Рихма. Шип-матери.
В моем мире есть то, чего нет в вашем. В моей жизни есть события, которые вы не сможете пережить никогда. Вы вышли из воды, а я вышла из камня. Вы обладаете одной душой, во мне души всего поколения. Кто я? Я - крупица миллионов измерений. Где я? Я - в каждом мире по отдельности. Вам нужно много слов, мне нужен лишь взгляд. Почему я вам это рассказываю? Потому, что это начало моей истории. Истории, которая важна для меня, но, возможно, совершенно безразлична вам. История, которая может вонзиться глубоко в ваше сердце или не вызвать никаких чувств. Ваше сознание не всегда может открыть вам полную картину мира, в котором вы живете, мое, раскрывает занавес тысячи миров. Вы часто задумываетесь, в чем смысл вашей жизни, я знаю, что нет смысла, есть только - Выбор.
***
-Какой прекрасный цветок! Его прозрачные лепестки, переливаются на солнце, словно мерцание тысячи звезд в ночном небе. Как же хочется рассмотреть его поближе.
Девочка вплотную подошла к растению. Это был куст Кроксига. Самого распространенного представителя флоры на планете Минериус. Гибрид ползучего вьюна и необычного минерала Диоптаза.
-Все равно не могу рассмотреть! Так высоко! Дурацкая лоза повсюду!
Девочка приподнялась на носочки и вытянула руку, на столько, на сколько это возможно.
-Еще чуть-чуть. Я до него дотянусь! Я смогу!
Прыжок... и маленькая ручка крепко ухватилась за восхитительный бутон.
-Да! - радостно воскликнула она.
Из ниоткуда раздался строгий голос.
-Рихма! Немедленно прекрати!
Девочка резко отпустила свою добычу.
-Рихма! Сколько можно тебе повторять, мы не срываем бутоны! Этим самым, ты причиняешь боль растению. Да что с тобой не так!
Девочка опустила голову.
-Я всего лишь хотела рассмотреть его поближе.
-Еще немного и ты бы его оборвала...Что твориться в твоей голове!
-Нидзе, что здесь происходит?! Ты чего крокочешь как Драймус, во время брачных игр?
Резко оборвала своим вопросом, монолог раздраженной девушки, Верховная служительница клана - Мирна.
-Рихма снова пыталась сорвать бутон! Она просто какой-то...
-Она всего лишь ребенок! Иди, займись своими обязанностями!
-Но Мирна...?
-Я сказала, иди.
Девушка еще раз кинула неодобрительный взгляд в сторону девочки и с недовольным видом направилась дальше выполнять свою работу. Мирна дождалась пока Нидзе скроется из виду и, улыбаясь, посмотрела в сторону Рихмы.
-Подойди ко мне!
Девочка неуверенными мелкими шажками, не поднимая головы, приблизилась к Верховной.
-Ну, расскажи мне, зачем ты раз за разом пытаешься сорвать бутон? Ты же знаешь, что этого делать нельзя?!
-Мне просто хотелось рассмотреть его поближе. Да и что такого, если я сорву один цветок? Их же очень много!
-Рихма, я думаю, пришло время показать тебе колыбель планеты изнутри. Пойдем.
Верховная взяла девочку за руку и неспешным шагом они направились в сторону огромного сада, вокруг которого расползалась гигантская лоза Кроксига. Великое множество кустов, но ни одного прекрасного цветка на них не было.
-Мне всегда было интересно, почему на этих кустах никогда не появляются бутоны?! - поинтересовалась Рихма.
-Потому что, это лоза-мать, которая защищает свое дитя, а для этого ей не нужны красивые цветы, ей нужны острые шипы. - ответила Мирна.
-Но я не вижу никаких шипов?
-Мать не чувствует от нас опасности, поэтому она спокойна.
Верховная подошла к лозе и прикоснулась к ней своей ладонью. Растение, словно покорное дитя, расползлось в разные стороны.
-Пойдем. - Подозвала девочку Мирна.
Зайдя внутрь, Рихма увидела великолепный сад с множеством прекрасных цветов, что поражали взор своим разнообразием и красотой. Они усыпали территорию всего палисадника, каждый уголок зеленого дворца был украшен, казалось всеми цветами радуги. Яркие лучи солнца, проникающие сквозь громоздкое сплетение материнской лозы, создавали ощущение уюта, в то время как сама колыбель больше напоминала убежище, где ты можешь укрыться не только от внешнего мира, но и от душевных терзаний. Венцом этого величественного места были огромные бутоны, равномерно расположившиеся по всей территории. Они издавали непривычное слуху звучание, которое, прислушавшись, превращалось в мелодию, заставляющую маленькое сердце Рихмы биться в два раза быстрее. Сами бутоны напоминали коконы бабочек, которые покорно ждут своего появления на свет. Выступающие на поверхность корни, будто обнажали их нутро, говоря, что здесь можно не скрывать свою истинную суть. Все в этом месте было пропитано рождением и жизнью. Сочащийся сок, словно материнское молоко, выступал из клубней растений и разливался журчащими ручейками во всех направлениях палисадника, питая жизненную энергию этого места. Умиротворение окутывало с головы до ног, заставляя забыть о том, что находится за его пределами. Рихма почувствовала себя в родительских объятиях, хоть у нее их никогда и не было.
- Это центрариум жизни нашей планеты. Когда одна из нас умирает, Минериус - наш отец, поглощает ее и возрождает здесь. Каждая следующая реинкарнация помнит каждую предыдущую свою жизнь. Поэтому, наш вид лишь накапливает знания и никогда не теряет их. Наш клан, Рихма, служит Минериусу уже много столетий. Его сердце находиться здесь, в этом саду, глубоко в недрах. Кроксиг ответвляется от него и расползается по всей планете, даруя нам жизнь и питая ее. Прекрасные бутоны - его глаза. Ты бы хотела, чтобы тебе вырвали глаз, Рихма?
-Нет!
-Поэтому впредь, не пытайся сорвать цветок, как бы тебе не хотелось этого! Даже один из тысячи, принесет боль Минериусу. А наша святая обязанность служить ему и опылять его бутоны. Для того, что бы он и дальше даровал жизнь нам, и питал другие виды жизни на планете. Ты поняла?
-Да. Но Мирна...
-Что?
-Ты говоришь, что все помнят свои предыдущие жизни. Но я не помню... Почему?
-Потому что ты новый бутон, Рихма. Не знаю зачем, но Минериус решил создать нового члена нашего клана. Это твоя первая жизнь.
Мирна присела на колени и приложила свою теплую ладонь к щеке Рихмы.
- Дитя, ты еще многого не понимаешь. Для тебя наш мир, словно чужой, но скоро это пройдет. Я научу тебя слышать голос планеты и видеть мир ее глазами. Ты станешь ее частью и будешь чувствовать то, что чувствует она. Каждая клеточка твоего тела сольётся воедино со всем живущим в нашем мире. Ты поймешь и примешь то предназначение, которому мы так преданны многие столетия. Минериус избрал нас для служения ему и это нужно принимать с гордостью и почтением, не нарушая и чтя наши традиции.
- Но почему на всей планете из разумных существ, только наш клан, Мирна? Может быть, есть кто-то еще?
Верховная поднялась с колен и громко рассмеялась.
- Глупенькая! На нашей планете все существа разумны. Просто они живут своими заботами. Животные, птицы и растения, все они умеют чувствовать, заботиться, любить и страдать, просто на них возложено меньше обязанностей, чем на нас. Мы поддерживаем баланс нашего мира и от принятых нами решений зависит благополучие всего окружающего. Именно поэтому служительницы должны строго придерживаться традиций и установленных нами законов.
Мирна придвинулась вплотную к девочке и заглянула ей прямо в глаза.
- Дитя, если ты научишься слышать и понимать планету, она вознаградит тебя такими возможностями, о которых ты и не мечтала.
Разговор Верховной и девочки прервал громкий, пронзительный шум.
-Что это Мирна?
-Не знаю! Нужно выйти посмотреть.
Служительница с девочкой выскочили за территорию сада. Обернувшись назад, Мирна увидела, как лоза сомкнулась в непроницаемую стену, из каждого стебля выросли десятки прозрачных, острых шипов.
-Что-то не так...
-Мирна, смотри... Прямо над нашим селением нависло нечто большое... Это какой-то огромный сверкающий камень? - предположила девочка
-Нет Рихма... Это корабль...
Верховная подбежала к ребенку, упала на колени, схватила ее за плечи и вплотную придвинула к себе.
-Слушай меня внимательно, Рихма. Найди безопасное место, откуда тебе будет все видно, но тебя не увидит никто. Выйдешь только тогда, когда поймешь, что все в порядке.
-Но что может быть не так? Что это?
-Ты меня поняла, Рихма! - строгим и встревоженным голосом произнесла Мирна, смотря прямо в глаза девочке.
-Да.
-Иди!
Мирна вскочила с колен и быстро направилась в сторону селения.
Рихма со всех ног рванула к небольшому утесу, стоящему рядом с их домами. Она часто убегала туда и пряталась в лесных зарослях, когда ее доставала своими нотациями и поучениями наставница Нидзе. С утеса было хорошо видно, как наставница тщетно пытается найти девочку и очень из-за этого злиться. Рихму всегда это забавляло.
Девочка могла часами гулять по лесу, растущему на склоне утеса, и знала там каждый уголок и каждую травинку. Поэтому она очень быстро добралась до самого удобного места, откуда было видно все, что происходит в их селении. Рихма притаилась, и начала наблюдать.
Мирна подоспела как раз к тому моменту, когда корабль приземлился. Клан Рихмы, прижавшись ближе друг к другу, с опасением наблюдал за тем, что будет дальше. Входной люк распахнулся, и оттуда вышли представители другой расы, отряд особей, пятнадцать-двадцать. Внешне они чем-то были похожи на самих служительниц. Две руки, две ноги, но очень грубые черты лица, широкие плечи, высокий рост и из их голов произрастала густая растительность. Тела были закованы в какой-то кокон. Они действовали очень слаженно, в мгновение окружили клан. И встали неподвижно, словно статуи, будто чего-то ожидая. Затем вышел еще один представитель расы пришельцев, он был чуть выше, чем остальные, его кокон казался массивнее, чем у других. В одной руке он держал цепь, на другом конце которой, было приковано создание, по мнению Рихмы, красивее которого она еще не видела. Белоснежная кожа, огромные, изумрудного цвета глаза, она казалась очень хрупкой. По внешним данным девочка поняла, что это, скорее всего молодая девушка, с очень измученным видом. На ней было надето то, что когда-то являлось платьем, а сейчас это просто лохмотья. На спине, даже через ткань, виднелись две большие глубокие раны, которые все еще кровоточили синей жидкостью. Голову девушки так же покрывала растительность, но она была длинной и сильно запутанной.
-Видимо у представителей ее расы, кровь синего цвета. - Подумала Рихма - Что с ней произошло?
Девочке стало очень жаль это прекрасное создание.
-А этот, который ее ведет, скорее всего, у них главный, как Мирна у нас, Верховный. Что ему надо?!
Мучитель вместе со своей пленницей подошел достаточно близко к сестрам Рихмы и начал что-то говорить.
-Ничего не слышно! Нужно подобраться поближе.
Девочка схватилась за лозу и аккуратно начала спускаться вниз, что бы можно было услышать разговор. Верховный говорил на незнакомом языке. Он несколько раз произнес одну и ту же фразу, но ни самой Рихме, ни ее клану, не было понятно, что пытается сказать этот чужак. По поведению стало видно, как его это разозлило, он повернулся к пленнице и резко дернул цепь, что бы девушка подошла ближе. Прекрасное создание начала говорить.
-Мирна, вы должны преклонить колени, перед вами ваш новый глава, ваш новый Верховный, вы должны ему подчиниться.
-Что? Она знает наш язык?! - опешила Рихма - Откуда?
-Арнез, зачем ты привела их сюда?! Как ты посмела! Ты обещала, что никто не узнает о нас! - Мирна ринулась вперед и гневно выкрикнула в сторону пленницы.
-У меня не было выбора! Меня заставили!
-Ты должна была умереть, но не приводить их сюда!
Неожиданно Верховный оттолкнул Арнез в сторону, и она упала. Он подошел к Мирне, схватил одной рукой за шею и поднял над землей. Его рука стала сжиматься словно тиски, служительница начала задыхаться. Арнез что-то крикнула Верховному на его языке, и он опустил женщину.
-Прошу тебя, повинуйтесь, и тогда он оставит вас в живых. - Снова попросила Арнез.
-Ты предлагаешь мне унизиться для того, чтобы жить, а потом жить для того, чтобы унижаться, как ты?! Нет!
Верховный повернул голову в сторону Арнез. Одно ее слово, привело его в бешенство. Легким движением второй руки он сломал шею рядом стоящей девушке.
-Нидзе...! - воскликнула Рихма, но тут же опомнившись, закрыла ладонями рот.
Арнез резко обернулась в сторону девочки, будто услышала ее. За ней обернулся Верховный.
-Беги! - раздался голос в голове Рихмы.
Громкая команда от Верховного... И один из его клана, словно цепной пес, сорвался с места в сторону девочки. Рихма бежала, не чувствуя ног. Ее внутренний голос направлял ее в сторону центрариума жизни. Она понимала, что сейчас сможет укрыться лишь там.
-Я больше не могу!
Девочка упала на колени, отдышалась пару секунд и повернула голову. Она увидела стремительно приближающуюся черную точку.
-Он настолько быстрый!
Посмотрев вперед, Рихма поняла, что до центрариума осталось совсем немного.
-Я сделаю это!
Она поднялась с колен, и у нее будто открылось второе дыхание. Девочка рванула, что было сил.
-Центрариум! Я смогла!
Подбежав к лозе, Рихма прижала к ней свою ладонь, но ничего не произошло.
-Да что же это, откройся, прошу! - произнесла она второй раз, приложив ладонь, но снова ничего.
-Да откройся же ты!
Девочка со всей силы начала молотить кулаками по гигантской лозе, как вдруг почувствовала, что кто-то сзади схватил ее за воротник и поднял над землей.
Страх сковал тело ребенка на доли секунд. Время словно замедлилось. Рихма увидела большой шип, торчащий из стебля и снова получив контроль над своим телом, она схватила его и словно прекрасный бутон, вырвала с корнем из матери-лозы. Когда поняла, что крепко держит его в руке, закрыла глаза, развернулась в сторону преследователя, замахнулась со всей силы, и нанесла удар.
Девочка почти сразу почувствовала, как хватка ослабла, и она вместе со своим обидчиком рухнула на землю. Открыв глаза, увидела, что попала шипом, прямо ему в висок. Из раны потекла алая жидкость. Рихма сидела и смотрела на чужака.
-Неужели я его убила?!
За спиной девочки раздался еле слышный шорох, повернувшись, она увидела, что лоза расползлась в разные стороны, приглашая Рихму войти внутрь.
***
В холодную темницу вошла красивая девушка, в изысканном наряде, расшитом драгоценными камнями. На полу перед ней лежала женщина, ее кожа мерцала приятным тусклым светом. На голове вместо волос, расположились два длинных отростка, глаза черные словно ночь, пристально смотрели на вошедшую девушку. На лице появилась еле заметная улыбка.
-Арнез! Прекрасно выглядишь!
-Спасибо. А вот ты что-то не очень, Мирна.
-Видимо в отличие от тебя, шестилетнее заточение, не пошло мне на пользу! Хотя ты уже скорее не пленница?!
Девушка подошла к служительнице, села рядом с ней на холодный пол и наклонилась спиной на стену, словно приготовилась к длинному дружескому разговору.
-Мирна, я не хотела, чтобы так получилось.
-Да?! А как ты хотела, чтобы получилось, когда вела их сюда?
-Послушай, ты помнишь, когда я впервые прилетела к вам. Я была истощена и измучена, практически на грани сумасшествия. Ты спасла меня тогда.
Девушка повернулась к Мирне и нежно взяла ее за запястье.
Рука Верховной задрожала, и по бледной щеке потекла прозрачная слеза.
-Арнез, я полюбила тебя, приняла в наш клан. Убедила Минериуса избавить тебя от них. А ты предала меня. Первый раз, когда сбежала, не объяснив причину. Второй раз, когда привела этих чужаков. И сейчас ты здесь только потому, что тебе от меня что-то нужно.
-Мирна, но это не так, я хочу помочь тебе. Если бы ты сразу послушалась меня и повиновалась, этого ничего бы не было.
-Если бы я сразу послушалась тебя, то сейчас бы уже не было моего мира. Ты думаешь я не чувствую какую боль вы причиняете Минериусу. Как вы пытаетесь пробраться в центрариум жизни. Арнез, я чувствую боль каждого сорванного вами бутона!
-Но это не я. Я этого не хочу, Мирна! Верховный чувствует опасность от центрариума, он все равно, рано или поздно добьётся своего и уничтожит Минериуса. Рихма не сможет сдерживать его вечно.
-Постой, Верховный боится Рихму!
-Мирна, она уже не та маленькая девочка, которую ты знала. Она не только защищается, но и охотиться. Она монстр!
-У нее есть, у кого учиться...
-Она вырезает целые селения...!
-Арнез, а как ты потеряла свои крылья?
-Верховный отрезал мне их... Он жесток, когда хочет добиться своей цели...
-Это я знаю, прочувствовала на собственной шкуре. А почему ты тогда ушла от нас?
-Мирна, я не могла здесь дышать свободно. Мне всю жизнь внушали, что я родилась для того, что бы служить своей звезде. Когда я сбежала и нашла вас, ты мне помогла, но тоже наложила на меня обет служения твоему Минериусу. Пойми, я не хочу служить, я хочу...!
Девушка вскочила на ноги и словно на секунду потеряла самообладание, но уже через мгновение пришла в себя.
-Послушай, Рихма наказывает невиновных. Селения, которые она вырезает в основном это женщины, дети и ремесленники, которые прилетели вслед за нами для того, чтобы начать колонизацию планеты. Они ни при чем.
Арнез склонилась над служительницей, положила свою ладонь ей на лицо и нежным голосом произнесла.
-Мирна, как нам остановить Рихму?
Верховная медленно убрала ладонь девушки со своего лица, с огромным усилием встала на ноги, расправила плечи, словно не было этих шести лет заточения.
-Ты никогда не понимала наш мир Арнез! Мы приняли тебя в клан, а ты так и не смогла впустить нас в свою душу, стать частью нашей семьи. Я сразу поняла, что в тебе есть что то, чего стоит опасаться, но я любила...я полагала, что смогу изменить тебя. Когда ты покинула нас, для меня это не стало неожиданностью, но я и подумать не могла, что после всего, ты сможешь вернуться именно так! Арнез, наш клан связан духовно, мы чувствуем друг друга на расстоянии. Рихма не та убийца, о которой ты рассказываешь! Да она очень умна, быстро учится и все запоминает. С каждым годом она становилась сильнее, быстрее и проворнее вас. Она не родилась воином, но стала им. Воином, не убийцей! Она лишь карает, но никогда не позволит себе обидеть невинное существо. Ты боишься ее, Арнез, поэтому ты пришла сюда! Поэтому придумываешь истории про то, как последнее дитя Минериуса вырезает селения. Я не верю ни единому твоему слову! Рихма член клана служительниц, она самое милосердное создание этой планеты, которое научилось защищаться, а не нападать.
Арнез резко придвинулась к собеседнице и вонзила нож в ее хрупкое тело. Мирна замолчала, изо рта полилась светлая жидкость. Арнез нежно поцеловала служительницу в губы и быстрым движением руки вытащила кинжал из ее живота.
-Спасибо Мирна, я узнала все что хотела! Слабость Рихмы была так очевидна, как я могла ее не заметить раньше.
Бездыханное тело служительницы упало на пол. Арнез достала платок и бережно начала протирать свой кинжал.
***
-Проснись...!
Глаза Рихмы резко открылись. Она увидела перед собой блеск кинжала, отражавшийся от света Ночной Звезды. Увернувшись, девушка отбила удар рукой, и оружие вонзилось в землю. Через мгновение Рихма стояла за спиной нападающего, приставив нож к его горлу. Своими губами она приблизилась к уху охотника и тихо зашипела.
-Я даю тебе выбор, можешь уйти отсюда и никогда не возвращаться или умереть.
-Если я уйду, меня убьет Верховный...
-Твой выбор!
Охотник попытался развернуться и нанести удар кинжалом, но Рихма опередила и вонзила шип прямо в шейную артерию. Охотник упал замертво. Алая жидкость струилась из раны, унося жизнь из соперника.
Девушка забрала свое оружие. Шип-матери, смертоносный кинжал, который Рихма заточила идеально под свою руку, он словно продолжение ее самой, невероятно острый, его практически невозможно услышать, когда тот летит во врага. Оружие из минерала Диоптаза, невероятно красивое, как и его хозяйка, но встреча с ним приносит лишь смерть.
-Они стали настойчивее, охотятся ночью. Он явно пришел не один. Где остальные?
Девушка присела и приложила ладонь к земле, прислушалась, словно пытаясь услышать ответ на свой вопрос.
-Один за камнями. Еще двое за деревьями справа от меня...еще...
Неожиданно Рихма услышала неприятный свист, она оттолкнулась от земли и сделала грациозный кувырок назад. Приземлившись на ноги, в руках у девушки оказалась стрела, которую она поймала во время выполняемого ею трюка.
-Сам себя выдал - промелькнула мысль в ее голове.
В одно мгновение девушка пропала из виду.
Арбалетчик осматривался вокруг. Непонятный шорох справа привлек его внимание, но повернувшись, мужчина ничего не заметил. Теперь шорох донесся сзади, охотник развернулся, но снова ничего не видно. Им овладел страх. Услышав очередной звук, он выстрелил наугад, и не попал по цели. Руки перестали слушаться, мужчина попытался перезарядить свое оружие, но не успел. За спиной раздался шепот.
-Я даю тебе выбор...
Не дав закончить фразу, охотник обернулся, и шип вонзился ему между глаз, арбалетчик упал на землю.
-Еще трое. - Подумала девушка.
Двое охотников затаились за деревьями, они разговаривали очень тихо, чтобы не привлекать внимание.
-Она нападает сзади. Давай встанем спинами друг к другу.
Послышался неразборчивый шум неподалеку, один из мужчин впал в панику.
-Слышишь? За камнями...! Там же Райд?!
-Скорее всего, он уже мертв, остались только мы. Будь внимателен.
Зазвучал громкий голос Рихмы из ниоткуда.
-Я даю вам выбор...!
-У нас нет выбора, стерва!
Через мгновенье, шепот девушки донесся из-за дерева, стоящего рядом с охотниками.
-Выбор есть всегда...
-Она там!
Охотники обогнули дерево с разных сторон. Встали друг напротив друга, тем самым открыв спины.
-Никого!
На глазах первого Рихма вынырнула из-за спины другого и нанесла уверенный удар в шею его товарища, через мгновение, растворившись в воздухе.
Второй охотник начал озираться по сторонам.
Снова раздался громкий голос девушки...
-Ты последний! Не передумал!
- Отвали!
Охотник резко развернулся за спину. Никого. Снова разворот. Девушка стояла вплотную к нему.
-Жаль!
Рихма нанесла удар в висок мужчине. Взгляд застыл, и охотник рухнул вниз.
Девушка осмотрелась.
-Столько не нужных смертей...
Рихма прислушалась к внутреннему голосу. Что-то в груди сжалось, и она почувствовала боль от потери предпоследней служительницы.
-Мирна...
По щекам потекли слезы.
-Я все исправлю, как только доберусь до Верховного!
Неожиданно тело перестало слушаться, и Рихма упала на холодную землю. Несколько дней в пути, практически без сна и постоянные стычки с охотниками совсем истощили девушку.
-Нет! Давай соберись, ты сильная! Нужно продолжать путь. Я чувствую, он близко.
Она встала с земли, закрыла свои огромные глаза, глубоко вдохнула и резко выдохнула, словно вытолкнула всю усталость этих дней наружу. Взгляд снова наполнился уверенностью и бесстрашием.
Наступил рассвет. Рихма беззвучно продвигалась по лесным зарослям, когда услышала шум. Она быстро нашла его источник. Двое охотников вели измученную девушку.
-Арнез? Куда они ее ведут?
Охотники резко остановились, один из них поставил пленницу на колени.
-Давай уже кончай с этим поскорей! Не нравиться мне эта тишина в лесу, она пугает!
Второй достал меч и начал осматриваться по сторонам, словно чего-то ожидая. И это что-то не заставила себя долго ждать. Трава за спинами мужчин зашелестела, словно осенняя листва на ветру. Оба охотника замерли.
-Слышишь?
-Так, я посмотрю, а ты руби уже!
Один из них повернулся и начал всматриваться в густые заросли.
-Да вроде нет никого. Ты все уже? Драк...?!
Охотник повернулся в сторону палача. Тот стоял неподвижно, держа меч опущенным.
-Драк, что с тобой?
Мужчина упал на колени и опустил голову, будто склонился перед почтенной особой. Изо рта потекла бордовая кровь.
-Драк!
Охотник подбежал к товарищу, из его шеи торчал прозрачный кинжал.
Арнез стоя на коленях, повернула голову в сторону своего обидчика и улыбнулась.
-Твоя очередь.
Мужчина вскочил и начал смотреть вокруг.
-Ты лишилась своего оружия, как будешь сражаться? - громко крикнул он в никуда.
Из-за дерева вышла Рихма. Совершенно спокойная и умиротворенная.
-Голыми руками. - С улыбкой ответила она.
-Ну, давай! - чувствуя свое превосходство в силе, самоуверенно произнес охотник.
Рихма ринулась вперед, с легкостью оттолкнулась от земли, и совершила кувырок между ног соперника, оказавшись за спиной, она резко развернулась, но и охотник сделал тоже самое. Мужчина нанес удар первым, девушка успела поставить блок. Ответный удар от нее последовал сразу же прямо в челюсть. У охотника из губы потекла кровь, он вытер ее рукой.
-Я даже не почувствовал!
-Прости, буду стараться лучше. - С сарказмом ответила девушка
Охотник замахнулся, но Рихма сделала прыжок назад. Мягко приземлившись, она сразу же сорвалась с места в сторону соперника, сильнее оттолкнувшись, девушка совершила прыжок над головой мужчины, увернувшись от попытки удара в воздухе, она оказалась за спиной оппонента. Соперник резко развернулся и получил удар ногой в голову. Удар оказался достаточно сильным и вывел из равновесия.
-Теперь почувствовал? - спросила девушка
-Не больно!
Рихма улыбнулась.
-Перед смертью я всегда даю выбор!
-Ты думаешь, мне нужен твой выбор девка!?
-Хорошо.
Девушка сделала три сальто назад и выставила руку, в которой заблестел прозрачный Шип-матери.
-Когда ты успела...?!
Охотник кинул взгляд на Драка, кинжала в шее не было. Взгляд на Рихму, и его лоб пронзил шип. Мужчина мертв.
Девушка подскочила к пленнице.
-Ты в порядке Арнез?
-Ты меня знаешь?
-Да. Я тебя видела, когда вы прилетели, и слышала разговор с Мирной, перед тем как за мной бросились в погоню.
-А ты Рихма?! Твоя слава идет впереди тебя!
-Да?! Что с тобой произошло? За что тебя хотели казнить?
-Я пыталась помочь сбежать Мирне но, слушай... Мирна...
-Я знаю... я почувствовала...
Рихма отвернулась в сторону, чтобы не показывать свою слабость.
-Давай я тебя развяжу.
Девушка освободила руки пленнице. Та в свою очередь сразу развернулась и нежно взяла Рихму за руку.
-Слушай, Мирна очень любила тебя...
-Да, знаю,...Я все исправлю. Мне нужно только добраться до Верховного. Когда я с ним покончу, все закончиться, и мы восстановим силы Минериуса. Он сможет вернуть всех к жизни...и Мирну тоже...!
-Послушай, я пыталась помочь Мирне сбежать для того, чтобы она предупредила тебя. Верховный вызвал подкрепление, в скором времени на планету прибудет целый полк солдат, с большим арсеналом оружия. Ты уже не сможешь добраться до Верховного, они покорят планету!
Рихма выдернула руку, вскочила и отошла на несколько шагов.
-Столько лет борьбы и все напрасно!
Арнез не спешно встала и подошла вплотную к девушке.
-Нет, не напрасно! Рихма, я знаю способ все исправить!
-Какой?
-Сейчас ты сильна, но все же недостаточно, чтобы победить целую армию, но вот если бы в тебе была мощь Минериуса...
- Это как?
-Я знаю один ритуал, очень древняя магия... С помощью его ты можешь впитать в себя силы планеты.
-Но Арнез, Минериус и так очень слаб, а если я еще больше его ослаблю, он может не пережить этого!
-Нет, ты не поняла. Мы не будем отбирать его силы, мы просто их возьмем на время, а когда все завершиться, вернем обратно. Я тебя уверяю, ему это никак не повредит. Но ты сможешь раз и навсегда избавиться от чужаков.
-Не знаю, Арнез. Я чувствую, что Верховный где-то рядом. Возможно, я успею его найти до прилета армии.
Арнез начала сильно нервничать.
-Ну и что! Убьёшь этого, придет другой!
Прошла секунда и девушка взяла себя в руки.
-Прости. Просто я все еще не могу смириться с утратой Мирны, она была для меня больше, чем подруга...
-Ничего, я понимаю. До центрариума примерно неделя пути, думаешь, мы успеем?
-Если отправимся прямо сейчас, то да. Жаль, что у меня больше нет моих крыльев!
Арнез отвернулась и по ее щекам покатились слезы. Рихма обняла девушку за плечи.
-Может Минериус сможет их вернуть?
Лицо Арнез засияло от радости.
-Точно! Ты сможешь мне их вернуть, когда обретешь силу!
-Я не уверена, смогу ли?!
-Поверь, сможешь! Слушай, я очень виновата перед Мирной и тобой, и вообще перед вами всеми. Мне больше всего на свете хочется исправить то, что я натворила, ведь если бы я не привела их сюда, ничего этого не было бы. Каждую ночь я засыпала с чувством вины, а когда просыпалась, становилось только хуже.
Арнез отошла от Рихмы и, скрестив руки на груди, сжалась, словно ее тело окутал нестерпимый холод.
-Верховный заставлял меня смотреть, как он пытает твоих сестер, мое сердце обливалось кровью, когда я видела их страдания и боль. Но знаешь, что меня всегда поражало?!
Повернувшись в сторону собеседницы, девушка расправила плечи, ее глаза наполнились слезами, а кисти рук сжались в тугие кулаки. Губы дрожали.
-Они никогда, ни разу не молили о пощаде, как бы ни было больно, каждая из твоих сестер держалась до конца, словно всем сердцем веря в то, что она жертвует собой ради высшей цели, ради того, что нам никогда не понять.
Арнез опустила голову и отвернулась.
-Рихма, я правда хочу помочь, только дай мне шанс, и мы все исправим, вместе.
Несколько минут девушки хранили глубокое молчание. Затем Рихма начала говорить.
-Если мы намереваемся как можно скорее достичь центрариума жизни, то нам нужно выдвигаться прямо сейчас.
Арнез подняла голову, и уголки ее губ приподнялись, вырисовывая на лице нечто напоминающее улыбку.
Несколько дней девушки шли, не прерываясь на сон и лишние разговоры, но, когда силы все же исчерпали себя, они разбили лагерь на ночь. Угли в костре медленно тлели, Арнез почти засыпала, как неожиданно тишина прервалась неловким вопросом Рихмы.
-Арнез, зачем ты их привела сюда?
У девушки резко пропал сон, она широко раскрыла глаза и уставилась на Рихму.
-У меня не было выбора, ты же знаешь!?
Рихма улыбнулась и перевела взгляд в сторону. На долю секунды девушка почувствовала нотку лжи в ответе Арнез, но не предала этому значения. Ведь она тоже жертва тирании безжалостного монстра, а потому зачем ей лгать.
-Я имею ввиду, почему именно наша планета, а никакая другая? Что Верховному нужно от Минериуса? Почему он так жаждет попасть к самому сердцу? Он убил всех моих сестер, в конечном итоге и меня ждет такая участь, я не настолько глупа, что бы этого не понимать, просто не привыкла сдаваться. Планета будет принадлежать ему, что еще нужно?
Арнез расплылась в улыбке и прищурила глаза, словно испытала огромное наслаждение.
-Деточка, ключевое слово Сердце. Ваша планета, будто сердце этого созвездия, из нее просто плещет через край энергия жизни, силы и могущества. Я чувствую ее сладковатый привкус в каждом вдохе. Ваши возможности практически безграничны, твой клан мог бы покорять галактики. А эти дур... твои сестры, избрали путь служения. Они только и делали, что молились сутками напролет и решали мелкие проблемки птичек и зверюшек.
Руки Арнез затряслись, вена на шее выступила и начала пульсировать, но тут же девушка взяла себя в руки.
-Верховному нужна эта сила, и ради нее он пойдет на все! Именно поэтому он призвал армию себе на помощь.
-Кстати об этом, я размышляла все дни пока мы шли, о какой армии идет речь, разве ваша планета не погибла? Откуда идет помощь? - поинтересовалась Рихма
Арнез встала, подошла к костру и кинула в него пару веток, пламя разгорелось с новой силой, отражаясь в глазах девушки.
-Кто тебе об этом рассказал? - спокойно и практически без эмоций спросила она.
Рихма хотела ответить правду, но в последнюю минуту почему-то передумала.
-Никто! Ну, в смысле я просто слышала из разговоров селян, пару лет назад. Я очень часто пряталась в их деревнях и наблюдала, изучала повадки и привычки.
-И подслушивала!?
-Не без этого. - грубо ответила Рихма
-Напомни-ка, ты не рассказывала мне о том, как ты практически в совершенстве выучила язык чужаков, или кто тебе в этом помог?
-Я же сказала, я наблюдала и изучала их. Может всё-таки ты ответишь на мой вопрос!? - с раздражением поинтересовалась девушка.
Неожиданно Арнез смягчилась, она подошла к Рихме взяла ее за руку и начала говорить очень ласково и нежно.
-Понимаешь, наше путешествие к вашей планете было весьма долгим, по пути мы столкнулись со странниками, их технологии превосходили наши в разы, у нас нет военных кораблей, поэтому стычка с ними была заранее проигрышным вариантом. Но, к счастью, они на столько же алчны, на сколько жестоки. Верховному удалось откупиться, после чего он надеялся больше никогда не попадаться у них на пути. Но, как известно отчаянные времена требуют отчаянных мер. Верховный призвал странников как наемников, хоть поверь, для него это будет достаточно дорого.
-Но что он пообещал им взамен?
- Милая, лучше тебе не знать. Именно поэтому, даже если ты убьёшь Верховного, ничего не закончится. Подумай хорошенько, я твой единственный шанс на спасение. Мы должны провести ритуал, по-другому нельзя.
-Арнез, я очень устала, мне нужно выспаться. Прости.
Рихма отдернула руку, улеглась поудобнее и отвернулась на бок от своей собеседницы.
-Да, конечно, детка, спи, набирайся сил.
Утро наступило быстро, девушки встали с первыми лучами солнца и отправились в путь.
-Слушай, Рихма, я... - попыталась первой заговорить Арнез.
-Нет времени болтать, нам нужно идти, так что пошевеливайся! - оборвала разговор Рихма.
-Как скажешь.
Остаток пути девушки преодолели, практически не разговаривая друг с другом, и не смотря в глаза. Рихма словно осознала, что причиной всех бед была ее спутница, и злилась от того, что и спасение теперь зависит тоже только от нее. Противоречивые чувства одолевали девушку, с одной стороны все в словах Арнез было логично, но с другой, не покидали сомнения в правильности принятого ею решения, ведь бескрылая уже предавала, что помешает ей поступить так еще раз. Хотя, возможно у нее и правда не было выбора, возможно, она просто жертва обстоятельств и жажды власти Верховного. Мысли крутились в голове до самого конца пути.
Перед взором спутниц предстал Центрариум Жизни.
-А вот и он! - произнесла Рихма - Пойдем внутрь.
Девушки подошли к лозе, Рихма положила ладонь на стебель. Ничего не произошло.
-Что-то не так? - спросила Арнез
-Мать не хочет впускать нас. Но я не понимаю почему?!
-Я думаю это из-за меня. Я чужак для нее.
-Но что нам делать?
-Не волнуйся.
Бескрылая вытащила кулон из-под воротника и открыла его, достав небольшой пергамент, с виду похожий на очень старый и трухлявый. Она сжала его в кулаке и поднесла к груди.
-Он всегда со мной.
Арнез подошла к Рихме взяла ееза руки и посмотрела в глаза.
-Возьми его и прочти заклинание рядом с сердцем Минериуса.
-Но как я пойму, что там написано. Я умею читать только на родном языке.
-Как только ты откроешь пергамент, слова сами начнут сходить с твоих уст. Древняя магия, помнишь!? - улыбнулась Арнез
Рихма взяла пергамент и глубоко вздохнула.
-Хорошо.
-Только милая, открывай пергамент лишь, когда будешь рядом с сердцем Минериуса, ведь, когда начнешь читать остановиться уже не сможешь.
Рихма запомнила все, что сказала ей Арнез и пошла в центрариум одна.
-Как же он прекрасен!
Сад словно стал еще красивее за время отсутствия девушки. Все вокруг сияло красками. Умиротворение и покой заполнял это место. Рихма подошла к бутону Мирны и приложила к нему ладонь.
-Здравствуй! Как ты?
Девушка улыбнулась.
-Знаю, что не можешь ответить. Мирна я хочу все исправить, но для этого мне нужно попасть к сердцу Минериуса. Прошу, помоги...
Несколько секунд тишины...
-Мирна, прошу...Я знаю, как все исправить...
По саду раздался глухой шум. Рихма начала осматриваться вокруг и увидела, что в центре лоза стала расползаться в разные стороны, открывая проход.
-Спасибо!
Девушка влетела в пещеру. В ее центре располагался огромный кристалл безумной красоты.
-Минериус...
Девушка преклонила колено.
-Прошу, ты должен мне помочь, защитить наш дом!
Рихма подняла голову и заметила, что камень начал излучать приятное свечение, словно согласился помочь ей.
Девушка встала и начала ритуал. На последней фразе заклинания из сердца Минериуса вырвался мощный луч энергии и вошел в грудь Рихмы. Девушка ощутила сильную боль. Энергия продолжала входить в ее тело.
-Как больно!
Рихма упала на пол и потеряла сознание. Когда очнулась, над ней склонилась Арнез.
-Все получилось?
-Вроде да...
-Давай скорей, верни мне крылья.
-Подожди я приду в себя...
-Нет времени! Давай, прикоснись.
Девушка повернулась спиной к Рихме. Та в свою очередь положила руки на ее раны. Яркое свечение и в одно мгновение на спине Арнез выросли прекрасные алые крылья.
-Да! Да! Я их чувствую! Наконец то!
Арнез заливалась смехом, она кружилась и укутывалась в свои крылья, словно в пуховое одеяло, не обращая никакого внимания на Рихму.
-Арнез...моя голова...что-то не так...мне очень больно...и голоса...они разрывают мой мозг!
-Да все так! Это твое наказание за убийство планеты. Духи предков, они будут сжирать тебя изнутри. - с очень приподнятым настроением ответила Арнез
-Что...! Но ты сказала...
-Я обманула!
Арнез перестала кружиться и тяжело вздохнула.
-Перед тем как я убила Мирну, она мне сказала, что ты очень умна... Видимо она ошиблась! Ты просто законченная идиотка! - девушка громко рассмеялась.
Рихма схватилась за голову и начала корчиться от боли, лежа на полу пещеры.
Арнез подошла и склонилась над девушкой.
-Милая моя, ты что думала, что такая сила даётся даром?! Нет! За нее надо платить! Уж я - то знаю.
Она встала, отряхнулась от перьев и повернулась в сторону выхода.
-Ты умрешь через пару недель, жестокая смерть. Если тебя не сведут с ума духи, то ты покончишь с собой из-за вины за то, что ты сама убила свою планету. Мне даже немного жаль тебя. М-да. Ну ладно, некогда мне с тобой болтать, у меня дела. Я давно не летала.
Арнез вышла из пещеры и осмотрелась вокруг. От прекрасного сада не осталось и следа. Гнилые цветы, смердящий запах повсюду.
-Таким он мне нравиться даже больше.
Девушка расправила крылья и направилась в сторону поместья Верховного.
***
В зале, с огромными окнами и большим количеством изысканной мебели, на центральном троне сидел Верховный. В открытое окно влетела Арнез.
-Ты вернула себе крылья?!
-Да! Ликам уйди с трона, я устала, мне надо отдохнуть. - Раздраженно приказала девушка
-Конечно моя госпожа. - Мужчина быстро встал и уступил место.
Арнез плюхнулась в него и расплылась.
-Как же я устала.
-Может массаж?
-Ой, Ликам, уйди, не раздражай!
-Хорошо, моя госпожа.
Мужчина развернулся и пошел к выходу.
-Стой! Отдай приказ на сборы, планета мертва! Мне здесь больше нечего делать!
-Как скажешь.
Мужчина вышел из зала. Арнез сняла обувь и вытянула ноги. С довольной ухмылкой на лице, прикрыла глаза.
Раздался еле слышный шепот.
-Хочешь сбежать?
Арнез вскочила с трона и отпрыгнула от него на несколько метров. Повернувшись в его сторону, стала приглядываться. Из-за трона вышла, как показалось Арнез, самое прекрасное существо, какое она когда-либо видела в своей жизни. Кожа была покрыта сверкающей чешуёй из необычного минерала, в глазах словно просматривалась вся вселенная, плавные изгибы тела и грациозность движения.
-Рихма?!
-Что, не ожидала?!
-Как ты...? Почему ты не корчишься от боли в склепе своего Минериуса?
Рихма плавно перемахнула через подлокотник и удобно устроилась на троне, положив ногу на ногу.
-Там в пещере я думала, что умру, от невыносимой боли начались конвульсии, из ушей и носа потекла кровь, тело разрывало на куски, а перед глазами стояла твоя рожа с мерзкой ухмылкой. Но я не могла сдаться... как, услышала ее голос. "Дитя, перестань сопротивляться!" - сказала мне Мирна, и я послушалась. На мгновение все прекратилось, но потом вернулось с удвоенной силой. Кожа на моем теле лопалась и сползала. У меня прямо на глазах, голова раскалывалась так, будто мне раскроили череп острым камнем. Внутренние органы словно сгорали в самом жарком огне. Но ее голос всегда был со мной, она говорила и говорила... Моя Верховная поведала мне о том, как некая Хранительница звезды Галезии прилетела к ним, ища спасения. Как они приняли ее, не смотря на то, что та уничтожила свой дом и придала свою суть, они дали ей второй шанс, но она не воспользовалась им, а заключила сделку с Минериусом, пообещав, что больше не вернется, в обмен на возможность покинуть их планету. И как нарушила договор, вернувшись с мужчиной, чей дом она тоже превратила в пепел, несмотря на то, что он любил Хранительницу всем сердцем. Она говорила, пока моя боль не стихла. Я очнулась совсем другой, в моих жилах течет кровь моей планеты, а в груди бьются сердца всего поколения. А что течет по твоим венам, Арнез? Ложь!? Предательство!? Желание власти!? Чье сердце бьется в твоей груди? Хотя я думаю, что у тебя его нет!
Арнез начала приходить в бешенство.
-Ты не понимаешь, каково это, когда ощущаешь в себе огромную силу, но не можешь ей воспользоваться, потому что истощён постоянной болью, изо дня в день! Хотя знаешь, к боли я уже привыкла, она мне даже нравиться, но это бессилие в моем теле...даже после самого простого заклинания мне приходилось восстанавливаться месяцами. Жалкое, никчёмное подобие Хранительницы, которой я была раньше. Да, в то время я была сильна, но нет предела совершенству, верно? Мне хотелось больше! Духи сказали, что у ритуала нет последствий!
-Они не солгали, но только если планета по собственному желанию отдает тебе свою энергию, а ты брала силой! Кстати, твои предки в бешенстве и когда я тебе их верну... М-м-м...Я тебе не завидую!
- Я не согласна принимать их обратно!
- А я тебя и не спрашиваю! Скажи, Ликам знает, что это ты уничтожила его планету?
Глаза Арнез налились кровью.
-Надо было убить тебя в пещере!
Девушка расправила крылья, вытащила два кинжала из-за спины и словно коршун кинулась на Рихму.
В одно мгновение Арнез оказалась над соперницей и со всего размаху нанесла ей удар прямо в грудь, но оружие рассыпалось в руках девушки.
-Что?
Рихма встала с трона и улыбнулась.
-Крепкая чешуя, правда?!
Рывок и кинжал Рихмы пронзает грудь Хранительницы. Оружие начинает излучать яркое свечение, пару секунд и гаснет. Девушка резким движение руки вытащила кинжал из груди Арнез. На груди не осталось ни царапины.
Арнез приложила ладонь к месту, где должна была быть рана.
-Нет ни капли крови, что ты сделала?
-То, что обещала!
Прошло пару секунд. Хранительница резко схватилась за голову и упала на колени.
-Нет! Нет!!! Хватит! Заткнитесь...!
Рихма посмотрела на девушку, и в ее глазах проскользнуло ... сочувствие. Она развернулась и неспешно направилась к выходу.
-Надеюсь, ты не против?! Я возьму твой корабль! Меня ждет долгое путешествие...
