Сердце демона (СИ) [Тереза Нимуэ] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Сделка. ==========

Она очень тихо переступила порог их дома. Мгновенно улавливая отголоски его энергии. Зная, что её демон здесь. Легко скинув туфли на высокой шпильке, она быстро и бесшумно достигла дверей спальни.

Он лежал на кровати. Полностью погрузившись в книгу, забыв о том, что рядом находилось ещё несколько книг. Слегка приминая листы, не способные сопротивляться весу его тела, нарушая гармонию и строгость страниц.

Замерев лишь на секунду, она с хищной грацией двинулась к их ложу. Начиная по пути чуть ослаблять шнуровку на блузке, мгновенно избавляясь от широкой юбки-колокола, бросая её на произвол судьбы, одиноким ярким пятном на полу. Он отвлёкся на шорох, и встретился с ней глазами. Тлеющий озорной огонёк из её глаз мгновенно переселился в его. Он отложил книгу, слегка увлажнив нижнюю губу, с удовольствием наблюдая за действиями своей демоницы.

Она легким движением скинула блузку, и аккуратно встав коленями на ложе, невесомыми шагами, вторя грации кошки, стала медленно подбираться к нему. Почти достигнув своей цели, уверенно сжав бедрами его талию, она наклонилась к нему, ловко просунув ноготок под ремни, застегнутые на его шее, и потянула его на себя. Он поддался, следуя её желанию и замер в сантиметре от её губ.

— Подари мне своё сердце, демон, — с придыханием произнесла Вики, прямо заглянула в его глаза и потянулась за поцелуем.

Однако, поцелуя не последовало.

Её демон раскатисто рассмеялся и с удивлением уставившись на свою демоницу, спросил:

— Слишком много глифта у Мими?

— Болван! — Вики стукнула его в плечо, и слегка поднялась, отрывая бедро от его бока, намереваясь покинуть его тело. Однако, он не дал ей этого сделать. Мгновенно сгребая её в объятия и накрывая её губы своими. Она сопротивлялась недолго. Всего одна дорожка из частых поцелуев от губ до ключицы. Позволяя желанию накрыть её с головой. Позволяя своему демону отыграть мелодию страсти на тонких струнах её тела.

— Ну, так просветишь меня, что это было? — Геральд мягко обнимал Вики, поглаживая её по волосам, даря мимолетные легкие поцелуи её макушке.

— Ты про что? — отозвалась она, устраиваясь поуютнее на его широкой груди.

— Про подаренное сердце.

— А! Ты про это. Моя подружка Нимуэ…

— Это с которой вы разнесли старые руины, превращая их в груду обломков? Дочь Серафима?

— Угу, она самая, так вот Нимуэ — организатор адского конкурса «Сердце демона».

— Что-то слышал… Винчесто пытался мне втолковать в чём соль, но я если честно его не особо слушал.

— Эх ты! Беспрецедентный случай. Сатане стало скучно. И он решил повеселиться. В

общем. Он готов предоставить десяти ангелам возможность сменить сторону и крылья, взамен их участия в конкурсе. Условия таковы. Главный приз — сердце самого Самаэля, и возможность стать его фавориткой, ну и в качестве утешения всем участницам позволяют сменить сторону.

— То есть все десять — ангелы, существа женского пола?

— Ну, конечно, Сатана он же себя не обидит. Совмещает приятное с полезным.

— А Шепфа в курсе? — Геральд хохотнул.

— Думаю да, потому как дочь Серафима — главный организатор.

— Аттракцион неслыханной щедрости.

— Да, не иначе. Но идея интересная, и мы сегодня весь вечер её обсуждали с Нимуэ и Мими.

— Чудны крестьянские дети…

— Что?

— Ничего, смешные вы, говорю…

— Но вообще Сатана неплохо устроился. Шикарный выбор из десяти красавиц, бери любую — та что помилее и поспособнее. В любом случае, в одиночестве не останешься. Ну и свежий приток в демонической среде.

— На то он и Сатана.

— Да…

Они помолчали. Геральд прижался щекой к волосам Вики, и ласково выводил узоры на её плечах. Она задумчиво что-то рисовала на его груди, проводя тонкие линии своими ноготками. Шумно выдохнув, она печально вздохнула.

— Что-то не так, душа моя?

— Я подумала о Фариа… Ему бы по хорошему тоже не помешал бы такой конкурс, или что-то вроде этого. Он совсем никуда не выходит из библиотеки. После того, как Габриэль его оставила и упорхнула на Землю, он стал совсем одинок и нелюдим.

— Согласен. Но после того, как он рискнул с Габриэль, он больше никого к себе не подпустит.

Вики резко села, пытаясь уловить мысль мелькнувшую так быстро, но оставившую такую яркую вспышку в её сознании.

Его взгляд тут же переместился на её красивую упругую грудь, что сейчас так часто вздымалась. Рука ласково и почти невесомо коснулась кожи, вызывая трепет.

— Геральд, погоди, не сейчас… — Вики отчаянно ловила мысль.

— Ну почему же. Именно сейчас, пока мне ничего не мешает, — он продолжал свою нежную, но настойчивую игру.

— Геральд, ты мешаешь мне думать.

— Не думай, душа моя, не надо, — он чуть сильнее сжал её грудь, накрывая её своей ладонью, — сейчас, — мягко отпустил и переместился легкими касаниями чуть левее, — думать.

Она сверкнула глазами, резко наклонилась к нему, страстно целуя, потом оторвалась, и тихо произнесла:

— Дай мне несколько минут, пожалуйста. А потом, я обещаю, я проверну все твои любимые штучки, в той последовательности, в которой ты захочешь. Только дай поймать мысль.

— Хорошо, согласен, — он убрал свои руки, откинулся на подушку, внимательно за ней наблюдая.

Наконец, ей удалось схватить то, что так упорно от неё ускользало.

— Подпустит! — произнесла она и удовлетворенно улыбнулась.

— Что, душа моя? — Геральд непонимающе её оглядывал.

— Фариа — подпустит! А что если, мы обратимся к Фариа с просьбой натаскать некое существо, заставляя его обучить всем штучкам, что могут понравиться Сатане?

— Вики, по-моему, глифта всё же было слишком много, ты бредишь, душа моя.

— Нет-нет-нет! Все знают, какой он сдержанный, воспитанный и уравновешенный. И только он сможет помочь нам в подготовке к конкурсу. Мы его попросим, вплоть до того, что письмо ему от Сатаны предоставим, если понадобится. И он в процессе обучения оттает и вуаля!

— Ничего не вуаля! Он не станет ни с кем возиться и никого не станет обучать.

— Станет!

— Нет!

— Да!

— Спорим? — Геральд внимательно посмотрел на Вики.

— Спорим! — она с готовностью протянула ему руку.

— Хорошо, — он взял её руку в свою. — На что?

— Если выигрываю я, мы с Нимуэ и Мими отправляемся на две недели на Землю в прекрасный отель, и наслаждаемся там солнцем, океаном и отсутствием твоего контроля.

— Не слабо! Ну, а если выигрываю я — ты два месяца ведешь за меня в школе все теоретические занятия, проверяешь курсовые, и ведешь практику.

— Кроме Крылоборства.

— Кроме Крылоборства, так и быть.

— Хорошо, я согласна! — она с силой пожала его руку.

— Скрепим сделку? — он притянул её к себе.

— О да! Детали обсудим чуть позже, — и она поцеловала его, высвобождая руку и обвивая его шею, притягивая его как можно ближе, растворяясь в кольце его рук, позволяя ему всё и даже больше.

— Итак, детали! — она вернулась в комнату неся поднос с фруктами, глифтом и двумя бокалами. Он усмехнулся, замечая предусмотрительно накинутую легкую тунику, скрывающую соблазнительные изгибы её тела.

— Детали, — повторил он, отрывая ягоду с виноградной кисти.

— Мы отправим к Фариа не Ангела. Ни в коем случае. Мы пошлем к нему Непризнанную.

— Непризнанную? Но по условиям вроде там должны быть Ангелы.

— Именно! Но! На то Нимуэ и моя подруга, чтобы немного обойти правила. Я ей обрисую важность ситуации, и она мне не откажет.

— Умно.

— Наша задача, отыскать среди новых Непризнанных хоть кого-то отдаленно напоминающего меня.

— Почему тебя?

— Потому что Фариа меня любит, и ему будет легче проникнуться к существу, если оно будет напоминать меня.

— Это не честно! Ты подтасовываешь результаты спора.

— Я — демон, имею право, — она улыбнулась и отпила из бокала.

— Э, нет, душа моя, так не пойдет. Две недели без моего присмотра? Или играем честно, или я еду с тобой в отель.

— Ладно, что ты предлагаешь?

Она так легко согласилась, она так хотела выиграть этот отпуск без его контроля, что невольно заронила крупицу сомнения. Вариант его мести родился моментально.

— Мы возьмём ту Непризнанную, что ты чуть не загубила в приступе ревности…

— Её? — она шумно выдохнула и сузила глаза. — Я так и знала, что она тебе понравилась, так и знала!

Поставив бокал на поднос, она мгновенно притянула его к себе за ремни на его шее.

— Если я узнаю, если я хотя бы почувствую, что ты просто повернулся в её сторону, я сверну тебе шею имея огромное намерение.

— Вики, ты бесподобна в своей ревности. Напоминаешь боевого хомячка, — он расхохотался.

— Геральд, ты со мной не шути. Я сверну тебе шею и даже не поморщусь. А если я не смогу, я пожалуюсь Катрионе. Понял?

— Серьёзный аргумент! Успокойся, мне тебя хватает с головой и даже больше. Непризнанные меня не интересовали и не интересуют.

— Ой ли, — она чуть сильнее притянула его к себе, и быстро поцеловала.

— Одна. Меня интересовала одна Непризнанная, которую я заполучил и больше меня никто не интересует.

— Ладно, Геральд. Верю. Итак, почему именно она? — Вики отпустила демона и вернулась к глифту, внимательно его слушая.

— Ты разве не заметила? Она отдалённо чем-то похожа на Габриэль.

— Тогда наша затея априори обречена на провал. Фариа ни за что с ней не сблизится, а мы добиваемся совсем иного результата.

— Как раз-таки наоборот. Если она всё же сможет его заинтересовать это будет самая чистая победа, потому что она обойдёт не только преграду из его отчуждения, но и заставит его переступить через самого себя, и тем самым даст нам всем надежду на то, что уж её-то он точно не упустит, спрячет её ото всех и будет наконец-то счастлив.

— Согласна, — произнесла Вики после некоторого раздумья. — Согласна. Это будет не мимолетное чувство. Это будет сильнее и глубже. Ведь мы попросим его помочь Непризнанной, потому что он самый уважаемый демон и не посмеет тронуть её и пальцем. Но при этом, если она коснется его души… Тогда мне придется помочь ей немного, открывая ей маленькие секреты Фариа, и чуть упрощая ей задачу.

— Хм, — он ухмыльнулся, отпил из бокала, и произнес, — Ну, тогда и я оставлю за собой право в случае чего подкорректировать действия Фариа, если ты, душа моя, вздумаешь играть не по правилам.

— Ладно. Но главное помни. Наша цель — дать Фариа надежду и новую жизнь, а не просто выиграть наш спор.

— Согласен. Наш спор, это скорее приятный бонус. Фариа в приоритете.

Они ещё долго обговаривали детали, выстраивая собственную вселенную из тонкой паутины их планов, пока сон не настиг их, лежащих в тёплых объятиях друг друга, слушая как затихает биение сердца, позволяя усталости мягко закрыть веки.

Комментарий к Глава 1. Сделка.

Не проводите параллели.

Не делайте поспешных выводов.

Это будет интересно, забавно и очень горячо!

========== Глава 2. Шанс. ==========

Они встретились у беседки, на поляне за школой.

— Ты слишком бодра, для того количества глифта, что был вчера, — Нимуэ приложила пальцы к вискам, пытаясь унять тупую боль в затылке.

— Заведи себе личного демона, способного выжать из тебя все соки, так глядишь и похмелья не будет, — Вики счастливо рассмеялась.

— Очень смешно, да, — Нимуэ села на скамью, закидывая ногу на ногу и внимательно смотря на подругу. — Ну, в чём причина тайного собрания? У меня через пару часов встреча с Сатаной на предмет обсуждения его пожеланий. Поэтому, давай, сразу и начистоту.

— Прекрасно. Мне надо, чтобы ты включила в конкурс Непризнанную.

— Я же говорю, глифта вчера было много. Слишком.

— Нимуэ, ты как Геральд, — Вики закатила глаза.

Ангел помолчала, внимательно осматривая демоницу.

Они познакомились совершенно случайно. Столкнувшись на одной территории. Одна выжигала поляны, вторая молниями крушила строения. Немного пободавшись за территорию, и пытаясь выяснить кто из них сильнее, они обе очнулись на пустынном острове, среди непроглядной мглы, разрываемой разрядами молний, полностью уничтожив все живое что было на поверхности, не оставив камня на камне, полностью стирая с лица земли бывший первый город Бессмертных существ. Ещё раз оценивающе взглянув друг на друга, они молча отправились выпить глифта за знакомство. Уничтожив все запасы тайного места Уокер, и выслушав обоюдную историю их восхождения. Поняв, что делить им нечего, а второй такой оторвы можно и не найти в Поднебесье, они решили остаться друзьями. О чём ни разу не пожалели. И даже Мими перестала их разделять, понимая, что белые крылья дочери Серафима, это какая-то странная аномалия и ошибка природы.

— Итак, поясни мне цель.

— Фариа.

— А он тут причем? — Нимуэ так удивилась, что напрочь забыла о головной боли.

— Всё просто. Непризнанную, участницу конкурса, мы можем доверить только ему, понимаешь?

— В общих чертах. Нужны детали.

— Детали. Он занимается с нашим засланным существом, немного нервничает, немного бесится, оживает, видит в ней нечто большее, цепляется за неё, и вуаля, новая жизнь и теплая постель.

— Думаешь, она у него сейчас холодная?

— Думаю, её у него вообще нет, потому что он спит в кресле в библиотеке.

— Уокер, ты страшное существо, тебе кто-то об этом говорил?

— Да. Фариа.

— У него глаз-алмаз, как я посмотрю. Убедительно тебя прошу, никогда не начинай проворачивать нечто подобное в отношении меня. Я оставлю Геральда в одиночестве.

— Нимуэ, ещё не родилось то существо, что сможет тебя приструнить, так что расслабься. Ты даже отцу своему половину перьев выдернула, а он, на минутку, не самый слабый Серафим.

Они помолчали. Хорошо зная свою подругу, Нимуэ уже примерно обрисовала себе всю картинку плана Уокер в своей голове. И он был вполне себе жизнеспособен.

Уокер хотела поместить в поле зрения Фариа, самого любимого ею существа, за исключением голубоглазого демона, огромный раздражающий фактор. Огромный. Настолько, что этот фактор всё-таки пробьёт взращенную броню и доберётся хоть до каких-то эмоций у этого уважаемого демона.

И она была права.

Раздражение и злость, прекрасная среда для появления каких-либо иных чувств, потому что они работают безотказно и в дребезги разбивают ужасное влияние тлетворного равнодушия. Удастся ли раздражению перерасти в нечто большее, это ещё конечно большой вопрос, но то, что это всколыхнет болото застоя, даже не обсуждалось.

— Значит, Непризнанная. Хорошо. Думаю это можно устроить. Наставником будет Фариа. Кто жертвенный агнец?

— Я знала, что ты оценишь. Пошли, покажу агнца.

Они подошли к стадиону, на котором голубоглазый демон вел очередное занятие. Не сговариваясь, чуть шире расставили ноги, пряча большие пальцы рук в карманы узких брюк. Чуть раскрыли крылья. И замерли, рассматривая группу из двенадцати серокрылых.

— Кто?

— Вон та, в платье цвета топлёного молока.

— Ничего не выйдет.

— Да почему, Нимуэ?

— Да ты посмотри на неё!

Геральд повысил голос, отчитывая серокрылого парня за неверное движение, и их агнец неосознанным движением втянула голову в плечи, всем своим видом так явно выдавая страх.

— Я ухожу. Это самая ужасная затея.

— Подожди, — Вики схватила подругу за локоть. — Давай хотя бы поговорим с ней.

— Ладно, но только ради тебя.

Вики кивнула, и направилась на стадион. Нимуэ присела на трибуне. Неспешным шагом демоница подошла к Геральду, и встала рядом, скрещивая руки на груди. Поймала глазами взгляд Непризнанной. Та невольно сжалась ещё сильнее. Вспоминая их прошлую встречу, и понимая, что новая, лицом к лицу, явно не предвещает ей ничего хорошего.

— Я смотрю, ваш механизм смазал шестерёнки? — демон кивнул в сторону Ангела, сидящей на скамье.

— Наш механизм только начал набирать обороты, — Вики нежно улыбнулась своему демону. — Я заберу её ненадолго?

— Только не начинайте её есть прямо тут, на стадионе.

— Очень смешно, Геральд.

Вики слегка кивнула серокрылой, указывая на трибуны. Девушка оглянулась, словно проверяя, ей ли адресован кивок, и убедившись, что сзади никого нет, судорожно сглотнула и сделала шаг к демонице. Геральд усмехнулся, поднес руку к нижней губе, словно вытирая стекающий сироп с губ и подбородка, и слегка щёлкнул зубами. Вики закатила глаза, сдерживаясь изо всех сил чтобы не рассмеяться в голос.

Непризнанная следовала за демоницей, совершенно не понимая, чего от неё хотят. У трибун Вики остановилась, делая жест рукой и пропуская Непризнанную вперёд. Серокрылая опустилась рядом с ангелом. Демоница села рядом, заперев серокрылую с другой стороны.

— Шепфа, пора заканчивать пить в таких количествах глифт из подвалов Мамона. Меня преследует запах глинтвейна, — Нимуэ снова потёрла пальцами виски.

— Глинтвейн? Откуда? — Вики прикрыв глаза втянула воздух. — А ты права, но тебе не мерещится.

Они с удивлением уставились на Непризнанную, которая сидела потупив взор в пол, и сминая подол своего платья, цвета топлёного молока.

— Детка, прекрати нервничать. Мы не кусаемся, — Вики внимательно её осматривала.

Геральд был прав. Она была похожа на Габриэль. Те же волосы, цвета тёмного шоколада, отливающие на солнце золотыми бликами, те же огромные распахнутые глаза, разливающие свой горячий шоколад на окружающих. Но чуть более заостренное лицо, чуть сильнее очерченные скулы. И дурманящий аромат горячего глинтвейна вместо приторных лилий.

— Как тебя зовут?

— Габи. Габи Рэй, — тихо ответила Непризнанная.

Нимуэ и Вики показалось, что прямо сейчас перед ними сверкнула шаровая молния. Видимо так оно всё же и было, потому что серокрылая непроизвольно дёрнулась, глядя на тлеющий след от внезапной вспышки.

— Какая прелесть, — тихо произнесла Нимуэ, переводя взгляд на Вики.

— Ммм, Габи в смысле Габриэль? — Вики решила уточнить.

— Нет, просто Габи. Сильная от Бога, — девушка потупила взор.

Вики ошарашено уставилась на Нимуэ. Какова была вероятность? Один на миллион?

— Ну, силы в тебе я пока что-то не наблюдаю, — Нимуэ первая пришла в себя. — Так и какую сторону ты выбрала?

— Я ещё не решила. Но все говорят, что я больше подхожу ангелам.

Вики закатила глаза.

— Все говорят, я не решила… Кто ты, Габи? — Вики чуть наклонилась и посмотрела серокрылой в глаза. — Ты меня боишься?

Вики чётко уловила нотку горького перца в манящем глинтвейне.

— Нет, — неуверенно произнесла Габи.

— Я так примерно и подумала, — Вики кивнула. — Послушай, в прошлый раз это была небольшая шалость. Так вышло. Я не причиню тебе вреда.

— Тогда зачем вы меня позвали?

— Ты не хочешь стать демоном? — Вики задала вопрос в лоб.

— Демоном? — глаза Габи округлились.

— Так, всё, это бесполезно, я ухожу, — Нимуэ поднялась.

— А ну-ка сядь! — Вики дернула подругу за руку. — Пять минут?

— Даю пять минут и ухожу, у меня встреча. Сатана знаешь ли важнее тебя, уж прости.

— Прощаю. Тихо!

Вики внимательно осмотрела Габи. Что-то в ней всё же было. Уловить бы что.

Думай, Вики, думай.

— Тебе нравится в школе, Габи? — Вики пошла своим излюбленным путем: несвязанные вопросы дающие полные ответы.

— Да, очень. Это новый шанс, новые возможности…

— Любимый цвет?

— Голубой и чёрный.

— Голубой в белую сторону или голубой в индиго?

— Индиго.

— Цветы?

— Нет любимых.

— Очень удобно, между прочим, — вставила Нимуэ.

Вики шикнула.

— Любимая книга на земле?

— «Ярмарка тщеславия».

— Неожиданно! Её методы?

— Нет, её цели. Послушайте, — Габи вдохнула и словно ринувшись в омут с головой произнесла: — Я знаю кто вы.

Она пристально посмотрела на Вики.

— О вас ходят слухи, больше похожие на легенды. Вы повредили крылья, но смогли преодолеть себя, стать лучше, доказать всем кто вы на самом деле. Ваша мать — ангел, Серафим…

— Да, дочерей Серафимов у нас тут как грязи, — Нимуэ хохотнула. Вики снова шикнула.

— Но вы не побоялись, и стали Демоном, — продолжила Непризнанная. — Я восхищаюсь вашей силой духа. Я бы, наверное, хотела бы быть похожей на вас… И если для этого надо стать Демоном, я стану…

— Похожая на тебя с внешностью Престола? — Нимуэ оглядела Вики, потом Непризнанную, кивнула и произнесла: — Она мне нравится, я её беру.

И Нимуэ стремительно покинула трибуны, потому что время уже поджимало.

Вики помолчала какое-то время, оценивая услышанное, вплетая новую информацию в свою паутину. Потом медленно кивнула.

— Послушай, Габи, ты не хочешь принять участие в конкурсе?

~~~

Нимуэ приземлилась возле дворца Сатаны. В сотый раз проклиная свою забывчивость, которую спровоцировала утренняя записка от Уокер, она пожалела, что не захватила с собой ни блокнота ни карандаша. И как она всё запомнит, с такой-то головной болью? Но время аудиенции неумолимо приближалось, а потому, она уверенно сделала первый шаг по ступеням.

Она легко нашла нужное направление. Просто ориентируясь на ауру властности и огромной силы. Выдохнув, она подняла руку чтобы постучать в нужную ей дверь, но дверь распахнулась сама, приглашая её войти. И она вошла.

Он внимательно её осмотрел.

Красивая фигура, стройные ноги, облачённые в чёрную ткань, облегающие её как вторая кожа, однако кожей не являющейся. Узкая талия, затянутая корсетом великолепно пошитого фрака. Длинный ряд маленьких пуговиц, замирающий на высокой груди, красиво поддерживаемой корсетом. Она знала, что красива. И знала как себя подать. Длинные волнистые светлые волосы, с едва уловимым оттенком жемчуга. Белые крылья, с лёгким налётом перламутра. Нимуэ, дочь Серафима Авалона. Он пристально посмотрел ей в глаза, цвета тягучего расплавленного серебра.

Она поймала его внимательный, изучающий взгляд.

И не тушуясь ответила ему тем же, внимательно прогулявшись по нему своим взором, оценивая его с головы до начищенных чёрных туфель. Он был хорош собой. Не стар, но под глазами явно угадывались мимические морщинки. Красиво уложенные волосы с лёгкой проседью ничуть его не портили. Наоборот, придавали ему определённый шарм. Он был достаточно хорошо сложен, во всяком случае костюм сидел на нем идеально. Запонки вместо пуговиц на манжетах. Массивное кольцо на безымянном пальце. И яркие горящие чёрным заревом глаза. Он был хорош. Она не была уверена, таким ли она его себе представляла, но то что она видела ей определённо импонировало.

Заметив, что она закончила его осматривать, он сделал ей приглашающий жест рукой, указывая на кресло возле его стола. Подождал пока она сядет, и опустился в своё.

— Вы что-то желаете?

— Кофе.

— Чёрный?

— Да.

Секунда — и на столе перед ней чашка ароматного напитка.

— Итак, вы — Нимуэ, дочь Серафима Авалона.

— А вы — Самаэль, Владыка Ада.

— Вот и познакомились, — он кивнул, и едва уловимо улыбнулся.

========== Глава 3. Конкурс. ==========

— Итак, расскажите мне чего вы ждёте от всей этой вашей затеи с конкурсом, — Нимуэ откинулась на спинку кресла, привычным жестом положив ногу на ногу, и скрепляя руки в замок на талии.

— Почему организатором сделали вас? — Сатана последовал её примеру, и тоже откинулся на спинку кресла.

— Мы будем говорить обо мне? Или всё же о вас?

— Мы неизбежно будем говорить о вас, потому что от ваших способностей зависит, каков будет финал моего конкурса.

— Хорошо. Если этого не избежать, давайте хотя бы установим правила. Вы честно озвучиваете намерения, я отвечаю на ваши вопросы. В той степени, в какой посчитаю нужным.

— Справедливо. Итак. Чего я жду? Хочу, чтобы меня удивили, поразили, чем-то задели…

— Одним словом, вы хотите вспомнить, каково это быть живым?

— Верно, хочу испытать давно забытые эмоции.

— Определённые? Или не важно какие, лишь бы испытать?

— Скорее второе.

Нимуэ кивнула. Затея Уокер обретала совсем иные грани. Им вдвоём придётся заставить биться по иному сердца двух демонов. И если вариант действий Вики был примерно понятен, задача Нимуэ выяснить как именно этот конкурс видит сам Сатана. Потому что не возможно вызывать эмоции не зная к чему они должны привести.

— Почему выбрали меня? Потому что я не дрожу при одном упоминании вашего имени, потому что я уважаю вашу силу, но не испытываю страха. Потому что в случае, если вы перейдете все границы, я попытаюсь вас остановить, даже понимая что силы не равны. Небеса боятся за своих подопечных. Вы должны это понимать. И мне нравится то, что вне зависимости от итогов, вы позволите всем сменить крылья. Пожалуй, именно это меня заставило согласиться. Потому что иногда ты очень чётко осознаешь, что белые крылья это не то, что делает твою вечность радостной.

— Вы говорите о своих крыльях?

— С чего вы взяли? Меня мои крылья устраивают.

— Я слышал о вас. О вашем тяжёлом характере, о ваших стычках с отцом… Если бы Люцифер выкинул нечто подобное, его бы уже не было в живых. Не понимаю, почему вы ещё до сих пор живы.

Она усмехнулась. Немного помолчала. Он нагло врывался в её личное пространство, просто так из любопытства. Словно она невиданный зверёк, которого выставили в клетке на всеобщее обозрение.

И ей это не нравилось.

Но она уже согласилась.

На конкурс.

На защиту интересов.

На план Уокер.

И сейчас, прикидывая варианты своего ответа, она спросила саму себя, а для чего это нужно именно ей. И ответ пришёл сразу. Ей было всё равно на то, кого выберет в итоге Сатана. Но она очень бы хотела, чтобы Вики удалось помочь Фариа. Потому что Фариа был ей дорог. Потому что без него не было бы Вики. Потому что он как никто другой был достоин красивого финала. И если цель Сатаны так удачно сплетается с целью Вики, она просто обязана ей помочь. Потому что другого шанса не будет. Потому что заставить Фариа впустить в свой мир какое-либо существо добровольно было невозможно. У них был шанс. И они его используют.

— Вы когда-нибудь бросали своего сына одного? На произвол судьбы?

— Нет.

— Вы когда-нибудь, делали вид, что вы не в курсе существования Люцифера?

— Нет.

— Вы когда-нибудь пытались сделать своего сына разменной монетой?

— Нет.

— А мой отец — да. Я выросла без него, без его защиты, помощи, без его возможностей. Я вылепила себя сама. И когда вдруг оказалось, что моему отцу что-то от меня нужно, нам пришлось выяснить отношения. Жёстко. На грани. И именно поэтому, возможно, он безропотно позволил мне сделать с ним всё, что я сделала. Это не принесло мне душевного спокойствия, в той мере в которой я ожидала, но это дало мне осознание того, что я хоть как-то смогла за себя постоять. Я никогда не прощу его, но мы вполне можем существовать цивилизованно. Потому что строго оговорили правила. Это последний личный вопрос на который я отвечаю. И я бы хотела, всё же, обсудить то, зачем я сюда пришла.

— Хорошо. Итак — конкурс. Признаться, у меня нет чёткого плана. Пара тройка организованных встреч, где я смогу рассмотреть все предложенные варианты. Оценить и выбрать.

— Как лошадей на скачках.

— Именно.

— Чувства других вам не важны? Лишь только личные?

— Те, кто придет на конкурс знают на что идут. Это обмен. Взаимовыгодный.

Она задумалась. Встала, прошлась по его кабинету, полностью погрузившись в себя. Три встречи это маловато для Фариа. За три встречи они его даже не расшатают, при условии что он согласится. План конкурса родился в её голове моментально.

Она развернулась к Сатане и произнесла:

— Десять. Десять конкретных заданий. Направленных на то, чтобы раскрыть вам все грани существ. Пусть для вас они просто призовые лошади, но они живые, и они достойны того, чтобы вы попытались увидеть в них нечто большее.

— Неплохо. Дальше.

Сатана внимательно смотрел на ангела. Ему нравился ход её мыслей. Она была недовольна его сравнением, и предприняла попытку сделать всю затею чуть более красивой по исполнению, придать ей чуть больше смысла. Он предвкушал её следующую фразу.

— Десять участниц. Десять заданий. Первые два дадут вам возможность просто познакомиться. Оценить выбор. Начиная с третьего этапа вы начнете отсеивать тех, кто вам не понравится. Не вижу смысла мучить всех участниц, если изначально вы уже уверены, что она не выиграет. Это, по меньшей мере, жестоко по отношению к ним.

— Момент соревнования?

— Это же конкурс, а не смотрины. Хотя в вашем случае, это одно и то же.

— Именно. Мне нравится. Но задания озвучиваю я?

— Безусловно. Только вы знаете, что хотите увидеть.

Они помолчали. Сатана неожиданно почувствовал легкий намёк на азарт. Она предлагала ему некий вариант игры. И это ему нравилось. Идея просто рассмотреть и выбрать, уже не казалась ему такой интересной. Идея её конкурса была гораздо красочнее и объемнее.

— Вы бы приняли участие в таком мероприятии? — вопрос вырвался неожиданно, но ответ ему был интересен.

— Нет, — не задумываясь ответила она. — Мне не интересен приз, и уж тем более я не считаю себя призовой лошадью.

— Иными словами, жокей вам не нужен.

— Нет.

Её ответ не мог быть иным. Она бы солгала, скажи она иное. Ему нравилась её честность и самоуверенность.

— Я обдумаю ваше предложение относительно десяти заданий. Жду вас завтра, в это же время. Обсудим правила, и вы сможете приступить к организации.

— Хорошо. Список Наставников для участниц у вас уже есть или это тоже завтра?

— Кажется, вы водите дружбу с Уокер. Я не знаю кого из ангелов выбрали вы. Но она сможет вам помочь выбрать демонов, потому как знакома с ними.

— Эффект неожиданности?

— Именно. Я хочу насладиться этой затеей сполна.

— Хорошо.

Нимуэ кивнула, и направилась к выходу. Перед самой дверью она замерла и обернулась к Сатане. Она долго выбирала момент. Удачнее не придумаешь.

— Я бы включила в состав участниц Непризнанную, если вы не против.

— Зачем мне серая масса?

— А она не для вас. Она будет подстегивать ангелов. Ни один ангел не позволит себе проиграть какой-то там Непризнанной, вы не находите?

Сатана расхохотался.

— Вы — редкая стерва, Нимуэ.

— Сочту это за комплимент, — и она покинула кабинет Сатаны.

~~~

— В конкурсе? В каком конкурсе? — Габи с удивлением смотрела на демоницу.

Вики развернулась к ней всем телом, поджав под себя ногу и произнесла:

— В Аду будет проходить конкурс. Главный приз — Сатана и чёрные крылья. И устраивается он для ангелов, давая им возможность сменить сторону.

— Но я — Непризнанная.

— А тебе этот конкурс будет интересен по другому. Если ты действительно, хотела бы быть похожей на меня, то тебе придется пройти через определённые трудности. И конкурс тебе предоставит их сполна. Сейчас в тебе слишком много от ангела, и в школе тебе навряд ли представится возможность закалить свой характер. Но конкурс — другое дело.

— И в чём смысл?

— Смысл — отыскать в себе демона, чтобы понравиться Сатане.

— Но я не…

— А ты и не будешь. В своё время мне помог один потрясающий демон.

Непризнанная непроизвольно кинула взгляд в сторону Геральда, что не укрылось от внимания Вики.

— Не в том направлении смотришь.

— Простите, — Габи потупила взор.

— Мне помог демон по имени Фариа. Он очень умный, очень глубокий, но очень нелюдимый. Так уж вышло. И единственный способ попасть к нему на обучение — согласиться участвовать в конкурсе.

— Но если он нелюдим, как вы говорите, навряд ли он согласится меня чему-то обучать.

— А вот это уже не твоя забота, детка.

— И потом, если я правильно уловила, обучать он меня будет тому, как понравиться Сатане? И причём тут мой характер?

Вики коротко хохотнула, оглядев Непризнанную.

— А ты, детка, не промах.

— И всё же?

— Фариа имеет свою манеру обучения. И если ты попадешь к нему, он раскроет твои способности со всех сторон, уж поверь мне. Это будет трудно, временами — невыносимо, но если ты продержишься до конца, в итоге ты получишь такой стальной стержень внутри, который тебе даже не снился. Потому что он раскроет в тебе те способности, о которых ты даже не догадываешься.

— И всё что мне нужно, это согласиться на конкурс?

— Именно, и выдержать все придирки от Фариа, которые обрушатся на тебя нескончаемым потоком.

— То есть, моя цель не Сатана, а уроки от вашего демона?

— Именно, но он не должен об этом знать. Чтобы не происходило, твоя цель — конкурс. Если ты сможешь настолько научиться владеть собой, что этот филин даже на секунду не усомнится в том, что цель не его внимание, ты, можно сказать, сорвешь джек-пот.

— А для чего это нужно вам?

— Ты — мой подарок Фариа, для его изголодавшейся по обучению души.

— То есть, я ваша разменная монета?

— Да, но, согласись, каждый получает то, что ему нужно. Ты — характер, Фариа — общение, а я — удовлетворение, от того, что помогла своему лучшему другу.

— Вы всё просчитали, да?

— Сделки — любимая забава демонов.

~~~

Нимуэ резко приземлилась у трибун, посылая огромные клубы пыли в сидящих демонов.

— Нимуэ, ты в курсе, что у тебя нимб дымится? — Геральд отмахнулся от пыли и посмотрел на ангела, которая пыталась буквально испепелить его взглядом.

— Надо поговорить, — сложив руки на груди, Нимуэ выразительно посмотрела на Уокер, забросив попытки обратить в пепел Геральда.

— Ауч, может сначала остынешь? — Вики с удивлением посмотрела на подругу. — Сатана оказался дюже горяч?

— Сатана оказался… — она осеклась, глядя на голубоглазого демона.

— Он — в доле, ну в том плане, что он в курсе, поэтому, давай, жги, — Вики утвердительно кивнула.

— Он устроил себе скачки призовых лошадей.

— Он — Сатана, чего ты ожидала? — Геральд одобрительно хмыкнул.

— Ну, хотя бы чуть больше уважения, наверное. Но злит меня не это. Меня злишь ты, Уокер.

— А я-то тут причём? — Вики удивленно вскинула глаза.

— Ты себе даже не представляешь, что мне пришлось провернуть, чтобы исполнить твою мечту осчастливить филина.

— Отомсти ей, — Геральд хохотнул, за что тут же получил острый локоть под ребра.

— А ты прав! — Нимуэ сверкнула глазами. — Отныне, ты, Уокер, мой помощник в организации.

— С каких это дел?

— С таких! Я буду виться ужом и змейкой, вокруг вашего Сатаны, ради Фариа. Знаешь каков был его план?

— И?

— Три встречи! Три!

— Как три? Да за три мы…

— Именно. Поэтому я предложила десять.

— Ты рехнулась?

— Да я бы вообще отказалась бы от участия, после того, как послушала про лошадей и фуршет из тел. Но. Я знаю, что для тебя значит Фариа. И я знаю, как одна из нас его сломала. И только поэтому, я готова буду изворачиваться, придумывать и осуществлять. Но. Ты — ты отныне у меня в рабстве, понятно?

— Справедливо, — Геральд кивнул, переводя взгляд с ангела на демона. — Она права, душа моя. Ты обязана ей помочь.

— Ладно. Но с условием.

— С каким?

— Ты гарантируешь, что Габи дойдет до финала.

— Согласна.

Они смерили друг друга взглядом. Затем Вики кивнула, и Нимуэ упала рядом с демонами на скамью.

— Он меня в гроб загонит, этот ваш Владыка…

— Да ладно преувеличивать, чего ты там не видела? — Вики удивленно посмотрела на подругу.

— Он задаёт слишком много личных вопросов. Слишком. Меня это нервирует.

— Соври, ему-то откуда знать что правда, а что нет…

— Боюсь, он уловит.

— Тогда задавай свои вопросы, — Геральд вступил в разговор. — Спрашивай у него тоже что-то личное. И чем более личный вопрос он задаст тебе, тем сильнее должен быть ответ. И поскольку всего он тебе не скажет, в какой-то момент он просто перестанет тебя донимать, понимая, что в ответ ты сделаешь тоже самое.

— Думаешь, поможет?

— Не уверен, но попробовать то мы можем.

— Хорошо, — выдохнула Нимуэ. — Что с Габи?

— Порядок. Как только ты получишь точную дату начала, мы отправимся к Фариа.

— Почему это мы?

— Потому что я буду его убеждать, что это не страшно, а ты петь песню о том, что только ему мы можем доверить эту светлую серую душу.

— Я тоже присоединюсь, поведаю ему о том, что ему не стоит этого делать ни при каких условиях.

— Геральд! Цель, помнишь? — Вики сощурила глаза.

Геральд кивнул, и терпеливо дожидался, пока эти два существа не наговорятся, мысленно представляя, что он запросит дома за эти долгие часы его ожидания.

Комментарий к Глава 3. Конкурс.

Небольшая эстетика к главе))) Фрак Нимуэ моя любовь.

https://www.instagram.com/p/CH0Lc5oJl6y/?igshid=zh0xfvusn8iu

========== Глава 4. Роман. ==========

Она вошла в его кабинет с последним ударом часов, которые отбили одиннадцать.

Он сделал приглашающий жест рукой, указывая на то же кресло. С её стороны стола доносился аромат свежего кофе. Она еле уловимо улыбнулась, одними уголками губ. Села в кресло, положив чёрный тисненый блокнот на стол, и взяв с него предоставленную ей чашку.

Он осмотрел её.

Не скрываясь.

Пристально.

Обходя поставленную защиту, улавливая чуть кисловатый аромат мёда, что так явно выдавал светло-коричневую древесину клёна, украшенную тёмными прожилками. Он усмехнулся своим мыслям, откидываясь на спинку своего кресла, и поднося руку к подбородку.

Что скрывал этот «подарок»?

Коварный замысел или тайну?

Вчера она сказала, что «призовой лошадью» она себя не ощущает. И это была правда. Потому что Троянский конь — совсем не призовая лошадь.

Quidquid id est, timeo Danaos et dona ferentes

//Что бы это ни было, я боюсь данайцев, даже дары приносящих! //

Нет, Небес он не опасался, но их дары…

А в его случае — их посланники, могли доставить ему немало неприятных моментов. Главное понять, что ещё заключено внутри этого «дара», кроме тех десяти существ, которым он обещал даровать право на жизнь в Аду.

— Сколько пуговиц на вашем фраке? — неожиданно спросил Сатана, замечая, что сегодняшний наряд был идентичен прошлому, за исключением цвета. Сегодня цветом её настроения был индиго.

— Семнадцать, — ответила она не задумываясь, и тут же продолжила: — Вы всегда носите Brioni или временами снисходите до Zegna?

— Временами снисхожу до Brioni, для неофициальных ничего не значащих встреч.

Она кивнула, спокойно продолжив наслаждаться чашкой кофе. Она ждала. Его вердикта, его мыслей, его предложений. Его конкурс — его правила. И поскольку бежать впереди его триумфально следующей колесницы ей не хотелось, она просто ждала.

— Я обдумал ваше предложение.

Чашка кофе моментально вернулась на стол, а блокнот раскрылся в еёруках, извлекая из недр корешка заточенный карандаш.

— Вы хотите, чтобы за десять определённых заданий я сумел лучше раскрыть сущность ваших ангелов, стремящихся сменить крылья?

— Именно.

— Не находите, что собственно, раскрывать там особо и нечего?

— Нет, не нахожу. Вы не знаете причин, которые толкнули этих существ на смену цвета крыльев. Не знаете их историю, их надежды и чаяния. Поэтому не вправе судить о них столь поверхностно.

— Возможно. Я почти согласен на ваши десять заданий. Очень напоминают десять шагов обычного лёгкого… — он на секунду умолк, пытаясь сформулировать мысль.

— Романа? — она произнесла это просто и буднично. Тоже откидываясь на спинку своего кресла, укладывая ногу на ногу привычным жестом, и перемещая блокнот со стола на бедро.

— Именно, романа. Вы предложили вариант некой игры. Ну, что ж, давайте поиграем в роман, ведь логическое завершение удачного романа, как раз является целью моего конкурса.

— Хорошо, роман, — она кивнула и что-то написала на страницах. — Есть пожелания к самим стадиям вашего будущего романа?

— Каким вы видите роман?

— Ваш?

— Ваш, — он слегка качнул рукой в её сторону.

— Свой роман я никак не вижу, потому что не имею цели ни начинать его, ни тем более продолжать.

— То есть вы лично, каждое утро и каждый вечер продеваете все семнадцать пуговиц в их мелкие петли?

— У меня предостаточно времени, чтобы насладится этим процессом не повредив тонкую ткань, — она пристально посмотрела ему в глаза. — Но видимо у вас со временем иные отношения, вам нужна фаворитка, которая бы расстегнула две пуговицы вашего пиджака, экономя пару секунд вашего драгоценного времени.

— Вы забыли о рубашке.

— Ах да, и десять пуговиц на вашей рубашке.

Он усмехнулся. Поднося руку к подбородку, неосознанно коснулся указательным пальцем своей нижней губы. Она еле удержалась, чтобы не цыкнуть и не закатить глаза.

— Итак, каким вы видите свой роман?

— Давайте пойдём по старой проверенной веками схеме. Поскольку сложно испытывать влечение, которое лежит в основе любых отношений, к незнакомым существам, начнём со знакомства. Скажем, за чашкой кофе, как сейчас, — произнес Сатана, указывая на стоящую рядом с ней чашку.

— За то время, пока вы пьете свой кофе, вы не сможете даже толком рассмотреть участниц, не то что познакомиться с каждой.

— Обед?

— Нет, слишком официально. Нужно что-то легче, непринужденнее, — она задумалась. — Я думаю, вам нужен ланч.

— Легкий аперитив перед основным блюдом?

— Да, если вам так угодно, — она пожала плечами, снова что-то фиксируя в блокноте.

— Да, мне угодно, — он повторил за ней, едва скрывая лёгкую усмешку.

— Когда? — она продолжала что-то писать, совершенно не обращая на него никакого внимания.

— Завтра, — резко произнес Сатана.

— Это невозможно, — она вскинула на него свои глаза цвета тягучего серебра.

— Есть что-то, чего не может дочь Серафима? — он усмехнулся.

— Ну, элементарно. Для ваших всех условий и встреч, как минимум нужно место. Не в вашем же кабинете вы будете это делать, и уж точно не в тронном зале, если вы, конечно, не хотите напугать ангелов сразу до смерти, не давая им и шанса на раскрытие. Это место мне, безусловно, придется немного изменить, чтобы удовлетворить все ваши запросы. И сделать этого я за сутки никак не смогу. Даже если все Небеса решат мне помочь и спустятся в Ад.

Она открыто смотрела на Сатану. Ей нужно было время. На разговор с Фариа. На первую встречу с Непризнанной. На долгие разговоры и убеждения. И это не считая самой организации всего этого мероприятия.

— Ну что ж, даю вам три дня на удовлетворение всех моих запросов, — на мгновение в его глазах мелькнули отблески пламени.

— Место? — она снова не обращала на него внимания, что-то быстро записывая в своем чёрном блокноте.

— Я отдаю в ваше распоряжение один из своих особняков.

— И много их у вас? — вопрос прозвучал безэмоционально, скорее по инерции, она не отвлекалась от записей.

— Достаточно.

— Я могу что-то изменить внутри, если мне потребуется?

— Безусловно, если это поспособствует удовлетворению моих запросов.

Она кивнула. Скорее из вежливости. Он слегка наклонил голову набок.

— Что вы там пишите?

— Примерный план вашего ланча, примерное меню, оформление…

— То есть вы действительно организовываете, а не отбываете наказание?

— У вас были сомнения? — она закрыла блокнот и внимательно на него посмотрела.

— Были.

— Надеюсь, теперь их нет?

— Не совсем.

— Хорошо, пока вы разбираетесь со своими сомнениями, подскажите мне временной график ваших заданий. Раз в неделю?

— Вы это серьёзно? Вы предлагаете выбирать личную фаворитку полгода?

— Ну почему же полгода…

— Вы итак из трех встреч растянули эту затею на десять, теперь ещё хотите отнять у меня больше месяца моего времени?

— Не месяц, а десять дней. Но если вам так не терпится уложить будущую фаворитку в свою холодную постель, то да, конечно, время у вас на исходе.

— Холодную?

— Ну, это же очевидно. Вы видимо мёрзнете тут у себя в Аду, раз пытаетесь так быстро уложить кого-то кто бы вам эту постель грел.

— Хотите, уложу вас? Вне конкурса?

— Не думаю, что это удачная идея. Я вами не интересуюсь, и потом, я беспокойно сплю, могу повредить ненароком. Так что выберите кого-то другого. Раз в три дня устроит?

Он помолчал. Взвесив все за и против, он решил оставить её запрошенные три дня. И отыграться за все её колкости выдавая ей каждое последующее задание после окончания предыдущего. Чтобы она до последнего не знала, что будет дальше. Чтобы не смогла подготовиться заранее. Он хотел, чтобы она вышла из состояния своего холодного равновесия, и он знал, чем её задеть.

— Хорошо. Раз в три дня.

— Озвучите мне все ваши запросы?

— А вы постарайтесь их угадать, ведь вас сюда прислали именно для этого, верно?

— Тогда, хотя бы озвучьте все задания.

— И этого я не сделаю. Пусть каждое задание станет сюрпризом. Я посмотрю, как вы организуете первое. И если мне не понравится, я не буду церемонится и прекращу всю вашу идею с выявлением наличия души у ангелов.

— А если понравится?

— Я сообщу вам следующее задание. Правила просты. Нравится — играем по вашим правилам. Нет — заканчиваем на моих условиях.

— Хорошо, — она кивнула.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел демон, почтительно склонив голову.

— Это — советник Рондент. Он проводит вас к особняку, к нему же вы сможете обратиться в случае возникших затруднений.

— Хорошо, — она снова кивнула.

— Проводите дочь Серафима в Зелёный… — Сатана замолчал, немного подумал и произнес: — Нет, я отдаю ей в пользование Собор. Определённо. Да, его.

Рондент кивнул.

— Тогда до встречи в вашем Соборе через три дня. В это же время, — Нимуэ поднялась, и направилась к выходу.

— Я так понимаю, вы тоже будете присутствовать на ланче? — он усмехнулся.

— Безусловно. Я же должна вас удовлетворить, не так ли? — она слегка поклонилась, и покинула его кабинет. Оставляя за собой едва уловимый тонкий аромат цветущего клёна, который отчего-то вдруг выдал лёгкую ноту опалённой древесины.

~~~

Они вышли из дворца, и Рондент лёгким движением руки призвал водоворот. Нимуэ без слов последовала за Советником. Она абсолютно не удивилась, оказавшись перед огромным домом в готическом стиле. Услышав название особняка она примерно обрисовала себе то, что она должна была увидеть.

Готика — стиль легендарный, исторический, напоминающий о рыцарях и поединках. И раз уж они обсуждали роман, Сатана не мог выбрать иного места для осуществления своих «рыцарских» планов. Этому дому были присущи стрельчатые, веерные своды, ребристые и вертикальные, рвущиеся к небу линии, арки, переходящие в столбы, кессонные потолки, вытянутые, витражные окна. Классическая готика в шикарном исполнении. Дом отличался резким «скелетом» — одноэтажная вытянутая середина и резко взмывающие в вышину боковые башни, в три этажа, с огромными балконами, с окантовкой из красивых литых перил. Цвет дома был ожидаем — насыщенный красный с вкраплениями коричневого. Камень и дерево. Дом был великолепен — строгий, графически-чёткий и мрачно-торжественный.

— Пойдёмте, — Советник кивнул в сторону входа. — Мне нужно внести необходимые изменения в структуру запирающей печати. Чтобы дом вас впускал и без моего присутствия.

— Безконтрольный доступ?

— Вы хотите вынести особняк из Ада?

— Нет.

— Тогда да, доступ для вас безконтрольный.

— Щедро.

— Владыка на себе не экономит.

— Это я уже поняла. Скажите, Рондент, как мне вас найти если мне что-то понадобится?

— Кто из демонов у вас в помощниках? Или вы одна?

— Уокер, — не задумываясь ответила Нимуэ.

— Неплохо. Доступ для неё я тоже предоставлю. Ну, а всё остальное — вы озвучиваете, а она уже передаст мне, или справится сама, что вероятнее всего.

Он дотронулся до двери, заставляя ту вспыхнуть чёрным огнем и высветить серебристые линии древних рун. Слегка сдвинул их. Взял руку Нимуэ, приложив к одному из светящихся знаков.

— Попробуйте открыть дверь, — произнес Советник через какое-то время.

Нимуэ осторожно поднесла руку к двери, ощущая легкое жжение и тонкое покалывание иголочек сильной энергии, и дверь распахнулась.

— А закрыть?

— Вы покидаете дом — он автоматически запирает двери. Всё просто.

— Надо подумать над таким замком. Не поделитесь знаниями? Вечно забываю ставить замыкающие печати.

— Я — нет. Но если Владыка останется доволен, я думаю он вас просветит. Если ко мне вопросов больше нет, то я вас оставлю. Осмотритесь, оцените. Потом дадите мне знать о ваших пожеланиях.

Нимуэ кивнула и вошла в дом.

Первый осмотр был беглым.

У неё еще будет время осмотреть этот дом более тщательно, а сейчас она лишь отметила, что центральная зала на первом этаже весьма вместительна. И идеально подойдет подо всё: будь то ужин, или танцы, или маленький праздник. Мысли заработали. Образы вырисовывались сами собой. Представив картину первого конкурсного дня, Нимуэ отправилась на встречу с Вики.

Следующий пункт их программы — Фариа. И это был самый тяжёлый пункт. Который мог похоронить всю их идею на самом корню.

Комментарий к Глава 4. Роман.

Маленькая бригада))

Троянский конь, оставленный данайцами у ворот Трои, был сделан из древесины клёна.

========== Глава 5. Фариа. ==========

Она заметила её, едва та приземлилась. Издалека ощущая её нервозность. И судя по характерно раскрывшейся двери в их доме, Вики поняла что не ошиблась. Нимуэ была на взводе.

— Уокер, когда у нас ближайший катаклизм?

— Ну, — Вики вышла из кухни неся два бокала глифта, понимая, что Ангелу надо выпустить пар. — Примерно через десять двенадцать дней в районе Тихого океана у Филипинских островов намечается сильнейший шторм и гроза.

— Отлично. Потому что у меня такое ощущение, что я скоро начну метать молнии.

— Сатана?

— Он самый. Он так и норовит влезть мне под кожу и снять её с меня.

— Ну, птица моя, раньше десяти дней никак. Когда был последний раз?

— Два месяца назад.

— Быстро ты, обычно тебя хватает на четыре.

— Я же говорю, он заставляет меня нервничать. Ты заставляешь меня нервничать. Небеса заставляют меня нервничать. Я один сплошной голый нерв.

— Очень напряжённый опасный нерв. Сними напряжение привычным способом, что не так-то?

— Всё не так. Старые не снимают, а новых я ещё не завела.

— Заведи постоянного, целее будешь.

Нимуэ закатила глаза и сделала пару глотков.

— Итак, — Вики внимательно уставилась на подругу.

— Ланч. Через два дня. В его особняке. Классическая готика, крышесносный дизайн.

— Оу, ты уже и место оценила? Быстро ты.

— Он отдал свой особняк мне на откуп.

— Он в курсе, что назад ему вернётся не то, что он отдавал? — Вики хохотнула.

— А вот это уже не мои проблемы.

— А что с Небесами? Почему нервничаешь?

— Да потому что! Знаешь, кто идет на конкурс? Ангелы, без памяти влюбленные в демонов, но не в Сатану, в надежде, что они сменят крылья и, вуаля, совет да любовь и голуби…

— Это ужасно.

— Именно! Как? Как я организую этот конкурс, если им всем всё равно на главный приз?

— И сколько кандидаток ты уже отобрала?

— Пятнадцать.

— А надо десять. Считай, ты перевыполнила план.

Они помолчали. Прекрасно понимая, что оттягивать момент больше нельзя. Потому что уговоры могут занять больше времени, чем они планировали. Каждая собиралась с мыслями, с духом, прокручивая заранее оговорённые фразы. Чтобы нигде не запнуться, чтобы выглядеть максимально естественно, чтобы попытаться обмануть одного из самых потрясающих существ Ада. Преследуя благую цель. Во всяком случае, они очень на это надеялись.

— Уверена, что нам всё же стоит? — Нимуэ поёжилась.

— Уверена. Он должен вспомнить, что жизнь не окончилась, понимаешь?

Нимуэ кивнула. Выдохнула, и поднялась с удобного дивана. Время пришло. Вики молча поднялась вслед за подругой.

~~~

Библиотека Ада встретила Вики всё тем же дорогим её сердцу сумраком, треском огня в огромных чашах, стойким запахом старых фолиантов и едва уловимым ароматом свежезаваренного чая.

Они, не сговариваясь, шли в ногу. Размеренным шагом, вошедшим в резонанс, нарушая тишину древней библиотеки. Словно отмеряя последние минуты до. Чтобы принять всё то, что ждет их после.

Демон поднял голову от фолианта. Безошибочно улавливая тонкий намёк на скрытые энергии. Едва играющий миндаль, и тягучий молодой клён. Появление этих двоих никогда не предвещало ничего хорошего. По отдельности они были идеальными существами. И одна и вторая. Но вместе… Вместе они напоминали ураган Катрина, по степени возможного ущерба и разрушений. Ураган, который пройдется по вам, затопит вас, вывернет на поверхность, и ещё раз провернёт в воздушной воронке. И этот ураган сейчас уверенным шагом направлялся к его столу. Хотя утро катаклизмов явно не предвещало. А всего-то полдень.

— Фариа! — Вики подошла первая и тепло обняла своего Филина.

— Пташка! Нимуэ, — Фариа слегка склонил голову в знак приветствия. — Какими ветрами?

— В основном — штормовыми, дующими с Небес в сторону Ада, — Нимуэ опустилась в кресло напротив Фариа.

— Так шторма дней через десять, — Фариа сложил руки в замок, внимательно осматривая двух ярких представительниц разных сторон.

— О, наши шторма подвластны лишь Аду.

Демон слегка наклонил голову набок, внимательно смотря на Вики.

— Ад, в лице Владыки, устраивает Конкурс, — произнесла Пташка.

На лице демона не дрогнул ни один мускул.

— Сатане стало скучно, и он предложил десяти представительницам Небес смену крыльев в обмен на участие в конкурсе, где крылья даруют всем, и лишь одной в придачу достается сам Сатана, — Вики пристально смотрела на демона, пытаясь уловить любой отголосок, любую эмоцию, любое движение густой брови.

Демон остался невозмутим.

— И наша прекрасная Нимуэ — организатор всей этой вакханалии.

Вики присела на подлокотник кресла, в котором сидела Нимуэ.

Фариа внимательно посмотрел на Пташку. Прекрасно зная этих двух пернатых, он просто ждал. Когда у одной из них кончится терпение, или они обе начнут препираться, и как следствие выложат всё, зачем пожаловали в его обитель. Идею конкурса он даже обсуждать не станет, ибо она в высшей степени была не логична. Получить Самаэля смогла лишь одна женщина. И второй такой на свет ещё не появилось. Ну, а чёрные крылья… Возможно кому-то они смогут исправить жизнь, даровать новый шанс, новую возможность. Он как никто другой знал, как иногда различия в цвете крыльев могут сломать жизнь. И если от этого кто-то выиграет, это будет уже неплохо, и возможно, скрытая пошлость сможет обратиться во что-то иное. Настоящее. Живое. Чувственное.

Он прекрасно понимал, почему выбрали Нимуэ. Она как никто другой сможет встать на сторону интересов белокрылых, пытаясь защитить их перед Самаэлем. Но знала ли сама Нимуэ во что она ввязалась? Осознаёт ли она сама, насколько трудно ей придется учитывая взрывной характер их Мессира. Роль его Пташки во всей этой вакханалии ему была ещё не совсем ясна, но он отчётливо понимал, что без союзников на земле Ада белокрылой будет не просто. А его Пташка была одним из лучших союзников. И белокрылая этим воспользовалась.

И тем интереснее был вопрос, на который он терпеливо ждал ответа. Что этим двум пернатым понадобилось от него? Они обе сидели тихо, внимательно его изучая, словно не решаясь озвучить цель своего визита. Но он не собирался облегчать им задачу. Потому что их совместный приход никогда не предвещал ничего хорошего.

Последнее их совместное появление в этой библиотеке привело к опрокинутой чаше с огнем, закрепленной у потолка. И пока одна просто взлетела к самой верхней полке, пытаясь достать книгу, а вторая решила подшутить, подпалив крылья первой, они каким-то чудом не спалили всю библиотеку дотла.

Его всегда поражала эта неуёмная жажда жизни, которая била через край в этих двух пернатых. Они обе были достаточно сильны: и закалённым характером, и дарами, коими их щедро одарили эти Небеса. Но иногда ему казалось, что перед ним не два взрослых молодых существа, а два взбесившихся от свободы ребёнка. Потому что-то несмотря на все их заслуги, по мнению Фариа, розги по ним плакали горькими слезами, отмачиваясь в соленой воде своих слёз. А если к этим двоим присоединялась еще пара таких же «живых» демонов в лице Мими и Люцифера, то Фариа всегда всерьез опасался внезапного прихода какого-нибудь незапланированного Апокалипсиса.

Но несмотря на всё это, Фариа терпел все их выходки. Потому что единственным существом, которое не дало ему совсем застыть в его вечности была его Пташка. А к ней, каким-то невероятным образом, со временем приложились ещё три существа. Которых он, Фариа, тоже был вынужден терпеть. Понимая, что возможно, лишь благодаря тому, что они крутились вокруг него он все ещё открывает глаза по утрам, и всё ещё отчитывает их, ощущая лёгкое подобие собственной жизни. И пока они его уважали, он готов был мириться с их шалостями. Потому что иногда никто кроме него не мог найти управу на эту странную компанию.

Ещё пару минут они провели в молчании, когда, наконец, белокрылая не выдержала и произнесла:

— Фариа, нам нужна ваша помощь.

Ураган начал закручивать свою воронку.

— Дело в том, что по условиям Конкурса, как уже сказала Вики, десяти существам предоставляется возможность сменить крылья. И по условиям Ада, у каждого Нерождённого демона должен быть Наставник.

Фариа уловил направление движения воронки.

— И если по девяти кандидатам у нас нет вопросов ни по их мотивации, ни по Наставникам, то десятое существо вызывает нашу с Уокер обеспокоенность.

В нише на мгновение повисла тишина. Фариа продолжал внимательно смотреть в глаза Нимуэ, ожидая момента окончательного формирования воронки сегодняшнего урагана.

— Дело в том, что… — Нимуэ выдохнула и замерла на полуслове.

— Дело в том, что десятое существо — Непризнанная, — выпалила Пташка и прямо посмотрела в глаза Фариа.

Фариа перевел взгляд на Пташку, задавая ей молчаливый вопрос, пытаясь уловить несуществующую связь между ним и их проблемой.

— Фариа, нам нужен Наставник…

— Нет.

Ровный, чёткий, лаконичный отказ, не предполагающий дальнейшей дискуссии. Однако, Пташка его — как и ожидалось — проигнорировала.

— Фариа, мы не можем доверить это не оформившееся существо никому кроме вас, понимаете?

— Нет.

— Фариа…

— Нет.

— Дело в том, что девчонке уже изначально не повезло, её почти насильно включили в Конкурс, понимаете? — Нимуэ чуть закусила нижнюю губу, вскидывая на демона мерцающее серебро своих глаз. — Ну кто ж знал, что мозг вашего Сатаны настолько странно устроен и ему настолько скучно живётся…

— Фариа, мы не можем отдать её никому другому, ну как вы не понимаете? — Пташка в отчаяньи вскинула руки.

— Нет. Это не моя проблема, и никого я наставлять не собираюсь. Мне бы самому дожить бы спокойно до окончания твоих ста лет. Потому что временами мне кажется, что я не доживу, благодаря твоим выкрутасам. И если раньше я хотя бы понимал, что в случае чего у тебя ещё есть Геральд, то сейчас, видя как ты вьёшь верёвки из этого демона, я не уверен что он в состоянии тебя приструнить.

— Я? Верёвки? — Вики искренне удивилась, широко раскрыв глаза. — Да это кто ещё из кого эти верёвки вьёт! Это кто ещё из нас домашний тиран!

Предательский смешок Нимуэ, который та попыталась скрыть в ладони, не ускользнул от глаз Фариа. Но, в общем-то, он был с ней согласен. Геральд был тираном с кем угодно, кроме одного существа. Ради которого билось его холодное сердце. И это существо сейчас технично пыталось перевести все стрелки, которые упорно застревали, отказываясь переводиться. Вики фыркнула, и встав с подлокотника подошла к креслу Фариа. Присела на корточки, положив ладошки на его руки, и преданно заглядывая в оранжевые глаза.

— Фариа, ну пожалуйста! Ну, что вам стоит! Я же знаю какой вы чудесный Наставник, какой вы потрясающий учитель, какой вы интереснейший фолиант…

Фариа с удивлением смотрел на Пташку, которая сейчас так откровенно ему льстила, так заискивающе смотрела ему в глаза. Он прекрасно чувствовал, что воронка этого урагана уже нависла прямо над ним, создавая иллюзию тишины в своем эпицентре, замирая на секунду, чтобы потом двинуться дальше и смести всё на своём пути.

— И потом, это же конкурс… Нимуэ уже попросила Сатану убирать сразу тех, кто ему не мил, чтобы не мучить понапрасну существа. Ну, чего вам стоит. Ну, возьмите вы девочку под крыло. Ну, дайте ей пару тройку дельных советов, уж вы-то Сатану получше нас знаете. Её может и не выберут. Потому что эта странная прихоть и нам кажется совершенно дурацкой, но перечить Сатане мы не имеем права. Но девочку защитить бы хотелось… Ну, Фариа…

— Девочка хочет стать демоном?

— Да, — кивнула Вики.

— Почему выбрали именно её?

— Потому что она очень мила, не глупа и лучшая среди курса, — Нимуэ произнесла это будничным тоном, рассматривая свои ногти, понимая, что стоит ей вскинуть сейчас глаза на демона и тот сразу прочтёт в её серебре такую откровенно-наглую ложь.

Фариа отчетливо улавливал скрытое.

— Кто-то из вас двоих мне сейчас откровенно врёт.

— Ну, да, я… — Вики приняла удар на себя. — Просто она же Непризнанная. Может это она сейчас говорит, что хочет стать демоном, а по факту как увидит тут всё изнутри, и как рванёт на Небеса галопом… Кто их разберёт, этих Непризнанных…

— Давно ли сама избавилась от серых крыльев? — оранжевые глаза сверкнули. — Это что за гонор? Я разве этому тебя учил? — голос демона слегка завибрировал.

Но Вики нарочно произнесла фразу именно так. Прекрасно зная, что Фариа за это зацепится. И это был её единственный шанс.

— С каких это пор, серокрылые стали для тебя неровней?

— Фариа, да по-хорошему, вы тоже не очень-то с сероклырыми горели желанием общаться, пока в вашей жизни не появилась я. И я прошу просто присмотреть, направить. Потому что вы единственный кто не попытается её испортить намеренно.

Они схлестнулись взглядами. Вики продолжала сидеть, глядя на Фариа снизу вверх.

— Фариа, — Вики слегка погладила ладошкой его руку. — Фариа, ну, пожалуйста. Я же не прошу вас принимать её близко к сердцу. Тем более, я не хотела бы, чтобы моё законное место в вашем сердце занял кто-то другой. Я просто прошу помощи. Я не могу попросить Геральда, потому что я с ума сойду от собственных мыслей и фантазий, и ненароком разнесу тут половину Ада. Я не могу попросить Винчесто, потому что его тут же прибьёт Катриона. Я не могу попросить Люцифера, потому что он сын Сатаны и лицо заинтересованное. Я не могу попросить Мамона, потому что Мелисса тоже ему всю плешь проест. А больше я здесь никому не доверяю. Понимаете? Даже Ади нет, он на Земле на задании. Фариа, вы — единственный, понимаете? — её синие глаза с нежностью посмотрели на демона.

— Почему именно мужского пола?

— Потому что цель конкурса — сердце Сатаны, — Нимуэ подала голос. — Потому что кто кроме вас, демонов-мужчин, лучше научит неопытных и скованных ангелов как и чем можно завлечь вашего главного демона.

— Вы искренне верите про сердце? — Фариа перевел взгляд на белокрылую.

— Да нет конечно, красиво высказанная фраза, чисто для ангелов, скрывающая под собой лишь неприкрытое желание заполучить новую игрушку.

Фариа кивнул. Хотя, он, в общем-то, не сомневался что эти пернатые всё видят именно так, как оно есть на самом деле. Он снова перевёл взгляд на Пташку.

— И какова твоя роль во всём этом?

— Я — рабочая лошадь для таскания столов, пока мозг Нимуэ претворяет фантазии Сатаны в жизнь.

— Для тебя эта серокрылая так важна?

— Для меня важно, чтобы пошлые руки демонов не добрались до её души и тела раньше времени. Ну и, конечно, хотелось бы, чтобы она тоже попыталась, раз уж попала сюда. Она ничем не хуже Ангелов. И у неё тоже должен быть шанс.

— Структура?

— Десять заданий. После второго начнется отсев. До финала дойдут не все, — Нимуэ говорила чётко и лаконично. Понимая, что любое размазывание информации по поверхности может сыграть против них. — Я получаю задание, организовываю. И в момент окончания конкурсного дня получаю следующее. Он не дал полного списка. Мы все будем подвешены в неизвестности.

— Первое задание?

— Через два дня. Ланч.

В нише повисла тишина. Где-то хлопнула тяжелая дверь, пропуская галдящих разнокрылых. Знакомый голос эхом прокатился между стеллажами, призывая всех замолчать. Вики не отрываясь смотрела на Фариа. Слушая, как стучит в ушах сердце. Понимая, что момент их истины настал.

— Хорошо. Приводите. Не обещаю, что смогу научить её как соблазнить Самаэля, но во всяком случае, присмотрю.

Вики вскочила и порывисто обняла демона.

— Просто дайте ей шанс.

— Не думаю, что она продержится больше одного задания.

— Ну, тогда и волноваться не о чем, верно?

— Завтра, в десять.

— Приду без пяти минут.

И Вики еще раз обняла Фариа, после чего ураган стремительно покинул библиотеку, оставляя странное ощущение, что воронка и сам эпицентр остались висеть прямо над головой демона.

Комментарий к Глава 5. Фариа.

А вот и главушка)))

Ждете развития?

А у нас есть прекрасная обложка, созданная Инной Габриэль

вот

https://www.instagram.com/p/CIEpi3pJV-6/?igshid=lbwnneyn0wud

🥰🥰🥰♥️♥️🥰🥰🥰🔥🔥🔥🥂🥂

========== Глава 6. Габи. ==========

Вики терпеливо дожидалась, пока Габи закончит одеваться. Она ещё вчера предупредила девушку, что утром у них ответственный визит. И вчера же Вики обрисовала ситуацию Мисселине и Фенцио, сообщая им о том, что время от времени в ближайший месяц Габи будет отсутствовать на занятиях. Пропустив мимо ушей все гневные тирады на тему «Где это видано, Непризнанная в конкурсе!», она закрыла им рты одной фразой, сказав что Наставником серокрылой будет никто иной как Фариа.

И именно поэтому, сейчас Вики терпеливо ждала Габи. Она пришла раньше, потому что по пути ей нужно было дать ещё несколько личных советов, чтобы Непризнанная со старта не испортила им всю выстроенную шахматную партию. Однако, боялась Вики далеко не этого. Она боялась реакции Филина. Потому что увидев серокрылую он мог запросто переиграть всё назад. И Вики решила действовать уже по ходу ситуации. Хотя прекрасно понимала, что день будет нелегким.

Наконец, Габи вышла из ванной, встав напротив Вики и давая той себя осмотреть. Собранные в низкий хвост волосы, слегка бледное от волнения лицо, и платье нежно голубого цвета.

— Нет, не годится.

Вики направилась к шкафу, распахивая дверцы. Беглый осмотр. Пара перекинутых вешалок. И уверенным движением вытянутое чёрное платье. Обычная классика. То что нужно. Резкий наклон к нижним полкам — и уверенным движением вытянутые классические лодочки.

— Это.

— Но это не моё, — Габи кивнула в сторону другой кровати, на которой спала ещё одна Непризнанная.

Вики вручила Габи вещи, знаком отправив ту переодеваться, и разбудила её соседку.

— Вы кто? — девушка сонно хлопала глазами, пытаясь понять кто перед ней, и что вообще происходит.

— Во-первых, ты, дорогуша, проспала. Во-вторых, Фенцио точно оставит на отработку. В-третьих, мы с Габи временно конфискуем у тебя одно из твоих платьев, надеюсь ты не против.

— Да, нет, не против. А вы кто?

— А я, дорогуша, самый страшный демон в Аду после Сатаны.

Непризнанная судорожно сглотнула и зачем-то кивнула два раза.

— И я не шучу. Ты реально проспала. Поторопись.

Габи вышла из ванной. Вики ещё раз её осмотрела. Да. То что надо. Несмотря на внешнее сходство, она собиралась с первого момента дать понять Фариа, что эта Габи разительно отличается от той, чье-имя-нельзя-произносить. Уверенным жестом Вики извлекла из кармана длинный плетёный тонкими полосками кожи шнур, и уверенно обвила его вокруг запястья Габи, застегивая на серебряную пряжку.

— Ну, все, пошли, — произнесла Вики и направилась к выходу.

— Послушай, Габи. Я хочу чтобы ты кое-что уяснила. Не буду скрывать, во всём этом я преследую свою цель. Но. То что я сказала тебе на трибуне — правда. Этот демон очень мудр. И очень мне дорог. Но нелюдим. Так уж вышло. И поэтому я очень хочу, чтобы ты задержалась на какое-то время рядом с ним, давая ему возможность раскрыться и действительно взяться за твое обучение. Поверь, ты не пожалеешь, хотя по началу будешь испытывать жгучее желание сбежать от него на край света. Но я прошу тебя, пересиль саму себя. Говоришь, обо мне ходят легенды?

Габи кивнула, внимательно слушая демоницу, ощущая как колеблется аромат миндаля, становясь то горьким, то растекаясь сладкой патокой. Она так явно ощущала сейчас эту горечь.

— Так вот, без этого демона не было бы ни меня, ни легенд. Понимаешь?

Габи снова кивнула. И хотя внешне лицо Вики ничего не выражало, Габи явно ощущала как нервничает демоница. Потому что её энергия выдавала её с головой.

— Понимаешь, Габи, — Вики внимательно посмотрела на серокрылую. — Он практически никого к себе не подпускает. Но это губит его. Не знаю, как бы тебе это объяснить…

— Я поняла. Не переживайте. У меня был курс лекций по психологии в университете. Я понимаю, о чём вы. Отсутствие стабильных социальных связей приводит к потере фундаментальных областей жизни, замыкая существо в одиночестве и приводя к сильнейшей депрессии.

— Однако! Кем ты была на Земле? — Вики с интересом взглянула на серокрылую.

— Я собиралась стать преподавателем, хотела учить детей.

— Конкретный предмет?

— Нет, начальные классы.

— Неожиданно, но теперь хотя бы понятно, почему ты такая мягкая, — Вики кивнула и улыбнулась. — Как ты умерла?

— Несчастный случай. В квартире снизу взорвался газопровод, и мой пол рухнул вниз. А потом на мою квартиру обрушилась кровля.

— Не повезло.

— Да, но я смирилась. И потом, тут мне нравится гораздо больше, чем на Земле. Он действительно вам помог?

— Да, — Вики кивнула. — Он стал тем, кто протянул мне руку помощи и подставил крыло. И видя то, что происходит с ним сейчас, мне больно. Он не должен так жить.

Габи кивнула и помолчала. Ей не очень нравилась вся эта затея, но чувствуя колебания энергии демоницы, она понимала, что это не просто так. И если она даёт ей возможность обрести учителя, преследуя при этом свои цели, Габи попробует. Потому что её восхищало то, что она слышала о Виктории Уокер. И она действительно хотела бы быть на неё похожей.

— Что стало причиной социальной изоляции?

— Ну, он в общем-то всегда был таким.

— Но что-то же усугубило ситуацию? Что именно?

Вики молчала, глядя себе под ноги. Габи остановилась и резко развернула демоницу к себе.

— Послушайте, Виктория. Я далеко не дура. Вы выбрали именно меня среди всех. Значит вы чётко знаете, что именно я смогу растормошить вашего демона. Заставить его выйти из спячки. У вас есть своя цель. Но и я существо живое и думающее. И мне ничего сейчас не мешает развернуться и уйти. Я допускаю, что я смогу выиграть от всей этой ситуации больше, чем предполагаю сама. Но я хочу знать, с чем я буду иметь дело. И если вы хотите, чтобы ваш план сработал, вы должны дать мне хотя бы немного информации. Иначе я никуда не пойду.

— А ты действительно не дура, Габи, — Вики смерила серокрылую оценивающим взглядом.

— Итак, что усугубило ситуацию?

— Потеря близкого существа.

— Смерть?

— Уход.

Габи кивнула. Она не стала уточнять, но прекрасно понимала что дело в существе женского пола. Она поняла это сразу, как только Виктория произнесла про потерю. Ну, что ж. Это не так уж и страшно. Хотя теперь и Габи видела как это будет не просто. Её ладошки вспотели, и она неосознанно вытерла их о ткань платья.

— Не бойся, — Вики толкнула Габи плечом. — Судя по тому напору, с каким ты только что выуживала у меня информацию, ты справишься.

— Что я должна делать?

— Прежде всего, мне нужно, чтобы демон ни на секунду не усомнился в том, что твоя цель — Сатана и победа в конкурсе. Ни на одну секунду, поняла?

Габи кивнула.

— И я очень тебя прошу, убери на время все свои вот эти вот ангельские замашки, которые сейчас так явно в тебе преобладают. Я не прошу превращаться в демона, тем более у тебя всё равно это не получится достоверно, но убрать в себе ангела необходимо.

Габи снова кивнула.

— Не бойся задавать вопросы. Совсем откровенно идиотских не надо. Но иногда можно и их. Чтобы…

— Я вас поняла, — перебила её Габи. — Любая эмоция лучше равнодушия. Даже если это раздражение. Это — эмоция.

— Именно. Теперь понимаешь, почему в первые дни будет трудно?

— Понимаю.

— Выдержишь?

— Оно того стоит?

— Оно стоит гораздо больше.

— Хорошо. Я постараюсь.

Они подошли к расщелине, плавно спустились вниз, дошли до двери библиотеки. Вики замерла. Несколько раз шумно выдохнула, приводя дыхание в норму, возвращая на лицо уверенно-холодное выражение. Габи чувствовала, как всколыхнулся миндаль, наполняясь горечью, вибрируя от напряжения.

— Вам лучше скрыть энергию, — Габи чуть склонила голову.

— Моя энергия скрыта всегда, — Вики недоуменно посмотрела на Непризнанную. — Я закрыла её печатью уже давно.

И Вики дёрнула на себя тяжелую дверь библиотеки.

Габи ошарашено смотрела на спину демоницы, идя вслед за ней чуть позади. Как скрыла? Она же так явно сейчас ощущала все переливы и контрасты её миндаля. Так явно чувствовала её волнение. И если она скрыла давно, то не могла же она просто так выпустить свою энергию, забыв про печати сокрытия. Они проходили их на прошлом уроке с Геральдом. И Габи понимала, что скрытую печатью энергию не может уловить никто. Никто кроме Сатаны и Шепфы. Но Габи только что всё чувствовала. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как остановилась Вики, и врезалась в крылья демоницы.

Фариа внимательно посмотрел на Пташку, которая остановилась в паре шагов от его стола. В воздухе неожиданно разлился аромат глинтвейна, с яркой нотой перца, и едва сладковатой нотой красного вина. И тут же из-за спины Вики вышла девушка, с подрагивающими серыми крыльями. Она встала рядом с Вики, прочистила горло и подняла голову, обращая на него свой взгляд.

Сердце демона резко ударилось о грудную клетку и замерло. Вдох застыл на середине. Из пространства исчезли все звуки. На какую-то долю секунды, показавшейся ему вечностью.

На короткое мгновение в голову закрались мысли…

Но это было невозможно.

Она была слишком похожа. Словно живая копия.

Сердце ударило снова, воздух с ароматом вина и перца проник в легкие, звуки вернулись, принося с собой обрывок фразы.

-…знанная, о которой я говорила. А это, — Вики жестом указала на демона, слегка повернувшись к серокрылой, — демон Фариа, с которым тебе предстоит заниматься.

И Вики подняла глаза на Фариа. Янтарь мгновенно загорелся оранжевым огнём, едва он захватил её синеву. Он жёг безжалостно, уничтожая ледяные глыбы, опаляя их и превращая в пар. Но ледяная синь не сдавалась. Выстраивая всё новые и новые ледяные горы, взамен тех, что опалил огонь. Им не надо было говорить. Они понимали друг друга без слов. Их связь была слишком тесной, слишком эмоционально подпитанной, слишком близкой.

— Нет.

— Да.

— Нет, и ты должна это понимать.

— Это не она.

— Нет.

— Одно задание. Её выбрал Сатана.

— Нет.

— Одно. Задание.

— Нет.

— Вы согласились. Одно.

— Одно. Но я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

— Хорошо.

Вики усилием воли удержала солёные капли не давая им сорваться с глаз. Но отступать уже было поздно. Она сама всё это устроила. Но даже сейчас она понимала, что если ничего не получится, она будет знать, что хотя бы попыталась. Она готова была заплатить озвученную цену. До конца не веря, что он действительно готов изгнать из своей жизни и её. До конца не веря, что она ошиблась, переступила черту, сделала неправильный выбор.

Габи стояла не шелохнувшись. Замерев в этом молчаливом шторме бушующих энергий. Едва не задыхаясь от горького мрачного ладана, теснившего легкий миндаль. Уничтожающий его своей смолянистой горечью, лишая его серебра, окрашивая в тёмный цвет. Она чувствовала, как сопротивляется миндаль, поднимаясь вновь и вновь, пытаясь оттеснить ладан. На мгновение всё замерло. А потом миндаль захлебнулся в собственной горечи, и померк, затопленный ладаном, исчезая и растворяясь в горящем воске.

Ошеломлённая тем, что она чувствовала, Габи во все глаза смотрела на сидящего в кресле демона. Понимая всю его силу и мощь. Понимая, что сейчас между этими двумя демонами что-то произошло. Она часто дышала, из-за дурманящего ладана, который душил всё вокруг. Её глаза мерцали из-за её переживаний за искрящийся миндаль. Её тело напряглось, замерев, пытаясь сбежать отсюда, но не получая команды от разума.

— Поскольку… — голос Вики предательски дрогнул, она прочистила горло, вскинула голову, и продолжила дальше, обдавая всех ледяным холодом фраз, убирая из тембра всю жизнь и теплоту, звучавшие ранее. — Поскольку в библиотеке вам может быть не слишком удобно, в вашем распоряжении кабинет Геральда на Факультете. Там вас никто не потревожит. Он в полном вашем распоряжении. О дате и времени первого задания Нимуэ известит вас официальным письмом. Надеюсь, у вас всё получится.

И развернувшись, Вики быстро покинула нишу, отчетливо давая понять Фариа, что принимает его ультиматум. Оставляя ему Непризнанную. И избавляя демона от своего присутствия.

Фариа слушал её удаляющиеся шаги. Отмерявшие последние секунды её присутствия. Отчётливо слышал, как с грохотом закрылась дверь библиотеки, рассекая их жизни на до и после. Он озвучил ультиматум, до конца не веря, чтоона готова рискнуть их отношениями. Она как никто другой знала о его боли. Она не могла не заметить сходства. А значит, она привела её намеренно. И ушла. Оставив их вдвоём.

Он внимательно посмотрел на серокрылое существо. Она побледнела, часто и рвано дышала, смотря на него своим искрящимся шоколадом. Она выглядела так, словно побывала внутри их молчаливого сопротивления. Но он тут же отбросил эту мысль, переключаясь на то, что ей, возможно, просто не по себе. Чёрный перец её глинтвейна оседал на горле, вызывая першение, заставляя увлажниться глаза. Да, именно её перец. Не уход пташ… Не уход Виктории Уокер. Перец. Чужой инородный перец. Он скользил по ней взглядом. Внимательно. Сканируя каждый участок её тела. Находя сходство, причинявшее ему боль, почти не замечая сейчас отличий.

— Так как вас зовут? — хриплый голос Фариа выдавал его. Габи окончательно уверилась в том, что между Вики и Фариа произошло что-то очень важное для обоих, но нехорошее по наполнению.

— Габи, — тихо произнесла она, судорожно сглотнув.

И смолянистый ладан мгновенно заполнил всё пространство, опять оставляя её без воздуха, опять мешая ей вдохнуть. Она ощутила волну страха. Её руки задрожали. Фариа замер в оцепенении. Этого просто не может быть. Чертова Уокер. Адское пекло. И его ультиматум приобрел окончательную форму.

Никогда. Больше никогда. Одно задание.

— Вам страшно, Га… — он не смог произнести её имя.

Не сейчас.

— Нет. Мне просто немного не по себе, — Габи решила не признаваться в страхе сейчас. Не совсем понимая, что только что произошло на её глазах, она решила просто присмотреться. К тому, кто смог воспитать такую, как Виктория Уокер, и который только что уничтожил её без слов.

— Вы уверены, что Конкурс — это то, что вам нужно? — он отчётливо чувствовал её страх, прекрасно понимая что её слова — скрытая ложь.

— Да. Уверена.

— Вы так хотите стать Демоном?

— Мне нравится главный приз, — Габи совершенно не ожидала что скажет это. Эти слова вылетели сами собой. Совершенно необдуманно. Её глаза чуть раскрылись от собственного удивления. Но согласно ранее оговоренному плану — они были как нельзя кстати.

Фариа усмехнулся, ещё раз внимательно её осмотрев.

— Ваше участие заранее обречено на провал.

— Почему?

— Вы не во вкусе Самаэля.

— Он просто ещё меня не знает, — произнесла Габи, и вскинула подбородок.

Фариа задержал взгляд на её глазах. Чувствуя, как внутри снова всколыхнулась ноющая боль.

На сегодня с него достаточно.

Хватит.

— Завтра. В тоже время. Здесь же.

— У меня занятия.

— Я думал, у вас Конкурс.

— Простите, вы правы. Конкурс — гораздо важнее. Очень рада была познакомиться.

И она ушла, оставляя за собой тонкий шлейф вина, с каплей апельсина, и удушливой ноткой перца, заставляющей горло першить, а глаза слезиться.

~~~

Захлопнув за собой дверь, она судорожно вздохнула. Первой мыслью было броситься к Геральду. И уже сделав пару шагов к расщелине, она вспомнила, что сегодня финальная тренировка перед соревнованием по Крылоборству, из-за которого он уже несколько дней возвращается домой вымотанным и уставшим. Она не может сейчас прийти и вот так всё вывалить на него. У неё оставался всего один человек к кому она могла прийти. И она призвала водоворот. Где бы она не была, она нужна ей сейчас. Прямо сейчас.

Вики приземлилась рядом с красивым домом, красного цвета. Бегло его осмотрела и бросилась к двери. С силой стуча ладошками по дереву. Неожиданно дверь отворилась, пропуская её вовнутрь. Она бросилась наугад, повторяя одно имя.

— НимуэНимуэНимуэ, где же ты…

Ангел стояла посреди огромной пустой залы, держа в руках лист пергамента и нанося какие-то рисунки на его поверхность. Она с удивлением уставилась на Вики, которая прямо с порога переходя на бег, бросилась ей на шею, и рвано всхлипывая утопила её шею в своих слезах. Она инстинктивно обняла подругу, прижимая к себе, и гладя по дрожащим крыльям.

— Тихо-тихо, ну, чего ты? Что произошло?

Вики не переставала реветь, забывая дышать, тихонько поскуливая, как раненый зверь.

— Вики, девочка моя! Что? Что произошло? Что-то с Геральдом? не молчи!

Нимуэ оторвала от себя подругу и встряхнула её. Это не помогало. Вики билась в истерике, она уже не скулила, она кричала в голос, не переставая плакать.

— Так, стоп. Так дело не пойдет, — Нимуэ еще сильнее отстранила от себя подругу и с силой ударила её по щеке. Вики дернулась, приложила руку к лицу и с удивлением уставилась на Нимуэ, на несколько минут прекратив рыдания.

— Полегчало?

Вики кивнула, роняя из глаз пару слезинок.

— Отлично, а теперь объясни-ка мне что произошло? Сможешь?

Вики снова кивнула.

— Отлично. Вдох-выдох. Что произошло?

Вики осела на пол, подтянула к себе колени, и сквозь слёзы произнесла:

— Он поставил мне ультиматум. Я или она.

— Кто — он?

— Фариа…

Нимуэ выбросила пергамент и осела на пол рядом с Вики.

— И что ты?

— Я ушла, оставив её там…

— Ты сошла с ума? — Нимуэ сжала виски пальцами.

— Нимуэ…

— Ты приняла его ультиматум? Вики — ты больная?

— Да! — с вызовом прокричала Вики. — Потому что она или вытащит его, или в один прекрасный день он просто не откроет утром глаза, задыхаясь от своей внутренней боли, угасая в своем одиночестве. Неужели ты тоже этого не понимаешь? Как ты этого не видишь?

— Вики, я не настолько близка с ним, как ты. Это для тебя он — близок и дорог. Я же просто его уважаю и люблю за то, что он явил миру тебя. Ты уверена, что поступила правильно? Ты уверена, что не ошиблась?

— Да, уверена. Я не знаю как это объяснить. Но я — уверена.

— Вики-Вики, — Нимуэ обняла подругу, притягивая к себе. — Дурочка ты моя. И что же нам теперь делать?

— Нимуэ, пообещай мне, что Сатана не выкинет её с конкурса на втором же задании. Пообещай мне. Нам нужно, чтобы она там задержалась.

— Я обещаю. Она дойдет до конца. Даже если он её выгонит, я что-то придумаю, я обещаю.

— Я не могу потерять его, из-за того, что её уберут, понимаешь?

— Я — понимаю.

Они просидели на полу обнимая друг друга, плача, и строя теории несколько часов. Пока Нимуэ не заставила Вики встать с пола. И отправиться домой.

— Вики, вставай. Тебе надо к Геральду, тебе надо домой.

— О, Шепфа! Геральд!

— Что? — Нимуэ удивленно уставилась на подругу.

— Я отдала Фариа кабинет Геральда на Факультете.

— А хозяин кабинета в курсе?

— Нет. Я была так ошарашена, что думая лишь о том, как бы удержать их вместе, выпалила что отдаю им кабинет Геральда для занятий.

Нимуэ расхохоталась. Вики удивленно посмотрела на ангела, совершенно не понимая чем вызван приступ смеха.

— Придется отрабатывать кабинет, — Нимуэ продолжила хохотать.

— А что смешного-то?

— Ну, как же? Все как нельзя кстати. Тебе надо отвлечься, ты отдала то, что тебе не принадлежит. Связь чувствуешь?

— Нет…

— Вики! — Нимуэ щелкнула пальцами перед носом демоницы. — Соберись!

Вики продолжала смотреть на подругу.

— Сними напряжение естественным образом.

Вики стукнула Нимуэ по плечу.

— Я не смогу, не тот настрой.

— Сможешь! Еще как сможешь! Ты — приняла ультиматум!

— Я просто обо всем ему расскажу и всё.

— Э, нет! И что ты получишь? Объятия и поглаживания головы? Против жаркой, огненной отработки кабинета? Я думаю твой демон придумает, чем тебе отомстить. И как. И сколько раз… Ай, больно! — Нимуэ вскрикнула, получая ощутимый удар в плечо.

Но её слова достигли цели, переключая мысли подруги, в безжизненных глазах которой тут же зародился огонёк желания и страсти.

— Поэтому крылья в руки — и домой. Обнови, наконец, мой подарок.

— Нимуэ, не на той стороне ты родилась!

Вики порывисто обняла подругу и покинула особняк Сатаны.

========== Глава 7. Кружево. ==========

Вики держала в руках подвеску на тонкой цепочке. Облачившись в красивое кружево подарка Нимуэ, она нашла на дне коробки и эту вещицу. Вспоминая момент, когда она это всё получила.

Нимуэ тогда часто бывала на Земле, объясняя это «личными обстоятельствами», но они все - включая её, Люцифера и Мими - были уверены, что у Нимуэ просто очередной роман. На Земле. Вики, конечно, потом узнала истинную причину, но тогда они все были уверены, что она пропадает на Земле в объятиях какого-нибудь шикарного мужчины.

В один из дней, она собрала всех в тайном месте Уокер, и торжественно вручила им эти загадочные коробки. Рассказывая какую-то замысловатую историю о том, что камни в украшениях наделены какой-то сверхъестественной силой, и уверяя Люцифера, что с помощью подаренного ему перстня он найдет ту, что любит лично его. К третьей бутылке глифта в тот вечер они уже отчаялись выяснить работает ли камень, потому что, кого бы из них Люцифер не обнял — камень даже не думал начинать светиться. К четвертой бутылке они решили, что хорошая дружба лучше какой-то там великой любви. На пятой Люцифер припомнил Мими её детскую влюбленность, за что был едва не задушен подаренной Мими цепочкой. К шестой, они все разлеглись на полу, решив, что завтра обойдут половину Ада в поисках единственной для сына Сатаны. Но на следующее утро, мучаясь головной болью никто из них даже про это не вспомнил.

Интересно, где сейчас это «кольцо Люцифера»? И неплохо было бы спросить у Нимуэ, что за сила в подвеске, хотя Вики отчетливо понимала, что скорее всего это просто красивая вещица, не более того.

Ласково скользнувшие по её талии руки отвлекли её от потока воспоминаний.

— Не могу не отметить, как ты красива, но оценить это по достоинству, боюсь, я не в состоянии, — шепот Геральда коснулся её уха.

Она вжалась в него крыльями, откинула голову на его плечо, заводя руку за голову и зарываясь в его волосы. Он удивленно на неё посмотрел, услышав её тихий смех.

— Значит, это кружево проживет чуть дольше двух минут, после того, как его коснулись твои руки.

— Ты не рада моим рукам?

— Жить не могу без твоих рук, — произнесла она, бросая цепочку в ящик, и разворачиваясь к нему лицом. — Устал?

— Вымотался. Раньше я думал, что несносней Люцифера, в роли капитана команды нет никого. Но я ошибался. Люцифер хотя бы держал их всех в узде. Аарон вообще не справляется, хотя, казалось бы, тоже силён, но нет. Нет у него того авторитета что был у твоего дружка.

— У моего дружка много достойных качеств, просто ты их поздно разглядываешь, в отличии от меня.

— Потому что я не провожу с ним своё время, воркуя под глифт в тайных местах.

— Геральд, происходи такое в жизни, я бы всерьез начала переживать. Потому что я не могу позволить своему дружку переключить твоё внимание с меня на него.

— Уокер, ты…

— Я, — она ласково коснулась его губ, — я все про себя знаю, да.

Он усмехнулся, и чуть сильнее прижал её к себе, зарываясь головой в изгиб её шеи. Она нежно погладила его по крыльям.

— Мммм, — промычал он, — не останавливайся, это именно то, что мне сейчас просто необходимо.

— Ложись, грозный демон, так уж и быть, явлю тебе свою милость и одарю лаской твои пёрышки.

— Какая приятная неожиданность.

— Ложись.

Некоторое время они молчали. Он - наслаждаясь её движениями и отпуская усталость этого дня. Она - успокаивая свою душу монотонными движениями, отвлекаясь, и возвращая внутреннее равновесие.

— Мамон устраивает вечеринку по поводу какого-то там дня…

— Ты уже даже не запоминаешь, какого? — Вики тихо рассмеялась.

— Не вижу смысла, душа моя, потому что все сведется к одному — по итогу все напьются, опустошая его подвалы. Но как всегда будет весело и с размахом. Пойдем?

— Пойдем, если ты хочешь. Ты же знаешь, для уничтожения его подвалов мне обычно даже повод не нужен.

— Тебе легче, у тебя свой агент в его доме. Остальным приходится дожидаться приглашений.

Он помолчал. А она сменила последовательность своих действий, заставляя его раскрыть крылья, начав вырисовывать на их оперении свою бесконечность.

— Кат велела передать, что вам надо встретиться и обсудить чёрные дни мальчика.

— Точно, я и забыл.

— Решили бы вы уже этот вопрос и всё. Посадите его уже на самолет, что ли. Или вот, через десять дней на Филиппинские острова отправьте, там будет жарко.

— Ты знаешь? — Геральд поднял голову и повернул её в сторону Вики.

— Конечно, знаю. Не понимаю, правда, зачем было шифроваться и скрывать.

— Не знал, как ты отреагируешь.

— Из-за того что я сама была человеком, или из-за ваших действий?

— И то и то.

— Геральд, если выбирать между его значимостью тут, на Небесах, при условии что вы не ошибаетесь…

— Не ошибаемся.

— Ну, тогда какие проблемы? Пока вы миндальничаете с ним, парень сам повесится от своей никчемной жизни и прямиком отправится в Небытие. Лишая вас всех ваших планов и надежд.

— Мы не можем обрушить ради него одного целый самолет.

— Обрушьте на его голову бетонную плиту…

— Душа моя, давно ты стала такой…

— Какой? — вкрадчиво спросила она, проскальзывая под его перья своими ладошками.

— Рассудительной.

— Я всегда такой была.

Геральд расхохотался. Она в ответ царапнула его кожу под крыльями, вызывая волну мурашек, и мгновенно переключая направление его мысли. Резко развернувшись, он сгреб её в охапку и прикусил плечо, опасно натягивая чёрное кружево.

— Стоп стоп стоп! — Вики отстранилась. — Не смей рвать подарок Нимуэ.

— С каких это пор, кружева стали тебе так дороги?

— Не переводи разговор. И убери свои руки.

— И что будет?

— Ещё не решила, но… — она сверкнула глазами, и прикусила нижнюю губу.

Он отпустил её, внимательно глядя на свою демоницу. Замечая отблески страсти в её глазах, и хитрую полуулыбку. Понимая, что ощущение усталости почти мгновенно сменилось на желание. Его это не удивляло. Так было всегда. И он искренне хотел, чтобы все так и оставалось. Потому что то, что он испытывал в её объятиях было способно заменить ему весь мир.

— Ты же устал, тебе надо прилечь, — она ласково оттолкнула его, заставляя опять лечь на кровать. — А твоя прекрасная, рассудительная, умная демоница все сделает сама.

— И это все из-за какого-то кружева?

— Это всё из-за огромной любви и заботы…

Она легко провела рукой по его груди, забираясь пальцами под одежду, выписывая на его коже тонкими линиями своих ногтей странные иероглифы. Он шумно выдохнул, позволяя ей продолжить свою игру. Разрешая ей всё, чтобы она не захотела, не вмешиваясь, отдаваясь на милость её маленьких ладошек.

Она не позволяла его рукам дотронуться до её тела, доводя его своими действиями до состояния сильного возбуждения. Потому что именно сегодня, его демоница, решила свести его с ума, проворачивая все его любимые штучки.

Понимая, что дольше он не выдержит, он резко поменялся с ней местами, подминая её под себя, наконец-таки разрывая ткань, и получая доступ к её телу. Но столь странное поведение все равно не давало ему покоя.

— Душа моя… — он прокладывал дорожку из горячих поцелуев от её шеи до ключицы.

— Мммм… — она уже не сопротивлялась, подстраиваясь под его ритм, урывками хватая воздух.

— Душа моя, что ты натворила? — он прикусил её плечо, чуть замедляя свои движения. Заставляя её застонать от разочарования, и царапнуть его спину.

— Не… понимаю… о… чём… ты… — она чуть сильнее подалась ему навстречу, вынуждая его действовать напористей, не желая замедляться.

— Ты… определенно что-то натворила, — он все же уступил ей не надолго, ускоряя свои движения, но не давая ей столь долгожданной развязки.

— Геральд, заткнись и… — она ахнула от его резкого движения, которое последовало как наказание за произнесенные слова. — Пожалуйста, Геральд…

— Хочешь сильнее?

— О да!

— Я жду ответа… — он изощренно издевался.

Над собой, над ней, над их обоюдным желанием как можно скорее дойти до пика. Приподнялся на руках, ловя её взгляд, наращивая темп. Он слишком хорошо её знал. Но прекрасно понимал, что, скорее всего, ответа так и не дождется, потому что накал был слишком силен, и контроль уже был утерян.

Она достигла своего пика первой, закричав и сильнее выгнувшись в его руках, давая ему возможность насладиться каждой волной её удовольствия. И в тот момент, когда он резко увеличил темп, пытаясь её догнать, она тихо произнесла:

— Я отдала твой кабинет Фариа…

Он даже не успел удивиться тому, что она все-таки ответила, потому что волна его собственного удовольствия на мгновение лишила его способности думать. Но стоило ей неудачно дернуться, пытаясь вздохнуть под тяжестью его тела, как его рука прижала её мертвой хваткой, не давая вырваться и улизнуть, пока он возвращался в чертоги своего разума и восстанавливал своё дыхание. Понимая, что ей не вывернуться, она лежала тихо, как мышка, ласково гладя его по волосам, и нежно проводя по его перьям.

Наконец, он приподнялся на локтях, и внимательно на неё посмотрел.

— Ты что сделала? — уточнил он.

— Я отдала твой кабинет на Факультете в полное распоряжение Фариа, — выдохнула она и зажмурилась, ожидая его реакции.

— На день?

— На месяц.

Она все рассчитала. Доставленное ею удовольствие было столь велико, что напрочь лишило его всех оставшихся сил. Ему было трудно даже попытаться придумать, что бы ей ответить. Он усмехнулся, наклонившись к её шее, слегка прикусывая кожу у пульсирующей вены.

— Месяц, — произнес он. — Ну что ж, значит ты целый месяц будешь отрабатывать свой необдуманный поступок именно в такой форме, в какой ты о нем сообщила.

— Месяц? Целый месяц? — она раскрыла глаза.

— Ты лишила меня моего кабинета, на минутку, или я не прав.

— Можно подумать, ты там часто бываешь.

— А это уже не важно.

— Хорошо, исчадие Ада. Месяц, — она поцеловала его, легко касаясь его губ.

Он перевернулся на спину, увлекая её за собой, устраиваясь поудобнее, и притягивая её ближе. Несколько минут они молчали, наслаждаясь объятиями, восстанавливая дыхание. Он легко коснулся губами её макушки.

— Ну, и что еще вы успели провернуть с твоей подружкой, кроме того, что сдали мой кабинет. Что-то я не наблюдал сегодня серокрылую на уроках.

Он почувствовал, как она мгновенно сжалась и отгородилась от него незримой стеной. Он нахмурился, ощущая, как она словно пряталась от него в его же объятиях.

— Что произошло? Вики?

Он аккуратно коснулся её подбородка, вынуждая поднять на него свои глаза, в которых предательски заблестела влага. Не спрашивая разрешения, едва она на него посмотрела, он тут же провалился в её глаза пролистывая её воспоминания о сегодняшнем дне.

— О, Шепфа, Вики!

Она спрятала лицо на его груди, и он кожей ощутил падающие из глаз слезы.

— Вики! Как же так… Зачем ты это сделала?

— Ты что, тоже не понимаешь, Геральд? — она приподнялась и посмотрела в его глаза.

— Вики, я понимаю, но все же ты и Фариа… Это уже не просто размолвка.

— Нет, это ультиматум.

— Ты уверена в том, что это правильно? Ты действительно так уверена в этой Непризнанной?

— Я уверена в Фариа. Я его знаю. Её - нет. Но его… Его я знаю.

— И ты готова через это пройти?

— Да.

— О, Шепфа, — Геральд откинулся головой на подушки, вспоминая день их спора. Если бы он знал, к чему это приведет, он бы никогда в жизни не предложил ей кандидатуру именно этой Непризнанной. Он бы позволил ей выбирать самой. Но он настоял, практически навязал ей это существо. Спровоцировал то, что произошло с ней сегодня.

— Вики, мне так жаль. Это я предложил тебе её.

— Это уже не важно.

— Я и подумать не мог, Вики, мне действительно жаль. Я поговорю с Фариа.

— Не смей! — она резко села. — Слышишь? Не смей! Ни слова.

— Хорошо. Я могу чем-то помочь? — он ласково коснулся рукой её щеки.

— Просто присмотри за ним. Говори с ним о чем угодно, если он станет с тобой разговаривать. Но ни слова, ни обо мне, ни о ней. Просто присмотри за ним.

— Хорошо, душа моя. Я присмотрю.

Он ласково гладил её по щеке, замечая как на дне её глаз плескалась боль. Он искренне хотел верить в то, что она знала что делала. Потому что Фариа был ей ближе всех. Роднее всех. Иногда, ему казалось что даже ближе чем он сам. И то, что произошло между этими двумя было подобно катастрофе.

— Я разрываю нашу сделку.

— Что? — она удивленно посмотрела на него. — Зачем?

— Я так хочу. Я разрываю. Главное, чтобы ты смогла вернуть его. Потому что он - это частица тебя, душа моя.

— Все будет хорошо, — она потянулась и обняла его. — Будет трудно, очень больно, но все будет хорошо, я верю.

— Мне бы твою уверенность, — он прижал её к себе.

— Я не просто верю, я знаю.

— Мы вернем его, обязательно.

Он баюкал её в кольце своих рук. Вытирая её слезы. И шепча, что они справятся. Как обычно. Они - справятся. И уже засыпая она произнесла:

— Мы — это не важно, важно чтобы справился он.

Комментарий к Глава 7. Кружево.

Кто ждал нашу сладкую парочку?)))

Надеюсь, вам было “даже стоять горячо”)))

Картиночка для настроения

https://www.instagram.com/p/CIXrwY8pbjq/?igshid=q50dh368nebp

========== Глава 8. Нимуэ. ==========

Она резко открыла дверь, совершенно не заботясь о том, что могла бы кого-то разбудить. Уверенным движением открыла дверцу шкафа, и повесила на неё четыре вешалки с одеждой, которую принесла с собой. Габи сонно потянулась и села на кровати.

— Доброе утро.

— Утро, хотя, не уверена, что доброе, — Вики быстро осмотрела шкаф на предмет соответствующей обуви.

— Что вы делаете?

— С этого момента, на встречи с Фариа ты одеваешь то, что я принесла. Никаких платьев цвета топленого молока, голубого неба и прочей пастели. Четкие формы, лаконичные цвета, убранные волосы. Пучок не нужен, достаточно косы или хвоста, но никаких распущенных волос.

— Хорошо.

— Покажи мне вчерашний день, — Вики вплотную подошла к Габи.

— Нет.

— Нет? Что это значит.

— Что вчера произошло? Между вами и им?

— Ничего.

— Вы лжете. Что произошло?

Вики внимательно смотрела на Непризнанную. Она не собиралась рассказывать ей о том, что вчера она рискнула всем, давая возможность ей.

— Виктория. Просто ответьте на вопрос. Без подробностей. И я вам все покажу.

— Я и сама могу все посмотреть без разрешения.

— Мы уже говорили об этом. Вы честны со мной, и я на вашей стороне. Иначе…

— Иначе что? Ты развернешься и пойдешь? Уже не выйдет.

— Возможно. Но сотрудничество лучше молчаливой конфронтации, ведь так?

Вики взвешивала все за и против. В этой Непризнанной было что-то, что все время ускользало от Вики. Что-то что она должна была поймать, но пока не видела. Но она поймает. И увидит.

— Вчера был выбор. Я или ты.

Габи кивнула. Она не ошиблась. Что-то действительно произошло. И, судя по накалу энергий, демон был против. Категорично. Резко. Настойчиво. Настолько, что уничтожил то, что сам воспитал. А это означало только одно.

— И вы ушли, оставив меня?

— Именно.

Габи кивнула. Она и сейчас чувствовала эту боль, что терпкой горечью разливалась по комнате, стелясь по полу, не поднимаясь ввысь. Серебро в её миндаль так и не вернулось. А это значило, что выбор, сделанный вчера дался ей нелегко. Но она пожертвовала собой, оставив её там. И Габи обещала, что справится. Ещё раз оглядев Викторию, Непризнанная кивнула. Встала, подошла к той достаточно близко, и позволила считать воспоминания. Подмечая, как на долю секунды на синих глазах появилась поволока, усилием воли отогнанная назад. Как миндаль опять утонул в своей горечи, выдавая переживания стоящей перед ней демоницы.

— Я приложу все усилия.

— Постарайся, — хрипло произнесла Вики, и тут же прочистила горло. — Итак, сегодня он будет чуть более терпелив, и возможно, даже скажет пару фраз. Я хочу знать об этом всё. Сразу, чтобы ты поняла. Я хочу видеть его реакцию. Иные твои воспоминания мне не нужны. Поэтому давай договоримся сразу, на берегу, так сказать. Я прихожу каждое утро и смотрю. Иногда вечером, но я смотрю всегда, хорошо?

— Да, — Габи кивнула, отчего-то прекрасно понимая все, что двигало сейчас Вики.

— Сегодня все еще будет терпимо. Возможно даже вежливо. Но через три дня все изменится.

— Почему?

— Потому что через три дня он осознает, что ты в его жизни - не мимолетное видение. Вам придется провести бок о бок месяц.

— Месяц?

— Да, не каждый день. Но и не пару.

— И он разозлится.

— Надеюсь. Но не на тебя, нет. Он будет зол на меня. Но вымещать будет на тебе.

— Я могу уйти?

— Уже нет. Ты в официальном списке Сатаны. Но если ты поймешь, что ты на грани — я не буду удерживать. Я не зверь, хоть и демон.

Они помолчали. Внимательно оглядывая друг друга. Ища ответы на невысказанные вопросы. Ища молчаливую поддержку. Чувствуя, как волнуется миндаль. Ощущая, как трепещет от неизвестности глинтвейн, выдавая интересные переливы. А потом Вики покинула комнату так же стремительно, как и вошла. Оставляя Непризнанную наедине со своими мыслями, страхами и волнениями.

Нимуэ внимательно смотрела на особняк. Такой же основательный, как и хозяин. Такой же мрачный, но с терпкой нотой элегантности. Холодный снаружи. Неприступный.

Только сейчас Нимуэ полностью осознала, во что она ввязалась. Куда проще было бы просто организовать три встречи, расслабляя всех глифтом, заставляя выболтать сокровенное, заставляя отпустить самоконтроль. И тогда Сатана бы без труда выбрал себе «даму сердца» на пару тройку ночей, удовлетворил бы свое самолюбие или похоть, смотря что было бы первичнее, и она была бы свободна.

Но она подала руку Уокер. Потому что едва услышав её цель — полностью согласилась. И заставила Сатану принять свои условия для его игры. Понимая, что рано или поздно ей аукнутся все её действия. И теперь вместо встреч и глифта, она должна организовать то, о чем не имеет ни малейшего понятия.

У неё не было романов как таковых. Она просто брала. Или брали её. Смотря кто оказывался сверху. Она не расшаркивалась на кофе, и уж тем более не сидела под звёздами, рассуждая о вечности. Она просто осматривала, и если ей нравилось то, что она видела — она брала. Без ложной скромности. Выматывая партнеров по полной. Не церемонясь и не смущаясь.

Её детство прошло не в самом хорошем районе Небес. На отдаленном островке, где селились Ангелы, которых перемололи жернова Канцелярии и выбросили за ненадобностью. Которые были не больше чем вещами в руках сильных мира сего. Её мать бежала на остров спасая своего ребенка. Без её побега — не было бы самой Нимуэ. И мать любила её, заботилась как могла. Пока однажды в загоне, разнимая морских драконов, она не сломала крылья. Лишаясь всего, даже самого простого смысла её существования. И Нимуэ пришлось быстро повзрослеть. Давая отпор распоясавшимся ангелам, оберегая угасающую мать от простого мародерства.

Говоря об Ангелах все представляют Небесную Канцелярию, с большими окнами, с золотыми сводами. С Серафимами и Архангелами в белых одеждах. И мало кто знает о существовании отдаленных островов, на которых ютятся те, кому не нашлось теплого места в залах и каморках Канцелярии. И однажды на её острове появился именно такой Серафим. Весь в белом. Но с червоточинами в душе. И Нимуэ познакомилась с отцом. И заключила первую сделку в своей жизни. Свобода и счастье матери в обмен на её возвращение с отцом в Канцелярию.

Она не была дурой. Она выжала из этой возможности всё: вытравляя из внешней оболочки девочку с далекого острова. Впитывая знания, получая доступ к лучшим преподавателям, книгам, возможностям. Потому что понимала, рано или поздно отец расскажет, зачем он пришел спустя столько лет на тот остров. Но так уж вышло, что о его планах она узнала гораздо раньше, чем он их озвучил. И тогда, используя все, что она смогла о нём узнать, она в буквальном смысле поймала сильнейшего Серафима в клетку. И высказала всё, что у неё накипело. Она уступала ему и по силе и по возможностям. Но именно тогда он увидел то, что было скрыто. И выйдя из клетки, лишившись части своего золотого оперения, он предоставил ей возможность для дальнейшего развития.

Так, под светом солнца, освещающего витражи Небесной Канцелярии, родилась та Нимуэ, которую знали. Закаленная в тени брошенных островов, отшлифованная в стенах Небес. Сильная духом, гордая, уверенная, лишенная условностей, и не способная испытать некоторых чувств. До того момента, пока не встретила на руинах Уокер.

И вот сейчас, эта самая Нимуэ была вынуждена придумать роман для Владыки. Совершенно не зная его как существо, но отлично понимающая его как руководителя огромного Ада. Роман, который она предложила сама. На задании, на которое её послал отец. Мотивируя это тем, что ей нужно увидеть и другие грани этого мира. А по факту, просто спихивая на неё то, что боялись взять на себя все остальные.

Нимуэ могла бы попросить о помощи Уокер.

И тогда та бы рассказала ей совершенно невероятную историю даже для Небес. О взаимном интересе, о глубокой чувственности, об уважении и самоотверженной помощи, о глубокой и сильной любви, породившей страсть. Историю о Древнем демоне и Непризнанной. Историю о титаническом труде над собой, своими возможностями, о безграничном доверии, о безоговорочном принятии друг друга.

И эта бы история, такая прекрасная сама по себе, не имела бы никакого отношения к Сатане и его ангелам. Потому что невозможно говорить о доверии, о безоговорочном принятии, об уважении, о глубокой любви, если у тебя всего десять встреч и цель — пара ночей.

Нимуэ могла бы взять за основу своего отца.

И тогда бы это была история о том, как Древний ангел, сильный, способный, уверенный, вытерпевший много боли, закаливший свой характер, нашел свой артефакт и свой путь. Достиг предела своих возможностей. И погряз в рутине. Становясь озлобленным, мстительным, высокомерным красивым ублюдком, властным и надменным. Не считая других за равных ему. Уничтожая своих женщин, используя их лишь для одного, с одной целью.

И эта бы история, такая мерзкая сама по себе, не имела бы никакого отношения к Сатане и его ангелам. Потому что у Сатаны на данный момент не было цели унизить и растоптать, уничтожить, заставляя поклоняться.

И тогда Нимуэ вспомнила о себе.

Задавая себе же озвученный им ранее вопрос.

А каким свой роман видите вы?

С поправкой на власть.

С поправкой на пресыщенность.

С поправкой на вседозволенность.

С поправкой на изощренность.

С поправкой на силу.

Каким бы роман увидела личность сильная, неординарная, с богатым опытом?

Сдобренный налетом мягкости.

Припорошенный горсткой жизнелюбия.

Окантованный легкой загадкой.

Облаченный в затянутые одежды.

С ароматом азарта и молодости.

И сейчас, стоя у этого особняка, она увидела реальную четкую картину того, какой роман смог бы заинтересовать лично её. В тот момент, когда она окончательно сойдет с ума, и рискнет подпустить хоть кого-то ближе, чем шипы на её внутренней броне.

И сделав шаг, она начала первую партию в игре под названием «Роман».

Она уже примерно обрисовала себе картинку предстоящего конкурсного дня. Она стояла у огромного камина, расположенного в самом конце центральной залы на первом этаже. Камин тянулся почти во всю стену. По бокам камина располагались гранитные фигуры мантикор, которые своими скорпионьими хвостами поддерживали массивную каминную полку.

Под потолком залы качались пять огромных кованых люстр, на которых располагалось немыслимо много свечей. Пол залы был выполнен из досок темного дерева. На одной из стен висели красивые кованые копья и арбалеты, на другой - огромный старинный гобелен явно ручной работы, изображающий массивного лоснящегося черного коня, вставшего на дыбы и хрупкую девушку, в алой амазонке, без труда сдерживающую огромную мощь коня. Нимуэ невольно залюбовалась гобеленом, с удовольствием рассматривая тонкую работу, четкие черты каждой мышцы замершего животного, красивое лицо наездницы.

Она решила чуть позже осмотреть и две трехэтажных башни, которые располагались по двум сторонам от огромной большой залы. Понимая, что в этом доме вполне вероятно полно интересных и красивых вещиц. Которые могут чуть больше раскрыть хозяина этого дома. Если конечно он хоть когда-то здесь жил. Или хотя бы проводил какое-то время. Возможно, она найдет что-то, что чуть больше ей сможет рассказать о хозяине Ада, как о существе.

Дверь распахнулась и в особняк вошли Уокер и Советник Рондент, о чем-то оживленно переговариваясь.

— Вы уверены, что вам нужно именно столько? — Советник внимательно посмотрел на Вики.

— Нимуэ. Сколько столов?

— Пять.

— А диванов?

— Еще не решила, но думаю не меньше семи.

— Вот, слышали? И именно поэтому мне надо десять вещевиков.

— Виктория, я понял. Я спущу на этаж, отвечающий за распределение бумагу о том, что вы можете брать всё, что вам нужно. И очень надеюсь, что больше вы не будете мне так скрупулёзно все озвучивать.

— Не буду, спускайте бумагу, и пришлите сюда прямо сразу десять вещевиков. И я очень постараюсь больше даже не мелькать.

Рондент вскинул руки, и направился к выходу, бормоча себе под нос о том, что у Геральда видимо адское терпение.

— Я все слышу, Советник, у меня феноменальный слух!

— Не сомневаюсь, — произнес Советник, отсалютовав ей рукой, даже не оборачиваясь. Главное он уже сделал, поправил печать, чтобы та впускала и Уокер.

— Ох, адово пламя, какие зверюги! — Вики кинулась к камину. — Прямо как живые. Как Кот у Катрионы. Ну, надо же. А Сатана большой оригинал!

И она даже не думая, мгновенно взлетела и уселась прямо на голову одной из гранитных мантикор, свешивая ноги.

— Давай, Нимуэ, иди сюда! Отсюда лучше видно перспективу!

— Не смеши, до перспективы оттуда как до Небес пешком.

Но тем не менее, она удобно примостилась на второй мантикоре, окидывая взглядом пространство.

— А ты права! Отсюда все видится иначе!

— А я тебе про что! Красота. Ну, давай, рассказывай.

— Что?

— Что-что, что будем делать, сейчас сюда ввалится толпа и начнется…

— Ну, смотри. Вот тут, — Нимуэ повела рукой, — мы ставим диваны и пару кресел. Вот сюда - фуршетные столы. Здесь поставим вазы, сюда поставим…

Они принялись обсуждать предстоящий ланч. Когда в особняк прибыли десять вещевиков, они не слезая с мантикор сначала подвигали их, как шахматные фигурки, определяя пространство и местоположение, а потом послали тех за необходимыми вещами. Демоны с удивлением взирали на демоницу и ангела, которые совершенно не стесняясь в выражениях и эмоциях планировали судя по всему какую-то вечеринку.

Но этим двоим пернатым было наплевать. Потому что они обе поймали волну интереса и азарта, споря друг с другом, смеясь и болтая ногами, сидя верхом на головах мантикор

Комментарий к Глава 8. Нимуэ.

Ну что))) начнем?)))

========== Глава 9. Габриэль. ==========

Комментарий к Глава 9. Габриэль.

Дорогие читатели!

Хочу обратить ваше внимание на то, что развитие линий и сюжета в данном рассказе является альтернативной реальностью, одной из возможных веток.

Поэтому, примите условия задачи и просто наблюдайте за её решением.

Приятного чтения!

Она выдохнула, вытерла взмокшие ладошки о платье, и дернула на себя тяжелую дверь библиотеки. Подавляя внутреннюю дрожь, дошла до ниши, в которой скрывался демон.

Демон почувствовал её глинтвейн сразу. Он легкой волной просочился в его нишу, окутывая его своими невесомыми винными парами, и вновь осел на горле перцем, заставляя горло саднить. Демон сдвинул брови, призывая самого себя к спокойствию, убирая раздражение. Его взгляд выхватил белый конверт с серебристыми вензелями, внутри которого лежал лист, на котором черные чернила в красивых, витиеватых буквах, сообщали о том, что Владыка Ада приглашает Непризнанную посетить его ланч, который состоится послезавтра, в одиннадцать утра, в особняке Владыки.

Фариа усмехнулся. Сатана, как истинный Дьявол, начал искушение издалека, приглашая свои жертвы на определенного рода смотрины. Но по факту Фариа было все равно, что там будет делать Сатана. Главное было пережить несколько часов в обществе Непризнанной. Отправить её на ланч, где Сатана её не удостоит даже взгляда, потому что это серокрылое существо совершенно не в его вкусе.

Вспоминая прошедшие столетия, и тех демониц, что мелькали время от времени рядом с Владыкой, Фариа четко понимал, что такую как Габи, Сатана не выберет. Она была слишком мягкой, слишком пресной, слишком «никем». Владыку привлекали существа яркие, совсем не невинные. Каждая его временная спутница играла как тонкий аромат хорошего вина. И этот сладкий глинтвейн явно проигрывал. Но кто бы не мелькал рядом, ни одна из них никогда бы не сравнилась с Лилит, матерью Люцифера. Демоницей, которая была лучшей. Фариа мотнул головой, и поднял взгляд на серокрылую.

Она замерла у его стола. Улавливая, как колеблется темный ладан, выдавая легкую нотку пыли, словно он что-то вспоминал. Но это было приятное воспоминание. И она молчала, стараясь не мешать и не спугнуть. Но он поднял взгляд своих оранжевых глаз, и она всей кожей ощутила, как изменился ладан, становясь холодным и враждебным.

Он смотрел. Опять подмечая, как они похожи. Глазами, оттенком волос. Чувствуя, как глубоко внутри опять всколыхнулась и выплеснулась боль. Разъедая стенки души. Он едва уловимо поморщился. Одно задание. Один день. И она исчезнет, перестав будоражить и напоминать.

Их молчание затянулось. Габи ощущала, как тягучий ладан стелется по полу, как пытается изгнать её слабый глинтвейн. Ей было неловко. Стоять и молча смотреть на демона, который явно не желал её видеть. И она решила разорвать это молчаливое противостояние. Она сделала несколько шагов к стеллажам, и просто принялась их осматривать, уходя вглубь, оставляя мрачного демона одного.

Она была в этой библиотеке несколько раз. Их приводил сюда Геральд. Для ознакомления. Для изучения темы лекций. И у неё никогда не было возможности рассмотреть эту библиотеку как следует. И Габи решила восполнить это пробел именно сейчас. Потому что это было лучше, чем стоять истуканом рядом с его столом, и задыхаться в горечи его смолянистого ладана. Совершенно неосознанно она взяла стопку книг, брошенную на одном из столов. Открыла обложку сзади, замечая что и здесь, все книги были помечены, так же как и в библиотеке школы. Цифрами, обозначающими стеллаж, полку и место самой книги. И она просто пошла между стеллажами, возвращая книги на места. Изучая надписи, удивляясь как много тут книг, связанных с изучением энергий, сил, оружия. В школе их тоже было предостаточно, но все же там было больше книг о том, как Ангелы строили эти Небеса. Тут же все было иначе, и через некоторое время, она так увлеклась изучением корешков, что напрочь забыла, зачемвообще сюда пришла.

— Что вы делаете? — голос, раздавшийся позади, заставил её вздрогнуть всем телом, и едва не выронить книгу из рук. Она совершенно забыла о демоне.

— Расставляю книги, — просто ответила Габи, даже не поворачиваясь, продолжая искать нужное ей место.

— Зачем?

— Изучаю, что скрывают эти стеллажи.

Она дотянулась, поставила книгу. И чуть развернувшись, заметила, как на одной из полок все книги были перевернуты, словно, кто-то что-то искал и бросил все в жутком беспорядке. Ладан душил. Ей давался с трудом каждый вдох, но она не сдавалась.

— Странное действие. И как это поможет вам в конкурсе?

— Никак. Но это поможет вам, привыкнуть ко мне.

Ладан взметнулся вверх, выражая все свое негодование. Глинтвейн опустился на пол и замер, выкидывая в воздух новый поток перца.

— Вы знаете, как поступают с детьми, которые мрачно смотрят на мир и очень не любят вторжение в их пространство? — она спросила это будничным тоном, скрывая дрожь собственного голоса, и присаживаясь на корточки у полки, которую она намеревалась привести в порядок, вернув книгам стройные ряды и упорядоченность номеров.

Он не удостоил её ответом, однако ладан чуть отступил, выражая своё удивление.

Она кивнула, скорее самой себе, словно понимая его без слов.

— Так вот. Когда в мире таких детей появляется кто-то новый, им не навязывают новое знакомство сразу. Дают возможность ребенку привыкнуть. Присмотреться. Понять что для начала, новый человек в его мире, не желает ему зла. Иногда на это уходят дни. Иногда месяцы. Но рано или поздно, когда чувство первого страха и отторжения отступает, с ребенком можно начать говорить. Постепенно выводя его на диалог, который поможет чуть раскрыть ребенка, и дать возможность увидеть его мир.

Она обернулась, оглядела его, понимая, что он совершенно не уловил её мысль и её посыл. Она выпрямилась, посмотрела в его оранжевые глаза и продолжила.

— Я понимаю, что у вас есть свой мир. И меня в этот мир просто впихнули. И я не хочу, чтобы вы испепелили меня сразу. Поэтому я буду просто расставлять книги, давая вам возможность немного привыкнуть к моему обществу и моему появлению в вашем закрытом мире в тени этой библиотеки.

Она отошла чуть дальше, оглядывая полки. И вдруг остановилась, усмехнулась, и произнесла:

— Да кто тебя тут так бросил? Ты же явно не с этой полки…

И сердце Фариа замерло. Боль выплеснулась, заливая своей кислотой всю его душу. Он неосознанно отступил назад, потом еще, и еще. Пока не оказался рядом с креслами, безжизненно опускаясь в одно из них.

***

— Ты же явно не с этой полки, — Габриэль мелодично рассмеялась, и, вытянув книгу, окинула глазами стеллаж, ища законное место.

Он окинул её взглядом, подмечая каждое её движение, наполненное легкой грацией и одному ему понятной красотой. Так непринужденно завязавшийся диалог в простых письмах, постепенно перерос в нечто большее. Они двигались к этому небольшими шагами. Легко. Тонко. Неуловимо. С каждой новой встречей позволяя чуть больше, приоткрывая тайну души, одаривая друг друга нежностью. Он хорошо помнил и первое прикосновение, и первый легкий невесомый поцелуй. Он никогда не давил, отдавая ей право выбора, позволяя только ей решать, каким будет их следующий шаг. Потому что решать надо было не ему. Ей. И он терпеливо ждал, когда она откликнется, позволит себе нечто большее.

Но сегодня, глядя на неё, такую красивую, такую озорную, он понял, что хочет гораздо больше, чем имеет сейчас. И он решил рискнуть. Не гадая, не думая, поддавшись чувствам. Он подошел к ней тихо, встал за её спиной, ласково провел по её крыльям, и очень нежно привлек её к себе. Слегка склонившись, он тихо прошептал:

— В моем доме полно полок, на которых ужасный беспорядок. Такой, который не разобрать и за тысячелетия. А еще в моем доме есть демон, который только и думает о том, чтобы чьи-то красивые тонкие пальцы коснулись его темной души.

Она замерла в его руках. Словно пойманная птица. Вздохнула и развернулась к нему лицом.

— И этот демон хочет, чтобы именно мои пальцы коснулись его полок?

— Этот демон мечтает об этом.

— Но…

— Я хочу провести с тобой свою вечность, Габриэль…

Он ласково коснулся костяшками пальцев её щеки, глядя в её глаза, цвета горячего шоколада.

— Фариа, вечность это серьезно…

— И, тем не менее, я бы хотел, чтобы в этой вечности ты была рядом. Но, хочешь ли этого ты…

Она помолчала, прекрасно понимая, о чем он говорит. Она слишком хорошо его знала. Слишком тонко его чувствовала. И его предложение вечности значило только одно. Он хотел бы, чтобы она была рядом. Не мимолетно. Не на несколько часов. Навсегда. Навечно.

— Фариа, я…

— Габриэль, я понимаю, это серьёзный шаг. И я прошу не решать сгоряча. Подумай. Я приложу все усилия, чтобы ты смогла найти себя и тут, в Аду. Я понимаю, кто ты, я знаю, каким трудом тебе досталась твоя жизнь. Я готов подставить крыло и помочь. Ты сможешь. Я в это верю.

Они помолчали, глядя друг другу в глаза. Он ласково гладил её лицо, она слегка сминала ткань его рубашки.

— Подумай над этим.

— Над тем, как отречься от Небес и спуститься в Ад?

— Над тем, чтобы стать счастливой. Над тем, чтобы сделать счастливым меня. Подумай о нас.

Она выскользнула из его легких объятий, подходя к окну. Понимая, что он задал тот вопрос, который страшил её больше всего. Потому что она уже думала над этим. И не раз. Но чем больше она думала, тем больше понимала, что скорее всего она не сможет сделать этого сама.

Он подошёл, обнял её, удобно устраивая свой подбородок на её макушке, прижимая её к себе сильнее. Чувствуя, как бьется его сердце, от одного прикосновения к ней, от одного её легкого вздоха. Улавливая тонкий аромат её сладких лилий, который почему то сейчас выдавал странную горечь. Он не хотел давить. Но он имел право знать. Знать, что она думает об этой возможности, и думает ли она вообще.

— А почему ты не хочешь к нам, на Небеса?

— Габриэль, мне казалось, этот момент не нуждается в пояснении, — он развернул её к себе лицом и заглянул в её глаза. — Ты знаешь меня как никто другой, и уж тебе то этот момент должен быть понятен.

— Я понимаю, правда, понимаю. И твой путь, и твои особенности. Да и по большому счету я понимаю, что Небеса тебя не примут. После развала Рима, после учиненной Инквизиции, твоя вселенная боли слишком многих поставила на колени. Я понимаю, правда, но не спросить я не могу.

— Тебе нечего бояться, я поддержу тебя. И Винчесто, и Катриона. Просто реши, надо ли это тебе. Ведь дело не в запрете. Я хочу провести с тобой всю свою вечность. Не день. Ни век. Вечность.

— Я знаю, — тихо произнесла она.

Она смотрела на него, понимая, что этот момент пришел. Момент, которого она боялась, откладывала, не обращала на него внимания. Но она думала об этом. У неё были свои причины, свои мысли, свои обстоятельства. И чем больше она думала…

— Фариа, ты мне дорог. Очень дорог. Но…

— Но?

— Я слишком много сил отдала Небесам. Я поднялась с самого низа. Ступень за ступенью, должность за должностью. Я ломала себя, думая о своём будущем. Мне осталось так ничтожно мало. Одно лишь задание. Самое сложное, самое трудное, на которое я уйду через несколько дней. Ребекка угасла. Ей остались последние дни. И когда я вернусь, её уже не будет. Но буду я. И весь Высший Совет на моей стороне. Я не могу сейчас прийти и сказать, что я ухожу…

— А став Серафимом, ты сможешь? — Фариа отстранился от неё. Отошёл, сделав шаг назад.

— Ну как ты не поймешь. Я не могу выбирать между Серафимом и тобой. Мне важно и то и другое.

— Но выбор сделать необходимо.

— Став Серафимом, я получу больше возможностей, больше власти.

— Став Серафимом, ты потеряешь меня.

— Да почему же? Мы сможем видеться чаще, я знаю, как всё устроить…

— Нет, Габриэль, ты не поняла. Мне не нужны мимолетные встречи.

— Но так мы сможем быть вместе, ничего не теряя.

— Нет.

— Да почему, Фариа?

— Нет, Габриэль.

Он смотрел на неё, понимая, что только что получил ответы на все свои незаданные вопросы. Понимая, что только что, она поставила интересы своей карьеры выше их союза. Понимая, что совместное будущее с ним даже рядом не стояло в её системе ценностей. Понимая, что даже те возможности, которые они смогли бы предоставить ей здесь, в Аду, не шли ни в какое сравнение с тем, что она хотела получить на Небесах. Понимая, что только что, она разбила его хрупкую надежду на совместное счастье.

Ему было бы проще принять отсутствие её ответных чувств. Ему было бы легче принять её отказ, осознавая, что она просто его не любит, так, как он любит её. Но поставленные приоритеты службы, убивали его. Разрушали все его существо изнутри. Давая понять, что это был последний день, когда он её видел. Потому что он не будет довольствоваться мимолетными встречами. Он хотел её всю, без остатка. Но она оказалась не готова. А полумеры ему не нужны.

— Уходи, Габриэль.

— Фариа…

— Уходи, Габриэль, и никогда не возвращайся…

И он стремительным шагом покинул библиотеку…

***

Она смотрела на него, стоя в проёме между стеллажами. Ощущая, как его ладан заходится в смолянистой горечи, не давая возможности нормально дышать. Она каким-то шестым чувством поняла, что своими действиями вызвала неприятное воспоминание, настолько, что он казался застывшей статуей, сидя в этом кресле и смотря перед собой безжизненным взглядом. Она медленно повернулась, собираясь покинуть библиотеку.

— Вашим первым заданием будет ланч с Владыкой, — голос Фариа звучал глухо. Как будто вы стоите у дверей костёла, а голос звучит из подсобного помещения за алтарем, где хранят свои тайны служители. — Задание не трудное и совершенно простое.

— И что бы вы посоветовали? — она медленно повернулась, глядя в горящие оранжевые глаза.

— Легкое, в меру строгое, лаконичное платье. Тонкие украшения. Больше молчания, за исключением ответов на прямо заданные вопросы. И внутреннее спокойствие.

— Когда?

— Послезавтра, в одиннадцать. Особняк Владыки. Просто подумайте о Нимуэ, ведь вы знакомы, и призовите водоворот.

— Спасибо, — тихо сказала она и тихонько повернувшись выскользнула из библиотеки, оставляя его одного, замечая, как ладан стал тягучим, мрачным, маслянистым и окутал его в свой кокон.

Вики тихо вошла в спальню, и рухнула на кровать, зарываясь лицом в подушки.

— Что случилось, душа моя? — Геральд отложил книгу, и поднялся с кресла, подходя к кровати.

— Я умираю, Геральд, у меня всё болит.

— И чем же ты занималась, позволь тебя спросить, — Геральд присел рядом, и нежно провел по её перьям.

— Я помогала Нимуэ расставлять столы и диваны для ланча, мне срочно нужно погладить каждое пёрышко, иначе я умру от усталости.

— Да моя ты бедная девочка, — Геральд тихо рассмеялся, и начал ласково поглаживать её перья, постепенно смещая руки под крылья, и добираясь до её спины.

Несколько минут он поглаживал её спину, слушая, как она мурчит, как кошка, непроизвольно подставляя его рукам то один бок, то другой. Но он слишком хорошо знал свою демоницу, поэтому он легко завел руку под её рёбра, останавливаясь рядом с грудью, и наклонившись к уху тихо прошептал:

— Сколько вещевиков ты согнала? Пять или десять?

— А какое это имеет значение, — она тихо рассмеялась, понимая, что он слишком хорошо её знал, и давно уже всё понял, продолжая игру по её правилам.

— Ну, если их было пять, то удовольствие твоё на сегодня окончено. Ну, а если десять…

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — расхохоталась она, поворачиваясь на спину, и наблюдая, как его рука мягко скользя добирается до её груди. — Их было десять…

— И почему меня это не удивляет? — он склонился над ней, замирая у её губ. — Так говоришь, очень устала?

— Трудилась, аки пчела…

— А вот это мы сейчас и проверим, — произнёс он и накрыл её губы поцелуем.

========== Глава 10. Ланч. ==========

Нимуэ зависла под потолком осматривая залу внизу. Её что-то смущало в расстановке мебели, и она никак не могла понять что именно. Поэтому она решила осмотреть всё под другим углом.

Дверь в особняк раскрылась, пропуская кого-то. И в проёме возник Люцифер.

— Уокер, какого чёрта… — он осекся, рассматривая диваны и столы. — Уокер, это уже не смешно.

— Она еще не пришла, — подала голос Нимуэ и опустилась вниз.

— О, а ты как тут?

— Люцифер, ты как вчера родился. Конкурс, слышал про такое?

— Слышал, а ты то тут причём? — Люцифер вальяжно растянулся на одном из диванов.

— Ну, чисто случайно - я организатор вашего адского конкурса.

— Это ж за какие такие прегрешения? — присвистнул Люцифер.

— Честно?

Демон кивнул.

— Отец настоял. Очередная его проверка на прочность.

— Я то думал, только мой может меня заслать куда-нибудь мотивируя это тем, что хочет проверить. Оказывается, тебе тоже весело.

— Да, иногда бывает. А зачем тебе Уокер?

— Да она промчалась мимо меня утром на Факультете, сказав, что ждет меня в Соборе.

— Одного не пойму, какого черта вы все еще ошиваетесь в школе? — Нимуэ села напротив и внимательно посмотрела на демона.

— У нас последний этап. Политические конфликты. Но в этот раз нас не один и не два. В этот раз нас пятеро, так уж вышло. И поэтому в определенные дни определенные демоны… У вас ведь тоже самое, что мне рассказывать…

— Ну да, просто я не училась в школе. Я училась дома. Хотя, если бы знала, что в школе есть такие как вы, настояла бы на обучении с вами.

— Тебе повезло, что ты училась на дому. По факту мы в школе так не общались. Это пришло уже потом… Так что тебе повезло, с домашним обучением, поверь мне. Школа — это тот еще Ад.

— Представляю, — Нимуэ рассмеялась.

— Ну, так и что вы тут с Уокер делаете? Я то вам зачем?

— Ну, это надо у неё и спросить, когда она придет. У меня ответа нет, — Нимуэ развела руками.

Люцифер окинул взглядом залу, пытаясь понять, что они пытались тут воссоздать.

— Не знаю, что вы тут с ней планируете, но чехлы на паре диванов надо бы заменить. Ему не понравится.

— Точно! Чехлы! А я полутра пытаюсь понять, что меня бесит! Чехлы выбиваются из общего колорита помещения! Люцифер - ты чёртов гений! Спасибо! И, кажется, я поняла, зачем тебя позвала Уокер.

— И зачем же?

— Кто же может знать Сатану лучше, чем его сын.

— Ну, уж нет. Я в этой вакханалии не участвую. Тут уж вы без меня.

— Почему? Это же вроде твой отец, как никак.

— Нимуэ, ну ты же не дура, я думаю, ты и так прекрасно всё понимаешь, что тут и зачем. Каждый раз одно и то же.

— Каждый раз? — Нимуэ удивленно уставилась на Люцифера.

— Именно. Каждый раз. После завершения серьезного мероприятия, и не важно где, в Аду ли, на Земле ли, отец пытается отдохнуть.

— И, видимо, поиск новой фаворитки это своеобразный отдых?

— Именно. Но почему то всегда с ноткой пафоса. То вакханалию устроит, то - вот конкурс. Обставит всё красиво, но смысл один.

— Как древний воин, пришел с войны - сцапал женщину и на шкуру к камину, — Нимуэ хохотнула.

— Именно.

— И давно была последняя вакханалия?

— Век назад, может больше. Надо отдать должное моему отцу, он тащит на своих плечах весь Ад. Так что, его странные желания в выборе фавориток можно и не заметить. Хотя я бы просто ограничился молчаливым выбором и точным ударом. Но…

— Посмотрим, каким будешь ты, оказавшись на его месте.

Входная дверь жалобно щелкнула, пропуская еще одного демона.

— О, Люцифер! Ты уже пришел!

Вики с ходу опустилась на диван рядом с Люцифером. И тут же поймала его взгляд.

— И нечего на меня так смотреть, — она хитро прищурилась.

— Уокер, если ты и правда позвала меня сюда только ради конкурса…

— Нет, Люцифер, не ради конкурса. Точнее, ради конкурса, но не в том ключе, что ты подумал.

— Я только что сказал Нимуэ, и тебе повторю. Я в этом не участвую.

Вики внимательно его оглядела, кивнула головой и произнесла:

— Я прошу тебя помочь мне.

— И каким это образом?

— Мне очень нужно, чтобы конкурс продлился все десять этапов. Очень нужно. Не ради твоего отца, если что. Это нужно лично мне. Но так уж вышло, что добро на новый этап твой отец даст только если ему понравится то, что он увидит. Не понравится - сворачиваем лавочку и расходимся. Но мне, лично мне, нужно чтобы были все этапы.

— И для чего? Для чего тебе это нужно?

— Люцифер, не могу тебе сказать. Не потому что я не хочу, просто ты ненароком можешь не в том месте что-то сказать, и все пойдет прахом.

— И всё равно, не понимаю, при чём тут я?

— Тебе всего то нужно немного нам помочь, посмотрев со стороны и сказав понравится ли Сатане или нет.

— Но я не он.

— Это мы тоже понимаем, — Нимуэ согласно кивнула. — Просто главное избежать досадных неприятных мелочей. Может он не любит красный цвет, а я сейчас возьму и застелю все вокруг красными коврами… Мы не знаем его так, как ты.

— И что с этого буду иметь лично я?

— Наше общество на протяжении всего месяца, — невинно улыбнувшись сказала Вики.

— Это сомнительная выгода, я вам скажу, да, — Люцифер кивнул головой для утвердительности.

— Люцифер, ну что тебе стоит… Это будет весело! Через пару месяцев нас всех зашлют на Землю, и мы уже не будем такими как сейчас. Так давай напоследок повеселимся, пока еще мы не получили официального статуса «взрослых» демонов. Посмотри на это как на приключение. Когда еще мы сможем вот так, не скрываясь, все вместе повалять дурака, прикрываясь благим делом.

Вики чуть склонила голову, бросила взгляд на Нимуэ, и продолжила:

— Потом всё изменится. Мы уже не сможем просто так собираться в тайном месте и распивать глифт. Ты - разделишь груз ответственности со своим отцом, Нимуэ вернется на Небеса и официально перейдет в статус другой стороны, я тоже займу свою нишу. И уже не будет легко и беззаботно. Всё будет - с оглядкой. Со скрытым подтекстом. Ты ведь понимаешь, что я права.

Люцифер кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит сейчас Уокер. Как только они пройдут последний этап, они полностью поступят в распоряжение Ада, или Небесной Канцелярии. И они уже не будут принадлежать самим себе. Потому что всегда будет - долг. Каждый из них будет обязан внести свою лепту в развитие своей стороны. И даже посещаемые ими вечеринки будут носить более статусный и официальный характер.

— Хорошо! Но ничего таскать я не буду!

— Договорились, — произнесла Вики и они ударили по рукам.

— Ну, и что вы тут, пернатые, затеяли?

Через сорок минут, утирая слёзы от смеха, они втроем сидели на диванах, держа в руках по бокалу глифта. Оценивая результаты своих трудов. Потому что, чтобы там не сказал Люцифер, но по итогу, мебель они всё-таки передвинули, столы заменили на другие, выкинули все принесенные ранее композиции из цветов, меняя их на зеленые, аккуратно подстриженные, кусты в кадках, и полностью пересмотрели состав блюд. А потом Нимуэ задала какой-то вопрос, и Вики с Люцифером пустились в воспоминания о школьных днях.

— И вот представь, он эти перья, мне, мне!

— Все? — Нимуэ хохотала в голос.

— Все! До единого засунул в волосы!

— Она, — Люцифер пытался отдышаться, — сидела как древний индеец с ирокезом.

И они снова рассмеялись, при этом Вики все-таки дотянулась и стукнула Люцифера в плечо.

Габи открыла глаза. Осмотревшись, и глянув на часы, она поняла, что проспала все занятия, с ужасом представляя, сколько ей придется отработать и объяснить. Однако это её волновало не так сильно, как её странное состояние. Она помнила, как тяжело металась во сне, пытаясь сбежать от тягучего темного ладана, который словно затягивал её в свою темную маслянистую сердцевину. Но она не сдавалась, каждый раз пытаясь выбраться, не дать этому ладану поглотить её с головой. И от этого, она совершенно не чувствовала себя отдохнувшей после сна.

Скорее, она была как-то внутренне разбита. Ей было неуютно, и как-то не по себе. Немного подумав, Габи повернулась на другой бок и снова закрыла глаза. Она все равно уже все проспала. Но сил встать и что-то сделать у неё не было. Поэтому она просто закрыла глаза, надеясь снова провалиться в сон, но уже не чувствовать там чужой инородной энергии.

Нимуэ выдохнула, и еще раз осмотрела залу. Все было готово. Она ожидала прибытия своих ангелов. Поправив идеально ровно сложенные салфетки, она снова открыла свой блокнот сверяясь со своими записями.

Она никогда и ничего не делала наполовину. Всегда - пыталась довести до совершенства. Вот и сейчас она понимала, что этот ланч, прежде всего, личный маленький экзамен для неё самой. Она попыталась поставить себя на место Владыки Ада, и хоть чуть-чуть предугадать его действия. Записывая примерные его шаги, чтобы потом проверить саму себя. Смогла ли она предугадать. Смогла ли она точно настроиться на его волну. Потому что от этого напрямую зависело количество этапов. Потому что от этого зависело будет ли время у Габи исполнить то, что задумала Уокер. Потому что от этого зависело будущее еще десяти существ.

Первым пунктом было его появление. Вспоминая слова Люцифера о том, что подобные мероприятия всегда проходили с элементами пафоса, Нимуэ понимала, что просто во входную дверь он не зайдет. Слишком просто. Это его дом, его конкурс. Будь Нимуэ на его месте и обладая его возможностями, она бы появилась внезапно, в любом месте, внося элемент неожиданности.

Вторым пунктом был список ангелов. И в обход правил сегодня их будет не десять. Их будет больше. Она решила предоставить выбор лично ему. Кого конкретно он бы хотел видеть рядом с собой дальше. И она бы очень хотела сравнить свой выбор с его. Она отметила десять кандидаток, которые по её мнению, смогут продолжить. Но окончательный список она сможет составить лишь по окончанию сегодняшнего дня.

Сегодня она решила ограничиться всего двумя пунктами. Чтобы понять. Проследить. Отдавая себе отчет в том, что на втором задании таких пунктов станет больше. Но если она справится, то к середине конкурса ей станет легче предугадывать и воплощать.

Нимуэ немного отошла от общего распространенного понятия о ланче. Она организовала скорее воскресный бранч, когда есть шведский стол, море выпечки, фруктов и десертов. Когда все сводится именно к общению, хорошему настроению и отдыху. Она добавила немного алкоголя, несколько бутылок хорошего вина, и одну бутылку странного вида, содержащую глифт по особому рецепту из подвалов Мамона. Мими с удовольствием пошла ей навстречу и предоставила напиток, дабы Владыка остался доволен.

Её ангелы стали прибывать. Она провела целый день отбирая их, выслушивая и принимая решение дать ли им шанс изменить жизнь. Это было трудно. Потому что помочь всем она не могла. Потому что нужно было соблюсти определенные правила. Потому что они должны были, прежде всего, нравиться Владыке. Ей нужно было увязать стремления других с главным посылом одного. Даже понимая, что он может считать их моментально, она старалась подобрать так, чтобы ему было хотя бы немного интересно.

Поэтому четырнадцать её ангелов были очень разнообразны. Напоминая птичий рынок экзотических птиц. Каждая была красива, интересна, и у каждой был свой мотив. Хотя у доброй половины под этим мотивом скрывалась обычная тяга к существам из другой расы. Нимуэ намеренно не стала брать только тех, кто выбрал конкурс ради смены крыльев, чтобы быть со своими любимыми. Нимуэ не совсем разделяла их точку зрения. Потому что эти ангелы были готовы изменить всю свою жизнь ради возможности побыть какое-то время рядом с другими существами. Нимуэ не считала, что данные отношения продлились бы долго. Потому что по её шкале ценностей, для полноценных отношений вложиться должны двое. И одна сторона и другая.

Ангелы рассаживались, пытаясь скрыть неловкость. И чтобы немного разрядить обстановку Нимуэ дала отмашку на то, что они вполне себе могут насладиться едой и напитками, в ожидании Владыки. На пороге показались серые крылья. Ей хватило одного взгляда чтобы понять, что Уокер не прогадала с агнцем. Непризнанная была по-своему красива. Аккуратная, хрупкая, но с горделивой осанкой. Копна каштановых волос собранная в низкий пучок, выпускала у лица пару прядей, делая прическу слегка небрежной. Нимуэ и сама любила такую укладку. И сегодня тоже выбрала её как беспроигрышный вариант. Платье Габи было достаточно простым по крою, но за счет хорошей ткани и её идеальной фигуры, оно выгодно её подчеркивало. А цвет припылённой сирени красиво оттенял серые крылья.

Нимуэ махнула рукой, подзывая серокрылую ближе. Беря незримо её под свою защиту, давая понять всем остальным, что за серыми крыльями стоит именно она. Во избежание инцидентов. Ангелы могли быть жестоки. И Нимуэ как никто другой знала об этом всё. И поэтому, пока она пристально осматривала каждую, кто кидал презрительный взгляд на Непризнанную, она словно давала понять, что любая оплошность - и они будут иметь дело с ней. Но ни один ангел на Небесах в здравом уме не рискнул бы нарочно перейти дорогу дочери Серафима, опасаясь не досчитаться потом или крыльев или головы.

— Нервничаешь? — тихо спросила Нимуэ.

— Немного, — призналась Габи.

— Не переживай, это не страшно. Просто будь самой собой. И если кто-то из этих белокрылых перейдет границу - просто дай мне знать.

— Да я вроде и сама не маленькая, смогу за себя постоять.

— Я и не сомневаюсь. Но наша задача не доказать, что мы сильнее. Наша задача доказать, что мы - достойнее, а посему нам нужно дойти до конца, а не вылететь на первом же задании за глупую разборку двух куриц в дамской комнате.

Габи тихо рассмеялась.

— Вы считаете ангелов курицами? Вы же сама одна из них.

— Я всех пернатых считаю курицами, если уж на то пошло, но смотри не проболтайся - это наш маленький секрет, — Нимуэ приложила палец к губам.

Она достигла нужного эффекта, Непризнанная рассмеялась, и немного расслабилась, убирая из своего глинтвейна страх, в виде горького оседающего перца. И Нимуэ легко подтолкнула её к диванам, скрываясь в тени входа. Наблюдая. Следя. Выжидая.

Как и ожидала она - он возник внезапно, из ниоткуда. Просто в один момент она почувствовала, что он - здесь. И тут же увидела его на противоположном конце зала. Он стоял, небрежно опустив руку в карман, оглядывая залу, и принимая бокал с янтарной жидкостью от Советника Рондента, возникшего рядом с Владыкой как тень. Он был хорош. Темный костюм, рубашка цвета припылённой фуксии, свободно расстегнутый ворот. Она видела, с каким интересом он оглядывает свой «фуршет». И там было на ком остановить глаз. Она собрала их как грани одной радуги. Заставляя сейчас эту залу искриться от красоты и очарования ангелов. И она видела, что он доволен. И поэтому стойко выдержала его взгляд, когда он, наконец, отыскал её глазами.

Она стояла на противоположном конце. Не мешая. Наблюдая за происходящим. Не изменяя себе. Всё тот же костюм, но сегодня - белого цвета. Собранные волосы, неизменный блокнот. Уверенная, спокойная, красивая. Она не отвела взгляда, выдержав его, слегка склонив голову в знак приветствия.

Он повел головой, прищелкнул языком, предвкушая удовольствие, и отдав бокал Советнику, шагнул к диванам, чем вызвал легкий переполох на этом птичьем дворе.

Она наблюдала. Он легко менял место своей дислокации, замирая рядом то с одним ангелом, то с другим. Задавая легкие вопросы, получая на них ответы. Она пыталась уловить его эмоции по его мимике, по движению его брови. Иногда он над чем-то посмеивался, иногда замирал с легким пренебрежением. Но в целом - он был словно в своей стихии. Красивый мужчина, окруженный аурой власти и силы, и красивые женщины, собранные тут ради одной цели - понравится ему.

— Не переживайте, ему нравится, — раздался голос рядом.

Нимуэ повернулась и увидела Советника, который протягивал ей чашку кофе.

— Благодарю, — Нимуэ взяла чашку, замечая, как Советник внимательно её осмотрел, пытаясь скрыть свой изучающий взгляд. Нимуэ внутренне усмехнулась. Не считая того, что он был демоном, ему бы все равно ничего бы не светило. Потому что Нимуэ терпеть не могла растительность на лице. А у Советника была небольшая бородка, которая была ему к лицу, но совершенно не в её вкусе. Он непроизвольно её поглаживал, явно зная, что она придает ему особый шарм. Но на Нимуэ он не действовал. Она одарила его снисходительным взглядом, давая понять, что его усилия тщетны. Он понял её без слов, тихо рассмеялся.

— Не переживайте, — еще раз повторил он зачем-то.

— Я не переживаю, я вижу что пока все хорошо.

Она перевела свой взгляд на своих подопечных. И вдруг поняла что уже давно не видит одну из них. Она нахмурилась, отдала Советнику принесенную им чашку, и бесшумно выскользнула. Ни в коридоре у выхода, ни на улице ангела она не ощущала. Она быстро вернулась в дом, и свернула в правую башню. Внизу располагалась уютная небольшая гостиная, с камином, и бежевыми вкраплениями мебели. Беглый осмотр присутствия ангела не выявил. Нимуэ стремительно поднялась по лестнице. И дернула ручку первой попавшейся двери. Ей оказалась огромная ванная комната, где на пуфике сидела потерянный ей ангел, спрятав лицо в руках.

— Что-то случилось? — Нимуэ слегка тронула ангела за плечо.

— Нет, просто я разволновалась, — лицо ангела раскраснелось, стало почти пунцовым.

— И что послужило причиной такого волнения?

— Не знаю, он такой… Такой…

— Какой? — Нимуэ сложила руки на груди и внимательно посмотрела на девушку.

— Он… Я никогда до конца не верила, что окажусь с ним лицом к лицу.

— Ты пришла на конкурс, значит, должна была понимать, что данное событие было неизбежно.

— Да, но я не ожидала, что при виде него у меня вдруг начнут труситься руки и дрожать колени.

— Соберись! — Нимуэ закатила глаза. — Насколько я помню, ты пришла на конкурс, чтобы избавиться от прошлого своей семьи, сменить крылья, и забыть в новом мире о том, что когда-то твой отец перешел на сторону Владыки, погибнув, защищая его интересы.

— Да, — кивнула девушка.

— Ну так если это действительно то, что тебе нужно, соберись, подними голову и иди, завоевывай свое право на новую жизнь в Аду, вместо того чтобы тихо сидеть и боятся тут, за дверями. Даю тебе две минуты. Умывайся, и пошли вниз. Я подожду за дверью.

Нимуэ вышла, отчетливо понимая, что она дальше сегодня не пройдет. Сатана наверняка уже считал все её слабости и страхи. У неё не было ни единого шанса. В задумчивости, она открыла другую дверь, осматривая комнату и замерла. Потому что перед её глазами была копия её спальни. Только чуть более шикарно выполненная. Чуть лучше обыгранная деталями. Но одно осталось таким же. Огромный высокий матрас, лежащий прямо на полу из темного дерева.

Ангел слегка тронула Нимуэ за локоть, отрывая её от созерцания комнаты, и они обе спустились вниз. Она словно возвращала заблудшую овечку в её стадо. Как пастух, следит за отарой своих подопечных, так и Нимуэ снова пересчитала всех по головам, убеждаясь, что больше не один белый агнец не покинул пределов этой комнаты. Удостоверившись, что все на месте, и Владыка вполне доволен, и занят разговором, она аккуратно скользнула тенью к столу, выбирая бокал красного вина, и таким же легким незаметным движением вернулась к выходу.

Поколебавшись минутку, Нимуэ открыла дверь в левую башню. И оказалась в такой же небольшой гостиной. Судя по всему, башни были зеркальны, как крылья бабочки. Но эта гостиная отличалась от той, бежевой. Она была чуть уютнее, чуть камернее. Полностью в темных тонах. И она нравилась Нимуэ больше бежевой. Она бегло осмотрелась, понимая, что завтра она чуть лучше изучит интерьер. Встав у окна, Нимуэ погрузилась в свои мысли.

Её дом на Небесах был небольшой. И в нем даже когда-то была прекрасная обстановка. Пока однажды, Нимуэ не справилась со своим напряжением, не удержала искрящиеся потоки своих молний и не сожгла все, до чего дотронулась. Именно тогда она поняла, что ей необходимо время от времени сбрасывать копившийся внутри неё потенциал, чтобы ненароком не убить всех вокруг. И тогда она стала искать заброшенные острова, где скидывала излишнее напряжение. И именно так познакомилась с Уокер. Потом, когда они подружились, Уокер стала сообщать ей время и место на Земле, где должен был пройти огромный грозовой шквал, и Нимуэ стала спускаться на Землю, сбрасывая свои молнии в привычной для них стихии.

Но в тот день она сожгла почти весь дом. Нет, она конечно потом его восстановила, но мебели в нем было катастрофически мало. Диван у камина, длинная горка с запасами глифта и бокалами, и огромный матрас, брошенный прямо на пол, во избежание ненужных оков в виде каркаса кровати. Для вещей хватало одного шкафа, для деталей поменьше - одного комода. Её минимализм был оправдан. Но увиденное ею наверху породило в её голове массу вопросов.

Она никогда бы не подумала, что Владыка способен спать на полу. Это так не вязалось с его образом. Хотя Нимуэ прекрасно понимала, что веками ранее, принимая активное участие в конфликтах между Адом и Небесами, он вполне мог спокойно спать и на земле, находясь рядом со своими людьми. Но сейчас были времена более мирные. Да и сам дом молчаливо кричал о тонком вкусе его хозяина, о его любви к определенному - вполне заслуженному - комфорту. И поэтому так не вязалась в её голове та обстановка, что она увидела. Хотя, возможно, Владыка не часто бывал в этом доме, возможно, здесь вообще жил кто-то другой…

В какой-то момент он поднял голову и понял, что её нет в главной зале. Уйти она не могла, так же как и перестать контролировать ситуацию. И на какой-то момент он покинул свой цветник, чтобы понять, куда она делась. Он уловил её энергию почти сразу. Возникнув на пролете лестницы, желая застать её врасплох. И это ему почти удалось. Она стояла у окна в темной гостиной, которая так ему нравилась в этом доме. Глубоко в своих мыслях, держа руку на ключицах, мягко касаясь пальцами красивой золотой цепи. Подходя ближе, он отчетливо её рассмотрел. Подмечая, что какими бы не были их отношения с отцом, но он передал ей эту древнюю «цепь поколений», признавая её значимость в его жизни, оповещая всех о том, что она - его продолжение.

Эти цепи изготовили когда-то давно, для существ, которые были ближе всего к Шепфе. Для Архангелов и Серафимов. И когда у тех появлялись дети, цепь передавали во владение им, в знак преемственности, принадлежности. И она не зря надела её сегодня. Словно пытаясь незримо сказать, что стоя в тени этого мероприятия, среди всех присутствующих, она - представитель Небес, защитник интересов.

Нимуэ была так погружена в свои мысли, что на мгновение ему показалось, что она скрутит цепь пальцами, выдавая скрытое волнение, но воспитание брало свое, и она просто касалась цепи подушечками пальцев, слегка задевая ключицу. Ему понравилось то, что он увидел сегодня. Он оценил всё, что она ему показала. И сейчас он нашел её для того, чтобы согласно принятым правилам их маленькой игры озвучить ей свой вердикт.

Сатана слегка склонился к её уху и шепнул:

— Поужинайте со мной…

Она дернулась от звука его голоса, и пролила вино на ткань своего фрака. Он пристально следил, как темно-красная жидкость мгновенно окрашивала белую ткань, стекая от плеча до груди. Она непроизвольно поднесла руку пытаясь стряхнуть вино. Он поймал её взгляд и молча протянул ей платок. Не отрывая от него взгляда, она поднесла платок к фраку, делая пару стирающих движений, понимая, что в общем-то это уже бесполезно. Отвернувшись, она поставила бокал на подоконник, и вытерев руки о его платок, замерла.

— И обратилась вода в кровь, — тихо произнес Сатана.

— Что?

— Символично, говорю. Вино — как кровь, на вашем белом пиджаке.

— И в чём символизм?

— Ещё не осмыслил до конца, но путь оценил, — Сатана хищно улыбнулся, слегка увлажняя нижнюю губу. — Ну, так что, поужинаете со мной?

— Это - задание второго этапа? — тихо спросила Нимуэ.

— Да, а разве похоже на что-то другое?

— Нет, все предельно ясно, — она кивнула, сжимая в руках его платок.

— Тогда, до завтра.

И Сатана покинул гостиную, направляясь к входной двери.

Комментарий к Глава 10. Ланч.

Ну и чтобы совсем окунутся в интерьер…

И увидеть Сатану таким, как видим его мы…

https://www.instagram.com/p/CI5mZ8bpBe2/?igshid=s4z16dpehj4p

========== Глава 11. Наставник. ==========

Она проснулась рано, чувствуя себя прекрасно. Вчерашний день оставил о себе приятные воспоминания. Пожалуй, на данный момент она была единственной Непризнанной, которая смогла провести несколько часов в обществе самого Сатаны. И почему то сознание этого приятно грело ей душу. Вчерашний ланч был полон сюрпризов. И Габи смаковала в своей памяти каждый момент.

С самого начала она с удивлением поняла, что она не ошиблась в первый раз, там на трибунах, и она действительно чувствовала не только Викторию Уокер. Нимуэ она чувствовала тоже. Её слегка кисловатый мёд, который в моменты её волнения выдавал горечь тлевших головешек. Но всё же энергию Нимуэ она чувствовала чуть глуше, чем миндаль Виктории, или ладан демона. Наблюдая за Нимуэ вчера, Габи поймала себя на мысли, что этот ангел ей нравилась.

В отличии от других четырнадцати ангелов, с которыми она познакомилась вчера. Она всей кожей ощущала волны презрения, исходившие от некоторых. Некоторые были равнодушны. А двоим она вроде как даже понравилась, потому что они смогли немного поговорить о совершенно разных вещах.

Ну и совсем странным, но хорошим воспоминанием был момент знакомства с Владыкой Ада. Он оказался совсем не таким, как она его представляла. Импозантный, уверенный, даже красивый. Он задержался возле неё совсем недолго. Спросив, как её зовут и всё ли ей здесь нравится. Окинул её оценивающим взглядом, от которого она непроизвольно поежилась, и переключился на ангела сидящего рядом. Она немного понаблюдала за ним, подмечая плавность его движений, сравнивая его с хищником на охоте. Хотя весь этот конкурс был некоей версией охоты.

И в какой-то момент Габи подумала, что ей повезло, что она не является его целью. Потому что если бы он решил выбрать её своей жертвой, она навряд ли смогла сопротивляться долго. Потому что его животный магнетизм, который она ощущала, просто зашкаливал. И это чувствовала не только она. Через пару часов в глазах каждой из присутствующих там ангелов, она уловила странный блеск, так явно выражающий согласие. И в чем конкретно было дело, в нем самом, или в силе его внушения, Габи так до конца и не разобралась. Да и нужно ли ей было в этом разбираться, она не знала.

Виктория появилась вчера вечером, спросила всё ли в порядке, мельком просмотрела её воспоминания о ланче, и еще раз предупредила, что дальше легко уже не будет. Габи уверенно ответила, что справится. И в связи с тем, что всё было решено еще вчера, утро было свободным. А потому, приняв не торопясь душ и собравшись, она со своей соседкой спокойно отправилась на занятия. Чувствуя легкую приподнятость настроения и какую-то странную уверенность в том, что она справится.

Она появилась как обычно, с последним ударом часов.

— Точность - вежливость королей?

— Скорее, обязанность для их подданных, — она склонила голову в знак приветствия.

Нимуэ замерла на середине кабинета. Сегодня цветом настроения был чёрный. Легкое движение руки, как разрешение, и она опустилась в кресло напротив. Привычным жестом закидывая ногу на ногу и размещая блокнот на бедре.

— Пятнадцать?

— У вас должно быть право выбора, не так ли?

— И вы его предоставили.

— Я думаю, что только вы вправе решить, кто из них достоин стать вашими подданными. Не Небеса.

— Тонко.

— Это ваш конкурс.Это ваш выбор.

Он кивнул, небрежно откинулся в кресле, улыбаясь одними уголками губ, явно находясь в хорошем расположении духа. И, пожалуй, это было самой лучшей оценкой её работы. Он был доволен. Она видела это вчера в его поведении, в его движениях, ощущала это воздухе. Его заинтересованность, его притяжение. Ей было немного жаль её ангелов, потому что противостоять его харизме было невозможно. И все они через какое-то время оказались во власти его настроения. Но она находила это прекрасным. Понимая, что именно этого он и добивался, именно этого он и ждал от первого этапа знакомства. И тем логичнее выглядел озвученный ужин. На котором останутся отобранные и ранее оговоренные десять существ. Ужин, позволяющий рассмотреть их еще ближе. Но, придерживаясь ранее выбранной тактики, она терпеливо ждала, когда разговор заведет он.

— О чём вы думали вчера, стоя у окна?

Она не сомневалась, что этот вопрос прозвучит. Но давать на него правдивый ответ ей очень не хотелось. Слишком двусмысленно бы он прозвучал. Поэтому она сложила руки на блокноте, накрывая ладонью ладонь, и глядя прямо ему в глаза произнесла:

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Это слишком личное. А мы с вами не так близко знакомы.

— Но вы же понимаете, что рано или поздно на этот вопрос вам придется ответить.

— Я не сомневаюсь, что вы это так не оставите. А потому, вы получите ответ тогда, когда я посчитаю нужным.

— То есть тогда, когда вы решите, что знакомы со мной уже достаточно близко?

— Возможно и так, хотя это мало вероятно. Итак, ужин?

Она сменила тему.

Он внутренне усмехнулся.

Она действительно была не готова ответить ему на этот вопрос. Не то чтобы ему был очень интересен ответ. Ему была скорее интересна её реакция на вопрос. Его забавляла их словесная пикировка. Она умело парировала его выпады. И пока он находил это забавным, он планировал и дальше продолжать колоть её выпадами, оценивая её ответные маневры. Получая некое своеобразное удовольствие от их маленькой игры.

— Ужин, — согласился он.

— Характер? Торжество или легкое общение?

— Что бы выбрали вы?

— Учитывая ваши цели, я бы выбрала тот, где меньше торжественности и церемоний. Окажись вы с интересным вам существом один на один, ваше внимание было бы сосредоточено на существе, а не на том, насколько хорошо она держится в церемониальной обстановке.

— То есть, пригласи я вас на ужин, вы бы были сосредоточены на мне?

— Безусловно. Потому что вы бы пытались узнать то, что вам знать не следует. И мне пришлось бы все время быть начеку, чтобы достойно парировать ваши попытки.

Сатана рассмеялся.

Он прекрасно знал, что некоторые его вопросы ей не нравятся. Но она тонко держала грань между личным и сокровенным, не боясь дать отпор там, где его вмешательство было неуместно. И пока он выбирал себе трофей, наслаждаясь происходящим, он тонко нервировал и её, понимая что его интерес к ней слишком поверхностный. Она оказалась не глупа, и это его устраивало. Она не терялась, не млела, что позволяло ему получать удовольствие от беседы. Это была его игра. Но она тонко чувствовала правила. Она прекрасно играла в его игру. При этом давая ему возможность реализовать все свои остальные желания с теми, кто согласился поучаствовать. Предоставив ему шикарный выбор.

— Ну, что ж, вы правы. Легкий, не слишком торжественный ужин. Приятная беседа, ненавязчивая музыка.

Она кивнула, открывая блокнот и начиная писать, быстро делая короткие пометки, пытаясь не забыть то, что уловила.

— Музыка - скорее фон, нежели развлечение.

— Безусловно, легко и едва уловимо, — согласился он.

Она снова кивнула, делая пометки.

— Думаю, струнные вам подойдут.

— Вполне. И кого же вы выберете?

Она продолжала что-то писать, не отвлекаясь на него.

— Для себя я бы взяла Баха, но вашему вечеру ближе Вивальди, скрипка и гобой.

— Почему не Паганини?

— Вы хотите насладиться вечером или заставить ангелов вздрагивать от каждого перехода? — она подняла на него взгляд, он согласно кивнул, слегка ухмыляясь. Замечая, как она сразу обозначила то, что выбрала бы для себя, пресекая его вопросы.

— Откуда вы… — она не дала ему закончить мысль, усмехнувшись на начало его реплики.

— Мой отец никогда не простит вам Паганини. Поэтому да, я знаю о том, что ваши интересы в музыке несколько схожи.

Сатана опять расхохотался.

— Передайте ему, что лично я к этому никакого отношения не имею.

— Поверьте, он тоже не думает, что это были лично вы. Но факт остается фактом.

Нимуэ немного помолчала, что-то обдумывая, а потом спросила:

— Я могу разбавить ужин присутствием ещё нескольких демонов?

Сатана удивленно вскинул бровь.

— Ваших дам будет слишком много, боюсь, пока вы будете говорить с одной, остальные просто перестанут обращать на вас внимание. И ваш ужин с легкостью превратится в гомон.

— Хорошо. Троих, я думаю, будет достаточно.

— Есть определенные пожелания, или на мое усмотрение?

— Если бы усмотрение было вашим, кого выбрали бы вы?

— Тех, кто не сможет затмить вас за столом: Советник, Раум и Актон. Хотя я еще позвала бы Барсафаэля, — Нимуэ задумалась.

Сатана одобрительно хмыкнул, поднося руку к лицу, указательным пальцем касаясь скулы, и опирая подбородок на оставшиеся пальцы.

— Раум?

— Да, — она отвлеклась от своих мыслей, — Раум знает массу историй, и, как говорят, увлекается раскладами. Он займет ваших дам так, что за столом будет тихо, и вы сможете полностью насладиться обществом выбранного ангела.

— Согласен. И я не против Барсафаэля, если вам так важно, чтобы он присутствовал.

— Вы разрешили троих, придется выбрать. Так что я думаю, что первые три озвученных демона подойдут прекрасно.

Он согласно кивнул, замечая, как быстро она делает пометки. Её выбор демонов несколько удивил его. Но стоило ей дать объяснение присутствия хотя бы одного из них, и он тут же понял выбор остальных. В её планы входил не просто ужин, она собиралась организовать дружественную беседу, играя на интересах ангелов и возможностях выбранных демонов. И он даже не сомневался, кто был источником предоставленной информации. Но пока информация не выходила за рамки общеизвестного, его мало трогал источник.

Нимуэ немного помолчала, заканчивая писать. Потом подняла на него взгляд и произнесла:

— Ну, и последнее. Озвучьте тех, кто будет удостоен ужина.

— Странно, что вы не заготовили список заранее, — Сатана хищно улыбнулся.

— Это ваш выбор, не мой.

Он начал называть имена.

Она смотрела прямо перед собой.

Сверяя свои галочки и его слова.

Их списки различались всего на одно имя. Но озвучив его, Сатана колебался всего долю секунды и заменил его на то, что было отмечено у неё. Она удовлетворенно кивнула и не смогла скрыть торжествующей улыбки, которая не прошла для него незамеченной. Вызывая неподдельное удивление, но не облачаясь в слова вопроса.

— Ну, раз все имена озвучены, будьте так добры, заверьте список, — и она протянула ему заранее подготовленную бумагу с именами и прописанными напротив них Наставниками, которых они вчера выбирали половину вечера, призовя на помощь Геральда, который знал в этом Аду «каждую собаку». — Небесам надо знать, кого вычеркивать из состава Ангелов, вам ли не знать, как Канцелярия любит бумаги.

— И все-таки, список вы заготовили, — он кивнул, подтверждая свою мысль. Его глаза уже пробежались по бумаге, отмечая имена ангелов, отмечая прописанных Наставников. Прописанные демоны были подобраны очень точно и аккуратно, её познания в этой области продолжали его удивлять. Он не сомневался, что она еще вчера знала все имена из этого списка. Она была не глупа и наблюдательна. Понимая всё и без его слов, но правила требовали его выбора, и он его озвучил.

— Что бы вы делали, если бы наши мнения разошлись?

— Принесла бы новый список.

— А этот?

— Этот уничтожила бы, и стала бы чуть внимательнее.

Он кивнул, давая понять, что её ответ приятен. Этот конкурс - её работа.

— Уверены, что никого не хотели бы добавить в список или заменить?

Она оставила его вопрос без ответа. Наблюдая, как он легко нагрел в руке сургуч, капая его на лист и прикладываясь к нему перстнем, и оставляя на бумаге широкий росчерк пера.

— Раз уж вы так любите бумаги, заверим по старинке, печатью.

— Достаточно было печати незримой, но вот этот ваш жест с перстнем весьма впечатляет.

Она аккуратно забрала лист. Вложила его в блокнот и поднялась.

— Тогда до встречи через два дня в семь вечера в вашем особняке.

— То есть завтра вас можно не ждать.

— Мы всё обсудили, не думаю, что в этом есть необходимость.

Он кивнул, отпуская её. Она почти дошла до двери, когда он задал свой последний вопрос.

— Я так понимаю, вы тоже будете на ужине?

— Обязательно, в качестве главного церемониймейстера, — она едва уловимо склонила голову и покинула его кабинет.

Фариа спокойно перелистывал древний фолиант, подмечая места, нуждающиеся в починке, оценивая, сколь долго продержатся страницы. Тишина библиотеки нарушилась ритмом, четко отбиваемым шагами. Характерная поступь могла принадлежать лишь двоим, одна из которых уж точно бы не разрушила тишину библиотеки. А значит, это была вторая. И это не предвещало ничего хорошего. Он устало вздохнул, и закрыл фолиант, ожидая, когда она приблизится.

— Нимуэ, — Фариа слегка склонил голову набок, внимательно глядя на ангела.

— Фариа, — она слегка кивнула, и против обыкновения не села в кресло, оставшись стоять у стола.

— Я так понимаю, визит официальный, — демон потер переносицу.

— Совершенно верно. Я вынуждена сообщить, что вопреки предположениям, Непризнанная продолжает своё участие в Конкурсе. Вот официальный список участниц, заверенный вашим Владыкой.

Нимуэ легко положила список на стол Фариа, давая ему возможность его увидеть и оценить. Понимая, что это было её единственное оружие против демона. Только ради этого она просила Сатану подписать этот список, потому что Канцелярии было достаточно её слов. Бумага им была не нужна. Но пойти против бумаги, заверенной самим Владыкой…

— Я помню, что вы не хотели в этом участвовать, и вы были против. Но бумага есть, и я мало что могу изменить, но я могу все же попытаться сменить Наставника, если вы все же категорически отказываетесь от Непризнанной. Попробую объяснить это вашему Владыке.

В библиотеке повисла тишина. Фариа смотрел на список, хранящий подпись Самаэля и даже его печать в сургуче. Давно уже Фариа не видел такой печати. Все больше - незримые подписи, являющиеся лишь тем, кому было адресовано письмо. Сургуч постепенно исчезал из обихода, унося свое незримое очарование и принадлежность к чему-то тайному. Воспоминания о давних временах призрачными тенями прошлись по лицу демона, на некоторое время уводя его из этой реальности.

Реальности, которая вторглась в его мир кожаными сапогами, обитыми по каблуку сталью, и украшенные странным вензелем, напоминающим держатель для шпоры. Он поднял взгляд от сапог до лица ангела. Рассматривая её словно впервые. Она была как обычно в своём костюме. Нимуэ редко изменяла себе. Как-то он спросил у неё, чем вызван её выбор одежды.

— Это - моя броня. Пока застегнута каждая пуговица, я готова к любой атаке.

— Броня мужчин начинается с плеч.

— Я женщина, а это особый вид оружия, которому ни к чему броня от шеи.

Она всегда знала, чего стоит. Не фальшивила и не юлила. Всегда - открыто и в лицо. И именно этим она нравилась ему, именно за это любила её и его Пта… Виктория Уокер. Именно это уважал в ней и Люцифер.

Фариа искренне не понимал, что могло заинтересовать Самаэля в Непризнанной. Они были знакомы долго и достаточно близко. И его выбор сейчас был не совсем понятен Фариа. Но это был его выбор, который не оспаривался. И Фариа понимал, что против его выбора, узаконенного списком с сургучом он не пойдет.

— Письмо, — произнес он усталым голосом, протягивая руку, в которую Нимуэ вложила белый конверт с вензелями.

— Через два дня. Ужин. Легкий, неофициальный. В семь вечера. Там же.

— Завтра, в десять. Здесь же.

Нимуэ кивнула.

Они пристально посмотрели друг другу в глаза. Нимуэ слегка прикрыла глаза и едва уловимо пожала плечами, давая понять, что не понимает, почему так вышло. Фариа едва уловимо мотнул головой, словно говоря, что это уже не важно.

Против выбора он не пойдет. Придется стиснуть зубы, и стать немного выше себя самого. Это будет непросто, но он вынужден. Чёрт бы побрал этот Конкурс и все что с ним связано. Самаэлю быстрее подошла бы такая как Нимуэ, чем та, что была Непризнанной.

Фариа вздрогнул, и посмотрел на ангела чуть внимательнее. Мелькнувшая мысль уже не казалась странной. Нимуэ кивнула ему, и развернулась к выходу.

— Нимуэ, — окликнул её демон. — Я надеюсь, что на ужин ты всё-таки придешь не в костюме.

— Придется облачиться в платье, — согласно кивнула она, словно выражая скрытое сожаление.

— Тебе это пойдет на пользу. Сними на время броню.

Комментарий к Глава 11. Наставник.

Ох, началось….

========== Глава 12. Фаворитка. ==========

Вики болтала ногами, сидя на гранитной мантикоре. Нимуэ стояла внизу, пытаясь правильно разграничить пространство.

— Да, нет же, Нимуэ, диваны надо ближе к камину, чтобы когда вы начнете разбиваться на парочки, было уютнее вести беседу.

— Вики, какие парочки? Десять ангелов и четыре демона, и я.

— Нимуэ, ну вот я тебе еще раз повторяю, после вашего легкого ужина беседа примет более партикулярный характер. И тогда диваны у камина будут весьма кстати. А стол сдвинь в глубину залы.

— Но тогда куда мне деть музыкантов? Они же мне прямо в ухо над столом будут играть.

— В начале вечера поставь их вот сюда, в угол перед камином, а потом незаметно передвинешь их к выходу.

— Тогда надо урезать количество, чтобы легче было управлять.

— Ну, четырех исполнителей хватит, или ты оркестр собрала?

— Ну…

— А чего сразу не попросила прийти Винчесто и притащить с собой орган? Зачем тебе столько, если все должно быть тихо и ненавязчиво?

— Помимо этого должно быть красиво…

— Будет красиво. Три скрипки и гобой, вполне!

Они немного помолчали. Нимуэ взлетела на голову второй мантикоры и озадаченно уставилась на залу, пытаясь сложить в голове схему. Вики тихонечко болтала ногами, нервно подергивая ступней.

— Да не нервничай ты, он её не съест.

— Я знаю, но не могу не переживать.

— Да, она вполне себе ничего, милая девочка. Хорошо держалась на ланче.

— Да, я посмотрела. Не стушевалась, бойкая. Но в ней есть что-то еще. С первой встречи мне не дает покоя какое-то ощущение. Никак его не словлю.

— По-моему, ты слишком забиваешь себе голову. Вечером пойдешь?

— Да, посмотрю, что он там ей наговорил.

Нимуэ кивнула. Она слетела вниз, взяла листок бумаги и принялась вычерчивать залу. Пытаясь сдвинуть то столы, то музыкантов.

— И как он управится с десятью ангелами один за ужином?

— Ну, он же не один…

— Да нет, ты не поняла. Это же с каждой надо поговорить, уделить время.

— Я думаю, что время он уделит не всем. Хорошо, если с половиной из десяти поговорит. И то, ты же видела ланч. Он их прощупывает, сканирует. Словно видит их насквозь.

— Ну, на то он и Владыка Ада. Он должен видеть насквозь.

— Тебя он тоже просмотрел?

— Нет, у нас с ним своя история. Но я пару раз имела честь беседовать с ним. Он очень умен, он словно видит на несколько шагов вперед. Он мне нравится. Своей скрытой силой, своим талантом, своей выдержкой.

— Вики, а Геральд в курсе? — Нимуэ рассмеялась.

— Конечно. И он очень рад, что я вижу Владыку именно таким, каким знает его он. Мы вообще с Геральдом думаем одинаково. Это даже странно. Мы смотрим в одну сторону, думаем, чувствуем. Он - словно продолжение меня, а я - его. Это удивительное чувство. Когда плечом к плечу, рядом. Я очень надеюсь, что когда-нибудь на Небесах появится ангел, способный встать рядом с тобой. Это заставит твой мир заиграть другими красками.

— Вики, ты же знаешь, я утратила способность на некоторые чувства еще в детстве.

— Но это не значит, что ты не сможешь почувствовать опять. Ты же впустила меня в свою жизнь. И Люцифера, и Мими. Ты научилась дружить. Так что я не теряю надежды, что однажды и любить научишься.

— Я умею любить.

— Любовь к матери и любовь к мужчине это разные вещи, Нимуэ. Ты - один сплошной самоконтроль. Мне понадобилась уйма времени, чтобы хоть немного тебя разморозить. И мне очень нравится то, что скрыто внутри. И я очень хочу, чтобы ты раскрылась кому-то, кто будет достоин тебя. Ты сама этого достойна.

— Если бы я плохо тебя знала, я бы подумала, что столь неприкрытой лестью ты хочешь чего-то от меня добиться.

— Нет, просто у меня настроение сегодня такое.

— Повезло Геральду, его ждет явно нескучный вечер.

— Не завидуй, Нимуэ.

— И не думала, я рада за вас, правда. Хотя все равно не понимаю, как он тебя терпит. Ты же как заноза.

— Просто он знает, что молодую дурь из башки изгнать нельзя, но её можно спустить. Поэтому он просто позволяет мне спускать дурь вдали от него. Вот и весь секрет. Но если честно, он просто знал на что идет, поэтому выхода у него больше нет. Хотя я это называю простым человеческим словом. Он просто меня любит.

Нимуэ фыркнула и закатила глаза. Уокер рассмеялась и передразнила. И они обе в голос расхохотались. Люцифер стоял оперевшись о косяк двери и с удовольствием рассматривал демона и ангела. Если бы кто-то сказал ему однажды о том, что он будет водить тесную дружбу с Непризнанной, он сломал бы тому пару крыльев, и испепелил бы взглядом. Потому что Непризнанные - низшее звено. Расходный материал. Никто.

Однако несколько слов, сказанных однажды обладательницей серых крыльев на трибунах, изменили его мнение о ней. А потом он рассмотрел и другие её грани. А когда она сменила крылья он и вовсе записал её в свои официальные друзья, с дополнением «близкие». Ему было с ней интересно. Она не уступала ему в начитанности, и они могли спорить часами. Она была слабее физически, но с каждым разом их шутливые бои становились все более жесткими и осознанными. И его уже не удивило, когда в пятерке избранных оказалась именно она. И монотонные занятия обрели иные краски. Они не стесняясь обсуждали многое из того, о чём им говорили. Они не боялись спорить, прося Фариа их рассудить. Они не боялись спрашивать мнения у Геральда. У них у обоих была предрасположенность к тому, чему их обучали. И им обоим нужен был оппонент, чтобы отточить свое мастерство. Вики каким-то странным образом сгладила его острые углы, и открыла ему мир, в котором помимо силы огромную роль играло доверие и уважение. Словно доказывая ему правильность сказанных ею слов, тогда, на трибунах в школе.

Для Люцифера такие странные отношения были в новинку. А Уокер упорно звала это дружбой и взаимным уважением. И он, обучая чему-то её, сам с удовольствием учился у неё. Она была человеком, она всё видела иначе, всё наделяла какими-то словами и определениями. Это его забавляло. Но при этом раскрывало многие грани привычных вещей в ином свете.

А потом в их жизнь вошел ангел. Люцифер воспринял её настороженно. Пытаясь найти скрытый подвох. Но однажды они выпили чуть больше и выяснили отношения привычным способом, в драке. Сын Сатаны и Ангел, выросший на задворках империи. Они разнесли Уокер половину её маленького острова, но оглядывая нанесённые друг другу раны и ссадины впервые признали в другом достойного соперника. После этого они еще потягались пару раз, но оба были достойны и почти равны. И однажды, Люцифер просто произнес: «Мне жаль, что ты ангел». И это стало началом.

И вот сейчас, глядя на этих двоих, он в который раз не мог сдержать легкого удивления. Как эти непростые, достаточно сильные, уверенные и способные существа могут так откровенно и по-детски дурачиться, сидя на головах мантикор, заражая и его своей легкостью и весельем. Потому что ни одно общество его ближайших друзей, демонов, не приносило ему столько эмоций и чувств, сколько могли ему дать эти двое всего за пару часов проведенных вместе. И он уже не пытался противиться самому себе, когда понимал, что у него есть свободное время между его плотным графиком занятий и обязанностей. Он с радостью шёл к этим двоим, понимая, что Уокер была права как никогда. И скоро эта странная магия их маленького мира растворится и исчезнет. Но пока она существует, он насладится этим сполна.

— Ой, кто пришёл! Лютик-Лютик-Незабудка, — Нимуэ нарочно пропела шутливую песенку, которую как-то после пятой бутылки глифта они сочинили про Люцифера, перебирая его имя на разный лад. И Люцифер среагировал как обычно, молниеносно оказавшись рядом с Нимуэ и хватая её за шею, чтобы потом впечатать её крыльями в стену. Нимуэ улыбалась, беспомощно болтая ногами, пока Люцифер медленно её отпускал и прятал красное пламя в глубине своих глаз.

— Нимуэ, еще раз…

— И что, опять рука-шея? — она расхохоталась, а он опять потянулся к её шее.

— Господи, ну вы как дети, — Вики фыркнула. — Угомоните уже свою страсть, переспите уже что ли.

Нимуэ и Люцифер фыркнули, а Вики расхохоталась. Поняв, какую глупость она только что выпалила. Понимая, что её романтический настрой на свой собственный вечер вылился в странную фразу для этих двоих.

— Я не сплю с демонами, — Нимуэ оправила фрак и обошла Люцифера.

— Я с ангелами тоже, — Люцифер сложил руки на груди и посмотрел на Уокер.

— Да ладно, — выпалила она. — Нимуэ, ты правда никогда-никогда?

— Нет, я запрет не нарушала.

— Люцифер? — Вики и Нимуэ внимательно посмотрели на Люцифера.

— Что? Я запрет тоже не нарушал, так что не надо на меня так смотреть.

— Ой ли. По школе ходило много слухов.

— Вики, тебе ли не знать, как рождались сплетни в школе, и кто их распускал. И потом, пара поцелуев с Непризнанными в беседке, это лёгкая шалость. Ангелов я не трогал вообще. И Запрет не нарушал. Сильно бы меня не наказали, но и так поганить свою же репутацию я никогда не хотел. Мне хватало мест и существ для развлечения.

— О да, одна Ости чего стоит, — Вики фыркнула. — Но ты меня сейчас удивил.

— Вики? — Люцифер и Нимуэ в свою очередь посмотрели на Уокер.

— Что?

— Что с запретом у тебя?

— Ничего, я его не нарушала.

— Да ладно! Геральд не из тех, кто будет просто смотреть.

— И, тем не менее, мы запрет не нарушали. У меня уже были чёрные крылья. Так что не надо на меня так смотреть.

— Что, даже поцелуя не было? — Нимуэ крадучись подошла к мантикоре, и попыталась пощекотать Вики за рёбра, но не дотянулась.

— Ну, поцелуи были, каюсь. Но не более.

— Выходит, какими бы взбалмошными мы все тут не были, никто из нас запрет не нарушал, — Нимуэ склонила голову набок. — Ну, если не считать пары поцелуев.

— Выходит, что так, — сказал Люцифер.

— Никогда бы не подумала, что это так, — Вики улыбнулась. — Я была уверена, что вы двое вполне себе могли натворить дел.

— Ты тоже в тихонях недолго ходила. Самого Геральда заарканила, — Люцифер хохотнул.

— Просто я выбрала лучшее из предложенного в меню, — Уокер показала им язык.

— Кстати о меню…

Следующие полчаса они оживленно выбирали блюда для ужина. Потом напитки, отвергая в сотый раз предложенный Вики коктейль. И смеясь над её странной любовью к такому напитку. Потом появились музыканты, и Нимуэ погрузилась в обсуждение репертуара, а демоны начали координацию вещевиков, указывая, что и куда им поставить.

Она тихонько подошла к его столу, не сомневаясь, что её присутствие он уже почувствовал. Сегодня его ладан был тягуч и спокоен. Все также мрачен и пропитан ароматом старого воска, но пока еще он окружал коконом своего хозяина и не пытался задушить её.

— Доброе утро, Фариа, — её голос звучал тихо и очень мелодично. Словно она здоровалась не с высоким демоном, а с ребенком, которого оставили ей на попечение. Он вскинул на неё свои оранжевые глаза. Опять подмечая сходство. Опять ощущая частые удары сердца. Но всколыхнувшаяся боль уже не давила его своей тяжестью. Она словно стала чуть легче, утратив свою остроту. Его это немного удивило и озадачило, но он тут же отбросил странные ощущения. Он просто её осматривал, пытаясь понять, что именно могло заинтересовать Владыку.

Она продолжала стоять, сложив руки перед собой в замок. Слегка наклонив голову и глядя ему прямо в глаза. Она отчего-то очень хотела уловить момент, когда его ладан поднимется в неистовом очищении пространства от неё, она хотела в этот момент увидеть его глаза. Понять, поменяется ли его взгляд или так и останется гореть холодным оранжевым огнем. Отчего-то выбранная ей тактика поведения с ним, как с трудным ребенком казалась ей самой правильной.

Она обдуманно выбрала углубленный курс по психологии на Земле. Она искренне хотела не просто учить детей, она хотела их понимать. Она хотела, чтобы в первые свои годы в школе они не были затравленными зверятами, она хотела, чтобы они развернули свои души и показали на что они способны. И именно поэтому она должна была научить детей ей доверять. И она выбрала углубленный курс. Она даже прошла практику в одной из школ, чтобы проверить свои силы. И сейчас, глядя на этого демона она как никогда ощущала его одиночество, его внутреннюю боль, и неосознанно хотела его от этого избавить.

Он вдыхал аромат её глинтвейна. Сегодня в нем почти не чувствовался перец. Сегодня он играл сладкими переливами красного вина, выдавая нотки апельсина и корицы. Этот аромат обволакивал, и дарил странное чувство умиротворения. Словно ласковая рука незримо гладила его плечо, дотрагиваясь едва уловимо, неосознанно мягко. Её глаза искрились, вызывая болезненную память, что всколыхнула тяжелый ладан и подняла его в воздух, заставляя Непризнанную чуть побледнеть, задышать чаще и выбросить в воздух нотку горького перца.

Она каким-то образом улавливала его эмоции. Которые не выдавало ничего: не движение брови, ни движение рук. Но она улавливала. И это её пугало. И в горле тут же оседал черный перец её страха. Она боялась. Боялась - его. И сознание этого было ему неприятно. Он не хотел её видеть. Но пугать её ему совсем не хотелось.

Он сделал едва уловимый жест рукой, указывая на кресло напротив. Габи несмело подошла и аккуратно опустилась на самый край, непроизвольно вытирая ладошки о ткань темного платья.

— Главный приз. Это действительно, то что вам нужно в этом Конкурсе? — Фариа задал вопрос, ощущая как её глинтвейн удивленно всколыхнулся, и вино зазвучало слаще, усиливаясь ароматом пряностей.

— Да. Сатана мне понравился, — она смущенно улыбнулась. — Я никогда не встречала таких как он.

Фариа кивнул. Самаэль мог быть вполне обаятелен. Если задавался такой целью. Перед его шармом, его силой, его властным желанием не устояла ни одна. Стоило ему выбрать цель - и цель всегда сдавалась практически без боя. Демона не удивило то восхищение, которое он уловил в колебаниях её энергии. Это было предсказуемо.

— Что заставило вас замахнуться столь высоко?

— Желание быть замеченной.

— Не находите, что путь который вы выбрали несколько грязен? — Фариа всегда называл вещи своими именами. Но сейчас он намеренно пытался втоптать Непризнанную в пыль древней библиотеки. Неосознанно наказывая её за то, что она всколыхнула старые раны, извлекла на поверхность спрятанную боль.

— Это тоже путь, и цель вполне оправдывает средства.

— Стоит ли одна ночь клейма фаворитки?

— Серые крылья, которые выбрали, пусть даже на одну ночь, в разы лучше серых крыльев, которые не заметили вообще, не правда ли? — она не отводила от него своего взгляда.

Ладан давно уже зажал её в своё плотное кольцо. Заставляя дышать чаще. Но сегодня он не уничтожал её сразу, словно растягивал удовольствие, как змея, обвивая своими кольцами и оказывая мягкое смертельное давление. Габи старалась придерживаться своей легенды. С удивлением обнаруживая, что демон способен вести диалог. А не просто молча убивать её своим ладаном. И если она сможет удержать его интерес, вполне возможно, она увидит и иные его грани. Знать бы почему его ладан так настойчиво пытается её придушить. Связано ли это только с тем, что ему навязали странное существо, или же с этим было связано нечто большее.

Она оказалась смелее, чем он думал. Она отвечала открыто, облекая чувства в слова. Её голос звучал мягко и успокаивающе. И ему опять показалось, что этот голос словно обволакивает, словно пытается дотронуться до чего-то тайного, скрытого глубоко внутри. Ему что-то напоминал этот мягкий тембр, эти лёгкие переливы. Что-то давно забытое, из прошлой жизни.

— И всё же, вы выбрали не тот путь.

— И всё же, я попробую по нему пройти.

Она замерла. Понимая, что сейчас ладан сожмёт свои кольца и она просто задохнётся. Но он отчего-то медлил. Глинтвейн аккуратно коснулся ладана, пытаясь заключить перемирие, пытаясь задобрить его едва уловимой ванилью и терпкой корицей. Ладан враждебно замер.

Фариа думал. У него был выбор. Либо утонуть в своей боли сейчас, и позволить ей одержать верх. Либо попробовать обуздать свою боль, и не дать самому себе раствориться в пространстве, за те несколько дней, что Непризнанная будет его донимать. Долго она все равно не протянет, но если он будет каждый раз так болезненно на неё реагировать, то долго не продержится уже он. Боль поглотит того, кто был рожден властвовать над ней.

— Ваше следующее задание связано с ужином, — демон отвлёкся от своих мыслей и устремил взгляд на Габи, наблюдая за тем, как на её лице появилась улыбка.

— Хорошо, — Непризнанная кивнула. — Полумрак, свечи, алкоголь… — она смущенно улыбнулась, когда упомянула последнее слово.

— Никакого алкоголя.

Габи встрепенулась и округлила глаза, услышав фразу. Они сдвинулись с мёртвой точки или ей показалось? Аромат её глинтвейна моментально выдал нотки терпкого вина, намекая на её заинтересованность.

— Без алкоголя. То есть совсем?

— Нет, — Фариа услышал её облегчённый выдох. — Но на подобных приёмах существует правило одного бокала. Этого правила придерживается каждое уважающее себя существо и, поверьте, даже демоны ценят сдержанность. На публике девушка может позволить себе лишь один бокал, и только наедине со своим мужчиной она может расслабиться, выказывая ему своё доверие.

— Интересно, — Непризнанная улыбнулась и положила руки на стол. Габи задумалась на мгновение, понимая, что глупо упускать шанс получить достаточно знаний от древнего демона, поэтому решила не останавливать поток своих вопросов. — Есть определённые правила для внешнего вида?

— Есть, — он бросил один взгляд на её платье с открытыми плечами. — Нельзя приходить на ужин будучи открытой книгой. Одежда должна быть привлекательна, но весьма закрыта, чтобы оставлять в голове мужчины простор для собственного воображения. Демонстрация открытых участков на ужине означает, что девушка настроена на продолжительный вечер и, что в момент беседы, её мысли больше сосредоточены на предстоящей ночи, а не на том, что ей рассказывает мужчина.

— Интригующе, — Габи улыбнулась и обвела Фариа взглядом. Она не скрывала того, что глаза демона немного смущали её, ведь такой яркий цвет она видела впервые в жизни. Но даже цвет смущал её не так сильно, как то, насколько пристально они смотрели на неё. В такие моменты Непризнанная понимала, почему Виктория зовет его филином. Слишком осознанный, слишком изучающий взгляд. Будто его глаза смотрели в душу, пропуская мимо внешние данные.

Особенно её внешние данные. Он реагировал на её внешность слишком резко. Старался не смотреть в её шоколадные глаза. Словно пытался не видеть в них кого-то ещё. Но кого именно… Габи не знала. Но сейчас это мало её волновало. Пока он вел диалог. Пока она видела, что он пытается выполнить ту роль, на которую его выбрали. И даже его тягучий мрачный ладан просто держал её в своих кольцах не уничтожая, но и не ослабляя хватки.

— И что бы вы посоветовали?

— Я не знаю ваших особенностей и возможностей. Что-то длинное, без излишеств, и если верх все же открыт, возьмите на ужин шарф или легкий палантин.

— Всё так же больше молчать?

— Да, для вас этот момент остаётся неизменным и тут. На данный момент вы не владеете ни одной темой, которую вы смогли бы достойно поддержать, находясь в обществе ангелов и Владыки. Поэтому, ваше время — только если вопрос задан конкретно вам.

Габи очень хотелось ему возразить, но она сдержалась. Но её глинтвейн всё же выдал её желание, делая вино более терпким, убирая пряности.

— Вы со мной не согласны? — демон удивленно вскинул бровь.

— Согласна, — она всё же опустила взгляд и убрала руки со стола. Чуть повернула лицо в сторону стеллажей. Он посмотрел на её профиль, ожидая снова почувствовать лёгкий укол.

Но этого не произошло.

Потому что её профиль был совершенно не похож на тот, что он ожидал увидеть.

Комментарий к Глава 12. Фаворитка.

Ну-с, лёд тронулся, господа присяжные))

========== Глава 13. Оригами. ==========

Они закончили с мебелью и с чистой совестью расположились на зеленой лужайке перед домом, греясь под лучами солнца.

— Ну, в принципе все хорошо, думаю ему понравится, — Люцифер сидел на траве, согнув ногу в колене и опираясь на него рукой, в которой держал травинку.

— Я тоже думаю понравится, — Вики лежала на траве, закинув руки за голову и подставляя солнцу лицо.

— Мне бы вашу уверенность, — Нимуэ задумчиво листала блокнот. — И всё-таки я заменю стол на овальный. Или нет, круглый, да. Круглый будет идеально.

— Ну, это уже без меня, у меня скоро встреча с отцом, сегодня моя очередь вычитывать сводки.

— Люцифер, ты справишься, мы это всю прошлую неделю тренировали.

— Я с этим конкурсом уже два занятия пропустила, странно, что мне еще не передали записку от отца, с одним словом.

— С каким? — Люцифер внимательно посмотрел на Нимуэ.

— «Уверена?» - обычно это означает, что я в большом косяке.

— Высокие у вас отношения, мой не пишет. Мой просто подходит и смотрит. И ты чувствуешь себя последним земляным червяком, которого выбросили на бетон и скрыться в земле он не может, а потому бьется головой о бетон и медленно умирает.

— Брррр, — Нимуэ поёжилась, — да, взгляд у Самаэля пронизывающий.

— Самаэля? — Люцифер посмотрел на Нимуэ, склонив голову.

— Ну, не поворачивается у меня язык называть его Сатана. Как-то обыденно, что ли.

— Что есть то есть, согласен. Его имя ему подходит. Только звучит оно редко, и только от ближайших к нему демонов.

Он шагнул из пространства, с удовольствием вдыхая воздух своего кабинета. Сокрытого от всех глаз. Иллюзия небольшого дома в одной комнате. Место его душевного равновесия. Место, где он мог позволить себе на несколько минут стать самим собой. Место, где принимались сложные решения. Место, где хранились воспоминания. Его личное место силы.

Комната с высокими потолками, с которых свисали огромные люстры в виде тонкой хаотично переплетенной паутины. Витражное окно во всю высоту стен. Камин с искусной лепкой. Гроздья свечей. Старинные картины. Мягкий ворс ковра. Широкие сиденья дивана. Почти без спинок, но с большим количеством подушек. Несколько столиков разной высоты. И простая, но широкая лестница на второй ярус в комнате, скрывающий просторную спальню.

Он любил это место. Тут была собрана значительная часть его истории. В картинах, что отражали его жизнь. В вещах, что стояли приятными пятнами на полках. В небольших коробках, что скрывались в недрах шкафа или комода. Маленькая часть его вечности. Но очень ёмкая по наполнению. Он часто бывал здесь в периоды небольшого отдыха, что он давал самому себе. Скидывая усталость, впитывая спокойствие и умиротворение этого места. Сюда же он приходил и тогда, когда нужно было всё взвесить, принять решение, от которого зависело многое. Судьба его людей. Судьба его дома, который когда-то создал он, назвав его Адом. Здесь была сокрыта маленькая часть его души.

Об этом месте никто не знал.

Здесь никогда не было гостей.

Здесь был только он.

Тот, кем он являлся. Сильнейший Демон, мудрый Владыка, справедливый Господин. Здесь всегда был только он. И незримая тень одиночества. Как плата за его жизнь, за его вечность, за его предназначение. Он устало опустился на диван, откидываясь на подушки и прикрывая глаза. Давая себе мимолетные минуты на отдых. Позволяя себе не думать ни о чем. Просто слушать, как глухо стучит его сердце. Каждый раз поражаясь тому, что оно все еще стучит.

Через пару минут он встанет, одернет пиджак, привычным жестом поправит запонки, и отправится на встречу с сыном, который сегодня самостоятельно оценит ситуацию и примет решение. Один из этапов его обучения. Его становления. Его роста. По большому счету он был доволен Люцифером. Несмотря на его молодость и горячность в нем были прекрасные задатки хорошего лидера. Немного практики, пару тысячелетий, и Люцифер вполне сможет его заменить. И тогда, возможно, уйдя в тень, он сможет позволить себе немного расслабиться, отпустить себя, и отдохнуть. Но пока об этом было рано даже мечтать.

Он поднялся, поправил запонки. Нашел на камине пузатый графин с янтарной жидкостью. Плеснул немного в бокал. Просто — пару глотков. Почувствовать вкус, ощутить как нёбо обожжет горечь и мягко скатится вниз, обволакивая и даря приятное послевкусие. Пара шагов и он у окна, из которого открывается прекрасный вид на окрестности. Красиво залитые солнцем. Голубое небо, зелень травы, кроны деревьев и странная троица существ на поляне.

Он всмотрелся внимательней. С удивлением обнаруживая собственного сына, сидящего на траве и играющего травинками. Распластавшиеся вторые чёрные крылья, видимо принадлежат Уокер. Ну, и куда же без белых, отливающих перламутром.

Он и не знал, что они знакомы.

Ангел и его сын.

Самаэль сделал глоток, продолжая наблюдать.

То, что Люцифер дружит с Уокер, он знал. Уокер ему нравилась. Что было неожиданно даже для него самого. Она никогда, ни разу, ни словом, ни намеком, ни взглядом, не напомнила ему о том, что произошло однажды на руинах Старого города. Она признавала его власть, она относилась к нему с должным уважением. Несколько раз он вызывал её к себе, пытаясь понять, что она из себя представляет. И с удивлением обнаружил сильную личность, с четкими целями, глубоким пониманием и внутренней силой.

И ему уже не казалось странным, почему один из его древнейших демонов выбрал её. Хотя, иногда он всё же об этом сожалел. Потому что по большому счёту, такая как Уокер идеально подошла бы Люциферу. Он видел, как он менялся под её влиянием. Как он становился спокойнее, рассудительнее. Он стал глубже понимать и чувствовать многие вещи. Он молчаливо одобрял их дружеские отношения. Понимая, что на данном этапе его сыну это необходимо.

Он сделал еще глоток, наблюдая, как троица над чем-то рассмеялась, Уокер поднялась с травы и стукнула Люцифера в плечо, а тот, в свою очередь, перестав раскатисто смеяться, воткнул травинки в волосы Нимуэ, за что тут же получил по второму плечу.

— Интересно, — Самаэль озадачено хмыкнул.

То, что Уокер знакома с Нимуэ ему доложили почти сразу. Как только этот ангел мелькнул впервые в Аду. Но это его не волновало. Они могли познакомиться где угодно. В той же школе. Но озадачивало его другое. Судя по картинке, что он видел, эти трое находятся в прекрасных отношениях. Более того, эти отношениядостаточно близкие. Потому что просто так, Люцифер никогда и никому не позволил бы даже намека на те действия, что он только что видел. И если с Уокер все понятно, то что их связывает с дочерью Серафима?

Зная своего сына, зная Уокер, Самаэль понимал, что так близко они подпустили бы к себе только более или менее равное им существо по духу, по силе, по статусу, в конце концов. И это понимание заставляло его задуматься, кто перед ним? В голове всплывали слова Советника, который озвучив имя, тут же предоставил и сведения. Дочь Серафима Авалона, способная, сильная, подающая надежды. Значительную часть своей жизни была скрыта от глаз Небес, и лишь потом извлечена отцом, для завершения обучения. Вспоминая слова самой Нимуэ в их первую встречу, Самаэль прекрасно понимал, что детство не прошло для неё в розовых бантах и золотой коляске. Значительную часть своего прошлого она была предоставлена самой себе. Но то что он видел сейчас, ему импонировало. Она была не глупа, наблюдательна, способна. И дружба с его сыном лишь подтверждала это.

Но что скрывала темная сторона её души?

И кто на самом деле скрывается за вышколенной оболочкой стойкого ангела?

— Ну, что ж, узнаем, что таится внутри Троянского коня, — Самаэль сделал последний глоток и покинул кабинет.

— Люцифер, ты невыносимый циник, — Нимуэ сосредоточено скручивала лист бумаги, вырванный из блокнота.

— Я - циник? Я - реалист.

— Ты - циник, — согласно кивнула Уокер. — Потому что Ди и правда любит этого напыщенного сына Асмодея, а не ищет куда повыгоднее пристроить свои чёрные крылья. Хотела бы пристроить - подкатила бы к тебе.

— На кой чёрт она мне сдалась? О чём я с ней буду говорить?

— Вот! Поэтому она к тебе и не подкатывает. А его она любит. А он откровенно насмехается. И ты вместе с ним. Фи, Люцифер.

Никто из них совершенно не обращал внимание на то, что происходило вокруг. Нимуэ возилась с бумагой, Люцифер грыз травинку, уставившись на свои ботинки, а Уокер лежала, закрыв глаза.

— И что вы все здесь делаете? — прозвучавший голос стал для всех полнейшей неожиданностью. Они вскочили на ноги одновременно, опуская глаза, и молчаливо кланяясь, в знак приветствия.

— Люцифер? — Самаэль перевел взгляд на сына.

— До нашей встречи еще десять минут, — Люцифер стойко выдержал взгляд отца, потом сделал пару шагов, вызвал водоворот и исчез.

— Уокер?

— Мои вещевики слишком долго несут стол, пожалуй, стоит их поторопить, — она кивнула и направилась в сторону особняка.

— Нимуэ?

— Оригами, — она протянула руку, на которой сидела птица, сделанная ею из бумаги.

— И? — он внимательно всматривался в серебро её глаз. Ни намека на волнение, ни страха. Холодно и ровно.

— Я думаю, они неплохо будут смотреться как украшение праздничного стола.

— Я так не думаю.

— Хорошо, слушаю и повинуюсь, — она молча поклонилась, и направилась к дому вслед за Уокер.

— Нимуэ…

— Да?

— Блокнот.

— Ах, да, самое ценное здесь я и забыла, извините.

Она быстро вернулась, легко наклонившись, подняла блокнот и удалилась. Самаэль внимательно посмотрел ей в след. Она определенно его не боялась. Она была спокойна. Слишком спокойна. Это её особенность или скрытая сила? Вопрос остался без ответа, потому что водоворот был призван, и Самаэль отправился на встречу с сыном.

Он зарылся в волосы наслаждаясь её ароматом. Она ласково поглаживала его плечи, слегка зарываясь в перья. Геральд слегка прикусил мочку её уха, чем вызвал легкий смех, и почувствовал как её ладошка скользнула к основанию крыльев. Он опустился на шею, оставляя легкую дорожку из поцелуев, прекрасно зная, что её нежная кожа тут же выдаст её реакцию на него. Мурашки не заставили себя долго ждать. Он усмехнулся, и продолжил свой путь ниже к ключицам. Она не стала ждать дольше. Высвобождая руки и ласково обхватывая его лицо, ловя его губы и накрывая их своими.

— Душа моя, сколько страсти, — он слегка прикусил её нижнюю губу.

— Я думала об этом весь день, — она торопливо опустила свои руки ниже, стараясь избавить его от одежды.

— Так что тебе помешало воплотить свои мысли в дело сразу по приходу домой? — он не сопротивляясь позволял ей себя раздеть.

— Фариа. Этот упрямый демон почти сбил меня с истинного пути.

— И что он натворил на этот раз? — его руки медленно ласкали её тело.

— Пытался втолковать моей Непризнанной, что фаворитка Сатаны это грязный путь.

— И что наша серокрылая?

— Сказала, что она все равно попробует.

— Он её не испепелил?

— Нет. И это прекрасно.

— Я покажу тебе, что на самом деле прекрасно, — Геральд не дал ей ответить. Сминая её губы властным поцелуем, накрывая её тело своим, заставляя её выгнуться ему навстречу. Она вспыхнула мгновенно. Не желая больше ждать ни секунды, разрешая ему всё, шепча его имя, и совершенно забывая о существовании демона и Непризнанной.

Сон не шёл. Отчего-то неосознанно сделанная из бумаги птица разворошила воспоминания, заставляя сердце опять сжиматься в тоске по родному существу.

По той, кто научила её делать этих забавных птиц из бумаги.

По той, чьи прикосновения дарили счастье.

По той, кого она любила.

К глазам подступила влага, но она усилием воли загнала её обратно и взяла чистый лист. А потом ещё один, и ещё. Утро настигло её спящей на полу, у камина, в окружении десятков белых птиц. Первым желанием было бросить их в камин, но в последний момент она остановилась. Ухмыльнувшись, она точно знала, что нашла им лучшее применение. То, чего были достойны эти маленькие гордые белые птицы.

Комментарий к Глава 13. Оригами.

Да-да-да, главушка маленькая но…

Уже прописанный ужин нужно читать цельным текстом, не разбивая.

Поэтому, заканчиваем подготовку и готовимся отужинать с Сатаной)))

поднимаем ручки в комментариях кто идет на ужин))) и если вы будете сладкими булочками - отужинаем уже сегодня вечером)))

========== Глава 14. Ужин ==========

Территория Собора горела яркими огнями. Фонари искрились языками пламени, отбрасывая причудливые тени на дорожки, выхватывая небольшие островки из темноты. В главной зале ненавязчиво звучала музыка. В ожидании своих ангелов Нимуэ аккуратно рассаживала белых птиц в композиции из цветов, расставленных по всему залу, и повторяющиеся небольшими букетами на главном столе. Её маленькие птички уютно расселись на цветах, придавая композициям свой неповторимый шарм и нежность. Ангелы собирались. Зала искрилась и переливалась отраженным блеском камней, шуршала пышными юбками, сверкала оголенными белоснежными плечами.

Нимуэ осмотрела Габи, и удовлетворенно кивнула. С виду простое длинное платье насыщенного серого цвета, оказалось не так просто. При всей его аккуратности и закрытости, при каждом движении оно выдавало всполохи фиолетового цвета. Тяжелая ткань струилась и переливалась, меняя свой цвет. Привлекая внимание, заставляя замереть, рассматривая игру света в складках пышной юбки. Собранные волосы украшало несколько маленьких фиалок, закрепленных на шпильках.

— Габи, ты невероятная красавица, — Нимуэ слегка коснулась руки Непризнанной.

— Спасибо, — Габи улыбнулась. — Вы совсем иная в платье, вы как…

— Да, Габи, я знаю, — Нимуэ улыбнулась в ответ, слегка отстранилась от девушки, замечая движение в дверях особняка. — Не теряйся, сядешь рядом со мной за столом, иди.

Нимуэ двинулась к дверям. И вовремя. Распахнувшаяся дверь пропустила демона. Он вошёл, оглянулся и тут же одарил Нимуэ лучезарной улыбкой.

— Граф Раум, я полагаю, — Нимуэ ослепительно улыбнулась.

У него были до странности светлые глаза, чувственная линия рта. И он был безусловно красив, без слащавости, естественно. Из той категории мужчин, что одинаково хороши и в линялых джинсах и в парадном смокинге. Великий Граф, появляющийся в образе ворона. Разрушитель городов и достоинства людей. Способный открыть завесу над будущим и возбудить любовь между врагами. Способный легко определить совершившего кражу. Охотник за сокровищами.

— А вы, главная Принцесса нашего вечера? — он легко склонился над её рукой, слегка касаясь её пальцев губами. Чуть хриплый голос придавал ему особый шарм. Нимуэ приняла его манеру общения - лёгкую и чуть гротескно-светскую.

— Спасибо, Граф, но боюсь, что главные принцессы вечера ждут вас в зале, а я сегодня в роли распорядителя банкетов.

— Не уверен, что кто-то из них способен составить вам конкуренцию.

— Безусловно, Граф, хотя бы потому что я не участвую в боях за главный приз, — Нимуэ произнесла конец фразы и снова улыбнулась.

— Вам и не нужно, вы выиграете в любом случае.

Нимуэ слегка качнула головой, и чуть отступила, давая возможность демону пройти вперед.

— Ваша подопечная уже прибыла, так что вы с легкостью найдете её в зале.

— Чудесно, не прощаюсь, — и демон прошёл в залу.

Приглашенные ею демоны, за исключением Советника, по совместительству являлись и Наставниками двух ангелов. Она выбирала кандидатов именно из них. Давая возможность привыкнуть друг к другу и самим ангелам и их демонам. Она, конечно, с большим энтузиазмом пригласила бы Фариа, однако даже она понимала, что ни один ужин в мире не заставит филина покинуть гнездо. Разве что официальное приглашение от Владыки, но на такие ужины Непризнанных обычно не зовут.

Дверь снова распахнулась, пропуская еще одного демона. Смуглая кожа, красивая фигура, и поток мощи, почти сбивающий с ног. Широкая улыбка. Горящие глаза.

— Актон, я полагаю, — Нимуэ улыбнулась, приветствуя демона.

— Именно, не стоит упоминать другое имя, если не хотите увидеть на моем месте дряхлого старца с седой бородой.

— Вы далеко не старец.

— Вы откровенно мне льстите, ангел мой.

Нимуэ сделала приглашающий жест рукой, пропуская демона, и собираясь последовать в залу за ним. Но почему-то всё же задержалась у дверей. И не напрасно. Дверь снова открылась, пропуская сразу троих. Нимуэ могла предположить одного, но совсем не ожидала увидеть на пороге самого Самаэля.

Она чуть отступила вглубь, пропуская вошедших, склоняя голову в поклоне, приветствуя Владыку и его спутников.

Сатана окинул её мимолетным взглядом. В долю секунды замечая всё, что ему было нужно. Гладкие волосы, лишенные сегодня её привычных волн, собранные в низкий хвост, украшенный у основания витиеватыми прядями, струились ровным водопадом по спине. Изысканное вечернее платье завораживало сочетанием нежного шифона персикового оттенка и крупных кружев. Элегантные молочные завитки покрывали плечи и шею, образуя воротник-стойку и оригинальные круглые вырезы декольте, очерчивали манжеты и ассиметрично спадали на юбку обычного А-силуэта. Никаких камней или пышных юбок. Она была прекрасна в своей скромной простоте. Но стоило ей на мгновение развернуться к зале, из которой послышался слишком громкий звук, как его взгляд тут же выхватил шнуровку, скрывающуюся на спине платья. Простота была не так и проста. Он усмехнулся, и произнес:

— Позвольте представить, Барсафаэль. А это - Нимуэ, дочь Серафима Авалона.

Нимуэ замерла. Он не просто её слушал. Он запомнил. И зная, что она отобрала троих, привел четвертого сам. Он наблюдал за её реакцией. Внимательно. Словно хищник, затаившийся в засаде. Но она ничем себя не выдала. Ни взглядом, ни мимикой. Лишь ослепительно улыбнулась и произнесла:

— Добро пожаловать, надеюсь, наш вечер не покажется вам скучным.

— О, нет, что-то мне подсказывает, что вечер будет прекрасен как никогда, — демон одарил её странным взглядом, который казалось бы достиг самого дна её души. Красота этого демона была на грани. Слишком холодная, слишком тонкая, казалось, тронь его и порезов не избежать. Пронзительные серые глаза, светлые волосы, и худощавое тело.

Нимуэ отошла, делая приглашающий жест рукой, пропуская вперед Самаэля, его спутника и Советника, который кивнул ей головой в знак приветствия. Стоило Сатане оказаться в зале, как её ангелы тут же встрепенулись, и поднялись со своих мест. На стенах залы тут же снова заиграли разноцветные огоньки отражений от искрящихся камней. Легкий гул на мгновение заглушил тихую музыку. Но почти сразу стих, стоило всем занять места за огромным круглым столом. Нимуэ чуть сдвинула порядок рассадки своих ангелов, оставляя между ними пустые места, давая демонам право выбора. Еще один демон оказался весьма кстати. Круг замкнулся красиво, на каждого демона приходилось по два ангела с разных сторон, что делало вечер и рассадку почти идеальной. Она отошла к поварам, давая команду подавать блюда, и очень надеялась, что в завязавшейся беседе за огромным столом её отсутствия никто не заметит. И она преспокойно простоит в тени половину ужина, просто наблюдая и координируя. Однако, её плану сбыться было не суждено.

Самаэль потянулся за бутылкой вина, пытаясь галантно поухаживать за сидящими рядом ангелами, когда его взгляд наткнулся на прекрасную белую бумажную птичку, робко скрывающуюся в небольшом букете на столе. Он тут же осмотрел стол, и рядом прилегающие вазы, понимая, что бумажные птички были везде. Слушать, она может и слушала, но вот с повиновением вышла осечка. Его взгляд тут же просканировал круглый стол, понимая, что её то как раз за столом и нет.

— Нимуэ, — его голос прозвучал обманчиво мягко.

Нимуэ обреченно вздохнула и вышла из тени ниши, подходя к столу. Ну, уж нет, так просто отсидеться в тени он ей не позволит.

— Я думаю повара и их помощники прекрасно справятся и без вас, присаживайтесь, — он смотрел ей прямо в глаза. Пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. Но она лишь вежливо склонила голову и направилась к Непризнанной собираясь сесть с ней рядом. На помощь ей тут же пришел Советник, поднимаясь со своего места и принося ей стул, чуть сдвигая ангелов, давая возможность сесть. Она улыбнулась и поблагодарила, после чего спокойно вернула взгляд на Самаэля. Он кивнул и тут же отвернулся к сидящему рядом ангелу, которая тут же вскинула на него горящий взгляд. Нимуэ уже не удивлялась. Он был хорош в чёрном, идеально сидящем смокинге, в чёрной рубашке, ворот которой по обыкновению не был стянут галстуком или бабочкой. Аура власти и силы окутывала его, подпитываясь его животным магнетизмом. Она отвела взгляд и попыталась понять что бы такого можно было бы положить в тарелку чтобы не сидеть истуканом, потому что ужинать ей не хотелось, но за стол её уже усадили.

Нимуэ разрезала уже третью виноградину на шестнадцать равных частей, имитируя страшную занятость своей тарелкой, из-под ресниц наблюдая за ангелами и легкими перемещениями Сатаны. Первый час прошел без эксцессов, и Нимуэ чуть расслабилась, прислушиваясь к разговорам. Несколько ангелов увлеченно слушали Раума, два ангела ловили каждое слово, произнесенное Владыкой, остальные же вели дискуссию на тему звёздного неба.

— Сейчас почти каждый мнит себя астрологом и берётся предсказать будущее, особенно на Земле.

— Это нормально, — произнесла одна из ангелов. — Люди вообще всегда хотят знать своё будущее.

— Астрология - серьёзная наука, а её превращают в бульварное чтиво и развлечение.

— Я далека от астрологии, если вы хотите узнать моё мнение…

— Вы правы, — демон улыбнулся, — Не хочу.

Демон отвернулся от ангела, скользнул взглядом по кругу стола и остановился на склоненной голове Нимуэ.

— Вас когда-нибудь притягивали звёзды, Нимуэ?

— Наверное… когда-то притягивали. Сейчас навряд ли.

Актон бросил на неё внимательный взгляд исподлобья. Сатана слегка развернулся в его сторону, прислушиваясь к разговору.

— Что может сравниться со звёздным небом по красоте? Разве оно не завораживает? Разве не тянет? Разве не вызывает восхищение? Преклонение? Восторг? Страх? Миллионы чувств… Вы просто забыли их.

Тон его голоса незаметно повысился. Завибрировал. Нимуэ оказалась словно в коконе из его эмоций.

— Поэтому вы выбрали - астрологию?

Актон вздохнул. Сатана едва уловимо улыбнулся одними уголками губ.

— Вас сложно сбить с вашего пути.

— Невозможно сбить с того чего нет. Так почему - астрология? — Нимуэ смотрела прямо на демона. Если уж её в это втянули, она не собиралась прятаться, даже несмотря на то, что сегодня она без брони.

Вновь его улыбка, на этот раз с оттенком мечтательности. Актон продолжил.

— Как только человек стал разумным, первое, что он увидел, подняв голову - звёздное небо. Первое, чему он поклонился - звёздам. Не было огня, не было природы, земли не было - а звёзды уже существовали! Изучать их, складывать в созвездия, познавать закономерности - что может интереснее для ума?

— Разве есть зависимость между созвездием и судьбой?

Нимуэ не хотелось разрушать очарование от его голоса, переполненного эмоциями. От его глаз мерцающих, словно, любимые им, звёзды. Но этот разговор мог слишком далеко завести.

— Созвездие - определяет черты характера… А характер - судьбу. Хотите, я составлю ваш гороскоп?

— Нет!

Оно вырвалось слишком поспешно, её негромкое — «нет». Актон заметил, конечно. Он воспользуется этим, можно не сомневаться! Внезапно ей стало некомфортно. Из-за боли в спине. Появившейся так незаметно. Сведя лопатки, она откинулась на спинку. Бесполезно! Закололо под рёбрами…

Этого сейчас не хватало! Она перехватила его взгляд. Так и есть! Читать надо было внимательно про демона астрологии. Как там? «Меня зовут Актон. Я вызываю боль в рёбрах и спинных мышцах…»

— Зачем вы это делаете?

Нимуэ не чувствовала раздражения на него, не чувствовала злости. Он развлекается. Думая, что боль - сделает её уязвимее. Что боль - может сбить ход её мыслей. Что он сможет завладеть кусочком её. Такова его природа. Демоны этим пользуются постоянно. В отношении себе подобных тоже.

Он чуть нахмурился.

— Через несколько минут всё пройдёт. На чём я остановился?

Он снова улыбался.

— На созвездиях, судьбе и предсказаниях будущего, - Нимуэ намеренно опустила момент воздействия. Не заостряя, возвращая разговор в спокойное русло.

— Познав что-то всегда хочется научить и другого… Человек с радостью бросился изучать звёздное небо. Всё тайное - притягивает. Всё неизведанное - манит…

— Зато у шумеров и в Вавилоне - ваша астрология была культом! — Нимуэ улыбнулась, подкидывая демону повод для гордости.

— Прекрасные времена! Вы не представляете - как я был рад! Человек жил в соответствии с законами космоса! Человек верил, что мир находится в постоянном циклическом движении. Что у мира нет начала и конца! Все события в государствах происходили в соответствии с законами астрологии! Удивительная гармония! К сожалению, после шумеров и вавилонян - такого уже не было… Человеку стало мало звёзд… Он бросился искать себе богов, глупец!

— Но астрология почиталась и в Египте, и в Греции, и у ацтеков, а про календарь майя - вообще отдельная история, — Габи робко, но решительно вступила в диалог, давая Нимуэ немного прийти в себя. Наблюдая за этой странной дискуссией с самого начала. Нимуэ с удивлением посмотрела на Габи.

— Увы! — похоже демон, действительно, был опечален. — Уже - не то… Нашлись другие кумиры. Более понятные. Более доступные. Исчезла религия-астрология - и человечество покатилось в хаос… Правда, Пифагор - один из моих любимых учеников, исповедовал космологию… Майя - те просто разочаровали! Так хорошо всё начать - и бездарно испортить! А ведь перспективный был народ - с таким потенциалом! Грустно, очень грустно… А что творится сейчас - вы видели сами! Вам ли не знать, судя по цвету ваших крыльев. Назвать серьезное учение - псевдонаукой! А самое лучшее, выкрав из неё - астрономией! Пропагандируя астрологию - как составление, всего лишь, глупых гороскопов! Я тысячелетия потратил - изучая звёзды!

Его эмоции мгновенно заполнили комнату. Его видения пробили сознание всех, кто сидел за столом. И стремительно понеслись картины. Из прошлого. Народы Двуречья. Древние ассирийцы. Пифагор. Это было завораживающее зрелище. Ангелы замерли, испытывая восторг и восхищение. Самаэль довольно улыбался, перебирая в памяти свои собственные воспоминания и ассоциации.

— И всё же, — голос демона зазвучал чуть глуше, — вы странным образом не разделяете восторгов многих при упоминании звёздного неба.

Нимуэ пожала плечами. А ангелы наперебой кинулись делиться своими эмоциями и воспоминаниями о небе. Демон задавал один и тот же вопрос, выслушивая ответ. Заставляя всех за этим столом поделиться тем, что небо значит для них. Подпитывая себя, и удерживая беседу. И Нимуэ уже почти спокойно вздохнула, решив, что звёзд для неё на сегодня уже хватит, как вдруг демон задал вопрос и ей.

— Что для вас значит звёздное небо?

— Я бы искренне не хотела отвечать на этот вопрос, потому что мое видение может несколько испортить приятную атмосферу вечера.

Самаэль внимательно на неё посмотрел, вынуждая выдержать его взгляд. Она выдержала, но отвечать всё же не собиралась. Но он хотел знать ответ.

— Нимуэ, ну не томите, — подал голос Граф Раум. — За этим столом о небе не высказались только вы и Владыка.

— После вас, — обманчиво мягко сказал Сатана, вынуждая её ответить первой.

Нимуэ вздохнула и сложив пальцы домиком произнесла:

— Чистое звёздное небо над моей головой для меня всегда означает одно: засыпать на земле будет не так страшно. Но выспаться будет можно. Не будет дождя, а значит, в ночи не намокнут крылья, и утро не будет тяжелым. Звёздное небо просто означало то, что сегодня опять не удалось попасть под крышу до того, как все ангелы в округе сбегутся на ночлег.

За столом повисла минутная тишина. Взгляд Самаэля стал пристальным, словно он пытался залезть в душу глубже, чем она сейчас произнесла. Но она никогда не боялась и не бежала от своего прошлого. Она знала, что её характер был выкован именно там. И скрывать, и уж тем более испытывать смущение, ей было не за что. Он отчетливо это понимал. Сравнивая озвученное со своими эмоциями. Извлекая свои воспоминания, о том, когда его жизнь была иной, когда Небеса и Ад делили власть, когда ему самому приходилось спать под открытым небом.

— Согласен с выводами о дожде, - Самаэль кивнул головой, погружаясь в свои воспоминания. Удивляясь, как точно её понимание неба ложилось на его личное восприятие, оставляя приятный осадок, даря понимание, что некоторые вещи не чужды и ей, хотя это было столь маловероятно. - Тысячи лет назад засыпая на полях сражений, и тоже видя чистое небо, я отчетливо понимал, что к утру крылья останутся сухими и ночь будет спокойной. Не думал, что вспомню об этом снова, но воспоминание было приятным.

Над столом незримо пролетел вздох облегчения и разговор тут же сместился на другие темы, а Самаэль спокойно встал и направился к диванам у камина, увлекая за собой одну из ангелов. И напряжение спало совсем. И существа разбрелись, находя себе компанию по интересам.

— А ты меня продолжаешь удивлять, Серокрылка.

— Мне нравилась астрология в свое время. И я сейчас испытываю такой восторг и приятное потрясение от того, что только что я лично беседовала с демоном, который видел и создавал то, чем я восхищаюсь.

— Это прекрасно, Габи, когда есть вещи, которые приводят тебя в восторг.

— Главное Фариа об этом не говорите.

— Почему?

— Потому что еще вчера он считал что у меня нет общих тем для поддержания беседы с такими существами как вы, но только что я доказала самой себе обратное.

— Именно, Габи, прежде всего самой себе. А остальное не важно.

От камина послышался хриплый голос Раума, который явно звал Нимуэ присоединится к беседе. Нимуэ поднялась, ловя себя на мысли где-то на задворках разума, что сегодня видимо все звёзды всех Небес решили сойтись на том, чтобы попытаться узнать что-то тайное, или же это был чей-то злой умысел. Хотя нет, все-таки звёзды.

— Идите сюда, дочь Серафима, — Граф протянул Нимуэ свою ладонь. Идеальную мужскую ладонь, с длинными сильными пальцами. Нимуэ опустилась рядом с Графом на диван. С удивлением понимая, что Уокер оказалась права и постепенно все из-за стола перешли на расставленные у камина диваны. На диване слева сидел Сатана, наслаждаясь напитком и тихой беседой. Справа - Актон что-то говорил ангелу, которая слушала его замерев от восторга.

Внимание Нимуэ привлекла колода карт на столе. Крупного размера и черно-белой рубашкой. В виде рисунков татуировок.

— Интересуетесь будущим?

— Упаси вас Шепфа, Граф! Я только что отказалась даже от собственного гороскопа…

— И это поразительно! За этот гороскоп можно пойти даже на преступление! Отказаться от гороскопа демона астрологии! Если бы я не слышал этого сам, я бы ни за что не поверил.

— Моё будущее, Граф, не представляет для меня особого интереса. И, тем более - события, которые в нём могут произойти.

Нимуэ могла бы поклясться, что Граф почти подпрыгнул сидя на диване.

— Какое безразличие! Нечасто мне попадались на пути существа столь нелюбопытные! Столь безразличные к собственной судьбе! Что может быть естественней хотеть проникнуть в грядущее?! Сквозь временные рамки?! Что может быть интересней заглянуть в свое завтра?! Или вы не верите в предсказания?

— Верю. Поэтому и не хочу знать.

— Вы боитесь?

Нимуэ пожала плечами. Вряд ли она боялась. Просто ей не хотелось знать своего будущего. В общих чертах оно ей было известно. Безо всяких предсказаний. По крайней мере, до последнего времени у неё не было причины сомневаться в этом.

— Вы хотите рассказать мне о моем будущем, граф? Я прекрасно его вижу. Без особого энтузиазма, поверьте!

Он быстро взял в руки татуированную колоду. Неуловимыми движениями красивых пальцев перетасовал эти странные карты. Бросил на ангела острый взгляд. Демоны не бывают безобидными. И он тоже прятал свое истинное лицо. За мишурой. За роскошным фасадом. За светлыми глазами и веселой манерой говорить.

Сатана бросил беглый взгляд на Раума, подмечая, что рядом сидит она, замечая, что демон растворился в своей стихии, начав считывать то, что так упорно скрывалось за выдержкой и вежливостью.

— Вам обязательно нужны карты для предсказаний? - Нимуэ наблюдала за руками демона.

— Конечно, нет! Просто я не люблю - когда теряется интрига…

Его руки быстро собрали странный узор на столе. Из странных карт. Со странными знаками.

— Ваше прошлое - было бурным, не так ли…

Нимуэ кивнула. Конечно - почему нет! Едва осознав свою свободу она помчалась по жизни с угрожающей скоростью. Она не проживала каждый день, она прожигала его. Нет, она училась. Она читала. Но ни разу не оглянулась. Ни разу не остановилась. Ни разу не сказала себе «стоп».

— А потом - всё пошло наперекосяк, Принцесса…

А потом начался шторм. Когда обычный день из их жизни закончился сломанными крыльями матери. Лишив её самой сути того, чем она являлась. И она стала угасать. А Нимуэ пришлось резко остепениться и повзрослеть в одночасье. Принимая на себя ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь угасающей матери. Когда право на существование на заброшенном острове приходилось буквально выгрызать. Потому что если ты не приносил пользы острову - тебя никто кормить и предоставлять тебе кров не собирался. Как ни страшно это говорить - но из ступора её вывел внезапный визит отца. И она заключила сделку. Жизнь и счастье матери, против её возвращения с отцом. Она купила возможность будущего матери ценой своей свободы, обещая не сбегать и слушать неожиданно появившегося отца. Она попрощалась с самым дорогим для неё существом. Любившим её просто за то, что она - есть. Прощавшим ей всё. Она лишилась - своего тыла. Своей цитадели. Того, что было по-настоящему ценно. Тогда у неё не было сил даже на слёзы.

А потом лёжа в своей белоснежной спальне, она неожиданно поняла, что очень хочет жить. Несмотря ни на что. Хочет - и всё. Нет, это не было эмоциональным подъемом. Это не было озарением. Это был - факт. Нет, её сердце стучало в обычном ритме. Её душа была так же выжжена. И её глаза не стали ярче. Но именно тогда она сделала первый шаг — для своего «завтра».

Она встретилась взглядом с Раумом. Понимая, что он не произнес ни слова, но память услужливо нарисовала все за неё. А он прочел все это в своих странных картинках, видя её такой, какой она была.

— Обычная история - не правда ли, Граф?

— По большому счету - да… Такие вещи регулярно повторяются, увы! Как ни печально… Меняются только действующие лица. Меняется только время. Сами истории неизменны.

Он чуть склонил голову, не отрывая от неё взгляда.

— Но вы - сильная…

— Сильная, граф? Вряд ли… Когда у существа отнимается всё самое лучшее, выбор, на самом деле, невелик… И, будь я сильной, цепочка обстоятельств была бы иной… И, может быть, что-то в моей жизни мне удалось бы сохранить…

— Иногда чтобы просто жить, требуются неимоверные усилия. И то, что вы называете - волей. И то, что вы называете - верой. Именно это - заставляло вас просыпаться каждое утро. И когда больше ничего не остается, когда больше ничего не держит в жизни - тогда смыслом становится сама жизнь. Видеть каждое утро собственное отражение в зеркале и осознавать себя - это немало, поверьте, Принцесса! Немало!

Он снова отвернулся к своим картам. А его слова медленно проникали в голову ангела. Ей еще предстоит - осознать сказанное. Этим демоном, оказавшимся вновь неоднозначным, и удивительным, Графом Раумом. Сатана с интересом окинул взглядом склонившегося над столом Раума.

— Ваше настоящее - тревожит вас. С недавних пор. Ваша размеренная жизнь подходит к концу, Нимуэ. И вы очень негативно настроены - против некоего…

— Достаточно, Граф! Я не просила вас рассказывать мне о моем настоящем!

Он примиряюще улыбнулся ей. Сатана перевёл взгляд на неё.

— Простите, Нимуэ! Но соблазн - так велик… Наверное, не стоит вам говорить и о вашем грядущем?

— Не стоит, вы - правы!

Он кивнул. Чуть сдвинул тёмные брови. Снова бросил взгляд на свои странные карты. И Нимуэ показалось нечто похожее на изумление мелькнуло в этих светлых глазах.

Он чуть помедлил, словно колеблясь.

— Только одно! Не отвергайте предложенный вам шанс. Ну, раз вы не хотите о вашем будущем, о чём мне вам рассказать?

Она кивнула, отвечая на его просьбу использовать шанс, с единственной целью закончить неприятную для неё тему.

— Расскажите мне про ваше пиратство - на Карибах, Граф!

И его глаза вспыхнули почти детским удовольствием. И все рядом сидящие погрузились в мир Джека Воробья. В мир - морских сражений и погоней за сокровищами. В мир - авантюризма и безрассудного риска. Разрушенных портов и потопленных кораблей. И - тяжелого труда. И - жестокости. В мир - человеческих страстей. Смешанных с миром океанской стихии.

Он был - авантюристом. Этот демон. И как его авантюризм совмещался с прорицательством? Как высокие волны связаны с бездонной глубиной? Может быть, их объединяет - само море?

Пламя трещало в огромном камине. Вечер длился уже несколько часов. И Нимуэ казалось что уже все её ангелы выпросили себе и гороскоп и предсказание. В какой-то момент Сатана оказался рядом и тихо произнес:

— Количество белых крыльев за моим столом и в моей зале напоминает нашествие каких-то насекомых.

— Да, на жаб они точно не похожи, - Нимуэ едва уловимо улыбнулась, невольно представила себе каморку какой-нибудь ведьмы, которая предсказывает будущее по пару над котлом, и сушит травы и жаб на веревках. Вся зала сейчас была одной большой каморкой, куда ввалилась толпа ангелов, пытаясь узнать своё будущее.

Она сидела рядом с Габи тихонько переговариваясь и внимательно слушая эмоции серокрылой, которые требовали выхода, потому что если исключить некоторые личные моменты, вечер был прекрасен. И своей неспешной атмосферой, и прекрасными историями.

— Наконец-то я застал вас одну!

Его тяжелый густой голос странно знакомым эхом отразился в голове Нимуэ.

— Вы хотели застать меня одну? Зачем?

Он чуть склонил голову со светлыми волосами, без живых оттенков золота.

— Мне кажется, что вы меня знаете. Очень давно и очень хорошо.

Опять его голос заставил всколыхнуться чему-то в её голове.

— Вы Барсафаэль…

— Я заставляю «тех, кто подвластен моему часу, мучиться мигренью».

Она вздрогнула.

— Вам нравится мучить людей, Барсафаэль?

— Нет, конечно. Но приходится… Увы!

Сатана легко отслеживал весь вечер её передвижения, ловил обрывки фраз её диалогов. Подмечая для себя её особенности, невольно оценивая её самообладание, прекрасно понимая сколько внутренних сил отнимает подобный контроль. И заметив сейчас как Барсафаэль устроился рядом, он невольно подошёл чуть ближе, понимая, что этот демон тоже уловил эту холодную безэмоциональность. И мимо этого пройти уже не смог. Считая уже скорее это делом чести. Сатана сделал глоток из бокала.

— Люди победили чуму, победили оспу, победили много других страшных болезней… Скоро найдут лекарство от рака и СПИДа… Так почему они не могут победить мигрень?

Нимуэ пожала плечами. Она не знала.

— Болезнь - с тысячелетней историей… От которой страдают столько людей! Но никто не может найти причину.

Каким-то странным образом в огромной зале опять стало тихо. Стоило только кому-то из демонов заговорить с ней, как все тут же рано или поздно оказывались свидетелями разговора.

— И вы знаете причину мигрени? - она прямо посмотрела в глаза демону.

Ей нравилось, как он улыбался. Нравились морщинки в уголках его серых глаз.

— Вы удивляете меня, ангел мой… Умная женщина - наверняка, вы читали о психосоматике?

— Читала что-то… давно…

— Эх, белокрылые существа… За тысячи лет - не меняются ничуть! Легкомысленны… И, в первую очередь - к самим себе!

— И как мигрень связана с психосоматикой?

Он чуть ближе придвинулся к Нимуэ.

— А вы вспомните - как все начиналось!

Нимуэ его не понимала, что именно она не помнила.

— Половина болезней - от загнанных внутрь эмоций… Вы злитесь - и не выпускаете пар. Вы влюбились - но давите в себе чувства. Вы весёлый человек - но вынуждены быть серьезным. Над вами висит - «надо». Над вами висит - «так принято». Над вами висят - «мораль» и «этика».

— Мне всегда казалось, что я живу - как меня устраивает…

— Вам только казалось… Кто вы - на самом деле? Вам, и в правду, нравится виноград, а не яблоки? Вы любите черный цвет, а не голубой? Вам нравятся солёное, а не сладкое? Где вы - настоящая? Почему, вместо того, чтобы прислушаться к своим ощущениям - вы берете в руки книгу и погружаетесь в мир, который вам не нужен? Они хоть раз - помогли вам понять себя? Свои потребности?

— Не всегда.

Он удовлетворенно кивнул.

— Страх - вот что держит вас… Подавленный страх - это мигрень. Подавленный гнев - это головная боль. Подавленные эмоции - это ваши сумерки.

— Я не испытываю ни страха, ни гнева, ни головной боли. Поэтому мне сложно представить то, о чем вы говорите, и тем более уловить связь.

— Потому что у вас слишком силен самоконтроль. Пока еще силен. Но однажды он даст трещины.

— И что тогда произойдет? — Нимуэ спокойно посмотрела в серые глаза демона.

— Вас накроет.

— Чем? — Нимуэ непонимающе смотрела на Барсафаэля.

— Ни чем, а что, — его глаза вдруг вспыхнули и Нимуэ отчетливо услышала звук трескающейся скорлупы.

Сатана отчетливо уловил момент, когда Барсафаэль начал свою игру. И он внимательно всмотрелся в Нимуэ. Он хотел знать, какова внутренняя сила её самоконтроля, что скрывает её холодность, как много эмоций она прячет, не осознавая, что делает это. Как долго она их прячет, как долго она сама запрещает и не дает. Разрешив себе её почувствовать, он уловил все, что с ней происходило.

Она замерла, пытаясь понять что происходит. И тут же почувствовала, как леденеет затылок, как это странное онемение распространяется на всю голову, сжимая в тиски виски и лоб. Как неожиданно ярко вспыхнули все свечи и огонь камина, вынуждая её прикрыть глаза, чтобы хоть немного убавить яркость. Как неожиданно громкими аккордами зазвучала едва уловимая до этого мелодия, как тихий шепот стремительно перерос в оглушительный гул голосов. Как занемело нёбо и основание языка. И дикая пульсация пронзила голову. Нимуэ никогда не испытывала ничего подобного. Головная боль была такой силы, что она боялась пошевелиться, чтобы не дай бог не качнуть головой. Она непроизвольно вжалась в спинку дивана, дыхание стало рваным и поверхностным. Она стала белее снега.

— Гавриил, запри Барсафаэля, — голос Габи прозвучал как тысячи колоколов.

— Полноте, душенька, эта фраза действовала первую сотню лет.

Нимуэ держалась из последних сил, чтобы не закричать, понимая что если ко всей этой дикой какофонии звуков и боли в её голове еще добавится и её крик, её голова точно не выдержит и расколется на сотню осколков.

— Когда треснет ваш самоконтроль, мой ангел, вас ожидает именно это.

Самаэль чувствовал силу её боли. Прекрасно понимая, что внутри неё скрыт огромный шквал эмоций. Несколько минут он наблюдал, как молчаливо она боролась, пытаясь вернуть себе саму себя, и каждый раз проигрывая этому демону. Он чувствовал, как она пытается загнать все обратно. Но боль была сильнее её. И он намеренно давал ей возможность осознать то, что скрыто внутри. Пока не почувствовал, что силы её на пределе. Пока не заметил одиноко скатившуюся слезу по её щеке. Отдавая молчаливый приказ демону. Прекращая её пытку.

— Потерпите, скоро пройдёт.

Нимуэ осторожно раскрыла глаза. Понимая, что волна откатила, но не настолько, чтобы вернулось её прежнее хладнокровие. Её сил хватило лишь на то, чтобы тихонечко встать и покинуть залу, скрываясь в тени и прохладе чёрной гостиной. Она с ужасом ощущала внутри себя странный клубок переплетенных эмоций. О существовании некоторых она даже не догадывалась. Она не осознавала до конца, как сильно её подкосило отсутствие близкого человека. Не понимала, как сильно её ранило равнодушие отца. Как много глубоко запрятанной злости, негодования, гнева. Как много непрожитых, непрочувствованных, незваных эмоций. Она не хотела все это чувствовать. Она не хотела с этим жить. Но она отчетливо понимала, что извлеченное на поверхность уже не скрыть. И даже если она вернет контроль над собой, а она вернет, прежней она уже никогда не будет. И рано или поздно ей придется вытянуть из этого клубка каждую нитку, размотать все узлы. Когда-нибудь. Потом. Когда перестанет болеть голова.

Её одиночество длилось всего несколько минут, а потом дверь открылась и в гостиную зашёл Барсафаэль, держа что-то в руках.

— Вот, возьмите, подложите под спину, полегчает.

— Предлагаете довериться подушке?

— Дело не в подушке, а в том кто её предлагает.

Демон опустился рядом с ней на подлокотник дивана и аккуратно положил ей под спину подушку.

— Зачем? — тихо спросила Нимуэ.

— Я наблюдал за вами весь вечер. Вы слишком сильно держите себя под контролем. Слишком. Вы душите себя этим. Я лишь хотел показать вам, что вас ждет, если вы не позволите себе испытывать и проживать скрытые эмоции.

— Я просто не испытываю многих эмоций.

— Вам так кажется.

— Об этом всегда легче сказать…

— Сказать - всегда легче. Только ведь самого себя трудно обмануть. А, если, и получится - ваш организм отомстит вам. Мигренью. Коликами. Хондрозом. Душа и тело связаны намного сильнее, чем вам кажется, Нимуэ.

— А вы сам понимаете это, Барсафаэль? Как ваша сущность уживается с вашимтелом? Всегда в гармонии? Всегда без противоречий? Или вам всё-таки проще?

Он засмеялся. Окинул её ласковым взглядом своих серых глаз.

— Просто надо быть - честнее. С самим собой, мой ангел. У вас много условностей. И много ограничений. Половину вашей жизни вам забивают голову и создают комплексы. А оставшуюся жизнь вы пытаетесь от них избавиться. Или существовать с ними. Удивляясь своим внутренним конфликтам. И - мигрени.

Он подал ей неожиданно откуда-то взявшуюся чашку кофе. Немного помолчал, поднося к губам свою. Он получал удовольствие - от кофе. От разговора. От обстановки. Ему нравилось - его существование. Ему нравилось - его воплощение. И, наверное, он всегда был честен перед собой. Демоны лукавили с людьми. Но вряд ли они обманывали самих себя.

— Само существо - причина всего, что происходит с ним. И чаще всего, он сам - причина своих болезней. Подумайте об этом.

Поток скрытой силы со стороны лестницы в одно мгновение разрушил странную магию этого разговора, давая понять демону, что его время истекло.

— Подумайте над этим, Нимуэ, — еще раз произнес Барсафаэль и вышел, оставляя её один на один с обладателем скрытой силы.

Самаэль аккуратно спустился с лестницы, подходя ближе и садясь рядом с ней на диван. Внимательно её осмотрел, понимая, что ей уже лучше. Замечая усталость в её глазах, видя её печальную улыбку, которой она улыбнулась, между мелкими глотками горячего напитка. Ощущая слабые колебания её энергии, которая потихоньку приходила в себя, возвращая себе кисловатый аромат мёда.

— Это было красиво, — произнес он, вытягивая руку и держа ее бумажную птицу на ладони. — Это действительно украсило вечер.

— Странно, — усмехнулась она, — вчера вы так не думали.

— Вчера я не знал того, что знаю сейчас.

— Они и вам предсказали ваше будущее? – она тихонечко рассмеялась.

— Они занимаются этим постоянно, только их прогнозы всегда рушит только одно. Я сам творю судьбу.

Она кивнула. Снова делая небольшой глоток.

— Прогуляетесь со мной, Нимуэ?

— С удовольствием, — она устало кивнула, понимая что только что она услышала третье задание этого конкурса. Сейчас она почему-то отчетливо уловила всю ту скрытую силу, которая незримо его окружала. Она давила, доминировала, подминала под себя, и сил сопротивляться у неё не было.

— Состав остается неизменным? — тихо спросила она, — Или ангел в платье цвета красной крови гулять с нами не идет?

— А вы все же умудрились удержать руку на пульсе, несмотря на то, что демоны вас окружили своим вниманием и заботой.

— Сколько демонов не кружило бы вокруг, мне было сложно не заметить её попыток накормить вас с рук, но…

— Но не родились еще те руки…

— Из которых вы разрешили бы самому себе принять еду.

Он согласно кивнул, опять замечая её тонкое восприятие его самого.

— Послушайте Барсафаэля, проживите, то что скрыто.

— Или?

— Или не выпущенное убьет вас изнутри.

— Вы так уверенно об этом говорите…

— А главное, я точно знаю о чем я говорю…

Они немного помолчали.

— До завтра, Нимуэ.

— До завтра, Самаэль.

Он исчез так же тихо как и появился. Оставляя её один на один с вдребезги разбитым самоконтролем, который ей во чтобы это не стало нужно было вернуть к началу завтрашнего дня.

Комментарий к Глава 14. Ужин

Уф, вот как-то так пролетел наш вечер…

А как его провели вы?

И да.

Кабинет Сатаны, его место силы))

https://www.instagram.com/p/CJLsX5hJyHw/?igshid=iymaoykokg96

Ну и немного красоты для ужина.

https://www.instagram.com/p/CJLt8kDJnJz/?igshid=19jdfcap63xxh

========== Глава 15. Скачки. ==========

Она застегнула последнюю пуговицу.

За ночь непрошенный шквал эмоций откатил назад, оставляя в её душе смутную тревогу. Нимуэ понимала, что пока она не переосмыслит замотанный клубок своих чувств, эта тревога её не покинет. Но времени на это у неё сейчас не было. Возможно потом, когда закончится конкурс, она сядет на пол перед своим камином и, открывая первую бутылку из ящика глифта, начнет с этим разбираться.

Но не сейчас.

Сейчас у неё иная задача.

Главное взять себя в руки.

Вдох-выдох.

Водоворот.

Он внимательно её осмотрел. Сегодня цветом её настроения был голубой. Сатана усмехнулся. Слова Барсафаэля не прошли мимо неё. Однако, голубой был явно не её цветом. Он слишком подчеркивал бледность кожи, усиливая цвет вен, придавая ей болезненный вид. Она замерла как обычно, посередине кабинета, ожидая его приглашения. Но её взгляд так и не вернул свою цепкость.

Не удивительно.

Барсафаэль её не щадил. Да и не должен был. Он дал ему четкие указания. И видя вчера результат - он был доволен. Совершенно не испытывая сожаления от своей тайной игры, он тем не менее чуть дольше задержался на ней взглядом, словно оценивая, готова ли она к диалогу. И она, словно почувствовав его настрой, пристально посмотрела на него, возвращая в глаза холод и безразличие. Вот теперь она была готова.

Он сделал приглашающий жест рукой.

Нимуэ опустилась в кресло, закидывая ногу на ногу и открывая блокнот. Она замешкалась лишь на пару минут, прокручивая в голове окончание вечера. Но быстро взяла себя в руки. В конце концов, её ждала работа. Думать она будет потом, когда усядется привычным движением на мантикору, и начнет делиться с Уокер впечатлениями от ужина. А пока, все её внимание опять сосредоточилось на нём.

— И часто вам приходилось спать под звёздами? — прозвучал его первый вопрос.

Это уже становилось традицией.

Она никогда не начинала разговор первой. Всегда ждала. Когда он начнет разыгрывать партию.

— Смотря в чём измерять слово «часто». Скорее регулярно, в определенный момент моей жизни, — она едва уловимо улыбнулась.

— Но достаточно для того, чтобы успеть сформировать стойкую ассоциацию звёзды - земля.

— Достаточно, — она кивнула. — Главное было обеспечить ночлегом другое существо. А я была молодой и выносливой. Так вы решили прогуляться? — она сменила тему, давая понять, что не хочет развивать дискуссию в этом русле.

— Да. Согласно нашему маленькому плану игры в роман, это действие выглядит вполне логичным.

— Нашему? - удивилась она.

— Задумка ваша, но план пока еще совместный.

— Мое предложение, а желания ваши. Итак, прогулка. Где проходила ваша последняя? - Нимуэ внимательно посмотрела на Сатану.

— В Небытие.

— Живописное, должно быть, место…

— Да, так и играет красками и эмоциями…

— Значит, от прогулки вы ждете красок и эмоций.

Он усмехнулся, представляя какой должна быть прогулка с учетом красок Небытия. Отчетливо улавливая её легкий сарказм. Ощущая, ставшее уже привычным, удовольствие от их словесного пикирования.

— Думаете, вам удастся превзойти по красочности мою последнюю прогулку? — он кинул перчатку.

— По краскам не уверена, но вот эмоций у вас будет гораздо больше, — перчатку она подняла, принимая его вызов.

— Так удивите меня, куда вы меня пригласите?

— А вот это останется для вас сюрпризом. Если вы готовы рискнуть.

— Почему я должен вам довериться?

— Потому что, я думаю, вы понимаете, что по Аду я вас гулять не поведу, и на Небеса тоже не приглашу. А поэтому, выбранное место должно до последнего оставаться в тайне, чтобы не испортить момент.

— Признайте, что вы не знаете, где пройдет прогулка, верно? — он ухмыльнулся, откидываясь в кресле.

— Признайте, вы, когда приглашаете женщину, вы сообщаете ей о том, куда её поведете? При условии, что это выход, а не просто удовлетворение желания.

— Нет, — он оценил её смелый выпад.

— Так почему я должна раскрывать вам место сейчас, испортив тем самым предвкушение всего момента? — она откинулась в кресле и стойко выдержала его взгляд.

— С этой точки зрения, ваш сюрприз обоснован.

— Ну, так что? Доверитесь ангелу?

— Ангелу нет, но я доверюсь вам, — он хищно улыбнулся, слегка увлажняя нижнюю губу.

Она кивнула. Понимая, что сейчас она должна бы была что-то записать. Но писать ей было совершенно нечего. Всё, что она могла сделать сейчас, это как можно больше узнать о его ожиданиях.

— Немного деталей. Вы хотите просто прогуляться, или же рассматриваете вариант импровизированного «пикника»?

— Если ваша прогулка будет насыщена и интересна, я не откажусь немного отдохнуть в процессе.

Она кивнула. И все же написала несколько слов в блокноте.

— Какой была ваша последняя прогулка?

Нимуэ было открыла рот чтобы ответить и поняла, что не может вспомнить ни одного момента. Что именно из своей жизни она могла бы отнести к прогулке, учитывая что… Она хитро улыбнулась, кивая головой сама себе, понимая, что поход в Небытие для него совершенно не был прогулкой. Видимо его что-то или кто-то вынудил туда спуститься. А раз так, то это и не была прогулка вовсе, и если отвечать в его манере…

— Моей последней прогулкой была прогулка в Ад. До сих пор гуляю, никак не могу насладиться видами.

Сатана расхохотался. Негромким бархатным смехом, который словно заполнил весь кабинет своими мягкими вибрациями. Она поймала себя на мысли, что его искренний смех ей нравился. В нем было что-то теплое и уютное.

— Браво, достойное туше.

Она слегка поклонилась. Он постепенно успокоился, убрав улыбку с лица, но оставив её в глубине своих черных глаз. Эта улыбка неуловимо меняла его лицо. Делая его чуть более живым, чуть более интересным.

— Я смотрю, вы не одна тут гуляете. И что, Люцифер оказался достойным гидом?

— Неплохим, — она улыбнулась, понимая, куда он клонит.

— И как давно?

— Ну, если сложить всё время, и посмотреть на это вашими глазами, то у нас уже долгоиграющий роман.

— Похоже на то, раз вы уже знакомы с его родителем.

Нимуэ улыбнулась, сдерживая фразу о том, что даже двери дома её впускают без посторонней помощи.

— Если у вас больше нет каких-либо конкретных пожеланий к самой прогулке…

— Я оставляю всё на ваше усмотрение. Соглашаясь на ваш сюрприз.

— В таком случае, жду вас через два дня в десять часов утра у дверей вашего дома.

— Так и не раскроете место?

— Нет, не могу отказать себе в удовольствии сопроводить вас к месту вашей прогулки лично.

— Будете личным гидом?

— Обязательно.

Нимуэ поднялась, слегка поклонилась и покинула его кабинет.

Ощущая полную пустоту.

Не имея ни малейшего представления, куда она его поведет через два дня в десять часов утра.

Она в задумчивости вошла в библиотеку, не спеша подошла к столу Фариа и тихо опустилась в кресло, оставляя руки на подлокотниках и запрокидывая голову на спинку. Фариа с удивлением за ней наблюдал. Зная её достаточно хорошо, он пытался понять, что же такого произошло, что так выбило её из колеи. Он отчетливо видел, как она подавлена. Впервые наблюдая её такой. Демон выжидал. Она молчала. Сидя в кресле, запрокинув голову и прикрыв глаза.

— Как прошел ужин? — Фариа все-таки задал вопрос.

— Ужин? Ужин прошел… интересно, — глаз она так и не открыла.

Понимая, что сама она не заговорит, демон продолжил.

— И…

— Я имела честь познакомиться с Барсафаэлем.

Фариа выпрямился, облокачиваясь о свой стол и выстраивая произошедшее без её слов.

Прекрасно зная древнего демона, Фариа понимал, что видимо на ужине Нимуэ выступила для него “особым блюдом”, привлекая его своей холодностью, своей безэмоциональностью, своим контролем. Фариа знал, что в кругу друзей Нимуэ оттаивала и была другой, но на виду. Учитывая её специфику нахождения в Аду, она была словно снежная королева. Холодная и неприступная. А Барсафаэля можно было не кормить веками, дай влезть в душу и вытащить всё затаённое, всё скрытое, всё зажатое. Потому что его сила - не просто вызывать мигрень. Его сила видеть скрытые эмоции, видеть то, что забыто, спрятано, не прожито.

Обладая властью над болью душевной, Фариа прекрасно её ощущал в Нимуэ. Но никогда не лез. Зная её прошлое. Понимая, что не он должен избавлять её от боли. Она сама. Когда поймет, что ей это нужно. Но Барсафаэль подобным тактом не отличался. И потому, Фариа прекрасно представлял, что могло произойти.

— Насколько сильным было воздействие? — тихо спросил он.

— Достаточно сильным. Я бы сказала - очень.

— И что ты теперь планируешь делать?

— С чем? — Нимуэ открыла глаза и подняла голову.

— С тем, что он извлёк.

— Пока ничего. С этим я буду разбираться потом. Сейчас меня беспокоит другое…

— Что именно? — Фариа склонил голову набок.

— Ваш Владыка хочет прогуляться. А я понятия не имею куда его отвести, — Нимуэ оперла локти о колени и спрятала лицо в ладонях. — У меня нет ни одной мысли. Ни одной.

Фариа молчал, давая ей возможность выразить свою тревогу.

— Нет смысла искать что-то в Аду, это его территория, что он тут не видел? Он знает это место как никто другой. На Небеса я его тоже не потащу… Я… Я просто не знаю…

Она замолчала, глядя перед собой, изучая пол библиотеки пустым взглядом. Фариа кивнул, скорее своим мыслям, пониманию её проблемы. Самаэля было сложно чем-то удивить.

— Жеребец застоялся в стойле… Решил прогуляться… — произнес Фариа.

Нимуэ вздрогнула и замерла, вскидывая голову.

— Что вы сказали?

— Сказал, что Самаэль надумал прогуляться.

— Нет, до этого…

— Жеребец застоялся в стойле, но это так, метафора…

Нимуэ расхохоталась. Она повернулась к Фариа, глядя на него горящим взором. Перемена была разительной. От вселенского отчаяния до триумфального блеска глаз.

— Чёрт меня побери! Это - гениально! — Нимуэ не отрываясь смотрела на Фариа.

— Что именно? — он никак не мог уловить, что её так порадовало.

— Я же сама в первый день обозвала его конкурс скачками призовых лошадей, Фариа!

— И?

— И я знаю, куда я поведу его на прогулку.

— Нимуэ…

— Мы отправляемся на ипподром, Фариа!

Картинка сложилась.

Ну, конечно! Куда же отвести любителя призовых лошадей как не на скачки, устраивая ему показательное выступление, играя на его восприятии, на его азарте.

— Нимуэ, это все же рискованно. Там нет защиты.

— Защиту обеспечит Геральд.

— Этого не хватит.

— Хватит. Со стороны Небес выступит мой отец. Он меня сюда отправил, он и поможет.

— Хм, — Фариа согласно кивнул, понимая, что сил древнего Демона и сильнейшего Серафима хватит с лихвой, чтобы скрыть такую концентрацию Бессмертных существ на Земле и не дать случиться непоправимому.

— Простите, Фариа, конверт будет завтра, но на словах… Через два дня, Непризнанную ждут скачки на Земле. В десять утра, у Собора.

Она стремительно поднялась, направляясь к выходу.

— Нимуэ, завтра в десять.

— Да. И, — она улыбнулась ему теплой улыбкой, — спасибо, Фариа!

— Лети уже. У тебя полно дел.

— Куда? — хором спросили Люцифер и Вики.

— На скачки, — спокойно ответила Нимуэ.

— Где мы на Небесах возьмем лошадей?

— А мы идем на Землю. На настоящий ипподром, с настоящими лошадьми.

— Нимуэ, ты уверена? — Вики с тревогой заглянула в глаза подруге.

— Уверена. Их не запомнят всё равно.

— Я один не понимаю, каким образом среди толпы людей мой отец будет выгуливать десять ангелов? — Люцифер засунул руки в карманы и с удивлением смотрел на двух подруг, сидящих на мантикорах.

Нимуэ тяжело вздохнула и раскрыла карты.

— Люцифер. Мы пойдем на частный закрытый ипподром. Небольшой. Но там есть прекрасные красивые сильные лошади, неплохое кольцо для забегов и никого лишнего.

— И где мы найдем такой ипподром за один день?

— Нам не нужно ничего искать. Я знаю такой ипподром.

— Но он может быть занят.

— Нет, для нас он будет свободен. Я хорошо знаю хозяйку ипподрома.

— Почему ты уверена, что она пойдет тебе на встречу?

В комнате повисла тишина.

Нимуэ шумно выдохнула и произнесла:

— Потому что она моя мать.

Комментарий к Глава 15. Скачки.

Совершенно точно, что еще одна глава Демона выйдет до нового года))))

Но!

На всякий случай, поздравляю всех вас с наступающим новым годом!

Желаю авторам вдохновения и благодарных читателей.

Желаю комментаторам - побольше произведений, который приводят вас в восторг на столько, что вы пишете свои прекрасные комментарии.

Желаю всем вам здоровья в новом году.

И исполнение одного желания.

Ну а какое - решать уже вам)))

С наступающим вас всех!

========== Глава 16. Авалон. ==========

— Твоя мать? — Люцифер непонимающе уставился на ангела.

— Да, долгая история…

— Расскажи хотя бы суть, я так понимаю, Уокер в курсе, просвети меня, — Люфицер внимательно смотрел на Нимуэ.

— В общем, она очень сильно повредила крылья. Очень. Последствия таких повреждений ты знаешь. Она почти угасла. Но мой отец даровал ей жизнь на Земле вырвав крылья. Теперь она живет там.

— Так вот почему ты там пропадала…

— Да, в тот момент она как раз создавала свой ипподром.

— И вы часто видитесь?

— Да, но она не знает кто я. Я просто щедрая дама, любящая лошадей. Мой облик изменен, но он всегда для неё один и тот же.

— Так, с матерью понятно, — Люцифер кивнул. — Но как ты собираешься всё организовать? Кто выступит защитой? Кто будет ставить купол? Я не позволю спустить своего отца на Землю, где он гораздо уязвимее без защиты. Он, конечно, принимает решения сам, но ты должна понимать, что он все-таки, вроде как, отдыхать идет.

— Купол поставят Геральд и Авалон.

— Ну, должно хватить на скрытие присутствия. Отец твой не откажет? Он тот еще…

— Не откажет, — прервала его Нимуэ.

— Хорошо, и каков план?

— Не замысловатый и простой. Вики опускает ангелов, и контролирует, как Авалон ставит купол. Я забираю твоего отца и Геральда, и, по прибытию, Геральд закрывает купол. Ну, а дальше как обычно. Ставки, забеги, легкий фуршет. Прекрасная погода и приятный отдых.

— Отлично. Но я иду с вами.

— Хорошо, твоё право.

— Первый купол Авалона проверю я, — тон Люцифера отметал все возражения.

— Хорошо, — сказала Вики, — Я тогда просто проконтролирую ангелов, забирая их с Небес.

— Ох, Вики, чуть не забыла, — Нимуэ повернулась к подруге. — Фариа ждет Непризнанную завтра в десять.

— Никак не пойму, что на конкурсе забыла Серокрылая? — Люцифер внимательно осмотрел подруг.

— Это ты пойди и у отца спроси, — ответила Вики, отсекая дальнейшие вопросы Люцифера. Не желая раскрывать тайный смысл. Прекрасно понимая, что никуда Люцифер не пойдет.

— Нимуэ, завтра нам надо будет спуститься, я хочу увидеть своими глазами место, куда ты поведешь всех развлекаться.

— Хорошо, давай после обеда. Утром я иду к отцу. А после него тогда уже покажу место, заодно и сообщу хозяйке ипподрома о закрытой вечеринке. Хотя нет, сообщу сегодня, письмом. А завтра обговорю детали, пока ты осмотришь местность.

Вики внимательно смотрела на Нимуэ. Всё-таки вчера что-то произошло. Белокрылая сегодня была немного странная, даже для себя самой. Понимая, что спрашивать сейчас о чем-либо бесполезно, Вики отправилась к Непризнанной. Собираясь просмотреть воспоминания, и заодно понять, что произошло на ужине, чувствуя, что с Нимуэ что-то не так.

Она легко скользила по привычным ей коридорам. Понимая, что занятия закончились и кабинеты уже пусты. Но она все же решила проверить один из классов. Легко и бесшумно открывая дверь, она аккуратно заглянула вовнутрь. Так и есть. Он сидел склонившись над листами, просматривая записи. Она тихонечко прокралась, замирая у его стола.

— Можно отработать занятие? — спросила она, хитро прищурившись.

Он вскинул голову, осматривая её с ног до головы и, ухмыльнувшись, произнес:

— Вам, Уокер, отрабатывать и отрабатывать, вы значительно отстаете от других.

— Так уж и значительно? — она скользнула ближе, наклоняясь над ним, и опуская руки на спинку его стула.

— Поверьте, очень значительно, — он провокационно провел своим пальцем по шее, поправляя кожаные ремни.

— Тогда, может, мы сможем с вами как-то договориться? — она повторила его движение уже своими пальцами.

— Конечно, приходите, как все выучите.

— Может, есть иной способ?

— Нет, иных способов нет.

Она расхохоталась, усаживаясь к нему на колени и легко целуя его в кончик носа.

— Геральд, ты прямо непреступная скала.

— Да, ты не знала?

— Знала. Но…

— У меня есть только одна слабость. И эта слабость сейчас сидит на мне.

— Я - не слабость, я - идеальное дополнение твоей жизни.

— Согласен, — он притянул её к себе и поцеловал. Нежно и ласково, без намека на страсть. Она обняла его за шею, устроившись поудобнее, собираясь насладиться их поцелуем сполна.

— Ну, так кого ты ищешь, душа моя? — спросил он отстранившись.

— Почему ты решил, что я кого-то ищу?

— Потому что, если ты бы искала меня, то мы бы сейчас не разговаривали.

Она расхохоталась. И чуть сильнее его обняла. Понимая, что каким-то образом этот демон чувствовал все её мысли, угадывал действия. В который раз поражаясь тому, как хорошо он её знает.

— Ищу свою Непризнанную.

— Ну, тогда тебе или во двор школы или в библиотеку. Но лучше сразу в библиотеку, потому что Фенцио сегодня был зол как сто чертей.

— Почему?

— Мисселина случайно залила его черновики.

— Черновики?

— Наш ангел решил написать книгу.

— И о чем книга? — спросила Вики, перестав смеяться.

— О благоразумии и воздержании.

— Передай Мисселине спасибо, за то что залила это на корню.

— Уже.

— Люблю тебя, всё знаешь наперед.

— Ну, я все-таки не просто демон.

— Самый лучший! — она порывисто его обняла и встала на ноги. — Ладно, пойду искать дальше.

— Иди.

— Отработку сдам дома.

— О да, предвкушаю твои старания! — Геральд хохотнул.

— Вот и мучайся до вечера! — Вики легко коснулась его поцелуем и выскользнула из аудитории.

Она нашла Габи в библиотеке. Устроившись за самым дальним столом, она считывала воспоминания. Погружаясь в них полностью, слыша фразы, ловя ощущения. Ей повезло, что Габи большую часть вечера провела рядом с Нимуэ. Это позволило Вики увидеть всю картинку целиком. Вики с удивлением считывала эмоции Габи в тот вечер, так явно осознавая её страх за Нимуэ, так явно чувствуя её напряжение. Она несколько раз просмотрела сцену на диване с Барсафаэлем.

Вики отстранилась. Погружаясь в свои мысли. Понимая, что она должна знать что-то, что никак не могла уловить. Она повернулась к Габи и попросила её еще раз показать воспоминания, но более ранние. Габи была удивлена, но согласилась. Вики несколько раз просмотрела одно и тоже. Пытаясь уловить. Понять.

— Габи, еще раз…

— Виктория, может объясните мне в чем дело?

— Нет, сейчас не могу. Мне надо понять… Ещё раз…

И снова сцена у камина, снова страх, снова чувство волнения, потому что…

— Ты её чувствуешь! — Вики удивленно уставилась на Непризнанную. — Ты её чувствуешь! Верно?

— Кого?

— Габи, ты чувствуешь энергию Нимуэ?

— Да, — еле слышно произнесла Габи, опуская глаза.

— Вот оно! Вот, то что я не могла уловить! Это нелогично, непонятно, но ты чувствуешь! Как?

— Я не знаю, просто чувствую.

— Кого еще ты чувствуешь?

— Вас…

— Ещё…

— Фариа.

— Это прекрасно. Кого ещё? Геральд?

— Нет, его энергии я не чувствую.

— Ангел Фенцио?

— Немного, едва уловимо.

— Мисселина?

— Нет.

Вики задумалась. Каким-то странным образом Непризнанная чувствовала энергию, скрытую печатями. Это было невероятно. Такой способностью обладали лишь Сатана и Шепфа. Возможно кто-то еще, но она о таких не знала. Она была не так проста, как показалась сначала. Вики сосредоточилась.

— Ты сказала, что чувствуешь Фариа…

— Да, я его очень хорошо чувствую, так же как и вас. Та же Нимуэ звучит немного слабее. Но вас я чувствую хорошо.

— То есть ты не можешь чувствовать всех, но ощущаешь выборочно?

— Видимо, да. Это страшно?

— Что именно?

— Ну, то что я чувствую…

— Нет, это, видимо, твоя способность. Не бойся. Я подумаю над этим. Возможно, ты уникальна. Возможно, у тебя свое предназначение, мы это выясним, я обещаю.

— Хорошо.

— А сейчас еще раз покажи мне ужин…

— Что вы ищите?

— На ужине что-то произошло. Что-то, что повлияло на Нимуэ.

— На ужине демон влез ей в голову, в душу. Барсафаэль.

— Это я поняла. Я не могу понять, что он там нашел.

— Тут я не могу вам помочь, знаю лишь, что он вызвал мигрень. У неё болела голова.

— Барсафаэль демон мигрени. Это его стезя… Ну, да ладно. С этим я разберусь. Так ты чувствуешь Фариа? И что именно ты чувствуешь?

— У меня такое чувство, что он меня ненавидит. Не знаю почему. Но после встреч с ним мне очень не по себе, я плохо сплю…

— А вот тут поподробнее…

— После таких дней мне все время кажется, что его ладан душит меня ночами.

— Душит… Во сне… А потом? Утром?

— Потом, вроде, становится легче…

— Габи, я обещаю, я подумаю, как это взаимосвязано. Но. То, что ты его чувствуешь - это прекрасно. Ты можешь спокойно общаться с ним, настраиваясь на его волну, понимаешь? Мне потребовались месяцы, чтобы научиться его распознавать. Тебе — достаточно пары дней… Это идеально!

— Идеально для чего?

— Это просто идеально! — сказала Вики, прикусывая медленно самой себе язык. — Кстати. Ваше очередное свидание завтра в десять.

— Да?

— Угу. Разговор пойдет о скачках. Так что… тебе все карты в руки.

— Хорошо.

Вики покинула Непризнанную, унося с собой тяжелый груз воспоминаний. Понимая, что демон вскрыл что-то, что было запрятано глубоко внутри её белокрылой подруги. Знать бы что. Это что-то сильно повлияло на Нимуэ. Она стала как-то глуше, что ли. Словно её хорошенько огрели по голове, хотя после мигренистого демона это было неудивительно. Вики понимала, что в ближайшие дни она в Нимуэ не вцепится. Потому что той сейчас явно не до чего. Она будет сдерживать себя из последних сил. Потому что каким-то случайным образом в её голове поселилась мысль отправить Бессмертных на ипподром собственной матери. Это будет тяжело. Главное просто быть рядом и не дать Нимуэ сорваться. Особенно, после встречи с отцом. Дурацкая идея со скачками. Совершенно дурацкая! Знать бы, кто зародил в её голове эту мысль.

Вики в который раз ощутила острую нехватку демона в её жизни. Он бы сейчас как никто другой, выслушал бы все её тревоги и строго глядя в глаза сказал: «Виктория Уокер, выкинь бред из головы и проанализируй факты».

Ей так его не хватало. Не хватало их разговоров, их молчания. Не хватало его незримого присутствия в её жизни. Но с учетом того, что она узнала сегодня о Габи, она понимала, что поступила правильно. Что Габи именно та, кто сможет пробить броню. Обладая скрытым даром. Чувствуя его на расстоянии. Улавливая его эмоции. Выстраивая их общение. И когда он это прочувствует… Ох, Габи… Знала бы ты, что тебя ждет… Вики легко улыбнулась.

Она поднималась по белым ступеням Небесной канцелярии. Ставшей теперь ей такой знакомой. Каждый коридор. Каждая лестница. Практически каждый кабинет. Холодное здание, залитое холодными лучами солнца, которые теряли своё тепло проходя сквозь витражи. В обозримом будущем где-то здесь, на высших этажах ей будет выделен свой кабинет. Когда она закончит обучение. Когда полностью поступит в распоряжение Канцелярии. Хотела ли она этого? Навряд ли. Но она отчетливо понимала, что это лучше из того, что возможно. Она прекрасно знала, что здесь, в этом холоде, значительную роль играет не кто ты, а кто за тобой стоит. В этом плане Ад нравился ей гораздо больше. Там честнее относились к внутренней силе, давая возможность её развивать, и продвигаться. На Небесах все было иначе. Если у тебя не было поддержки, даже имей ты семь пядей во лбу, тебе ничего не светило. Кроме небольшой каморки под лестницей. И принимая решение, в тот злополучный день, она четко знала. Что возьмет всё, что могут ей предложить Небеса, включая и статус дочери, включая поддержку отца, включая поддержку тех, кто стоял за Авалоном.

Их отношения никогда не были простыми. Он неожиданно появился на острове, рассмотрел её пристально, подмечая всё, что ему было нужно. И вынес свой вердикт словами: «Тебе всё-таки удалось меня впечатлить», обращенными к её матери. И когда она поняла, что он её заберёт, бросив мать умирать, она собрала всю свою внутреннюю силу и высказала своё условие. Он две минуты обсуждал с ней сделку. Не церемонясь. Так же как и она. И неожиданно согласился. Лишь позже она поняла почему. В тот момент он прощупывал её. Считывал. На что она способна. И был внутренне рад, тому что увидел. Она говорила холодно, жестко и по существу. Пряча боль глубоко внутри, не давая почувствовать её никому. Даже самой себе. И ему понравилась эта холодность, эта расчетливость. Словно он увидел в ней что-то от себя. Однако он и тут оказался верен себе. Да, он давал всё, что просила Нимуэ. Но не здесь. На Земле. Убирая мать с её глаз, как помеху. Забирая дочь в свое единоправное пользование. Для своих планов. Для своих амбиций.

Какое-то время Нимуэ просто существовала, оправдывая свою безысходную тоску привыканием к новому месту. Испытывая по факту жгучее желание вырвать себе крылья и спуститься к матери. Но она понимала, что та все равно её не узнает. И никогда не поймет. И в какой-то день она пересилила себя. Встала, и забрала всё, что ей предложил отец. Лучших учителей, лучшие книги, лучших тренеров. Все, чтобы стать той, какой её мечтала видеть мать.

И, возможно, она бы так и прожила свою вечность четко следуя правилам. Не испытывая ничего. Если бы однажды не услышала тихий разговор. Весь смысл которого сводился к тому, что у её отца были планы. Планы на неё. С помощью союза, он собирался подмять под себя своего главного конкурента за власть на Небесах. Он собирался приструнить Архангела Михаила, отдав свою дочь в его семью. И Нимуэ взбунтовалась. Нет, не открыто. Она уже достаточно знала своего отца, чтобы понять, что открытую схватку ей не выиграть. Она затаилась. Отследила его повадки, привычки, поведение. Попутно выяснила о паре романов, выяснила тайну его артефакта. И сложив это всё воедино, в один прекрасный момент опустила на его голову клетку, из специального сплава, при этом лишая его камня. И вот тогда, заняв выигрышную позицию, понимая что он полностью в её власти, она жестко озвучила ему свои жизненные позиции. В которые ну никак не входил союз по договоренности. Для подкрепления своих слов она медленно вырывала ему перья. Скорее больше из мести. За то, что он лишил её матери. Медленно, перо за пером. В какой-то момент он рассмеялся, посмотрел на неё иначе, и вдруг признал, что на данный момент она сильнее. И что он понял в чем её сила. А потому, безоговорочно согласен понести наказание и впредь больше никогда не использовать её для своих интриг. В какой-то момент она поняла, что выдергивание ему перьев и моральное избиение собственного отца не приносит ей желанного облегчения. Не делает её счастливее. Не закрывает зияющих ран в её душе. И она выпустила его. Четко оговорив дальнейшие правила их совместного существования.

Правила никто из них не нарушал, а по сему, их нынешние отношения можно было назвать ровными и стабильными. Однако, с учетом того, что было вытащено на поверхность, идя сейчас к его кабинету, Нимуэ ощущала злость и затаенную обиду. Хотя она не должна была этого чувствовать. Потому что она давно для себя все уже решила. Но сейчас она чувствовала. И это разъедало её изнутри. Она чувствовала злость за то, что он не хотел её появления, но узнав о ней тут же вписал её в свои планы, даже не попытавшись узнать, понять, попросить прощения, в конце концов. Она чувствовала затаенную обиду, за то что он даже не попытался с ней сблизиться, заменить ей мать, стать вторым близким существом. Да он и не был на это способен. Но разве для личной обиды нужны доводы логики? Нет. И обида просачивалась, разъедая стенки души, отравляя своим ядом организм в целом. И к тому моменту, как она открыла дверь его кабинета, она поняла, что промолчать сейчас было выше её сил.

— Нимуэ, какими ветрами? Я думал ты на задании в Аду.

— Да, — Нимуэ усмехнулась, — Прямо приветствие года: «Доченька, я так скучал».

— С каких это пор тебе стали нужны мои «скучания»?

— Сейчас уже конечно не нужны, но вот случись они раньше…

— В чем дело, Нимуэ? — его холодные серо-зеленые глаза внимательно посмотрели на дочь.

Она просто смотрела на него. Он был красив. До безобразия красив. Высокий, статный, подтянутый. Серо-зеленые глаза, каштановые волосы, золотые крылья. Ангел во плоти. Она не понаслышке знала, сколько сердец разбилось о его холодность и неприступность. Но еще она знала, как он холоден к своей же дочери. Как смотрит на неё как на выгодное вложение. Не проявляя чувств, не допуская эмоций. И уж тем более, Боже упаси, никаких ласковых движений: ни касания, ни теплого объятия. Сейчас, сидя напротив него в кресле, закинув ноги на стоящий рядом небольшой пуфик, Нимуэ мысленно высказала ему все свои затаенные обиды, оставляя злость плавиться дальше. Прокручивая всё время их знакомства, она вдруг отчетливо поняла одну вещь… Которая мучила её давно…

— Это ведь она послала тебе записку с указанием острова?

Он замер. Она никогда не ходила вокруг да около. Всегда четко и по существу. Именно это заставило его пристальнее на неё посмотреть тогда, на заброшенном острове. Когда она, не боясь и не стесняясь, торговалась за счастье матери в обмен на её послушание. Именно тогда он заметил в ней первые задатки той силы что была в ней сейчас. И именно из-за этого он пошел ей на уступки тогда. Первым его желанием было свернуть шею Лее, ее матери. А потом и ей. Потому что он четко дал понять — никаких детей. Особенно от Леи. Не имевшей никакого статуса, бывшей никем. В его планах его ребенок должен был быть лучшим по всем параметрам. От ген до воспитания и силы. Но увидев Нимуэ, ощутив то что было скрыто, он устранил Лею её же руками. Она же хотела счастья матери? Получи. Но не здесь. Это было равносильно убийству. Чуть затянутому во времени.

Вытащив её с того острова, он долго присматривался, понимая, что Лея неплохо её воспитала. Неожиданно взращивая в ней то, что он уважал. Силу духа. Стойкость. Холодность. И он решил дать ей шанс. А потом и неожиданно увидел прекрасный исход для одной из своих партий. Но она его опередила. Узнав каким-то образом о его намерениях. И когда она поймала его в клетку, он увидел в чем её сила. Нет, молнии это было слишком слабо. Её внутренний дар, её скрытая сила была в том, что она могла прочувствовать другое существо. Влезть в его шкуру, заставить себя думать как другое существо. Предугадывая действия. Опережая во времени. Склоняя туда, куда было нужно. Именно так она поймала его. И он осознал, какое сокровище попало к нему в руки. Быстро увидев все последствия. Понимая, что при нужной огранке она сможет подмять под себя практически любое существо, не говоря уже о людях на земле. У него были на неё далеко идущие планы. Очень далеко идущие. И именно для этого он послал её проводить Конкурс. Он хотел дать ей возможность практики. И хотя она понятия не имела о его планах, он наблюдал. Замечая, как она постепенно вживается в Ад. Настраивается на их волну.

В планах Авалона не было переворота в Аду. Нет. Он хотел переворота тут, на Небесах. Легкую смену сил. А потому, если его дочери удастся хоть чуть-чуть настроиться на волну Самаэля, что в принципе было невозможно, то уж здесь на Небесах ей не будет равных. И услышав сейчас её вопрос, он очень долго обдумывал ответ, понимая, что стоит ей что-то заподозрить, как она встанет и исчезнет из его жизни, руша все его планы.

— Нимуэ…

— Я жду ответа.

— Да, записку послала она.

Нимуэ кивнула и усмехнулась. Долго думала о чём-то своем.

— Почему ты не хотел чтобы я родилась?

— Потому что Лея была простым ангелом.

— Не подходила тебе, значит.

— Нет.

— Ты знал что я есть?

— Я был уверен что тебя нет, а Лея просто наконец нашла в себе гордость и убралась из моей жизни.

— Ты просто отец века, как я посмотрю.

— Нимуэ, послушай…

Она вскинула вверх обе руки, заставляя его замолчать. Принимая к сведению его ответы. Убирая их глубоко, чтобы подумать над этим потом.

— Завтра, в десять утра, ты спустишься на Землю и накроешь ипподром Леи защитным куполом.

— С чего это вдруг я так сделаю.

— С того, что в Ад заслал меня именно ты. А этот Ад желает прогуляться на ипподром.

— Оригинально.

— Избавь меня от своих оценок, ладно? Просто дай мне то, что я прошу.

Её просьба ему ничего не стоила. И если это поспособствует её успеху на задании в Аду, он это сделает. Главное чтобы не лезла глубже, потому что как только она поймет зачем он её туда послал, и в чем её внутренняя сила, она испортит ему все его планы.

— Хорошо, завтра, в десять утра, ипподром Леи. Мне обязательно присутствовать до конца?

— Тебе вообще не обязательно там быть. Спустился, поставил купол и можешь уходить.

— Хорошо.

— Вот так просто? Хорошо и все? — Нимуэ прищурилась.

— Слушай, Нимуэ, купол не проблема, если надо тебе я сделаю. В чем ты меня подозреваешь?

— Ни в чем.

Они помолчали. Она долго и пристально смотрела на него, а потом произнесла.

— Наверное, надо сказать тебе спасибо, что не убил её тогда сразу. Но я не буду.

Нимуэ поднялась и покинула кабинет отца.

Комментарий к Глава 16. Авалон.

ну вот мы и познакомились с отцом…

ждете продолжения? поднимаем лапки)))

Потому что как только ждуны наберутся - автоматом вам прилетит новая глава.

А я с чистой совестью отправляюсь готовиться к Новому году.

========== Глава 17. Прогулка. ==========

Она подошла к его столу и замерла, произнеся свое тихое приветствие.

— Доброе утро, Фариа.

Он поднял взгляд и внимательно на неё посмотрел. Сегодня она была несколько иной. Чуть более уверенной в себе, чуть более спокойной. Её глинтвейн плескался в аромате апельсина и яблок, выдавая немного ванили. Плечи расправлены, взгляд спокойный.

Какая интересная перемена.

Какой интересный, однако, вышел ужин.

Одна вернулась с него совершенно разбитой, вторая — уверенной в себе.

Сила обнаружила слабость, тогда как слабость нашла внутреннюю силу.

Он едва уловимо махнул рукой, указывая ей на кресло. Внимательно её изучая. Впервые замечая не только сходство, но и мимолетные отличия. В действиях, в жестах, в повороте головы. Он прекрасно чувствовал, как чуть волнуется её вино, становясь терпким. Её что-то волновало. И видимо она не прочь былаподелиться, но сдерживала себя и молчала. И памятуя о Нимуэ, он решил выслушать её версию ужина.

— Как прошел ужин? — он слегка отклонился, опираясь на спинку кресла и сцепляя свои когтистые руки в замок на поясе.

— Прекрасно! Было очень интересно! — глаза Габи вспыхнули, вино опять всколыхнулось.

Фариа молчал, ожидая, когда она продолжит. Габи немного помолчала, но желание сказать ему, что он был неправ, пересилило, и она осторожно произнесла:

— Я имела очень интересную беседу о звёздном небе с демоном астрологии.

Фариа замер. Что, чёрт возьми, происходило на злополучном ужине? Одну выпотрошил Барсафаэль, вторая ушла целой от Актона. Он вспомнил список, который ему показала Нимуэ. Так и есть. И Актон и Барсафаэль значились в наставниках у будущих демонов.

— Кто еще был на ужине из демонов? — Фариа решил прощупать дальше.

— О, был еще совершенно потрясающий Граф Раум, — Габи улыбнулась, вспомнив свои эмоции от его рассказов. — И Советник Рондент. И демон Барсафаэль.

Прекрасно. Раум тоже значился в списке. Видимо Нимуэ прибегла к помощи Геральда, раз у всех десяти будущих демонов в наставниках оказались высшие. И видимо время от времени кто-то из них присутствует на этапах. Самаэль в этот раз прямо разошелся. Получает удовольствие по всем фронтам. И за ужином есть с кем поговорить, и глазу есть на ком отдохнуть. И если Непризнанная вопреки его совету начала вступать в беседы… Любая её оплошность отразится на нем. О чём не преминут при случае сообщить ему и Раум и Актон и уж особенно Барсафаэль. Хотя по факту, Фариа было плевать на их высказывания. Однако, где-то в районе сердца неприятно защемило.

Уокер, адское пекло.

Спустить всё на тормозах уже не получится. Хотя, для начала не плохо бы узнать предмет беседы и что именно происходило на ужине.

— И о чём была ваша беседа? — Фариа пристально посмотрел на серокрылую. Замечая, как она мысленно снова окунулась в прошедший ужин, который, судя по всему, оставил приятные воспоминания.

— Актон говорил о небе, потом Нимуэ спросила его, почему он выбрал астрологию. И тогда он начал говорить совершенно потрясающие вещи. И я не могла удержаться, чтобы не поучаствовать в их дискуссии. Мы говорили о майя, ацтеках, о том что астрология почиталась в Греции… У нас вышел очень хороший диалог. Так что вы были не совсем правы, говоря мне о том, что у меня нет общих тем для разговоров с демонами. Как оказалось, есть.

Последние слова она говорила уже совсем тихо, потому что где-то на середине фразы его ладан взметнулся, окружая её коконом своего негодования. Хотя внешне демон ничем себя не выдал, лишь удивленно приподнял бровь. В воздух взметнулся перец, оседая на горле.

— А потом, — она с трудом могла говорить, — мы поговорили с Графом Раумом. Он сказал, что меня ждет интересное будущее, а потом он рассказал о своем прошлом и о море. А потом… — её лицо омрачилось, когда она дошла до момента, когда Барсафаэль наглым образом согнал её с дивана, произнося всего лишь одну фразу «Наконец-то я застал вас одну», давая понять что ей здесь не место.

Фариа наблюдал, ощущая, как вино утратило сладость, а перца стало в разы больше, явно выдавая, что следующее воспоминание не было приятным.

— Фариа, — она вскинула на него свои глаза, в которых качнулась печаль, — почему не работает фраза «Гавриил, запри Барсафаэля»?

— Кто произнес эту фразу? — хотя он уже догадывался кто.

— Я. Он почему-то заставил Нимуэ испытывать мигрень. Я попыталась его остановить. Так раньше моя бабушка говорила, когда у неё болела голова. Но…

— Фразу следовало оставить на Земле с бабушкой, а не говорить её демону.

— Виктория сказала тоже самое, — и Габи осеклась.

Фариа сжал челюсть. Ну, кто бы сомневался, что Виктория Уокер знает обо всем что происходит. Злость и негодование на Уокер мгновенно отобразились на Габи. Ладан потемнел, стал маслянистее и гуще, выдавая ноты оплавленного воска. Но Непризнанная стойко терпела, понимая, что своей неосторожной фразой спровоцировала неприятные воспоминания.

— И все-таки, почему фраза не работает? — она с трудом преодолела тягучий ладан, пытаясь вдохнуть.

— Фраза работала по началу. Очень мало кто на тот момент на Земле действительно испытывал мигрень. И Гавриил действительно каждый раз «запирал» Барсафаэля. Но потом мигрень стала распространяться. И Гавриил понял, что львиную долю времени он проводит за тем, что гоняет ненавистного ему демона. Поэтому в один прекрасный момент он просто перестал «слышать» эту фразу и у демона полностью развязались руки.

— Барсафаэль сказал тоже самое, — Габи кивнула.

Видимо, она успела поговорить и с Барсафаэлем. Фариа задумался. Не известно, сколько еще этапов продержится эта серокрылая. Три из десяти она уже прошла. Придется на время отложить свою ненависть к той, на кого она была похожа и вплотную заняться ей лично. Потому что еще не известно, кто окажется в приглашенных гостях на скачках, и что еще выкинет эта Непризнанная. Он тяжело вздохнул, еще раз мысленно представляя, как он сворачивает шею Виктории Уокер. Сполна насладившись этой картиной, Фариа убрал злость и негодование вглубь себя.

Габи вздохнула свободнее, понимая, что ладан отступил, давая ей возможность прийти в себя. У неё почему-то сложилось ощущение, что демон внутренне принял какое-то решение. Но чтобы это ни было на самом деле, она была рада. Глинтвейн всколыхнулся, убирая перец, и возвращая сладость вину.

— Следующее ваше задание - скачки. Своеобразная прогулка.

— На Небесах есть лошади?

— А что, Алесса уже не преподаёт в школе свой предмет? Или у вас по нему один большой неуд?

— Преподаёт… И никакого неуда у меня нет, — Габи вскинула подбородок.

— Тогда что за странный вопрос про лошадей?

— Вы же сами сказали про скачки.

— Скачки пройдут на Земле.

— Хорошо, — Габи кивнула и прямо посмотрела в оранжевые глаза демона. Замирая, ожидая его следующих фраз.

— Что вы знаете о скачках?

— Ну, то, что это бега лошадей на скорость, неплохие выигрыши на ставках и то, что туда надо приходить, надевая шляпку.

— Туда надо приходить, надевая голову, — тихо произнес Фариа.

Следующие несколько часов Габи провела слушая экскурс в историю скачек, разбираясь в походках лошадей, и как выбрать фаворита. С удивлением замечая, как меняется лицо демона, когда он говорит о своих воспоминаниях, окунаясь в свой мир, как загораются искрами интереса его глаза, как меняется тембр его голоса. Разглядывая его совершенно с иной стороны. Почти понимая, что имела ввиду Виктория, когда говорила о том, что он лучший учитель, который у неё мог бы быть. Габи слушала его с замиранием сердца, потому что его рассказ, манера его подачи нравились ей. И к концу его рассказа она испытала сожаление, что ей придется так быстро уйти. И тогда Габи рискнула, она задала вопросы, вспоминая разговоры с демонами, спрашивая у Фариа, почему тот или иной сказал именно так. И даже несмотря на то, что в какие-то моменты она отчетливо понимала, что он злится на её фразы, он терпеливо ответил на каждый её вопрос. В этот раз она покидала библиотеку со странным чувством того, что теперь она понимает Викторию. А ближе к вечеру, она просто вспоминала его лицо в те моменты, когда он говорил о личных воспоминаниях. Подмечая изменения в нем, понимая, что в такие моменты он ей почти нравился. Несмотря на его удушающий ладан.

Они терпеливо ждали прибытия Сатаны. Геральд легко коснулся плеча Нимуэ, словно давая ей понять, что все пройдет хорошо и чтобы она не нервничала. Однако он даже и предположить не мог, чего стоило ей угомонить разбушевавшиеся эмоции после встречи с отцом, понимая, что сейчас она весь день проведет в обществе матери. Однако внешне она ничем себя не выдала. И даже когда Виктория в сотый раз за утро спросила, в порядке ли она, на её лице не дрогнул ни один мускул.

Она - в порядке.

Едва уловимый водоворот доставил Сатану к дому. Характерное движение руки, скользнувшей в карман, едва уловимая улыбка, одними уголками губ. Геральд почтительно поклонился, Нимуэ последовала его примеру.

— Итак, Нимуэ… — Сатана замер напротив неё.

Нимуэ собиралась ответить, как вдруг еще один водоворот явил им Уокер. Она подошла, склонилась перед Владыкой, а потом быстро шепнула Геральду, что купол Авалона готов и можно идти.

Геральд кивнул, и Нимуэ произнесла:

— Вы дали мне своё разрешение на прогулку, с эффектом неожиданности. Я готова вас проводить.

— Геральд? — Сатана посмотрел на демона.

— Я здесь как гарант вашей безопасности, — Геральд слегка склонил голову.

— Ну что ж, проводите меня, Нимуэ… — Сатана кивнул, давая согласие.

Геральд призвал водоворот.

Оказавшись на ярко зеленой траве, окидывая цепким взглядом место, с удивлением понимая, что это, Сатана расхохотался, замирая на мгновение. Он был доволен. Она это видела по загоревшемуся хищному взгляду, по едва уловимому движению его брови, по смоченной нижней губе. Он был доволен.

— Однако, Нимуэ…

— Надеюсь, вы получите удовольствие от лошадей и от скачек, — она слегка поклонилась, понимая, что он уж точно оценит, как двояко прозвучала её фраза.

— Несомненно. И от лошадей и от скачек.

Цепкий взгляд Сатаны выхватил крылья Люцифера, и защитный купол, который усилил Геральд, скрывая всех присутствующих от посторонних глаз. Она подумала обо всём, приглашая его на Землю. И он действительно может расслабиться и насладится тем, что она приготовила. Он уже заметил и фуршетные столы, и удобные плетенные кресла. И импровизированный невысокий помост, для удобства наблюдения за процессом скачек. Ей удалось его удивить. Ему понравилось, как она переиграла свою же фразу. Она умела быть ироничной.

Вики расположилась у забора, ограждающего поле. Отсюда ей удобнее всего было наблюдать за Нимуэ. Которая внешне была абсолютно спокойна. Однако Вики чувствовала, что её белокрылая подруга как натянутая струна. И главной задачей Вики было не дать этой струне порваться. А по сему, она спокойно отправила Геральда составить мужскую компанию Владыке, занимая свою наблюдательную позицию и пристально следя за подругой.

Ангелы крутились у столов, наслаждаясь легким завтраком и напитками. Сатана неспешно двигался между ними. Геральд о чём-то тихо беседовал с Люцифером. Наконец, им принесли листы, с именами лошадей и пришла пора делать ставки. Несмотря на закрытость этих скачек, не соблюсти традицию ставок было невозможно. Развлекаться, так уж по всем правилам.

Нимуэ стояла, облокотившись о забор. Вглядываясь в дальний угол поля, где жокеи и их грумы, ведущие лошадей, неспешно занимали свои позиции.

Самаэль осмотрел лошадей. Перевел взгляд на девять белокрылых существ. Прекрасно понимая соотношение. Улавливая тонкий посыл. Он неспешно подошёл к Нимуэ.

— Девять лошадей? — произнес он усмехнувшись.

— Именно. Сделайте ставку на свою фаворитку.

— Тогда здесь не хватает одной лошади. Из предложенных фаворита я не наблюдаю, — он тонко начал свою игру.

— Отчего же. Все ваши лошади здесь, — Нимуэ даже бровью не повела, понимая его выпад.

— И, тем не менее, фаворита нет. Не на кого ставить.

— Ну, это уже не совсем моя проблема, верно?

— А я думаю ваша. Я не могу сделать ставку.

— Значит, ставка не верна, или та на кого вы ставите - вовсе не лошадь… — она посмотрела прямо ему в глаза.

— Десятой не будет, я так понимаю?

— Не будет. Выбирайте из девяти.

И Нимуэ отошла к столам, осматривая и проверяя необходимость добавить или убрать. Наконец, ставки были сделаны, и Нимуэ подала сигнал начинать. Ворота раскрылись, лошади начали первый заезд.

— Не могу не признать, получилось очень атмосферно, — Люцифер стоял рядом с Нимуэ.

— Главное, красиво и зрелищно. Смотри, какие красавицы! Смотри, как красиво скачут.

Люцифер расхохотался. Сатана кинул мимолетный взгляд в его сторону и тут же отвернулся опять к дорожке.

— Нимуэ, у тебя мать владелица ипподрома, а ты так и не разобралась в походках.

— Слушай, умник…

— Всё, ладно, молчу. Но ты приглядись… они не скачут, они - бегут. Это заезд иноходью. Галоп был в прошлом заезде.

— Люцифер, если ты меня будешь сейчас поучать…

— Нервничаешь?

— А как ты думаешь? Мы на Земле всё-таки, — ответила она спокойно, прекрасно понимая, что нервничает она вовсе не из-за Земли.

Вики продолжала наблюдать. Замечая, что с каждой минутой Нимуэ становилась всё нервознее. Её выдавали сцепленные в замок руки, и навязчивое потирание одного большого пальца другим. Само мероприятие шло идеально. А значит, белокрылая нервничала из-за чего-то другого и явного близкого присутствия матери.

И она не ошиблась. Окинув взором своих гостей, понимая, что все они увлечены заездами, Нимуэ неспешно двинулась к служебным помещениям. Вики и не сомневалась. Что ж, ей главное не дать подруге натворить дел, пока она сама лично не выпытала её на предмет того, почему она так нервничает. Она тенью скользнула за ней.

Нимуэ вошла в огромную пустую конюшню, зная, что, скорее всего, найдет Лею именно там. И не ошиблась. Лея рассматривала вальтрапы. Она вскинула голову и Вики увидела как будет выглядеть Нимуэ в своей старости. Она была точной копией Леи. Вики скрылась за деревянной загородкой.

— Здравствуйте, Марго. Ваши гости довольны?

— Добрый день, Лея, да, моим гостям все нравится. Хотела поблагодарить вас лично за то, что смогли предоставить нам свой замечательный ипподром для частной вечеринки.

— Марго, вы же знаете. Я всегда рада видеть и вас и ваших друзей.

— Это взаимно, Лея.

Они говорили о всяких пустяках, о новой упряжи, о новом амуничнике, который Лея собиралась построить. Но всё это время Нимуэ внимательно смотрела на мать больше всего на свете мечтая обнять её и самой оказаться в её объятиях. Она смотрела на неё и понимала, как она скучала всё это время. Пряча эту эмоцию, не давая себе даже возможности подумать и прожить это чувство. Запирая его на семь замков. Убеждая себя, что вот таких мимолетных встреч ей достаточно. Она впервые так сильно ощутила тоску по матери, после того, как её спустили на Землю. Нимуэ завела руки за спину, чтобы ненароком не обнять мать самой, чтобы не напугать, не вызвать недопонимание. Вики видела, как начала слегка искриться ладонь. Понимая, что Нимуэ на пределе.

Нимуэ видимо и сама это понимала, потому как она свернула разговор, и направилась к выходу, возвращаясь к своим обязанностям, наблюдая за Бессмертными. Вики отыскала глазами Геральда. Он стоял у одного из фуршетных столов, разговаривая с Габи.

— Габи, — Вики внимательно посмотрела на серокрылую, — иди, сходи, посмотри на лошадей.

Непризнанная кивнула и отошла, оставляя их вдвоем. Вики тут же развернулась к Геральду.

— В чем сила Барсафаэля?

— Уокер, за что я тебе ставил высший балл на демонологии?

— Сейчас не смешно, Геральд. Услышь меня. Я не про мигрень. В чем его скрытая сила?

— Он извлекает глубоко запрятанные и скрытые эмоции, а тебе зачем?

— Чёрт! — воскликнула Вики, чем привлекла внимание Сатаны, сама того не заметив. — Чёрт, — повторила она.

— Да в чём дело, душа моя?

— Он вытащил на поверхность всё, что было скрыто внутри Нимуэ, вот почему она так нервничает!

— Кто вытащил? — Геральд не понимал к чему она клонит.

— На ужине, Барсафаэль вытащил эмоции Нимуэ. Уловил связь?

— Чёрт, — тихо произнес Геральд.

— И теперь мы все здесь, на ипподроме её матери…

Геральд потер переносицу. Сатана сделал шаг ближе.

— И что?

— А то! Вчера она встречалась с отцом из-за купола. Сейчас мы тут, а она рядом с матерью. Мне надо её успокоить, иначе она начнет искрить молниями.

— Уверена?

— Да, я сама видела, как её руки искрятся. Есть идеи?

— Вики, я даже не знаю, чем тебе помочь. Ну, я не знаю, отвлеки её, поговори с ней. Скажи что мне сделать, я сделаю…

— Не знаю, Геральд, сама не знаю. Но на всякий случай, — Вики наклонилась к Геральду, шепча ему на ухо, чтобы слышал только он. — Сделай так, чтобы Сатана как можно меньше находился рядом с ней. Он её тоже нервирует, ты же знаешь. А я придумаю, как успокоить ангела.

Геральд кивнул, оглядываясь в поисках Сатаны, замечая его почти рядом.

Повернувшись к Вики он легко коснулся её лба губами.

— Иди, не переживай. И постарайся сама не нервничать.

Вики кивнула и отошла.

Они провели несколько часов на ипподроме, наслаждаясь погодой, зрелищными скачками и легкими закусками. Вики наблюдала за подругой, но та вроде бы взяла себя в руки, во всяком случае, перестала сцеплять пальцы. Сатана наслаждался своими ангелами. Геральд и Люцифер отвлекали на себя тех, кто мог заскучать.

Нимуэ замерла у забора, глядя как красиво гарцуют лошади, как уверенно держатся жокеи. Как вдруг одна из лошадей просто рухнула, увлекая за собой всадника. Нимуэ вздрогнула. Мгновенно осмотрела купол за предмет его целостности, пересчитала по головам ангелов, замечая, что и демоны все на месте. Краем глаза наблюдая как Лея выбежала на поле, склоняясь над павшей лошадью.

— О, я смотрю мор скота пошел, — Сатана усмехнулся своим мыслям.

Геральд удивленно на него посмотрел.

— Нет, определенно, всё сходится, — Сатана тихо рассмеялся.

— Что именно, — уточнил Геральд, внимательно глядя на Владыку.

— Десять ангелов. Десять заданий. Десять казней египетских…

Геральд хохотнул, понимая к чему клонит Владыка.

— И сколько уже проявилось?

— Воду в кровь мы уже обращали, насекомых и жаб наблюдали на ужине, теперь вот мор скота. Предвкушаю очередной этап и очередную казнь.

— Боюсь представить, что будет следующим.

— Ты боишься, Геральд. А я — предвкушаю.

И Сатана направился к Нимуэ. Она вглядывалась в мать. Совершенно не замечая ничего вокруг.

— Не переживайте. Это не убийство, опасности нет…

— А? — Нимуэ вздрогнула, услышав его голос.

— Лошадь просто пала. Видимо пришло её время.

Он внимательно посмотрел на женщину, склонившуюся над животным. Замечая, как они похожи с Нимуэ. Понимая, что она должна сейчас чувствовать, стоя вот так, совсем рядом с собственной матерью, понимая, что та не знает кто она на самом деле, и уж точно не помнит о том, что Нимуэ её дочь. Иначе бы не было такой безысходной тоски в глазах последней. Нимуэ кивнула.

— Потанцуете со мной, Нимуэ?

Она удивленно посмотрела на него, осознавая, что услышала задание для нового этапа.

— Сочту за честь.

Он кивнул.

— До завтра, Нимуэ.

— До завтра, Самаэль.

И Сатана призвал водоворот. Давая понять, что прогулка окончена.

Нимуэ наблюдала, как уходил последний ангел. Как Геральд снимал купол. А потом её взгляд замер на матери, которая продолжала сидеть над павшим животным.

— Люцифер! — Вики окликнула демона. — Люцифер, мне нужно вернуться с Геральдом, я тебя прошу, присмотри за Нимуэ. Чтобы она спокойно вернулась на Небеса. Все-таки день с матерью так просто не пройдет. Сделаешь это для меня?

— Конечно. Иди. Я присмотрю.

Люцифер кивнул, и направился к столам.

Она смотрела на мать. Замечая, так та ласково гладит шею животного. Понимая, что сами собой полезли непрошенные воспоминания. Разрывающие её изнутри. Она была рада, что Самаэль покинул ипподром. Потому что сейчас её чувства оголились как провода. Одно неверное слово или движение и все вокруг заискриться. Она вскочила с кресла в котором сидела и бросилась на выход с ипподрома.

Он нагнал её неподалеку, она сидела под деревом, спрятав лицо в ладонях. Молчаливо подошел и сел рядом, обнимая за плечи и привлекая к себе.

— Ты хотя бы можешь её видеть изредка. Я свою увидеть не могу.

И Нимуэ разрыдалась. Выплескивая всё, что она так долго держала в себе.

— Она сбежала на далекий остров, спасая меня. Давая мне жизнь. Она пожертвовала всем, ради того, чтобы дать мне возможность родиться. Она была единственным существом, которое меня любило. Всегда. Несмотря ни на что. Она была в меру строгой, но справедливой. Она всегда говорила, что нет ничего хуже, чем беззащитная красота. Она учила меня быть сильной. Независимой. Уверенной.

Люцифер молчал, обнимая её за плечи и давая выговориться.

— Она дрессировала морских драконов. Она любила их и умела с ними ладить. Но однажды она очень неудачно влезла в драку трех драконов. В свирепую стычку, пытаясь их разнять. И сломала крылья. Она чудом сама осталась жива. Но крылья не спасли. Остров на котором мы жили имел свой кодекс, который гласил, что если хочешь тут жить — проноси пользу. Как понимаешь, она уже приносить пользу не могла. Её не стали лечить. И она стала угасать. И видимо, когда она осознала, что ей недолго осталось, она написала моему отцу…

Он чуть сильнее сжал её плечи, но она вырвалась вскакивая на ноги.

— Я не знала, что это она. Я думала, он сам нас как-то нашел. Но нет. Она. Она перед смертью видимо хотела знать, что обо мне позаботятся, что я не останусь одна. Но когда он пришел, первым его желанием было свернуть ей шею. Это чувствовалось в воздухе. Даже я тогда смогла это почувствовать. И я заключила сделку. Я ухожу с ним, но он спасает её.

— И твой отец спас. Отослав на Землю.

— Да. Но я всё равно все эти годы жила и понимала, что тут на Земле, она хотя бы счастлива. Потому что на Небесах счастья она видела мало.

— Жалеешь, что так поступила?

— Нет. Никогда не жалела. Но мне все эти годы так её не хватало…

Голос Нимуэ стал выше, задрожал, выдавая все её эмоции.

— Вот сейчас, глядя, как она гладит эту чёртову лошадь, я отчетливо поняла, что за все эти годы она ни разу меня не коснулась, а мне так её не хватает… Я скучаю по ней…

Голос Нимуэ сорвался на крик, она непроизвольно вскинула руки, и расколола дерево, под которым сидел Люцифер на две части, оставляя его дымиться и тлеть.

Люцифер молча встал, обнял её, прижимая к себе, замечая, как затряслись её плечи от рыданий. И тихонько произнес.

— Моя мать погибла, защищая меня. Отец спрятал её и меня на Земле. В Аду тогда шла очередная война. Но нас нашли, выследили. И всё что я помню, это её тело, накрывающее меня собой. Мне было страшно и холодно. Она была холодной. Но она меня спасла. А потом пришел отец…

Нимуэ отстранилась и удивленно посмотрела на Люцифера.

— Это их предназначение, понимаешь? Главная цель любой матери - защитить своего ребёнка. Они обе защищали своих детей. Но ты свою хотя бы можешь увидеть. Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть свою…

— Люцифер…

— Всё нормально. Я уже давно смирился и пережил. Смирись и ты. Отпусти её. Ты - справишься. И она справится. Не береди рану. Отпусти её. Ты сильная, Нимуэ. Стойкая. И в твоей вечности обязательно найдется тот, кто тебя полюбит, кто восполнит эту утрату хотя бы частично. Посмотри на Уокер. Её мать бросила, еще будучи живой. И ничего. Сейчас счастливее неё никого нет в целом Аду, уж поверь. А главное - она одна из тех, кто любит тебя. Так что, прекращай реветь, пойдем, выпьем глифта.

— Спасибо, Люцифер.

— Не за что. Ну, так что?

— Ты прав. Надо отпустить. Но сначала, все-таки выпить.

И Люцифер призвал водоворот.

Комментарий к Глава 17. Прогулка.

Всех с наступающим Новым годом!

========== Глава 18. Молния. ==========

Нимуэ еще раз оглядела себя в зеркале. Костюм нежного кофейного оттенка. Немного бледное лицо. Но иначе и быть не могло. Она провела странный вечер в компании Люцифера. Сначала они просто молчали. После второй бутылки она рискнула спросить - каково это, отпустить? И он поделился своим путем. То, через что прошел он сам. И Нимуэ поняла, что он прав. Все эти встречи не приносят облегчения, они раздирают рану, не давая ей зажить, не принося радости, нагнетая боль. Она с удивлением обнаружила, что готова — отпустить. Это было странно, страшно и… принесло ей долгожданное облегчение. За эти пару дней она вскрыла в своей душе столько замаскированных нарывов и язв, что ей казалось, что она была заживо погребена под руинами своих непрожитых эмоций.

Но глядя сейчас на себя в зеркало, она понимала, что она справится. Главное - быть честной с самой собой, как и говорил Барсафаэль. Ей придется еще многое пережить и переосмыслить. Но начало было положено. И сейчас она собиралась закрыть одну из дверей. Она собиралась в последний раз посетить ипподром Леи, дабы попрощаться. Сказать последнее «прости». Прошептать последнее «люблю». И отпустить. Давая возможность закрыться глубокой ране, зная, что оставшийся рубец будет большим, но хотя бы уже не будет так болеть.

Нимуэ призвала водоворот.

Ипподром жил своей жизнью. Нимуэ нашла Лею как обычно - рядом с животными. Она ласково говорила с ними, занимаясь тем, что приносило ей радость. Нимуэ отчетливо видела её ласковую счастливую улыбку. Понимая, что мать здесь - счастлива. И это грело сейчас душу Нимуэ. Она знала, что оставит её в умиротворении, в мире, где все так, как хотелось бы ей.

— Марго? Доброе утро. Вы так рано. И неожиданно. Что-то случилось? — Лея с волнением посмотрела в глаза Нимуэ.

— Доброе утро, Лея. Нет, всё хорошо. Я просто зашла попрощаться, я уезжаю из страны на долгое время. Поэтому, хотела сказать вам огромное спасибо за вчерашний день, да и вообще…

— Ну, что вы. Это вам спасибо. За все годы, что вы со мной. Мы с вами строили это место вместе, вы всегда меня так поддерживали. И мне жаль, что вы уезжаете, мне будет вас не хватать.

— Мне тоже, но когда я вернусь, я первым делом приду вас навестить, — Нимуэ помолчала немного. И всё-таки решилась. — Лея, мы с вами так давно знакомы. Я бы хотела обнять вас на прощание…

— Марго, ну что вы! Конечно! Я не знаю, почему мы не сделали этого давно, — и Лея сама аккуратно и трепетно обняла Нимуэ. Внутри ангела все замерло. Она боялась дышать, запоминая эти короткие мгновения долгожданных объятий, роняя непрошенные слёзы на волосы Леи, крепко обнимая её хрупкое тело.

— Возвращайтесь как сможете, и приходите, я буду очень рада видеть вас вновь, — Лея отстранилась, держа Нимуэ за предплечья и глядя на неё своими лучистыми глазами, цвета расплавленного серебра.

Нимуэ хотела что-то сказать, но в этот момент двери конюшни распахнулись и вошел помощник Леи, Карл.

— Лея, там лошадей привезли…

— Каких лошадей? — Лея отстранилась от Нимуэ и направилась к выходу.

Нимуэ хотела уйти, пока Лея занята, чтобы не бередить рану еще больше, однако все же задержалась и вышла вслед за матерью. Во дворе стояло пять фургонов. Животные фыркали, выражая недовольство теснотой и странным способом передвижения. Карл подал Лее какое-то письмо. Едва прочтя первые строчки, Лея вскинула на Нимуэ глаза, в которых сверкнула влага и стремительно подошла к ней, резко заключив опять в объятия.

— Спасибо, Марго. И вам и вашим друзьям. Огромное спасибо за подарок.

— Подарок? — непонимающе переспросила Нимуэ.

— Да, вы вчера сами видели… Это была потеря для нас всех. И вот ваши друзья…

— Мои друзья что? — Нимуэ недоумевала.

— Нам подарили пять прекрасных жеребцов. Теперь у нас целых тринадцать голов. Это прекрасно. Передайте спасибо вашим друзьям, Марго. Это так неожиданно и приятно.

Нимуэ кивнула и улыбнулась, совершенно не понимая в чем дело, и причем здесь какие-то её друзья. И тут из фургона вывели первого жеребца. Огромный, статный, мускулистый. Длинные сильные ноги. Чёрный лоснящийся бок. И небольшой вальтрап на шее. С номером 10.

И Нимуэ все поняла.

Чёртова дюжина.

Десятая лошадь.

Точнее — конь.

Она не стала дожидаться выгрузки ещё четверых животных. Она спешила на встречу. Чувствуя, как внутри начинает клокотать негодование. И медленно плавиться злость. Вот как, значит. Тайный меценат. Ему мало было влезть ей под кожу. Он влез в её прошлое. Как всегда - нагло и бесцеремонно.

Приземлившись у его дворца, она все же выдохнула. Засовывая все свои клокочущие эмоции вглубь. Понимая, что она не может вот так с ходу высказать ему все, что думает. Он не Люцифер. Он - Сатана. Но она придумает, как донести до него, что подобное вмешательство в её жизнь просто неприемлемо.

Она замерла посередине его кабинета. Абсолютно спокойная внешне. Но он отчетливо видел, как сверкает её тягучее расплавленное серебро, делая глаза темнее. Чувствовал, как тлеют поленья клёна, выбрасывая в воздух горький пепел. Он мгновенно оценил контраст её вида и того, что выдавала её энергия. Уловив нотку интереса внутри себя, понимая, что ему нравится то, что он видит и ему хотелось бы знать, что привело её в такое состояние. Он слегка увлажнил нижнюю губу, вдыхая пепел её клёна. И сделал приглашающий жест.

Она села, как обычно закинув ногу на ногу. Спокойная внешне. Внимательно ожидая его первого вопроса. Но внутри бушевало пламя. Он ждал. Прикидывая, насколько её хватит. Но она продолжала спокойно сидеть и молчать.

Серебро искрилось.

Темнота интересовалась.

Минуты шли.

Молчание беззвучно качалось в воздухе.

— Как поживает ваша мать? — его глаза сверкнули огнём.

Внутри Нимуэ всё зашлось от негодования. Однако на лице не дрогнул ни один мускул. Лишь побелели костяшки пальцев, сомкнутых в замок. И в воздухе разлился стойкий запах гари.

Он наблюдал, впитывая ощущения. Видя, как она держит себя в руках. Понимая, что заданный вопрос лишь подхлестнул то, что тлело внутри неё по приходу сюда.

— Прекрасно, передает вам благодарность за прекрасных жеребцов, — ответила Нимуэ, выдавая в голосе лёд и сталь, в противовес тлеющим углям и пеплу.

Сатана расхохотался. Откинувшись на спинку кресла, он замер в предвкушении их диалога. Понимая, наконец, что заставило её клён тлеть. Он не ожидал, что она узнает об этом так быстро, но это делало их встречу более интересной. Так что тлеет сейчас в сердце её дерева: злость или ярость?

— В следующий раз будет интереснее делать ставки.

— Следующего раза не будет.

— Какая категоричность.

— Видимо, иначе с вами нельзя.

В его глазах полыхнул огонь. Он выпрямился, положив ладони на стол.

— Осторожнее, Нимуэ. Игра идет не на вашем поле.

— Верно. Но вы упорно пытаетесь походить своим конем на мою часть доски.

— Вас это задевает?

— Мне это не нравится.

— Нравиться должно мне.

— Да, на чувства остальных вам плевать, я помню.

Он отчетливо услышал, как затрещал огонь, охватывая сухую древесину, как шумно зашелестели кроны деревьев, объятых пламенем, как воздух наполнился дымом. Определенно — злость. Но лицо всё также бесстрастно. Она перешла грань. И сейчас, глядя на неё он решал: позволить и продолжить, или оборвать и приструнить.

— Чувства других — инструмент, на котором я играю. В совершенстве, — его взгляд пригвоздил Нимуэ к креслу.

Она выдержала его взгляд, заставляя серебро застыть, покрываясь коркой искристого льда. Ощущая его силу и мощь. Но не желая ей поддаваться.

— Знаете, Самаэль… — она на секунду замолчала, словно взвешивая свое решение. — Вы — тот, кто вы есть. У вас этого не отнять. Но одно дело, когда вы кидаете перчатку, проверяя, смогу ли я её поднять и ответить. И совсем другое, когда вы намеренно меняете рапиру на острую шпагу.

— Моё поле - мои правила.

— Хотите ранить меня - воля ваша, я лишь мелкая пешка на пути вашего ферзя…

— Не слишком ли много внимания для пешки?

— Вот и мне интересно.

— Объяснитесь.

— Пешкам не дарят новых «коней».

— А я вам ничего и не дарил.

Нимуэ вскинула руки в примирительном жесте. Останавливая скорее саму себя.

— Хорошо, — тихо произнесла она.

— Что вас так задело? — он отклонился в кресле, поднося руку к подбородку.

Она замолчала на долю секунды, вскидывая руки, пытаясь усилить жестом свои слова.

— Да, безусловно, вам подвластно всё, но… Десятая лошадь?

И в эту секунду произошло то, чего она не ожидала. Между вскинутыми ладонями прошелся электрический разряд, заискрившийся неоновым светом. Она замерла. Он внимательно окинул её взглядом. Нимуэ сжала ладони в кулачки, чуть прикрывая глаза, понимая, что предел её сил настал. Она больше не в состоянии сдерживать напряжение последних дней. Нимуэ перевела взгляд со своих рук на него, убирая руки, и тихо произнесла:

— Простите, но мне нужно уйти. Даже если вы против. Даже если это наша последняя встреча.

И она стремительно покинула его кабинет. Он с удивлением заметил обгоревший отпечаток её руки на двери своего кабинета, там, где она коснулась дерева. Он достиг своей цели. Задел. Вскрыл. Почти уничтожил. Проскользнувший разряд, обугленная дверь. И отсутствие страха, в тот момент, когда она уходила. В ней горело много всего, но страха там не было. Она негодовала, она злилась, она - ненавидела его в тот момент. Он мог быть доволен. Если бы…

Из его кабинета без его разрешения еще никто не уходил.

И он призвал водоворот.

Она почти бежала по коридорам его дворца. Ощущая, как по коже стали проходить мелкие разряды. Это - предел. Если она сейчас не сбросит напряжение, она сожжёт всё вокруг в радиусе действия её молний. Сколько времени прошло? Почти десять дней. Да. Уже. Пора.

И водоворот выкинул её на одном из островов Филиппин.

Лусон.

Гора Араят.

Небольшое плато перед жерлом вулкана.

Над островами сгущались тучи. Шквалистые порывы ветра гнули деревья, заставляя их почти ложиться на землю. В воздухе кружил пепел, поднятый с кратера стратовулкана. Её била мелкая дрожь. Она чувствовала, как внутри все плавится от запертой энергии. Грозя уничтожить её изнутри. Она вскинула руки - и небо пронзили десять сильнейших молний, сопровождаемые нечеловеческим криком, и скатившимися слезами.

Он вышел из водоворота как раз в тот момент, когда её молнии разорвали небо, заставляя тучи сгуститься и стать плотнее. И небеса ответили громом, заглушая её крик, и разверзлись ливнем. Молнии искрили с перерывами в несколько секунд, шквалистый ветер начал формировать легкую воронку, тучи становились плотнее. Она перетягивала эпицентр шторма на себя. Океан внизу взволновался, выбрасывая огромные волны, принимая свое посильное участие в надвигающемся катаклизме.

Поток молний иссяк. Вскинутые руки дрожали. Стоя позади неё, он отчетливо понимал, что она его не услышит. Окружающие звуки, её эмоциональный всплеск, к которому он приложил руку, забавляясь с ней, как с диковинным зверьком. Все это делало слова бесполезными.

— Полегчало? — его голос раздался прямо у неё в голове.

Она вздрогнула, но не обернулась.

— Я только начала, — тихо произнесла она, выпуская новый кратковременный разряд.

— Не пытайтесь говорить, думайте.

— Полегчало, — мысленно ответила она.

— Я заметил…

— Уйдите, я могу задеть.

— Опустите руки, Нимуэ, вам здесь не станет легче.

— Каково это - всё знать? — еще один разряд.

— Перестаньте, остановитесь и дайте мне руку.

— Уйдите…

— Третий раз я повторять не буду…

Она обернулась, глядя ему в глаза. Какого чёрта ему тут надо? Зачем он пришёл? Удостовериться, что добил? Сломал? Зачем? Она не выпустила даже сотой доли того что в ней бушевало. Она сейчас опасна как никогда ранее. Потому что разряды были насквозь пропитаны её эмоциями, её болью, её тоской.

Он протянул ей руку. Предлагая ей выбор. Он ждал.

И она сдалась. Чёрт с ним. Ему же хуже, чтобы он там не задумал. Она может ударить в любой момент. Покалечить его она не покалечит, но определенный дискомфорт доставит. И так ему и надо, если уж на то пошло. И она протянула ему руку в ответ.

Водоворот выпустил их в незнакомое пространство. Здесь было абсолютно темно, пока он не зажег огонь и не подкинул его вверх. Она осмотрелась. Они находились в странном месте, окутанные темнотой, словно туманом. Она не могла разглядеть пол, на котором стояла, да и вообще не была уверена, что он есть, ей казалось она просто зависла в этом тумане.

— Всепоглощающая темнота, — его голос звучал спокойно и как то обволакивающе.

— И зачем мы здесь?

— Вам надо избавиться от того, что вас переполняет, — как всегда в его духе, двойственность слов, новая партия.

— И что вы предлагаете?

— Не у вас одной стихия, которая требует выхода, требует стравливания лишнего, дабы не уничтожить все живое вокруг…

Говоря это, он сформировал еще один огненный шар и с силой метнул его в темноту. Тот пролетел яркой кометой и сгинул во тьме. За ним последовал еще один.

— Это особое место. Оно поглощает всё. И при этом не наносит вреда окружению. Стравите свои молнии… Не разрушая при этом острова.

— Какая вам выгода от этого? Вам не всё ли равно?

— Не всё равно. Потому что если вы покалечитесь, мой вечер танцев окажется под угрозой, — он посмотрел ей прямо в глаза.

Она не верила своим ушам. Что это? Признание её заслуг или временное перемирие

Он усмехнулся, услышав её мысли.

— Я всё-таки хотел бы добраться до конца нашего «романа», поэтому — стравливайте молнии. Смелее.

Она не могла пошевелиться. И как он предлагает ей это сделать?

Он снова усмехнулся и, сформировав небольшой огненный шар, кинул его в неё. Она непроизвольно вскинула руки и выпустила разряд, рассекая его шар на десятки маленьких огоньков.

— Прекрасно, смелее, Нимуэ, вам понравится.

Она закрыла глаза и выпустила разряд. А потом ещё и ещё. Она не сдерживала слёз, проживая свою боль внутри, избавляясь от неё, выбрасывая разряды. В какой-то момент она почувствовала себя лучше.

— Спасибо, теперь полегчало.

— Нет, вы лишь сняли критический предел. Выпустите всё. Вы хоть раз это делали?

— Нет.

— Тогда сегодня тот самый раз. Вперёд.

И он снова кинул в неё шар. Она его рассекла. А потом в отместку выпустила разряд в него, но он умело от него увернулся, исчезая и появляясь в другом месте. Обозначая свое присутствие лишь тогда, когда еще один огненный шар полетел в её сторону…

Она не знала, сколько времени прошло. Но в какой-то момент, она поняла, что смеется в голос, выпуская очередной разряд. Откуда-то из темноты донесся и его смех, и следом прилетел шар. Она попыталась его отбить и поняла, что не может выпустить ни одного разряда. Шар задел плечо, заставляя её вскрикнуть. Он неожиданно оказался рядом. С молчаливым вопросом глядя на её слегка опалённое плечо.

— Всё, кончились молнии, — она устало улыбнулась.

Он кивнул.

И через мгновение они оба оказались в его кабинете.

Она с удивлением посмотрела на себя, на него. Их вид оставлял желать лучшего. Рассматривая его опаленный костюм, следы от сажи на щеке, взлохмаченные волосы, она понимала, что выглядит не лучше. Но ей было все равно. Чувство огромного облегчения и какой-то странной эйфории наполняло её изнутри.

Два бокала.

Голубая жидкость.

Обожжённые ладони.

Тихий звон стекла.

— Каково это? — он прекрасно чувствовал её эйфорию и опустошенность.

«Это было круче, чем оргазм» — слишком быстро мелькнувшаямысль.

Его искренний бархатный вибрирующий смех, заполнивший весь кабинет.

— Немедленно покиньте мою голову.

— Это у вас просто стоящего партнера не было, — он окинул её взглядом.

Она расхохоталась в ответ, слегка качая головой.

— Это всегда так? — кивок на её ладони.

— Нет, только если воздействие продолжительное. К утру пройдет.

— Вам легче?

— Значительно.

— Мои мотивы были искренними. Мне понравилось.

— Дело не в мотиве. Просто вы тронули то, что трогать не стоило.

— Я - это я.

— Я знаю, видимо, надо привыкнуть.

Он внимательно на неё посмотрел. Она сказала это просто. Констатируя факт. И он впервые посмотрел на неё под другим углом. Он слышал все, о чем она думала, когда стравливала свои молнии. Его игра вскрыла слишком многое, причиняя ей огромную душевную боль. Но ей понадобилось всего три дня, чтобы разобраться с тем, что было вскрыто. Рассекая душу. Обжигая ладони. Её внутренняя сила его приятно удивляла. Впервые зарождая внутри него желание узнать её лучше. Понимая, что ему интересно, что еще скрыто внутри этого ангела со стальным стержнем.

— Не боитесь привыкнуть? — хищно сверкнувший взгляд.

— У нас с вами «роман» в разгаре, видимо пора… — ироничная улыбка.

Глифт они допили молча.

— До завтра, Нимуэ.

— До завтра, Самаэль.

И он открыл для неё водоворот.

Комментарий к Глава 18. Молния.

И к этой главе у нас есть прекрасный тизер от Инны Габриэль.

https://youtu.be/HFFenxR5SIg

Надеюсь, вам понравится))

И немножко картинок))

https://www.instagram.com/p/CJhc2ReJp0w/?igshid=1kp9ps30y30q

Как ваши праздники?))) 🥂🔥🥂

========== Глава 19. Мальчик. ==========

Дверь его кабинета распахнулась, пропуская ангела. Нежная сирень костюма, белые перчатки. Спокойствие клёнов, выдержанность действий. Все как в первую встречу. С одним лишь отличием. Застывшее серебро глаз осталось живым. Оно мерцало, мягко переливаясь, закручиваясь в спираль горячего серебра. Она больше не была застывшей холодной статуей. Ожившие глаза выдавали её с головой. Услышав её мысли, оценив степень её боли, он намеренно заставил её вчера стравить всё, что было внутри. Заставляя избавиться от лишнего, заставляя выжечь непрошенное, отсечь ненужное, принося своеобразное извинение, за то что было вскрыто по его наставлению.

Небрежный жест, и она привычным движением скользнула в кресло. Едва окинув его пристальным взглядом, подмечая безупречность костюма, улавливая темное свечение чёрных глаз.

— Предлагаю вычеркнуть вчерашний день из времени Конкурса.

— Не вижу в этом необходимости, но соглашусь, — она кивнула.

— Пока не видите, — он увлажнил губу, выделяя первое слово.

Она кивнула, открывая свой блокнот. Для начала ей бы хотелось понять состав. Потому что открытого недовольства кем-то из её ангелов она не заметила. Всё было спокойно. Однако, учитывая его порыв с тайным подарком, она понимала, что он увидел бы в падении лошади определенный символизм.

— Есть пожелания к составу, пока мы не перешли к обсуждению вашего вечера? — она внимательно на него посмотрела. Её серебро едва уловимо светилось интересом.

— Вы так уверены, что я хочу сократить число участниц?

— Я не могу быть в этом уверена, потому что это только ваше желание и ваше ощущение…

— Но? — он легко уловил её заминку.

— Никаких но…

— Нимуэ, бросьте, озвучьте мысль до конца.

Она немного помолчала, словно взвешивая свои слова.

— Ну, если бы спросили меня, то я бы исключила ангела, который олицетворял павшую лошадь.

Комнату окутал его тихий бархатный смех.

— Почему, можете пояснить? — он с интересом на неё посмотрел.

— Девять лошадей, девять ангелов. Лошадь пала. Не важно, по какой причине. В этом есть своеобразный символизм, не находите?

— Нахожу.

— Озвучите решение?

— Подобная мысль, действительно была, перед тем как её не вытеснила другая, гораздо объёмнее по наполнению.

Она молчала. Не задавая ожидаемого вопроса. Понимая, что его мысли не совсем её дело. И, если бы он хотел эту мысль озвучить, он бы не выжидал. И Нимуэ просто ждала его вердикта. Он выдержал паузу, понимая, что вопроса не будет, оценивая её чувство такта.

— Исключайте ангела, под номером павшей лошади в вашем списке.

— Хорошо, — Нимуэ занесла номер в блокнот. — Теперь о вечере. Есть пожелания к самому танцу?

— Что с вашими руками? — его переходы были ожидаемы.

— Их вид оставляет желать лучшего.

— Боитесь ранить мои нежные чувства?

— Невозможно ранить то, чего нет.

— Отрицаете наличие подобных чувств у Дьявола?

— Скорее, вероятность их увидеть. Итак, выбранный танец?

Он окинул её взглядом, и, увлажнив губу, произнес:

— Танго или вальс?

— Вы ждете от танца страсти или доверия? — ответила она вопросом на вопрос.

— Ни того ни другого.

— Значит, хотите эстетики и красоты.

Его глаза неожиданно сверкнули, выдавая его интерес, давая ей понять, что сейчас он пойдет с козырей.

— Церемониальный вальс Ада…

— Для простого вечера танцев? — козыря ложились на стол ровным рядом.

— Небольшая репетиция перед значимым событием.

— После стольких веков вам все еще нужна репетиция? — её серебро задорно всколыхнулось.

— Не мне. Будущей спутнице.

— Справедливо.

Она набросала несколько слов в блокноте, прекрасно понимая, для чего он выдал ей дополнительный день. Церемониальный вальс. Сложная схема поворотов, построения парами фигур, и расхождение партнеров. Она слышала об этом танце. Но никогда не видела. И представляла его весьма поверхностно. Надо было соглашаться на танго. Но менять она ничего не станет. Просто надо придумать, как научить восемь ангелов за два дня.

— Легкий фуршет? - она вопросительно на него посмотрела.

— Несомненно.

— Количество приглашенных гостей?

— Гостей?

— Церемониальный вальс Ада подразумевает красивые перестроения пар внутри круга. И если это репетиция, то всё должно быть так же, как и на основном вечере, не правда ли? Вы же не хотите, чтобы ваша спутница вдруг сбила ряд, или, упаси Шепфа, сбила кого-то крыльями при повороте?

— Вы знакомы с танцем?

— Не так хорошо, как хотелось бы, но достаточно, чтобы понять, что на восемь ангелов вас одного не хватит.

— Пригласите Наставников. Я не против. Вы подобрали весьма достойных демонов.

Нимуэ замерла. Да, она подобрала. Однако… Был один, который точно даже мантией не пошевелит, чтобы вылезти из кресла. Только если не увидит официальное приглашение.

— Мне приглашать их в официальной форме? Двое из них сейчас отсутствуют в Аду, в связи с важными делами.

— Достаточно передать мое пожелание. Замените тех, кто отсутствует.

— На мой выбор?

— На ваш. Пригласите Люцифера, если понадобится, — он внимательно следил за реакцией.

Она никак не прореагировала, записывая что-то в своем блокноте. Просто кивнув. Просто принимая к сведению.

— Вечер подразумевает один танец?

— С учетом количества гостей, тур вальса один, — он немного помолчал. — Но, думаю, кроме него определенно будут еще.

— Хорошо, — она кивнула. — Значит, фуршет будет не совсем легким. Еще пожелания будут?

— Нет. Всё остальное отдаю на откуп вашим рукам в белых перчатках.

Она пропустила его замечание мимо ушей, кивнув по инерции, дописала фразу и поднялась.

— В таком случае, жду вас через два дня, в вашем же доме, в семь вечера.

Она уже почти дошла до двери, когда прозвучал его стандартный вопрос:

— Вы тоже будете на вечере?

— Безусловно, дирижировать вашим оркестром.

— А я думал, насылать очередную казнь…

Нимуэ удивленно взглянула на него и покинула кабинет.

Перед спуском в библиотеку, она решила посетить Собор. Понимая, что Уокер уже должна рвать и метать, в виду её отсутствия. Но помимо успокоения Вики, ей нужно было, чтобы та нашла Люцифера, к которому у Нимуэ была пара вопросов. Как и ожидалось, Вики ждала. Оперевшись плечом о мантикору, сложив руки на груди.

— Прежде чем ты начнёшь, два слова! — Нимуэ примирительно вскинула руки, подходя к демонице.

— Хорошо, — произнесла та ледяным тоном. Хотя, заметив перчатки на руках подруги, всё поняла и без слов.

— Филиппинские острова.

Вики кивнула. Немного помолчала, выпуская мысленно тревогу и волнение за белокрылую.

— Так плохо? — она взглядом указала на перчатки.

— Просто через край.

— Почему не пришла потом?

— Слишком большой выброс, просто спала без сил.

Обычно, стравив критический потенциал, Нимуэ приходила к Вики и они просто пили глифт, зачастую даже не разговаривая. Поэтому Вики всегда знала, где и когда её ангел стравливает молнии, и просто ждала её в тайном месте. Нимуэ не стала распространяться о поглощающей темноте, и о её дне, проведенном в компании Владыки Ада. Не желая вызвать вопросы. Уокер бы не задала их много, но била бы прицельно. А Нимуэ и сама не знала, как именно ей к этому относиться. С одной стороны она была благодарна ему, а с другой находилась в недоумении. Потому что чувствовала, что о месте, которое она посетила, знали не многие. Если не он один. И в этом свете его поступок, хоть и логичный, выглядел несколько странно. Но она убрала эти мысли подальше, забывая, и скрывая в глубинах своей души.

— Задание?

— Церемониальный вальс Ада.

— Иди ты… — Вики присела на ближайший диван.

— Именно. Я понятия о нем не имею, точнее, имею, но - теоретическое.

— Хуже всего, что я тоже. Нет, Геральд показал и немного научил, потому что мы идем на… Неважно, одним словом, я тоже плохо его вижу.

— Именно поэтому нам нужен Люцифер. Ты ищешь его, пока я спускаюсь к Фариа. Встречаемся здесь.

— Хорошо, тогда не прощаюсь…

И они разошлись, каждая в свой водоворот. У них всего два дня для того, чтобы научить свою Непризнанную танцу, который толком никто из них не знал. Кроме Люцифера. Ну и конечно Фариа.

Нимуэ замерла у стола Фариа. Немного подумала, и всё-таки опустилась в кресло.

— Острова выжили? — его оранжевые глаза скользнули по её перчаткам.

— Да, всё с ними хорошо.

— Тебе легче?

— Значительно. Я отпустила…

— Давно было пора. Что на этот раз? — он прекрасно понимал цель её визита.

— Церемониальный вальс…

Фариа откинулся в кресле. Самаэль поднимал планку. Он прекрасно понимал, чем вызван такой выбор. Если всё пойдет так и дальше, то на закрытом Торжестве они все смогут лицезреть новую фаворитку. Что было маловероятно, но возможно. Самаэль приходил не один всего несколько раз. Неужели среди этих ангелов действительно есть кто-то, кто окажется достойной? Или выбор был сделан исключительно ради «поиздеваться» над ангелами, понятия не имеющими об этом танце? Выбранный вальс был своеобразной тренировкой, проверкой.

— Непризнанная?

— Да, иначе бы я не пришла.

Демон кивнул, понимая, что в ближайшее время ему придется здорово постараться, пытаясь втолковать серокрылой азы вальса Ада.

— Когда?

— Через два дня. Как обычно, в Соборе.

— Ещё что-то?

— Да. Устное приглашение от Владыки посетить его вечер, — Нимуэ внимательно посмотрела на Фариа.

— Хочешь сказать…

— Да, Наставники и их протеже.

— Думаю, этот танец пройдет без меня.

— Почему? Вам бы не помешало выбраться и сменить обстановку.

— Нет, Нимуэ. Мне хватит танца и на Торжестве.

— Хорошо. Главное - научите Непризнанную. Она довольно неплоха. Возможно, из неё и правда выйдет хороший демон. Присмотритесь к ней.

Фариа оставил слова Нимуэ без ответа. Они немного помолчали. Фариа словно колебался. Но решение всё же было принято.

— Завтра в десять и на весь день.

— Хорошо, я передам.

— Нимуэ, я бы на твоем месте тоже бы взял пару уроков.

Она удивленно посмотрела на демона.

— Зачем?

— Ты там будешь. Этого достаточно.

— Не уверена, что мне будет до танцев.

— И всё же…

— Хорошо.

— Никогда не знаешь, Нимуэ, где произойдет разлом… Поэтому, лучше быть готовой ко всему, не так ли? Твоё же правило?

— Моё.

— Помни его, — демон кивнул. — До свидания, Нимуэ.

Она сидела на диване, ошарашено глядя на Люцифера, который только что показал ей воспоминание одного из балов, где исполняли вальс Ада. Нимуэ была потрясена красотой и слаженностью движений, когда пары то становились в круг, то принимали форму креста, то тянулись отдельными ручейками. Это было невероятно зрелищно и красиво.

— И почему на Небесах нет ничего подобного…

— Потому что Небеса - это холодные снобы и гордецы, — Люцифер кивнул в подтверждение своим словам.

— Очень красивый танец.

— Хочешь, научу? — Люцифер откинулся на спинку дивана и посмотрел на Нимуэ.

— Хочу! Это и правда завораживает. Кстати, твой отец тебя на вечеринку тоже позвал.

— Позвал или сказал, чтобы я был?

— Сказал, что я могу тебя позвать, — Нимуэ слегка улыбнулась Люциферу.

— Ладно, пойду, постою с тобой в твоём углу. Уокер, а ты идешь?

— Иду, — Вики кивнула. — Потому что, скорее всего, Геральду придется отдуваться за отсутствие одного из Наставников.

Люцифер кивнул. Оглядел залу.

— Только вот даже не знаю, как тут всё вы уместите…

— А мы и не будем.

Нимуэ поднялась, жестом приглашая демонов идти за ней. Они вышли из дома, прошли пару шагов и вышли на ровную поляну.

— Я думаю, вечеринка танцев должна пройти именно тут.

— Да, места много, но… — Вики еще раз оглянулась. — Нимуэ, неудобно танцевать. Трава не слишком то способствует…

— Это не проблема, — подал голос Люцифер. — Деревянные настилы. Вечер, фонари, огонь в чашах, ему точно понравится. Так что я - за место Нимуэ.

— И почему у меня такое ощущение, — Вики прищурилась, глядя на этих двоих, — что между вами что-то произошло? То, о чём вы мне не рассказали.

Люцифер расхохотался, и взъерошил Вики волосы.

— Много будешь знать - плохо будешь спать.

— Люцифер, перья… они не вечные…

— Вики, не заводись. Просто после скачек мы с Люцифером выпили глифта. Всё.

— Кстати о скачках, — Вики пристально посмотрела на подругу. — Что с тобой там творилось? Это из-за того что сделал Барсафаэль?

Люцифер удивленно слушал Уокер, прекрасно зная древнего демона. Нимуэ выдохнула, но зная подругу, понимала, что та не отстанет. И лучше всё решить быстро и безболезненно, чем ждать, когда Вики исподтишка задаст каверзный вопрос.

— Вики. Барсафаэль вытащил мои глубоко запрятанные эмоции о моей матери. Я не знала, что они во мне есть. На скачках, я едва не сорвалась. Но выдержала. Потом выпила глифта. А потом отправилась на острова и устроила там мини апокалипсис. Я стравила все свои молнии, я выплеснула все свои эмоции. И я отпустила свою мать и воспоминания о ней. Больше я к ней не пойду. Если хочешь узнать что-то ещё - спроси сейчас. Если нет - мы закрываем тему и больше к ней не возвращаемся.

— Один вопрос - ты в порядке?

— Да, сейчас да. Я прекрасно себя чувствую, я внутренне спокойна. Все хорошо, правда.

Вики осмотрела подругу. Понимая, что она и так слишком уж много и откровенно сказала. И большего от неё не добьешься. Поэтому она просто кивнула и прищурила глаза.

— Но если вы двое, еще раз будете пить без меня - я устрою вам свой личный мини апокалипсис, понятно?

Ангел и демон кивнули, глядя в суровое лицо подруги и расхохотались. Остаток дня они провели изучая движения церемониального танца. По большому счету, он мало чем отличался от вальса, однако некоторые элементы требовали определенной сноровки. Особенно то, что касалось вращения вокруг себя. У Нимуэ это выходило откровенно плохо. И тогда чуть более опытная Вики и Люцифер попытались ей наглядно воспроизвести все движения. И в конце концов Нимуэ смогла обернуться вокруг своей оси несколько раз не задев Люцифера крыльями и не запутаться в руках. Повторив это еще раз двадцать, насмеявшись и наговорившись вволю, они разошлись, чтобы завтра с самого утра взяться за обустройство территории для вечера танцев, исполняя желание самого Владыки Ада.

Посетив свою Непризнанную, и сообщив ей о новом задании, Вики задала той еще несколько наводящих вопросов. Пытаясь понять, как именно она чувствует энергию. И та описала ей их разговор с Фариа, и то, как она чувствовала Нимуэ. Вики внимательно слушала, запоминая, уточняя детали. В какой-то момент их беседы она прервала её и разрешила серокрылой перейти на «ты», обращаясь к демонице. Потом мельком просмотрела пару воспоминаний и покинула школу.

Геральд застал её дома, сидящей у камина, глядя пристально на огонь. Она о чём-то напряженно думала, закусывая большой палец. Что всегда выдавало крайнюю степень её задумчивости. Тихонько опустившись рядом, он тут же притянул её к себе, усаживая на колени и зарываясь рукой в её волосы.

— Вернёшься ко мне или ещё подумаешь? — он потерся лбом о её плечо.

— Немножко подумаю, — она ласково обняла его, устраиваясь поудобнее и слушая удары его сердца.

— О чем думаешь?

— О ком. О Непризнанной своей думаю…

— Поделишься?

— Пока нет. Потому что еще сама для себя не сформировала мысль.

Он кивнул и коснулся поцелуем её макушки. Прижимая её чуть сильнее, обволакивая её своей энергией, позволяя миндалю опять затеряться в иголочках хвои. Это были только их моменты. Которые не приедались и не надоедали. Которые делали их отношения крепче и нежнее. Давая им отдых от сложных дней, принося в их души покой и умиротворение.

— Где пропадал ты? — она потерлась щекой о его рубашку.

— Был у Катрионы. Завтра надо будет спуститься на Землю.

— Мальчик?

— Да.

Вики вдруг подняла голову и внимательно посмотрела на Геральда.

— Расскажи мне про него.

— Про кого?

— Расскажи, чем ваш этот мальчик так вам интересен? Я смутно помню детали.

— Ну, у него есть интересная особенность, — Геральд взъерошил свои волосы, глядя в глаза Вики. — Слушая чью-то печальную историю, или находясь рядом с тем, кто испытывает боль, он как бы забирает часть этого на себя. Из-за этого ему потом очень плохо самому, ему кажется, что он сходит с ума. Потом его отпускает, и он может вполне себе существовать.

— Ну, так может запретить ему находиться рядом с теми кто испытывает подобное?

— А вот тут и начинается самое интересное. Он сам их находит. Он сам находит людей, у которых что-то сломано в душе. Он их притягивает, словно магнитом.

— То есть, он чувствует тех, кто сломлен? — Вики пристально смотрела на Геральда.

— Именно.

— И вы поэтому за ним следите? Хотите успеть перехватить его на Небесах?

— Мы следим за тем, чтобы он точно попал на Небеса.

— Он так важен?

— Таких как он очень мало. Их были единицы. Тех, кто чувствует надломленные души и может склеить. Эдакий пластырь для сломанных душ. Они чувствуют не всех. Лишь тех, кого можно «починить».

— Чувствует не всех… — тихим эхом повторила Вики.

— Да, а тебе зачем?

— Говоришь, такой дар на небесах очень редкий?

— Да, встречается он не часто. Но и носители почти не живут вечно. Они расплачиваются своей жизненной силой, помогая кому-то. Поэтому вечность свою почти никто из них не прожил.

— Ох…

Вики прикрыла глаза, пытаясь унять сердцебиение. Потому что только что, она поняла что мальчик не был единственным потенциальным врачевателем душ.

— Устрой мне завтра встречу с Катрионой, после вашей Земли. Я буду не одна.

— А с кем?

— А вот это ты узнаешь завтра, — Вики ловким движением поддела его ремни.

— Ты же понимаешь, что за такое томительное ожидание тебе придется расплатиться?

— О, да, мой демон. Начну прямо сейчас…

И легко сменив положение, обхватив его ногами, она властно и требовательно его поцеловала, наслаждаясь несколькими минутами своего доминирования, пока он одним резким движением не опустил её на пол у камина, лишая инициативы, и заставляя её тело выгнуться под его руками.

Комментарий к Глава 19. Мальчик.

С наступающим всех Рождеством)))

========== Глава 20. Дар. ==========

Габи немного запаздывала, торопясь по привычному маршруту в библиотеку Ада. И ей даже не показалось странным, что первый, кого она встретила, был именно он. Не у стола. У двери. Он осмотрел её, подмечая и длинную юбку, что огромными фалдами спадала вниз, и закрытый верх. Она уже знала о задании. Безошибочно выбирая наряд. Понимая, что если уж и тренироваться то сразу в том, что может помешать, исключая саму возможность ошибки. Он удовлетворённо кивнул.

— Простите, я опоздала…

— Я заметил. Пойдемте, — и он открыл дверь библиотеки, вынуждая её покинуть помещение.

Габи без вопросов последовала за его развивающейся мантией. Пытаясь внимательней осмотреть сам Факультет Ада, по коридорам которого они шли. Пытаясь при этом не отстать от демона и не заблудиться.

Наконец, они остановились перед кабинетом. Она наблюдала, как легко и быстро были сняты запирающие печати. Дверь распахнулась, пропуская Габи в незнакомый ей кабинет. Внутри было достаточно уютно. Высокие стеллажи с книгами вдоль стен, полки с оружием и странными камнями, какие-то фигурки, кинжалы. У входа справа небольшой диван, у окна огромный письменный стол, заваленный свитками. Алтарь, скрывающийся в тени угла. И огромное витражное окно.

Едва уловимое движение рук демона и стол придвинулся к стене, не уронив ни одного свитка, освобождая больше места в центре комнаты. Фариа развернулся, и внимательно посмотрел на Габи, которая так и замерла посередине кабинета. Демон оперся о стол, сложил руки на груди, и задал первый вопрос.

— Что вы знаете о вальсе?

Габи немного задумалась, непроизвольно вытирая вспотевшие ладошки о ткань и тихо ответила.

— Я знаю лишь то, что этот танец впервые начали исполнять в Вене, и именно поэтому его чаще всего называют венским, что поначалу его движения считались простыми и незамысловатыми, и лишь потом появились разновидности и интерпретации. Что его достаточно легко танцевать, хотя сама я пробовала всего два раза.

— Глубокие познания, — демон шумно выдохнул и склонил голову, осматривая пол кабинета, обдумывая и принимая решение.

Габи с удивлением обнаружила, что сегодня его ладан не душил. Он все также незримо витал в воздухе, выдавая тягучую смолянистую нотку, но держался на расстоянии. Не трогая её глинтвейн и не заставляя его выискивать в своих глубинах жгучий перец. Она с удивлением улавливала новые отголоски в его ладане. Демон был спокоен и явно погружен в свои воспоминания. Что так явно выдавали легкие нотки хорошей кожи и приглушенная едва уловимая амбра, формируя вокруг него фантастический ореол.

Вынырнув из своих мыслей, демон спокойно и размеренно произнес:

— Сам танец как таковой — это искусство. Искусство выразить в движениях тела свои чувства: показать красоту, передать страсть, заворожить величием. Изначально движения вальса, как вы выразились - незамысловатые и простые, родились именно здесь, в недрах Ада. Демоны - существа страстные по своей натуре. Им необходим был своеобразный инструмент для выражения эмоций. Так родилось много чего, что потом перебралось на Землю. Потому что наблюдая за вами веками, мы много времени вынуждены проводить под видом людей. И многие наши привычки незримо переходили и вам.

Фариа замолчал, окунаясь в свои воспоминания. Усмехаясь чему-то одним уголком губ.

— Но… — Габи неосознанно вступила в беседу, ожидая, что сейчас ладан обрушит на неё свою мощь. Демон скептически поднял бровь. Ладан взметнулся, окружая серокрылую.

— Продолжайте… — он неожиданно дал свое согласие.

— Почему, если вы так давно его используете, вальс достиг Земли лишь каких-то двести лет назад?

Фариа удивленно посмотрел на Габи. Этого вопроса он ожидал меньше всего. Но его приятно удивило её желание увидеть историю, такой какой она была. Он склонил голову набок и спросил:

— Что главное в вальсе?

— Не знаю, — она потупила глаза, понимая, что не имеет ни малейшего понятия, что главное в танце, созданном демонами. — Чувствовать партнера?

— Это первооснова, но всё же. Что ещё? Ну же, подумайте, что?

— Я теряюсь…

Фариа усмехнулся.

— O tempora! O mores!* Это выражение, произнесенное древнеримским мыслителем Цицероном, как нельзя лучше описывает момент зарождения и развитие вальса на Земле. Ваши аристократы, а особенно - церковные деятели, считали его неприличным и постыдным. Как это можно, обнимать барышню за талию на глазах у всех!

Глаза Габи вспыхнули, ну конечно! Как же она сама не догадалась? Вся история до конца XVIII века была сплошь манеры и запреты, не дающие женщинам возможности быть теми, кем они могли бы быть.

— Так вот почему вальс изначально возник в низших сословиях, которым было все равно на манеры и чопорность!

— Именно.

— Расскажите его историю…

— Она достаточно проста. Однажды демон просто привлек понравившуюся ему демоницу, кружа её в вихре, и прижимая к себе, не давая упасть. Эта выходка понравилась обоим. И они повторили её снова и снова. Движения подхватили, демоны умеют веселиться и получать удовольствие. А потом однажды Главный Хранитель Кубка и распорядитель пиров, ночной сторож Ада просто придал этим движениям целостность и цикличность, дополняя поворотами и кружением, и явил Аду вальс. А еще через пару веков усложнил его, добавив в танец построение парами фигур, и отяготив сменой партнеров во время танца. И просто вальс перерос в Церемониальный. Главный танец торжеств. Завораживающий своей красотой и очаровывающий каскадом движений.

— А земную историю тоже знаете? — Габи замерла, робко посмотрев на демона, который сегодня непостижимым образом просто делился знаниями, не пытаясь её уничтожить. И она использовала возможность. Совершенно не думая, что будет потом.

— В общих чертах. Австрийский лендлер, отдаленно похожий на вальс - народный танец. То есть его танцевали в деревушках и селах на различных праздниках. Как они попали на императорский двор? Его распространению в высших слоях общества помогла эрцгерцогиня Австрии Мария Терезия. Ей настолько понравился лендлер, что она решила перенести его в роскошные залы своего дворца. Так родоначальник вальса оказался в центре внимания европейских вельмож. Великосветские нравы стали вытесняться простотой движений и свободой выражения чувств. Постепенно танец менялся, превращаясь в тот вариант, о котором не перестают говорить до сих пор. Ограничения во времени, полный запрет, всевозможные гонения - все это было в истории вальса. Пока светское общество критиковало вальс, им наслаждалась французская буржуазия и другие слои населения Европы, которые были далеки от причуд аристократов.

Они немного помолчали.

Габи переминалась с ноги на ногу, совершенно не представляя как попросить этого демона показать ей хоть одно воспоминание о том, как выглядит этот вальс Ада. Ей хотелось бы увидеть его хоть так, через призму воспоминаний. Понимая, что во время участия в подобном она точно не сможет насладиться им сполна. Потому что наверняка будет нервничать.

Фариа внимательно смотрел на серокрылую. Что же такого видел в ней Владыка, что позволяло ей с легкостью переступать из одного этапа в другой? Чем она могла быть ему интересной? И вспоминая ужин, он с удивлением подмечал, что и древние демоны вполне нормально общались с Непризнанной, судя потому, что неприятных воспоминаний от неё он не уловил, за исключением инцидента, относящегося к Нимуэ.

Справедливости ради он еще раз придирчиво её осмотрел. Безусловно, определенная похожесть была на лицо. Но вместе со всем этим - он отчетливо сейчас уловил что перед ним иное существо. За её робостью скрывалась неуёмная любознательность, за тихим поведением - скрытый внутренний огонь. Её спокойная красота пряталась за неуверенностью. Но вместе с тем, в ней все отчётливей проглядывала внутренняя сила. Толкающая её на разговор, заставляющая её нестандартно мыслить. И, возможно, его предвзятое изначальное отношение к ней не позволяло ему увидеть то, что скрыто внутри. Хотя, по его мнению, там мало что могло быть скрыто. Но у него уже был свой определенный опыт. Опыт, который доказал, что если чего-то не видно изначально, это не значит, что этого там нет.

— Музыка для вальса, которая вам известна? — их молчание несколько затянулось.

— Вальс цветов? Ну, или Шопен… — она неуверенно пожала плечами.

— Хм, какой выбор. Известная композиция против чувств. Что ближе?

— Шопен.

— Почему?

— Мне нравится история. Его способ выразить чувства к той, к кому он долго не решается подойти и познакомиться.

— Ну что ж, значит Шопен…

Демон отстранился от стола, привычным движением отстегнул мантию, оставляя её на столе сверху свитков, и подошёл к серокрылой. Габи смотрела на него во все глаза. Мантия скрывала многое. Его жилистую высокую фигуру, его плавные движения. Без мантии он был иным. И Габи неожиданно понравилось то, что она увидела. Он внимательно её осмотрел, ощущая, как всколыхнулось её вино, отдавая свою сладость, делая ярче тонкий аромат ванили, вытаскивая на поверхность терпкую горечь корицы.

— Вы сказали, что пару раз пробовали. Значит, основные движения вам известны. Хочу оценить степень ваших «пару раз».

— Но здесь нет музыки…

— Смотрите на меня, — властный голос не подразумевал возражений.

Демон протянул руку, Непризнанная протянула свою. Секунда - и сквозь установившийся контакт полилась тонкая мелодия вальса, которую виртуозно играл в глазах демона худощавый молодой мужчина, с грустными глазами и длинным острым носом.

Она неуверенно сделала первый шаг, потом второй. Чувствуя на своих лопатках под крыльями руку демона, держащую её железной хваткой. Первые секунды она еще пыталась контролировать его движения…

— Забудьте, просто проникнитесь. Вальс - это доверие. Доверяя партнеру, вам даже не нужно точно знать шаги. Он поведет вас так, как нужно.

И Габи отрешилась. Сконцентрировавшись на его оранжевом огне. На его сильных руках, улавливая в них малейшее напряжение при смене направления, улавливая легкое нажатие при переходе на вращение. Несколько раз она все-таки задела его крыльями, каждый раз ожидая удушающей волны. Но сегодня ладан окутывал, но не душил. Он словно качался на волнах памяти своего хозяина, отдаваясь во власть воспоминаний и ощущений. В столь близких объятиях тонкая нотка кожи звучала сильнее, заглушая амбру, и придавая ладану неповторимый ореол.

Он ожидал, что её умения будут в разы хуже. Но она каким-то образом собралась и настроилась на нужный лад, легко отдаваясь во власть его рук, не мешая, вверяя ему себя полностью. И это его приятно удивило. Никаких возражений или споров, безоговорочное подчинение. И от того - возможность почувствовать, не облачая всё в слова. Она быстро училась. Становясь с каждым кругом все легче и аккуратнее, все увереннее в своих поворотах, чуть ближе прижимаясь к его телу. Скорее - неосознанно. Но эта странная близость поднимала что-то с самых глубин его темной мертвой души.

— Неплохо. Базу вы освоили.

— Думаете, я справлюсь?

— Если на вечере вы позволите демону вести вас так же, как я сейчас, вы справитесь. Сложными будут лишь моменты перестроения. Однако, думаю все ангелы не виртуозы. Поэтому сложных фигур не будет. Но и тут, следуйте за партнером, демоны не ошибутся, и направят вас туда, куда нужно…

Она молча наблюдала за ним, пока он надевал мантию, возвращая себя в привычный образ. Понимая, что - именно она все портит. Заставляет его выглядеть иным. Скрывая его холодный огонь, его обаяние. Он не менялся внешне. Не менялась его манера. Его общение. Его фразы. Каким-то неуловимым образом этот день менял внутри неё самой её представление о нём.

Он чувствовал её взгляд, волнение ванили, растворенной в вине, улавливая опять терпкую горчинку корицы. Она думала о чём-то, что её волновало. И её мысли делали её лицо - красивым. Едва уловимый румянец щек, сверкающая гладь горячего шоколада. Она казалась столь юной, столь восторженной. Однако, среди всего этого было что-то еще, чего он никак не мог уловить. Что-то, что давало понять что юность - обманчива.

Он вежливо пропустил её вперед, замыкая кабинет Геральда, накладывая печати. Неспешным шагом возвращаясь в лоно своей библиотеки, он смотрел на её удаляющийся силуэт. Понимая, что злости и ненависти к ней больше нет. Понимая, что она позволила переступить и пойти дальше, странным образом унося с собой часть его боли, рассеивая её в пространстве. Давая ему возможность вздохнуть глубже, и впервые за долгое время ощутить мелькающие краски этого мира.

— Да нет! Не туда! — громкий голос Нимуэ заставил вещевиков непроизвольно втянуть головы. — Я сказала, что деревянные настилы вот сюда. И почему квадрат? Если Уокер четко просила круг?

Демоны молчаливо переглянулись, и обреченно принялись перекладывать доски настила.

— Зачем так далеко? — Уокер скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Люцифера

— Потому что танец - это чувства. Чувства - это неожиданные действия. Неожиданные действия - это уютная сумеречная атмосфера.

— Люцифер, вот как так получается, что всё о чем бы ты не говорил, неизменно сводится к темноте и рваным вздохам?

— Демоны - это эмоции, тебе ли не знать?

— Не все.

И, словно опровергая слова Вики, поляну огласил верещащий писк восторга.

— Абалдеть, как у вас тут круто! Где дают билеты на вечеринку? Нимуэ! Я требую приглашения!

И Вики едва удержалась на ногах, в тот момент, когда Мими с разбега упала в её объятия.

— Чернокрылка, я так скучала!

— Что и требовалось доказать, — самодовольно усмехнулся Люцифер, подмигивая Уокер, и принимая свою порцию объятий от Мими.

— То есть пока я там, на Земле, изображаю умирающую вдову, вы тут вовсю веселитесь? Где справедливость? — Мими изогнула бровь.

— Это не совсем так, как кажется, — Люцифер взъерошил волосы.

— Да ладно рассказывать. Вы тут под прикрытием наслаждаетесь свободой, пока обычные демоны работу работают.

— Мими, — Вики тепло посмотрела на подругу, — Это и правда временами не очень то и легко.

— Ну, и с чем же у вас тут вдруг трудности? — Мими осмотрела демонов, и помахала рукой ангелу, идущему к ним с другого угла поляны.

— Мими, без тебя никак, — Вики сложила руки в мольбе.

— Ладно, колитесь, — Мими определенно льстило, что эти «демоны, отобранные судьбой» не могли чего-то сделать без неё.

— Нам нужно платье для вальса Ада.

— Для кого? — Мими хитро прищурилась, оглядывая Вики.

— Для Непризнанной.

Мими открыв рот уставилась на Вики. Подошедшая Нимуэ слегка вывела демоницу из ступора.

— Вот для неё, — Мими порывисто и тепло обняла Нимуэ, — я готова найти платье. А вот для каких-то серых крыльев…

— Мими, у меня вообще-то, помнится, крылья тоже были серыми, — Вики посмотрела Мими в глаза.

— Ты - это ты, — Мими утвердительно кивнула. — А про какие крылья сейчас говоришь ты - я не знаю.

— Мими, ты очень меня обяжешь, если поможешь с платьем, — Нимуэ тепло улыбнулась и ласково коснулась руки Мими.

— А с тобой что, снежная королева? Меня не было всего-то какую-то неделю, а у вас тут серые крылья на конкурсе Сатаны и ласковые касания ледяного ангела. Прямо чувствую, как подвал моего отца незримо потерял пару ящиков глифта в эту минуту.

— Мими! — Вики закатила глаза и расхохоталась.

— Мими, когда будет вскрыта первая бутылка? — Люцифер приобнял демоницу за талию.

— По мне - так прямо сейчас, я только с земного водоворота.

— Нет, нам надо закончить, а уж потом… — Нимуэ опять улыбнулась.

— Две улыбки за одну минуту, что у вас тут произошло?

Усадив Мими на край настила, пообещав ей управиться побыстрее, Нимуэ и Вики четко раздавали указания вещевикам. Люцифер всё-таки отвоевал свое право поставить диваны в глубине у деревьев. Вики разбросала столики и небольшие кресла с левой стороны от настила. Не усидевшая на месте Мими предложила витражные фонари, внутри которых горела бы огненная сфера, придавая месту загадочности и красоты. И лишь оценив картинку сверху, взлетая над поляной, понимая, что ей все нравится, Нимуэ спустилась вниз и дала разрешение на начало разгрома подвала Мамона.

Потому что они и правда не виделись почти с начала конкурса, и им и правда было что обсудить. Люцифер обещал не прерывать разговора, выбивая себе право на «полакомиться» особым глифтом древнего демона. И хотя каждая из них понимала, что слово своё Люцифер не сдержит, они забрали сына Сатаны с собой. Потому что их теплая компания без него была бы уже неполной. И еще раз осмотрев поляну, все направились домой к Мими. Но Уокер всё же покинула их, обещая вернуться как можно скорее. Нимуэ лишь кивнула ей, молчаливо желая удачи, и приобняв демонов скрылась за дверями особняка Мамона.

Распахнувшаяся дверь пропустила в дом демона и непризнанную. Зеленые глаза внимательно посмотрели на Уокер. Едва уловимый жест рукой - как молчаливое приглашение в гостиную. Катриона опустилась в кресло, Вики и Габи присели на диван. Катриона рассматривала Непризнанную, подмечая характерное сходство. Удивляясь, что такое вообще возможно. Но еще больше её удивляло - зачем она здесь?

Уокер внимательно посмотрела на серокрылую. На что та отрицательно помотала головой. Вики кивнула, и перевела взгляд на Катриону.

— Кат, расскажи мне о трансформации возможностей вашего мальчика при попадании на Небеса. В чем именно его дар?

Катриона молча перевела взгляд на серокрылую и вернула его на демоницу.

— Она здесь не просто так. Катриона, это действительно важно.

Несколько минут Катриона смотрела на Вики, словно взвешивая, прикидывая.

Распахнувшаяся дверь, четкие шаги. И возле кресла Катрионы, ласково положив руку на её плечо, остановился Винчесто. И в тоже самое мгновение Вики почувствовала касание знакомой руки к своему плечу. Не отводя взгляда от Кат, она ласково похлопала рукой ладонь Геральда, молчаливо приветствуя его. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы почувствовать, как Геральд едва уловимо кивнул Кат, и та, словно смирившись, откинулась на спинку кресла, сцепляя руки в замок и начиная разговор.

— Таких как он здесь зовут «врачеватели душ». Их было очень мало за все времена. Они - большая редкость. Их дар - забрать излишнюю эмоциональную боль, при этом незримо залечивая нанесенные повреждения. Они забирают эту боль, пропускают через себя и тем самым, облегчая жизнь, дают возможность двигаться дальше. Их дар не распространяется на всех. Они - сродни прорицателям. Если существу суждено сделать что-то значимое для Небес, но при этом существо сломлено - врачеватель находит его, залечивает и дает возможность исполнить свое предназначение.

Вики слушала внимательно, анализируя и сопоставляя. Улавливая суть, пытаясь раскрутить цепочку дальше.

— Каким образом они улавливают тех, кто нуждается?

— У каждого свои особенности, но чаще всего они чувствуют энергию. При этом они могут чувствовать не только тех, кому надо помочь. Но и тех, кто пережил нечто подобное, но смог справиться сам. Они просто считывают и понимают, что чувствуют, но помощь не нужна.

— Каким именно образом они это отличают? — Вики неосознанно потянула руку ко рту, пытаясь закусить привычным движением палец, но вовремя себя одернула.

— Энергия потенциального «клиента» преследует врачевателя, особенно во снах. Они таким образом переплавляют их боль, пропуская через себя, и гася накал в душе существа.

Габи замерла. Только теперь ей становилось понятно для чего Виктория привела её сюда. Она обещала разобраться с особенностью Габи и сдержала обещание. Здесь и сейчас Габи отчетливо услышала, каким будет её путь на Небесах. Она почему-то не очень этому удивилась. Её всегда тянуло к чему-то такому. Даже в школе она всегда могла найти общий язык со всеми хулиганами, приструняя их. На Земле она этому не удивлялась, лишь внутренне гордилась собой, понимая, что смогла правильно применить полученные знания. Однако, теперь все виделось иначе.

— Тогда ваш мальчик - не единственный потенциальный врачеватель, — голос Вики слегка дрогнул.

Винчесто и Катриона перевели взгляд на Габи, и Вики могла бы поклясться, что стоя за её спиной, Геральд сделал тоже самое.

— Ты уверена? — раздался его тихий голос.

— Абсолютно. Габи — ваш редкий врачеватель душ.

Комментарий к Глава 20. Дар.

* о времена, о нравы!

Немного эстетики.

https://www.instagram.com/p/CJ4s9xrJi1q/?igshid=1ft27wmmugqa3

иииии… наш танец уже ждет в черновиках)))

========== Глава 21. Танец. ==========

Мими оказалась как всегда на высоте. Несмотря на глифт и слишком мало времени для сна. Ровно в одиннадцать утра Вики получила из рук посыльного демона два чехла, хранящих в себе два идеальных платья. И маленькую записку: «Я нашла твое платье для Торжества. Не благодари». Вики рассмеялась, понимая, что ей действительно не хватало её Чернокрылки. А скоро их встречи станут ещё более редкими. Потому что их обучение с Люцифером тоже подходило к концу. Но Вики отбросила грустные мысли, и направилась в Школу.

Терпеливо выждав окончание занятий у Фенцио, демоница увлекла свою Непризнанную в пустынную нишу коридора.

— Ну, как ты? — Вики внимательно её осмотрела.

— Хорошо, но до сих пор в голове не укладывается…

— И не надо. Не думай об этом сейчас. Подумаем об этом завтра. Сейчас тебе надо выспаться и отдохнуть.

Вики передала Габи платье, посмотрела вчерашний день ещё раз, подмечая еле уловимые сдвиги со стороны своего упрямого демона, и отправила Непризнанную готовиться к вечеру.

— И помни, собранные волосы, перчатки и высокий каблук. Украшения я принесу. И не бойся, у тебя все получится. Мой демон не даст тебе оступиться.

— Геральд?

— Да, на вечер он будет твоей парой.

— Спасибо, Вики.

— Не за что, ну все, беги и не опаздывай.

Площадка перед Собором искрилась огнями огненных сфер и витражных фонарей. Оркестр тихонько настраивал инструменты. Официанты готовили фуршетные столы. Ангелы слетались, сверкая драгоценными камнями, поигрывая оголенными плечами, шурша длинными юбками вечерних платьев. Уокер что-то шептала на ухо Геральду, у которого на лице застыла улыбка довольного кота, узревшего миску сметаны. Нимуэ каждый раз удивлялась их отношениям. Бывшая Непризнанная и Древнейший Демон. Казалось, этих двоих совершенно ничего не должно было объединять, но они были счастливы, вопреки всему.

— Идеальная пара, правда? — голос Люцифера раздался в её ухе неожиданно.

— Если я когда-нибудь начну вести себя также, пристрели меня сразу, — Нимуэ посмотрела на Люцифера. Оценивая его шарм, отмечая, как хорошо сидит на нем чёрный фрак с удлиненными фалдами, как сверкают золотые запонки.

— Боишься, что не вытерпишь накала?

— Боюсь, что потеряю себя в таких отношениях.

— Не бойся, тебе это не грозит, — Люцифер лучезарно улыбнулся.

— Почему?

— Потому что ты как черная вдова - откусишь голову всем, кто рискнет попросить большего.

— Тогда уж - белая, — Нимуэ рассмеялась.

— То есть остальное у тебя возражений не вызывает? — Люцифер расхохотался в ответ.

Нимуэ не успела ответить ему на его выпад, потому что её локтя аккуратно коснулись чьи-то пальцы.

— Принцесса, вы как всегда обворожительны!

— Граф Раум! Рада видеть вас снова.

Нимуэ слегка наклонила голову в знак приветствия. Люцифер направился в сторону столов, тактично оставляя её вдвоем с демоном. Раум сыпал комплиментами и делился впечатлениями о своих воспоминаниях ужина. Нимуэ улыбалась, говоря о том, что по большому счету она была бы рада видеть его на любом этапе конкурса, если бы такое было возможно.

Демоны прибывали, все как один во фраках, обворожительные и галантные. Раум почему-то взял на себя роль своеобразного гида, знакомя её с демонами, все время повторяя одну и ту же фразу: «Та самая Нимуэ». Но в какой-то момент она уже перестала обращать на это внимание, потому что разрывалась между пристальной слежкой за своими ангелами, и приятной светской беседой с демонами. Краем глаза замечая, что водоворот доставил Габи, которую тут же захватила в плен Уокер, уводя в сторону. Всё было готово. И оставалось лишь…

Она почувствовала его присутствие моментально. Воздух стал чуть плотнее, разливая ауру силы и властности. Демоны склонили головы в знак приветствия. Она последовала их примеру. Окидывая его быстрым взглядом, подмечая, что его фрак - идеален. До торчащего уголка белого платка. До мягко качающейся цепочки от карманных часов. Белая рубашка, под стать перчаткам. И против обыкновения - черная бабочка, скрепляющая воротник.

Он ответил ей тем же пристально-мимолетным взглядом. Молчаливо оценивая её струящееся платье, подмечая скрытую прозрачность верха, завуалированную цветами кружев. Задерживаясь на долю секунды взглядом на её почти закрытых плечах, на которых игриво перекатывались тонкие нити из бусин.

Ответный кивок на её приветствие, и тут же теплое рукопожатие за предплечье рядом стоящего демона. Нимуэ аккуратно отошла в тень, и направилась к столам и официантам. Понимая, что в ближайшее время демонам будет не до неё и ангелов. Теплая встреча древних друзей и соратников в неформальной обстановке. Навряд ли они часто виделись просто так, не имея какого-либо повода. И сейчас они просто будут наслаждаться возможностью своего приятного неофициального общения.

— А вы не перестаете меня удивлять, Нимуэ, — знакомый голос, но без ощущения тревоги. Легкий поворот в сторону голоса - и улыбающиеся серые глаза.

— Это хорошо или плохо? — Нимуэ чуть склонила голову набок.

— В вашем случае - хорошо.

— Почему?

— Потому что сегодня вы мне нравитесь гораздо больше, чем в нашу первую встречу.

— Просто я больше не боюсь порезаться о вашу холодную красоту.

Барсафаэль расхохотался.

— Почему порезаться?

— Потому что мое первое впечатление о вас было правильным. Я боялась порезаться и порезалась. Но зато приобрела ценный опыт и иммунитет к вашим чарам.

— А вот я боюсь, что лично я к вашим чарам иммунитета не имею.

— Нельзя иметь иммунитет к тому, чего нет, — Нимуэ улыбнулась.

— Ну, это позвольте все же решать лично мне. Как вам вечер сегодняшний? Судя по составу - вас сегодня ждет масса интересных знакомств.

— По сравнению с вами, Барсафаэль, навряд ли кто-то из них может рассчитывать на такой же ошеломительный эффект от нашего знакомства.

— Подождите, Нимуэ, вечер даже еще не начался, — его серые глаза азартно сверкнули.

Нимуэ внимательно смотрела на демона, не понимая радоваться ей сейчас или огорчаться. Но тут среди демонов произошло движение, и в её сторону направился Сатана.

— Где ваши перчатки, Нимуэ? — абсолютно в своей манере. Не расшаркиваясь. Сразу.

— В них отпала необходимость, — она выдержала его взгляд, прекрасно понимая о каких именно перчатках шла речь.

— Боитесь ошибиться в действиях?

— Боюсь не уследить за официантами. Трава в вечерний час обманчива и покрыта первой росой.

В его темных глазах отразился огонь. У него было прекрасное настроение, он был доволен. Она это ощущала на каком-то странном уровне. Словно точно знала, как звучит его личная волна, подмечая любые её изменения, не просто осязая её, видя - всю её красоту.

— Вы заставляете моих демонов испытывать странные чувства.

— Я здесь ради того, чтобы заставлять испытывать чувства лично вас, и если под мое влияние попадает кто-то еще, это не моя вина. Это просто значит, что я хорошо делаю то, ради чего я здесь.

Самаэль расхохотался, оценивая двойственность её фразы, наслаждаясь их привычной манерой общения.

— А вы опасный игрок, Нимуэ.

— Вы - достойный соперник. Возможно - лучший.

— Несомненно, — он еще раз сверкнул огнем в глазах и покинул её, направляясь в сторону её ангелов.

Официально - вечер начался.

Чёрные крылья перемешались с белыми, создавая странный эффект единения и легкости. Приглушенный смех ангелов, раскатистый смех демонов. В воздухе витал запах удовольствия и раскрепощённости. Люцифер окутывал её своим шармом, заставляя постоянно отвлекаться от слежки за официантами и ангелами. Уокер продолжала о чём-то ворковать со своим демоном, и оба они не спускали глаз с Непризнанной. И Нимуэ уже знала, что первым делом завтра спросит она, вместо обычного приветствия.

Едва уловимое движение руки и пары двинулись к освещенному кругу. Занимая места, образовывая круг в центре круга. Минута тишины - и Люцифер дал сигнал дирижеру. Нимуэ замерла. Церемониальный вальс был красив. Под чарующие звуки музыки в кругу рождалось волшебство. Церемонный обоюдный поклон, и пары заскользили по кругу, несколько шагов, остановка, вскинутые руки демонов и вращение ангелов, первая смена партнеров. Характерные шаги вальса, вперемешку с кружением. Красота движений и шуршащая игра ткани. Несколько кругов - и вторая смена партнеров. Первый проход под руками демонов в движении и не одна из её ангелов никого не задела крыльями. Нимуэ облегченно выдохнула. Круг вальса - и легкие подъемы ангелов, чуть раскрывающих крылья для равновесия, между шагами вальса. Это было невероятно красиво. Танец чёрного и белого. Перемирие сторон. Равновесие в движении.

Смена партнеров - и вращение на вытянутых руках, создающее водоворот белых крыльев в центре круга. И опять круг обычных шагов. Еще одна смена. Проход под руками и снова ни одно крыло не коснулось партнера в танце. Едва сменившийся характер музыки и пары аккуратно выстроились в два ручейка, перетекая, описывая круг, и снова возвращаясь на исходные позиции. Еще одна смена - и красиво встроенный крест. Нимуэ следила за своими подопечными с замиранием сердца. Но её ангелы оказались на высоте. Завершающие круги танца, красивое финальное вращение и ангелы замерли в руках своих демонов.

Официальная часть была успешно завершена. И Нимуэ позволила себе снять бокал с игристым, с подноса проходящего мимо официанта. Рядом тут же возник Люцифер.

— Переживала?

— Конечно, шутка ли… все вот эти вот повороты и вращения вокруг своей оси.

— Главное практика, это не так уж и страшно.

— Ну, теперь то я думаю, у них будет возможность практиковаться чаще.

— Захочешь практики - зови, я с удовольствием, — и он широко улыбнулся.

— Люцифер, хватит издеваться, на Небесах мне этот танец ни к чему.

— Напиши Шепфе записку, пусть придумает свой танец.

— Смешно! Прекрасное начало карьеры — записка о танце.

И они с Люцифером расхохотались. Темные глаза с горящим внутри огнем скользнули вдоль её крыльев, чуть задержались на бордовых крыльях сына и снова вернулись к стоящему рядом ангелу.

Нимуэ осматривала поляну. Задерживаясь взглядом то на одном демоне, то на другом. Её не покидало ощущение, что за ней пристально наблюдают, и она пыталась найти источник. Не надолго её опять отвлек Раум, чему она была рада. Потому что разговаривать с ним ей было легко и интересно, и ей очень нравилась его манера общения. Время от времени рядом мелькал Геральд, улыбаясь ей поддерживающей улыбкой.

Оркестр без перерыва наигрывал легкие красивые мелодии, под которые можно было танцевать всё что угодно. Чем и воспользовались Вики и Геральд, а потом и еще несколько демонов. Люцифер пригласил Габи, не давая ей заскучать. И в конце концов, все плавно переместились к диванам и столам с левой стороны от ярко освещенного круга.

Странное ощущение, что за ней наблюдают, не покидало. Она так и не уловила - кто. Но как только раздался незнакомый голос, все встало на свои места.

— Вы - очаровательны, Нимуэ…

Она обернулась и замерла. На самом деле, это он был потрясающе красив. Все известные ей образы мужской красоты безнадёжно померкли перед оболочкой этого демона. Сразу. Она замерла перед совершенством. Этой атлетической фигуры. И этого лица. Как замирают перед шедевром, замирают перед великолепием, замирают перед идеалом.

Вынырнувший из ниоткуда Барсафаэль, в белоснежном смокинге и такой же улыбкой, слегка поклонился ангелу.

— Ангел мой, позвольте вам представить моего хорошего друга - Асмодея!

У Нимуэ чуть ёкнуло в груди. «Великий король». Князь человеческих желаний. Великий разрушитель. Демон гнева и мести. Его совершенная голова склонилась в совершенном поклоне.

— К вашим услугам!

Во внимательном взгляде Барсафаэля мелькнуло лёгкое торжество.

— Я угодил вам с новыми знакомствами?

— Более чем… — Нимуэ с интересом осмотрела демона.

И встретилась с идеальными тёмными глазами.

— Вы потанцуете со мной?

Разве можно отказать князю человеческих желаний? Мужчине - совершенству? Бесконечно можно смотреть на огонь и на то, как кто-то трудится. И на красоту. Нимуэ редко трогали проявления красоты в её жизни. Пожалуй, только в природе. Пожалуй, только в животных. И очень мало трогали её проявления во внешности существ. И сейчас она начинала понимать, что физическая красота — удивительна. И ею можно любоваться бесконечно долго. Получая - наслаждение. От гармонии.

Наверное, физическая красота - это гармония. Это сочетание отдельных черт, каждая из которых в отдельности ничего не значит. Каждая из которых, сама по себе мало трогает. Мало цепляет.

Красоту обожествляли всегда. Пытаясь оставить в вечности: в скульптуре, на полотнах картин, описывая словами. И, глядя на своего спутника, она понимала почему. Физическое совершенство - притягательно. Так было и так будет. Красота Нефертити и Клеопатры, так давно посланных с Небес на Землю, - пережила столетия. Красота Аполлона - до сих пор вдохновляет художников. В попытке снова понять природу этой гармонии. Вывести формулу. Переложить в цифры. И, казалось, формула найдена. И, казалось, цифры записаны. А человек или существо - всё равно замирает перед совершенством. Всё равно поклоняется. Красоте.

Асмодей был гармоничен. И его воплощение - безупречно. И меньше всего она ожидала увидеть его таким. Древнейшего демона - разрушения и гнева. Демона мести.

— В этом воплощении, я - Асмус… — его баритон был под стать его внешности.

— Асмус? Почему?

— Моё истинное имя исказили со временем. Я не в претензии. Но те, кто знакомы со мной и знают моё настоящее имя, все же чаще называют меня Асмус.

Пожалуй, имя Асмодей - ей нравилось больше. Его звучание словно вынырнуло из древнего языка. Забытого и утерянного. Оно затрагивало что-то в глубинах сознания. Заставляя выплывать странным картинкам, глядя на этого древнейшего демона, одного из восьми.

Они медленно двигались под музыку, на круглом подиуме в центре поляны. И Нимуэ спиной чувствовала десятки глаз. Смотрящих на них из затемненных границ круга. Её спутник, наверняка, привлекал внимание всегда. Где бы ни появлялся. В любой компании. В любом обществе. Ей же было не комфортно. От пристального внимания гостей этого вечера. Она по большому счету не была публичным человеком. И ей стоило усилий танцевать с Асмодеем под прицелом любопытных глаз.

— Не обращайте внимания…

Конечно, он сразу же почувствовал её состояние. Они всегда чувствовали. И обмануть их своими эмоциями было невозможно.

— Легко сказать, Асмодей! Сами-то вы привыкли за столько столетий!

Он улыбнулся. И его рука на её спине чуть сильнее прижала ангела к его телу.

— Никогда не бойтесь внимания, Нимуэ. Пусть толпа смотрит на вас. Пусть - получает пищу для обсуждения!

— Я не публичный человек, Асмодей. И очень не люблю быть в центре внимания толпы…

— Я тоже, поверьте! Но иногда очень хочется смутить публику… Дать пищу - для сплетен. Дать повод для разговоров…

— И вам для этого не нужно шевелить даже пальцем.

Он опять улыбнулся.

— Я удачно выбрал свое воплощение, правда?

— Я читала о вас - вы разрушаете браки. С такой внешностью - это намного легче, наверное…

Он засмеялся вслух. Громко. Раскатисто.

— Вы - просто прелесть, Нимуэ! Я рад, что Барсафаэль познакомил меня с вами… Но за тысячелетия мне приписали много лишнего…

— Вы про браки, или про разрушения и месть?

— Разрушить то, что создал - может только сам создатель, Нимуэ. Наверное, вы это прекрасно знаете сами. Сами создаем и сами же разрушаем.

— А «перерезать волосок уж наверное может лишь тот, кто подвесил»?

Ей вдруг стало чуть не по себе от его внимательного взгляда.

— Я слышал о вас интересные истории, не всё мне понравилось в них…

— Мой взгляд на мир - наверняка не нравится многим.

Он незаметно вывел её из освещенного круга, и они оказались у маленького столика. Усаживая ангела на диван, он легко коснулся губами её плеча. Мимолетно и уверенно. А через мгновенье - он сидел напротив, положив руки на белоснежную скатерть. Нимуэ уже почти пришла в себя, уже немного привыкла к его потрясающей красоте. И вышла из состояния ступора, в которое ввела её его внешность.

— Простите, что так внимательно разглядывала вас, Асмодей. Ваша внешность - сильное оружие…

— Только в первые мгновения, Нимуэ! От красоты тоже можно устать. Она тоже может надоесть и утомить!

— Не думаю…

— Вы просто ещё мало живете на свете…

— По сравнению с вами - мгновение, Асмодей.

Он снова улыбнулся, выбивая почву из-под ног, этой своей удивительной улыбкой.

Бесшумно появился официант и демон быстро озвучил желаемое - непостижимым образом угадав её предпочтения.

— Откровенно говоря, встреча с вами - для меня тоже неожиданность, Нимуэ. Я редко посещаю такие мероприятия. Но Барсафаэль настойчиво уговаривал меня прийти, намекая на интересное знакомство… Очень похоже на моего друга! Без интриги - ему скучно… Но вы оказались действительно, сюрпризом. Приятным сюрпризом…

Ей показалось или в его глазах появился интерес? Недвусмысленный. Тот, который она почти всегда могла определить в существах. Делающих стойку. И не многовато ли демонов — на одного волне обычного ангела?

— Вы плотно общаетесь с Уокер. Рожденная человеком, она вполне успешно смогла себя реализовать здесь, на Небесах. Она рассказывала вам о её любимой книге?

Нимуэ не задумалась ни на минуту. Она не просто знала, она её прочла. Правда, сейчас она никак не могла уловить, к чему клонит это прекрасный демон гнева и разрушений. Но они никогда и ничего не говорили просто так, главное выждать, и смысл станет яснее. И если помнить о том, что он демон мести…

— «Граф Монте-Кристо». Лучшая книга о мести. Мне она нравится…

Он удовлетворённо кивнул.

— А почему она так нравится вам? Почему она - самая известная? Есть же - другие. Сильнее - по накалу страстей. По полученному возмездию.

— Там месть - эстетична…

Он чуть приподнял в улыбке уголки красивых губ. Красивых и чувственных - одновременно.

— Вы правы. Человек в своей массе - примитивное существо. Его понятие возмездия ограничивается ударом палки на удар палки. Банальной кляузой. Проколотой шиной. Или - подножкой. Иногда, в состоянии алкогольного опьянения - убийством. Но превратить месть - в игру… В многоходовую комбинацию - дано не многим! А сделать её виртуозной - практически единицам.

— Для этого человеку нужно обладать возможностями графа Монте-Кристо. Они даются - далеко не каждому!

Асмодей снова улыбнулся.

— А разве он не заплатил — за эти возможности? Авансом? Четырнадцатью годами самой страшной тюрьмы? Прыжком со связанными ногами в море? И - надеждой? Постоянной надеждой - отомстить! Имущему - дается, Нимуэ. У неимущего - отнимается. Человек сам написал эти слова - в этой книге, которую сам и назвал - главной…

— А еще он написал, что месть разрушает самого мстящего.

— Чушь!

— Но сам граф раскаялся в конце истории… И не довел свои намерения до конца.

Тёмные глаза Асмодея весело сверкнули.

— Почему же? Он поставил мат - в каждой партии. Его враги были сломлены — без всякой надежды вернуться на поле. Что касается раскаяния… Когда человек впускает в свою душу - даже маленький кусочек того, что вы называете - счастьем… Он добреет. Он прощает. Сильнее мести - только счастье, Нимуэ. И на какое-то время — оно овладевает любым существом. И туманит ему мозг. И создает иллюзию. Но…

Его взгляд остановился на её плечах.

— Что — «но»… — Нимуэ чуть напрягла возникшая вдруг пауза.

— Но счастье - эфемерно. Быстротечно. Месть же может глодать годами, правда? Счастье - спринтер, Нимуэ. Месть - стайер. И она требует удовлетворения. С настойчивостью - страстного любовника. Можно пытаться убежать. Спрятаться. Сделать вид, что вас это не касается. Но она всегда будет рядом. И разъест вас изнутри, если вы не отдадитесь ей.

— А как же прощение, Асмодей?

— Ах, вы про подставленную вторую щёку… Вы хоть раз подставляли, Нимуэ?

Ей нечего было ответить на это. Было время, её часто били. Но она никогда не подставлялась сама. И тоже часто била в ответ. Особенно, когда не сомневалась в попадании. Только шторм в её жизни - смёл и многих её врагов. Смёл и её месть. Освободив её от разъедавшего чувства. Тогда в её душе сгорело многое. И оказалось - это многое, отравляющее раньше её внутренности, не имело значения. Перестало иметь значения. И ушло.

Барсафаэль каким-то странным образом незримо продолжал копаться внутри самой Нимуэ. Теперь уже с помощью своего друга. Который неожиданно давал следующие ответы на её возможные вопросы. Словно почувствовав её эмоции, появился и сам Барсафаэль. Не дожидаясь его вопроса - ангел и демон ответили одновременно.

— Идеально интересное знакомство!

Через секунду они рассмеялись. Втроём. Взгляд темных глаз, хранящий внутри огонь, скользнул по крыльям демонов, чуть задержался на крыльях ангела, и вновь исчез.

— Если вам мешает музыка и шум — я могу ненадолго прикрыть ваше отсутствие! — Барсафаэль внимательно посмотрел на Нимуэ. Асмодей тоже вопросительно посмотрел на ангела. Неожиданно Нимуэ кивнула. Ей нравилось общаться с ним. Он был эмоционален, но без безудержного воодушевления. У него был удивительный голос. И она ещё не устала от совершенной мужской красоты напротив.

Они прошли чуть дальше, немного вглубь, ближе к деревьям сада. Низкие диваны, вокруг разноцветный полумрак от витражных огненных сфер. Нимуэ всегда немного теряла счет времени беседуя с демонами, которые сейчас стали её окружать. И потом, после, ей становилось немного грустно. От того, что в её жизни на Небесах почти не попадались такие существа. Хоть немного похожие на этих демонов. Нет, не страстями, не внешностью, не умом.

Харизматичностью.

— Так почему вас считают демоном разрушающим браки?

Ей с самого начала хотелось задать ему этот вопрос. Он неожиданно чуть смешался. Приподнял совершенные брови. Печально вздохнул.

— Кто из нас - не любит пошутить, Нимуэ? Одна шутка - навеки запечатленная в истории. Эта девушка - Сарра - считала себя неотразимой… И наивно полагала, что симпатичная мордашка - залог её семейного счастья. Пришлось немножко наказать её…

— И вы убили всех семерых её женихов?

— Почему - убил? Ничего лучшего приписать мне, конечно, не могли! Уже после четвертого жениха - эта глупышка начала понимать что-то… Но не сразу! И только после седьмой потери - у неё, наконец, раскрылись глаза… До некоторых представителей человечества простые истины доходят очень долго… А вообще, не всякий брак может разбить даже демон…

— И какой — не может?

— Редкий, вымирающий, вид брака. Где есть - любовь. Не та, разложенная психологами на полочки, разделенная на периоды, измочаленная тестами и смешными статьями. И не та, разодранная поборниками природной физиологии и инстинктов. Её пока никто - не описал детально. И вряд ли когда-нибудь опишет. У неё нет формулы. И она не связана с продолжением рода или социальным статусом.

Странно было слышать от него эти слова. От демона мести и разрушения. От демона гнева. Слова про любовь. Которую невозможно вычислить. Видимо, её лицо отразило весь спектр её ощущений. Потому что он мягко улыбнулся. А потом и тихо засмеялся.

— Вы очаровательны, Нимуэ…

Он непостижимым образом оказался рядом с ней на диване. И она почувствовала его руки на плечах, а потом и у виска.

— … и мне с самого начала этого вечера хотелось прикоснуться… к тебе…

— Асмодей…

Он не дал ей договорить, легко наклоняясь и почти невесомо касаясь своими губами её плеча. Обидно - но она не хотела этого совершенства. Сейчас - не хотела. Красота не обязательно связана со страстью. Необязательно связана с сексом. Не обязательно связана с обладанием. Она любовалась шедевром. Но не готова была - овладеть им. Или - отдать ему себя. Но её сердце все же забилось чуть сильнее. От прикосновения этих умелых губ. От восхищения в его взгляде. Конечно, он почувствовал её состояние. И попытался усилить натиск, сбивая её дыхание. Не давая ей произнести ни слова.

Она молчаливо попыталась отстраниться от совершенства. Продолжить лишь любоваться, не желая обладать. Она мягко, но уверенно попыталась его отстранить, упираясь в его плечи своими ладонями.

А потом он внезапно резко отпустил её плечи сам. Вздрогнул. Чуть отстранился. Она увидела его глаза — потемневшие и напряженные. С красным отблеском, уже таким знакомым ей. Только по другим — тоже тёмным, глазам. Он словно не замечал её. Какое-то время. А потом - медленно поднялся.

— Простите меня, Нимуэ… Я не очень удачно выбрал место… И время.

Она поднялась следом за ним.

— Я не…

Он склонил голову набок, внимательно её осмотрел, задержав взгляд на её губах.

— Мне бы очень хотелось увидеть вас снова…

— Кто знает, во Вселенной возможно всё…

Он странно улыбнулся.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами, Нимуэ. Доброй ночи!

— Доброй ночи, Асмодей!

Его легкий поцелуй в плечо опять застал её врасплох. А он - уже смеялся. Сверкая в полумраке белоснежными зубами. Исчезая в темноте деревьев, словно его и не было на этом вечере. Нимуэ тряхнула головой, избавляясь от его наваждения, и направилась к своим ангелам.

Вечер действительно удался. Её ангелы время от времени разбивали круги демонов, которые невольно образовывались вокруг хозяина вечера. Не давая демонам уйти в обсуждение дел, возвращая вечеру легкость и красоту. В какой-то момент демоны опять вернулись в круг, образовывая пары. И Нимуэ с удивлением обнаружила в круге Самаэля. Наблюдая за его движениями, оценивая их плавность и четкость.

И вдруг пространство вокруг круга резко потемнело, накрывая танцующих легкой звёздной дымкой, и среди звёзд стали ярко вспыхивать яркие вспышки небольших огоньков. Вторя аккордам музыки, создавая налет легкой романтики внутри круга. Нимуэ тут же отыскала глазами виновников этого светопреставления. Вики и Люцифер стоя поодаль явно наслаждались произведенным эффектом. Нимуэ перевела взгляд на Самаэля, пытаясь понять понравилось ему или нет, в тайне желая свернуть шею и Уокер и её дружку. Но Сатана был спокоен, едва уловимо кивнул сыну, и продолжил танец.

Но Нимуэ было плевать. Она направилась в сторону демонов. Стоило ей приблизиться - как эти двое тут же прекратили свои фокусы.

— Я сотру вас в порошок, мелкие гаденыши.

— Смотри, белая вдова пришла. Сейчас кусаться начнет, — Люцифер хохотнул.

— Не смешно, а если он не доволен? Вы головой когда думать научитесь? — Нимуэ сверкнула глазами.

— Он - доволен. Не переживай, — Люцифер утвердительно кивнул.

— Откуда тебе знать?

— Просто знаю. Всё хорошо.

— Ну, правда, Нимуэ, ну чего ты? — Вики вышла из-за крыльев Люцифера.

— А с тобой, Уокер, я поговорю завтра.

— Обязательно. Главное - с ним поговори, — и Вики кивнула за спину Нимуэ.

И пока ангел терпеливо ждала, когда к ней подойдет Сатана, эти двое благополучно растворились в темноте.

— Вечер был прекрасен, — в его голосе прозвучали странные, неизвестные ей ранее нотки.

— Я рада, что вам нравится, — она судорожно пыталась понять что не так.

— И всё же, на фоне этого благодушного великолепия, хочется…

— Чего именно? — она замерла, чувствуя, как внутри всё холодеет. Понимая, что все же что-то было не так.

— Как вы относитесь к стрельбе, Нимуэ? — совершенно неожиданный вопрос.

— Не плохо.

— Стреляете сами?

— Из меня не важный стрелок.

— Придется научиться…

Она лихорадочно пыталась понять, что он имеет в виду.

— Хотите немного пострелять?

— Да, определенно.

— Хорошо. Вы желаете - я исполняю…

— Вы - странный джин, Нимуэ…

— Наверное. Все же не просто дорасти с лошади до джина.

Сатана расхохотался. Оценивая её выпад. Удивляясь её смелости.

— До завтра, Нимуэ.

— До завтра, Самаэль.

И он растворился в пространстве, давая понять, что вечер окончен. Нимуэ судорожно выдохнула, и отправилась на поиски этой злобной парочки, которая уверяла, что ему нравится, при этом доводя Сатану до состояния близкого к убийству. Нимуэ непроизвольно потерла шею.

Обжигающий глоток глифта. Взгляд на поляну, из окна его кабинета. Прокручивая сегодняшний вечер в памяти. Идеальная организация идеального вечера в компании достойных демонов. Теплые дружеские беседы. Красивое развлечение танцем. И взгляд, постоянно натыкающийся на белые крылья, с легким оттенком перламутра. В окружении чёрных. Его демоны с удовольствием общались с ней. И он отлично знал - почему. Её образ мыслей, её хлесткие ответы. Все это подстегивало интерес его демонов, как шпоры - лошадь. И распробовав этот особый «десерт» - они все хотели большего. Он не мог сказать, что его это сильно волновало. Скорее - он четко знал, почему так происходит. И его почти не удивило поведение Асмодея. Мгновенно - захватившего её в поле своего зрения. И едва выдался момент - он его использовал. Собираясь - получить желаемое. Они были незримо связаны. Сатана и его первых восемь демонов. Поэтому ему не составило особого труда почувствовать то, что чувствовал Асмодей, стоило лишь ему захотеть. Он не осуждал. Потому что четко знал причину.

Он не знал одного. Что вынудило его остановить Асмодея, отдавая ему молчаливый приказ. Он не останавливал Раума, не трогал Барсафаэля, не отстранял Люцифера. Хотя те тоже весь вечер накрывали своими крыльями её существо. Так что вынудило его - остановить? Наблюдая сейчас за поляной из своего окна, он снова прокручивал этот вечер в своей голове.

— И всё-таки, очередная казнь, — усмехнулся он. Пусть и неумышленно. Хотя, ни одна из её «казней» не выглядела умышленно. И уж тем более не эта - необычная “египетская” тьма. С россыпью звёзд, со всполохами огня. Эта казнь была эстетична.

Глядя, как она провожает последнего ангела, как в последний раз обходит поляну, словно осматривая, выискивая, не осталось ли кого в уютных лапах разбросанных диванов. Понимая, что она - зацепила. Стала гораздо интереснее, чем была сначала. И возможно, Асмодей был весьма кстати. Нужно лишь задать вопрос. Зная - что она даст честный ответ.

И он задаст его.

Завтра.

Хотя…

Глоток обжигающего глифта.

Она в последний раз осмотрела поляну. Прощаясь с этим странным вечером. Вспоминая моменты. Она замерла у подиума. Глядя на него, вспоминая красивый танец, вспоминая красивые пары. Чёрные крылья… Тёмные глаза с затаившимся внутри огнём. Нимуэ вздрогнула, услышав его голос.

— Вы пообщались с Асмодеем.

Он не спрашивал, он утверждал. Она развернулась, глядя прямо ему в глаза, не ожидая его здесь увидеть, не предполагая, что он вернется.

— Да, — она слегка кивнула.

— Он пытался соблазнить вас, — новое утверждение. Далёким и холодным голосом.

— Пытался.

— Асмодей любит красивых женщин…

— Вы - тоже…

Его глаза на мгновение возродили в своих глубинах красное пламя. Он изучающе её осмотрел.

— Скажите, когда вы были с ним наедине, вы желали его? — его голос звучал глухо, но настойчиво.

— Нет…

— Нет? Почему? — он склонил голову набок.

— Любоваться - не значит любить. Я очарована его красотой, но не желаю им обладать. Любуясь шедевром - не обязательно желать иметь его. Нужно обладать чем-то большим, нежели просто красота…

Он усмехнулся. Увлажнил губу.

— Но иногда ведь даже красоты не было, верно? — он снова вторгался в её душу. Но сейчас она каким-то странным образом улавливала, что впервые это не имеет отношение к его играм. Впервые это интересно лично ему.

— Не было. Но в таких случаях не было и желания обладать. Было желание получить разрядку. А это - уже совсем другая история, не правда ли? — она выдержала его внимательный взгляд, снова подмечая мелькнувшее пламя.

— Подарите мне танец, Нимуэ? — он приглашающе протянул ей руку.

Она сомневалась лишь долю секунды, уверенно вкладывая в его руку свою. Позволяя притянуть себя ближе, разрешая ему вести. Они медленно скользили по кругу площадки. Им совершенно не нужна была музыка. Она просто смотрела в его глаза, не отрываясь, словно проваливаясь в его тёмный огонь, позволяя ему увлекать, доверяя ему, плавно следуя за ним. В этом было что-то таинственное. Что-то личное. Что-то, что позволило каждому пройти сквозь незримый барьер другого. Они давно уже не двигались, стоя в центре, глядя друг другу в глаза, слегка покачиваясь, в такт неосязаемой музыке. Он отстранился первым. Выпуская её из рук, разрывая странную магию этого вечера.

— До завтра, Нимуэ.

— До завтра, Самаэль.

Огонь гас в витражных сферах, погружая поляну во тьму. Скрывая недосказанное под покровом ночи.

Комментарий к Глава 21. Танец.

Немного эстетики в картинках

https://www.instagram.com/p/CJ5WE-xpWs6/?igshid=ivf9603816om

Красивый танец - для погружения в атмосферу

https://youtu.be/tRTVoN95miM

Ну и жду ваших отзывов… как прошел вечер?)))

========== Глава 22. Амулет. ==========

Она аккуратно опустилась на край кровати, ставя небольшой поднос с двумя чашками кофе.

— Стоит ли брать её в оборот сейчас? Она только узнала, и, может быть, я ошиблась? — Вики сделала глоток из своей чашки.

— Нет, душа моя, ты не ошиблась. Всё так и есть. То, как она чувствует, то, как она реагирует…

— Почему вы не засекли её на Земле? Мальчика то вы нашли…

— Случайно, совершенно случайно. Винчесто был на проверке заданий. Он просто оказался рядом в тот момент, когда паренёк утешал девушку в кафе. Он просто увидел, как тот незримо тянул её надлом. Потом подключилась Кат. Но её отправили в Азию. И тогда за ним стал присматривать я.

— Получается, что раскрыть Габи мы смогли бы лишь к концу обучения?

— Да, когда началось бы массовое извлечение внутренней силы. И то не сразу.

— Можно ли как-то защитить её? Поставить барьер, что ли?

— Не могу точно сказать, спроси у Фариа… — Геральд осекся. Потянулся к ней, слегка обнимая и касаясь её макушки легким поцелуем.

— Молчит? — он заглянул в её глаза.

— Молчит. Но он оттаивает. А значит, скоро пересмотрит и всю ситуацию в целом…

— Скучаешь по нему… - скорее утверждение, чем вопрос.

— Конечно, очень…

— Хочешь, поговорю?

— Нет. Пусть сам. Лучше помоги мне. Принеси мне из библиотеки кое-что….

И она передала воспоминания полок и корешков книг, которые были ей нужны. Геральд кивнул и обнял её, притягивая к себе и шепча ей на ушко слова, которые заставили её щеки выдать легкий румянец. А потом и вовсе отставить свою чашку, сообщая своему демону, что до вечера она терпеть не будет. Обнимая его, запуская свои ладошки в его волосы, наслаждаясь его поцелуем. Первым за весь долгий день сегодня.

Нимуэ легко и уже так привычно скользнула в кабинет. Замечая легкую улыбку, замеревшую в уголках губ, ловя взгляд тёмных глаз, угадывая приглашающий жест.

Она привычно опустилась в кресло, устраивая на коленях блокнот. Всё еще надеясь, что его желание «пострелять» было лишь минутным порывом. Рисуя картинки того, что она сделает с Уокер, когда доберется до Собора. А потом и до Люцифера…

— Определились с оружием? — его голос вырвал её из потока мыслей.

С места в карьер, без прелюдий и уточнений.

Нимуэ замерла, лихорадочно перебирая в уме варианты. Она не успела подумать и подготовить ответ, потому что вечер вымотал её, вытянул слишком много эмоций. И она питала смутную надежду, что это не очередной этап. Нимуэ смотрела в его тёмные глаза и пыталась уловить хоть один отголосок верной мысли. Пока память не выдала ей картинку.

Стены его дома, в огромной зале с камином и мантикорами.

— Арбалет, — произнесла она уверенно.

Он удовлетворенно кивнул, давая понять, что её выбор ему понравился. Её выбор всколыхнул отголоски его памяти. Затронул личное.

— Почему он?

— Потому что он вам нравится, потому что он связан с вашим прошлым, потому что воспоминания приятны, иначе бы вы не хранили его на стенах своего дома.

— А вы наблюдательны. Что еще?

— Он достаточно эстетичен, способен на многое. С ним чуть проще, чем с луком. Ну, а если вы о стене дома… Вы цените комфорт и удобство, облаченные в лаконичные формы. Спокойные тона для спокойного отдыха. Ваш дом - остров для равновесия вашей души, нежели крепость для защиты. Во всяком случае, тот дом, который я имею честь лицезреть.

— Душа у Дьявола?

— У всех есть душа. Даже у вас. Она может быть скрыта, спрятана, изменена… Но она есть…

Он наслаждался. Её выводами, её ощущениями, её настроем на него самого.

«Я здесь чтобы исполнять ваши желания»

И ему нравилось каждое исполнение. В самом начале эта идея - конкурс, растянутый во времени - ему не очень нравилась. Он искренне верил, что на втором этапе все порушится как карточный домик и он, с упоением сказав ангелу, что она не справилась, выберет фаворитку и всё закончится так, как должно было закончиться еще несколько дней назад. Но этот ангелоказался не прост… Она, как восточная рассказчица, разворачивала перед ним картинку, обрывая её на самом интересном месте, заставляя желать продолжения истории, новых картинок, ощущений, эмоций.

«Хотите испытать эмоции…»

Она - запомнила. Она - дарила. А он - испытывал. Она умело завлекала, а он намеренно поддавался. Всё это время ожидая прокола. Ошибки. Подвоха. Одновременно подпуская её ближе, рассматривая её, удивляясь ей. И пока он чувствовал подобное - он был намерен продолжать.

Слушать новую сказку. Видеть новую картинку. Ловить новый оттенок чувств.

— Каким будет мой вечер?

— С арбалетами? Опасным.

— Почему? — он тихо рассмеялся.

— Потому что вероятность выстрела не туда очень велика.

— Давайте попробуем уменьшить вероятность.

— И каким же образом?

— Исключим слабое звено.

— И кого? — она замерла.

— Уберём Непризнанную.

Нимуэ непроизвольно выпрямилась в кресле.

Рано, слишком рано. Они только сдвинулись с мёртвой точки. Фариа только её рассмотрел… Им нельзя сейчас убирать её ни в коем случае. Не сейчас. Она искала выход, просчитывала варианты, просматривала пути. Вспоминая свои ощущения его самого, чтобы понять, что сказать.

Ошибки быть не должно.

У неё всего одна попытка.

Внешне она осталась спокойна. Лишь выпрямившаяся спина давала намек, что она - против. Лишь яркий блеск глаз, выдавший усиленную работу её мыслей. И он затаился, предчувствуя.

— Мне нужно, чтобы она осталась.

Всё. Она произнесла. Запуская отсчет. Понимая, что реакция - неизбежна. Но она должна хотя бы попытаться. Воздух в комнате мгновенно стал горячим и сухим. В его глазах вспыхнул огонь. И она всей кожей ощутила исходящее от него негодование.

— Нимуэ, Нимуэ… Вы ведете свою игру на моём поле? — огонь в глазах разгорался.

— Да, но к вам это отношения не имеет, — она не видела смысла врать и изворачиваться. Там - где можно сказать открыто. Там - где слова будут правдой.

— А вы только стали мне нравиться… — негодование переплелось с нотами разочарования, с новой силой проходясь по ней горячей волной.

Нимуэ прямо смотрела ему в глаза, не скрываясь, убирая страх.

— К вам опасно поворачиваться спиной, Нимуэ. Все ангелы одинаковы, — его слова ощутимо резанули по её душе. Его голос изменился. Он утратил все тёплые ноты, приобретая холодность стали и стужу ледников.

— Я никогда не бью в спину, потому что соперник или враг должен видеть, кто его ударил. Я способна на убийство, но не на предательство. И я прошу не за себя. И не играю против вас. Но Непризнанной надо остаться.

— Вы, видимо, плохо себе представляете, с кем имеете дело, Нимуэ.

— Я не…

— Я не закончил, — его голос звучал обманчиво тихо. Превращаясь в дамасскую сталь, закалённую адским огнём.

Она согласно кивнула, понимая, что, скорее всего, живой она отсюда выберется навряд ли.

— Вы вдруг решили, что вправе указать мне кто и когда должен уйти или остаться? Вы вдруг решили, что вам можно вести свою игру на моём поле? Вы вдруг решили, что можете указать мне, что делать? Вы ничего не перепутали, Нимуэ?

Она молчала. Ощущая, как в комнате стало нечем дышать, от горячего воздуха, от его скрытой силы, которую он выпустил лишь слегка, едва касаясь. Она пыталась найти хоть одну причину - изменить свои слова, но понимала, что она поступила бы так снова. Потому что цель - была благой. Потому что они - спасали дорогое им существо. Потому что - само существо сдвинулось с мёртвой точки.

— Нет. Я отдаю себе отчет в том кто вы, и кем вы являетесь, — уверенный тихий голос, понимая, что молчание чуть затянулось.

— До этого момента, я тоже был уверен, что уж вы то - точно знаете кто перед вами. Всё так красиво началось. И закончилось таким разочарованием…

Ей показалось, что воздух в кабинете кончился совсем. Ещё одна его фраза - исполосовавшая её душу. Тонко, но так ощутимо больно. И она предприняла последнюю попытку.

— Сделка… — одно уверенное слово, слетевшее с её губ.

Взгляд полыхнул, неожиданно зажигая огонь в камине, от чего она вздрогнула, и вжалась в кресло.

— Сделка? — ей показалось, или в его тоне к разочарованию добавилось презрение…

Она всмотрелась в его лицо.

Нет, не показалось.

Презрение.

— Вы бесстрашная или легкомысленная? Сделка? Уверены? — горячий воздух обжигал гортань, а холод его фраз жёг душу.

«Уверены»…

«Уверена»…

Слово, подхлестнувшее её, как тонкий хлыст. Ненавистное. Удушающе липкое.

— Да. Что нужно мне - вам известно. Чего хотите вы? — она смотрела прямо в полыхающий огонь его глаз. Сейчас или никогда.

— Почему вы так уверены, что я заключу сделку с… вами? — легкая пауза между словами отчетливо дала ей понять, какое слово должно было быть произнесено.

— Я не предаю, и не использую вас. Да, преследую свою цель. Но ни вы, ни ваши интересы, ни ваша сущность от этого не страдают.

— Объясните?

— Нет.

— И всё-таки - легкомысленная…

В кабинете повисла тишина, прерываемая треском пламени камина. Ей казалось, что она отчетливо видит, как движется воздух в комнате, словно марево, перекатываясь вокруг Сатаны. Он изучал её. Он мог прямо сейчас уничтожить её. Сломать. Заставить её говорить. Но медлил. Словно отказываясь принимать - действительность. Желая - не слышать её фразы. Несколько раз прокручивая в голове её ответы, накладывая на них все её действия. Сравнивая. Вычленяя главное. И, наконец, принимая решение.

— Итак, сделка… Я оставляю Непризнанную, а вы… — он откинулся в кресле, вскидывая руку, потирая подушечки пальцев. — Вы - приносите мне золотой амулет своего отца. Его суть.

— Лишить его того, что делает его - им? — её глаза распахнулись, принимая и осознавая сказанное.

— Да. Амулет против серых крыльев. Один раз вы уже это сделали. Второй - будет не таким сложным…

Презрение и точные рассчитанные удары.

Он умело обращал её же слова против неё. Неудовлетворенность от своих действий, по отношению к отцу в их первую встречу, он щедро приправил пылью предательства сейчас.

Он умел заключать сделки.

Он — был их творцом.

Сделки — основа его мироздания.

И с чего она решила, что с ней будет иначе? Легкомысленная… Он был прав. Он давал возможность выбора… Однако, чтобы она не выбрала, всё было - предательством. И на чаше весов сейчас качались два существа: демон против ангела. Вики против Авалона.

Кого из них ранить?

Этого вопроса даже не стояло.

Выбор был предопределён.

— Мы, видимо, не поняли друг друга. Я говорила о возможности убийства, но не о предательстве. Даже по отношению к отцу. Чтобы он не сделал лично мне, я дала слово. Я не буду трогать ни его, ни его амулет. Я не вправе ни указывать вам, ни просить. Но я вправе не соглашаться на предложенную сделку. Непризнанная покинет ваш конкурс.

Самаэль замер, останавливая движение пальцев, недоверчиво окидывая её взглядом. Она признала поражение, но смогла принять его, не падая ниц, оставаясь стоять, прямо глядя в его глаза. Он видел, как ей тяжело дышать маревом Ада, который он выпустил намеренно, словно пытаясь запугать, сломить, лишить уверенности. Но она держалась. И это его удивляло и злило одновременно.

— Я прошу меня извинить, ангелам сложно существовать в Адском пекле. Это сродни пытке.

И она покинула его кабинет. Опять - без его разрешения. Опять - заставляя искать в её поступках то, что было скрыто. Отчетливо давая ему понять, что он видит не всю картину…

Вики легко впорхнула в дом, мурлыкая себе что-то под нос, собираясь просто присесть на диванах, помечтать, подумать и подождать прихода Нимуэ. Однако, ангел уже была здесь. Она сидела, вдавившись в край одного из диванов, глядя в бокал, на дне которого кружил водоворот голубой жидкости. Вики подошла и аккуратно примостилась рядом, пытаясь понять, чем вызван глифт в одиннадцать утра.

— Ты рано сегодня, — Вики замерла, ожидая, когда Нимуэ скажет всё сама.

Нимуэ перевела взгляд на неё, потерла переносицу и глухо произнесла:

— Нам надо поговорить…

— Нимуэ, если ты о вечере, то… — Вики осеклась, увидев вскинутую руку, и вновь потертую переносицу.

— Нет, забудь про вчера, — Нимуэ сделала глоток. — Есть проблема посерьёзнее. Непризнанная.

— Да, слушай, я ж не рассказала… — рука вскинулась опять, заставляя демоницу снова умолкнуть.

— Габи больше не участвует в конкурсе…

Вики замерла. Наблюдая, как её «хрустальный дом» рассыпался на мелкие осколки на полу дома, принадлежащего Сатане.

— Я знаю, что я обещала. И я приложила все усилия. Все. Дошла до сделки, — Нимуэ допила глифт.

— До сделки? Ты сошла с ума? С ним? Нимуэ…

— Да, дошла.

— Что он запросил?

— Амулет моего отца…

— Адское пекло… — Нимуэ могла больше ничего не говорить. Вики знала чем все окончилось. Каким бы холодным, расчетливым и властным не был её отец, дав ему обещание, пожертвовав матерью, Нимуэ не предала бы его даже под страхом смерти. Она - была человеком слова. И хотя, обещание, данное личной ей было нарушено, Вики отчетливо понимала, что цена и чаши весов были не равнозначны. Серые крылья и один демон не перевешивали чашу золотокрылого серафима. Тем более его амулета. То - без чего его самого не существует. То - что позволит уничтожить его одним щелчком пальцев.

— Нимуэ…

— Мне жаль, Вики… очень жаль…

— Брось, мы что-нибудь придумаем… Может удастся скрыть хотя бы еще на одно задание то, что её отстранили…

— Думаешь, стоит?

— Да, я видела воспоминания. Он меняется и его ладан её уже не душит…

— Ладан? Зачем он вскрыл печать?

— А он и не вскрывал… Это то, что я не успела рассказать…

— А вот здесь по подробнее… — Нимуэ повернулась корпусом к Вики, отставляя бокал.

— Она - врачеватель душ…

— Святые Небеса… Она? Не может быть…

— Может…

Нимуэ собиралась задать очередной вопрос, но их отвлекли шаги. Развернувшись, Нимуэ увидела Советника Рондента. Замечая в его руках конверт, она судорожно сглотнула и поднялась. Понимая, что в конверте, скорее всего - её личный приговор.

— Вы так стремительно сегодня покинули кабинет, Нимуэ, что забыли свой конверт.

Нимуэ протянула руку, замечая, как предательски дрогнули пальцы. Бумага легла в ладонь, вторая - резко вскрыла сургуч. На листе был список ангелов. Восемь существ. Те, кто посетит следующий этап. Включая - имя Непризнанной, написанное чуть иным почерком, слегка меняя наклон букв. Нимуэ тряхнула головой.

— Что там, Нимуэ — Вики встала у плеча ангела.

— Я… Я не понимаю… — Нимуэ вскинула взгляд на Советника, но тот лишь развёл руками, давая понять, что содержимое письма ему не известно. Нимуэ показала письмо Уокер, вводя ту в легкий ступор.

— Я не понимаю, я отказалась от сделки. Её не должно здесь быть.

— Видимо, он посчитал иначе. Видимо - сделка состоялась, — голос Вики зазвучал глухо, а лицо стало бледнее обычного.

— Нет, так дело не пойдет, — и Нимуэ сделала шаг к выходу.

Однако рука Советника тут же коснулась её плеча, останавливая, не давая двинуться к цели.

— Владыка предвидел, что вы соберетесь посетить его еще раз. Но на сегодня его время для вас - исчерпано. Сегодня - вас больше не ждут. Ваше время завтра - с десяти утра до половины одиннадцатого. Все свои вопросы вы сможете задать там. День Владыки расписан. Поэтому не опаздывайте и не теряйте время во время аудиенции завтра.

Советник кивнул, и покинул дом, так же быстро, как и вошёл. Нимуэ осела на пол с письмом в руке. Время исчерпано? Полчаса завтра? Время расписано? Да их беседы едва укладывались в пару часов. Он тратил на них время - с удовольствием. Она всегда это чувствовала. Он никуда не торопился. Он готов был говорить столько, сколько позволяла она. Всегда первая сворачивая разговор и прощаясь. Что, чёрт возьми, происходит? Что она натворила?

— И что это значит? — Вики опустилась на пол рядом с Нимуэ.

— Я допустила ошибку…

— Ты сможешь переиграть?

— Не уверена…

— Я могу помочь?

— Нет, сейчас мы ничего не можем сделать…

— И все же?

— Все что мы можем сделать - дождаться завтра. А еще передать Фариа, что заданием будет стрельба из арбалета, чтобы Габи не теряла время.

Вики кивнула. Немного подумала. А потом резко поднялась. Поднимая с пола и ангела, с пустым взглядом серых глаз.

— Хватит. Пошли, нам надо о многом поговорить.

— Куда?

— Сегодня мы идем ко мне. Нам нужен глифт, мозговой штурм и Люцифер.

— Думаешь - это поможет?

— Лучше Люцифера - его никто не знает. Поэтому, да. Поможет. Пошли.

И они покинули Собор, призывая водоворот, направляясь домой к Уокер.

Комментарий к Глава 22. Амулет.

Ох, Фариа… ох…

========== Глава 23. Условие. ==========

Она застегивала пуговицы фрака, глядя на свое бледное отражение в зеркале, вспоминая вчерашний день…

— Вы обе - сошли с ума! У меня в голове не укладывается вся эта затея, — Люцифер негодовал. Более того, он злился. После краткого рассказа об истории появления Непризнанной на конкурсе, он испытал легкий шок. — Ладно, Уокер, она любит этого демона больше чем кого-либо другого, за исключением, пожалуй, Геральда. Но ты, Нимуэ, ты! Ты же не дура! Как ты на это пошла?

— Мы будем сейчас обсуждать мои умственные способности или все же вернемся к первоначальному вопросу? — Нимуэ залпом выпила очередной бокал глифта и просверлила Люцифера взглядом.

— Да, мы будем обсуждать ваши умственные способности! Потому что это верх глупости, верх самонадеянности, вдруг решить, что вы в состоянии «играть» с Сатаной. Последствия таких игр могут быть страшными!

— Люцифер…

— Уокер, просто помолчи сейчас, ибо ты втянула всех в историю, выход из которой может оказаться фатальным.

— Я…

— Ты, Вики, ты! Почему ты не спросила меня, перед тем как все это затеять? Перед тем, как впутала в это дело её? — Люцифер рукой указал на ангела. — А я тебе отвечу, потому что ты не могла не знать, что я скажу «нет». Потому что даже я не могу себе позволить даже мысли подобной в отношении Сатаны. А он — мой отец!

Люцифер выпустил в камин огненный шар, сбрасывая часть злости, всерьёз опасаясь, что он спалит их живьем за их выходку.

— Я считал вас умнее. Вы же - одни из лучших! А ведете себя, как кучка демониц, решивших поиграть с новеньким Непризнанным.

— Люцифер… — начала было Нимуэ.

— Лучше бы я этого не знал…

— Теперь знаешь, смирись, — Уокер тяжело вздохнула.

Они терпеливо ждали пока Люцифер мерил шагами гостиную Уокер. Время от времени окидывая подруг гневным взглядом, и качая головой. Наконец, успокоившись, он сел на край дивана и внимательно посмотрев на Нимуэ, произнес:

— Еще раз… про сделку…

— Что про сделку? Я предложила. Он согласился. Выставил условие. Я отказалась и ушла. А потом пришло письмо с именем Непризнанной.

— Вы играете с огнем. Сделки - его суть. И в выигрыше всегда только он. Тебе придется быть готовой ко всему, Нимуэ. Даже к смерти. Ибо последствия его сделок непредсказуемы… — он помолчал.

— И дело уже не в Непризнанной. Дело - в последствиях. Даже я не в состоянии их предугадать. — Люцифер осмотрел Уокер и Нимуэ. Обе смотрели на него с плохо скрываемой надеждой, отчетливо понимая, что против Сатаны они никто, просто мелкие пешки. И Люцифер сейчас их единственная надежда на то, что они смогут выпутаться. Он был единственным, кто мог хотя бы попытаться если уж не переиграть своего отца, то хотя бы свести к минимуму последствия их необдуманного поступка. Люцифер выдохнул, и продолжил.

— Сделка определенно состоялась. Он лишь в одностороннем порядке изменил условия.

— Как изменил? — Нимуэ вздрогнула.

— В смысле в одностороннем порядке? — Вики захватила взгляд Люцифера.

— Молодец, Уокер, ухватила суть, — злобно произнес Люцифер. — Он использовал её согласие на сделку в своих интересах, — демон кивнул в сторону Нимуэ.

— Я не соглашалась, — тихо произнесла ангел.

— Ты - предложила. Ему этого достаточно, — ответил Люцифер.

— И что это теперь за условие? — Нимуэ смотрела в бокал, словно пыталась разглядеть на его дне ответ на свой вопрос.

— А вот это ты узнаешь завтра, на официальной аудиенции, — Люцифер развел руки в стороны, показывая, что даже ему не доступен ход мыслей его отца.

— И что нам теперь делать? — спросила Вики.

— Молиться, чтобы он не послал её кого-нибудь убить, — мрачно произнес Люцифер.

— Серьёзно?

— Нимуэ, он - Сатана! С ним всё - серьёзно! О чём ты думала, предлагая сделку? Твоя ситуация не была безвыходной.

— Но…

— Я даже говорить не хочу на эту тему. Вы меня разочаровали.

— Надо же, второй отец! — Нимуэ хмыкнула.

— А ты поговори мне тут еще…

— Люцифер! — Вики повысила голос.

Люцифер смерил Уокер уничтожающим взглядом, и снова встал, меряя шагами гостиную.

— Ладно. Слушай меня внимательно, Нимуэ. Завтра, как только придешь к отцу…

Нимуэ ещё раз осмотрела себя в зеркале. Ещё раз прокрутила в голове слова Люцифера. Мотнула головой, из стороны в сторону, разминая шею, и вышла из дома. Мысленно запирая все свои чувства в незримую сферу, выстраивая защиту, как ей показал Люцифер.

Дверь уже не распахивалась сама. Ей пришлось постучать. Но не едва слышно, словно мышка, что скребет под половицей. Громко и уверенно, как говорил Люцифер. Открывшаяся дверь, два шага. И она замерла, четко напротив его стола, не отходя от двери, держа перед собой в руках его письмо. Она мимолетно осмотрела его. Абсолютно бесстрастное лицо, чёрные глаза, и ни намека на былое добродушие. Сегодня она - провинившийся проситель, а не желанный собеседник. Сегодня она - самый последний ангел в его личной иерархии ангелов. Нимуэ склонила голову, и замерла в этом положении. Ожидая дозволения поднять взгляд.

— В нашу первую встречу, я вас предупреждал, что если мне не понравится то, что я вижу — я завершу всю эту вашу затею с конкурсом в одностороннем порядке. Чём я и собираюсь заняться, завтра в десять утра на поляне возле своего дома. Пара метких выстрелов решит исход всего конкурса. Надеюсь, вы в состоянии обеспечить явку ваших участниц?

— Да. Безусловно, — спокойно и уверенно ответила Нимуэ, поднимая на него свой взгляд.

Он наслаждался тем, что видел. Её бледное лицо, почти слившееся со светло-серой тканью её костюма, легкие тени под глазами. У неё была бессонная ночь, вызванная его письмом. Он хотел, чтобы она была бессонной. Мучительной - выматывающим ожиданием. И сейчас он наслаждался, понимая, что цель достигнута. Однако, к его удивлению её дерево было спокойным. Равнодушным. Замершим в пространстве. Ни гари, ни тления. Лишь легкий аромат кислого мёда, что давали желто-зеленые соцветия. Ни страха, ни метаний, ни удивления. Равнодушие. И это его злило. Он не мог понять, почему ожидая почувствовать презрение и разочарование, он чувствовал лишь злость? И почему ощущая это чувство, ощущая её безэмоциональность сейчас, он злился всё больше, желая всколыхнуть её кроны, и разорвать в клочья её спокойствие.

— Надеюсь, что это так. На сегодня это всё. Вы можете быть свободны.

— Хорошо, — Нимуэ склонилась в легком поклоне. Выпрямилась, и развернулась к двери. Мысленно молясь, чтобы слова Люцифера оказались верными. Чтобы он не просчитался.

«Запереть все что можешь, любое чувство, эмоцию, мысль. Не дать этому просочиться и всколыхнуться. Он не должен ничего почувствовать. Стоит тебе дать слабину - и он тебя уничтожит. Стоит ему почувствовать твой страх - и он тебя уничтожит. Стоит ему почувствовать любое колебание твоей энергии - и он тебя уничтожит. Он уважает силу. И если ты её покажешь - это единственное, что может тебе помочь. Подобная сила в ангеле - возможно - его слегка удивит. И - возможно - это будет твой единственный шанс избежать ужасных последствий…»

Спокойна. Холодна. Равнодушна.

А ожидалось, что будут взволнованный взгляд, вопросы и терзания. Она не могла не понять, что сделка состоялась. Но она даже не попробовала выяснить условия. Великолепное самообладание или невероятная глупость? Чаша весов склонилась к самообладанию, вызывая чувство легкого удовлетворения от её возможности держать себя в руках. Она достойно держала его удар. Она действительно его «чувствовала». Он несколько раз ловил себя на подобной мысли, и именно это он видел сейчас.

Она знала, что её вопросы ни к чему не приведут.

Поэтому - не спрашивала.

Она знала, что её терзания лишь усилят его разочарование.

Поэтому - спокойна и холодна.

Но её равнодушие его злило.

Она сделала еще шаг и взялась за ручку двери кабинета.

— Условия вашей сделки вам передаст Рондент.

Она почувствовала, как сердце пропустило удар. Но сейчас было не время. Она медленно отпустила ручку, и так же медленно повернулась лицом к нему.

— Если позволите, я бы хотела услышать условия от вас лично, — она слегка передернула плечами. — Вы здесь, как одна из сторон, я здесь, как другая из сторон, отведенные мне полчаса вашего времени еще не истекли. Рондент не нужен, мы можем решить все так же, как и начали, вдвоем и без свидетелей.

Самаэль замер. Кроны её дерева даже не всколыхнулись. Глаза опять казались безжизненными, хотя он точно знал, что там, в глубине этих глаз, сейчас, скорее всего, серебро плавится на полыхающем огне её скрытых чувств. Её внутренняя сила его немного удивляла. Он никак не ожидал увидеть нечто подобное в ангеле. Хотя, учитывая все, что он о ней знал, она — была способна. Она прекрасно понимала, что сейчас она в его власти. Целиком. Полностью. Находясь в полной неизвестности. Но страха он не чувствовал. Он вообще ничего сейчас от неё не улавливал, прекрасно понимая, что она выстроила защитный барьер. Он мог сломать его, легко, играючи. Но то, что она его выстроила, идя сюда сегодня, давало ему понять, что она четко знала, куда и зачем она идет. И она примет всё, что он ей уготовил, без страха и ненужных эмоций.

Холодно и равнодушно.

Но так не пойдет.

Это его мир, его правила.

И его странная злость.

Он в долю секунду изменил условия сделки. В третий раз. Условия одной и той же сделки. Понимая, что сейчас он действительно хочет того, что решил запросить.

— Хорошо.

Она вскинула подбородок и замерла, глядя прямо ему в глаза. Собираясь принять его приговор с высоко поднятой головой и открытым взглядом, где нет ни капли страха. Где нет ничего… Ни одной эмоции…

— Ваша часть сделки весьма проста и незамысловата. Поцелуй.

— Поцелуй? — в её глазах всколыхнулось непонимание, а голос слегка дрогнул на выдохе.

— Согласитесь, сущий пустяк против ваших требований, — он ухмыльнулся, впервые обозначив хоть какую-то эмоцию за весь их разговор.

— Хорошо. Поцелуй. Сейчас? — она посмотрела на него.

— Боюсь, сейчас вы не готовы.

— Не готова? — она удивленно вскинула бровь. Нимуэ недоумевала. Что значит - не готова? И какая такая специальная подготовка нужна для обычного поцелуя.

— Нет. Потому что… — он мгновенно оказался напротив неё. Почти вплотную. Глядя на неё сверху вниз — … мне не нужен ваш никчемный поцелуй сейчас. Безучастный и равнодушный.

— Тогда, поясните чего именно вы хотите…

И вдруг её выстроенная защита треснула, и она отчетливо ощутила его воздействие на саму себя. Неожиданно ей стало нечем дышать, сердце сначала замерло, а потом забилось с удвоенной силой, в голове разлилось чувство необъяснимой тревоги смешанное со странной эйфорией от его присутствия рядом, в комнате стало жарче, и ей нестерпимо захотелось коснуться его. Он словно уловил её желание, начиная медленно наклоняться к ней. Она затрепетала, всем своим существом предвкушая его прикосновение, мечтая ощутить вкус его губ, их легкое касание…

— Когда почувствуете нечто подобное, — его голос тихим шипением коснулся её уха, — добровольно, сами. Вот тогда и закроете свою часть сделки.

И его воздействие в момент прекратилось. Она удивленно на него посмотрела.

— Это - маловероятно, — тихо произнесла она.

— А кто говорил, что будет легко? — он снова усмехнулся. — Вам придется постараться. Времени у вас не так уж и много.

— Сколько?

— Пока длится конкурс.

— Так вы… — она осеклась, прикусывая себе язык, вспоминая слова Люцифера, о том, что играть с ним опасно.

— Вам придется постараться вдвойне, — он точно знал, что она хотела сказать. — Убедите меня в том, что мне стоит продолжать.

Она физически почувствовала, как он вернулся в первоначальное состояние холодного отчуждения, наслаждаясь её растерянностью, пробив всю её защиту. Она попыталась её вернуть, но это получалось откровенно плохо.

— Не пытайтесь, не выйдет. Аудиенция окончена.

Она осталась одна в его кабинете. Чувствуя, как предательски дрожат руки, и глухо бьется сердце.

Габи легкими шагами преодолела расстояние от дверей до его ниши. Спокойно вынесла взгляд его янтарных глаз. Замерев перед его столом, она слегка улыбнулась, и произнесла:

— Доброе утро…

Он кивнул, осматривая её, и поднялся со своего кресла.

— Доброе. Пойдемте, у нас мало времени…

И не дожидаясь, направился к дверям. Знакомым маршрутом - к кабинету. Печати, вскрытые уверенной рукой, и приглашающий жест. Габи скользнула в кабинет.

Письмо ему передали еще вчера. С припиской от Нимуэ о том, что у неё непредвиденная встреча, написанной почему-то очень знакомой ему рукой. А потом он наблюдал за Геральдом, который очень медленно выискивал книги на полках. Это было ему не свойственно. А значит, он просто искал книги по заказу. И Фариа ощутил отголосок странного чувства. Он не испытывал его давно. А может просто не хотел его испытывать и помнить. Потому что она сама сделала выбор. Она ушла сама. И все, что он мог сделать - выполнить свою часть их сделки. Чем он и собирался заняться прямо сейчас. Совершенно уже не пытаясь понять логики в действиях и выборе Владыки, просто желая, чтобы все это поскорее закончилось.

Фариа подошел к столу и поднял оставленное на столешнице оружие.

— Итак, что это? — он задал Непризнанной вопрос, разворачиваясь к ней, и держа в руках холодный металл.

— Арбалет? — Габи удивленно взглянула на демона.

— Именно. Управляться умеете?

— Конечно, каждый день им пользуюсь… — Габи сникла под его взглядом, окутывая себя своим вином, прячась за едва уловимым перцем. — Простите…

Демон удивленно её осмотрел. С чего это вдруг она стала такой дерзкой? Что произошло за пару дней, что позволило ей вдруг забыться настолько, что она решила съязвить ему в ответ. С каких это пор кто-то вообще может позволить себе подобное. Он слегка поморщился. Никто, кроме одной. Но мысль тут же улетучилась.

Габи мгновенно почувствовала, как ладан сжал её в плотный кокон. Изгоняя её вино, убирая все лишнее, заставляя её почувствовать горечь плавящейся смолы, окутывающей все вокруг невесомым дымом. Но даже несмотря на столь сильное негодование, которое так явно передавал его ладан, она чувствовала, что он уже не желает её задушить. Приструнить, воспитать, наказать за неосторожность - да, но не задушить и не изгнать. И ощущение этого её радовало. Это значит, что она сама того не желая смогла помочь первой душе, из длинной вереницы душ на её бессмертном пути.

Он наблюдал. Замечая, как меняются её эмоции. От легкого страха до внутреннего удовлетворения и даже радости. Чему она радуется? Где тут можно вообще увидеть повод для радости, когда он буквально испепелил её своим взглядом. Этим своим поведением она опять напомнила ему о той, о ком он старался не думать со вчерашнего дня. Потому что именно она, также реагировала на его взгляд временами. Но они были уже достаточно знакомы, чтобы он ей это позволил, тогда как эту серокрылую он видит всего пятый раз в жизни.

— Чему вы радуетесь? — спросил он неожиданно.

— Ничему, — она замерла, совершенно не понимая, как он уловил ее радость, потому что ее вино уже давно растворилось в его ладане.

— И все же…

— Просто подумала о том, как здорово будет увидеть всех завтра на конкурсе, — она выпалила первое, что пришло ей в голову.

От несуразности её ответа ладан разжал свой кокон, давая возможность вернуться её вину.

— Насладитесь этим завтра сполна, ибо это будет ваш последний день.

— Почему?

— Потому что вместо того, чтобы хотя бы попытаться заняться делом и подготовиться, вы витаете в каких-то облаках призрачных воспоминаний.

— Простите еще раз…

Габи вздохнула, немного подумала и произнесла.

— Я в жизни не держала арбалет в руках. Иногда читала о нём в книгах. Поэтому мои познания о нём весьма поверхностны и чисто теоретические. Поэтому я буду очень вам благодарна, если вы расскажите мне о нем поподробнее. А если научите еще и пользоваться…

Она замолчала, отчетливо осознавая, что вся эта словесная тирада была только для того, чтобы отвлечь его ладан от её персоны. И переключить его с удушения на обучение.

— Такая наглая лесть совершенно не поднимает вас в моих глазах.

— Я понимаю, но это не лесть.

Фариа вздрогнул. Она определенно изменилась. Стала увереннее. Внутри неё было что-то, что было ему недоступно. Что-то что подпитывало её внутреннюю силу и давало смелость открыто с ним дискутировать. Что придавало ей подобную смелость? Он склонил голову набок, сосредотачиваясь и пытаясь её прощупать.

— Не надо этого делать, — она словно почувствовала его намерение. Угадывая по вновь подступившему ладану, который тонко разливал свой аромат, превращаясь в фимиам, и словно окуная её в дымные пары смолы.

— Если хотите что-то узнать - спросите. Мне нравится с вами разговаривать, хоть наши разговоры и весьма редкое явление. Спросите, не надо влезать мне в душу.

Демон, опустил арбалет и удивленно на неё посмотрел. Она высказала ему то, что думала. Понимала ли она что делает или это лишь легкая бравада? Ему совершенно не хотелось ни говорить с ней, ни уж тем более дискутировать. Однако обстоятельства были против. Потому что тема следующего этапа напрямую требовала разговоров, пояснений, и совершенно конкретных действий.

— Что ж… До вашей души мне нет никакого дела. Это скорее по части Сатаны.

— А что по вашей части?

— Оружие и боль, как следствие от его применения.

— Научите…

— Чему именно?

— Пользоваться оружием не причиняя боли.

— Оружие создано для боли.

— Но боль - не всегда следствие от применения оружия, верно?

Фариа хмыкнул. Серая птичка пробовала свои крылья. Выискивая свое место в этом мире. Каким-то чудом она попала в этот конкурс. Попала и осталась. Постепенно обретая новые знакомства. И естественно - начала пробовать себя. Она не спряталась, она — рискнула. Что ж, посмотрим, что таится там внутри. Он все же склонялся к простой глупости, когда серость вдруг решила, что она что-то может. Но за ней стояли двое неглупых существ. Она дошла до пятого этапа. Она осталась - вопреки всему. Видимо, ему придется присмотреться повнимательней.

— Итак, арбалет… По своей сути арбалет аналогичен луку. Те же стрелы, та же тетива. Однако, он проще в обращении, и дольше остается в заряженном состоянии. Стрелы арбалета более тяжелые и значительно короче стрел от лука. Сила удара и пробивная способность при этом выше, чем у стрел для лука. Стрелять из лука - это особое, тонкое искусство. Этому обучаются годами, оттачивая мастерство, улавливая взаимосвязь стихий. Арбалет в этом плане легче и проще. Но лишь на первый взгляд. Основная проблема арбалета в бою - его слишком долго перезаряжать. Но нас это не касается. Вы идете не на бой, а, скорее всего, пострелять по тарелочкам…

— Одним словом, как в тире, только оружие поизящнее…

— Оружие как минимум потяжелее, — Фариа продолжил, мысленно соглашаясь, что изящества у арбалета уж точно не отнять. — Ваша задача привыкнуть к оружию, и понять, как им управлять. Это маловероятно за столь короткое время, однако надеюсь, что вас не заставят выбивать белке глаз, снизив планку до элементарных мишеней…

Через час, Габи с горем пополам научилась укладывать стрелу в направляющую, и натягивать тетиву. Несколько пробных выстрелов в заранее установленное в кабинете деревянное панно, закончились полным крахом и испещренным полом кабинета Геральда. Фариа устало потирал переносицу, понимая, что иного выхода нет. Словами он её не научит. И он подошел к ней ближе.

Габи застыла, почувствовав его за своей спиной. Её крылья дрогнули, а вино испуганно всколыхнулось. Ладан окутал её легким коконом.

— Ваша основная проблема в том, что вы не видите механику работы арбалета. Основной удар, вся энергия от него, приходится на колодку, в момент вылета стрелы. Ваши руки должны удерживать и чувствовать…

Демон вывел руки из-за её спины, окутывая её своими объятиями.

— Одна ваша рука держит приклад… — Он положил свою когтистую руку на её, заставляя её пальцы принять нужное положение.

— Вторая - поддерживает основание под колодкой. И эта рука работает сильнее, потому что она должна составить противовес ударной силе.

Он скорректировал положение её второй руки. Приподнимая и выравнивая ложе арбалета.

Габи поймала себя на ощущении, что несмотря на убийственное поведение его ладана, сами прикосновения этого демона её не пугают. В отличии от прикосновений его энергии, легкие объятия его рук ей скорее приятны.

— В момент выстрела вы должны прочувствовать движение стрелы по направляющей, и в момент её прохождения через колодку приложить максимальное усилие, чтобы не дать дугам опуститься вниз, и заставить лететь стрелу прямо.

И демон нажал на курок. Стрела молниеносно пронеслась по желобу, и вылетела. Рука демона с усилием нажала на её руку, удерживая колодку и задавая направление стреле.

— Почувствовали?

— Да, — тихо прошептала Габи.

— Перезаряжайте. Еще раз.

Руки, покинувшие её на момент перезарядки, снова вернулись, заключая в легкое объятие. Снова скорректировали расположение арбалета, и снова удержали, не давая стреле отклониться.

— Еще раз. Но теперь сами, я лишь страхую, спасая пол от большего разрушения.

Габи невольно повела плечами от его замечания. Вставила стрелу, натянула тетиву. Снова почувствовав его легкие объятия, она выдохнула, настроилась, и в момент спуска курка, непроизвольно оперлась крыльями о грудь демона. Фариа застыл от неожиданности её движения. Абсолютно простое и даже логичное, оно глухим ударом сердца отозвалось в глубине его сознания. Её вино плескалось сладостью, слегка выдавая корицу.

— Еще раз…

И он снова её обнял, направляя её руки. Она выровняла арбалет, и снова оперлась о него крыльями. Её вино снова всколыхнулось. А его сердце отозвалось глухим ударом.

— Я не смогу стоять позади вас всегда, — тихо произнес он, понимая, что выстрел произведен, но она до сих пор опирается на него крыльями, а его руки продолжают поддерживать арбалет. — Вам придется научиться стрелять без опоры.

И он отстранился. Ловя себя на мысли, что прикосновение было приятным. И это всколыхнуло в глубине его души что-то, что он давно спрятал и запер за многими печатями. Габи смутилась, осознавая, что позволила себе задержаться в кольце его рук. Улавливая тонкую амбру в его ладане, понимая, что её неосознанное прикосновение что-то всколыхнуло внутри него. Она обернулась, глядя в оранжевый огонь его глаз. Пытаясь что-то там уловить, понимая, что ей просто очень хотелось заглянуть ему в глаза. Потому что кольцо его рук ей понравилось. Это было странным. Но эта неожиданная грань, это странное прикосновение, открывало в её душе этого демона совсем с другой стороны.

— Простите… — всё, что смогла произнести Габи.

— Ничего, — тихо ответил он. — Попробуйте еще раз…

Он отошел, наблюдая за её действиями. Невольно окидывая взглядом её всю. Но разум быстро взял верх над эмоциями и странными ощущениями, демон тряхнул головой, и сложив руки на груди, продолжил наблюдать за её руками и деревянным панно.

— Все обошлось, не переживайте.

Нимуэ прямо посмотрела на Вики и Люцифера, которые ждали её у камина в особняке.

— Что значит обошлось? Что он запросил? — Люцифер сощурил глаза, изучая Нимуэ.

— Он запросил поцелуй.

— Что? — хором спросили демоны.

— Поцелуй. Я его поцеловала. Сделка закрыта.

Нимуэ не хотела делиться подробностями. Потому что отчетливо понимала, что затребованное условие на данный момент было невыполнимо. И если завтра он свернет конкурс, она тем более проиграла. Потому что воспылать страстью к самому Сатане вдруг, слёту, было невозможно. И более того, сама Нимуэ не была уверена, что в глубине души она способна на подобные чувства.

В особняк маленьким торнадо ворвалась Мими. И пока все получали порцию своих объятий, Нимуэ быстро плеснула глифта в бокал и устроилась на одном из диванов, избегая смотреть Люциферу в глаза. Однако, то ли сын Сатаны и так все понял, то ли вежливо давал ей отдышаться, но он остался стоять рядом с демоницами, смеясь над какой-то шуткой Мими.

— Так, а какое следующее задание? — громко и весело спросила Мими. — Я тоже хочу веселья, пока я тут.

— Стрельба из арбалета.

— Абалдеть!

И Мими, не стесняясь, взлетела к стене, отцепила арбалет и лук, что висел рядом, и повернулась к друзьям.

— Ну, кто из вас великий стрелок?

— Дай мне лук! — Виктория выхватила лук и колчан со стрелами из рук Мими и привычно устроилась на манкиторе.

— Так вот для чего тут эти зверюги, а я то думала! — и Мими последовала её примеру, усаживаясь на вторую с арбалетом.

— Так, куда тут стрелу-то вставляют? — Вики с увлечением натянула тетиву, выискивая мишень. И в одно мгновение отпустила, направляя лук в сторону люстры. Стрела прошла сквозь железные вензеля, пробила свечу, и рухнула со своей жертвой прямо вниз.

— Я - Робин Гуд! — закричала Вики и вскинула руки вверх.

— Ты - больная! — усмехнулся Люцифер. И посмотрев, как Мими, высунув слегка язычок от усердия, пытается зарядить арбалет, отошел к дивану, на котором сидела Нимуэ.

— Поцелуй? — он опустился рядом с ней, захватывая её взгляд.

— Да, Люцифер, поцелуй, — Нимуэ потерла переносицу.

— Ничего не хочешь мне сказать? — он не собирался отступать.

Нимуэ быстро окинула взглядом подруг, которые были заняты оружием, и чуть наклонилась к Люциферу.

— Только тебе и быстро…

И она передала воспоминание о запрошенном поцелуе. Люцифер вздрогнул и отстранился. Несколько минут он что-то обдумывал. Потом встал, налил себе глифта, и опустился рядом с ней, опираясь о спинку дивана, и в задумчивости глядя на дно бокала.

— Мне искренне жаль тебя, Нимуэ. Испытывать страсть к моему отцу - это сродни пытке. И я даже не знаю, что хуже…

— В каком смысле?

— Если бы мне пришлось выбирать между убийством и страстью, я бы выбрал убийство. Но у тебя выбора нет. Хотя в твоем случае, легче было бы убить.

— Согласна.Убить - это легче.

Они помолчали. Люцифер внимательно смотрел на ангела, пытаясь понять, чем вызвано требование его отца. Он мог получить любую. Только щелкнув пальцами. Но он поставил странное условие, именно для этого ангела. Ангела, не демоницы. Было ли это просто желанием её уничтожить или же за этим стояло нечто большее? Чем обоснован его выбор? Потому что Люцифер сомневался, что Нимуэ хотя бы раз вообще в жизни испытывала то, о чем просил его отец. И если так случится, что это будет её первый опыт — хуже исхода событий не придумаешь. Потому что добившись желаемого, его отец просто использует её и выкинет. Люцифер как никто иной знал, кто такой его отец. И его методы. И его жестокость. И ему было очень жаль Нимуэ. Потому что она выполнит условие, хотя бы попытается. Но тем самым обречет себя на верную смерть.

— И что мне делать? — ангел посмотрела на демона.

— Как минимум, научиться стрелять из арбалета, потому что готов поспорить, тебя он тоже заставит. Ты теперь в его власти.

Нимуэ согласно кивнула.

От молчаливого осознания бесперспективного будущего их отвлекла стрела арбалета, пролетевшая мимо них, и разорвавшая ткань гобелена, что висел на стене.

— Вы совсем обалдели? Мими! Какого чёрта ты творишь? Мало у нас проблем, так ты еще нам добавила?

Мими с удивлением уставилась на Люцифера, замечая мелькнувший гнев.

— Да я то что…

— Да ничего! Этому гобелену тысячи лет, он убьёт нас всех, если узнает о том, что мы его повредили!

И четыре пары глаз, уставились на гобелен, пытаясь понять, что делать. А потом взгляд Люцифера обнаружил стены в стрелах. И в зале Собора стало трудно дышать, от осознания надвигающейся катастрофы, облаченной в крик сына Сатаны.

— Я выдергаю вам троим все перья!

Комментарий к Глава 23. Условие.

У нас наконец-то выпал снег)))

И поэтому горка снежки и откапывание гаража мои спутники в эти дни)))

В общем, ловите главушку)))

Готовы пострелять?

🥂♥️

========== Глава 24. Мишень. ==========

Комментарий к Глава 24. Мишень.

Небольшое предупреждение.

Все что описано в данной главе, является личным видением автора, его личным пониманием сути греховных страстей.

Упоминание и описание дано в рамках общего сюжета повествования, без цели задеть чьи-то личные религиозные чувства.

Спасибо.

На поляне у Собора стояли семь ангелов и Непризнанная. Нимуэ замерла рядом с небольшим столом, у которого стоял один единственный широкий стул с высокой спинкой. Так явно подчеркивающий резко изменившийся характер конкурсного дня.

Водоворот.

Сатана шел широкими шагами к поляне, как обычно пряча руку в кармане. Быстрый взгляд на Нимуэ, резанувший, холодный. Беглый осмотр ангелов, чуть пристальнее посмотрев на серые крылья. И кивок Советнику, неожиданно вышедшему из-за спины ангела. Советник отошел в сторону, опуская на траву небольшую коробку, начиная свои приготовления.

— Итак, задание сегодняшнего дня.

Его голос - холодный и безэмоциональный.

Уверенный.

Сильный.

Голос Владыки.

Хозяина Ада.

Нимуэ поёжилась. Понимая, что видимо теперь - только так. Без проявления теплоты и доброжелательности. Но винить здесь некого. А потому стоит привыкнуть и перестать вздрагивать, отрешиться, принять как должное.

— Задание простое. Огненный круг, таящий в себе восемь греховных страстей…

Нимуэ замерла. Верховный демон, знающий о страстях все и даже больше. Играющий на этих страстях. Внушающий их, а потом же за них и наказывающий. Он разворачивал сейчас свой реальный мир. Окуная их туда, как младенцев. Заставляя их прочувствовать каждую грань, каждую эмоцию.

— Восемь главных страстей. Которым подчинены все грехи этого мира. Властвующие над этим миром и душой каждого…

Произнося слово «душа» он снова резанул взглядом по Нимуэ. Намеренно выделяя это слово. Напоминая о разговоре, что начался обыденно, и закончился отчуждением. И Нимуэ поняла. Просто - уже не будет. И навряд ли они вернутся к истокам. Её наказание началось. Здесь и сейчас. И душа и связанные с ней страсти были не случайны.

— Ваша задача проста, — Сатана подошел к Советнику, который закончил приготовления.

— Войти в огненный круг, — говоря это, он легко вызвал огонь, скидывая его на землю и заставляя тонкой струйкой очертить круг.

— И из восьми мишеней поразить три, — Нимуэ внимательно посмотрела на круглые мишени в огненном кругу. Обычные, с традиционной разбивкой на цветные сектора.

— Восемь мишеней - восемь страстей, — он вскинул руку, указывая поочередно на каждую.

— Гордость, тщеславие, чревоугодие, сребролюбие, блуд, гнев, печаль и уныние. Вы все - существа не безгрешные, хоть и Ангелы, — последнее слово опять было выделено только для неё.

— У вас всего три выстрела. Три попытки. Ваша задача, угадать, почувствовать, за какой из мишеней скрыт грех, присущий вам. Угадавшая хоть один раз из трех - остаётся в конкурсе. В ином случае - ваш путь оканчивается здесь. Вы покидаете конкурс.

Нимуэ вздрогнула. Его игра - его правила. И придраться не к чему. Если Габи не угадает, не почувствует, не сделает верного выстрела… Она покинет конкурс. Он намеренно устранял её. Давая понять Нимуэ, как ничтожна её цель, ради которой она заключила сделку с Дьяволом. Потому что если ангелы хоть как-то смогут уловить и почувствовать… Хотя - она не знала, что ждет их внутри этого адского огненного круга. Она не могла помочь никому из них. Габи была слабее всех, она только стала Бессмертным существом… и у неё были все шансы проиграть. Нимуэ медленно выдохнула, выпрямилась, и замерла, стиснув зубы, опуская на лицо холодную маску отстраненности, заковывая тягучее серебро в лёд.

Сатана подошел к стулу. Замер на пару секунд, давая ей понять, что рядом с его креслом ей не место. Нимуэ отошла, вставая напротив круга, и освобождая его от своего присутствия. Он сел, облокотившись о стол, устраиваясь поудобнее. Она наблюдала за ним из-под ресниц. Пытаясь уловить, что он сейчас чувствует.

Вдох-выдох.

Быстрый взгляд.

Качнувшиеся крылья носа.

Он - злился.

Нет, не может быть. Еще раз. Внимательнее. Так и есть. Не было разочарования. Не было презрения. Но была злость. Так явно ею улавливаемая. Он злился! Но на что? На неё? На ангелов? На сделку? На что?

— Ну, чего же вы замерли? Вперёд…

Нимуэ дернулась, чтобы подойти к ангелам, которые сбились в кучку, испуганно смотря на огненный круг.

— Стойте на месте, Нимуэ. Я вам не разрешал.

Она замерла. Всё её существо противилось его тону, его властной манере, его словам. Но всё что она могла, это стоять и смотреть на своих ангелов. Не имея возможности никак им помочь. Чуть сильней сжав зубы, она вскинула подбородок и замерла взглядом на огне.

Он ощущал все её негодование от его слов. Он чувствовал, как воздух наполнился гарью тлеющей древесины. Он видел, как дернулись её скулы на бледном лице. Видел, как серебро сковал лёд.

Он злился.

Из всех эмоций, что он мог испытать по отношению к ней и её поступку, осталась лишь неосознанная злость. На неё. На то, что он мог так ошибиться. На то, что все доводы разума кричали об обратном. Но спустить ей её действия он не мог. И не хотел. Она рискнула вмешаться не там и не туда. Она заслужила всё то, что он сейчас делал.

И всё же, непонятная злость была странной эмоцией.

Несвойственной ситуации и моменту.

Несопоставимой с её действиями.

Первый ангел вошла в круг. Лежащий почти на земле огонь, пропустил её, и тут же стал стеной, чуть ниже самого ангела, преграждая путь. Давая понять, что выход только один - выстрелить. Ангел замерла, рассматривая мишени.

Он считал ангела в круге сразу, все её страсти, её склонности, её грехи. Ничего необычного. Тщеславие, блуд, сребролюбие, чревоугодие, уныние. Не попасть хотя бы один раз из трех по мишени имея пять грехов - это нужно было бы постараться, даже стреляя наугад.

И его мысль ускользнула дальше…

Почему она выбрала серые крылья? Почему? Он бы еще мог понять, если бы она просила за белые. Он бы еще мог понять, что она хотела бы протащить конкретно какого-то ангела. Но нет. Непризнанная. Та, которую она привела для того чтобы подстегнуть ангелов, преследуя свою цель. Для какой цели она её привела? Уж точно не для того, чтобы серокрылая втерлась в его доверие. Вспоминая все этапы, он отчетливо видел, что всё поведение Нимуэ сводилось к тому, чтобы уберечь серые крылья от общения с ним. Он и сам не горел желанием. Но она незримо держала серые крылья на расстоянии от него, она сама всегда была рядом с ней. И в этом была своя странность. Преследуй она какую-то цель для воздействия на него, она бы приложила все усилия, и серые крылья он видел бы гораздо чаще белых. Но пойдя ради серокрылой на сделку, она сделала всё, для того чтобы они вообще не пересеклись.

Новый ангел в круге. Гнев, печаль, уныние, чревоугодие. Скучно, серо и безрадостно.

Она сказала, что не ущемляет ни его самого, ни его статус. Так на что могло повлиять присутствие серых крыльев на конкурсе? Доказать кому-то что она может всё, даже серые крылья в конкурс? На неё это не похоже. Он был согласен с ней, что она скорее из тех, что будут смотреть в лицо при ударе, и доказывать кому-то что либо только имея на это веские основания. Так в чем её выгода? В чём её основание?

Последний выстрел, огонь опустился, выпуская одного ангела и впуская другого. Сребролюбие, блуд, тщеславие, гнев. Из этой смеси вполне получится неплохой демон, жаль только внешность все же подкачала.

Что же она скрывает? С ней прекрасно общается Люцифер. И если бы в ней было хоть что-то, что противоречило его принципам, он бы не подпустил её слишком близко. Он воспитал достойного сына, приемника, будущего правителя. Он сделал почти невозможное - воспитал второго себя. И уж кто-кто, а Люцифер бы раскусил её мгновенно. Но нет. Люцифер был спокоен. Более того. На вечере с танцами компанию серокрылой составлял именно он. Вперемешку с Геральдом.

Новый ангел. Новые страсти. Опять серо и скучно.

Кстати о Геральде. Он заботился о серых крыльях на скачках, он был её партнером в танце. В Аду только ленивый не слышал об их истории. Кто-то смеялся, кто-то завидовал. Но им было наплевать. Геральд и Вики существовали в каком-то своем мире. Но при этом, Уокер безо всякого уступала своего демона каким-то серым крыльям для прохождения этапа. Отдав ей в наставники еще одного своего демона. Что заставило Фариа согласиться - Самаэль даже размышлять не хотел на эту тему.

Новый ангел. Да что же там с ними делают на Небесах, если у каждого ангела в основных грехах уныние? И чревоугодие. И блуд. Не мудрено, что они хотят сменить обстановку. Видимо жизнь на Небесах не так уж и радостна.

С какой бы стороны он не смотрел, все действительно указывало на то, что появление серых крыльев в Аду никак не связано с ним самим. Ни с его конкурсом, ни с его желаниями. Словно ей было просто нужно, чтобы она оказалась в Аду. И она просто использовала предлог, чтобы её в этот Ад затащить. И значит, она не лукавила и не врала, когда говорила что дело не в нем. И это сейчас его разозлило ещё больше. То есть, преследуя свою цель, она решила просто использовать момент? Неизвестно что хуже. Попытаться повлиять на него через серые крылья, что в принципе невозможно, или использовать его же конкурс для своих целей.

Новый ангел. Страсти — те же…

За эти несколько дней он достаточно хорошо её узнал и прощупал. Она не производила впечатление глупого существа. Но её поступок был верхом глупости. Она самонадеянно начала свою собственную игру на его поле, пусть и не касающуюся его. И что-то ему подсказывало, что в этом участвовала не она одна. Еще раз прокрутив воспоминания, выходило что в этом участвуют как минимум четыре существа. Без учета самой Непризнанной. Но ни один из них не рискнул бы даже подумать о том, чтобы навредить ему. А значит, у них была своя общая цель, о которой он пока не знал, и ради которой они использовали его конкурс. Мысли о предательстве были откинуты сразу. Ни одно из существ его бы не предало. И ему не нужно было сейчас это доказывать даже самому себе. Здесь определенно было что-то иное.

Новый ангел. Мимолетный взгляд. И мгновенное понимание, что с такими грехами ей прямая дорога в суккубы. Особенно с её внешностью. Особенно с силой её основного греха…

Он злился. С каждой минутой всё больше. То, что началось как легкая забава, потом переросло в интерес. Она удивляла, она цепляла, она умело отвечала на его выпады. Он давно не испытывал подобного удовольствия от бесед, от действий. И не он один. Его демоны, которых обычно редко встретишь на каких-то вечерах, без официального приглашения от Сатаны, с огромным удовольствием взялись опекать её ангелов, при этом наслаждаясь и её обществом. Она словно растормошила спокойное озеро, заставляя его демонов заинтересованно вставать в стойку. И он понимал их интерес, их поведение. Он сам был заинтересован в том, чтобы конкурс продлился чуть дольше. Потому что удовольствие от их общения, не шло ни в какое сравнение с тем, что должно было быть в финале. Ему было все равно кто победит в этом конкурсе. Ни одна из участниц его не интересовала больше чем на одну ночь, а кто-то всего на пару часов, не дотягивая даже до целой ночи. Но ему стала интересна она. И еще пару дней назад он думал, что этот интерес взаимен, пока она не огласила свое требование. Что в одно мгновение разрушило все очарование их дней.

Непризнанная. Он внимательно её оглядел. Камень преткновения. Яблоко раздора. Змей в его собственном саду. Из восьми всего три: гордость, печаль, тщеславие. Он прощупал её еще раз. Но нет. Отголоски остальных грехов так слабы, что и не грехи вовсе, так, увлечение. Тем интересней исход её выстрелов. Он видел, как серокрылая замерла, немного подумала, закрыла глаза, словно внутренне пытаясь понять, что ей делать. Первый выстрел - совершенно не туда куда хотела, изменив направление в последний момент - тщеславие. Неплохо. Новая стрела, новый выстрел - нет, увы, чревоугодие не твой грех. Стрела, выстрел - печаль. Неплохо. Так что же ты скрываешь, безгрешное ты серокрылое существо? Тебе прямая дорога на Небеса, что ты забыла тут, в Аду?

Нимуэ выдохнула, сбрасывая напряжение. Ей было все равно на ангелов. Её душа болела за Непризнанную. Но судя по тому, как вспыхнули ярким огнём две тарелки из трех, она справилась. Сердце Нимуэ часто билось. Она до последнего не осознавала, как сильно она переживала за Габи. Но всё обошлось. Она хотела было сделать шаг к ангелам, чтобы дождаться его решения вместе с ними, как вдруг услышала его голос.

— Почему вы до сих пор не в круге, Нимуэ?

Что? Она? В круге?

Люцифер оказался прав.

Она в его власти, он заставит и её. Она наблюдала за ним весь конкурс, внимательно. Замечая любое движение, ловя мимолетный отголосок мысли. И все что она видела - злость. К концу он злился явно больше чем в начале. Знать бы что именно его злит. Знать - чтобы нейтрализовать раздражитель, и возможно выиграть время, не дав завершить всё сегодня. Хотя…

Её круг - это и есть возможность. Может если она справиться не хуже - он продлит, добавит этап? И она сделала шаг. Потом ещё один. Принимая из рук Габи арбалет, видя в её глазах молчаливую поддержку, ощущая её мимолетное касание. У самого круга - рука Советника, протягивающая ей стрелы, которые она уверенным движением вставила в кивер.

И её шаг в круг. Считывающее шипение огня, и огненная стена, но ниже чем у остальных. Просто - обозначить границы, не закрывая её всю. И она осмотрела мишени. Обычные мишени. Без указаний. Без намеков. И неожиданно - вспыхнувшее пламя на каждой, своего цвета, видимое только ей. Разноцветное пламя. И время истины. Прежде всего - для себя самой. Хотя, она итак знала о себе всё.

Он сомневался лишь долю секунды. Мгновенно почти неощутимо проникая сквозь все барьеры. Желая услышать всё, о чём она думает.

— … ные мишени. Что ж, давай, Нимуэ, о своих грехах ты знаешь всё. Кому как не тебе их выбирать…

Она аккуратно вытащила стрелу из кивера, легко и осторожно вложила её в направляющую, натянула тетиву.

— Итак, момент истины, думай, Нимуэ, думай. Твой основной грех - гордость. Гордыня, что змея, обвивает всё твое существо. Твое высокомерие, по отношению к остальным ангелам. Потому что ты видишь их слабости, их пороки. Но никогда не видишь их желание что-то исправить. Изменить, стать лучше. Именно это тебя задевает. Именно это делает тебя высокомерной, потому что ты - трудилась не покладая рук и головы, чтобы стать той, кто ты есть. А они видят лишь смазливое лицо и протекцию отца. Им невдомёк, что за всем этим стоит лишь твоя внутренняя сила. Твоя жажда жить. Гордость - твоя демонская твердыня. Самый страшный из возможных грехов, самый лютый по последствиям, самый сложный для искоренения. Твоя дерзость, как основное следствие гордости, твоя непокорность законам, которые ты обязана соблюдать как никто. Твое умерщвленное смирение, которое тебе не присуще. Твоя невозможность молчать… Гордыня, что полыхает красно-желтым пламенем, горит оранжевым огнём…

Нимуэ медленно подняла арбалет, ласково обнимая приклад, удерживая ложе, и делая первый выстрел в горящую оранжевым огнем мишень.

Он удовлетворенно усмехнулся и согласно кивнул. Да, гордыня - её основной грех. Но мало кто понимает все тонкости и нюансы своего греха, мало кто может разложить его на такие составляющие, как это сделала она. Она действительно себя знала. И это сейчас его удивляло.

— Дальше… Что дальше, Нимуэ? А дальше твой второй грех - печаль. Огорчение, тоска, скорбь по ближнему. То, что отравляло твое существование годами, и продолжает делать это сейчас. Молчаливый ропот на несправедливость. Отречение от всего, что ты знала ранее, сомнение в благости Шепфы. Печаль, твоя вечная спутница. Печаль, твоя вечная подруга. Печаль, что качает тебя в своей колыбели и не дает из неё выбраться… Печаль, временами доводившая тебя до апатии, на грани уныния, застилая глаза своим голубым светом, обманчиво безмятежным, коварным, холодным…

Вскинутый арбалет - и точный выстрел в мишень, горящую голубым холодным огнём.

И снова его кивок, созвучие её мыслей. Глубина её боли, которую он вытащил на поверхность, и которая со временем должна отпустить. Но сейчас - печаль была её страстью, её грехом.

— С третьим грехом проще. Тщеславие. Оно, как никто иной заставляло меня вставать и идти дальше. Я стремилась стать лучшей. Везде. Во всем. И как следствие получала и славу и определенные почести. Я люблю свое тело, но скорее не как красивый сосуд. А как оружие, сильное, тренированное. То, что не подведет, то, что поможет. Зависть - всегда была той силой, что меня подхлестывала. Если кто-то мог лучше меня - я тренировалась до изнеможения, чтобы превзойти, получить удовлетворение, испытать радость. Успехи других - были моей планкой. Заставляли меня быть сильнее. И да, не боюсь говорить о грехах, не боюсь тщеславия. Оно - мой двигатель, оно - мой хлыст. Оно - моя пурпурная мантия, в холодных коридорах властных Небес.

Новая стрела. Новый выстрел. Новая мишень, горящая пурпурным огнём.

И снова его согласный кивок. Тщеславие не всегда простое самолюбование, не всегда глупая и никчемная зависть. Тщеславие не всегда поиск почестей и славы. Иногда, в редких случаях, таких как у неё оно работает как двигающая сила. Если знать меру. Если знать грань. А она знала. И использовала. И она в этом преуспела.

Нимуэ развернулась, делая шаг к выходу, собираясь покинуть круг. Но он хотел знать всё. Он хотел знать о ней всё, потому что его злость начала угасать.

Он должен был быть - разочарован. Её поведением. Но разочарования не было. Оно ушло почти сразу, как только он понял, что она не играет против него.

Он должен был быть - полон презрения. За её поступок. Но презрения не было. Потому что умело вписать в его планы свою игру способен не каждый.

Он был зол. На то, что она разрушила его едва зародившийся интерес. То, что вдруг отчетливо дало ему понять что он все еще жив. И где-то в глубине своей души он хотел бы, чтобы этот интерес вернулся. И слушая сейчас её исповедь, он ощущал, как злость уходит. Давая понимание, что она глубже чем он думал. Принося осознание, что продолжение игры даст непредсказуемый результат. Но он хотел его знать. А для этого, нужно искоренить злость.

— Куда? — удивленно вскинутая бровь, и её удивленный взгляд. — Продолжайте, Нимуэ.

— Но, у меня нет стрел…

Движение руки - и у её ног пять стрел. Она безропотно наклонилась, подняла их, вставляя в кивер. Легко не будет. За всё надо платить.

Он снова прислушался, желая узнать всё. Она вздохнула, пытаясь унять сердцебиение.

— Что дальше? Думай, Нимуэ. Гнев. О да, гнев. Моё сердце было возмущено яростью, я мечтала об отмщении. Я планировала, продумывала, каждый шаг, каждое действие, каждый вздох. Мой разум был омрачен ненавистью, жестокими словами и обидой на отца. Мой гнев толкал меня на убийство. До некоторых пор. Но отголоски моего гнева будут со мной всегда. Потому что я не хочу забывать, я хочу помнить. Чтобы знать, что никто и ничто в этом мире не меняется. Мы те, кто мы есть. Мой гнев, скорее чёрный, как символ жестокости и ненависти, нежели красный, как кровь…

И точный выстрел в мишень, что горела чёрным пламенем.

Да, сила её гнева угасала, но даже на этих углях он ощущал все грани её греха, все мысли, все чувства.

— Грех пятый… Пожалуй чревоугодие. Но даже не в еде, не в пьянстве. Скорее самолюбие. Особенно после того как появилась возможность. Да, я не отказывала себе ни в хорошей пище, ни в изысканных винах. Достигая внутреннего покоя, из чего выливалось самолюбие. Но, да, каюсь, хорошая еда и вино мне тоже не чужды. Хотя этот грех весьма мал… Изысканная еда, определенная стабильность… Как огонь, цвета шоколада…

И точный выстрел в мишень, полыхающую коричневым огнем. Как переходным между желтым и красным, как слияние жадности и некоей похоти.

Он удовлетворенно кивнул. И её видение себя самой опять отозвалось робким всполохом на дне его души.

— Их осталось три… Два из них совершенно не моё. Уныние… Нет, это не мой грех, и пока, хвала Небесам, до него далеко. Блуд… О, Шепфа, блуд никогда не был моим грехом. А уж сейчас, я даже не думаю об этом. Слишком иные цели, иные задачи. Да и откровенно, последний раз, который я даже не помню когда был, был откровенно плох. Откровенно. Что отбило, скорее всего, вообще всякое желание этого желать. Остается - сребролюбие. Но это тоже не мой грех. Я не завишу от имущества. Мой дом пуст. В нем лишь матрас на полу и диван. Я не мечтаю о богатстве. Мне чужда страсть к камням и украшениям. Да, я знаю о камнях многое, но не люблю их на себе. Я ценитель, нежели обладатель. Скорее этот грех во мне лишь в качестве опасения старости, и неверие Шепфе, не упование на его благие намерения.

Вскинутый арбалет и четкий выстрел в мишень, горящую желтым огнём.

И его кивок. Потому что она была права. Мишень едва вспыхнула красным пламенем, подтверждая, что любовь к богатству это не её. Но он затребует все мишени. Она - могла ошибаться, думая что это не её грех. Но адский круг не мог соврать. А потому нужны все восемь выстрелов.

— Дальше, Нимуэ…

— Ну что ж…. их два…. Блуд - цвет страсти…

И выстрел в мишень, горящую красным огнём. И ничего. Мишень не полыхнула.

— Ну и уныние, синее, как смертная тоска…

Снова выстрел, и снова ни намека на адское пламя.

И все-таки она оказалась права. Это не её грехи.

И он разрешил ей выйти из круга. Поднимаясь со своего стула, и направляясь к особняку.

Она замерла. Ей показалось, что только что в этом кругу, она вывернула всю свою душу наизнанку. Вытаскивая на поверхность все самое сокровенное, самое спрятанное. Но видимо в этом и была цель адского круга. Место - для личного покаяния. Место, где ты один на один с собой. Где кроме тебя нет никого. И судить тебя тоже некому. Потому что нет страшнее палача, чем ты сам. Никто тебе не враг, кроме тебя самого. И спасти себя - под силу лишь тебе. Если ты признаешь свой грех. Если ты готов осознать, пропустить, покаяться. И попытаться исправить. Поняв свою неправоту.

Гордыня… Её основной грех… Гордыня, что лечится лишь любовью. Любовь, пламенеющая одинаково, к друзьям и врагам, любовь чистая, братская, дружеская, беспристрастная и оттого радостная. Смирение, просвещение ума и сердца, восхищение и избавление от «сердечной» немоты. Прощение…

И она бросилась ему вдогонку. Почти нагнав его у особняка.

— Самаэль…

Он вздрогнул и остановился, решая для себя, обернуться или нет.

— Самаэль, иногда гордость так слепит глаза, что взгляд не видит ничего, кроме собственной самонадеянности.

Он всё-таки обернулся. Признание? Он меньше всего этого ожидал. Он вообще не думал, что она на такое способна.

— Я не умею и не привыкла просить. И только сейчас я понимаю, что кажется, могла…

Он помолчал несколько секунд. Понимая, что там, в кругу, было лишь начало. Давшее направление мысли, обнажившее проблему. И лишь здесь и сейчас, стоя напротив него - звучало покаяние. Как осознание ошибки, как принятие последствий. Как свершившийся факт.

— Могла, — и он ответил, гася остатки злости. Понимая, что рано или поздно он узнает её тайну. И вот тогда он будет вправе решить окончательно, что с ней делать. А сейчас его выбор был прост: принять её покаяние, или отвергнуть.

— Простите меня…

Она склонила голову. Он зацепился взглядом за её руки, державшие арбалет.

— Арбалет свою миссию выполнил, нужно вернуть оружие на место…

Она вскинула на него удивленный взгляд. Он улыбнулся едва уловимо, одними уголками губ.

— У него есть своя история? - тихо спросила она.

— Пойдёмте, я расскажу…

========== Глава 25. Пещера. ==========

Уютный диван в чёрной гостиной. Нимуэ аккуратно присела на край, Самаэль же спокойно опустился на диван, устраиваясь поудобнее, и разворачиваясь к ней лицом. Арбалет легко скользнул из её рук в его, получая бережное поглаживание приклада и ложа. На столе неуловимо, как всегда из воздуха, — чашка кофе и маленький шарик шоколада, сбоку на блюдце.

— Попробуйте, вам понравится, — ответил он на её молчаливый вопрос в глазах. — Шоколад приятно оттенит легкую горечь напитка.

Она последовала его совету. И действительно, насыщенная сладость шоколада, приятно оттенила горячую горечь кофе, со странным привкусом табака. Но вкус ей нравился, и она с удовольствием сделала еще глоток, немного отпуская себя и опираясь о спинку дивана. Они впервые беседовали один на один вне стен его кабинета в рамках конкурсного дня. И она не могла уловить, принял ли он её покаяние, или же они так и продолжат общение в состоянии холодной войны. Но предложенная история и напиток, все же давали ей надежду, что неприятный инцидент может остаться позади. Конечно, их общение уже не вернется в рамки того что было, но возможно исчезнет натянутость и холодность. Потому что ей нравились их разговоры. Ей нравилась их атмосфера. И ей было жаль, что она сломала все это своими же руками.

— Расскажите…

Он едва уловимо улыбнулся, снова поглаживая арбалет. Обводя пальцами вензеля на его ложе, очерчивая дуги.

— Почему вы так уверены, что у него есть история?

— Потому что он висит на стене вашего дома, потому что ваши движения сейчас вас выдают, потому что ни один простой арбалет не укажет на грехи так, что те загорятся адским пламенем.

— Верно…

Он окинул её быстрым взглядом, немного подумал и произнес:

— Однажды один оружейник заключил сделку с Дьяволом. Он не просил богатства или любви. Он попросил лишь одно - чтобы его оружие всегда стреляло точно в цель…

Он видел, как она сильнее сжала скулы, услышав слово «сделка», но взгляда не отвела.

— Условия были просты. Его оружие действительно стреляло, всегда точно попадая в цель, но продавать его он не имел права. Лишь то, что принесут ему в дар добровольно. В случае продажи его душа прямиком отправлялась в Ад. Но оружейник был мастером своего дела, и все что его в жизни радовало - это его оружие. И все чего он хотел, по его словам, чтобы его запомнили как мастера, создающего шедевр. Шло время, о мастере заговорили. Заказов было столько, что иногда сон - казался напрасной тратой времени. Но работа кипела, а каждое оружие было шедевром. Прошло еще немного времени, и мастер обзавелся семьей, и потомством, все так же работая не покладая рук, и принимая в плату за работу, лишь то, что приносили ему в дар. Он был доволен. Недовольна была лишь жена. Понимая, что его добродушие не делает их богаче, а на его известности не разожжешь печь. И в один из дней, когда муж отлучился из мастерской, жена продала один из арбалетов проезжающему мимо вельможе. Деньги спрятала, мужу не сказала.

— И он не заметил пропажи? Он же мастер, — она внимательно посмотрела на демона.

— Он бы заметил, не сразу конечно, но заметил. Но на утро к нему пришел Дьявол, требуя выполнения оговоренной сделки.

— Но он же не виноват!

— Муж и жена - одна Сатана, кажется так говорят…

— И все равно не справедливо! Тогда уж логичнее было забрать душу жены, раз уж они одно целое. Грех совершила она, не он…

— Не будьте такой категоричной, Нимуэ, узнайте конец истории, — он улыбнулся, наблюдая, как она смутилась, осознавая, что опять не удержалась и вступила в полемику.

— Итак, удивленный мастер позвал жену, которая призналась в продаже, говоря о том, что деньги - главное в этом мире. Меж ними завязался ожесточенный спор, который лишь потешил Дьявола. Однако, сделка - есть сделка. И цена должна быть уплачена. И душа мастера отправилась в Ад. И все его созданные шедевры в миг утратили свою «особенность», превращаясь в обычное оружие, которое попадало в цель лишь при умении того, кто из него стрелял. Все кроме одного…

— Проданного арбалета…

— Совершенно верно. Рискнете озвучить конец истории? — он хитро на неё посмотрел.

— Конец - не уверена, но думаю что жена, не задумываясь, распродала остатки его шедевров, и думать забыла о том, как сама же свела мужа в могилу.

— Ну, примерно так и было, однако на вырученные деньги она собиралась выкупить тот самый проданный арбалет, думая о том, что это сможет вернуть ей мужа. А если и нет, то хотя бы один точный выстрел из него сможет поразить нужную ей цель, и убить Дьявола.

— Ей, видимо, это не удалось? — ей было уже интересно.

— Нет. Выкупив арбалет, она заметила определенную странность. Оружие само находило душу, снедаемую грехом. И каждый раз, возле такой души, она видела демона, искушающего свою жертву. И пыталась его убить. Но обычная стрела против демона — ничто. А когда стрелы из этого арбалета коснулись всех сорока грехов, она, наконец, увидела Дьявола…

— Как сосредоточение всех грехов вместе взятых…

— Именно.

— И что сделал Дьявол?

— То же что и всегда: забрал сильнейшее оружие, распознающее любой грех, и новую душу в Ад.

— Но на каком основании?

— Жена заключила сделку. Она хотела оказаться вновь рядом с мужем, вернув проданный ей арбалет.

— А Дьявол, как всегда, переиграл условия сделки?

— На то он и Дьявол, не правда ли…

Она чуть склонила голову на бок, и внимательно его осмотрела. Немного подумала и произнесла:

— Наша сделка…

— Сделка - есть сделка…

— Я не об этом. Меня смущают не условия.

— А что? — он внимательно на неё посмотрел.

— Мне нужно знать, есть ли у меня время? Или сегодня то самое утро, когда Дьявол пришел за душой?

— У вас есть время.

— Сколько? — прямо глядя ему в глаза спросила она.

— До момента окончания десятого этапа.

— То есть…

— Вы снова - главная по развлечениям.

— А…

— Когда угодно. В любой момент. В любом месте. В любое время. Когда - будете готовы.

— До конца конкурса?

— До конца.

Она протянула ему руку. Он усмехнулся и пожал её.

— Без переигрываний в вашем стиле, — тихо сказала она.

— Без наложения иллюзий в вашем случае, — ответил он.

И они оба кивнули. Чуть задержав скрепленные руки, мысленно вписывая новые условия в ранее заключенную сделку.

— Раз я снова отвечаю за ваш досуг, озвучите пожелания? — она сделала глоток из остывшей чашки, снова ощущая легкий привкус табака в напитке.

Он немного подумал, усмехнулся, и произнес:

— Так, говорите, сребролюбие не ваш грех? Вы больше ценитель, чем обладатель?

Она замерла. Истинный Дьявол. Он слышал все, о чём она думала в этом адском кругу. Всё, до последнего слова, до едва мелькнувшей мысли. И он хотел, что бы она знала об этом. Иначе, он бы не цитировал её слова. Ей не было стыдно ни за одну свою мысль. Но она отчетливо понимала, что у него в голове теперь масса поводов её зацепить. Что сейчас и происходило.

— Да, не мой, — она уверенно кивнула.

Он уловил её быстрый удивленный взгляд, когда она осознала, что он слышал абсолютно всё, но это её не испугало. Она всего лишь по своему обыкновению чуть вздернула подбородок, принимая к сведению его слова.

— Тогда, как ценитель, куда бы вы меня пригласили полюбоваться шедеврами?

— Вы хотите посмотреть на камни или на картины? — в своих мыслях она говорила о камнях, но с ним всё следовало уточнять, иначе это могло обернуться против неё же.

— Я думаю - на камни. Хочу убедиться, что вы действительно равнодушны к их блеску.

— К блеску я не равнодушна. Я равнодушна - к обладанию. Потому что невозможно любоваться камнями, не замечая их блеска.

— Это - уже детали. Подумайте. Завтра расскажите, куда вы меня поведете.

— В кабинете с десяти до половины одиннадцатого?

— Не опаздываете, Нимуэ, — он мимолетно улыбнулся, пропуская её выпад мимо ушей.

Он легко встал, и, подхватив арбалет, направился в залу, намереваясь вернуть оружие на стену. Нимуэ отправилась за ним. Отчетливо вспоминая, как они замазывали и устраняли все повреждения, оставленные стрелами в дереве этого дома. И мысленно молясь, чтобы он не заметил дыру в гобелене, которую они еще не успели зашить. А потому, в случае внимательного осмотра, она собиралась просто отвлечь его чем-нибудь от созерцания порванной ткани.

Но Самаэль вернул арбалет на место, еще раз мимолетно ей улыбнулся и вышел из дома, заставляя Нимуэ на выдохе сесть на ближайший диван, понимая, что сейчас её пронесло. Но гобелен надо починить в ближайшее время. Иначе, как сказал Люцифер, он их точно убьёт.

Уокер нашла Нимуэ на диване, в чёрной гостиной. Они договорились встретиться здесь после конкурса, и дождаться Габи. Ангел успела задремать, пока ждала подругу, сказывались нервы и бессонная ночь. За последние дни она вообще мало спала. И поэтому вполне разрешила себе немного передохнуть, перед встречей с демоницей.

Вики внимательно осмотрела подругу, немного подумала и тихо произнесла:

— Я знаю, что ты сказала мне не всё. Не спрашивай - откуда. Я - просто чувствую, — Нимуэ удивленно смотрела на Уокер. — Но я слишком хорошо тебя знаю. И поэтому не буду выщипывать тебе перья и пытать. Скажешь сама, если захочешь. Просто знай, что ты - не одна. Я с тобой. И Люцифер тоже. Мы - рядом. И если нужна будет помощь, просто скажи куда стрелять, хорошо?

— Хорошо, — Нимуэ кивнула.

— Ну, вот и славно, — закончила Вики, сворачивая свой клуб психологической помощи. Понимая, что помочь она сможет, только когда Нимуэ разрешит и расскажет. А пока, все что ей остается терпеливо ждать и внимательно наблюдать. — Так и что у нас на повестке дня?

— А на повестке дня что-то типа выставки драгоценностей…

— Опять на Землю? У меня нет знакомых - директоров музеев, или галерей…

— Я не знаю, Вики. Не знаю. Нужна выставка драгоценностей. В Аду, на Небесах, на Земле… Где угодно…

— Я о подобном на Небесах не слышала.

— Вот и я… Где демоны берут побрякушки?

— Я не знаю, мне их таскает Мими…

— Хорошо ты устроилась. Одежду - Мими, камни - Мими…

— Да, она мой личный стилист со времен школы.

— Тогда надо спросить у Мими, где она их берёт.

— Сатане туда нельзя, — хохотнула Вики.

— Почему? — Нимуэ внимательно посмотрела на подругу. — Только не говори мне, что…

— Именно.

— Вики!

— Мы же демоны, Нимуэ, денег у нас нет.

— Как нет? У тебя разве нет маленькой фирмы на Земле, которая спокойно гонит денег тебе на пластик, позволяя ни в чём себе не отказывать, находясь там?

— Хочешь сказать, у тебя есть? Зачем?

— А как бы я, по-твоему, помогала бы матери строить её ипподром?

— То есть, у тебя реально есть счет в банке и кредитка? И ты на Земле ведешь себя как обычный человек?

— Да, именно.

— Вот это да! — Вики ошарашенно уставилась на подругу. — Научишь?

— Если тебе это нужно…

— Научи, Нимуэ! Это же ведь и правда логично и просто, почему я не догадалась…

— Закончу с конкурсом, найдем тебе фирму и заведем кредитку. Но смотри, работать тоже придется, и контролировать.

— Хорошо. Я согласна. Тогда давай побыстрее с этим конкурсом разделаемся и вперед к новым горизонтам. Итак. Выставка…

— Да, выставка… На Небесах подобного точно нет. Земля - слишком трудно. Практически не выполнимо. Ад? Но что ваш Владыка тут в Аду не видел…

— Я даже не слышала о подобном. Хотя я тут недавно. Может, у Люцифера спросить?

— Можно, он же у нас второй отец, так что должен хотя бы примерно понимать что ему нужно.

— Значит, завтра спросим у Люцифера.

Нимуэ кивнула, погружаясь в свои мысли.

— Вроде простое задание, а так тяжело… Можно подумать россыпи камней тут под ногами валяются…

— Что ты сказала? — Вики неожиданно встрепенулась. — Повтори…

— Под ногами, говорю, тут ничего не валяется…

— Нет, до этого…

— «Россыпи камней под ногами не валяются…» — тихо повторила Нимуэ.

— Они скрыты под толщей земли, невидимые глазу, но завораживающие в своей красоте…

— Что? — Нимуэ удивленно уставилась на Вики.

— Я знаю, куда мы его поведём!

— Куда?

— Но сначала дождемся Габи, а потом отправимся просить «россыпи» камней для твоего Сатаны.

— Для - вашего, на минутку.

— Да ладно придираться.

Через несколько минут появилась Габи, которая должна была отправиться с Вики на первое занятие по освоению своей силы. Вики просмотрела воспоминания Габи, понимая, что вчера из-за импровизированного ремонта поврежденного особняка она совсем не успела попасть в Школу. А сегодня конкурс начался прямо в десять утра. Запомнив всё, что ей показала Габи, Вики отбросила все мысли, чтобы уже вечером дома в тишине прокрутить их еще раз, разбирая каждую реакцию и действие Фариа.

Дверь распахнулась, и Катриона недоуменно окинула взглядом странную компанию. Вики в сопровождении Непризнанной и ангела. Собираясь потом спросить с Вики по полной, Кат вежливо махнула рукой, пропуская их в дом.

— Габи, посиди тут немного, мы ненадолго.

Уокер увлекла Кат и Нимуэ в нишу у окна.

— Катриона, познакомься, это Нимуэ, дочь Авалона и организатор адского конкурса, — Кат осмотрела ангела и едва уловимо кивнула.

— Нимуэ, это Катриона, одна из генералов Сатаны и жена Адмирона Винчесто, — Нимуэ удивленно раскрыла глаза, с уважением глядя на Катриону и кивая в знак приветствия.

— И чем обязана? — Кат перевела взгляд на Уокер.

— Кат, мне очень нужна твоя помощь. Я в долгу не останусь. Нам надо помочь Нимуэ.

class="book">— Почему я должна ей помогать?

— Потому что она моя подруга, и подруга Люцифера. И кроме тебя нам никто не поможет.

— Я рада, что она твоя подруга, но при чём тут я? — Катриона внимательно посмотрела на Вики.

— Задание следующего этапа конкурса Сатаны - камни. Выставка драгоценных камней…

— И? — Катриона вскинула бровь, прекрасно понимая, куда клонит Уокер.

— И не могла бы ты одолжить нам на один день свою пещеру?

— Вам? Ты имеешь в виду кучку ангелов?

— И Сатану.

— Ну конечно.

Нимуэ хотела было вступить в разговор, но Вики удержала её, слегка тронув рукой её плечо.

— Кат, мы не можем спустить его на Землю, это сложно…

— А я слышала, что вы неплохо провели там скачки.

— Кат, ипподром принадлежал матери Нимуэ, а знакомых на выставках у нас нет… — Вики прямо смотрела Катрионе в глаза.

— День для Владыки?

— Да, мы просто посмотрим, ни до одного камня не дотронемся, вернем всё в сохранности.

— Это спорный вопрос, ты лично там будешь? — Кат смотрела на Вики.

— Нет, но будет Нимуэ, а она лучший Цербер чем я, поверь.

— Что-то ещё?

— Да. Если ты дашь нам свою пещеру, я кое-что принесу тебе лично в дом.

— И что это? — Кат вопросительно подняла бровь.

Вики наклонилась к Кат, что-то прошептав её на ухо, от чего щеки Кат слегка вспыхнули.

— Хорошо, — произнесла она. — Но, лично ты, — она указала пальцем на ангела, — отвечаешь за сохранность каждого камня.

— Хорошо, — Нимуэ кивнула.

— Завтра в десять…

— Я не могу, у меня аудиенция у вашего Владыки.

— Хорошо, тогда Вики дашь мне знать, как будете готовы. Я вас провожу. Но. В день конкурса там будет присутствовать демон лично от меня. Я не доверяю ангелам. А он и скрасит ваш день, и за камнями последит.

— Хорошо, — Нимуэ и Вики кивнули.

— Тогда, считаю вопрос исчерпанным. Вики, ты остаешься или уходишь с подругой?

— Я остаюсь.

Нимуэ кивнула, и покинула дом демоницы, оставляя Вики и Кат с Непризнанной.

— Ну, что, Габи, давай попробуем, — Катриона подошла к Габи ближе, становясь позади неё и прикладывая руку к её солнечному сплетению. — А теперь, попробуй почувствовать Уокер.

Габи сосредоточилась, почти сразу улавливая искрящийся миндаль, который спокойным коконом окружал Вики.

— Да, чувствую, — Габи кивнула.

— Вики, сними печать, я должна знать, что она чувствует, — Кат кивнула Уокер.

Вики вскрыла печать, и Катриона ощутила её горьковатый миндаль, что заискрился серебряными искорками вокруг хозяйки.

— Хорошо. Теперь скажи мне, как ты чувствуешь надлом внутри неё? — Кат сильнее прижала Габи к себе.

— Это тоже миндаль, только он очень темный, очень горький, он похож на грозовое облако и оседает на горле горечью.

— Хорошо, что ещё?

— Я чувствую это облако, но такое ощущение, что я его просто вижу, и не могу коснуться, потому что оно для меня недосягаемо…

— Всё верно, ты его не коснешься, — Вики кивнула. — Потому что это пережитые эмоции, и они не болят.

— Болят, — Габи несогласно мотнула головой. — Ваше облако пульсирует. Оно - болит.

— Оно болит не из-за прошлого. Оно затрагивает настоящее, — Вики кивнула.

— Ты можешь его вытянуть, забрать на себя? — Кат продолжала прислушиваться к Габи.

— Нет, — сказала Габи, после минутного молчания. — Эту боль лечить не мне. Я не имею над ней власти.

— Да, — кивнула Вики, — эту боль лечить не тебе…

Они встретились глазами, и каждая из них понимала, что точно знает почему болит, и кому лечить эту пульсирующую боль, с легким отголоском ладана.

Кат отстранилась, повернула Габи к себе и положила её руку на её солнечное сплетение.

— Чувствуешь тепло? — спросила она.

— Да, — кивнула серокрылая.

— Каждый раз, когда ты будешь видеть боль, ты будешь ощущать такое же тепло в груди. Но лишь когда боль будет подвластна тебе для излечения ты почувствуешь, как жар из груди переходит в ладони. И всё что тебе нужно - коснуться энергии, которую ты видишь, и которая болит. Руки - твой проводник. Они впитают столько, сколько нужно. А потом во сне, твоя собственная энергия будет преобразовывать энергию «клиента» перекатывая её внутри себя, подстраивая, и сводя на нет. Именно поэтому твоя личная энергия так многогранна. У Уокер это просто Миндаль, у меня - Жасмин. У тебя же - сложный аромат, и с годами он будет становиться лишь сложнее, потому что отголоски всех, кто пройдет через тебя останутся с тобой.

— Букет моего глинтвейна станет богаче? — печально усмехнулась Габи.

— Именно. Что-то будет не слышно, едва уловимо, что-то встроится в букет. Это нужно просто принять. И научиться ставить барьер.

— Барьер?

— Да. Пока ты в школе, ты не можешь использовать печать сокрытия. Но сразу после Посвящения - уже будет можно. Но барьер на улавливание ненужной энергии - мы сможем поставить сейчас.

— Прямо сейчас?

— Нет. Чуть позже, через пару дней. А пока ты можешь просто попробовать чуть получше прощупать других, ну, скажем, своих однокурсников, в качестве тренировки. Но не бросаясь им помогать, хорошо?

— Да, — Габи кивнула.

— Тогда, я буду ждать вас через несколько дней. Завтра вечером я спускаюсь на Землю, но ненадолго. Вернусь до Торжества. И тогда мы поставим барьер. Присмотришь за ней, Уокер?

— Конечно, Кат. Не переживай.

— Тогда - берегите себя обе. Увидимся завтра, Вики. Где, кстати ваш лагерь дислокации?

— В Соборе…

— А Владыка не поскупился… Разнесли уже особняк? — Кат усмехнулась.

— Нуууу, разнесли, подлатали, стоит и это главное.

— И как Люцифер вам крылья не выдергал?

— Мы умеем быть ласковыми и очаровательными.

— А если серьёзно?

— Особый глифт из подвала Мамона.

Катриона расхохоталась, понимая, что если в ход пошёл особый глифт отца Мими, то особняку осталось недолго.

Комментарий к Глава 25. Пещера.

Ну, и со всеми вас прошедшими праздниками)))

Вроде все отгуляли?))

Есть идеи что там у нас за загадочная пещера?)))

========== Глава 26. Археолог. ==========

Дверь кабинета раскрылась сама, пропуская её вовнутрь. Она замерла у двери, склонив голову в приветствии. Легкий жест - и она привычно опустилась в кресло напротив.

— Прошерстили все выставочные залы на Земле? — он мимолетно улыбнулся.

— А кто вам сказал, что мы идем на Землю? — она стойко выдержала его взгляд.

— Даже так… Решили пригласить меня в гости на Небеса?

— Я не из тех, кто любит звать в гости.

— Конечно, в вашем доме лишь диван и матрас. Кстати, почему? — он оперся на руку, устраиваясь поудобнее.

Она не сомневалась, что он зацепиться и за эти её слова. У неё с каждым новым днём в Аду всё больше укреплялась мысль, что каким-то странным образом совершенно не собираясь этого делать, она раскрывала ему все свои тайны. Словно она была препарированной лягушкой, которую рассматривали под микроскопом. Он словно древний алхимик, искал внутри неё философский камень. И зачем ему это было нужно, она не имела ни малейшего понятия.

— Потому что однажды я сожгла свой дом.

— Не справились с гневом?

— Не справилась с молниями. После этого - предпочитаю не иметь ненужного хлама, который, как выяснилось, прекрасно горит.

— Не доверяете себе?

— Не доверяю никому.

— Сложно вам…

— Терпимо. Кстати о доверии. Кому вы доверите честь сопровождать вас на выставку?

— Выставку? Вы уже проработали формат конкурсного дня?

— У меня хватает времени, чтобы хорошо выполнять свою работу. Итак? — она вопросительно посмотрела на него.

— Из восьмерых - остаются шесть.

— Но по мишеням вроде бы попали все. Кто именно?

— Существа с унынием в запущенной стадии мне неинтересны.

— Назовёте имена? Я, к сожалению, не видела то, что видели вы…

Он немного подумал и озвучил имена ангелов, включая и Непризнанную. Нимуэ кивнула, и быстро занесла всё в блокнот.

— Так намекните хотя бы, куда вы меня поведете.

— Нет, предпочитаю иметь хоть одну тайну, о которой вы ещё не знаете.

— Но через два дня узнаю и её.

— Но в ближайшие два дня - это всё-таки будет только моя тайна. Вы хотите лишь мимолетно посмотреть, или задержаться с подробным ознакомлением с каждым экспонатом?

— То, что мне нужно, станет ясно в первые минуты, но зная ваши способности - хочу насладиться сполна.

— Значит, легкий фуршет будет к месту, — она кивнула, скорее сама себе, и сделала несколько пометок. — Вы не против, если компанию вам составят другие демоны?

— В Аду есть масса ценителей прекрасного, кого пригласите вы?

— А это тоже, если можно, побудет моей тайной, — Нимуэ не знала, кого им дала в сопровождающие Катриона, искренне надеясь, что она не подсунет им заклятого врага Владыки. Хотя враг, это сильно сказано, но сам демон мог быть неприятен. Однако, хорошо себе представляя, кто такая Катриона, Нимуэ понимала, что зная о Владыке, так подставлять их она не станет.

— Так кого же? — он не отступал.

Нимуэ немного подумала, и вдруг решила заменить один вопрос другим.

— Хочу заменить вопрос… — тихо сказала она.

— Вы так не хотите выдавать имена? — он удивленно усмехнулся. — Хорошо, и на какой же вопрос вы хотите ответить, вместо этого?

— Однажды вы спросили меня, о чём я думала у окна…

— То есть теперь, вы думаете, что мы знакомы достаточно близко, чтобы ответить на этот вопрос? — он наклонился к ней, опираясь руками о стол.

— После исповеди в грехах, вы мне ближе, чем отец родной. Но выступая в роли исповедника, вы же понимаете, что обязаны соблюдать тайну исповеди?

— Только вы могли записать Дьявола в священники…

— Ну, а кто вы после Адского круга? Исповедник и есть, колоратки не хватает для полного образа.

— Тогда продолжите исповедь, Нимуэ. О чём вы думали у окна?

— О том, что непостижимым образом спальня вашего дома до странности напоминает мою. Да, дерево чуть получше, картина невероятно атмосферна, но сама кровать, точнее матрас, лежащий на полу… Они идентичны. Тоже не справились с огнём?

Самаэль расхохотался. Вспоминая одну из спален в своем доме, где действительно матрас лежал на низком деревянном подиуме.

— Нет, демоница попалась низкорослая…

— Меня бы это не остановило.

— Вас - конечно, с вашим то тренированным телом…

— Да нет, имей я такую проблему, я бы вообще кровать исключила.

— Тогда странно вдвойне, имея такой широкий кругозор - блуд не ваш грех?

— Знаете ли, нужно всё-таки выбирать места, где можно безопасно опустить белые крылья на пол.

— Какое честолюбие…

— Святой отец, вы путаете одно с другим… Чистота и честь разные вещи…

— А вы - опасный противник, Нимуэ.

— Это вы еще про остальные мои грехи не знаете.

— Думаете, стоит узнать?

— Думаю, хватит рассматривать меня как препарированную лягушку. Потому что вроде организатор я, но вместо ангелов рассматривают меня. Расскажите, в чем суть?

— А вот это - останется моей маленькой тайной.

— Значит, договорились? Одна маленькая тайна моя против вашей?

— Договорились.

— Послезавтра в десять утра. Провожу вас лично, — она встала и слегка поклонилась.

— Это начинает входить в привычку, что я буду делать, когда все закончится?

— То же что и всегда: играть на чувствах новой фаворитки.

— Не думал, что вы так легко сдадитесь.

— А я не сдаюсь. Я должна вам поцелуй. А быть фавориткой в мои планы не входит. Мои планы, как вы выразились, гораздо честолюбивее…

Нимуэ опустилась недалеко от Собора, замечая на поляне Уокер и Люцифера, которого душевно потрепала за волосы Катриона, после чего легко прислонила его голову к плечу, в легком объятии. Если уж и с Люцифером она общается хорошо, то уж точно выбранный демон монстром не будет.

— Доброго дня, — Нимуэ подошла ближе, щурясь от солнца, которое сегодня решило палить в Аду нещадно. За эти дни она уже привыкла к его теплу. На Небесах было холоднее. Гораздо. Словно они находились на вершине горы, в белом снегу, и солнце светило им, но не грело. В Аду все было иначе. Здесь и сам воздух был теплее и солнце.

— Ну, что, готовы? — Катриона оглядела присутствующих.

— Угу, — Вики кивнула.

— Тогда - к пылающей магме, — и Катриона призвала водоворот.

— Куда? — удивилась Нимуэ.

— Пошли, мы идем в самое сердце Ада, тебе понравится, — и Вики увлекла за собой в водоворот ангела.

Их выбросило на каменный небольшой островок. Впереди сплошной стеной водопада стекала лава. Горячий воздух мгновенно обжёг легкие. Вики знаком показала ей успокоиться, и дышать чуть поверхностней, давая легким привыкнуть. По бокам взмывали вверх огромные скалы, покрытые черным вулканическим пеплом. Лава искрилась красными отблесками в оранжевом потоке, легкие волны пробегали мимо островка, каким-то чудом оказавшегося не погребенным под раскаленным потоком.

— Это - обсидиановые горы, — голос Кат уверено перекрывал шум стекающей лавы. — Самое большое месторождение в Аду. Самые лучшие камни - родились именно тут.

— Теперь понятно, почему «ноготь Сатаны». Горы как руки держат лаву своими боками.

— Почти угадала, Нимуэ, только коготь будет вернее. Потому что заполучить камень просто - достаточно лишь подковырнуть горную породу, — Кат подошла к ним вплотную.

— Запоминайте, доступ в пещеру прост, хоть и скрыт, — она повернулась спиной к лаве. — В середине скалы - небольшое плато.

Они все повернулись к третьей горе. Глаз не замечал никаких выступов и отличий, но нужно было просто знать, куда смотреть. Кат легко взмахнула крыльями, стараясь не поднять слишком много пепла с основания острова. И они увидели выступ, на который она приземлилась. Замечая оптическую иллюзию, которая надежно скрывала вход, и отсекала случайных посетителей. Они последовали её примеру, поднимаясь на середину горы. Пара шагов - и они внутри пещеры. Темной и ничем не примечательной. Но стоило им пройти дальше, как перед глазами открылся потрясающий вид. Большая округлая пещера заискрилась миллионами разноцветных огней, стоило Кат поджечь одну из стоявших у стен чаш, пуская в неё огненный шар.

— Эта пещера - сплошь состоит из дунитов. От темно зеленого до почти белого, но из-за большого скопления и преломления лучей света, которые дают строго выверенные и расставленные чаши, стены кажутся разноцветными.

Они восхищенно смотрели на играющие камни. Их очистили от породы не полностью, лишь какие-то грани, которые перебрасывали между собой луч света, заставляя играть даже самый маленький видимый камушек.

— Катриона, адский ты археолог, как ты её нашла? — Люцифер с восхищением посмотрел на демоницу.

— Случайно. Я стояла на вершине, высматривая, где бы отколупать камень побольше, в качестве сувенира, когда краем глаза заметила обманчивый выступ. Стало интересно. Я нашла вход, ну, а дальше… Департамент Винчесто надолго запомнил мою угрозу, что если они не пошевелятся, то я запросто займу их место. Так что с бумагами и людьми проблем не было. Мы чуть увеличили площадь пещеры, нашли еще пару залов, облагородили и отшлифовали.

— Катриона, только ты могла скрыть такое чудо от глаз. Но ты же понимаешь, что теперь твоя тайна будет раскрыта? — Люцифер посмотрел на Кат.

— Теперь мне все равно, Люцифер. К бумагам не придраться, ко всему остальному тоже. А Владыке я итак бы показала, просто повода всё не находилось. Винчесто грозил всё ему рассказать, если я не вылезу из пещер, когда я пропадала тут целыми неделями.

— Я вообще поражаюсь его терпению, — хохотнула Вики, за что получила испепеляющий взгляд от Кат.

Нимуэ же просто молчала, зачарованно рассматривая переливы и мерцание камней.

Спустя час, они осмотрели еще четыре пещеры поменьше, выслушали все наставления от Катрионы, которая видимо реально знала тут каждый камень. И дав ей совместную клятву, что они ничего не сломают, получили официальное разрешение устроить тут легкий фуршет для гостей Владыки. С обещанием всё убрать.

— Завтра помощник Бегемота принесет сюда столы, и все необходимое, поэтому вам собственно переживать не о чем. Его слуги знают о пещере. А чем меньше существ знает, тем лучше. Поэтому, вы, Нимуэ, можете завтра осмотреться, что-то скорректировать, если вам не понравиться, но в целом, слуги Бегемота справятся.

— Распорядитель собственной персоной? — Люцифер поднял бровь, удивляясь словам Катрионы.

— Да, он же будет за вами следить в день конкурса. Я вчера говорила с ним. Он в восторге от идеи и весьма польщен, что выбрали его. Так что не разубеждать его - в ваших же интересах.

— Кат, он даже не усомнится в этом, обещаем, — Вики кивнула.

— И помните, за каждый камень - вы ручаетесь головой.

— Я приложу все усилия, чтобы ваши пещеры не повредились, — Нимуэ слегка кивнула Катрионе.

— Тогда, вам желаю хорошего конкурсного дня. Ну, и увидимся на Торжестве. Если конечно я не найду вас раньше, чтобы выставить счет…

Огонь был потушен, и существа покинули пещеру, разлетаясь каждый в свою сторону.

Она уверенно вошла в библиотеку и, преодолев стеллажи, опустилась в кресло напротив демона.

— Я смотрю, незапланированные встречи закончились? — он вскинул бровь.

— У нас с Владыкой возникли некоторые разногласия, но они были успешно устранены.

— И каким же образом?

— Пришлось покаяться в грехах, — Нимуэ устало улыбнулась.

— Арбалет грехов…

— Он самый.

Фариа откинулся в кресле, внимательно глядя на ангела. Она не была участницей, но Владыка и её заставил сделать пару выстрелов. Из арбалета грехов. Который безошибочно указывал любой твой грех. Очень странное развлечение для конкурсного этапа. Что же там вообще происходит? Демоны, которые влезают в душу, грехи, о которых можно даже не знать. Ему всё время казалось, что он упускает самую главную цель - ради чего?

— А в чём смысл всей затеи? — Фариа решил спросить напрямую.

— Ох, мы играем в импровизированный роман, в финале которого из десяти ангелов ваш Владыка выберет себе фаворитку.

— Как-то сложным путем он пошёл…

— Да. Но он - Владыка, его желания закон.

— И что вы уже успели?

— Фариа, ну вы же готовили Габи, — Нимуэ удивленно посмотрела на демона. — Вы что, совсем не запоминали этапы?

— Моя задача - натаскать, а не следить за этапами.

— Ну, мы сходили на ланч, потом поужинали, потом прогулялись, потом сходили потанцевать. Вчера - решили пострелять. А послезавтра - идем на выставку драгоценностей.

— Опять на Землю?

— Нет, тут, у вас в Аду. Оказывается, у вас тут есть потрясающие места. Хотя, вам это должно быть не очень интересно, вы то знаете здесь всё.

Фариа задумался. Его не покидало стойкое ощущение, что он чего-то не понимает. Не улавливает. Потому что поведение Сатаны - не укладывалось в стандартные понятия. Потому что вокруг Нимуэ и этой серой Непризнанной всегда крутились какие-то высшие демоны. Потому что простого организатора, пусть даже и такого незаурядного, как Нимуэ, Сатана не заставил бы стрелять так же как простых конкурсанток.

— Кто из демонов помогает вам на этом этапе? — Фариа пристально смотрел на Нимуэ.

— Люцифер, возможно, Геральд, но еще не точно, и Бегемот.

Фариа прочистил горло.

Главный распорядитель на этапе конкурса фавориток?

Да что там происходит…

— И когда?

— Послезавтра, в десять утра, — Нимуэ посмотрела на Фариа. — Хотите пойти? Я думаю, вам бы понравилось, особенно учитывая то, что вы в этом месте не были ни разу.

Нимуэ хитро прищурилась, пытаясь заинтересовать, увлечь этого демона, заставить его покинуть лоно библиотеки.

— Почему вы так в этом уверены?

— Потому что даже для Владыки это место будет полнейшим сюрпризом.

— А…

— Её на этом этапе не будет, если вы об этом… — Нимуэ замерла. Если ей удастся его вытащить, это будет значить, что первые его бастионы пали, и лишь усиленный штурм вторых зависит от действий их серокрылой.

— Хорошо. Я принимаю ваше приглашение.

— Я рада. Тогда я буду ждать вас у Собора.

И они расстались, пребывая в обоюдной уверенности, что предстоящий день откроет им обоим глаза на то, что так упорно от них ускользало.

========== Глава 27. Орган. ==========

На следующее утро Нимуэ застала Уокер за странным занятием. Разложив на полу центральной залы книги, Уокер создала иллюзорную сферу, пытаясь в ней что-то разглядеть. Несколько минут ангел наблюдала за тщетными попытками подруги удержать иллюзию и одновременно заглянуть в книгу. Это у неё получалось плохо, иллюзия терялась, Уокер злилась, и начинала сначала.

— Давай, я подержу иллюзорный шар, а ты мне объяснишь, какого чёрта ты делаешь, — Нимуэ присела на пол рядом с подругой.

— О, адское пекло, спасибо! Подержи! — и Уокер легко и невесомо отдала иллюзорную сферу ангелу.

— Похоже на карту …

— Это и есть карта, старых затерянных островов. Я воссоздала её по книгам и нарисованным картам в них.

— Что ты ищешь? — Нимуэ попыталась заглянуть в книги.

— Я ищу, на каком острове точно проходило одно военное сражение, потому что мне надо понять, где этот остров, и как до него добраться.

— И зачем тебе это? — ангел удивленно вскинула бровь.

— Если я там не найду то, что мне нужно, то тогда я обращусь за помощью к тебе.

— Ко мне?

— Да. Погоди, не отвлекай, — Уокер сосредоточенно прокрутила сферу, внутри которой как в трехмерной матрице располагались острова. — Он должен быть где-то тут.

Нимуэ чуть внимательней всмотрелась в сферу, понимая, что острова кажутся ей смутно знакомыми. Словно она там бывала. Особенно знакомым показался один. Там она разнесла несколько строений своими молниями.

— Какое военное сражение ищешь? — ангел внимательно посмотрела на подругу, которая с головой ушла в описание военных действий в книге.

— Ой, очень старое, очень. Ни тебя, ни тем более меня, не то, что не было. Даже проекта на нас еще не создали… Тысячи лет назад. Геральд тогда был молод и горяч…

— Решила проследить его исторический путь? — Нимуэ хохотнула.

— Да нет! — Уокер неудачно дернулась, и иллюзорная сфера разрушилась. — Да гори оно адским пламенем! — вспылила Уокер.

Нимуэ рассмеялась, сложила руки и, хлопнув в ладоши, произнесла:

— Давай по чашке кофе и ты мне расскажешь о сражении, хорошо?

— Давай, — согласилась Уокер, и они быстро извлекли из тумбы внутри скрытой ниши кофе, кофейник, и две чашки. Через пару минут, расположившись на одном из диванов, Нимуэ повторила вопрос.

— Ну, так что ты ищешь?

— Затерянный собор.

— Зачем?

— Там есть то, что мне очень нужно…

— Вики, ну что такое? Как на экзамене, все вытягивать клещами… Или рассказывай всё, или я пошла проверять пещеры Кат.

— В том то и дело. Ищу остров ради Кат. Там есть то, что мне нужно. Точнее, то, что я ей пообещала.

— И что ты ей пообещала?

— Орган.

Нимуэ расхохоталась так, что из глаз покатились слёзы. Уокер обиженно вздернула нос, отворачиваясь от подруги, давая ей возможность посмеяться без неё.

— Теперь я поняла, почему за помощью ко мне. Ты про тот мой рассказ о заброшенном соборе?

— Да. Если не найду свой, пойдем искать твой.

Нимуэ вытерла слёзы и, посмотрев на демоницу, произнесла:

— Давай так. Ты рассказываешь, почему орган, а я показываю тебе остров. Потому что, сдается мне, что я точно знаю, что ты ищешь.

— Только не говори, что узнала на карте острова, — Вики тихо застонала.

— Именно. Но. Информация за информацию.

— И у кого это ты такому научилась? — Вики сощурила глаза, всматриваясь в ангела.

— У меня очень умный заказчик, тренирую своё мастерство на нём.

— Ой, чую я, ты дотренируешься…

— Ничего подобного, у меня всё под контролем.

— Ага, у Кат всё тоже было под контролем, пока… — Вики расхохоталась.

— Ладно, слушай. Кстати, твой знакомец Асмодей тоже сыграл на той войне не последнюю роль, — Вики толкнула плечом Нимуэ.

— Асмодей? Тот самый Асмодей? Он воевал?!

— А ты думала, он только дамочек совращает? Нет, Асмодей во времена истории, которую я тебе расскажу, был кровожадным сильнейшим воином. Таким же как Геральд. Таким же как Винчесто. Таким же как Катриона. Собственно, эта история о них…

… Это было почти сразу, после войны с Ифритами. Генералы Сатаны должны были собраться на военный совет, стягиваясь со всех уголков Ада. Казалось, наступило мирное время, можно было ненадолго выдохнуть и расслабиться. Однако прямо накануне совета - Асмодей тайно посетил Владыку, с донесением. В нём говорилось о том, что Амаймон, один из владык, правящих согласно сторонам света, один из Наместников Сатаны, спланировал заговор. На тот момент Асмодей был самым близким демоном к Амаймону. И то, о заговоре он узнал случайно.

Поэтому, военный совет - имел все шансы стать последним.

Потому что никто не ожидал нападения.

Потому что тогда, Сатана доверял Амаймону…

Но история не о предательстве.

История о любви…

Нимуэ удивленно посмотрела на Вики, однако подругу не перебила, продолжая слушать внимательно, окунаясь в историю Ада, понимая, что она действительно знакома с древнейшими существами, которые вели войны задолго до её рождения. Существами, которые вершили историю, которые стали легендами. А она просто вела с ними беседы, не понимая, насколько богата их история, воспринимая их просто как существ с чёрными крыльями. Не понимая, насколько глубока история самого Владыки, воспринимая его лишь как данность, не видя за ним ни кровавых войн, ни разрушенных городов, словно он всю свою вечность носил костюм и сидел в кресле своего кабинета.

… Тогда, на заре становления Ада и основных конфликтов Небес, армия Сатаны была поделена на легионы. И у каждого легиона был свой главнокомандующий. Геральд командовал третьим. Адмирон Винчесто - пятым. Они дружили уже тогда. Они были почти одинаковы в то время. Гора мышц, длинные волосы, оба высокие и статные. Их различали лишь вблизи. Заглядывая в глаза, и по оружию. Геральд таскал везде с собой свой двуглавый топор. А Винчесто - булаву. Асмодей, если мне не изменяет память, мастерски владел огненным хлыстом.

Собираясь на совет, Геральд оставил на одном из островов в починку свой топор, сильно пострадавший в войне с Ифритами, и его третий легион первый достиг островов, на которых сходились легионы. Вслед за ним шёл легион Винчесто, и именно он должен был забрать из починки топор и вернуть его Геральду. Все были расслаблены, пытаясь выдохнуть после кровопролитной войны. И тут - предательство. И легионы, прибывшие первыми, стали теснить войска Амаймона…

— А Катриона? Ты сказала… - Нимуэ замолчала под взглядом демоницы.

… Катриона была главнокомандующей тринадцатого легиона ассасинов. Войны-тени, скрытая угроза, лучшие разведчики в рядах Сатаны. Её легион запаздывал, они шли с Севера, и прибыли лишь к моменту, когда основную армию оттеснили, а сам Амаймон и его восемь сильнейших войнов-теней укрылись на небольшом острове. И тогда, бросив армии, сам Сатана и тринадцать его генералов сошлись в битве на острове, что укрывал Амаймона. И пока Владыка используя свою силу и мощь, удерживал сферу над островом, чтобы не дать уйти теням, его генералы уничтожали врага методично и расчетливо. Пока не остался один Амаймон, потому что казнить предателей - привилегия и право Владыки. Который и убил своего Наместника.

Нимуэ поёжилась, представляя историю, которую она всегда считала не более чем легендой, в древних книгах. Но сейчас она осознала её заново. Потому что личное знакомство со многими действующими лицами накладывало на историю совсем иной отпечаток. Позволяя увидеть и самого Владыку с иной стороны. Не просто демона - древнего война, за которым шли легионы…

— Так, а где любовь? Ты же сказала…

… Главное - представь окружающий антураж. Везде клубящаяся боль войны, израненные демоны, кровь, которую земля пила как воду во время дождя…

Уставшие воины…

Измотанные последней битвой генералы…

Катриона молча брела мимо тел, со скорбной радостью осознавая, что своих войнов пока не видит на поле. И тут впереди мелькнула статная фигура демона. Длинные волосы, изорванный плащ на одном плече. Он шёл, осматривая тела, потихоньку продвигаясь к одиноко возвышавшемуся Собору…

Немного отклонюсь от повествования. На тот момент, не все генералы были знакомы между собой лично. Территория влияния Сатаны росла, легионы множились, и, зачастую, на советах присутствовали не все. Потому что обязательно где-то была какая-то заварушка, и частенько кто-то отсутствовал. Но они знали друг о друге почти всё. Наблюдая со склонов гор, прикрывая один легион другим. Легион Катрионы всегда был на передовой, они - разведчики, они - скрытые тени. Они первыми видели врага и первыми о нем докладывали. Катриона никогда не пряталась за спины своих людей. Единственная женщина среди воинов. О ней ходили свои легенды. И каждый мечтал быть знаком с ней лично.

Но не многим удавалось увидеть её в лицо.

Но мечтой Катрионы было знакомство лишь с одним генералом.

Она мечтала познакомиться лично с главнокомандующим третьего легиона…

— Так это же твой Геральд, — Нимуэ удивленно раскрыла глаза.

… Не перебивай и слушай.

И вот она идет по полю, видит впереди силуэт, что очень похож на тот, что она частенько наблюдала в битвах. Воин идет медленно, держа в руке двуглавый топор. И скрывается в дверях Собора. Катриона ускорила шаг, пытаясь нагнать воина, думая лишь о том, что сейчас, возможно тот самый шанс, заговорить и познакомиться. Воин зашел в Собор, огляделся, и, положив топор на скамьи, направился вглубь. Что его туда понесло, одному провидению известно. Но дойдя до стены, он обнаружил огромный гобелен, раскинутый на чём-то, словно укрывая от пыли.

Под гобеленом оказался инструмент.

«Орган, на поле Смерти. Как символично. Вечность - застывшая в музыке».

И воин легко коснулся клавиш, извлекая чарующе печальные звуки, которые невидимой волной облетели весь остров, наполняя печалью сердца, и даря надежду на избавление от боли в Небытие тем, кто пал, и обещая ещё немного Вечности тем, кто выжил.

Катриона слушала его игру как завороженная, подходя все ближе и ближе. Понимая, что её душа и её сердце здесь и сейчас были отданы этому воину, который мог быть так жесток на поле боя, и так трогательно чувствителен, лаская клавиши инструмента. Остаться живым внутри, пройдя через реки крови, и океан жестокости… Это дорогого стоило…

И Катриона поняла, что её оборона пала.

Она подошла вплотную к войну, ласково коснулась его рук своими, и когда он поднял на неё взгляд, отбросив всякое сомнение - поцеловала его. Он ответил.

Они были воинами.

Они только что выжили в битве.

Они были один на один в этом Соборе.

Он и она.

И орган, который возмущался их страсти жалобными нотами.

— Она и Геральд? — Нимуэ удивленно раскрыла глаза, смотря на подругу, которая лишь приложила палец к губам, призывая её молчать, и продолжила.

… А потом они просто сидели рядом, и Катриона завороженно слушала, как играл воин. Пока их уединение не разорвал звук шагов, отборные ругательства и громкий оклик: «Адское пекло! Ты всё-таки успел забрать мой топор! Винчесто, твой пятый легион пьет сегодня за счет третьего».

Нимуэ замерла, а потом расхохоталась.

— Она перепутала?

— Именно. Но благодаря этому, Геральд дождался меня, а Кат и Винчесто счастливо живут до сих пор. Правда иногда она бьет об него сервизы, а он всегда и везде, если выпадает возможность, играет свою органную музыку лишь для неё.

— Так вот почему орган…

— Да, я хотела бы сделать ей приятное…

— И поэтому ты искала тот самый?

— Да, но я не уверена, что он сохранился…

— Он сохранился, поверь. Я рассказывала тебе именно о нём…

Через пару часов облака над заброшенным островом с удивлением наблюдали, как в полуразрушенном Соборе скрылись худощавые демоны, невысокого роста. У которых было только одно задание - вычистить и отмыть трубы старого органа, починить сломанное, и предоставить вещевикам готовый к транспортировке инструмент. У которого была своя собственная история одной любви.

Катриона советовала ей потренироваться на своих друзьях в Школе. Однако, сама Габи считала это занятие не сильно интересным. Она выбрала для себя иную цель. Собираясь понять, сможет ли она уловить в колебаниях его энергии то, что нужно именно ей.

Он внимательно её осмотрел. С каждой их новой встречей она неуловимо менялась. Становясь более уверенной, расправляя плечи. Этот странный конкурс вытаскивал из неё скрытые грани. Те, что ранее были скрыты под пыльным слоем неуверенности и страха. И он невольно замечал, что она уже давно его не раздражает, что иногда её мысли и фразы - ему нравятся. Своим глубоким смыслом, своей прямотой. Возможно, если приглядеться, под слоем серого пепла вполне может оказаться драгоценный камень. Если пожелать приглядеться. Если попытаться достать.

— Доброе утро, — она мягко улыбнулась, глядя прямо ему в глаза.

— Доброе, — он кивнул и жестом указал на кресло, разрешая ей присесть.

— Сегодня мы беседуем тут? — тихо спросила она.

— Не уверен, что выйдет целая беседа. Следующий этап сложно объяснить словами, без конкретных примеров, которых на данный момент под рукой у меня нет.

— И что это за этап? — она слегка склонила голову набок, не отводя от него взгляда.

— Драгоценные камни…

Она чувствовала его ладан. Сегодня он был немного взволнован, выдавая себя легкими клубящимися сферами. Но не было смолянистой горечи, не было удушающей силы. Спокойно и ненавязчиво. Почему-то именно сейчас ей вспомнились слова старого священника, друга её бабушки.

«Со смолой и с ладаном — как с вином: все зависит от происхождения сырья, года производства, влажности, погоды в том месте и в то время».

Его свечи, что он приносил её бабуле, в обмен на её домашнее вино всегда имели тонкий аромат пряностей и спокойного ладана, такого, какой сейчас витал вокруг этого демона.

Он сделал вдох, наполняя легкие тонким ароматом её глинтвейна. Сегодня её вино было сладким, с яркими нотами апельсина и яблока, едва уловимо приправленных корицей. Но отчего-то ему казалось, что теперь он улавливает и легкий отголосок благовоний. Её энергия была многогранна. Что довольно редко встречается на Небесах. И носители сложной энергии всегда - личности интересные, неординарные. Почему он заметил это только сейчас? Почему не обращал на это внимание раньше?

Они молча смотрели друг на друга, пока она не отвела взгляд, сместив его с лица на его плечо. Немного смутившись, понимая, что позволила себе немного больше, чем следовало.

— Вам нравится здесь, в Аду? — неожиданно спросил демон.

— Да, — тихо ответила она.

— Что именно вам тут нравится?

— Это сложно выразить одним словом. Но мне нравится, что всё-таки большинство встреченных мною демонов - не судят меня лишь по одному цвету крыльев. Они воспринимают меня комплексно, в целом. Есть, конечно, и те, что всё-таки считают, что серое ниже их достоинства, но таких пока было немного.

— И вы всё так же хотите стать фавориткой?

Габи тихо и мелодично рассмеялась, качая головой.

— Я не строю иллюзий, и достаточно трезво себя оцениваю. Но я благодарна конкурсу за возможность познакомиться с теми, кого я бы на своем пути, возможно даже и не встретила. Даже если завтра будет мой последний день в конкурсе, я буду вспоминать его с теплотой. Наверное, этот конкурс подарил мне - меня.

— Почему вы так считаете?

— Потому что в обычной Школе навряд ли бы со мной занимались, так как это делаете сейчас вы, или… — она помолчала и продолжила, — Нимуэ. Или Геральд. Или Люцифер. Они все стараются помочь, подсказать, направить. И больше всего я ценю именно это.

Она как-то неуловимо превратилась из обычной и скучной серой Непризнанной в гармоничную и интересную особу. И пока он витал в своих горестных мыслях, многие уже рассмотрели её и протянули руку помощи. И это было одной из причин, почему он согласился на завтрашнее приглашение. Он хотел увидеть её - такой, какой её видят они. Хотя главной причиной его согласия было не это. Услышав, кто будет на завтрашнем этапе, он не мог отказать себе в удовольствии немного позлить своим присутствием одного из демонов. Их конфликт, конечно, уже давно был в прошлом, но осадок, который остался в душе его друга, до сих пор грел его тёмную душу.

Она улавливала любое движение его энергии, любое её колебание. Отчетливо ощущая легкую нотку амбры, и аромат дорогой кожи. Воспоминание, что сейчас тенью мелькнуло по его лицу - было приятным для него. И ей было очень интересно, что же это за воспоминание. Однако она понимала, что демон навряд ли ей расскажет. Она всматривалась в него, подмечая мимолетную улыбку, чуть прищуренные глаза, которые выдавали его предвкушение.

— О чём вы думаете? — она сама не заметила, как произнесла это вслух.

— О приятной встрече, которая мне предстоит… — он неожиданно ответил.

А Габи вдруг с удивлением почувствовала легкий укол. Сидя здесь и сейчас с ней, он мечтал о встрече с кем-то иным. И ей невольно стало немного обидно. И она вдруг подумала, а предвкушает ли он их встречи так же как сейчас? Нет, с чего бы. Она для него - обуза. Навязанная ультиматумом. Он почти никогда не бывает с ней приветлив. Всегда - с легкой нотой неприязни.

Но когда-нибудь, он изменит своё мнение и своё отношение.

Она обязательно станет демоном, и докажет ему, что она - не пустое место.

Она - чего-то стоит.

Хотя для чего ей это, она и сама толком не знала.

— Если особых пожеланий к завтрашнему дню у вас нет, то я, пожалуй, пойду… — тихо произнесла Габи и опустила взгляд на свои руки.

— Почему вы так вдруг решили? — он внимательно её осмотрел, понимая, что её вино уже не источает сладость, оно горчило, пряча апельсин…

— Вы заняты своими мыслями, я не хотела бы вас отвлекать.

Ему показалось? Или он все же уловил легкую печаль, с едва уловимой обидой. Так отдаленно похожую на чувство, которое все прозаично зовут «ревностью». Это было столь маловероятно, но он понимал, что ему отнюдь не показалось. Она сникла после слов о «приятной» встрече. Истолковав его слова по-своему.

Что ж, все можно проверить.

Заменив одну фразу на другую.

— Вы расстроились, что я думал не о вас? — он внимательно на неё посмотрел. Замечая, как она опустила лицо чуть ниже и отрицательно покачала головой, пряча от него свой взгляд.

— Порадует ли вас осознание того, что завтра, на вашем этапе, я составлю вам компанию? — и он увидел. И быстро вскинутую голову, и вспыхнувший взгляд, и неосознанную легкую улыбку.

— Правда? Вы правда пойдете?

— Да, я согласился на приглашение.

— Так значит, завтра я смогу увидеть вас вне стен вашей библиотеки и без мантии? — последнее она выпалила совершенно неподумав.

— Вне стен увидите, без мантии - навряд ли.

Он продолжал изучать её взглядом.

Осознавала ли она сама то, что так явно сейчас выдали её искренние реакции?

То, что так явно поведал ему аромат её глинтвейна, изменившийся до неузнаваемости?

Осознает ли она сама то, что сейчас так явно выдала ему словами?

Скорее всего нет.

И возможно ему показалось…

Хотя сама подобная мысль…

Что? Удивляла его? Волновала? Отзывалась странным глухим стуком сердца внутри?

Нет.

Она тут совершенно не причём.

Предвкушение встречи с Бегемотом, вот что заставляло его сердце биться от волнения и предвкушения.

Уж точно - не серые крылья.

— Идите, увидимся с вами завтра.

— Хорошо. Тогда - до завтра, я буду ждать.

И она легко поднялась и покинула его нишу, оставляя после себя сладкий аромат вина, в котором так отчетливо слышалась терпкая корица.

Комментарий к Глава 27. Орган.

Вот теперь все наши сладкие булки готовы, доведены до нужной кондиции.

Пора отправляться в Алмазный Фонд Ада)))

Готовы?))

Ого))) 200 страниц))) а мы только на середине)))

А если вам интересно узнать, что было в ином варианте развития событий в истории Катрионы, то вам следует прочесть историю “Шалость удалась”, главу девятую - “Легенды”

https://ficbook.net/readfic/9994235/25812213#part_content

========== Глава 28. Драгоценность. ==========

Париж. Франция. 1858 год.

Предлагаемая партия, относится к красивейшим шахматным партиям. Сыграна она была в парижском театре. Когда большинство собравшихся наслаждались сценами из оперы «Севильский цирюльник». Гроссмейстер сидел спиной к сцене, так как вынужден был играть партию против двух любителей - герцога и графа. Гроссмейстер очень хотел посмотреть оперу, но для этого необходимо было побыстрей закончить партию, что он и сделал блестящей победой…

Но сначала необходимо было определить, кто начинает.

Белый ферзь скрылся в руках судьбы…

Нимуэ ждала.

Люцифер уже сопроводил всех ангелов, и должен был ждать её на плато. Она видела, как прибыла Непризнанная, и они дождались Фариа, которому Нимуэ передала воспоминания о месте, сообщая, что их там будет ждать Люцифер. И они скрылись в водовороте.

Она осталась.

Ждать.

Его.

Нимуэ вчера забрала с собой книги, что читала Уокер. Половину ночи она провела, просматривая страницы с описанием хронологии войн. Где не упоминались имена. Лишь описывались действия, и кто за что отвечал. Нимуэ прочла захватывающую историю Ада, в которой она теперь знала лично некоторых действующих лиц. И история заиграла иными красками, давая понимание, озаряя осознанием.

Водоворот. Он. Быстрыми шагами — к ней. Как всегда, с рукой, покоящейся в кармане.

Она смотрела на него во все глаза. Видя перед собой не костюм. Военные доспехи. Видя не зелень лужайки у Собора. Пепелище войны и траву, красную от крови. Ощущая - не спокойную силу. Видя мощь, равной которой не было. В её глазах плескалось невольное восхищение, замешанное на понимании его роли в этом мире. Уважение, вызванное его силой и бесспорным авторитетом. Она словно видела его впервые. Понимая, что кабинет и костюм - лишь антураж, дань времени и эпохе. Что он совершенно не тот, кем казался ей до этого.

Самаэль внимательно смотрел на ангела. Расплавленное тягучее серебро плескалось в глазах. Он ощущал, как её энергия незримо кружит в воздухе, как кисловатый мёд соцветий склоняется перед ним в почтении, как замирает перед его силой. Её восхищенный взгляд приносил ему странное удовлетворение. Спокойствие. Безмятежность. Даря его душе тепло и заставляя его сердце биться чуть чаще. Сейчас она была - откровенно красива. В молчаливой покорности, в осознании принятия. И впервые за все время их знакомства, он поймал себя на мысли, что если бы она смотрела на него именно так…

Она смутилась, понимая, что их молчание затянулось. Что они стоят и просто смотрят друг другу в глаза. Словно вокруг них сейчас не существовало этого мира, словно они - были одни во Вселенной.

— Нимуэ? — его мягкий вопрос выдернул её из потока мыслей и картинок воспоминаний.

— Простите…

— О чём вы думали? — его тихий голос совершенно не стремился нарушить таинство момента.

— О ваших глазах… У вас глаза - Фараона… Такие же тёмные и бездонные…

Самаэль молчал. Совершенно не понимая, чем вызвано её состояние. Что повлияло на неё так? Но он точно не хотел разрушать магию её взгляда. Оставаясь стоять неподвижно, впитывая её странные эмоции, понимая, что подобного он не испытывал очень давно. Ощущая себя сейчас - живым. Усилием воли подавляя неосознанное желание - коснуться её. Потому что боялся - разрушить момент.

— Что-то произошло? — он склонил голову набок. Желая услышать её мысли.

— Вчера, — она смутилась, отводя взгляд, смотря поверх его плеча, — Уокер забыла свои книги. И я прочла немного вашей истории.

— Что именно? — его это не удивило. Скорее, отозвалось пониманием в глубине его души.

— Война с Амаймоном…

Он кивнул. Вызывая в своей памяти мимолетные воспоминания тех времен.

— Это была неожиданная, но кровопролитная схватка.

— Невероятная концентрация силы… И умения… Я — восхищена…

— Я заметил, — понимая её эмоции.

Испытав единожды - он хотел повторить. Понимая, что теперь - у него есть конкретное, осознанное намерение. Понимая, что всё, что происходило до, вело его именно к этому. К осознанию. К желанию испытать снова. И что теперь - он четко видел цель. Осталось выбрать средство. Осталось увидеть - последнее. Узнать - неозвученное. Чтобы удостовериться, что приложенные усилия не будут напрасными.

— Если хотите - мы можем никуда не ходить… Они справятся и без нас, — его голос заставил её взять себя в руки. И вспомнить - зачем она здесь.

— Нет. Всё готово. Пойдёмте, я провожу.

И она призвала водоворот.

Белая королева заняла свое место на доске.

Белые начали.

С классического хода — пешка на Е4

Больше всего Нимуэ боялась, что промахнется мимо островка. Но сконцентрировавшись - она опустила их точно в центр. Он огляделся, узнавая место. Улыбнулся ей, оглядывая горы.

— Они стали больше…

— Мы здесь не за этим, — она повернулась к горе, замечая Люцифера, ожидающего её на плато. — Нам вон туда, где нас ждет ваш сын.

Он окинул гору взглядом, замечая Люцифера, кивая ей в знак того, что направление он понял. И они одновременно взмыли вверх. Люцифер подал ей руку, едва она приземлилась. Она с благодарностью её приняла. Потому что странные эмоции, которые вызвало появление Сатаны сегодня, нервировали её. И ей нужно было немного времени, чтобы взять себя в руки и вернуться в своё обычное состояние.

Он заметил и поданную руку, и теплую улыбку сына, подаренную ей. Отметая ненужные мысли, он вошел в пещеру, следуя её приглашающему жесту.

Чёрные дали классический ответ — пешка на Е5.

Вчера она осмотрела всё лишь мельком. Понимая, что цельную картину она сможет увидеть в момент начала. И она увидела. И Катриона - не лгала. Люди Бегемота знали своё дело. Пещера преобразилась до неузнаваемости.

Самаэль с удивлением осмотрел пещеру. Огненные всполохи в чашах заставляли стены - оживать. Искрясь разноцветными искрами, погружая всех в атмосферу роскоши и загадочности. Это место он видел впервые. Даже не догадываясь, что обсидиановые горы могут таить в себе такое совершенство. О котором - не знал он. Но знала - она.

Он поймал её взгляд, вопросительно приподнимая бровь. Она загадочно улыбнулась, приложила палец к губам, обозначая очередную тайну, и сделала легкий жест руками, словно говоря - «Наслаждайтесь, остальное просто детали». Он усмехнулся. Она умела его удивить. В очередной раз, доказывая ему, что для неё нет почти ничего невозможного, если дело касалось его.

И Самаэль осмотрелся еще раз. В большой зале кроме них сейчас никого не было, если не считать трех официантов, что застыли вдоль стены. Видимо все остальные скрылись в глубине пещеры. Фуршетные столы на белоснежных скатертях держали чаши с фруктами, старинные пузатые бутылки вина и финики. Наметанный взгляд тут же обнаружил изысканную бутылку с янтарной жидкостью и небольшие тонкие кисло-сладкие трубочки, характерного винного цвета.

Виноградная пастила, хранившая внутри мякоть лайма.

Излюбленное лакомство.

Одного из демонов.

Белые выпустили коня на F3

— Нимуэ, вы не перестаёте меня поражать, — он улыбнулся ей широкой улыбкой.

— Это - моя обязанность.

— Как вы его заполучили?

— А разве кто-то мог отказаться составить вам компанию в таком прекрасном месте?

Им не надо было уточнять вопрос. Они прекрасно понимали друг друга. В особенном месте. В этот странный день.

— В чём ваш секрет, Нимуэ? — он опять улыбнулся.

— Никакого секрета. Главное - относиться с душой.

— И за кого болит ваша душа? За ангелов?

— Изначально - да. Но теперь у неё есть ещё и парочка демонов, которые перетягивают на себя всё внимание.

Его не волновало наличие кого-то ещё. Потому что он точно знал, если он начнёт свою партию - шансов никаких. Ни у неё, ни у других её демонов. Осталось лишь решить - нужна ли ему победа в этой партии.

Чёрные ответили пешкой на D6.

Из глубины пещеры вернулся Люцифер. Подходя к отцу, который принимал из рук официанта бокал с янтарной жидкостью.

— Что, он всех уже очаровал? — спросил Самаэль, глядя на сына.

— Ты просто не видел что там внутри. Алмазные фонды тихо рыдают.

— Я вас покину ненадолго, — и Нимуэ скрылась в левом выходе из главной пещеры.

И тут же из правого выхода появился демон. Увидев Сатану, он театрально поклонился, и, выпрямившись, раскрыв руки, подошёл ближе.

— Владыка! Коньяк успел остыть…

— Бегемот! Он как раз той температуры что нужно, — и Сатана пожал руку демону. — Что за шикарные пещеры? Твоих рук дело?

— Увы, в этот раз - не моих, — демон нарочито театрально вздохнул, печально глядя на Сатану. — Эти прекрасные пещеры творение прекрасной девы. Я лишь скромно приложил руку к огранке.

— И даже не отвоевал часть себе?

— У этой девы можно отвоевать лишь право решить, как ты умрешь. На плахе или как загнанный зверь.

Сатана расхохотался. Прекрасно понимая о ком шла речь.

— Так что пока она отсутствует, я наслаждаюсь правом «первой ночи», и имею честь лично показать Владыке всю прелесть этого места. Если конечно нет других скрытых планов, — и Бегемот многозначительно посмотрел на Сатану.

— Что, всё так плохо? — Сатана внимательно посмотрел на демона.

— А, не забивайте себе сейчас голову. Я еще не всех посмотрел.

— Вы оба - страшные циники, — Люцифер усмехнулся, глядя на двух чернокрылых.

— Ты поживи с наше, сынок, и не то говорить начнёшь, — Бегемот потрепал Люцифера за плечо.

Белые начали борьбу за центр, выпуская пешку на D4

В пещеру вошла одна из ангелов. Заметив Владыку, она поклонилась, и спокойно подошла к демонам. Пытаясь поймать взгляд Сатаны из-под опущенных ресниц. Люцифер едва успел удержать лицо, не давая ему сложиться в саркастическую гримасу, и направился вслед за Нимуэ. Сделав едва уловимый жест рукой, приглашая с собой Бегемота, Сатана последовал за сыном.

Чёрные пустили в ход слона — G4, связывая и запирая коня белых.

Следующий час они провели слушая раскатистый голос Бегемота, который рассказывал об истории создания пещер, о камнях, что покрывали стены, и историю украшений, которые красовались на белых небольших постаментах, расставленных по всем помещениям, и манящие своим блеском.

Одна из ангелов увлекла Люцифера, задавая ему пространный вопрос.

Белые продолжили борьбу за центр поля, убирая пешку чёрных — Е5.

Нимуэ замерла, глядя на поднос официанта, решая, что ей выбрать.

— Возьмите игристое. Винтаж. Вам понравится - я уверен.

Нимуэ обернулась. И наконец-то поближе рассмотрела Бегемота. Она в жизни не видела такого симпатичного толстяка. И она сразу попала под его обаяние, этого демона, с добродушной внешностью шеф-повара элитного заведения.

— Бегемот, — представился он, и слегка поклонился.

— Нимуэ, — она слегка поклонилась в ответ.

— Вы - украшение этого дня!

Чёрный слон вывел из игры белого коня — F3

Нимуэ улыбнулась. Ей нравилось, как он говорил комплименты. Чуть пафосно, но это не портило впечатления. Его пафос вписывался в окружающую обстановку. Роскоши и красоты. Высоких потолков и золотых завитушек, которые его люди аккуратно разместили на стенах вчера. Он предложил ангелу руку, и по-хозяйски просунув её руку под свою, повел Нимуэ на личную экскурсию по пещерам. Она чувствовала себя, по крайней мере, особой царских кровей, не меньше. Потому что этот демон мог поднять самооценку до самых Небес. Парой слов, и восхищенным взглядом. Иногда нужно не так уж и много…

Тихий звон бокалов, смех. Ни одного хмурого лица. Бегемот успевал сказать приятное каждому, кто встречался на их пути. Он умел создавать атмосферу праздника. Бесшумно снующие официанты с золотыми подносами. Столы с белоснежными скатертями. Цветы. Роскошь. Нимуэ поймала себя на том, что вслух произнесла:

— Я - в восхищении, — и тихо рассмеялась.

— Вам здесь нравится? — Бегемот смотрел на неё своими внимательными глазами.

— Здесь - изумительно. Я даже не могу сказать грубого слова, настолько оно бы не вписалось в интерьер.

Похоже, слова Нимуэ ему понравились, потому что он кивнул и продолжил.

— Я не очень люблю, когда люди и существа начинают упрощать свой язык. Столько красивых слов уходит безвозвратно. Я, кстати, и хай-тек не люблю тоже!

— Почему-то мне это не удивительно.

Белые продолжили занимать центр, их ферзь вывел из игры чёрного слона — F3

Чёрные не растерялись, убирая белую пешку — Е5

Незаметно они добрались до самой дальней пещеры. Маленький низкий столик и два кресла по обе стороны.

— Присаживайтесь, дорогая!

Официант бесшумно принес бутылку игристого и два высоких фужера.

— Вы никогда не думали, почему так мало в нашей жизни удовольствий?

— Потому что мы просто не замечаем их, да?

Он кивнул.

— И поэтому тоже. Но самая главная причина - что тысячи лет назад всё поделили на чёрное и белое. На духовное и телесное. Установив чёткие границы. И провозгласив второе - греховным и постыдным. Даже сейчас, когда миром правит общество потребления, говорить вслух о «телесном» - не принято. И все современные религии проповедуют аскетизм. Верх лицемерия, моя дорогая!

Белые вывели слона на С4, создавая угрозу мата, нацеливаясь слоном и ферзём на маленькую чёрную пешку, подле короля, стоявшую на F7.

Конечно, в его рассуждениях было рациональное зерно. И он так восхитительно говорил об этом «телесном», что Нимуэ, сама того не ожидая, оказалась втянутой в мир этого демона.

Главного Хранителя Кубков.

Устроителя пиров.

Виночерпия.

Бегемота.

Он говорил - и словно убаюкивал своим голосом. Он знал тысячи сортов вина. Он знал - как изготавливать каждое. Он рассказывал о балах в Версале. О римских вакханалиях. Он в совершенстве знал любую кухню любой страны мира.

Вы замечали, как увлекает талант? Как вызывает восхищение? Как заставляет слушать, затаив дыхание? Умножьте это на сто. И вы поймете - каково находиться рядом с таким, как этот демон

Но чёрные, подумав, ввели в игру коня, сыграв F6, закрывая и пешку и короля.

И вдруг - звук шагов у входа. Так некстати врываясь в беседу. Нимуэ еще не успела обернуться, но уже узнала эти уверенные шаги. И она видела - как мгновенно изменилось лицо Бегемота. Как слетела маска благодушия и удовольствия. Как загорелись злобой — вмиг почерневшие глаза.

— Что ты здесь делаешь, Фариа?

Нимуэ едва смогла повернуть голову. Потому что поток силы буквально ворвался в небольшую пещеру. Заставляя её вжаться в кресло. И голос Бегемота изменился. Исчезли - мягкие ноты и музыкальность. Исчезли - снисходительность и добродушие. И ещё. Ей не показалось. Он испугался. Она почувствовала это.

Демон боялся демона!

Как возможно - такое?!

— То же что и ты. Скрашиваю день Владыки.

Конечно, он - улыбался. Конечно, своей высокомерной улыбкой. Стоя в дверном проеме, он заполнил собой, казалось, всю небольшую пещеру. Целиком. В своих чёрных строгих одеждах, в ниспадающей мантии - он выглядел как вызов. Пестрой и дорогой толпе. Роскошному - интерьеру.

Но по сравнению с ним - всё показалось… словно выцветшим. По сравнению с его энергией силы - поблекли золотые вензеля. Сникли - звуки. Выдохлись - пузырьки шампанского в бокале.

— Я украду у тебя эту леди… ненадолго.

Бегемот кивнул и покинул помещение.

Белый ферзь уходит на В3, вновь выстраивая батарею из слона и ферзя, нацеливаясь на мат в два хода, ставя под атаку всё ту же пешку чёрных на F7

Нимуэ поднялась и подошла вплотную к Фариа.

— Что это сейчас было?

— Не бери в голову. Отголоски давних споров.

— Отголоски споров? Только попробуйте испортить мне день… — глаза Нимуэ сверкнули.

— И в мыслях не было. Просто когда вы все слушали прекрасную лекцию о камнях я выходил подышать воздухом. Так бы мы уже успели бы пересечься с Бегемотом.

— Фариа, вы удивляете меня! Вы! Эталон спокойствия! Кто бы мог подумать!

— Не мог отказать себе в удовольствии.

— Маловато же у вас их в жизни… — Нимуэ осеклась.

Они смерили друг друга взглядом. Фариа понимал её волнение. Понимал - её переживания. Но и он был не просто демоном. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что когда и сколько можно себе позволить. И сейчас он лишь на несколько минут позволил себе напомнить своему другу их общее прошлое.

— Давайте сделаем так, чтобы вот это вот всё больше сегодня не повторялось.

— Я уже потешил свое самолюбие.

— Прекрасно, — Нимуэ все ещё с недоверием смотрела на Фариа. Как много они о нём не знают? И стоит ли ей опасаться того, свидетелем чему она только что была. — Где вы оставили свою подопечную?

— Собственно вопрос в этом. Эти ваши этапы…

— Не переживайте. Если вам нужно что-то обсудить - вперёд. Расскажите ей о камнях, Фариа. У Владыки еще пять ангелов. У вас - полно времени.

Он кивнул, и они оба направились к выходу. Возвращаясь к свету, выныривая из полумрака дальней пещеры.

Чёрные вводят в игру своего ферзя — Е7, закрывая короля, и снимая угрозу мата.

Люцифер внимательно наблюдал.

С самого начала.

С первых минут.

Зная о сделке Нимуэ, он хотел знать, что двигало его отцом, заставляя того заключить такую сделку. Он хотел знать, стоит ли ему всерьёз опасаться за Нимуэ. Он хотел бы знать об истинных намерениях своего отца. И он наблюдал. Замечая легкость в их общении в начале. Замечая, как не скрываясь, а может быть и не осознанно, взгляд отца следит за белыми крыльями, с легким оттенком перламутра. Стараясь не упустить из виду. Охватить всё, что она делает. И постепенно, в сердце Люцифера стала закрадываться смутная догадка. Теория. Которая требовала доказательств.

— Как тебе день? — Люцифер аккуратно взял за локоть Нимуэ, увлекая её к стене.

— Был бы просто потрясающим, если бы не приходилось бы за всем следить.

— Ну, милая моя, у кого какое задание, — он улыбнулся.

— Ой, ну конечно, Люцифер. Лишь бы поиздеваться, — она сморщила нос.

Люцифер тут же выхватил внимательный взгляд отца, направленный в их сторону. Ну что ж, момент истины. Если его теория верна, он увидит. Одно из двух. Движение. Что выдаст его с головой.

— Кстати, Люцифер, ты не знаешь, что могли не поделить Фариа и Бегемот? — Нимуэ вскинула на его свои серые глаза.

Он удивленно на неё посмотрел, а потом наклонился к ней близко-близко, и прошептал ей на ушко:

— С чего ты вообще это взяла? Что они могли не поделить?

— Люцифер, да ну тебя, с твоими шутками, — Нимуэ легко стукнула Люцифера в плечо.

Но он не сдавался, опять наклоняясь к её уху.

— Демоны, у которых конфликт - это явление очень редкое.

Быстрый взгляд на отца - и торжествующая улыбка. Сатана смотрел прямо на него, прокручивая свой перстень на безымянном пальце. То, что ему было нужно.

Мимолетный.

Неуловимый.

Неосознанный.

Тайный.

Знак.

Так явно кричащий о том, что Сатана заинтересован - лично. И не просто заинтересован. Он уже считает объект - своим. Даже если этот объект ни о чем не догадывается.

— Люцифер, да что с тобой? — Нимуэ удивленно на него посмотрела.

Сегодня, определенно, странный и сумбурный день. То ей все время кажется, что её преследует взгляд Самаэля. То Люцифер - решил, что у неё проблемы со слухом и все слова нужно обязательно говорить ей на ухо.

— У меня такое ощущение, что рано или поздно ваша семейка сведет меня в Небытие.

— Нимуэ, мы все там будем это раз, а два - какая семейка?

— Ты и твой распрекрасный отец.

— О, не обольщайся, в наши планы не входит сводить тебя в Небытие.

— О как! А что тогда в эти планы входит? — Нимуэ сложила руки на груди и внимательно осмотрела демона.

— Да ладно придираться к словам.

Они посмотрели друг на друга, и, в конце концов, Нимуэ, выдохнула и спросила:

— Ладно, скажи лучше, ты Габи и Фариа не видел?

— Видел, — Люцифер согласно кивнул.

— И? — Нимуэ вопросительно на него посмотрела, слегка тряхнув головой.

— И — не переживай, они вроде как нормально общались, рассматривая одно из украшений Бегемота.

Белые выводят коня на С3. Чёрная пешка на В7 их не прельщает, и они усиливают атаку своим конем.

От глаз Люцифера не ускользнуло легкое раздражение отца, когда одна из ангелов подойдя к нему ближе, и, положив руку на лацкан его пиджака, о чём-то его спросила, вынуждая прервать наблюдение за сыном, и повернуться к ней. Сатана убрал руку ангела, и попытался понять чего от него хотят.

Но Люциферу уже было всё равно. Теперь он знал точно. Однако, даже сейчас он не мог до конца понять - радоваться ли ему за подругу, или всё же продумывать дальше план отступления. Да и был ли смысл в этом плане? Он вдруг неожиданно взглянул на Нимуэ другими глазами. Оценивая её не как - свою подругу. Оценивая её как - личность. И понимая, что с какой бы стороны он на неё не посмотрел - она ему все так же нравится, все так же близка, все так же - достойна. И если его отец не ведёт тайной игры, и не имеет жестоких планов, то возможно, все выглядит не так мрачно. Хотя…

Просто и легко тоже не выглядит. Потому что как бы там ни было на самом деле — между ними стоит высокая стена.

Созданная — много веков назад.

Разделившая — чёрное и белое.

Запрещая — им быть единым целым.

Чёрные выводят пешку на С6

— Вы в порядке?

Бегемот снова оказался рядом с Нимуэ, отводя её в сторону. Она кивнула.

— Конечно… Наверное, я должна извиниться, что стала свидетелем… неприятной для вас ситуации…

Он смотрел на неё серьезно, уже без того оттенка снисходительности и благодушия. Ему не было смысла надевать на себя маску - она видела его настоящего.

Злого.

Испуганного.

С огненными глазами.

Он не был - безобидным.

За внешней мишурой и золотыми завитками — был истинный Бегемот.

Самый жестокий палач Ада.

— Дорогая моя! Не говорите ерунды! — его голос лязгом металла отчеканил каждое слово. — Я очень хорошо знаю Фариа, и это я должен сочувствовать вам! Стать объектом внимания — этого…

Взгляд Бегемота скользнул по ангелу, словно оценивая. Демон печально покачал головой.

— Я - не объект! А причинить вред - мы можем себе только сами, — Нимуэ посмотрела ему прямо в глаза.

Теперь его взгляд стал откровенно заинтересованным. Ей показалось - или что-то похожее на удовлетворение мелькнуло в его глазах? Однако присмотреться ей не удалось, два ангела окружили Бегемота, прося разрешения примерить одно из его украшений, которые, расположившись на выгодных местах, уверенно конкурировали с искрящимися камнями потолка пещер. Выигрывая эту партию, и перетягивая внимание на себя.

Белый слон стремительно вторгся на территорию чёрных — G5

Весь сегодняшний день Габи пребывала в каком-то странном ощущении предвкушения. С самого утра, когда только выбирала лаконично строгий наряд. Думая лишь о том, что сегодня на этапе она будет не одна. С ней будет - он. И что они впервые смогут попробовать поговорить - без давящих стен его библиотеки. И она, наконец-таки, сможет рассмотреть какие-то иные его грани. Ей нравился этот демон. Он был ей интересен. Когда она заметила это впервые — она не знала. Возможно, с того момента, как он легко заключил её в объятия, увлекая за собой и давая ей азы танцевальных па. А возможно - в тот момент, когда его руки касались её, поддерживая ложе арбалета. Но ей это было не важно. Сегодня - она предвкушала. Понимая, насколько редкая ей выдалась возможность. Отчетливо понимая, что вытащить его из его ниши могло только чудо.

Они почти не говорили по пути в пещеры. А потом она замерла от восхищения, теряясь в этой красоте. Замечая тонкие грани, улавливая драгоценные отблески. И совершенно упуская демона из виду. Но расстроиться она не успела, попадая, как и все, под обаяние Бегемота и слушая его рассказ о пещерах и камнях.

В какой-то момент Габи вновь попыталась отыскать Фариа, удивляясь тому, как можно затеряться и не пересечься в пяти небольших помещениях. И собираясь найти Нимуэ, чтобы узнать, куда делся Фариа, Габи встретила на своем пути Бегемота.

Позиция не в пользу чёрных, так как слон заблокирован ферзём, а конь находится под связкой. С другой стороны, пока для чёрных нет смертельных угроз, но необходимо позаботиться о безопасности короля. И чёрные делают ход пешкой на В5

— Какие прекрасные крылья, цвета редкого агата. Как вы здесь оказались, дитя моё? — он склонил голову набок, с интересом осматривая Габи.

— Так же как и все - с помощью водоворота, — она улыбнулась.

— Я не про пещеры, я про конкурс.

— Волей случая, повинуясь превратностям Судьбы.

— И кто же за вами тут присматривает?

— Нимуэ, — ответила Габи, потому что на всех конкурсных этапах за ней и правда присматривала Нимуэ. Сегодня, правда, должно было быть исключение, однако это исключение каким-то волшебным образом исключило самого себя. Но об этом она Бегемоту говорить не стала.

— Нимуэ… Хорошо… — Бегемот ещё раз её осмотрел. — А вас как зовут, прелестное создание?

— Габи, — ответила она и снова улыбнулась. — Ваши пещеры прекрасны. Словно тайная пещера сорока разбойников…

— Хотите сказать, что я похож на Али Бабу?

Габи смутилась, и отвела взгляд, уставившись в пол.

— Ну, же не смущайтесь, говорите…

— Скорее - на Джафара.

Бегемот расхохотался. Эта серокрылая, в общем-то, почти не ошиблась в сути. И демону стало интересно.

— Тогда поведайте визирю, какое украшение в его пещере привлекло именно вас?

— Если честно, никакое.

— Почему?

— Ваши камни красиво огранены, красиво освещены и красиво мерцают… Но их свет - мёртвый.

— Объясните?

— Пойдемте, — и Габи слегка кивнула головой, указывая на стену пещеры.

Белые отвечают незамедлительно — конь на В5, выводя из игры пешку чёрных.

Они отошли к стене, где Габи ласково коснулась поверхности срезанного камня, вызывая неподдельное удивление у Бегемота своим движением и вспыхнувшим взглядом.

— Посмотрите. Это - даже не особо драгоценный камень. Но его скол… Посмотрите, как он играет и живет под всполохами огня. Каждая его прожилка, каждое его вкрапление - живет. Дышит. Этот раненый осколок хочется вынуть из стены, принести домой, поставить на тумбу у кровати, и любоваться игрой света от свечи, засыпая. Хочется трогать его, ощущая его шероховатость, его - несовершенство. Даря ему тепло своих рук и заряжая его своей энергией. А ваши украшения - прекрасны. Но они холодны и бездушны. Их достают из сейфов - лишь на пару часов. Удивить других. Поразить антуражем. И спрятать. До следующего выхода.

Габи смутилась, не понимая, удалось ли ей передать суть. Но демон понял её прекрасно.

— Иногда среди гальки можно намыть самородок…

— Что? — Габи вопросительно посмотрела на демона.

— Я говорю, что давно не слышал столь прекрасного сравнения…

— Так вы согласны? — она была удивлена.

— Абсолютно! И это делает мой день — прекраснее.

Габи смутилась. И тут же ощутила на себе пристальный взгляд, который словно жёг ей спину. Она обернулась, замечая едва уловимый кивок головы, указывающий на место рядом. Она повернулась к Бегемоту, извинилась, и направилась в сторону испепеляющего взгляда.

Гроссмейстер действует безукоризненно — он жертвует белого коня для возможности быстрой атаки на чёрного короля. Для спасения, чёрным необходимо разменять ферзей. Чёрные выводят коня с поля пешкой — В5

Нимуэ внимательно осматривала постаменты. Наслаждаясь игристым, следя краем глаза за ангелами. Вспоминая свои впечатления от земных выставок, на которых ей удалось побывать. Незабываемые впечатления. Не столько - от количества драгоценностей. Сколько - от восхищения человеческой фантазией. Человеческим талантом. Многогранным и уникальным.

Выставка Бегемота - вряд ли уступала Алмазному Фонду. На медленно вращающихся витринах - лежали чудеса. Сделанные, бесспорно, гениями. Некоторым из них - была явно не одна сотня лет. Некоторые из них - казались сделанными вчера.

— Красиво, правда?

Бегемот внезапно оказался рядом. Демоны были бесшумны - когда хотели этого.

— Нереально красиво, — Нимуэ кивнула.

Сейчас он опять - улыбался.

— Вам подойдут топазы… Посмотрите на эти!

Лежащие перед ней топазы - подошли бы любой женщине. Пронзительной красотой. Прозрачностью. И - обманчивой хрупкостью огранки.

— Хотите примерить?

— Вы шутите!

— Ничуть!

Он уже коснулся постамента. Небрежно подхватывая тяжелое колье-ошейник, усыпанное удивительными камнями.

— Идите сюда!

Он подвел ангела к огромному зеркалу. И, улыбаясь, застегнул колье на её тонкой шее. Что бы ни утверждали поборники аскетизма - драгоценности преображают женщину. Особенно - такие. Придавая непонятную притягательность внешности. Подчеркивая - цвет глаз. Наполняя - энергией. Уверенностью. Очарованием.

Нимуэ смотрела на себя в зеркало и словно видела другого человека. Начиная понимать - магию камней. Понимать - почему из-за них убивали. Почему - предавали. Почему - шли на преступления.

— Вы прекрасны в них, дорогая моя!

— Как и любая женщина, Бегемот… В них невозможно - не быть прекрасной.

Белый слон убирает пешку чёрных с поля — В5

Чёрные делают ход конём — D7

Демон задумчиво посмотрел на ангела.

— Вы в очередной раз удивляете меня! Ваши глаза - не горят алчностью… Вы просто не знаете - истинной цены этих камней!

— Наоборот, я догадываюсь - об их истинной ценности.

— И вам не хочется - чтобы эти камни принадлежали вам?

— Хочется… Но я боюсь, что они покроются налетом плесени и времени. Потому что принадлежать мне они могут, но пользы и удовольствия не принесут никакой. Что толку от камней, когда их не греет тепло, от соприкосновения с кожей? А в моем случае - они бы встречались очень редко. Поэтому, давайте вернем топазы на постамент, а мою шею оставим свободной. Оковы в виде ошейника ей ни к чему.

Он захлопал в ладоши. С искренним удовольствием ребёнка.

— Знаете, дорогая моя, я просто в восторге - от вас!

Она с трудом понимала его странный энтузиазм. Чему он радовался? И почему - приходил от неё в восторг? Она не красовалась перед ним. Бесполезно - красоваться перед демоном. Просто она была - по ту сторону. И шторм - обесценил многое в её жизни. Практически всё, что в ней было. До него. Бессмертному палачу Ада Бегемоту, наверное, сложно понять это.

Они еще долго разговаривали - переходя от витрины к витрине. Обо всем. О драгоценностях. О человеческом таланте. И о самом - Бегемоте.

— Знаете, мне не хотелось бы - прерывать знакомства с вами, леди!

Нетипичный ход - для демона.

— Зачем вам это?

— Не стоит подозревать меня в интригах, дорогая моя!

Не стоит обольщаться его внешней безобидностью. Какую игру он затеял? И вся эта импровизированная выставка. И предложение продолжить знакомство. И его, казалось, банальный ход - с колье. Из бесценных топазов. Какую цель он преследовал? Нимуэ внимательно его осмотрела.

— А какие есть еще варианты, Бегемот?

Он чуть задумался - на мгновенье.

— Я люблю окружать себя красивыми людьми. Весёлыми и умными. И я ценю - общение с существами, чтобы вы обо мне ни думали! И для меня - удовольствие. Общаться с вами.

Она приняла его объяснение. Другого бы всё равно не получила. Что ж, не самое плохое знакомство в её жизни. Знать бы только - зачем…

У белых выиграно. Сделав длинную рокировку — белая ладья на D1, белый король на С1, они решили две задачи: обеспечили безопасность своего короля и увеличили давление на коня. Позиция чёрных безнадежна: король застрял в центре, слон блокирован, кони находятся под связками.

Самаэль наблюдал. За её перемещениями. За её - беседами. За своим сыном, который, не скрывая, выражал этому ангелу свою симпатию. Их тесное и тёплое общение бросалось ему в глаза не первый раз. И каждый раз ему хотелось знать, если ли за всем этим нечто большее. Однако как бы не выглядело их общение со стороны, никаких изменений в энергии сына он не улавливал. А по сему, за рамки теплой дружбы - ничего не выходило. В какой-то момент он хотел бы оказаться на месте Люцифера.

Но вместо прикосновения одного ангела - он ощутил руку другого. И это прикосновение принесло лишь раздражение, от того, что кто-то позволил себе коснуться его, не получая на то его дозволения. Такие фамильярные вещи он не допускал. И он опять упустил её из вида. Отвлекаясь на мишуру. Замечая её - подле Бегемота. Который перекатывался вокруг неё, словно сыр в масле. Источая своё обаяние. Считывая её наклонности. Но в какой-то момент она покинула и его, уходя к белым крыльям, отчитывая и наставляя, судя по её выражению лица и властным жестам.

— Я настаивал его четверть века, еще год «женил», смешивая купажи, а вы не оценили? — Бегемот печально вздохнул.

— С чего такой вывод? — Самаэль рассмеялся.

— С того, что ваша рука свободна от бокала, — и демон подал Владыке бокал.

Самаэль сделал глоток, перекатывая и опуская обжигающую жидкость, с характерной нотой.

— Ну, и как тебе камни для ожерелья? — он посмотрел на Бегемота.

— Да камней то много, но вот ожерелье можно собрать лишь из неогранённого алмаза и застежки, что всех их держит.

— Неогранённые камни обманчивы. И так ли важна застежка?

— Для тех, кто не сведущ - она лишь фурнитура. Но те, кто ценит - прекрасно знают, что от неё зависит всё. Как будет лежать ожерелье, как оно будет двигаться. А самое главное - способность удержать камни на основе. Не дать рассыпаться. Потому что сломанная застежка - это утерянные камни. И даже если она сама скрыта и не сверкает, это не умаляет её важности и значимости.

— И? — Самаэль сделал ещё глоток.

— Ваша застежка - удержит. А алмазы — оставьте другим.

Чёрные выпустили ладью — D8. Белые вывели из игры чёрного коня — D7. Чёрная ладья тут же ответила, выводя ладью белых — D7. Белые вывели на позицию вторую ладью — D1

Фариа солгал. Воздух ему был не нужен. Ему было нужно понимание. Что происходит за кулисами того театра, что устроил Владыка, для своего развлечения. В который втянули его самого. И он наблюдал. Оценивал. Взвешивал.

Замечая, как Люцифер внимательно следит глазами за ангелом и за своим отцом, время от времени, ловя его взгляды и на себе.

Замечая, как Нимуэ следит за всем, что происходит, пытаясь не допустить промахов, не обращая внимания на следящие за ней глаза.

Замечая, как Владыка отслеживает перемещения сына и ангела. Совершенно не заботясь о том, кто его окружает и зачем. Время от времени отвлекаясь на Бегемота.

Это была прекрасная партия. Где каждый ход был четко выверен. Где актеры - не переигрывали, а зрители были уверены что антураж - это истинная реальность.

Фариа усмехнулся. Ему, определенно, стоило сюда прийти. Как минимум - чтобы еще раз потешить самолюбие, увидев Бегемота, вспоминая былое, когда его сердце билось чуть чаще. Когда его волновали эмоции. Когда течение его времени не было столь безмятежно. А как максимум - чтобы увидеть реальность происходящего.

Он с удовольствием обменялся с Владыкой мыслями о месте и его красоте. Отрицая его сравнения. Но соглашаясь в душе, что так оно и есть. Что красота не подвластна времени. Особенно в камнях. Особенно в тех, что остаются в естественной среде. К которым не притронулись руки мастеров. А если и притронулись, то лишь тех, кто был гением своего дела. Способным превратить обычный камень - в отшлифованное чудо.

Его оранжевый взгляд наткнулся на серые крылья. И на демона, что стоял рядом. Так явно выражая свой интерес. Так увлеченно ведущим беседу. И её лицо. Что выражало восторг. И необъяснимое тепло. И то, что всё это она спокойно дарила его «другу», неприятно отозвалось в глубине его души. Поднимая с её дна давно забытые эмоции. Будоража давно запрятанные чувства. Среди которых так явно промелькнуло одно. Чувство, что посягнули на его собственность. Неожиданная эмоция. Странная. Совершенно нехарактерная для него лично. И от того - такая неприятная. Перекрывающая всё удовольствие от воспоминаний о лице Бегемота, в момент их встречи.

Пристальный взгляд. Настойчивый. Прожигающий насквозь. Она - почувствовала. Повернулась, замечая его. Едва уловимый кивок. Молчаливый приказ. Ослушаться которого - невозможно. И вот она уже на пути к нему.

Чёрные находятся в состоянии паралича — две фигуры (слон и ладья h8) заблокированы, а две находятся под связками. И чёрные делают шаг — ферзь на Е6

— О чём вы так напряженно думаете, — он, как обычно, оказался за её спиной бесшумно и неожиданно.

— О превратностях судьбы, — она слегка повернула голову и улыбнулась ему. То ли это место, то ли манера общения Бегемота, так влияли на неё странным образом. Нимуэ открыто посмотрела Самаэлю в глаза, чуть задержав взгляд и снова улыбнулась.

Это место и эта обстановка словно вытаскивали что-то из глубин её существа. Заставляя её быть чуть более раскованной. Заставляя почувствовать себя женщиной. Красивой. Уверенной. Достойной. Для которой не было в этом мире ничего невозможного. И, может быть, завтра утром она пожалеет о многом. Но сейчас…

— И всё же… — он повторил вопрос. Замечая, как сверкают её глаза. Как серебро медленно плавится и перекатывается врадужках её глаз. Она как-то неуловимо изменилась за те несколько часов, что они тут провели.

Она продолжала на него смотреть, словно взвешивая, решая. Сказать ему или нет. Поделиться или оставить в тайне. Он терпеливо ждал. И она решилась.

— А я могу задать вам личный вопрос? — она коснулась в непроизвольном жесте лацкана его пиджака, слегка расправляя, проходясь легко и невесомо по нему ладонью, и стряхивая несуществующую пылинку с его плеча.

Чёрные не оставляют надежды на спасение и предлагают размен ферзей. Размен был бы на руку чёрным, так как у них больше фигур. Однако Гроссмейстер не собирается давать соперникам шанса. Белый слон бьет ладью на D7. Чёрные отвечают конём, убирая белого слона — D7.

Самаэль замер. Её неосознанное, легкое и быстрое движение не вызвало в нем чувства отторжения. Более того. Оно было ему приятно. И это было странно. И неожиданно. Её движения — он не считал «фамильярными». Скорее - личными. Что поставило точку в его личной партии. Внутри себя самого. Давая четкое осознание, что выбранная цель - необходима. Отметая последние сомнения. Запуская - цепную реакцию. Отметая все возражения.

— Задавайте, — он улыбнулся и по привычке увлажнил нижнюю губу.

— В чём причина вражды между Фариа и Бегемотом?

Он расхохотался. Заставляя всех заинтересованных - оглянуться, подмечая момент.

— Думаю, спрашивать с чего вы взяли не стоит? — он аккуратно взял её под локоть, уводя её к стене.

— Не стоит. Просто ответьте.

— Ну, я бы не назвал это враждой. Скорее, ссора. Нечто мелкое, глупое и бессмысленное. Из-за пустяка. Из-за безделицы.

— Что не поделили Фариа и Бегемот?

Этот вопрос не давал ей покоя. Она мысленно перебрала уже все варианты. Вспоминая всё, что знала о Фариа, и всё что могла прочесть о Бегемоте.

— Конечно же людей. Целое государство. Бегемот приложил массу усилий - добиваясь атмосферы постоянного праздника. Того самого принципа - хлеба и зрелищ. Безудержного веселья и бьющей в глаза роскоши. Гладиаторских боёв на арене. И ночных вакханалий под звёздами. Любимое детище Бегемота…

Он с удовольствием погрузился в воспоминания.

— Фариа всегда высокомерно относился к Главному Виночерпию… Откровенно издеваясь над его предназначением… Считая, что он - развращает людей. Что укорачивает и, без того недолгий, человеческий век. И однажды просто поднял на войну варваров. Легко разрушив всё, что так упорно создавал демон плотских удовольствий…

— Всё так просто…

— Конечно - ничего сложного и необычного… Кроме - стертого с лица земли Вечного города. Разрушенной империи. И - озлобленного Главного Палача Ада. От одного имени Фариа - Бегемот долгое время впадал в ярость! Получить такую оплеуху - и от кого? От демона, который провел немало времени в его Раю.

— Так почему Бегемот так боится? Ведь он боится - я видела…

Он вздохнул, сводя на переносице брови.

— Он очень силён - наш Фариа… Силён ещё и уверенностью в себе. В своем предназначении… Почти никто - не способен играть с ним на равных.

— Даже - вы?

— Только - я.

Нимуэ замерла, восхищенно глядя на Самаэля. Фраза «Только - я» - как квинтэссенция всех её мыслей сегодня. Как факт - признание - того, что он реальная сила. Мощь, которая держит под контролем их всех. Зная - каждого. Не мешая им самовыражаться, но пресекая конфликты. Реальная власть, заключенная в одном существе. Прошедшем путь от древнего воина до Бога.

Дело сделано — чёрным светит мат в два хода, для чего осталось провести заключительную комбинацию. И белый ферзь стремительно проноситься по клеткам — В8.

Фариа осмотрел серокрылую с головы до ног. Словно видя впервые. Понимая - что она совсем иная. Тут, с существами, к которым привыкла и которые с ней приветливы. Не такая как с ним. Она не боится и не прячется. Она - дышит полной грудью, гордясь самой собой. Что делает её, бесспорно, привлекательнее. Интереснее. И теперь он понимал, что видели другие. То, чего не замечал он. Сравнивая и уничтожая. То, что просто требовало чуть более тщательного осмотра. Без сравнений. Как данность. Она - иная.

— О чём вы говорили с Бегемотом?

— О камнях, — её голос звучал иначе. Увереннее, сильнее.

— Со мной поделитесь?

— Поделюсь, — она улыбнулась ему открытой теплой улыбкой.

Он приподнял бровь в ожидании. Она лишь подошла ближе, глядя ему прямо в глаза и произнесла:

— Вы позволите? — и не дожидаясь его ответа увлекла его к выступу в стене.

И он в который раз заметил, что её прикосновения - ему не чужды. Они отзываются глухими ударами его спокойного сердца. Поднимают спящих демонов с самых глубин его тёмной души.

— Мы говорили о красоте и её восприятии. О цене и ценности. Об антураже и о сути. О том, что красота - в глазах смотрящего, а ценность - в душевном отклике. И что истинная красота - идеальный баланс между этими понятиями.

— И что красота для вас?

— Это то, что заставит душу трепетать от эмоций. От прикосновений. От ощущений. Красота в моем понимании не бывает бездушной, холодной. И прозрачной. Иначе - это не красота. Это - лишь оболочка. Антураж. Фальшивые декорации.

— И что заставляет трепетать вашу душу?

— Много чего. Но думаю, вам это будет не интересно, — она улыбнулась.

— Почему?

— Потому что я, по вашему мнению, лишь серокрылое существо. Мимолетное видение. То - что не достойно вашего пристального внимания.

Она говорила его фразы его же словами. А он, почему-то, чувствовал диссонанс. Между его словами - и тем, что он чувствовал сейчас. Понимая, что всё изменилось. Он сам - изменился. Пережил, переборол, вышел победителем. Но смог бы он сделать это без неё? Без её присутствия в его жизни? И как ли уж случайно - само её присутствие в его жизни? И готов ли он пойти дальше?

Добровольная жертва ферзя была основана на точном расчете! Чёрный конь легко вывел белую королеву из игры встав на клетку В8. Однако, белая ладья стремительным проходом с D1 на D8 поставила уверенный шах и мат в этой партии, встав рядом с чёрным королем. Подкрепляя свою угрозу белым слоном, стоявшим на клетке G5.

Принимая новый бокал из рук Бегемота, Самаэль окинул взглядом пещеру. Замечая сына, который скрываясь за разговором с одной из ангелов, пристально наблюдал за стоящими в стороне Фариа и Непризнанной. Его глаза на автомате отыскали Нимуэ. Которая стояла у стены, оперевшись на неё плечом и точно также пристально наблюдавшей за Фариа. Его собственная память тут же подкинула ему горящий взгляд самого Фариа, обращенный на серые крылья, в тот момент когда их обхаживал Бегемот.

Слишком много совпадений. Взглядов и мыслей. И одно важное понимание. Почему серые крылья удостоились её защиты.

— За какими крыльями наблюдаете? — его голос тихим шепотом коснулся её уха.

— За обоими, — она, не отвлекаясь, продолжала смотреть.

— Какие из них ваша цель?

— Моя цель - вы. Остальные - лишь побочный эффект.

— За мной вы тоже так же пристально наблюдаете?

— И даже больше… — она развернулась к нему, глядя ему прямо в глаза.

— Что ж, — он улыбнулся, увлажняя нижнюю губу. — Тогда, мне, пожалуй, стоит сходить на свидание, а вам - понаблюдать.

Она замерла, удивленно его осматривая. Словно прикидывая, не ослышалась ли она.

— На свидание?

— Да.

— То есть…

— То есть я забираю ваших ангелов и отправляюсь с ними на свидание.

— Со всеми сразу?

— Ещё не решил, — он продолжал улыбаться, откровенно наслаждаясь её недоумением и легкой растерянностью.

— А мне что делать?

— А вы потом расскажете мне, что было не так на каждом из свиданий.

— Почему вы предполагаете, что я «просмотрю» ваши свидания? Ваши свидания - это ваше личное дело… Я тут не причём.

— Потому что я уверен, что вы не удержитесь и просмотрите. Потому что ваша цель - я.

— Ппффф, — фыркнула она и вздернула подбородок.

— Потому что иначе вместо них на свидание придется идти лично вам. Пойдёте со мной на свидание, Нимуэ? — он хищно облизнулся, глядя прямо ей в глаза.

— Забирайте своих ангелов, и делайте что хотите.

— Абсолютно всё что хочу?

Она прищурилась, осматривая его. Прикидывая, как далеко он сможет зайти в своей игре.

— С учетом того, что вы знаете, что я - просмотрю.

— Договорились. Завтра в десять. Как обычно.

И поставив бокал на белоснежную скатерть Самаэль покинул пещеру, давая понять что конкурсный день окончен. Оставляя её один на один со странными мыслями и горечью послевкусия. Заставляя дремавшего «демона» в глубине её души наконец-то пробудиться от спячки.

Это очень красивая и зрелищная партия: быстрое развитие фигур, лаконичные связки фигур противника, красивые манёвры…

И уверенная победа белых.

Которые начинают и выигрывают.

Комментарий к Глава 28. Драгоценность.

Шахматы любите?)))

Ну, у кого какие мысли про свидание?)))

Куда пойдем?)))

Немножжжжко красоты

https://www.instagram.com/p/CKeX71MJs-8/?igshid=1f8mehcde5959

========== Глава 29. Сердце. ==========

Нимуэ замерла у двери, склоняя голову в привычном легком поклоне.

Привычный жест.

Привычное кресло.

Привычная поза.

Но непривычные ощущения.

Атмосфера праздника, роскоши и удовольствия, воссозданная вчера Главным Распорядителем неуловимо изменила всех, кто присутствовал на импровизированном празднике. В том числе и её саму. Вспоминая вчерашний день, она сама с удивлением замечала за собой несвойственные ей вещи: поведение, фразы, ощущения. И сегодня, избавившись от наваждения, от легкого хмеля вчерашнего дня, она пыталась понять - каковы последствия.

Самаэль откровенно наслаждался. Её легкой растерянностью. Её внутренней борьбой. Отчетливо понимая, что принятое вчера решение - было верным. Ему нужен этот трофей. Определённо. В ней было всё, что ему нравилось. Острый ум, чувство такта и внутреннего достоинства, четкое осознание себя. Тонкая красота. И - недоступность.

Заставлявшая его вступить в игру.

Заставлявшая его приложить усилия.

Заставлявшая его чувствовать.

Впервые за многие века его увлек сам процесс охоты. Загон зверя в уже расставленную ловушку. Зверя не глупого, упрямого и своенравного. Он мог бы ускорить процесс. Внушить ей всё, что было нужно. Подчинить. Поставить на колени. Но он хотел иного. Он хотел - добровольной капитуляции. Безоговорочного признания. Которое бальзамом пролилось бы на его самолюбие. Став достойным завершением его игры. Он лишь расчетливо выбрал средство. Понимая, что именно оно принесет ему быстрый результат. Не ломая, просто чуть ускоряя процесс. Потому что он прекрасно понимал. Что стоит конкурсу закончиться - и она выйдет из-под его власти и с чувством облегчения скроется в ледяном дворце Небесной Канцелярии. А он хотел бы успеть насладиться трофеем до момента его исчезновения. А значит - нужно лишь немного ускорить процесс. Добавить нужное вещество. Катализатор. Запустить реакцию.

Нимуэ, не скрываясь, смотрела на Самаэля. Пытаясь понять, в чём смысл его игры. В том, что он играет - она уже не сомневалась. Прекрасно осознавая, что у него есть своя определенная цель. И всё, что происходит здесь с ней - не случайно. Так или иначе, он вытащил на поверхность всё, что было скрыто внутри неё. Рассмотрел. И продолжил свою игру. Они словно два игрока - за одним столом. Где каждый прощупывает другого. Узнает скрытое. Оценивает и принимает решение. Ей, конечно, было до него далеко. Но и она узнала о нём не мало. Её видение его три недели назад и её видение его сейчас - две большие разницы. Она уже с легкостью могла сказать, что ему понравится, а что вызовет отторжение. Она улавливала его настроение по мимолетным легким движениям: брови, руки, тела, крыла. Она понятия не имела, зачем ей все эти знания, но она уже знала. Она осознала его мощь и величие. Его путь, его историю. И это было странно. Он такой же как Шепфа. Но его она знает. А вот удастся ли ей хоть когда-нибудь так узнать Шепфа - она была не уверена. И тем интереснее ей было узнать, разгадать его тайную игру. Чего он добивается? Какова его цель?

Вопреки сложившемуся негласному правилу она нарушила молчание первой.

— Про свидания - вы это серьёзно?

— Абсолютно, — он улыбнулся, как обычно слегка увлажнив губу.

— То есть мне на данном этапе делать ничего не надо?

— Нет, ваша задача - наблюдать.

— Зачем вам это?

— Я хочу знать, что вы почувствуете…

— Немного странное желание. Что именно я должна почувствовать? Я не совсем понимаю. Собственно весь этот конкурс затевался ради ваших свиданий. Вы ищите фаворитку. Выбирать - только вам. Я к этому не имею никакого отношения.

— Это вам так кажется… Потому что вы - ангел. Существо с другой стороны. Но вам ли не знать. В Аду всё не то, чем кажется. Ад - это котел кипящих страстей, под иллюзией напускного спокойствия.

— И всё равно. Я не осознаю. Хотя… Владыка здесь вы, и ваше слово - закон.

— Нимуэ, разве вам совсем не интересно?

— Что именно?

— Вы так легко отказались от моего предложения. Неужели вам совсем не интересно?

— Я с первой встречи дала вам понять, что не участвую в скачках призовых лошадей. Но вы упорно пытаетесь меня вовлечь в процесс. Зачем? У вас доступ к десяти прекраснейшим женщинам. Которые пришли сюда ради вас. Зачем вам я? Ради галочки?

— Ради интереса.

— Ради интереса - это не ко мне.

Он усмехнулся. Она - сопротивлялась. Вырвавшаяся вчера на волю внутренняя женщина, сегодня была безжалостно скрыта за чувством внутреннего самоконтроля. Без шансов на высвобождение. И это подстегивало его любопытство. Как долго она продержится? Как силён её контроль? В глубине его тёмной души начало тлеть легкое чувство азарта. И улавливая внутри себя отголоски новых чувств, он не замечал одного. Как она проникает чуть глубже, чем нужно. Как она цепляет его сильнее дозволенного. Как она прочно обосновывается в голове, в мыслях, в планах. Незримо отвоёвывая своё личное пространство внутри него. Оставляя нетронутым его чувство превосходства, его уверенность в полном контроле над происходящим.

— Ну, раз не интересно вам, будет интересно другим.

— Не сомневаюсь, — она кивнула головой. — Так расскажите мне ваш странный план? Что именно я должна увидеть?

— Они пришли ради меня, но ни одна из них не знает меня так, как вы.

— Ну, это обоснованно. Я, как организатор, должна знать больше.

— Возможно. Но они то - нет. А потому, они допустят ошибки. А вы их увидите, а потом поделитесь со мной выводами.

— Вы так уверены, что я замечу? — она усмехнулась.

— Вы - заметите, определенно.

— Хорошо. Правды вы мне всё равно не скажите, поэтому, раскройте хотя бы кого и когда, чтобы я смогла передать время и место.

— Как вы там сказали… — он потер подушечки пальцев на руке, вспоминая, — Когда я приглашаю женщину на свидание, разве я раскрываю ей место?

Она качнула головой, улыбаясь и вспоминая их встречу и обсуждение прогулки. Он помнил всё. Она уже не удивлялась.

— На данном этапе - вы свободны, Нимуэ, если, конечно, не хотите заменить их всех и принять мое приглашение.

— Ну, уж нет! Они здесь именно для этого, вот пусть и делают тут то, что должны. А именно - ходят с вами на свидание.

— Вы не знаете, от чего отказываетесь, — он хищно улыбнулся.

— Это я сейчас не знаю. Через два дня я все увижу своими глазами, не так ли. Не в этом ли ваш коварный план?

— Мои планы - гораздо честолюбивее…

И снова цитирование её слов и его хитрая улыбка.

— Я сам сообщу вашим ангелам кто, когда и где. Однако, смотреть вы будете не их воспоминания.

— А чьи?

— Мои…

Она замерла. Одно дело - просмотреть воспоминания ангелов, спокойно подумать и найти правильный ответ на его вопрос. И совсем другое - глядя в его глаза оценивать поведение других женщин, ставя себя на их место и выискивая неточности. Так вот в чём вся соль. Заставить её пожалеть, что она не согласилась? Пожалеть, что не пошла сама? Показать, что она упустила? Он плохо её знает, если думает, что этим можно её напугать или поставить в неловкое положение.

— Без проблем. Их или ваши, — она вскинула подбородок и небрежно пожала плечами.

— Значит, договорились. Послезавтра в десять. Здесь же, — он улыбнулся.

Она - заглотила приманку. Самонадеянно решив, что справится и останется хладнокровной. Игра становилась всё азартнее. Заставляя предвкушать каждый следующий день.

— Хорошо. Я так понимаю, что существо вы взрослое и самостоятельное, а потому сами всё всем расскажите, да? — она поднялась.

— Непременно.

— Тогда, не буду больше отвлекать внимание на себя. У вас всего чуть больше суток на пять свиданий. А я, с вашего позволения, проведу эти дни дома, отдыхая и высыпаясь.

Она поклонилась, и направилась к двери.

— Вам почти повезло, — прозвучал вдогонку ей его обманчиво ласковый голос. — Всем остальным ангелам явно будет не до сна…

И уже закрывая дверь, она услышала его тихий смех.

Истинный Дьявол.

Лучший — в своем роде.

В душе ангела зародилась неосознанная злость.

Она влетела в библиотеку совершенно запыхавшись. Она совсем забыла, что Нимуэ вчера сказала ей, что на этом этапе их занятия - два дня, не один. Она даже не успела оставить книги, понимая, что опаздывает. И сейчас, пытаясь унять сердцебиение, и выровнять дыхание, она медленными шагами шла к его столу. В надежде, что он не заметит её опоздания.

Он удивленно на неё посмотрел. Фариа совершенно не ожидал увидеть Непризнанную сегодня. То ли Нимуэ вчера забыла ему что-то сообщить. То ли Непризнанная вдруг проявила инициативу.

— Простите, я… — она сглотнула, выровняла дыхание и продолжила. — Я немного задержалась. Просто готовилась к зачету, и упустила слова Нимуэ из головы. Простите.

Сегодня она отличалась от той, что была вчера. Сейчас она снова была неуверенной, немного боящейся его серокрылой. Вчера - она была самодостаточной и уверенной. С теми же крыльями. Но в иной обстановке. И вчера - она ему нравилась. Сегодня - вызывала недоумение. Так значит, Нимуэ предупредила её, но ничего не сказала ему? Что ж… Разберемся с этим позже. Главное понять - что делать с серокрылой.

— Для начала отдышитесь, а потом спокойно продолжите.

Она кивнула. И глубоко вздохнула несколько раз. Продолжая прижимать к себе книги. Вчера ей показалось, что он немного оттаял. Там, в пещере, он был иным. Всё таким же властным и надменным. Но в голосе было больше теплоты и участия. Больше понимания. Больше заинтересованности. И она полночи проворочалась с боку на бок, пытаясь понять, показалось ей или нет. И если нет, то возможно ли, что она хоть немного ему интересна? Однако его тон сегодня - разрушил все её сомнения. Принося уверенность, что ей всего лишь показалось. Принося чувство сожаления. И необъяснимой грусти.

— Какой предмет у вас в зачете? — он внимательно на неё посмотрел.

— Не совсем предмет, — она переступила с ноги на ногу.

Он все же сделал приглашающий жест, разрешая ей сесть. Она с благодарностью на него посмотрела и опустилась в кресло, кладя фолианты на стол.

— Распознавание внутренней силы…

— Фенцио и его любимое занятие по поиску силы через прикосновение к солнечному сплетению, — Фариа кивнул, и поднес руку к подбородку, опираясь на неё. — Ну, и в чём у вас загвоздка?

— Ну, — она смутилась. Не зная говорить ему или нет. Но, подумав, решила рискнуть. — Понимаете, я не могу сосредоточиться на силе… Из-за моей особенности…

— И какая у вас особенность? — он удивленно вскинул бровь.

— Ну, не совсем особенность. Скрытая сила.

— Скрытая сила? — ему стало интересно. Откуда у Непризнанной так рано раскрывшаяся сила.

— Да. Я… — она ещё раз задумалась, и решилась. — Я чувствую боль…

Фариа резко выпрямился.

Этого не может быть.

Она увидела, как вспыхнули его глаза, зажигая огонь интереса. Она почувствовала, как всколыхнулся ладан и выдал стойкую ноту выделанной кожи. Как он сам весь внутренне собрался и весь обратился в слух и внимание. Вспоминая все слова об уникальности её дара, она, тем не менее, решила не раскрывать ему сразу все карты.

— Какую именно боль вы чувствуете? — его голос звучал глухо.

— Душевную.

Случайности не случайны. И она - явно не случайно возникла на пороге его библиотеки. Четко направляемая умелой рукой. Той, что он сам обучил. Взрастил. Выпустил в мир. Но об этом потом. Сейчас главное - она.

— С чего такие предположения? Вы сами так решили или вам это кто-то подтвердил?

— Не сама, — она на секунду задумалась, и, сопоставляя факты, выдала имя. — Геральд помог.

И видимо не он один.

Боль.

Способность редкая.

И то, в последние века больше в физическом аспекте. Душевная… А ты не так проста, как кажешься, серокрылая. Вторая на его жизни Непризнанная - и опять с редким даром. Более того. С даром, видимо, похожим на его. А вот это уже интересно. А вот это уже совершенно меняет всю картинку. Но он хотел убедиться. Чтобы понять, что они все не ошиблись. Он сосредоточился, немного ушёл в себя, сканируя пространство библиотеки. Находя то, что ему было нужно.

— Ну-ка, пойдемте-ка со мной…

Он встал, жестом приглашая следовать за ним. Он подошел к демону, сидящему над фолиантом с бессмысленным взглядом. Явно находясь не здесь. Оставив за столом лишь оболочку.

— Что вы чувствуете? — он внимательно посмотрел на серокрылую.

— Я… — она немного стушевалась. — Мне нужно прикоснуться…

— Прикасайтесь…

Демон окинул их странным взглядом, выныривая из омута своих мыслей, задавая молчаливый вопрос.

— Посиди спокойно, она не причинит тебе вреда, — взгляд Фариа заставил демона замереть.

Габи выдохнула и робко положила руку на плечо демона. Попыталась унять волнение и почувствовать. Несколько минут она не могла сосредоточиться, а потом уловила.

— Глубокий конфликт с отцом, моральное давление и как следствие неуверенность в себе, стресс от насмешек и апатия, на фоне затяжной депрессии.

Демон дернулся, отстраняясь от Непризнанной, словно от прокаженной, вскочил на ноги и скрылся из библиотеки.

Фариа внимательно смотрел на серокрылую. Она не лгала. Она действительно - чувствовала. Боль. Каждую грань. До малейшего нюанса. И Фариа замер. От предвкушения. От осознания. От понимания, что вот теперь, она ему - интересна. Вот теперь - его время не будет потрачено зря. Вот теперь - он осознанно готов погрузиться в её обучение. Не собираясь отдавать этот драгоценный камень в руки других.

Они вернулись к его столу. Она села, внимательно смотря на него и чувствуя малейшее колебание его ладана. У неё был скрытый козырь. Возможность чувствовать не только боль, но и энергию. И сейчас она четко уловила его заинтересованность. И её это радовало. И она намеренно приняла решение не раскрывать ему всё и сразу. Давая возможность привыкнуть ему. Давая возможность насладиться его интересом самой.

— Так значит, вы, вместо силы, срываетесь на боль…

— Да, из-за этого не могу уловить силу… А Ангел Фенцио ждать не будет.

— Ждать не по части Фенцио.

Он задумался. Ещё раз всё взвешивая. Принимая окончательное решение. Давая шанс ей. Но больше - самому себе.

— Вы просто считываете не то, что вам нужно. Главное понять, что и где надо искать.

Он встал, вынуждая встать и её. Она замерла перед ним, глядя в оранжевый огонь его глаз. Чувствуя как часто бьется сердце. Замирая, от его внимательного взгляда.

— Дайте руку…

Он аккуратно приложил её руку к себе. Размещая ладонь точно по центру сплетения. Накрывая её своей когтистой рукой. Габи застыла. Она чувствовала, как под ладонью спокойно и размеренно бьётся его сердце. Так явно ощущая его удары сквозь тонкий шелк рубашки. Чувствуя, как нагревается её рука, как она словно проваливается внутрь него, как в масло, что растопилось под теплом печи. И она ощутила его мощь. Силу, что мягко билась о стенки грудной клетки, как спокойные волны, лижущие песок. Обманчиво мягкую. Ласково приглушенную. В один миг выросшую в огромную волну цунами, стоило ему слегка направить её на серокрылую. Она непроизвольно дернулась, пытаясь вырваться и укрыться от волны.

— Запомнили ощущения?

— Да… — робко произнесла она.

— Что заставило вас сконцентрироваться?

— Ваше сердцебиение. Мне захотелось дотронуться до вашего сердца…

Фариа замер. Слишком точные описания для простой Непризнанной. Слишком точная проработка. Но отчего-то её слова про его сердце тонкой змейкой обвились вокруг его тёмной души. Он продолжал удерживать её руку, не давая ей отстраниться. В который раз ему не показалось. Наивно было полагать, что за страхом существует интерес. Однако, всё можно выяснить. Он чуть левее сдвинул её руку, давая ей возможность ощутить удары сердца сильнее. Наблюдая за реакцией.

Она смутилась, чувствуя его сердце прямо под своей рукой. И замерла, наслаждаясь моментом. Прикрыла глаза, отдаваясь эмоциям. И вдруг ощутила безысходность его одиночества. Понимая, как на самом деле он одинок. Обращая неосознанное не сформированное желание - в цель. Избавить его от этого, хотя бы попытаться. Потому что она чувствовала, что ей - это под силу. Особенно сейчас. Когда она перестала быть пустым местом. Поднимаясь в статусе до ученицы. Что так отчетливо он дал ей понять своими действиями. Понимая, что Виктория была права. И возможно, она сорвала джек-пот.

Вики в третий раз просматривала воспоминания со дня в пещерах. Нимуэ спокойно показывала ей разговор Фариа, его взгляд на Габи, когда та говорила с Бегемотом. Намеренно избегая конфликта и скрывая его от Уокер.

— Так значит, всё-таки проникся…

Вики откинулась на спинку дивана. Складывая руки домиком и мысленно прокручивая воспоминания еще раз.

— Да, похоже на то. И именно поэтому я шепнула нашей серокрылке, чтобы она пришла на занятие и сегодня.

— А ему?

— А его я не предупреждала. Пойду к нему чуть позже. Послушаю всё про свои умственные способности.

Вики хохотнула, представляя себе взгляд Фариа.

— Ты - страшный ангел, Нимуэ.

— Да вообще, сама от себя иногда в шоке. Вчера, похоже, у всех было какое-то коллективное помешательство.

— Ну-ка, ну-ка, — Вики внимательно посмотрела на подругу.

— Ну, по первых, Бегемот - до невозможности противоречиво-странный демон. Вроде и душка, но в тоже время палец в рот не клади, сожрёт. Потом Люцифер решил, что у меня проблемы со слухом, и всё время что-то шептал мне на ухо. Со стороны, бьюсь об заклад, могло показаться, что мы с ним как два голубя…

— Ой, не обращай внимания. Люциферу явно хотелось повеселиться, вот он и издевался. Это ж Люцифер. Он так и меня доставал. Пока я ему не сказала, что рано или поздно он за такие шутки выхватит от Геральда.

— И что, послушал?

— Нет, но резко сократил количество нашептываний.

Нимуэ показалось, что в голове мелькнула интересная мысль, но она так и не уловила её, решив, что при надобности вычленит её потом.

— Ну, а потом ваш Владыка окончательно убедил меня в том, что что-то там явно было не так.

— И чем же?

— Сказал, что забирает моих ангелов на свидание, а я потом должна на всё это дело посмотреть и сказать что не так.

Вики расхохоталась. Нимуэ недоуменно уставилась на подругу. Та замахала руками, давая понять, что пока она не успокоится - говорить бессмысленно.

— Слушай, если бы я тебя не знала, я бы решила, что у вас страстная ссора влюбленных.

— В смысле? — Нимуэ уставилась на Вики.

— Ну, в прямом. “Ах так, тогда я пошел по разнокрылым, а ты сиди и наблюдай и кусай локти”.

— Дура ты, Вики. Издевается он просто надо мной. Как хочет. Я у него в роли ручной собачки. То в горящее кольцо прыгну, то польку-бабочку станцую.

— Ладно, не злись, пошутила я, — Вики примиряюще похлопала по руке ангела.

— Ну, подумаешь, посмотришь, как он пару ангелов пощупает… Я только не могу понять, как ты должна увидеть, что не так.

— Думаешь, я могу? Такое ощущение, что я на всех его свиданиях была и знаю как надо. Я на свои-то никогда в жизни не ходила. Не то что на чужие. Меня радует только одно. Что еще три задания - и на свободу с чистой совестью. Ибо я всерьёз опасаюсь, что к концу конкурса я точно буду как канатоходец под куполом.

— Ну, это просто… Боюсь, заставит по раскаленным углям ходить.

— Это ты меня сейчас так успокоила? Или предупредила?

— Нимуэ, всякое может быть… Я б на твоём месте начала тренироваться с углями, — и Вики расхохоталась. За что тут же выхватила лёгкий подзатыльник от разгневанного ангела.

Она появилась ближе к вечеру. Тепло ему улыбнулась и опустилась в кресло, глядя на Фариа как ни в чём не бывало. Он, прищурившись, внимательно её изучал. У них теперь была одна небольшая тайна на двоих. И ему было интересно, как она теперь себя поведёт. Но она ничем не отличалась от себя обычной.

— Два вопроса… — он положил руку на стол.

— Каких? — Нимуэ спокойно выдержала его взгляд.

— Появление Непризнанной в стенах этой библиотеки - случайность?

Нимуэ ожидала подобного вопроса. Но ближе к концу конкурса. Однако… Врать не было смысла. И потом - недоозвученная правда это даже не ложь.

— Нет.

Он кивнул. Немного подумал. И задал второй вопрос.

— Вы знали о её силе, когда всё началось?

— Догадывались, — она почти не соврала.

Потому что Вики твердила об этом с самого начала, что в ней что-то есть. Но всю правду Фариа знать не обязательно. Ибо судя по его вопросам - Габи выдала тайну. Осталось понять, что именно она ему сказала.

— Она рассказала вам о боли?

— Да. И очень странно почему чувствуя боль душевную, она не чувствует боль физическую…

— Может, просто не развились ещё все способности? — Нимуэ легко улыбнулась и пожала плечами.

А Габи - далеко не дура. Она тоже не сказала ему всей правды. Видимо тоже решила не вскрывать все карты сразу. Особенно про то, что чувствует его энергию и читает его как открытую книгу. Всё-таки в ней и правда что-то было.

Догадывались…

Он четко знал, кто именно и о чём догадывался…

Кто стоял за неслучайным появлением.

Он не знал одного.

Почему она не пришла и не сказала всё как есть.

Почему рискнула всем. Не пытаясь защититься и оправдаться. Почему просто не попросила взять под крыло. Слишком много «почему». И это было самым странным. Это - не давало ему покоя.

— И какое задание в этот раз? — он посмотрел на Нимуэ.

— Ну, в этот раз без меня. Ваш Владыка сам выберет время и место. Он сам заберет серокрылую на свидание.

— Свидание?

— Да, он идет на свидание с потенциальными фаворитками. Когда и куда - не знаю.

Фариа кивнул. Отчего-то явно ощущая, что затея со свиданиями ему не очень-то и нравится.

— Тебя тоже позвал? — он пристально посмотрел на Нимуэ.

— Да. У меня был выбор. Или я одна или они все. Я сказала, чтобы забирал ангелов и делал что хотел. Они для этого сюда и пришли. И отдуваться за них за всех я не собираюсь.

Фариа усмехнулся. Она действительно вся была поглощена воплощением его желаний, не замечая ничего вокруг. Потому что только ленивый мог не заметить так явно выражаемый интерес в её сторону. Такую явную заинтересованность. Но и её Фариа мог понять. Как бы она не смотрелась выигрышной партией - запрет пока еще никто не отменял. И навряд ли она рискнет его нарушить. Хотя… Зная Самаэля… У неё не было шансов. И на мгновение Фариа ей посочувствовал. Понимая, что провидение сыграло злую шутку не только с ним.

С ними со всеми.

Кто приложил руку к Конкурсу.

Который неожиданно всколыхнул спокойную гладь озера, что медленно высыхало в Аду.

========== Глава 30. Отражение. ==========

Нимуэ закончила аккуратный стежок, скрывающий последнюю прореху в гобелене. Сегодня в Соборе было тихо. Люцифер должен был провести весь день с отцом, выполняя его задания. Уокер отрабатывала занятие по стратегическому планированию. Ей самой не надо было готовить новый конкурсный день. И она просто решила скрыть следы их общего преступления, чтобы больше не нервничать на случай внезапных появлений Сатаны.

Её мысли всё время крутились вокруг странного ощущения того, что Сатана ведет свою какую-то тайную игру. Он всё время пытается что-то узнать, достать, рассмотреть. Ей это не нравилось, но ей пришлось смириться. И она просто переключила внимание. Она отслеживала его поведение, его фразы. Действия. Жесты. Каждый раз удивляясь, что картинка, нарисованная представителями Небес, несколько отличалась от действительности. Он был достоин своего положения, своего титула. Он воспринимал всё это спокойно. Не так как это делали на Небесах. На Небесах - властью кичились. Не упуская ни единого момента показать, кто сильнее. Внушая страх. Заставляя склонять голову.

В Аду тоже склоняли. Но не из-за страха, хотя возможно частично и из-за него. В Аду склоняли - из уважения. Из-за признания его - как первого. И его тихое слово - было законом. На Небесах, на собраниях сильнейших, иногда творился хаос. Каждый тянул одеяло на себя. Но ей было даже сложно представить подобное в Аду. Он не мешал им быть теми, кто они есть. Демонами, разрушителями, страстями… Но при этом всё держал в узде. В своих руках. Четко зная свой план, и место каждого в этом плане. И ей было немного жаль, что в Канцелярии всё иначе. Потому что увидев разницу, ей все меньше нравилось её собственное будущее. Нет, оно было прекрасными по всем меркам Небес. Но если ей раньше было всё равно, то сейчас она понимала что ей - откровенно не нравится. И по возвращении домой ей придется приложить много усилий, чтобы убрать излишние эмоции, и вернуться в состояние расчетливого холодного равнодушия.

Время пролетело достаточно быстро. Ей остались последние несколько дней в Аду. Возвращаться - всегда тяжело. Особенно, когда всё осталось прежним, но изменился ты сам. А она - изменилась. Эти демоны растормошили её, закружив в своем чернокрылом вихре. Заставили кровь стать горячее, и стремительнее побежать по жилам. Растапливая лёд, вытаскивая…

Что?

Её настоящую?

Нет.

Она качнула головой.

Нет.

Она - холодная, спокойная, уравновешенная.

Немного бесчувственная…

Она усмехнулась. Понимая, насколько это всё уже не так.

Уокер, которая приручила, обогрела, терпеливо обламывая шипы.

Люцифер, который принёс понимание «равного», уважение, и стёр её жесткую категоричность.

Геральд, который мягкими советами всегда аккуратно заставлял изменить угол зрения на любую проблему, какой бы она не была.

Фариа, который заставлял работать такие потаённые уголки её разума, что она и не подозревала, что способности можно так развить.

И даже их Владыка… Даже он дал ей пару уроков. Что осознание своих сил - не всегда принятие себя самого. Что сильная личность - это каждодневная работа и трансформация. Это ответственность за себя самого, и как следствие, возможность принять ответственность за других.

Придя сюда просто отработать задание отца, она прошла некий экстренный курс по осознанию самой себя. И возвращаться она будет совершенно иной. Не той, что пришла. И поэтому, сейчас, пока есть свободное время, она думала. Она пыталась понять, какой будет её жизнь по возвращению. Пыталась понять, что ей делать. Принять предложение о кабинете и погрязнуть в бюрократии и рутине, но обрести, так любимую на Небесах, власть. Или же отказаться, и просто стать рабочей пчелой на Земле. И чем больше она думала, тем больше склонялась к тому, что вернувшись - она бы не хотела сидеть в кабинете. Она хотела бы что-то делать. Она - хотела бы жить. Не прячась, не страдая. Просто жить, дышать и, наверное, даже что-то чувствовать.

Не сейчас…

Но потом…

Когда-нибудь…

Удостоверившись, что издали повреждений на гобелене не видно, она отправилась домой. Собираясь отдохнуть. Выспаться. И ещё немного подумать о своём будущем в стенах Небесной Канцелярии.

Габи плохо спала. Ей казалось, что всю ночь она пыталась вытянуть ладан из тёмной смолы, которая его поглощала. Она ухватилась за дым, как за конец огромной шали и тянула, тянула, пытаясь не дать Тьме забрать дым благовоний. Её немного удивляла её личная способность во сне взять в руки эфемерную субстанцию. Но, в конце концов, во снах возможно всё. И она боролась. Засыпая спокойным сном лишь под утро. Вытащив свою шаль, и обернувшись в неё как в кокон. Понимая, что, скорее всего, её пристрастие к аромату ладана уже давно вышло за рамки нормального. Напоминая легкое наркотическое опьянение. Но её это не пугало. Она жаждала оказаться в теплом коконе этого фимиама.

Просто она уже влипла. Врезавшись со всего маху в тонкое серебро паутины, незримо растянутой в облаке ладана. Но в отличии от маленьких мух, которые отчаянно стремились покинуть путы паутины, запутываясь ещё больше, она - мягко покачивалась на этих серебряных нитях. Ощущая странное спокойствие и желание остаться в этой паутине подольше.

Габи привычным движением выудила строгое платье, собрала в низкий пучок волосы, и, предвкушая сегодняшнее занятие, отправилась в Ад. Однако, у двери библиотеки её встретил Советник Рондент. Преграждая ей путь, вынуждая остановиться.

— Габи…

— Советник? — она слегка поклонилась и вопросительно на него посмотрела.

— Пойдёмте, вас ждут.

— Да, я уже итак опаздываю…

— Нет. Не в библиотеке. Вас ждет Владыка.

Габи сглотнула, и непроизвольно вытерла о ткань платья мгновенно вспотевшие от страха ладони.

— Не надо бояться, он не причинит вам вреда.

— Хорошо, — Габи кивнула.

Советник призвал водоворот…

Она с удивлением осмотрела огромный кабинет. Красивое дерево полок, особенный камень очага. Огромный стол и демона, сидящего в кресле.

— Итак, Габи…

Сатана внимательно её осмотрел.

Ничего особенного. Но её выдержанность, спокойная красота и многогранная энергия заставляли рассмотреть её поближе. Он плавным шагом подошёл к серокрылой. Обошёл её, вдыхая её глинтвейн, улавливая все его грани и оттенки. Его рука опустилась на её плечо, вторая же четко легла на солнечное сплетение. Габи мгновенно ощутила сильный жар. Словно в её кровь выпустили раскалённую лаву и она заструилась по каждому сосуду, по малейшему тонкому капилляру. Через мгновение ей показалось, что и крови-то в ней не осталось. Лава словно выпарила всё, замещая собой. Глаза Сатаны горели адским огнём, пока он считывал её, как раскрытую книгу. В какой-то момент ей показалось, что она уловила тонкий аромат табака и что-то горько-сладкое…

А потом голова закружилась…

Она пришла в себя в кресле. Непонимающе похлопала глазами, фокусируя зрение, и осматривая Сатану, который загадочно улыбаясь, смотрел прямо на неё.

— Вам нравится в Аду? — совершенно странный вопрос.

— Да, наверное, — Габи сглотнула.

— На столько, чтобы остаться? Или же для вас это - экскурсия?

— Я… — она помолчала. Задумалась. Её вино всколыхнулось, выдавая терпкую горечь. Остаться? Она бы осталась… Точно осталась, если бы… — Я бы хотела остаться, выбрать вашу сторону.Но…

— Думаете, у вас получится спрятаться от себя самой за стенами Канцелярии?

— Может и нет, но будет не так больно.

— Не стоит брать пример с Нимуэ. Ей тоже не удастся там спрятаться.

Они были на разных ступенях. Он - наверху лестницы, она - у подножия. Но сейчас каким-то мистическим образом эта лестница стала мостом, который позволил говорить двум существам, ничего не скрывая и не таясь. Во всяком случае, Габи понимала, что врать смысла нет, он уже прочёл и увидел всё что ему было нужно. Она для него не просто открытая книга, она листок - с запиской, написанной корявым почерком.

— Вы очень непростое существо, Габи. И я понимаю, почему они так вас оберегают… В любом случае, выбирать вам. Я не буду вас принуждать…

— Почему? — она удивленно посмотрела на него. — Ведь вы тоже должны быть заинтересованы в том, чтобы я выбрала Ад.

— Да, но не настолько. Мне гораздо интереснее, к чему приведёт другой ваш выбор.

Габи опустила глаза, и почувствовала, как на щеках начинает играть румянец.

— Только учтите. Сделав выбор - живой вы уже из последствий этого выбора не вернётесь.

— Но не рискнув, я ведь этого не узнаю, ведь так? — она снова посмотрела в его горящие огнём глаза.

— Вы готовы рискнуть?

— Я готова попробовать. Попытаться. Потому что легче жить, зная - что ты использовал шанс. Чем стоять у закрытой двери и так в неё и не постучать…

— Возможно…

Он ещё какое-то время смотрел на неё очень внимательно. Уходя в свои мысли, думая о чём-то своем. А потом, кивнув своим размышлениям, он произнёс:

— Вы свободны, Советник вернет вас к вашей двери. Вот только рискнете ли вы постучать…

Габи встала, слегка склонила голову в поклоне и замерла.

— Что-то ещё? — его бровь слегка приподнялась.

— Да, если позволите. Она - прятаться не будет. Она не уловит сокрытое, но если сказать ей прямо - она ответит всегда. Она может уйти. Но прятаться - она не будет. С вашего позволения…

И Габи быстро покинула кабинет.

Встречая в коридоре Советника, который действительно вернул её к дверям библиотеки. Она постояла немного, приводя дыхание в норму, упорядочивая мысли.

Нет.

Стучать она не собиралась.

Она собиралась открыть эту дверь, и посмотреть, что она скрывает. Даже если её там не ждут. Даже если все против. Но она знала одно. Этот дымный кокон ей нужен. А она - нужна ему. Чтобы Тьма больше никогда не смогла его поглотить.

Стоя у двери в спальню он уже несколько секунд наблюдал прекрасную картину. Его демоница, в красивом чёрном кружеве, которое скрывало все её прелести, выгодно подчеркивая изгибы тела, пыталась, прыгая на одной ноге, надеть второй носок. И это - портило всю картинку. Заставляя смеяться, вместо того, чтобы испытывать более логичное чувство, которое неизбежно возникает, при взгляде на красоту.

— Душа моя, и куда ты собралась, в таком виде? — Геральд улыбнулся. — Тебе надо определенно что-то снять. Или носки или…

— Предлагаешь мне идти к Люциферу без ничего? — она ухмыльнулась, изогнув бровь. — Я - могу. Только, ты хорошо подумал?

— Ах, ты к Люциферу… — он начал обманчиво плавное движение в её сторону.

— Геральд, Геральд, — она выставила вперед обе руки, пытаясь его то ли успокоить, то ли остановить.

— Что, душа моя?

— Геральд, мы просто сходим, посмотрим на щенков Цербера…

— Ты решила завести питомца? Не находишь, что два Цербера в доме это уже перебор?

— Два? Что? Ты только что обозвал меня Цербером? — её глаза вспыхнули, а в Геральда полетел взятый с полки ремень с большой пряжкой.

— Нет, пока еще просто щенком…

— Это сути не меняет! Ах, ты…

Вики обернулась к шкафу, пытаясь выудить что-то потяжелее, и это стало её ошибкой. Он в два счета оказался позади неё, прижимая её своим телом к полкам, и отсекая любую возможность вырваться.

— А ну-ка, отпусти меня, — Вики попыталась дернуться.

— Всё, поздно, — его дыхание коснулось её шеи. — Ну-ка, просвети-ка меня, как это у тебя хватило бы сил идти по Аду без вот этого…

Его рука привычным жестом, очень быстро освободила верх её тела от легких кружев. Он вжался в неё чуть сильнее, разрешая своим рукам скользнуть по её шее, ключицам и ниже, резко сжимая её грудь.

— Я собиралась идти в костюме, но ты предложил снять, — она всё еще пыталась вырваться, заставляя его вжиматься в её крылья сильнее, при этом не прекращая игру своих рук.

— Я думаю, что твоё свидание с Люцифером откладывается на неопределенное время.

— Это еще почему? — Вики почувствовала, как начала закипать кровь, но сдаваться всё ещё не желала.

— Потому что у меня на тебя свои планы…

Его руки оставили её грудь, захватывая в плен её запястья. Сжимая их за её спиной. Едва уловимое движение руки и один из тонких ремней с его шеи быстро зафиксировал её руки. Легкое движение - и он развернул её лицом к себе, замечая, как занялся огонь в её глазах, как сбилось дыхание.

Его рука опустилась на её шею, охватывая плечо, притягивая её к себе, заставляя её ответить на его поцелуй. Она никогда не могла долго ему сопротивляться. Но сегодня его ласки были изысканно жестоки. Она не могла коснуться его руками, не могла прижаться к нему ближе. И всё, что ей оставалось, просто ощущать его медленные распаляющие движения, которые его свободная рука дарила ей в избытке.

Не прерывая поцелуй, он приподнял её, разворачивая и усаживая на кровать. Откидывая её костюм, опускаясь перед ней на колени. Он чувствовал, что она уже не сопротивляется, и не помышляет о побеге, отдаваясь его ласкам, молчаливо требуя больше.

Но сегодня он не торопился. Мучительно долго, миллиметр за миллиметром, он целовал её тело от ключиц до живота, гладя широко разведенные ноги, не прикасаясь к оставшемуся клочку кружев.

— Геральд, ты - садист, — тихо промурлыкала она прогибаясь в спине.

— О, нет, душа моя. Сегодня я - дрессировщик. Ты знаешь, что самое главное в приручении щенков? — он коснулся края кружева.

— Что? — тихо выдохнула Вики, которой было сейчас абсолютно плевать и на щенков, и на главное, лишь бы он не прекращал своих движений, двигаясь в верном направлении.

— Показать, кто в доме - хозяин, — говоря это, он медленно оттягивал кружево. — Они уважают лишь позицию силы…

— Геральд, я тебя прошу, любую позицию, со всей твоей силой, только хватит издеваться…

— Любую? — он хитро усмехнулся, легко задевая её пальцами.

Вики выгнулась, неосознанно дёрнув руками, напрягая их и разрывая его тонкий ремень на своих запястьях.

— Я смотрю, сила щенков растёт, — хохотнул Геральд, заметив её взметнувшиеся руки, которые вцепились в его лицо.

— Щенки умеют кусаться, — произнесла она и прикусила его нижнюю губу.

Это было последнее действие, которое он ей позволил. Опрокидывая её на кровать, накрывая её собой и срывая последнюю преграду с её тела. Властное прикосновение его руки, заставившее её охнуть, его губы, поймавшие её стон… Страсть, что мгновенно повисла в комнате густым облаком, рваное дыхание, и её протяжный крик, в тот момент, когда он, наконец, овладел столь желанным телом…

Он уловил её взволнованный глинтвейн сразу. Едва она приоткрыла дверь библиотеки. Она опоздала. Значительно. И ему было интересно, что её отвлекло. Однако, он невозмутимо продолжал сидеть в кресле, дожидаясь пока она подойдет.

Что-то в его жизни неуловимо изменилось.

Сегодняшнее утро было иным. Оно не принесло с собой тягучей боли глубоко внутри. Сегодня - он ощутил себя свободным. От воспоминаний, от чувств, что были упрятаны глубоко и надежно, от меланхолии одиночества. Сегодня он немного предвкушал их встречу. Понимая, что внутри начал тлеть уголек интереса.

Нет, не к самому существу.

К её способности.

Но мелкие детали, обрывочные воспоминания, подсовывали ему и иные картинки. Вспыхнувший взгляд, робкое прикосновение, волнение её энергии. Он упрямо отмахивался, говоря самому себе, что это не то, чем кажется, это просто волнение перед ним, перед демоном, что сильнее её, взрослее, опытнее.

— Простите, я задержалась, но не по своей вине, — она смотрела ему прямо в глаза. Её глинтвейн мягко кружил вокруг, выдавая сладость вина. Она была спокойна.

— И кто же вас задержал? — его взгляд цепко захватил её.

— Владыка…

Сатана…

Свидания…

Фариа слегка поморщился. Он даже не колебался. Поднявшись с кресла, цепко захватил когтистой рукой её подбородок, и мгновенно проник в воспоминания. Кабинет. Сатана. Считывание. Достаточно сильное и глубокое, настолько, что она покачнулась. Кресло. Недолгая беседа. Водоворот…

Фариа отпустил её и оперся о стол, складывая руки на груди и продолжая за ней наблюдать. Сегодня и она была иной. Она волновалась, но не испытывала страха. Она открыто смотрела на него, с неким вызовом. Незримо расправляя крылья, словно говоря, что она не просто серое ничто. Она - личность. Хоть и не оформившаяся, хоть и немного слабая. И это её странное поведение заставило его едва уловимо улыбнуться.

— И как, понравилось свидание? — он задал вопрос.

— Свидание? Какое свидание? — она удивленно на него посмотрела.

— Ну, да, видимо в вашем случае, Владыка повел себя несколько благороднее обычного. Всё же серокрылые - его не привлекают.

— А вы все здесь считаете серокрылых ниже себя? — она с вызовом вздернула подбородок.

— Это - данность, — он с удивлением наблюдал за её реакцией.

— Ну, конечно, как же… Мы же для вас никто… Вы смотрите на нас, только если вам что-то нужно, или вам интересно в нас покопаться. Да вы, демоны, вообще ничем не брезгуете, когда у вас есть цель. И вам не важно, серые крылья, белые…

— Кто позволил вам так вольно высказывать сейчас свои мысли? — его голос звучал глухо. Ладан обвился вокруг неё коконом, выбрасывая в воздух запах старого воска.

— А мне не нужно ничьё позволение, чтобы говорить…

— Этим вы займётесь где угодно, но не здесь. Рядом со мной - вы дышать будете с моего позволения, это понятно? — его глаза вспыхнули оранжевым огнём.

— Это если я захочу остаться рядом с вами, — она сопротивлялась, упрямо вскидывая подбородок.

Ладан стал гуще, смолянистее, воск медленно плавился, придавая ладану аромат затхлости и старины. Она раскрыла ему тайну своей силы, и решила сбежать? Так дело не пойдёт. От него ещё никто и никогда не сбегал. Его рука мгновенно опустилась на её горло, заставляя вскинуть голову и посмотреть прямо в огонь его глаз.

— Даже ваша маленькая голова в состоянии понять, что с вашей способностью, вам не найти лучшего Наставника. И поэтому, да, вы захотите остаться. Вы будете слушать меня, забыв о себе. Если хотите стать в будущем тем, кем задумали. Моё слово - будет вашим законом. Моё действие - вашим желанием. И это был первый и последний раз, когда я видел подобное поведение с вашей стороны. В противном случае - вы знаете, где дверь.

Они продолжали смотреть друг другу в глаза.

Его огонь пытался опалить её душу. Но её злость, её негодование, подпитанное тайным чувством, давали ей сил не сгореть, выстоять, принимая его огонь, ослабляя его. Незримо успокаивая его ладан, заставляя его убрать горечь, вернув прозрачность. Неожиданно даже для неё самой, сквозь её злость, из глубины её души и мыслей вырвалось неосознанное желание коснуться его, дотронуться до него легким поцелуем, пытаясь смягчить его, убрать его грубость.

Эта мысленно нарисованная картинка оказалась такой сильной, такой желанной, что он непроизвольно счел её в глазах Непризнанной. Вздрагивая от того, что эта мысль так явно была похожа на воспоминание. Он всмотрелся в её глаза, подмечая её волнение, замечая блеск, почти физически ощущая её мысленное прикосновение.

И теперь он был уверен.

Ему не казалось.

Она действительно чувствовала.

Всю эту нежность по отношению к нему.

Он не давал ей повода. Более того, он пытался её уничтожить. И тем удивительнее было для него сейчас осознавать, что глубоко внутри неё живут теплые чувства по отношению к нему. Это было странно. Это было необъяснимо. Это было так по-человечески тепло. Это так напоминало ему его далекое прошлое. Тысячи лет скрытое под пылью его души. Его большой палец непроизвольно очертил её щеку, и рука резко покинула её горло.

— Я - буду, — тихо выдохнула она, понимая, что она не просто подошла к двери, она распахнула её. И она точно хочет знать, к чему это всё приведет. Она - рискнёт и останется. Прежде всего - ради себя самой. Чтобы знать, что она сделала всё, что могла. Потому что он был прав. Лучше Наставника ей не найти. Но и ему - не станет легче без её присутствия. И она знала об этом.

— Я - буду, — уверенно повторила она. — Но и вы… Забудьте про цвет моих крыльев. Посмотрите на меня… Отбросьте предрассудки…

Его ладан взметнулся вверх, но лишь для того чтобы вернуться, сильнее сжимая её в своем коконе. Глуша её глинтвейн, уничтожая его. Но странным образом, заглушив вино, его ладан оказался окутан терпкой корицей, с едва уловимой ванилью и примесью перца.

Её появление не было случайным. Она сама в его жизни - не была случайностью. И он не мог не признать, что с момента её появления ему самому стало чуть легче дышать. Было ли это результатом её прямого воздействия, или же всё происходило само собой, без её ведома и контроля, но даже он уже не мог отрицать очевидного. И эта её способность… Этот её так рано раскрывшийся дар… Он готов был попробовать увидеть её, получая взамен - податливую глину. Из которой он может вылепить все, что посчитает нужным.

— Хорошо, — тихо выдохнул он. Понимая, что только что, она приняла его условия.

Она кивнула, понимая, что только что, он услышал её.

Ещё какое-то время он смотрел на неё, пытаясь проникнуть глубже, пытаясь понять, в чем причина её неосознанной нежности, в чем истинная причина её согласия. А потом, он вздохнул, отсекая все ненужные мысли, и тихо произнёс:

— Прежде чем пытаться управлять, извлекать или усиливать, вам надо понять что такое боль…

И он раскрыл своё крыло, извлекая из своей Вселенной одно из тёмных облаков.

Комментарий к Глава 30. Отражение.

Ох… какие они все всё же собственники… ужас…

========== Глава 31. Свидание. ==========

Утро Нимуэ выдалось на редкость прекрасным. Против обыкновения на Небесах не было облаков, и яркое солнце, пусть и холодное, заставляло жмуриться и мурчать, потягиваясь от удовольствия. Которое испарилось тут же, едва она поняла, что проспала. Вчера она почти успокоилась, приняв окончательное решение о своём будущем, собираясь сообщить отцу, что она хочет координировать Землю, а не заниматься перестановкой фигур на бумаге. И собственное внутреннее спокойствие принесло ей облегчение и ясный взгляд на то, что ждало её впереди. И её тело сыграло с ней злую шутку. Устав от напряжения и почувствовав её спокойствие, оно решило выспаться, проигнорировав все внутренние часы и установки.

Застегивать семнадцать пуговиц было некогда. Легкий небрежный пучок, легкий сарафан, с застежкой на шее, закрывающий грудь, но оголявший плечи, скрывающий под белым шифоном всё, до самого пола… Она остановилась у двери его кабинета, переводя дыхание, и опоздав на пару минут.

Дверь приглашающе открылась. И пока она делала пару шагов от двери, он успел подняться со своего кресла, застегнуть пуговицу пиджака, и без объяснений и предисловий, взяв её за руку, призвать водоворот.

— И где мы?

Нимуэ внимательно осмотрела залитую солнцем белоснежную террасу, замечая вдалеке водную гладь, и сервированный стол посередине балкона.

— Составите мне компанию за завтраком? — он широко улыбнулся, указывая жестом на стол.

Она непонимающе на него посмотрела. А он - просто наслаждался видом. Небрежная прическа, слегка растерянный взгляд, и так явно выдававшие её легкие следы от залома ткани на одном из предплечий. Она - едва проснулась. Он почти в этом не сомневался. И отсутствие её брони так явно её выдававшее, лишь подтверждало его мысли.

— Я уверен, что с утра вы даже не успели выпить кофе, — и он снова улыбнулся, оглядывая слегка торчащие перья, который она не успела пригладить перед дверью его кабинета.

Самаэлю нравилось то, что он видел. Сейчас она была такой непосредственной, живой и уязвимой. Не успевшей ещё натянуть маску своей холодности и равнодушия. И его спонтанное приглашение явно выбило её из колеи еще больше. Заставляя мозг просыпаться, обрабатывая информацию чуть быстрее, чем она могла уловить. И он наслаждался, этими секундами, до момента, когда она возьмет себя в руки и пять закроется от него. Его план сработал, он выбил её из обычного ритма жизни. Легкий ветерок играл с широкой юбкой её сарафана, трепал выбившиеся пряди волос, делая её женственней, убеждая его - что он сделал верную ставку. Её хотелось коснуться…

Но вместо этого, он направился к столу, делая едва уловимый жест официанту.

Нимуэ настороженно его осмотрела. С чего это вдруг - так неожиданно изменившийся формат их встреч? Опять - тайная игра? Неожиданный ход в партии? Но он был прав. Она - совершенно не успела сделать даже глотка воды. Сил сопротивляться ему в данную минуту у неё не было, и она приняла решение.

— И чем вы меня накормите? — Нимуэ подошла к столу.

Самаэль опять ей улыбнулся, приглашая жестом за стол, держась за спинку её стула. Она слегка кивнула, и присела.

— Не был уверен, что вы примете моё приглашение на завтрак, поэтому всё просто и скромно. Но если у вас есть пожелания - нет ничего невозможного, — он снова ей улыбнулся.

— Вы всегда так завтракаете, или сделали исключение для меня? — она подождала, пока официант расставит тарелки, и, взяв в руки чашку ароматного кофе, подняла на Самаэля холодный взгляд своих глаз. Первые два глотка - и он физически почувствовал, как она мысленно застегнула свою броню.

— В периоды отдыха - всегда. Я умею ценить, умею наслаждаться. А вы, Нимуэ? Вы наслаждаетесь своей жизнью? — он легко разломил ребром вилки пышный высокий омлет, не прибегая к помощи иных приборов, и с удовольствием проглотил кусочек.

— Скажем так, я - принимаю, — она сделала новый глоток. — Небеса не способствуют наслаждению.

— Согласен, — кивнул он. — Шепфа вас не балует. Создал целый свод правил, больше похожих на ограничения. И как, вы согласны с доктриной?

— Это - крамольные беседы и мысли. Небеса - мой дом, каким бы он ни был. Я могу быть с чем-то не согласна, но при этом продолжать быть винтиком в одной огромной системе механизма Небес.

— Мы все - винтики в системе. Иначе - не будет самого Мироздания. Но быть винтиком на своем месте, все же в разы лучше, чем быть винтиком там, где всё чуждо, — он едва уловимо ей улыбнулся, спокойно продолжая свой завтрак.

— Вы мало похожи на винтик, вы скорее основная вращающая сила. Нас нельзя сравнивать.

— Нельзя, но вопрос не в сравнении. Вопрос - в удовлетворении. В понимании и принятии.

— Я понимаю и принимаю, можно сказать - почти удовлетворена, — она отставила пустую чашку, и последовала его примеру, принимаясь за омлет.

— Почти - коварное слово. Почти не равно абсолютно. Почти - это место для прорехи в броне, — он взял бокал с соком.

— Самаэль, в чём ваша игра? Какую цель преследует ваша партия сегодня?

— Моя партия?

— Да, ваша. Вы - игрок. Азартный, увлеченный. Виртуозный. Так раскройте карты, в чём тайный смысл? — она откровенно посмотрела в его глаза и легко улыбнулась.

— Сейчас - никаких партий, сейчас я просто наслаждаюсь завтраком в приятной компании, — он ответил на её взгляд.

— То есть всё происходящее сейчас - просто беседа двух существ за обычным завтраком?

— Не более. Если вы слышите цокот копыт - это просто лошадь. Не надо искать зебру.

— Сомневаюсь, но приму ваше объяснение.

— Погода в Италии в это время года прекрасна, — она чуть развернулась к блестящей вдалеке водной глади, смакуя вторую чашку кофе.

— Почему вы думаете, что мы в Италии? — он удивленно на неё посмотрел, чуть дольше задержавшись взглядом на пушистых выбившихся прядях волос, на крыльях, которые ласково трогал ветерок.

— Все просто. На Земле уже не осталось мест, почти, где я бы не поучаствовала в природных катаклизмах. Вам ли этого не знать. У меня даже есть любимые места. Но солнечная Италия… У меня рука не поднимается разбивать её небо своими молниями…

— Вам нравится процесс?

— Поясните? — она удивленно на него посмотрела, отвлекаясь от созерцания водной глади.

— Вам нравится процесс создания катаклизма? — он пояснил свой вопрос.

— О, нет, — она тихо рассмеялась. — Я ещё ни разу не создавала сама. Только - участвовала. Но предполагаю, что рано или поздно я смогу создать сама. Свой идеальный шторм.

— Думаю, это будет эстетически красивое зрелище.

— Самаэль, вы мне льстите, — она снова тихо рассмеялась. — Прекрасными катастрофы бывают редко… Но… Иногда - они завораживающе красивы, вы правы. И в такие моменты я наслаждаюсь своей причастностью. Тем - что одна из стихий в моей власти.

— Совершенно не ангельская черта, — его взгляд тоже коснулся водной глади вдалеке.

— Я вообще не типичное существо… — она слегка качнула головой.

— Для ангелов - да, для демонов - вы идеальны. Страсть, под холодным управлением разума. Это игра в высшей лиге.

— Меня не надо склонять на другую сторону, Самаэль. Я не конкурсный ангел.

— А я вас никогда таковой и не считал.

— Но все время пытаетесь меня к этому склонить.

— А вы все время даете достойный отпор.

— И вам, видимо, просто нравится сам процесс?

— Да…

— Вы - получаете удовольствие от всего, — она кивнула. — И как это у вас так получается?

— Я слишком долго живу. У меня есть свои секреты, и один из них - умение получать удовольствие от простых вещей.

— Это правда, что вы с Шепфой - очень похожи? — Нимуэ внимательно на него посмотрела. — Просто в Канцелярии иногда вас сравнивают, говоря о том, что вы вроде как очень похожи, но такие разные.

Он внимательно её осмотрел. Не совсем улавливая суть её вопроса, но отчетливо зная, что Уокер бы эту тайну ей не раскрыла. Потому что не имела права. Потому что это была даже не её тайна, скорее тайна самого Мироздания. А значит, Нимуэ действительно говорила о слухах.

— Похожи? В чём именно? Если во внешности - то да. Если в характере… Не очень.

— То есть, Шепфа выглядит так же, как и вы? Невероятно! — она удивленно на него посмотрела.

— Почему вас это удивляет?

— Ну, — она немного смутилась, опуская глаза.

— Ну, смелее, Нимуэ, смелее…

— Просто, вы вот - напротив меня, живой, настоящий. Вас видят ваши подданные, вы принимаете непосредственное участие в жизни Ада. А вот с Шепфа все иначе. И мне очень интересно - почему так? Почему вы - с вашими демонами, а наш главный ангел - не с нами. И мало кто вообще его видел. Почему?

— Может быть потому, что создав Мироздание не хочется, чтобы тебя все узнавали в лицо? — Самаэль усмехнулся. Скрывая свою тонкую ложь за глотком ароматного кофе.

— Но вы же равны, а значит, оба участвовали в создании.

— Кто вам сказал, что это именно так?

— Фариа, — она пожала плечами. — Помню, я как-то заикнулась в характерной манере ангелов про превосходство Шепфы, и ваш демон прочел мне целую лекцию… — она усмехнулась, проигрывая свои воспоминания. — Он тогда просто перевернул мой мир.

— Давно общаетесь с Фариа? — он склонил голову набок, ожидая ответа.

— Практически столько же, сколько и с Уокер. По вашим меркам недавно. Но нам этого хватило…

— Удивлен, что вы вообще смогли хоть как-то начать с ним общаться. Обычно он не очень-то располагает к общению.

— Это не моя заслуга. Это, скорее, заслуга Уокер. Она просто как-то раз привела меня в библиотеку и познакомила. Сказав ему, что я - одно из лучших событий в её жизни. А мне сказала, что без Фариа не было бы её. Видимо, слов Уокер нам обоим было достаточно. Но мы долго присматривались, не стану отрицать.

— Видимо, присмотрелись, раз вы рискнули собой ради серых крыльев для Фариа.

Нимуэ замерла и вскинула на него свои серые глаза. Не понимая, что он испытывает, ожидая - его реакции. Ей даже было не интересно, как он узнал. Её это совершенно не поражало. Скорее - она не ожидала, что он догадается так быстро. И она замерла. Ожидая его реакции.

Он усмехнулся, наблюдая, как она выпрямилась и замерла. Осознавая его слова, пропуская их через себя. Но страшно ей не было. Она просто застыла, ожидая его вердикта.

— Это был тонкий ход. Интересно, Фариа в курсе? — он откинулся на стуле, глядя на ангела.

— Почти… — уклончиво ответила она.

— Вы, действительно, не типичное существо, — он кинул взгляд в сторону, и почти бесшумно и едва уловимо, на столе обновились чашки, принося свой тонкий аромат горячего напитка.

Нимуэ поднялась, забирая свою чашку и отходя к балюстраде. Наблюдая за голубым безоблачным небом, подставляя лицо легкому ветерку, наслаждаясь лучами солнца, и этим утром, почти перешедшим в полдень, и ароматом кофе. И неожиданно приятной беседой. Она не слышала, как он поднялся, но безошибочно почувствовала, когда он встал за её спиной. Почти вплотную, но не касаясь ни единого пера.

Самаэль наблюдал. Чувствуя её настроение, видя, как она наслаждается моментом. Он замер позади неё, подавляя естественное желание положить ладони на её хрупкие плечи, не скрытые тканью, убирая руки в карманы. Он хотел её коснуться…

Но прежде чем он это сделает, им надо закончить.

Доиграть свою собственную игру.

Нимуэ поставила чашку на широкие перила, и повернулась к нему лицом, опираясь о балюстраду крыльями. Глядя ему прямо в глаза, опять мысленно сравнивая его глаза с глазами фараона.

Слишком близко.

Непривычно…

Волнующе?

Опасно.

— Теперь раскроете свои карты, Самаэль? — она улыбнулась, выдерживая его взгляд.

— Время истины… — он привычным движением увлажнил губу.

Она кивнула, понимая его без пояснений. Спрашивая саму себя, готова ли она? Готова. Она - справится.

— Здесь и сейчас?

— Именно, здесь и сейчас, — он захватил её взгляд, заставляя вспыхнуть огонь в своих глазах.

И Самаэль погрузил её в свои воспоминания. Заставляя услышать всё. Почувствовать. Проникая при этом в её сознание, чтобы не упустить ни одной её мысли. Потому что был уверен, что по её лицу он не сможет прочесть ни одной эмоции.

Нимуэ окунулась в поток воспоминаний. Просматривая. Ощущая. Неосознанно ловя себя на мысли, что он каким-то мистическим образом водит её ангелов в пределах одного дома, давая возможность заглянуть в разные комнаты, объединенные одним стилем, характерными деталями.

… Жарко… Слишком жарко… Зачем так сильно горит камин? Ангелы не любят… Хотя — им надо привыкать… Они знали куда шли… О, Шепфа, откуда столько жеманства. Это — отталкивает… Нет, нельзя… Нельзя, не трогай, ему не понравится… Ну, я же говорила, нельзя… Зачем теперь удивляться, что он отстранился… Сиди, не вставай, дай ему успокоится… Не вставай… Шепфа, зачем же так усугублять ситуацию? Конечно, он уйдет, естественно… Ох, всё слишком… всё чересчур…

… Не дрожжи… Успокойся… Вот так, умница. Хорошо… Ох, ну, конечно он коснется… Вы все — его трофей… Он будет касаться, это его право… Выбор делает он… И ему лишь решать… Не бойся, хотя… тебя это уже не спасет… Столько скрытого отвращения… Зачем вообще было идти на конкурс… Зачем так истязать себя… Ах, вот в чём дело… Это подло… Ты провела даже меня… Но его — увы, тебе не удастся… Это — твой последний день, ангел…

… О, да… В тебе я не сомневалась… Ты вся — словно одно большое ангельское противоречие… Слишком страстная… Слишком открытая… О, даже так… И откровенная до невозможности… Ад тебя примет с распростертыми объятиями… Нет! Но… Неожиданно… Ему понравилось или играет… Решила повторить? Зачем? Это свидание, а не… Хотя о чём я, они здесь именно для этого… Ох, как загорелись глаза… Ты — видимо то, что ему нужно… Хотя, я бы так не форсировала… Стоп, тише… Слишком самонадеянно. Нагло и резко… Ему не комфортно… Он хотел не этого… Хотя… А кто точно знает, чего он хотел…

… Первые минуты — и уже не верный выбор… Ну, какое может быть шампанское, если он предложил тебе Domaine Leroy… На Земле инвестируют в эти бутылки… Их красные вина… Шепфа, о чём я… ей вообще всё равно… Куда? Куда ты решила пройтись с бокалом… Поставь его… В комнате слишком много антикварных вещей… Так и знала… Ну как можно было забыть, что у тебя в руках бокал… Конечно, он стал холоден… Конечно он… Лишь бы не узнал про Собор, иначе… Нимуэ, сосредоточься… Да толку то… всё, свидание испорчено…

Он прервал контакт так внезапно, что она покачнулась, непроизвольно схватившись за полы его пиджака. Не ожидая её резкого движения, Самаэль невольно подался ей навстречу, замирая у её лица, едва его не касаясь.

— Простите, — она выпустила его пиджак и чуть отошла в сторону, глядя на пустой стол, хранивший лишь бокалы с соком и чашки. Обернувшись, она забрала свою чашку с перил и сделала глоток.

Он наблюдал. Ход её мыслей приятно его удивил, и вместе с тем не принёс ему полного удовлетворения. Она так холодно, так спокойно рассмотрела каждую картинку, практически не вовлекаясь в процесс эмоционально. Это - сила её внутреннего самоконтроля? Или - она настолько холодна? Не может этого быть… Любая на её месте испытала бы в определенные моменты муки ревности. Кто-то больше, кто-то меньше. Она же — осталась холодна и беспристрастна. Либо она прекрасно владеет собой даже в мыслях, либо он ошибся, пытаясь вытащить то, чего там нет.

Но он не мог ошибиться… Это - исключено.

— Вы не показали пятое, — она смотрела прямо перед собой.

— Уверены, что хотите увидеть пятое? — он с силой сжал скулы.

— Уверена, — тихо произнесла она, отчётливо произнося каждую букву ненавистного слова, которое снова напоминало отца, принося неприятную щемящую боль.

Он подошёл к ней ближе, разворачивая её к себе, и всё-таки касаясь её плеч, хотя сейчас это прикосновение уже не было наполнено первоначальными эмоциями. И зацепив её взгляд, передал ей воспоминания о Габи. Подменяя их, в тот момент, когда Габи отключилась в его руках, показывая Нимуэ картинку страстного поцелуя. Сатаны и Непризнанной…

Она прервала контакт усилием воли, отводя взгляд.

— Это воспоминание - ложь… Этого просто не могло быть в реальности…

— Вы так уверены?

— Я - уверена! — она поставила чашку на перила, вскидывая на него горящий взор. — Габи - не пошла бы на это. А если этот поцелуй и имел место быть, то мы оба знаем, каким именно образом вы его заполучили, не правда ли?

И всё-таки эмоции были. Не те, что он ожидал, но они были. Значит - не ошибся. Просто она либо не осознает, либо не видит очевидного.

«Она не уловит сокрытое, но если сказать ей прямо — она ответит всегда».

Она просто не улавливала, не видела… Но ему нужно, чтобы она - увидела, почувствовала, дала ему ответ, который был ему нужен. Она - не типичное существо, с чего он взял, что она поведёт себя как многие, если она далеко не одна из них?

Стареешь, Самаэль?

Теряешь хватку?

Он тряхнул головой.

— Я же говорил, что вы - увидите и справитесь, — он улыбнулся ей.

Она прищурилась, оценивая, серьезно ли он или опять играет?

— Это было не очень-то честно с вашей стороны, хотя о чём я вообще…

— Вы злитесь. Почему? — он склонил голову набок, возвращая свои руки привычным жестом в карманы брюк. — Скажите как есть, почему?

Она немного подумала. Пытаясь понять, действительно ли её разозлил его подлог воспоминаний или же слово её отца, каждый раз отдающее глухой болью. Или всё это тут совершенно не причем, и она вообще злилась на него неосознанно, после просмотра его свиданий. Хотя почему она должна была злиться на свидания? Это не её дело и её это совершенно не касается.

— Постарайтесь в будущем не употреблять в разговоре со мной слово «уверена». Это слово моего отца. В те моменты, когда я точно в чём-то провинилась, по его меркам. И каждый раз это слово сопровождается не слишком приятными воспоминаниями. Вы просили - честно… Каждый раз произнося его, вы уподобляетесь ему. А я этого не хочу…

Самаэль замер.

Одно. Простое. Слово.

Слово, которое он употреблял регулярно. И каждый раз она сравнивала его с отцом? Имея такую ассоциацию - тут не до ревности. Он кивнул, давая ей понять, что услышал и понял. Хотя, сможет ли он удержаться от употребления этого слова в отношении неё, он не был уверен.

— И что мы будем делать дальше? — она подошла к столу, меняя чашки, и повернулась к нему в ожидании ответа.

— Сводите меня на своё свидание, Нимуэ…

— Вы сейчас серьёзно? — она раскрыла глаза от удивления.

— Абсолютно, вы видели мои… Я, так понимаю, вас они не впечатлили. Устройте мне своё. Что бы зацепило лично вас?

— Я… Я даже не знаю… Я…

— Вы что, никогда не были на свидании? — он хитро прищурился, чувствуя в глубине души, что его вывод абсолютно точен.

— Ппфф, — фыркнула она, — была конечно…

— Ну, вот и устройте свидание мне.

— Когда? — она затаила дыхание, понимая, что только что загнала себя в ловушку.

— Завтра, — он не собирался давать ей время прийти в себя и продумать всё до мелочей.

Ему нужно было, чтобы она не успела обдумать его действия и поведение, ему было нужно, чтобы она слегка нервничала. Ему нужно было заставить её испытывать любую эмоцию по отношению к нему. Потому что любая эмоция - означала мысль. А если она начнёт думать о нём, это почти безоговорочный выигрыш в его партии.

— Завтра? Но… Я не успею организовать пять свиданий за сутки…

— Четыре, если быть точным. Вы же видели…

— Да, четыре. Но всё равно…

— Тогда - пригласите меня одного на свидание лично с вами.

— Самаэль, опять?

— Нет? Тогда четыре свидания, завтра.

— Ну, уж нет. Будет одно.

— С вами?

— С ангелами! Но одно.

Он рассмеялся. Видя её волнение. Ощущая, как она растеряна. И он смягчился.

— Хорошо, можно и одно.

— Хорошо. Значит завтра. Ближе к вечеру.

— Сообщите мне, как будете готовы…

И он призвал водоворот, оставляя её на белоснежной террасе под ласковым солнцем Италии.

Габи скользнула в раскрытую дверь кабинета. Цель сегодняшнего дня - попробовать приручить боль. Вчера она слушала его пояснения замирая от восторга. Понимая, что всё, что она знала о боли до этого - лишь маленькая верхушка айсберга. Очень маленькая. Впервые отчетливо понимая, что боль - это не просто слово или эмоция. Это - эфемерная субстанция. Подверженная изменениям. Способная - поглотить. Она даже и представить не могла, что боль можно увидеть, и даже подержать в своих руках. Чем она и собиралась заняться прямо сейчас.

Фариа ещё раз общими короткими фразами повторил ей всё то, о чём говорил вчера. Опять замечая её горящий взгляд, её явный интерес к тому, о чём он говорил. Он обучил сотни демонов, но лишь она одна смотрела на него с восхищением. Он сам, в глубине своей души, был рад, что она вошла в двери его библиотеки. Понимая, что перед ним - чистый лист, на котором он может написать всё, что ему вздумается. Понимая, что её дар - редкая удача.

— Сосредоточьтесь, это не так сложно…

Фариа устало потер переносицу. Она уже час пыталась приручить облако боли, которое металось по всему кабинету Геральда, который он закрыл защитной сферой, и никак не желало даваться ей в руки. Демон не мог понять, почему у неё не выходит. Она - старалась, он это чувствовал. Но так и не смогла ни поймать это облако, ни притянуть его ближе к себе. Не говоря уже о том, чтобы взять его в руки. Может все дело в том, что она Непризнанная не так давно, и ей просто не хватает собственных сил и энергии? Он бы так не сказал. Её энергия была устойчива, хорошо сформирована, и даже в пару моментов ему показалось, что она смогла сжать его самого в плотный кокон. И если уж она могла провернуть такое с энергией, он искренне недоумевал, почему у неё не выходит с болью.

Габи наблюдала за демоном из-под ресниц. Так явно ощущая его недовольство, которое она читала в переливах его ладана, как в открытой книге. Но он - сдерживался. А она — намеренно упускала облако. Она словно проверяла его на прочность. Действительно ли он услышал её вчерашний посыл. Действительно ли он готов отбросить свои закостенелые предрассудки и увидеть её другими глазами. Сегодня впервые она почти не улавливала тяжелую смолянистую ноту в его энергии. Которая делала его ладан - мрачным и нелюдимым. Которая всё время пыталась задушить её саму. И это давало Габи робкую надежду, что всё меняется.

Она опять упустила облако. Намеренно. Он шумно выдохнул, и сжал скулы.

— Никак не могу понять в чём сложность, — демон вышел на середину кабинета. — Идите сюда.

Габи подошла, остановившись в шаге от него, пытаясь понять насколько сильно он злится, и злится ли вообще.

— Ближе, — и Фариа вцепившись в её запястье когтистой рукой, привлек её к себе, разворачивая и упирая её крылья себе в грудь.

Его руки обхватили её запястья, вытягивая их вперед. Едва уловимое движение - и облако нехотя, но медленно и верно вернулось к нему и застыло между рук Габи. Фариа накрыл её ладони своими.

— Чувствуете?

— Да, — кивнула она.

— Что именно? Что скрыто в облаке?

Габи прикрыла глаза, сосредоточилась, считывая темную середину облака.

— Боль от осознания собственного предательства, раскаяние и самобичевание.

— Неплохо. Теперь сконцентрируйтесь, и попытайтесь удержать облако, так как это делаю я.

И он, не убирая рук с её ладоней, заставляя их повторять его действия, сжал облако до размера небольшого яблока, а потом растянул его обратно. Повторяя своё движение несколько раз.

Габи прислушивалась к своим ощущениям, чувствуя, как сквозь её ладони проходит едва уловимый поток его энергии. Именно она, не руки, заставляла облако делать всё, чего он желал. Она отрешилась от всего и просто наблюдала, непроизвольно оперевшись крыльями о демона, стоявшего за её спиной.

Фариа выдохнул, чувствуя прикосновение её крыльев. Замирая на несколько секунд. Мало кто рисковал просто дотронуться до него. Эта Непризнанная же - смело опиралась на него крыльями. Опять. И если в случае с арбалетом, всё можно было списать на случайность, то сейчас её движение было намеренным. Она - хотела на него опереться. Совершенно не интересуясь при этом его мнением. Её глинтвейн кружил вокруг них, выдавая сладость вина и терпкую корицу.

Был ли её порыв ему неприятен? Скорее нет…

Знал ли он, чем вызван порыв? Да.

Хотел ли он отчитать её за это?

Он задумался. Она просила отбросить предрассудки. Так явно делясь с ним своими скрытыми мыслями. Были ли они осознанными? Или она просто пыталась его вчера успокоить? Скорее всего - она осознавала. Потому что небольшие, едва уловимые отголоски он замечал уже давно. Просто отмахиваясь от них, не обращая внимания. Потому что ему - это было не нужно. Потому что он…

А что он? Нужно ли ему самому это? Скорее всего нет. И ему стоит поговорить с ней серьёзно, четко обозначив ей свои границы, которые она решила нарушить. И убрать эту странную недосказанность из их общения. Да, надо убрать и прекратить. Но он - медлил. А она - продолжала опираться на него крыльями.

Выдохнув, он решил отстраниться, убирая свои руки с её ладоней. Но стоилоему дернуться…

Она безошибочно уловила, как ладан выдал горечь застарелого воска. И он начал отстраняться. Но она не позволила. Мгновенно охватывая его запястья своими ладошками, прижимая его к себе чуть ближе, и удерживая облако его руками. Она почувствовала, как он снова замер. И тогда, уже она накрыла его когтистые руки своими ладошками, и, сосредоточившись, вспомнив свои ощущения во сне, когда она вытягивала шаль, она пропустила через его руки поток своей энергии и повторила с его облаком все, что делал до этого он.

Он чувствовал, как через его ладони проходит энергия, как нагреваются её ладошки, замечая всё, что она делала с облаком. Нежно касаясь, направляя его руки, и совершенно не боясь его. Показывая ему, что она - всё-таки что-то может. Что она - способна. Он чуть усилил поток её энергии своим, полностью сжимая облако и обращая его в прах, осыпавшийся к ногам.

— Неплохо, — тихо произнес он и отстранился, делая шаг назад.

— У меня получилось, — она повернулась к нему и посмотрела на него своими лучащимися мягким светом глазами.

— Получилось, — согласно кивнул он.

— Послушайте, — он сделал вдох, собираясь четко обозначить ей границы дозволенного. Но начав, решил не продолжать. Потому что в глубине души зародилось сомнение. В том - что это ошибка.

Она всё так же внимательно смотрела ему в глаза, стоя рядом, и кутая его в свое сладкое вино. И сейчас его это не раздражало. И ему не хотелось её прервать. Она словно подпитывала его своей энергией, своей жизненной силой. Давая ему возможность почувствовать, что этот мир всё еще играет своими красками, и они всё также отнюдь не серые. И может не так уж и плохо, что она так восторженно наивна, так откровенно им зачарована. Возможно, ему действительно стоит не просто приглядеться, а посмотреть, что произойдет, если он её не остановит? Позволить её вину клубиться вокруг него. Позволить ей самой - коснуться его…

Распахнувшаяся дверь кабинета мгновенно разрушила всё очарование момента. Пропуская ангела, в длинном белом сарафане, со всполохами красных цветов на подоле, и искрящимися молниями в глазах.

— Фариа, нам надо поговорить…

.

Комментарий к Глава 31. Свидание.

Немножечко красоты…

https://www.instagram.com/p/CKxsAdoJbbz/?igshid=1lu5pcjexora5

========== Глава 32. Избранная. ==========

Габи вздрогнула, и повернулась к ангелу. Нимуэ подошла ближе, легко коснулась плеча Непризнанной и произнесла:

— Займись чем-нибудь, мне нужен Фариа.

— Я подожду в библиотеке, — и Габи выскользнула из кабинета.

Нимуэ подошла к столу Геральда, оперлась о него спиной, и, скрестив руки на груди, посмотрела на демона. Фариа подошёл ближе, с удивлением осматривая ангела, и встал рядом, повторяя её позу, опираясь о стол и скрещивая ноги. Какое-то время он рассматривал пол, а потом перевел взгляд на ангела.

— Что-то произошло?

— Произошло, — Нимуэ сосредоточено прожигала взглядом пол кабинета. — Постоянно происходит…

— Что именно?

— Фариа, вы были в пещере. Вы всё видите. Вот скажите мне, что я делаю не так? Почему у меня ощущение, что я всё время что-то упускаю?

— Хм, — демон усмехнулся. — Почему у тебя такое ощущение?

— Потому что я никак не могу отделаться от мысли, что у вашего Владыки есть своя какая-то тайная игра. И я никак не могу разгадать, в чём её смысл.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он всё время заставляет меня нервничать. Он всё время как будто поднимает планку. Словно проверяет, возьму ли я высоту. И всё бы ничего. Если бы…

— Если бы что? — демон внимательно смотрел на ангела. Она была растеряна. Немного взъерошена, похожа на воробья в луже. Словно она очнулась - и не понимает где она. И ему хотелось знать, что привело её в такое состояние.

— С самого начала он всё время тонко и иронично намекает мне, что моё место среди конкурсных ангелов. Я отшучиваюсь, перевожу темы, не реагирую. Но он упорно иронизирует. В итоге открыто заявляет мне о выборе - моё свидание, против свидания с ангелами.

— И ты отказалась…

— Конечно. Мое дело организовывать, а не участвовать.

— И что было потом?

— А потом, сегодня утром, он вновь заговорил о свидании. И показав мне свои, заставил меня организовывать своё свидание ему. И вот у меня вопрос - зачем? Зачем он это делает? Я чувствую себя как…

— Как кто? — Фариа скрыл легкую улыбку.

— Как хозяйка элитного заведения. Одно дело организовать прогулку, ужин, танец, в конце концов. Но свидание? Это - личное дело каждого. Зачем? — Нимуэ посмотрела на Фариа.

— Ты правда хочешь это знать?

— Да, хочу. Поэтому пришла к вам. А не к… — она осеклась. — В общем, не важно. Я хочу знать - в чем смысл его игры.

— А если, узнав смысл, тебе придется принимать решение и разгребать последствия?

— Фариа, когда я боялась принимать решения? Просто скажите мне, чего я не вижу?

Фариа вздрогнул. Они с Нимуэ невольно оба оказались заложниками своих предрассудков. Заложниками - своих привычек, выработанных инстинктов, заученных движений.

Она - не видела.

Так же как и он.

«Посмотрите на меня… Отбросьте предрассудки…»

Он тоже не видел. Не понимал. И если бы не вопрос Нимуэ, так точно обозначивший её проблему…

Она - не видела.

Стоит ли ему раскрывать ей глаза на то, что она не видит? Но она пришла к нему. И она - хочет понять. Фариа увидел всё, что было нужно, еще в пещере. То, что всё время казалось ему странным, что выбивалось из поведения Владыки - в тот день всё стало на свои места. Потому что к её ангелам поведение Владыки не имело никакого отношения. Вся партия строилась вокруг неё. И чем упорнее она не видела, тем сильнее она распаляла Самаэля. Но он - игрок. Виртуоз тонкой игры. И она зацепила его именно этим. Она - тонко играла в ответ. Хотя с её стороны - это была не игра. Она просто держала его удар. А он - усиливал накал.

Фариа пристально всмотрелся в Нимуэ. Неожиданно оценивая её с другой стороны. Поставив себя на место Самаэля. И она - заиграла иными гранями в его глазах. Выдержанная, холодная, спокойная. Владеющая собой, обладающая тактом, не обделённая умом. Красивая, уверенная, в меру эмоциональная. Она - идеально ему подходила. Теперь Фариа видел это отчетливо. Если бы не её белые крылья - они могли бы сойтись.

И глядя сейчас на неё, Фариа пытался понять, стоит ли ему раскрывать ей глаза? А что если Владыка просто играет, ему просто нужен трофей? То, что недоступно? Если только от него сейчас зависит - убережет ли он её от боли или нет. Фариа не знал, что будет правильно. Подтолкнуть или убедить и дальше держать оборону? Раскрыть или отмахнуться, сказав, что показалось? Но почему то, он был уверен, что ей стоит знать правду. Потому что осознание этого может изменить всю её жизнь. Но она должна сама принять решение. Потому что она - была достойной. Она - могла бы стать равной.

Фариа тяжело вздохнул, понимая, что сегодня сделать выбор придется не только Нимуэ. Ему тоже придется выбирать. Потому что он точно так же не видел, хотя и знал, куда надо смотреть.

— Не молчите, Фариа. Скажите как есть, — она прервала затянувшееся молчание. — Чего я не вижу?

— Нимуэ, опиши мне, как ты видишь демонов, с которыми успела познакомиться?

— Описать? — она недоуменно уставилась на демона.

— Да, опиши мне. Как ты видишь, например, того же Барсафаэля?

— Ну… У него тонкая, острая красота. Очень живой ум, потрясающая способность. Он интересен, в меру опасен, но я, кажется, ему нравлюсь. Во всяком случае, в последнюю встречу он искренне был рад видеть меня.

— Хорошо. Раум?

— О, совершенно очарована им. Многогранный, талантливый, галантный. Я очень рада, что знакома с ним. Он забавно зовет меня - Принцесса. Так душевно, так тепло, так… по-отечески, что ли…

— Прекрасно. Ну, кто там был еще? Асмодей?

— Асмодей… Я любовалась им как шедевром. И поражалась его глубокой сути. Меня впечатляет, что красота дарована демону, призванному быть жестоким. Он отчетливо дал понять, что я ему нравлюсь в личном плане. И мне это польстило, но я не готова ответить ему взаимностью.

— Почему?

— Потому что, я не чувствую его. Если отбросить его черные крылья, и просто посмотреть как на существо, я должна чувствовать его, не знаю, как сказать. Он должен быть близок. Если говорить о чем-то личном и долгом, а не о разовых акциях. Но Асмодея я не рассматриваю даже для разовой акции. Потому что он - демон. И потому что мы оба слишком себя ценим, чтобы стать - партнерами на одну ночь.

— Прекрасно. А теперь опиши мне, как ты видишь Владыку…

— Ну, — Нимуэ задумалась, закусила губу, подбирая слова. — Он - огромная внутренняя сила и мощь. Я восхищаюсь им. Его талантами, его возможностями. Я осознаю путь, который он прошел - и склоняю голову в уважении. Я вижу, как он многогранен, как он интересен. Ощущаю скрытую силу, и очень надеюсь, что мне никогда не доведется испытать её на себе полностью. До него хочется дотянуться. В том плане, что хочется взять его за эталон и равняться на него. Я очень мало видела его именно как главного, но все что я о нём знала ранее, даёт мне понимание, что Ад держится на его плечах, его решениях, его выбранной линии.

— Ничего странного не замечаешь? — Фариа едва уловимо улыбнулся.

— Нет, а что должно быть?

— Описывая других, ты дала четкую характеристику как каждый из них относится к тебе лично. И лишь описывая Самаэля - ничего не сказала.

— Да потому что, что он может испытывать ко мне лично? Я - миг в его жизни, и навряд ли я увижу его после конкурса.

— Это - ложные шоры. Сними их.

— Поясните…

— Сними с него ореол его власти, убери его чёрные крылья, вспомни его поведение. Что ты видишь?

Нимуэ задумалась. Прикрыла глаза, пытаясь представить то, о чём ей говорил Фариа. Потихоньку убирая лишнее. Оставляя образ импозантного существа. Обходительного, в моменты, когда он спокоен. И негодующего, когда есть для этого повод. Внимательного к деталям, интересного внутри. Обволакивающего своей харизматичностью. Удивляющего своим поведением, которое так похоже на…

Ухаживание?

Глаза Нимуэ распахнулись, она резко развернулась к Фариа.

— Нет…

— Да, именно, — он кивнул, понимая, что она увидела.

— Нет, бросьте. Он сказал, что просто наслаждается тем, что задевает меня, а я ему отвечаю.

— Еще кого-нибудь из твоих ангелов, он задевает также?

— Не уверена…

— Так же следит за ними взглядом, так же запоминает каждую их фразу, оценивает их возможность «взять планку»?

— Нет…

— Так же разговаривает с ними часами, с удовольствием соглашается на их предложения, доверяет им настолько, что, не спрашивая, идет туда, куда его хотят проводить?

— Нет…

— Он держит все под контролем, он многое знает, но при этом он разрешает тебе почувствовать себя главной.

— Зачем? Зачем ему это, Фариа?

— Я думаю, ты сама теперь можешь ответить на этот вопрос.

— Истинный Дьявол, лишь бы поиграть.

— А если это не игра?

— А что же это тогда? Потому что у этих ухаживаний нет логического конца. Он - демон.

— А вот теперь, верни назад ему его крылья, ауру его властности, и вспомни, кто он.

— Он - создал этот мир. Они оба создали запрет. И теперь он вдруг решил, что ему нужен ангел? В Аду перевелись демоницы? Или не осталось ни одной, кто бы…

— Ты забываешься, Нимуэ.

— Простите, просто в голове не укладывается…

— А вот теперь иди, подумай, осознай, и пойми, как лично ты к этому относишься. Допускаешь ли ты это для себя. Рассматриваешь ли ты эту возможность. И если ты не захочешь обсудить это с кем-то другим, ты всегда знаешь, где найти меня.

Нимуэ посмотрела на Фариа. Понимая, что он - не шутит. Что все сказанное здесь и сейчас - реально. Что она упорно не видела того, что все остальные, видимо, считали без труда. Потому что не предполагала. Не допускала даже мысли. А теперь… Ей придется допустить. И увидеть всё - с другого угла. Потому что теперь даже условие его сделки выглядело очень логичным. Оно просто ставило точку под всеми её сомнениями. Нимуэ кивнула Фариа, и тихо покинула кабинет.

Фариа продолжил изучать пол. Никто не мог сказать точно, играет ли Самаэль, или же полностью серьёзен. Однако, лично он, Фариа, склонялся к тому, что все гораздо глубже, чем просто игра. Потому что посмотрев сейчас на Нимуэ со стороны, он увидел существо достойное, способное встать рядом. Если, конечно, это нужно ей самой. Если, конечно, она готова. Она внутренне настроилась на Самаэля, попыталась его понять, попыталась его почувствовать. Потому что не возможно так долго удерживать внимание Сатаны, не обеспечивая его потребности. Он не стал бы растягивать, даже ради такой как Нимуэ, если бы она не смогла удержать его интерес на каждом из этапов. А это означало одно. Она попробовала стать им, пропустить через себя, и выдать решение. Возможно, это её скрытая сила - чувствовать других, понимая их мотивы, их поступки. Осознавая их выбор. Потому что именно так, она приструнила отца. Потому что именно так, она сейчас заставляла Сатану «есть из её рук». Не преследуя при этом скрытой цели. И от того, становясь такой привлекательной и недоступной для Сатаны.

Дверь кабинета тихонько открылась, пропуская серые крылья. Она тихонечко подошла к нему и остановилась в паре шагов, поднимая на него свои мерцающие глаза, цвета горячего шоколада.

Фариа посмотрел на Габи.

Его - случайная неслучайность.

Его неожиданный подарок.

Серые крылья, что тихо, но уверенно требовали к себе пристального внимания. Требовали снять шоры, и посмотреть. И только что раскрыв глаза Нимуэ, он попробовал раскрыть свои.

Сейчас ему уже не мешало её случайное сходство. Сейчас он уже почти не обращал на это внимания. Потому что она - была иная. Её действия, поступки, мысли. Её движения, её энергия. Она была иная. И она выстояла, не скрылась и не ушла. Она продолжала приходить, и уходя - каждый раз забирать с собой частицу его боли, его тоски. Возвращая его к жизни, наполняя легкие не пылью затхлого воздуха, а давая им свежесть морозного утра. Она неуловимо что-то меняла внутри него самого. Незримо меняясь сама.

Она тоже изменилась за эти дни. Стала увереннее, взрослее, осознаннее, что ли. Она что-то в нем увидела, нашла, подняла, отряхнула от пыли и увидела. Что-то, что заставило поселиться в её душе тем первым росткам интереса. Первой затаённой нежности. Ему льстило её восхищение. Её восторженность. Её молодость и некоторая наивность. И глядя сейчас, как она стоит напротив него, затаив дыхание, просто смотря на него, у него появилось ощущение, что она не просто смотрит - она чувствует.

Габи не уходила в библиотеку. Она терпеливо дожидалась, пока Нимуэ покинет кабинет. Потому что их момент был разорван. А она хотела бы его повторить. Потому что на мгновение ей показалось, что она хочет большего, а он - не против согласиться. И Габи не желала упускать момент. Она - хотела быть уверенной. И поэтому, она терпеливо ждала, когда он останется один. Чтобы вернуться, чтобы снова завладеть его вниманием.

Его ладан был спокоен. Тягуче клубясь вокруг него, он был почти прозрачен, выдавая едва уловимую амбру. Он думал о чём-то приятном. Его глаза мягко светились, глядя на неё. И Габи невольно захотелось его коснуться. Ощутить под своими пальцами шероховатость его кожи. Дотронуться до морщинок в уголках его глаз. Коснуться его волос, с проседью, убранных в аккуратный хвост.

Ему показалось, что её сладкое вино обвило его своим коконом. Терпкая корица ушла на задний план, давая возможность распуститься цветку ванили, с его тонким ароматом. Ему показалось, что её энергия скользит вокруг него, ласково касаясь его скул, его виска, его волос. Становясь чуть тоньше, почти исчезая, и выдавая вдруг отчетливую нотку ладана. Легкого, прозрачного, с примесью благовоний. Он вздрогнул. Многогранная энергия, меняющаяся, ускользающая… его ладан…

Она точно не была случайностью. Словно судьба, два раза испытав его на прочность, давала ему ещё один шанс. О котором он не просил. Который был ему не нужен. И который сейчас смотрел на него с нескрываемым восхищением. И только лишь ему было суждено решить - взять его или отринуть. Готов ли он подпустить кого-то ближе? Готов ли он раскрыть себя кому-то ещё? Но он почему-то был уверен, что она его чувствует, неосознанно, очень тонко. Его настроение, его состояние. И мог ли он упустить этот шанс? Понимая, что перед ним впервые - существо, настроенное на него лично.

Без груза прошлой жизни.

Без проблем восприятия.

Без четкого будущего.

Существо, способное стать тем, кого он вылепит. Существо, которое останется рядом, питая его самого, давая ему возможность просто жить.

Она отпустила свои мысли и свою энергию. Она касалась его своими многогранными рецепторами, выдавая то одну ноту, то другую. Гладя его плечи, касаясь его подбородка. Она готова остаться, если он даст ей хоть один намёк, что ему не всё равно. И дело было не в обучении. Просто она хотела большего. Она хотела - его. И едва эта мысль мелькнула в её голове, она отчетливо уловила, как в её глинтвейне зазвучал его ладан. Она пропустила его через себя, избавила от боли. И теперь его ладан - стал частью её самой. И если уж её энергия его приняла… То есть ли шанс… хоть один… маленький шанс…

Он не собирался упускать.

Не сейчас.

И не с ней.

И если для того чтобы она не исчезла, ему нужно исполнить её желание, он сделает это. Не только для неё. Для себя самого. Чтобы понять, осталась ли в его душе сама возможность - чувствовать. И его рука неожиданно легла на её шею. Аккуратно, но не давая возможности ускользнуть. Легкое властное движение, заставляющее её сделать последний шаг, подходя ближе. Вскидывая на него удивленные глаза, пытаясь понять не кажется ли ей. Его рука чуть сильнее сжала её шею, заставляя вскинуть подбородок, цепляя её взгляд. Она судорожно вздохнула, продолжая просто стоять рядом. Не рискуя дотронуться до него. Превратившись в сгусток ожидания. Замерев в его руке как пойманная птица.

Он медленно наклонился и коснулся её губ.

Не уверенный до конца, что стоит.

Что он - способен еще что-то чувствовать.

Она не рискнула сделать ни единого движения, словно не веря в происходящее.

И тогда он усилил давление, углубляя поцелуй. Заставляя её ответить. Ощущая под своей рукой, как часто бьется её сердце, заставляя вену на шее пульсировать, принося осознание её трепета и волнения.

Но ему сейчас было важно не это.

Он слушал себя.

Улавливая грани своих ощущений.

Понимая, что поцелуй ему приятен, что он будит затаенные чувства и желания, что его сердце точно также стучит сильнее, начиная разгонять по жилам застоявшуюся кровь. Даря понимание, что он - жив.

Принося осознание - что у неё пути назад уже нет.

Потому что только что, он её увидел.

Но как и прежде дышать, думать и действовать, она будет лишь с его разрешения.

С одной лишь разницей.

У неё больше нет двери, которая вела бы её к выходу.

Нимуэ задумчиво оглядела Вики и Люцифера. Едва она вошла в Собор, как они вопросительно уставились на ангела, ожидая рассказа, где она была. Нимуэ спокойно села на один из диванов, рассматривая друзей. Знали ли они? Догадывались ли? И если знали, то почему молчали?

— Ну, Нимуэ, не молчи, где ты была так долго? — Вики изнывала от нетерпения, а Люцифер внимательнее осматривал подругу.

— Завтракала с вашим Владыкой, — тихо произнесла Нимуэ и замерла, вглядываясь в лица друзей.

— Какая прелесть, — хохотнула Вики, — эдак вы скоро и до свиданий дойдете.

Люцифер замер, а Нимуэ вцепилась в Уокер взглядом.

— Я пошутила, Нимуэ, ты чего… — Вики удивленно смотрела на чуть побледневшего ангела.

— А мы, Уокер, уже дошли до свидания, — произнесла Нимуэ.

— В смысле? — Люцифер присел рядом.

— В прямом. Теперь моя очередь устраивать свидание вашему Владыке.

Люцифер хохотнул. Нимуэ кинула на него уничижающий взгляд. В Уокер она сомневалась. А вот Люцифер… Люцифер мог знать, или видеть, или догадываться. Она не знала, как ей к этому относиться сейчас. Даже толком не понимая, что конкретно знал каждый из них.

— То есть, ты хочешь сказать, что теперь твоя очередь вести его и ангелов на свидание? — Вики пыталась уловить суть.

— Именно. На свои он сходил. Мне показал. А когда я не оценила их по достоинству - сказал, чтобы я организовала своё собственное.

— Ну, за два дня что-нибудь придумаем, — произнес Люцифер.

— У нас нет двух дней. Свидание - завтра вечером.

Отец форсировал события. Давил. Заставлял принимать неверные решения, ошибаться в действиях. Люцифер кивнул головой, скорее сам себе. Своим мыслям. И совместный завтрак - не был случайностью, как бы она там не оказалась - это было спланированно. Отец обкладывал её со всех сторон. Отрезая пути. Ведя к четко намеченной цели. Но осознает ли сама Нимуэ, в какую игру втянули её, осознает ли она, что ловушки расставлены для неё? И стоит ли ему самому сказать ей об этом?

Она поймала задумчивый взгляд Люцифера. Этот - знал. Точно знал. Она была уверена.

— И что ты будешь делать? — Вики водила пальцем за ухом.

— Не знаю. Пока - не знаю. Но к утру буду знать точно.

— Тогда, выходит, сейчас мы ничем не можем помочь?

— Судя по всему, вы уже помогли… — тихо произнесла Нимуэ, глядя прямо в глаза Люциферу.

— Нимуэ, что с тобой? Что не так? — Вики недоумевала.

— Со мной? Всё со мной хорошо, — ангел передернула плечами. — Пока - хорошо.

— Ты меня пугаешь.

— Не переживай, пока ещё нет повода.

— А что, скоро будет? — Люцифер задал вопрос.

— Ещё и как, будет, Люцифер, тебе ли этого не знать! — Нимуэ сверкнула глазами.

Она - знает. Люцифер отлично уловил посыл, и так явно выделенное слово «тебе».

— Нимуэ, ты бы обдумала всё сначала, и не рубила сгоряча, — он стойко выдержал её взгляд.

— Именно этим я и собираюсь заняться прямо сейчас.

Нимуэ сдержано кивнула, и покинула Собор, оставив Вики в недоумении следить за тем, как она уходит.

— Почему у меня такое ощущение, что вы с ней только что поговорили, а я не поняла о чём? — Вики прищурилась и зацепила взгляд Люцифера. — В чём дело?

— Вики, — Люцифер выдохнул, взъерошил волосы. — Твои шутки про Нимуэ и Сатану… В общем, ты недалека от истины.

— Она? — Вики удивленно раскрыла глаза. — Она что…

— Не она, он.

— Когда ты узнал?

— Догадывался, но удостоверился лишь в пещере.

— Почему не сказал?

— Случая не было. И потом не был уверен, что она знает.

— Судя по поведению - знает.

— Видимо да.

— Я сейчас не спрашиваю, как так вышло и всё прочее, — Вики взмахнула руками, — просто скажи - нам надо её спасать? От твоего отца? Ты знаешь о его планах? Чего он хочет?

— Его планы мне не известны. Но я не думаю, что он обидит её намеренно.

— И что делать нам?

— Просто ждать. Но если всё пойдет не так, я буду первый, кто заслонит её от Сатаны. Даже несмотря на то, что он мой отец.

— Значит, вариант «все паршиво и плохо» неизбежен? — Вики потерла лоб.

— Возможен. Но мы постараемся этого не допустить.

— Ладно. Заметишь что-то не ладное со стороны отца - скажи.

Они еще немного помолчали.

А потом Люцифер тихим голосом поведал Уокер суть сделки и всё, что он увидел в пещере. Понимая, что ей нужно знать всё, чтобы иметь возможность почуять неладное, и помочь подруге, в случае, если все действительно пойдет плохо. Однако, Люцифер прекрасно понимал, что если его отец захочет уничтожить, ему никто не помешает.

Но ему очень хотелось верить, что стремления и намерения его отца далеки от желания уничтожить Нимуэ.

Комментарий к Глава 32. Избранная.

Ну-с, началось…

========== Глава 33. Мифы. ==========

«Мы неизбежно будем говорить о вас, потому что от ваших способностей зависит, каков будет финал моего конкурса»

Знала ли она тогда, в их первую встречу, что его слова станут неким пророчеством? Она даже предположить этого не могла. И они говорили. Каждую встречу. Каждое их утро. Они говорили. О ней. О нём. О его - видении. О её - жизни. Она - улавливала тонкие нюансы, он - рассматривал и оценивал. В какой момент - родился его личный интерес? Или же он был всегда, но потом просто стал глубже и обрел цель? И почему она, так тонко его чувствовавшая, не уловила этот переход?

«Вы приняли бы участие в таком мероприятии?»

Нет. Нет. И ещё раз пятнадцать сказанное ей нет. Но он - был уверен в обратном. Каждый раз задавая ей свой тонко завуалированный вопрос. И каждый раз, получая на него её отрицательный ответ. Её честность сыграла с ней злую шутку? И вместо отвадить и пресечь - подхлестнула и усилила?

«Вы — редкая стерва, Нимуэ»

Когда это редкие стервы вдруг стали интересовать таких как он? Или же они интересовали всегда, но почему-то перевелись в Аду? Может быть, потому что для них - он был всем, а для неё - лишь другой стороной медали?

«Каким вы видите свой роман?»

Она не видела его тогда, и уж тем более отказывалась понимать и видеть его сейчас. Понимая, что лично она, загнала саму себя в ту ловушку, в которой она сейчас оказалась. Ей - нужно было время. Ему - роман. И оба получили то, что хотели. Она выиграла время, а он начал проживать роман. Вот только героиней романа почему-то стала она. Та, которая к нему не стремилась. Та, которая пришла проследить…

«Хотите, уложу вас? Вне конкурса?»

Он был самонадеян. До невозможности уверен в себе. И обворожительно нахален. И ей казалось, что всё это время она достойно отражала его удары. На деле - лишь сильнее запутываясь в ловко расставленных силках. Думая, что главная её опасность - его фразы. Не понимая, что следить надо было - за действиями.

«Пригласи я вас на ужин, вы бы были сосредоточены на мне?»

Он каждый раз безошибочно выведывал у неё всё, что его интересовало на тот момент. Он каждый раз, хотел знать её отношение к происходящему. И в тот момент, когда ей казалось, что она считывает его, он сам читал её как открытую книгу. Меняя свои планы, меняя подход, меняя направление. А она - просто следовала за ним. Потому что её задача - организовать его досуг. И ей надо было настроиться на него. Упуская, что он может играть не на одном поле. Упуская, что в возможностях игры - ему не было равных.

«Проживите то, что скрыто»

Теперь появление Барсафаэля становилось логичным. Он не стал сам. Он вскрыл чужими руками. Наблюдая. Оценивая. Она действительно была препарированной лягушкой. И он действительно, её рассматривал, выискивая философский камень. Потому что именно с этого момента началась её личная трансформация. С этого вечера она сама начала меняться. И как бы она не была ему благодарна за то, что «вскрыл» и принес облегчение в её жизнь, она негодовала, что всё это было одним большим продуманным планом. Он - умел наслаждаться. Всем. Ища выгоду и удовольствие - во всём.

И повинуясь ему - она прожила. И отца. И мать. Меняя саму себя. Делая лучше? Для кого? Для самой себя, как ей раньше казалось? Теперь все виделось иначе. Она понимала, что случайностей во всем было крайне мало. Что все - очень сильно смахивало на долгую выверенную партию. Начатую с классического хода, простой пешкой на Е4…

Она не спала ночь, изматывая себя подобными мыслями. Выискивая зебру, вместо лошади. Но парадокс ситуации заключался в том, что зебра всегда шла параллельно с лошадью. Всегда. И по большей части выходило, что все шло своим чередом, и он лишь просто извлекал нужное, поворачивая в ту сторону, что была нужна ему. Она подставлялась сама. Ему даже делать было ничего не надо. Решив быть с ним честной с самого начала - она сама дала ему в руки все карты, сдала все свои пешки, и даже принесла в жертву своих коней. Винить кроме себя было некого…

Но стоило ли винить даже себя? И почему она ищет виноватых, вместо того, чтобы понять, что чувствует она? Почему она так боится поговорить с собой, с той девочкой, что живет внутри…

«Нужно лишь быть честным с самим собой…»

Ну, давай, Нимуэ, войди в свой собственный огненный круг. Осмотри свои самые темные уголки души. И дай самой себе честный ответ. Кто он для тебя? Видишь ли ты его? Чего хочешь лично ты?

Чувствую ли я?

Я - чувствую… Я определенно его чувствую… Его настроение, его эмоции… Я точно знаю, что значит тот или иной жест… Я точно знаю, что значит слово… Я знаю его внутренний мир, не весь, но то что было доступно… Я знаю, как он мыслит… Как он видит… Я - чувствую…

Вижу ли я его?

Скорее нет, чем да… Лишь отчасти, лишь то, что относится к другим…

Могу ли я позволить себе увидеть - его?

Скорее нет, чем да… Потому что тогда, мне придется признать, что он мне интересен…

Хочу ли я увидеть - его?

Я… Я не знаю… Потому что мне - страшно… Потому что я боюсь, что позволив себе его увидеть - я причиню самой себе боль… Не сейчас, потом… Когда его игра закончится… Когда его интерес - пропадет…

Если быть честной, и заглянуть глубоко внутрь - мне определенно льстит, что его интерес направлен на меня. Это приносит мне чувство легкой эйфории и ожидание… Счастья? Робко пробивающегося сквозь неверие… Но я не могу себе позволить даже думать в этом русле… Потому что, чтобы не говорил Фариа, когда он уйдет плохо будет мне. И собирать по кускам мне придется себя самой. Я не могу позволить причинить боль самой себе… Не могу…

А если он не играет?

Внутренний голос замер, ожидая вердикта разума. Понимая, что первая схватка проиграна. Разум никогда не даст волю эмоциям…

— А вот играешь ли ты… Вот это мы сейчас и проверим… Свидание? Моё? Вы желаете - я исполняю. Пожалуй, стоит покинуть свою половину поля, и навестить клетки противника. Все началось с завтрака в Италии? Прекрасно. В Италии все и закончим.

И Нимуэ призвала водоворот…

— Я - увидел…

Габи повторяла его слова даже во сне. Не зная, что ждет её дальше. Не зная, как долго это продлится. Чувствуя - что вчера её жизнь изменилась. Просто не будет. Но он дал ей знак, в котором она нуждалась. Определил - её будущее. Позволил - сделать выбор. И теперь только от неё зависело, каким будет - их завтра. Потому что главное для неё - было знать, что у них есть это завтра. Всё остальное - детали. Растянутые во времени. Но имея за плечами целую вечность, что значит время теперь? Почти ничего…

И понимая, что она точно знает, что ждет её завтра, Габи спокойно отправилась на занятия сегодня. Терпеливо отсиживая их. Предвкушая - занятие с ним. Сжимая в руках лист с написанными именами учеников. Которых ей надо было считать. Записать их душевные метания, и принести лист с ответами в библиотеку Ада. И, видимо, получить там следующее задание, а потом еще одно… и ещё…

Мечтания Габи прервало появление Виктории. Она совсем о ней забыла. Но у них был уговор. Но Габи хотела бы его прекратить… Потому что рано или поздно, он коснется её еще раз… И возможно позволит ей коснуться его… А это уже их личное дело…

— В каком смысле прекратить? Поясни мне, Габи? — Вики внимательно посмотрела на серокрылую.

— Вики, я покажу тебе всё, что происходило до этого момента. Не скрывая. Не тая. Но это - будет последний раз. Я думаю, ты и сама поймешь - почему.

Вики кивнула и погрузилась в воспоминания. Просматривая пещеру, погружаясь в занятие с Фариа. Вздрагивая, когда он схватил её за шею… Прерывая воспоминания, спрашивая у Габи все ли с ней в порядке и не причинил ли он ей боли…

— Просто смотри дальше, — успокоила её Габи, ласково коснувшись руки Уокер.

И Вики увидела. То, что произошло вчера. Его слова. Взгляд серокрылой. Её сердце замерло на несколько мгновений, пропуская удары… Осознавая, что только что на её глазах, случилось всё то, ради чего она это затеяла. Все то, ради чего подставилась Нимуэ. Все то, что заставило сердце одного демона биться иначе.

— Габи… Это серьёзное решение. Ты уверена?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Я надеюсь, это не потому что я попросила его растормошить?

— Нет. Я благодарна, что ты меня туда отправила. Но все что я делаю - это только моё решение. И ничьё больше. Я делаю это потому что я так хочу. А не по принуждению.

— Пути назад уже не будет. Он - не отпустит… Если всё получится, и вы…

— Я не хочу, чтобы он меня отпускал. Я лишь хочу вернуть тебе долг… Я хочу чтобы вы помирились…

— Не вздумай лезть в это дело. Это только между мной и им. И решать будем только я и он. Не ты. Ни кто-либо ещё. Только я и он.

— Хорошо, но если я могу чем-то помочь…

— Ты рассказала ему всю правду о себе? — Вики пристально посмотрела на Габи.

— Нет. Только то, что я могу чувствовать боль.

— Это хорошо. Я бы тоже на твоем месте все карты не раскрывала. Придержи свой главный козырь…

— Я не дура, Вики. Я понимаю, что стоит ему узнать о том, что я врачеватель - и всё рухнет. Я скажу ему. Но не сейчас. Когда он привыкнет ко мне.

— Ты - коварная маленькая женщина, Габи. Очень коварная.

— Ты тоже не ангел, вроде как, особенно после того, что мы обе сделали.

— Согласна. Но - как я и говорила. Все получили то, что хотели. А ты - выиграла джет-пот.

— То есть твоим планом был именно сорванный джек-пот? — Габи прищурилась, вспоминая их первые встречи.

— Моим планом - было оживить демона, а все остальное - это уже твоя личная импровизация.

— И почему я тебе не верю?

— Потому что я демон, и мне верить нельзя, — Вики улыбнулась, ласково коснувшись плеча Габи. — Кстати, не уходи сегодня после библиотеки. Возможно, вечером вас всех ждет небольшая прогулка с Владыкой, но куда и во сколько мне еще не известно. Поэтому, как он тебя отпустит приходи в Собор, хорошо?

— Хорошо. Это из-за того, что Нимуэ вчера с ним обсуждала?

— Я думаю, Нимуэ обсуждала с ним не это. Но по большому счету да, и из-за этого тоже.

— Когда я… — Габи немного смутилась, но всё же решила продолжить. — Когда я была на аудиенции у Сатаны, он сказал странную фразу.

— Какую?

— «Нимуэ тоже не спрячется за стенами Канцелярии».

— И что он имел ввиду? — Вики напряглась.

— Я думаю, что он говорил о чувствах. В контексте нашего разговора. Он имел ввиду, что от чувств ей не спрятаться.

— Адское пекло… — Вики устало потерла лоб руками. — Спасибо, Габи.

И Вики с тяжелым сердцем отправилась в Собор, пытаясь понять, хорошо это или плохо. И от чьих чувств её ангел не скроется в стенах Канцелярии.

Нимуэ не стала никого привлекать. Это её свидание. И она проведет его так, как хочет она. Без вмешательства кого-либо. Мысль пришла сама собой. Стоило лишь ей вспомнить о завтраке на белоснежной итальянской террасе.

«Тысячи лет назад всё поделили на чёрное и белое. На телесное и духовное…»

Он был чёрным - демоном, устраивая себе «телесные» развлечения.

И не важно, что только сейчас она поняла для чего, и что он хотел этим добиться.

Она была белым - ангелом. И она идет на «духовное» свидание.

Как иногда просто решаются некоторые вещи. Просто нужно обладать даром убеждения Бессмертного. Самым обычным. Самым простым. И определенной суммой на платиновой карте. И вот она уже не просто прохожая с улицы. А доверенное лицо министра другого государства, который находясь в Риме с частным визитом, хотел бы посетить прекрасную Галерею Боргезе тоже - с частным визитом.

Безусловно, закрытую.

Безусловно, с легким фуршетом из вина и фруктов.

Безусловно, без лишних глаз.

Но с одним гидом, чтобы занять сопровождающих лиц.

Да, сегодня вечером.

Да, не надолго.

Легкое внушение. Внушительная сумма.

Добрый вечер, Италия…

— Мне нужно в Собор…

Она робко посмотрела в его глаза, замирая, и ожидая его вердикта.

Чуть больше двух часов назад он удовлетворенно кивнул, читая её записи. В который раз убеждаясь, что она безошибочно чувствует все грани душевной боли. Он видел указанных в списке в библиотеке Ада. Он давно уже их счел. И написанные имена были просто проверкой. Но она справилась. На удивление точно. А значит, можно постепенно переходить к тому, чтобы начать натаскивать её на взаимосвязь.

Боль душевная никогда не бывает одна. Она всегда приходит в связке. И не надо усиливать всё грани боли. Достаточно выявить одну. Ту, что повлечет за собой всё остальные. Не надо давить на депрессию, если можно чуть усилить самобичевание и уничтожить. Но чтобы нанести точный удар - нужно знать, кто является ведущей гранью. Кто является вершиной краеугольного камня. Этот процесс не быстрый. Связки многогранны.

Но осложнялось всё даже не этим. А тем - что нужен расходный материал. Те, на ком придется тренировать навык. И ему придется чуть повременить с практикой, углубляясь в теорию, лишь потому, что он не мог опустить её на Землю. Потому что она сама - недавно её покинула. Она сама - недавно могла быть тем, на ком кто-то из демонов отрабатывал навык. Ему нужно было понять уровень её устойчивости. Но до этого всё равно было еще далеко. Потому что к изучению теории они еще даже не приступали.

— Зачем вам в Собор?

— Нимуэ…

— Нимуэ… Точно… — он кивнул.

Ангелу предстоял нелегкий вечер. Но увидев её утром он отчетливо понял, что она закрылась, заключая себя в защитную сферу. Фариа понимал, что она шла не на свидание. Она шла - увидеть. Запирая всё ненужное. Оставляя свободным лишь разум. Чтобы понять. Осознать. Принять. И выбранное место его не удивляло. Там было над чем подумать. Там было чем полюбоваться. Как жаль, что по факту Нимуэ, скорее всего, этого не заметит.

— Идите. Не уверен, были ли вы в музеях Рима, но Галерея стоит того, чтобы на неё посмотреть, — Фариа внимательно осмотрел серокрылую.

— Хорошо. Спасибо, — и Габи направилась к выходу.

Унося с собой свой сладкий глинтвейн, с терпкой корицей, и едва уловимой ванилью. Который всё это время кружил вокруг него так и не решаясь приблизиться, коснуться. Но он отчетливо слышал, как временами он звенел от напряжения. Но она не позволяла своей энергии двинуться дальше, чем установленные ей самой рамки. Пожалуй, стоит поговорить с Геральдом и получить официальное разрешение на сокрытие. Чуть раньше чем Посвящение. Обходя правила. Потому что её собственная энергия мешала ей сосредоточиться, отвлекала и рассеивала её внимание. Заставляя удерживать и контролировать.

Но как бы строг он не был внешне, внутренне он позволил себе улыбнуться. Она повела себя достойно. Ничем не напомнив ему о вчерашнем дне. Держась на расстоянии. Не переходя грань дозволенного. С ней будет легче, чем он ожидал. Потому что, каким то непостижимым образом, у неё тоже имелась голова на плечах. Так же как и у другой бывшей серокрылой. Которая, наверняка, сейчас встретит её в Соборе.

Фариа откинулся в кресле. Она поступила не слишком корректно. Очень топорно. Заплатив - дорогой ценой. И всё же, она знала, что делает. И знала его. Понимая, что безысходность его одиночества можно разбить лишь шоковой терапией. И почти ничего не зная о внутренних механизмах боли, она выбрала беспроигрышный вариант. Безупречно его исполнив. Заслужив его восхищение. Потому что переиграть его, пусть даже в такой мелкой партии, дорогого стоит.

Его Пташка - того стоит.

Время разбрасывать камни - и время их собирать.

Время выдвигать ультиматумы — и время принимать последствия.

Но не сегодня.

И не здесь.

Она появилась в Соборе ближе к назначенному часу. Люцифер и Вики внимательно её осмотрели. Костюм сегодня был не просто белым. Ткань слегка переливаласьжемчужными отливами, повторяя отлив на крыльях. Волосы убраны в косу, окружая голову. Люцифер, собиравшийся пошутить на тему нимба, прикусил язык, едва почувствовав, что она выстроила защиту. Так, как учил её он. Глаза холодно осмотрели обоих.

Она шла не на свидание.

Она - собиралась на «сражение».

Оставалось понять с кем.

С собой или с его отцом.

— Ваше Величество, — Люцифер театрально поклонился. — Что изволит моя Снежная Королева?

Нимуэ всё же улыбнулась. Едва уловимо, почти незаметно. Но им этого было достаточно.

— Королева изволит свернуть вам обоим шеи. Но не сейчас. И не сегодня. О месте и времени Мое Величество сообщит вам дополнительно.

— Как прикажете, моя Королева, — Вики присела в шутливом книксене, поддерживая манеру игры Люцифера.

И Нимуэ не выдержала и улыбнулась. Понимая, что эти два чокнутых существа - все же её друзья. Те, кто подставит крыло, и натянет страховочную сеть. И хоть она еще не до конца всё с ними выяснила, она была им благодарна.

За молчание.

За невмешательство.

За дурацкие шутки.

— Люцифер, мне нужен твой отец. Скажи ему, что всё готово.

— Но…

— Все вопросы потом. Не сегодня. Не сейчас.

— Хорошо, я передам, что ты его ждешь, — и Люцифер покинул Собор.

— Галерея Боргезе, Вики. Доставь туда ангелов.

— Тебе помочь? — Вики склонила голову набок.

— Нет, я справлюсь. Просто доставь и все. Дальше я разберусь.

— Мне подождать тебя?

— Нет. Не надо. Увидимся завтра утром.

— Хорошо, но если что…

— Если что, я подниму тебя с постели, несмотря на демона, который охраняет твой сон.

— Хорошо, — Вики подошла к ангелу и тепло её обняла. — Мы с тобой, не бойся.

— Я знаю.

Вики покинула Собор, вслед за Люцифером. Оставляя ангела одну, в ожидании того, кто все это затеял.

Как всегда - из ниоткуда. Небрежно опустив руку в карман. Едва уловимая скользнувшая улыбка. Беглый осмотр - молчаливое одобрение. Ну конечно. Без этого - никуда.

— Нимуэ…

— Самаэль…

Спокойна. Холодна. Безэмоциональна. Резкий контраст против слегка растрепанной, живой и настоящей. Броня, застегнутая на все семнадцать пуговиц. Меняя лишь оттенок.

— Вы готовы? — спокойный ровный голос, без переливов и мягких вибраций.

— Готов? Я - предвкушаю. Ваше свидание.

Легкий кивок, и призванный водоворот…

Он не смог сдержать усмешки, узнавая место. Она всегда умела держать удар. Отражая его красиво. Удивляя поворотами. Играя интерпретациями.

— Вас так впечатлил легкий завтрак? — он усмехнулся и увлажнил нижнюю губу своим характерным жестом.

— Меня впечатлили вы, — она внимательно за ним наблюдала.

— Неожиданное признание. Поделитесь чем?

— Неоконченной партией. Вашей игры. Которой не было за легким завтраком.

— Хотите продолжить? — он улыбался.

— Я - предвкушаю. Прошу, — и она сделала приглашающий жест в сторону входа.

Ангелы что-то тихо обсуждали за фуршетными столами. Габи тихонько беседовала с гидом.

— Это действительно ваше представление о свидании?

— Да, я же - ангел. Мои мысли чисты. На вашем свидании мы уже отдали дань телесному. Давайте подумаем о душе.

— Хорошо, как скажите, мой Ангел.

На лице Нимуэ не дрогнул ни один мускул. Её деревья не всколыхнули ни одно соцветие. Немного сосредоточенности - и он уловил выстроенную защиту. Однако. Защита на обычном свидании? Что же произошло? Ему всё-таки удалось её зацепить?

— И что входит в программу вечера? — он снова улыбнулся.

— Осмотр экспонатов и духовное развитие.

— Прекрасная перспектива, — и он уверенным шагом направился к ангелам.

И Нимуэ сосредоточилась.

Все было как обычно.

Недолгий легкий перекус, обход самых интересных картин и экспонатов. Только вместо приглашенного демона - обычный гид. Но хорошо знающий свое дело. Увлекающий своими рассказами и историями.

Все было как обычно.

Кроме одного.

Она впервые не следила за своими ангелами. Она следила за ним. Каждый раз натыкаясь на его взгляд. Каждый раз ощущая, что он - рядом. Она взяла Габи под руку. Спокойным голосом отдавая ей указания. Габи кивнула, и едва уловимо коснулась руки Нимуэ.

Бокал красного вина, беглый осмотр, и снова его изучающий взгляд. Внимательный. Пытающийся проникнуть глубже. Но нет. Не сегодня, Самаэль. Едва уловимая улыбка, и спокойный глоток.

Он наблюдал. Пытаясь понять что произошло. Чем вызвана такая разительная перемена. При каждом взгляде встречая её взгляд. Внимательный, изучающий. Габи умело удерживала ангелов возле гида. Исключая почти все попытки завладеть его обществом. Его никто не отвлекал. Как и её. И они бы ещё долго играли в свою маленькую игру, если бы не внезапное понимание происходящего. Она - видела. Сейчас - она видела.

Она стояла между двумя скульптурами, внимательно рассматривая одну из них. Мгновенно чувствуя его присутствие, стоило ему подойти ближе и остановиться позади неё.

— Вы - видите, — тихая констатация факта.

— Вижу, — её согласный кивок, не поворачиваясь, зная, что он наблюдает.

— И что же вы видите?

— Прекрасную скульптуру Бернини «Аполлон и Дафна».

— Согласен, скульптура прекрасна. Чем она нравится вам?

— Двустишием, которое ей посвятил Кардинал. «Каждый, кто будет искать наслаждения исчезающей красотой, очнётся с руками, полными листвы и ягод». Кажется, так звучит перевод? — она повернулась к нему и внимательно на него посмотрела.

— Почти, — он тихо рассмеялся. — С руками, полными листвы и горьких ягод. Если уж быть до конца точными.

— То есть, вы в курсе. И про погоню, и про лавр…

— И более того, я знаю, как был раздосадован Аполлон.

— А то что, Дафна обернулась лавром, вас не волнует?

— Она молила и была услышана. Тогда как Аполлон остался ни с чем. Но верный своей любви он носил лавровый венок до конца.

— Очень удобно, но венок - не нимфа… наслаждаться не мешает…

— Прежде чем дать обет целомудрия, стоило всё же оглядеться по сторонам…

Они смотрели друг другу в глаза, понимая сказанное, оценивая выпад другого, скрывая обдумывание следующего хода за глотком красного вина.

— Но вы - не Дафна…

— Кто же тогда?

— Скорее - она, — Самаэль указал рукой на вторую скульптуру.

Нимуэ повернулась к скульптуре, окидывая её взглядом.

— «Похищение Прозерпины».

— Нравится экспонат? — его вкрадчивый голос раздался прямо над её ухом.

— Определенно больше, чем сама история.

— Вы противница похищения?

Нимуэ слегка повернулась, бросая на него колкий взгляд. Их игра становилась тоньше. Слова - аллегоричнее. От каждого ответа зависело весьма многое.

— Пожалуй, это останется моей тайной.

Самаэль едва уловимо улыбнулся, замечая, что в зале они остались одни.

— И все же, вы напоминаете мне Персефону, Нимуэ.

— Интересно, чем?

— Отнюдь не характером.

Она чуть прищурилась, понимая, но не до конца желая осознавать.

— Неужели Вы были знакомы и с Персефоной?

— Мы и сейчас общаемся неплохо. Хоть и редко.

Нимуэ отвлек гид, вернувшийся в зал. Она отпустила его, говоря о том, что все было идеально, и что через несколько минут и они покинут Галерею. Гид кивнул, покидая античный зал и вновь оставляя их наедине.

Самаэль снова бесшумно оказался позади неё. Она вновь ощутила его властную ауру. Не оборачиваясь к нему, Нимуэ задала вопрос:

— Так чем же мы всё-таки похожи?

— В Вас есть задатки королевы.

Она резко обернулась, замечая в его руке спелый гранат, что украшал фруктовые корзины на фуршетных столах. Нимуэ посмотрела на его руку вновь, оценивая и холодно произнесла:

— Вот только я не трофей.

Гранат нарочито небрежно выпал из руки, разбиваясь, растекаясь вином и кровью по мрамору пола.

— Так и я не Аид.

Он подошел ближе, захватывая её взгляд, не отпуская его. Заставляя огонь тлеть в его глазах.

— Но вы вынуждаете меня уподобится ему…

— Но так ли вам нужна она?

— У Аида должна быть своя Персефона…

— Но так ли им нужен гранат?

— Не нужен…

Она смотрела в его глаза, медленно плавя свое серебро на его тлеющем огне. Не замечая, как он ломает защиту, с удовольствием вдыхая кисловатый мёд, с едва тлеющей древесиной. Чувствуя её волнение. Не двигаясь, боясь её спугнуть.

— Нам не подходит ни один миф, — тихо произнесла она.

— Давайте создадим свой, — так же тихо ответил он.

— У этого мифа счастливый конец?

— Если вы оглядитесь по сторонам, прежде чем принять ненужный обет…

— А вы не подложите в вино гранатовых зерен…

Он легко и почти невесомо коснулся её подбородка. Скользнул пальцами к уху. Даря тепло своей руки, заставляя её прислушиваться к своим ощущениям.

— Чего вы хотите, Самаэль?

— Поцелуй…

— Но время сделки еще не истекло…

— Тогда сделаем его девятым этапом конкурса, — он хищно улыбнулся.

— Три против одного?

— Именно…

— Но вы же знаете мой ответ.

— Знаю. Но я готов рискнуть.

— А если проиграете?

— Я уже в выигрыше. Вы мне должны…

— Тогда - наслаждайтесь поцелуем со своими ангелами.

— И вы позволите им?

— Что именно?

— Трем интересным существам подарить мне поцелуй…

— Легко…

Он тихо рассмеялся, обволакивая её своим смехом, наклоняясь к её уху, касаясь её своим дыханием. Заставляя её сердце забиться чаще. Замечая в её глазах едва родившийся блеск.

— Легко это уже не будет. Потому что вы уже - пусть и на пару секунд - представили себя Персефоной…

И он отступил назад, призывая водоворот, и оставляя её одну, посередине пустого античного зала, на белом полу которого теряли свою влагу разбившиеся зерна граната.

Комментарий к Глава 33. Мифы.

Немножко красоты…

https://www.instagram.com/p/CK6dncbpIyB/?igshid=1lfqwu2q00lau

========== Глава 34. Торжество. ==========

Люцифер с удивлением осмотрел пустующую залу Собора. Уокер задерживалась, хотя они договорились, что с утра устроят свою любимую забаву - мозговой штурм. Через пару недель их ждет последний экзамен. Мысленно выругавшись, Люцифер не глядя кинул книги на стоящий к нему спинкой диван, намереваясь налить себе чего-нибудь из тайных запасов в Соборе.

— Какого чёрта!

Люцифер обернулся на звук, подходя ближе и заглядывая за спинку.

— Нимуэ! А ты почему здесь?

Ангел поднялась с дивана, недовольно убирая книги со своего тела на стоящий рядом стол.

— Лежу я здесь, не видно что ли?

— А чего ты тут валяешься, если тебе надо быть в кабинете отца? — Люцифер вальяжно развалился рядом на диване.

— Обойдется, — Нимуэ устало потерла лицо.

— Кто вчера победил в «сражении»?

— Мог бы не спрашивать…

— Поделишься, почему ты злишься?

— Я не злюсь.

— Заметно. Ну, так чем всё закончилось?

— Твой распрекрасный отец выдал новое задание на следующий этап. Поцелуй. Страшно подумать, что меня ждет на десятом этапе.

— А чего тут думать, — хохотнул Люцифер. — Тебя ждет оргия.

— Оргия? — Нимуэ с недоверием посмотрела на Люцифера. — Шутишь?

— Нет. Все логично - мы говорили об этом ещё в начале. Всё всегда заканчивается оргией. Так что, готовься, Снежная Королева, — Люцифер широко улыбнулся.

— Знаешь что, Люцифер, шёл бы ты… На оргию… И отца своего прихвати… — Нимуэ опять откинулась на диван, устраивая голову на подлокотнике. — Оргия… Я вам что, цирковая собачка?

— Нет, ты - наша Королева.

— Заткнись, Люцифер, — Нимуэ пнула демона носком ноги по коленке. — Надеюсь, ты шутишь.

Вики тихонько подкрадывалась к Люциферу, собираясь взъерошить ему волосы, но заметив краем глаза лежащего на диване ангела, она замерла.

— А ты что здесь делаешь? Почему не у Сатаны? — Уокер обошла диван и подвинув Люцифера уселась рядом, бесцеремонно сбрасывая ноги ангела на пол.

— Лежу я здесь, — недовольно буркнула Нимуэ и всё же села.

— Ну, и по какому поводу у нас тут «возлежание средь святых могил»? — Вики повернулась к Люциферу.

— Она обдумывает план оргии.

— План чего? — Вики повернулась к ангелу. — Ничего себе стремительное развитие романа, со свидания сразу на оргию. А твой отец времени не теряет, Люцифер.

Нимуэ вскочила на ноги, оглядывая двух улыбающихся демонов. Хотя ей самой было явно не до смеха.

— Да угомонись ты уже, Люцифер. Ничего такого я не обдумываю. Но раз вам так весело, ну-ка расскажите-ка мне, когда вы, два мелких гаденыша, обо всём догадались? — Нимуэ подняла руку и указательным пальцем обвела силуэты друзей.

— О чём догадались? — Люцифер посмотрел на подругу.

— Ой, вот только не надо, Люцифер. Не надо. Ты! Ты точно знал! Второй отец - такой же хитрый интриган. А ты? — она указала на Уокер. — Тоже мне подруга! Вы оба знали - и молчали. Хотя нет. Вы - не молчали, вы веселились за моей спиной.

— О чём она говорит? — спросила Уокер, повернувшись к Люциферу.

— Видимо, о моём отце и его интересе.

— Аааа, — протянула Уокер и кивнула. — Так в чём суть претензии, Нимуэ?

— Я спрашиваю, почему вы мне ничего не сказали?

— Да потому что нечего было говорить, — Уокер развела руками. — И даже сейчас, что, есть предмет для обсуждения? Его поведение вышло за рамки? Тебе сделали «интересное» предложение?

— Нет, — ответила Нимуэ, и сложила руки на груди.

— Тогда не вижу причин для паники. Вот когда он сделает нечто подобное, вот тогда будем паниковать, рыдать и придумывать план отступления. А пока - все его намёки это всего лишь намёки. Он - Дьявол, это его суть. Скажи ей, Люцифер, — Уокер ткнула локтем демона.

— Ну, я, в общем-то, согласен с Уокер. Пока это всё на уровне - одна гадалка сказала. Ты бы лучше подумала о другом. Ты не пошла сегодня на встречу. Думаешь, он тебя по голове за такое погладит?

— Ничего, переживет одно утро без меня!

Нимуэ, вскинув подбородок, направилась к полкам с запасами.

— Уокер, какого чёрта ты творишь? — тихо зашипел Люцифер. — Чего ты ей сейчас тут наплела?

— А ты хочешь, чтобы она сейчас впала в панику от «возможного» интереса и начала делать ошибки? Она уже не пошла на встречу. Видимо вчера твой отец - прекрасно отыграл партию.

— Так зачем…

— Затем! Сделка - есть сделка. Ты знаешь это не хуже меня. А если она попытается избежать, все обернется не так радужно, как видится сейчас. Сейчас - ну подарит она ему поцелуй на волне его интереса, ну и всё, конец сделке. А если она занервничает и сбежит?

— После твоих слов она точно сбежит.

— Ничего подобного. Мы её сейчас взбодрим, и она будет молодцом. Красиво всё закончит и нам не надо будет собирать прощальную вечеринку.

— Возможно ты и права… — Люцифер посмотрел на Нимуэ.

— Я всё вижу! Уокер, иди сюда, нагрей воду и расскажи, о чём вы там шепчетесь…

— Ни о чём, — Уокер медленно поднималась. — Обсуждаем следующий этап… — Вики кинула вопросительный взгляд на Люцифера.

— Поцелуй, — тихо шепнул он.

— Так что, правда, что он решил запросить поцелуй? — Уокер подошла к ангелу, и, накрыв руками чайник с водой, внимательно посмотрела на Нимуэ.

— Да. Хочет целоваться с ангелами.

— Молодец. И как он это себе представляет? — Уокер «честными и преданными» глазами посмотрела на Нимуэ.

— Он - никак. Представлять должна я. Но…

— Но ты — не можешь…

— Не могу.

— Ну, сейчас заварим кофе и решим, делов-то. Можно было и не умирать на диване, прячась от Сатаны.

— Я не пряталась.

— А что ты делала? — спросил Люцифер, подходя к подругам.

— Дело в том, что обычно он говорит «До завтра», и это значит, что на следующий день в десять он ждет меня в кабинете. Но вчера он ничего не сказал. Ну, и я почти дошла до двери его кабинета, немного подумала, и… В общем…

— Ну, примерно понятно, — Люцифер кивнул, доставая чашки. — Ну, я думаю, ты в курсе, что если он тебя ждал, то он тебя точно почувствовал. Так что если что, придется придумать тебе стопроцентное алиби.

— Например?

— Скажу ему, что я забрал тебя спасать Уокер.

— От чего это ты меня решил спасти, Люцифер?

— От гнева Мамона, который узнал, что мы решили подарить Мими щенка…

— Вы дарите Мими щенка? Всё-таки щенка? А вы его уже смотрели? — Нимуэ мгновенно переключилась с Сатаны на щенков. — А почему меня не позвали, вы же обещали!

— Нет, мы еще не смотрели. Потому что кое-кто, не будем указывать на неё пером, не пришла на встречу. Кстати почему?

— Не ваше дело, — сказала Вики и слегка покраснела, вспоминая, чем тогда закончился её день.

— Уокер… Да ладно… — Люцифер и Нимуэ синхронно закатили глаза. — Вы как два дня вместе, ей богу…

— Вот когда заведёте себе своих «Геральдов», я посмотрю на вас. Как вы будете приходить на обещанные встречи, и вообще… — Уокер взяла в руки одну из чашек и направилась к диванам.

Люцифер и Нимуэ переглянулись, ещё раз закатили глаза, состроив рожицу, и последовали за Вики.

Габи упустила нить его мысли. Потому что в какой-то момент просто позволила себе отвлечься от звуков его голоса, и просто позволить себе им любоваться. Потому что когда он говорил о том, что было интересно ему самому, его лицо и он сам неуловимо менялись. Его взгляд тлел теплым огнём, он невольно чуть сильнее расправлял плечи, и ей даже казалось, что морщинки вокруг его глаз становились менее заметными. И ей очень хотелось прикоснуться. Пусть даже мысленно. Очень аккуратно, едва уловимо.

Фариа остановился, глядя прямо на неё. Замечая блеск её глаз. Ощущая, как сладкое вино с терпкой корицей, кружат вокруг него. Не подходя, но достаточно близко. Почти рядом. Почти касаясь. Он сложил руки на груди и, склонив голову набок, внимательно на неё посмотрел. Определенно, она - чувствовала. Переживала все эти эмоции внутри себя. И его в который раз поразило, что внутри этого существа теплится чувство именно к нему. Не совсем понимая почему и как зародились эти эмоции, он отчетливо знал, что они ему - приятны. Они не отталкивают его, скорее наоборот. И обращая взгляд вглубь себя, он с удивлением замечал, что внутри него собирает само себя из пепла воспоминаний - похожее чувство. Он прислушивался, пытаясь понять, чего именно хочет он сам. Пытаясь не спугнуть. Дать возможность подняться из пепла.

— Вы совершенно меня не слушаете…

— Простите, — она смутилась и опустила взгляд на свои руки и перо, которым она делала пометки с его слов.

— В любом случае, на сегодня это всё.

— Так рано? Но…

— Сегодня - важный день для Ада. Поэтому, мы закончим раньше. Продолжим завтра.

— Но завтра я не могу…

Фариа удивленно поднял бровь. А Габи прикусила себе щеку. Потому что чуть не сказала больше, чем было нужно. Завтра она должна была встретиться с Катрионой и Вики. Чтобы поставить барьер. Барьер, который на первое время защитит её от непроизвольного поглощения чужой боли. Пока она не научится контролировать свою силу и управлять ей. Но Фариа об этом знать пока не стоило. И ей нужен был правдоподобный предлог для отсутствия.

— Завтра в Соборе Нимуэ собирает всех, кто участвует в конкурсе…

— Конкурс, — демон кивнул. С удивлением ощущая, что сейчас это слово опять неприятно ему до оскомины в зубах. И опять из-за Непризнанной. Но уже по иному поводу. И с иными эмоциями. — Хорошо. Но думаю, что Нимуэ вас надолго не задержит.

— Я обязательно завтра приду, как только освобожусь.

Габи поднялась, закрывая свой блокнот, возвращая на место перо, взятое со стола Геральда. Замерев на долю секунды напротив Фариа, она посмотрела в тлеющий огонь его глаз, и тихо произнесла:

— Тогда - до завтра, Фариа.

Ему нравилось, как звучало его имя в её исполнении. Как она произносила его, чуть замирая в разговоре перед этим. Как его тёмная душа отзывалась на её голос. Стоит ли разрешить ей подойти ближе? Готов ли он позволить ей коснуться себя? И хочет ли он сам, чтобы это произошло?

— Идите…

И Габи тихо покинула кабинет, унося с собой сладость так долго предвкушаемого момента, которому не суждено было произойти.

Он привычным жестом плеснул в бокал коньяк, из бутылки с полки камина. Расстегнув пиджак - откинулся на спинку дивана.

Сегодня был особенный день для Ада. День Торжества. Тысячи лет назад, Самаэль выбрал это место, назвав его - домом. Для него самого и для его первых демонов. После первой кровопролитной схватки, после разрушенного первого города Ангелов и Демонов. После подведенной черты. Что навсегда разделила чёрное и белое. Запретив демонам жить рядом с Ангелами. Потом была не одна война. Не одно сражение. Но однажды, глядя в звёздное небо, Актон понял, что все звёзды и все иные планеты расположились точно также как в тот первый день. И предложил выпить глифта, за рождение Ада. И они все, сидя у полыхающего огня, поддержали его предложение.

Прошли годы… Небесные светила сделали круг и вернулись опять на свои места… И Актон снова напомнил… Через века это вошло в привычку. Но первые их празднования рождения Ада напоминали, скорее, военные советы. Где обсуждалась стратегия, строились планы. Века шли… Войн становилось меньше… И Главный Распорядитель закрепил этот обычай, возведя его в ранг Торжества. Здесь же впервые был исполнен созданный Бегемотом Церемониальный вальс.

Мирное время наложило на праздник свой отпечаток. Теперь это уже не был совет. Это было торжественное мероприятие. С обязательным вальсом. С красивыми сюрпризами. Лишь одно оставалось неизменным. Присутствовали лишь первые. Сатана и восемь его высших демонов. И шестьдесят четыре высоких демона, следующие за первыми. Те, кто выжил. Те, кто еще не ушел в Небытие. Те, кто помнил то время, когда это все начиналось.

В последние несколько раз на Торжество приглашали выбранных двадцать демонов. Без привязки к сословиям и положению. Просто давая возможность прикоснуться к моменту Торжества. И Самаэль планировал позволить делать это и дальше. Давая таким образом хоть раз побывать на Торжестве всем.

И сейчас он пришёл в свой кабинет забрать отличительный знак. Придуманный когда-то Раумом. Красивая звезда, заключавшая в себе луну и звёзды. Как символ ночи, как символ Тьмы, как символ самого Ада. Звезда Ада на лацкане - это было обязательно. Так же как и три тура вальса. Так же как и красивые одежды. Напоминавшее им всем, что когда-то, тысячи лет назад, их поставили на колени, изгнав с поверхности. Но они выжили, выстояли, и вернули себе всё, что было утеряно. Это был особенный момент для него самого. Потому что каждый раз, оглядываясь назад, он видел весь свой долгий тернистый путь. От простого клочка земли между горами у водопада из лавы, до огромного мира, что скрывался в тени под этими необъятными Небесами.

Он допил коньяк, оставляя бокал на столе. Подошёл к комоду, извлекая небольшую коробку, хранящую его звезду. И собираясь уходить, Самаэль бросил беглый взгляд на поляну у Собора. Замечая хрупкую дочь Мамона, которая ощерив крылья, уверенным шагом направлялась к дверям его дома. Судя по всему, дав Нимуэ разрешение на использование особняка, он развязал им руки. И теперь это молодое поколение без зазрения совести использовало его особняк для своих дел и целей. Он усмехнулся.

Что ж, посмотрим, чем вы тут все заняты…

И Самаэль бесшумно вышел в коридор, спускаясь по ступенькам, останавливаясь перед проёмом двери, ведущей из чёрной гостиной в центральную залу.

Мими громко хлопнула дверью, заходя в особняк, заставляя Самаэля слегка поморщиться, не замечая его и не улавливая. Потому что она - злилась. На Уокер. И на её беспечное отношение.

— Уокер! — голос Мими зазвенел под высоким потолком, заставляя вздрогнуть всех, кто присутствовал в зале.

— Мими! — Уокер вскинула на демоницу свои синие глаза, с удивлением разглядывая топорщившиеся крылья.

— Какого чёрта ты делаешь здесь, Уокер? Если я жду тебя совершенно в другом месте?

— И зачем ты ждешь меня в другом месте?

— Вики, ты что, совсем ничего не запоминаешь?

— Да в чём дело? — Вики пожала плечами и развела руки в стороны.

— Что происходит? — тихо спросила Нимуэ, наклонившись к Люциферу.

— Сейчас узнаем, — так же тихо ответил демон.

— Дело в том, что через несколько часов Торжество. А ты - похожа на пугало.

— Мими! До Торжества еще пять часов! Не понимаю твоего волнения.

— Ещё пять?! Уже - пять! Уже! Вики, это твоё первое Торжество! Ты хоть понимаешь, какая это честь? Твой демон - один из восьми, один из первых. Он… Да он может круче, чем мой отец… И ты просто так сидишь и говоришь, что ещё пять часов? Ты должна выглядеть - как икона, на которую должна молиться половина Ада. А чтобы превратить тебя в икону, мне мало пяти часов!

— Мими, ты по-моему слегка преувеличила… — тихо произнесла Уокер.

— Отнюдь, — вступил в разговор Люцифер. — Мими права. Это твое первое Торжество. Твой первый выход в Большую Лигу. Да местные акулы тебя сожрут с потрохами, если что-то будет не так.

— Вот! — Мими махнула в сторону Люцифера. — Не хочешь слушать меня - послушай его.

— Тогда я не понимаю, что ты тут с нами до сих пор делаешь, Люцифер, — Вики предприняла последнюю попытку защититься. — Ты же, видимо, то же должен выглядеть как мечта?

— Вики, радость моя, если ты не заметила, то я всегда выгляжу как мечта.

Нимуэ расхохоталась. Уокер закатила глаза. Мими прыснула в кулак.

Слушавший их Самаэль щелкнул языком, оценивая браваду сына, и ловя себя на мысли, что он давно не слышал смех Нимуэ. С ними - она была иной. Такой, какой он увидел её в первые минуты там, на завтраке в Италии. С ним - она закрывалась. С ними - была собой. И его немного коробило, что она была вынуждена отстранятся от него, закрываясь в своей броне. Потому что - с ним всё было иначе.

— Хвала Шепфе, что мне никуда идти не надо, ни на какое Торжество, — Нимуэ улыбнулась, глядя на демонов.

— Везет тебе, подлый ты ангел, — Вики с сожалением посмотрела на Нимуэ. — Спаси меня от этой фурии!

— Нет нет нет! Торжество - ваше. Праздник - ваш. Поэтому крылья в руки - и выметайтесь все отсюда к чёртовой бабушке.

— Нимуэ, тоже мне подруга! — Вики поднялась.

— Уокер, отдайся Мими, разреши ей сделать с тобой всё и даже больше, и сделай так, чтобы Геральд сам себе сто раз позавидовал на этом вашем Торжестве. Завтра покажешь мне воспоминания. Чтобы я тоже умерла от зависти. Все, давайте, выметайтесь. А я пойду спокойно отдыхать. На сегодня хватит с меня демонов, разговоров и Торжеств.

Самаэль усмехнулся. Он отчетливо почувствовал её утром. Но она так и не решилась войти. И он знал почему. Она - сомневалась. Их «кодовая» фраза не была произнесена. И ему было интересно, как она себя поведет. И она пришла. Но войти так и не решилась. Ему было немного жаль, что ей не хватило смелости. Она - спряталась. От него в его же доме. И сейчас так откровенно радовалась, что ей не надо никуда идти. Его маленькая месть за слегка подпорченное утро родилась моментально. Он усмехнулся и покинул Собор.

Мими наконец-таки завладела Уокер и потащила её на выход. Люцифер забрал свои книги и блокноты Вики, и посмотрел на Нимуэ.

— Не бойся ты его, Нимуэ. И про оргию я не серьезно. Не думаю, что он заставит тебя устраивать ему подобное. Просто он хотел намекнуть на сделку, вот и намекнул.

— Да я понимаю. Просто мне не по себе. Я уже не понимаю, где игра, а где настоящее. А может настоящего и нет. А может это все не игра… Как узнать?

— Почувствовать… Иного варианта нет. Но с ним - даже это не даст полной гарантии. В любом случае, не пропускай завтрашнюю встречу.

— Хорошо. Удачного вечера тебе, Мечта Ада.

— Приятного отдыха, Снежная Королева.

И они разошлись. У каждого были свои дела и свои планы.

Но стоило Нимуэ оказаться дома, как в дверь постучали.

И посыльный передал ей коробку.

И конверт.

Где было всего несколько строк.

«Я жду. Подумайте обо мне».

Широкая лестница из черного мрамора, ведущая к огромным дверям из темного палисандра. Нимуэ сделала первый шаг. Робко и неуверенно. Сомневаясь, что её выбор правильный.

В коробке её ждало платье, уже знакомое ей колье-ошейник и плотный конверт с приглашением на главное Торжество Ада. Он - пригласил. В своей манере. Безапелляционно. Не оставив ей никаких путей для отступления, предоставив даже наряд. Но первой мыслью было отказаться. Не думая. Сделав вид, что она не получала. Она бросила коробку в угол дивана, примостившись на другой его конец. Гипнотизируя коробку взглядом. Пытаясь понять, что она чувствует.

Цепляясь мыслями за его слова «подумайте обо мне». Она понимала, что слова относятся к водовороту. Так легче всего найти нужное место. Думая о существе, которое ждет тебя там. И всё же…

«Подумайте обо мне».

Она думала. Весь день. С самого утра. Над его словами. Над его действиями. Перебирая в памяти все моменты, что она провела с ним. И погружаясь в пучину своих воспоминаний, она все больше убеждалась, что он стоил того, чтобы о нём думать. И если допустить - всего на несколько мгновений - что его интерес это не игра… Её сердце начинало биться чуть чаще. А холодные пальцы - становились теплее. Как его ладонь. Что коснулась её щеки.

Но нет. Нельзя. Ей нельзя даже думать об этом. Потому что это путь - в никуда. Это всё - заранее обречено. Невозможно. Пусть даже и так маняще, так трепетно зовуще… Да, она помнит кто он, да она понимает, что именно хотел сказать ей Фариа… Но - они из разных миров. Ей нельзя.

Но… Она слушала рассказы и Вики и Мими затаив дыхание. На Небесах ничего подобного не существовало. Был только ежегодный Рождественский ужин. Крайне скучное мероприятие. Где очень много слов благодарности и так мало развлечений. И она хотела бы увидеть Торжество своими глазами. Окунуться в этот мир красоты и веселья, ощутить самой как живут в Аду.

Но ей нельзя. И она не пойдёт.

«Тебе сделали конкретное предложение? Нет? Тогда это всего лишь намёки».

А если это всего лишь намёки и просто игра, то почему бы и не сыграть, принимая предложение. Заодно и проверить, как поведет себя он. Он пригласил. Она согласилась. Дальше - его ход? Или её? А каковы вообще правила их игры?

Два раза спихнув коробку на пол, подняв её снова, спустя два часа борьбы с самой собой, Нимуэ все же приняла приглашение. Думая о нём, в водовороте, который аккуратно опустил её у подножия мраморной лестницы.

Стоящие у двери демоны без слов распахнули огромные двери. Нимуэ сделала первый шаг, и тут же поняла, что она допустила ошибку. Не стоило сюда приходить. Потому что среди всего этого великолепия, среди блеска камней, огней свечей и разноцветия тканей, она была - белой вороной, в стае чернокрылых воронов. Которые все, словно по команде, обратили свой взор на двери, стоило ей только войти. Но уходить было уже поздно. Она вошла. И сцепив зубы, Нимуэ гордо вскинула подбородок.

— Вы будете украшением этого вечера!

Стоящий у дверей Главный Распорядитель театрально приложил руки к своим ключицам, выражая ей свое молчаливое восхищение. Слегка поклонившись ей, Бегемот тут же предложил Нимуэ руку.

— Никаких отказов. Вы сидите за моим столом.

И он уверенно повел её между многочисленными круглыми столами, петляя и обходя демонов, которые молча расходились в стороны, провожая взглядом Бегемота и её белые крылья. Определенно, судьба была благосклонна. За столом Бегемота были те, кто ей был нужен. Адмирон Винчесто и Катриона, Геральд и Вики, Раум и сам Бегемот. И два пустующих стула.

— Я думаю, никто не против, — произнес Бегемот.

— Принцесса! Вы главное украшение вечера, — Раум склонился в легком поклоне, беря её за руку и легко касаясь губами её пальцев.

— Нимуэ! — Вики обняла ангела, заставляя ту опуститься на стул рядом с ней. — Каким образом?

— Официальное приглашение, — Нимуэ выдохнула и, оглядевшись, кивнула Катрионе, получая такой же вежливый кивок в ответ.

— Нимуэ, ну это прекрасно, — Геральд внимательно посмотрел на ангела. — Ты увидишь своими глазами. Это стоило того, чтобы прийти.

Следующие несколько минут Нимуэ провела отвечая на вопросы Раума и Бегемота, знакомясь с Адмироном, и лишь потом она огляделась, пытаясь охватить взглядом весь зал. Круглые столы были расставлены по периметру огромного зала. Высокие потолки, чаши с огнем, которые удерживали на своих крыльях статуи демонов. Кованые многоярусные люстры с огромным количеством свечей. Пустой центр зала, освобожденный для танца. У самой дальней стены она заметила отблески труб и ярусные клавиатуры органа. Рядом - небольшой оркестр. Их стол был почти посередине, и напротив них, через пустое пространство - один единственный длинный прямоугольный стол на четыре персоны. Две из которых сидели в центре. Незнакомый ей демон, от взгляда которого она непроизвольно поёжилась. И сам Владыка. Смотрящий совершенно в другую сторону.

Что ж… Этого следовало ожидать. Он - хозяин этого мира. Это праздник в его честь. И кто она такая, чтобы он сейчас позволил себе уделить ей свое внимание. Никто. Ангел недостойный даже взгляда. В то время, как внимание всего зала приковано к цвету её крыльев. Она ухмыльнулась. Игра началась. Она уже здесь. Рядом Вики и Геральд. Рядом - те, кого она хотя бы знает. Она посмотрит торжественную часть — и тихо выскользнет из этого зала. Она шла сюда за ответами. Она их получит.

Твой ход, Самаэль.

И Нимуэ приняла из рук Бегемота бокал.

— Признаться, я сильно переживал, зачем Владыке мои топазы. Но видя их сейчас на вас… Нимуэ, я вам уже говорил - вы в них прекрасны. И этот «ошейник» как вы выразились, совсем не принижает вас. Он - делает вас предметом зависти, — Бегемот окинул взглядом зал.

— Бегемот, меньше всего я хотела бы когда-нибудь стать предметом. Или объектом. Или еще чем-то в том же духе.

— А кем бы вы хотели стать?

— Я хочу остаться самой собой, — сказала Нимуэ, делая глоток.

— Всё будет зависеть лишь от вас, моя дорогая. В любом случае - вы первый ангел, кто удостоился чести оказаться на Торжестве. А это - не мало.

В зале стоял легкий гул голосов, который почти заглушал негромкую музыку. Через какое-то время, Нимуэ смогла отрешиться от того, что на неё смотрят. Удивленно. Снисходительно. Раздраженно. С неприязнью. С недоумением. Она - отрешилась. Рассматривая Уокер, над которой поколдовала Мими, превращая её в сказочную красавицу и высокой прической, с горящими синим огнём глазами, в потрясающе красивом темно-синем платье. И судя по горящим глазам Геральда - он завидовал. Сам себе.

Здесь было красиво. Прежде всего - от количества красивых существ. От строгих фраков, белых рубашек, сверкающих запонок. От вечерних платьев, скрывающих то что нужно, и шуршащих длинными юбками, от переливающихся камней, украшавших шеи и уши. В воздухе витала торжественность и значимость момента.

На лацканах светились знаки отличия.

Винчесто что-то говорил на ухо Катрионе, которая в темно-зеленом бархатном платье выглядела Королевой вечера. Она смотрела на Адмирона теплым взглядом, улыбаясь едва уловимой улыбкой.

Никто не ждал какого-то знака или сигнала. Официанты бесшумно скользили. Демоны перемещались между столами. Беседовали, наслаждались закусками и изысканными напитками. За столом Владыки всё время менялись присутствующие. За исключением неизвестного ей демона. Нимуэ наклонилась к Уокер, собираясь спросить кто это, как вдруг её плеча коснулась чья-то рука.

— Каждая наша встреча заставляет меня восхищаться вами всё больше и больше, — знакомый голос, выдававший улыбку, и теплый взгляд серых глаз.

— Почему, Барсафаэль? — Нимуэ тепло улыбнулась ему в ответ.

— Потому что, я восхищен тем, как вы научились владеть собой, своими эмоциями и своей жизнью.

— Следите, чтобы я не напортачила?

— Слежу, чтобы вы стали той, кто вы есть.

— Зачем вам это? — она склонила голов набок.

— Хочу знать, что мои усилия не прошли даром. А может в тайне надеюсь, что вы восхищаетесь мной.

— Барсафаэль, — Нимуэ тихо рассмеялась. — Я восхищаюсь вами.

— Но, — он наклонился к её уху, — не так как мне бы хотелось.

— У меня - белые крылья, вы помните об этом маленьком различии?

— Это всего лишь цвет. Главное - кто вы внутри. А я точно знаю - кто вы, Нимуэ.

И улыбнувшись ей, Барсафаэль отправился к другому столу.

— Я смотрю, ты прямо отлично выспалась, Снежная Королева.

— О, а вот и Мечта Ада.

— Даже не спрашиваю, какими судьбами.

— Не спрашивай. Лучше скажи, а кто сидит рядом с твоим отцом? — Нимуэ сделала глоток игристого.

— Вон тот, мрачный? — Люцифер едва уловимо кивнул в сторону отца.

— Угу, — Нимуэ смотрела на Люцифера, не поворачивая голову к столу Самаэля.

— Азазель, — шепнул Люцифер, наклонившись к ней, и пристально глядя на отца, замечая и его взгляд, и характерное вращение кольца.

— Тот самый? — Нимуэ раскрыла глаза.

— Он самый, — Люцифер отвлекся от ангела, отвечая на вопрос Катрионы. Замечая едва уловимый знак от отца.

Люцифер поднялся и слегка тронул Адмирона за плечо. Винчесто встал, быстро оставил легкий поцелуй на плече Катрионы и направился к органу. Демоны расселись по местам, в центр зала вышел уже знакомый Нимуэ демон. Мгновенно потух огонь в чашах и в свечах. И в полной тишине, в темноте, раздались первые звуки мелодии…

По залу разлилась Токката Баха. Заставляя испытывать трепет от мощного глубокого звука, от красивых нот, заполняя собой все пространство. И Темнота озарилась вспышкой. Актон воссоздавал иллюзию звёздного неба. Заставляя всех присутствующих поверить в то, что звёзды реальны. И они - вокруг них. К звёздам добавились планеты. Под потолком замерцал Млечный путь. Из одного угла в другой пролетела комета…

Нимуэ завороженно смотрела на иллюзию звёздного неба.

Самаэль заметил её сразу же. Едва она вошла. Он заметил всё: и его платье, и камни Бегемота, и её страх, который непроизвольно отразился в её глазах. И его рука уже потянулась к пуговицам фрака, пытаясь их застегнуть, чтобы встретить её… Но он остался сидеть на месте. Понимая, что его маленькая месть может иметь определенные последствия. И он остался сидеть. Наблюдая. Оценивая. Внутренне соглашаясь со словами сына об акулах, он хотел знать - а выживет ли она? Сможет ли она выстоять, не прибегая к его покровительству? Хотя, ни для кого в этом зале не было секретом, как именно она тут появилась. И он наблюдал. Безошибочно чувствуя её взгляд на себе, он всегда успевал отвести свой, буквально за секунду до того, как она обращала к нему свой взор.

Он видел, как все знакомые ей демоны тут же окружили её своим вниманием. Давая понять и всем остальным, что она - под защитой. И не одного, не двух… И она немного расслабилась. Он видел, как менялась её улыбка. С напряженной на более теплую. Видел, как Бегемот опять расточает на неё своё обаяние. Видел, как к ней подсел Люцифер. Совершенно по-свойски завладевая её вниманием, опять что-то шепча ей на ухо.Заставляя его сжимать чуть сильнее челюсть, очерчивая сильнее скулы. И поймав взгляд сына, он дал ему знак, что можно начинать. Надеясь, что Люцифер отойдет от их стола. Но сын повел себя иначе. Попросив Винчесто начать, он вернулся, сел рядом с ней, и все представление почти не убирал своей головы от её виска, рассказывая что-то ей на ухо.

Зазвучали последние аккорды и зал взорвался овациями. Это было очень чувственно, красиво и зрелищно. И Актон по праву срывал свою похвалу. И едва он покинул пустой центр, как Азазель взмахнул рукой, оркестр чуть растянулся, а Винчесто снова положил руки на клавиши.

Демоны начали вставать. Не все. Часть. И Нимуэ поняла - впереди первый тур вальса. Геральд поднялся, подавая руку Вики, приглашая её на танец. Нимуэ похлопала подругу по руке, говоря, что она справится. И едва Вики поднялась, опираясь на руки своего демона, на плечо Геральда легла когтистая рука и знакомый голос произнёс:

— Я разобью, с вашего позволения.

Вики и Нимуэ уставились на источник голоса. Осматривая Фариа с ног до головы. Впервые наблюдая его без мантии. В идеально сидящем фраке, в белой рубашке. Нимуэ ахнула, понимая, что они никогда не видели его таким. Импозантный, высокий, статный.

— Позволишь, Пташка? — он протянул Вики руку.

Глаза Уокер влажно блеснули. Геральд чуть отстранился, пропуская её вперед, даря её макушке мимолетный поцелуй и вкладывая её руку в руку Фариа. Вики шагнула к демону, глядя ему прямо в глаза, а через пару шагов уже прижималась к его плечу, склоняя свою голову и получая уже от него легкий поцелуй в макушку. Нимуэ едва удержалась от того, чтобы не ударить с Геральдом по рукам.

Геральд обошел стол и галантно склонился перед Катрионой. Которая щелкнула языком, словно оценивая, стоит ли принять его приглашение и, ослепительно улыбнувшись, вложила свою руку в его. Нимуэ взяла бокал, замечая, что Самаэля нет на привычном месте. Беглый взгляд по залу - и она увидела его в кругу, склоняющегося в церемонном поклоне перед яркой демоницей с характерным синим отливом на черных крыльях.

— Это - Мелисса, мать Мими, — Люцифер опять оказался рядом.

— Теперь ясно в кого Мими такая красавица.

— Да, гены у неё что надо. Не скучай, я ненадолго отлучусь.

— И не собиралась, — Нимуэ сделала ещё глоток. Ощущая на своей спине горящий взгляд. Она непроизвольно повела крыльями.

Фариа сжал своей рукой её пальцы, едва только она коснулась его. Не давая возможности передумать. Он притянул её руку к себе, делая пару шагов от стола и замирая на долю секунды, глядя в синие глаза своей Пташки.

— Я - восхищен. Но больше - никогда.

— Никогда, — кивнула она, глядя в его янтарные глаза.

Он притянул её к себе свободной рукой, мимолетно касаясь её макушки. Продолжая двигаться к центру зала.

— Почему так топорно?

— Решение было спонтанным. Пришлось действовать быстро, — она смущенно улыбнулась, раскланиваясь с ним в церемонном поклоне.

— Ты не просчитала всё возможности. Что я тебе говорил? — он крепко держал её за руку, давая возможность совершить поворот.

— “Если ты видишь меньше трех вариантов развития событий - ты плохо видишь суть”, — она следовала за ним в классическом шаге вальса.

— Сколько вариантов видела ты?

— Один…

— Уокер! Это… Это… — Фариа пришлось выдохнуть, давая ей возможность завершить оборот.

— Один, — повторила она. — Но я знала свою цель. Я очень хорошо знала свою цель.

— Это - единственное, что тебя спасло.

— И эта цель была мне бесконечно дорога. Поэтому риск - был оправдан.

— Придется повторить, всё чему я тебя учил. Это - невероятная самонадеянность!

— Но признайте, — Уокер обернулась вокруг своей оси, опять увлекаемая демоном в шаг вальса. — Она - бесценна.

— Слишком поспешное суждение. Но она определенно заслуживает моего внимания.

— Пристального?

— Уокер!

Смена партнеров их разделила, но она улыбалась, а он - ощущал щемящее чувство внутри, от осознания того, что близкое ему существо вернулось в родную обитель.

— Вы все также очаровательны, Нимуэ…

Неуловимым движением, на стуле где только что сидел Люцифер, оказался Асмодей. Глядя на неё горящим взглядом своих темных глаз. Выражая молчаливое восхищение. Лаская её своим взглядом, замечая и красивый вырез платья, и мерцающие камни на её шее. И её горящие глаза. Которые словно обволакивали его своим серебром.

— Нимуэ… Если вы не перестанете так на меня смотреть, боюсь, наш с вами вечер закончится прямо сейчас. Потому что я просто выкраду вас отсюда, несмотря на всех ваших покровителей.

— О, нет, Асмодей, — Нимуэ тихонько рассмеялась. — Просто я недавно узнала кое-что о вашем прошлом. И теперь не могу отделаться от мысли, пытаясь представить себе вас в доспехах и с вашим огненным хлыстом.

— Вы интересовались мной? — его восхищенный взгляд снова прошелся по ней с головы до кончиков туфель.

— Не совсем вами, но о вас тоже узнала.

— Хотите увидеть меня в доспехах или все же хлыст?

— Просто представляю. Боюсь, если увижу - меня уже ничего не спасет от ваших чар, Асмодей. Мне было интересно узнать частицу вашего кровавого прошлого.

Асмодей притронулся к её руке, слегка поглаживая её пальцы.

— Вы не перестаете удивлять меня, Нимуэ. В купе с вашим очарованием… Я теперь вполне понимаю настроения вашего… покровителя…

— Моего - кого?

Он искренне засмеялся над её недоумением.

— Кстати, я принес ему свои извинения. Теперь - приношу и вам. Я был не в курсе его особого к вам расположения. Надеюсь, вы не в обиде на меня?

— Нет, не в обиде.

Она еще долго с ним говорила, не сговариваясь сменив тему разговора. Совершенно не обращая внимания на тур вальса. А потом, он поцеловал ей руку, вздохнув чуть слышно.

— Как жаль, что он опередил меня… Хотя… Его вряд ли это остановило бы…

Нимуэ поняла кого он имеет в виду. Ловя себя на мысли, что слова Асмодея об особом расположении греют ей душу. И что он вряд ли бы остановился… Значит ли это, что он не играет? Что его слова - отчасти правда?

К столу вернулись танцующие, едва тур вальса окончился. И естественно, Фариа остался за этим столом. Уокер светилась от счастья, глаза Фариа светились теплым огнём. Геральд тепло сжал плечо демона.

— Мой кабинет ещё жив?

— Твой кабинет просто счастлив, что там кто-то бывает чаще, чем ты в своё время, — Фариа едва уловимо улыбнулся, поворачиваясь к Нимуэ. — И как тебе Торжество?

— Я - очарована. На Небесах такого точно нет. И навряд ли когда-нибудь будет.

— Да, вынужден согласиться, — Фариа внимательно посмотрел на Нимуэ. — Увидела?

— Да, — Нимуэ кивнула и опустила взгляд.

— И что думаешь?

— Как бы заманчиво не было, это невозможно.

— Определение невозможности заложено лишь в твоей голове, — демон ласково похлопал по руке Нимуэ.

За стол вернулся Раум, вступая в беседу с Фариа. Бегемот перемещался в другой стороне зала, терпеливо ожидая, когда Фариа покинет его стол и он сможет вернуться к приятным собеседникам, которых он сам себе выбрал на этот вечер. Вики подсела к Катрионе, о чём-то её спрашивая. Но Катриона, видимо, была не настроена на разговор. Потому что она сделала большой глоток игристого, и предприняла попытку встать, собираясь дойти до Винчесто.

— Кат, не надо, — Вики мягко взяла её за руку. — Не сейчас…

— Вики, я знаю что делаю, — Кат попыталась высвободить руку.

— Кат, не стоит делать что-то впопыхах, если это можно сделать в спокойной обстановке и без лишних глаз.

И Вики подняла руку, держа на ней небольшую стеклянную сферу, внутри которой было что-то заключено. Катриона удивленно уставилась на Уокер.

— Что это?

— Моё обещание. В лучшем виде. Из одного заброшенного старого Собора…

Глаза Катрионы мгновенно вспыхнули.

— Мои вещевики… — начала было Вики.

— Не надо. Мои справятся не хуже. Тот самый? — Кат с недоверием смотрела в синие глаза Вики.

— Тот самый, — кивнула Уокер, и переложила сферу в руку Катрионы, сжимая её пальцы на сфере, скрывая её содержимое.

— Однако, Уокер. Ты меня поражаешь. Как ты нашла?

— Не я. Нашла Нимуэ. Я лишь транспортировала.

Катриона перевела взгляд на ангела, долго всматриваясь, а потом кивнула, давая понять, что оценила, и что она - благодарна.

Самаэль видел, как к ней подсел Асмодей. Видел его прикосновение. Её улыбку. Замечая, что она проговорила с ним всё это время, даже не взглянув в его сторону. А должна ли она была смотреть? Он сам половину вечера делал вид, что её не существует. И она, видимо, решила ответить ему тем же.

Хорошо, Нимуэ, мой ход.

Потом был еще один тур вальса. И молчаливое приглашение Фариа. И её робкий отказ, мотивируя это тем, что она итак как бельмо на глазу. И его спокойный ответ.

— Заставь их всех тебя уважать. Не каждый ангел справится с танцем. Ты - сможешь.

И она приняла его приглашение, стискивая зубы. Замечая как рядом с ними встали Геральд и Вики. Замечая Люцифера, который тоже встал в круг, чтобы поддержать. Нимуэ так волновалась, что почти ничего вокруг не замечала. Но она красиво и точно провела все смены, ни разу не запуталась крыльями в повороте, почти не сбилась в перестроениях, благодаря тому, что рядом оказывался кто-то, кого она знала. Пока при одной из смен, она не уперлась взглядом в его грудь, мгновенно чувствуя его ауру властности, мгновенно чувствуя тепло его ладоней, что касались её тела, прижимая к себе сильнее, чем следовало бы. И она оступилась, с ужасом понимая, что…

Но он не дал. Чуть приподнимая её, разворачивая в нужном направлении, не давая ей сбиться. Нимуэ вскинула на него свой взгляд и аккорды вальса затихли. Они оба церемонно поклонились. Он улыбнулся, и спокойно направился к своему столу. Оставляя её на руки Фариа, который почти тут же оказался рядом с ней, беря её под локоть.

Самаэль не думал, что она рискнёт. Он был удивлен. Не побоявшись оказаться в кругу адского вальса со своими белыми крыльями. Но видел он и другое. Как они молчаливо встали рядом с ней. Защищая и поддерживая. Не давая упасть. Видел он и невольное молчаливое принятие. От демонов. Которые скептически отнеслись к её выходу в круг. И молчаливо одобрили её выход из круга. Не все готовы были принять, но её выход не мог не вызвать легкого уважения. К смелости. К попытке приобщиться. К собственному контролю над своими страхами. Видел он и залпом выпитый бокал. И то, как Люцифер заставил её ударить по рукам. И Раума, что склонился над ней с гордостью.

И она обернулась в его сторону. Замечая его взгляд, который в этот раз он не планировал отводить. Глядя на неё через весь зал. Любуясь ей. Замечая, как к её столу подошел Актон.

— И вот только попробуйте сказать мне, что это небо вас не впечатлило!

Нимуэ замерла лишь на секунду, прерывая их контакт, и поворачиваясь к Актону.

— Это было самое прекрасное небо, что я видела, — Нимуэ восхищенно посмотрела на демона.

— Ангелы… Такие непосредственные и трогательные… Но вы не такая… — он помолчал, а затем продолжил. — А если захотите и правда увидеть красивое небо, посетите Италию. Её небо - уникально. Там всё кажется - ближе. Загадочнее. Ярче.

Нимуэ улыбнулась. Оказывается, под её неосознанным желанием не портить небо Италии есть обоснование. Там оно - самое красивое. И она кивнула Актону, давая обещание самой себе, что когда-нибудь, она обязательно увидит звёздное небо Италии.

Она смогла оценить красоту и масштабность Церемониального вальса лишь на третьем туре. Когда ей удалось увидеть весь танец от начала и до конца. И попасть под его очарование. И понять, что это зрелищно и очень эстетично. Винчесто вернулся за их стол, но едва шепот Катрионы достиг его уха, как они встали и вежливо попрощавшись покинули вечер Торжества. Нимуэ и Вики переглянулись, и толкнули друг друга в плечо, прекрасно зная, куда и зачем Катриона увела Винчесто.

— Надеюсь, она помнит, что у нас завтра дело, — Вики сделала глоток игристого.

— Думаю, завтра на неё можно не рассчитывать, — тихо сказала Нимуэ и они с Уокер рассмеялись.

Нимуэ провела прекрасный вечер. Едва первый страх ушёл, и её окружили знакомые ей существа - вечер стал гораздо приятнее. И даже несмотря на то, что их Владыка весь вечер не обращал на неё внимания, к концу вечера она внутренне почти с этим смирилась. Почти. Пока не вспомнила слова, написанные его рукой.

«Подумайте обо мне».

Она подумала. И что? Ничего не произошло. Мимолетная встреча в танце? Это всё, на что она могла рассчитывать? И стоило ей весь этот вечер терпеть косые взгляды, делая вид что ей - всё равно? Стоило, безусловно. Но - не настолько, чтобы заглушить легкую горечь ожидания, и угасающую, едва зародившуюся надежду.

Нимуэ оглянулась. Уокер о чём-то говорила с Геральдом. Раум что-то рассказывал вернувшемуся Бегемоту, едва только Фариа покинул их стол. И Нимуэ приняла решение. Она была благодарна за возможность увидеть. Но рассматривать дальше - ей уже не хотелось. Она ловко расстегнула “ошейник”, и легко тронула Бегемота за плечо.

— Возвращаю вам ваше сокровище. Надеюсь, вы найдете ему лучшее применение и более достойную шею. Свою же я всё-таки оставлю свободной. Потому что ценность ваших камней никогда не сравнится с ценой, которую придется заплатить.

Она оставила камни на столе, поднялась со своего места и направилась к огромным дверям.

Самаэль перехватил её на половине пути до желанных дверей. Видя, как она отдала камни и собралась покинуть зал.

— Куда? — спокойно спросил он, чуть приподнимая бровь.

— Домой, с вашего позволения. Ваш вечер был прекрасен. Я благодарна вам за приглашение. Но мне уже пора. Небеса меня заждались.

— Но вечер еще не окончен, — он внимательно за ней наблюдал. Ощущая, как медленно в глубине её существа начинаете тлеть злость.

Она немного помолчала, изучая его, подмечая, как он хорош в своем фраке. И тихо произнесла:

— Зачем?

— Зачем? — ему не надо было пояснять её вопрос. — В одно прекрасное утро Небеса оставили в Аду Троянского коня, скрывавшего внутри десять ангелов. И все бы ничего, если бы у коня был только один секрет. За скрытыми ангелами - пришли казни египетские.

— Какие казни? — она недоуменно на него посмотрела.

— Обычные. Вода обратилась в кровь. Количество белых крыльев напоминало нашествие мух и жаб и мошек вместе взятых. Потом пошел мор скота. А после него - последовали молнии. Потом неожиданно пришла темнота, но со звездами. А потом нам пришлось вскрыть все нарывы и язвы, рассматривая грехи. И все это время я вижу, как мой первенец всё время крутится в эпицентре. Должен же я был убедиться, что вы не хотите забрать его.

— Забрать кого? Первенца? Это вы сейчас о Люцифере?

— Именно, о нём.

— Самаэль, — она потерла переносицу. Анализируя его аллегории, проводя параллели. - То есть все это время, вы считали, что я испытываю вас на прочность? Всё это время в моих действиях вы считывали лишь желание сломить волю Фараона?

— “У вас глаза Фараона” - ваши слова?

— Мои, но… А впрочем… Казней было десять. Где нашествие саранчи?

— Я весь вечер наблюдаю это нашествие. Как одно существо ловко и умело поглощает всё вокруг…

Нимуэ опешила. Отчетливо ощущая, как внутри неё медленно начинает тлеть злость и обида. Всё это время, он видел не то, что было на самом деле. Всё это время, он играл в свою собственную игру, преследуя свою цель…

Самаэль мгновенно уловил как занялось и стало тлеть её дерево. Грозя разрастись в пожар, и спалить все живое, что было внутри неё.

— Нимуэ, вы так и не поняли. Я - не против ваших казней. Я их - выдержал. Вопрос лишь в том - выдержите ли вы мою ответную реакцию на ваши казни? Сможете ли? Сыграть со мной на одном поле?

— Ответную реакцию? — Нимуэ держала себя в руках из последних сил. Говоря очень тихо и вкрадчиво. — Ответную реакцию? Я прыгаю в горящие кольца по вашему велению, я исполняю ваши желания, и при этом вы собираетесь выдать мне ответную реакцию? Знаете что, Самаэль… — она на секунду осеклась, сдерживая себя, не произнося того, о чём она может пожалеть, усилием воли прикусывая себе язык. — И первенца своего не забудьте, да…

Нимуэ развернулась, возвращаясь к своему столу. Находя Вики, глядя ей прямо в глаза.

— Твое место. Сейчас. И даже не обсуждай, — и развернувшись, она покинула зал.

— Да, но… — Вики беспомощно огляделась в поисках Люцифера.

Геральд встал позади Вики, собираясь положить руку на её плечо, не желая соглашаться со словами Нимуэ. Но Фариа взял его за плечо первым.

— Отпусти. Им надо поговорить. Отпусти, Геральд.

— Ну, если ты так уверен, — Геральд посмотрел на Фариа.

— Уверен. А мы пока решим другую небольшую проблему, — и Фариа спокойно сел за стол, приглашая Геральда сделать тоже самое.

— И какую? — удивленно спросил демон, присаживаясь и наливая себе глифта.

— Обычная Печать сокрытия энергии, самая простая для серых крыльев.

— Фариа, боишься, что уведут?

— Геральд, не говори ерунды. Причем здесь уведут и печать? Мне надо скрыть энергию, чтобы она на неё не отвлекалась. Она отвлекается на свою энергию, и это мешает ей сосредоточится. В школе она может ей не пользоваться, но мне нужно разрешение на иные места. Она слишком отвлекается на свой глинтвейн, пытаясь удержать его вокруг себя, чтобы он не расползался по округе.

— С чего бы ей так отвлекаться на свою же энергию. Может она отвлекает тебя?

— Меня невозможно отвлечь. И все же. Ты можешь получить разрешение школы? Она ведь под её защитой сейчас…

— Сделай из неё демона и все, не мучайся…

— Надо будет - сделаю. Мне нужна печать, Геральд.

— Я поговорю… Хотя не вижу ни одной проблемы, использовать печать вне школы без уведомления. Я так понимаю, печать нужна только на время пребывания в библиотеке?

— Именно.

— Ставь печать, Фариа. Я поговорю с Кроули.

Фариа кивнул, понимая, что Геральд займется формальностями. А он больше не будет отвлекаться на пряный кокон, который так и норовит задушить его в своем сладком вине.

.

Комментарий к Глава 34. Торжество.

Красота музыки органа в картинке

https://youtu.be/TWkKG0lUdMA

И немного запоздалой эстетики.

https://www.instagram.com/p/CLAYs76JnHr/?igshid=2m5ha3j6pgkq

Последнее - платье Викуси)

========== Глава 35. Обет. ==========

Вики нагнала Нимуэ лишь на своём острове. Снимая печати, открывая дверь.

— Нимуэ… — начала было Уокер, однако вскинутая вверх рука и отрицательный кивок головы ясно дали ей понять, что ангел разговаривать не намерена.

Такое уже было однажды. После тяжелого разговора Нимуэ с отцом. Когда ей нужно было подумать, и выплеснуть своё негодование. И Вики просто молчаливо разожгла камин, вытащила с полки корзинку с небольшими ножами и поставила их у ног ангела. Ей оставалось только ждать. Когда она обработает всю нужную ей информацию у себя в голове, выпустит пар, и потом скажет первое слово. Вики взяла два бокала, бутылку глифта и опустилась на диван. Ей оставалось только ждать.

Нимуэ нужно было подумать. Выброс молний слишком отвлекал её эмоционально, и скорее был нужен как сбрасывание ненужного. Сейчас - ей надо было подумать. Методично разложить всё в своей голове на отдельную полку, и лишь потом выпустить пар парой разрядов. Она знала, что Уокер не полезет, терпеливо ожидая, оказывая молчаливую поддержку. Нимуэ нагнулась и взяла первые ножи в руки… Сталь приятно холодила ладонь. Дав себе привыкнуть - Нимуэ метнула в деревянное панно первый нож.

Вики наблюдала. Она упустила момент, не понимая, что произошло. И не смогла найти Люцифера. Но взяла с Геральда клятвенное обещание направить его сюда сразу же, как он его увидит. Что произошло на вечере? Что так вывело Нимуэ из состояния безмятежного равновесия? Дверь распахнулась, впуская Люцифера. Он с удивлением уставился на ангела, метающего ножи, и перевел взгляд на Уокер.

Небрежный кивок головы в сторону ангела, как молчаливый вопрос: «Что произошло?»

Вики пожала плечами и покачала головой, отвечая: «Не знаю, не имею понятия».

Люцифер медленно подошёл к спинке дивана, на котором сидела Вики, сминая юбку своего платья и держа в руках бокал.

— Нимуэ? — Люцифер сделал попытку заговорить.

Ангел никак на него не прореагировала, продолжая методично вгонять ножи в дерево. И тогда Люцифер, повернувшись к Вики, нарочито громко произнёс:

— И чем ты тут занята, Уокер?

Вики выпучила глаза, удивленно уставившись на Люцифера? Молчаливый вопрос: «Что ты делаешь?» Но Люцифер махнул рукой, как бы прося ему подыграть. Заставляя Уокер вступить с ним в беседу.

— Я… — Вики замешкалась, а Люцифер нетерпеливо махнул кистью, словно заставляя её думать быстрее. — Я читаю.

Вики выпалила первое, что пришло ей в голову, увидев забытую книгу на диване, которую они с Нимуэ читали в прошлый раз, распивая глифт и рассуждая о любви, описанной в стихах земными поэтами. Люцифер закатил глаза, давая понять, что вариант ответа очень странный. Но Уокер развела руками, и подняла книгу, помахивая ей.

— И что ты читаешь? — все так же громко, пытаясь привлечь внимание ангела, спросил Люцифер. Подходя к самой спинке дивана и наклоняясь к Вики.

— Какого чёрта тут происходит? — шепнул он ей на ухо.

— Не знаю, я не видела, что произошло, но она очень зла.

— И что нам теперь делать? Она собирается говорить?

— Нет, пока не поговорит сама с собой.

— И что нам делать? — повторил Люцифер шепотом.

— Читать? — спросила Уокер и глотнула из бокала.

Несколько секунд Люцифер смотрел на Уокер недоуменным взглядом, а потом выхватил книгу из её рук.

— Уокер! Ты правда читаешь земные стихи? — его громкий голос совершенно не привлекал ангела, которая продолжала методично метать ножи.

— Между прочим - один из лучших сборников стихов, — Вики с вызовом посмотрела на демона.

— Ну-ка, давай-ка посмотрим, что ты тут читаешь…

Люцифер раскрыл книгу на середине и начал читать, быстро бегая глазами по строчкам. Через секунду он расхохотался, и, уже не обращая внимания на свою игру и на Нимуэ, спросил:

— Серьёзно? Уокер, ты серьёзно это читаешь? Это же первостатейный бред. И это, в твоем понимании, лучшие стихи?

— Слушай, нормальные стихи, чего ты прикопался? Отдай книгу.

— Ну-ка ну-ка… — и Люцифер театрально откинув книгу, начал декламировать вслух.

О, как вы к женщинам жестоки

за их приверженность к грехам!..

Но неужель не ясно вам,

откуда женские пороки?

Из женщин — символ суеты

не ваше ль делает искусство?

Но, разбудив в них злые чувства,

вы требуете доброты.

— Уокер, серьёзно? И это тебе нравится? — Люцифер усмехнулся.

Вики собиралась ответить, как вдруг Нимуэ издала нервный смешок. Вики и Люцифер замерли, глядя на ангела.

— О, да! Не просто разбудив - вытащив всё на свет, рассмотрев и исследовав, заставив почувствовать… Он мастер игр… Это его страсть, единственная страсть… — ножи продолжали лететь в панно. — Приверженность к грехам? Конечно. Грехи - ещё одна его страсть. До конца, Нимуэ. Все грехи до конца! А я послушаю, что ты там думаешь. И плевать бы я хотел на то, что это личное. Давай, Нимуэ, разверни свою душу, дай возможность её истоптать… Доброты он требует? Не дождется. Никакой доброты. Никаких больше «думайте обо мне». Стоило мне только допустить… подумать… и на тебе - вы решили забрать моего первенца? Да на кой чёрт он мне сдался, первенец твой… Мечта Ада…

Люцифер судорожно сглотнул, представляя накал страстей внутри неё, искренне надеясь, что она не изберет мишенью его. Потому что его отец, видимо, что-то ей сказал. Ещё и его туда приплёл. Нимуэ замолчала. Уокер схватила Люцифера за руку, делая ему знак - продолжать.

И Люцифер продолжил.

В ход средство пустите любое,

и ваше рвенье победит, —

но тут вы сделаете вид,

что крепость вам сдалась без боя.

Вы собственных страстей своих

пугаетесь, как свиста плети…

Вы сказки любите, как дети,

как дети, вы боитесь их.

— О да! Любое! Абсолютно любое! Демон, взрывающий мозг - пожалуйста. Арбалет, отвечающий за грехи - пожалуйста. Ах, вы всё еще живы? Воспоминания - пожалуйста. Раздавить. Запугать. Уничтожить. Сказки… Нет, сказки это просто. Мифы… Аллегории… Я - не Аид… И слава Шепфе, что не он. Иначе меня бы вообще уже никто и никогда не нашёл. Думайте обо мне… И не собираюсь. На кой чёрт мне это надо… два задания - и я о тебе даже не вспомню. Похищай кого хочешь… Веди на свидание кого хочешь… Целоваться тоже можешь с кем угодно… Мне - плевать…

Люцифер тихо присвистнул, следя за откровениями ангела. Вики залпом выпила глифт. Внимательно глядя на Нимуэ, Люцифер едва уловимым движением руки вернул все ножи из панно опять в корзину, и, повернувшись к Вики, молчаливо потребовал бокал глифта себе. Промочив горло, он продолжил.

Нужна вам в женщине любимой

(таков уж ваш мужской девиз)

смесь восхитительной Таис

с Лукрецией непогрешимой.

Ваш нрав для вас — источник мук:

как вам бывает неприятен

на зеркале вид грязных пятен

от ваших же нечистых рук!

— О, как это верно подмечено! Одно неверное движение - и он вскидывает бровь, недовольно оглядывая существо, что позволило себе больше. Прямо не дотронься до него без его наивысшего на то дозволения. Ничего, что мы тут все с вами одним воздухом дышим? Нет? Ах, дышать можно… но подальше… Ах, статуэтку его залили… Ах, не то произнесли… Да потому что они - живые существа. И только я, как дура, слежу, вычисляю - а понравится ли, а удобно ли, а комфортно ли… На кой чёрт я это вообще делала? Зачем оно мне было нужно? Да с таким списком запросов неудивительно, что ему ангелы понадобились… Кто же выучит все его установки… Кто? Как кто! Нимуэ! Нимуэ возьмет и выучит. И будет следить, чтобы не дай бог, никто не оступился. Нимуэ, а оно тебе надо? Тебе это нужно? Шепфа, дай мне сил. Два задания… всего два…

И страсти и пренебреженья

равно вы признаете власть:

презренье вам внушает страсть,

а страсть внушает вам презренье.

Честь женщины вам не важна;

вы мерите мужскою меркой:

строга — зовете лицемеркой

и ветреной — когда нежна.

Нимуэ расхохоталась.

— О, да! Именно. Отстраняешься, выстраиваешь стену - он идет напролом. Потому что - нужно любой ценой. Не спрашивая, делая все с умыслом. Но стоило развернуться, встать к нему лицом - вы наслали на меня казни. А я умело отбивался. Я жду - и ни одного слова. Ни одного действия. Ждет. Конечно, ждет! А приходите-ка, Нимуэ, в Ад, в толпу чёрных крыльев. Повеселите нас. А мы на вас посмотрим. Белые крылья на балу Сатаны. Эка диковинка. Эка невидаль. Особое блюдо вечера. «Неужели вам совсем не интересно?» Ну, почему же… Интересно… Но теперь уже не интересно ему, потому что он всё увидел и всё понял… Вы не поняли, Нимуэ… Да чтобы его понять нужно быть им, не меньше…

И судите напропалую

нас всех за всякую вину:

за бессердечие — одну,

за легкомыслие — другую.

Но где же та, что вас пленит,

затеяв с вами бой по праву,

коль вам суровость не по нраву,

а легкомыслие претит?

— Нет, суровость определенно не по нраву. Поклонение. Почитание. Молчаливое обожание… По праву? Да с ним никто никогда не сравниться… Потому что до этой высоты никогда не дотянуться… И он знает это… И наслаждается этим… И судит… Сам… Всех… Всегда… Пленить? Ппффф… да бросьте… Никто и никогда… Потому что дольше, чем на пару ночей никто не задержится… Потому что ему это не надо… Но я-то… я… С чего я вдруг подумала, что со мной будет иначе? Что он видит во мне нечто большее… Чем все остальные? С того, дорогая, что тебе польстило его внимание… С того, что ты вдруг возгордилась сама собой… Взлетела? Легкомысленная пташка… Падать будет больно…

Вики не могла произнести ни слова. Слушая откровения подруги, понимая, как ей сейчас больно. Недоумевая, что же всё-таки ей сказал Сатана, но уже злясь на него за то, что он вообще это сказал. Вики, прищурившись, смотрела на Люцифера, понимая, что как только он закончит читать, она убьет его сама, не дожидаясь Нимуэ. Люцифер демонстративно смотрел в книгу. Пытаясь осознать и сопоставить. Он видел, как его отец о чём-то поговорил с Нимуэ прямо перед её уходом. Но что именно он ей сказал? И причем тут Первенец?

Меж вашей пылкостью и скукой

лишь та уверенно пройдет,

в ком нет любви, но есть расчет

в союзе с Евиной наукой.

А тем, кто любит вас, увы,

любовь всегда ломает крылья…

Над их душой свершив насилье,

от них прощенья ждете вы.

— Да за это время ты мне всю душу вымотал… Каждая фраза - с двойным дном. Каждая мысль - с подтекстом. Я как канатаходец - балансирую под куполом… Я… существо, которое говорит всё в лицо… Вынуждена пропускать слова, выискивая параллели… Находя достойный ответ… Угадывая… Крылья… И крылья сломаешь… Всем десяти… вырвешь и сломаешь… Пытаясь затащить и мои… не выйдет… Так просто - не выйдет…

Но кто достойней осужденья

в бесплодно-горестной борьбе:

та, что доверилась мольбе,

иль тот, кто расточал моленья?

И кто познает горший стыд

(пусть даже оба виноваты):

та, что грешит и ждет расплаты,

иль тот, кто платит и грешит?

— Платит? Он никогда не платит… Потому что он - это он… Он берёт… Грешит? Нееет… он - не грешит… Он живет в грехах… он их насылает, он ими управляет… он их создает… Одного не пойму, как я оказалась втянута в адский огненный круг? Где я ошиблась? Где я оступилась? Когда я дала слабину? Когда поверила в его тихое «Давайте создадим свой?» Когда я допустила, что это возможно… «Убери его власть… Убери его крылья… Что ты видишь?» Чёртов паук… Посмотри на него, Нимуэ… Посмотрела… Увидела… Рассматривать дальше не хочу…

Вы не ищите оправданья

своей вины в устах молвы:

такими сделали нас вы —

любите ж ваших рук созданье.

Коль мните вы, что ни одна

не устоит пред вашим взором,

зачем клеймите вы позором

ту, что без меры влюблена?

Нимуэ замерла, вскинув руку с ножом. Внимательно его осмотрела. Понимая, что у неё больше нет сил. Она развернулась, с удивлением глядя на Вики и Люцифера, которые напряженно смотрели прямо на неё. Несколько секунд в комнате висела тишина, а потом голос Люцифера продолжил:

Но пусть в союзе с вами плоть,

тщета мирская, силы ада —

в самой любви для вас преграда,

и вам любви не побороть!

Нимуэ усмехнулась.

— Нимуэ, я… — Люцифер закрыл книгу, пытаясь начать разговор, но Нимуэ его остановила. Вскинув руку, в которой всё ещё был зажат нож, она указала на него, начиная медленно к нему приближаться.

— Ты, Люцифер… Ты… Ты знал. Он хорошо тебя воспитал… Второй отец… Ты знал… Но ты вел свою игру, верно? Начиная с пещеры… Какого чёрта ты лезешь со своими нашептываниями? Решил его подразнить? Да? Молчаливая игра кто кого? Ведь это из-за тебя он думает, что мне нужен ты! И вчера на вечере - всё тоже самое! Опять близко… опять на ухо… И теперь, Люцифер, теперь твой отец считает, что я хочу забрать тебя… Да на кой чёрт ты мне сдался, Мечта Ада? Не нужен ты мне… Мне никто из вашей семейки не нужен…

Из глаз Нимуэ скатилась слеза.

— Стоило мне только поверить, допустить, на мгновение, что его интерес настоящий… Как вдруг ты… Своей игрой… Всё испортил… Еще в пещере мне показалось странным всё твоё поведение… Не бойся его, Нимуэ… Он не причинит тебе вреда… Уже - не причинит, не переживай… Ему уже - не интересно…

— Нимуэ, послушай… — Вики поднялась на диване на колени.

— Ты тоже хороша, Уокер… Если бы я тебя не знала, я бы подумала… Ах, стремительно развивающийся роман… Ой, да ничего ещё не произошло… Я помогла тебе. Я подставилась ради тебя. А ты всё это время знала и молчала?

Нимуэ вскинула руки, разводя их в стороны.

— Что с вас взять… Демоны…

Нимуэ развернулась, метнув последний нож в дерево, и стремительно покинула тайное место Уокер. Оставляя демонов наедине с их мыслями.

— Дошептался? — Уокер сверкнула глазами.

— Мне надо было знать, Уокер. Я не мог иначе.

— Что знать? Что?

— Что он не играет.

— Узнал? Доволен? Теперь твой отец видимо думает, что у вас роман…

Они помолчали. Люцифер взъерошил себе волосы, обдумывая слова Нимуэ. Возможно - он перегнул палку. А возможно - наоборот, подстегнул отца.

— Придется немного отыграть назад…

— Хватит, Люцифер. Хватит. Уже наиграл. По-моему, мы только что разрушили возникший интерес твоего отца…

— Если он заинтересован - он не отступится. А он - заинтересован.

— А вот она - уже нет. Понимаешь? Она - уже не заинтересована.

— Он всё равно её загонит в угол.

— Только вот хотеть оказаться в углу, и быть в него загнанной - это разные вещи, Люцифер…

Вики залпом допила глифт, и, облокотившись о свои колени, запустила руки в волосы, пытаясь понять, что делать и кого спасать. Понимая, что просто - эта сделка уже не закончится.

Самаэль с удивлением её осмотрел. Такая же как в их первую встречу. Ни теплоты серебра. Ни едва уловимой улыбки. Всего за несколько часов она откатила всё назад. Вернулась к истокам. Он не чувствовал защитной сферы. Она была холодна - потому что за несколько часов приняла своё решение. Уходя вчера от него, задыхаясь от эмоций, сегодня утром она была иной. Ангел спокойно сидела в кресле, как обычно положив ногу на ногу, глядя на него пустым взглядом. Без блокнота. Сцепив руки на талии. Ожидая, когда он начнёт.

— Приняли свой обет?

— Увидела вашу суть.

— Что вас смутило?

— Ничего. Абсолютно ничего. Всё так, как должно быть. Поговорим о девятом этапе?

— Хорошо. Давайте об этапе. Уже накидали план?

— Конечно. С каждым этапом все легче. Их всего трое. Это легче, чем десять.

— Значит, всё-таки легко? — он откинулся на спинку кресла, складывая руки домиком перед собой. — Что вас вчера разозлило? В моих словах не было ничего, что могло бы вызвать вашу злость.

— Самаэль, забудьте о вчерашнем вечере. Он был прекрасен. Ещё и тем, что мы наконец-то разрешили основное противоречие. Озвучьте мне свои пожелания на этап. Всё-таки, выбранный поцелуй просто так состояться не может… Хотите небольшую прелюдию, или предпочитаете с места в карьер? Мне нужно понять, сколько у меня есть времени на подготовку.

Он думал. Ему совершенно не нравилось, что она ушла в глухую оборону. Он только вытащил её из её раковины. И всего за несколько часов она влезла в неё опять. Так не пойдет. Он просто не даст ей уже так просто уйти. Увидев её без брони. Почувствовав её внутреннюю силу.

— Сегодня вечером.

— Простите? — она удивленно вскинула на него свой взгляд. — Вечером?

— Да, не будем оттягивать удовольствие.

Он давил. Загонял её в угол. Заставляя её занервничать. Заставляя её вернуть эмоции.

— Хорошо, — холодно сказала она. — Вечером. Легкий ужин?

— Нет, никакого ужина. Легкий намек на перекус. Скорее - фруктовая тарелка, поданная к аперитиву.

— Хорошо.

Она не сдавалась. Принимая все его слова. Соглашаясь. Не давая ему повода развить дискуссию. Держась на расстоянии.

— Замените три - одним. И вам даже не придется заниматься организацией.

— Я здесь совершенно для других целей. Развлекать. Собирать. Устраивать. Насылать казни. Для вашего удовольствия - другие существа.

И всё-таки он её вчера задел. Но она его так и не поняла. Не уловила его посыл. Не услышала его мысль.

— Нимуэ, — вкрадчиво сказал он, — мне нравятся ваши казни. И я принимаю их с удовольствием. И я сказал вам об этом ещё вчера.

— Я поняла вас, я вас услышала.

— Нет, Нимуэ, вы слушаете - но не слышите.

— Да, я знаю. Смотрю - но не вижу. Слушаю - но не слышу. Я согласна. Со всем чтобы вы не сказали, Самаэль.

— Вы - особенная, Нимуэ. Не такая как все. И моё отношение к вам не может быть - таким как ко всем. Моё отношение к вам - особенное.

Нимуэ замерла. Понимая, что его слова сейчас вытягивают из её памяти другие слова. Сказанные другим демоном.

«Он заинтересован в вас лично. У него особое отношение».

Нет. Хватит. Нимуэ тряхнула головой. Она не собирается опять попадаться на эту удочку. Никакого особого отношения. Никаких новых ростков робкой надежды. Нет. Она вздохнула, собираясь ответить ему, но он не дал ей произнести ни слова.

— Нимуэ. Подумайте. Я задал вам один единственный вопрос. Так дайте мне ответ на него. Подумайте. Не принимайте обет, не посмотрев по сторонам. Судьба лаврового куста не принесла счастья Дафне. Но вы - не она. Вы…

— Особенная? — она повторила произнесенное им слово.

— Именно.

— Хорошо, Самаэль. Я подумаю над вашими словами ещё раз. Пока буду готовить вам ваш вечер. И, возможно, даже найду ответ на ваш вопрос. Если пойму, на который из них нужен ответ. Семь вечера вас устроит?

— Безусловно.

— Тогда, приятного вам дня, — она поднялась с кресла, и слегка поклонилась.

— До вечера, Нимуэ…

Он проводил её взглядом до двери. Скрыто надеясь, что она всё же правильно уловит вопрос, и возможно даже даст ему ответ. Потому что в противном случае - ему придется нарушить уговор. Извлекая на свет древние силы, облачая их во внушение. Но - это слишком крайняя мера. А он хотел, чтобы она пришла бы к нему по своей воле. Потому что такую как она - нельзя принудить. Её можно подчинить. Но именно от неё - он не желал подчинения. Он желал - силу. Внутреннюю силу, способную ответить ему не склоняясь. Потому что её ответ - он бы принял.

Фариа с удивлением смотрел на ангела. Холодная оболочка, без признаков жизни. Такая, какой она была в самом начале. Она - закрылась и спряталась. Вчера что-то случилось. И видимо, Пташка и сын Сатаны не смогли её переубедить и вернуть в привычное русло. Что же произошло?

Нимуэ замерла у стола демона, сцепив руки в замок, и вдохнула, пытаясь начать.

— А ну-ка, сядь! — тихий голос Фариа не терпел возражений. — Я задам всего два вопроса. И я надеюсь, услышать на них ответ.

Нимуэ села в кресло, внимательно глядя на Фариа. Он узнал о Габи? И теперь её ждет разнос? Или же разнос ждет не её, а Уокер?

— Повтори мне слово в слово, последние слова Самаэля, которые он тебе сказал, и после которых ты вылетела из зала, как ошпаренная.

— С чего вы взяли? — Нимуэ выдохнула, поняв, что речь не о Габи.

— Я - видел вашу беседу. Поэтому я жду. Слова, Нимуэ.

— Фариа, — Нимуэ попыталась уйти от ответа.

— Нимуэ, слова. Я жду.

— Он сказал, что я его не правильно поняла, что ему нравятся мои египетские казни. Что он их выдержал. И выдержу ли я его ответную реакцию на мои казни. Смогу ли я сыграть с ним на его поле.

— Даже так?! — бровь Фариа удивленно приподнялась, услышав про игру на одном поле. — Казни?

— Оказывается, всё этовремя он принимал досадные случайности за проявление египетских казней. Но главное было не это. Он решил, что я хочу завершить все казни, лишив его первенца.

Нимуэ передернула плечами. Фариа прокрутил картинку в своей голове, и усмехнулся, глядя на недовольную Нимуэ.

— Нимуэ, а ты в курсе, что если не знать о ваших близких дружеских отношениях, то со стороны можно подумать, что у Люцифера - роман. И с тобой, и с Уокер, и даже с Мими. Слишком близко, слишком тесно, слишком откровенно.

— Ну, вы же так не думаете. И потом, ваш Владыка, далеко не глуп. Если видите вы - значит, видит и он. Так что не надо его защищать.

— Даже не думал. Просто рисую тебе картинку со стороны.

— Мне всё равно. И я не собираюсь выдерживать его ответную реакцию. А Первенца своего, он может вообще сразу забрать себе назад.

Под взглядом Фариа, который слишком хорошо её знал, Нимуэ позволила себе вынырнуть из раковины, в которую она опять вернулась. Потому что этот демон угрозы для неё не представлял. И она могла быть с ним откровенна. Надеясь на то, что он услышит и примет её сторону. Но Фариа от чего-то не спешил этого делать.

— А ты сама, готова играть на его поле?

— Не собираюсь я нигде больше играть.

— Ты не поняла…

— И вы туда же? Знаете что…

— Видимо именно это ты вчера и сказала Самаэлю. Надеюсь, ты не озвучила конец фразы вслух?

— Озвучила. Но середину оставила при себе.

— Это хорошо… Так и что ты собираешься делать?

— Я? Проведу сегодня девятый этап. А там пара дней и десятый. И с чистой совестью отправлюсь в Канцелярию. Хватит. Нагулялась я уже по вашему Аду.

— А подумать не хочешь?

— А тут не над чем думать.

— Есть, — Фариа кивнул для пущей убедительности.

— Не буду я больше думать. Вчера надумалась. Хватит. Если ко мне больше нет вопросов, то я, пожалуй, пойду. Мне надо подготовиться к вечеру.

Нимуэ встала и направилась к выходу.

— Так во сколько этап? — спросил у неё вдогонку Фариа.

— В семь вечера, Владыка ждет трех избранных на поцелуй.

И Нимуэ покинула библиотеку. Оставляя Фариа одного. Некоторое время он еще думал о словах Сатаны и о Нимуэ, пока тревожным колоколом в мозгу не отозвалось название нового этапа. Фариа замер. Незадолго до прихода Нимуэ он лично отпустил Непризнанную в Собор на собрание, которое готовила Нимуэ. Понимая, что видимо прямо после этого Сатана соберет всех на поцелуй. В котором, волею судеб, примет участие и его Непризнанная. Фариа тихо выругался.

Поцелуй.

С Сатаной…

Ну, уж нет.

Нимуэ вернулась в Собор. Заметив Габи и Вики. Уокер всматривалась в её глаза, но Нимуэ не готова была сейчас говорить с ней. Потому что слова Фариа, и слова Самаэля опять разбередили тлеющий костёр её мыслей.

Она смотрела - но не видела.

Пока Фариа не раскрыл ей глаза. Пока не заставил её увидеть.

Она выслушала…

Какова вероятность, что она - не услышала?

Ложь или истина? Игра или чувство?

Мысль побежала по кругу.

— Что, Катриона так и не пришла? — Нимуэ опустилась на соседний диван, глядя на Габи.

— Видимо, нет, — Габи пожала плечами.

— А что ты сказала Фариа?

— Сказала, что у вас тут собрание участников перед новым этапом.

— Вполне правдоподобно.

Вики следила за ангелом. Понимая, что почти приняла какое-то решение, но всё еще колеблется. И она лихорадочно думала, чем бы ей помочь. Потому что поговорив ночью с Геральдом, услышала от него странное утверждение. О том, что Сатана определенно мог выбрать Нимуэ. И мог - быть действительно заинтересован. Потому что Нимуэ - вполне ему подходила. Он не мог сказать одного - надолго ли его интерес и чем он может обернуться. Но то, что он вполне имеет место быть - он не отрицал.

Нимуэ ушла в себя, снова и снова проживая последние дни. Пытаясь понять. Прислушаться прежде всего к самой себе. Отчетливо улавливая - сожаление. Она - сожалела. О том, что если глупая выходка Люцифера действительно… Действительно что? Разрушила взаимный интерес? Интерес - точно взаимный? Она действительно им заинтересовалась? Или ей польстило его внимание? Ну, же, Нимуэ… Давай. Ответь…

Вики наклонилась к Габи и тихонько спросила:

— Боль же ты уже извлекала?

— Да, я попробовала…

— Хочешь потренироваться? Пока ждем вечера?

— Хочу, но - как? У меня нет боли…

— Зато у меня есть Тьма, — Вики улыбнулась загадочной улыбкой.

— Та, что ты наслала на меня в тот день на поляне? Ты носишь её с собой? — Габи удивленно уставилась на Вики.

— Не только у твоего демона в крыльях живет целый мир.

И Вики аккуратно вытащила из крыла небольшое облако. И Габи попыталась его взять. Но с первого раза у неё снова не вышло. Но Вики терпеливо ловила облако и возвращала его обратно. Давая возможность Габи набить руку.

Фариа смотрел на трех существ. Принадлежащих разным сторонам. Но нашедших друг друга на этих огромных Небесах. И каждая была прекрасна по-своему. Но пришёл он сюда - не любоваться ими. Он пришёл забрать своё. Понимая, что её - он делить ни с кем не будет. Потому что эти серые крылья нужны ему самому. Пока еще он не мог понять, что в этих крыльях было приоритетнее: её нежные чувства, или же её способность. Но он определенно знал одно - это её последние минуты на этом странном конкурсе.

Потому что он - уже не отпустит.

Даже если она вдруг решит уйти.

Потому что она - вернула ему самого себя.

— Как-то малочисленно у вас тут для собрания, — его голос заставил Габи вздрогнуть и выпустить облако. Что не укрылось от его взгляда. Он внимательно посмотрел на Уокер, которая тут же убрала Тьму в крыло.

— Мне кажется, что вчерашний день дал ясно понять, что ты можешь вернуться домой, Пташка. В библиотеку. И не прятаться больше по особнякам, желая помочь Непризнанной и немного её натаскать.

Габи удивленно уставилась на Вики. Она не ослышалась? Нет? И Вики едва уловимо ей кивнула. Габи улыбнулась широкой улыбкой и повернулась к Фариа. Он не мог понять, чем вызвана такая искренняя радость.

— А вот чему улыбаетесь вы - я никак не пойму. Вы что, решили, что вы идете на этот этап конкурса?

— Ну, да, — Габи пожала плечами, совершенно не понимая к чему он клонит.

— А вы хорошо подумали? Вас ничего не смущает в данном этапе?

Габи опешила. Перевела взгляд на Нимуэ, которая была настолько погружена в себя, что не замечала прихода Фариа.

— Нимуэ? — позвала Габи. — Нимуэ!

— Да? — Нимуэ моргнула, сосредотачивая взгляд на Габи, замечая Фариа. — Мы же только что расстались?

— А я не по твою душу.

— А зачем тогда? — удивленно спросила Нимуэ.

— Непризнанная больше не участвует в конкурсе.

По зале пронесся удивленный выдох. И все трое уставились на демона.

— Никаких конкурсов, поцелуев и прочего, что еще придумает Сатана, для…

— Договаривайте, Фариа, — Нимуэ сверкнула глазами.

— Поцелуев? — удивилась Габи. — Каких поцелуев?

— Для вас - уже никаких. Мы уходим, — голос демона не терпел возражений. — Я жду.

Габи покорно подошла к Фариа, все еще недоумевая, о чем идет речь.

— Надеюсь, Нимуэ, ты подумаешь, прежде чем что-то делать, — Фариа кивнул ангелу. — А ты Пташка, не забыла, что тебя ждет повторное прохождение азов? Нет? Значит с завтрашнего дня, каждый день, как на занятия к Фенцио…

Вики поморщилась, но согласно кивнула.

— А нам с вами предстоит долгий разговор… — и Фариа направился к выходу, прекрасно зная, что она идет следом за ним.

Чувствуя её взволнованный глинтвейн, который робко пытался коснуться его крыльев.

Комментарий к Глава 35. Обет.

В главе использованы стихи

ХУАНА ИНЕС ДЕ ЛА КРУС.

РЕДОНДИЛЬЯ

против несправедливости мужчин в их суждениях о женщинах

========== Глава 36. Поцелуй. ==========

Вики посмотрела на ангела. Нимуэ откинула голову на спинку дивана, прикрыв рукою глаза. Ей не нужны были слова или жесты, Вики понимала, что сейчас Нимуэ не хочет и не готова говорить. Но желание немного успокоить подругу и поддержать её, в меру своих возможностей, всё же пересилило, и она подошла ближе. Сказанные ночью слова Геральда не давали Вики покоя. Она пролежала без сна до самого рассвета, пытаясь вспомнить любую мелочь из прошедших дней и встреч. И каждый раз она вспоминала пристальный взгляд, и неосознанное желание Сатаны держать ангела в поле своего зрения.

— Нимуэ…

Ангел вскинула руку, раскрывая ладонь, молчаливо говоря о том, что она ничего не желает слушать.

— Я знаю, что ты не хочешь сейчас говорить, но выслушать ты можешь. Как-то ты спросила меня, в чем наш с Геральдом секрет. Я пожала плечами и ответила, что секрета нет, есть просто любовь. Взрослая, осознанная и глубокая. Но… когда я поняла, что он мне нравится, я пришла в ужас. Мне хотелось сбежать, исчезнуть и раствориться. Естественно, я пошла к Фариа. Который увидел и понял всё уже задолго до нас с Геральдом. И тогда, он мне сказал одну вещь - проживи это чувство, свыкнись с ним. А потом принимай решение. Я послушала его и затаилась. Почти оборвала все неформальные контакты. Я думала, слушала себя и опять думала. Геральд, конечно, долго ждать не стал, он просто взял - и потребовал ответ. Но я не об этом. На тот момент между нами стояло многое, он - преподаватель, я - ученица. Запрет. Он - демон, я - Непризнанная. Но нас тогда волновало не это…

Вики замолчала, а Нимуэ подняла голову и посмотрела на подругу.

— Нам было важно другое. Мы - решили попробовать. Посмотреть, что из этого выйдет. Я согласилась на отношения с ним за несколько дней до Посвящения. Все эти дни - мы говорили. Ну, в перерывах между объятиями и сорванными поцелуями. Но мы знали одно - мы хотим быть вместе. Попробовать - быть вместе. Никто из нас не даст точной гарантии на прочность и длительность. Но чтобы не произошло потом, никто из нас никогда не будет сожалеть. Потому что, мы оба приняли решение, рискнули, попробовали… И дали возможность взаимному интересу и древнему желанию перерасти в нечто больше. Во взаимное уважение, в полное принятие, в любовь. Наша любовь не горит ярким костром, она греет уютным пламенем камина, когда ты приходишь домой и опускаешь голову на родное плечо.

Вики помолчала, вспоминая вчерашние откровенные моменты мыслей ангела, а потом продолжила.

— Зная тебя, Нимуэ, тебе тоже надо рискнуть и попробовать. Потому что то, что сейчас живет внутри тебя - это сожаление. А оно - разъест тебе всю душу. Потому что каждый день ты будешь думать о том, а что было бы, если… Я бы предпочла - попробовать, обжечься, упасть, залечив раны. А потом встать, и продолжить свой путь, зная, что я - сделала что могла и что хотела сделать. Неудача бы немного печалила меня, мне какое-то время было бы больно. Но потом - я была бы свободна, от страшных мыслей, связанных со словом «если». Ты похожа на меня. И поэтому… Даже если он играет… Пусть уж лучше потом мы будем заливать твою боль ящиками глифта, сжигать мой остров твоими молниями, но в один из дней ты проснёшься, и поймёшь, что ты - свободна. Но если тебе интересно ещё моё мнение. То я не думаю, что он играет… Так уж вышло, что мои взаимоотношения с Сатаной имеют легкий налет «фатальности». И сейчас глядя на него, анализируя его… Играет он иначе… А тобой - он любуется…

Вики развернулась, и направилась на выход из Собора. Понимая, что больше она уже ничего не сможет сделать.

— Уокер, — голос ангела заставил её остановиться.

— Уокер, не вздумай потом выставить мне счёт за разрушенный остров, если я решу, что мне нужно попробовать.

— И не собираюсь, я просто приду в твою Канцелярию и выдеру тебе все перья, — улыбнувшись самой себе, произнесла Вики.

— И пригони своих… как ты их там зовешь?

— «Миньонов»? — Вики хохотнула, вспоминая, как однажды обозвала посыльных миньонами, только за то, что форма их одежды и некая взлохмаченность, напоминала ей земное прошлое.

— Именно. Пусть принесут мне сюда фруктов и хорошего глифта.

— Как прикажете, моя Королева, — Вики опять хохотнула. А Нимуэ швырнула в неё думку с дивана.

Она еле поспевала за его быстрыми шагами. Но старалась не отставать, держась позади него. Они в молчании прошли сквозь библиотеку, которая была сегодня на удивление пуста. Фариа дошёл до своей ниши, и остановился у окна, глядя через витраж, сцепив свои когтистые руки за спиной. Габи тихо замерла у последнего стеллажа, не решаясь присесть в кресло. Она прислушалась, пытаясь его уловить, считать его настроение. Несмотря на его странное поведение, его ладан не отдавал тягучей смолой, не выкидывал в воздух застарелый воск. Спокойным дымным коконом он клубился вокруг хозяина, совершенно не стремясь её задушить.

— Вы знаете, насколько редка на Небесах способность чувствовать боль? Душевную боль.

Габи мысленно усмехнулась. Судя по тому, что она услышала от Катрионы - их вообще было всего несколько, по пальцам обоих рук можно пересчитать.

— Догадываюсь, — тихо произнесла она вслух.

— Не уверен, иначе бы вы вели себя более осмотрительно.

— Поясните, — удивленно произнесла Габи.

— С удовольствием, — произнес Фариа и резко развернулся.

Габи замерла. В его оранжевых глазах тлел огонь. Ей даже показалось, что полы его мантии начали жить сами по себе.

— Управление душевной болью - мощнейшее оружие. Оно одинаково работает со всеми. И земными существами, и с существами Бессмертными. У каждого - своя боль. Нет существа, полностью свободного от боли. Есть те, кто может пережить, переосмыслить, и пойти дальше. Но таких - единицы. В основной массе - существа становятся заложниками боли. И даже если эта боль спрятана глубоко внутри, существо управляющее болью, и имеющее определенные навыки, может заставить боль вернуться, даже на расстоянии. Не прикасаясь и не видя.

— На расстоянии? — Габи удивленно смотрела на демона.

— Именно.

Он раскрыл свои огромные крылья, и Габи невольно ахнула, оценивая их силу, мощь и размах. Фариа чуть развел руки, снимая печать и открывая ей тайну своих крыльев. И Габи увидела. Темное клубящееся пространство его тайного мира.

— Это всё - боль? Она постоянно живет в ваших крыльях? В первый раз мне почему-то показалось, что в мантии… И поэтому вы её не снимаете. Никогда. Почти.

— Именно, в крыльях. И если мне будет нужно - доставая облако боли, я могу заставить её прошлого владельца испытать все заново, даже не приближаясь. Не думая о том, где это существо и что оно делает.

— Вы храните всю боль, что прошла через ваши руки? — Габи непроизвольно сделала шаг ближе, пытаясь попробовать коснуться странной Вселенной. Внутри неё самой тихо-тихо на задворках сознания зазвучал тихий шепот. Сотен голосов. Но она отбросила их, не желая их слушать и на них концентрироваться. Она завороженно смотрела на его крылья. Подходя ближе и робко протягивая руку.

Он наблюдал за ней. За её плавными движениями, касающимися самого края его вселенной, за её восхищением. Замечая, как заблестели её глаза, выдавая её волнение. Он не двигался. Наблюдая. С интересом ожидая её дальнейших действий.

— Получается, вы намеренно забираете «образец» боли, чтобы поселить его в своём мире?

— Именно.

— Вся эта боль… Она вас не убивает? Как вы существуете? Вы - чувствуете?

— Нет, за многие тысячи лет что эта боль питает меня, я уже не чувствую. Я привык.

Его голос звучал глухо. Отчего-то ему хотелось узнать её мнение о нём настоящем. И он говорил больше, чем ей было позволено знать. Словно проверяя её. Оценивая.

— Но вы знаете каждое облако, верно? Знаете, кому оно принадлежит, помните… Верно?

— Верно.

— Это невероятно. Вы - её подчинили, приручили… Как Вики - свою Тьму…

— Скорее, это она - приручила по образу и подобию.

— Но, вы же не один такой… Другие тоже хранят в крыльях?

— Почему вы спрашиваете?

— Ну, мне тоже придется? Если я тоже… как вы… Мы же не одни?

— Насколько я знаю, последний демон владеющий властью над душевной болью умер несколько веков назад. Из ангелов - за последние тысячи лет никого нового не появилось. А последний - тоже уже в Небытие.

— То есть вы - единственный?

— На данный момент да… Я не ставлю под сомнение слова Геральда о вашей силе, раз уж он вам это подтвердил. Потому что за последние века он так натренировался вытаскивать скрытые способности, что может считать их за одно прикосновение. Большинство из них. Но я планирую присмотреться к вам пристальнее. Изучить характер вашей способности, потому что есть некоторые вещи, которые меня смущают. Но думаю всё дело в том, что вы - Непризнанная. И ваши способности только-только раскрываются.

Габи судорожно сглотнула. Главное - чтобы не начал рассматривать сейчас. Ему рано знать о её истинной силе. Потому что тогда, он все перевернет и всё воспримет неправильно. И уничтожит её, так же как и Пташку. А она - не Вики. Она не выдержит его натиск, если он начнет. Пусть лучше привыкнет. Проникнется. Заинтересуется ей настолько, чтобы у него не было даже мысли её оттолкнуть.

Внезапная догадка сверкнула в сознании яркой вспышкой. Неужели? Не просто так?

— Вы сняли меня с конкурса. Почему? — она прямо посмотрела ему в глаза.

— Потому что вам с вашей способностью нет надобности светиться. Излишнее внимание вам ни к чему.

— Вы сняли меня только из-за публичности? Из-за того, что на этапах бывают другие демоны? Или же у вас была личная причина? — она продолжала смотреть в его глаза, словно пытаясь его зацепить, не дать уйти от ответа.

— Мне с самого начала не нравилось, что вы слишком вольно себя ведете на этих этапах. Вы должны…

— Габи… Меня зовут Габи. Если вы вдруг забыли. Почему вы никогда не обращаетесь ко мне по имени, Фариа?

— Мы не настолько долго и близко знакомы, чтобы я звал вас по имени.

Габи подошла к нему, замирая и чуть приподнимая голову, чтобы видеть его глаза. Фариа сложил крылья, следя за её движениями.

— Вы только что показали мне ваш мир, но при этом мы не настолько близки, чтобы назвать меня по имени, Фариа? Я не думаю, что о вашей тайне знает чуть больше десяти существ. Но вы показали - мне. Это - гораздо ближе, чем было возможно. Вы сняли меня с конкурса, потому что подумали, что меня ждут какие-то поцелуи… Кстати, с чего вы так подумали?

Он внимательно на неё смотрел. В какой-то момент она неуловимо изменилась, возвращая ту серокрылую, что была в пещерах. Восхищенную, уверенную, спокойную, гордую. Ту, что помнил он, ту, что так хорошо прятала она. И сейчас эта уверенная серокрылая сканировала своим взглядом его существо.

Она отчетливо уловила, как всколыхнулся его ладан, поднялся в незримом вихре, чтобы налететь и задушить, но замер, так и не коснувшись её. Начиная неуловимо меняться, становясь более пряным, чуть более маслянистым, выдавая тонкую ноту амбры.

— Так ответьте мне, Фариа… Почему вы забрали меня?

— Потому что, ваша способность накладывает на вас определенную ответственность, обязательства… Потому что, почувствовав действительно сильную боль, вы можете с ней не справиться с первого раза. Потому что прежде чем выходить в мир, где демон может с легкостью взломать другое существо, без защиты - крайне самонадеянно и опасно.

Она отступила на шаг, и чуть развернулась, пытаясь его обойти.

— Вы переживаете… — мягко начала она, продолжая свои шаги. — Из-за чего вы переживаете, Фариа? Что кто-то иной увидит то, что видите вы, или же… — она остановилась, и, помедлив всего лишь секунду, продолжила.

— Или же вы не хотите, чтобы кто-то ещё коснулся меня так же, как это сделали вы?

И его ладан всё-таки обрушился на неё. Заставляя дышать поверхностней, заставляя делать короткие вдохи ртом, потому что иначе все её легкие оказывались в липком маслянистом налете. А вслед за ладаном на неё обрушился и он сам. Мгновенно прижимая её к стене, хватая своей рукой за горло, чуть приоткрывая свои крылья, как молчаливую угрозу.

— Кто дал вам право, говорить со мной в таком тоне? Как в вашей голове вообще родилась мысль о том, что я могу подумать о подобном?

— Но вы - подумали, Фариа, — шепотом произнесла она, не прячась и не уводя взгляда. Заставляя свой сладкий глинтвейн обвиться вокруг него, проникая под мантию, запутываясь в его крыльях, оседая на них терпкой корицей и тонкой ванилью в огранке едва уловимого ладана.

Он опять отчетливо уловил отголоски своей энергии в её вине. Понимая, что в прошлые разы ему не показалось. Чувствуя, как пульсирует вена под его ладонью, как часто и рвано она дышит. С удивлением понимая, что в воздухе нет перца. Она испытывает массу эмоций, но страха среди них нет. Он легко смог уловить отголоски восхищения, нотки интереса и… желание?

Фариа замер. Она провоцировала его. Совершенно его не боясь. Вскинув голову, решая, что ей это можно? Он сжал руку на её горле чуть сильнее. Понимая, что он не испытывает негодования. Он - даже не злится. Он - заинтригован, ему - интересно. Он - готов рискнуть?

— Вам не о чем волноваться, Фариа… Никто из них всё равно никогда не коснется меня так, как это делаете вы…

Её тихий шепот, так похожий на признание, пробил брешь в его неверии. Прозвучав как тайный обет, даря робкую надежду на возможность.

— Я не волнуюсь, потому что идти вам больше некуда. Вы - в моей власти.

— Пока я лишь в вашей руке…

— Этого более чем достаточно…

И он властно притянул её голову к себе. Вжимая своим телом в стену. Перекрывая ей доступ к воздуху - требовательным поцелуем. Заставляя ответить, сминая её легкое сопротивление. И она ответила. Не просто на поцелуй. Она отозвалась всей собой на его грубый жест, на его властное желание подчинить. Она прижалась к его телу сильнее, и очень робко, невероятно нежно коснулась его лица своим ладонями. Притягивая его ближе, наслаждаясь его прикосновениями. Понимая, что он прав.

Идти ей больше некуда.

И она - в его власти.

Теплое солнца Ада неуловимо клонилось к закату.

Загнав все непрошенные эмоции, которые весь день сбивали её с толку, мешая ей сосредоточиться, не давая принять решение, в глубины своей души, Нимуэ замерла у входа. Прекрасно зная, что он в неё не войдет. Он появится как обычно, из ниоткуда. Материализовавшись в любой точке этого дома.

Цвет настроения сегодняшнего вечера - красный.

Не тот красный, что ярким огнём ложится на оранжевое полотно уходящего солнца, согревая своим светом. Тот красный, что окружен холодом синего льда, яркими неоновыми вспышками её молний. Насыщенный, глубокий, холодный.

Цвет, помогающий ей взять себя в руки, вернув на лицо маску холодности, и загоняя все непрошенные чувства глубже. Цвет, отвлекающий на себя все внимание. Дающий ей возможность передышки. Чтобы не выдать своих чувств. Не показать своих сомнений. Только не ему.

Обе гостиных были готовы. Оба камина горели. Оба стола держали на себе легкие тарелки с фруктами. Немного сладкого, немного кислого. Немного терпкого. Немного глифта. Больше для ангелов, чтобы меньше нервничали. Меньше - для него.

Потому что она четко знала, что как только он появится здесь…

Как и ожидалось - из ниоткуда. Быстрыми шагами к огромному камину, на полке которого между мантикорами - пузатая бутылка хорошего коньяка. Чуть нагретая теплом самой полки, заставляющая пустить тонкий аромат напитка, едва он плеснул его в бокал. Он пил его не для того чтобы опьянеть, и она это знала. Он пил его, чтобы насладиться вкусом, ощутить приятное жжение и терпкое послевкусие, когда глоток сбегает вниз, опаляя тонкую слизистую, оставляя на корне языка свой необычный вкус. Строго определенный сорт. Который она опознала по характерной ноте. И она знала, что не ошиблась. Он на мгновение замер, наслаждаясь первым глотком, слегка смачивая нижнюю губу кончиком языка. И посмотрел прямо на неё.

Она пряталась в тени коридора. Он знал, что она точно не ждала его возле двери. Она - пряталась. Не желая нарушать камерность вечера. Просто контролируя, что он пришёл. Что её ангелы готовы. И стоит ему сделать первый шаг, сделав свой выбор — она тут же покинет этот дом. Чтобы не мешать. Чтобы раствориться. И появится лишь завтра. В его кабинете. В десять утра. Чтобы услышать его вердикт. Потому что она отчетливо понимала, что выбранное условие девятого этапа - вполне себе предполагает, что вечер может закончиться несколько приватно. Смотря как пойдет.

Самаэль смотрел на неё через все пространство пустой залы. Освещенной лишь двумя люстрами и огнём огромного камина. Он видел, как тени скользят по её лицу, играя в свою игру, замирая всполохами на красной глади её фрака. Ему казалось, что сегодня её глаза горят ярче, выдавая в тягучем серебре легкие отблески её молний. Он сделал глоток и вдохнул. Разрешая себе почувствовать её. И он почувствовал.

Кислый мёд её клёна отчего-то сейчас был совсем неуловим. Сейчас - доминировала древесина. Опаленная. Отдающая горечью. Словно остывшая головешка огромного полена, что горело еще несколько часов назад, а сейчас лежало огромной чёрной глыбой, не прогоревшей даже до середины. Отчего тонкий запах живого дерева еще пытался пробиться сквозь опаленную кору. И эта странная игра её энергии вдруг дала ему слабую надежду. Потому что аромат обожженного дерева был не таким, как в периоды её злости. Он был иным. Словно она - сожалела. Словно она - боролась сама с собой. Не выпуская несгоревшую середину на волю. Глуша её чёрными ожогами.

Нимуэ смотрела на него. Замечая, как тщательно подобран сегодняшний костюм, как мягко играет чёрная ткань. Как атлас рубашки ловит всполохи огня камина. Замечая, как медленно он опускает глоток коньяка. Наслаждаясь. Позволяя ему скатываться. И делает вдох лишь тогда, когда огненная жидкость достигла места назначения. Как слегка качается от этого вдоха цепочка, что свисает с лацкана и теряется в нагрудном кармане. Привлекая к себе. Маня. Словно гипнотизируя. Сегодня она почему-то видела его иначе. Отчетливо понимая, как он хорош. Понимая, почему он никогда не знал отказа. Играя на контрастах. Зная, как себя преподнести. И он знал, что он хорош. Он - наслаждался этим. Не так как её отец. Без вызова, без бравады. Спокойно и уверенно. Как данность. Как то, что было с ним всегда.

Возможно ли, что дай она себе волю, у них бы что-то могло сложиться? Возможно ли, что так явно иногда проскальзывающий интерес это не просто желание узнать что-то новое. Что этот интерес значит больше. Возможно ли?

Она со злостью тряхнула головой, запрещая себе данные мысли. Убирая их. Пытаясь скрыть.

И от этого горечь опаленной древесины зазвучала сильнее, полностью заглушая живую середину. И он осознал, что она действительно борется. Сама с собой. Переживая что-то внутри.

Нимуэ выпрямилась, и сделала пару шагов, преодолевая темный коридор и выходя на границу света у входа в залу.

— Я должна сообщить вам, что Непризнанная выбывает из вашего конкурса на данном этапе. Прошу простить, что не предупредила вас заранее. Однако, я считаю, что данный этап имеет все шансы перейти в довольно близкие связи и контакты. И подвергать такому сильному воздействию существо, еще не выбравшее сторону я не имею права. Надеюсь, вы меня поймете…

Ему плевать бы хотелось сейчас на Непризнанную, да и на всех остальных. Ему хотелось понять, какого дьявола сейчас происходит в её душе. С чем она так настойчиво борется. Что она пытается скрыть. Чему она не дает вырваться наружу. И он мог бы это выпытать в мгновение ока, просто проникнув в её сознание. Но он отчетливо понимал, что не сделает этого.

Уважая её позицию.

Уважая её выбор.

Восхищаясь её силой.

Понимая, что подобное вмешательство легко может перечеркнуть тот легкий взаимный интерес, что он уловил в ней несколько дней назад. А по сему - он просто кивнул, принимая её информацию к сведению.

— Остальные два ангела готовы. Вам осталось лишь выбрать с кого начать. С бежевой гостиной или с чёрной.

Она выдохнула и замерла, глядя прямо ему в глаза.

— Хорошо.

Самаэль кивнул. Сделал еще глоток. Оставляя бокал на каминной полке. Медленно подошел к ней. Пытаясь увидеть в её глазах нечто большее. Хотя бы намек. Малейшую искру. Что она услышала его, что она - поняла. Но глаза остались холодными. Лицо - непроницаемым. И лишь древесина опять захлебнулась в собственной горечи, заставляя горло першить от чёрного пепла, что неожиданно взлетел в воздух.

Его глаза на мгновение вспыхнули огнем. Озаряя чёрные радужки, заставляя её на секунду задержать дыхание. Заставляя сжать зубы, удерживая саму себя на месте. Чтобы не задать ему прямого вопроса. Чтобы доиграть свою же партию до конца. Заставляя себя титаническим усилием повернуться к двери и сделать первый шаг на выход.

Самаэль сделал первый шаг к бежевой гостиной. Нимуэ не сомневалась. Чёрная нравилась ему больше. Он оставлял её напоследок. Чтобы насладиться не просто обществом ангела. Чтобы получить еще и тонкое душевное удовольствие от любимого места.

Выбор сделан.

Она кивнула.

Он резко дернул головой, словно избавляясь от боли в шее.

Они одновременно коснулись руками ручек дверей.

Самаэль — от гостиной.

Нимуэ — от входной.

Одновременный рывок дверей на себя…

Нимуэ опустилась на корточки. Сползая спиной по двери. Замечая, как дрожат руки. Она выдохнула. Понимая, что справилась. Что смогла. Несколько раз вздохнув она поднялась на ноги, и направилась подальше от дома, чтобы вызвать водоворот и сбежать отсюда. От него. От его дома. От его огня в чёрных глазах. От своих противоречивых мыслей.

И всё же она задержалась. Без сил опустившись на скамью под деревом, слева от входа. Вспоминая его вспыхнувшие глаза. Отчаянно мечтая о том, чтобы этот огонь там вспыхнул не просто так. Скажи он хоть слово. Дай он ей хоть один намек. Что его интерес к ней - настоящий. Что это не одна из его партий.

И что бы она сделала? Что бы она сделала?

Что творится сейчас внутри неё самой?

Чего хочет лично она?

Зачем ей все это?

Весь сегодняшний день - она думала. Вспоминала фразы Фариа, прокручивала последние слова Уокер. Выпустив вчера всю свою злость в деревянное панно, сегодня она могла думать спокойнее. Прокручивая воспоминания. Понимая, что интерес - взаимен. Если он - не играет.

Сегодня её прекрасная выстроенная выверенная жизнь дала огромную трещину. Глубже, чем расколы земной коры, глубже, чем сама бездна.

О чём она думает?

Чего она желает?

Он вошел в гостиную. Ангел сидела вполоборота, пристально смотря в камин, и держа в руках бокал с глифтом. В гостиной витал терпкий запах цветущих абрикос. Приторный. Сладкий. До невозможности. Он сделал еще один вдох и с удивлением обнаружил как на горле снова осел чёрный пепел обожжённого клёна. Так явно выдавая её присутствие.

Она не ушла. Во всяком случае - не далеко. Вопреки его уверенности. Она - не ушла. Иначе он бы не чувствовал её так явно. С удивлением подмечая, что холодное, не до конца сожженное полено начало тлеть. Но не угасающим пламенем в остывающих головнях. Оно тлело, нагреваясь, собираясь спалить сердцевину дотла.

Едва уловимое движение руки - и ангел растворилась в пространстве. Меньше минуты, чтобы открыть еще одну дверь и повторить тоже самое с другим ангелом. Возвращаясь в коридор. Ощущая, что еще немного и на углях вспыхнет пламя.

Намеренно оставленные открытыми обе двери…

Медленными шагами - к камину.

Уверенным движением - бокал.

И только лишь он уловил, что едва занявшийся костер решил отдалиться, он вскрыл печать, выпуская энергию.

Собираясь вечером на девятый этап его конкурса, застегивая последние пуговицы фрака и глядя на себя в зеркало, Нимуэ задала вопрос самой себе. Что бы она почувствовала, согласись она стать его Персефоной? Какое чувство было бы первым? И с ужасом осознала, что этим чувством было бы — желание. Не просто так, ради забавы, ради приключения.

Она впервые пожелала не телом, отзываясь на древние инстинкты. Она впервые пожелала душой. Она готова была бы сбросить броню, ради того чтобы почувствовать, какого это, когда твой партнер не просто достоин тебя. Он - превосходит. Когда тебе хочется встать и дотянуться до его высоты, хотя бы попытаться подняться на его уровень. Когда в желание вовлечено не только тело. Когда в желание вплетены чувства, мысли, ощущения. Когда ты впервые хочешь коснуться чьей-то души, мечтая, что она отзовется в ответ.

Тогда, у зеркала, она загнала эту мысль в самые темные углы её души. Но сейчас, стоило ей увидеть его, как эта мысль стремительным вихрем вырвалась на свободу. Заставляя снова почувствовать надежду. Но, так же как и ранее, эта мысль пугала её.

И Нимуэ неосознанно вскочила со скамьи, собираясь тут же призвать водоворот и сбежать, пока не наделала ошибок.

Но стоило ей сделать несколько шагов - как вокруг неё вихрем закружил сладковатый аромат терпкого табака, растворенный в темноте гречишного мёда. И горло запершило. Чувствуя как мёд оседает, обволакивая своей горечью. Постепенно наполняясь пряностями, и выдавая легкое послевкусие цветов. Сухой терпкий табак обволакивал густой пеленой, не давая сдвинуться с места.

И она замерла. Впервые ощущая его энергию так явно. Отчетливо понимая, что он только что дал ей тот знак, о котором она просила. И только за ней был сейчас выбор. Уйти или остаться.

Проще всего было уйти. Преодолеть его притяжение, призвать водоворот и скрыться.

Тяжелее всего было остаться. Понимая, что она - на грани. На тонкой грани, переступив через которую она уже никогда не будет прежней.

И если она останется, что ей делать?

«В любой момент. В любом месте. Когда захотите».

И она решилась. Прежде чем рискнуть и прыгнуть в этот омут с головой, она отдаст ему затребованный поцелуй. Завершая сделку с ним. И пытаясь понять для себя. Значит ли она что-то для него.

Почему она была уверена в том, что отличит настоящее от наигранного, она не знала. Но была уверена. Что сможет. Что поймет. Надеясь на внутреннее чутье, на внутреннее восприятие себя, на понимание его. И Нимуэ развернулась к двери.

Самаэль чувствовал, как костер разгорелся. Древесина уже не тлела, она пылала ярким пламенем. Добираясь до сердцевины, и неожиданно выдавая легкий аромат цветущего клёна. Словно горел сам ствол, а на раскидистых ветках продолжали висеть желто-зеленые соцветия, отдавая свой аромат кислого мёда.

Он видел, как отворилась дверь. Стоя у камина, опустив одну руку в карман, а второй удерживая кончиками пальцев бокал, который, казалось, сейчас выскользнет вниз, качаясь на уровне его бедра, он изучал её. Он ждал. Замерев. Почти не дыша.

Она отпустила дверь и сделала шаг. Слушая свое рваное дыхание. Ощущая крыльями, как закрылась дверь. Боковым зрением - улавливая пустые проемы. Не тронутые столы. Понимая, что он никого не тронул. Изгнал всех, чтобы остановить. Очередной ход? Выверенная партия? Заранее продуманное решение? Она этого не узнает. Пока не прикоснется. Не почувствует. Не уловит.

Нимуэ прикрыла глаза. Медленно выдохнула. И прыгнула в свою бездну.

Плавными движениями, снимая туфли, бросая их на произвол судьбы, у двери, которая только что отсекла её прошлую жизнь, она двинулась к камину. Ощущая босыми ногами шероховатость деревянного пола, становясь ощутимо ниже, давая ему явный посыл, что брони больше нет. Есть только она. Такая, какая есть. Живая. Настоящая.

Самаэль шумно выдохнул, наблюдая за её движением. Понимая, что она открылась. Давая теперь выбор ему. Принять или отвергнуть. Он ждал. Пытаясь предугадать её действия. Стараясь не двигаться, чтобы не спугнуть. Не дать ей передумать. Его сердце пропустило удар, увидев движение её рук. Осознание её следующих действий заставило его кровь обратиться в жидкий огонь, что потёк по жилам, опаляя его изнутри. Он вернул бокал на каминную полку, переместив и вторую руку в карман брюк. И начал отсчет.

Делая следующий шаг, она поднесла руки к своему фраку, и, глядя прямо ему в глаза, расстегнула самую нижнюю, семнадцатую пуговицу. Она видела, как он непроизвольно дернулся. Вернул бокал, и, откинув полу пиджака изящным жестом, переместил руку в карман. И замер, выжидая. Слегка увлажнив нижнюю губу. Разгадав её действия. Она не сомневалась, что он тоже вспомнил.

И его вопрос.

И его кабинет.

И свое внушение.

И теперь просто ждал.

Зная, зачем она идет.

Семнадцать…

Шестнадцать…

Пятнадцать…

Время застыло. Табак начал тлеть. Смешиваясь с ароматом жженой древесины. Гречишный мёд топил в своей горечи кислинку кленового. Пространство заполнилось легкой дымкой. Размывая предметы, скрывая ненужное. Заставляя на своем фоне ярче гореть огонь в чёрных глазах, заставляя тягучее серебро выбросить первые искры молний.

Десять…

Девять…

Восемь…

Она всей кожей ощущала, как нагрелся воздух вокруг, как её собственное сердце билось так часто, что иногда ей казалось, что не выдержит, разорвет оболочку и разольется жидким огнём внутри, вытесняя кровь.

Четыре…

Она сделала последний шаг, подойдя к нему вплотную. Замечая, как от частого дыхания качается цепочка пиджака. Чувствуя, каким жаром пышет его тело. Ощущая, как начал гореть табак, уничтожая сухие листья, и выбрасывая в воздух дурманящий аромат, заставляющий её голову кружиться.

Она опустила руки.

Он и не сомневался.

Оставшиеся три пуговицы были последним бастионом. И он точно знал. Что лишь доведя свою игру до конца, она решит. Отдать этот бастион, или оставить. Но он был уверен. Что как только она сделает то, для чего она подошла, ему будет плевать на этот последний бастион. Он даже спрашивать её не будет. Потому что её мнение уже будет не важно. Лишь бы она сделала то, ради чего подошла.

Она была ощутимо ниже него. Едва доходя ему до середины его плеча. Из-за чего ей было трудно захватить его взгляд. Но он слегка склонил голову, пытаясь подтолкнуть, облегчить ей задачу.

— Что ж, Самаэль…

Он молчал. Глядя ей прямо в глаза. Сделка есть сделка. И как бы он не хотел прямо сейчас схватить её в охапку, он давал ей возможность завершить свою часть. На которую ей так сложно было решиться. Которую он уже почти отчаялся увидеть.

Он молчал. Понимая, что она мгновенно оценила и пустые гостиные, и выпущенную энергию. Но помогать он ей не собирался. Хотя ожидание было мучительным. Заставляя его медленно тлеть на костре своих же чувств. Что вспыхнули так внезапно. Накалились до предела. Пока она медленно шла от двери до камина.

Нимуэ выдохнула, в последний раз прокручивая в голове его слова. Пропуская через себя снова. Безошибочно выбирая вопрос, на который он ждал ответа.

— Что ж, Самаэль, — повторила она. Поднимаясь на носочки, вскидывая свои руки, и ласково кладя их ему на подбородок. — Давайте сыграем на вашем поле…

Её правая рука скользнула выше, зарываясь в волосы, и притягивая его голову, левая так и осталась лежать на подбородке, чуть раскрывая пальцы, захватывая шею и касаясь скулы. Большой палец скользнул по его губе, заставляя его вздрогнуть от этого прикосновения, от долгого, томительного ожидания. И наклонив его чуть сильнее, она коснулась его губ своими.

Все что он ей позволил - это слегка коснуться его губ, предпринимая робкую попытку вызвать его ответ.

Для выполнения сделки этого было достаточно.

А ждать больше - он не хотел.

Эти несколько минут её пути до него итак показались ему вечностью. Его руки мгновеннопокинули карманы, прижимая её к себе, притягивая её голову сильнее. И он поцеловал её сам. Так, как хотел всё это время. С того момента. В его кабинете. Не щадя и не церемонясь. Яростно. Напористо. Не давая ей отстраниться.

========== Глава 37. Выбор. ==========

В какой момент он смягчился - не уловил и он сам. Но его рука сместилась с её шеи на голову, путаясь в её прядях. Свободной рукой он коснулся её тела, проводя по талии и охватывая её спину. Она не сопротивлялась. Стараясь прижаться к нему сильнее, пытаясь не упустить возможность коснуться его. Сделав судорожный вдох в момент, когда он отстранился, Габи почувствовала, как изменилось звучание его амбры. Начав доминировать, подминая под себя ладан, амбра стала сладкой, выдавая слегка соленое послевкусие, становясь объемней, делая тягучий ладан чуть воздушнее.

Она ласково касалась его лица, глядя на него искрящимися глазами, слушая, как её собственное сердце громко стучит где-то на уровне горла. Он не отстранялся, едва касаясь её губ своими, словно принимая решение, сомневаясь - последние секунды.

— Как же красиво ты звучишь, — очень тихо, едва уловимо, произнесла она. — Ты - огромная Вселенная, целый мир.

Фариа усмехнулся ей в губы, перекатывая её слова, смакуя их. Понимая, что они свежим воздухом проходятся по его внутреннему миру, изгоняя затхлость и серость. Врываясь пронзительным звуком весенней капели, заставляя поверить в реальность происходящего. Заставляя желать больше. Заставляя поддаться её искушению.

И он поддался.

Сдаваясь окончательно.

Принимая эту неслучайную случайность.

Разрешая самому себе - почувствовать то, что, казалось, давно умерло.

Он легко коснулся её губ. Убирая силу. Давая ей возможность почувствовать иные грани. Этот поцелуй уже не доказывал, не уничтожал.

Он - позволял.

Давая возможность им обоим - почувствовать. Уловить. Понимая, что желание в один момент - стало обоюдным. Стало абсолютно логичным и естественным. Срывая маски. Уничтожая рамки и запреты. Возводя во главу угла - желание обладать.

Рука опустилась с головы, мимолетно касаясь шеи, и замерла на плече, увлекая за собой ткань, оголяя кожу. Давно забытые ощущения теплоты женского тела. Неизведанные ранее прикосновения немного грубых рук. Острота восприятия, на тонкой грани. Она медленно плавилась под его губами, целующими её плечо. Её руки нашли застежку его мантии, снимая её, избавляя его от ненужного. Ловкими быстрыми движениями расстегнутые первые пуговицы - и долгожданное прикосновение пальцев к его коже…

Прикосновения, вызывающие давно забытые ощущения…

Касания, пробующие на ощупь и запоминающие…

Откровенное желание, недостаточная близость…

И сломленные запреты…

И обоюдный прыжок в бездну…

Зная, что руки - удержат. Зная, что крылья - раскроются.

Тонкие пальцы, ловко справляющиеся с пуговицами…

Когтистые руки, скользящие по нежному бедру…

— Коварный глинтвейн…

— Не согласна…

— А я и не спрашивал…

— А я и не отвечала…

И горячие губы, настойчиво ищущие успокоения. Но встречающие лишь такие же горячие, волнующие… И снова водоворот ощущений, в звенящей тишине древних полок. Танцующее пламя огня в высоких чашах, тихий стон, испуганно прячущийся среди стеллажей.

В какой момент она оказалась у витража - никто из них не заметил. Опаляя холод цветного стекла своим жарким дыханием. Чувствуя рукой - разделительные паутинки. Притянутая к плечу голова, властно повернутая шея и страсть не дающая дышать. Вихрь тягучего ладана, окутанного терпким вином, корица пытающаяся доминировать над амброй, и тонкая ваниль, качающаяся на самой верхушке пирамиды, звенящая пронзительностью, заставляющая вино играть, нагреваясь, и заливая все пространство вокруг сладким туманом, дурманящим ничуть не хуже ладана.

Следы от когтей на тонкой коже бедра, сильный рывок, заставляющий на мгновение замереть, ощущая его, становясь, наконец, единым целым. Прерывистое дыхание, обжигающее её ухо. Закушенная кожа ладони, в попытке заглушить саму себя. Укус в её плечо, пытаясь не сорваться на рык…

Запотевшие узоры витража, как молчаливые свидетели, хранители таинства. Момента, когда древний демон уступил ласковым ладоням, забываясь настолько, чтобы затушить огонь в высоких чашах… Чтобы скрыть собственный стон в темноте и пергаменте древней библиотеки. Окутывая их мраком ночи, скрывая - серое.

Пряча его в складках своей мантии.

Понимая - что это того стоило.

Увлекая за собой ласковые ладони, чтобы под покровом ночи и темной ткани мантии спрятать её там, куда веками не ступала нога иных существ. Пускай лишь на время. Но понимая уже сейчас, что в обозримом будущем в его одинокой обители станет теплее.

Самаэль чувствовал, как податливое тело плавится в его руках, словно воск. Как она растворяется в его сильных объятиях, заставляя его кожу и кровь гореть сильнее, на грани воспламенения. Ему самому казалось, что еще немного и его окутает огонь, вырвавшись из глубин его существа. Он с усилием оторвался от её мягких губ. Вынуждая вскинуть на него свои глаза, в которых серебро мягко искрилось, переливаясь на завихрениях спирали.

— Держись, — тихий шепот, который она скорее почувствовала, чем услышала.

И легкое искривление пространства, холодный воздух, коснувшийся разгоряченного лица и ощущение высокого ворса ковра под босыми ногами.

Он не сомневался ни секунды, перемещая их сюда.

В его место.

В его - тайную цитадель.

Потому что она - была особенной.

Достойной его места и его чуть приоткрывшейся души. Она смотрела на него не отрываясь, любуясь им, наслаждаясь моментом. Его рука прошлась по её шее, ласково касаясь, слегка поглаживая, обжигая кожу своим теплом. И замирая, обхватив эту тонкую красоту. Большой палец медленно скользил по её подбородку, заставляя сильнее запрокинуть голову и замереть.

Он смотрел.

Впитывал сейчас её молчаливое восхищение. Слушал, как сильно стучит её сердце. Понимая, что она - чувствует.

— На моём поле, по моим правилам, — тихий голос, обволакивающий и бархатно-мягкий.

— На твоём поле, — тихо повторила она, поднося руки к пуговицам своего фрака. Расстёгивая две из трёх, замирая. — Но правила придется обсудить.

— Обязательно, — хищно сверкнувший взгляд, увлажненная губа, замечая, как медленно последняя пуговица покидает свою петлю. — Но не сейчас…

И не обращая внимания на едва вспыхнувшее удивленное негодование в серых глазах - властное объятие и требовательный поцелуй. Не оставляющий больше ни малейшего шанса выбраться и улизнуть.

И она сдалась.

Отдавая себя безоговорочно, склоняя голову, принимая его таким, каким он был. Испытывая неизведанные ранее ощущения, когда кожа - горит… Там, где он коснулся её. Ощущая его руки на её оголенных плечах, не замечая, когда он успел избавить её от фрака. Да какая разница? Если сейчас она была готова заложить душу самому Дьяволу, лишь бы его руки не переставали ласкать её тело, вызывая внутри неё странное ощущение тлеющего вулкана.

Он позволил ей избавить себя от пиджака, мгновенно забираясь своими ладонями под его сорочку. Слыша как трещат жалобно пуговицы, и понимая что ему абсолютно их не жаль, и более того - ему наплевать. Потому что ощущение её ладоней на его коже заставляло его чувствовать, как жидкий огонь опаляет его изнутри.

Едва уловимая игра в сломленных попытках взять всё под свой контроль…

Не сейчас, Ангел мой. Не сегодня.

Понимая, что стоит ей лишь уловить легкий намек на возможность - и она ей воспользуется. Но не сейчас. Не сегодня. Потому что - он ведущая сила. Он - краеугольный камень. И он - будет решать, что ей позволить, а что запретить. Потому что для двух сильных личностей - стоит выяснить сразу. И понимание момента и свои возможности. Но не сегодня и не ей. Желая насладиться ей полностью. Желая приглушить её властность. Извлекая из глубин её души - робкую нежность, и тихую покорность. Понимая, что от сегодняшней ночи зависит - их будущее.

Нимуэ - попыталась.

Вступить в свою обычную игру, проверяя его на прочность, наблюдая - позволит ли он ей вести. Обычно - позволяли, ломаясь под её напором, сдаваясь без разговоров. Но не он. Он мгновенно разгадал все её намерения, глуша их на корню, не давая ей ни на секунду почувствовать, что она может стать главной. Она впервые встретилась с тем, кто был сильнее. С тем, кто читал её как открытую книгу, угадывая движения, считывая мысли. И она восхищалась им. Она - поклонялась ему. Она - доверяла…

Она и не заметила, как за этой игрой он уже давно избавил её от лишнего, опуская на прохладную ткань огромной кровати. Он любовался ей, избавляясь от запонок, обрекая их на забвение в недрах высокого ворса ковра. Она скользнула по его телу взглядом, слегка прищелкивая непроизвольно языком, выдавая такое явное одобрение.

Никаких гор мышц и обрисованного пресса.

Красивое подтянутое тело.

Холеное.

Такое горячее на ощупь.

Такое желанное.

Нестерпимо.

До одури.

До закушенной внутренней стороны щёк.

Он прекрасно ощутил, как тягучая кислинка её мёда запуталась в ворсе, оставляя молодую древесину гореть, смешивая свой горький дым со сладостью тлеющего табака. Ощущая тягучую волну желания, разлившуюся вокруг неё. Казалось - протяни руку и ощутишь её желание на кончиках своих пальцев. Она - подумала видимо о том же, потому что её тонкая рука ловко обхватила его спину, привлекая к себе. Заставляя его потерять равновесие.

Но лишь на долю секунды. Потому что в следующее мгновение, её тело послушно скользнуло по гладкой ткани, оказываясь под его тяжестью. Резко и сильно. Без прелюдий. Которые сейчас - были абсолютно лишними. Она - принимала. Откровенно наслаждаясь, без смущения и ненужной робости. Распаляя его тем самым еще больше. Заставляя - едва удерживать контроль.

Пока их обоих в один момент не пронзила одна мысль на двоих.

Контроль между ними - лишний.

Он издал глухой рык, стараясь заполнить её всем собой. Она ответила протяжным стоном, понимая, что ей - мало. Она хочет большего, гораздо большего. Его легкая усмешка - и усиленный натиск. Её руки - запутавшиеся в основании его крыльев, непроизвольно сжавшие пушистое легкое оперение, почти вырывая его в неосознанном движении. И его ответный укус - почти насквозь.

Он мгновенно почувствовал, как её податливое тело стало чуть напряженнее, словно готовясь, внутренне замирая, в ожидании финальной разрядки… Но нет… Он замедлил себя усилием воли, заставляя напряжение чуть откатить. Заставляя её ловить удивленным взглядом его глаза.

— Я - запрещаю.

И тихий стон отчаянья, понимая, что он - будет издеваться изощренно. Заставляя её молчаливо просить пощады. Но это было его поле и его правила. Но все чего она хотела - это избавится от горячего внутри огня, выпустить его наружу, боясь сгореть - пока он будет упиваться своей властью над ней.

Он - наслаждался. И её молчаливой покорностью, и осознанием того, что у неё нет выбора. Терзая её тело, истязая долгим ожиданием себя. Пока не услышал тихий шепот…

— Запреты - ничего не значат…

Его тихий смех. Её - агония. И мощный разряд молний, пробивший его тело, едва она коснулась своими руками его предплечий. И его гортанный рык. И тяжесть его тела. И её робкая попытка - вдохнуть…

— Я же говорил, настоящего - не было.

Как он умудряется так произносить слова, что она их не слышит, а чувствует? Настоящий Дьявол. Всё помнит. Дословно. До буквы… До точки…

— Доволен собой? — её тихий шепот в ответ, едва она смогла восстановить дыхание.

— Скажем так - удовлетворен.

— Удовлетворен? — он кожей ощутил, как она недовольно зашипела, пытаясь освободиться от его плена.

— Более чем, — легкий поцелуй в висок. — Более чем ожидал.

Она замерла. Пытаясь вникнуть в смысл его слов…

— Хватит, Самаэль, я сдаюсь… Я больше не хочу искать скрытого подтекста в словах. Я хочу - просто насладиться тобой. Не оглядываясь. Не играя. Сможешь ли ты?

— Уже… — и снова легкий поцелуй в висок.

Он всё же освободил её от своей тяжести, увлекая её на подушки, укладывая на своей груди, прижимая её ближе. Наслаждаясь её легкой лаской. Ощущая спокойствие, давно забытое состояние умиротворения. И - усталость. От напряжения. От ожидания. От полученной разрядки. Давно забытое ощущение тихого счастья, которое вдруг поднялось из пыльных глубин его души, оглянулось - и решило задержаться.

«Мой Ангел»

Скрытая мысль в уже ускользающем сознании.

«Мой?»

Робкий ответ, уже в совместном пути по тонкой лестнице из сновидений, даруя покой уставшим душам.

Он накрыл её хрупкое тело покрывалом. Прячась в своем кресле. Наблюдая за ней горящим огнём оранжевых глаз. Принимая неизбежное. С удивлением понимая, что он - даже не против. Чтобы серые крылья нашли покой в его доме. И даже неизбежный дискомфорт, который, определенно, принесет её появление - его не пугал. Все успокоится. Она освоится. И уж точно никогда не станет взвешивать его самого на незримых чашах весов.

Она станет - воздухом, которым он дышит. Силой - которая его питает. Влагой - возрождающей пустыню. И кратковременная потеря его собственного комфорта и спокойствия - того стоит.

Потому что ничто не убивает нас сильнее, чем личное одиночество, скрытое за вуалью личного выбора.

Он вздохнул, потирая переносицу. Меняя свое решение.

Возвращаясь - к ней.

Меняя покрывало на свое крыло.

И уже засыпая, снова улавливая свой ладан в её спокойном вине…

Комментарий к Глава 37. Выбор.

Не хочу сбивать вас с ванильно-зефирного настроя)))

Насладитесь им сполна.

Потому что утро - может резко изменить нашу жизнь.

Поэтому - пусть и мало, но очень сладко)))

за три главы до финала….

Видела уже многих в комментариях, но если вдруг кто не видел, нас ждет новая увлекательная история. Правда не имеющая отношение к Секрету Небес. Но если вам будет интересно - приходите читать, я буду рада.

https://ficbook.net/readfic/10412186

========== Глава 38. Небо. ==========

Она резко открыла глаза. Словно что-то вынудило её - проснуться. Прислушаться к размеренному дыханию демона рядом, и бесшумно выскользнуть из кровати. По счастливому стечению обстоятельств - оказавшись в этот момент не зажатой его стальной рукой. Потому что, едва провалившись в сон - ей пришлось вновь выныривать из этого блаженного состояния. Потому что она - просто повернулась, устраиваясь поудобнее. А его рука - среагировала молниеносно. Вновь - прижимая к себе, не давая ей ускользнуть. И его горячие ладони, и его губы, и тягучая волна вновь нахлынувшего желания. Желания, которое удовлетворить был способен только он.

Она никогда не оставалась до утра. Вставала и уходила. Едва получив желаемое. Не слушая и не говоря. Но с ним - всё было иначе. С ним - у неё не оставалось сил, чтобы думать. И она даже не боролась - с навалившимся сном. Но всё же - она проснулась. Собираясь поступить как обычно. Собираясь попросту - сбежать. Потому что она не знала, что ей делать дальше. Потому что то, что казалось таким логичным и правильным под покровом ночи - с рассветом обрастало неприятными последствиями. И прежде всего - для неё самой.

Совершенно бесшумно - вернувшаяся на тело одежда. Мимолетом - поднятый пиджак Самаэля, небрежно брошенный её рукой на спинку кресла. Пара шагов - и вот она на первых ступенях спасительной лестницы. Плавно опускающейся со второго яруса в этом огромном пространстве, которое она не видела ранее. Уверенные шаги на верхних ступеньках замедлились на середине, вынуждая её и вовсе остановиться на последней. Машинально застегивая пуговицы фрака, Нимуэ опустилась на последнюю ступень.

Куда она бежит? А, самое главное - зачем? От себя она всё равно не убежит. От осознания, что он превзошел все её ожидания. И не только в постели. Безусловно, он - это лучшее что у неё было. И дело не в том, что с ним было как-то иначе. С ним было - слишком близко. Слишком эмоционально, слишком откровенно. Чтобы понимать, что отрезвление - будет болезненным. Чтобы понимать - что всё остальное было лишь жалким подобием, даже не копией. Чтобы понимать - что у них нет будущего. Потому что он - здесь. А она - с другой стороны Луны. И рано или поздно - им придется открыть дверь. Выходя из их личного Рая. И этот выход не предвещал ничего хорошего.

Она - не может остаться здесь. Он - никогда не поднимется к ней. Они сами - загнали себя в ловушку. И если она уйдет сейчас - она избежит болезненного утра и неизбежного объяснения. А когда они встретятся вновь - она уже сможет взять себя в руки, чтобы не выдать себя.

Кому ты врешь, Нимуэ?

С каких это пор ты начала врать сама себе? С каких пор ты начала бежать, а не разворачиваться лицом к опасности. С каких пор? Наверное, с тех, когда поняла - что он тебе ближе, чем ты сама думала. Наверное, с тех, когда ты - впервые обняла его сама. И сбежать - это малодушно. С твоей стороны - особенно. Потому что ты никогда не бежала от него. Он увлекся тобой - лишь потому, что ты всегда отвечала на его выпады.

Так почему ты бежишь, Нимуэ?

Потому что - она не знала. Впервые не знала что делать. Впервые понимая, что ей - всегда будет его мало. Попробовав один раз - она не хотела отказываться. Потому что он покорял её своей силой, своим умом, своей тонкой игрой. Они - были даже не на равных. Он - безусловно, был выше. А она - впервые хотела взять новую высоту. И, может, если сбежать сейчас она сможет избежать глобальных разрушений самой себя? Просто списав всё на сон, на иллюзию. Она - смогла бы себя в этом убедить.

Но она - не хотела.

Она не хочет бежать, но она - должна.

С каких это пор, Нимуэ, ты кому-то что-то должна?

Она в отчаянии спрятала лицо в ладонях своих рук, продолжая сидеть на последней ступени. И пытаясь унять странную тревогу внутри себя. Пытаясь понять - чего хочет она.

Он и не сомневался, обнаружив её отсутствие. Но он знал - что бегство её уже не спасет. Потому что, ощутив реакцию её тела на него самого - он уже не сомневался. Это - его женщина. Разительно отличавшаяся от, благоговеющих перед ним, суккубов. Разительно отличавшаяся от, подобострастных на грани раболепия, демониц. Женщина - умеющая наслаждаться и дарящая наслаждение сама. Откровенная и искренняя, чувственная и желанная. И он не удивлялся её отсутствию сейчас.

Она - испугалась.

Потому что - чувствовала.

И все же, он удивился, выходя на пролет лестницы, и цепляясь взглядом за красный фрак, прячущий лицо в ладонях. Он оперся руками о перила, наблюдая за ней несколько секунд, ощущая волнение её крон, шелестевшее, словно лес под объятиями ветра. Усмехнувшись, он увлажнил губу и произнес:

— Остаешься или уходишь?

Замечая, как вздрогнули её плечи. Но она не отняла ладоней от лица. Словно, заканчивая свою внутреннюю борьбу. С самой собой. Иначе и быть не могло. Иначе - это была бы не она. И он терпеливо ждал. Давая ей - выбор. Наблюдая за ней сверху.

— Остаюсь, — тихо произнесла она, принимая решение.

Понимая, что все сейчас против них. Всё. Даже она сама. И лишь один неожиданный союзник - время.

У неё есть три дня.

До - формального завершения конкурса. Который - потерял свою актуальность еще вчера, в тот момент, когда она закрыла за собой дверь. У неё есть три дня. Когда она разрешит самой себе ни о чём не думать. Просто наслаждаясь. Им, его обществом. Своими ощущениями. Она - приняла решение для себя. Отодвигая - момент окончательного принятия последствий своего выбора. Давая самой себе - поблажку. И даже если он покинет её раньше этого времени - ей было главное договориться с собой. Потому что невозможно наслаждаться, держа камень за пазухой. А она - впервые в жизни - хотела насладиться тем, что имела сейчас.

Услышав её тихое «Остаюсь», Самаэль кивнул и, мягко оттолкнувшись от перил, стал медленно спускаться к ней. Останавливаясь на предпоследней ступени. Садясь позади неё, обнимая и привлекая её к себе, обхватывая её кольцом своих рук. Она молча откинулась на его грудь, обнимая своими ладошками его руки, сомкнувшиеся на её животе, медленно поглаживая их своими тонкими пальцами.

— Ну, решила все свои дела? — усмехнувшись ей в волосы, тихо спросил он.

— Да, разослала почтовых голубей.

— То есть, без тебя - мир не рухнет?

— Нет, — она покачала головой. — А без тебя?

— Думаю, и без меня - продержится.

Она снова кивнула, чуть сильнее сжимая его руки своими ладошками. Наслаждаясь его теплыми объятиями. И ощущая - сухой табак, ненавязчиво гуляющий по комнате. Понимая, что ему - комфортно. Настолько - что небольшая часть его энергии спокойно обволакивает всё её существо. И осознание этого - грело её душу. Давая понимание, что на данный момент - она приняла верное решение.

А последствия…

Она подумает о них, когда придет время.

И истекут её дарованные самой себе три дня.

— Сходишь со мной на ланч, Нимуэ? — его шепот коснулся её уха, принося с собой его горячее дыхание.

— Самаэль, — она тихонько рассмеялась. — Мы это только что проходили…

— Ты - делала это для меня. Но не проживала эти моменты - со мной. Я хочу - чтобы ты прожила. Со мной. Свои собственные моменты.

Она скользнула головой по его ключицам, поднимая подбородок и смотря на него снизу вверх.

— Так что, пойдешь со мной на ланч? — он с усилием перевел взгляд на её глаза, отрываясь от её зовущих губ.

Нимуэ улыбнулась, хитро закусив губу, и отрываясь от его спины. Вырываясь из его объятий, поднимаясь и разворачиваясь. Опускаясь на последнюю ступеньку коленями, кладя руки на его ключицы. Замечая, по его лицу, что её прикосновение - приятно.

— Хорошо, Самаэль, — она легко и невесомо провела кончиками пальцев по косточкам, опускаясь медленно ниже. — Я схожу с тобой на ланч…

Её руки невесомо гладили его грудь, легким касанием пробегаясь по ореолам, замечая его молниеносную реакцию и вспыхнувший огонь. В тёмных глазах.

— И, конечно же, я с тобой поужинаю…

Её руки двинулись дальше, касаясь солнечного сплетения, замерев на нем ненадолго.

— И даже - прогуляюсь…

Она не отпускала его взгляд, наблюдая за его реакцией, наслаждаясь своей маленькой игрой. Наслаждаясь - его вынужденным спокойствием. Замершим в ожидании её слов.

— И, конечно, я затребую два свидания. И, возможно, даже танец…

Её руки остановились на уровне резинки его штанов, из легкой ткани. Дразнящим движением ноготков вырисовывая параллельную прямую на его животе. Ощущая, как непроизвольно сократились его мышцы. От её - касаний.

— Но, конечно, ты прав, начнём с ланча…

И она - убрала свои руки с его тела. Улыбаясь ему - счастливой открытой улыбкой.

— К чёрту - ланч, — тихо рыкнул он.

Моментально притягивая её к себе и опуская крыльями на ступени лестницы. Накрывая её своим телом. Накрывая её губы, заглушая её смех. Заставляя её руки - уже привычным жестом - зарыться в его оперение. Она не сопротивлялась. Так открыто - наслаждаясь его реакцией на неё саму. Понимая, что - сыграть такое не возможно. Обманет - выражение лица. Но дрогнувшие мышцы, реакция его кожи на её мимолетную ласку…

Он - не играл, определенно.

И в подтверждение её мыслей - его руки с силой дернули ткань её фрака. Заставляя пуговицы мелким горохом рассыпаться по дереву лестницы.

— Самаэль! — удивленный возглас, приглушенный быстрым касанием губ.

— Давно хотел это сделать, — тихий шепот, заставивший её кожу отозваться.

— Вандал!

— Ты даже не представляешь, с кем ты связалась…

— Расскажешь? — тихий смех.

— Покажу…

Ланч они все же пропустили…

Она тихо замерла в проёме двери, наблюдая, как он ставил на стол чашку, дополняя прозрачный чайник с ароматным чаем, в котором так явно слышалась нотка цитрусов. Спокойный, сосредоточенный. Ни следа от того демона, которого она увидела в нем вчера. За исключением одного. Он всё еще не надел свою мантию. И она могла им любоваться, те несколько секунд, что он делал вид, что не замечает её.

Он уловил её - сразу же. Чувствуя, как любопытный апельсин обогнал её вино, стремясь слиться с ароматом свежезаваренного чая. От вчерашней уверенной и смелой - сейчас ничего не осталось. Она робко замерла в проёме. Не решаясь войти. И он всем собой ощущал её взгляд, который скользил по его фигуре.

— Садитесь, чай стынет…

Не оборачиваясь, но точно зная, что она чуть вздрогнула от его внезапного обращения. Скрывая легкую усмешку, наливая ароматный чай.

Габи послушно присела в кресло. У небольшого столика - перед камином. И пытаясь скрыть неловкость - поднесла чашку к губам. Вчера в сумраке ночи - все казалось иным. Правильным, верным, единственно - возможным. Но с первыми лучами рассветного солнца - все изменилось. Принося новый день. Заставляя посмотреть в глаза последствиям вчерашних решений. Она внимательно прислушивалась к его ладану. Пытаясь понять - что он чувствует? Пытаясь понять - выиграла она или поиграла. Решившись вчера на незапланированную партию. Спровоцировав соперника на ошибочный ход. И был ли он - ошибочным?

— Жалеете о своем выборе? — странный вопрос в это странное утро.

— Нет, — Габи уверено качнула головой.

Она сожалела о многом. Но - не о сделанном ею выборе. Она сделала то, что она - хотела. Без принуждения, без давления. И она - повторила бы все опять, случись ей оказаться в том же месте с таким же выбором. Сожалела она лишь о том, что возможно - для него это не значило столько же, сколько для неё. Сожалела, что в какой-то момент она перестала сосредотачиваться на колебаниях его энергии, отдавшись - собственным ощущениям. Перестав контролировать его отношение к ней и к ситуации в целом. И именно поэтому - она сейчас была немного растеряна. Потому что не была уверена, что он - на её стороне.

— Это был мой выбор, и я не жалею. Но, возможно, жалеете вы…

Она не смотрела на него. Вслушиваясь в звучание его ладана, опустив глаза в чашку ароматного чая.

— Никогда не делаю того, о чём могу пожалеть потом.

Легкая усмешка - замечая, как она непроизвольно выдохнула в чашку, думая, что он не заметит. И - моментально расслабившиеся напряженные плечи. Так вот, что было причиной её беспокойства. Она волновалась не о своём решении. Её волновало, что чувствует он. И это льстило. Это странным теплом отзывалось в глубине его души.

— И что вы собираетесь делать? — спросил он, наклонив голову набок.

— Собираюсь допить ваш чай, покинуть Ад. И еще успеть - попасть на занятия в Школе. Потому что…

— Не согласен, — он не дал ей договорить.

— Не согласны? — она удивленно на него посмотрела.

— Покинуть Ад быстро - вам не удастся.

— Почему? — она опустила чашку на стол.

Фариа прошелся по комнате, сцепляя когтистые руки за своей спиной. Выстраивая свою линию диалога, взвешивая и продумывая последствия каждой своей фразы. Наконец, он остановился и внимательно посмотрел на Габи.

— Вы же понимаете, что любой выбор приносит - последствия.

— Во всяком случае, осознаю…

— Хорошо. Готовы ли вы к этим последствиям?

— Как же я могу ответить, не зная самих - последствий?

Он удовлетворенно хмыкнул. Стоило ему сказать, что он не жалеет - и вчерашняя уверенность начала возвращаться. Убирая ненужное смущение и легкую робость.

— Если вы хотите остаться, вам придется - выполнить определенные условия.

— И что это за условия?

— То есть вопрос - остаться ли - не стоит?

— Нет. Так что за условия? — Габи выпрямилась, и, сцепив зубы, посмотрела прямо ему в глаза.

— Безоговорочное принятие стороны. Ограничение контактов. Минимальное присутствие в школе.

Габи задумалась, пропуская его слова через себя, пытаясь осознать на сколько глобальны - сами последствия.

— Со стороной понятно. С присутствием в Школе - более или менее. Поясните - ограничение контактов. Или вы хотите совсем меня изолировать от мира?

— Я хочу изолировать вас от шалопаев, обучающихся в школе. И потом - для общения у вас полно существ. Та же - Пташка, та же - Нимуэ. Я предполагаю, что и Мими с Люцифером вы знаете далеко не просто со стороны.

— Не просто, — согласилась она.

— Общение с ними - вам больше пойдет на пользу, нежели бесцельное шатание по коридорам Школы и разговорами о том, как бы сорвать урок Фенцио.

— Хорошо, — кивнула она. — Один лишь вопрос.

— Какой?

— Выбирая досрочно сторону и сокращая моменты посещения школы, я так понимаю, жить мне придется в Аду. Хотелось бы понять - где именно.

— Переживаете за шикарный вид из вашей комнаты в школе?

— Переживаю за сохранность своих расчесок, — Габи вскинула подбородок. Но заметив его вспыхнувшие глаза, она моментально спрятала свои едва расправленные крылья. — Простите, я не то…

— Контроль ваших фраз — это будет первое, чему вам придется научиться.

— И всё же… Вы не ответили…

Фариа молчал. Спрашивая самого себя - точно ли он к этому готов? Точно ли он готов позволить ей разрушить комфорт его личного пространства? Точно ли он готов позволить ей - любить его? Точно ли он готов взять на себя полную ответственность за - не оформившееся существо, едва оказавшееся на Небесах? И точно ли - он просто позволяет? Или же - он сам вовлечен и заинтересован?

— Как только вы смените крылья - вы будете жить в моём доме.

— Главное - не в подвале… — тихо произнесла Габи.

— Я бы на вашем месте не был бы так уверен…

— Шутите?

— А похоже?

— Не очень… — тихо произнесла Габи.

— Что ж, если больше вопросов у вас к последствиям вашего выбора нет, то - допивайте чай, у нас достаточно много дел.

— Дел?

— График вашего обучения будет полностью пересмотрен. Соответственно - пересмотрен ваш личный график, и вся ваша жизнь.

— То есть, слова «вы в моей власти» - не были метафорой?

— А вы в этом сомневались?

Габи молча поставила чашку на стол, поднялась с кресла и подошла к Фариа. Внимательно его осмотрела, прислушиваясь к его ладану. Который был совершенно спокоен, не предпринимая ни единой попытки её задушить.

— Я не против, быть в вашей власти, если при этом я - по-прежнему - буду оставаться в ваших руках, — тихо сказала она, быстро касаясь его плеча, смахивая с него незримую пылинку.

И тут же - резко развернувшись, направилась к выходу. Замирая в проёме, оборачиваясь на демона, который застыл посередине комнаты, пытаясь испепелить её взглядом, чувствуя как его ладан угрожающе загустел, начиная источать запах застарелого воска.

— Ну, чего же вы застыли, Фариа? Идемте, у нас - много дел…

Нимуэ медленно раскручивала полотенце, которым она замотала волосы, не желая их мочить, принимая душ. Понимая - что решение было верным. Потому что Самаэль стоял у раскрытого шкафа, облачаясь в шелк рубашки, и, уверенным движением, вдевая запонки в манжеты. Она внимательно на него посмотрела.

— Ну, ты решила, где ты хочешь поужинать? — будничным голосом спросил он.

— Поужинать?

Нимуэ отбросила полотенце, подходя к демону, становясь рядом с ним. Протягивая ладошки к пуговицам его рубашки.

— Именно. Помнится - на ужин ты согласилась, — он наблюдал за её движениями.

Мгновенно пресекая - её желание застегнуть ему пуговицы, убирая её руки, пряча их в своих горячих ладонях.

— Не надо. Я в состоянии застегнуть десять пуговиц на своей рубашке — самостоятельно.

— Ппффф, — фыркнула она, вырывая свои руки из его теплого плена и тут же опуская их на его ключицы, манящие её в не застёгнутом вороте ткани. — Я в состоянии отличить свое желание, от твоих - потребностей.

— Удивительная способность, — тихо рассмеялся он, увлажняя губу. — Ну, так что, озвучишь желание?

Он позволил ей сделать то, зачем она подошла. Давая ей возможность - подумать над его вопросом.

— Поужинать я могу и тут. А вот провести вечер…

— Тааак, становится интересно, — он привычным жестом засунул руки в карманы брюк. — И как бы ты хотела провести вечер?

— Давай возьмем бутылку вина, два бокала - и махнем в Италию, смотреть на звёздное небо, сидя на трибунах древнего Коллизея…

— Почему именно - Италия?

— Потому что Актон сказал, что там - самое красивое звёздное небо.

— Так, а почему — Коллизей?

— Потому что пока я буду сидеть там на трибунах - ты покажешь мне картинки из прошлого. Как это было, когда был жив Рим, созданный Бегемотом.

— То есть, ты - отдыхаешь, в то время как я…

— Насколько я помню, на ужин пригласил меня ты, соответственно - развлечение тоже с тебя. Потому что в своё время. На моём ужине. Вы с Барсафаэлем развлеклись так, как мне даже и не снилось.

Он вытащил руку из кармана, цепляя пояс её халата и притягивая её к себе.

— Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего, Нимуэ — вкрадчиво спросил он, притягивая её ещё ближе.

— Нет, — она замерла, ожидая его ответа, и пытаясь не дать ему развязать пояс.

— То, что мне ни разу - пока ни разу - не удалось поймать тебя на отсутствии аргументов.

— Это потому, Самаэль, что я всегда очень тщательно готовлюсь к разговору с тобой.

Он - все же - развязал её пояс. И его горячие руки уверенно заскользили по её телу.

— Помолчи, Нимуэ… — тихо произнес он, касаясь её губ.

Он со странно замирающим сердцем следил за этим особенным ангелом. Пока она босыми ногами топтала траву - у подножия древних ступеней, ведущих на трибуны Колизея. Она - наслаждалась. Видом - руин в лунном свете, ощущениями - босых ног, легкостью - своего сарафана. Того, что захотел видеть на ней он. Того, который незримо связывал их обоих с их первым совместным посещением Италии. Он никак не мог понять - что именно она делает, наблюдая за ней в тени камней. То ли - танцует, то ли - просто перескакивает с камня на камень.

Живая, настоящая, раскрепощенная.

Совершенно не похожая на ту, что вошла в его кабинет месяц назад.

Она заметила его. Скорее - почувствовала. Наблюдая, как он вышел из укрытия. Медленно подходя к ней. В идеально сидящем костюме. Держа в одной руке два бокала, на длинных ножках, а в другой - бутылку вина.

— Куда? — спросил он.

— Вон туда, на те трибуны. Они - широкие, и там прекрасно видно звёзды.

— Хорошо, — кивнул он, разворачиваясь к трибунам. Она быстро подхватила сброшенную обувь - и обогнала его, легко перескакивая между камней.

Он покачал головой, тихо смеясь и наблюдая за её передвижениями. А потом она пила вино и пристально смотрела в его глаза, в которых разворачивалась история. Порой жестокая. Порой кровавая. Но потрясающе красивая в движении, в эмоциях, в ощущениях.

Нимуэ давно уже не смотрела картинки. Она лежала на трибуне, положив голову на его колени и смотря в тёмное небо. Он был прав, этот странный демон астрологии. Ей казалось, что стоит протянуть руку и она коснётся и этого неба и этих звёзд. Его рука запуталась в её волосах, даря легкую ласку, не отвлекая. Прекрасно понимая, что сейчас - она пытается заменить свои собственные воспоминания. Выбрасывая - прошлое, словно старую облупившуюся картину, и вешая на её место - яркие краски настоящего. Он наклонился, легко касаясь её губ.

— Самаэль, ты мне все загородил…

— Я - восполню. Потом.

— Потом… Потом - ты даже не вспомнишь, как тебя зовут… Потом…

Она расхохоталась, чувствуя, как его руки моментально добрались до её ребер. Видимо - в попытке пощекотать. На деле - сжимая в тиски своих рук, затрудняя её дыхание.

— Ты тоже - явно не о звёздах будешь думать…

— А о чём? — она продолжала смеяться.

— Пойдем, расскажу…

И он поднял её, увлекая в водоворот, опуская их на лужайке у Собора.

— Самаэль, я забыла там туфли…

— Ты вообще склонна их раскидывать где попало, так что я думаю это не первая твоя потеря…

— Раскидывать? Ты хочешь сказать, что…

Он прижал её к себе, заглушая её слова, и целуя в волосы.

— Ничего подобного я не говорил.

Она все же вырвалась из его рук. Но недалеко и ненадолго. Взяв её за руку, он направился к дому.

Замирая на крыльце.

Внимательно смотря на дверь, в которой торчала стрела и лист бумаги, где четким почерком было написано пять слов.

«Я вырву тебе все перья»

Самаэль недоуменно уставился на лист, вытаскивая стрелу, и касаясь руками бумаги.

— Какая прелесть, — тихо произнес он.

— Не переживай, — Нимуэ еле сдерживала смех, забирая лист из его рук, — это послание не для тебя.

— А для кого?

— Это - для меня. Уокер, — она пожала плечами и расхохоталась.

Он терпеливо подождал, пока она успокоится.

— Уокер?

— Ну, долго объяснять… Она просто волнуется… Мы… Ну, в общем, она волнуется. Мне нужно просто ей как-то сообщить, что все в порядке, но я даже не…

Он прервал её жестом руки, чуть выпрямляясь, положив руку на своё солнечное сплетение, и зажигая огонь в своих глазах. Он замер на несколько минут. Потом, выдохнул, и произнес:

— Геральд ей сообщит.

Нимуэ распахнула глаза.

— Как ты…

— Не забивай голову, — он повернулся к двери, потирая рукой место, куда была воткнула стрела. — Ну, что за вандализм. Испортить такое дерево…

— Самаэль, ну - смирись. Все, его уже испортили.

Он открыл дверь, пропуская её вперед. Ловя смутное воспоминание.

— И не собираюсь. Насколько я помню - это не единственное повреждение моего дома, — его глаза опять вспыхнули. Но страха она не испытывала, понимая, что огонь горит уже по её душу.

— Не понимаю о чём ты… — Нимуэ скользнула мимо него в дом, и растерянно замерла, понимая, что она точно не помнит той комнаты, где она провела ночь в стенах этого дома.

Хотя… одна единственная всегда закрытая дверь…

— Так что я не должен узнать про Собор, Нимуэ? Что еще вы тут сломали?

Он двинулся прямо на неё. Она - отступала, направляясь в чёрную гостиную.

— Самаэль, ничего мы не трогали. Все целое, все на месте…

— Нимуэ, ты же понимаешь, что я могу…

— Можешь. Но - не станешь.

— Почему? — он удивленно склонил голову набок.

— Потому что у тебя выбор. Или выпытывать у меня какие-то мифические разрушения, или же использовать это время для чего-то иного.

— Иного?

— Да, — она кивнула, — но после того, как мы всё-таки поужинаем. Потому что я - умираю с голода.

— Меня это не удивляет, — он распахнул ей дверь чёрной гостиной, позволяя ей уловить ароматный запах яств, ожидающих её на столе у камина.

— Геральд, ты не понимаешь! Я оставила её в ужасном душевном раздрае. Она металась. У неё не было решения. Прошел этот вечер конкурса - и что?

— Что, душа моя?

Геральд наблюдал за Вики сидя на диване у камина, спокойно наслаждаясь глифтом. Считая, что Вики слишком рано начала паниковать по поводу отсутствия Нимуэ. Вики же была уверена в обратном. Она стояла, оперевшись руками о каминную полку, заставляя огонь в камине то вспыхивать, то замирать.

class="book">— Что. Нет её нигде. В Собор она не приходила. У Фариа её тоже не было. Где вот она?

— Вики, ты слишком переживаешь. Ну, может она на Земле?

— Думаешь, молниями швыряется?

— Ну, судя по тому что ты тут описала - в самый раз…

— Предлагаешь дождаться утра?

— Как минимум… Иди сюда, душа моя.

— Геральд… — она укоризненно на него посмотрела.

И вдруг - Геральд замер. Зажигая огонь в глазах и непроизвольно поднося руку к груди. Замирая на несколько минут.

— Герааальд, — Вики встряхнула его за плечо. — Геральд?

Он оглядел её хищным взглядом, выпил залпом остатки глифта. И притянул её к себе.

— Геральд…

— Душа моя. Все с твоей Нимуэ хорошо. Она - в надежных руках. А вот втыкать стрелу в дверь - было опрометчиво.

— В каких руках? Что с Нимуэ?

— Все с ней хорошо.

— Геральд?

— Занята твоя Нимуэ. Очень очень занята.

— Это чем, интересно, она занята и как ты узнал?

— Иди сюда, душа моя. Я сейчас очень наглядно тебе продемонстрирую, чем занята твоя подруга.

И не дожидаясь её новых вопросов, он привлек её к себе, закрывая ей рот поцелуем. Не отпуская до тех пор, пока её тело послушно не расслабилось в его руках.

Оторвавшись на секунду он тихо произнес.

— Ты должна Сатане новую дверь. Это раз. А два - поменяешь её через пару дней, когда возможно, тебе можно будет снова вернуться в Собор.

— Только не говори мне…

— Не говорю…

— Один вопрос: она там по доброй воле или?

— Она там по самой доброй воле и в самых надежных руках.

— И чем она там занята, — Вики хитро улыбнулась, глядя на своего демона.

— Иди сюда, душа моя, я покажу…

Комментарий к Глава 38. Небо.

Еще немного сладкого))) по вашим просьбам)))

========== Глава 39. Осознание. ==========

— Пташка!

— Доброе утро, Фариа!

Вики привычным жестом коснулась плеча демона, слегка обнимая его в приветствии.

— Совесть замучила?

— Нет, Геральда жду, — совершенно не стесняясь его укоризненного взгляда, ответила Вики.

— То есть ты и сегодня проигнорируешь наше занятие…

— По-моему, Фариа, у вас на сегодня есть кого обучать, — она улыбнулась и повернулась к Габи, сидящей за столом Фариа и обложенной книгами. Хитро ей подмигнув.

— Одно другому не мешает. Так почему ты не пришла вчера?

— Вчера я была не в состоянии воспринимать ваши бесценные наставления.

— Твоя лесть тебя не спасёт, ты в курсе? — Фариа склонил голову набок.

— Конечно, я слишком долго и хорошо вас знаю. И смею предположить, что вы уже добавили в ваш список занятий для повторения еще и лекцию о тактичном отношении к старшим, об уважении Наставника и еще что-нибудь в этом роде.

Габи прыснула в кулак, тут же ловя на своем затылке горящий взгляд демона.

— Не дерзи!

— Молчу, — Вики слегка поклонилась.

— Так и где ты была?

— Потеряла Нимуэ в Аду. Еле нашла. Разработала целый план моей мести, но… Придется его отложить.

— И где ты её потеряла?

— Фариа, ну, вы же у меня такой умный, проницательный, потрясающе логичный, ну, догадаетесь сами? — Вики хитро улыбнулась.

— У нас - вторая Лилит?

— Надеюсь, иначе… — Вики вздохнула, отводя взгляд на витраж.

Фариа согласно кивнул. Понимая, что тревожило Пташку. Если это не так - на месте Нимуэ не хотел бы оказаться никто. Но то, что видел он - давало ему уверенность, что всё-таки, если сама Нимуэ не наломает дров, всё может сложиться.

Библиотека наполнилась ворвавшимся гулом голосов, который тут же пресёк властный голос Геральда.

— Тишина! Каждый взял то, что нужно для написания курсовой и тихо покинул библиотеку! И попробуйте потом не вернуть книги на место!

Фариа усмехнулся. Зная - что половина книг так и останется лежать на столах аудиторий, в которых эти шалопаи будут переписывать текст. А потом всё это добро придётся собирать тем, кто будет отрабатывать занятия. И они опять свалят все книги в одну стопку на стоящем столе у входа, искренне считая, что книги сами собой вернутся на полки.

— Фариа, я смотрю ты неплохо тут устроился, в окружении молодой красоты, — Геральд оперся плечом о стеллаж, осматривая нишу Фариа, в которой сегодня было как-то дюже многолюдно.

— Не завидуй, Геральд, — Вики подошла к демону, ловя свой мимолетный приветственный поцелуй.

— Я и не завидую, просто такая концентрация силы и красоты ему явно на пользу. Посмотри на него - аж помолодел.

Фариа замер, пристально глядя на Геральда. Пытаясь понять - шутит он или серьёзно.

— Если бы это работало именно так, то ты, Геральд, вернулся бы в подростковый период. Потому что вокруг тебя крутится не меньше и того и другого.

— Уокер не разрешает питаться молодостью и страстью, а так бы - конечно… — Геральд расхохотался, ощущая, как острый локоть Уокер прошелся по его ребрам. Привлекая её к себе, и даря её макушке легкий поцелуй.

— Знаешь что, Геральд… Я шла сказать, что мы с Люцифером пойдем отбирать щенка для Мими, но я так чувствую, что домой я вернусь не одна.

— Вики, я тебя прошу - никаких щенков. Особенно - Цербера. Мне хватит того, что придется брать на себя весь гнев Мамона, когда это трёхглавое чудовище разнесет весь его подвал.

— Я подумаю, кто из них страшнее. Щенок или Мамон. Того домой и приведу.

— Хорошо, душа моя. Но - очень надеюсь, что ты примешь верное решение. Когда Мими возвращается окончательно со своего «первого важного большого земного задания»?

— Завтра. Поэтому у нас уже нет времени на выбирание. Люцифер возьмет его себе на ночь. А завтра подарим Мими.

— Хорошо, душа моя. Только осторожно. Не гладь одновременно все три головы сразу. Не заметишь, как одна из них точно лязгнет челюстью.

Габи давно уже отвлеклась от своего занятия. Наблюдая за демонами. Наблюдая за - Фариа. Замечая - что он немного иной с этими существами. Которых давно знает. С которыми - плотно общается. И которых он - это было очевидно. По-своему любит. Особенно Вики - которой он позволял чуть больше чем кому бы то ни было. Возможно - когда-нибудь - она узнает всю историю Вики и Фариа. Чтобы понять - что их так связывает. Чтобы понять - есть ли шанс у неё самой. Что он - хотя бы в теории, будет смотреть на неё так же, как смотрит на Вики. С теплотой и даже некоторой нежностью. Нет, она не завидовала. Она просто пыталась разобраться внутри себя самой - а стоит ли сейчас вся её перевёрнутая жизнь, на которую она уже согласилась, этой призрачной надежды на теплый взгляд.

Он мгновенно уловил, как изменилось её вино. Теряя свои краски. Теряя - сладость. Вытаскивая на поверхность - пронзительную нотку кислой браги. Он внимательно её осмотрел. Замечая, как печалилось её лицо, как она закрывалась в себе. Ускользая, и отстраняясь от них. Что именно её так обеспокоило? Что именно заставило её сейчас - уйти в себя? Он обязательно это выяснит, но сначала - ему нужен Геральд.

— Пташка, посиди с Серокрылой. Составь ей компанию. Мне надо поговорить с Геральдом.

Ему показалось, что уйди он сейчас, оставь её одну, и по возвращению - он обнаружит пустой стол. И - почему-то - свою пустую жизнь. Но в его планы это не входило.

— Габи, что произошло? — Вики внимательно смотрела на Непризнанную, как только оба демона скрылись, покидая библиотеку.

— Ничего, все в порядке, — Габи избегала смотреть Вики в глаза.

— Прекращай врать и говори. Что тебя расстроило? Что изменилось за несчастные пять минут что я тут?

— Ничего…

— Габи…

— Есть ли шанс, хоть малейший. Что когда-нибудь он посмотрит на меня так же, как на тебя?

— Да Боже тебя упаси, Габи, чтобы он смотрел на тебя так же!

— Значит - нет…

— Я не в этом смысле, Габи, — Вики присела на подлокотник кресла, привлекая Габи к себе, обнимая её за хрупкие плечи.

— На меня он смотрит по-отечески, что ли. А на тебя должен смотреть совершенно иначе, понимаешь?

— Понимаю. Но есть ли шанс?

— Что-то произошло? Почему ты сейчас так волнуешься?

— Ну…

— Габи, ты же знаешь, я тебе не враг. Да, я тебя в это втянула, но… Вроде, я помню, ты не жалела. И даже… Ну…

— Я и сейчас не жалею. Ни о том случае, ни о другом… — тихо сказала Габи.

— Значит, другой всё же был, хорошо. И что? — Вики прижала Габи к себе чуть сильнее, ласково поглаживая её плечо.

— Он поставил условие: принятие стороны и минимальные контакты со школой.

— Так, ну, это вполне в его духе и очень даже логично. Учитывая твои способности. Пусть даже их половину. Он - древний демон. Он понимает, что стоит хоть кому-то в школе прознать про твою силу - и Небеса возьмут тебя в оборот. И украсть тебя для себя лично - по-тихому, не привлекая внимания, у него уже не получится. Поэтому, ограничение контактов - мера немного строгая, но вынужденная. Пока ты не сменила крылья. Ты же сменишь крылья, Габи?

Вики отстранила Непризнанную от себя и внимательно посмотрела той в глаза.

— Сменю, — кивнула та. — И про контакты я понимаю. Меня волнует не это. Есть ли - шанс? Что - это всё будет не напрасно?

— Серокрылка моя, у тебя - все шансы. Потому что несколько минут назад, я прекрасно видела его внимательный взгляд и заинтересованное внимание. Пока он смотрел на тебя.

— Не надо меня успокаивать, Вики.

— И в мыслях не было. Я не из тех, кто будет говорить то, что ты хочешь услышать. Я говорю то, что вижу и думаю. Это конечно доставляет мне определённые трудности в жизни, но в целом - даёт возможность жить спокойно.

— Значит, смотрел…

— Еще и как - смотрел. Просто - с ним не будет. Но если ты уверена, что он то - что тебе нужно, он стоит того чтобы потерпеть. Фариа - то, что тебе нужно?

— Я думаю да…

— Ты - думаешь или ты - уверена?

— Я…

— Подумай, Габи. Прежде чем всё-таки прыгнуть окончательно. Подумай.

— Хорошо, — Габи кивнула. — Хорошо, я подумаю. Спасибо, Вики.

— И если что - не бойся. В обиду мы тебя не дадим. Хорошо?

— Хорошо.

И Вики снова обняла серокрылую, ласково поглаживая её плечи. Понимая, что больше она уже ничем ей помочь не сможет. Потому что решение - принимает даже не голова. Решение принимает - сердце. И лишь потом - приводит доводы для головы. Которые всегда оказываются нелепыми, но самыми важными в жизни существа.

Самаэль наблюдал за ангелом. Стоя на пролете, опираясь на перила. Проснувшись раньше - она опять ускользнула. И опять - осталась в пределах его видимости. С удивлением рассматривая его тайное место. Рассматривая картины. Книжные полки. Замирая перед камином. Даже с такого расстояния он видел, каким любопытством светятся её глаза. И как она не решается прикоснуться.

Нимуэ с огромным интересом осматривала комнату. Понимая - что каждая вещь дорога ему по-своему. Это - его история. Его воспоминания… Словно он дал ей возможность увидеть - скрытое. То, что принадлежало только ему. То, что - возможно - не видел никто. Давая ей возможность узнать его чуть лучше. Увидеть - насколько он многогранен.

Она потянулась к камням, стоявшим на полке, и нерешительно отдернула руку.

— Не бойся. Тебе - можно.

Она обернулась, замечая, как он спускается по лестнице и подходит ближе. Нимуэ аккуратно взяла в руки отполированный шар из обсидиана. Таящий в себе «снежинки», образованные путем включения иных кристаллов. Застывшая метель в каменной сфере…

— Очень красиво… «Ноготь Сатаны»… Почему шар?

— В память об огненной сфере, которой я укрыл своих демонов, защищая их в ущелье от ледяного холода и зверской метели…

Шар вернулся на место. И нежная рука взяла полупрозрачный красный камень. Почти не ограненный, оставленный в первозданной призме, с прожилками, словно нити, перерезающими камень…

— Какая интересная структура… Если бы не цвет, сказала бы что похож на апатит…

— Он и есть, но очень редкий, красный…

— «Камень обмана» — она улыбнулась.

— Именно. В память о величайшей сотворённой иллюзии.

Камень вернулся на место. И рука взяла следующий. Серая раковина, со множеством тонких внутренних слоёв. Казалось, приложи её к уху - и услышишь тайную мелодию моря.

— Не могу опознать… — она улыбнулась и вскинула на него свои серые глаза.

— Агат.

— «Камень счастья»?

— Усмиряющий гнев и отводящий бурю…

— Почему серый?

— Потому что даритель обещал мне спокойствие и умиротворение, когда этот цвет войдет в мою жизнь.

— Он оказался прав?

— Почти… Он скрыл, что этот цвет принесёт с собой страсть… Разрушая и спокойствие и умиротворение…

Камень едва успел вернуться на полку, в тот момент, когда его губы коснулись её, заставляя серые глаза заискриться от страсти…

— Так о чём разговор, Фариа? — Геральд привычным жестом раскрыл дверь своего кабинета, извлекая из шкафа глифт и бокал. — И кстати, мне уже можно вернуться в свою обитель? Или срок оговоренной аренды еще не истёк?

— Можно подумать, тебе очень нужен этот кабинет.

— Нужен - не нужен, это уже дело десятое. Сам факт.

Геральд замер, уставившись на щербины в полу, так и не донеся бокал до лица. Фариа молчал. Прекрасно замечая его взгляд. И ожидаемый поворот в его сторону.

— Не пойму, чем вы тут на моём полу занимались…

— Не понимаю, о чём ты.

— Фариа, ты меня удивляешь. Чем можно было так взрыхлить дерево. Теперь понятно в кого у Вики наклонности к порче имущества.

— Поясни.

— Не суть… Не хочешь признаваться про пол, скажи хоть о чём разговор.

Фариа немного помолчал.

— Что говорит свод правил Школы о досрочной смене крыльев.

— О как! — Геральд присвистнул. — Прямо вот так сразу?

— Вот и так и сразу. И желательно - по всем правилам. Чтобы не вызвать подозрения Небес или, не дай Шепфа, дать повод для конфликта.

— Может - просто подождать, Фариа?

— Два месяца? Геральд, ты же понимаешь, что это невозможно.

— Я понимаю. Что как только кто-то из белокрылой гвардии засечёт намёк - они вцепятся в неё. А раскрытие сил - уже запущенно в оборот.

— Поэтому - нам нельзя оставлять её там. Либо - менять ей крылья и пусть доучивается.

— Фариа, скажи мне только одно. Ты за что больше уцепился: за силу или за существо.

— Это имеет значение?

— Имеет.

— Геральд. Это нужно лично мне. И не важно, сила или существо.

Геральд внимательно посмотрел на Фариа. В нём неуловимо что-то изменилось. И демон никак не мог уловить - что. Даже выглядеть он стал несколько иначе. Словно, очнулся ото сна, вышел из ступора. Вики не просчиталась. Фариа - действительно ожил.

— Насколько мне известно - правила не допускают досрочной смены.

— Значит или конфликт или раскрытие.

— Раскрытие и там и там. Потому что при конфликте - запросят причину.

— А нам это не нужно. Но и ждать нельзя.

— Ладно. Заберу её под свое крыло в Школе и попробую найти приемлемое решение.

— Главное - не подпускай к ней Фенцио. Мисселина не заметит. А вот он…

— С Фенцио сложнее. Она - достаточно пропустила его занятий.

— Ничего, отработает, как только сменит крылья.

— Надо спросить у Нимуэ… — начал было Геральд и осёкся.

— Что с Нимуэ? — Фариа склонил голову набок.

— Да хотел понять когда закончится конкурс, понять - сколько времени мы сможем еще прикрывать отсутствие Габи, ссылаясь на конкурс.

— Ну, по факту - уже закончился.

— Это да. Но. Попробуем оттянуть на несколько дней. Ладно, Фариа, я дам знать.

Фариа кивнул и покинул кабинет Геральда.

Нимуэ сидела на диване, держа в руках кисть винограда, медленно отрывая с неё ягоды. Внимательно рассматривая картину, висящую напротив неё на стене. Самаэль лежал, удобно устроив голову на её коленях.

— Это и правда ты, вон там, в центре? — она оторвала очередную ягоду, с удовольствием раскусывая её и смакуя сладость винограда.

— Я.

— Хочу сказать, ты в молодости был довольно хорош…

— Что значит - был? — он посмотрел на неё снизу вверх. — Я и сейчас - очень хорош.

Он перехватил её пальцы, держащие виноград, поднося ко рту её руку и съедая ягоду.

— Потрясающая самоуверенность, — она улыбнулась, не замечая его действия.

— Ты - не согласна?

— Ну…

— Ну, давай, скажи… И ответ последует незамедлительно.

— Самаэль, — Нимуэ рассмеялась. — Ты мне угрожаешь?

Она оторвала очередную ягоду и опустила на него взгляд.

— Я? Ни в коем случае.

Он захватил её взгляд, ловя её пальцы, и съедая из её рук очередную ягоду. Замечая, как распахнулись её глаза, едва она осознала его действие. Как судорожно она вздохнула. Прекрасно зная, что и она вспомнила их разговор на диване чёрной гостиной.

— Самаэль… — голос выдал её окончательно.

Нимуэ замерла. Чувствуя, как часто забилось сердце. Понимая, что сейчас они оба перешли определённую грань. Так - естественно. Так - легко. Совершенно не оглядываясь и не думая. Становясь - ближе. И где-то в глубине её души подняла голову - паника. Потому что - стремительность её пугала. Потому что - он методично заполнял собой весь её мир. Вытесняя всё остальное. И рухнув в это ощущение - она осознала, что, вероятно, пути назад у неё больше нет. Но она усилием воли заставила уйти - непрошенные мысли. Твердя в своей голове как спасительную молитву - три дня. Это всего лишь на три дня.

Он почувствовал. Сначала её осознание. А потом и страх. Который отчётливо читался в её глазах. Прекрасно понимая, что сопротивляться и не верить - она будет до последнего. И дело не в нём. Дело - в её прошлом. В боли, что выжигала её изнутри, делая холодной и бесчувственной. И избавить её от неверия, от опасений, от холода - за несколько дней было невозможно. Но она стоила того, чтобы - быть с ней терпеливым. Настойчивым. Иногда - даже нежным. Потому что такую как она - нельзя принудить. Да он бы и не хотел, чтобы она - была рядом вынужденно. Он хотел иного.

Его рука ласково коснулась её волос, заставляя склонить голову. Касаясь её губ - со вкусом винограда. Успокаивая её поцелуем. Давая понять, что всё хорошо. Ей - нечего бояться. Ей - не надо прятаться. Спокойно и ласково. Не падая в страсть. Балансируя на тонкой грани её восприятия.

— Какая неожиданность! — Вики вошла в гостиную, замечая Кат, которая что-то обсуждала с Геральдом. — Как-то подозрительно быстро ты вернулась в реальность.

— Ну, — Кат повела плечами, совершенно не смущаясь словам Уокер. — Иногда надо и отдохнуть.

— Лучше - поесть. На тебя страшно смотреть, — Вики звонко расхохоталась.

— Геральд, можно я сверну ей шею?

— Можешь дать по шее, по дружески, сворачивать - запрещаю, — Геральд улыбнулся Кат, делая глоток глифта.

— Скучно вы живете, — Кат вздохнула.

— Ладно, воркуйте голуби, — Вики направилась в спальню. — Мне надо смыть с себя сопли Цербера.

— Что смыть? — недоуменно спросила Катриона.

— Щенок. Для Мими.

— Аааа, — Кат кивнула. — Мамон в курсе?

— Думаю - нет.

— Советую - подыскать другой дом. Желательно - в другом конце Ада. И - прямо сейчас.

— Тогда уже - дачу на Небесах. Так - надёжнее.

— Согласна. Так о чём наш важный разговор?

— Кат, ты же давно уже в колесе образования.

— Достаточно, а что?

— Что говорят наши Попечители о досрочной смене крыльев?

— Габи?

— Именно.

— Но… зачем? Хотя… А кто её поведёт?

— Фариа.

— Даже так…

Катриона задумалась. Геральд не спеша поделился с ней своими мыслями и выдержками из свода правил. Они - пытались найти решение.

Вики расчесывала мокрые волосы после душа, мурлыча что-то себе под нос. На какое-то время она замолчала, усердно прочесывая влажные пряди и улавливая отголоски разговора. Переодевшись, она легко выскользнула на кухню, извлекая мороженное и засыпая его горкой тертого шоколада. Земные привычки - почти не изменились. И пока она наслаждалась первыми ложками, непроизвольно услышала беседу Геральда и Кат. Уловив суть, она подошла к гостиной, замирая с чашкой мороженого в руках и опираясь о косяк двери плечом.

— Да нет этого в правилах, в том то и дело, Кат. Ничего нет о досрочной смене. Только - по настоятельному требованию с объяснением причин.

— А нам нельзя раскрывать, что она - Врачеватель.

— Нельзя…

— И что делать?

— Вы не там ищите, — подала голос Вики, облизывая ложку.

Две пары глаз удивленно уставились на неё.

— Ну, и чего вы на меня смотрите? — Вики прошла в комнату и опустилась в кресло напротив них.

— Поясни, — Геральд внимательно посмотрел на Вики.

— Пойдите моим путем.

— Это как? — Кат недоуменно подняла бровь.

Вики выдохнула, проглотила очередную ложку мороженного, и произнесла:

— «За исключением случайного сильного повреждения крыльев Непризнанного в процессе обучения». В этом случае - Непризнанным даруются новые крылья. И если вдруг они - неожиданно чёрные - ну, значит воля достаточно сильна и осознана. И совсем не обязательно всем знать, что восстанавливать вы будете повреждённые крылья с четким намерением - сделать Габи демоном.

Геральд и Кат переглянулись. Понимая, что - это прекрасный способ изменить сущность не привлекая внимания и не доводя ситуацию до конфликта.

— Да, но тогда крылья Габи придется повредить… А это - болезненно.

— Ничего, потерпит. Ради новых крыльев. И потом - повторите выходку Донни. Во-первых, будет красочно. Во-вторых, быстро. А в-третьих, к вам вообще никто не придерётся. Особенно - если на глазах у половины школы.

— Вики, ты жестока, — Кат одобрительно улыбнулась.

— Я - рациональна! — Вики снова облизала ложку.

— По-моему, я взрастил монстра, — Геральд отсалютовал Вики бокалом.

— Я - милейшее создание, между прочим.

— Ну-ну, — кивнули одновременно Геральд и Кат.

— В общем, не благодарите, — Вики улыбнулась, и спокойно отправилась в спальню наслаждаться мороженным и продумывать как бы завтра вручить подарок Мими, не раскрывая сразу весь сюрприз.

Нимуэ слушала его размеренное дыхание. Ощущая ладонью, как медленно и плавно вздымается его грудная клетка. Чувствуя странное щемящее чувство внутри. Где-то очень глубоко. И очень - болезненно. И по-хорошему, ей нужно было бы извлечь это чувство, рассмотреть его и осознать. Но она усиленно пыталась не обращать на него внимания. Заталкивая его глубже. Пытаясь его - заместить.

Его - лаской.

Его - страстью.

Его - горячими руками.

Она поднялась чуть выше, обхватывая ладошками его лицо, и касаясь его губ. Нежно, почти невесомо. Ощущая - его ответ. И - руки. Тут же прижавшие её ближе. Согревающие её. Раскаляющие - до предела. Заставляющие разгореться - огонь внутри. Тот огонь, что был способен - пусть на время - но заглушить это странное, незнакомое, щемящее чувство. Сидящее где-то очень глубоко. И очень - болезненно.

Неспешные движения. Растянутое тонким полотном - удовольствие. Неприкрытая чувственность. Острая близость. И мир, каждый раз разлетающийся на мелкие осколки.

Уже один.

На двоих.

Габи не находила себе места. Пытаясь понять, а всё ли она делает правильно? И стоит ли ей идти до конца? Возможно ли, что она - может быть счастлива и без него? Закончить школу, обычной серокрылой Непризнанной. Выбрать сторону. Не поддаваясь чувствам. А слушая свой личный внутренний настрой. И потом - принять свой путь и идти дальше. Самой. Без него. Чем она хуже Вики, которая подняла себя с самого дна. Ничем. Она - тоже сильная. Она - тоже сможет.

Сможет ли?

Если бы она знала…

Если бы она была уверена…

Если бы…

Ей просто нужен ответ на вопрос. Сейчас. Немедленно. Не дожидаясь утра. И на свой страх и риск, Габи покинула свою комнату, легко вылетая в окно. Спустившись через расщелину, она остановилась. И куда её несёт? Куда? Если кругом - ночь. А она - даже не помнит дороги к его дому. И как она его найдет?

Господи, Габи, какая же ты дура.

Одна.

В Аду.

Ночью.

И укрощая свой собственный страх, Габи двинулась по заученной дороге. Ночь, конечно, будет нелегкой. Но в библиотеке, её хотя бы до утра никто не тронет. И она - сможет подумать. Свернувшись клубком в его кресле. И вдыхая его запах. Это все равно лучше, чем бесцельное кручение на кровати.

Очень тихо открытая дверь. Легкими шагами к нише. И - замершее сердце. Увидев демона, сидящего на подоконнике у витража. Погруженного в свои мысли. Изучающего взглядом - пол.

Стоит ли ему это делать? Готов ли он впустить её в свой дом? Так опрометчиво - выданное решение. И такие - странные сомнения. Она совсем молода. Может, не нужно так откровенно портить ей жизнь? Может, он найдет иной источник?

Нет.

Холодный тёмный разум, поднимающийся из самых недр его существа. Мгновенно глушащий - все сомнения. Разворачивающий - перспективу. Новые возможности. И - робко вторящие ему чувства. Что она - то, что ему нужно.

И неожиданно ворвавшийся в сознание глинтвейн. С терпкой корицей. Горькой. Надломленной. Вскинутая голова. И взгляд, с удивлением фокусирующийся на хрупкой фигуре.

И едва она увидела его глаза, в которых качнулось удивление, и тут же зажегся яркий огонь, она осадила свой страх. Подходя к нему ближе. Не отпуская его взгляд. Вдыхая его взволновавшийся ладан. Тихий шепот. Едва уловимый.

— Кто я для вас?

Вопрос.

Заданный так неожиданно.

Так - своевременно.

А кто она для него? Женщина или источник? Творение или ученица? Разрушитель или врачеватель? Кто она для него?

Воздух. Которым он - дышит.

Сила. Которая его - питает.

Женщина. Которая…

Уверенный взмах руки - и её податливое тело.

Нежные губы, соленые от слёз.

Искривление пространства…

На удивление - не хочется резкости. На удивление - не хочется власти. Тягучая нежность, как смолянистый ладан. Звенящая пронзительность - как игристое вино. И податливое тело, тающее под его руками. Отзывающееся на малейшее касание. На тонкий намёк. Ничем не заглушённый вскрик. И - всё-таки - приглушенное рычание.

И вопрос.

Так и оставшийся висеть между ними.

— Кто я для тебя…

— Та, что вернула мне душу…

Прильнувшее тело. Горячая слеза. И глухо бьющееся сердце.

Вернувшая душу. Склеившая её. По кусочкам. Как - пластырь, скрепляющий рану. Как - шов, удерживающий рваную плоть. Как лекарь - врачующий тело.

Глухой удар сердца - и пришедшие осознание. И - услужливо развернутая картинка. И кусочки головоломки, мгновенно вставшие на место. Он резко развернулся, укладывая её на спину, нависая над ней, и захватывая её взгляд. И мгновенно - зазвучавший ладан, окруженный терпким вином. И удивленный взгляд.

— Габи, — растянуто и протяжно, словно - пробуя на вкус. — Сильная от Бога.

Как же он сразу не понял. Не уловил. Не осознал. Она не просто чувствует боль. Она - Врачеватель. И его встроившийся ладан - так красноречиво об этом кричащий. И её поведение. И тонкий настрой. Невероятный подарок судьбы. Драгоценность - спрятанная в породе. Подвластная ему - целиком и полностью. Ведомая. Его. И - медленно уползающий в глубины - тёмный холодный разум. Давая место - робким чувствам. Потому что удержать - смогут только они. Поймать - под силу только им. И не дать ускользнуть.

— Врачеватель душ…

— Я…

— Невероятно.

Габи вздрогнула. Радость - от услышанного имени, мгновенно стёртая страхом признания. Она замерла. Судорожно прислушиваясь к ладану. Пытаясь понять, что он чувствует. Пытаясь предугадать, что ждёт её. И понимание - что ладан застыл. Словно безжизненное замёрзшее облако. Заставляя её сердце рухнуть куда-то вниз. Заставляя - зажмурить глаза. Внутренне пытаясь подготовить себя - к приговору.

— Ты - знаешь, — скорее утверждение, чем вопрос. И её судорожный кивок, не раскрывая глаз.

— И они - знают, — и снова кивок.

— Почему не сказала сразу? — и когтистая рука, коснувшаяся щеки, заставляющая открыть глаза.

— Хотела, чтобы ты видел меня, а не мой дар.

— Для тебя это важно?

— Мне - это нужно. И если это не так. Если мой дар способен затмить меня… Скажи мне об этом сразу. Мне - легче будет пережить оборванное сейчас. Чем осознать - через время, когда моя жизнь изменится до неузнаваемости. Не мучь ни себя ни меня. Нет ничего хуже - чем выпрошенная близость.

И она - вырвалась из плена его рук и его тела. Смещаясь на край кровати, подтягивая к себе колени. Отгораживаясь и закрываясь. Физически ощущая, как давит на неё повисшая тишина. И уже понимая, каким будет его ответ. Неосознанное движение в попытке встать. И рука, мгновенно вернувшая её обратно.

— Я - не отпускал. И уже никогда не отпущу.

— Почему? — пытливый взгляд, прячущий робкую надежду.

— Потому что тебя - я ждал целую вечность.

— Ждал?

— Именно. Потому что, рядом с тобой - меркнет всё остальное.

— Фариа…

И чувственное касание губ. Потому что удержать - смогут только чувства. Поймать - под силу только им. И не дать ускользнуть. Привязывая - навечно.

— Что тебя беспокоит? — неожиданный вопрос под пристальным взглядом.

Она вдохнула, собираясь сказать, что все хорошо, но осеклась. Прекрасно зная, что это не так.

— Не могу сказать точно - что именно, — и скрытое за глотком кофе сомнение.

— Я могу помочь?

— Нет, Самаэль. От тебя ничего не зависит…

— Что тебе нужно?

— Время. Чтобы подумать.

— Абсолютно нормальное желание.

— Я - знаю. Просто - не знаю, как отреагируешь ты, — внимательный взгляд поверх чашки.

— Спокойно я на это отреагирую. Меня бы удивило, если бы - всё было иначе.

— Ты - слишком долго живёшь, — грустная легкая улыбка.

— Нет, просто я тебя - знаю. Кто ты и на что способна.

— Мне бы твою уверенность.

Они немного помолчали, наслаждаясь завтраком, думая о своём.

— Ты уже решил - когда пройдет церемония?

— Церемонию готовят на завтра. Потому что потом - мне надо спуститься.

— Надолго? — болезненный взгляд, пытающийся совладать с нахлынувшими ощущениями от осознания предстоящей разлуки.

— Думаю - нет, но предполагать можно всё что угодно.

Они оба вздрогнули, от распахнувшейся двери и громкого голоса, который стремительно пронёсся мимо них в большую залу.

— Ну, и где вы всё? Чёрт вас побери. Я - вернулась! Я - свободна!

Нимуэ тихо рассмеялась, стараясь приглушить смех ладонью. Самаэль покачал головой. Понимая, что всё это время они без зазрения совести использовали его дом для своих встреч. Он с укоризной посмотрел на ангела, на что та повела плечами и развела ладони, говоря свое молчаливое «Ну, извини».

— Да где их черти носят…

Недовольная Мими возвращалась к дверям, замечая в открытой двери края белых крыльев.

— Нимуэ, демонский ты ангел, что ты там делаешь?

И лишь зайдя в чёрную гостиную, мгновенно увидев Сатану, Мими непроизвольно ахнула и склонила голову в поклоне.

— Извините, я…

Нимуэ посмотрела на Самаэля, ловя его едва уловимый кивок.

— Ничего страшного, иди сюда, чернокрылка. Поздравляю с завершением первого большого задания на Земле.

— Спасибо, — Мими никак не могла прийти в себя. — Извините, что я вот так вот…

— Ну, видимо, это у вас тут в порядке вещей, — Самаэль улыбался одними глазами. Что было отчётливо видно Нимуэ, но никак не Мими. Которая, чувствовала себя не в своей тарелке.

— Нет, просто… — Мими осеклась.

— Что ж, судя по всему, вам тут есть о чём поговорить, — Самаэль поднялся, привычным жестом застегивая пуговицу пиджака. — Увидимся на церемонии, Нимуэ. Надеюсь, вы там будете.

— Обязательно. Прослежу за своими ангелами до конца.

И Самаэль покинул Собор. А Мими не дала ей и слова сказать, начиная в захлёб рассказывать про финал своего задания и про новые потрясные платья, которые она притащила с Земли. А потом - в Собор ввалились Вики и Люцифер. И два посыльных, которые тащили огромную коробку. И зала Собора огласилась истошным радостным криком Мими.

— Как ты узнала, что Мими тут?

— Люцифер встретил отца в коридорах дворца. А раз он там - то ты явно свободна. Но про Мими мы не знали. Мы шли к тебе.

— Понятно, — Нимуэ улыбнулась.

— Если ты промолчишь еще хотя бы пять секунд не говоря мне ничего о сама-знаешь-чём, я тебя убью, — Вики сощурила глаза.

— Я пока не готова про это говорить, — Нимуэ опустила глаза.

— Все - плохо?

— Все - неоднозначно. Но я свободна от сделки. А все остальное - это между мной и им. И я не готова это обсуждать. Надеюсь, ты поймешь.

— Главное - знай, и я, и моё тайное место, и мой дом в Аду - примут тебя любую. В любое время, хорошо?

— Я знаю, Вики, — Нимуэ пожала ладонь подруги.

Люцифер внимательно посмотрел на ангела. Он слышал всё, что та сказала Уокер. Он видел отца. Он видел сейчас её. Понимая, что наверное все всё видят, кроме самих участников. Но так бывает всегда. Главное - сделки больше нет. А у его отца - немного странный блеск в глазах. И легкий намёк на полуулыбку. А Нимуэ - взъерошена, как воробей. С умопомрачительно счастливым взглядом.

Нимуэ с удивлением смотрела на стены Небесной канцелярии. Холодные. Почти безжизненные. Встреченные ею ангелы - как ожившие восковые статуи. Надменно-холодные. Без движения жизни в глазах. Небеса - разительно отличались от Ада.

Она оставила нужную бумагу в кабинете, подтверждая, что да. Как есть. Десять ангелов сменят сторону. Завтра. И уже собиралась скрыться в спасительной тишине своего дома, как вдруг перед ней неожиданно возник отец.

— Нимуэ, хорошо, что я тебя увидел. Не придется писать записку.

— На тему?

Ни приветствия, ни вопроса о делах. Как обычно - сразу и по существу.

— Пошли, расскажу в кабинете.

— Расскажи здесь. Я дико устала. Мне надо отдохнуть. Потому что завтра с самого утра я должна быть на ногах.

— А что завтра?

— Церемония.

— Прекрасно. Потому что через два дня начинается новый тур политической игры. Я включил тебя в состав ангелов, кто в этот раз идет на отработку. Прекрасная возможность практики.

Нимуэ уставилась на отца. Скажи он ей это еще три дня назад - она была бы счастлива. Невероятно счастлива. Отправиться в действующую рабочую команду на Земле. И не просто там какое-то задание. Политический тур - подразумевал долгое пребывание, детальную проработку каждого шага. И выстраивание логической цепочки последствий. Но сейчас - что-то внутри неё словно оборвалось, от осознания, что через два дня она покинет Небеса.

— Через два дня?

— Да, поэтому - прекрасно, что церемония завтра. Успеешь даже поспать.

— А я могу присоединиться к команде чуть позже?

— Нимуэ, что за отношение? Я сделал почти невозможное. Тебе без практики - до политических игр - еще лет пять, а то и больше.

— Хорошо. Давай поговорим об этом потом.

— Нимуэ, в чем дело?

— Я просто устала. Извини.

Нимуэ развернулась и почти бегом покинула Канцелярию. Наконец-таки прячась в стенах своего дома. Она полежала в ванной, поела любимых сладостей, попыталась заснуть. Но болезненное щемящее чувство не проходило. И смирившись с неизбежным, Нимуэ открыла бутылку глифта и погрузилась в себя. Пытаясь понять - что именно её так гнетёт.

Ей не понадобилось много времени, чтобы осознать, что - ей понравилось. Каждая минута, каждый час, каждый день - что она провела в его обществе.

Ей не понадобилось много времени, чтобы осознать что - поддавшись своим чувствам, она загнала саму себя в ловушку.

Потому что прежней её жизнь уже не будет. Всё изменилось. Но хуже всего - было осознание того, что между ними огромная стена. Они - по разную сторону баррикад. И что если это продолжится - изворачиваться, прятаться и врать придется ей. Не ему. Потому что он дома, на своей территории. А она - всего лишь мимолетный гость. И как долго она протянет в таких отношениях? Дёргаясь от каждого взгляда. Ему - было не страшно. Ему - было все равно. А вот она… На неё смотрели сотни глаз, тех кто так и ждал момента, чтобы чуть подвинуть её отца. На неё смотрела ещё одна сотня глаз, тех кто её отца поддерживал, ожидая, что она продолжит его дело и начинания.

В конце концов, на неё смотрел и сам Авалон. Строя свои планы. Проворачивая свои интриги. Она и не сомневалась, что на Землю он её всунул ради чего-то. Потому что ещё месяц назад он даже слушать не стал её просьбы увеличить время практики на Земле. А тут - не просто практика. Тут - конфликт. И видимо начало этого конфликта не хотел пропустить даже Самаэль. Который тоже собирался спуститься на Землю.

В окнах уже занимался рассвет. А она так и не решила. Что делать ей. Удержать тайные отношения, ценой себя, нервного срыва, и в перспективе - подвинутого отца, потому что рано или поздно кто-то узнает. Или же - оборвать. Оставив сказочные воспоминания. И спуститься на Землю.

Но если она оборвет - сможет ли она выжить? Потому что теперь - её кровать её уже не грела. А дом - уже не был спасительной гаванью. Всё изменилось. За какие-то пару дней. Её жизнь. Она сама. И её чувства.

Нимуэ смотрела во все глаза - но не видела. Ни красивого тронного зала. Ни знакомых демонов, которые в молчаливом приветствии слегка наклоняли голову. Не слышала слов, гула голосов. Странных вопросов Мими. Не видела ни Люцифера ни Вики. Она - была словно в прозрачной сфере. Отдельно от всех.

Всё что она видела - его. Его облик, его движения. Рассматривая каждую деталь. Каждый вензель на его легкой броне. Он был массивен и страшен. Но она - не боялась. Заворожённо наблюдая, как ловко он меняет одни крылья на другие. Иногда - проваливаясь в свои мысли, пытаясь поймать ответ на свой вопрос. Пока в один момент. Одно единственное осознание. Простой истины. Не повергло её в шок.

Потому что глядя на него, Нимуэ отчётливо поняла. Что она могла бы оказаться на месте тех ангелов. Могла бы позволить вырвать себе крылья, меняя их окрас. Она изменила бы свою жизнь - ради него. Забыв о Небесах, отце и прекрасных перспективах.

Но испугало её не это.

Она - хотела поменять свои крылья ради него.

И осознание этой истины - повергло её в шок.

Вызывая - подсознательные реакции организма, которые сработали моментально. В кровь резко выбросился адреналин, тело замерло на долю секунды, и среагировав на выброс как на опасность, она бросилась из зала. На выход. Быстрым шагом. Пытаясь - убежать. Потому что равноценной жертвы с его стороны - не существовало. Потому что - всё могло закончиться через месяц, или век, не важно. Потому что сама её жертва - могла быть напрасной.

========== Глава 40. Принятие. ==========

Он всё время ощущал её присутствие. Волны её чувств и эмоций. Она - нервничала. Он заметил это по напряженным плечам, по сверкающему взгляду. По неспокойным кронам её кленового леса. Но онапришла. И - замерла у входа. Словно впав в состояние легкого ступора. И её горящий взгляд не отрывался от него ни на секунду. Поднимая из глубины его души странное неосознанное желание - отменить всё, и, коснувшись её, понять чем вызвано её состояние.

Но первого ангела сменил второй…

И волна восхищения незримо обвернулась вокруг него, ласково касаясь каждой чешуйки на его броне, каждого вензеля на металлических нарукавниках. Невесомо опуская свои незримые ладони на его огромные кожаные крылья. Она любовалась им. В его истинном облике. Он кожей чувствовал каждую грань её восхищения.

Шестой ангел сменил пятого…

А его самого коснулась вдруг странная эмоция. Невесомо легкое желание с нотой нежности и умиротворения, с аккордами гордого восхищения и послевкусием поддержки. Такая новая яркая для неё эмоция. Настолько, что он замер занеся руку над белыми крыльями. Эта волна странной эмоции заставила кожу его крыльев вздыбиться, купаясь в этой волне.

Восьмой ангел сменил седьмого…

И он уловил первый всполох огня. Который мгновенно разросся до состояния бушующего пожара. Который жёг не просто ствол. Этот огонь впервые коснулся и желто-зеленых соцветий. Заставляя их быстрее всего опасть пеплом вокруг неё. И он так явно ощутил её страх. Удушливой сферой накрывший её пожар.

Десятый ангел сменил девятого…

И она сорвалась. Разворот и быстрыми шагами из тронного зала. Как можно быстрее. Как можно дальше. Там, где она сможет выплеснуть эти непрошенные эмоции. Этот дикий страх за себя. За то, что она добровольно готова сложить голову на плаху желания остаться с ним любой ценой. Даже - ценой смены крыльев. Даже - ценой потери самой себя. Потому что подобное - было равносильно личной смерти, отказу - от себя самого. Растворившись в другом существе. И это - пугало. И как бы она этого не хотела душой - разум четко удерживал контроль. Выдавая - последствия данного выбора. Впрыскивая в кровь адреналин. Заставляя её бежать от опасности.

— Куда?

Он в одно мгновение, почувствовал, что она покинула тронный зал, едва он вырвал первое крыло последнему ангелу. И вырвав второе, произнося древние слова, он призвал водоворот. На ходу - возвращая свой облик. Мгновенно - оказываясь у неё на пути. Оценивая её всю в долю секунды. Касаясь железной хваткой её предплечья и перемещая их в его кабинет.

— Куда? — он повторил свой вопрос, глядя прямо ей в глаза, замечая влагу в её глазах, которая зависла на границе. И лишь усилие её воли не давало первым каплям скатиться по щекам.

— На Небеса. Домой. Моё время в Аду истекло.

Она смотрела на него, понимая, что её время действительно - истекло. Она не сможет жить в постоянном страхе, оглядываясь и прячась. Отчетливо понимая - что этот путь ведет в никуда. Она - не сможет. И если она не может быть с ним целиком и полностью, то и полутона - ей не нужны. И она приняла единственно верное решение. Исходя из ситуации. Исходя из - вероятности их будущего. Отчетливо замечая, что то, что с ней - с ними - произошло, уже потихоньку становится их совместным прошлым, облачаясь в одежду воспоминаний.

— Уверена?

Слово её отца. Еще одна хлесткая отрезвляющая пощечина. Как они были временами до боли похожи. Так мало эмоций и слов, и так много значений.

«Уверена?» — «Да, уверена».

Потому что если она останется тут, она станет просто одной из. А она никогда не была и не будет одной из. Она может быть одной из Ангелов, но самоуважение никогда не позволит ей стать одной из его фавориток.

— Твой Конкурс закончен. Ты получил все что хотел. Развлечение, отдых, приятные вечера и встречи. И даже - фаворитку на пару ночей. Все, чего ты ожидал от этого конкурса. Моя миссия выполнена. Последние крылья вырваны. Ты сдержал свое обещание. Я выполнила свою работу. Всё закончилось. Моё время истекло.

Он сжал челюсть, заставляя сильнее очертиться скулы, откинул полы пиджака, привычным жестом опуская руки в карманы.

— Ты не фаворитка на пару ночей.

Она устало мотнула головой. Понимая, что это могло бы быть правдой лишь отчасти. Какая разница сколько ночей. Пара, тройка, век… Они оба всегда называли вещи своими именами. Она знала кто он. И как бы тонко она его не чувствовала, как бы близко она не подобралась к его внутреннему миру, между ними всегда будет граница. Её белые крылья. Его - чёрные. И ни один из них этого не изменит.

Уж точно не он.

Она бы - смогла, но…

— Я знаю, но между нами все слишком сложно.

— Ты не одна из…

Он внимательно на неё смотрел. Ему казалось, что ей не стоит объяснять элементарные вещи. Она чувствовала его как никто другой. Она оказалась странным существом, которое через свою жизнь и свой внутренний мир смогла прочувствовать малейшее движение его души. Она оказалась настолько настроенной на него самого, что он даже не представлял, что такое вообще возможно. Проживая свою жизнь, обрастая своим опытом, она неожиданно появилась на его пути, и не просто прошла мимо, она смогла встать рядом.

И сейчас он искренне не мог понять, что двигало ею.

Что заставляло её уходить?

— Самаэль, я понимаю. Но и ты пойми. Мне мало того что я испытала с тобой. Мне - мало. И мне всегда будет мало тебя. Я хочу больше. Но готов ли ты дать мне то, чего я хочу?

— Ты имеешь больше, чем кто либо. Чего еще ты хочешь?

Нимуэ покачала головой. Пропуская фразу через себя, ощущая, как она аккуратно, но очень настойчиво входит под ребра, пронзая насквозь тонкой иглой.

— Ты так ничего и не понял, Самаэль…

Она ласково коснулась ладонью его щеки, замечая, как он чуть прикрыл глаза, ощущая её прикосновение. И едва уловимо подался ей навстречу, наслаждаясь теплом её руки и этой мимолетной лаской. Она боролась с самой собой, чтобы не дать слабину и не коснуться его губ своими, понимая, что стоит это сделать и она увязнет в нем как муха в паутине. Без возможности выбраться, теряя саму себя. Она медленно опустила руку и повернулась к двери.

— Нимуэ…

Она молчала, стиснув зубы, слыша скрытое предупреждение и удивленное недоумение, и непонимание на тонкой грани злости. Она молчала, делая самые тяжелые шаги к спасительной двери.

— Как только захлопнется дверь - пути назад не будет.

Она кивнула, и широко распахнула дверь его кабинета. И сделала шаг, не оглядываясь, не позволяя себе заглянуть в его глаза. Она замерла в коридоре, спиной, затылком ощущая его взгляд, прислушиваясь к движениям воздуха, который рассекла дверь.

Он смотрел ей в спину, наблюдая, как словно в замедленной съемке, дверь его кабинета возвращалась в первоначальное положение. Он чуть прикрыл глаза, прислушался, ожидая услышать щелчок замка.

Она замерла. На долю секунды позволяя взять верх над разумом своим чувствам. На секунду допуская возможность… Понимая, что ей очень важно услышать ответ на один единственный вопрос. Который - может в одно мгновение - низвергнуть или возвысить. Один единственный вопрос. Один! И она поддалась своим чувствам. Нимуэ резко развернулась, словно принимая отчаянное решение, в последнюю секунду просунула ладонь между косяком и дверью, не давая той захлопнуться. Вернулась в его кабинет, стремительно подошла к нему, поднимаясь на носочки и касаясь его губ легким поцелуем.

— Я - чувствую. Я не могу не чувствовать. Но на данный момент это ничего не меняет. Потому что я знаю, что могу предложить я. Но что мне готов предложить ты?

— Чего ты хочешь, Нимуэ?

И еще одна острая игла под ребра. Но уже с другой стороны. Со стороны сердца. Потому что хлесткая фраза - била пощечиной. И даже несмотря на то, что он так отчетливо злился…

— «Чего ты хочешь, Нимуэ» - она повторила его слова, покачала головой и тихо рассмеялась, приложила ладони к своему лицу и дала сорваться первым слезам из её серых глаз. - Ты так ничего не понял, Самаэль. Главное - не мои желания. Главное - не я. Главное - чего хочешь ты…

Она коснулась его пиджака, там, где под тканью глухо билось его сердце. Глядя ему в глаза, своим потемневшим от слёз серебром.

Отерла слезы, стремительно поднялась на носочки, еще раз коснулась его губ, оставляя на его губах соленую влагу.

— Спасибо за подаренные мне дни. Я буду помнить. Вечно.

И она ушла, закрывая дверь. Отсекая его. Перечеркивая всё, что было. Оставляя в его душе странный осадок. Оседая острым привкусом на кончике языка.

Ну, что ж. Это был её выбор. Она знала, кто он. Знала, на что он способен. И она должна была понимать, что уходя сейчас из его кабинета, просто отсекает все пути для своего возвращения. Но это был её выбор. А он просто его принял к сведению.

Ну что ж. Он медленно дошел до своего кресла, опускаясь в него, и потирая устало переносицу. Ощущая глухие удары сердца. С удивлением чувствуя странное щемящее чувство.

Где-то глубоко.

И очень - болезненно.

Геральд уже полчаса методично выводил нужного ему Непризнанного на необходимые ему эмоции. Настолько - что его хлесткий удар в одно мгновение лишит Габи крыльев. Но - он держался, этот серокрылый парень, почти не реагируя. Не нарушая границы. И Геральд очень быстро прокручивал возможные варианты. Выискивая бреши, анализируя поведение.

Но Габи неожиданно справилась сама. Нет, она не была в курсе их плана. Иначе - она бы дергалась каждую секунду. И все бы пошло ещё хуже. Но её будущие слёзы и будущая жгучая недолгая ненависть не шли ни в какое сравнение с тем, что они получат в итоге. И Геральд методично всё занятие сводил и стравливал. Вроде и не выделяя их среди других, но обижая хлесткими фразами чуть сильнее.

Габи прекрасно понимала, что у неё нет силы - для физического боя. Но им надо было тренироваться. И какая разница. Боль - всегда боль. Физическая ли, душевная… И она сосредоточилась и «почувствовала» парня. И ударила. Хлесткими фразами, точно в цель. Его оружием был лёд, от которого она всё время уворачивалась. Ну, а её стезя - слова. И - фразы. Которыми можно ударить иногда больнее кулаков. И его глаза потемнели, а руки - вобрали в себя силу. И он выпустил в неё свой лёд.

— Габи! — Геральд громко позвал её, заставляя отвлечься на его голос, заставляя повернуться к парню спиной. И - отчетливо наблюдая, как лёд сковывает серые крылья. И Габи замерла. Но все остальные на поляне - продолжали урок. И в спину Габи влетела хрупкая серокрылая девчонка, разбивая серый лёд на мелкие осколки, которые падали на землю, унося с собой и частицу крыльев.

Геральд мысленно выдохнул. И двинулся к Габи. Которая пыталась подняться с колен.

Он помог ей. Осматривая, оценивая масштаб её боли. Но она на удивление хорошо держалась. Он чувствовал, как внутри неё кипит злость и негодование.

— А сейчас, потерпи. Удержи накал злости и потерпи. Удержи злость.

Он уже видел развивающуюся мантию Фенцио, стремительно направлявшегося к ним со стороны трибун стадиона. Уверенным движением Геральд вырвал торчащие осколки костей из спины Габи. Тихо произнося древнее заклинание. Краем глаза замечая, что Фенцио уже здесь.

— Помоги Габи, — уверенный кивок в сторону серокрылой, и Геральд направился к застывшему как изваяние парню, замечая как трясутся его руки.

— Ну, что, герой… Отомстил?

— Да что такое, — Фенцио осмотрел спину Габи и остатки её крыльев. — Каждый год одно и тоже! Вы как обезьяны с гранатами, со своими неокрепшими силами!

— Пора или что-то менять, Фенцио, или вводить в тренировки деревянных болванчиков.

— Тут на поляне полно таких болванчиков, каждый год одно и тоже, — Фенцио вздохнул. — Потерпи, Габи. А с другой стороны - запомни ощущения. Именно это тебя и ожидает, если не отработаешь все пропущенные занятия. Отчислят тебя и вырвут крылья.

Продолжая говорить, Фенцио ударил Габи между лопаток.

— Потерпи, сейчас вырастут.

— Еще раз так необдуманно запустишь свой лёд в кого-нибудь и следующие вырванные крылья будут твои, понял? — Геральд внимательно посмотрел на серокрылого.

Судорожно сглотнув, парень кивнул.

— Не узнаю тебя, Геральд. Обычно ты вырываешь сразу. Чего замер?

— У него десять отработок. Буду растягивать удовольствие, вырывать крылья по частям.

— Геральд, тебе лишь бы удовольствия найти, демон ты, что с тебя взять.

Геральд усмехнулся и повернулся к Габи.

Первые секунды истекли.

Время истины.

Вставшая было на ноги Габи, вынужденно рухнула на колени опять. От толчка. Огромной силы. Разрывающего её изнутри. И закричала. Опираясь ладонями в землю. Фенцио тут же присел рядом, успокаивающе поглаживая её по плечу.

— Ну-ну, потерпи.

Геральд замер. Габи еще раз закричала. И из рваных ран на спине - взвились ввысь роскошные черные крылья с золотым отливом, красиво мерцающим на солнце. Фенцио замер от неожиданности.

— Шепфа, девочка, что ж ты наделала?

Габи вскинула на него недоуменные глаза.

— Злилась и ненавидела, небось, парня этого?

— Очень, — тихо сказала Габи. — Всеми фибрами своей души.

— Поздравляю, доненавиделась, лишила-таки себя выбора, эх ты…

— В каком смысле? — Габи удивленно посмотрела на ангела.

— В каком смысле, в каком смысле. Демон ты, Шепфа тебя подери. Всё, конец истории. Тьфу, ты…

Фенцио плюнул и подошел к Геральду.

— Нет, ты видел какая силища внутри? Ненависть аж крылья поменяла. Хорошо сейчас заметили. А то б была б неожиданность, окажись она в Канцелярии.

— Думаю, заметили бы раньше, до Канцелярии бы не дошла.

— А поначалу-то все задатки ангела были. Испортили девчонку вы там в своем Аду.

— Да кто её там портил. Кому она там нужна.

— Вот и мне интересно, какого чёрта она у вас на конкурсе пропадала.

— Интересно? — Геральд хитро прищурился.

— Да.

— Стояла как истукан, символизируя серость как неосознанный выбор, как переход от белого к чёрному.

— Шутишь?

— Фенцио, нет, я серьезно. У Сатаны особое чувство юмора. Внушал, что нельзя быть ангелами с черными крыльями. Нужно становиться демонами изнутри.

— По принципу, как Непризнанный делает выбор?

— Фенцио, друг ты мой белокрылый, уловил-таки посыл.

— И ради этого она прогуляла мои занятия? Я так предполагаю отработок надо накинуть.

— Можно, — согласно кивнул Геральд, — только не перегибай.

— Ппффф, - ты тоже, не все крылья выдергивай, не увлекайся…

Геральд, хлопнул ангела по плечу, а тот махнув рукой, отправился в школу, писать докладную на тему произошедшего. Геральд подошел к Габи, поднимая её с колен. Обнимая её, и слегка поглаживая по голове.

— Ну, вот и всё. Быстро и хорошо. Умница.

— Это дьявольски больно!

— По-другому было никак.

— И кто это придумал?

— Кто-кто, подружка твоя, Вики зовут, знаешь такую?

— Я… Я… Я ей все перья…

— Не ты одна. Очередь у нас, из желающих выдрать Уокер крылья. Так что… или ждать своей очереди, или сейчас тихо, не привлекая внимания, пойти в дальнюю беседку - а там… Вики поможет.

— Сначала - я ей выдергаю перья.

— Ну, это вы там сами уже разберётесь.

Габи вытерла слёзы и решительно направилась к беседке. А Геральд спокойно продолжил урок.

Стоя в тронном зале, Вики с удивлением наблюдала за ангелом. Она была взвинчена и явно на нервах. Отвечала невпопад, а то и вовсе игнорировала вопросы. Вики недоумевала. Но четко понимала, что пока церемония не закончится - ответов она не получит. Уокер нашла глазами Люцифера. Впервые в жизни пожалев, что не умеет передавать мысли на расстоянии. Стоявший недалеко от трона, Люцифер смотрел на неё очень внимательно и сосредоточено. Видимо считав её внешние невербальные посылы. И вдруг, совершенно неожиданно в голове Вики раздался голос Люцифера.

— Перестань так лихорадочно думать, говори, я услышу.

— Какого…

— Сосредоточься. Что?

— Ладно. Что-то происходит. Она - на нервах. Что отец?

— Не знаю, утром был как обычно.

— Но что-то не так. Присмотри за ним.

Люцифер кивнул. Церемония началась. Вики видела и легкую улыбку, и то, как светилось лицо Нимуэ. А потом что-то произошло. Она неуловимо изменилась. Часто задышала. И Вики почувствовала волну страха. И не успела она среагировать, как Нимуэ выбежала из зала. Резкий разворот - и они с Люцифером наблюдают стремительно покидающего зал Сатану. Пробившись к нему через ряды демонов, Уокер схватила Люцифера за руку.

— Какого чёрта здесь происходит? Ты видел?

— Видел, он злился, по морде было видно.

— Она вылетела отсюда как ошпаренная.

— Когда они успели поругаться?

— Думаешь поругались?

— По плану - она должна была Торжественно попрощаться с Ангелами от лица Небес, видел вариант речи у Рондента.

— Точно что-то не так. У неё, конечно, категоричный характер.

— У неё??? Думаю, это мой, упертый, как всегда выдал что-то безапелляционно.

— Ладно, ну-ка на выход, перехватим её у ступеней.

Ждать им пришлось недолго, из огромных дверей выбежала ангел, вскидывая руку, пытаясь вызвать водоворот. Но Люцифер опередил, подлетая сзади, и хватая Нимуэ за плечи.

— Не так быстро.

— Руки убери, — Нимуэ дернулась. — Отпусти меня.

— Да что произошло? — Вики стояла перед Нимуэ, вглядываясь в её лицо, по которому текли слёзы.

— Ничего не произошло. Отпустите меня, мне надо домой.

— Куда, домой? На Небеса что ли? — Люцифер замер.

— Именно! А оттуда - на Землю. Лет на пять. Так что увидимся не скоро. Не скучайте, — и Нимуэ сделала попытку обойти демонов.

— А ну-ка успокоилась! — Уокер повысила голос и схватила Нимуэ за предплечье. — Быстро. Чётко. И по существу. Ну, я жду!

— Нельзя построить что-то, не вложившись, понимаешь?

— Понимаю.

— Поэтому, обнимаю вас. Увидимся не скоро, — Нимуэ выдернула свою руку из руки Вики и, глядя прямо на неё, сжав зубы чужим и холодным голосом произнесла: — Не мешай мне. Уйди.

Вики несколько секунд смотрела на Нимуэ. Понимая всё, что она хотела сказать. Испытывая боль и дикое сожаление, глядя на ангела.

— Береги себя. И возвращайся, я буду ждать.

И Вики отступила, выпуская Нимуэ. И ангел призвала водоворот. Секунда - и они остались с Люцифером вдвоём.

— Все, нет у нас второй Лилит, — тихо произнесла Вики и тут же посмотрела на Люцифера. — Прости, я не…

— Да угомонись, нормально всё. Вот же упертый.

— Думаешь, он? Я склоняюсь к ней. Она - не гнется.

— Он определенно догнал. Но вместо того чтобы успокоить… Наверняка в своей манере.

— Ладно, — Вики вздохнула. — Мы уже ничего не изменим. Да и - нам это не под силу.

— Согласен, — Люцифер засунул руки в карманы брюк, становясь, на удивление, похожим на отца.

— Кстати, что это было? — Вики покрутила пальцем у своей головы.

— Это - врожденная способность. Но проявляется не сразу. Отец говорил, что пора уже начинать тренировать, но пока все было безуспешно.

— Но сейчас же - получилось?

— Я думаю из-за того что мы не чужие, и ты в тот момент всем своим видом выражала дикое желание поговорить.

— Так уж и дикое? — Уокер хохотнула.

— Ты себя со стороны не видела. Глаза бешенные, волосы как антенны, — Люцифер хохотнул.

— Сам ты бешенный! Но - я рада, у тебя получилось, но я чуть не умерла от неожиданности, Вики толкнула Люцифера в плечо.

— Ну, какие планы? Я буду скучать по Собору…

— Я тоже, но - моё место никто еще не разнес, так что… Я в Школу, за Габи. Потом в библиотеку.

— Ну, я пойду к отцу. Тем более повод есть для разговора. Может…

— Это навряд ли…

— Согласен. Ну, если что - найду вас в библиотеке.

И они разошлись, понимая, что только что в их жизни закончился один из самых ярких периодов. Когда они были свободны в своих желаниях, в своих стремлениях. Наслаждаясь общением и поддержкой. Взращивая упругие ветви дружбы и веры друг в друга. Понимая, что пронесут это чувство внутреннего единения через всю свою жизнь.

— Габи, какая ты красавица! — Вики улыбнулась.

— Знаешь что, Уокер, если ты еще раз, вздумаешь вмешаться в мою жизнь без моего ведома…

— Ауч, настоящий демон, сущность - не скрыть, — Вики обняла Габи, не обращая внимания на её маленькие кулачки. — Больше не буду, ну, хотя бы - постараюсь.

— Очень постарайся, настоятельно рекомендую, — произнесла Габи, обнимая её в ответ.

— Очень. Постараюсь, — кивнула Вики. — Потрясающе красивые, тебе очень идет!

— Спасибо, — Габи отстранилась.

— Болит?

— Болит…

— Я знаю. Но. Так же знаю одного демона, который прекрасно умеет снимать боль.

— Мне бы… переодеться, что ли…

— Ни в коем случае! Мы прямо сейчас в таком виде и в библиотеку…

— С ума сошла? Я же как смерть сейчас…

— Ох, Габи. Ну, как же ты очевидного не видишь. Ты, слабая, с травмой, в крови. Он - желающий помочь и…

— Это так в твоем понимании выражается - очень постараюсь не вмешиваться???

— И не думала. Это не вмешательство. Это - женская мудрость.

— Думаешь?

— Уверена! И пока он будет тебя спасать в своем доме…

— Вики!

— Габи! Я пришлю посыльного, оставит у двери коробку с вещами. Мало ли… Будет спасать медленно и печально…

— Не думаю, что будет…

Но - вопреки мыслям Габи, Уокер оказалась права. И меньше чем через полчаса обнаженной спины Габи едва уловимо касались когтистые руки, снимающие боль с мышц и аккуратно поглаживая её новые чёрные крылья с золотым отливом.

Нимуэ медленно застегивала пуговицы. Бессонная ночь. Ночь борьбы с самой собой. Потому что одна её часть молила убрать гордость и вернуть все назад. А вторая, ухмыляясь, напоминала, что дверь - уже захлопнулась. Но первой было все равно, и она болезненно ныла. И выкидывала нон-стопом картинки. Но вторая безжалостно их разбивала, показывая другие - затравленного ангела, которого оставили после того, как она потеряла саму себя в запретных отношениях, скрываясь и дрожа. Но первая настойчиво шептала о том, что эти руки никогда бы их не оставили. На что вторая услужливо воспроизводила «Чего ты хочешь?» К утру - сил бороться уже не осталось. И уже не отвлекала щемящая боль, что сидела так глубоко и так болезненно.

Она даже не повернулась, когда распахнулась дверь её спальни.

— Прекрасно, что ты тут, — Авалон стремительно подошёл к дочери.

Она даже не отвела взгляда от своего серого отражения в зеркале, застегивая последние две пуговицы.

— Здесь - всё что нужно. Описание, детали, схема задания. Все получат это лишь завтра, на Земле. Но тебе даю заранее. Очень надеюсь, что ты спустишься сегодня. Осмотришься без лишних помех… Нимуэ, ты, вообще, слушаешь меня?

Она развернулась к нему лицом и посмотрела в его глаза.

— Что за внешний вид, Нимуэ? Перебрала глифта вчера, отмечая окончание задания в Аду?

Она молчала.

— Ладно, вот папка. Так что, куда бы ты не собиралась, придется все отменить, — он склонил голову протягивая папку.

Она смотрела на него. Пытаясь понять. Стоит ли он того, чтобы не дать развиться возможности - подвинуть его, заклеймив его дочь? Вроде - он того не стоил. Но она - дала обещание. Не делать того, что прямо или косвенно сможет его подставить. Чувства против долга. Мораль против желаний. Она против него…

— Так куда ты, я не слышу?

— На Землю, — холодно сказала она. Принимая неожиданное решение. Резко вырывая из его рук папку. — Будешь уходить - поставь печать на дверь.

И она призвала водоворот.

Он слушал стоящего перед ним сына вполуха. Не глядя на него, устало потирая переносицу.

— И поэтому, я думаю нужно спустить на Землю Андраса, дабы внести некоторую смуту в их ряды, что обеспечит нас временем и даст возможность перебросить силы.

— Почему Андрас? Почему ты сам не хочешь этим заняться?

— Потому что эти три демона начинали эту партию, им её и заканчивать. Потому что я на данный момент не владею всей ситуацией. Но если нужно, я готов спуститься и сам.

— Нет, ты прав. Они заварили - они пусть и расхлебывают, глядишь, умнее станут. Вмешаемся в самый крайний момент. Просто держи их под контролем, наблюдай и отслеживай.

— Хорошо, отец.

Люцифер немного постоял, словно сомневаясь, и все-таки принял решение.

— Небеса недовольны…

Самаэль удивленно посмотрел на сына, выныривая из своей задумчивости, не предполагая, что он всё ещё здесь.

— Над Филиппинскими островами уже который день бушует шторм. Небеса недовольны, говорят, что мы перегнули палку с жертвами. Но насколько я знаю, наших демонов там нет. Но Небеса - недовольны…

Люцифер внимательно смотрел на отца. Самаэль молчал, глядя на сына. Но тот почему-то был уверен, что отец его даже не видит. Люцифер засунул руки в карманы, копируя излюбленный жест отца и тихо произнес:

— Мы оба знаем, что происходит на Филиппинских островах. И если и надо с ними разбираться, то только тебе…

Самаэль пристально смотрел на Люцифера. В кабинете висела тягучая тишина.

— Если тебе интересно моё мнение, — Люцифер замер, выжидая, прервет ли его отец, понимая, что молчание затянулось.

Самаэль молчал. И тогда Люцифер продолжил:

— Если интересно моё мнение, то я считаю, что она достойна. Она достойна того, чтобы ты хотя бы раз изменил своим принципам, спустился на одну ступень и подал руку. Это не умалит твоего статуса, это не сделает тебя слабее. Но, возможно, это сделает тебя счастливее.

Самаэль молчал, сканируя сына жестким взглядом. Пытаясь понять, о чем думает его сын, и что ему известно. Люцифер выдержал его взгляд не дрогнув. Самаэль кивнул, отпуская сына, и снова возвращая руку на переносицу.

— И еще, — у дверей Люцифер обернулся, дождался, пока отец посмотрит на него и продолжил: — Шторм бушует несколько дней. Когда он прекратится, а это может произойти уже в любой момент, шанса все вернуть уже не будет.

И Люцифер вышел из кабинета, оставляя его одного. Наедине с его мыслями, с его чувствами, с его сомнениями.

Не он её отослал. Она ушла сама. В тот день в кабинете он ясно дал ей понять, что она не одна из его фавориток. Но понимая это, она все равно ушла. Заявив, что ей всегда будет мало. Мало чего? Он вновь и вновь прокручивал их последний разговор. Все так же не понимая её странного вывода.

«Ты так и не понял, Самаэль».

Раз за разом… Слово за словом… Вперемешку с воспоминаниями о маленьких выходных… Раз за разом… Пока его же воспоминания не явили ему момент истины.

В тот день в его кабинете, она не просила любви, она не ждала ненужных ей клятв, она задала ему один единственный важный вопрос.

Что готов был предложить он.

Она хотела знать, какой будет его цена за возможное счастье. Свою цену она знала. Она хотела знать и его. Потому что она никогда не была одной из. Она была равной. И как равная, требовала равнозначной цены, которую он даже ей не озвучил. Ни фразой. Ни словом. Она ушла, так и не узнав, что готов отдать ей он.

И сознание этого в один момент все решило. Он встал и призвал водоворот.

Она уже давно не чувствовала ни дождя ни холода ни ветра ни боли. Чувства, раздирающие её изнутри, медленно угасали, вытягивая тепло её тела, заставляя потухнуть глаза…

Призывая водоворот, она знала куда отправится. На Землю. Но не туда, куда послал её отец.

Острова Филиппин.

Лусон.

Гора Араят.

Небольшое плато перед жерлом вулкана.

Здесь - все началось.

Здесь - она все и закончит.

Она швырнула в воздух папку отца, наблюдая, как листы рассыпались по ветру. Светило яркое солнце. Легкие перьевые облака ему совсем не мешали…

Нимуэ усмехнулась.

И подняла руки…

Вскрывая печать и выпуская свою энергию, которая мощным шквалистым ветром пронеслась по воздуху. Сгоняя облака. Делая их плотнее. Заискрившиеся руки закручивали вихрь собственной энергии, превращая его в смертельную воронку. Облака становились все плотнее. Сжимаясь, наполнялись влагой. И острова почти моментально утратили солнечный свет. Воронка стягивала облака поблизости, создавая огромные грозовые тучи.

И Нимуэ выпустила первый разряд.

Становясь - эпицентром.

Вызывая первый шторм в своей жизни.

Пытаясь уничтожить в нём того, кто в свое время назвал его - идеальным.

Она несколько дней боролась сама с собой.

Металась от надежды до отчаянья.

Понимая, что каким-то странным образом всего за несколько дней она разрешила ему поселиться внутри. Она словно срасталась с ним, медленно, но очень глубоко. Обнаруживая общность взглядов, направление мыслей. Подмечая одинаковые ценности, и отчетливо понимая то, что вызовет отторжение. Она уважала его изначально, потом пришло восхищение, а потом она поддалась желанию, породившему страсть. И во всем этом многообразии чувств и эмоций она обнаружила, что он стал ей дорог. Он стал ей необходим. Так же, как когда-то она нуждалась в матери. Но стократ сильнее, потому что он стал её продолжением. Он был тем, к кому она хотела тянуться, тем, кого она хотела быть достойной.

Но ему это оказалось не нужным.

Иначе как можно объяснить то, что он даже не попытался ей предложить что-то взамен.

Он просто сказал, что она не одна из…

Но она ждала другого.

Она была готова изменить себя, свою жизнь. Она была готова спуститься в его Ад, понимая что из них двоих это сделать могла только она. И она бы сделала. Она бы сошла. Скажи он ней, что он тоже готов. Готов дать ей больше, чем она имела. Готов стать тем, ради кого она перевернет жизнь, тем, кто встанет рядом. Тем, кто отдаст ей себя, как гарантию их будущего. Тем, кто примет её такой, какой она была.

Но он не принял.

Он даже не понял, о чем она ему говорила.

Он не пошел за ней.

Он и не должен был.

Ушла она.

И она была права.

Но может быть ей стоило вернуться?

Не уходить?

Может стоило согласиться на век или на два.

И просто побыть немного счастливой?

Не требуя ничего взамен?

Когда она была счастлива? Вот именно счастлива она была лишь маленьким ангелом и три дня в его доме. Это все счастье, что отмерено ей? Она хочет больше. Гораздо больше.

И может все же стоит вернуться?

Но он даже её не остановил…

Но он и не должен…

Он это он.

Она это она.

— Как же так, Самаэль? — крикнула она в сотый раз, вскидывая обугленные руки, и ища ответ в расколотых её молниями небесах.

У неё уже не оставалось сил. Она несколько дней удерживала стихию над островами, пытаясь изгнать его из своего сердца, выжечь его, потому что жить с ним, держа его в своей душе, она не сможет. Она просто не справится.

Он опустился за её спиной. Выхватывая взглядом грязные крылья, серого цвета, тяжелым грузом, намокшие от воды, свисающие на её хрупкой спине. Её волосы, утратившие свой белый цвет, запутанные ветром, намоченные дождем, запорошенные грязью. Он видел, как трясутся её плечи. От рыданий, от пронизывающего ветра, от напряжения.

Она была эпицентром этого шторма.

Несколько дней.

Стоя на одном месте, судя по тому, как земля обвила её ноги, покрывая их по щиколотку.

Он подошёл, обхватил её за плечи, с силой вырывая её из земли и разворачивая к себе лицом. Через его тело тут же прошелся мощный разряд. Но он терпел, ловя её безжизненный взгляд, терпеливо ожидая, когда она его увидит. Её кожа стала серой, под глазами залегли синие тени.

Но хуже всего было её рукам.

Она обуглила их до локтей.

Такова была природа её силы. Кратковременные выбросы её не травмировали. Слишком большая концентрация - могла сжечь ладони. Но то, что он видел сейчас… Она управляла этим штормом. Без отдыха. Без передышки. Она не щадила себя.

Она изгоняла.

Его.

Из своей души.

Но он ей этого не позволит.

Никогда.

— Пойдем домой, Нимуэ…

Она вздрогнула, услышав его голос в своей голове. Моргнула, и уставилась на него странным взглядом. В её взгляд вернулась осознанность. Молнии прекратились. И она обмякла в его руках, роняя свой лоб на его плечо. Он аккуратно обнял её. Прижимая её к себе. Понимая, что только что его жизнь - изменилась. Только что, он принял одно из самых важных решений в своей жизни. Меняя её, меняя себя. Возвращая себе то, что заставляло его жизнь обретать - смысл. Возвращая себе ту - что заставила его сердце биться чаще. Он кивнул, скорее сам себе, своим решениям и мыслям.

— Хватит, Нимуэ. Мы идем домой, — он прижал её сильнее, призывая водоворот.

Габи усиленно делала вид, что пытается читать. Однако с каждой минутой это давалось ей все труднее и труднее. Она наблюдала за Фариа, который аккуратно восстанавливал поврежденный фолиант. Он всегда - реставрировал их дома. В тишине и спокойствии. Сидя за столом. В этом не было ничего необычного. Кроме одного. В какой-то момент он снял мантию. Она мешала ему… И все мысли Габи тут же обратились к его высокой худощавой фигуре.

Она аккуратно прикоснулась к его ладану, пытаясь уловить. Но ладан был слишком сосредоточен, совершенно не обращая внимания на робкие касания сладкого вина.

И она сдалась. Отступила. И продолжила читать. Медленно плавясь в своих же мыслях и ощущениях. Краснея от своих же воспоминаний. Собираясь терпеливо дождаться, когда он обратит внимание не только на старые страницы из пергамента. Но чем дольше она сидела, тем хуже себя контролировала. И сладкое вино всё чаще слегка касалось мрачного ладана.

В какой-то момент Фариа усмехнулся. Стоило ему скинуть мантию, которая мешала ему развернуться, цепляясь за стол и сдвигая страницы при любом его движении, как её вино моментально оказалось рядом. Робко коснувшись, оно откатило назад. Понимая, что еще не время. И терпеливо ждало. Время от времени касаясь и снова исчезая. Но он отчетливо уловил - тот момент. Когда её волнение дошло до предела. Она - уже не могла контролировать свой глинтвейн. И он резко врезался в него, обволакивая и ластясь. Но Фариа оценил. Сегодня - она проявила колоссальное терпение. Она высидела больше часа, тихо изнывая от собственных эмоций.

В какой-то момент он понял, что его мысли уже не принадлежат пергаменту. И перед глазами - уже не древние буквы. А горящий взгляд, и нежная кожа, на которой яркими красными всполохами оживают следы, оставленные его рукой. Он усмехнулся еще раз. Вытер руки. Медленно поворачиваясь к ней, и разрешая этому нетерпеливому вину заключить его в свой сладостный кокон.

Книга вылетела из её рук моментально. Едва она поднялась со своего места. Подходя к нему, вскидывая на него свои горящие глаза.

— Еще раз кинешь книгу, я тебя накажу…

— Сильно? — она закусила губу.

— Достаточно.

Она чуть вытянула руку, доставая с полки позади него неизвестный том. И нарочно - но очень аккуратно - роняя его на пол.

— Ой… — тихо сорвалось с её губ.

И когтистая рука моментально притянула её за плечо, оставляя ощутимый след на белоснежной коже. Оставляя царапины. Боль, не приносящую страдание.

— Я просил, быть аккуратнее…

Голос звучал тихо, как шуршание гальки под откатывающей волной. Когтистая рука, сжавшая затылок. Натягивая полотно волос.

— Я просил не бросать…

Резкое движение, прижимающее хрупкое тело, заставляющее подчиниться. И удар - в тот момент, когда он впечатал её в стену, прижимая своим телом, не давая вздохнуть, царапая когтистой рукой нежную кожу бедра.

Резкие, грубые движения, опасные ласки, властная сила, и дикая первобытная волна, накрывающая её с головой. Её личный демон. Её личная зависимость. Её сладкая истома. Её личное безумие. Его власть, возбуждающая её сильнее, чем любой афродизиак. Страстный шепот, затерявшийся в тишине комнаты. Грубый поцелуй, как наказание, но ожидаемый больше всего. Последнее резкое движение и судорога, пробежавшая по телам. Одна на двоих…

— Завари чаю, Габи… И принеси мне свитки с полки, которые вчера принес Геральд…

Габи счастливо улыбнулась. Заваривая чай. В сотый раз, посылая мысленную благодарность Уокер, которая всё-таки оставила коробку с её вещами из школы у его дверей. Потому что забрать их сама она не могла. Потому что эти несколько дней с новыми крыльями… она так и не вышла еще из дома этого странного демона, умеющего залечивать боль.

Совсем не медленно и совсем не печально.

Самаэль аккуратно отстранил от себя Нимуэ. Очень осторожно переворачивая её, стараясь не задеть её руки, и накрывая покрывалом. Она спокойно будет спать еще как минимум часов десять. Восстанавливая силы. Давая ему возможность сделать то, что было необходимо. Потому что в тот момент, когда она проснется - он должен быть рядом.

Открытые дверцы шкафа. Привычным движением - запонки. Застегнутая пуговица пиджака и призванный водоворот.

Он распахнул двери - не прикасаясь. Просто - снимая печати. И уверенными шагами вошел в небольшой зал. Замечая, как вздрогнули и замерли все присутствующие. Как чуть расправились - золотые крылья. Как в воздухе повисла враждебная тишина.

— Самаэль! — Шепфа обошёл огромный стол, и своих Серафимов, стоявших вокруг вперемешку с Архангелами.

— Шепфа. Я не отниму много времени.

Золотокрылые сделали едва уловимое движение, собираясь покинуть зал, однако Самаэль жестом остановил их.

— Вы мне не мешаете, наоборот, прекрасно, что вы все здесь.

Его взгляд чуть дольше задержался на Авалоне. Словно оценивая его. Запоминая…

— Так чем вызван незапланированный визит? — Шепфа встал напротив Самаэля, непроизвольно копируя его жест и опуская, так же как и он - руку в карман белых брюк.

— Пришел сообщить, что Нимуэ… — краем глаза замечая, как дернулся Авалон, ощерив свои золотые крылья — на Небеса больше не вернется. Она остается в Аду. Со мной.

— Это неприемлимо! — Авалон повысил голос, но осёкся, едва только Шепфа обратил на него свой ясный взор.

Самаэль невозмутимо продолжил, глядя на Шепфа:

— Думаю, ты не против.

Шепфа удивленно посмотрел на Самаэля, а потом скрыл едва мелькнувшую улыбку, осознавая, что произошло на самом деле. И прекрасно понимая, почему Самаэль пришел сам. Прилюдно заявив, что - это его. Пресекая все попытки, предупреждая всех несогласных. Конечно, будь они один на один, Шепфа бы принял его заявление просто кивнув головой. Но Самаэль понимал, что делать подобное заявление - нужно явно не наедине. И Шепфе тоже придется ответить. В его манере. Выставляя условие. Соблюдая - негласный протокол. Известный лишь им двоим.

— Не против. Думаю, десять твоих демонов - будет достаточно.

— Справедливо, — ответил Самаэль. — С этого момента любой, кто причинит ей боль, должен понимать, что наносит личное оскорбление мне.

— И Небесам в моём лице, — кивнул Шепфа.

Крылья Авалона опали, заставляя его без сил осесть на стоящий рядом стул. Прекрасно понимая, для чего Самаэль сейчас это четко обозначил. Лишая его - его тайного оружия, которое он вырастил и подготовил. Которое, помнится, было его дочерью.

— На этомвсе. Приятного дня. Рад был повидаться, Шепфа.

— Взаимно, Самаэль.

— Вторая Лилит? — с тихим смехом в голове демона.

— Гораздо лучше, — ответным тихим голосом в голове ангела.

И Самаэль покинул Небесную Канцелярию, закрывая за собой дверь едва уловимым движением руки.

Как и ожидалось - спала. Свернувшись - на его половине, уткнувшись носом в его подушку. Он любовался ей, вынимая аккуратно запонки, расстегивая рубашку. Цепляясь взглядом за её руки, вновь вызывая в памяти свежие воспоминания…

Он перенёс её не думая, сразу в Собор. Место - где все началось. Место - которое стало «их домом». Молча ставя её замерзшее хрупкое тело под горячие струи душа. Смывая своими руками грязь с её белых крыльев, смывая последствия шторма с её белых волос. Не обращая внимания на то, что мокрая ткань костюма - сковывает его движения. И едва она смогла удержаться несколько секунд на ногах сама - он одним резким рывком избавился и от пиджака и от рубашки. Прижимая её к себе, уничтожая её одежду, согревая её жаром своего тела, струями горячей воды.

Он бережно обернул её в огромные полотенца, поднимая на руки, ощущая на себе её внимательный, осознанный взгляд. Самаэль аккуратно уложил её в постель, опирая её об изголовье. Подкладывая под спину подушки. Пресекая любую попытку заговорить. Ловкими движениями - довольно быстро - он наложил мазь и перебинтовал её руки. Аккуратно укладывая их на подушку, положенную ей на колени. Замечая, как из серебристых глаз, к которым вернулась жизнь, скатилась одинокая слеза.

Едва уловимо и очень нежно, он коснулся её щеки, своей горячей рукой, стирая слезу большим пальцем. Замечая в её глазах молчаливый вопрос. Кивая - давая разрешение заговорить. Ожидая от неё какие угодно слова, кроме тех, что он услышал.

— Ты такой трогательный, — тихо произнесла она, моргая, и снова роняя непроизвольные слезы.

— Трогательный? — он недоуменно вскинул бровь.

— Я так хочу - дотронуться до тебя, и… — её голос дрогнул, и она слегка приподняла свои руки с подушки, — и не могу…

— Ах, в этом смысле — трогательный, — Самаэль тихо рассмеялся, нежно обнимая её, и целуя в висок.

— Когда твои руки заживут, сможешь трогать меня столько, сколько твоей душе будет угодно, — тихо произнес он ей на ухо.

— Тебе определенно надо поесть, — произнес он, отстраняясь, и закрывая крышками банки с мазью.

— И что ты готов мне предложить?

Самаэль замер, замечая, как она мгновенно снова побледнела, понимая, как двойственно прозвучал вопрос… Такой важный для неё… Непонятый им… В глубине её глаз мелькнуло опасение. Он отставил банки, и развернулся к ней, кладя руку на её колени.

— Я готов предложить тебе - себя.

Она вскинула на него свои глаза, в которых так явно качалось неверие.

— И опережая твой вопрос… Я готов предлагать тебе себя, до тех пор, пока тебе - будет мало.

— Самаэль… — Нимуэ осеклась. Понимая, что откуда-то из самой глубины души стала подниматься волна странных эмоций. Которая грозила сейчас захлестнуть её с головой.

— Ну, так что, соглашаешься на моё предложение?

Нимуэ робко улыбнулась, а потом и тихо рассмеялась.

— Можно подумать, что если я откажусь, ты примешь это как данность.

— Нет, конечно, потому что по большому счету, совершенно неважно чего хочешь ты.

— Нет?

— Нет. Важно - чего хочу я. Кажется, твои слова? — и он улыбнулся, склонив голову набок.

— Мои, — улыбнулась она, вскидывая на него свои глаза, в которых плескалось счастье.

Он аккуратно обнял её, целуя в висок, и обжигая ухо своим дыханием.

— А есть ты будешь - прекрасный стейк средней прожарки щедро приправленный красным вином, тебе это пойдет на пользу.

— Средней?

— Думаешь, крови надо побольше?

— Полагаюсь на твой выбор, потому что думать сейчас я уже не в состоянии.

— Очень правильная тактика поведения, на ближайшие несколько дней.

Нимуэ тихо смеялась, уткнувшись ему в шею. И он аккуратно накормил её, и они выпили вина… Она просто опиралась на его спину крыльями, и он поил их шикарным красным с одного бокала. Смешивая его с легкими поцелуями. Пока она не уснула в кольце его рук, потому что в какой-то момент её силы иссякли.

И глядя сейчас на этого спящего ангела в его постели, Самаэль в который раз за сегодня вспомнил слова Шепфа, сказанные им чуть больше месяца назад, на «их» острове, на котором они встречались обсуждая свои личные дела и решая вдвоём судьбу этого Мира. Слова, с которых все началось…

… — Ну, значит, так и сделаем, — тихо закончил Шепфа, обращая свой взгляд вдаль, наблюдая за размеренно плывущими облаками.

— Что тебя беспокоит? — Самаэль встал с ним рядом, и ловя своим взглядом все те же облака.

Шепфа немного подумал, а потом тихо произнес.

— Вчера - я случайно стал свидетелем смерти Ангела, которая намеренно лишила себя жизни. Спасти уже не успел. Но - считал. Несчастная любовь. Сомнения и терзания. И невозможность быть рядом…

— Мне жаль…

— Мне тоже… Запрет… Мы не можем отменить его, несмотря на то что его то и дело кто-то нарушает. И ты знаешь, почему, не хуже меня.

— Дети. Снятие запрета повлечет - рождение детей. Но пока ребенок в утробе матери - она усиливает свою сторону и он растет. Но стоит ему покинуть утробу - как две ипостаси разрывают маленькое тельце изнутри в считанные часы.

— Да, и пока - исправить мы это не можем. Да и навряд ли когда-то исправим. Запрет - необходимая мера, — Шепфа вздохнул. — Нет ничего страшнее безутешной матери…

— Так и что печалит тебя сейчас? Если убрать глобальные мысли, — Самаэль посмотрел на Шепфа.

— Я тут подумал, а ты бы принял в Аду ангелов, захотевших сменить сторону? Ну, например, из-за той же любви? Прошли тысячи лет. Мы все изменились. И все чаще демоны имеют в друзьях ангелов, и все чаще вспыхивает чувство…

— Захотевших сменить сторону? — Самаэль задумался. — Почему бы и нет. Принял бы. А ты - демонов?

— Да и я был бы не против.

— Почему бы и нет. Давай попробуем. Присылай ангелов. Желательно женского пола. Посмотрю на них.

— Самаэль, ну, что за личная выгода? — Шепфа засмеялся.

— Ну, так Дьявол я или кто? А что, у меня отпуск, имею право. Устрою им конкурс.

— Серьёзно?

— Почему бы и нет. Раз я начинаю - то и развлечения имею право выбрать.

— Справедливо, — Шепфа кивнул. — Так что, присылать говоришь?

— Присылай, почему бы и нет. Заодно и посмотрим, к чему приведет.

— Для начала десять на десять?

— Боишься, что половина Небес тут же спустится в Ад? — Самаэль рассмеялся.

— Нет, просто оговариваю правила.

— Договорились. После - пришлю своих десять, — и Самаэль протянул руку Шепфе.

Они обменялись рукопожатием и снова посмотрели на облака.

— Кто знает, — неожиданно произнес Шепфа. — Возможно среди ангелов - ты встретишь вторую Лилит, а я - смогу ответить на чувства какой-нибудь демоницы…

— Ты ошибся, Шепфа. Лишь в одном.

Самаэль аккуратно коснулся Нимуэ, убирая упавшую ей на лицо прядь.

— Она не вторая. Она - единственная.

КОНЕЦ