я возьму для бусины.
— Ой, Русленка, а что это у нас за люди возле ворот? — няня с интересом смотрела во двор.
Я выглянула в окно и с удивлением узнала недавнего ухажера. Только теперь он был пешком, а на черном жеребце восседал сурового вида мужчина. Неужели Боресь на меня нажаловался и теперь его хозяин идет разбираться?
Пироги тотчас были снова прикрыты, а кружка отодвинута.
— Ох ты, страсть какой грозный! И чего ему от нас понадобилось? — нянька тоже оценила вид странного господина.
Она заметила, что после недолгого разговора тот спешился и целенаправленно шагает к нашей двери, и двинулась навстречу.
Боресь остался держать коня.
Я скромно пересела на лавочку и начала перебирать ленты в лукошке, делая вид, что вообще ничего не знаю.
— Добра этому дому, я могу переступить порог? — мужчина внимательно посмотрел на вышедшую к нему женщину.
— Да, господин, проходите, — засуетилась нянька, подвигая гостю стул, — вот, присядьте.
— Благодарствую. Мне сказали, что у вас можно узнать короткую дорогу через лес на город, — мужчина бросил на меня беглый взгляд, вновь все свое внимание уделив нянюшке.
— Узнать-то не узнаешь, это как надобно объяснять-то?
Вот проводить Руслена могла бы, — тотчас навязала услугу нянюшка.
Я удивленно посмотрела на няньку. С чего это она незнакомому мужчине так легко мою помощь обещает?
— Мы были бы весьма благодарны, если бы вы оказали нам такую милость, — мужчина склонил перед няней голову.
У меня брови поползли еще выше: ничего себе обхождение!
— Когда господин желает выехать? — няня посмотрела на небо.
— Полчаса в моем распоряжении имеется, надеюсь, этого времени хватит? — теперь уже и я удостоилась пристального взгляда от незнакомца.
— Да, господин, — пискнула я, не зная, как нужно себя вести с таким гостем.
— Буду ждать вас на опушке, — это было сказано только мне, причем, с тем же поклоном.
— Няня, что происходит? Почему ты не отказала ему? — дверь закрылась, и теперь я своего любопытства сдерживать не стала.
— Разве ж я могу? Это же Ведьмак, да не простой, столичный. Неужто не рассмотрела кольцо на руке? — няня покачала головой на мою невнимательность.
— Он? — я посмотрела в окно.
Господин уже снова был в седле, а Боресь торопливо шагал за хозяином.
— Да, родная. Так что собирайся поскорей, чтобы не было потом никаких проблем. А заночуешь в городе, все равно ведь собиралась на ярмарку.
— Да, только теперь нарядиться-то не получится. Не потащу же я с собой одежду? — я печально вздохнула.
— Ты и так красавица, а отказать Ведьмаку мы не можем. Да, поаккуратней с ним, не нужно, чтобы твой дар открылся, — предупредила меня няня.
— Неужели в темницу бросят? — я иронично приподняла уголки губ. У нас никого из магической братии не притесняли по закону, если повод не давали сами.
— Да кто их знает, столичных? — женщина вздохнула, бросив еще один быстрый взгляд в окно.
Я согласилась с доводом няньки, а потому переплела косу, надела на ноги новенькие башмачки, подхватила узорный платок и отправилась к Ведьмаку.
— Руслена, кажется? — меня встретили оценивающим взглядом.
Да, господин, — я скромно опустила очи.
— На коне умеешь держаться?
— Да, господин, — повторила я по-заученному.
— Боресь, отдай свою лошадь, — Ведьмак строго посмотрел на своего слугу.
— Но, господин…
— Ничего, прогуляешься, тебе полезно, глядишь, научишься язык свой длинный сдерживать, — холодно отчитал своего слугу Ведьмак.
Боресь тут же повинно склонил голову, вздохнул и начал слезать с коня.
— Господин, может, лучше я — ногами? Ведь мне лес привычный, дорога все равно узкая, не разгонишься, и не нужно будет за вашим слугой приглядывать, — взгляд, которым меня наградил Боресь ласковым назвать было нельзя, да и не хотелось мне ехать верхом, сарафан-то узкий…
— Да, это верное замечание. Хорошо, но ты все равно постарайся не затягивать, нам обязательно нужно до вечера успеть.
— Успеем, даже раньше, — обнадежила я своего нанимателя, украдкой бросая любопытствующий взгляд.
— Надо же, какая уверенность? А мне говорили, что здешний леший путников не любит, — меня удостоили оценивающего взгляда, и я поняла, что вполне могу себя выдать, если буду вести беседу в том же духе.
— Так я местная, а к нам отношение иное. Мы же ведь свое почтение хозяину лесному завсегда готовы выказать, — изобразила я из себя простоватую селянку.
— Ладно. Но если почувствуешь, что нас водить начали, сразу говори. Я этому старому хрычу устрою веселье.
— И ничего он не старый, — обиделась я за своего отца.
Ведьмак на меня посмотрел снова своим немигающим взглядом, и я поторопилась добавить:
— Был бы старый, все дороги бы заросли да деревья мхом покрылись. А наш лес ухоженный.
— Часто бываешь в лесу?
— Приходится. Мы же простые люди, нам разносолов негде брать, а лес кормит. Да и за дровишками выбираемся.
На