Город больше не молчит (СИ) [Грейзе] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Рок ==========

Выследить её было непросто. Для этого понадобилось задействовать связи, которые Рок предпочитал лишний раз не тревожить и которые в своём могуществе едва ли уступали отцовским.

Драгоций ещё раз оглядел эту неприметную на первый взгляд кофейню: кремовые стены, панорамный вид на парк и полупустой зал. Прекрасно. Он специально занял место в углу так, чтобы видеть, кто входит, но при этом оставаться в тени.

Дверь приоткрылась, и Рок тут же вцепился в неё взглядом. По его данным, она должна была прийти сюда полчаса назад, но ведь девушкам позволительно немного опаздывать, особенно тем, что делали вещи и похуже. Драгоций устало выдохнул: в кофейню вошли женщина с ребенком, чей щебет тут же заполнил собой весь зал. Не она.

Мужчина вновь взглянул на часы и рукой подозвал официантку. Он сидит тут уже около часа, а значит, неплохо бы было заказать третью чашку кофе и попросить прикрыть окно. Так подозрений позже будет меньше.

— Вы кого-то ждете? — голос официантки отвлёк его.

Рок прищурился, разглядывая курносое простоватое лицо с добродушными карими глазами. Обычно, никто из посторонних не лез к нему с ненужными вопросами, да и весь вид мужчины говорил об этом.

— Да, у неё белые волосы и она обедает у вас каждый вторник, — отрывисто произнёс Драгоций. — Когда появится, я хочу, чтобы вы принесли ей стакан сока из красного апельсина. Со льдом. И сказали, что это от меня.

Официантка вскинула брови, усиленно закивав. Так и было видно, как её подрывает спросить ещё что-то, но девушка держалась. Впрочем, боролась с собой она недолго.

— Хотите сделать даме приятное?

Рок не сдержал колкой усмешки.

— Очень. И самое приятное её будет поджидать в дальнейшем.

— Тогда хорошего вам вечера, мистер… — девушка замялась, вопросительно взглянув на него.

— Не стоит перегружать себя излишней информацией, — отмахнулся Драгоций, — идите и не забудьте о нашей маленькой договорённости.

Официантка исчезла, а Рок раздражённо забарабанил пальцами по столу. Подумать только: сколько времени потрачено впустую и как будет обидно, если где-то закрался просчёт. Какова вероятность, что она узнала о нём? Или что именно сегодня решила изменить привычке и пойти в другое место…

Додумать Рок не успел. Дверь открылась, но на этот раз сомнений не оставалось — в кофейню вошла Маришка Резникова. Драгоций откинулся на спинку, искоса провожая девушку взглядом. Он ещё успеет вдоволь рассмотреть её, а сейчас главное, не торопиться и дать ей самой возможность сделать верный шаг.

Рок кивнул официантке, и та тут же помчалась обрадовать гостью. Теперь Драгоций наблюдал за ними, не скрываясь. Вот, Маришка снимает пиджак, оставаясь в одном светлом платье, и, даже не притрагиваясь к меню, что-то вбивает в планшет заказа. У неё и правда, до странности светлые волосы, будто припорошённые сединой. И все-таки интересный у кузена вкус на женщин… сначала эта бледная, холодная акула, а потом малышка Огнева с кипящей по крови лавой. Про себя Драгоций отметил, что не выбрал бы никого из них, уж слишком много спеси. От таких никогда не знаешь, что ждать…

— Я ничего не заказывала. Пожалуй, мистер обознался, — до Рока долетел обрывок разговора. Впрочем, он был более чем уверен, Маришка специально повысила голос там, где следует. — И у меня аллергия на цитрусы.

Почему до людей так медленно доходит, что все шаги за них уже давно расписаны? Почему их всегда приходится силком тащить по отведённому сценарию? Драгоций встал и пошёл к Резниковой, чтобы избавить себя от удовольствия кричать на весь зал.

— Запишите всё, что заказала дама, на мой счет, — бросил он официантке, — и припишите к нему двадцать процентов чаевых за незаметное обслуживание.

Маришка холодно усмехнулась, впившись в него своими голубыми льдинами. Драгоций ожидал, что Резникова испугается, занервничает, что её взгляд опустится в пол, а руки сожмут край салфетки, но ничего из этого не случилось. Удивительная выдержка. Почти уникальная для женщин.

— Дама способна заплатить за себя сама.

— Способна, — кивнул Рок, присаживаясь на соседний стул, — но ведь так куда приятнее.

Маришка расправила складку на рукаве, хотя тот и без того выглядел идеально.

— Напротив. Это заставляет чувствовать себя обязанной и навевает мысли о скорой расплате. А я слишком ценю свою свободу, чтобы позволять кому-то оказывать бесполезные услуги.

А с ней будет не так просто… Хотя чего ещё ожидать от человека, так умело растворившегося у всех из-под носа, стоило запахнуть грозой.

— Значит, вы уже мне обязаны. И я планирую взыскать долги вместе с набежавшими процентами, — в голубых глазах, наконец, пролегла тень, — и дело пойдет не о счете за пару чашек чая.

Маришка откинулась на спинку кресла, но Рок уже учуял этот сладкий, будоражащий запах чужого страха. Она поняла, что её спокойная жизнь подошла к концу.

— Не надейтесь, парой чашек вы от меня не отделаетесь, — усмехнулась Резникова. — Как и я от вас, видимо. Не скрою, вы совсем не тот Драгоций, что был бы приятен мне.

Говорить правду в глаза и при этом не отводить их — отдельный вид искусства. Рок почти восхитился этой женщиной.

— Боюсь, тот Драгоций сейчас был бы вам тоже неприятен. Прошло слишком много времени.

Её взгляд тронула дымка. Рок с усмешкой узнал её: в такой плавают осколки прошлого, медленно впиваясь в радужку и вытекая водой сквозь кожу. Глупые люди называют подобное ностальгией, а умные — и вовсе не знают о её существовании.

— Четыре года… прошло четыре года, и я уверена, Фэш Драгоций остался прежним, — Маришка вскинула голову, будто бы с вызовом, — что он всё так же делает не то, что от него ждут, чувствует не то, что должен, и влюбляется в того, про кого давно пора забыть. Ах да, и ненавидит свою семью.

Отчего-то её слова задели мужчину, хотя правды в них было с напёрсток. Девушка кусалась, как загнанная львица, чей хребет уже пробила пуля, но силы ещё теплились в клыках и лапах. Наверное, стоило перевести тему и оставить кузена, но… Рок не смог отказать себе в маленькой слабости поиграться с этим пожаром.

— Астрагор умеет перекраивать людей под себя. Даже таких, как мой упрямый кузен, — он усмехнулся, — особенно таких. Ведь чем больше сопротивление, тем приятнее результат. Впрочем, вы сами скоро убедитесь во всем, когда встретитесь с Фэшиаром лично.

Маришку перекосило. Рок так и не разобрал дело ли в кузене или в их скорой встрече.

— Я не вернусь в Астроград. У вас нет такой силы, что заставила бы меня.

Рок молча пододвинул к девушке так и не тронутый стакан с соком. В свете ламп он казался кроваво-алым, густым, и на губах оседала терпкость только от одного взгляда на него. Пальцы обжёг холод стекла. Драгоций слегка подтолкнул его, позволяя с глухим стуком упасть на стол. В это же мгновение жидкость полилась прямо на белоснежное платье Маришки.

— Простите мою неаккуратность, — усмехнулся он, глядя прямо ей в лицо.

К ним тут же подбежала официантка и, причитая, стала водить тряпкой по столу, чтобы пятно не пошло дальше. Но белая ткань уже окрашивалась в бордовый, неотвратимо и стремительно. Маришка втянула воздух, резко вскочив со своего места. Весь её живот был красный и мокрый, будто бы…

— Ох, мисс, у вас… вы ведь не ранены? Это же всё сок, кошмар… сейчас мы все вытрем, не переживайте, — официантка закрутилась вокруг Резниковой, которая, казалось, и вовсе не слушала её. Всё внимание девушки принадлежало Року.

— Жаль платье. Такое не отстирывается, — качнул головой мужчина. — Хорошо, что у вас есть ещё.

— Как ты нашёл меня? — на одном выдохе произнесла Маришка.

— Лучше подумайте о том, что если я нашёл вас один раз, то найду и ещё… и, возможно, не только я. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы перепачкались чем-то другим, но столь же похожим.

Он встал и достал из кошелька пару купюр, которых бы хватило и на обед и на новое платье. Правда, Маришка скорее пустит их по ветру, чем по назначению.

— Я буду ждать вас в аэропорту сегодня в девять. Рейс назначен на полпервого и ваше место уже забронировано. Не заставляйте весь борт ждать.

Резникова сжала губы, решив, видимо, ничего не говорить. Рок ещё раз окинул её долгим взглядом: и всё-таки у кузена дивный вкус на женщин. Пора было покидать это место.

Уже на улице Драгоция догнал быстрый, звонкий топот. Так стучат каблуки по грубой, щербатой мостовой. Рок обернулся через плечо, слегка удивившись. Маришка подбежала к нему в своём белом платье с распустившимся на нём красным цветком.

— Мне нужны гарантии, — с ходу выпалила она, — гарантии, что если я вернусь, то меня не тронут. И что… потом, когда я стану не нужна, тоже.

Она подступила к нему почти вплотную, отчего ноздри обжёг сладкий, легкий запах духов. Рок не привык подпускать женщин так близко, обычно он сам устанавливал рамки, заставляя их вписываться в них. Но с Резниковой почему-то подобное не работало.

— Моё слово.

Она тихо зарычала что-то, бешено сверкнув глазами. Дикая и совсем не такая холодная, как казалась в начале. Наоборот, Року чудилось, что под этой льдистой коркой прячется бушующая река.

— Я не верю мужчинам. Особенно Драгоциям.

— Значит, вам придется нелегко в будущем. Драгоциев будет с избытком и, — какая жалость, — все мужчины. В нашей семье женщины не задерживаются.

Рок уже сам не знал, к чему идёт этот разговор и почему рука Резниковой легла ему на грудь, невесомо и едва касаясь, похожая на ветер или тень от облака. А самое главное, почему он никак не прекратит это.

— Тогда вы пообещаете мне кое-что, — она неотрывно смотрела ему в глаза, хотя не многим это было под силу. — Вы пообещаете мне, что исполните одну мою просьбу. Если я вас попрошу, то вы, несмотря ни на что и ни на кого отвезёте меня в любое место, что я выберу. Это будет моя иллюзия парашюта за спиной, без которой я не вернусь.

Драгоций не сразу нашёлся с ответом. Это было так безрассудно, просить его о таком, так… трогательно доверчиво, что в пору было смеяться. Но он не мог даже улыбнуться.

— Обещайте мне. Обещайте мне то, что не смог исполнить ваш кузен. Хотя я просила его. Без слов, но просила.

Непонятно как, но эти слова подействовали. Рок кивнул, будто в забытье, будто кто-то заставил его. Фэш Драгоций, наверное, уже подавился там, ну и к маре его.

Маришка впервые улыбнулась без той надменной искры, что с начала разговора пряталась в уголках губ.

— Тогда и я обещаю, что приеду. Но могу опоздать, — она в одно движение отстранилась, — всё-таки иногда можно позволять себе некоторые слабости, верно?

Этот сладкий запах перестал тревожить его, и Рок словно выплыл на берег после длительного шторма. Под ногами вновь была твердая сушь, а в груди — стальной стержень спокойствия.

— Слабость порой красит женщин.

И тут Резникова сделала то, чего он ожидал меньше всего. Она рассмеялась чистым девичьим смехом, будто это не её жизнь пошла кувырком полчаса назад.

— Как и невинность. Если знать, как ей пользоваться. И с кем.

Рок не привык говорить на такие темы и чувствовал себя листочком, коим играет ветер, вознося его над землёй. Это было так ново и так свежо… так безрассудно глупо.

— И всё-таки постарайтесь не опаздывать.

Впереди их ждал Астроград… Скоро в этом городе уже не будет так тихо, как раньше.

Комментарий к Глава 1. Рок

И да… все-таки я не умею долго держать паузу и начинаю новый виток этой истории) Надеюсь, вы успели хоть немного соскучиться по персонажам и набраться сил.

А некоторым я бы посоветовала еще и восстановить запас “кровавых слез”))

Бета: Всем приветик! Тут завелась я! Отбечено:) Если я что-то упустила, можете дать мне хорошую затрещину. Приятного чтения!

========== Глава 2. Захарра ==========

Змиулан вырос впереди, отчего улица будто бы стала уже и темнее. Казалось, это здание подпирает небо, отбирая свет у самого солнца: лишь бы миру не достался лишний кусочек. Захарра потрясла головой, какие наивно-простые мысли. Ей не нравится Змиулан, да что там, она терпеть его не может, но дело тут не в здании и не в матовой черноте стекол… Дело тут в том, кто прячется за ними.

Девушку пропустили через турникет куда быстрее, чем в первый раз. После того, как Драгоций сбежала уволилась из компании дяди, путь в эти стены ей был заказан. За это Захарра до сих пор злилась на Фэша, ведь именно он чуть ли не силой заставил её подать заявление и сам же принял его, в обход Астрагору. После такого они с братцем стали почти официальными изгоями в семье, и если Фэшу, как будущему наследнику и мужчине, послабления делали, Захарре — нет.

И всё же она здесь. Приехала позлить дорогих родственничков и напомнить, что и в их блистательной семье случаются осечки в ген-коде. Драгоций улыбнулась своим же мыслям: на самом-то деле она тут ради Фэша и только. На всех остальных ей глубоко плевать.

Брат обитал на одном из верхних этажей, где дядя расщедрился на неплохой кабинет с панорамным окном и столом из темного дуба. Фэш как-то поделился, что с радостью переехал бы хоть в хозяйственную подсобку, только бы не сидеть там, где его захотел видеть Астрагор. Хорошо, что у брата ещё остались силы шутить. Хотя бы так.

— Посмотрите, кто решил нагрянуть к нам, — Захарру отвлёк насмешливый голос.

Девушка как раз зашла в лифт и уже успела порадоваться, что никого не встретила. Так нет же.

В закрывающиеся створки просунулся начищенный чёрный ботинок, и девушка на секунду понадеялась, что его отрежет вместе с ногой, а уже потом Драгоций с неохотой нажала на кнопку, открывающую двери.

— Надеюсь, тебе ниже, чем мне, Рэт, и в замкнутом пространстве мы проведём как можно меньше времени.

Рэт Драгоций раздражал её чуть меньше, чем Феликс или Войт, поэтому день ещё можно было считать удачным. Мужчина облокотился на соседнюю стену и совершенно бесстыже принялся разглядывать Захарру. Девушка ответила ему тем же. Рэт единственный, кто ни во что не ставил дресс-код компании, одеваясь, как паренек из подросткового сериала. Сейчас на нём был серый пуловер и чёрные джинсы.

— Дай угадаю, собралась навестить мистера «главная заноза», — Драгоций усмехнулся, сверкнув ровными, белыми зубами, — и почему твоя сестринская забота так избирательна? Я почти ревную.

— Только не расплачься прямо тут.

Захарра глянула на дисплей с этажами, но они сменялись, будто в замедленной съемке.

— Как я истосковался по этим остротам. Знаешь, после твоего ухода тут стало почти как в морге. Много тел, которые бы хотелось закопать, а то душок от них ещё тот.

Девушка удивлённо моргнула, не совсем понимая Рэта. Он вечно нёс какой-то бред, но обычно вкладывал в него хоть крупицу смысла.

— Ну вот и твой этаж, Зар.

Двери лифта с глухим щелчком раскрылись, и девушка поспешила покинуть его. Рэт Драгоций послал вдогонку свою фирменную косую усмешку.

— Если что, знай, тебе будут рады и этажом повыше.

— Оставь свои ужимки для девочек-секретарш, — крикнула Захарра в закрывающиеся двери, но внутри все равно кольнуло теплом. Всё-таки не все её родственнички конченные засранцы, некоторые умеют казаться нормальными.

Приглушённый свет затопил коридор, из-за чего казалось, что на улице уже сумерки. Плотная тишина забилась в уши, тут же пугливо впитав стук её шагов. Захарра с детства не любила такое: идти в полной тишине, так, что каждый удар подошвы об пол разносится по округе. Поэтому и сейчас она совершенно по-детски покралась, перекатываясь с мыска на стопу.

Уже почти дойдя до кабинета брата, Драгоций расслышала голоса: мужской, точно принадлежащий Фэшу, и женский, смутно знакомый. Захарра замерла в проёме. Подслушивать она не любила, и при любом другом раскладе сразу бы себя выдала. Но её брат говорил с женщиной. И по их тону было ясно — беседа уж точно не делового характера. В последний раз такое было прошлой зимой в Драгшире, когда Фэш играл в снежки с четырнадцатилетней Николь.

— … возвращаться.

— Согласна, но твоя милая семья не оставила мне выбора, — голос был тихим, и Захарра едва ли различала половину слов, — … заставлять людей самих делать то, от чего они убегали… так было с тобой… тоже…

— … он хочет… согласилась?

— … так сразу… не пойду второй раз… вини меня.

Разговор явно был личным, и больше таиться девушка не собиралась. Она специально протопала шагов пять, чтобы братец с незнакомкой успели принять как можно более безразличные мины.

— Ого! Что я вижу, Фэш общается с живой женщиной без использования «вы», «партнер» и «передайте моей секретарше». Это ли не чудо?

Захарра прищурилась, рассматривая эту дамочку. А не зря её голос показался смутно знакомым — Маришка Резникова, отголосок прошлой жизни, снова здесь, стоит и морщит свой хорошенький носик. На самом деле даже Захарра признала, что блондинка за эти годы скитаний ни капли не подурнела: всё такая же лощённая, сверкающая и заставляющая мужчин оборачиваться на запах своих духов.

— Захарра Драгоций, — Маришка окинула её долгим взглядом, — не изменяющая своим привычкам совать нос в чужие дела. Такое постоянство тоже сродни чуду.

Фэш устало потёр переносицу, выглядел он неважно. Кажется, опять просидел весь обед, разгребая накопившиеся отчёты.

— Как я скучал по вашим извечным кусачкам, — брат развернулся к Резниковой, — хочешь, проведу тебе небольшую экскурсию через полчаса, а заодно дам понять кузенам, что тебя лучше не трогать лишний раз.

Маришка насмешливо прищурилась:

— Я не маленькая девочка, которую стоит таскать за ручку, а ты, уверена, найдешь дела поважнее, чем роль нянюшки, — и добавила уже куда мягче, — поверь, урезонить парочку Драгоциев мне будет даже в радость, а… а от других своих родственников ты всё равно меня не защитишь.

Фэш сжал губы в бескровную полоску. Захарра разгадала этот жест: брату безумно хочется возразить, но он сам понимает, что Маришка права. От Астрагора её никто не защитит. Уж точно не Фэш, который и сам на коротком поводке. Всё хорошее настроение растаяло.

— Ну что же, не буду мешать семейным посиделкам, — Резникова кивнула Захарре, — приятно было свидеться, малышка Драгоций. Думаю, не в последний раз.

Захарра проводила её удаляющуюся фигуру взглядом, что-то везёт ей сегодня на незапланированные встречи. Наконец они остались с братом вдвоём, если не считать полузасохшего фикуса в горшке. Интересно, Фэш в курсе, что цветы обычно поливают или он решил состряпать домашнюю икебану?

— Ого, у кого-то завал, — Захарра кивнула на стол, погребённый под какой-то макулатурой. — Ты не думал, что документы удобнее хранить оцифрованными?

Фэш скривился:

— В этих стенах позволено думать только одному человеку.

Девушка присела на край столешницы, пробежав пальцами по корешкам папок: не то, чтобы ей было интересно их содержимое, просто руки чесались от напряжения.

— Но это не помешало тебе притащить в Змиулан свою бывшую… раньше ты был более скрытен в личной жизни.

Драгоций вновь поморщился, словно его лицо забыло иную мимику. А возможно, и братец тут не при чём, всё-таки это слишком на него не похоже.

— Поверь, для меня это тоже стало неожиданностью. Маришку пригласил не я, хотя она здесь из-за меня. Странная закономерность…

Захарра с безмолвным вопросом уставилась на Фэша, но тот лишь отвернулся к окну. В последнее время братец был просто невыносимым. Пришлось снова подать голос:

— Не планируешь прервать эту многозначительную паузу?

— Что ты здесь делаешь? Кажется, мы решили, что тебе здесь не место.

Девушка почувствовала, как в груди зарождается злоба, горячей смолой поднимаясь к языку. Пусть про это постоянно забывают, но она Драгоций не меньше своих надменных братцев, а значит, чувство гордости присуще и ей.

— Это решил ты, — она подошла к Фэшу, встав у его плеча, — ты в последнее время часто так делаешь, а ведь решать за других — излюбленное развлечение дядюшки. Уж не его ли ты копируешь?

Брат тут же развернулся к ней, дернув подбородком. Задела. Её слова точно не понравились ему, ну и пусть. Захарра знала, что чуть позже Фэш обдумает их и, возможно, примет к сведению.

— Не сравнивай меня с ним. Это совершенно другое, — он наклонился к её лицу, — я волнуюсь за тебя… И чем меньше ты будешь вовлечена в дела семьи, тем спокойнее пройдёт твоя жизнь. Поэтому не задавай лишних вопросов и не упоминай никому, кого видела сегодня… Захарра, ты последний близкий человек, что у меня остался.

Это было подло. Было очень подло так играть на её чувствах, словно по струне вытягивая душу. Но Захарра не была бы Драгоций, если бы позволила так открыто собой манипулировать. Пускай и собственному брату.

— Поэтому ты и должен рассказывать мне всё, — девушка мягко провела по лицу брата, — посмотри на меня… боги, у тебя красные глаза, совсем больные. Ты должен перестать так загонять себя, слышишь? Пойдем, посидим в кафе за углом, посмеёмся, обсудим какую-нибудь чепуху… тебе надо отвлечься. Нам всем надо.

Фэш неловко, словно с неохотой отстранил её руку. Секунду он ещё сжимал её, а потом отпустил, сделав шаг назад.

— Он что-то задумал. Опять, — Захарре даже не надо было спрашивать, кто такой «он», — а еще и эти Огневы… ты знала, что через пару дней Нортон собирается устроить приём, где представит миру своего преемника?

— Нет… откуда бы мне знать? — Ты же ничего не рассказываешь, так и хотела добавить девушка, но сдержалась. — Какое тебе дело до ЗолМеха? Пускай назначают, кого хотят.

Фэш покачал головой, растянув губы в горькой усмешке. Значит, ещё помнит. И скорее всего, с болью в сердце.

— Ты бы слышала, как дядя насмехался над Огневым… Говорил, что тот выбрал себе замену под стать, словно речь шла о какой-то уличной девке, — он поморщился, словно откусил половину языка. — А я стоял и только и мог, что сжимать кулаки и представлять, как бы…

Фэш замолчал, тряхнув головой. Захарра не торопила его, давая время всё обдумать.

— Мы скоро встретимся с ней, — он будто что-то выискивал на людной улице за окном, а потом добавил с непонятной горечью, — наверное, она сильно изменилась.

— Ты тоже. Ты тоже изменился, хоть и отказываешься признавать это.

— Стал хуже? — Фэш усмехнулся.

— Нет, просто другим.

Какой же он одинокий, её брат… всё ищет кого-то, а, найдя, тут же теряет, словно кто-то проклял всю их ненормальную семейку. Словно кто-то оставил их без самого простого и естественного для человека — счастья.

— А вообще я привезла тебе поесть. Знала же, что до таких земных обыденностей ты не опустишься, — Захарра достала из рюкзака контейнер и термос.

Фэш изогнул бровь, хотя его губы дрогнули в улыбке: то странное оцепенение пропадало с него, ну и слава Эфларусу за это.

— И как тебя пропустили через ресепшн с домашними котлетами? — он не выдержал и рассмеялся, — только представь, лицо кого-нибудь из наших, если они войдут.

Захарра радостно подхватила его настрой:

— О да, уверена, они не переживут это зрелище. Фэшиар Драгоций распределяет бюджет, закусывая сестринской стряпней. Но если ты свалишься в голодный обморок, этого не переживу уже я. Так что выбирай.

Брат окончательно стряхнул с себя этот налипший смог, на секунду став прежним. Захарра была готова застыть в этой секунде, как муха — в меду.

— Давай так. Я доделаю кое-что, а потом и вправду уйду с работы пораньше. Поужинаем вместе, как не делали уже тысячу лет… И ты расскажешь мне, как съездила в Драгшир на выходных, как посидела с Дианой… Я слышал, ты теперь работаешь под её началом?

Захарра не сдержалась и сунулась к нему под руку, как делала в детстве. Её брат, старший большой брат, который всегда будет рядом и который прикроет её от любых несчастий. Единственный мужчина, после отца, которому она безотказно и всецело верит.

Фэш осторожно прижал её, погладив по спине. Захарра на секунду эгоистично и мелочно порадовалась, что для него она тоже единственная. И никакие Резниковы, никакие Огневы это не изменят. Они всегда будут приходить и уходить из его жизни, а она останется. И это к ней Фэш будет возвращаться.

— Я скучал по тебе. Спасибо, что приехала, — прошептал он ей в макушку, — но в следующий раз так не делай. Тут у тебя нет друзей, как и у меня.

Комментарий к Глава 2. Захарра

Отбечено;)

========== Глава 3. Дейла ==========

— То, голубое было ничего, — Дейла вновь окинула Василису взглядом. — В этом у тебя кожа какая-то бледноватая. И вообще в зеленом хотела пойти я, так что снимай, сестренка.

Василиса ещё раз покрутилась перед зеркалом, разметав пышный подол, словно павлиний хвост. На самом деле ей шло любое платье, и обе девушки это прекрасно видели.

— Я всё равно никогда не любила этот цвет… Мам, ты тоже за голубое?

Лисса отвлеклась от Родиона, которого держала на руках и старалась отвлечь от серёжек:

— Что такое, дорогая?

— Я спросила, в каком из этих двух коконов отцу будет не стыдно стоять со мной рядом? — Василиса изогнулась, стараясь рассмотреть спину, прикрытую лёгкой сеткой. — А вдруг там будет холодно? Тогда придётся везде ходить с шалью.

— Думаю, Нортону бы понравилось зелёное. Это его любимый цвет, — женщина наклонила голову, — а какой у нас был второй вариант?

Дейла протянула ей каталог с помеченным нарядом. Из-за этих ужасных сбоев в сроках им приходится решать всё в последний момент. Эти платья должны были сшить неделю назад, а из-за некорректных мерок длину пришлось укорачивать, а в талии наоборот — добавлять… Хорошо, что Василису такие мелочи, кажется, и вовсе не трогали. А ведь скоро ей и присесть свободной минуты не будет… Скоро вся её жизнь распадётся по статьям и из неё исчезнут их совместные прогулки в парке, походы на спектакли Родиона и десятки приятных мелочей, успевших стать обыденными.

— Это выглядит солиднее. И мне нравится, что под шифоном у них ещё одна сетка с газом… Но этот разрез по бедру… Василиса, там будут репортёры со всех каналов. Если ты в нём запутаешься, то озолотишь их.

— Мама, — девушка усмехнулась, — скоро я буду руководить самой крупной компанией Астрограда, неужели ты думаешь, что я не справлюсь с собственным платьем?

Родион что-то запищал на руках и тоже тыкнул в каталог.

— Хотю, чтобы Вася пошла в этом! Голюбой — касивый.

Дейла не смогла сдержать улыбки. Её мальчик рос весь в отца: такой же упрямый, всегда добивающийся своего… И она жизнь положит, но даст ему всё.

— Роди, я же говорила тебе, что у нас нет никакого Васи. Ещё раз, как зовут твою тетю? — Лисса склонилась к малышу. — Давай-ка, я начну: Ва…

— Вася, — Родион соскочил с рук и, чуть пошатываясь, пошёл к Василисе, — моя Вася.

Он обвил её ноги руками, утонув лицом в шелковых складках.

— Твоя, — Василиса слегка наклонилась, — оставь, мам. Пускай говорит, как хочет. Помнишь, ты полгода потратила, чтобы он перестал звать тебя бабушкой, а после лагеря всё вернулось. Ну-ка, Роди, где наша ба?

Мальчишка вывернулся из рук тёти и совершенно беззастенчиво указал ладошками на Лиссу. Дейла усмехнулась про себя, ведь Нортона малыш называл по имени, страшно картавя и с трудом выговаривая «р» в середине, но всё же по имени. А как-то раз, Дейла слышала, как Родион, сидя на руках мужчины, назвал того «папой». Тогда девушке стало и тепло и грустно одновременно.

— Он вылитый Огнев, такой же упрямый и себе на уме, — проворочала Лисса, хотя её губы еле скрывали улыбку. Женщина души не чаяла в этом мальчике, как и все в их семье. — Давай-ка примерь ещё раз голубое, и мы уже, наконец, определимся. А то торчим полдня в салоне, когда впереди столько дел… Нортон уже третий раз спрашивает, всё ли у нас в порядке.

Дейла поёжилась, после нападения на Лиссу отец стал тем ещё параноиком. Он даже хотел приставить к ним парочку телохранителей, но девушки и слушать не стали. Хотя те двое мужчин в соседнем зале казались Огневой не очень похожими на обычных покупателей, уж слишком часто они косились в их сторону.

Василиса ушла с консультантом в примерочную, откуда послышался шелест ткани. Они остались с Лиссой на диванчике вдвоём, если не считать суетящегося Родиона.

— Не ходи за тётей! Туда мальчикам нельзя, — окрикнула его Дейла, когда малыш пошёл искать «Васю», — лучше посмотри вон те журнальчики на столике.

— Ну там одни пхатья, я хотю туда!

Дейла подхватила мальца на руки и раскрыла перед ним один из каталогов с летними аксессуарами.

— Ну-ка выбери шляпку для мамы, в которой она будет ходить с тобой гулять.

Уловка подействовала, и Роди, нахмурившись, стал листать глянцевые страницы. Кажется, Дейла урвала пять минут тишины.

— А ты неплохо справляешься, — усмехнулась Лисса, все это время внимательно наблюдавшая за ней. — Я думала, что тебе придётся непросто… Особенно одной.

Огнева улыбнулась, рассматривая светлую макушку на коленях.

— Я никогда не была одна. Отец, ты, Василиса, да даже Норт… Вы были рядом.

Наверное, что-то в её голосе всё же дрогнуло, потому что ЧарДольская нахмурилась:

— Думаю, сложись всё иначе, он бы был тоже рядом, — от этого «он» у Дейлы по рукам пошла дрожь, — да и впереди столько лет… Посмотри на нас с Нортоном, нам потребовалось лет двадцать, чтобы окончательно и бесповоротно признаться друг другу.

Огнева покачала головой, у Лиссы и отца всё изначально было по-другому. Они стоили друг друга, их характеры были отлиты из одной масти, и никто ни над кем так и не смог одержать верх. У них же с Марком такой проблемы изначально не стояло… Кто знает, может будь в Дейле чуть больше от Огневой, она бы справилась лучше.

— Всё-таки это на мне выглядит определённо лучше, — от ответа её спасло появление Василисы.

Консультант тут же принялась разглаживать складки на подоле, пока тот не превратился в лазурный шёлковый бриз. И всё платье походило на струящуюся лагуну, самую безбрежную и затерянную в далёких водах. Дейла прищурилась, стараясь найти хоть один промах, но наряд будто сел на сестру второй кожей, а точнее чешуёй. Аквамариново-синий, переходящий в кобальтовый и лазурный, с тугим лифом и открытыми лопатками, платье превосходно оттеняло рыжие волосы и светлую кожу. А этот разрез до колен, прикрытый легким газом, явно прикует к себе не один взгляд на вечере.

— Ну что, вам нравится? — консультант чуть отошла, не спуская с Василисы взгляда. — Вы в нём выглядите даже лучше, чем модель в альбоме. Пожалуй, дизайнер его как на вас делал.

— Да! — ответил за всех разом Родион, сразу забыв про шляпки. — Ты похожа на сосуйку.

— Думаю, мы определились, — сестра кивнула Дейле и Лиссе. — Только лиф всё время норовит сползти ниже… вы сможете разобраться с этим? Не хочу, чтобы на церемонии произошёл конфуз.

— Тогда наш вечер точно соберёт больше внимания, чем в Змиулане, — рассмеялась Дейла, — хотя… На Фэша Драгоция без рубашки многие бы тоже… Ну, а в принципе, какое нам до него дело.

— Этот Феш был бы отень невоспитанным, если бы пхишел без убашки, — важно заметил Роди, — мальчики дожны ходить в убашке…

Василиса тихо рассмеялась, потрепав мальчонку по макушке:

— Слышу голос отца.

Дейла вздохнула с облегчением, первые месяцы сестра вообще всячески избегала разговоров про Драгоция, а теперь ведёт себя, как ни в чём не бывало.

— Кстати, из Змиулана к нам тоже приедут, — Лисса внимательно посмотрела на дочь, — я уверена, Нортон уже сказал тебе всё, что следует по этому поводу, но от себя добавлю: это будет твой вечер, дорогая, и на нём ты должна блистать им всем назло. И ни один Драгоций не стоит того, чтобы портить себе настрой.

Василиса кинула взгляд на консультанта, давая понять, что её помощь больше не требуется.

— Если Фэш там будет, то точно по наказу Астрагора… Сам он такие сборища не любит, — девушка усмехнулась, словно вспомнив что-то забавное. — А нам с ним везёт встречаться именно на них.

— Ты бы хотела увидеться с ним? — прошло уже больше трех лет с их расставания, и Дейла вполне считала себя вправе задавать подобные вопросы. — Хотя… Уверена, что ответ сидит прямо на тебе. Мне уже заранее жаль Драгоция: девушка в вечернем платье — это страшная сила.

— Я так увела Нортона с благотворительного ужина его матушки, — тут же подхватила Лисса. — Только представьте, мне никто не сказал характер мероприятия и я ввалилась туда в платье с вырезом на полспины… Вы бы видели лица всех этих почтенных матрон за столом, когда Норт посадил меня прямо рядом с собой и отдал свой пиджак, — тут женщина прикрыла глаза, — так мы и сидели полвечера: я в мужском пиджаке и он в одной рубашке… А потом нам всё надоело и мы дали дёру под крики Нерейвы в окно. Золотые времена.

Дейла улыбнулась, хотя никак не могла представить отца таким: забавным и легкомысленным. Будто он никогда и не был молодым, а сразу родился с морщинкой на лбу и чёрными кругами под глазами.

— Я не планирую ни с кем никуда сбегать, — Василиса поджала губы, — уже пробовала разок, но результат был так себе… А вообще, что было, то было. И хорошо, что нам всем есть, кого вспомнить, даже если их давно нет рядом.

Уже на улице Дейла поправила эту дурацкую цветастую кепку, которую выбрал Родион. Мальчик вцепился в неё клешнями, чуть не закатив истерику на весь салон и объявив, что не зря искал подарок для мамы. То, что этот подарок стоил больше, чем три простые кепки, говорить было бессмысленно. Дейла всё оплатила и теперь ждала, когда Лисса с сестрой закончат.

На улице уже чувствовалось скорое летнее пекло. Весь город утопал в цвете каштанов, лип и акаций, по бульварам расставляли кадки с настурциями, а кафе перебирались на улицу. Теперь Астроград сам напоминал огромную бабочку с разноцветными крыльями. Дейла усмехнулась, что многие бы были не прочь оборвать их, а само тельце проткнуть иголкой. Кажется, в последнее время она слишком часто думает не о том.

— Мама решила подождать отца, вроде, у них какие-то планы на вечер и он должен заехать за ней. Нас могли бы подкинуть до Черновода, но я отказалась, — Василиса вышла из магазина налегке: видимо, пакет она отдала Лиссе. — Как смотришь на небольшую прогулку? Хочу подышать вечерним воздухом.

Дейла и сама любила неспешно идти по мостовым, разглядывая загорающиеся витрины и подставляя лицо пряному ветру. Иногда она прикрывала глаза и представляла, как у неё на плече лежит крепкая мужская рука, а потом Роди звал её посмотреть на очередного жучка или палочки, и видение исчезало.

— Почему бы и нет. Отсюда всего три квартала. Роди! Хватит гонять птиц.

Этот сорванец притворился, что не расслышал её и чуть не навернулся на торчащем булыжнике. Дейла подавила вздох, но мальчишка только с досадой пнул камень и побежал дальше. Всё-таки, как же он похож на Марка…

— Он у тебя настоящий маленький бунтарь. Все время стоит на своём и никогда не плачет по пустякам, — Василиса усмехнулась. — Смотри, снова побежал за голубем. Думает, мы не видим.

Кажется, сестра хотела заговорить о чём-то, но никак не решалась. На неё это было не похоже, но Дейла догадалась, к чему эта неуверенность. Девушка сама решила начать разговор.

— Волнуешься?

Василиса прикусила губу.

— Думаю, это даже хорошо. Перед таким днём стоит немного понервничать, — продолжила Дейла, — ты бы всё равно рано или поздно встретилась с ним. Невозможно избегать друг друга вечно, вращаясь в одних кругах. А эта ваша игра в «нам было хорошо, но давай забудем всё и притворимся чужими» вообще-то изрядно затянулась.

Огнева промолчала, но взгляд на сестру скосила.

— Если бы я встретила Марка, то не стала бы кривиться. Поверь, я бы ухватилась за этот шанс и постаралась бы вновь использовать его. А вы, как малые дети, которых развели в разные углы площадки и провели черту. Нет никакой черты, Василис. Уж точно не в любви.

— У него был выбор, я или семья, который он сделал, — голос Василисы прозвучал глухо, — а наше общение может поставить этот выбор под сомнение. Ты права, нет никакой черты, есть маров замкнутый круг, из которого не вырваться, — после чего раздражённо добавила, — да и вообще, причем тут Драгоций… Поверь, для волнений есть и куда более весомые причины.

Они пошли молча, каждая думая о своём. Дейла всё поглядывала на Роди, скачущего впереди и прикидывала, через сколько малыш устанет. Обычно они гуляли, проходя квартала два, а потом делали привал. Сейчас же… Огнева постаралась прикинуть, как далеко они уже отошли.

— Надеюсь, Родион, когда придёт время, нас не подведёт, — неожиданно произнесла сестра, — воспитай из него Огнева.

Дейла замедлилась, стараясь разгадать её слова, но тщетно. Василиса лишь улыбнулась, не став больше ничего добавлять. И всё-таки интересно, о чем она сейчас думает?

— Кстати, о семье. Как там Норт? Отец уже сказал ему о… Ну, о твоём скором восхождении?

Сестра мотнула головой, что можно было расценивать, как «да, конечно, сказал», так и «понятия не имею, пускай разбираются без меня».

— Он отойдёт, не сразу, но отойдёт, — их братец, пожалуй, закатит отцу самую настоящую истерику. Ведь он с малых лет считал ЗолМех чуть ли не своей собственностью, а права наследования на него — приятным бонусом к фамилии. — Знаешь, я рада, что вовремя отошла от дел… Не то, чтобы мне совсем не нравилось, но наблюдать со стороны куда занятнее.

— И безопаснее, не так ли?

— И безопаснее, — согласилась Дейла.

Василиса остановилась, и по её лицу пробежала тень. Секунду девушка просто стояла, разглядывая темнеющее вечернее небо, а потом выдохнула. Дейла даже видела, как под пиджаком дрогнули её плечи.

— Знаешь, почему я волнуюсь насчёт завтра? Я понимаю, что если втянусь в это всё, то уже с концами… И тогда придётся либо стать такой же, как отец, либо позволить кому-то быть таким же рядом. — Она замолчала, будто размышляя, стоит ли продолжать, — А ещё, мне кажется, что в последние годы наша семья была слишком счастлива и беззаботна. Скоро нам предстоит платить за это. А отец не всегда будет рядом.

Огнева поёжилась от последних слов. Конечно, она тоже думала, кто мог бы позаботиться об их семье после Нортона, но ответа не находила. Брат — мужчина лишь на словах, Лисса уже не та, что раньше, она сама? Ха-ха… Оставалась только Василиса, которая, как оказалось, сама нуждается в опоре.

— Давай не думать о таком… Пока же всё хорошо. Вот и надо радоваться этому, пока. Не переживай, проблемы нас дождутся.

— Вася! Смотри, какой цфеточек, — Роди залез в один из горшков на летней веранде и теперь старательно обворовывал его. — Хотешь?

— А кто это полез в клумбу? Ну-ка брысь оттуда.

Дейла оттащила сына за руку, радуясь, что этот вечер такой спокойный. Что с её близкими всё хорошо, а скоро будет ещё лучше… Что можно просто распахнуть пальто и идти по вечернему городу, куда глаза глядят.

Комментарий к Глава 3. Дейла

Я решила в конце каждой части анонсировать от чьего лица будет писаться следующая.

Будет, как рубрика, что ждет нас дальше)

А героем 4 главы выступит Фэш

Бета: Отбечено:) Можете пинать меня за ошибочки и если буквы “ё” стоят не везде, где должны, или после знаков препинания заглавные и прописные буквы стоят неправильно, могла пропустить.

========== Глава 4. Фэш ==========

Фэш выучил правила таких мероприятий так, что самому становилось тошно. Если кто-то протянул тебе руку, мягкую и лоснящуюся, то не смей хмуриться. Если в нос ударили приторные женские духи, а в шею впился хищный взгляд из-под ресниц — остановись и постарайся сказать что-то подходящее. А если в толпе мелькнули рыжие волосы, лучше замереть и надеяться, что наваждение исчезнет. Правда, последнее правило работало не всегда. Сегодня оно точно даст сбой.

— Уже хочешь сбежать ото всех? — рядом раздался бархатистый голос.

Драгоций подал Маришке руку, провожая её к одному из столиков. Он всё не мог свыкнуться, что Резникова здесь, и молоточек вины стучал в голове. Если бы Фэш только смог предупредить её чуть раньше, если бы вовремя разгадал план дяди, если бы Року не помогла старуха Столетт… Если можно было бы убрать хоть одно из этих «если».

— Сегодня я сбегу разве что к текиле. Но её на таких сбори… — Фэш решил хоть в начале вечера сдерживать себя, — мероприятиях не предлагают. Придётся довольствоваться шампанским.

Маришка обвила его локоть. В этом серебристом платье девушка была великолепна, чего уж там, и Драгоций то и делоскользил взглядом по ровной полоске кожи над вырезом. Так, просто любовался картинкой.

— Мельчаешь, милый. У меня в планах сначала поразвлечься с кем-нибудь из твоих кузенов, а напоследок закусить младшим Огневым, — Резникова плотоядно улыбнулась. — Говорят, бедняжка совсем расклеился. Надо бы его утешить.

Фэш прищурился. Он догадывался, зачем дяде понадобилась Резникова, но спрашивать в лоб о таком нельзя, как и ей — отвечать.

— Думаю, мои предостережения никак не подействуют, поэтому я просто пожелаю тебе развлечься… Ведь так приятно совмещать веселье с работой, не так ли?

Маришка кинула на него быстрый взгляд, как на заговорщика.

— Разве утешать сопливого подростка — это удовольствие? Удовольствие ждёт меня вначале, — девушка кивнула в сторону Рэта и Рока, обсуждающих что-то в углу зала. — С кем будет веселее?

Фэш покачал головой: только эта женщина могла допытывать своего бывшего о его же родственниках. В груди даже забилась ностальгия по былым денькам, но тут же охладела.

— Тебя не учили сдерживать аппетиты?

— Нет, меня учили получать всё и сразу, — она на секунду приблизилась к нему, обжигая ароматом жасмина. — Или ты ревнуешь?

Драгоций не смог разобрать, сколько шутки в этом вопросе. Голубые глаза будто что-то выискивали у него на лице.

— Ты никогда не принадлежала мне, чтобы я мог ревновать, — Фэш ответил ей таким же пристальным взглядом. — Начни с Рэта, проблем с ним будет меньше… И я бы посоветовал держаться подальше от Рока, но ведь это только подстегнёт тебя, верно?

— Считай, мне только что был брошен вызов… А вот и твое шампанское. Я же могу оставить вас друг с другом? Думаю, вы не заскучаете.

Мужчина взял в руки фужер, второй протягивая Резниковой.

— Первый тост по традиции за хозяев дома, — он чуть наклонил бокал, рассматривая золотистые пузырьки.

— В пекло традиции, — Маришка со звоном ударила хрусталь о хрусталь. — Туда же и Огневых. Конченая семейка.

— Вот и тост за хозяев, — они оба рассмеялись, но с каким-то надрывом.

Через пару минут Маришка исчезла в разномастной толпе, и вправду отправившись к его кузенам. Фэш усмехнулся, искоса разглядывая, как Резникова смеётся какой-то остроте Рэта, изящно запрокидывая голову. Нет, такая не пропадёт. Но к Року ей бы лучше не лезть… Хотя она сама должна это понимать, не глупая.

Вечер только брал разгон, а в зале было не протолкнуться. Вентиляция не спасала, и вокруг стояла спёртая духота, приправленная душком духов и еды. Фэш чуть ослабил ворот рубашки, думая, чем бы ещё занять себя. Сердце глухо отдавало в груди, как бы напоминая, что всё самое интересное ждёт впереди… И Драгоций то и дело косил в сторону главной лестницы, почём зря ругая себя.

Рок, Рэт и Маришка разом обернулись к нему, и Фэш кожей понял, кого они сейчас обсуждают. Рука потянулась ещё за одним бокалом, чтобы такие глупости уже не задевали. Рэт, словно уловив его настрой, кивнул через весь зал и направился прямиком к Фэшу. Вот так радость.

— Маришка сказала, что ты надираешься в одиночку, и я, как верный брат, решил составить компанию… Думаю, вдвоём дело пойдет быстрее.

Рэт казался забавным, и с ним порой было неплохо посидеть в каком-нибудь сомнительном баре или ещё где похуже, а на утро очнуться в незнакомом мотеле, вместе выясняя, куда пропали деньги с карты. А ещё этот шельмец всегда оставался в выигрыше, мара знает как.

— Я думал, ты своего не упустишь, — Фэш кивнул в сторону Резниковой, мило беседующей с Роком. Подумать только: имя его брата и «мило» в одном предложении. Кажется, ему и вправду хватит. — Не поверю, что кто-то оставил позиции.

— Я не люблю блондинок, а эта вдобавок и стерва, причем второе в ней явно перевешивает. Кстати, если речь зашла о вкусах, ты уже нашёл подружку на вечер? — Рэт так многообещающе хмыкнул, будто не боялся получить в глаз, как в детстве.

Интересно, что кузену может быть известно об их недавнем разговоре с Астрагором? Вряд ли дядя станет делиться таким, но в Змиулане ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше, прежде чем посылать в открытую, прощупать почву.

— Знаешь, есть неплохая поговорка… Тот, кто заглядывает в чужую яму, первый сломает шею.

— Я уже и забыл, какой ты невыносимый, когда трезвый, — Рэт подхватил с подноса бокал, — так что объявляю тост. За то, чтобы к вечеру с тобой стало веселее!

— А ты всегда невыносим, — парировал Фэш, чокаясь с кузеном.

Толпа в зале начала немного суетиться, напоминая огромный косяк рыбы, захватываемый в сети. Кажется, скоро всё начнётся. Ладонь, держащая ножку бокала, стала неприятно липкой, и Драгоций поудобнее перехватил фужер. Не хватало ещё залить рубашку.

— Но скоро придётся как-то терпеть друг друга, — Рэт наклонил голову, прищурив свои бледно-голубые глаза, — дядя не будет кружить над нами вечно… Как считаешь?

Фэш не сразу смог совладать с собой. По пальцам прошлась лёгкая дрожь: если это намёк, то следовало быть аккуратнее, а если очередная проверка… Интересно, Рэт может статься уловкой Астрагора, проверяющей, как глубоко племянник сидит на крючке?

— Никто не вечен. Даже Расколотый замок рассыпался в прах, хотя строили его лучшие мастера того времени.

Рэт ухмыльнулся, словно смог подловить его на простейшей ошибке.

— Расколотый замок рассыпали в прах. В этом и кроется разница: если что-то слишком долго стоит недвижимым, то его разрушают, но уже не время, а… Назовем это внешними силами.

Драгоций кинул быстрый взгляд на Рока, но тот даже не смотрел на них, увлечённый Резниковой. А вот Маришка поймала этот взгляд, словно ждала его. Губы девушки, накрашенные ярко-алой помадой, дрогнули в мимолётной усмешке. Она всё знает, шее стало холодно, она знает, о чём они шепчутся с Рэтом.

— Если мы заговорили об истории, то давай вспомним заговор Непростых… Помнишь, был такой орден, желающий переворотом захватить власть над Астроградом? Их тогда всех перевешали, и только потому, что какой-то служка оказался болтливой псиной… Ничего не напоминает?

Рэт даже бровью не повёл: он прекрасно знал, что племянник никогда не расскажет дяде, какие милые разговоры ходят за его спиной. Но неужели раскол в Змиулане так ощутим? Фэш всегда знал, что в компании есть недовольные, их просто не могло не быть с таким главой. Сам он первое время пытался что-то разнюхать про них, но те молчали, не подпуская Драгоция близко. Наверное, оценивали, насколько крепко дядя держит его за жабры и как половчее перехватить.

— Вижу, эта тема интересна… Тогда почему бы тебе не прийти в наш кружок любителей истории? Поверь, мы те ещё выдумщики, — светлые глаза, похожие на осколок слюды, впились в лицо.

С другого конца зала до Фэша долетел серебристый смех Маришки.

— Я только одного не понял: вы изучаете историю или сами пишете её?

— Всего понемногу, — Рэт огляделся, — кажется, скоро начнётся… Если заинтересуешься, то спроси билетик у нашей очаровательной знакомой. Уверен, тебя она пропустит без залога.

Фэш проследил за его взглядом, задержавшимся на Резниковой. Ну конечно, где бы ни оказывалась эта женщина, она везде пробьётся на самый верх. Драгоций хотел уже ответить, как все голоса стихли, а свет немного приглушился. А Огнев тот еще позёр. Драгоций поморщился, но не смог не признать, что нужный эффект был достигнут. Всё внимание перекочевало на главную лестницу с балконом, спускающуюся на середину залы.

Пока она была пустой, но долго это точно не продлится.

Фэш вскинул голову, и только присутствие Рэта удержало его от порыва податься ближе. На балконе показалась фигура. Отсюда её было сложно разглядеть, но эти рыжие волосы, отливающие медью в свете люстр, он узнал бы даже в другой жизни. Василиса Огнева, она всегда была Огневой для него, вышла перед толпой, прямая и обёрнутая своим триумфом.

Драгоций видел, как девушка аккуратно подобрала подол ярко-синего платья, похожего на оперение какой-то тропической пташки, как замерла на парапете в секундной нерешительности, а потом сделала шаг вниз. Пока она спускалась, Фэш будто бы стал меньше дышать и его глаза заболели. Интересно, Василиса его заметила? Он стоял достаточно далеко от центра, но не зря же девушка так пристально оглядела зал в начале? Кого она могла искать… И тут же Драгоций мотнул головой: прошло почти четыре года, она могла искать кого угодно, хоть того выскочку-блондина.

— Подумать только, скоро такая пташка вольётся в наш дружный коллектив, — усмехнулся Рэт на ухо, — кажется, после такого я буду уделять работе куда больше времени…

Перед глазами мелькнула чёрная полоса и захотелось объяснить кузену, что от Василисы ему стоит держаться подальше.

— Она разжует тебя и не подавится, — вместо этого сказал Фэш, — держись подальше от Огневых.

Он никак не мог оторвать взгляд от рыжей макушки. Вот она мелькнула в том конце зала рядом с каким-то лысым мужчиной. К Василисе подошёл Нортон Огнев, как всегда с выражением исключительной и наипротивнейшей надменности. Отец и дочь о чём-то говорили, и Драгоций отчётливо увидел, как они похожи. Странно, раньше он никогда не замечал, что у Огневых может быть что-то общее…

— Если ты облажался, это не значит, что и другие должны…

Мужчина не дал Рэту договорить, развернув его к себе за плечо. Кузен сразу замолк, и на дне бледных глаз промелькнула тень. Нервничает. Ну и правильно делает.

— У меня появился ещё один тост, — Фэш буквально впихнул ему в руки бокал, — давай-ка выпьем за понимание внутри семьи… Ты же понял меня, Рэт?

Рэт прищурился, словно прощупывая слова на прочность. Поганец явно что-то задумал, иначе не отступил бы так быстро.

— Расслабься, из блондинок и рыжих я всегда предпочту шатенок… Родное оно, знаешь ли, ближе, — Драгоций провёл по своим каштановым, зачесанным кудрям. — Но мы поняли друг друга. Не переживай.

С лица кузена не сходила эта лисья ухмылка, и Драгоций окончательно уверился — к этому разговору они ещё вернутся. И скорее всего тогда их ждут не только слова.

Но в следующий миг все мысли о Рэте, Маришке и других выскочили из головы испуганным комком. Фэш уловил краем глаза что-то яркое. Он обернулся, едва сумев сдержать удивлённый вздох.

Василиса Огнева шла в его сторону, лавируя в толпе. Драгоций принял отстранённый вид, мало ли, к кому она могла идти? Но взгляд не слушался, и, в конце концов, мужчина сдался. Оказывается, время может красить женщин… И Василиса стала ещё больше похожа на мать, губы дрогнули в усмешке, а ведь он так и думал про неё когда-то. Но что-то в этой красоте останавливало, не давая вдохнуть и принять её. Это была незнакомая красота, припорошенная четырьмя годами ожиданий, недомолвок и пустых надежд… Она горчила на губах, как пережаренный сахар.

Василиса кивнула, теперь Фэш не сомневался, что конкретно ему. Ну что же, есть встречи, которых не избежать.

— Сгинь отсюда, — прошептал он кузену, — не порть мне вечер.

Рэт хотел что-то ответить, но, видимо, поперхнулся своим ехидством и молча удалился, напоследок отсалютовав бокалом Василисе.

Теперь они были одни… Ну, если не считать шумной толпы, подпирающей спины, но их всех Фэш сбросил бы со счетов.

— Позвольте представиться, — он чуть наклонил голову, — Фэшиар Драгоций.

— Василиса Огнева, — девушка подала руку, — кажется, вы просили никогда не обращаться к вам так.

— Я просил это у девушки с другим именем.

Фэш осторожно, словно та могла распасться, пожал протянутую ладонь. От прикосновения ток прошёл по локтю, и пальцы никак не могли разжаться, хотя этикет давно твердил это сделать. Жать даме руку больше пяти секунд — всё равно, что завопить треуглом на всю залу. А кожа у неё осталась всё такой же мягкой… Фэш ещё раз провёл по ладони и отступил.

Огнева молчала, разглядывая его, и мужчина не придумал ничего лучше, чем предложить бокал с шампанским, благо тот был недалеко. Василиса приняла фужер, как-то странно подогнув пальцы, словно пряча их.

— Я не могу ничего говорить, когда вокруг столько народу, — она поёжилась, — они только и делают, что наблюдают за нами… Притворяются, что не смотрят, но я-то вижу, что это не так.

Фэш пожал плечами, а чего ещё стоило ожидать от этого сборища? Он уже привык, что куда бы ни пошёл, где бы и с кем бы ни появился — всё это принадлежало не только ему.

— Ты же понимаешь, что если мы уйдем сейчас, об этом напишут охотнее, чем о вступительной речи твоего отца?

Василиса залпом выпила бокал, чуть поморщившись. Драгоций, покачав головой, встал так, чтобы отгородить девушку от зала спиной. Это конечно иллюзия защиты, но хоть так…

— Сегодня мой день, — она вздёрнула подбородок, и ему вспомнилось, как Василиса уже делала так всякий раз, стоило им затеять спор. — А значит, я могу совершить хоть одну глупость.

Фэш ещё раз окинул зал: Маришка беседовала с Роком, Рэт окучивал какую-то шатенку (какая приверженность вкусам) с нелепой прической, незнакомые люди, чужие лица и многоцветная масса, сливающаяся в одно серое пятно. Четыре года… За четыре года он уже и забыл половину тех чувств: они притаились, свернулись глубоко внутри, словно родниковая вода, ушедшая в землю. Четыре года…

— Фэш? Я же… Прости, но мне не нравится твоё полное имя, — Василиса выдернула его из мыслей.

— Мне оно тоже не нравится, — мужчина ещё раз вдохнул этот спёртый сухой воздух и всё решил, — сегодня твой день… Пользуйся этим.

Девушка уже кивнула, как её лопатки резко свелись. Фэш проследил за взглядом Василисы и усмехнулся. Прямо на них смотрел Нортон Огнев, держащий под руку Лиссу ЧарДольскую. Даже через половину залы Драгоций почувствовал, как его тело мысленно растаскивают на куски. А вот и первые любители лезть в чужие дела.

— За тобой присматривают, как мило, — не смог сдержаться он.

Василиса кинула на отца последний мимолетный взгляд и поджала губы.

— Думаю, минут пять у нас есть… А то и десять.

Комментарий к Глава 4. Фэш

Пятая часть - Василиса

Бета: Я всё проверила. Если вы нашли ошибку - можете стукнуть меня тапочком и заявиться в ПБ. Пропущенная “ё” и неверно выставленные знаки препинания, разумеется, тоже считаются.

========== Глава 5. Василиса ==========

Василиса заметила его ещё тогда, стоя на лестнице. Оттуда всё это море колышущихся людей казалось таким незначительным, словно Огнева могла пройти по нему, едва касаясь носками туфель. Она возвышалась над всеми, а эти взгляды, облепившие, словно кокон, впервые не вызывали страха. Василиса усмехнулась, вспоминая тот вечер после ареста отца. Это был один из первых её выходов в свет, когда всё внимание доставалось ей одной. Как девушка тряслась, стараясь забиться в угол потемнее… Как же всё изменилось.

Тёмные макушки Драгоциев были раскинуты по залу, как маячки. Василиса не спеша прошлась по ним взглядом: тот высокий и худой, сын Астрагора, Рок стоял рядом со светловолосой девушкой, очень знакомой… Маришка, стоило бы уделить им чуть больше внимания. А в том углу, рядом со стойком напитков… Василиса чуть покачнулась, сильнее вцепившись в перила. Он стоял далеко, но Огнева его узнала. Фэш Драгоций. Под всеми слоями ткани, под гладким шелком и плотным сатином ей стало холодно. Казалось, этот холод копился всё это время, а сейчас вырвался наружу… Фэш Драгоций тоже смотрел на неё.

Девушка поспешила отвернуться к той части зала, где стояла семья. Мама ласково кивнула, и даже сквозь всю эту толпу Василиса почувствовала тепло её улыбки. Отец не кивнул, но его поддержка тоже легла ей на плечи, обернув мягким пледом. Она так долго ждала этого, шла к цели, порой переступая через себя и продолжая путь, и всё это было сделано ради одного: доказать, что тот выбор был сделан не зря.

Василиса Огнева сделала первый шаг вниз, сама не замечая, как весь страх пропадает. Она знала, куда и зачем идёт.

Уже пройдя парочку обязательных формальностей, пожав руки, кому требуется и поулыбавшись в камеру, девушка добежала до короткой передышки перед официальной частью. Через полчаса отец возьмёт слово и объявит её своей наследницей. Огнева прикусила губу, стараясь не смазать помаду. Голова чуть кружилась, хотя к шампанскому девушка не притрагивалась, а живот, наоборот, сводило. Мама всё пыталась запихнуть в неё хоть одну тарталетку, но Василису мутило от одного запаха еды.

— Мне надо на воздух, — наконец, сказала она, вырвавшись из-под надзора. — Если тебе так хочется кого-то накормить, то займись Нортом. Без закуски брат рискует сменить положение на горизонтальное к концу вечера.

Лисса кинула на пасынка быстрый взгляд. С ним у ЧарДольской были самые прохладные отношения, хотя женщина порой и старалась как-то повлиять на младшего Огнева. Заканчивалось всё склоками, которые бывало доходили даже до Нортона.

— Думаю, для такого ему понадобится что-то посерьёзнее шампанского… А ты иди, побудь немного одна. Тебе это действительно не помешает.

Василиса умолчала, что одной она быть не планирует. Её взгляд тут же нашёл Драгоция, который всё разглядывал кусок стены аккурат за её головой. Ладони вспотели. Она не боится принять на себя бразды правления ЗолМехом, а значит, и встретить прошлое должна с прямой спиной. Ей, в конце концов, уже далеко не двадцать… да и ему тоже. Хватит бегать по кругу.

А Фэш почти не изменился. Всё такой же напряженный, словно в любой миг ждёт подвоха, гордый и притягивающий взгляды… Да, этого у него никто не отнимет. Василиса отметила, что рядом с ним стоит Рэт Драгоций, о котором кое-что рассказывал отец. Оба мужчины были чем-то неуловимо похожи, словно оправдывая общую фамилию. Но её был всё же статней, и выше, и ещё десятки слов на «более»… Огнева усмехнулась мыслям и ускорилась.

Как они с Драгоцием оказались на одном из балконов, девушка понимала смутно. Но отсюда открывался вид на город и весь людской гомон стихал: ему на смену приходил шум машин, далекая сигнализация, блеск плакатов и синий неон.

Фэш облокотился на парапет, тоже рассматривая что-то вдали. Василиса не таясь ощупывала взглядом его профиль, заново вспоминая все изгибы, линии и морщинки. А ведь когда-то она делала подобное пальцами и ощущения были куда как полнее.

— Я столько раз хотела написать тебе, — она не знала, как и с чего начать. В голове было столько мыслей, но вот какую достать первой… и как растянуть время на всё. — Но каждый раз, когда я открывала твой контакт, то пальцы будто коченели… Я просто смотрела на горящий экран, а потом гасила его и… так, пока мне все не надоело, и я не удалила номер к маре.

Драгоций развернулся к ней, и теперь настала очередь Василисы усиленно искать что-то за горизонтом.

— А сейчас ты просто взяла и подошла, — усмехнулся он.

— Да, всё оказалось так просто.

Ей представлялось, что если они встретятся вот так, без свидетелей и лишних глаз, то разразится буря. Внутри начнётся пожар, и они просто не смогут остановиться: будут болтать часами напролёт, рассказывая, что упустили из жизни друг друга, будут смеяться и повторять, какими же идиотами были… Но вот они стоят рядом, а между ними едва тлеющие угольки. Словно эти четыре года могли сделать их чужими… А ведь вместе им удалось побыть всего-то несколько месяцев, вдруг отчётливо осознала Огнева, не так уж это и много.

Но тут чужие руки едва коснулись её плеч, не то извиняясь, не то прося о чём-то. Василиса замерла, сбитая с толку, но потом расслабилась: если он спрашивал разрешение, то получил его. При следующем глубоком вдохе спина упёрлась в грудь Драгоция. Огнева бросила взгляд на замершего прямо за ней мужчину и зажмурилась. Его руки легли по обе стороны от неё, но так, чтобы избежать лишних касаний. Они были будто бы вместе, но всё равно разделённые чем-то. Молчание затягивалось.

— Стоящий вид.

— Жаль не видно море, — голос прошелестел у неё над ухом. — А так да… вполне неплохо.

Интересно, о чём он думает, смотря вдаль? Вспоминает, как им было хорошо вдвоём, или пережёвывает завтрашний день со всеми его проблемами, рутинной и привычной жизнью… Последнее особенно задело Василису. В этот миг она, наконец, осознала, что у Фэша Драгоция давно своя жизнь, где ему вполне неплохо и без неё.

— Ты красивая, в этот вечер особенно, — лучше бы он сказал, что скучал по ней. — А я редко, когда признаю такое вслух, поверь.

— Ну-ну, так тебе ещё долго оставаться холостяком, — а она бы ответила, что тоже. — Не сказать, что меня это огорчает.

Девушка спиной ловила каждый его вздох, и кожа на позвонках покрывалась мурашками. Вот бы заглянуть в его жизнь хоть одним глазком: с кем он общается, как вечером возвращается домой, кто всё это время греет ему постель… От последнего в груди стало пусто.

— Ты жалеешь? — спросила Василиса.

— Скорее грущу.

Жаль ей не видно его лица и глаз, а стоит обернуться, как эта тонкая грань между ними распадётся. И ей было так тепло сейчас, так спокойно… Нет, не будет она оборачиваться.

— Если бы мы не расстались тогда, то Астрагор бы постарался навредить тебе, — Фэш зачем-то говорил вещи, которые Огнева и так понимала, правда, не принимала сердцем, но всё же. — Он бы давил на меня через тебя, если бы только понял, как ты… — он замолчал, словно пропущенное слово иголкой кольнуло язык, но потом продолжил, — думаю, у него бы могло что-то выйти. И тогда через месяц, год, полтора всё кончилось бы так же, только всё то светлое, что между нами было, истоптали бы в грязи… Наверное, ты бы возненавидела меня в итоге.

Василиса не выдержала и развернулась. Теперь лицо Драгоция застыло в сантиметрах двадцати от её собственного, и пришлось задрать голову, чтобы смотреть мужчине в глаза. Они были почти черными в темноте.

— Мы уже не узнаем, что бы было тогда. Возможно, твой дядя действительно бы рассорил нас, возможно, нет, — и тут её прорвало. — Мы неплохо справились и без его помощи. Разрушили всё, пытаясь притвориться, словно этого и не было… Скажи, у тебя получилось? Получилось забыть, Фэшиар Драгоций?

Ей было обидно, горько и ужасно, просто невыносимо стыдно перед собой. Выворачивать душу перед мужчиной, которого не видела столько лет, не зная даже, есть у него кто, вспоминал ли он о тебе и почему ей совершенно не жаль за это.

Фэш убрал руки и встал сбоку от неё. Теперь они стали будто бы ещё дальше, и Огнева уже не знала, стоило ли вообще идти к нему… Побыстрее бы он уже ответил.

— Я убеждаю себя в этом каждый день, каждое утро, — усмехнулся Фэш, не смотря на девушку, — как тебе кажется, у меня получилось, раз приходится раз за разом говорить себе «теперь-то наверняка».

Он не просил этого, но Василиса поняла, что теперь её черёд отвечать.

— А я никогда и не пыталась забыть, — сказала она, надеясь, что слова унесёт ветер.

Драгоций кивнул, и его губы дрогнули в улыбке, первой простой улыбке за этот вечер. Он вдруг наклонился к ней, зависнув в сантиметрах десяти: глаза в глаза. Под ними шумел город, и отсветы его огней таяли на бледной коже. Василиса не знала, что будет дальше.

— Надеюсь, этот вечер сделает тебя счастливой, — усмехнулся Фэш с какой-то только ему понятной грустью. Словно уже заранее жалел её.

Василиса тоже надеялась на это, надеялась, что решение отца не только его, но ещё и её. Что это не Нортон разыграл её жизнь, а сама девушка распорядилась ею. Надеялась, что Драгоций сделает хоть что-то: либо окончательно добьет её, либо отпустит. Но только бы перестал так выматывать душу.

— Если судить так, то ты, должно быть, самый счастливый человек в этом доме.

— Сейчас — вполне.

Фэш наклонился ещё ниже, будто в забытье: его глаза казались двумя чёрными колодцами, в которых плескалась стоячая вода. В нос ударила забытая смесь: морской бриз, терпкая горечь кожи, едва уловимый запах машины… неужели он даже освежитель в салоне не поменял?.. Дыхание обожгло щеку: близко, но недостаточно. Это был как мираж, как далекий оазис, к которому ты бежишь, и который оседает песком в волосах. Драгоций выпрямился со странной отрешённостью на лице. Василиса не припомнила, чтобы видела её раньше.

— Надо бы возвращаться, — как можно непринужденнее отозвалась она, — а вид действительно красивый, ты не зря так пристально его рассматривал.

— Согласен, лучше любого моря, — сказал Драгоций, не спуская с неё взгляда. — Куда лучше.

Василиса уже развернулась к выходу, как Фэш протянул ей какую-то коробку. Девушка неуверенно приняла её, маленькую и обитую бархатом.

— Я слышал, ты вернулась к истокам, — он явно намекал на её возвращение к старой фамилии. — Я подумал, что это подходящий повод. Открой его сейчас, при мне.

Огнева аккуратно отодвинула крышку и не сдержала короткого смешка. На чёрном атласе лежала лазурная птица с разноцветным хвостом, собранным из опала, яшмы, рубина и янтаря… Тот самый огнежар, которого она заприметила ещё перед тем далеким Новым Годом.

Василиса улыбнулась и, наклонив голову, стала мудрить с замком: он был маленьким и всё время соскакивал. Так она всю прическу спутает к маре.

— Давай помогу, — Фэш, не дожидаясь ответа, перехватил цепочку, — тут крепление ещё то… Меня предупреждали, но я слишком хотел именно эту подвеску.

Его пальцы то и дело задевали волоски на затылке, и Василиса понадеялась, что долго это не продлится.

— Как ты узнал, что я буду в синем?

— Понадеялся на толику удачи, — наконец, замок закрылся. — Ну всё… повернись.

Василиса послушалась.

— А у меня определённо есть вкус, — Фэш прищурился, — это платье прекрасно подходит под ожерелье.

— Ещё скажи, что мои глаза неплохо оттеняют его, — не стерпела Василиса. Огнежар лёг приятной тяжестью, распластав крылья по ключицам. — Рада была свидеться, Фэш…иар.

— Фэш, — он наклонил голову, всё рассматривая свой подарок. — Думаю, теперь нам придётся делать это чаще, чем раз в четыре года.

— Если ты так прощаешься с каждой девушкой, то миссис Драгоций этот мир точно не увидит.

Они оба тихо рассмеялись, притворившись, что над шуткой. Огнева поняла, что пора заканчивать, иначе они опоздают на всё, что только можно.

Уже стоя рядом с отцом, Василиса усиленно игнорировала его недовольный вид. Нортон всё распылялся перед их инвесторами и акционерами, а девушка кивала в нужные моменты, стреляя по толпе взглядом. В сторону Драгоциев она не глядела.

— …и я не сомневаюсь, что моя дочь, Василиса, достойно продолжит это дело, как и все в нашей семье до неё, — отец выдержал значимую паузу и кинул на неё взгляд-сигнал, — думаю, теперь я могу со спокойной душой наслаждаться вечером и передать слово ей.

В толпе раздались тихие смешки, и девушку поддержали аплодисменты. Василиса тоже улыбнулась, кивая отцу. Перед тем, как начать, она ещё раз прошлась по залу взглядом.

— Если честно, у меня уже затекла шея, — Огнева чуть наклонила голову, — никогда не думала, что самым сложным сегодня будет столько кивать и улыбаться… Спасибо за такие слова, отец. Я помню, как четыре года назад ты впервые упомянул о наследии, о том, что всегда надо думать о том, что останется после тебя. Тогда я не могла представить, как пройдет этот момент. Сейчас же, переживая его, я не могу представить, как скажу те же слова своим детям… А они — своим, и так пока наш род будет жить, — Василиса перевела дыхание, сглатывая сухость. — Но я знаю, что это произойдет. Потому что таков был мой выбор, вновь стать Огневой и оставить после себя след в истории моей семьи. И я сделаю это.

Девушка распрямила плечи, как никогда чувствуя себя уверенной в своих силах. Она замолчала, ощущая, что толпа молчит вместе с ней, поглощенная её словами. Это было такое будоражащее чувство, владеть чужим внимание, направлять его, видеть интерес в глазах и понимать, что он появился по твоей воле.

— А теперь я готова ответить на возникшие вопросы… Да, я вас слушаю, мэм.

Огневой совсем не хотелось, чтобы первой брала слово Маришка, от этой блондинки она не ждала ничего хорошего. Но этикет обязывал её начать опрос с ближайших рядов.

— Маришка Резникова, представитель Шпиля… Вас не смущает, что все руководители ЗолМеха были мужчинами, а до вас прямым наследником Нортона Огнева считался его сын? Спасибо.

Ну это не самый худший вопрос, с которого можно было начать… Странно, нечто подобное Василиса ожидала от какого-нибудь из Змиулана.

— Все руководители ЗолМеха носят фамилию Огнев. Я считаю, этот критерий куда как важнее, и рада, что он соблюдается. А что касается порядка наследования… Боюсь, ваши источники были непроверенными, так как официально руководство компании никогда не делало подобных заявлений.

Маришка кивнула ей, как старой подружке, и Василиса заставила себя не морщиться. Не сейчас, когда вокруг столько наблюдателей. За Резниковой эстафету перехватил тот самый кучерявый Драгоций, кузен Фэша.

— Рэт Драгоций из Змиулана, — он сам же усмехнулся столь очевидным словам. — Как вы считаете, после всех разногласий между нашими компаниями возможно сотрудничество и что конкретно вы собираетесь сделать для этого?

Василисе не понравилось, как он мимолетно скосил взгляд на Фэша, словно подначивая их. Словно говоря, что прекрасно знает все их перипетии и, если надо, спокойно влезет в них, разыграв, как будет нужно… Надо было отвечать.

— Мир между нашими компаниями — залог процветания всего города. Думаю, все здесь понимают, что если произойдет нечто… непредвиденное, то это коснётся каждого. И последствия не обойдут никого, даже того, кто, как он думает, прячется за самыми высокими стенами. Поэтому лично я буду ратовать за развитие взаимовыгодных отношений, но лишь с тем, кому смогу доверять.

— У вас есть кто-то конкретный на примете? — продолжил Драгоций, смотря прямо ей в глаза с каким-то неуловимым вызовом.

Василиса порадовалась, что пудра скроет любой румянец. Ей захотелось скосить взгляд чуть левее, но тогда она с головой выдаст себя.

— Да, тот, кому не жалко дать второй шанс, — Василиса почувствовала, как в толпе собирается напряжение.

Видимо, Рэт тоже его уловил, отчего усмехнулся:

— Простите мою настойчивость… Просто до последнего надеялся, что вы назовёте моё имя.

Толпа расслабилась и тут же растеклась мягким смехом. Василиса выдохнула, тоже улыбнувшись. Девушка кинула быстрый взгляд на Фэша и нахмурилась: он вообще не улыбался и выглядел так, словно попал на внеочередные похороны…

Тревога тут же забралась под кожу, и Василиса осознала, что Драгоций что-то знает. Что-то такое, о чём ей тоже предстоит догадаться. Но не здесь и не сейчас, а многим позже.

Комментарий к Глава 5. Василиса

6 глава - Норт

Бета: что-то мне подсказывает, что будет много гнева и чуть меньше (и больше?) истерик. Ах, да, отбечено) Если остались ошибки, ПБ открыта, я вам внимаю и стараюсь исправиться.

========== Глава 6. Норт ==========

Сегодня у них был маров семейный ужин в маровом Черноводе. Норт бы с удовольствием послал всех родственников далекой дорогой, вместе с их бесконечным кудахтаньем и восхвалениями Василисы. Но отец явно дал понять, что явиться стоит. Не то, чтобы его мнение было таким уж авторитетным для Огнева… Просто пока с Нортоном рано ссориться и куда безопаснее строить из себя послушного сынишку.

Норт ещё раз усмехнулся, чуть сбавляя скорость перед съездом. Забавно, отец так печётся о семье, при этом не осознавая, чем эта самая семья живет. Не может же Нортон считать, будто рыжая идиотка станет ему достойной заменой… Да она первая погубит их всех, лишь бы выслужиться перед Драгоцием.

— Твои родители точно будут рады меня видеть? — рядом сидела Инга, то и дело одёргивая край юбки.

Ещё одна причина для раздражения. Норт же прямым текстом попросил её надеть что-то, что она не носит обычно, а эта пустоголовая напялила юбку-повязку с топом… Он уже представлял, как дёрнется глаз Лиссы, стоит ей увидеть такую красавицу на пороге Черновода. Ну и пусть, если появление Инги разозлит хотя бы эту мегеру, то оно будет не зря.

— Сколько тебе повторять, милая, — Норт повернулся к девушке, — у меня есть только отец. Постарайся уложить это в свою хорошенькую головку.

Инга фыркнула, поведя обнажённым плечом. Ну да. С такой фигурой никакой мозг не нужен, с этим он пожалуй согласен… И все же, все же Огнев знал блондинок и по краше.

— Твой отец просто бр-р-р, у меня мурашки от него, посмотри, — она чуть не заехала ему рукой по лицу, — видишь? Может, лучше в клуб?

Это от кондиционера, идиотка.

— Хочешь, я высажу тебя прямо на той остановке и ты пойдешь куда угодно. В таком наряде, уверен, тебе даже получится подзаработать, если взять курс вдоль трассы.

Кажется, на него обиделись. Инга развернулась к окну, давая его мозгу крохотную передышку. Вот и все их прекрасные отношения: он измывается над девушкой, а она страшно сердится, пока не настаёт пора очередного транша… Наверное, папа бы пустил слезу от гордости.

К Черноводу они подъехали под вновь ожившее щебетание Инги. Она всё затирала ему какой-то бред про поездку в Чародол, новые туфли и как ни странно «истребление полосатых треуглов в дебрях Драгшира»… Откуда вылезло последнее, Норт старался не вникать.

— Прошу, — мужчина открыл Инге дверь, протягивая руку. — Вот и наша скромная, семейная обитель.

В груди что-то дрогнуло, как бы он ни кривился, но это место было ему дорого. Инга притихла, задрав голову и разглядывая врезающиеся в небо высотки. Норт подумал, что сейчас она похожа на морщинистого мопса: такой же тупой взгляд и сплющенная физиономия.

— Ты не врал, когда говорил, что твой отец — самый богатый человек в городе.

— Что, уже не так претит встреча? — усмехнулся Огнев, открывая дверь в подъезд.

— Мы уже встречались, — девушка криво усмехнулась, — когда я работала в ЗолМехе, то пару раз относила ему документы, а он даже не отрывал головы от стола, — в её голосе проскользнуло разочарование, — так что представлять нас нет нужды.

Норт усмехнулся, отец всегда умел завоёвывать симпатию подчинённых.

Инга теснее прижалась к нему, будто страшилась, что охранник выставит её вон в таком виде или что цветы из вазона выскочат, объявив на неё охоту. Норт был уверен, что-то подобное точно возникло в её блондинистой головке.

— Может, он и богатый, но старый. Сколько ему? — в лифте Инга снова оживилась, разглядывая отражение в зеркале. — Точно больше пятидесяти…

— Сорок восемь.

Дверь им открыла Дейла. Секунду сестра пялилась на Ингу, словно прикидывала, где могла её видеть, потом её взгляд медленно перешёл на Норта. Кого ты притащил к нам, так и читалось в зелёной радужке, и что нам с этим делать.

— Дейла! — Инга без всякого стеснения перескочила порог, чмокнув Огневу в щеку, а потом ещё раз, — милая, как я скучала! Поздравляю с малышом! Боги, Норт показывал фотки, — ничего он ей не показывал, — такая прелесть… Это же девочка?

Дейла отошла назад. Её щека дернулась, но девушка сдержалась и не стала вытирать её прямо при Инге.

— Мальчик. И он уже не малыш. Родиону скоро четыре.

Инга кивнула, хотя явно не представляла разницу между месячным вопящим свертком и четырёхлеткой. Для неё всё, что ниже пояса, оставалось неразумной помехой в безоблачной и наполненной удовольствиями жизни.

— Инга? — в коридоре показалась Василиса. На сестре был передник, и она явно отвлеклась от готовки. Ещё одна странная блажь его семейства: выполнять всю работу самим. — Я думала, мне это примерещилось.

— Василиса! — его подружка снова перешла на ультразвук. — Иди сюда, родная.

Огнева выставила вперёд обе руки.

— Боюсь, запачкать твоё… платье, — девушка кивнула Норту. — Раздевайтесь и проходите. Мы уже заканчиваем.

Сёстры скрылись, а Норт фыркнул: отец тоже мог бы соизволить показаться. Или с появлением дочки он решил и вовсе забыть о сыне?

— Иди-ка спроси, нужна ли им твоя помощь, — а он пока поговорит с папой без женского внимания, которого тут и так в избытке. — Давай, кухня прямо по коридору, третий поворот. Заодно и познакомишься с Лиссой… Уверен, сойдётесь за милую душу.

— Фу, я еще не стала тебе женой, чтобы вертеться на кухне с твоей мачехой и… — Инга осеклась, пару раз моргнув густо подведенными глазами.

Норт обернулся, тут же разгадывая её заминку. В проходе, за его спиной стоял Нортон Огнев, прислонившийся плечом к стене. Отец как всегда источал этот холодок властности, будто ещё раз подтверждая, кто в доме хозяин. В детстве Норта это пугало, потом восхищало, а сейчас тянуло спросить, сколько ещё отец собирается держаться… и не пора ли ему уступить дорогу.

— Папа, это Инга… Инга, это Нортон Огнев, — может, тащить её сюда было действительно плохой идеей, но тут в груди будто разорвалось что-то. Какого жаха он всё время прогибается под мнение семьи. — Она моя невеста.

Кажется, удивились все. Инга захлопала глазёнками ещё глупее и издала что-то среднее между хрипом и покашливанием. Отец же слегка приподнял брови, что в его исполнении было едва ли не высшей точкой эмоциональности.

— Ну что же, — он легко взял ручку Инги, повернув её тыльной стороной, — теперь понятно, кого ты притащил к нам с улицы.

Нортон мазнул губами по коже его подружки, как делал ещё исходя из старых норм этикета. То, что эти манускрипты относятся к эре Астариуса, отца мало волновало.

— Мы можем поговорить? — Норт качнул головой, давая знак Инге убираться. Её тут же сдуло.

— Кажется, меня уже не должен удивлять никакой выбор моих детей, — будто бы в пустоту произнес Огнев. — Где ты её откопал? И почему она одета, как… Лиссе такое не понравится.

— Ты говоришь о моей невесте, — напомнил Норт, — и хотя бы её фамилия не начинается с «д». Да и вы уже пересекались с ней… Инга раньше работала у нас.

— Правда? Никогда бы не подумал.

Они прошли в кабинет, где Огнев-младший тут же потянулся к одной из рюмок. В чём, в чём, а в коньяке его отец толк знал.

— Не переусердствуй перед ужином, — как маленького одёрнул его мужчина, — и тебе в принципе стоит ограничивать себя с алкоголем. Эта Инга… Надеюсь, её образ жизни не коррелируется с твоим?

Ну вот, пошли эти прекрасные нотации, из-за которых Норт и сбежал отсюда: не пей, не спи, не таскайся по клубам, брось эту траву… А что ему ещё остаётся, когда родной отец лишил главной цели?

— Нет, она у меня спортсменка и просто красавица, — усмехнулся он, салютовав стаканом. — За развлечения! Пускай бьют ключом!

— Если ты пришёл сюда напиваться в моем присутствии, то не советую. Лучше остановись, к девушкам в неподобающем состоянии я тебя не выпущу.

Пришлось отставить рюмку, хотя соблазн позлить отца ещё немного рос с каждым его словом.

— Ты не передумаешь насчет… Василисы? — имя сестры горчило на языке, будто щипало его.

— Ты думаешь, — медленно начал Нортон, — ты думаешь, что я потратил столько усилий, переполошил весь город, чтобы, смотря в твои поплывшие глаза, вернуть всё обратно? Нет, я не передумаю.

Норт пожевал щеку. Он сам не знал, на что надеялся, отец никогда не менял решений, во всяком случае, точно не ради кого-то из них.

— Почему она? Ты же никогда ни во что её не ставил?

Огнев посмотрел на сына со сдерживаемым раздражением, как на человека, который перегородил тебе дорогу и всё никак не отвяжется, хотя ты уже бросил ему под ноги пару монет.

— Она не сдаётся, не отступает. И готова рискнуть всем, если сочтёт это необходимым, — он замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — А ещё мы с ней удивительно похожи… Она взяла всё лучшее и от меня и от Лиссы.

Если бы отец хотел выстрелить в него насквозь, то не смог бы сделать это точнее. Норт пошатнулся, выдавил кривую усмешку и налил себе ещё коньяка под хмурый взгляд.

— Тогда за нашу путеводную звезду! За мою милую сестрёнку, Василису, которая стала твоим отражением, — Норт, обжигая горло, заглотил всё, — не знал, что ты тоже в своё время расставлял перед Драгоцием ноги.

О последних словах Огнев пожалел быстрее, чем те успели сорваться с языка. Он вжал голову, понимая, что не просто перегнул палку, а с хрустом сломал её о колено. Отец не изменился в лице, но в фисташковых глазах рассыпались золотистые искры — верный признак поднимающегося бешенства.

— Я не выставлю тебя вон только из-за Лиссы, — Нортон сжал и разжал руку, — Она хотела провести этот вечер вместе с семьёй. Но, если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, то я не побрезгую, как в детстве, встряхнуть тебя за шкирку.

Норт покраснел, прекрасно помня, как отец пару раз брался за ремень под испуганные взгляды сестёр и тихие протесты мачехи. Почему-то у него затряслись руки, хотя вряд ли такое когда-либоповторится.

— А теперь выйди, я хочу проветрить, — Нортон кивнул сыну на дверь, уже заметно успокоившись.

Почти ступив за порог, Огнев-младший всё же обернулся, разглядывая фигуру отца. Она ещё никогда не казалась настолько отрешенной и чужой, словно принадлежащей незнакомцу.

— Ты не всегда будешь тут главным, — произнёс Норт дрогнувшим голосом, — и решение не становится неизменным только потому, что его выдвинул ты.

В коридоре на него налетела Инга. Бедняжка чуть не удушила парня, вцепившись в шею. За ней тут же показалась Василиса с уставшим лицом.

— Ты меня не так поняла, — улыбнулась сестра, — я очень рада за вас с Нортом.

— Она сказала, что не хочет знать меня! — прокричала Инга в его лицо, — а Дейла с Лис… миссис ЧарДольской только…

— Я лишь спросила, не слишком ли вы торопитесь, — кажется, Василиса начинала закипать, — и поинтересовалась, как давно ты, Норт, сделал Инге предложение.

— Это не касается вашей семьи! — у его подружки была прекрасная особенность: прерывать любые доводы оппонента усиленным звуковым сигналом. — Вы просто считаете, что я не достойна носить вашу славную фамилию, не так ли? Так и скажи, скажи мне это в лицо, а не пили Норта, как обычно делаешь!

Огнев почувствовал, как дверь за его спиной приоткрылась и за ней показался отец. Орать прямо в щёлку у его кабинета была так себе затея.

— Рад, что вы, мисс, сами признали это, избавив нас от необходимости подбирать слова, — усмехнулся он, окончательно потеряв даже намёк на радушие. — Изначально я не хотел так открыто выражать свое мнение в подобных вопросах, но терпеть истерики каждый вечер я не намерен.

— Папа, — Василиса встряхнула руками, — Эфларус! Да возьмите все себя в руки! Индейка готова и пора за стол, давайте уже перестанем грызться и вспомним, зачем мы здесь собрались… Прости, Инга. Я, правда, повела себя некорректно. Конечно, это только ваше с Нортом дело…

Какая же она лживая стерва, только и пытается выслужиться перед отцом, показывая, какая у него прелесть-дочка и идиот-сын. Норт так сжал запястье Инги, что девушка болезненно дернулась.

— Да, к чему все эти крики, — а вот и мачеха соизволила показаться, — здравствуй, Норт… Я надеялась, что ты заглянешь ко мне, и оттого не вышла, — женщина обернулась к его подружке, — Инга, не принимай всё близко к сердцу… Мы просто тяжело сходимся с новыми людьми. А ты, милый, вспомнил бы наш недавний разговор и своё обещание.

Нортон прищурился, как обычно спуская жене любые намёки, за которые другие уже раз пять успели бы пожалеть. Норт усмехнулся, подметив эту слабость отца. Уж он-то точно никогда не позволит женщине руководить им. Особенно рыжей.

— Думаю, у нас найдутся планы поинтереснее на этот вечер, — Огнев усмехнулся, — как насчет оторваться этой ночью, дорогая? А моя прекрасная и понимающая семейка может хоть с потрохами нас сожрать… Только бы им всем не подавиться.

Он уже взял с вешалки куртку, заодно прихватив и шарф Инги. Какая была глупость изначально приезжать сюда, надеясь на теплый приём, вообще на что-то надеясь от этой стаи акул. Да они скорее сожрут любого, кто заплывёт в их подгнивший бассейн, чем чуть пододвинут разбухшие туши.

— Норт! — мачеха дёрнулась к нему, — не нагнетай. Мы уже все успокоились, и не стоит прощаться вот так…

— Лисса, оставь его, — а вот отец был невозмутимее огнеящера, — нам всем действительно будет лучше, если молодые люди покинут этот дом. И больше не вернутся сюда, во всяком случае, в таком составе.

Уже на улице Норт со злостью пнул кусочек графитной крошки. Камушек заскользил по дорожке, закатившись под колесо какой-то машины. Захотелось пнуть ещё и по нему, но мигающий огонёк сигнализации остудил такой порыв. Подумать только «не вернутся сюда», «не стоит прощаться во так», «это только ваше с Нортом дело»… Да что они вообще понимают! Ах да, простите, это он полнейшее ничтожество, а вот у каждого из его родных над головушкой сияет по нимбу, а у особо ретивых и по несколько.

— А мы, правда, теперь, — Инга прикусила губу, — ну… те твои слова про нас…

— Эфларуса ради, заткнись и иди за руль!

Инга хотела что-то сказать, но он так зыркнул на неё, что девушка замолкла и устроилась на водительском месте. Вообще Огнев не любил пускать её туда, но сейчас он был слишком нетрезв, а доставлять стерве-сестрице такое удовольствие, как внеочередные его похороны, он не собирался.

— Куда едем? — Инга пристегнула ремень.

— Да хоть в пекло! Просто хочу напиться и забыть обо всём.

Девушка как-то странно усмехнулась и, не будь Огнев таким накрученным, точно бы что-то заподозрил. Она достала телефон и минуту набирала на нём какое-то сообщение. Норт поморщился, не могла найти более подходящее время для своих переписок? Отметить новую часограмму можно и дома.

— Тогда давай в «Огнеящер»… К тому же, там тебя кое-кто ждёт… Кое-кто, кто ждать совсем не любит.

— О чём это ты? — даже злость на семью чуть отступила, и Норт почувствовал, как в животе сводит. Не хотел он ни с кем встречаться…

— Расслабься, милый… И получай удовольствие.

Их машина с рыком выехала с парковки и понеслась по шоссе, оставляя чернильные высотки Черновода в клубах пыли. Норт ещё раз бросил на них взгляд, представляя, как его семья сейчас садится за общий стол и начинает ужин… Рука Инги легла ему на коленку, словно выдёргивая из забытья.

— Забудь обо всём… Они ничего не понимают. И никогда не поймут тебя так, как я.

Черновод окончательно пропал за поворотом, растворяясь в огнях ночного города.

Комментарий к Глава 6. Норт

7 глава - Фэш

Бета: Отбечено. По поводу любой помарки стучите в ПБ. Честно говоря, я очень боялась, что эта глава у автора может получиться плохой, типа не отвлекайте от глобальной идеи, это лишь для галочки. Вспомнила одну из оригинальной истории, где Марка часанули (плохое, непродуманное повествование от его лица). А эта прям отличная, планочка истории держится, сюжет продвигается.

========== Глава 7. Фэш ==========

Конечно, это было рискованно. Драгоций знал, что может здорово прогореть с этим планом, особенно, если всё окажется очередной дядюшкиной подставой. Было бы хорошо разузнать что-то про этих «историков» до того, как попасть в их логово.

Змиулан уже осточертел ему до колик, но Фэш всё равно решил задержаться сегодня. Он знал, что уже прослыл среди подчинённых «конченным трудоголиком без семьи и прочих привязанностей». Честно, ему было плевать на их мнение, а весь его трудоголизм сводился к одной простой причине: выкинуть все мысли из головы и не оставаться с ними один на один.

— Кхм, мистер Драгоций, — дверь несмело приоткрылась, и Фэш увидел Террис, секретаршу с каштановым пучком и привычкой приносить ему кофе каждое утро. — Я вас отвлекаю?

— Нет, я уже почти закончил, — Фэш распрямил затекшую спину, — что-то случилось?

Террис прошла в кабинет, похожая на неуклюжего котенка. Вот она встала прямо перед его столом и несмело прошлась взглядом.

— Я… может, это у вас что-то случилось?

Драгоций даже немного растерялся от такого вопроса. Неужели он ведёт себя не как обычно? И если Террис смогла уловить это, то кто ещё? С кем он виделся сегодня… Фэш нахмурился, не замечая, как девушка побледнела ещё сильнее.

— Вы просто вечно сидите допоздна и всегда тут, даже порой в выходные, вот я и подумала… подумала, неужели вам…

Она запнулась, исподлобья разглядывая пуговицы на его рубашке, выше Террис не смотрела, словно столкнись они взглядами случится катастрофа.

— Неужели меня совсем никто не ждёт? — закончил Фэш. Можно выдохнуть: её насторожило не его сегодняшняя нервозность, а обычная и уже такая привычная унылость.

Террис смутилась ещё больше, но кивнула.

— Уходи сегодня пораньше, — Драгоций постарался сказать это помягче, девушка была славной, но давать ей лишние надежды он не собирался. — Завтра выходные, так что тебе нет смысла начинать их на работе.

— Но… я ещё не доделала отчет на ваш брифинг во вторник.

— Пришли мне копию в понедельник. Или сразу чистовой вариант за несколько часов… Все мои правки ты и так уже выучила, — Фэш улыбнулся. — Хороших выходных.

— И вам… мистер Драгоций, — она тоже улыбнулась, но вышло так, словно ещё чуть-чуть и польются слезы. — И вам тоже хороших выходных. Не скучайте.

Девушка уже почти затворила дверь, как Драгоцию пришла одна мысль. Конечно, просить о таком Террис было немного жестоко, но самому бегать по всему Змиулану он не собирался.

— А вот ещё, последнее задание на сегодня. Разузнай, здесь ли Маришка Резникова и если да, то пускай зайдет.

— Как скажете, — пустым голосом отозвалась Террис, и её глаза стали ещё более стеклянными.

Стоило девушке скрыться, как Фэш устало зарылся рукой в волосы… Как же с ними непросто. Иногда он понимал дядю: работать с женщинами — это всегда перешагивать через минное поле, вроде, везде всё ровно и гладко, а как поставил ногу, то всё…

Глаза отозвались тупой болью, и голубой свет экрана резанул по ним. Фэш развернулся к окну, растирая веки пальцами. Надо будет отдохнуть на выходных, а то посадить своё почти идеальное зрение за каких-то четыре года, то ещё достижение. Астроград шумел, охваченный позднею весной. Ещё пара недель и в город придет южный зной, зашумят кондиционеры и сидеть весь день в рубашке будет просто невыносимо… Стоит взять пример с Рэта.

— Не думала, что ты умеешь отыгрывать роль жестокого начальника, — Фэш усмехнулся, уловив жасминовые духи. — Тебе идёт.

— С чего ты взяла, что я был жестоким? — он развернул кресло.

— С того, что после меня она убежала в женский туалет, — Маришка, ни капли не смущаясь, села прямо на его стол. Видимо, кресло напротив её чем-то не устроило. — Ну да Эфларус с этой плаксой. Говори, в чём дело и дай мне уже свалить из этого серпентария.

Фэш силой воли заставил себя не вдавливаться в спинку и не подаваться вперёд, а так и сидеть на одном месте, мужественно игнорируя съехавшую прямо перед его носом блузку. Маришка, разумеется, смеялась над ним, но, слава Эфларусу, про себя.

— Ты нашла себе интересных друзей.

— Ну что сказать, — она ещё немного приблизилась к его лицу, — я всегда умела сходиться с людьми… В отличие от некоторых.

— Сходиться и доверять — разные категории… А дружить с такими людьми без доверия я бы не стал.

Фэш прищурился, силясь вычитать хоть что-то в голубых глазах. Даже когда они были близки, Драгоций всё равно терялся в них, а сейчас — не стоило даже пытаться.

— Значит, — размеренно начала Маришка, — ты хочешь гарантий, что тобой не воспользуются так, как сейчас это делает Астрагор.

Холодная вспышка пробежалась по нервам — ох, как Фэш не любил, когда кто-то прямым текстом называл его заложником дяди, а не счастливым наследником.

— Мой дядя мастер по части использования, — не смог сдержаться он. — Думаю, тебя его таланты тоже не обошли.

— Хоть раз мог бы оставить слово за дамой, — Маришка усмехнулась, но этот затравленный печальный блеск даже Фэш поймал. — Я лишь пыталась сказать, что врага сильнее, чем Астрагор, у тебя здесь нет. И чтобы совладать с ним, нужен тыл.

— Я не собираюсь прыгать из окна, только бы не сгореть в пожаре.

— Очень жаль, — девушка едва уловимо коснулась его щеки, — ведь я бы прыгнула с тобой вместе.

Её рука уже пропала, а у Фэша всё равно горела кожа, словно она все ещё была там. Он устало потёр висок.

— Знаешь, а я ведь переживал за тебя, боялся, как ты сможешь выжить здесь и не пропасть с головой… Какой же я был дурак, — Драгоций поймал её сузившийся взгляд. — Ты нас всех переживёшь, Мари…

— Это да или нет? Или «я запутался, поэтому переведу тему, чтобы она не заметила»?

Фэш выдохнул, понимая, что попал. Он ненавидит дядю, и эта ненависть, эта жгучая патока заливала собой всё: любую осторожность, любой страх… Пускай лучше кто угодно другой, но не Астрагор. И разве он сам не собирался жать руку Огневу?

— Хорошо, что дальше, — он против воли наклонился к девушке ближе, — как мне попасть в этот кружок по интересам?

Драгоций против воли стрельнул глазами: камер в его кабинете не было, как и другой прослушки, об этом он позаботился ещё в самом начале… Но всё равно, казалось, что сами стены осуждающе молчат в их спины.

— Приезжай завтра к трём в «Печальные камни». Это…

— Я знаю, где это, — Фэш всегда избегал такие напыщенные и громкие названия, но, видимо, его новые друзья были другого мнения. — Ты там будешь?

Маришка заправила серебристый локон, ненавязчиво окрутив кончик вокруг пальца. Фэш следил за её движениями, как за приручением белой анаконды.

— Я, в отличие от нашей знакомой, не лезу в мужские разборки, — Маришка усмехнулась, словно припомнив что-то, — кровь она, знаешь ли, очень кошмар-рно отстирывается.

— Думаешь, всё дойдёт до такого?

Резникова дёрнула плечом, будто отбив его слова. Драгоций уже давно готовил себя к этой мысли, но под языком всё равно свернулось.

— Не знаю… Порой мне страшно думать об этом, — девушка поёжилась, — и в такие моменты я стараюсь вообще забыть, что зашла так далеко… Лучше не оглядываться назад.

«Зал печальных камней» был рестораном, одним из самых старых в центре города. Про него ходили тёмные слухи: говорили, когда-то именно тут Орден Непростых замышлял свой первый заговор и расправлялся с противниками, то, что их самих перевешали на соседней площади, тактично умалчивалось. Фэш специально припарковал машину за квартал до ресторана, не желая отдавать её в руки персонала.

Пока Драгоций шёл по тенистой аллее, у него были лишние десять минут обдумать своё поведение. Кто там может быть? Рэт? Скорее всего. Его кузен достаточно рисковый парень и всегда играл с удачей. Но один он на подобное не способен, а значит должна быть рыбка покрупнее. Рок? Очень смешно, сын восстал против отца с пинка матери. Пожалуй, Фэша бы такое позабавило, но не сейчас. Войт? У этого всегда был двоичный код вместо мозгов.

Ну что же, скоро он сам всё увидит.

Фэш замер под массивном сводом «Камней». Странные белые статуи, переплетаясь, поддерживали фасад, окна и козырёк. Люди с крыльями и с до неприличия красивыми лицами бесстрастно взирали на него, словно давая понять: им нет дела до проблем плоти.

— Проводите меня к столу на имя Огнежар.

Зал тут делился на полутёмные ниши, ограждённые перегородками и ширмами так, что соседние столы едва видели друг друга. Фэш засунул руки в карманы, стараясь придать лицу самое постное выражение. Официант затормозил рядом с одной из ниш, чуть отойдя в сторону. Его тут ждали.

— А я говорил, что наша муза задержится, — усмехнулся до дрожи знакомый насмешливый голос, — но таким капризным дамам, как мой кузен, подобное простительно.

Драгоций уже хотел ответить, как из сумрака послышался надменный смешок. Фэш напряг зрение, но он уже и так различил светлые волосы и остроскулое, лощенное, гладко выбритое лицо. Нортон, мара его дери, Огнев. Главная заноза в высушенном заду его дядюшки.

— Присаживайся, Фэш, — Рэт немного отодвинулся, — в ногах правды нет.

— Огнев и Драгоций, — пользоваться приглашением он не спешил, — Астроград ещё не был так близок к гибели. Хотя нет… Для такого стоило позвать кого-нибудь из Столеттов.

— Ты пригласил его, чтобы нас развлекали плоским юмором? — Огнев поджал губы, как чопорная матрона. — Тогда стоило найти шута поскромнее.

— В моей зубастой семье я всегда отыгрывал роль жертвенного ягнёнка, — Фэш всё же плюхнулся на диван так, чтобы кислая рожа Нортона замерла прямо напротив. — Веришь, Огнев?

— С трудом, Драгоций. Для жертвенного ягнёнка ты слишком яро брыкаешься.

Рэт стрелял глазами между, откровенно наслаждаясь происходящим.

— Господа, — кузен всё же встрял в их обмен любезностями, — давайте сначала определимся, сможем ли мы… не доверять, но хотя бы договориться. Так, чтобы перегрызть глотку сначала Астрагору, а потом уже друг другу.

— Всё зависит от мотивов, — Нортон откинулся на спинку дивана, распластав руку. Фэш заметил, что в ней он сжимал стакан с какой-то янтарной жидкостью. — Думаю, говорить мою выгоду от уничтожения вашего дяди — глупо и бессмысленно. А вот вас бы я с удовольствием послушал.

Его взгляд впился прямо в Фэша, словно старался забраться под кожу.

— Из двух зол, терзающих этот город, Астрагор заслуживает расправы больше, — с усмешкой ответил он, — а с тобой, Огнев, я как-нибудь слажу.

Рэт усмехнулся, покачав головой. Кажется, у себя в мыслях этот шельмец разыгрывал целый спектакль.

— А я просто устал ходить в тени дяди и хочу жить, как вздумается. Для этого он должен переместиться на три метра вниз.

Фэша передернуло от того, как просто кузен говорит о таких вещах… Но потом он вспомнил, что Нортон Огнев сам не брезговал окропить руки. Прекрасно, сидеть по обе стороны от убийц-маньяков. Захотелось тоже промочить горло…

— Коньяк. Лучший в этом заведении, — Рэт не иначе прочёл его мысли, пододвинув почти полный стакан. — Угощайся.

Фэш взглянул на расплавленное золото, и его передернуло. Кажется, как-то так Нортон и прикончил бывшую любовницу, по капли залив ей в глотку отраву. Он взял стакан в руки и чуть поболтал содержимым.

— Успеется. Я хочу знать, что вы задумали и зачем вам вдруг понадобился я. Меня не трогали четыре года, а сейчас столько внимания.

Теперь настала очередь Огнева держать его взгляд.

— Моя дочь скоро станет главой ЗолМеха. Не хочу, чтобы ей пришлось иметь дело с таким человеком, как Астрагор, — все же соизволил ответить он. — Я вообще не хочу, чтобы она имело дело хоть с кем-то из Драгоциев, раз уж на то пошло.

Рэт хохотнул:

— Слышал, кузен? В эту семью нам путь заказан.

Фэш отмахнулся, но все же отпил немного. Горло тут же обожгло, и пряный привкус застыл на языке. Коньяк и вправду был неплохим, но не самым лучшим в его жизни… Тот, из фляги на мосту был куда приятнее, хоть и стоил раз в пять меньше.

— Допустим… Но одного твоего желания явно мало. Мой дядя извечно борется с теми, кто хочет его прикончить, и пока методично побеждает. От Астрагора досталось даже тебе, Огнев. Кстати, как там твоё дело? Ты уже замолил свои грешки, или суд ещё ломается?

Нортон не счёл нужным отвечать, но в зелёных глазах зазолотились искорки. Ого, а вот и слабое место. На самом деле Фэш был в курсе всех тонкостей этого процесса, ведь сам потратил ни одну ночь, вникая в них. Одна из приятностей его работы: копаться в чужом тазу.

— Я чист перед законом, в отличие от твоего дяди и его послужного списка в несколько гробов и одного весьма смутного проекта… Уверен, тот мост долго будет мучить его в кошмарах, — Огнев прикрыл глаза. — Ещё один промах его добьёт.

— А что может быть лучше, чем хорошо забытое старое? — подхватил Рэт. — Только представь… Проект «Эфлара» почти завершён, все ликуют, как… О нет, что это? Куда всё исчезло? Кто виноват? Ах, этот душок чужого провала ни с чем не спутать. Если дядя постарается уничтожить то, чем какой год грезит РадоСвет и что облизывает пресса, его сметут. И главное, эта история так напомнит всем тот загадочный случай с мостом, где проект также свернули на последних стадиях… Словом, после такого его ждёт два пути: либо наглотаться таблеток, либо… ну об этом пока нечего думать.

Ему явно многое не договаривали. И этот план был попросту… Да они что, смеются ему в глаза? Что вообще происходит? Уничтожить этот проект могла лишь одна вещь, и она, благодаря Василисе, пущена на корм рыбам! Ладно Рэт, но Нортон-то должен знать об этом.

Вот будет умора, если этот хлыщ не знает о подвигах собственной дочери, и тогда весь план пустится по ветру. Появился дикий соблазн проверить это прямо здесь, но Фэш сдержался. Разрушить карточный домик он всегда успеет, сейчас было бы неплохо раскрутить их ещё:

— Неплохой план… Правда, вижу, вы не зря собираетесь по вечерам. Но наш дядя не малолетний вандал, чтобы просто взять и разрушить что-то столь ценное только потому, что он может это сделать. У него должна быть причина на это.

— Причина будет, — усмехнулся Рэт, — мы бы не стали затевать этот манёвр, основываясь только на приятной ностальгии.

— Что за причина, — Фэш прищурился, наблюдая за кузеном. — Если я буду с вами, то должен знать всё. Весь план. Иначе всё может прогореть из-за простой осечки.

Рэт поднял палец и медленно покачал им.

— Знаешь, что такое принцип Крыла?

Какие-то обрывки закружились в голове, они точно проходили такое в институте на курсе истории, социального инжиниринга и, кажется, на психологии масс…

— На этом принципе строился последний заговор в истории Непростых, — не дожидаясь ответа, начал лекцию Нортон. — Он основывался на том, что все, от первых магистров до простых служек были в равной степени вовлечены в общее дело. Прогорит один — казнят всех. Это простое правило заставляло весь Орден держаться друг за друга и не тянуть в свою сторону.

Фэш начал понимать, куда они клонят. Холодок прошёлся по спине, и ему снова захотелось намочить горло. Маровы дети.

— Ты ещё не достаточно впутался, кузен, и мы не уверены, что ты не слетишь… Как придёт время, то между нами не останется ни одного секрета, а пока, чтобы избежать твоих нахмуренных бровок, стоит кое-что прояснить, — Рэт кинул на Нортона быстрый взгляд.

— Покажи ему. Пускай знает, что должен будет принести дяде.

Драгоций не смог подавить судорожного вздоха… Как такое может быть, он же сам всё видел. Видел, как она бросила его в море, и как волны безразлично приняли эту жертву, но тогда что это. Что это?

Фэш, совладав с собой, коснулся холодной поверхности Стального Зубка. Такого же, как он и запомнил. Такого же, что был у Василисы четыре года назад и которым они могли воспользоваться, но не стали. И тут он почувствовал этот внимательный, сканирующий взгляд Огнева. Его будто тоже проверяли, прощупывали, как он сейчас делал подобное с ключом.

Фэш взглянул на Рэта. Похоже этот идиот даже не догадывается, как его водят за нос с этим ключом… А Огнев ест с обеих рук и не давится.

— Это… и есть тот самый ЧерноКлюч, существование которого считается главной костью желтой прессы? — мужчина как можно небрежнее отложил Зубок. — Дядя запищит от восторга.

— Ты принесёшь ему. Принесешь тогда, когда он дойдет до нужной… кондиции, скажем так.

И в этой кондиции дядя, как и любой Драгоций, легко поддастся порыву уничтожить всё. Сделать плохо всему городу, каждому жителю и драной кошке, — Рэт усмехался, словно всё ещё считал себя самым умным за этим столом. — Это и будет его концом.

Фэш уже потянулся за ключом, как Нортон опередил его, убрав Зубок в карман пиджака. Что они ещё задумали? Если честно, Драгоцию всё больше хотелось их послать в болото к маре.

— Не так быстро. Нам надо заставить Астрагора поверить, что именно он контролирует все события. А значит, ключ ты ему принесёшь не как подачку, а как трофей. Добытый кровью и… Эфларус не обделил тебя смекалкой, так что сам додумаешь, чем ещё.

Драгоций подавил смешок.

— Значит, мне надо вас ещё поумолять отдать эту… этот кусок металла? Я не работаю цирковой собачкой и на задних лапках стоять не умею.

— О, а я думал, дядя тебя ещё не таким трюкам обучил за четыре-то года, — Рэт зевнул, сверкнув неестественно белыми и острыми зубами. Как пиранья, некстати подумал Фэш.

— Не волнуйся, кузен. Думаю, тебе даже доставит некое удовольствие это занятие… Во всяком случае, я бы был точно не против постоять на лапках перед хорошенькой девушкой.

Драгоций заметил, как потемнело лицо Огнева и догадка ослепила его. Не может же быть, чтобы эти идиоты приплели сюда ещё и её. Нортон не станет так подставлять дочь… Даже ради возможности привязать Фэша покрепче, уж точно не ради этого.

— По твоим выразительным бровям могу предположить, что мысленный процесс сработал корректно, — Нортон словно потешался над ним каждым словом. — Василиса сама отдаст тебе ключ. Когда захочет. Так что не теряй время зря, но и не сильно обнадёживайся. Как всё закончится — и на три метра к моей дочери не подойдёшь.

А вот с этим Драгоций ещё поспорит… Но действительно потом, когда дядя перестанет довлеть над ним. И вообще стоит поговорить с Огневым по душам, чтобы только он, этот маров сын и его прекрасный план, как обмануть всех в этом городе.

О, Фэш уже предчувствовал: разговор выйдет, что надо.

Комментарий к Глава 7. Фэш

8 глава - Захарра

Бета: Отбечено (ПБ всегда открыта, можете кинуть в меня тапочком, если пропустила что-то). Я прочитала. Я заинтересовалась. Я составила графический план возможных вариантов развития событий, основываясь на намёках из этой главы. Учитывала, настоящий ли ключ, есть ли нам до этого дело, каждого из троих участников, каждый из них может совершить осечку, прознает ли Василиса или Астрагор, не учитывала форс-мажоры или комбинации осечек, личные планы только как ярлык “возможно”, только у двоих и только основное влияние его наличия. В общем, одиннадцать наивероятнейших исходов. Автор посмотрела и сказала, что микс из четырёх. Ух, весело будет, товарищи.

========== Глава 8. Захарра ==========

— И так, не смотря на то, что Диана… то есть мисс Фрезер отсутствует по весьма уважительным причинам, — ха-ха, причины у неё, что надо, — это занятие мы всё равно проведём. И… да, — Захарра скосила взгляд на оставленный Дианой список, — как всегда начнём с прошлого задания. Сложите свои листочки, я передам их Ди… Фрезер.

Десять пар глаз уставились на неё, как на заводную игрушку. Весь выводок Дианы насчитывал пятнадцать девчушек в возрасте от семи до двенадцати лет, но сегодня их пришло на треть меньше. Слава Эфларусу. Захарра и с таким-то объёмом не справлялась, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.

Её работа в центре помощи «Белый замок» началась весьма спонтанно и, девушка была уверена, поспешно. После того, как дорогой братец чуть ли не её собственной рукой написал заявление об увольнении из Змиулана, Драгоций захотела передышки. Она знала, что найти новую работу не составит труда: с такими-то рекомендациями и связями, к тому же Фэш сам предложил ей парочку вариантов, каждый из которых затмевал прежнюю должность. Захарра поблагодарила его, ознакомилась и потом скомкала резюме. Работать в большой компании она больше не будет: накушалась этой кашицы, до конца дней не переварится.

А тут Фрезер как раз открывала центр помощи сиротам и детям из неблагополучных семей. У Дианы всегда был пунктик: забить на себя и горбатиться на других. Сначала Захарра лишь посмеялась над такой перспективой — из директора отдела снабжения до администратора в детском недоприюте. Но потом девушка решила, а почему бы и нет. Денег у неё было достаточно, только успевай тратить, времени тоже с избытком, а вот на что и кого его девать — вопрос.

С Фэшем они хоть и оставались близки, но жизнь у каждого текла своя. К тому же брат был поглощен Змиуланом и карьерой. Своей собственной семьи у девушки так и не получилось, но она к ней и не стремилась… Так почему бы и не попытаться поработать на создание чего-то ценного, важного и полезного? Такой одухотворенный настрой пробыл с ней первые пару месяцев, после сменившись простой настройкой, вложенной в каждого Драгоция: если уж взялся за что-то, то не отпускай, пока не достигнешь успеха.

И вот теперь она сидит перед этой толпой девчонок, заменяя подругу, которую силком утащил Ник. Он требовал, чтобы Диана посвятила ему хотя бы один день из семи. А так как Захарра сама вызвалась помочь, то даже злиться приходится на себя…

— Ещё вы забыли перекличку, мисс… — сказала девочка с двумя рыжими хвостиками. Захарра уже видела её пару раз, но имя всё время забывала.

— Захарра, — улыбнулась девушка, — я не люблю свою фамилию, поэтому зовите меня просто по имени. И раз уж ты вспомнила про перекличку, то и займись ею.

— Но… журнал только для учителей. Мисс Фрезер не разрешает нам писать в нём, и вообще трогать лишний раз, — а Диана-то держит их в ежовых рукавицах.

— Ну, — Драгоций заговорщицки подмигнула классу, постаравшись скопировать жест Фэша.— Мы же ей не скажем, верно? Давай, займись пометками, а я пока приготовлюсь к занятию.

Об этом занятии она узнала полчаса назад и даже не подозревала, о чём говорить с этими малышками последующие часа полтора. Кажется, Диана занималась просветительской деятельностью: рассказывала об истории Астрограда, устраивала читательские вечера и старалась проделать дырочку в душе каждой ученицы, чтобы достичь вместе с ней гармонии и единения с… с чем, Захарра ещё придумать не успела.

— Так… вот и журнал, спасибо… А теперь давайте-ка поговорим, — план, составленный подругой, она отложила, всё равно там половина слов даже ей непонятна, что уж говорить о детях. — А о чём вы бы хотели поговорить?

Девочки молчали, бросая на неё колючие недоверчивые взгляды, как стая диких волчат, впервые понюхавшая человеческую руку.

— Ну же, я не кусаюсь… Давайте, спрашивайте то, о чём обычно стесняетесь говорить с нашей мисс Фрезер. Забыли? Всё останется в секрете.

Первые робкие росточки интереса проклюнулись в их глазёнках, и какая-то курносая девочка с задних парт вытянула руку. Захарра кивнула ей.

— Мисс… то есть Захарра, — она втянула голову, словно боясь, что её одёрнут, — а вы… вы правда ничего не расскажете нашей учительнице?

— Я могила, так говорил мой брат в детстве, когда подначивал на очередную шалость.

— У вас есть брат? — спросила другая девчушка, и Драгоций почувствовала, как между ними ломается стена недоверия. — У меня он тоже есть… и бе. Я его ненавижу, он такой вредный!

— Все мальчишки такие! Фу. Воображалы, — подхватили её с задних парт.

— Точно, зачем они вообще нужны? Они только и могут, что все ломать… и кидаться грязью, а ещё их вечные драчки…

Захарра усмехнулась, если дело так пойдет, то её участие и вовсе не потребуется. Пускай девчонки, наконец, выговорятся в своё удовольствие без сердитых переглядов взрослых и их же одёргиваний. Подумать только, им нет и тринадцати, а главную женскую мудрость они познали с лихвой: все мальчишки, сколько бы им не было лет, остаются теми ещё засранцами.

— И пользы от них не больше, чем от булыжника! — кажется, ей все-таки стоило вмешаться, пока этот гомон не привлёк дежурных.

— Ну-ну, сколько категоричности в ваших словах, юные леди.

Захарра резко обернулась на приоткрытую дверь. Гвалт мигом стих, и все десять девчонок испуганно прижали головы, тут же растеряв боевой пыл. Ничего удивительного, её кузен всегда умел появляться вовремя.

— Если у тебя ко мне дело, то дождись окончания занятия, Рэт, — Захарра прищурилась.

— И Эфларуса ради, сделай это за дверью.

Кузен, вертя на пальце брелок от машины, прошёл в класс. Сейчас он напоминал студента с первых курсов экономического: такой же причёсанный, в расстегнутой рубашке и с совершенно бессовестной улыбкой. Захарра едва ли не закатила глаза, наблюдая, как этот шельмец устраивается в метре от неё. А вот девочки, похоже, заинтересовались. И неудивительно, зная Диану и её пуританские нравы, с живыми мужчинами эти синички общались разве что во снах.

— Я хотел сделать так, — Рэт перестал играться с ключами, убрав их в карман, — но у вас были слишком интересные разговоры, чтобы и дальше сдерживать себя.

Что он вообще тут забыл? Может, его послал Фэш? Захарра тут же прогнала подобную мысль — брат, который так и жаждет оторвать её от семьи, присылает одного из членов этой семьи. Ха-ха.

— А ты своим нетактичным и несвоевременным появлением прервал их, — парировала она, — так что должен предложить что-то взамен.

У Рэта заблестели глаза, и он весь вытянулся:

— О-о-о, тогда время для моих задушевных историй, — кузен улыбнулся сидящим рядом девчонкам так, словно им было не десять, а без малого восемнадцать, — поверьте, они куда интереснее, чем те байки из «Сего Часодейного Имени», что вам тут зачитывают. И куда правдивее.

Девчонки, краснея, подались вперед, а Захарра представила, как Рэт долгими ночами изучает сей трактат, написанный первыми переселенцами.

— Ну уж нет, свои развращающие истории оставь для Феликса.

— С чего ты взяла, что они развращающие? — кузен невинно приподнял брови. — Между прочим, в одной из них фигурирует твой непогрешимый братец.

Что и требовалось доказать, после всех гулянок с Рэтом первой фразой Фэша было, «как я мог в этом участвовать…», заканчивающейся на «…больше никогда».

— Ты отработаешь провинность по-другому, — Захарра постучала костяшками по столешнице, — девочки, перед вами прекрасный экспонат, с которым в течение последующих… пятидесяти минут можете делать всё, что вздумается. Хотя кормить его с руки или трогать я бы не советовала, а вот мучить вопросами, закидывать всеми своими домыслами и теориями — пожалуйста. Рэт, ты же не будешь против?

Драгоций белозубо усмехнулся:

— Я отдаю себя в полное распоряжение этих прекрасных дам.

«Прекрасные дамы» выглядели слегка пришибленно и явно не понимали, что этот лощенный красавчик тут забыл, в этих серых и унылых стенах, где всё тонуло в спокойной пастельной палитре. Ну вот нашлась смелая, что потянула руку и под прямым взглядом Рэта начала:

— А вы и есть тот самый брат Захарры, про которого она говорила?

— А она называла его самым обаятельным и сек…ретным? Если да, то вполне возможно, — Рэт потёр подбородок, — у моей сестры нас так много… Уверен, она сама порой путается, но не признаётся.

После этого вопросы посыпались, как горошины из стручков. Кузен только и успевал отшучиваться от одних, отвечать на другие и перенаправлять третьи. Девушка с улыбкой наблюдала за этой возней, и тёплая грусть прошлась по сердцу, сейчас Рэт как никогда напомнил ей того озорного мальчишку из Драгшира, который учил мастерить рогатки из веток.

— Ну всё, давайте закругляться, — занятие близилось к концу, а значит кузена пора было спасать из загребущих лапок. — И без вздохов. Вы его и так замучили.

— И ничего меня не замучили, — отмахнулся Рэт, хотя явно заработал парочку мозолей на языке. — Поверь, после наших общих знакомых, эти малышки просто райские пташки.

— Последний вопрос! У вас… у вас кто-то есть? — жутко краснея, спросила та самая рыженькая, — ну… в смысле не зверушка или собачка, а девчонка. У вас есть девчонка?

Даже Захарра с интересом посмотрела на братца, а все остальные девушки в комнате так вообще вжались в кресла. Рэт на секунду примолк, и Драгоций уже подумалось, что отвечать он не станет.

— Я храню себя для одной единственной, — всё-таки усмехнулся кузен.

— Так вы влюблены?

— Угу, долго, мучительно. И почти безнадёжно.

Ну конечно, Рэт вечно в кого-то влюблен, но чаще не в женщину, а в конкретную её часть. Ту, что ниже шеи. Захарра скрыла улыбку, пускай кузен ещё повеселится.

— И… она знает?

— Нет, моя природная скромность берёт верх над чувствами и глушит эту нестерпимую, жгучую страсть, — Рэт поморщился, видимо, разговор его утомил, — но я когда-нибудь переборю её и сделаю первый шаг. А теперь, малютки, вынужден с вами попрощаться. Так что говорите Захарре «до новых встреч» и гуськом покидайте класс.

Девочки с неохотой стали собирать вещи, всё поглядывая в их сторону. Наверное, их так и подмывало продолжить допрос, но внутреннее чутьё подсказывало, что лучше не надо. Захарра была с ними солидарна.

— Спасибо вам за занятие! Было очень-очень интересно!

— Да… а вы ещё придете к нам? — на Рэта обратились почти щенячьи глазки. — Ну, пожалуйста… с вами было совсем нескучно… и мы никогда не будем вас больше задерживать, честно-честно.

Захарра бросила на парня насмешливый взгляд: ну что, прикормил цыплят?

— Эх, будь вам годков на восемь побольше… ладно, это была скверная шутка и если ещё раз услышите её, то сразу бейте в пах и бегите от такого маньяка, — Рэт прищурился, — если сестрица позовёт, то я просто не смогу противиться.

Этот ответ всех устроил, и уже через пять минут класс полностью опустел, только настенные часы тикали все так же бесстрастно и очень раздражающе. Захарра потянулась за сумкой. Отчего-то стоять с Рэтом в полной тишине и одиночестве было… не то, чтобы некомфортно, а как-то неловко.

— Как ты меня нашёл?

Кузен закатил глаза.

— Гадал по кофейной гуще… Да брось, Зар, если хотела спрятаться ото всех, то не стоило бежать к своей знаменитой подружке.

— Я ни от кого не пряталась, — девушка стала старательно запихивать папку А4 в сумку, радуясь, что рукам нашлось занятие. Как всегда, стоило ей заволноваться, как те начинали сходить с ума.

Вдруг чужие, тёплые ладони накрыли её и мягко направили корешок папки.

— Я просто помогаю не разорвать эту сумку к маре, — усмехнулся Рэт прямо в ухо… и как он успел так быстро и так бесшумно оказаться рядом. — Видишь, со мной дело пошло куда ловчее.

Драгоций выдернула руки, неловко кивнув. Щёки начало покалывать, хотя повод был глупее не придумаешь… Надо бы найти себе кого-нибудь, чтобы не выпадать из-за каждого случайного мужского прикосновения.

— Так что тебе было надо? — как можно небрежнее спросила Захарра, только бы кузен не почувствовал её смущения, а то шуток потом не оберёшься.

— Не мне, дорогая моя сестрица, а Фэшу… но он такой упертый баран, что никогда не посмеет прийти к тебе с подобной просьбой. Поэтому роль посыльного выпала мне.

Фэшу нужна помощь? Захарра прикусила губу от злости. Ну конечно, зачем просить, когда всё можно взвалить на свои плечи и тянуть лямку в одиночку, пока хребет не треснет! Как же это похоже на её братца.

— И что у него стряслось?

— Ну… как тебе сказать, — Рэт явно смаковал её волнение, — видишь ли он задумал… подожди, Фэш что, ничего тебе не рассказывал о наших общих планах? Ни намека не произнёс? Вот мара… а я, идиот, чуть не впутал тебя в такое опасное дело.

Захарра сжала кулаки. Ну уж нет, она не позволит им всем забыть, какая у неё фамилия и что прав участвовать в семейных разборках у неё ничуть не меньше… И что значит «опасное дело»? Неужели братец сговорился с Рэтом, а ей даже и слова не произнёс об этом. К злости добавилась изрядная доля обиды. Она не позволит Фэшу рисковать в одиночку.

— Что за дело. Говори, Рэт, что вы задумали.

— Не могу. Прости, Зар, но раз Фэш так решил, то я противиться не могу. Это и правда, не женская работа.

— Я тебе сейчас лицо расцарапаю, слышишь? — Драгоций, забыв о недавнем смущении, почти вплотную подошла к парню. — Я Драгоций… И мой брат точно не может указывать мне, в какие дела впутываться, а от каких держаться подальше! И ты тоже! Я сама буду решать за себя. И сейчас я…

Рэт будто бы ждал этого. На его лице скользнула мимолетная хищная усмешка, тут же переросшая в мягкую улыбку. Кузен взял её за плечи, не позволяя отойти.

— Конечно, ты Драгоций. И ты часть нашей семьи. Я одного не могу понять… почему ты сбежала? Почему оставила Фэша и ушла из Змиулана…

— Я не сбегала, — горячо возразила девушка. — Это он вынудил меня, но больше такого не повторится.

— Хм… я думал о чём-то подобном. Так значит, ты готова помочь нам. Учти, обратного пути не будет.

Захарра сглотнула, стремясь заглушить стук в ушах. Что это? Ей страшно? Но она Драгоций, она не боится. И почему у Рэта такие внимательные, холодные глаза, похожие на слюду? Что он пытается найти в ней, почему так пристально смотрит… и его руки, они всё ещё на плечах, сжимают, и даже сквозь ткань кофты Захарра чувствует подступающий жар.

— Я не беру слово назад. Сказала — помогу, значит, помогу.

Рэт наклонился ещё ближе, и его губы едва коснулись ушной раковины. Мурашки пробежали вверх по локтю, испуганно сбиваясь в стайки.

— Мы хотим, — его голос, казалось, звучал прямо в голове, — прикончить Астрагора. Составишь нам компанию, Зар-Зар?

Захарра отпрянула так, что со стола полетели карандаши, раскатываясь по всему полу.

Сердце колотилось в груди, словно это была не один отлаженный механизм, а наспех склеенный набор шестерёнок. Нет. Нет. Фэш не должен это делать… пускай кто угодно, не он, не её брат… нет…

— У вас есть план?

Рэт кивнул.

— Тогда… тогда, что я должна делать. Говори.

Кузен усмехнулся, наклонив голову. Пара каштановых кудряшек соскользнула на скулу, неуловимо смягчив черты лица: сейчас он казался совсеммальчишкой.

— Ты уже нам помогаешь, — Драгоций осторожно коснулся её плеча, ненавязчиво привлекая к своему боку. — Наша смелая, маленькая сестрёнка.

Захарра замерла в этих недообъятиях, прибитая и совершенно не понимающая, что от неё хотят. Она даже Фэша-то толком не обнимала, только в детстве. В их семье вообще не приветствовались все эти нежности. А сейчас девушка не могла понять, нравится ли ей или нет.

— Ты пока не говори ни о чём Фэшу… Боюсь, он может неправильно понять и даже постараться всё испортить. Наш брат такой непредсказуемый, — в светлых глазах Рэта скользнуло что-то задумчивое. — Ну ничего, это ещё не долго будет беспокоить его.

— Ты о чём? — Захарра постаралась отстраниться, но кузен, видимо, задумавшись, всё продолжал держать её. — Ты о чём, Рэт?

Он продолжил, словно не услышав её:

— Я попрошу тебя кое-кого принять… одного человека, которого надо будет где-нибудь спрятать. Скажу прямо, тип не из приятных, но отчаянные времена требуют от нас непростых союзов.

— Где же мне его спрятать? — Захарра начинала злиться: мало того, что он всё ещё держит её, так и будто за нос водит. Будто… использует? Девушка помотала головой: они же на одной стороне, да и это же Рэт. Он не станет вредить ни ей, ни Фэшу.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты же Драгоций, — Рэт как-то странно усмехнулся. — Знаешь, Зар, раз уж мы с тобой так тепло болтаем, то не…

Он прервался, и его рука чуть опустилась, проведя по лопаткам. Захарра поняла, что надо действовать, надо как-то намекнуть ему остановиться, а ещё лучше сразу дать в нос, как она делала в детстве, но тело будто замерло в густом, жирном сиропе.

— … то не пора ли нам выяснить ещё пару моментов.

И тут дверь открылась. С девушки слетело всё оцепенение, и она рывком оторвала от себя Драгоция. Тот растерянно моргнул, уставившись на курносую девчонку, одну из учениц.

— Эмм… простите, пожалуйста… но вы не задали нам домашнее задание. А мисс Фрезер точно его спросит. Вы не могли бы…

— Да, да, сейчас… я выйду… нет, не закрывай дверь, — Захарра подхватила сумку и чуть ли не сорвалась на бег.

— Мы же поняли друг друга? — догнал её оклик кузена.

Захарра обернулась. Рэт всё также сидел, облокотившись на край стола, расслабленный и невозмутимый, будто ей всё привиделось.

— Катись в пекло! — крикнула девушка под его тихий раскатистый смех.

Мара его дери, во что она ввязалась… Но ведь всё это ради Фэша, не так ли?

Комментарий к Глава 8. Захарра

Глава 9 - Василиса

Бета: Отбечено) (Правило о тапочках за ошибки отменяется, но ПБ ещё открыта) Думаю, вы поняли, что вас ждёт. ехидно улыбается и передаёт ведро от тапочек автору Если ещё нет, то предлагаю перечитать. ретируется в дальний угол кровати и надевает на голову ещё одно ведро

========== Глава 9. Василиса ==========

— Роди, постой, — Василиса успела выхватить из цепких ладошек распечатанный и забытый ею же отчёт о закупках за прошедший квартал. — Тут рисовать нельзя.

Малыш насупился, но листок отпустил.

— Давай-ка я дам тебе кое-что получше… Вот смотри, какая табличка на… Эфларус их дери двести позиций… И что, я должна вникнуть в них до вечера, — девушка поняла, что вечер достаточно растяжимое понятие и вполне может закончиться в три часа ночи. — Хочешь, дам тебе копию и можешь хоть в клочки её разорвать.

— Хотю! Тут касивые буковки и сточки есть. Вася, а ты можешь почитать вот это сово?

— А-мор-ти-за-ция не-ма-тер… — Василиса поняла, что её уже не слушают и тянутся за одной из печатей. — А вот с этим мы играть не будем, милый. Это игрушки нашего дедушки, их трогать нельзя.

Время уже близилось к пяти, а Дейла всё не возвращалась. Неужели у неё действительно кто-то появился? Обычно она таскает Роди даже на приём к стоматологу, а сейчас попросила сестру присмотреть за ребёнком часа три. Точно нашла себе дружка и зависает с ним где-то, отдыхая от пелёнок и детских пюре. Василиса улыбнулась. Дейла заслужила встретить достойного, простого парня и прервать их семейную традицию западать на опасных типов.

— Вась, а ты тут целые дни сидишь, да?

— Да, милый.

— И тебе сосем-сосем не скуфно? Тут мало игушек, а те… куглые штуки тогать нейзя. Они Нотона.

Василиса усмехнулась, потрепав мальца по светлым волосёнкам. Совсем как у отца, только гуще и не такие длинные.

— Нортон иногда делится ими, — улыбнулась девушка, — и это называется печать. Понял? Повтори.

— Пе-чать. О! Листочек, — Роди очень любил доставать документы из принтера первым и возиться с ними, пока те ещё тёплые. — Он больной! У листочка темелатула!

— Температура, — по привычке поправила Василиса, вчитываясь в первые строки, — в таком случае сделай ему… повязку вон из тех стикеров. Уверена, они его вылечат.

Всё-таки своих детей ей ещё рано. Дейла ушла от силы два часа назад, а ей уже хотелось зарыть голову в горшок с фикусом. Родион славный. Правда, славный. Но Эфларус… какой же он шумный и какие у него ловкие маленькие ручонки, вечно тянущие в рот то скрепку, то карандаш. Нет, Дейла точно героиня, раз до сих пор справляется без няни.

— А мама ничево не пишет? Давай мы ей напишем.

— У твоей мамы дела. Не надо её отвлекать… ого, а листочку стало только хуже. Посмотри… кажется, у него… помнишь, мы читали с тобой историю про фею и семеро лютов? Так вот фея тогда надолго заснула, а это называется кома. Когда человек надолго засыпает, хотя спать ещё не собирается. Кажется, у листочка кома. Видишь, какой он холодный. Ты должен его разрисовать и тогда он очнётся. Понял?

Родион кивнул и принялся за дело, старательно водя маркерами. Неужели сработало? Василиса уже и не надеялась. Так, а теперь надо хотя бы ознакомиться с шапкой и первыми позициями.

Через минут десять телефон раздался противным звоном. Огнева подпрыгнула, проклиная, кого бы то ни было. На дисплее светилось имя сестры, и девушка почти прослезилась. Неужели всё…

— Роди! Твоя мама будет здесь через пять минут, — кажется, Василиса сказала это куда веселее, чем следовало. — Ты соскучился?

— Воосе-то нет. Мама мовет и поделать ещё дева. Я тут занят!

— Так, давай собирать твои фломастеры… и мишку. Дейла наверняка торопится.

Родион насупился и сжал кулачёк с маркером, показывая, что пока не дорисует — не встанет. Упрямый малёк. Хотя, с такими генами это совсем не удивляет.

Дейла зашла в кабинет, даже не сдав пальто в гардеробе. Она выглядела какой-то помятой и разбитой, словно не щебетала часа два напролёт с каким-нибудь красавчиком. Василиса напряглась, оглядывая сестру. Где она могла быть? И главное, с кем…

— Привет, как вы тут? — девушка присела перед сыном, тут же притянув его к себе.

— Совсем замучил тетю, да?

— Я был молоцом! — мальчишка увернулся от материнских рук, нежностей он не жаловал. — Павда, Вася?

— Всё было хорошо, — кивнула она, — а ты… всё нормально?

Дейла опустила плечи, пересев на диван. Уходить она не спешила, а значит, впереди их ждал разговор, и без крепкого кофе со сливками им не протянуть.

— Я была у Норта… Эфларус, лучше бы не была, — сестра тускло усмехнулась. — Мы столько всего наговорили друг другу… Василис, я с ним так никогда ещё не ругалась, веришь? И он… назвал меня маровой идиоткой… на меня даже Марк так не кричал…

Кажется, ещё немного и у неё начнётся истерика. И как ещё сестра добралась до её кабинета с таким отрешённым лицом, не начав рыдать где-нибудь у стойки охраны. Слова Дейлы ей откровенно не понравились… Норт уже на том семейном вечере был взвинчен до предела, а после так вообще перестал выходить на связь и пропал. Отец считал, что это пройдёт, мама просто кривила губы, не понимая, как себя вести с повзрослевшим пасынком, у Василисы своих проблем навалом и бегать за братцем ей было некогда, так что из всей семьи у Норта осталась только Дейла.

— Мама… мама, смотьи какой листик, — Роди подбежал к женщине и положил ей на колени свой рисунок. — Навится?

— Очень, родной, — Дейла нашла в себе силы улыбнуться. — Ты… я так тебя люблю, Роди… ты даже не представляешь…

— Почему же, — мальчик нахмурился, видимо, не привыкнув видеть женщину такой грустной. — Я всё пеставляю. Я ведь уже взослый, ты сама так говоишь.

Василиса отвернулась, почему-то ей стало тяжело смотреть на них и в горле встал ком. Роди славный малый и он вырастет славным, она даже не сомневалась, но как же это неправильно, что его отец так далеко. Даже такой, как Марк.

— Так, раз ты такой взрослый, то иди и найди Риту. Она сейчас за дежурной стойкой, помнишь? Это рядом с моим кабинетом. Посидишь с ней, пока мама соберёт вещи.

Роди нахмурился. Уходить, когда тут намечается что-то интересное, он не хотел.

— Вот, это очень важные данные. Ты отнесёшь их Рите и она разрешит поставить тебе печать на них. Идёт? — глаза мальчонки сразу же просияли, и волшебное слово «печать» запрыгало в них. Как же с ним пока еще просто… а вот что будет годика через три-четыре.

Стоило Родиону скрыться, как Дейла беспокойно заёрзала. Василиса махнула рукой: парню пора тут осваиваться, а для этого надо почаще отпускать его, а не таскать везде за ручку.

— Ты как обычно? С одной ложкой и сливками?

Сестра кивнула.

— Ну так что, рассказывай, как там поживает наш милый братец и из-за чего вы поцапались.

На столике появились две белые чашки, полные до краев. Василиса взяла свою с карамельной пеной на стеночках, аккуратно перемешивая ее.

— Я думала он места себе не находит, после того, как отец так… ну ты и сама всё слышала, — сестра уже взяла себя в руки и говорила куда спокойнее, — а Норт ведь ещё такой ранимый… всегда был. Ну я позвонила ему, попросила о встрече, он сначала начал спорить, говорить, что ему никто из нас не нужен и что мы давно живём разными жизнями… ну я перетерпела всё это и предложила встретиться вечером. Он согласился.

— Пока всё складывается неплохо, — пожала плечами Василиса.

Норт всегда требовал к себе внимания, в детстве он первым забирался отцу на колени, первый брал печенье, а как вырос, его запросы выросли тоже. А вот запросы к себе самому, к сожалению, остались на прежнем уровне.

— Ну мы встретились… всё сначала было неплохо. Он признал, что вёл себя глупо и что мы все разругались по пустяку. Потом мы просто болтали… и, мара бы меня побрала, я спросила, как ему церемония, ну та, где папа объявил тебя наследницей. Пойми меня, я-то думала, что Норт уже остыл, ну и дело-то это решённое… сколько можно всё пережевывать. Но он не остыл. Он ни капли не остыл, Василис.

Девушка поморщилась. Сестра всегда всех судила по себе: если ей было вообще до стрелы, кого отец поставит после себя, то она примеряла это отношение ко всем. Неудивительно, что Норт с его комплексом извечной неполноценности вспылил.

— Он начал обвинять меня. Говорил, будто я тоже во всём тебя поддерживаю, кричал, что мы с ним должны быть на одной стороне… какие глупости, мы семья и мы все на одной стороне, как нас можно делить. Ну я принялась его успокаивать, сказала, что это дело твое и отца и не нам с ним лезть в него… Его так перекосило после этих слов, будто я кого-то оскорбила… я даже подумала, может дело в Инге? Может, он всё из-за неё так злится. Спросила его, а он только ещё больше разорался. Ну и всё. Мы чуть прямо там при всех не погрызлись, он схватил куртку, оплатил счёт и дал дёру.

— Дай ему остыть и не звони в ближайшие пару недель, — Василиса допила кофе и теперь ложкой сцарапывала пенку со стенок. — Это же Норт. Он пока сам до чего-то не дойдёт, его тащить бесполезно. Пускай еще недельку поненавидит нас, помотается по клубам… а потом вспомнит, кто оплачивает ему счета в конце месяца. И кто вносит половину ипотеки, пускай тоже вспомнит… ах да, и как он уламывал отца оплатить машину после того, как вдребезги разбил предыдущую… а ведь за неё даже кредит был не погашен.

— Его тоже отец взял? — усмехнулась Дейла. Все они жили в некотором роде за счёт семьи, но кто-то хотя бы старался обеспечивать себя сам, а кто-то… впрочем, зачем о грустном.

— Ну, а кто же…

Они ещё посидели молча, каждая думая о своём. Дейла явно успокоилась и теперь эта встреча так не терзала её. Василиса вообще не особенно переживала из-за случившегося: пожалуй, расстроилась, но не так, чтобы портить из-за этого вечер. Норт давно не маленький и должен понять, что в этом мире не всё складывается так, как нам хотелось бы. Даже если дело касается семьи.

— Знаешь, может я себя и накручиваю, но была ещё одна мелочь, которая… Норт всё время смотрел на часы, будто ждал кого-то. Или мог опоздать, — Дейла прикусил губу, будто сама понимая, что её подозрения так себе.

Василиса наклонила голову. Да мало к кому мог спешить брат. Может, у него нервный тик, а может он и вправду договорился о встрече с той же Ингой.

— Может, было ещё что-то, о чем ты решила умолчать? — Огнева усмехнулась, припоминая, как сестра отчаянно покрывала Марка. — Ты ведь вечно молчишь до последнего. И вспомни, чем кончился прошлый раз.

Дейла побледнела, отчего Василиса окончательно уверилась в своих подозрениях.

— Говори, лучше об этом первой узнаю я, чем отец.

— Не скажешь ему? Пожалуйста, не говори… я уверена, Норт просто блефовал, — у неё в глазах проскользнул самый настоящий страх. — Он… в общем он сказал, он много чего сказал про тебя и отца, уверена всё сгоряча. А ещё будто бы у него появились друзья, которые его понимают, в отличие от нас… И я более чем уверена, что он просто рисовался.

Честно, Василис, я знаю Норта с рождения и он всегда был горазд на выдумки. Вспомни только, как он в десять взял мой рисунок и говорил всем, что это его…

Причём здесь старые детские каракули Огнева решительно не понимала, а вот слова сестры ей совсем не понравились. Говорить отцу пока рано, но вот с Нортом хорошо бы встретиться и действительно посмотреть, что происходит. Василиса сделала пометку тоже написать братцу, а ещё лучше дождаться, когда на почту упадут реквизиты нового счёта… В последнее время Нортон доверял Василисе все внутренние переводы, так что транзакции братца были у неё, как на ладони. Интересно, этот герой в курсе, что на половину его шалостей деньги присылает так презираемая им сестра?

— Я сама решу это дело, не переживай.

Дейла кивнула, не скрывая улыбки. Она явно вздохнула с облегчением и уже хотела поблагодарить, как в дверь постучали. Стук был настойчивый и стремительный, словом, кто-то мутузил кулаком, не переставая.

— Я разблокировала, — крикнула Василиса. Ей уже было невтерпёж увидеть этого торопыгу, что ломится к ней почти в конце дня.

— Я же говоил, что мама здесь! — гордо воскликнул Роди, восседая на руках деда. — А ты мне не веил, Нотон!

— Я просто привык проверять всю поступающую информацию, — усмехнулся мужчина, кивая обеим дочерям. — Ты, когда вырастишь, тоже будешь так делать.

— Отец говорит, что не надо верить всему, что ты слышишь, — тут же пояснила Дейла. — Понимаешь… иногда люди врут.

— Вхут только похие люди, — Родион нахмурился, — а я не буду с такими дужить и вхать мне тоже не будут, воосе-то.

Нортон передал ребёнка Дейле и его взгляд зацепился за две пустые чашки на столике. Отец усмехнулся, покачав головой. Ну вот, решил, что Василиса сплетничает с сестрой, вместо того, чтобы заниматься делами.

— Поверь, дружить с плохими людьми иногда куда полезнее, чем с хорошими, — произнёс Огнев, — вам нужен водитель, Дейла? Час поздний, лучше не идти пешком.

— Ты так говоришь, будто мы в ремеслиничьих кварталах живём, — сестра накинула на сына куртку, — Роди надо гулять перед сном. Спасибо, Василис… Так, говори всем «до свидания» и веди маму до выхода… Помнишь дорогу?

— Поню! — Родион тут же ожил, потащив Дейлу к выходу, но на самом пороге опомнился, — пока, Вася! До сидания, Нотон!

Василиса ещё какое-то время слышала его удаляющийся щебет: Роди просил маму «не ваить сегодня ту свёклу», а Дейла держала оборону.

— Она, кажется, счастлива, — усмехнулась Огнева, на секунду забыв, что обращается к отцу. — Ну… ты зря тогда переживал из-за ребёнка.

Нортон сел на диван, по-хозяйски расположившись на нём. Всё-таки отец считал, что любой клочок в этом здании принадлежит ему, а все эти условные разделения на кабинеты с именными табличками — сущая мелочь.

— Я не переживал. Просто дал понять, что это будет её решением и, если Дейла соберётся оставлять ребёнка, то вся ответственность ляжет на неё…

— А потом так прикипел к мальчишке, что уже через месяц позвал их в Черновод, — усмехнулась Василиса. — И заодно нашёл лучшего врача для диагностик и…

— Это всё Лисса, — отмахнулся Нортон, но кого он пытался одурачить. — Ну и, не стану скрывать, в этой семье не хватало мужчин… Хотя с девочкой было бы проще.

— Вот уж не согласна, — девушка предложила отцу кофе, но тот лишь поморщился. — С нами тоже бывает сложно.

Огнев скупо улыбнулся, и в его глазах отразилась тень тревоги. Василиса прикусила губу, интересно, чем отца могла задеть такая безобидная шутка.

— Да… с вами становится очень сложно, когда приходится отпускать, — он явно намекал на что-то, — а потом принимать обратно с переломанными крыльями.

— Ого, у нас сегодня сложные метафоры, — Василиса поморщилась. — Ты что снова будешь припоминать мне Драгоция, а Дейле — Ляхтича? Прости, но тогда и я не смолчу, что у вас с мамой тоже всё сложилось далеко не с первого раза… и даже не со второго.

Нортон проглотил её шпильку, лишь устало потерев веки. Девушка прикусила язык: отец и так целый день вкалывал, а теперь ещё и она будет доставать его.

— Если ты пришёл спросить про тот список, то он ещё в разработке, я отпишусь… ну, лучше ложись спать и не жди. Зато будет сюрприз утром.

— Я пришёл не за этим, — Нортон кивнул ей на место рядом. — Скоро многое может измениться, Василис.

Таким тоном обычно зачитывают список жертв после пожара или теракта… Огнева поёжилась, хотя прекрасно понимала, во что ввязывается. Она пошла работать не в цветочную лавку, а их конкуренты не соседняя семья пчеловодов. Рано или поздно кто-то должен был сделать первый ход. И если отец пошёл на такое, значит, он уверен в победе. Значит, и волноваться незачем.

— Ну что же… Мы как-то выстояли, когда тебя не было рядом, а сейчас выстоим и подавно.

— Я хочу, чтобы ты не особенно светилась во всем этом. Когда ты займешь моё место, то твоя репутация должна быть без единого пятнышка, — Нортон не дал ей встрять с возражениями. — Поверь, на твою долю выпадет ещё немало грязи, а уж с этой разберусь я. Пока у меня хватает на такое сил.

Василиса вскинулась, о чём это он… Это же её отец, Нортон Огнев, человек, у которого в руках полгорода, и так будет всегда, мара их всех дери! И так всегда будет, она просто не могла представить, как может быть иначе.

— Хорошо, — медленно произнесла девушка, — я обещаю не ввязываться, но только пока ты… пока тебе действительно не понадобится моя помощь. Если что-то пойдёт не по плану, то дай мне знать. Пообещай мне, что так и будет…

Нортон усмехнулся, рассматривая её протянутую ладонь. Вообще это было странно, заключать с отцом сделки подобным образом, но Василиса прекрасно знала, как трепетно он относится к таким, казалось бы, незначительным жестам. Да и как ей ещё с ним себя вести…

Нортон Огнев рассматривал её руку, будто видел там карту звёздного неба. Он всё молчал, обдумывая что-то.

— Тогда ты мне тоже кое-что пообещай, Василис. Пообещай, что, если понадобится, то позаботишься о семье. Я не знаю, сможешь ли ты сохранить ЗолМех, но имя Огневых уцелеть должно. Идёт?

Василиса вздрогнула, но заставила себя кивнуть.

— Идёт.

Отец крепко ухватил её за руку и сжал. Ладонь у него была раза в два больше и легко обхватила тонкое запястье девушки. А ещё она была удивительно сильной и крепкой, будто принадлежала жилистому юноше.

— На самом деле я не планировал оставлять тебя совсем в стороне от дел. Мы заключили союз с твоим бывшим любовником, — Василиса буквально видела, как отец выдавил из себя это слово, — и кто как не ты сможешь удержать его и, когда это потребуется, направить. В таком деле излишние сомнения и щепетильность могут дорого обойтись. Да и тебе не помешает быть в курсе происходящего…

Девушка облизала губу. Значит, Фэш тоже в игре и, Эфларус милостив, на их стороне. Это хорошо, это даже отлично! Ведь, если Драгоций избавится от своего дяди, то… Василиса даже боялась представить, какие перспективы перед ними откроются. Свобода. Полная свобода… да тогда можно будет послать в пекло все старые обиды, недомолвки, всё. Они будут свободны.

Видимо, все её мысли отразились на лице, отчего отец нахмурился:

— Ты же понимаешь всю важность ситуации… Василиса, Эфларуса ради, скажи, что ты сейчас не думаешь о Драгоцие и о том, как вы будете предаваться ностальгии. Я распинаюсь перед тобой не для этого!

— Конечно, нет, — у Нортона так дёрнулось веко, и девушка просто не смогла сдержаться. — Придаваться ностальгии мы будем после.

— Спишем этот неуместный юмор на волнение.

Отец протянул ей странный чёрный предмет, сразу напомнивший о той самой ностальгии. Василиса какое-то время просто рассматривала копию утопленного ею же ключа, а потом несмело приняла её. Даже синие камни-схемы были такими же, вот в них вспыхивает огонёк и тает, разбегаясь по жерновам лезвия. Девушка провела пальцем, стараясь сравнить ощущения, но то было слишком давно. Она уже и не помнила, каков был Зубок на ощупь.

— Это же подделка, — уверенности в её словах было немного. — Ты же не мог прятать под подушкой второй ЧерноКлюч…

— Так ли важно, что это, если именно оно погубит Астрагора, — Нортон не спешил делиться секретами. — И ты должна будешь отдать это Драгоцию.

— Да хоть завтра пришлю с курьером, — её шутку не оценили. — Прости, но какова постановка задачи, таков и отчёт о результатах.

Кажется, ЧерноКлюч был тяжелее… Василиса покачала копию на ладони, уже прикидывая, можно ли попробовать её на зуб или лучше дождаться ухода отца.

— Все просто: я никому из них не доверяю. И уверен, что они нам тоже. Я дам тебе знать, когда придёт время, а пока просто… просто держи голову холодной, этого должно хватить. И заодно присматривайся к парню.

— Думаешь, Фэш может выбрать Астрагора? — девушка невесело усмехнулась. — Он ненавидит его. И всегда ненавидел, из-за него погибли его родители.

Нортон прищурился, словно пытаясь прочитать что-то в её голове.

— Любовь, ненависть, страх… всё это можно перешагнуть, если дело того стоит. Драгоций был твоим всего несколько месяцев, а дядя довлеет над ним почти с рождения. Выводы сделай сама.

— Мы любили друг друга, — Василиса мотнула головой. — Я знаю его от и до.

— Это не делает ни его ни тебя лучше.

Огнева хотела возразить, сказать, что Фэш не дал ей воспользоваться ключом, что он спас Дейлу, что он сделал столько всего ради них… но потом поняла — отцу попросту всё равно. Ему всё равно на Фэша, для него существует только Фэшиар Драгоций, наследник Змиулана, а что там прячется внутри… мара разберёт.

— Есть ещё кое-что… Честно, Лисса бы такое не одобрила, поэтому держи всё в тайне, — отец положил на стол маленький пистолет. — Не смотри на размер, стреляет он хорошо… и как раз по твоей руке.

Василиса замерла, не решаясь взять оружие в руки. Настоящее, изготовленное для того, чтобы кто-то снял палец с курка и… девушка не могла представить случай, где ей придётся пройти через такое. Пистолет бесстрастно поймал отблеск лампы, и Огнева некстати подумала, заряжен ли он. Эфларус… им же действительно можно кого-то убить.

— Но… у меня даже удостоверения нет, — она сама понимала, каким лепетом звучат её слова. — Да и… мара его дери, это же… пап, я не собираюсь носить в косметичке кобуру вместо помады.

Нортон взял в руки оружие и очень уж умело, даже как-то по-свойски обхватил ствол и курок пальцами. Интересно, а он где-то прячет подобный… сувенир. Василиса оглядела отца, но разумеется, никаких торчащих револьверов не заметила.

— Эрн научит тебя не теряться. Снайпером, конечно, тебя делать нет смысла, но выхватить пистолет и не выронить его при этом на асфальт ты должна уметь, — за неё уже всё решили, — это …. модель. Это углеродистая сталь… не будет скользить, и магазин на шесть патронов.

— Какая мне разница на всё это, если я никогда не смогу выстрелить в человека… Да я даже в собаку не смогу! Эфларус, просто забери его и дай свыкнуться с первым твоим подарком.

Нортон вздохнул, покрутив в пальцах рукоятку, так ловко, словно шариковую ручку.

— Иногда возможность нанести удар приносит куда больше выгоды, чем сам удар. Я надеюсь, тебе никогда не придётся пользоваться им и жестяная банка в подвале — единственное, что пострадает от твоих рук, — мужчина кинул быстрый взгляд на сведённые ладони Василисы. — Но, по моему опыту, лучше иметь парочку козырей в рукаве… ну или трехкалиберных пуль.

Василиса взяла пистолет, который оказался тяжелым и холодным. Ей претила одна мысль о том, чтобы взвести курок. Но в словах отца была правда. Если она спускается в вольер к тиграм, то глупо надеяться только на их сытый желудок. Да и помадой она пользуется лишь по случаю, так что ещё вопрос, что из них принесёт больше пользы.

— Хорошо… но маме мы действительно ничего не скажем. После такого она разведётся с тобой второй раз.

Нортон впервые за их разговор улыбнулся, сразу сбросив лет пять с лица.

— А я ещё сомневался, какому из двух подарков ты обрадуешься больше…

Комментарий к Глава 9. Василиса

Глава 10 - Маришка

Бета: Отбечено;) Честно, я ожидала немного другой реакции на предыдущую главу, и не знаю, успокаиваться или огорчаться. В любом случае хорошего дня!

========== Глава 10. Маришка ==========

В своей жизни Маришка Резникова повидала всяких. Ещё когда она только начинала свой путь, пташкой маяча вокруг Елены, девушка поняла — психов в этом мире хватает. На самом деле даже самый нормальный, опрятный тип по её опыту мог оказаться со сдвигом. И чем глубже этот сдвиг сидел, тем острее он в один миг пролезал наружу, сдирая ошмётки нормальности. Этот сдвиг она очень хорошо видела в младшем Огневе и почти не видела в его отце. Стоит ли говорить, кого из них она считала большим психом… но в Змиулане таких тоже хватало с избытком.

— Не надейся, эта блузка не пропадёт под твоим взглядом, — Резникова сморщила нос ровно настолько, чтобы не пустить морщины дальше по лицу.

Войт Драгоций уставился на неё так, словно с ним заговорили настенные часы. Ещё секунду он, видимо, переваривал информацию, а потом выдал:

— Говорят, ты спишь с кем попало, — эти слова он дополнил каким-то отвратительным смешком. — И уже успела спутаться с… со сколькими моими кузенами?

Маришка откинула волосы, скосив взгляд на дверцу. Рок хотел увидеться с ней, но кто знал, что также тут ошивается эта горилла.

— Видишь ли, не всегда стоит верить слухам, — Резникова растянула губы в самой очаровательной улыбке, — я же не верю, что ты тупица… хотя так тоже говорят.

Войт весь побагровел, и даже на его могучей шее проступили красные отметины. Маришка некстати вспомнила, как в детстве при ней варили рака: сначала тот был синий, но потом панцирь начал розоветь, и в конце алые пластины едва не лопались от жара. Надо бы сбавить обороты, пока этот бедолага не свалился с инсультом.

— Следи за языком, мара.

— За пять минут разговора ты уже второй раз оскорбил девушку, — Резникова беззлобно усмехнулась, — точнее попытался это сделать… А ведь я просто стояла у стены.

Тут Войт улыбнулся, и всё его лицо чуть не сгорело от сдерживаемого торжества. Маришка приготовилась к очередной фееричной мысли.

— Ты не просто стояла… уверен, в мыслях ты только и продумывала, как половчее окрутить меня.

Девушка даже растерялась, совершенно не понимая, смеются над ней или действительно… Но хватило одного взгляда на Войта, чтобы понять — не смеются. Он правда так считает. Считает, что раз девушка задумывается о чём-то больше, чем на минуту, то её мысли носят весьма… горизонтальный характер. Такой тип мужчин Резникова встречала довольно часто, особенно по работе, и он бесил её до голубых искр во взгляде.

— Ого, кажется, кто-то раскусил меня, — она накрутила на палец локон. — Я в восхищении…

— Думаешь, раз Фэш повёлся на твоё смазливое лицо, то мы все такие же идиоты? — Войт облизнул губу, всё ещё не спуская взгляд с её блузки. Захотелось прикрыться руками, но это значило бы с треском проиграть. — Мне вот интересно, Року не брезгливо добирать чужие остатки?

Кровь всё же бросилась в лицо. Держать непринужденную улыбку становилось всё сложнее, и Маришка поняла, что если не даст отпор сейчас, то потом этот боров может зайти и дальше слов… а посягательств на себя она не потерпит.

— Не мучь себя понапрасну, тебе всё равно ничего не светит, — в голосе зазвенела сталь. — А насчет Рока… спроси, место как раз подходящее.

Девушка кивнула на дверь, как та, словно по команде, раскрылась. Хозяин кабинета вышел к ним, как всегда собранный и застегнутый по самое горло, отчего даже кипельно-белая рубашка выглядела на Драгоцие траурной. Рок охватил их с Войтом цепким взглядом, и Маришка задумалась, мог ли он слышать разговор… лучше бы нет.

— Вижу, Вы уже пришли, мисс Резникова. Это хорошо, — он даже дернул уголками губ, что в его манере сходило за полноценную улыбку. — Могли бы дать знать раньше. Я бы принял Вас.

— Не люблю являться без приглашения.

Ох, как перекосило Войта, когда кузен начал разговор не с ним… Одно это дорогого стоило. Маришка распрямила спину, стараясь совладать с излишней надменностью.

— Я к тебе по делу, Рок, — Войт едва ли не оттолкнул девушку плечом, которое было раза в два больше её. — Тут… ну это от твоего отца. Очень важно.

Он явно намекал, что посторонним здесь не место, хотя какой тут намёк, скорее прямой текст на транспаранте. Рок, хмурясь, посмотрел на кузена, будто только сейчас заметил его.

— А… ты по этому вопросу. Я его уже разобрал. Астрагор связался со мной напрямую, — Маришке показалось или это было сказано с насмешкой, — так что в твоём присутствии здесь нет нужды… Ты свободен, Войт.

Как с собачонкой. Резникова, разумеется, не позволила себе ни одной лишней улыбочки, но её взгляд и так ничего не скрывал.

— Так… я могу зайти? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Не хотелось бы отвлекать вас от чего-то более важного, мистер Драгоций.

Войт резко обернулся, окатив такой волной ненависти, что Маришка даже поёжилась. Всё-таки от этого мужчины исходила удушающая энергетика грубой, подавляющей силы. И Резникова прекрасно понимала, что, такие как он, не побрезговали бы применить её, не держи их общественные рамки… Маров Драгоций. С ним надо быть настороже.

— Я вполне могу уделить вам… немного своего времени, — Рок пропустил её вперед себя. — Присаживайтесь. А я ещё обсужу с кузеном пару вопросов.

Дверь за ней захлопнулась, так что прощальная реплика Войта осталась на той стороне. Ну и мара с ней, Маришке бы она точно не понравилась.

Резникова прошлась по кабинету взглядом. Тут она была впервые, до этого они встречались с Роком на нейтральной территории. Всё казалось до прагматизма выверенным, словно сначала купили мебель, а уже потом под неё составили планировку. А ещё девушка всё пыталась вычленить что-то необычное, не укладывающееся в регламент, но накрепко связанное с хозяином… Так Фэш зачем-то повесил над диваном пейзаж с бушующим морем и одиноким кораблём в нём, сама Резникова жить не могла без хрустального сервиза, а Рок… ну у Рока был миленький коврик для мышки красненького цвета.

— Присаживайтесь, мисс Резникова, — за спиной почти бесшумно отворилась дверь.

Маришка послушно устроилась в кресле, расправив складку на серых кюлотах. Вот бы увидеть лицо Рока, займи она место прямо на его столе, как порой баловалась с Фэшем. У-у-у, наверное, он бы даже покраснел… Резникова так увлеклась, что не сдержала тихий смешок. Драгоций сразу же вскинулся, подобно сторожевой.

— Кхм… простите. Горло першит.

— Вам налить воды?

Маришка подавила вздох.

— Уже прошло.

Он кивнул, тут же уставившись в раскрытую на столе папку. Как мило, её позвали, чтобы отдать предпочтение стопке бумаг. Маришка подпёрла щеку, решив быть терпеливой. Рок всё выискивал что-то, иногда внося в документы пометки, на неё он даже не смотрел. Девушка от нечего делать принялась рассматривать его склонившийся профиль и подмечать знакомые детали… Нос и лоб точно как у Фэша и Рэта, видимо, это их порода, а вот линия губ и скулы другие. Кажется, его матушка, довольно сбитая женщина, но сынок точно пошёл в жилистого отца… какая марова минутка открытий. Просто проведи вечер с пользой.

— Милый вид за окном, — усмехнулась Маришка. — Это… полотно сплошного асфальта просто прелесть.

Рок оторвался и в упор посмотрел сначала на неё, а потом в окно, словно действительно выискивал нечто прелестное в серой массе. Удачи ему.

— Я думал, вам нравятся другие пейзажи, — наконец, выдал он.

— Я за свободную абстракцию во взглядах.

И снова между ними тишина. Это начинало дергать за нервы, и Резникова решила действовать более рискованно. В конце концов, что она теряет? Только свою гордость, если позволит и дальше так в открытую пренебрегать собою.

Маришка медленно встала, чувствуя на себе косой взгляд. Девушка по-кошачьи плавно подошла к столу, едва ведя пальцем по лакированному дереву. Во рту стало сухо от одной мысли, что сейчас творится в голове у Драгоция. Он весь подобрался, хотя и продолжал хранить на лице невозмутимость, но его ладони чуть сжались, а лоб нахмурился… Резникова встала прямо за плечом мужчины так близко, что их духи сплелись в немом противостоянии, заглушая друг друга. У него — мускат, у неё — жасмин. Маришка наклонилась ещё ниже, и одна прядь скользнула с шеи на чужое предплечье, мазнув его. Рок резко обернулся, и прямой, пробирающий до мурашек взгляд кольнул её. Девушка мягко усмехнулась, будто бы говоря, что надо расслабиться, что она не несёт угрозы… а даже может и наоборот.

— Не люблю, когда уделяют внимание кому-то кроме меня, — вкрадчиво произнесла Маришка, — пускай и стопке бумаг.

— Это очень важная стопка бумаг, — также вкрадчиво ответил Рок, сжав губы до белой линии.

— Значит, я имею полное право ревновать.

Ей показалось, что сейчас что-то случится. Драгоций дёрнулся, и его рука коснулась белой пряди. Вот он повёл по локону вверх, и Маришке показалось, что в волосах тоже есть нервы, иначе как она чувствует это прикосновение? Между тем его пальцы дошли до виска, нерешительно остановившись, словно сбитые с пути.

— Продолжайте, мистер Драгоций… так с вами намного интереснее.

Эти слова осыпали ту хрупкую ниточку, что протянулась между ними. Рок сразу же одёрнул руку, будто обжёгся, и его лицо болезненно скривилось. Маришка подавила растущее разочарование… надо было подпустить его ещё чуть ближе… ну ничего, успеется.

— Сядьте на место, — он кивнул на кресло. Не хватало почесать за ушком, как верного домашнего пуделька, хотя только что мужчина попытался отколоть нечто подобное, вышло так себе. — Я закончу работу и обращусь к вам. Надеюсь, вы сможете просидеть спокойно лишние пять минут?

— Разумеется, мистер Драгоций.

Всё последующее время Маришка вела себя прилежнее, чем школьница, застуканная с сигаретой. Наконец, Рок соизволил переключить внимание на неё.

— Я знаю, что вы достигли определенных успехов в столь щекотливом деле. Хотя, — его взгляд прохладно скользнул по ней, — от вас другого и не ожидали.

— Влюблять в себя ноющих мальчиков — всегда было моей стезёй.

Рок дёрнул губами, словно оценил шутку. Точнее Резникова бы посчитала так, сиди перед ней любой другой нормальный человек, а этому просто губы свело.

— Вам не надо его влюблять. Он должен довериться вам настолько, чтобы… скажите, как у него отношения с отцом?

А ей откуда знать? Точнее, она, конечно, может догадаться, исходя из своих домыслов и наблюдений, но такая база вряд ли сгодится для ответа.

— До задушевных разговоров про семью, тонкорогов и разбитую самооценку мы ещё не добрались.

— С ленцой работаете, мисс Резникова, — а вот теперь мужчина явно улыбался и даже, казалось, подшучивал над ней. А так его лицо куда приятнее и совсем не похоже на отцовское. Но всё равно не её типаж.

— Спешка хороша лишь при ловле жахов, а в таком деле всё должно быть отлажено, как в… ну допустим, как в тех часах, что у вас на стене.

Маришка, наконец, нашла одну вещь, выбивающуюся из офисного интерьера. Эти громоздкие, явно старинные и какие-то нелепые часы с гирьками и металлической совой, расправившей крылья. Жуть, где он их только откопал.

— Вы разбираетесь в часовой механике? — теперь она не понимала, смеётся ли он или действительно интересуется биографией.

— А в ней есть что-то сложное? Завёл, подкрутил, тикает.

Рок секунду смотрел на неё, как на дурочку, а потом тихо рассмеялся. Смех у него вышел сухим, похожим на кашель, и если бы Маришка не видела лица, то вполне бы так и подумала. Но он мара его дери, точно смеялся, пусть и тихо, пусть и почти про себя, но смеялся же.

— Вы, правда, очень удивительная женщина, мисс Резникова.

Какая прелесть, первый мужчина на её памяти, кого заводит разговор о часах.

— Знаете, про вас можно сказать то же самое, мистер Драгоций.

Теперь тишина между ними была какая-то колючая, словно пропитанная мыслями и желаниями, всем тем, что вертелось на языке, но не могло слететь с него. Маришка очень любила такую тишину, ведь одна тонкая грань отделяла её от взрыва. И переступать эту грань было всё равно что покорять новую высоту.

— Вы чувствуете это? — она подняла руку. — У меня мурашки по коже.

— Но окно закрыто… вам дует?

— Нет. Но я совру, чтобы избавить нас обоих от неловкости.

Пора было останавливаться, иначе она снова его спугнёт. Рок Драгоций слишком любил контроль, а она никогда не вписывалась в узкие рамки.

— Значит, на рыбку поменьше вы пытаетесь словить крупную… как это называется? Ловля на малька? — любое напряжение мигом уйдет, если вспомнить о работе.

— На живца, вы хотите сказать, — Рок потёр переносицу. — Разумеется, Норт Огнев интересует меня меньше, чем завтрашняя погода… а вот его отец, признаюсь, может доставить хлопот.

Ого, Рэту будет важно узнать подробности. Значит, Астрагор тоже что-то задумал…

— Не просите, к нему я и близко не подойду, — надо как-то подобраться к сути. — Да и Норт-то не очень может повлиять на отца… думаю, у Фэша с Василисой было бы больше шансов.

— А вы не думайте, — Рок встал, опёршись о стол руками, — вы главное делаете, что от вас требуется, так как всё уже придумали за вас.

Её словно по носу щелкнули, кровь ударила в щёки и Маришка чудом сохранила невозмутимость. Как же она не привыкла, что её так просто могут заткнуть и указать на отведённое место… как же ей хотелось назло всем поступить обратно.

— Я узнаю у Норта про Огнева.

Рок молчал, видимо, довольный её словами. Маришка посчитала себя в полном праве покинуть это место, но перед самым выходом снова обернулась:

— Жаль, что вы не видите моих достоинств, находящихся выше плеч, — холодно усмехнулась она, — но от вас этого и не требуется. Хорошего вечера, мистер Драгоций.

Дверь за ней захлопнулась, а в душе появилось совсем детское и идиотское чувство победы. Словно она вновь та пигалица, что отвоевала роль в школьном спектакле или вскружила голову очередному старшекласснику или… Маришка грустно усмехнулась, как просто ей было радоваться раньше. А Драгоцию она ещё покажет. Он далеко не первый мужчина, недооценивший её и, к сожалению, вовсе не последний.

Маришка поморщилась, вспомнив ещё об одном Драгоции из своего сегодняшнего списка. К нему бы было неплохо заскочить перед выходом и дать знать, что их гениальный план катится к маре в болото. Девушка ещё раз бросила взгляд на закрывшуюся дверь, скорчила рожицу и пошла по коридору.

Рэт нашёлся почти сразу, что для такого огромного здания, как Змиулан, было знаком свыше. Драгоций стоял у витрины кафетерия, нахмурившись так, словно решал судьбы мира. Пожалуй, из всех кузенов Фэша этот был самым легким в общении и самым… Маришка просто кожей чувствовала, что от него лучше держаться подальше.

—Если ты хотела бесшумно подкрасться, то не вышло, — Драгоций усмехнулся, не отводя взгляда от витрины. Резникова увидела в ней своё отражение и закатила глаза. — Но мне несложно сделать тебе приятное и подпрыгнуть в нужный момент…

— Поверь, я смогу заставить тебя подпрыгнуть и без этого фарса, — Маришка тоже решила перекусить, не зря же она проделала этот путь. — Один латте, улитку с зеленью и… Рэт, ты уже определился?

— Кстати, Захарра едет на выходные в Драгшир, — совсем не к месту брякнул он, — та, что сестра нашего Фэша…

— Я знаю, кто такая Захарра, — прошипела Маришка, чувствуя себя ужасно глупо с протянутой к терминалу картой. — Объясни ещё какого Фэша…

— Бедняга, он бы точно хотел к ней присоединиться, но работа… Ах, ты делала заказ… Эспрессо и вон те виточки в глазури… нет, которые левее, а теперь перекиньте всё это на мой счёт, — Рэт потёр висок, — да-да, провести списание… Займи-ка пока вон тот столик в углу… пожалуйста, — добавил он под её сердитым взглядом.

Маришка приметила тёмную макушку с прилизанным пучком. Девушка точно была ей знакома… Резникова стала медленно перебирать воспоминания, стараясь углядеть в них эту невзрачную худышку… точно, плакса-секретарша! Девчонка Фэша, которой светит столько же, сколько и треуглу на помойке ресторана. И эта секретарша точно грела уши рядом с ними, делая вид, словно у неё соскочила туфля.

Резникова кивнула Рэту, на тот лишь отмахнулся.

За столиком Маришка вновь позволила себе расслабиться. Секретарша укатила, а вместе с ней и назойливое чувство, что все твои слова идут на диктофон.

— Ты для этого и начал разговор про Захарру? — латте сварили неплохо, но могли бы и лучше. — И кстати, обычно я плачу за себя сама.

Рэт как раз возился со своей жутко приторной булкой, пытаясь не запачкаться ещё больше. Маришка пододвинула ему салфетницу и, подумав, достала из сумки брикет с их влажными сестрами.

— Какая трогательная забота, — Рэт методично вытер каждый палец, — ты просто чудо, Снежок.

Маришка подавила вздох, после всех сегодняшних передряг это нелепое прозвище могло разве что чуть досадить. Снежок… тогда каждый второй в этом здании сойдёт за Уголька или… она отсекла эти идиотские мысли и вновь сосредоточилась на Драгоцие.

— Этот манёвр сработал бы на… да ни на одной разумной девушке он бы не сработал, так что отвечай на вопрос.

— А я думал, вам нравятся всякие милые прозвища и прочая мишура…

Он точно посмеивался над ней, хотя сам продолжал косить под идиота. Стоит отметить, получалось у Драгоция весьма натуралистично.

— Хо-ро-шо, — пропела Резникова, — тогда и ты не узнаешь, какую кошмар-рную новость я узнала от… ой, забыла… Можешь переходить от милых прозвищ к избитым шуткам про блондинок.

Рэт усмехнулся, кажется даже искренне. Только его взгляд стал куда более цепким и утратил половину былой смешливости.

— Я просто ратую за милое семейное воссоединение, вот и всё, — он невинно улыбнулся, отчего стал похож на нашкодившего и пойманного с поличным мальчишку. — А наш общий знакомый, к моему огромному сожалению, лучше прислушается к влюблённой глупышке, чем к заботливому и сердечному кузену.

Маришка покачала головой: все эти внутрисемейные склоки были ей побоку. Лезть в подобную трясину всё равно что погружаться в морскую впадину без акваланга. Конечно, ради Фэша она могла бы поднапрячься… но мара его дери, пускай напрягается ради себя сам. Она уже надорвалась прикрывать его.

— Тогда заботливый и сердечный кузен явно делает что-то не так, не находишь? — всё же сказала Резникова. — Не стоит пытаться загнать его в угол… с ним такое не работает, он только станет ещё злее и невыносимее.

— Я учту, — кивнул Рэт. — Ещё будут рекомендации по завоеванию моего кузена? Или уже можно сказать кузенов?

Он так хитро улыбнулся, словно всё это время прятался у Рока под столом.

— Иди-ка к маре.

— Ну-ну, я уже сижу с одной из них… эй, это был комплимент. Я понял, что с тобой милые прозвища не работают и решил покорить своей честностью. Кстати, рассчитываю на взаимность.

Маришка откинулась на спинку кресла, с прищуром рассматривая Драгоция. Нет, за этой мальчишеской улыбкой точно что-то пряталось, что-то… она никак не могла подцепить края вросшей маски, чтобы с треском сорвать её и увидеть, какой же Рэт без этого наигранного ребячества… отчего-то ей вспомнилось, как в детстве группа пацанов зажала в углу котёнка и по очереди мутузила его палкой… Маришка тогда подбежала, оставив няню далеко позади, и…

— Эй, Снежок. О чём задумалась?

— Да так, вспомнила кое-что… Скажи, у тебя были какие-нибудь зверьки в детстве? Ну не знаю, рыбки, кактус, щеночек…

Рэт потёр переносицу, видимо, скрывая возникшую заминку.

— Собака была. Я даже привязался к ней, но она оказалась той ещё сукой, хотя чего ещё ожидать от собаки, — он дёрнул плечом, явно намекая, что пора возвращаться к делам. — Что там с твоими кошмар-рными новостями?

— Рок что-то задумал в отношении Нортона, — тихо прошептала Маришка. — Подробностей пока не знаю.

Парень присвистнул. Его до прозрачности светлые глаза стали пустыми, словно за радужкой поднялся настоящий шторм.

— Ты ведь не собираешься ему мешать? — повторила за своей интуицией Резникова.

— Оставлю тебя теряться в догадках.

Рэт Драгоций вытер губы, броском отправил комок салфеток в ведро, а Маришка окончательно убедилась, кто в этой семейке главный псих.

Комментарий к Глава 10. Маришка

Глава 11 - Захарра

Бета: Отбечено) И добавить нечего. Простите, что немного позже, чем обычно.

========== Глава 11. Захарра ==========

У аэропорта было душно и пыльно. Захарра в который раз поправила кепку, хотя та ни капли не спасала от зноя, и пот уже забрался под козырёк, скатываясь по вискам. Девушка ещё раз прищурилась, рассматривая бесконечные парковочные сектора, тянущиеся вплоть до терминалов. Это был единственный аэропорт в городе и только отсюда можно было вылететь на Осталу или Чародол. Сама Драгоций с удовольствием бы разместилась в зале ожидания прямо перед огромным мигающим табло, но кое-кто решил, что тут, под солнцем, им самое место.

И этот кое-кто сейчас сидел в прохладном салоне, зачитывая строки из путеводителя:

— Ты знала, что Луночас был выкуплен за… мара его дери, триста миллионов эфларов! И потом весь парк самолётов даже перекрашивать не стали, оттого у них на хвостах до сих пор…

— Рэт, ты задрал.

— … до сих пор три звезды и месяц, — как ни в чём ни бывало закончил кузен.

Он то и дело приглашал сесть рядом, но девушка только качала головой. Она и добиралась сюда своим ходом, не желая оставаться с Драгоцием в запертом пространстве, да ещё и в его машине… Захарра не могла понять причину, но всё в ней противилось этому, будто за белозубой улыбкой братца скрывался матёрый оскал. Конечно, всё это глупости… но лучше доверять себе.

— Тебе там не печёт?

— Я загораю, — девушка вскинула голову, подставив под солнце шею. Лучше бы она так не делала: пот тут же потёк вниз, липкими дорожками затекая под волосы. — Если тебе надоел искусственный микроклимат на двадцать три градуса, можешь присоединиться.

Дверь хлопнула, видимо, её послушали. Драгоций поёжилась, кожей почувствовав, как Рэт привалился рядом. В нос тут же ударил резкий запах одеколона, помноженный на духоту вокруг. Захарра и не замечала, какая у него стойкая вода, отдающая лимоном.

— Ты волнуешься.

— С чего бы? — усмехнулась девушка.

— У тебя руки уже икебану сделали из талона. А мне его ещё на выезде показывать… — Рэт поморщился, хотя спокойно мог сходить и взять новый. Ну или оплатить парковку два раза, с него не убудет.

— Икебана к твоему сведению делается из засушенных растений, — стараясь подрожать Диане, сказала девушка. — А это… ну что-то среднее между оригами и вчерашней газетой.

Рэт усмехнулся, поправив тёмные очки на переносице. Захарра скосила на него взгляд, пытаясь понять, нервничает ли её невозмутимый кузен: не шутка ли перевозить через границу преступника. Но, похоже, братца куда больше занимал берущий разгон самолёт. Драгоций проводил его взглядом, в конце выдав что-то похожее на шум мотора. Получилось так себе.

— Кто-то не наигрался в машинки? — подначила его девушка. — Подарить конструктор на следующий Новый Год?

Рэт картинно закатил глаза, уже начиная подбешивать своим неуместным дурачеством.

— Я давно отдаю предпочтение другим игрушкам… кстати, помнишь, мы прервали наши шарады на самом интересном.

Теперь настал черёд Захарры закатывать глаза. Этими «шарадами» он из неё всю душу вытряс, и именно из-за них девушка предпочла душную улицу прохладному салону. Суть была проста: вопрос от Рэта, ответ от неё, а потом очередь меняется. А ведь Захарра просто хотела узнать, какой маре потребовалось тащить Марка Ляхтича в Астроград, на что и получила столь резонное предложение. Сыграть в детскую игру.

— Ты мухлюешь и уходишь от ответа.

— Да брось, Зар, — Рэт снял с переносицы очки, чтобы девушке стали видны его прищуренные глаза, — я так больше не буду. Честно. И, смотри-ка, в талоне появились первые дырочки, ещё немного и тебе придётся грызть ноги.

Он так говорит, будто в её переживаниях совсем нет нужды и они беспочвенны! Да пускай радуется, что Драгоций ещё не закатила истерику и не разбила фару его тачке только за то, что хозяин у неё — помойный треугл.

— Хорошо… но начинаю я, — может, во второй раз повезёт больше. — Расскажи, как ты протащил сюда Ляхтича…

— Не-а, добавь больше конкретики. И, Эфларуса ради, не притворяйся, что тебя как-то заботит этот неудачник…

— У меня могут быть проблемы с РадоСветом из-за него? — это был не самый волнующий вопрос, но надо же как-то разогреться.

— Кхм, вообще-то да. Этот шельмец укатил у всех из-под носа и, как ты понимаешь, это перемещение нигде не отражено, так что номинально Маркус Ляхтич всё это время присутствовал в Астрограде, но скрывался от следствия… Если бы я постарался выбить ему пропуск, то возник бы характерный вопрос, а какого жаха, если официально границу он не пересекал. Поэтому я просто выбил ему фальшивые документы, — всё это было дополнено такой обворожительной улыбочкой, что так и просилось сосчитать зубы. — Ну, а что касается тебя… поверь, за укрытие преступников светит максимум… лет пять, а за участие в покушении или убийстве… в общем, если что эти лет пять ты даже не заметишь.

Захарра не поняла, где Рэт перестал шутить и начал отвечать серьёзно, но про документы она запомнила. Значит, у Ляхтича тут другое имя… надо бы не забыть.

— Так, а теперь моя очередь. Ты уже сказала Фэшу про наш тройной союз? — что-то в его голосе изменилось… жаль, что слишком быстро и мимолетно.

— Нет. Не у него одного могут быть секреты, — Захарре не понравился её ответ, поэтому она поспешила сменить тему. — Как Ляхтич поможет… ну в нашем деле?

Рэт на этот раз молчал дольше, видимо, прикидывая, как половчее её запутать.

— Знаешь, в любой бурной реакции должен быть катализатор. Вещество, которое её ускорит и из-за которого взрыв станет неминуем. Считай, Ляхтич наш катализатор… Следствие ещё длится, а значит, Марк остается в Совете Змиулана… его ещё не отстранили от должности, понимаешь? Значит, он может потребовать от РадоСвета… ну, что-то я увлёкся, — он явно старался вывести её из себя своими недомолвками, но Захарра слишком устала от солнца и слишком вымоталась после последних дней. — Почему ты так быстро согласилась пригреть Ляхтича у себя? Твой брат его как бы… ну не жалует, вроде.

— Я же сказала, что помогу. А ты сразу предупредил, что скинешь какого-нибудь говнюка. Марка я хотя бы знаю, как и догадываюсь, чего от него стоит ждать, а Фэш… катись к маре, это к вопросу не относится.

— Ха-ха, уже не подловить, — Рэт, нахмурившись, глянул на дисплей телефона, видимо, пришло какое-то важное сообщение.

Захарра постаралась прочитать его, но парень почти сразу убрал сотовый. Ладони вспотели, вот только уже не от жары. Драгоций постаралась ещё раз сложить листочек по краю, но тот распался прямо в руках. Вот пекло. Чем ей теперь заняться?

— Ляхтич добровольно участвует во всем этом или думает, его привезли на курорт?

— А сама-то как считаешь? Этот неудачник уже как четыре года скрывается, его ищут зодчие, его ищет дядя… да даже Огнев с радостью бы прикопал его, а такое заставляет искать любые выходы. Если у нас всё получится, то с Марка снимут обвинения и он заживёт привычной жизнью, — Рэт так усмехнулся, что стало ясно: про второй исход лучше не думать. Ну и Захарра не собирается, на этого Ляхтича ей чуть меньше, чем совсем плевать.

— Кстати, его скоро приведут, поэтому мой вопрос просто режет горло… Ты займёшь место штурмана? — Рэт дёрнул руками, но потом засунул их в карманы, словно сдерживаясь. — Я привык ездить с красоткой под боком.

Захарра улыбнулась такой неприкрытой лести. Красотка. Ага, тысячу раз красотка, особенно если быть знакомым с такими пташками, как младшая Огнева или Резникова… Но девушка всё равно поправила кепку.

— Я скажу да, так что ты теперь в долгу на один вопрос, — Драгоций усмехнулась, — и я сама решу, когда взыскать его.

— Заметано, а теперь иди-ка в салон. Выбери нам музыку поживее, — Рэт даже приоткрыл ей дверцу. Точно не хотел, чтобы она слушала их разговор с Марком… почему все её братцы такие надменные засранцы. — Только Эфларуса ради не ту нудятину, что вечно ставит Фэш.

Стало досадно, ведь песни Фэша ей тоже нравились. Девушка заметила, как издали выезжает машина. Для такой большой парковки в этом было мало удивительного, но по собственному чутью и по заострившемуся лицу Рэта — она всё поняла.

— Так-то я всё ещё держу дверку, — голос Драгоция звучал напряженно, — не превращай мою галантность в глупость.

Захарра кинула последний надменный взгляд и плюхнулась в салон, едва успев подобрать ноги, чтобы их не придавило той же дверцей. Вот и вся галантность. Девушка притаилась, если она не услышит, то хотя бы увидит встречу. Это тоже немало. Но ничего кроме спины Рэта, размытых силуэтов его спутников и клубов пыли она не видела. Наконец ей надоело вытягивать шею, и девушка откинулась на мягкое карамельное сидение.

Тут приятно пахло цитрусом, и кондиционер дул в ноги, прогоняя липкость и сдувая с кожи дорожную пыль.

Когда сзади хлопнула дверца, девушка вжалась в спинку. Она поняла, что пассажир разместился прямо за ней и их разделяет от силы сантиметров сорок. Захарра постаралась найти Рэта, но тот о чём-то говорил с лысым мужчиной, а, поймав её взгляд, лишь усмехнулся и кивнул назад.

Захарра обернулась.

— Ну привет, сёстрёнка Фэша, — длинное, худое лицо было так близко, что Драгоций едва не отскочила назад. — Кажется, нас ещё не представляли…

— Захарра, — она оглядела Марка, внутренне разочаровавшись. Если он скрывается тут под чужим именем, то почему выглядит совершенно привычно… только волосы коротко стрижены и явно темнее, чем ей запомнилось, но всё остальное тоже. — Меня зовут Захарра, а не «сестрёнка Фэша».

— Постараюсь запомнить. Фалькор. Должна же ты знать, кого пускаешь в свой дом… кстати, братец в курсе?

Ей очень не хотелось говорить, что Фэш ни о чём не знает. Захарра кожей чувствовала исходящую от этого типа угрозу, а Фэш будто мог остановить его, будто одно упоминание о нём заставило бы Марка вести себя пристойно… какие глупости.

— У меня их так много, я порой сама путаюсь, кому что рассказывала, — усмехнулась девушка, припомнив свой разговор с Рэтом. — Так что несколько раз подумай, прежде чем делать… чтобы ты там не решил сделать — сначала подумай.

— Ты просто сборник ценных советов, детка.

Захарра уже потянулась придушить его, как сработал ремень и девушка застыла с рукой, вытянутой через проход.

— Захарра. Меня зовут Захарра и это будет первое правило в моём доме, обращаться только по имени.

Марк оскалился, явно собираясь припечатать её очередной остротой, как дверь на водительском месте хлопнула, заглатывая сухой уличный воздух. Рэт хрустнул шеей, с интересом рассматривая застывшую девушку и ухмыляющегося Марка.

— Ого, а со мной такой паинькой была, куда деваться, — не мог не вставить кузен. — Вижу, представлять вас друг другу нет нужды.

Захарра отвернулась к окну, усиленно пялясь в неменяющийся пейзаж.

— Она у вас диковатая?

— Я бы сказал с остринкой, — Рэт завёл машину, начав сдавать задом. — Ого, если та парочка не уберётся, устроим им бесплатный вояж до того столба… Мара, Зар, вбей адрес.

— Может я уже передумала после такого приветствия, — фыркнула девушка, но навигатор всё же взяла. — Мы твою шкуру спасем, Ляхтич. Мог бы быть более благодарным.

— Жизнь отбила у меня всю веру в альтруизм Драгоциев, — он поймал её взгляд в зеркале и снова добавил это несносное, — детка.

Рэт даже перестал рулить, зайдясь в приступе глухого смеха.

— Детка, — повторил он, — а мне нравится.

— Завалитесь. Оба, — после чего Захарра на полную включила динамики и всё потонуло в ритмичном стуке барабанов и подпевании синтезатора.

На трассе девушка поймала это ощущение скорости и драйва. Сама она не водила, хоть права и пылились у неё в кредитнице. Иногда под настроение Фэш мог тоже погонять по сонному городу и даже заделать парочку виражей. Но такое случалось с ним всё реже, брат обычно вел машину так плавно и легко, словно ножницы — по натянутой ткани. Захарру уносило в сон через километров пятьдесят… А с Рэтом сонливости вообще не было. Драгоций одной рукой держал руль, а второй подпирал голову, просачиваясь через поток машин, как змея — через листву. И у него это получалось достаточно ловко, чтобы не оставлять на подлокотниках судорожные царапины.

— А сейчас проведём акклиматизацию, — крикнул Рэт, пересиливая музыку.

Крышка над головой Захарры задребезжала и стала отъезжать. Девушка завороженно следила, как она веером складывается за их спинами, но вот уже поток ветра ударил по лицу, и чувство скорости стало ещё ощутимее… словно будто сердце сжали, и никак не отпустят, но тебе ни капли не больно, а… щекотно. Тебе щекотно и хочется смеяться просто потому, что впереди дорога и ты пролетаешь по ней, а ветер бьёт по лицу, но не может не удержать, не остановить тебя. Никто не может.

— Последний штрих, — Рэт дёрнулся, и в следующий миг красная кепка уже летела за боротом.

— Эй! — крикнула Захарра ей вдогонку, но бедняжка пылилась на обочине. — Мара тебя дери, останови машину! Рэт!

Она бы дала ему подзатыльник, но при такой скорости водителя лучше не отвлекать, даже если он сам только и хочет этого.

— Спокойно, детка. Я же сказал, что привык ездить с красотками… а эта кепка, ну не удивлюсь, если ты стащила её у Войта.

— Эта кепка моей любимой времм-команды! Они не проиграли ни одного часования! А ты… да ты отправил в утиль пять лет моей жизни, кретин!

Марк сзади что-то сказал, но ветер заглушил его слова… какая жалость, а вот Рэт кинул на неё до ужаса извиняющийся взгляд, и, если бы не эта хитрая усмешка, девушка бы повелась.

— Я обещаю загладить свою вину, Зар… хочешь куплю тебе ту времм-команду. Как она называется? Вопящие треуглы или…

— Мой братец идиот, вот как она называется, — девушка рукой провела по спутавшимся волосам. Под кепкой этого безобразия было не видно, а теперь она буквально ощущала, какое птичье царство у неё сзади. — Ну что, я стала красавицей?

— Для меня — всегда.

Драгоций не успела ничего ответить, как Рэт прибавил газу и помчался по трассе Астроград-Драголис. Если он и дальше так будет гнать, то уже через час-полтора они примчатся в Драгшир… Потом кузен уедет, а Захарра останется один на один с Ляхтичем в доме родителей.

Девушка бросила взгляд на притихшего Марка. Тот высматривал что-то в окне, явно погружённый в свои мысли… А ведь у него, кажется, была семья и даже ребёнок. Захарра что-то слышала об этом, надо бы освежить память. Ей вдруг стало жалко этого побитого жизнью мужчину, ещё одна жертва амбиций дяди. Но тут Марк развернулся к ней и его черные глаза смолой окатили девушку. Какая тут к маре жалость. Он сам виноват, что полез к ним. И пусть теперь расплачивается.

— Он не… — Драгоций понизила голос, хотя знала, что при таком шуме Марк всё равно не расслышит.

— Нет, он не… — улыбнулся ей Рэт. — Это так загадочно говорить половиной предложения. Чувствуя себя агентом на задании, — но все-таки совесть в нём проснулась и он выдохнул, — прекрати трястись, Зар. Марк… ну я намекнул ему, что если что, голову за тебя будет отрывать не один только Фэш. Он, кажется, проникся.

— Я не трясусь. А ты так проедешь съезд. Нам сворачивать через… сорок километров.

Рэт подавил усмешку.

— Чтобы я без тебя делал, мой маленький незаменимый рулевой.

А Драгшир между тем приближался. И руки Захарры всё активнее переминали ключи от дома в кармане… И хорошо, что Фэш работает без выходных на этой неделе, а то бы он мог примчаться к ним с сюрпризом… Ох, мара, только бы с её братцем всё было хорошо и они бы не прогорели со всем этим. С обоими её братьями, если уж на то пошло.

Комментарий к Глава 11. Захарра

Глава 12 - Фэш. Если что я прикрепила адрес почты в профиле)

Бета: отбечено;) лениво пробежалась взглядом по тексту и, к своему большому сожалению, не заметила почти ничего интересного Мне уже интересно, что будет дальше…

========== Глава 12, часть 1. Фэш ==========

Это было странно и совершенно не похоже на него. Рэт Драгоций никогда не проводил выходные за работой и уж точно не предлагал помощь другим людям, а тут его что-то пробило. Впереди маячила сдача крупного проекта, поэтому весь Змиулан чуть ли не ночевал в кабинетах. Фэш уже приготовил список работников, кого бы рекомендовал к премии в этом месяце: таких было немало.

— Так значит, в выходные вас не будет, — Террис занесла счета, только-только прибывшие с почты. — Тут нужна печать и подпись.

Фэш краем глаза посмотрел, что подписывает.

— Это те самые остальские партнеры? Ты отправила им пояснение, а то я видел, что они чем-то были недовольны, — он ещё раз пробежался взглядом по листку, — и да, представляешь, мой братец пошёл на небывалый подвиг. Его отдел не укладывается в сроки, и он устроил им всем массовую трудовую повинность… а пока они не закончат эти исследования, нам нет смысла заниматься апробацией. Потом только переделывать всё.

Террис ещё раз улыбнулась, словно пропустив половину его слов.

— Вы уже решили, куда поедете?

Драгоций отдал девушке документ, но та все продолжала стоять над ним, чем слегка нервировала. Работать, если кто-то дышит в затылок, он не любил.

— В страну восьмичасового сна, — он усмехнулся, — говорят, оттуда очень сложно вернуться.

Террис улыбнулась, отчего у неё показались милые ямочки. Фэш между делом заметил, что у девушки какие-то проблемы с зубами и улыбается она одними губами.

— Я просто подумала… ну вы могли бы побыть с семьей… я слышала, ваша сестра сейчас за городом просто, — Фэш так резко развернулся, что Террис смутилась, — ну то есть погода просто прелесть и я, разумеется, лезу не в своё дело… простите.

— От кого ты слышала про Захарру?

— От… от вашего кузена как раз и слышала. Он говорил об этом с мисс Резниковой и я была уверена, что вы тоже в курсе.

Террис поправила рукав на блузке, и краснота на щеках начала переползать на шею.

— Как давно?

— Я… я не помню, кажется, два дня назад… или три, ох, точно три, я тогда ещё несла вам документы и как раз у меня натерло ногу, что я остановилась рядом с той колонной… простите.

Фэш потёр виски. Маришка и Рэт обсуждали Захарру. Рука сама сжала карандаш, пока тот опасно не захрустел. Драгоций на миг представил, как также сжимает горло кузена и тот хрипит, тараща свои прозрачные глаза. Если он что-то сделал с Захаррой, втянул её во что-то, то ему не поздоровиться. Фэш ещё не придумал, как, но жизнь он ему попортит.

— Что они ещё говорили про неё?

— Да ничего… просто сказали, что она сейчас в… там такое название было… Дрошир, кажется…

— Драгшир, — на автомате поправил он. — Там я раньше жил.

— Ну вот, только то, что она там… и всё. Потом я вспомнила, что у вас обед в два и поспешила, — Террис выглядела совершенно разбитой. — Простите, если бы я знала, что это так важно, то сказала бы раньше… Простите, мистер Драгоций.

Фэш устало махнул рукой. Девочка тут не виновата, но волна злости требовала выхода и ей было совершенно плевать, кого захлестнуть первым, только бы выплеснуться наружу.

— Я… я могу что-то сделать?

— Узнай, где Рэт и Маришка. И если они в Змиулане, то просто дай мне знать, я сам к ним зайду.

Террис с готовностью кивнула, чуть не растеряв папку с документами. Ну что за растяпа… Уже в самых дверях девушка снова остановилась и стала смотреть на Фэша просто с щенячьей преданностью. Драгоцию сделалось неловко.

— Вы не переживайте, я уверена, всё наладится и они… ну они точно не могли иметь в виду ничего плохого, — она скомкано улыбнулась, — вот увидите, вы ещё посмеётесь все вместе над этой историей.

О-да, смеяться они точно будут, долго и с надрывом.

Как оказалось, Рэта с Резниковой в Змиулане нет: первый отправился на проверку какого-то объекта, а вторая в принципе не отчитывалась о своих перемещениях. Фэш решил сразу ехать в Драгшир, и тогда часа через два он лично встретится с сестренкой и спросит, какой мары она творит.

В машине Драгоций пару раз набрал кузену. Ответил он только на третий раз, тут же сославшись на «горящие сроки и нехватку времени». Фэш даже не успел вставить слово, как звонок оборвался. А на последующие пять ему ответил автоответчик. Маришка и вовсе не взяла трубку. Захарре он звонить не стал, лучше устроит сестре сюрприз.

Всё это выкручивало нервы Драгоция, заставляя пережёвывать все возможные ситуации. Сестра участвует в сговоре? Как там говорил этот поганец, «ты недостаточно вовлечён в общее дело»… ну конечно, а с Захаррой за спиной Фэш уже никуда от них не денется, ведь милая сестра прекрасно свяжет руки. Маров кузен, маров Огнев и маров он, который не смог раскусить такой дубовый ход.

Наконец, Рэт сам перезвонил.

— Слышу, шум дороги… ты куда-то едешь?

— Я вернусь и оторву тебе голову. Тебе и Огневу, если с Захаррой что-то случилось.

На том конце послышался совершенно беспечный смешок, после чего Рэт что-то крикнул, явно обращаясь не к Фэшу.

— Тут полный раздрай… я потратил полдня, чтобы объяснить этим тупицам, что значит план проекта и почему мы не можем… Ах, прости, ты что-то говорил про головы.

— Что ты задумал, Рэт? Говори и не строй из себя идиота.

— Думаю, ты и сам всё понял, не вижу смысла прятать чёрного треугла в чёрной комнате. Да, я немного схитрил, признаю, но, — тут он замолчал, и Фэш понадеялся, что какая-нибудь балка пришибла его. — Но! Главное, ты готов перейти… на вторую степень, как говорили наши доблестные предки. Будем считать, до этого ты плелся на третьей.

— А сам-то ты на какой, кузен? — усмехнулся Фэш, припомнив, как Огнев ловко водит Рэта за нос с этим ключом. — Может, ни один я ищу треугла в чёрной комнате?

На секунду его обожгло молчание.

— Ты сейчас так отчаялся, что пытался блефовать, или мне послышалось?

— Ну что ты, это было братское напутствие: не забывать иногда оглядываться вокруг… ну не знаю, вдруг кто-то хочет к маре утопить тебя.

Жаль, Рэт не поймет всю скрытую иронию.

— Передавай привет Зар-Зар и… ну ему ты привет точно не передашь, так что я даже просить не буду, — Фэш вдавил телефон в ухо от таких слов, — всё, не гони там.

— Постой, какому ещё «ему»…

Драгоцию ответил длинный печальный гудок. Вот же засранец. Ну ничего, вечно он прятаться от него не будет, а у кого тяжелее рука они выяснили ещё в сопливом детстве, когда Рэт всё время ходил с расквашенным носом.

До Драгшира Фэш долетел за полтора часа. Он промчался по тихому городку, как отъявленный гонщик, точно схватив парочку проклятий от местных. Уже у дома Драгоций сбросил скорость, стараясь подъехать как можно тише.

Ворота бесшумно отъехали, являя идеалистическую картину сада. Дом остался прежним. И двор, вроде, тоже. Никаких следов боев, разбитых дорожек, поломанных кустов или снесенной к жаху беседке Фэш не увидел. Сердце ещё болезненнее сжалось, предчувствуя неладное. Рэт говорил про кого-то постороннего в его доме… Драгоций перебрал многие варианты, пока ехал, и парочка его взбесила особенно.

— Фэш?! — а кто это появился на крыльце, уж не наша славная героиня? — Что ты тут делаешь?

Захарра так и застыла на ступеньках, бездумно рассматривая его. Вот девушка сделала шаг вниз и еще один. Она улыбнулась, явно через силу.

— Да так… решил заскочить, у меня выдался внеплановый выходной. Ты не рада?

— Рада, но ты… ты мог бы предупредить, — она спустилась на дорожку и пошла к нему, минуя какие-то жёлтые цветки с фиолетовым отливом… мама их любила. — Ты надолго?

Фэш сделал шаг к сестре, ловко схватив её в охапку. Теперь Захарра дышала в плечо, и он чувствовал, как тело девушки трепещет в руках. Неужели до неё дошло, что притворяться умеют все Драгоции, а не только она?

— Я? Еще не знаю, — Фэш выдохнул каждое слово ей в ухо, — всё зависит от случая… а что это у нас горит свет на втором этаже? Там же только гостевые спальни…

Захарра уперлась рукой ему в грудь и подняла взгляд. В карих глазах кроме испуга было ещё что-то, так знакомое Драгоцию… там было просто неимоверное упрямство.

— А я убраться решила.

— Убраться, — Фэш ловко закинул сестру на плечо, та даже сообразить ничего не успела, как мешком повисла на брате. — Убраться — это очень хорошее занятие… я тоже приехал как раз за этим.

Впрочем, терялась Захарра недолго, уже через секунду девушка завопила на весь сад и стала бить Драгоция, почём зря. Удары сыпались на спину, живот, один раз зелёный тапочек чуть не заехал Фэшу в глаз, он увернулся каким-то чудом.

— Поставь меня, слышишь! Я всё объясню! Фэш, — каждый её выкрик сопровождался пинком. — Зараза! Выпусти меня!

Драгоций дотащил сестру до машины и кое-как открыл дверь.

— Разумеется, объяснишь, куда ты денешься, — Захарра постаралась вырваться, что ей почти удалось, — но сначала я… мара, ты меня укусила!

Девушка не сдавалась и второй раз чуть не вцепилась в руку, но Фэш уже был готов к подобному. Он затолкал Захарру в салон, чувствуя, как на плечах трещит куртка. Пришлось оставить её на растерзание этой бестии.

— Не смей! — Захарра сверкнула глазами. — Я! Фэш! Сначала выслушай…

Раздался сигнал блокировки, и машина мигнула фарами.

Драгоций откинул со лба волосы, которые теперь торчали во все стороны. Бровь тут же болезненно дернулась, там явно была ссадина. Фэш кинул последний взгляд на запертую сестру и его передёрнуло. Даже мелькнула мысль выпустить её, но Драгоций отмахнулся. Всё. Теперь он сделает всё по-своему. У Захарры была возможность предупредить его, намекнуть, что она тоже не осталась в стороне, но сестра выбрала иной путь.

Фэш подошёл к дому, дернув на себя дверцу. Она не поддалась. Драгоций выругался и дернул ещё раз, но, похоже, её закрыли. Кто-то закрылся от него в его же собственном доме. Фэш бы посмеялся, но успеется. Как глупо, у него ведь есть ключи, так что все эти… Он ещё раз поискал карман на куртке, но рука снова рассекла пустоту. И тут до Драгоция медленно дошло, что куртка осталась в машине вместе с запертой там сестрой… ну ничего, он попадёт в дом через другой вход.

Фэш обошёл периметр, зайдя на летнюю веранду. Мимоходом он отметил, что сестра уже вынесла соломенную мебель и застелила шезлонги… Фэш остановился напротив панорамных окон и нашёл замаскированную ручку. Теперь он видел весь зал, гостиную, часть кухни, но следов чужака нигде не было… даже начало казаться, что все это — очередная дурацкая шутка Рэта. Может, кузен хотел так испытать его… И эта дверца была заперта. Фэш пару раз дёрнул её, но зараза не поддавалась. Только москитная сетка опасно заёрзала, грозясь вывалиться из рамы. Тогда Драгоций постучал по стеклу.

— Если там кто-то есть, то лучше пустить меня. Правда, так всем будет лучше.

Его голос потонул в сонном сумраке дома. Фэш вгляделся в него, выхватив незначительные детали: пустая чашка на кофейном столике, раскрытая книга и… там что их семейный альбом на диване? Для чего Захарре могли понадобиться их старые фотографии… Фэш продолжил осмотр, и тут его перекосило. Какого жаха на кухонной тумбе стоит банка с кофе, если его сестра всегда пьёт чай? Она же обычно заставляет эту банку в самый низ, за все прочие так, что Драгоций вечно тратит по полчаса, чтобы откопать её!

— Хорошо, значит, мы поговорим по-другому.

И стоило Фэшу уже развернуться, как в спину его хлестнул знакомый насмешливый голос.

— Драгоций? — чёрная пелена опустилась перед глазами быстрее, чем Фэш успел разглядеть спускающийся с лестницы силуэт. — А я уж думал, Астрагор окончательно слился с тобой…

Марк Ляхтич лениво облокотился о перила и по-хозяйски оглядел комнату. Его комнату в его доме. По-хозяйски оглядел Марк Ляхтич. Стало трудно дышать. Фэш ещё раз дёрнул дверь, и та жалобно скрипнула. Мара с ней, пускай хоть с петель слетит, но откроется.

— Тебе бы не помешало успокоиться, — Марк прищурился, — ты выглядишь… напряжённым.

— Открой дверь, — голос прозвучал на удивление выдержанно. — Открой дверь, и мы поговорим.

— М-м-м, — Марк, видимо, понял, что его не достанут, — даже не знаю… А где твоя сестра? Куда ты её дел? Мы, знаешь ли, были заняты делом.

— Каким делом? Ты же понимаешь, что, когда я попаду внутрь, только вопрос времени, —

Фэш следил, как этот поганец устроился на диване, закинув ноги на столик. — И моей злости. Чем больше времени у меня это займёт, тем злее я буду.

— Я трясусь от страха… кстати, ребёнком ты был куда милее. У тебя были такие щёчки… уверен, каждая вторая тетка просто затискивала тебя, угадал?

Фэш не мог понять, кого хочет прикопать больше: сестру, Марка или кусочки бумажек… Драгоций отошёл от стены и улыбнулся. Пускай насмехается, пока может. Тут его территория, и Ляхтичу никуда не деться. Главное придумать, как пробраться внутрь, ну, а потом… рука сама сжалась в кулак.

— Эй, куда это ты? Я ещё не закончил…

Но Фэш уже не слушал. Он снова вышел на парковку, кинув обречённый взгляд на машину. Захарра перебралась на водительское сидение и, сжав в руке те самые ключи, царапала что-то на спинке. Фэш пригляделся, различив первые две огромные буквы «ЛО», какая будет третья он мог бы догадаться.

— Не это ли ищешь? — крикнула она, завидев Драгоция. — Придурок!

Фэш побыстрее прошёл парковку, пока ему не стали мерещиться чёрные масляные капли из фар.

Драгоций остановился под старой липой. В детстве он уже выкидывал подобное: забирался на самый вверх, тайком проникая на балкон, а оттуда в свою комнату… так почему бы не попробовать сейчас. Он провёл ладонью по сухой коре, оставляя на коже чешуйки. В принципе, сложности могут возникнуть только на той развилке, где придётся переступать с ветки на ветку, а так… Фэш решил меньше думать и сделал первый шаг.

Сначала было совсем просто, и он даже немного расслабился. В детстве такой путь занимал от силы минут пять, дольше, чем бежать через гостиную, а потом карабкаться по винтовой лестнице. Фэш почувствовал, как дерево натужно заскрипело под ним: всё-таки он уже давно не тот мальчик, стоило ступать аккуратнее.

Драгоций последним рывком зацепился за подоконник и не очень-то ловко закатился на балкон. Плечо ушибло, и теперь пульсирующая боль пробрала до локтя. Фэш потряс руку, стряхивая её. Он ещё раз огляделся на разлапистое дерево, послав ему улыбку: старые друзья всегда приходят на помощь…

Вот бы узнать, Марк внизу услышал топот? Драгоций минуту выждал, прислушиваясь, не заскрипят ли ступени, после чего сам осторожно ступил на них. Интересно, какие ещё шуточки Ляхтич успел сочинить за это время и будет ли он таким же смешливым, когда придётся произносить их Фэшу в глаза.

В гостиной всё ещё горел свет.

Комментарий к Глава 12, часть 1. Фэш

Бета временно отсутствует, поэтому из текста исчезла такая роскошь, как “ё”. Будем надеяться, что ненадолго)

Бета: Отбечено:) Намного позже, чем обычно, но готово. Даже буковки “ё” проставлены. Да, я уже вернулась. И продолжения жду с тем же нетерпением, что и все здесь, кроме автора. Хорошего всем дня!

========== Глава 12, часть 2. Фэш ==========

Марк растерялся и оттого не успел ничего предпринять, когда Фэш сгрёб его за плечи и вдавил в диван, нависнув сверху. Драгоций не удержался и с силой встряхнул Ляхтича, пока тот не зашёлся тихим шипением. То ли ещё будет… Фэш вздохнул, стремясь успокоиться. Если они сейчас устроят тут погром, то ничем, кроме разбитых губ и ушибов это не закончится… Ничем, Фэш, мара тебя дери… Драгоций ещё раз выдохнул, чувствуя, как волна злости плещется внутри раскаленной лавой: упусти её и польётся через край. А ещё эти чёрные, внимательные глаза… и поганая усмешка… Фэш оттолкнул Марка, перед этим ещё раз хорошенько дав ему. Ляхтич поднял руки, не то в защите, не то в призыве угомониться. Выглядел он разбитым, ну хоть что-то…

— Ты псих, Драгоций, — усмехнулся этот подонок. — Тебе часто приходилось слышать об этом?

Фэш прикрыл глаза, окончательно сгоняя чёрную пелену. Набить рожу Марку он всегда успеет, особенно если не удастся сплавить его из собственного дома… всегда успеет, успе-ет.

— Говорит человек, который нашёл пристанище в доме психа…

— Видишь ли, из всех заноз в этом городе ты оказался не самой отвратной, — Марк пожал плечами, — а по сравнению со своим дядюшкой так вообще щепочкой. Кстати, как он поживает?

Драгоций покачал головой, облокачиваясь на кофейный столик. Было неудобно, но зато теперь Ляхтич маячил прямо под ним.

— Сначала вопросы буду задавать я, — Фэш задумался, решая, за какую ниточку дёргать первой. — Как Рэт выманил тебя из норы?

Марк дёрнул бровями, но не произнёс ни звука. Пришлось ещё раз напомнить себе, что затевать драку в родительском доме — не лучший сценарий… даже если рука уже сжалась в кулак и никак не разгибается обратно.

— Давай немного проясним ситуацию, — стараясь подражать вкрадчивому тону дяди, начал Драгоций. — Ты сейчас… не в том положении, чтобы я тебя уговаривал. Но, если ты продолжишь молчать, то никто в этом доме и пальцем не пошевелит, чтобы сделать твою жизнь хоть капельку лучше. И тогда единственный, от кого ты будешь зависеть, мой ужаленный кузен и твой свёкор. Как думаешь, кто из них прикопает тебя раньше, когда всё закончится, а?

Марк остался безучастным, но его глаза прищурились и былая острота блеснула в них. Разумеется, он все это понимал, и, видимо, слова Драгоция проехались по незажившему рубцу.

— А ты, значит, костьми ляжешь, но поможешь мне?

— Ну я же ещё не выставил тебя вон, — выдохнул Даргоций, но всё же продолжил. — Ты бесишь меня, Ляхтич. Даже больше я хочу придушить тебя вот этими руками за всё хорошее, но… есть люди, которые бесят меня намного больше. И которых, в отличие от тебя, придушить мне пока не удастся. Так что выбирай, кому больше доверишься: Рэту, Огневу или мне.

Марк слушал его, не перебивая, словно действительно пытался прикинуть, где его пытаются развести на этот раз.

— Значит, тебе они тоже ничего не говорят, — наконец, усмехнулся он, — всегда поражался царящей в вашей семье поддержке.

Фэш потёр висок. Такой ответ едва ли устроил его.

— Только не говори, что они просто поманили пальчиком и ты примчался. Я не идиот, чтобы верить в такое, Ляхтич.

Марк молчал, словно его язык пришился к небу.

— Ляхтич, мара тебя дери, — простонал Фэш, — ты же не полный кретин… как ты мог так повестись? Это же… да они тебя в пасть огнеящера попросят войти, даже ручку подставят. Хорошо… на что-то же ты надеялся, когда согласился участвовать во всём этом?

Ему снова не ответили, и Драгоций даже подумал, что слегка перегнул. Видит Эфларус, Марк сам понимает, в каком он пекле.

— А на что надеялся ты, когда согласился? — наконец, выдал он. — Что вы, взявшись за ручки, сметете Астрагора, а потом Нортон сам поведёт свою дочурку к тебе под венец? Если да, то ты кретин ничуть не меньший.

— Когда всё закончится, то ничьё разрешение мне непонадобится, — Фэш прищурился, — и никто больше не скажет мне, как поступать.

— Какая трогательная наивность, — Марк сипло рассмеялся, — ещё не понял, зачем ты им нужен? Ну что же… настало время просветить тебя, раз у кого-то проблемы с мозгом, — его взгляд впился в лицо. — Они просто пересадят тебя с одной цепи на другую, да… она будет подлиннее и порой тебя даже дадут выгул, но суть не поменяется. И первое звено было выковано, когда малышка Драгоций решила поиграть со взрослыми дядями в «спасти моего братика». Никому не нужна чужая свобода… особенно в этом городе, Фэш.

Кажется, это был первый раз, когда он обратился к нему по имени и первый раз, когда его слова действительно задели Драгоция. Конечно, он уже приходил к похожим выводам, но те были лишь туманной дымкой, оседающей в мыслях.

— Мы ещё посмотрим, кто кого. Дядя тоже кое-чему научил меня, — он усмехнулся, — теперь ты понимаешь, что у нас ещё больше причин сотрудничать?

Марк оценивающе прищурился, и по его лбу пробежала складка. Он точно вёл мысленный подсчёт, пытался понять, где кусок обломится больше.

— А знаешь, в этой назревающей заварушке, я бы поставил на тебя, Драгоций. Ты всегда как-то умудряешься заставлять других прогибаться под свои интересы, — он усмехнулся, явно вспомнив что-то. — Причём, что бесит больше всего, ты делаешь это даже неосознанно… Кстати, куда делась Захарра?

При упоминании сестры Фэш поморщился.

— Скажем так… она думает о своём поведении.

— Я смотрю, кто-то заигрался в старшего брата… Ты бы не переусердствовал.

Драгоций отмахнулся, как общаться с сестрой он решит сам, без чужих советов, особенно от Ляхтича. У самого-то ситуация с семьей та ещё, пускай лучше о Дейле побеспокоится.

— Значит, ты нужен им, чтобы взбесить дядю… чтобы он уничтожил «Эфлару», — Фэш нахмурился, как связать Марка и этот проект он пока не представлял. — Но это же бред… дядя не пойдёт на такое… только если, — одна мысль иглой впилась ему в голову, но он никак не мог ухватиться за неё. — Только если этот проект перестанет быть полезным ему и превратится в угрозу… да, тогда он вполне может пойти на такой шаг.

— А насколько я в теме, такое маловероятно, ведь оставшиеся ключи поделены между ЗолМехом и Змиуланом… кстати, на каком основании? Там патентный договор, лицензия или что вообще? Ведь изначально это была разработка Огнева…

Фэш видел этот договор лишь раз, когда чисто формально ставил подпись на очередной правке к нему. Тогда ознакомиться с ним у него был минут десять, не больше. А договор включал больше параграфов, чем устав Астраграда.

— Там лицензированный… кажется, без отчуждения исключительного права… мара, там была та ещё формулировка и целая куча сносок к ней.

И тут эта игла прошла сквозь него, стежком сшивая мысли.

— Подожди-ка, — Фэш вскинулся. — Эти ключи точно принадлежат ЗолМеху, а мы лишь можем пользоваться ими на оговорённых условиях… Иначе бы они стояли на балансе, и нам бы пришлось отстёгивать налоги с амортизацией, а такое бы светилось в каждом отчёте. Да, все права собственности на проект у Огнева. Но… уверен, что всё не так просто… Уверен, что там договор о полном использовании на определённый срок.

Ляхтич издал короткий смешок, волной прокатившийся по сонному дому.

— А в таком договоре всегда есть приписка, что он расторгается, если использование переходит установленные рамки. Осталось только понять эти рамки… ты смог бы получить доступ к нему?

— Думаю, да, — кивнул Фэш и добавил уже увереннее, — да, смогу.

— Прекрасно. А теперь может всё же выпустишь сестренку? Она у тебя жить не может, если за час не выговорит хотя бы половину толкового словаря.

Драгоций устало откинул голову, уже представляя, как ей достанется. Захарра и правда была той ещё занозой, когда сердилась, а сейчас повод у неё был весьма весомый, даже он это признавал.

На улице стемнело, и по сиреневому небу поднимался тонкий дымок — где-то жгли костёр. Фэш вышел в сад, вдыхая плотный влажный воздух, забивающий ноздри своей свежестью. Он остановился, давая небольшую отмашку. В кустах переговаривались цикады, и если прикрыть глаза, то можно было представить, что ничего более существенного не происходит. Драгоций выдохнул и пошёл на свой последний бой.

Захарра свернулась на водительском сидении, поджав ноги и всё ещё методично протыкая обивку, ну делала она это скорее от скуки, нежели злости. На звук открывающейся двери девушка даже не шелохнулась. Фэш сел на соседнее кресло.

— Убирайся, — она отвернулась к окну, — видеть тебя не хочу.

Фэш открыл окна, и воздух из сада заполз в салон, сразу наполнив его липой, росой и чем-то цветочно-сладким.

— Ты должна была сказать мне об этом. Неужели ты не понимаешь, что это не игра, Захарра? Что теперь я… что теперь я просто не могу повернуть назад.

Девушка вздрогнула, но оборачиваться не стала. Фэш был уверен, что она всё слушает и анализирует, но семейное упрямство пока побеждало.

— Ещё скажи, что одному бы тебе было проще, — очень тихо произнесла Драгоций, и ему на миг почудилось, будто бы она плачет… но это же Захарра. Она не плакала лет с пяти, да даже на похоронах родителей… — Почему ты просто не веришь, что ему действительно могла потребоваться моя помощь, как и тебе?

Кому «ему» Фэш догадался и бессильно сжал кулак. Как объяснить, что в их семье слово «помощь» превращается в «выгоду», он не знал.

— Ты всегда помогала мне, — вместо этого ответил Фэш, — знаешь, иногда… иногда необязательно что-то делать, чтобы помогать.

Захарра всё же обернулась, и глаза у неё, в самом деле, были покрасневшими, но абсолютно сухими. У Фэша будто воздух в легких кончился.

— Но я хочу что-то делать. Я… я не могу остаться в стороне, когда тебе угрожает опасность, понимаешь? И если я хоть как-то, даже так, могу быть полезной, то я буду.

Кажется, она совсем его не поняла. Не поняла, что Рэт просто использовал её… Фэш захотел ещё раз повторить это, но куда прямее и понятнее, он уже открыл рот, но не смог. Если Захарра и поверит ему, то это добьет её окончательно.

— Прости, что я так налетел на тебя… я просто не ожидал, что ты притащишь Марка в наш общий дом и даже ничего не скажешь… Но всё равно это было чересчур.

Захарра усмехнулась, и на её лице блеснула прежняя живость. Фэш тоже не сдержал улыбки.

— Тогда ты тоже прости… я просто подумала, что, знаю-знаю это было по-идиотски, но что если у тебя есть секреты, то и у меня должны быть… а ещё я испортила тебе кресло.

— Ну и мара с ним, — Фэш притянул сестру, зарывшись в её лохматый затылок. — Больше никаких секретов друг от друга, идёт?

Девушка отчего-то вздрогнула в его объятиях, словно они могли как-то напрячь её, но вот её плечи расслабились и она сама обвила его спину руками.

— Идёт.

— Тогда я скажу, что мы с Марком кое-что узнали про… про причину его нахождения тут и, когда я уточню в Змиулане пару вопросов, всё станет ясно.

Захарра ещё раз вздрогнула, и Фэш даже начал волноваться, что он снова делает не так… может, стоило всё же не грузить её ещё большими проблемами, а дать отдохнуть…

— Марк всё ещё входит в Совет Директоров, — глухо произнесла девушка. — Попробуй покапать в этом направлении…

Драгоций кивнул, решив не спрашивать, откуда у сестры такие наводки. Ответ ему явно не понравится. Он уткнулся в родной затылок, растворяясь в этом знакомом с детства запахе, этот запах всегда напоминал ему о матери, хотя из памяти давно стёрлись даже прикосновения Селены.

— Если Рэт или кто-либо ещё захочет от тебя что-то, сначала дай мне знать, хорошо? — Фэш осторожно приподнял ей лицо, заглянув в глаза. — Или дай знать потом. Ты самая смелая сестра в мире, я уверен в этом, но…

— А ты брат-параноик, — перебила Захарра, скорчив рожицу. — И с возрастом это только ухудшается. Тебе просто необходима парочка собственных карапузов, Фэш.

Видимо, у него было очень забавное лицо, отчего девушка подавилась тихими смешками, а потом и вовсе перестала сдерживаться. Её рассыпчатый смех заполнял собой всё, выталкивая любые тревоги, и казалось, пока он звучит, ничего страшного с ними не произойдёт. Просто не может произойти.

— Мир? — он протянул ей мизинец, как в детстве. Они не делали так уже лет десять, но сейчас отчего-то захотелось. Словно такая клятва была нерушимее любых договоров, рукопожатий и подписей.

— Мир. Я и не обижалась на тебя… ну то есть сначала, конечно, обиделась, а потом, разодрав сидение, отпустила.

Фэш покачал головой, на это сидение он старался даже не косить лишний раз, но мара с ним, это точно не самая большая проблема.

— Ты останешься на ночь? — Захарра окончательно оттаяла и подвинулась ещё ближе, втискиваясь в кольцо его рук.

— Я бы хотел, но, вижу, вы с Марком и так неплохо устроились… кто-то даже спустил с антресоли детские альбомы, — в его голосе проскользнула обида.

— А, ты об этом… ну у нас разговор просто зашёл о семье… и да, этот Ляхтич не такой уж и засранец, как ты мне постоянно затирал. Во всяком случае, я встречала куда хуже.

Вот с этим он был полностью согласен.

— Мне завтра на работу, иначе бы я остался… м-м-м, какой тут воздух… я уже начал забывать.

Захарра усмехнулась, поёрзав у него на плече.

— Приедешь на следующих выходных? Пообещай, что приедешь.

— Обещаю. А ты теперь будешь звонить мне каждый вечер, поняла? И… вообще будь осторожна. Я уверен, Марк тебе ничего не сделает, но ты думай в первую очередь о себе, чтобы не случилось. И, если что, всегда звони или просто сваливай всё на меня… я приеду и разберусь.

Фэш почувствовал себя каким-то инструктором, собирающим группу в тяжёлый поход или… отцом, который обещал отгородить их в детстве от всех бед. Не отгородил.

— Хорошо, а теперь тебе пора ехать домой, иначе кто-то будет завтра зевать весь день.

Дорога до Астрограда вымотала его окончательно. Фэш свернул на кольцевую, уже решая, насколько переставит будильник. Встать в шесть, как обычно, он будет просто не в состоянии… вдруг навигатор запищал, переделывая маршрут. Драгоций нахмурился, приближая экран, и тут же его рука чуть дрогнула. Он уже бывал в этом районе, проезжал через него… после того слушания в суде они с Василисой как раз плутали через кружево этих улочек … Драгоций чуть сбавил скорость и, словно кто-то мог подглядеть, неловко начал перемещать карту: улица Лютов, проспект Основателей, Высший переулок… мара, где же у неё был дом. Точно где-то в том месте.

Фэш свернул на магистраль и решил, сам не зная, зачем, прокатиться по старым местам. Он просто проедет и всё, просто откроет окно и подышит этим воздухом и, быть может, одним глазком увидит её дом, не больше. Драгоций сделал два круга по району, но все здания в темноте казались одной сплошной безликой массой. Он уже хотел свернуть на нужную дорогу, как в мозгу что-то щелкнуло. Улица Фейры. Вот как она называлась, он ещё пару раз переспрашивал, а потом все посмеивался про себя.

Нужный дом нашёлся весьма быстро. Фэш припарковался у подъезда, отметив, что в прошлый раз мест тут было меньше и он едва втиснулся на бордюре.

Фэш вышел из машины, окунувшись в теплую летнюю ночь. Он вспомнил ту детскую площадку с всё теми же деревьями, ему даже казалось, что машины стоят те же, что четыре года назад. Фэш начал отсчитывать этажи, прикидывая, какие окна принадлежат Василисе. Если в них горит свет, то, значит, девушка ещё не спит… значит, он мог бы… Драгоций одёрнул себя, а вдруг она не одна? Он не может просто так завалиться к Огневой и с порога скинуть обувь. Из всего дома горело лишь окна четыре, но Фэш отчего-то был уверен, что то крайнее — то самое. Он даже помнил, какой вид из него открывается.

Драгоций подошёл к подъезду. Номер квартиры он, конечно же, не помнил. Фэш дёрнул за ручку и та легко поддалась, словно приглашая его в дом. Точно, в тот раз Василиса тоже всё жаловалась, что замок им не заменят, неужто за четыре года всё осталось прежним?

Этаж за этажом Драгоций вновь погружался в воспоминания. Он вел рукой по перилам, представляя, как она также по утрам трогает их, опаздывая на работу или выходя на прогулку… как щурится на вон ту лампочку, мигающую в коридоре и скорее пробегает пролёт… а вот здесь она наверно поправляет причёску, поглядывая в висящее зеркало… хотя у неё всегда распущенные волосы, наверное, она просто смотрит и улыбается себе.

Фэш замер перед нужной дверью.

Теперь от Василисы его отделял один круглый глазок. Драгоций, как в забытье, нажал на звонок. Он хотя бы увидит её… мара, ему так хочется увидеть её, после всего, что случилось. Просто увидеть и пойти дальше. Снова вернуться в эту круговерть, где каждый миг надо быть настороже и держать спину прямо. Где её отец и кузен, а ещё дядя, Захарра, а теперь и Ляхтич… он просто хочет увидеть её.

— Мужчина, вы явно что-то перепутали, — голос хлестнул по ушам, словно ультразвук. Этот чужой, женский голос никак не мог принадлежать Василисе…

— Я… Я ищу Василису Огневу, — возможно, он ошибся с квартирой, — наверное, это ваша соседка, простите… я просто действительно её ищу.

— Я такой не знаю.

— А ЧарДольскую?

Голос молчал, скорее всего женщина ушла, оставив его под дверью.

— Это бывшая хозяйка… мы купили у неё квартиру год назад. Вы не знали?

Его словно придавило к полу, и весь дом мигом стал чужим, тёмным и враждебным. Тут уже год, как нет её, а значит, это просто стены, просто дверь и просто потраченное впустую время.

— Не знал. Простите за беспокойство.

Он уже развернулся к лестнице и начал спускаться, как дверь скрипнула. На пороге стояла сонная женщина средних лет в домашнем халате. Она щурилась, явно пытаясь рассмотреть Драгоция получше.

— Вы, правда, её так ищите?

— Я её друг, — он обернулся, чувствуя себя совершенно разбитым. Всё в один миг стало таким бессмысленным… надо было остаться во дворе и тешиться мыслью, что Василиса всё ещё здесь, а он зачем-то сам же разрушил всё. — Был им года четыре назад.

— У меня есть её телефон, она сменила номер не так давно и… а впрочем, неважно. Дать?

Фэш бездумно кивнул, цепляясь за какие-то отдельные слова. Женщина достала из кармана телефон и продиктовала девять цифр. Драгоций записал их, нажал «сохранить» и даже не заметил, как остался на площади один. Он всё смотрел на этот набор, словно в нём пряталась какая-то магия и она вот-вот раскроется ему.

На улице Фэш подошёл к качелям и присел на них. Девять цифр, подначивая, смотрели на него сквозь поток неонов. Девять цифр и он услышит её голос. Далекий, сонный голос.

Фэш оттолкнулся ногами и нажал кнопку вызова.

Пять гудков. Если ему не отвечают, то он жмёт отбой.

Драгоций оттолкнулся сильнее, слыша натужный скрип. Два гудка уже прошло…

А всё-таки то было не её окно. Её квартира находилась этажом выше, а значит, он тогда ошибся на целый ряд… Три гудка.

— Алло, кто это? — он скорее почувствовал, чем разобрал подавленный зевок в конце.

— Василис… я тебя разбудил? — ничего глупее ему просто не пришло. — Прости.

— … Фэш? Мара, что случилось? Ты чего? Что-то с Астрагором? — в её голосе послышалась тревога.

— Нет, всё… всё как обычно.

— Ты обычно не звонишь мне в… жах тебя дери, час ночи. Но я ещё не легла спать, в последнее время я не замечаю ту грань, когда ложишься и вновь встаешь.

Драгоций усмехнулся, это чувство было ему знакомо. Следующая стадия, когда ты не помнишь, ложился ли вообще.

— Ты ни за что не угадаешь, где я сейчас, — Фэш вновь оттолкнулся одной ногой.

— Хм… На работе? — он усмехнулся. — Но, если ты сейчас не один, то сразу положи трубку… мне будет завидно.

Фэш уже не сдержал смешка, и Огнева тоже рассмеялась. Это был второй смех за сегодня, который словно окутывал его, унося куда-то далеко-далеко. В безопасность.

— Расскажи, как у тебя дела, — попросил он.

— Хм… у меня всё неплохо. У Роди недавно начали резаться зубы, он так кричал, Дейла испугалась… наверное, тебе такое неинтересно…

Она замолчала, и Фэшу показалось, что темнота вокруг стала гуще. Словно он нёс в руках огонек, а тот пропал, и в ладонях остались одни угольки.

— Нет, мне интересно… что у вас ещё нового?

— Ах, ещё Норт познакомил нас со своей невестой. Ты её, кстати, знаешь. Помнишь, была у нас такая блондинка, она ещё постаралась уволить меня в первый твой рабочий день.

— Нет, не помню, — честно признался Фэш. Блондинок в его жизни было и без того достаточно.

— Ну это и неважно. Главное, что она вредная, жуткая и никому не нравится, но мы все улыбаемся и говорим, что очень рады.

— Что, твой отец тоже? — не удержался Фэш. Значит, как породниться с Драгоциями у него истерика, а как сынок тащит в семью непонятно кого, так это пожалуйста.

— Нет, папа притворяется, что её нет. Он вообще в последнее время не очень-то ладит с Нортом… А мама зато выпустила книгу. Я тебе отправлю её, она детская, но добрая. Мне понравилась.

Фэш улыбнулся. Ему представилось, что Василиса где-то совсем близко, дышит ему в затылок и всё говорит-говорит, а он смотрит на неё, и впереди у них полно времени, чтобы обсудить всё на свете.

— … Эй, ты меня слышишь?

— Да, ты говорила, что пришлёшь мне книгу Лиссы.

Послышался вздох.

— Я тебе это минуту назад говорила. После этого я спросила, как там твои? Как Захарра?

Фэш поморщился, вновь припоминая этот муторный, суматошный день.

— Я сегодня виделся с ней… она вновь меня не послушала и сделала всё по-своему. Кого-то это напоминает.

— Ого, передай ей напутствие не сворачивать с выбранного пути… кстати, у нас тут гроза. Первая летняя гроза. А у тебя? В твоём секретном месте идёт гроза?

Фэш задрал голову, но небо было без единого облачка: чёрное, безбрежное и похожее на черничное варенье.

— Нет, тут всё тихо. Расскажи ещё что-нибудь… Ты уже освоилась на новом месте?

Они проговорили так долго, куда дольше, чем в их первую ночь в Драгшире. К концу Драгоций уже слабо соображал и, нажимая на отбой, чуть не обжёг ухо о разгорячённый динамик. Он ещё немного посидел в тишине, наблюдая, как впереди зажигается рассвет.

Подъезжая к дому, Фэш усмехнулся. Вся дорога была в лужах, а с деревьев и машин капала вода. Кажется, полчаса назад тут хлестал настоящий ливень.

Он оставил машину на стоянке и задрал голову, вдыхая этот воздух. Пахло грозой.

Комментарий к Глава 12, часть 2. Фэш

13 глава - Василиса

Бета: Отбечено:) Уверена, эта глава всем пришлась по душе, не мне одной. Так мило, а если с приятной музыкой… Просто сказка на ночь. Всем хорошего дня;)

========== Глава 13. Василиса ==========

Василиса подавила зевок, за вчерашний день она ни капли не выспалась, а потом ещё и всю ночь болтала с Драгоцием, который непонятно откуда достал её номер и набрал… Огнева усмехнулась, припоминая, как стояла на веранде, слушала шум дождя и его голос, как звуки сплетались и она просто пропадала в них. Как странно, что один звонок, один разговор на расстоянии может сблизить сильнее, чем десятки встреч… просто он должен быть тогда, когда уже ничего не ждёшь.

Василиса ещё раз посмотрела на часы, отметив, что у неё в запасе не так много времени. Тихий, писклявый шепот просил остаться и не совершать глупости, позволить всему и дальше идти так, как идёт, но девушка заглушила его. Больше нет. Это её семья, а значит, она не должна оставаться в стороне. Да и к тому же Дейла очень просила узнать, что там происходит с Нортом… и не впутывать в это отца.

Василиса села в машину, надеясь, что её отсутствие удастся замять. Отец с мамой сейчас в отъезде и вернутся через пару дней, а для всех остальных она отгородится простым: Нортон попросил кое-что выполнить. Да, такого должно хватить.

«Огнеящер» встретил её алым отблеском неонов и каким-то сладким дымом. Девушка закрыла нос, чувствуя, как вот-вот и расчихается. Внутри всё сразу передернуло только от одного вида этой чёрной образины, похожей на пасть сказочного чудовища, в которую выстроилась целая очередь из адептов. Все эти люди, столпившиеся у входа, курящие что-то и то и дело стреляющие взглядом, ей совсем не нравились.

Ей вообще не нравилось это место, оно вызывало омерзение и хотелось очень долго тереть руки с мылом… тут напали на Лиссу. Где-то на этом тротуаре маньяк прыснул в неё кислотой, а потом скрылся. Отец приложил немало сил, чтобы выследить его, зодчие дёргали это дело каждый год, находя новые зацепки, но пока все ниточки обрывались. Василиса поплотнее запахнула пиджак и пошла к входу.

— Пропуск на ЧарДольскую, — она специально прошла по своей старой фамилии, чтобы имя Огневых звучало тут как можно меньше. — Спасибо.

— Хорошего вечера, мэм.

Охранник кивнул в сторону тёмного коридора, подсвеченного алой неоновой полосой. Сначала в нос ударил едкий химический запах, замаскированный под что-то сладкое, и оттого ещё более отвратный. Василиса не понимала, улавливают ли его другие посетители, всё вокруг так пестрило обрывками мишуры, что понять хоть что-то было невозможно.

Девушка вошла в главный зал, откуда вела лестница на второй этаж и где происходило основное действо. В такой массе людей, тесно прижатых друг к другу и чуть ли не дышащих соседям в затылок, она оказалась впервые за очень долгое время. Огневой всё казалось, будто кто-то трогает её, касается волос, локтя или задевает плечом, но стоило обернуться, как мираж рассеивался.

Надо было найти лестницу к вип-залам. На самом деле план был прост и созрел у Огневой в голове спонтанно. Пару дней назад она просматривала списания со счетов, отслеживая статьи расходов. Это стало уже привычным делом. Обычно девушка шапочно просматривала транзакции, после чего мысленно прикидывала их общую сумму и сверяла её с действительной. Такая тренировка для ума.

Но в этот раз одно списание было чересчур внушительным и уж очень выбивалось из общего списка. Василиса сделала запрос на расшифровку и оказалось, что с одного из счетов Огневых была оплачена вип-комната в клубе «Огнеящер» с середины вечера и до самого утра. Кто из её семьи мог выкинуть такое, девушка даже не сомневалась.

На лестнице Василиса затормозила. Ясно, что брат там будет не один и надо как-то добраться до него… а сначала вообще понять, кого он мог позвать на это сборище. Огнева решила осмотреться, номер зала она знала, а девушка-бармен указала его местоположение. Если встать вон за той колонной, то, по идее, дверь как раз окажется сбоку и Василиса сможет незаметно наблюдать… или её будет видно… девушка постаралась представить проекцию зала, но с пространственным мышлением у неё было туго. И почему она отказалась от столь славной идеи позвать с собой кого-то… ах да, Дейла же просила за братика.

За колонной разместились небольшие полукруглые диваны, почти все они были заняты, а свободные совсем не подходили для наблюдения. Василиса зацепилась взглядом за один такой диванчик с группой парней, которым на вид было чуть меньше, чем ей.

— Давно тут сидите? — девушка кивнула им.

— Прилично, — ответил крайний, кучерявый. — Решила познакомиться?

Они усмехнулись ей, но совсем без насмешки.

— Да я потеряла подружку… не видели такую блондинку, длинноногую с… — Василиса забыла, какие у Инги глаза, но потом поняла, что парни бы их тоже не заметили, — с классной фигурой. С ней ещё был друг, блондин. Не видели их?

— Там ещё какие-то парни темноволосые шастали… и ты про какую блондинку? — ей стал отвечать этот же крайний. — Их там две было… мара, познакомишь меня хоть с одной, или они все с теми хмырями?

Василиса присела за край стола, радуясь, что никто не стал возражать. Теперь она прекрасно видела дверь в комнату, которая пока была закрыта.

— Какими ещё хмырями? — Огнева прищурилась. — Она же говорила, что только этого парня своего позовёт… А у второй волосы почти белые, как… как твоя футболка, — девушка кивнула в сторону до этого молчавшего паренька.

Тот, явно смутившись, кивнул.

— Вот же мара… — кто-то услужливо пододвинул ей рюмку, но девушка отмахнулась. — Мы просто хотели отметить повышение, а… — полные имена было лучше не называть, но и придумывать Василиса не решалась, вдруг эти могли что-то подслушать, — Ина, как всегда пригнала целое стадо…

— Ну посиди с нами, — этот же кучерявый постарался невзначай приобнять её. — Ты тоже очень даже ничего… Кстати, там не одна из твоих подружек-блондинок?

Василиса тут же забыла про них, вскинувшись. По лестнице действительно взбирался кто-то очень знакомый и малоприятный. Инга. Точно она. Огнева проследила, как эта девица грохочет по ступенях в своих копытцах и как уже не совсем трезво цепляется за перила. Она встала и пошла ей наперерез.

— Хорошего вечера, если соскучишься — возвращайся, — крикнули ей в спину.

Инга заметила её быстро, но недостаточно для того, чтобы сменить маршрут.

— Огнева? — она прищурилась, как-то близоруко её рассматривая. — Тебя тоже пригласили?

— Ну разумеется, — вкрадчиво произнесла Василиса. — Я бы и сама такое не пропустила…

Надо было как-то отвести её в сторонку, а не стоять тут на проходе. Девушка как раз заприметила женский туалет в конце коридора.

— Врешь ты всё… Норт бы ни за что не позвал никого из вас, — она пьяно усмехнулась, — а знаешь, почему? Он вас не-на-ви-дит…

— Тебе бы не помешало освежиться, дорогая.

Инга упрямо мотнула головой, постаравшись миновать Василису, но та и с места не сдвинулась.

— Лучше бы ты бежала отсюда, глупая… лучше бы бежала… — что-то в голосе Инги настораживало, какая-то нотка обречённости, словно у собаки, попавшей на цепь.

— Я не боюсь Норта.

— А я и не о Норте… твой брат мелкий, склизкий гаденыш, — она явно уже не соображала, что несла, — а за той дверкой прячутся гадины настоящие… уходи, пока они тебя не почуяли.

Василиса поняла, что теперь точно не уйдёт, пока не разберётся.

— Инга, — она ухватила девушку за локоть, — пойдём, надо поговорить…

— Нет, — от неё начали отмахиваться. — Нет, он ждёт… я не могу… я сказала, что не задержусь…

У неё явно проступала паника. Вряд ли дело было в Норте, он, конечно, мог быть тем ещё засранцем, но так запугивать девушку бы не стал. Василиса малодушно захотела прислушаться к словам Инги и собственному рассудку: бежать, бежать отсюда… Нет, мара её дери. Она — будущая глава ЗолМеха, наследница Нортона Огнева и она доведёт дело до конца.

— Кто «он»? — Инга замотала головой. — Кого притащил мой брат? Отвечай…

— Отстань от неё, — другой женский голос хлестнул по спине. — Если тебе нужны ответы, то найди того, кто может их дать.

Василиса обернулась, ругая себя. Она увлеклась и выпустила из поля зрения ту самую дверь.

— Иди к Войту, Инга, — Маришка сложила руки под грудью, — он, правда, уже заждался.

Её губы на миг сложились в брезгливую гримасу, и Василисе даже показалось, что это место ей также ненавистно и она тут тоже не по своей воле. А вообще Резникова выглядела как обычно надменно, прилизано и… устало.

Инга, покачиваясь, пошла к двери с каким-то пустым, стеклянным взглядом.

— Я думала, она с Нортом.

— Скажем там, ты отстала от жизни, дорогая, — Резникова кивнула в сторону туалета. — Учти, я дам тебе не больше десяти минут… иначе он что-то заподозрит. Постарайся спрашивать коротко, по делу и негромко. У меня просто кошмар-рно трещит в висках.

Василиса чуть притормозила, сбитая с толку таким энтузиазмом. Маришка никогда не вызывала в ней особой теплоты, и, девушка была уверена, что абсолютно взаимно — так с чего бы ей сейчас помогать, так ещё и рискуя подставиться.

— Ты будто бы рада мне.

— Только давай без чмоков в щёчки, — Маришка натянуто улыбнулась. — Хотя… мы же почти сестрёнки. Как думаешь, бывшие могут объединять?

Туалет оказался достаточно просторным. Сначала была зона с раковиной и огромной каменной столешницей, а уже от них шли кабинки.

— Лучше расскажи, что с Нортом… это ведь из-за тебя брат срывается на нас.

Маришка прислонилась боком к раковине, изящно согнув ногу. Василиса отметила какие-то странные красные пятна у неё на бёдрах… будто их сжимали, пока кожа не станет теплой от приливающейся крови. Или просто она где-то отсидела их, что тоже очень может быть.

— Какие подробности из личной жизни брата тебя интересуют? Не стесняйся…

— Что тебе от него надо? — Василиса подступила чуть ближе. — Чтобы он отвернулся от семьи, посчитал нас врагами…

Маришка взмахом руки остановила её.

— Нет, не думаю, — она прикусила губу, словно сама задумалась, а что ей собственно надо от Норта. — Так бы мелко он не стал действовать… да и на какую мару ему мог бы сдаться обиженный мальчик? Тут что-то другое.

Василиса проглотила вопрос, кто такой «он». Сейчас надо дать Резниковой договорить, но она замолкла, уставившись в двери кабинок.

— Ты не торопишься отвечать.

— А с чего я вообще должна отвечать? Твоя семья не сделала мне ничего хорошего, а вот я, в своё время, знатно вам помогла…

— Не нам, — заметила Огнева, хотя в словах Маришки была правда. Та история с ключом могла бы закончиться совсем по-другому без её участия… Но всё было ради Фэша, только ради него. Глухое раздражение поднялось в груди. — Ты помогала Драгоцию.

Маришка усмехнулась прямо ей в лицо, кажется, уловив всё то, что Василиса хотела бы скрыть.

— Верно, я помогала ему. На тебя мне было плевать, как плевать и сейчас, — её глаза сверкнули талым льдом. — Тебе это, должно быть, неприятно… но я же как-то терпела тебя рядом с ним. Вот и ты учись.

Василиса сжала пальцы, пока ногти не вошли в кожу. Она просто злит её.

— Кто там кроме Норта? — Огнева дернула плечом и добавила, — собраться, чтобы выяснить, кто из нас первая бывшая Драгоция, а кто вторая, мы всегда успеем.

Маришка тихо рассмеялась, кажется, вполне искренне.

— Думаю, мы бы поладили, не будь в нашей жизни столько общего… Там Войт с Рэтом… слыхала про таких? Первый просто животное, а второй… скажи-ка, твой отец, что-то говорил про него?

Василиса прикусила губу. Про свои дела Нортон вообще говорил редко, но имя этого Драгоция ей слышать приходилось, впрочем, как и всех прочих. Просто с этим папа советовал держаться особенно отстранённо.

— Что надо держаться подальше… но он так говорит про всех мужчин из своего окружения… И что эти милые люди хотят от Норта? Как он вообще с ними познакомился… может, их кто-то свёл?

Василиса осеклась, когда уловила во взгляде Маришки страх. Резникова рвано выдохнула, но тут же взяла себя в руки, напустив колкую улыбку. В животе свернулся комок.

— Ого, девочки секретничают, — голос явно был мужским и с хрипотцой. — Можно к вам?

Огнева резко обернулась, чуть не врезавшись в черную футболку. Она тут же отшатнулась, задев край раковины. Глотая шипение, девушка подняла взгляд на вошедшего.

— Ты разучился читать, Рэт? — Маришка прикусила губу так, что даже Василиса уловила её напряжение. — Это женский туалет. Понимаешь?

Точно… Рэт. Она уже видела его мельком рядом с Фэшем на вечере, но тогда Огнева почти не обратила на парня внимания, а сейчас он стоял в паре десятков сантиметров от неё. И ничего кроме этих холодных, светлых глаз она разобрать не могла, только их.

— Хм, представляешь, я заметил… Но без вас там стало слишком скучно-о, — он усмехнулся, — вот я и спросил у Инги, куда ты делась… А то, что с тобой нашлась и малышка Огнева, просто сказка.

Малышка Огнева… Из уст постороннего мужчины это звучало до омерзения фамильярно.

— Вы говорите так, будто нас уже представили друг другу, — Василиса постаралась остудит его. — Если вам нужна Маришка Резникова, то просто дождитесь её за дверью. Мы скоро закончим.

Они оба развернулись к ней с одинаковым непониманием во взгляде. Маришка покачала головой, будто предостерегая от чего-то, Рэт же улыбнулся ещё шире и нахальнее.

— А мне кажется, я подойду для секретных посиделок куда лучше, — он наклонился так, что их лица стали почти на одном уровне, — поверь, я знаю очень много интересного… допустим, кто надоумил твоего брата уйти в загул…

Василиса поняла, что её провоцируют. Причем даже не скрывая этого… интуиция взвыла рупором, требуя остановиться, шагнуть назад, пока не поздно, но девушка слишком далеко зашла, чтобы бежать побитой собакой.

— И кто же, — прошептала она, не отводя взгляда. Эти светлые, почти прозрачные радужки смотрелись дико на фоне черных волос и черной одежды Драгоция.

— Видишь, Маришка, мы нашли темы для разговоров и без тебя, — Рэт даже не обернулся к девушке, все также сканируя Василису. — Так что можешь идти… и проследи, чтобы нас с малышкой Огневой не беспокоили.

— Рэт, — Резникова тронула его за плечо. — Не стоит…

Василиса плотнее сжала кулаки, чувствуя, как холодок ползёт по спине. Нет, не морщиться, не кривиться. Не опускать взгляд.

— Мы просто пообщаемся, ничего такого, — Драгоций будто бы в подтверждении выпрямился, убрав руки в карманы. — Я не собираюсь есть её.

Маришка кинула на Василису последний странно-задумчивый взгляд, после чего пошла к выходу. В дверях она ещё раз обернулась, словно борясь с собой, но потом рывком нажала на ручку и исчезла. Огнева скрестила руки на груди, желая выстроить невидимую стену между собой и Драгоцием.

Девушка подошла к подоконнику и одной ногой уперлась в стену. Так была неплохая точка опоры и если что она сможет хорошенько так заехать ему в живот, ну или чуть ниже.

— Ты такая боевая… от кого решила обороняться?

Говорить «от тебя» было бы не лучшим началом разговора.

— Я всегда такая, — девушка убрала с плеча волосы, — в наше время лучше быть начеку… Но, кажется, это я должна задавать вопросы.

А ведь он совершенно трезвый… от него не пахнет ни алкоголем, ни дымом, только какими-то цитрусовыми духами. Василиса не знала, радоваться или нет такому открытию.

Рэт молчал, из-за чего Огнева решила продолжить:

— Так что там с моим братом? Когда вы успели стать закадычными друзьями?

— Ну, скажем так, у нас нашлось много общих тем: крутые тачки, Астроградская Лига, ах и надоедливые родственнички. Ваш Норт такой ранимый.

Василиса выдержала его насмешку спокойно.

— И как давно ваша семья начала оказывать бесплатную психологическую помощь?

— А с чего это она должна быть бесплатной? — Рэт наклонил голову, подходя к Василисе ближе. — За любую помощь рано или поздно придётся платить…

— И чем же расплатится Норт? — он почти дотронулся своей ногой до её выступающей коленки.

— Своим неоценимым и наипрекраснейшим обществом, — и прежде чем она успела понять, шутит ли он, Рэт достал телефон. — А теперь вернёмся к теме надоедливых родственничков… Ты знаешь, у меня тоже есть один. И раз Норт ноет нам, то, получается, я просто обязан поныть тебе.

Василиса выставила коленку твёрже, пытаясь как-то отгородить себя. Ей стало будто бы не хватать воздуха, и в груди гулко забилось сердце.

— Не обещаю быть столь же понимающей…

— Вот смотри, Фэш Драгоций… — он сделал паузу, видимо, стараясь уловить её реакцию, — я звал его развлечься с нами, но этот шельмец сказал, будто у него полно работы и он плохо спал всю ночь… короче нашёл самые примитивные отмазки. И это для меня, его собственного же кузена!

Василиса дернула ртом, показывая, как её тронул сей рассказ. Сердце сжалось ещё сильнее.

— Может, ты ему насолил чем-то? Знаешь, среди родственников это частое явление.

— Возможно, — Рэт кивнул, продолжая слепить экраном, — я так тоже подумал… подумал, что он мог бы и обидеться на что-то, поэтому теперь мне просто необходимо загладить вину. Есть идеи как?

Он уставился на неё с такой детской непосредственностью, что Василисе стало не по себе.

— Для начала оставь его в покое, — не выдержала она. Этот разговор начинал доставать, похоже больше ничего путного из него не узнать. — А теперь свали с дороги, Рэт Драгоций.

— Ого, меня только что послали, не так ли? — Василиса постаралась встать, но ей ловко перегородили путь. — Нет-нет, малышка Огнева, сначала ты поможешь мне помириться с братцем. Как думаешь, если твой звонкий голосок попросит его примчаться, бросив всё, он послушает?

Сердце жалобно сдавило, и Василиса помолилась про себя, чтобы у кого-то в зале случилось недержание. Ну мара их всех дери, почему в этот туалет ещё не вломилась никакая визгливая девица?

— Нет, не послушает, — девушка постаралась плечом отодвинуть Драгоция. — Потому что я не позвоню.

— Согласен, это придётся сделать мне.

Он начал одной рукой водить по экрану, а вторую положил чуть ли не на её затылок. Глухое, звериной раздражение поднялось откуда-то из желудка, совсем не давая времени одуматься. Ей было страшно, а стало до одури противно. А ещё Василиса отчётливо поняла, что её хотят использовать, как одноразовый платок. Её хотят использовать, чтобы свести какие-то счёты. И не просто с посторонним человеком, а с мужчиной, который ей не безразличен.

Её хотят использовать, чтобы навредить Фэшу.

Красная пелена застелила веки, и Огнева уже не думала. Она делала, как её учил Эрн.

Выпирающей ногой Василиса резко и без предупреждения заехала Рэту в пах, как раз наклон был удачнее некуда. Беднягу перекосило, и он сильнее опёрся на стену. Это были пять секунд шанса. Её шанса. Вторым ударом Василиса выбила телефон. Она собиралась просто перехватить его, но в последний момент Рэт как-то неудачно разжал пальцы и гаджет полетел прямо на плиточный пол.

Раздался тихий хруст.

Василиса поняла, что пора бежать. Она ломанулась вперед, походу вмазавшись бедром в край столешницы, но даже не заметила это. Главное не поскользнуться на луже, главное не поскользнуться…. Маровы туфли. Девушка не слышала, что творится за ней и даже не хотела кидать взгляд в висящие зеркала… нет… дверь, она уже так близко. Просто нажать на ручку, а там уже никто не тронет.

Её поймали где-то на середине пути, больно впечатав в холодную плитку. Щека уперлась в кафель, и в глазах на секунду потемнело. Девушка поняла, что не может толком шевельнуться, а её руки выкручены так, что на утро можно искать синяки.

— Обычно я куда нежнее с девушками, — чужое дыхание прощупало ушную раковину. Огневу затрясло. — Но ты первая начала.

— Отпусти меня… отпусти меня, Драгоций, иначе…

— Побежишь и нажалуешься отцу? — она не видела его лица, но была уверена, что тот усмехается. — Боюсь, ты мало, что вспомнишь из этого вечера… честно, я не хотел прибегать к такому, но…

Василиса не стала дослушивать. Она набрала в легкие побольше воздуха и заорала так, что у самой заболели уши. Драгоций будто бы и ждал этого. Рывком он повернул её к себе и просунул что-то в раскрытый рот.

Огнева закашлялась, сразу же стараясь выплюнуть это… Это было скользким и в какой-то оболочке, которая начала таять прямо во рту… Драгоций зажал ей губы рукой, прижав девушку к животу. Василиса поняла, что ещё немного и случится непоправимое. Она забилась изо всех сил, изгибаясь всем телом и стараясь заехать затылком по его роже… В бешенстве Огнева даже пустила в ход зубы, прикусив кожу.

Драгоций выругался, но сжал девушку лишь плотнее.

— Кстати, можешь не глотать, она и так рассосётся, — усмехнулся он, — и начнёт действовать… хм, через пару минут.

Василиса зашлась в немом рычании, чувствуя, как начинает задыхаться. Эта рука на её лице, огромная сильная рука… её начинало тошнить.

Дверь раскрылась, но Огнева даже не поняла, кто вошёл. Она безвольно обвисла в объятиях, ощущая поднимающуюся легкость.

— А-а! Что вы тут делаете! — чужие голоса звучали будто бы сквозь пену. Сквозь огромные клубы пены.

— У неё передоз, — Василиса догадалась, что под ней раковина, над которой её аккуратно придерживают. И рот… мара, ей перестали зажимать рот. Огнева тут же стала отплевываться слюной… розовой. Мара, что с ней такое…

— Видите, я помогаю ей оклематься…

— Делали бы это на улице… жуть какая.

— Простите, дамы. Мы уже уходим.

Василиса поняла, что её тащат. Она, кажется, повисла на чем-то тёплом, а ещё не всё никак не отпускали. Девушка откинула голову назад, захватив взглядом кусок потолка и размытое светлое пятно. Она начала всматриваться, и пятно началодвигаться, словно его всего облепили стайки насекомых… а голос всё шёл и шёл, от него было не абстрагироваться, хотя так хотелось.

— Знаешь, придётся уделить внимание некоторым деталям…

По губам прошлось что-то твёрдое и жесткое, и показалось, что по лицу размазался какой-то жирный след. Потом Василиса скорее догадалась, чем почувствовала, как пропадает пиджак. Он просто исчез куда-то, и кожа тут же пошла мурашками.

— Последний штрих…

Василиса будто ожила, глотнув свежего воздуха. Она резко дёрнулась, почувствовав, как что-то тяжёлое ложится на грудь. Девушка замычала и постаралась отодвинуться… мозг словно перестал напоминать размытый кисель, дав чёткую команду, — нет.

— Ну-ну, — её потрепали по щеке, — я, конечно, не Фэш, но тоже стараюсь… не переживай, между нами ничего не будет. Я же не конченная скотина в конце-то концов… чего не скажешь о некоторых моих родственниках.

— Фэш, — девушка ухватилась за знакомое слово. Оно было родным и мозг твердил, что это то же, что и «безопасность». А безопасность ей нужна. Очень.

— Да, и я бы крайне советовал ему примчаться побыстрее… А теперь пойдем и скажем «привет» твоему братцу. Уверен, он обрадуется.

И тут ещё одна вспышка пробилась к ней. Взгляд зацепился за знакомую… колонну, точно. За ней… за ней, мара их дери, люди. Она точно помнит. Люди, которые выдернут её из этого кошмара.

— М-м-м, — Василиса снова ударилась в силках, — помогите!

— Да мара бы тебя побрала, Огнева, — её прижали ещё теснее, — всё нормально, ребят. Девушка просто немного не в себе. С кем не бывает…

Василиса дернулась ещё раз. Этот голос… он неприятен ей, от него исходит угроза, она точно помнит. Голос и руки. Надо вырваться.

— Успокоились? Послушайте, к чему вам какие-то проблемы из-за моей немного неадекватной девушки? Она когда переберёт вечно кидается, — её грудь сдавили так, что стало тяжело дышать. — А теперь дайте нам пройти, иначе мою красавицу вывернет прямо на вас…

Василиса зацепилась взглядом за светлые пятна. Лица, эти лица были ей знакомы. Но почему они просто стоят? Почему ничего не делают? Им что не видно, как ей плохо? Надо собраться ещё раз. Ещё один раз и они помогут.

Но тут освещение сменилось и стало куда темнее. Огнева прищурилась, различая низкий потолок прямо над ней… красные точки, весь потолок был в красных светящихся огоньках.

— Знаешь, не будь ты Огневой, я бы тебя не выпустил так просто, — голос снова вернулся, — ты прямо создана для этого… но ты Огнева и тебя хочет Фэш. Два критерия, из-за которых мы останемся друзьями.

А потом её толкнули в какое-то пространство, где были люди. Много людей.

Комментарий к Глава 13. Василиса

Глава 14 - Маришка

Бета: отбечено) Извините, я немного припоздала. Хорошего всем дня! (После такой главы это понадобится)

========== Глава 14. Маришка ==========

У неё весь вечер гудела голова. Зудящая боль спицей вошла под висок и никак не отпускала, только сильнее ввинчивалась с каждым словом, вздохом и движением. Резникова откинулась на спинку дивана и ещё раз потёрла лоб. Интересно, отчего Рэт никак не вернётся… Смутная тревога расползлась по коже мурашками. Нет, он не станет вредить Огневой, кому нужны проблемы с Нортоном, да и с Фэшем, раз уж на то пошло. Девушка прикусила губу, признавать такое было неприятно, но Драгоций за эту рыжую оторвёт башку хоть и собственному братцу.

— О чём задумалась? — Норт коснулся её локона, заправляя его. — Ты всё молчишь, как вернулась…

Девушка перехватила его руку, отводя её. От парня уже хорошенько несло алкоголем, а этот запах всегда вызывал тошноту.

— Да так… душно тут.

Взгляд сам переместился на диван напротив, где Войт Драгоций увлечённо болтал с Ингой. Маришка видела, как между делом рука мужчины перемещалась с её коленки всё выше, и в горле поднимался ком. Ей было жаль девицу. Она, конечно, дура, и таких дур Резникова повстречала немало, но всё равно её было жаль, чисто по-женски. Но, наверное, она знает, на что идёт, раз до сих пор сидит тут… Наверное, собственное тело для неё — не такая уж и большая плата. Девушка вновь усмехнулась, отчего в голове взорвался сноп красных искр. Таких она тоже встречала, но уже после, пережёванных и выплюнутых.

— Может выйдем? — Норт старался не косить в сторону бывшей подружки, но было видно, как ему сложно. — Подышим…

Всё-таки стоит взять себя в руки и пойти ещё раз проверить Огневу. Маришка знала, что оставлять её один на один с Драгоцием было неправильно, это было… как бросить ребёнка переходить дорогу на красный свет, но Резникова ничего не могла поделать.

— Я хочу умыться, — какое же животное этот Войт, смотреть тошно, — мне надо выйти.

— Ты только и делаешь, что выходишь, — оказывается, Драгоций прислушивался к ним. — И где Рэт? Он вышел покурить уже двадцать минут назад. Эй, Инна, куда ты его отвела?

Инга поморщилась, но поправлять, разумеется, не стала. От ответа её спасло появление самого Драгоция, тащащего на себе какую-то… девушку? Секунда потребовалась Маришке, чтобы признать в этом безвольном теле Василису Огневу. Ещё секунду она продолжала тупо пялиться на них, чувствуя, как вся комната погрузилась в слипшееся и густое молчание.

Рэт усмехнулся, продолжая совершенно по-хозяйски прижимать к себе девушку. Одна его рука обвила её плечи, а вторая легла на живот. Василиса слабо трепыхалась, то и дело стараясь ослабить хватку, но куда там…

Первым пришёл в себя Норт. Он даже вскочил с дивана, но тут же завалился обратно.

— Василиса! Мара… тебя дери, Драгоций, — он подошёл к ним, — где… отпусти её.

Маришка встала следом, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

— Остынь, Норт, — Рэт поморщился. — Я спас твою сестрицу от толпы каких-то животных… не знал, что у будущей главы ЗолМеха такая бурная жизнь.

Он усмехнулся и потащил Огневу на третий диван, находящийся в комнате и пока свободный.

— Спас? — сипло повторил Норт, видимо, вздохнув с облегчением. Какой же он слизняк.

— Ну разумеется, — Рэт прищурился, в упор разглядывая его. — А ты что подумал? На бедняжку чуть не накинулись … да и мне досталось.

Маришка не скрыла нервной усмешки: они двое действительно выглядели не лучшим образом. Василиса вся растрепанная, со смазавшейся помадой и без этого пиджака… Когда она оставляла её, то Огнева была совершенно адекватной и без намека даже на алкоголь. Резникова прикусила губу, чтобы ничего не сказать.

— Кто? — Норт вдруг оглянулся на неё, словно спрашивая, как ему быть. — Может… может их надо… ну вывести, вызвать охрану…

— Мара, Огнев, если так охота, то иди и сам наваляй за свою бабу, а то её приходится спасать моему кузену, — Войт поморщился, не скрываясь, рассматривая Огневу.

Маришка сглотнула потяжелевшую слюну. Ей все это крепко не нравилось… как в подтверждение мыслям, девушка столкнулась взглядом с Рэтом. Драгоций, оказывается, уже давно смотрел на неё. Он кивнул, на секунду пустив по лицу прежнюю ухмылку. Рэт знает, что она всё знает про них. Маришка вцепилась ногтями в диван.

— Ну я просто предложил…

— Расслабься, это же клуб, — Рэт посадил Василису на диван, сам устроившись перед ней на колено. — Тут все так знакомятся… сейчас приведём в чувство твою сестрицу, не переживай.

— Дай ей воды, — наконец, выдавила Резникова, — ей надо воды… и мара пускай Норт вызовет такси и отвезёт сестру домой. В такой духоте она только ещё больше…

Рэт так внимательно посмотрел на неё, что девушка осеклась. По спине пробежала дрожь. Мара, а что мешает её безвольному телу также попасть на тот диван… можно подумать, за неё тут кто-то вступится. Резникова поморщилась, давно она не ощущала себя такой слабой и зависимой.

— … только ещё больше отключится, — всё же договорила она. — Норт, вызови такси для сестры.

Парень кивнул, уже взявшись за телефон. Руки у него дрожали знатно, видимо, ещё немного, и тут будет два бесчувственных Огнева. Рэт покачал головой и медленно начал возиться с завязками на рубашке Василисы, пытаясь их распутать. Норт тут же отложил телефон и с непониманием посмотрел на Драгоция.

— Она же задыхается, — тот даже бровью не повёл. — Ей надо ослабить шнуровку…

А заодно и поразвлечься с дочуркой Огнева, усмехнулась про себя Маришка, но тут же осеклась. Рэту было плевать на полубессознательную Василису в его руках. Его движения были выверенными, чёткими и совсем без каких-либо излишеств: будто отрабатывали череду команд. Да и сам парень выглядел донельзя собранным и даже каким-то утомлённым. Он явно думал совсем не об Огневой, развязывая ей тесёмки на груди. Но тогда зачем?

Маришка провела по комнате взглядом и тут же против воли вжалась в Норта. Войт Драгоций неотрывно следил за движениями кузена, даже позабыв о притихшей Инге. Вот для кого это всё было…

— Ну вот, так-то ей будет проще, — Рэт поднялся, отряхнув штанину. — Эй, Норт, пойдём, поболтаем с теми скотами, что споили твою сестру, а потом вызовем ей такси… Войт, присоединишься?

— Вы и без меня справитесь, — хмыкнул Драгоций.

Резникова зажмурилась, в панике соображая, как быть ей. Тоже убежать, как в тот раз, или остаться… мара, Норт не уйдет, не такой же он кретин, чтобы оставить сестру наедине с этим животным.

— Фэш… — голос Василисы был таким слабым, что Маришке показалось, что она ослышалась. — Фэш… Где он…

Рэт усмехнулся, будто всё в комнате лишь забавляло его.

— Надо было ехать моему кузену, я как чувствовал, звал его, — он поморщился, — ну что, Огнев, разомнёмся?

— Норт, — Маришка ухватила парня за локоть, — сначала вызовите такси… и я могу постоять с Василисой на улице, подождать.

Ей ответили жалобным обречённым взглядом. Он всё понимал, но притворялся, словно бы нет. Огнев высвободил руку.

— Лучше посиди с ней тут… мы скоро вернёмся. Да, Рэт?

— Ну, разумеется, мой воинственный друг. Разумеется.

Норт ещё раз обернулся и улыбнулся, словно говоря «ну вот, видишь, всё хорошо, всё просто отлично». Резниковой захотелось, как никогда, расцарапать ему рожу до крови.

— Ты бы тоже шла… Мало ли, что может произойти, — Войт хрустнул шеей, — если что, дашь знать, когда надо будет вмешаться.

Маришка ещё раз посмотрела на Василису, и ей показалось, что взгляд девушки приобрёл некую осмысленность. Она уже не просто пялилась в точку, а щурилась, словно пыталась сбросить какую-то пелену.

— Где я, — и её голос звучал куда твёрже, — брат?

Норт послал кривую усмешку:

— Всё нормально, Василис… за тобой присмотрят. Выпей, — он протянул ей чей-то стакан с водой, но девушка ещё была не в состоянии понять, чего от неё хотят.

Маришка прикрыла глаза, понимая, кто единственный может остановить этот кошмар. Да, он точно смог бы, но чем это станется для него самого? Резникова незаметно взяла сумочку, прощупав телефон. Фэш до сих пор обижен на неё из-за Захарры, когда Резникова решила не делиться с ним мимолетно брошенной фразой Рэта… а как он обидится, если узнает, что она фактически бросила Василису в лапах его психованных кузенов…

Резникова вылетела из душной комнаты быстрее, чем кто-либо успел окликнуть. Она забежала в туалет, чуть не упав на мыльном пятне. Её начинало трясти, и пальцы еле-еле попадали по экрану. Надо было успокоиться… В таком состоянии она ничего не сделает. Надо успокоиться.

Маришка отшатнулась от своего же отражения в зеркале: на неё глядела незнакомая, бледная женщина с кроваво-алыми губами.

Драгоций как назло ещё и не брал трубку. Резникова уже думала набрать Захарре, как в ухо полетел такой родной голос. Жах бы его покусал, наконец-то…

— Мариш?..

— Приезжай в «Огнеящер», — она не дала ему и слова вставить, — как можно скорее… тут Василиса и… мара, просто приезжай. Поднимайся в третью комнату, я выпишу на тебя…

— Буду минут через двадцать.

Звонок оборвался. Маришка только и понадеялась, что он расслышал номер и назвал время с запасом. Её стало колотить чуть меньше, и из груди вырвался вздох. Фэш приедет, а значит, всё будет хорошо, ничего страшного не случится. Резникова горько усмехнулась, подумать только, она радуется, что Драгоций примчится спасать Огневу. Но она и вправду рада и не потому что переживает за Василису… нет, конечно и поэтому, девушка не заслуживает подобного, но Маришка просто рада. Рада, что смогла перебороть эту слабость в коленях и сделать хоть что-то. Только бы он не опоздал.

Резникова захотела покурить. Её уже давно не тянуло к сигаретам, но тут прямо руки зачесались. И какие-нибудь крепкие, чтобы слёзы на глазах от первой же затяжки. Маришка опёрлась о стену лопатками. Ничего ещё не закончилось. Вспомнились слова Фэша, когда он обещал задушить Ляхтича в его же квартире. Стало до ужаса пусто.

Рэт и Норт нашлись на этом же этаже, стоявшие за колонной. Маришка бы их проглядела, если бы Огнев не ныл так громко.

— Как они могли свалить… вот трусы, — тут Норт явно чувствовал себя увереннее. — Может, спросить у администратора их… эти номера?

Драгоций хотел уже что-то ответить, но тут заметил её.

— Я позвонила Фэшу, скоро он примчится. Ты же этого добивался, верно? — девушка устало привалилась к колонне. — Так что заканчивай всё и угомони Войта.

Маришка против воли скосила взгляд на дверь, стараясь не думать, что там творится…

— А причем тут Войт? — встрял Норт, но на него никто не обратил внимания.

— Думаешь, уже пора? — Драгоций глянул на часы, — иди-ка, проведай сестрёнку.

Огнев замешкался, и Резникова сама ухватила его под локоть. Вместе с Нортом она тоже вернётся, так ей будет спокойнее.

— Парень и сам справится, — Рэт усмехнулся. — Мы с тобой кое-что обсудим.

Его рука вцепилась в предплечье, и Маришка тут же дёрнулась, как будто угодила в капкан. Её отпустили, но кожа по-прежнему горела.

— Фэшу будет интересно узнать, что здесь произошло, — протянул Рэт, как только Огнев исчез за дверью. Его взгляд задумчиво скользил по лицу девушки. — И спросит он наверняка у тебя. Уже придумала слезливую историю?

Маришка встала так, чтобы между ними находился стол. Она почти не сомневалась, что всё это затеял Драгоций, чтобы…

— Зачем тебе всё это?

Она не ожидала, что ей ответят, но Рэт решил иначе:

— Всегда приятно узнать слабое место своих друзей. У кузена их оказалось целых два… или три, — он прищурился, рассматривая Маришку, и та неосознанно вдавилась в колонну.

— Как считаешь, два или всё-таки три…

— Хорошо, что эти… люди, опоившие Огневу, успели убежать, — выдохнула Резникова.

— Фэш бы точно не сдержался, будь они тут… Наверное, они успели подмешать ей что-то, когда она только вошла в клуб.

Парень улыбнулся, отчего его лицо потеряло всю хищность и сделалось по-детски оживлённым.

— Не забудь упомянуть, кто вытащил её из их когтей. Мы же за полную достоверность, не так ли?

Резникова вдруг выпрямилась, и внутри у неё словно пружина сработала. Она смотрела на Рэта в молчаливой и исступленной злости, сжимая кулаки. Драгоций недоумевающе прищурился.

— Ты вертишь всеми, как хочешь, — тихо, но разборчиво прошептала она, — но ты не сможешь делать так вечно… И ты далеко не так умён, как думаешь, Рэт Драгоций…

— Не растай от негодования, Снежок, — лишь усмехнулся в ответ он. — И не забывай, что мы ещё нужны друг другу. Можно сказать, мы все связаны одной цепью… и я, и ты, и мой кузен и даже малышка Огнева.

Когда в клуб через минут пять ворвался Фэш, Резникова хотела подбежать к нему, но тот лишь мимолетно ухватил её за плечи, отстраняя. Она ещё никогда не видела его настолько бледным, взъерошенным и с таким невидящим почерневшим взглядом.

— Стой тут, — бросил он, прежде чем скрыться за дверью.

— Он прав, побудь тут, пока всё не закончится, — кивнул Рэт и тоже пошёл вслед за кузеном.

Маришка осталась перед закрытой дверью, как перед воротами в другое измерение: ей до дрожи хотелось переступить порог, но желудок уходил в пятки, как только она представляла себе этот шаг. Вся боль пропала, всё пропало — осталась только эта дверь и пропащая тишина за ней.

— Да идите вы все к маре! — крикнула Резникова, дёрнув на себя ручку.

Внутри в нос ударил резкий запах спирта, вытесняющий остальные ощущения. Столик в центре комнаты, заставленный элитным алкоголем, теперь валялся, а всё его содержимое осколками и каплями разлетелось по ковру. Наверное, кто-то влетел в него… или кого-то влетели в него.

На том же ковре застыл Войт и нависший над ним Фэш. Маришка подивилась, как это он смог повалить такого здоровяка, да ещё и вмазать ему пару раз, судя по разодранной скуле. Правда, и самому досталось… Маришка с тревогой рассмотрела Драгоция, но кроме ссадины на лбу ничего страшного не заметила. Ей тут же вспомнилось, как ещё давно, в прошлой жизни Фэш также лупасил Ляхтича, а тот отвечал ему. Тогда был какой-то банкет, шел снег, а она вылетела к ним в лёгком платье и первые секунды не знала, как быть…

— Довольно! — как в забытье повторила Маришка. — Угомонитесь!

Тогда её послушали, а сейчас никто даже головы не повернул.

— Я ничего ей не сделал, — Войт сплюнул себе под ноги.

Фэш прижал его сильнее, так, что тот захрипел. А ведь он себя почти не контролирует… что же он такого увидел, если так взъелся. Маришка скосила взгляд на Огневу, но та сама замерла с поразительно осмысленной миной. Ну надо же, их обкуренная принцесса пробудилась, стоило прискакать принцу. Стало отчего-то тошно и захотелось напиться вдрызг. А потом рыдать в подушку, и обязательно с накрашенными глазами.

— Ещё раз сунешься к ней, — Фэш на каждом слове встряхивал Войта, — я не остановлюсь… слышишь?

— Из-за какой-то бабы, — постарался вставить Драгоций, но его вновь встряхнули так, что грузная туша заходила пружиной.

Так он еле на ногах стоит, догадалась Резникова. Войт налегал на алкоголь весь вечер, а потом ещё курил, как пробудившийся вулкан… неудивительно, что Фэш так легко размазал его по полу.

— Слышал? — тихо повторил Драгоций, сжимая кулаки до вздувшихся вен. — Слышал?

— Достаточно, — Резникова даже не заметила, как Рэт всё это время стоял в тени, наблюдая за происходящим. — Думаю, он всё понял. Ведь понял?

Только после этого Войт прохрипел что-то утвердительно, и Маришка содрогнулась от того, каким красным было его лицо и шея. Словно всё это время на нём висела удавка.

— А теперь отпусти его, — повторил Рэт. — Отпусти его, он же задохнётся…

Фэш продолжал сжимать руки, даже не повернув головы. Его лицо стало каким-то до дрожи спокойным и собранным, только глаза бешено сверкали, ловя каждый вздох Войта. Он всё никак не отпускал.

Рэт, судя по всему, занервничал и постарался разжать хватку. Маришка с неприкрытым злорадством наблюдала за этим, хотя повод был хуже не придумаешь. Ты хотел всё контролировать, хотел владеть ситуацией? Ну так подавись ею, маров ты сын! Она даже на какой-то краткий миг захотела, чтобы Фэш придушил Войта прямо на этом загаженном ковре.

— Фэш, — голос Огневой был хриплым и каким-то неживым, — пожалуйста.

И в этот миг Маришка поняла, что она проиграла… проиграла войну, в которой не было ни одного сражения… Драгоций послушался её, послушался Василису, разжимая пальцы и поднимая на девушку взгляд. Он больше не её, ни на какую часть не её. Резникова рвано выдохнула, понимая, что не может здесь больше находиться.

Глаза оставались сухими, но ей очень хотелось заплакать. Наконец, повод был стоящим, но вот в горле даже кома не было. Ничего не было.

Фэш поднялся с пола, пошатнулся, а потом замер. Его кулаки сжались, и челюсти напряглись, но он сдержался.

— Поехали отсюда, — Драгоций чуть замешкался над Василисой, видимо, размышляя, как её половчее взять.

Наконец, Фэш аккуратно устроил её голову у себя на плече, прижимая девушку к себе, сверху он накрыл её плечи своим пиджаком. Маришка не понимала, почему до сих пор смотрит на это.

— Ей надо домой, — оказывается, тут всё время сидел Норт. Она его даже не заметила. — Я могу…

Фэш отодвинул Огнева плечом, даже не взглянув. Когда за ними с Василисой хлопнула дверь, дышать в комнате стало невозможно. Маришка только отметила валяющуюся в углу сумку девушки, но мара с ней… мара со всеми.

Рэт что-то сказал Войту, помогая подняться, но тот всё валялся на ковре с окровавленной щекой и смотрел в потолок.

Резникова спустилась вниз, села за барную стойку и заказала себе какой-то дешевый тоник, после которого перестаешь соображать, а потом полдня отлёживаешься.

— Повторите, — к ней подсел Норт. Губа у него была разбита, но где и кем, Маришке было плевать.

Сначала они надирались молча, но потом Резникову пробило на нервный смех. Огнев всё смотрел на неё, словно увидел не размытый розовый манекен, как обычно, а живого человека.

— Пора привыкнуть, что таким, как нам, этот мир ничего не даст, и перестать надеяться, — усмехнулась девушка. — Но тебе хотя бы есть к кому идти.

— Ненавижу Драгоциев, — бросили ей в ответ.

Вот и весь разговор. Что же, так тоже неплохо… Главное не думать, не представлять, как Фэш везёт Огневу, как он поправляет ей голову и пристёгивает, как…

— Повторите ещё раз… мне и моему другу.

Комментарий к Глава 14. Маришка

Глава 15 - Лисса

Бета: отбечено) Знаете, увидев сейчас, как Норт беспокоится за сестру, я простила ему абсолютно всё… И Маришку жалко… Но Фешлиса просто событие дня, не переубеждайте меня, я их обожаю. А вы какие пары любите больше?

========== Глава 15. Лисса ==========

Её наконец-то оставили в покое. Весь сегодняшний день Лисса провела на ногах, едва успев отойти от долгой и утомительной дороги. Чернолют располагался в Астрограде, но Нерейва мегаполис ненавидела, оттого устраивала все встречи в Хрустальной Долине — курортном городке, укутанном серебристыми озёрными туманами. Днями тут было не продохнуть от спёртого влажного воздуха, но по ночам набережные тонули в свете сотен золотистых фонариков и свежий бриз дурманил голову. Лисса бывала тут раньше, последний раз на свадьбе Нортона и Ниры. Не сказать, чтобы ей страсть как хотелось возвращаться.

Женщина прислонилась к свае беседки, наблюдая, как площадь перед домом постепенно пустеет. Сегодня тут было довольно многолюдно, а теперь прохлада разгоняла всех по парковым аллеям и закуткам. Официальная часть закончилась, так что их тут ничто не держало. Лисса в десятый раз за вечер раздражённо выдохнула, вспомнив, что Нерейва пригласила переночевать их здесь же, в её доме. А она в порыве благородства и радости за мужа (ну наконец-то помириться с родной матерью) поддержала такое предложение. Как оказалось чуть позже, сам Нортон подобным энтузиазмом не горел, а Нерейва так вообще предпочла обратить на Лиссу внимания не больше, чем на комнатную собачонку. Оставалось только пережить эту ночь и уже завтра вернуться в Астроград.

ЧарДольская кинула взгляд на время и покачала головой. Уже вечер, а от Василисы что-то нет вестей, хотя Лисса просила её кое-что сверить уже как сорок минут назад. Обычно дочка была куда собраннее. Женщина продублировала сообщение, пометив его как срочное. Теперь-то не проглядит.

Стоило поискать Нортона: мужчина оставил её полчаса назад, когда дорогая матушка позвала его на встречу тет-а-тет. Огнев позвал и её, но Лисса вовремя отбрыкнулась — лишний раз позлить Нерейву конечно же приятно, но не очень-то разумно. Теперь же дань вежливости уплачена и можно вернуть назад своего же мужа.

Дом навалился тёмной глыбой, сотканной из детских воспоминаний, юношеских страхов и уже взрослой безграничной усталости. Пожалуй, под этой крышей она пережила много, и чего больше — дурного или хорошего — женщина уже не разберёт. И того и другого хватило с избытком.

Лестница на второй этаж всё также поскрипывала, а светильники на стенах всё также казались недостаточно яркими. Лисса усмехнулась, припоминая, как боялась раньше проделывать этот путь, как Нортон дышал в спину, будто отрезая дорогу назад, а она шла со вздёрнутым веснушчатым носом… маленькая, смелая глупышка. Стоило бояться совсем не этого.

Властный холодный голос Нерейвы она услышала ещё издалека, как и вкрадчивый, принадлежащий Нортону. Мужчина явно сдерживался, и в каждом его слове слышался отголосок глухой злобы. Разговор протекал в библиотеке, точно там. Расположение комнат Лисса запомнила лучше, чем заголовок её первой напечатанной статьи.

— Хронимара тоже считает это неплохим исходом. Не слушаешь родную мать, так прислушайся к Столетт! Она-то подольше тебя живёт и знает старого хрыща.

— Можешь сколько угодно сотрясать воздух, матушка, но всё уже давно решено. И ни ты, ни эта… Столетт этого не изменят.

Лисса замерла за створками дверей, тронув массивную ручку. Годами выдрессированное чутьё так и подмывало постоять и послушать ещё немного, заглушая слабый оклик совести.

— Ну чего тебе стоит подождать каких-то лет пять? Старик сам откинется или один из племянников подмешает ему крысиный яд. С какой стати впутывать в это семью! Не думаешь о себе, так подумай о детях и о… о ней тоже, — ЧарДольская покачала головой, ну надо же с какой теплотой о ней отзывается бывшая покровительница.

— А о ком я, по-твоему, и думаю, дорогая матушка?

— О куске, который заглотишь и который не войдёт в рот!

Кажется, Нерейва хлопнула по чему-то, во всяком случае, раздался глухой шлепок. Лисса понадеялась, что этим «чем-то» оказался не её муж. В детстве, помнится, матушка любила давать подзатыльники.

— Ну я хотя бы не решаю за своих детей, с кем им связать судьбу! — Нортон явно вспомнил первый брак с Нирой, спланированный Нерейвой.

— А мог бы!

Наступила тишина, столь вязкая, что женщина забеспокоилась. Если Нерейва потянет руку в её семью, то она не посмотрит на былые авторитеты и заслуги.

— А мог бы и решить, — между тем продолжила Нерейва, — свел бы Василису, раз уж ты поставил на неё все карты, с этим мальчишкой Драгоцием. У них семейка ещё та, признаю, но наша девочка бы навела там порядок…

Больше Лисса терпеть не могла. Тупая, острая ярость шевельнулась в ней, как обычно, если кто-то затрагивал её детей, в особенности Василису. Дверь чуть не влетела в стену, и только остатки выдержки заставили ЧарДольскую придержать ту в последний момент.

Нерейва и Нортон замерли с совершенно разными эмоциями на лицах: у первой сквозь сетку морщин явственно читалось раздражение, а у второго — холодная насмешка.

— И много ли ты слышала, дорогуша? — миссис Огнева развернулась, шурша по полу чёрной парчой.

— Достаточно, чтобы задаться вопросом, какое вы имеете право лезть в чужую семью.

Лисса выпрямилась, вставая рядом с Нортом. В огромном зале с пыльными шкафами и высокими окнами горела лишь верхняя люстра, превращая всё помещение в декорации к исторической хронике. Так и представлялось, как из-за стены вылетит приведение с отрезанной головой и начнёт раздавать поклоны. Но место приведения вполне может занять и эта сухонькая старушка, по подбородок укутанная в чёрное платье. Будто траурное.

— Странно слышать подобное от девочки-приживалки. Что, годы прошли, успех вскружил голову и ты позабыла, из какой дыры откопал тебя мой сын?

В щёки ударила кровь, и Лисса резко выдохнула. Эта мегера всегда знала по чему бить.

— Довольно, матушка, — Нортон старался говорить куда сдержаннее, чем до её появления. — Лисса моя жена и я не потерплю оскорблений в её адрес.

— А значит, в адрес родной матери потерпишь!

Эфларуса ради, сколько же в них троих гордыни, спеси и старых обид! Такой нарыв можно скрывать бесконечно, и всё равно белесый гной будет все лить и лить, отравляя воздух.

— Я не хотела вас оскорблять, — выдохнула ЧарДольская, — просто выразила позицию касательно моей дочери и вашего влияния на неё.

— Которую минутой ранее подслушала под дверью, как уличный воришка… впрочем, иного от тебя я и не ждала, — Нерейва откинула предложение о мире, как путавшийся на дороге камешек. — Но будет интересно послушать, чем таким вас всех не устраивает мой план. Вы же не собираетесь вечно держать дочку под колпаком из трогательной родительской заботы?

Нортон перевёл взгляд на Лиссу, словно говоря, это ты, ты хотела, чтобы мы приехали сюда, так почему я должен расплачиваться.

— Матушка считает, что получить Фэшиара Драгоция в зятья — это предел наших мечтаний, — в конце его губы дрогнули, словно в конвульсии. — А я же придерживаюсь мнения, что время династических браков осталось лет эдак… двести назад, а сейчас люди скрепляют сделки несколько иначе.

— Твоя лиса прекрасно всё слышала, не стоит ей подыгрывать.

Сын и мать вновь сошлись в молчаливом, но отчаянном противостоянии, пока Нортон первым не отвёл взгляд. Видимо, даже его упрямство было бессильно перед этой женщиной.

— Причем тут Хронимара Столетт?

Лисса ждала очередной колкости, но Нерейва в кои-то веки решила ответить ей:

— Притом, дорогая моя, что никакой развод не компенсирует ей десять лет мучений от брака с Астрагором. И конечный итог, где бывший муженёк обходит родного сына и отдаёт всё какому-то левому племяннику, кажется слабым утешением.

— Хронимара хочет видеть главой Змиулана Рока Драгоция и даже готова поспособствовать нам в… в том самом деле, о котором мы говорили. Но, пока его официальном преемником является Фэшиар, о таком говорить не приходится, — Нортон потёр виски, видимо все эти внутрисемейные склоки достали знатно.

— Какая радость, что не только в нашей семье творится мара знает что, — не удержалась Лисса. — Драгоции не отстают.

Мужчина покачал головой, но, кажется, шутка ему понравилась.

— И я предлагаю твоему мужу не лезть в это болото, а постоять в сторонке и посмотреть, кто первым кого утопит… в конце он даже по-геройски сможет подать руку последнему выжившему, вытащив его из трясины. Уж ты-то должна меня поддержать, Лисса!

Шрам на груди, спрятанный под слоями ткани и новой кожи, отдался глухой болью.

— Я верю в Нортона и в то, что он знает, во что ввязывается, — так и хотелось добавить, вам бы тоже не помешало, матушка, но Лисса сдержалась.

Она скорее почувствовала, чем осознала, как Огнев мимолётно провел по её запястью.

— Парочка упрямых гордецов, стоящих друг друга! — Нерейва поджала губы, понимая, что уже проиграла. — Я вас предупреждала, но что значат слова стариков, когда молод и, кажется, будто покорится весь мир.

Не так уж мы и молоды, печально подумала Лисса, вспомнив первые серебристые ниточки у себя на висках. Но отчего-то именно сейчас, в этот вечер хотелось забыть о них.

— Добрых снов, Нортон… Лисса. Если соберётесь рано уезжать завтра, то уж потрудитесь заглянуть попрощаться. Кто знает, когда свидимся в следующий раз, — она явно хотела что-то добавить, но смолчала. Все в комнате и так уловили скрытый намёк.

— Ты зря переживаешь, матушка.

ЧарДольская ещё раз окинула взглядом эту женщину во всем чёрном. По чему она могла скорбеть? По тому, что уже случилось или по тому, что только грядёт…

Они вышли в сад, полный звуков и запахов. Нортон держал её под руку, и свет от древесных фонариков делал его волосы платиновыми. Лисса улыбнулась, с удовольствием разглядывая мужа… подумать только, после стольких лет ссор, недомолвок и разлук она всё же стала его, а он — её. Будто судьба вела их друг к другу, каждый раз давая шанс уцепиться и начать всё с начала.

— Нам не стоило сюда приезжать, — проворчал Нортон. — Она ни капли не изменилась.

Под этим «ни капли не изменилась» он имел в виду «всё также считает тебя ошибкой». Захотелось укутаться в шаль, так как ветер подул с озера, неся пробирающую изморось.

— Главное, что Нерейва, беспокоится о детях и о тебе.

— О нас всех, — Нортон покрепче сжал её ладонь, — но ты только слышала? Фэш Драгоций… этот напыщенный малолетний засранец рядом с Василисой.

ЧарДольская усмехнулась, вдыхая полной грудью. Они вышли на какую-то неизвестную ей тропку и теперь брели, сами не зная куда.

— Ты говоришь как ревнивый отец.

— Ещё немного и я подумаю, будто вы заодно…

— У Василисы должна быть семья, — а если её счастье — это мальчик Драгоций, то пусть. К тому же, Фэш мне нравится, если бы не его родственники… но он не виноват, что родился в такой семье.

В темноте не было видно, но Лисса знала: её муж состроил самую кислую мину.

— У неё было четыре года, чтобы построить эту семью, я даже не оттаскивал всех этих слепней, вьющихся вокруг. И что по итогу? Девушка выбрала карьеру и с цели пока сворачивать не намерена.

— Ещё слезу пусти…

Лисса хотела усмехнуться, но тут все мысли вышибло из головы. Василиса. Точно, она всё никак не ответит. Прикусив губу женщина ещё раз проверила почту, но дочка молчала.

— Норт, а Василиса сегодня на работе?

— Да, сегодня должна быть… что-то случилось?

Уже через пару минут они узнали, что их дочь куда-то уехала, сославшись на срочные дела без всяких пометок, а ещё через три — Нортон набирал Эрну, придерживая побледневшую Лиссу. Женщина сама не могла понять, отчего так бьётся сердце… их девочка уже взрослая, и у неё вполне могли появиться свои дела, но почему-то грудь сжималась всё сильнее, а материнское чутьё шептало: ей сейчас плохо. Её дочке плохо, пока ей, Лиссе, просто расчудесно.

Нортон положил трубку и сразу направил взгляд вдаль, жену он будто бы избегал.

— Эрн заберет её. Он видит местоположение машины, так что скоро посмотрит, всё ли с ней хорошо… — он поджал губы, как всегда делал, если хотел что-то утаить. Лисса зазубрила все эти уловки за столько-то лет!

— Откуда заберёт?

Огнев посмотрел на неё, и на глубине фисташковых глаз таяли золотистые искорки — очень скверный знак.

— Из «Огнеящера»… любимого гадюшника Норта.

Женщина пропустила вздох. Этот маров клуб, где просто не может ничего закончиться хорошо… там напали на неё, там вечно зависал Норт, всё, что попадало туда, пережевывалось и выплевывалось исковерканное и изуродованное… И там сейчас Василиса.

— Зачем она поехала туда? Нортон! — женщина обернулась к мужу. — С ней что-то случилось… что с ней случилось? Она тебе говорила? Мара, если да, то не смей…

— Лисса, — мужчина взял её за плечи и легонько стряхнул, — она уже взрослая, как ты любишь постоянно напоминать, а значит должна понимать, что делает. Доверяй ей, — а потом, усмехнувшись, добавил, — к тому же, Эрн будет там уже через полчаса и если рядом с Василисой найдется хоть один Драгоций…

Он замолчал и качнул головой, словно вытряхивая лишние мысли. В кустах квакала лягушка, всё громче и громче, и Лиссе захотелось раздавить её, только бы услышать тишину. Она ещё раз посмотрела на мужа, стараясь перенять его спокойствие.

— И всё равно я волнуюсь… мы можем уехать?

— Сейчас? На ночь глядя по сложной дороге после утомительного дня? Нет, Лисса, не сможем. Но мы сможем пойти в комнату и дождаться вестей там.

Настроение гулять по тенистому парку испарилось быстрее, чем роса поутру. Всё тело налилось съедающей, беснующейся пустотой, вытравливающий любые чувству. Ещё ничего не случилось, а ей уже мерещились кошмары.

— Ещё… у меня есть ещё один вопрос, — Нортон, видимо, пытался переключить её на иной лад, но пока безуспешно. — Помнишь, ещё давно ты спрашивала меня о доме в Чародоле?

Женщина уставилась на него так, словно он заговорил на старом остальском. Как можно вспомнить такое сейчас? Но от неё все ждали ответа.

— Допустим.

— Я решил, что мы вполне бы могли позволить себе такое, — он усмехнулся, — ну небольшой дом с участком земли, где будем коротать старость, как только сдадим позиции молодым.

— Эрн ещё ничего не ответил? — Лисса сердито прищурилась.

Нортон как всегда продолжил гнуть своё:

— И вы, ты и девочки, могли бы съездить в Чародол скажем… ну через недели две и подыскать какой-нибудь приемлемый вариант. Что скажешь? — он кивнул ей, а у женщины будто земля из-под ног ушла.

Нортон Огнев намекнул, что им стоит бежать… стоит бежать.

— Шутишь?

— Отнюдь. Так надо, Лисса.

— Да катись ты к маре, — выплюнула она. — Я не побегу, Огнев. Но Дейлу с Родионом увезти можно, если ты считаешь ситуацию стоящей… И Василису.

Нортон не сводил с неё прямого взгляда, будто выискивал, где в этой стене пролегла трещина.

— Ты, Василиса, Дейла и Родион. Всё уже решено.

— Ты не останешься тут один, — она мотнула головой. — Пожалуйста, Норт… я не уеду.

Он выдохнул, Лисса почувствовала, как под рукой дрогнула грудь, но взгляд не отвёл. Маров упрямец… за что она только полюбила его?

— Уже был раз, когда я не смог защитить тебя… больше такого не будет.

Женщина ещё раз дёрнулась, уже понимая, что проиграла. Этот взгляд ввинчивался всё глубже, обнажая воспоминания о резком ударе и разъедающей секундной судороге, расползающейся по груди, а потом пустота…

— Насколько ты хочешь, чтобы мы уехали?

— Неделя… вряд ли всё это затянется, — он прикрыл глаза. — Ты больше не будешь возражать по этому вопросу?

Лисса молчала, цепляясь за простреленную, но ещё скулящую гордость. Гордыню, как бы поправила Нерейва.

— Лисса, — мужчина приподнял её лицо, ловя взгляд, — мне надо знать, что не стоит ожидать никаких сюрпризов от собственной семьи.

Его дыхание зацепилось за щёку, пройдя дальше и оставляя жалящие следы. Долго противиться она не могла, да и не пыталась.

— Ты мастерски воспользовался ситуацией, Огнев, — усмехнулась женщина, — продвинул свои интересы, когда я меньше всего готова была отстаивать собственные… Василисе сам всё объяснишь, довольно и того, что я согласилась.

Он прижал её к себе, хотя Лисса и постаралась увернуться, но куда там. Нортон умел быть до шипения настойчивым. И вот уже женщина сама сдалась, подрагивая на его груди и качаясь в волнах тепла и спокойствия. Ей всегда было так спокойно с ним рядом, словно Нортон Огнев был её личным щитом от всех бед этого мира. И даже, если те случались по некой случайности, то не потому что щит дал трещину, а потому, что она сама откинула его.

— Когда всё закончится, то мы уедем в Чародол и заживём обычной, размеренной жизнью, — он усмехнулся ей в волосы, — вот увидишь, тебе понравится.

— Я все ещё сержусь на тебя, поэтому помолчи, — говорить, уткнувшись носом в мужское плечо, было неудобно, но приятно. — Почему Эрн никак не звонит?

— Прошло только двадцать минут…

Эрн позвонил, когда они уже дошли до комнаты и успели ещё пару раз поцапаться из-за грядущей поездки. Лисса ушла в ванную, оставив дверь открытой, и принялась распутывать прическу, чтобы чем-то занять голову. Нортон остался в спальне, безмятежно листая утреннюю газету. Вот только его взгляд не убегал дальше первого заголовка, ЧарДольская прекрасно видела это в зеркале.

Стоило раздаться звонку, как они оба оказались у телефона, причём Лисса даже быстрее. Ответил, разумеется, Огнев. Женщина замерла рядом, вслушиваясь в каждую интонацию и пытаясь разгадать её.

— Уже не было?.. А Норт был? Он её видел?

Нортон подошел к окну — Лисса за ним.

— Нет, это меня не интересует… Причём тут Драгоций?

Сердце бешено заколотилось, неужто Драгоций вытащил их девочку в такое место?

— Да, да, найди его адрес и… да, я понял, что ты забрал её вещи. Найди его адрес, и я сам с ним хочу поговорить. Да, скинь мне. Нет… пожалуй, пока не стоит. Да, на связи.

Нортон убрал телефон, устало выдохнув. Под глазами у мужчины пролегли чёрные тени, и сам он словно осунулся за разговор.

— Кажется, ваши с матушкой молитвы были услышаны, — мрачно проговорил он, — этот засранец увез её из клуба, как сказал Норт… Эфларуса ради, не спрашивай, что он там делал и почему сам не забрал сестру.

Огнев поднял руку, будто сдерживая её словесный поток, развернулся к окну и прикрыл глаза. Лисса застыла, давая мужу время собраться и решить, как быть дальше.

— Иди отдохни, пока есть время… Эрн разузнает адрес, и завтра же я нагряну к этому щенку. И даже сам Астрагор его не спасёт, если с Василисой что-то случится…

Взгляд у Нортона стал… Лисса не знала, как это описать, но на похоронах Мортиновой он был таким же. Пустым, обращенным в себя и совершенно нечитаемым. Даже она непонимала, что сейчас творится в его голове.

— Думаешь, он навредит ей?

— Нет, думаю, либо он уже ей навредил, либо… либо нам предстоит ещё многое узнать.

— Как хочешь, но я поеду с тобой. И в этот раз — даже не пытайся меня остановить.

Нортон на миг усмехнулся, покачав головой, а потом привлек её к себе, зарывшись лицом в волосы. Так они и стояли, цепляясь друг за друга и пытаясь не свалиться с обрыва, перед которым оба зависли.

И всё же Фэшиар Драгоций не мог бы навредить их дочери. Так во всяком случае подсказывало Лиссе сердце, а оно врало редко.

Комментарий к Глава 15. Лисса

Глава 16 - Фэш

Бета: Нахватавшись лёгких спойлеров я лишь хмыкала на почти половину фраз. Отбечено) Появилась мысль, что дальше будет мрачнее, чем в начале, и игра, которую я уже давно хотела провести, не вызовет такого отклика, ведь будут другие и более важные темы для переживаний. Кстати, когда уже? Я заждалась (обращаюсь к автору). P.S. Оказалось, осталось не так уж много, поэтому ждите небольшой интерактив.

========== Глава 16. Фэш ==========

Кажется, Василиса заснула. Её дыхание выровнялось, и грудь под одеялом спокойно то поднималась, то опускалась. Фэш дотронулся до непривычно холодного лба девушки, но та даже не шелохнулась. Точно спит. Драгоций и сам бы с удовольствием отключился, только бы перестать пережёвывать недавние события.

Фэш подошёл к окну, рассматривая полоску приближающегося рассвета. В чёрное небо когтями вцепилась розоватая дымка, прорастая всё глубже. Позвонить Маришке сейчас или дать ей прийти в себя? Или лучше сразу начать с мерзавца-кузена. Фэш чувствовал, что Рэт здесь точно замешан, но с какой стороны, пока не предполагал. Мог ли он позвать Василису? Драгоций снова глянул на кровать, где из-под белого одеяла торчали рыжие волосы. А мог ли он сам напоить её в сговоре с Резниковой? А ещё там был этот слизняк Огнев… И как их всех только угораздило собраться в одном месте.

Фэш решил, что завтрашний день посвятит расспросам всех троих, а потом сравнит, в чём их версии расходятся и постарается найти зацепку. Ну и конечно свою лепту должна внести Василиса… вот, кто точно не станет врать ему.

Драгоций рывком задёрнул шторы, чтобы скорый рассвет не потревожил их. Если он не сможет уснуть, то просто побудет рядом с Огневой и проследит, чтобы спала она. Фэш лёг на покрывало прямо в одежде, стараясь не думать о Василисе, свернувшейся под боком в одном халате. Её одежда пропахла дымом и чужим потом, из-за чего Драгоций без всякого сомнения избавился от неё, в чём сама девушка ему даже кое-как помогала. В глазах опять потемнело от воспоминаний… как он ворвался в эту комнату, купающуюся в склизком сумраке и какой-то приторной вони, как увидел Войта рядом с Василисой, а потом всякие воспоминания исчезали, оставляя только красноватый развод… Он тогда бы не остановился, не остановился, пока бы кузен не потерял сознание. Фэш снова глянул на Василису, жалея, что не видно её лица: девушка спала на боку.

— Досталось тебе, — усмехнулся он в тишину, — что тебя потянуло туда?

Сон утащил его почти сразу, стоило закрыть глаза: густая, вязкая масса сдавила виски, прошла через плечи и свернулась где-то в груди, наполняя всё тело свинцом. Перед глазами только и мелькнул красный отблеск неонов, рыжие волосы и белый ковёр, а потом всё ушло, оставляя безбрежную черноту.

Второй раз он проснулся, чувствуя тянущую боль в руке. Сначала казалось, что она ему привиделась, и Фэш щурился в темноту, стараясь понять, что из обрывков в голове правда. Потом плечу стало щекотно, а по щеке заскользило что-то мягкое. Драгоций постарался отодвинуться, но не смог: руку придавило знатно. Фэш медленно сморгнул дрёму, рассматривая рыжий затылок на плече. Теперь ясно, отчего тело онемело.

Василиса заворочалась, будто уловив взгляд. Фэш ещё минуту прислушивался к себе и своим ощущениям. Вот оно то, что преследовало по ночам — Огнева так близко, но всё ещё слишком далеко. Какие её тревожат сны за сомкнутыми веками? И есть ли в их снах что-то общее?

Тишину переполошил звонок телефона.

Фэш тихо выругался: будильник-то он отключил, а вот перевести на беззвучный забыл. Василиса сразу же закряхтела, словно в легких у неё плескалось целое озеро. Одной рукой шарить по тумбе было крайне неудобно, но Драгоций всё равно нащупал телефон, кое-как сняв вызов. Звонила Террис.

— Я предупредил Рока, что сегодня меня не будет, — стараясь найти грань между шёпотом и серьёзным тоном, ответил он.

— Да… — пропищали в ухо, — но вы просто никогда не… никогда не опаздываете, а тут скоро тот самый брифинг… я хотела узнать, как вам те правки, вы ничего не прислали.

Василиса открыла глаза, уставившись прямо на него, и её рот чуть приоткрылся.

— Террис… мне сейчас неудобно говорить. Я напишу тебе всё, что надо будет сделать на этом брифинге и, уверен, ты не подведёшь, — как же всё мара её дери не вовремя…

— А-а-а, вас устроило то, что в первом пункте я вынесла тезисно все наши результаты за месяц… простите, просто если что-то менять, то только сейчас… я вас сильно отвлекаю? — она то ли издевалась над ним, то ли действительно не улавливала.

— Фэш… — прохрипела Огнева, — мара, что… голова раскалывается.

— Я принесу тебе воды, минутку, — прикрыв динамик, кивнул Драгоций, — я отвечу тебе в течение получаса. Всё, Террис, если будут вопросы — пиши на почту. Сегодня я недоступен.

Он сбросил раньше, чем услышал ответное «а-а-а, так я вас всё-таки отвлекаю».

Василиса выглядела так, словно её прополоскали и тряпочкой отжали не менее трёх раз. Девушка села на кровати, рукой придерживая голову, будто та превратилась в раскалённый шар. Фэш выдохнул и протянул заранее приготовленный стакан с обезболивающим. Ему всегда помогало. Василиса как-то неловко приняла его, расплескав треть на простыню, и Драгоцию пришлось придерживать всё время, пока девушка жадно глотала. Она словно вышла из пустыни.

— Ты что-то помнишь? — спросил он.

— Что-то — помню.

Огнева снова плюхнулась на подушки, сразу же скривившись: да, резких движений лучше избегать.

— Мой телефон, — Василиса протянула руку, — пожалуйста.

Фэш поморщился, отставляя пустой стакан. Тогда он как-то и думать забыл, что вместе с Огневой надо было прихватить и её вещи.

— Попрошу, чтобы его забрали сегодня же… У тебя было что-то важное с собой?

Василиса явно проглотила ругательства, её брови сошлись на переносице, а взгляд бесцельно ушёл в потолок.

— Сколько времени? Мара, сколько времени я провалялась… надо связаться с Дейлой, пока отец не понял, что я так влипла…

Кажется, её начинало накрывать. Фэш был готов к этому и даже удивился, что первые минуты пробуждения были такими спокойными. Драгоций пододвинулся чуть ближе. Рука дёрнулась, но Фэш сдержался.

— Я вчера так… всё было очень плохо, да? Мара, всё как в тумане: только голоса, вспышки и руки… Фэш, он трогал меня, понимаешь? Я… я ничего не могла сделать, а он всё трогал, — её лицо свело судорогой, — я помню, как отключилась и потом только отдельные куски…

Надо что-то делать. Драгоций едва коснулся её плеча, готовый, что его оттолкнут, но Василиса лишь вздрогнула, а потом сама накинулась на него, уткнувшись носом в грудь. Её всё потряхивало, и она то всхлипывала, то затихала. А Фэш чувствовал, как внутри растёт сожаление, что Войт Драгоций не остался кулем на том ковре. Он неосознанно сжал Василису крепче, отчего девушка лишь сильнее затряслась.

— Тебе не понять, какого это… вам вообще этого не понять. Мара… отец всё узнает, узнает, как меня словно какую-то, — она проглотила слово, — напоили и использовали… мара, он всё узнает, Фэш, понимаешь?

Её взгляд потонул в сухом дыму: слёз не было, но лучше бы там были слёзы, чем эта жгучая ненависть на саму себя.

— Иногда я жалею, что не родилась сыном… видит Эфларус, так всем было бы проще, — наконец сдалась Огнева, издав последнюю наиумнейшую мысль.

Кажется, последние слова добили девушку окончательно, и она замерла в его руках, как выпотрошенная рыба, поблёскивающая мутными чешуйками. Драгоций понял, что теперь его наконец-то услышат.

— Родись ты парнем, мы бы точно не поладили, — усмехнулся он.

— А сейчас мы просто лучшие друзья, — вяло парировала она.

— Ну, я считаю тебя другом, — на самом деле это была ложь, но Фэш сам не знал, кем ему приходится эта девушка. Любовницей? Это слишком просто, да и близость их была Эфларус не вспомнит когда… Бывшей? Нет, он слишком крепко держится за то, что между ними было… Любимой? — любимым другом, Огнева.

Она усмехнулась и подняла голову. Побледневшее, осунувшееся лицо с намеками на вчерашний макияж вызвало мурашки по коже, уходящие вниз живота. Фэш наклонился, в последний миг остановив себя.

— Ты перешагнёшь через это и пойдёшь дальше. Поверь, через пару недель всё утрясётся… в нашей жизни бывало и похуже.

— В нашей, Драгоций?

— Сейчас же мы рядом.

— Сейчас… очень быстро кончается.

Василиса откинулась на плечо, и по коже скользнуло что-то прохладное. Фэш просунул руку, нащупав нечто маленькое и рельефное. Подвеска-огнежар.

— Спасибо, что приехал. Это я помню отчётливо… твой голос через весь этот дым, я услышала и стало так спокойно… я поняла, что не случится ничего плохого.

Фэш всё вертел серебристую птичку, очерчивая пальцами каждое пёрышко. Василиса всё это время носила её на шее, возможно, иногда вспоминая о нём. Ведь для этого и дарят подарки, чтобы проникнуть в чужую память.

Девушка ещё чуть задрала голову, почти касаясь его губ своими. Фэш проскользнул по ним взглядом, борясь с соблазном. Наклониться ниже, а потом ещё и ещё, пока под ними не окажется прохладная простыня…

— Кто тебе подкинул эту дрянь? — его вопрос мигом разрушил всю идиллию.

Огнева моргнула и отодвинулась.

— Сейчас обязательно ворошить всё это?

— Скажи всё, что вспомнишь. Я хочу услышать твою версию первой.

Василиса нахмурилась, сделавшись очень отрешённой, словно она была уже и не в этой комнате, а где-то там, где свет режет глаза, воняет чужим потом и всё тело тонет в липкой смоле… Драгоций бы выдернул её обратно, к себе, но дело было слишком важным.

— Я же говорила, всё как в тумане и нет ни одной четкой картинки… помню, как вошла туда, потом… — Василиса прикусила губу, словно уцепившись за какую-то мысль, Фэш поддался ближе, — потом там были люди, незнакомые. Я точно помню, как села к ним и стали что-то обсуждать…

— Давай начнём с простого, зачем ты вообще туда направилась?

Огнева окинула его нечитаемым взглядом:

— Семейные разборки, — на этом вопрос был снят. Кому как не ему знать, сколько может прятаться за такими простыми словами.

— Эти люди, они давали тебе что-нибудь?

Василиса помотала головой, вцепившись в висок. Было видно, с каким боем она отвоёвывает каждое воспоминание и как сама же пытается его забыть.

— Да… да, давали. Передо мной поставили стакан, я точно помню.

— Ты пила из него?

— … возможно, всё такое размытое… возможно, да.

Фэш подавил вздох, как-то очень складно выходит, если Василису отравили посторонние, случайно забредшие парни. Ими так удобно выгородиться.

— Дальше была Инга и Маришка, — продолжила девушка, — с Маришкой мы пошли в женский туалет и обсуждали… мара, не важно что, я всё равно помню только обрывками.

Она слегка покраснела и отвела взгляд. Драгоций мог бы догадаться, что обсуждали эти две девушки с глазу на глаз, и вдруг отчётливо вспомнились другая блондинка и другая рыжая, не поделившие одного мужчину. Вдоль позвонков прошёлся озноб.

— Это не могла быть она?

Василиса удивлённо моргнула, словно не веря. Но тут её лицо приобрело странную задумчивость.

— Ты думаешь, она захотела бы так отомстить мне из-за тебя? — её прямой взгляд задумчиво прошёлся по нему. — Так напоить, а потом, поняв, что дело зашло слишком далеко, позвонить тебе и тем самым отвести подозрения. Это было похоже на Мортинову… хорошо, что моё лицо осталось целым, — в конце Василиса горько усмехнулась.

Фэш не хотел верить, что Резникова способна на такое… Эфларус, она же четыре года назад дала им с Василисой шанс на счастливую жизнь.

— Нет, она бы так не сделала, — сказал он, но скорее для Огневой, нежели для себя. — Я, конечно, ещё сам с ней поговорю, но это была не она. Я уверен, Василис.

Девушка дёрнула ртом, холодно сверкнув глазами:

— Возможно… я не стремлюсь обвинить её, к тому же, я не могу вспомнить ни одну её попытку что-то мне подложить. Мы просто разговаривали, пока к нам не вошёл твой кузен… Рэт.

Фэш усмехнулся про себя, ну да история не была бы полной, если бы в неё не вляпались все его родственники… интересно, на какой стадии покажется Астрагор?

— И я с ним говорила без Маришки… точно помню, что в какой-то момент не смогла вдохнуть.

— Он навредил тебе? — уточнил Драгоций, чувствуя, как внутри всё переливается металлом.

— Я просто помню ощущения, миг и не хватает воздуха, а потом меня трясло над раковиной и после — одно большое пятно… а-нет, там ещё были люди, те самые, к которым я села изначально. Они что-то хотели от меня, но Рэт их послал. Всё… больше я ничего не помню, и у меня дико трещит голова.

Василиса посмотрела на него, словно на палача и стало ясно: ещё один вопрос и пошлют уже Драгоция. Надо бы собрать из этих разрозненных осколков целое и ровное полотно, но все эти «не уверена… кажется, нет» знатно усложняли процесс.

— Значит, либо мне отрывать голову собственному брату, либо группе неназванных парней — выбор скажу прямо, непростой.

Огнева потёрла виски, но тут в её взгляде полыхнул такой знакомый упрямый отблеск.

— Я приду в себя и вспомню ещё что-то. Я уверена, Фэш. Просто дай немного собраться с силами и… мара, мне неудобно, но можно в душ и что-нибудь из одежды?

Она красноречиво опустила взгляд, и Фэш, не выдержав, сжал выступающую из-под одеяла коленку.

— Иди… душ там, а я найду что-нибудь.

Василиса подхватила со спинки стула его же рубашку и поплотнее запахнула халат. Из-под махрового выреза выглянула полоска бледной кожи.

— Не скучай, — крикнула девушка, закрывая дверь.

Послышался шум воды. Фэш зарылся рукой в волосы и растянулся на сбитой кровати. От простыни тянуло тонкими, полузабытыми духами.

Получается, Рэт Драгоций либо спас Василису от группы каких-то психов, либо они пытались спасти её от психа-кузена — история вышла бы забавной, сменись главные действующие лица. Фэш решил пока не намекать Рэту о своих подозрениях. С кузеном удобнее общаться, если тот думал, будто обдурил всех. Да и сначала следовало самому получше разобраться во всём…

— А где тут шампунь?.. ой, нашла… вкусно пахнет, кстати! — из душа послышался окрик Василисы. Похоже она приходила в себя или просто притворялась.

— Я понял намёк и иду на кухню… но там ничего нет, кроме повешенного треугла.

— Тогда мне часть пожирнее, хвост оставь себе!

— Смотря, сколько придётся ждать…

Он открыл холодильник, размышляя, чем у Василисы будет шанс отравиться меньше всего. Под той тарелкой, кажется, был кусок пиццы, которую заказывали… либо три дня назад, либо пять, Фэш никак не мог вспомнить. Он достал и понюхал его, тут же отправив в ведро — кажется, ближе к пяти. Лучше приготовить простую яичницу и сварить кофе. Вот с кофе в его доме был полный порядок.

Драгоций оставил сковородку, отвлёкшись на телефон. Надо написать Террис и посмотреть, что там за правки она собиралась внести… Вот бы дядя не появился сегодня на брифинге, а то он потом точно спросит, куда унесло племянника. Фэш не был уверен, что отмазка «готовил завтрак дочери Огнева» прикроет его.

В дверь позвонили. Долго и так настойчиво, словно Василиса устроила потоп. Фэш глянул в зеркало: небритый, помятый и с ссадиной на лбу, красавец одним словом. Звонок повторился, и даже Огнева перестала шуметь водой, видимо, тоже прислушиваясь. Драгоций посчитал, что если это «социальный работник», то он будет очень несоциальным гражданином.

— Слушаю, — сказал он, одновременно открывая коридорную дверь.

Нортон мара его дери Огнев окинул Фэша таким взглядом, словно тот ему туфли собрался чистить. Нортон мара его дери Огнев… Драгоций закрыл дверь прямо перед носом мужчины, не отдавая себе отчёт.

— Ты же понимаешь, что закрытая дверь меня не остановит, — раздался сухой голос.

Это был не сонный глюк и не мираж сознания, это правда был Огнев. И он хотел войти в его квартиру. И его дочь плескалась в душе, намыливая голову шампунем. Фэш переборол себя и вновь вышел к Нортону, стараясь примерить улыбку Рока.

— Думаю, ты догадываешься, зачем я здесь, и нет смысла для вступительной речи. Где она?

Драгоций прислонился к косяку, рассматривая как обычно лощёный видок Огнева: вот кто всегда гладко выбрит, зачёсан и одет так, словно его каждую минуту могут позвать в РадоСвет.

— Тогда у меня встречный вопрос: где вчера был ты?

Их взгляды скрестились, и в зеленоватой радужке рассыпались золотистые искры.

— Я хочу её видеть, — всё продолжал гнуть Огнев, — лучше пропусти меня, пока я обращаюсь к тебе, как к хозяину…

— Боюсь, тапочек на тебя не хватит.

В квартиру Драгоций вошёл первый, чуть не задохнувшись от горелого запаха: ах точно та яичница же всё ждала, когда её перевернут. Нортон прошёл следом, не скрывая брезгливой гримасы.

— Василиса! Тут твой отец, — крикнул он, чтобы избежать лишней неловкости. Вдруг Огнева собралась устроить ему сюрприз своим выходом из ванной… хотя Драгоций бы всё равно порадовался. — И он будет ждать тебя под дверью, в коридоре.

— Размечтался, Драгоций, — усмехнулся Нортон, скидывая ботинки. — Где у тебя кабинет?

— Прямо по коридору, вторая дверь, — Фэш улыбнулся, отправляя Огнева прямиком на кухню, где в конвульсиях умирал несостоявшийся завтрак. Завтрак, который они должны были разделить вместе с Василисой.

— Эй, это я, — он постучал в дверь ванной, — ты же не бросишь нас один на один?

Раздался щелчок замка, а потом его буквально втащили в пропаренный санузел, где на плитках блестели капельки — видимо, водные процедуры закончились не так давно. Василиса вся красная то ли от смущения, то ли от пара, уставилась на Фэша. Её волосы топорщились нечёсаной гривой.

— Издеваешься, — простонала она, — у меня из одежды твоя рубашка. Это… там правда мой отец?

Фэш оглядел девушку, завёрнутую в полотенце и подавил смешок. Но потом не выдержал и рассмеялся уже в открытую, пока Огнева не дала подзатыльник.

— Я… он сказал, зачем приехал?

— Ну не знаю, может, хочет попить чай в моём обществе? Знаешь, мы так каждый вторник делаем, — Фэш мужественно выдержал испепеляющий взгляд. — Пойду, найду тебе что-то… пристойное. Хотя, мара, это будет нелегко.

Драгоций почувствовал, как по ногам прошелся сквозняк, а из квартиры ушёл этот отвратный запашок — Огнев открыл окно, не иначе. В комоде нашёлся свитер Захарры, такой растянутый, что вполне бы сошёл за платье. Именно его Фэш и кинул Василисе, а сам пошёл разбираться с её папашей.

Нортон смотрел в окно, вглядываясь в полоску моря. Фэш усмехнулся, этот вид нравился ему тоже. Далёкий берег, покрытый туманами и навевающий тянущую тоску.

— Норт рассказал мне всё, как было, — уж слишком бесцветным голосом отозвался Огнев, — во всяком случае, как всё было с его точки зрения.

Фэш поморщился, он прекрасно представлял, в каких красках всё было расписано.

— Тогда странно, что за дверью не пряталась парочка бугаев, готовых наброситься на меня…

— Скажем так, у тебя был определенный кредит доверия в моих глазах, Фэшиар, — собственное полное имя обожгло слух. Так к нему обращался дядя, порою Рок, и именно в эту личину Фэш каждый раз впихивался, если приходилось идти против себя. Фэшиар Драгоций. Тот, кем он никогда не станет. — Я предполагал, что здесь с Василисой ничего не случится.

— Поразительная честность… даже не знаю, чем мог заслужить такое, — Драгоций достал пару чашек, но Огнев отмахнулся, ну и пожалуйста. — Это мне и Василисе.

— Она рассказала, как всё было?

Кажется, он даже переживал, хотя это же маров Огнев: у него всегда такая траурно-кислая физиономия и глухой голос.

— Она вообще была не очень разговорчивая с утра, — Фэш не собирался рассказывать историю Василисы за неё саму же. Девушка сама разберётся.

— В этом деле нам стоит объединиться, — Нортон прищурился, — и, если у тебя есть какие-либо подозрения, то я с радостью приму их к сведению.

— А что Норт? Он-то тоже там был.

— Норт сказал, что на мою дочь напали и пытались… принудить группа каких-то пьяниц, после чего её спас Рэт Драгоций, за что тот ему бесконечно благодарен, — по тону Нортона было непонятно смеётся он над этой версией или всерьёз придерживается её. — Все мои попытки выйти на этих молодых людей закончились безрезультатно.

Тут в коридоре показался силуэт. Василиса, как мышка, проскользнула в комнату, натягивая свитер так, что бедняга растянулся почти до колен. Выглядело это одновременно и мило и нелепо.

— Доброе утро, пап… — это всё, что она сказала Нортону, после чего побыстрее отошла к Драгоцию.

Фэш неосознанно прикрыл её плечом, что, конечно, не укрылось от Огнева. Драгоций представил, как они выглядят со стороны: она вся нечёсаная, в кое-как надетой одежде и он, ещё не отошедший от вчерашнего и даже толком не умывшийся… Ну у Нортона есть полное право так хмурить брови.

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Вполне, — Василиса выдавила улыбку, — только голова ещё болит.

— В таком случае не вижу больше причин донимать мистера Драгоция нашим обществом. В машине ждет Лисса, — невозмутимо продолжил Нортон. — И да, твои вещи тоже там. Эрн вчера забрал их и перегнал машину.

Василиса вздрогнула, и Фэш догадался, что вся её безмятежность шита белыми нитками: на самом деле девушка очень волнуется. Его вдруг разобрала злость на Нортона, просто так вломившегося в их жизнь и теперь пытающегося доказать, что последнее слово останется за ним, на Василису, которая так тупила взгляд перед отцом, на себя самого, отыгрывающего роль наблюдателя…

— Я бы не отказался от личной встречи, Огнев. Нам и вправду есть, что обсудить… — он вопросительно посмотрел на Василису: поедешь с ним? она сжала его руку и не отпустила. — Передавай привет Лиссе. От нас.

— Меня отвезёт Фэш, — девушка смогла выдержать взгляд отца, только сильнее вцепившись в ладонь. — Если конечно, мое общество не слишком утомило мистера Драгоция.

— Нисколько.

Нортон перевёл взгляд с дочери на Фэша: в зелёной радужке так и искрило. Но вот мужчина совладал с собой, усмехнулся чему-то и покачал головой.

— Надеюсь, в этот раз нам не придётся срываться с Лиссой, выясняя, с кем именно ночует наша дочь, — он отступил к двери. — Проводи меня, Драгоций.

Василиса сжалась, словно сдерживая порыв броситься следом за отцом. Фэш сунул ей в руки чашки, надеясь, что смекалки найти сахар и кофе хватит.

— Найди способ появиться в ЗолМехе, не привлекая излишнего внимания, — Нортон прищурился. — Ты же догадаешься не посвящать кузена?

— Я ещё не разучился думать собственной головой.

Тут в глазах Нортона промелькнуло что-то, какая-то вспышка, похожая на признание:

— Именно поэтому я и оставляю её по ту сторону двери, — он будто хотел что-то добавить, но не стал. — Дальше можешь не ходить. И да, ответь всего на один вопрос…

Фэш так и остался в коридоре, пытаясь понять, что это было. Неужто сам Нортон Огнев только что почти пожал ему руку? Он усмехнулся, услышав, как на этаже хлопнула дверь.

— Я уже думала, тебя пригласили на ужин… вы так долго говорили, — к нему вышла Василиса.

Драгоций обернулся, подавив вздох — на девушке была одна его чёрная рубашка, прикрытая пламенем рыжих волос. Он застыл, не смея отвести взгляд, словно стоит моргнуть и она исчезнет. Сердце глухо отстукивало в груди.

— Кстати, сколько сахара тебе положить? — над ним явно посмеивались. — Ложку, две…

Драгоций медленно повёл шеей, пока мышцы не отозвались тянущей болью.

— Я тут понял, что завтрак может и подождать.

Василиса усмехнулась, откинув волосы за спину. На её шее хитро блеснула подвеска-огнежар, словно подмигивая Драгоцию.

Шторы в спальне ещё долго оставались закрытыми.

На тот самый вопрос Фэшиар Драгоций ответил однозначное «да», чтобы вновь стать просто Фэшем.

Комментарий к Глава 16. Фэш

Глава 17 - Рок

Бета: Отбечено) Алилуя! Фешлиссочка!

========== Глава 17. Рок ==========

— Я подстрелю больше, чем вы оба… спорим на бутылку ледяного? — Рэт выпустил сизую струйку дыма, тут же растаявшую в воздухе.

— С какой стати ты споришь на вино? Это по-бабски, — Войт фыркнул, тут же чуть закашлявшись.

Рок против воли скосил взгляд на кузена, чья шея была старательно спрятана под воротником рубашки — Войт ещё ни разу не соблюдал регламент с такой дотошностью.

— Если победишь ты, то можешь требовать ремесленичий самогон, кто против, — Рэт снова затянулся, не спуская взгляда с группы девушек, также вышедших отдохнуть. Рок тоже на них поглядывал, но делал это почти украдкой.

— А спорим… всё равно ты охотник лишь на словах, — Войт протянул мясистую руку, — Рок, ты в деле?

Драгоций отмахнулся, такое ребячество он перерос года в четыре, когда перестал просить отца почитать перед сном.

— Не видишь, кузену не до нас. Он уже на охоте, — Рэт криво ухмыльнулся, отвечая на рукопожатие. — А что это Столетты решили так рано утроить стрельбище? Обычно они зовут нас в самом конце лета.

Вопрос явно был адресован ему, как самому приближенному к драгширскому семейству. Будто бы матушка хоть раз посвящала его в свои планы… Белые волосы мелькнули на том краю площадки, и Рок подобрался: надо было отвернуться, но он всё продолжал пялиться, в тайне надеясь, что она обернётся.

— Нерейва Огнева недавно устраивала собрание, на которое не позвала ни одного Столетта, — сказал он, только бы заткнуть кузенов, — видимо, матушку это задело.

— Другими словами, одна мара другой наступила на хвост, — выдал Рэт под одобрительный смешок Войта. Парочка идиотов.

Рок глянул на часы, но перерыв ещё не закончился, а значит, по всем неписанным законам он должен стоять здесь, курить и от скуки разглядывать Резникову. Нарушать даже такие незначительные обычаи Драгоций не привык.

— Слышал, вы вчера повеселились?

Войт что-то прокряхтел, бросая окурок под ноги. Рок уже хотел сделать ему замечание, как встрял Рэт.

— Да, было много алкоголя, блондинок и Огневых… тебе бы понравилось, особенно второе, не так ли? — паршивец демонстративно отошёл к мусорке, куда бросил недокуренную сигарету. — А под конец нагрянул Фэш, и мы все чуть не задохнулись от счастья.

— Маров крысеныш, — Войт коснулся шеи, разминая её, — уверен, его позвала бывшая подстилка, — он в упор посмотрел на Резникову.

Рок дёрнул ртом, отчего-то в грудь вошёл неприятный тугой шип, прокручиваясь всё дальше. Такого с ним раньше не было.

— Выбирай выражение, когда говоришь о даме, — осадил он кузена.

— Иначе когда-нибудь какой-нибудь её почитатель попробует оторвать тебе голову, — Рэт пожал плечами, — правда жизни… а вообще разговоры о женщинах будят во мне самые низменные инстинкты… пойду займусь ими, пока эта стайка не разбежалась.

Он кивнул в сторону отдыхающих коллег, направившись к ним.

— Рэт, уложись в перерыв, — не хватало ещё задерживать работу из-за такого… сегодня и без того какой-то негласный бунт.

— В отличие от некоторых, я очень щепетилен, — он явно намекал на Фэша и его внеплановый выходной. — И да, рабочие стены для меня - святое.

— Какой же он скользкий гад, — проворчал Войт, наблюдая за удаляющейся спиной. — И тебе, пожалуй, будет интересно, из-за чего Фэш послал тебя утром…

Року, если честно, было плевать. Намного больше его заботило, как скрыть это от отца, как передать кузену всю пропущенную информацию и как успеть выпить чашку кофе между переездом с пятого этажа на двенадцатый.

— Уверен, пока наши мозги имеет Астрагор, Фэш делает то же самое с дочкой Огнева, — всё продолжал зудеть Войт на ухо. — Они вчера укатили вместе… так он ещё… короче мне даже пришлось утихомирить его, а то он совсем берега попутал.

Рок перевёл взгляд на него, задумавшись, какой треугл мог пробежать между кузенами. Склоки внутри семьи ему претили, они могли очень неконструктивно влиять на рабочий процесс.

— Думаю, это был разовый случай, на котором не стоит заострять внимание. Фэшиар слишком умен, чтобы потакать прихотям, — не хватало ещё разбираться, с кем проводит время каждый его родственник, а потом отлавливать за ручки и читать нотации. — А вот то, что ты потерял над собой контроль, заботит меня куда больше.

Войт весь покраснел и напыжился ещё больше. Он явно упомянул его драгоценную матушку, но, спасибо Эфларусу, сделал это про себя.

— Я просто развлекался… и шутил. Это была шутка, вот и всё.

— Как бы твоя «шутка» не дошла до Нортона Огнева, у него чувство юмора весьма специфичное, — Рок видел, как побледнел кузен. Да, об этом он явно не подумал в тот вечер.

Тем временем Рэт отцепил себе какую-то низенькую шатенку с неряшливой прической (вкус у него всегда был странным), а потом перекинулся парой слов с Маришкой. Рок неотрывно следил, как эти двое шепчутся, и на миг ему показалось, что девушка уйдёт за кузеном следом, но пронесло.

— А вот и нет, этот старый пень остался в дураках, веришь?

Ну конечно, кому, как не Войту оставить в дураках Огнева? Пора было заканчивать эту пустую браваду за свой счёт.

— Расскажи об этом Астрагору, случай как раз скоро представится.

Войт воровато огляделся и, видимо, поняв, что Рэт исчез, подался ближе. Рок заставил себя не отодвигаться, когда лица коснулось тяжелое дыхание.

— Эта Огнева круглая дура, хотя с такой смазливой рожей не могло быть иначе… но всё же, — он стал рыться в кармане брюк. — Носила в своей сумке.

Рок прищурился, разглядывая металлический чёрный кинжал на мужской ладони. Камни в его лезвии хищно блеснули, будто приветствуя его.

— Ты рылся в женской сумке? — выдохнул Рок, не смея моргнуть. Неужели это тот самый седьмой ключ Огнева… Драгоций постарался забрать его, но кузен сжал руку. — Или тебе кто-то подсказал?

Вряд ли Войт знал, что дочь Нортона носит с собой: либо это небывалая удача, либо он многое недоговаривает.

— По твоему я сам не мог догадаться до такого? — кажется, всё-таки подсказали, вон как всполошился. — Ну что, теперь-то не одним вам выделываться перед Астрагором… только представляю, как Фэш утрётся… мара его дери. А ты не думал, что наш мальчик мог продаться Огневым?

Ключ в руке Войта всё поблескивал, словно моля о пощаде — рука вокруг него сдавливалась всё сильнее, словно кузен не понимал, что сжимает в лапах. Это ему не булыжник с дороги, там же схемы, платы и чип…

— Думаю, будет лучше, если я сам отдам отцу эту находку.

Войт уставился на его протянутую ладонь, как на выползшую из кустов змею.

— Ты не расслышал? Ищи другой повод вылизать папочке ботинки…

Кузен уже хотел развернуться, как Рок положил руку ему на плечо. Он не очень-то любил тактильные контакты с кем бы то ни было, но тут пришлось себя пересилить.

— Ключ, Войт. Я жду.

Кажется, тот начал понимать, как обдурил сам себя, но делал это чересчур неторопливо.

— Иди-ка к маре.

Придётся его ускорить.

— Поверь, у меня найдётся немало способов осложнить тебе жизнь, — Рок убрал руку, так как кузен никуда сбегать не собирался. — И, в отличие от Нортона Огнева, чувство юмора мне недоступно.

Войт всё не отводил взгляда и усмехался так, что было невозможно понять, каким будет следующий его шаг.

— Заключим сделку: я отдаю тебе эту хрень, а ты даёшь мне свести счёты с Фэшем. И с рыжей Огневой.

Рок нахмурился, разглядывая кинжал, зажатый в чужой ладони. Он не заключает сделок, он берёт то, что ему нужно, а люди это отдают… Фэшиар и Василиса Огнева не были ему неприятны, но судьба отчего-то всегда сталкивала их. Да и в словах Войта есть правда: кузену не стоит так зависеть от женщины, особенно от такой… Он ему ещё спасибо скажет, когда дорастёт до подобных мыслей.

— Идёт. Но только с холодной головой, Войт…

Мужчина ещё раз испытующе глянул на него, но потом, хмыкнув, протянул ключ. Рок уже ухватился за него, как пальцы сдавило так, что захрустели суставы. Он не сдержал гримасы.

— Постарайся не оттягивать, Рок.

Руку отпустило, и Драгоций удержался, чтобы не потрясти ею. Войт пошёл в прохладный холл, оставив его наедине с добытым трофеем. Драгоций ещё раз глянул на ключ, не сдерживая улыбки. Теперь отец окончательно прижмёт Огнева, и вся эта затянувшаяся комедия закончится нешуточной драмой. Драмы Рок считал честнее, людские слёзы куда искреннее смеха.

Мужчина убрал ключ в карман пиджака, наслаждаясь его приятной тяжестью. Губы всё ещё таили улыбку, и захотелось сделать то, чтобы он точно не сделал в других обстоятельствах: подойти к Резниковой без рабочего предлога на это. А почему бы и нет? Почему бы и ему тоже не поддастся этой маленькой слабости, что так кружит голову его кузенам…

Маришка стояла в тени под козырьком так, чтобы дым от сигарет не долетал до неё. Обычно девушка приковывала взгляд своим строгим и каким-то отталкивающе идеальным обликом, но сегодня было что-то не так… Она словно потускнела, и та же прическа выглядела уже совсем не так, а макияж не подчеркивал, а обострял лицо. И только волосы всё также серебрились, словно тронутые сединой.

— Ах, мистер Драгоций, — Маришка развернулась к нему. — Вы так увлеченно болтали в своем кружке… надеюсь, тема была стоящая.

И снова что-то было не так. Её голос обычно переливался от полутонов и намеков, как мед на ложке, а сейчас казался опустевшим.

— Боюсь, вам бы она не понравилась. Мы говорили о семейных делах.

Резникова скривилась раньше, чем он закончил. Да что с ней приключилось?

— У вас… — он запнулся, не зная, как выразить скопившееся беспокойство, — вчера был интересный вечер.

— Да, очень, — её глаза тускло блеснули, — такой, что я напилась от счастья, и сейчас у меня раскалывается голова от каждого произнесённого слова.

Она отвернулась, намекая на конец разговора. Рок уже решил оставить девушку в покое и не лезть в эти дебри, как груди коснулся холодный.

— Вы бы не стали напиваться от счастья. Это не про вас.

Раздался смешок:

— Не пытайтесь лезть туда, где ничего не смыслите… простите, но знатоком человеческих душ вас не назовёшь.

Её слова задели Драгоция, пробудив колющий азарт. Вот как… ну посмотрим.

— А мне кажется, тут нет ничего проще. Знаете, кого я видел вчера, а кого сегодня?

Маришка вскинула голову, и прищурилась с былым запалом. В голубых глазах сверкнули тлеющие угольки.

— Вчера вы выглядели так, словно можете взять от жизни всё, а сегодня, словно вам ничего и не надо… Думаю, лишь одна вещь может так повлиять на женщину, — он приблизился к её лицу, вдыхая сладковатый аромат, — мне продолжать?

У неё были до удивления ровный контур помады, Рок рассматривал его в попытке найти хоть один изъян, но линия словно срослась с губами.

— Вам предпочли другую, — не дожидаясь, добил он. — Предполагаю, что у вас же на глазах.

Она не сдержала короткого выдоха и отпрянула, словно вместо слов ей досталась пощёчина. Пред ним предстала не мисс Резникова, закованная в латы холодной красоты, а простая Маришка, которая без этих лат была всё равно что обнажённая.

— А знаете, кого вижу я?

Рок хотел осадить её, предчувствуя, что ничего хорошего не услышит. Но девушка лишь мотнула головой:

— Я вижу мужчину, который боится взять то, что хочет.

Драгоций прищурился, рассматривая блестящие торжеством глаза. Её голос звенел натянутой струной, словно вот-вот и оборвётся, улетая вдаль. Боится взять то, что хочет. Можно подумать…

— Будто вы знаете, чего я хочу.

— Ну не одному же вам препарировать чужие души, — Маришка откинула волосы, возвращая на лицо прежнюю отстранённость. — Но это была неплохая встряска, признаю.

И всё же где-то глубоко внутри Рок радовался, что Фэш сегодня не приехал, что он где-то бесконечно далеко с другой женщиной, и его нет рядом с этой. Кузен наконец-то сделал окончательный выбор, и десяти лет не прошло…

— Вы что-то слышали про Охоту в Драголисе?

— Я слышала про них в отдельности друг от друга, — Резникова пустила по губам усмешку, — шучу. Ну конечно слышала… Это же открытие сезона и первая неофициальная деловая встреча верхушки Астрограда. Почти пикник на природе с перерывами на законное браконьерство.

Рок дёрнул ртом, сравнение было ещё то.

— Вы стреляли когда-нибудь? — ему захотелось подойти ближе, но он сдержался, — держали ствол? Снимали палец с курка… это привносит определённую живость.

И тут она стала прежней: её спина распрямилась, на губы вернулась полуулыбка таящихся обещаний, а взгляд перестал падать в пустоту. Рок понял, что эта женщина всегда на охоте и держит на прицеле каждого.

— Если бы речь не шла о предполагаемом убийстве, я бы подумала, что меня пытаются соблазнить, — её очерченные губы изогнулись мягкой дугой. — Вы и о часах говорите с такой же увлечённостью?

— Зависит от слушателя, — Рок подался на провокацию, — но стоит отметить, охота в плане увлечения куда приятнее. Надеюсь, никто из возможных оппонентов не успел опередить меня?

Маришка притворилась, что не поняла его намека, вынуждая продолжить. Кто бы мог подумать, что он будет так легко идти на поводу у женщины, потакая её прихотям, да ещё и подстёгивая их.

— Я хотел бы пригласить и сопровождать вас на данном мероприятии, обязуясь соблюдать все установленные нормы этикета, — выдал он, не отпуская её взгляда. — А также обещаю, что ваши моральные принципы не пострадают и мое общество ни коим образом не скомпрометирует вас.

Рок замолчал, радуясь, что смог полностью выразить свои намерения и успокоить девушку. Обычно он не прибегал к столь сложным изысканиям, но этот случай был особенный, а значит надо было соблюсти все тонкости. Маришка закусила губу, словно скрывая усмешку, отчего Драгоций нахмурился: после такого она просто не может отказать ему, если её, конечно, ещё не пригласили… Это было бы весьма нежелательно.

— Вы сказали столько слов, когда хватило бы всего четырех… Хочу видеть тебя рядом, — она мотнула головой, — нет, всё-таки пяти: хочу видеть рядом именно тебя. Девушки ведутся, когда их называют особенными.

Рок склонил голову, ожидая, когда она перестанет юлить и ответит. Почему-то женщины любили усложнять свои мысли.

— Боюсь, это я могу скомпрометировать вас перед миссис Столетт, — её взгляд вновь ушёл в себя, — на прошлой встрече она видела меня с другим вашим кузеном. Не очень-то удачная тенденция…

— Не ей судить об этом, — Рок вспомнил ту встречу, и под ложечкой неприятно затянуло, — к тому же, я тоже был там и… вы тогда вели себя весьма достойно.

Маришка снова дёрнула ртом, но в этот раз скрывать улыбки не стала:

— Знать бы, что в тот раз я проходила тест-драйв перед финальным заездом… может, и не пошла бродить по городу ночью зимой. Жаль, что вас так долго пришлось ждать.

Рок сузил глаза, не улавливая, куда она клонит. Происходи это с кем-то другим, он решил бы, что девушка отвергла приглашение… но сейчас с чего бы? Он всё сделал по правилам, как и должен был сделать любой порядочный мужчина.

— Вы опоздали, — мягко улыбнулась Маришка, — видите ли… я сама могу получить то, что мне нужно. А бесполезные услуги ни к чему.

Она прошла мимо, будто бы случайно мазнув его запястье. Белые волосы волной мелькнули перед лицом, тут же схлынув и оставляя лишь горьковатый привкус.

— До встречи в Драголисе, мистер Драгоций.

Рок проводил девушку взглядом, всё ещё осознавая сказанное. Кажется, чётко выстроенная система правил и шагов в голове первый раз дала сбой… а любой сбой должен быть устранён.

Комментарий к Глава 17. Рок

Глава 18 - Фэш

Бета: отбечено) Божечки, как я обожаю эту парочку! Но у автора они все классные и необычные)

========== Глава 18. Фэш ==========

Фэш оторвался от бумаг и какое-то время просто разглядывал её. Террис заправила локон, явно смутившись, но потом выдавила улыбку. Сегодня была пятница, а значит, настроение Драгоция уже было выше обычного и он даже кивнул в ответ.

— Тебе идёт, — усмехнулся Фэш, возвращаясь к работе, — ты выглядишь… ярче.

Это было не совсем то слово, но подбирать что-то более подходящее было откровенно лень. Девушка заулыбалась ещё смелее, окончательно замучив свою тёмно-рыжую прядь.

— А я думала, вы не заметите…

Фэш опять поднял взгляд:

— Заметил, а ещё Рок похвалил тебя на брифинге, и я присоединяюсь к нему, — вообще, он уже написал всё это в ответном письме, но Террис его действительно тогда выручила, — ты не думала подать на повышение? Я бы приложил рекомендации.

Она ответила не сразу, всё продолжая теребить волосы. Драгоций постарался не обращать на это внимание, хотя лишнее мельтешение раздражало.

— Меня всё устраивает… и я рада, что была полезна вам. А ещё… — Террис глубоко вдохнула, словно собралась прыгать с аквалангом. — А ещё вы в последнее время куда более… ну вы стали чаще улыбаться. И… я раньше не замечала, какие у вас… — тут до неё дошло, что стоит остановиться.

Фэш дёрнул бровью, давая девочке время собраться. Нет, на повышение с такой кашей в голове ей ещё рано, особенно в Змиулане. Как её сюда вообще занесло? Ах да, диплом Светлочаса и стажировка в Лазоре, он же сам проводил собеседование пару лет назад.

— Рок должен был скинуть тебе пакет документов для ЗолМеха. Ты его подготовила? Занеси ко мне в ближайшие полчаса…

— А разве его не сразу на почту?

— Нет, эти надо будет отвезти лично, там ещё не утверждены некоторые… — Фэш начал объяснять, но потом вновь отвлекся на какую-то пометку в смете, — мара, почему они присылают это нам, тут же ещё без перевода…

Террис всё стояла над ним, хотя задание получила. Драгоций понял, что это рыжее пятно перед глазами раздражает неимоверно… хотелось закрыть его ладонью или стереть, или просто сделать коричневым, сливающимся со стенами и потолком… но чтобы не рыжее, не такое приковывающее.

— Какие-то вопросы?

— Ну… вы просто ещё не договорили, и я ждала.

— Документы. Через полчаса у меня на столе, — он постучал костяшками по дереву. — После можешь уходить.

За ней закрылась дверь, а Фэш откинулся на спинку. День сегодня был непростым: сначала дядя вызвал к себе и всё допрашивал по каким-то совсем не связанным вопросам, отчего приходилось продумывать каждый ответ. Драгоций вышел из его кабинета выжитый и измотанный, с головой трещащей, как намокший динамик. И всё-таки, зачем было вытягивать из него про опыт работы в ЗолМехе, а потом столько рассуждать о санкциях и рисковом учете… Фэш потёр виски, тут должна быть какая-то связь… не просто же так Астрагор выделил ему два часа в своём и без того тугом графике.

— Вот же зараза, — конечно, система не пустила его дальше окна-пароля. — Тогда…

— Мистер Драгоций, вот все документы, — Террис как-то справилась за пятнадцать минут вместо тридцати, — Рок просил ещё раз уточнить, подмените ли вы его. С этим переносом в Драгшире у него просто завал… ну то есть он не так выразился, но…

— Не стоит, — Фэш протянул руку за папкой, — я прекрасно знаю, как выражается мой кузен.

А ещё его ждала очередная встреча, где опять не расслабиться. Драгоций задумался, отчего не заметил, как Террис нехотя выпустила папку и как натянуто улыбнулась при прощании. Фэш пролистал документы, проверяя содержимое: будет забавно, если он нагрянет к Огневу и поймёт, что ему вручили не полный комплект. Всё-таки повторно отыгрывать роль курьера он не собирался. Да и сейчас не стал бы, если бы не определённые обстоятельства.

На улице было так тепло, что Драгоций снял пиджак, закинув тот на плечо. Солнце прыгало в стеклах зданий как шальное, постоянно слепя глаза. От асфальта поднимался удушливый тяжелый воздух, пропекающий и горло и лёгкие. А им ещё говорили, что основная жара только сгущается вокруг Астрограда, а это лишь зарождающиеся отголоски.

Фэш заскочил в машину, открыв дверцу. Чёрная кожа въелась в затылок и плечи.

— Понял, в следующий раз не поленюсь и отгоню тебя на подземку, — выдохнул он, — а теперь перестань кряхтеть.

Пока Фэш ехал до ЗолМеха, он ещё раз припомнил разговор с Астрагором, но опять безуспешно… Нет, надо выбросить из головы дядю, а то держать его там на пару с Огневым губительно для мозга. Драгоций снова глянул на часы, встреча была только через час, а значит у него будет свободных сорок минут. Фэш написал Василисе, уточнив, будет ли ей удобно встретиться.

ЗолМех всегда казался Драгоцию проще Змиулана, будто то была его тень, размывшаяся по песку. И вокруг здания не было этой давящей атмосферы, сплетённой из обрывков телефонных разговоров, дыма и визга тормозов, заворачивающих машин… тут всё тонуло в размеренном ритме, и казалось, каждый прибывающий вклинивался в него, подчиняясь установленным законам.

Под козырьком у входа почти никто не толпился, только садовник подстригал кусты самшита. Завидев Драгоция, он кивнул, приветливо улыбнувшись, словно действительно был рад. В холле никто не осаждал проходную, требуя ещё раз проверить пропуск или связаться со своим представителем, не было извечного писка турникетов и хлопка раздвигающихся створок. Казалось, в такое время он единственный гость в этом огромном здании.

— У меня встреча с мистером Огневым на шесть, — Василиса что-то пока молчала, — да, конечно, подожду.

Охранник кивнул ему в сторону диванов, но потом замешкался, проверяя экран.

— Вы же Фэшиар Драгоций? Тут на шесть светится только это имя… — Фэш показал права с инициалами, — минут десять поступило разрешение пустить вас внутрь. Как вам будет удобнее, мистер Драгоций.

— Вы можете связаться с мисс Огневой и уточнить её распорядок, — скорее всего разрешение поступило от неё, но проверить не помешает.

— Да, она ждёт вас… вам надо будет подняться на главном лифте на седьмой этаж, там пройти по диагонали в третий проход и увидите дверь рядом со стойкой. Если что…

— Я разберусь, — Фэш кивнул. Похоже, Василиса не стала менять кабинет, так что дорогу он вспомнит.

Драгоций весь путь с умеренным интересом разглядывал коридоры ЗолМеха, стараясь найти отличия от своего офиса. Он побывал во многих компаниях и уже давно научился оценивать их по одному простому, но безотказному критерию: как люди покидают рабочие места в конце дня. Если их уход похож на бегство… что же, Драгоций считал это первым шагом к развалу. Тут же было тихо и размеренно. И снова возникла эта ассоциация с давно устроенным механизмом, что отлажено бежит вперёд по смазанным жерновам.

Фэш постучал в нужную дверь.

— Ты всё-таки приехал, — Василиса пропустила его внутрь, тут же отходя к дивану и разворачиваясь спиной. — Отец скоро освободится.

Словно ему тут и не рады. Драгоций подавил вспыхнувшее недовольство на корню. Всё-таки конец недели, скорее всего затык по парочке вопросов, а за окном еще и убийственная жара… но силы на улыбку найтись бы и могли. Он проехал полгорода, перекроил расписание и всё это лишь бы урвать им полчаса на встречу.

— Милые кустики, — взгляд зацепился за какое-то зелёное пятно в горшке, — у меня такие не растут.

Драгоций прошёл за девушкой на диван, попутно оглядываясь: светло, чисто и как-то сразу понятно, что кабинет принадлежит женщине. И те сброшенные в углу туфли, разумеется, тут не причём. Фэш усмехнулся мыслям.

— Он тебе ничего не говорил, да?

Василиса поёрзала, и Драгоций, наконец, увидел, какие у неё до странности блестящие глаза с красными прожилками. Такие бывают либо после увлекательного ночного свидания с монитором, либо же…

— Вряд ли… я не понимаю, о чём ты.

Огнева резко выдохнула, всё ещё избегая взгляда. Да что опять могло случиться? Может, она вспомнила что-то о том вечере? Фэш откинулся на спинку, вытянув руку.

— Я всех подвела, Фэш, — голос у неё был тихий и глухой. — Хотя можно уже было бы привыкнуть.

Кажется, она пыталась держаться и не расклеиться прямо при нём, но Драгоций прямо-таки ощущал, какая эта ржавая твёрдость.

— Давай без лишних бичеваний.

— Ключ пропал, — Василиса повела плечами. — Исчез после того вечера из сумки…

Драгоций проглотил ругательства. Спокойно.

— А ещё что-то пропало?

— Нет…

А это значит, кто-то точно знал, что ему искать. И круг подозреваемых сужается до его кузенов, Мари и младшего Огнева… Войт бы скорее посчитал ключ за зубочистку, Резникова бы не стала втягиваться, остаётся двое.

— А больше ты ничего из того вечера не вспомнила? Я поговорил и с Рэтом и с Маришкой, и они оба удивительно единогласны… — тут он снова посмотрел на Василису и понял, что надо как-то ободрить её. — Эй, иди-ка сюда.

Фэш приобнял девушку, чувствуя, как боку становится тепло. Рыжая макушка легла на плечо, и Драгоций выдохнул. Кто бы это ни был, он отдаст ключ дяде, или Огневу, всё в итоге сложится так, как надо, просто они не смогут контролировать ситуацию… зараза.

— Почему всё так происходит? — Василиса задрала голову, поймав его взгляд. Выражение у неё было, как у обманутого ребёнка. — Что я делаю не так? Фэш… Я же стараюсь.

— Знаешь, в чём твоя… нет, наша ошибка? — она помотала головой, — мы ищем какие-то правила, а если не находим, то выстраиваем сами… из своих принципов, совести, законов. А те, кто сидят с другого края, не знают правил. Они делают, что хотят, с кем хотят и думают лишь о цене, что заплатят другие. Чувствуешь разницу?

Огнева прикусила губу так яростно, словно хотела, чтобы потекла кровь. Девушка отстранилась и уже открыла рот, но так и ничего не произнесла. Просто смотрела на Фэша с какой-то бессильной злобой непонятно на кого.

— Но ведь так нельзя, — наконец сказала она, — нельзя жить за счёт других.

Фэш усмехнулся, покачав головой. Удивительно, что за четыре года Нортон так и не смог навязать ей ни одной своей мысли. Или не захотел…

— А ты, как ты считаешь? — Василиса вцепилась в него взглядом.

Драгоций задумался. Он не собирался врать ни себе, ни ей и действительно искал ответ внутри себя. Он старался жить по-другому, и куда это привело?

— Думаю, я бы научился этому быстрее, чем хотелось бы.

— Тогда начни со своего кузена… я уверена, это он всё подстроил, — сухо заметила Огнева, — там, где появляется Рэт Драгоций, всё летит в болото к маре…

Фэш усмехнулся, точнее и не скажешь.

— Именно об этом я и приехал говорить с Нортоном, — и тут до него дошло, о чём так заливал дядя. ЗолМех, ключи, кризис… — он уже у него, Василис.

Девушка нахмурилась, пододвинувшись ближе, пока её коленка не упёрлась в его.

— Астрагор сегодня вызывал меня, — на её лицо сразу легла тень, — и долго рассуждал ни о чём, во всяком случае, так мне казалось. Но это же дядя… он просто хотел понять, улавливаю ли я суть. На наше счастье я тогда не знал о ключе, поэтому просто смотрел в одну точку и иногда хмурился.

Василиса, несмотря на момент, раздалась короткими царапающими смешками. Её нога теснее прижалась к бедру, и Драгоций крепче вжался в спинку. Наконец, она успокоилась.

— Прости… не знаю, что со мной.

— Нет, слышать женский смех куда приятнее, чем слёзы.

Она вдруг сжала ему руку так твёрдо, совсем не по-девичьи. Василиса какое-то время просто смотрела в глаза Драгоция, молчала и точно что-то искала в них.

— Ты знаешь, что делать?

Он кивнул, не сразу, но кивнул:

— Да, опередить его. И у нас с твоим отцом это получится.

— Тогда я должна сказать ещё кое-что, — Василиса провела пальцами по сгибу его запястья, зацепившись за край часов. Фэш понял, что это «кое-что» ей очень не по душе, и приготовился.

— Отец хочет, чтобы я уехала из города вместе с мамой и Дейлой.

Она нахмурилась, словно после этих слов должен был обрушиться потолок. Казалось, даже пропажа ключа не задела Василису так сильно как эта… самая разумная мера предосторожности из всех возможных.

— Когда?

— Какая разница, если я не уеду! — она взвилась, попытавшись выдернуть руку, но Драгоций не дал. — Мара! Только не говори, что тоже так считаешь, слышишь? Не смей…

— Я просто спросил, когда он хочет, чтобы вы уехали.

— Через две недели, — Василиса всё же выдернула руку, вот упрямая, — но ладно Дейла, у неё маленький сын, ладно, пускай Лисса, но я… Фэш, если я убегу сейчас, то как потом со мной будут считаться? Да он даже Норта не трогает!

Так он ведь его сын… говорить о таком было всё равно, что заливать костёр керосином.

— Так что тебя задело больше: то, что тебя отсылают или то, что твой брат остаётся?

— Всё!

Она даже покраснела, отчего веснушки вспыхнули на щеках и на шее, и даже вокруг носа.

— Ты же понимаешь, почему он так делает? И, знаешь, — тут Фэш дал себе лишний раз глотнуть воздуха, — я полностью его поддерживаю. Тут вам нечего делать.

И прежде, чем она успела взвиться тирадой, Драгоций продолжил:

— Так на Нортона не смогут давить… и на меня тоже. А последние события показывают, что сделать это весьма просто и действенно.

Василиса прищурилась, и её глаза превратились в пару искрящихся щёлочек. Кажется, ему в руки только что сунули раскалённый мячик, предложив отчеканить им.

— Я думала, ты меня поддержишь.

— Я слишком хорошо понимаю твоего отца и слишком хорошо знаю своего дядю. Если он поймёт, что проигрывает, то будет пользоваться любыми методами… Любыми, Василис.

— Так говоришь, будто я гиря на ноге, которую необходимо срезать, а то до финиша можно и не дотащить, — Огнева сложила руки на груди. — Хотя ты, Драгоций, вообще не имеешь на это право. Ты исчез из моей жизни, когда больше всего был нужен… а теперь думаешь, что я так просто приму тебя обратно, только свистни!

Так вот оно что… Фэш сжал челюсти, пока зубы не свело. Он был готов к подобным словам, но они всё равно неприятно задели. Особенно сейчас, когда Драгоций сам перешагнул через прошлое и надеялся на то же со стороны Василисы.

— Ты говоришь уже совсем не о том, с чего мы начали…

— Да мне плевать! Я говорю о том, что меня волнует, — она всё стояла над ним, и Фэш не выдержал, поднимаясь следом. — Ты всё равно убегаешь от ответа, как и всегда. Что? Когда всё закончится, опять дашь дёру, прикрывшись гипотетической угрозой? Просто скажи сразу, не хочу тратить…

Фэш подошёл к Василисе почти вплотную. Она упрямо вскинула подбородок и усмехнулась ему в лицо: раскрасневшаяся, с шальным блеском в глазах и горящим в них вызовом. Драгоций тяжело вздохнул, хотя во рту стало сухо.

— Помнишь, тогда на вечере я говорил, что не сожалею? — он дождался, пока девушка нехотя кивнула, — это была ложь, Василис… я сожалел обо всём.

— От твоих сожалений мне легче не станет.

Василиса уже говорила тише, и её взгляд перестал плеваться кислотой. Злость переросла в закостенелую обиду, всё это время дремлющую внутри.

— Мы вернёмся к этому разговору, когда всё кончится… пока рано что-то обещать, — Фэш поморщился, — но уехать ты должна. Если ни ради отца и меня, то хотя бы ради Дейлы и матери. Без тебя им будет непросто.

— Да иди ты к маре! Ты совсем меня не понимаешь… нет, ты даже не хочешь меня понять.

Да потому что ты сама не понимаешь, что творится вокруг! Слова коснулись языка, но Фэш с силой сжал челюсти.

— Единственные, перед кем ты готов нести ответ — твоя семья, Фэш. Вот и заботься о ней, а в мою жизнь не суйся, — Василиса взяла папку, о которой он уже позабыл. — Отец, должно быть, освободился… дорогу сам найдёшь.

Драгоций остановился, понимая, что стоит ему закрыть дверь, как что-то между ними оборвётся. Скажи ей, что она тоже твоя семья, скажи, что не бросишь её, шепнуло сердце, просто обними её и попроси немного подождать… Мужчина устало прикрыл глаза. Он всё это скажет, когда придёт время, когда никто не будет довлеть над ним, и Фэш сможет дать всё это Василисе не только на словах. Пока же…

— Я слишком уважаю тебя, чтобы обнадёживать понапрасну… Сначала надо разобраться с Астрагором.

Василиса кивнула, выдавив кривую усмешку. А потом дверь закрылась.

В кабинете Нортона Фэш сидел, борясь с острой болью в виске.

— Предаешься воспоминаниям, Драгоций? — Нортон нахмурился. — Когда-то и тебе довелось посидеть на моём месте.

Точно, а такие заядлые собственники, как Огнев, за такое сожрать готовы.

— Твоё место чересчур жестковато на мой вкус. У меня вечно затекала спина.

— Полагаю, сейчас тебе куда удобнее, — фисташковые глаза как всегда казались водянистыми и совершенно спокойными. — Твой плоский юмор заразителен, Драгоций… я уже подцепил его.

— Значит, не так уж у нас мало общего, как хотелось бы.

Нортон хмыкнул и положил голову на сцепленные пальцы. Выглядел мужчина так себе: морщинки под глазами, красные прожилки на белках и общий посыл «как меня всё достало».

— Василиса же тебе всё сказала… я знаю, что последние полчаса ты ошивался рядом с ней.

Только не речь ревнивого отца, пожалуйста. Слишком много Огневых.

Но Нортон удивил его:

— Как она, уже отошло?

— Не знаю, что пережил ты, но на меня ей сил тоже хватило, — они в кои-то веки обменялись понимающими усмешками, — по опыту могу сказать, что тут поможет лишь время, — которого у нас нет, Огнев.

— Рад, что ты не стал потакать её упрямству и поддерживать в этом глупом стремлении что-то кому-то доказать, — Нортон дёрнул уголком рта, — я ожидал другого, Драгоций.

И тут Фэш решил, наконец, поставить точку. Хотя бы в этом вопросе.

— Не притворяйся, что ещё не понял моих намерений касательно Василисы. Когда всё закончится, я не стану спрашивать разрешения, но нам обоим было бы проще сказать правду сейчас, — Драгоций замолчал, стремясь сохранить размеренный и спокойный тон.

— Я хочу для неё счастья не меньше твоего, Нортон.

Это был первый и единственный раз, когда Фэш обратился к Огневу по имени. И когда тот не стал одёргивать его, отстаивая свою спесивую гордость.

— И ты считаешь себя этим счастьем?

— Время покажет, но бездействовать я не буду.

Губы Нортона дрогнули сильнее, сложившись чуть ли не в простую человеческую улыбку.

— Позаботься о ней, Драгоций, — он смотрел прямо ему в глаза, всё также спокойно и совсем чуть-чуть грустно, — она сильная, но кто-то должен быть сильным рядом. Пускай хоть и ты… — мужчина замолчал, но было видно, как ему хотелось сказать что-то ещё, — пора её отпускать.

Фэш кивнул, не зная, какими словами можно выразить всю признательность. Он, конечно, говорил, будто мнение Огнева — пустой звук, но сам же и противился этому. Нортон её отец, и его слово всегда будет весомым, как и для Василисы, так и для её будущего избранника.

— Обещаю, — всё же произнёс он, — но сначала надо избавиться от Астрагора. У меня есть некоторые мысли, как исправить ситуацию, но сначала посвяти меня в весь ваш план от и до. Только на этот раз обойдёмся без лишних родственников. Покажи мне соглашение ЗолМеха со Змиуланом по проекту «Эфлара».

Комментарий к Глава 18. Фэш

Глава 19 - Захарра

Бета: отбечено) Прошу прощения за небольшую задержку с моей стороны, сами понимаете, какие завалы бывают в начале осени. Постараюсь за месяцок стабилизироваться.

========== Глава 19. Захарра ==========

«Дорогая Захарра!

Прости, что несмотря на наши близкие и, я уверен, искренние отношения, мне приходится прибегать к столь официальному тону, но ты сама прекрасно осознаёшь важность этих мер.

Смею сообщить, что наша семья (та самая, частью которой ты являешься, снова прости за ненужные напоминания) устраивает приём в драгширской резиденции Хронимары Столетт. Ты, конечно, имеешь полное право прийти туда без всяких приглашений и спутников, а исключительно исходя из собственного желания. Но хочется тешиться надеждой, что это письмо хотя бы польстит тебе и вызовет улыбку, увидеть которую я мог бы только мечтать!»

— Он точно издевается, — проворчала девушка, — маров засранец…

Но её глаза побежали по витиеватым строкам дальше.

«… из всех возможным и рассматриваемых спутниц (прости, что я вынужден упомянуть здесь иных женщин, кроме тебя) я не смог бы найти кандидатуры более достойной, приятной и соответствующей предъявляемым требованиям (если тебе неприятна такая формулировка, то более подходящий вариант ждёт тебя при очной встрече). Всячески уповаю на твою благосклонность и жажду снисхождения, дорогая кузина!»

Захарра вновь усмехнулась, дивясь ровному и разборчивому почерку кузена.

«Со своей стороны могу обещать соблюдать весь регламент таких встреч и стать для тебя достойным спутником (тут стоит предвосхитить возникшие вопросы и дополнить, что моя рука достаточно тверда и данные строки являются детищем незатуманенного разума). Уверен, что несмотря на все свои предубеждения против таких мероприятий (которые я полностью разделяю) мы смогли бы обеспечить друг другу прекрасное времяпрепровождение. А теперь я вынужден проглотить все восхваляющие эпитеты в твой адрес, так как иначе у меня не останется козырей при встрече (шучу, женская красота — мой неиссякаемый источник вдохновения)».

Кажется, в этом году Рок перестал проверять корреспонденцию Змиулана, предоставив карт-бланш на полный полёт фантазии.

«Теперь вынужден уточнить пару организационных моментов:

Первое, когда ты определишься с ответом, то прошу прислать его в письменной форме с официальным обращением (но готов принять и твоё фирменное «дорогой маров засранец»);

Второе, я буду исходить из позитивного настроя и предположу, что ты снизошла до меня (честно, в этом месте я не улыбаюсь), в таком случае придётся попросить соблюсти некоторые условности, которые ты, разумеется, и сама осознаёшь, но напомнить об их существовании рекомендует хмурая мина из соседнего кабинета (не волнуйся, до этого момента я писал не под диктовку);

Третье, я просто ещё раз напишу, что хочу быть там именно с тобой.

Твой самый обаятельный и секретный кузен

Р.Д.».

Девушка сжала край письма, подавив мимолетную улыбку.

«P.S. Разумеется, тебе стоит спросить разрешение у нашего дорогого кузена/брата Фэшиара (но я уже опередил тебя и спешу обрадовать его родственным благословлением).

P.S.2 прости, что не поинтересовался, как твоё здоровье и дела, но в сложившихся обстоятельствах предпочту узнать это при очной встрече.

P.S.3 соскучился по твоей улыбке».

Это письмо лежало в почтовом ящике, запакованное в гладкий чёрный конверт с серебристым теснением летучей мыши — фамильным гербом их семьи. Захарра давно не получала подобные посылки.

— У тебя такое же лицо, как у Дейлы, когда я первый раз подвез её до дома, — заметил Марк, пролистывающий утреннюю газету. — Или как у щенка, подобранного с улицы… нет, всё-таки моя жена ближе.

Драгоций тут же сложила лист в карман. Ляхтич уже не так бесил её как в первые дни, но некоторые его фразочки всё равно припекали.

— Как её вообще угораздило влюбиться в тебя, жениться и получить ребёнка, — девушка повела плечом, — по тебе же видно: редкостная скотина.

— Ну-у, я умею быть милым. Иногда.

— Поправка: редкостная лицемерная скотина.

Марк тихо рассмеялся. Смех у Ляхтича был не сказать, что приятный… звуки будто царапали лёгкие, хрустким морозцем оседая в воздухе, но Драгоций как-то привыкла.

— Кто пишет?

Вообще с Ляхтичем ей было даже проще, чем с половиной своих кузенов. Они как-то сразу очертили границы в общении и не лезли, куда не просят. Ну после нескончаемой череды шуточек про «твоего братца и рыжую Огневу», а также «светлую Огневу и врага моего братца»…

— Мистер Р.Д. — Захарра села в кресло напротив, закинув ноги в полосатых носках на подлокотник, — да что ты там все читаешь? С самого утра тебя не слышно, — она постаралась подцепить край газеты, но у неё ничего не вышло. — Зараза… я всё равно потом увижу.

— «Родион Огнев - наследник великой династии с неназванным отцом» — зачитал Марк сухим голосом, — Дейла же не знает, что я вернулся?

В этом простом вопросе было столько скрытой горечи, что даже Захарра её почуяла. Но что делать с этим уловом, она решительно не знала: начать жалеть? Точно взъесться… промолчать? Тогда зачем допытывалась…

— Я знаю не больше твоего… меня так оберегают. А так-то ты мог бы и написать ей. Всё-таки не чужие друг другу, — как можно небрежнее заметила девушка, такие разговоры всегда получались у неё так себе. — Она этого заслуживает хотя бы за то, что у вас есть общий ребёнок.

Марк издал короткий смешок, но суть Драгоций уловила: не много ли ты на себя берёшь.

— А что от тебя хотел этот хорёк?

— Мара его разберёт… звал на семейные посиделки, — щёки вновь тронул румянец, из-за чего девушка поспешила отвернуться. — В своей излюбленной манере.

— М-м-м, полагаю, меня бы вывернуло уже на первых строках, — Марк усмехнулся каким-то своим мыслям, — а ты и вправду у него любимая сестрёнка.

— Других у него и нет, — обсуждать и дальше эту тему стало неприятно. — Пойду-ка подышу.

— Иди-иди… может, что и надумаешь.

Во дворе все клумбы тонули в сныти, подорожниках и ромашках. Захарра честно пыталась пару раз взяться за них, но быстро уставала… Мама в детстве всегда ухаживала за садом, розарием и горками — как будто именно там Селена находила отдушину, прячась от любых переживаний. Наверное, мама бы расстроилась, увидь, в каком запустении пребывает её детище.

— Да, Фэш, привет, — Захарра прижала трубку к уху. Сегодня был выходной, а значит, звонить брату можно было в любое время. — Ты что, спал?

Послышалось неразборчивое мычание, и девушка порадовалась, что не стала пользоваться видео-связью: разбуженный Фэш обычно брыкался, как треугл, отправленный в ванную.

— Я… я не спал, — он зевнул, — дремал.

— Три часа дня.

— Счастливые часов не наблюдают… нет, проглоти все шутки, я сейчас один.

— Какая небывалая роскошь в наши времена, а вот я уже с самого утра нарасхват, — Захарра дала ему время проглотить и разжевать эту фразу, — есть предположения?

— Есть, — Фэш явно был не в духе, — сейчас, — он встал, и Захарра услышала какой-то шорох, — нет, без света лучше…

Видимо, кое-кто поздоровался с солнышком впервые за день.

— Смотри, окончательно превратишься в вампира, отрастишь клыки, побледнеешь и вскроешь кому-нибудь горло…

— Как ты сейчас — мой мозг, — брат снова зевнул, — дай угадаю, сообщение от меня ты не видела, почту не проверяла, а то этот звонок прилетел бы часа на два раньше. И после этого вы будете возмущаться, что вам ничего не сообщают и всё решают за вас, — с каким-то непонятным раздражением добавил Фэш.

— Пока возмущаешься только ты, — фыркнула Захарра, перекладывая телефон под другое ухо. — Так что ты там прислал на ночь глядя?

— Да так… выписку из дневника Огнева. Нудно, конечно, но с чашкой кофе осилить можно. Ты же хотела побывать в гуще событий?

Дневник Огнева? О чём это он…

— Рэт позвал меня к лесной ведьме и упомянул, что ты был не против… это так?

Сейчас-то он точно подавится своим зевком и закричит, как она могла снова повестись на такую разводку… и вообще дела семьи не для неё. А из всех женских особей в бизнес могут лезть либо рыжие, либо дамочки с приставкой «экс»…

— Кажется, ты уже достаточно взрослая, чтобы самой решить, куда и кого отправить, — жаль по голосу не определить, смеётся он или злится.

— Я бы отправила его в болото к маре.

По ту сторону раздался смешок:

— Как старший брат я это полностью одобряю, но…

— Но ты ведь теперь не только старший брат, а ещё и дружок Огнева? Уверена, он тебя уже и на семейный ужин пригласил, — Захарра не знала отчего, но её так и тянуло задеть братца, — а его дочурка…

— Прекрати, — осадил Фэш, — об этом всём мы тоже поговорим, но не сейчас… давай о насущном. Рэт позвал тебя в Драголис, чтобы неплохо провести время. Я тоже там буду, но с другой целью. Огнев рассказал весь план, и нам придётся сдвинуть его по срокам…

Рука стала непривычно липкой. Захарра прикусила губу: ей очень хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, но чтобы и скорее началось… нет, об этом пункте она старалась не думать.

— И ты так доверяешь ему? Огневу? Больше, чем Рэту… — кузен, какой бы он ни был, с самого детства рядом, а этот мужчина… Захарра не верила ему ни на эфлар.

— У нас с ним куда больше общего, чем казалось изначально.

Ветер потрепал кроны яблонь, отчего пара листочков упала прямо на волосы. Захарра выловила их, крутя между пальцев.

— Он не твоя, не наша семья, Фэш.

— И это самый главный его плюс, — усмехнулся брат, — так возьмёшь на себя Рэта, пока я займусь дядей? Конечно, мы можем поменяться…

— Да иди ты, — поморщилась девушка, всё это ей не очень-то нравилось, но ради брата она впряжется, — хотя я не представляю, как смогу отвлечь его… ты же меня знаешь, я ещё та роковая красотка.

— Захарра! — он закашлялся в трубку, — ну-ка скажи, что не имела в виду ничего такого, о чем бы я пожалел.

— Хорошо, я не имела в виду ничего такого, о чем бы ты сам не думал рядом с Огневой! — и быстрее, чем братец успел ответить, девушка прокричала, — пока, соня!

Захарра ещё раз кинула взгляд на поникшую клумбу и пошла за тяпкой с перчатками — отчего-то именно сейчас ей захотелось повозиться с землёй и проверить мамин метод. Возможно, так проблемы перестанут терзать, и всё как-то утрясется, но гора выдранных сорняков росла, а легче не становилось. Захарра с силой выдернула отцветший одуванчик, отчего в руке остался только пучок листьев.

— Да идите вы все в пекло, — рыкнула Драгоций и направилась в дом.

Достав из комнаты Фэша плотную бумагу и конверт, девушка решила заняться ответом. Эта была нелепая и изжившая себя традиция: отправлять подобные письма, но в их семье считали иначе.

«Дорогой Рэт!

Вообще это письмо следовало писать в столь же помпезном и накрученном тоне, но мне жаль тратить время и бумагу. Поэтому выдохни и убедись, что вокруг ни души, а то ответ может и задеть твоё ранимое самолюбие… (прости, если формулировка тебя не устраивает, обещаю исправиться при встрече).

Моя улыбка, которую ты так долго и незаслуженно расхваливал, уже бьётся в припадке только об одном упоминании твоего имени. Я избавлю тебя от терзаний и скажу, что за неимением других кандидатов (прости, что упоминаю тут иных мужчин, но ты сам напросился) вынуждена… ах нет, тебе придётся ещё немного пробежать глазами вниз.

Установленный регламент меня мало волнует, так как вписаться в него всё равно не выйдет, а выпасть я всегда успею, зато вот обещание о веселье, особенно на таких мероприятиях весьма ценно. Ещё ценнее твоё упоминание о твёрдой руке и незамутненном разуме (особенно в свете недавних событий).

Короче, тебе придётся терпеть меня весь вечер со всеми вытекающим последствиями, так что запасись выдержкой и терпением — я планирую оторваться по полной! (надеюсь сейчас на твоих губах цветёт блаженная идиотская улыбка, так любимая мною).

твоя З.Д.

P.S. Если ты начал читать с конца, то в тебе нет и капли совести;

P.S.2 Не заезжай за мной, так как я приеду с Фэшем;

P.S.3 По твоей улыбке я не скучаю, но всё равно буду рада её видеть;

P.S.4 Ладно, скучаю, но совсем немного.»

Захарра остановилась и пробежала взглядом по письму. Отчего-то идиотская улыбка цвела именно у неё, хотя причин для этого не было… уж точно не её назойливый, дурашливый кузен, который вечно впутывается в сомнительные авантюры, достаёт всех вокруг и вообще… и вообще он тот ещё козел, да. Хорошо, что девушка согласилась на всё это только ради брата. Так бы Рэту было бы нечего ловить.

Драгоций ещё раз прочитала письмо и постаралась замазать крошечную кляксу, но что-то пошло не так, и пятно только увеличилось. Ну и мара с ним, так даже симпатичнее. Надо бы сходить на почту завтра и не затягивать с отправкой, а ещё лучше прогуляться сегодня вечером, когда зной спадёт… и мара её дери, надо посмотреть этот «дневник Огнева».

Сообщение от брата девушка прочла лишь к середине дня, сама не зная, отчего так долго тянула с ним. Казалось, что живот набили липкой, остывшей овсянкой, и теперь она медленно разбухала внутри с каждым прочитанным словом. Захарра погасила экран и повернулась к Марку, который всё также листал какое-то бульварное чтиво на всё том же диване. Теперь ей стала понятно его задумчивость.

— Ты не зря упомянул утром о сыне, верно? — в другой ситуации она не стала бы лезть в эти дебри, — тебе надо с ними повидаться.

— Только советов от Драгоциев мне не хватало.

Марк потёр висок, даже не повернувшись к ней.

— Фэш мне всё рассказал… рассказал, что вы хотите провернуть, — она почувствовала, что Ляхтич смотрит прямо на неё, но сил обернуться не было. — Ты готов?

В комнате разлилась густая тишина, в которой девушка ловила отголоски своих мыслей. Ляхтич, конечно, скотина, но ей было беспокойно за него. Почему-то Захарре верилось, что сложись всё по-другому, Марк был бы лучше. А ещё у него был ребёнок.

— Я бы никогда не вернулся в Астроград, не будь у меня парочка припрятанных карт, — неожиданно беспечно отозвался он, — ты же не думала, что я брошу свою судьбу в руки таким людям без должной страховки?

— О чём это ты?

Марк сузил глаза, пугающие смолистой чернотой. В таких глазах невозможно было разобрать ничего, кроме отблеска светильников.

— О том, что твой братец забыл упомянуть… ты никогда не задумывалась, почему все Драгоции так зависимы от Астрагора и почему никто из них ещё не покинул Змиулан?

— Я покинула, — девушка нахмурилась.

— Прости, детка, но ты не в счёт, — он поморщился, словно пытаясь сгладить резкость, — тебе дали отмашку, а вот повтори такой фокус кто-то из твоих кузенов, и Астрагор бы щёлкнул такого наглеца по носу раньше, чем тот бы переступил порог.

Захарра подобралась, будто в любой миг на неё могли напасть. Неужели дядя так может обращаться с ними? Конечно, он тот ещё мерзкий старик, но мара… они ведь семья, у них общая кровь и… да что она сразу ведётся на всё, что слышит! Это же Ляхтич. Он вполне может наплести всякого бреда, в надежде, что девушка всё растреплет Фэшу и забьёт ему голову этой кашей.

— И чем же он его щёлкнул бы? — всё же спросила Драгоций.

— Спроси у своих дорогих кузенов… уверен, хотя бы один тебе расскажет, — Марк насмешливо прищурился, — а я уже утомился от этой болтовни.

— Да ты первый будешь скучать по мне, — ей вдруг стало очень грустно и тревожно, словно где-то пронёсся громовой раскат.

— Мечтай, Драгоций. И раз у нас сегодня день откровений, — Ляхтич замолк, что-то ища в её лице, — то я тебе тоже кое-что скажу на прощанье. Не давай второй шанс тому, кто уже раз использовал тебя. Они этого не оценят.

— Надеюсь, мне не придётся давать и первого таким людям.

— Передавай привет Рэту. Он славный малый, — Ляхтич криво усмехнулся, вернувшись к прежнему занятию. — Хотя вкусы у нас разняться.

Тот тёплый летний вечер в Драгшире был последним, когда они пытались что-то донести друг другу. А получилось или нет, это стало понятно многим позже.

Комментарий к Глава 19. Захарра

Глава 20 - Рэт

Бета: отбечено) Прошу прощения, что так припозднилась. Начало года, сами понимаете, ещё прошлогодние завалы разгребаем…

========== Глава 20. Рэт ==========

Рэт прищурился на солнце, жалея, что излюбленные им тёмные очки остались в бардачке — припекло знатно. Время уже близилось к полудню, а значит и к самому зною. Гости начали съезжаться час назад и пока толпились в тенистом сквере, где были выставлены столики с охлаждённым пуншем, лимонадом и кофе.

Рэт заложил руки за голову и прошёлся вдоль дорожки. Жалел ли он о чём-то в этот миг? Нет, он ни о чём не жалел, понимая, что жизнь слишком коротка и тратить её на грусть — последнее дело.

Интересно, Фэш уже догадался, кто подставил Огневу? Если да, то можно пожать ему руку и поинтересоваться, какой мары он ещё не переломал её. Неужели решил затаиться? Но в любом случае всё сложится, как надо. И Василиса Огнева была лишь приманкой, на которую сядет рыбка покрупнее…

Рэт резко вынырнул из мыслей, увидев приближающийся силуэт. Его всегда удивляло, как это Захарре повезло уродиться не в их породу. Он был уверен, девушка от такого только выиграла, ведь красота их семьи слишком сдержанная, холодная и… мужская? В ней нет ни теплоты, ни мягкости… Драгоций наклонил голову, притворившись, что это солнце слепит глаза.

— Леди простительно опаздывать, — усмехнулся Рэт, когда она подошла ближе. — Рад тебя видеть, Зар.

Захарра поправила рукав хлопковой рубашки и улыбнулась со своим природным задором.

— Я не опоздала, а задержалась, так что придержи-ка все колкости и, — девушка взяла паузу, — кое-кто мне кое-что обещал при встрече.

Рэт притворился, что не понял её, пока тонкая ладошка не стукнула его по носу. Захарра зашлась таким искренним смехом, что парочка прибывших гостей невольно покосились на них.

— Шучу, я не перенесу, если ты оближешь мне руку. Так что…

Договорить он ей не дал. Рэт резко сблизился с девушкой, тут же уловив, как напряглись её плечи. Маленькая Зар-Зар хочет казаться смелой… Его губы сухо коснулись девичьей щеки, слегка задев нежную кожу на мочке. Парень отстранился, с усмешкой наблюдая за кузиной.

— Превосходно выглядишь, — Рэт подал ей руку, — правда, ты одна из немногих дам тут, которые не собираются бегать по чернозёму на шпильке… это подкупает.

Захарра облокотилась на удивление легко, будто и совсем не касаясь.

— Решил побыть учтивым первое время?

— Скажи, если стану слишком нудным.

Они не сговариваясь усмехнулись, и Рэт зацепился взглядом за рассыпанные зёрнышки веснушек на щеках девушки. Первое, второе… интересно, это от солнца?

— Не люблю толпу, — Захарра поморщилась, когда они свернули на главную аллею, ведущую к основной массе гостей.

Рэт вытянул шею, вглядываясь в разношёрстный контингент: он зацепил взглядом Рока и, ах-ха, какая прелесть, Маришку рядом с ним. У кузена была непривычно прямая спина и уж слишком напористый взгляд, а Резникова будто в насмешку почти отвернулась от него… надо бы дать бедняге пару советов, а то без них он эту мару ни за что не укротит.

— Чему усмехаешься?

— Да так… скажи, почему Фэш пришёл один, я думал, что у него-то точно будет спутница, — Драгоций кивнул в сторону одинокого и хмурого кузена. — Хотя… мара с ним.

Захарра поморщилась, а потом взяла его за руку и потянула прямо на идеально ровный газон. Рэт поддался: что такое нарушить парочку установленных правил, если тебя ведёт такая девушка?

— Решила проявить инициативу? — он покрепче сжал чужую ладонь, — мне нравится.

Их путь закончился под раскидистым деревом. Отсюда был вид на заросшее поместье Столеттов, утопающее в лианах и кронах, а также на полосатые лужайки, тянущиеся вдоль леса. Чуть дальше начинался бескрайний Драголис, дикий даже в их продвинутый век. Вокруг стояла непривычная тишина, и лишь далекий гул голосов слегка подрывал её величие.

Захарра села, приперев спиной ствол. Рэт наклонил голову, смотря на неё сверху-вниз и вид ему определённо нравился. Эфларус, какая ещё девчонка потащит его в лес под десятки косых взглядов? Только такая же ненормальная, как и он сам.

— Я могу считать подобное за похищение?

— Считай за что угодно, только встань чуть левее… и ещё немного… да, класс, — Захарра блаженно вытянулась в его тени. — А теперь кто-то обещал развлекать меня.

Рэт хмыкнул, опускаясь рядом с девушкой на траву. Развлечение ждёт их чуть позже, а пока можно и воспользоваться ситуацией. Парень, недолго думая, положил голову прямо на кузину, зажмурившись. В нос ударил сочный запах леса, перемешанный с терпкой корицей или чем-то еще, таким же сладким. Рэт поёрзал, чувствуя, как Захарра напрягается всё больше. Наконец, он нашёл удобное положение и приоткрылглаз.

— Тебя что-то смущает? — как можно беспечнее поинтересовался он, — дай знать, если что не так.

— Маров идиот! — Захарра с силой дала ему по животу, отчего Драгоций скривился. — Я уже жалею, что согласилась.

— Да, я тоже не сразу поверил своему счастью.

Захарра сорвала какую-то травинку с кисточкой на конце и тыкнула ему в нос. Рэт прикинул, как половчее выхватить её, но потом расслабился — двигаться было лень. Травника между тем заскользила по щеке, попав в ухо. Ладно, это не самое худшее из того, что женщины с ним творили.

— Просто мне стало жаль тебя, — прозвучал её голос, — кто бы ещё составил тебе компанию?

— Ну знаешь ли… так-то, — и тут Драгоций понял, что его проверяют, маленькая бестия, — да, ты права, Зар, у меня всё плохо с личным. И вообще я всё ещё невинен… — он прервался, когда услышал смех, — как это низко, потешаться, когда тебе изливают душу.

Но вскоре Рэт сам уже посмеивался, впитывая кожей солнечные лучи. Ему было хорошо. Мара, как же ему было хорошо сейчас, и он уже не воспоминал, где был утром и с кем делил постель… в ушах сворачивался её смех, а в носу — запах корицы.

— Мы сейчас делаем что-то, о чём потом будет неловко вспомнить, — её голос прозвучал, как шум далекого прибоя, — мне-то точно.

Рэт открыл глаза, увидев, как лицо девушки зависло прямо над ним. Воздух резко прошёл сквозь ноздри, и стало жарко, несмотря на прохладу от тени. Он вновь зацепился взглядом за эти несносные веснушки и сглотнул. Мара, если бы над ним нависла любая другая девчонка, к которой он испытывал хотя бы пятую от этих чувств, то она бы уже валялась в траве, а Драгоций дышал бы ей в шею… но эта была особенной. Всегда.

— Лучше сделать и жалеть, чем отступиться и всё равно жалеть, — сказал он, удивившись хрипотце в голосе. — Хочешь, это сделаю я, и вся вина ляжет на меня?

Она помотала головой, а потом приложила палец к его губам. Рэт послушался.

В кронах шелестел ветер, и кружево теней вторило ему, покачиваясь в такт листьям.

— Не сейчас, — улыбнулась Захарра, её палец надавил на кожу сильнее, а потом пропал. — Сейчас и так всего слишком много.

Драгоций кивнул, хотя и без особой охоты. Не сказать, что женское «нет» как-то останавливало его или не давало получить желаемое, но сейчас, действительно, было слишком много всего.

— Марк кое-что рассказал мне… про Астрагора и вас, — язык бы вырвать этому Марку, — что дядя как-то… не знаю, держит вас при себе. Это так?

— Мара… ты правда хочешь поговорить о таком сейчас? — Рэт даже чуть приподнял голову. — Ты разбиваешь мою самооценку, Зар-Зар.

— Не паясничай, — ему снова прилетело, но уже не так сильно, — сейчас ты хотя бы не станешь юлить.

— Да с чего бы?

— Иначе я проткну тебя этой шпажкой, — в нос ему снова вонзился стебелёк, — ну что, действенная угроза?

— Оч-чень.

— А ещё ты в долгу передо мной на один вопрос, помнишь?

— Астрагор ничего не забывает, — он сам не знал, что потянуло его ответить, — он всё хранит у себя… всё то, что может знатно подпортить нам жизнь. Не удивляйся, работать в Змиулане — это всегда играть с законом. Только пока тебя прикрывают, то на твоём счету парочка лишних жизней, а вот если отступиться от него, и сразу узнаешь про себя такое…

— Ты поэтому и ввязался во всё это? Чтобы стать свободным.

Рэт чуть дёрнулся, когда чужие пальцы провели по его волосам, разглаживая кудри. Он никогда не давал никому трогать лицо, считая подобное слишком личным. Но Захарра делала это так легко, так ненавязчиво, будто это ветер трепал его макушку.

— А пойдем-ка займемся тем, ради чего тут все и собрались, — Драгоций слишком резво подскочил, отчего пошла кругом голова, — а то мы с тобой засиделись… ещё немного и Фэш явится отрывать мне голову.

При упоминании о брате девушка странно напряглась, но почти сразу справилась с собой. Вот только Рэт подобные фокусы разгадывал на раз-два. Кстати, где носит кузена? Странно, что он ещё не дал о себе знать и не испортил им всё…

— Может, найдём его, — Рэт всмотрелся в лицо девушке, — бедняжка, наверное, скучает…

— А вот и нет, — Захарра фыркнула, — к нему я не пойду. Он уже вот где, — она провела ладонью по шее, — он и его… ладно, давай забудем о Фэше хоть на этот вечер, а то создаётся впечатление, что я нужна вам всем только в комплекте с братцем.

Рэт нахмурился, но настаивать не стал. И всё-таки где-то Зар фальшивила…

— А ты не думала, что сама слишком часто оглядываешься на него? — всё-таки спросил парень.

— Говори без увёрток, — Захарра прищурилась, и её голос стал каким-то хриплым, — ты думаешь, я…

— … зациклена на своем брате? — Он помотал головой, — нет, кому такое вообще может прийти в голову?

Девушка уже открыла рот, чтобы высказать очередную остроту, как раздался первый выстрел. Глухой отзвук прошёлся по округе, и на секунду после него воцарилась тишина. Попали или нет? Рэт вгляделся в полосатые лужайки, где и происходило всё действо, но кроме чёрных точек ничего не различил. А не стоит забывать про их спор с Войтом.

— Какое зверство, — нахмурилась его милая спутница, — не понимаю, кому это вообще может нравиться.

— Ты не поверишь, но весьма многим, — Рэт пожал плечами, его самого подобное не сказать, чтобы увлекало, но охотничий азарт ему нравился. — А ты сама-то хоть раз пробовала? Вдруг понравится.

Захарра скривилась.

— Вряд ли… но почему бы и не подойти ближе. Уверена…

Её прервал ещё один выстрел, а за ним сразу же второй и отзвуки хлопков. Кажется, кто-то, наконец, попал.

— Тебя же не замутит от вида крови? — Рэт поймал её затуманенный взгляд, — если что, моё плечо всегда к твоим услугам…

— Не замутит, — усмехнулась девушка, — или ты забыл, кто тебе штопал разбитые коленки и носы?

— После того, как твой братец ломал их?

— Ломал за дело.

На стрельбище пахло дымом, птицей и было раза в три жарче, чем в тени. Сразу захотелось расстегнуть рубашку или засунуть голову под кран с водой. Парочка егерей дежурили у вольера с луноптахами, которых по необходимости выпускали в их последний забег.

— Кто-то уже открыл счёт? — поинтересовался Рэт у Феликса, вглядывающегося вдаль.

— Не-а, Войт кстати сейчас будет пробовать… слышал, вы там поспорили, — кузен подал ему руку, — привет, Захарра. Пришла поболеть за этого пройдоху?

— Я болею за птичек, — фыркнула девушка, покосившись в строну загона. — Им даже крылья режут…

Феликс послал Рэту насмешливый взгляд: женщины, что ещё с них взять, но Драгоций лишь дёрнул плечом. Егерь рукой, замотанной в дубовую перчатку, ухватил серую луноптаху, вытащив её на поляну. Теперь стал виден и Войт, он как раз перехватывал ружьё поудобнее, пока второй егерь учил его стойке.

— Не забывай, что на кону! — крикнул Рэт, — мы хотим пташку на мангал.

Войт отсалютовал ему ружьём и занял позицию. Захарра напряглась, став на удивление похожей на Фэша, когда тот был чем-то взбешён. Рэт, недолго думая, накрыл её плечи руками под удивленный взгляд Феликса и легонько прижал к себе.

— Что? Вдруг ты грохнешься в обморок, а так я буду спокойнее, — усмехнулся он, стоило Захарре обернуться, — как думаешь, попадёт?

— Нет, — отозвалась она.

Драгоций почувствовал, как её спина касается груди, и всё внутри напряглось, словно это он взвёл курок. Захарра между тем всё сильнее вдавливалась в него, храня совершенно беспристрастную мину, словно это и не она испытывает его нервы на прочность.

— Пошла! — луноптаху выпустили, и та, неловко махая крыльями, засеменила по лужайке к лесу. Добежит — спасётся, нет — будет им откормленная тушка. Пташка поднималась метра на полтора, после чего падала вниз, как воздушный шар, наполненный камнями. Рэт на месте кузена стрелял бы, когда дичь минует полпути, под таким углом солнце бы не слепило.

— Ты такой напряжённый, — усмехнулась девушка, не отрывая взгляда от поля, — волнуешься?

Вот мара… издевается над ним. Раздался выстрел.

— Надо было ниже, — усмехнулся Рэт, — кажется, птичка вылупилась из счастливого яйца.

Второй выстрел ничего не изменил, так как луноптаха уже ушла в точку, и достать её без нормального прицела было невозможно.

— Вот мара! Верткая тварь, — Войт стукнул по стволу, — давай ещё одну.

— Теперь наша очередь, кузен, — Рэт помахал рукой, второй всё ещё приобнимая Захарру, — покажем ему, как стреляют драгширские девчонки?

Захарра, кажется, хотела что-то возразить, но Драгоций послал ей улыбку.

— Ты что, на солнце перегрелся, да она же нас всех перестреляет? — Войт даже не смотрел на Захарру, — прости, малая, но ты хоть и классная, но всё равно баба…

— Я бы поспорила, не стой на кону чужая жизнь.

— Да брось… Это естественный отбор, — Рэт сильнее сжал её плечо, жалея, что то скрыто рукавом, — дадим ей фору в полполя.

— Я не умею стрелять, — отмахнулась Захарра в последней попытке.

— Для этого тебе и нужен я, детка, — Рэт подозвал егеря рукой, — сейчас всё устроим.

Девушка вздрогнула, когда он буквально втиснул ей в руки ружьё. То было тяжеловатым для неё, но вполне приемлемым для Рэта. Драгоций встал прямо за Захаррой, обхватив её ладони.

— Одну кладём на ствол… нет, ниже и расслабься, — рука у неё была как деревянная, — мара, Зар, представь, что ты держишь котёнка… маленького огнестрельного котенка. А приклад упирай в локоть… согни его для начала. Отдача пройдёт через него.

Рэт наклонился ещё ниже, пока нос не защекотали мягкие волосы, пахнущие корицей. Захарра была так увлечена, что даже не повернулась к нему. Парень одной рукой нажал на курок, поверх пальцев девушки, а второй зафиксировал её локоть в нужной позиции.

— Знаешь, ты сейчас выглядишь очень, — он прошептал ей в ухо, — …притягательно.

— Ты хотел сказать другое слово, — Захарра не обернулась, но её лопатки заметно напряглись.

— Я всё ещё стараюсь быть галантным.

Рэт чуть надавил на ноги девушки, пока та не поставила их шире и не развернула корпус.

— Готова? — Драгоций наклонился так, чтобы видеть кружок прицела, — дайте птицу!

Он почувствовал, как руки девушки сильнее впились в курок, словно хотели сломать его, когда егерь выпустил белоснежную, крупную птицу. Рэт стал вести прицел, прикидывая, какой запас взять… луноптаха казалась огромной снежной шапкой на фоне зеленого луга. Сердце гулко стучало, и по венам бежал сухой, острый, как граненое стекло, азарт. Рано… ещё рано… он смотрел в чёрный круг через плечо девушки и чувствовал запах её тела, запах травы и животного, липкого страха. Рэт облизал губу.

— Держи… держи…

Птица уже пробежала треть лужайки. Ещё немного… выждать ещё немного… А потом тупая боль саданула плечо, Рэт только и заметил, как ствол взлетает ввысь. Прочь с намеченной траектории.

Выстрел лавиной обрушился на него вместе с отдачей. Плечо болезненно свело, и Драгоций поморщился. Луноптаха припустила ещё сильнее, а Захарра усмехнулась. Да она же дала залп в небо… просто пустила пулю, куда глаза глядят. Рэт сжал кулак, следя, как их трофей уходит за кромку леса.

— Вот так меткость! — тут же закричал Войт, — это ты целился, Рэт?

— Вам бы следовало взять чуточку пониже, мэм. Видите тот кружок в конце… Через него надо смотреть, когда вы стреляете, — с улыбкой заметил егерь, — хотите ещё раз?

— А как по мне, прекрасный выстрел, — руку уже отпустило, — только задел великоват… но это дело практики.

Захарра послала ему очаровательную улыбку, от которой по позвонкам пробежал холодок, и когда только научилась?

— Просто кто-то привык марать чужие руки, оставляя свои чистыми, — будто бы в пустоту заметила она, — и этот кто-то слишком задрал нос…

Драгоций вскинул бровь и уже хотел ответить, как телефон в кармане дёрнулся. Парень вытащил его, сообщение было от Рока… Рэт пробежался по нему взглядом и подавил усмешку. Теперь ему всё стало ясно… какой же сегодня чудесный день. Правда, он даже не знал, что может сделать его лучше. Хотя… взгляд зацепился за ровный контур губ. Ну да, знает.

— Представляешь, на Змиулан подали иск… Некто Маркус Ляхтич требует заморозить все активы по проекту «Эфлара», а ЗолМех вдогонку объявил об их изъятии… У Рока там припадок.

Захарра, к своей чести, сохранила лицо, только глаза её воинственно сузились.

— Тогда может перестанешь так беззаботно улыбаться?

— Отчего же, Зар, — Рэт подмигнул девушке, — ведь всё складывается лучше некуда… а теперь-то мы можем найти твоего брата, или ты намерена ещё чутка поводить меня за нос? Учти… я могу и укусить.

Драгоций дёрнулась, но отвечать ничего не стала. Рэт и так всё понял.

Белая луноптаха с подрезанными крыльями получила сегодня отсрочку, но вряд ли это что-то поменяет — долго ей не пробегать.

Комментарий к Глава 20. Рэт

Глава 21 - Василиса

Простите за такую задержку, но на то были причины

Бета: “маленького огнестрельного котёнка”… Отбечено

ВНИМАНИЕ! Мы долго хотели, и вот настал момент, мы объявляем интерактив! Вам не кажется, что для этой парочки нужно своё, необычное название? Пишите в комментариях, как бы вы назвали пару Рэт/Захарра, лайкайте понравившиеся вам идеи. Мы с автором тоже примем участие. В примечаниях к следующей части будут упомянуты все участники. Хорошего дня и вдохновения!

========== Глава 21. Василиса ==========

— И их просьбу удовлетворят? — Василиса неуловимо коснулась лба, так как в помещении было душно, — отец же назначен его представителем. А значит, явка Марка на заседание необязательна.

У неё уже кружилась голова от скопления людей, камер и прочей аппаратуры. Девушка живо вспомнила иное слушанье по делу отца, отчего во рту сразу стало сухо. Её взгляд прошелся по переполненному залу, но впустую. Неожиданно ей ответил Рок Драгоций. Мужчина сидел достаточно далеко, но у Огневой все равно прошелся холодок по спине, и она отвернулась первой.

— Змиулан заявил, что без Маркуса Ляхтича данное разбирательство будет неполным, и они настаивают на его личном присутствии, в обход официального представителя, — Миракл потёр висок, — мы ожидали нечто подобное. Астрагору сейчас надо тянуть время.

— Думаю, отец в восторге от такого.

Миракл улыбнулся той самой вынужденной улыбкой, когда тебя просят рассказать об очевидных фактах, а ты уже замотался в край. Василиса прекрасно понимала его, но сама была на нервах не меньше. Заседание началось уже три часа назад, и пока только идёт подготовительная часть: утверждают списки свидетелей, проверяют явку и проводят ознакомление с претензиями обеих сторон.

— Не хочешь выйти подышать? Скоро перерыв закончится.

Василиса дёрнула плечом. Она не хотела покидать зал, хотя голова уже раскалывалась. Взгляд зацепился за пустующее место рядом, и девушка сдалась.

— Пойду, найду Дейлу. Она что-то задерживается, — сестра исчезла, как только объявили о перерыве, и стоило посмотреть, в каком она состоянии.

Пока Огнева шла к выходу, ей под нос сунули несколько диктофонов и по меньшей мере вопросов десять посыпалось от репортёров. Скорее бы слушанье перешло в закрытую форму, и их всех удалили на улицу.

— ЗолМех не дает комментариев по данным вопросам, — как щитом отгородилась девушка и вышла в полупустой холл.

Сюда пускали лишь участников процесса и свидетелей, отчего вокруг царила блаженная тишина. Василиса усмехнулась, припоминая, как четыре года назад бежала по этим коридорам, путаясь и стараясь перехитрить собственное прошлое. Но ничего у неё не вышло: прошлое на то и прошлое, что никогда не даст о себе забыть.

Дейла наверняка и разговаривать не захочет, она никак не может поверить, что семья скрывала от неё бывшего мужа и, какой кошмар, даже использовала его. Можно подумать, после всего совершённого Марк мог рассчитывать на что-то иное. Отец дал ему шанс, а Дейла… а Дейла должна понять, кто является её семьей. И это точно не Ляхтич.

— Ты чуть не сбила меня, — её остановил насмешливый окрик, — простите, нас ведь так и не представили…

Василиса резко обернулась, чувствуя, как скулы индевеют. Липкие, тягучие воспоминания вновь навалились на неё и закутали тело, словно в паутину — так мерзко стало. Рука на лице… на плече… на груди… она совладала с собой и усмехнулась.

— И вряд ли когда-нибудь представят.

Рэт Драгоций мягко улыбнулся, но ничего приятного в его лице Огнева не нашла. Каждая его черта, каждый изгиб вызывал лишь глухую злобу, смешанную со страхом. От последнего становилось противно вдвойне, и хотелось сделать всё, только бы избавиться от него.

— Обойдёмся без горячих благодарностей и сразу поговорим о деле? — Драгоций подошёл ближе.

Василиса поморщилась, когда нос кольнул цитрусовый, терпкий запах его тела.

— Я спешу.

— Уверен, для меня ты выделишь пару минуток, — Рэт кивнул в сторону бокового прохода, — мне кажется… между нами остались недопонимания.

Огнева так сжала ладонь, что ногти больно вошли в кожу. Она должна учиться говорить с тем, кто глубоко противен. И от кого трясутся колени.

— Уложись в одну.

Рэт встал напротив, облокотившись о стену: руки он убрал за спину, будто показывая полную безобидность. Василиса поморщилась от такого показного добродушия.

— Надеюсь, твой отец нашел следы тех мерзавцев? — вкрадчиво поинтересовался парень, — они заслуживают его гнева, как никто…

— Принимаешь меня за дуру?

Драгоций подавил усмешку, чем ещё сильнее взбесил Огневу.

— Думаю, твой уровень интеллекта выше среднего, а вот забывчивость, к сожалению, присутствует. Так подставить нас всех…

Василиса почувствовала, что краснеет, как девчонка, которую прилюдно отчитывают.

— Уверена, тут вмешалась не только моя забывчивость, но и чужая подлость.

— Согласен, было весьма подло начать кампанию, не уведомив всех причастных. Я почти обиделся.

Его снисходительный тон, полуулыбка и прямой взгляд — всё это било по нервам не хуже, чем духота и шум зала. Но Огнева никак того не показала.

— Ты воспользовался ситуацией, мы ответили тем же. Всё честно, — она подалась к его лицу чуть ближе, — только ответь на один вопрос, Рэт…

— Для тебя — всегда.

Светло-серые глаза казались наполненными талой водой, холодной и мутной.

— Зачем ты отдал ключ Астрагору?

— О чём ты? — он непонимающе прищурился, — ключ отдал Войт… я сам слышал, как он передал его Року. Думал, Нортон посвятил тебя в подробности, которые узнал от меня.

От Фэша, про себя поправила Василиса, первым о таком догадался Фэш.

— Но кое-что я скажу тебе, мисс Огнева, — Рэт так внимательно вглядывался в её лицо, словно трогал его взглядом, — когда тебе будет казаться, что всё рухнуло… не знаю, какие у вас женщин могут быть причины на такое, — он вскинул бровь, — сломаешь ноготь или не влезешь в любимый топ… тогда вспомни, что у нас всё ещё одна цель. А утешать хорошеньких девушек я умею.

— Катись к маре, — как ни странно это сказала не Василиса.

Огнева обернулась вслед за Рэтом и удивлённо моргнула. Фэш хмуро оглядел их.

— Тебя не учили, что подслушивать неприлично? — невозмутимо уточнил Рэт, — что о тебе подумает дама…

Василиса смерила Фэша прохладным взглядом. Их прошлый разговор всё ещё взрывался в памяти тугими вспышками, оставляя после себя пустую, горькую обиду. Он вышел. Просто вышел и оставил её одну.

— Я слышал достаточно, чтобы убедиться, как ты достал эту даму. А теперь вспомни Войта и сделай нужные выводы.

Рэт насмешливо фыркнул, но спорить не стал: видимо, он сказал всё, что хотел и не видел смысла задерживаться.

— Могу попросить тебя о том же, братец.

Василиса выдохнула, когда Рэт перестал довлеть над ней и исчез. Благодарность и раздражение переплелись в ней, и эта дикая химера навострила жало в сторону Драгоция. Захотелось сначала обнять его, а потом сомкнуть руки на шее.

— Увидел, как ты покинула зал, — Фэш, кажется, и не думал освободить проход. — Рэт понимает, что перестал владеть ситуацией и оттого пытается всех запугать… с тобой ему нечего даже пытаться.

— Прости, но за последние три часа я устала от Драгоциев. И я ищу сестру.

Возможно, ей следовало быть помягче: Фэшу и так достается. Если Василису всё происходящее задело по касательной, то Драгоция прошибло навылет, и впереди его ждало ещё много приятного. Но мара… она устала быть мягкой и понимающей. Мягкой и понимающей надо быть для семьи, для близких, а не для тех, кто может исчезнуть в любой миг.

— Понимаю, — Фэш чуть отступил, но потом замер.

Василиса устало выдохнула, кажется, разговора им не избежать.

— Не жди, что что-то изменится, пока я не пойму ответ на простой вопрос. Кто мы друг для друга? Ты многое для меня сделал, признаю, но это всё — ничто, если не знать причину поступков. Что тобой движет, Фэш? — она вгляделась в его напряженное лицо, — жалость? Тоска по прошлому? Пустая тяга?

Драгоций прервал её простым прикосновением. Он провел по щеке, едва касаясь, будто сам не отдавал себе отчёт. Его пальцы замерли, а тело Огневой предательски дрогнуло.

— А что двигало тобой, когда ты оправдала отца? — он улыбнулся немного грустно, но так, что сердце сдавило, — когда отправилась искать брата? Когда предложила мне бежать четыре года назад… разве для этого можно найти слова.

И тут Василиса почувствовала, что стоять ей всё сложнее, и голова становится то легкой, как осенний туман, то наливается свинцом. Она качнулась, но не сделала шаг навстречу. Пускай, Драгоций берёт всё в свои руки.

— Когда-то слова нам вообще были не нужны, чтобы понять друг друга, — усмехнулась девушка.

— Василис, — она вдруг осознала, что совсем отвыкла слышать собственное имя из его уст, — мне так тебя не хватало… все эти четыре года. — Фэш прикрыл глаза, будто эти слова вымотали из него все силы.

Огнева замерла. Она хотела что-то ответить, шагнуть, улыбнуться, но не могла. В ней словно рушились старые, трепетно возведённые стены, которые строились все эти годы одиночества, тоски и непонимания. Одна за другой они падали, оставляя разрозненную пустоту.

— Если всё… когда всё закончится, то я уже не отпущу тебя, — между тем продолжил Драгоций тихим, непривычно хриплым голосом, — если ты сама не захочешь обратного, конечно.

Он выдохнул и замолчал, словно это она, Огнева, была судьёй, а он — подсудимым. Василиса тоже молчала, разглядывая Фэша. Кажется, впервые он предстал перед ней таким… её, впервые так открылся, обнажив не только мысли, но и чувства. И это будоражило и пугало одновременно.

— Сделай так, чтобы всё закончилось поскорее, — Василиса выдавила улыбку, — мы и так украли у себя слишком много времени.

Фэш прищурился, вглядываясь в её лицо, словно не до конца поверив. Он был таким настороженным, что Огневой захотелось целовать ему лицо, шею и губы, пока Драгоций, наконец, не поверит, что она тоже его. Давно и окончательно его.

— А ещё я согласилась уехать в Чародол, — продолжила девушка, — вылет в начале следующей недели…

Она замолчала под слишком пристальным взглядом Фэша, а он всё смотрел на неё, будто не видел сотню лет, смотрел, будто спрашивал себя, та ли эта Василиса… Огнева улыбнулась и шагнула навстречу.

— Пообещай, что больше не исчезнешь.

Фэш наклонился к её лицу и произнес почти в губы:

— Обещаю.

А потом произошло то, что Огнева совсем не собиралась делать в тёмном коридоре суда, на слушанье, где её отец выступал главным истцом… она уж точно не собиралась целоваться с Фэшем Драгоцием, хотя, мара их всех дери, была совсем не против.

— Ау, — он отстранился, поджав укушенную губу, — ты чего?

— Чтобы не было слишком сладко.

Наконец, Драгоций отпустил её, всё ещё придерживая за талию.

— Вот увидишь, ты только загоришь, как придётся возвращаться, — усмехнулся он, — ещё будешь тосковать… говорят, в Чародоле забываешь о любых невзгодах.

Василиса зажмурилась, интересно, а если бы они уехали тогда, то могли бы осесть в Чародоле? Наверняка могли бы. Она поскорее сморгнула, чтобы не давать воли фантазии.

— Я ещё злюсь, поэтому не старайся.

Фэш всё не отпускал её, словно боялся, что девушка обратится в туман и выскользнет в открытое окно.

— Астрагор напуган… он не знает, что делать, и он очень зол на твоего отца, — даже в тишине коридора его слова были едва слышны, — думаю, дядя не продержится долго.

— Но ведь всё это лишь приманка. Приманка, чтобы вынудить его использовать ключ, — тут Василиса замялась, — ты знаешь, что в нём скрыто?

Фэш сильнее стиснул руки у неё на спине.

— Не совсем… твой отец держит это в тайне, но он сказал мне кое-что важное на случай, если… надеюсь, мы обойдёмся без этого.

Василиса напряглась, чувствуя, как в груди вновь становится пусто. Как легко перестать быть беззаботной, влюбленной и счастливой.

— Смотрю, вы неплохо спелись, раз начали заводить общие секреты, — она нахмурилась, но решила хоть здесь не спорить, — но Эфларус с вами, только вы оба знали, что делаете.

— Ты хотела найти сестру? — кажется, Фэш спешил сменить тему.

— Да, но вокруг было столько Драгоциев, что времени на поиски Дейлы не осталось, — грудь неприятно заныла и перед глазами встал пример Норта: вот, что бывает, если вовремя не решить семейные дрязги, — она не может простить нам Марка.

Драгоций кивнул и задумчиво поморщился. Василиса не торопила его.

— Думаю, она простит вас, если устроить им встречу, как считаешь?

— Считаю, что это весьма опрометчиво и глупо, — Огнева могла понять Дейлу, но встать на её сторону…

— Для кого же нам ещё делать глупости, если не для семьи? — интересно, с чего бы Фэшу так настаивать на подобном, Василиса уже думала спросить, как Драгоций продолжил, — Марк… гостит в Драгшире… только не спрашивай, как так вышло. Подумай об этом и дай мне знать, если согласишься.

Девушка медленно кивнула. Пора было возвращаться и заслушать вердикт о рассмотрении дела. Фэш, видимо, уловил её настрой и убрал руку. По спине словно сквозняк прошёлся.

— Если есть такая возможность, то надо делать других счастливее, — Драгоций прикрыл глаза, — несчастий в этом мире и без нас достаточно.

— Я обсужу всё с Дейлой и позвоню тебе, — Василиса сдалась. Против такого ей было нечего ответить.

В зале Огнева вновь заняла отведённое место и, как ни странно, нашла рядом Дейлу. Сестра сидела непривычно прямая и собранная, с тонкой белой полоской вместо губ. На Василису она даже не посмотрела. Вошёл судья, и все присутствующие поднялись.

Девушка почувствовала на себе косой взгляд, но оборачиваться не решилась.

— Я видела тебя с Драгоцием, — когда они сели, шёпотом произнесла Дейла, — сначала с одним, а как возвращалась — со вторым.

Василиса сдержалась, чтобы не спросить, какими такими путями возвращалась сестра. Набрести на тот коридор было весьма непросто.

— Если захочешь что-то обсудить, то просто скажи об этом.

Огнева повернулась к Дейле, на миг забыв, где они находятся. Сестра шмыгнула покрасневшим носом, выдавив слабую улыбку. Ещё никогда Василисе не хотелось обнять её так сильно. Девушка нашла руку Дейлы и переплела их пальцы.

— Фэш кое-что предложил мне… тебе понравится, но обсудим это позже, — судья как раз приготовился зачитывать вердикт.

Все снова встали и в торжественной, будто бы похоронной тишине раздался один единственный звучный голос:

— Ознакомившись с предъявленными требованиями ответчика и с ответной позицией истца, суд принял решение отклонить ходатайство о необходимости личного присутствия Маркуса Ляхтича до непосредственного доказательства выдвинутых ему обвинений. При этом на время всего следственного процесса и судебного разбирательства, было принято решение удовлетворить начальные требования истца и заморозить активы компании Змиулан по проекту «Эфлара». Заседание объявляется открытым.

Василиса прикрыла глаза. Всё идёт как надо. Ещё немного… осталось подождать ещё немного.

Комментарий к Глава 21. Василиса

Глава 22 - Маришка

Бета: Отбечено)

Как и обещали, представляем вам потрясающие идеи названий для пейринга Рэт/Захарра (по секрету, мы даже не ожидали такой активности). Ставили первым Рэта: Рэтхара, Рэтзара даже РэтаЗавр и Рэта. Начинали и с Захарры: Зарэт, Зарарэт, Захирэт, Захаррэт и Захарэтта. Бывало что-то совсем невероятное, как Задорная красавица и брутальное чудовище! Впрочем, вы почти наверняка видели их сами. Как и лаконичный авторский ХаРе и бетину Рэти с печеньками.

Хотим поблагодарить за участие SelestMoon, Hepbern, Часового автора, Lida, Кэтрин Элис Кейн, Dollidoll и Эвил за участие в нашем небольшом интерактивчике!

========== Глава 22. Маришка ==========

— Он никого к себе не пускает, — в который раз выдохнула Юста, отослав очередного посетителя. — Нет, мистер Драгоций готовится к совещанию. По внутренним вопросам обратитесь к его заместителю…

Маришка устало потёрла висок. Она сидела в приёмной минут двадцать от силы, а голова уже трещала, как горящее полено. Девушка старалась отдалиться от всей суматохи, истерии и паники, царящей вокруг, но всё равно то и дело вздрагивала от очередного резкого звука.

В Змиулане настали непростые деньки.

— Фух, у меня от связок к вечеру так ничего не останется, — Юста в который раз постаралась втянуть Маришку в разговор, — они всё приходят и приходят, приходят и приходят, а Рок же… ой, то есть мистер Драгоций дал чёткие указания. А как твоя голова? Хочешь, я спрошу ещё раз, может, тебя он и примет… Но лучше…

Маришка откинулась на спинку дивана и сосчитала до десяти. Эта Юста Столетт её уже достала своим нескончаемым трёпом с типичным для провинции свойским налётом. Мало того, что девчушка сразу перешла с ней на «ты», так и про Драгоция она говорила не как про начальника, а как про старого дружка… От последнего в груди рассыпались раскалённые искры.

— Так вот, когда Рок… ой, — Маришка махнула рукой, выдавив усмешку, — ну не привыкла я ко всем этим мистер и мисс… да и какая разница, ты же всё равно понимаешь, о ком это. Так вот, когда он был в Драгшире пару лет назад, ну мы тогда, — Юста понизила голос и вздёрнула бровями, Резникову замутило, — ты не подумай, ничего такого, конечно, не было, но мара его дери, Рок хоть и смурный, но такой… кхм, потом ба предложила мне переехать в Астроград, у нас в Драгшире классно, но уж слишком тихо. Представляешь, на весь городок из интересного всего один приход и заболоченное озеро, но так-то ещё Драголис есть, но до него ехать… мара, боюсь соврать…

— Юста. Можно мне кофе?

Резникова надеялась, что выполнять разом две задачи девчушка не сможет, но куда там.

— Ну вот, я переехала в Астроград и, думаю, а чегой-то мне не попробоваться в ихнюю компанию? Ну ба замолвила за меня словечко, не буду таить, ну меня и взяли на этот… испытующий срок, вот.

— Испытательный, — на автомате поправила Резникова.

— Ну да, я про него же и говорю. Ой, у тебя такие волосы белые, ты их так специально красишь? Выглядит, как вата, — Юста хихикнула совершенно искренне, — а вот мои, как пакля, что с ними не делай… вот у Зарри нашей, там целая корона… вот, держи, кофе.

Резникова уныло перемешала пенку, пока та не пропала в густой, чёрной глади.

— А ещё я была в отпуске последние пару недель, а сейчас вернулась, и тут такое… Как думаешь, до осени всё утрясётся? А то я хочу съездить в Драгшир и повидать своих. И может Рок тоже согласиться? Ба его ждет… может, спросить у него, а то я потом забуду.

— Не стоит, — Маришка постучала ногтем по блюдцу, — думаю, мистер Драгоций сейчас малость занят.

Юста покраснела до самых корней.

— Эх, точно, он же всё ещё за-анят.

Наконец она примолкла, углубившись в чтение какой-то книжонки, а Маришка исподтишка принялась рассматривать эту Столетт. Неужели она и вправду могла чем-то зацепить Драгоция? Конечно, девчушка смешлива, легко ведётся, и проста, как пустая скорлупка, да и лицом вышла ничего, но мара… Рок и эта вертлявая глупышка, в которой слов больше, чем мух на повидле. Резникова не заметила, как уже в открытую начала пялиться на Юсту. Какой кошмар-р, не хватало ещё раскрыть рот и окончательно сойти на её уровень.

— Мисс Резникова, вы уже тут? — этот прохладный оклик стал для девушки сюрпризом.

Она повернула голову, раздвигая губы в дежурной улыбке.

— Пройдёмте, — Драгоций придержал дверь, что-то передав Юсте.

В кабинете было холодно и мрачно. Жалюзи оставались приспущенными, из-за чего липкий сумрак жался по углам. Маришка прищурилась, стараясь, чтобы глаза поскорее привыкли.

— Садитесь, мисс, — Рок кивнул на уже такое привычное место перед столом, но Маришка не спешила слушаться.

— Я буду краток, так как время не терпит, — мужчина даже не обратил внимания на этот маленький бунт, сразу же углубившись в работу, — стоит признать, Нортон Огнев подловил нас и поставил в весьма… непростую ситуацию, выход из которой может быть лишь один, — Драгоций поднял на неё взгляд, — понимаете меня?

Маришка замерла, словно пригвождённая этими холодными, серьёзными глазами. Она неплохо умела читать людей, нутром чуя, когда и что стоит сделать или сказать, но сейчас всё замолкло и только сердце болезненно отдавало в груди.

— Не уверена.

Рок усмехнулся, откинув голову. Его рука, сжимающая подлокотник, напряглась ещё сильнее, и на ней проступили костяшки.

— Вы всё понимаете, — вкрадчиво продолжил он, — не кривитесь и не хмурьтесь, вас это не красит.

Сердце гулко отдавало, и Резникова поняла, что ей страшно. Ей страшно, будто на неё надвигаются жернова, молотящие любого, кто сунется под них, а пройти можно лишь по вихляющей тропке.

— После того, как всё исполнится, будем считать нашу сделку выполненной, и вы получите полную свободу, — Рок отвёл взгляд.

Маришка не сдержала короткой усмешки, после её отказа сопровождать его — Драгоций словно огородился льдистой коркой равнодушия.

— Норт ненавидит Драгоциев после всего случившегося.

— Что весьма упрощает вам задачу, не правда ли?

Маришка кивнула, но без особой радости — она слышала, как под ними хрустит тонкий наст, и вот-вот всё обрушится. Огневы, Драгоции, Столетты — все эти семьи мало чем отличаются друг от друга, а жернова всё крутятся, подминая то одних, то других… Резникова уже хотела пойти к двери, как Рок повелительно взмахнул рукой. В груди поднялось глухое раздражение, но девушка усмирила его.

— Что-то ещё, мистер Драгоций?

— Вы говорили, будто знаете, чего я хочу, — у него был до странности низкий голос и задумчивый взгляд.

— Возможно, я ошибалась.

— Подойдите.

Маришка встала перед Драгоцием, мягко улыбаясь. Умная женщина знает, когда стоит уступить и дать почувствовать власть над собой… чтобы потом получить в стократ больше.

— Вы боитесь меня? — Рок чуть отъехал на кресле назад, — я же попросил подойти ближе.

Маришка сделала ещё шаг, оказавшись зажатой между столом и самим Драгоцием. Она старалась скрыть подступающую неловкость, но всё равно руки выдавали. Вблизи Рок оказался куда более помятым: тени под глазами, бледность и какой-то лихорадочный, незнакомый блеск в радужке. Такой бывает, если человек всю жизнь тормозит на жёлтый, а в один миг вылетает на встречку.

— Чего вы ещё хотите от меня? — Маришка старалась говорить, будто зачитывать приговор в суде. — Я не понимаю вас, мистер Драгоций… а если понимаю, то уже точно не вас.

Рок всё смотрел на неё, не отводя взгляда, но и не предпринимая попыток прикоснуться. Возможно, сделай он первый шаг, Резникова бы подыграла, но сейчас она продолжала испытывать выдержку Драгоция. Наконец он не выдержал, и его рука невесомо опустилась рядом, в каких-то сантиметрах двадцати от Маришки.

— Вы свободны, — Рок отвернулся к окну, хотя то было прикрыто жалюзи. — Выполните последние детали сделки и можете покидать этого город… или остаться в нём, на ваше усмотрение.

Его плечи дрогнули и опали, будто подрезанная пружина. Маришка смотрела, пытаясь найти хоть что-то в этой ссутуленной фигуре, хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, растащив эту загадку по кускам. Уходить она не собиралась.

Рок вздрогнул, когда её рука очертила контур плеч, надавив ногтём на каменные, сведенные мышцы. Вздрогнул, но не обернулся… и не оттолкнул. Маришка почувствовала уверенность.

— Вот теперь я могу остаться, — её голос тоже прозвучал хрипло, — остаться по собственному выбору, а не по чужой…

Договорить девушка не успела, так как её круто развернуло, и уже в следующий миг в бедро упёрлось что-то холодное. Маришка поняла, что сидит на столе, на рабочем столе Рока Драгоция, пока он сам нависает сверху. Дыхание участилось, и картинка перед глазами поехала. Резникова сглотнула, силясь унять дрожь. Она краснела. Краснела, будто ей шестнадцать, её затащили в темный коридор, и теперь чужие губы дышат в шею.

Драгоций замер с распахнутыми глазами, в каких-то сантиметрах десяти от её лица. У него была светлая, бледно-серая радужка и зрачок величиной с вишневую косточку, а ещё непривычно горячие и жёсткие пальцы… Маришка чуть выгнула спину, но это только усилило приятную, сводящую тело негу. Рок усмехнулся, не торопясь как-то отвечать ей. Его взгляд сыто прошелся по её лицу, шее и плечам, по вырезу на блузе и по краю чуть задравшейся юбки. Только ладонь крепче обхватила бедро, сильнее вдавливая в край стола.

— Вы не жалеете? — его дыхание скользнуло по щеке.

— Дайте мне повод, — она не хотела, но в её словах всё равно прозвучал вызов. И этот вызов стёр последнее расстояние между ними.

Блузка жалобно затрещала, когда её смяли, и Резникова в отместку впилась в вечно зачёсанные и приглаженные волосы. Рок поморщился, словно ему кинули за шиворот льдинку. Маришка зажмурилась, приоткрыв рот. Как же её давно не любили так властно, что ребра ныли, и было совершенно всё равно, где, на чём…

Краем глаза она заметила, как лицо Рока дрогнуло. Маришка застыла, всё ещё сжимая чужие плечи, а потом у неё пересохло во рту.

— Быстро, — Рок поправил ей блузу ловчее, чем стянул её. — Это он.

Кто «он» Маришка могла и не спрашивать, ведь войти в кабинет Драгоция без предупреждения мог только один человек. Девушка быстро опустилась вниз и вжалась в ножку стола, впервые припоминая строки из «Часового имени». Места было достаточно, но Маришка всё равно прижалась к ноге мужчины, чувствуя подступающую слабость. Мара, как же они влипли… а если Астрагор поймает её. Резникова не сдержала нервной усмешки, представив лицо старика. «Простите, мистер Драгоций, но ваш сын был совсем не против, когда устраивал меня на своем столе…» она не заметила, как вонзилась ногтями в коленку Рока, и тот накрыл её руку своей. Удивительная эмпатия.

— Отец, — голос Драгоция был собранным и спокойным, словно его отвлекли от чашки кофе, — не ждал так рано. Я бы сам зашёл к тебе.

Маришка подняла голову, рассматривая Драгоция. Под таким ракурсом его лица было почти не видно, только расстегнутый ворот рубашки и съехавшие манжеты.

— Решил размять спину и заодно посмотреть, как ты справляешься…

Рука, сжимающая её пальцы, напряглась сильнее, и Маришка погладила её.

— Жара донимает, — усмехнулся Рок.

— Если это самое большее, что мешает тебе, то мне становится завидно.

Раздался шелест шагов. Маришка обратилась вслух, чувствуя себя маленькой мышкой в норке, над которой кружит ястреб. Круг за кругом он падает всё ниже и ниже, норовя засечь шевеление в траве.

— Уже видел интервью Огнева на первой странице «Камней»?

— Это всего лишь слова… без доказательств они — ничто, — Рок выдернул руку, — Ляхтича не нашли?

— Нет, его хорошо спрятали… и всё же Огнев опасен. Знаешь, чем?

Маришка ощутила, как Астрагор замер буквально в полуметре от неё: она не видела этого, но знала. Сердце сжалось, и девушка сжалась вслед за ним.

— Тем, что может… навредить нам?

— Нет, — голос у старшего Драгоция был скорее усталым, нежели сердитым, — тем, что бросил вызов. А только первым быть страшно, если же первому всё спускают с рук, то подтягиваются остальные. Ты понимаешь меня? — он помолчал,видимо, ожидая ответа, — ну что же… надеюсь, ты справишься со своей задачей, хотя впутывать в такое дело женщину…

— Я знаю, что делаю, отец, — впервые на её памяти Рок перебил Астрагора.

— В таком случае, для тебя есть ещё одно дело… оно касается семьи, поэтому постарайся обойтись без лишнего шума, — шаги раздались ближе, он, что, решил обойти стол? — где сейчас находится Захарра?

Маришка отползла назад, пока спина не упёрлась в преграду. В полоске света ей почудилась тёмная фигура, склонившаяся над Роком. Руки заскользили по полу, и она чуть не разъехалась.

— Мне найти её?

— Не стоит отвлекаться, поручи это кому-нибудь подходящему и сосредоточься на своём первом деле.

— Отец… если позволишь, но зачем тебе Захарра?

Девушка чуть расслабилась, понимая, что Астрагор направился к выходу.

— Фэшиару уже пора свыкнуться со своим местом и порвать с прошлым, а с ней ему будет куда проще сделать выбор, — послышался смешок, — и да, когда всё осуществится относительно детей Огнева, я дам тебе отдельное поручение. Особенно обрати внимание на младшую дочь. Постарайся, чтобы её там не было.

Маришке показалось, что у неё на глазах совершили убийство, после чего сунули в руки окровавленный нож и попросили донести до ближайших кустов. Василиса Огнева ей не нравилась, как её отец, мать и брат, но мара их всех дери, она знала этих людей! Они не были безликими фотографиями в газетах, не были изображением на экране, нет. Как будто всё происходило понарошку не с ней, не с ними.

— А его жена?

— До его жены мне дела нет. Но я бы хотел, чтобы до неё дошло, из-за чего всё случилось. Открой окно, у тебя и вправду душно. И проветри… пахнет будто бы духами.

Дверь хлопнула. Астрагор ушёл.

Маришка поняла, что задыхается. Ей не хватало воздуха, и казалось, что с неё сдирают кожу. На свободу. Прочь из этих стен, места, людей… прочь от них. Девушка вцепилась руками во что-то… она даже не осознала, что это. Её затрясло. Во рту стало сухо, и острый желчный привкус поднялся по гортани.

— Успокойся, — этот голос шёл сверху, словно капли дождя на раскалённую сушь. — Мисс Резникова… Маришка!

Руки обхватили её лицо, жёсткие и горячие, впились в щёки, заставляя поднять взгляд.

— Так надо, слышишь меня? — Рок чуть встряхнул её, — кивни мне.

— Отпусти, отпусти меня, — прошептала девушка, — вы хотите… вы хотите убрать Огнева, как? Что вы с ним сделаете… что будет с его семьей?

— Никто их не тронет, — Рок сжал руки крепче, — неужели ты подумала, будто мы всерьёз стали обсуждать бы подобное с отцом?

— Тогда что?

— Тебе пока рано знать.

— Я не стану ничего делать, — прозвучало это на удивление твёрдо.

Рок выдохнул, откинувшись на спинку. Маришка всё ещё сидела под столом, но это ни капли не смущало её. Девушку только и слышала, что скрипучий голос Астрагора, словно он не ушёл, а заполз к ней под череп.

— Ты точно в этом уверена? Подумай, это будет означать нарушение нашей сделки.

Резникова сверкнула глазами. Она так долго боялась, пряталась и тряслась, что ей стало всё равно. Ей стало всё равно на то, что будет после. Сейчас есть сейчас, и Маришка делает это ни ради Огневых и даже ни ради Драгоция, нет. Это нужно ей самой. Доказать, что никто и ничто до сих пор не имеет власти большей, чем её выбор.

Рок всё ещё возвышался над ней, как тот самый коршун, кружащий над полем. Мышка сама заползла к тебе в когти, милый. Только сдави.

— Я не способна на подобное.

— Вы плохо себя знаете, — Драгоций наклонился так, чтобы ей стала видна его улыбка, преисполненная тихим безмятежным спокойствием, — но всё это не имеет значения.

Маришка вздрогнула, когда чужая рука запуталась в волосах, задевая ногтями затылок. Она готова была расцарапать глотку, когда с губ сорвался тихий вздох. Рок улыбнулся шире.

— Это не имеет значения, потому что теперь решения буду принимать я.

— Да с чего бы? — девушка постаралась вырваться, но ей не дали.

Под щекой оказалась жёсткая ткань штанины, и запах муската впился в глаза, уши и нос.

— Вы сами дали мне это право, — мужчина устало выдохнул, словно втолковывал очевидные вещи, — когда решили остаться, когда отказались от условий… от моей защиты. Теперь я делаю это не из-за наших договоренностей, а по собственной воле. И раз так, то делаю это как хочу.

Тут он приподнял ей голову. Маришка поморщилась, ещё никогда не чувствуя себя такой хрупкой и уязвимой в чужих руках.

— Я хочу встать.

— Дверь заблокирована… — свободной рукой он потёр висок, — и вам отсюда не выйти, пока я не закончу все дела. Мне не хотелось так ограничивать вас, но по-другому вы не послушайтесь и натворите глупостей.

Маришка зарычала дикой кошкой и постаралась вцепиться ногтями в мужчину, но тот лишь отвёл руку. Затылок отозвался тянущей, слезящейся болью.

— Почему?

Она сама не знала, к чему относится этот вопрос. Почему ты держишь меня? Почему идёшь на поводу у отца? Почему не дал отступить от сделки… Рок, кажется, решил ответить на всё сразу.

— Потому что я так хочу, — он еще раз сжал её волосы, после чего отпустил, — будьте хорошей девочкой и не мешайте мне.

Его рука потянулась к ней, Резникова сжалась, но она всего-то заправила выбившуюся прядь. Рок Драгоций усмехнулся и вернулся к работе. Про неё он будто бы и забыл.

— Пожалуй, придётся свидеться с Нортом Огневым вместо тебя… боюсь, мне он будет не так рад.

Комментарий к Глава 22. Маришка

Глава 23 - Норт

Бета: Отбечено. Ура, наконец-то! Тот пейринг, что я ждала с самой первой главы, ей богу. И нет, меня не волнует разговор с Астрагором (это вы ещё не видели первую его версию…). В общем, поволнуйтесь ещё и за меня, хорошего дня!

========== Глава 23. Норт ==========

Норт с детства знал, кем хочет стать. Ещё года в три, отвечая на вопросы бабушки, он гордо выпячивал подбородок и произносил всего одно слово: отцом. Обычно после этого шли умилительные вздохи, хлопки по плечу и взрослые шутки, которых он не понимал.

Первый раз отцом Норт расхотел быть лет в пять, когда погибла мама. Тогда мальчик впервые понял, что Огнев-старший не всесильный и не может отгородить их с Дейлой от бед. Потом была Лисса, чужая женщина в их семье, принесшая чужую сестру. И именно из-за них случился второй раз. Норт отчётливо помнил, как отец склонился над каким-то вопящим свёртком и на его лице застыла странная улыбка. Мальчик не знал, чем она так зацепила и не понравилась ему, а, повзрослев, догадался — та улыбка была искренней. А позже оказалось, что у этого свёртка было забавное имя — Василиса, рыжие волосы и просто отменные голосовые связки. Мальчик в тот раз впервые сбежал из дома, но, испугавшись, вернулся через минут пять, никто даже и не заметил.

А сейчас Норт опять захотел стать таким, как отец.

Парень докурил третью сигарету и бросил окурок под ноги. Опаздывает. Огнев поднял голову и всмотрелся в вечернее небо. Уже давно оно не цепляло взгляд так сильно, как сейчас. Закат догорал, и из остывшей золы проглядывала ночь. Острые, перистые облака растянулись на весь горизонт, словно рисовые зерна. Высотки Астрограда кое-где загораживали обзор своими массивными телами, отлитыми из стекла и бетона. Где-то там, в их безликом массиве прятался ЗолМех с гордым золотым шпилем. Самый красивый из всех… Норт выдохнул облачко пара.

Ему хотелось туда. Ему хотелось помириться с сестрой и сказать, что она никогда не была чужой. Хотелось пожать руку отцу, выслушать упрёк мачехи и потрепать Родиона… мара их всех дери, как же он скучал. Но ещё больше Норт стыдился. И это обжигающее чувство сковывало его, не давало глотнуть полной грудью и шептало, предательски шептало, какое же он ничтожество. Даром, что Огнев.

Половина девятого. А они договаривались встретиться без десяти. Даже для неё такое опоздание — явный перебор. Норт забеспокоился, не случилось ли чего? Но тут телефон издал сигнал.

«Зайди в здание и посмотри на третий столик»

Странно, обычно они встречались на улице… Огнев прикусил губу, покосившись на фасад. Тихий голос шепнул не ходить, дождаться её тут или вообще убежать… Но парень заглушил его. Маришка — единственная, кто могла выслушать и сказать, что делать. Он уже смирился, что девушка никогда не станет его… уже тогда, в первую встречу, когда Инга свела их и удалилась с тонкой улыбкой, уже тогда Норт понял, что эта женщина здесь не ради него. Понял, но всё равно тянулся к ней, как мотылёк на свечу. И также, как мотылёк, сгорел в её льдисто-голубой радужке, оставив от пары крылышек лишь ошметки.

Но Маришка тогда сгорела с ним вместе. И это сроднило их куда ближе, чем десятки совместных ночей под одним одеялом.

Норт вошёл в кафе, спросив, где третий столик. Странно, что Мари не забронировала место на веранде, а в зале. Ей обычно нравится вдыхать вечерний воздух, лишённый дневной пыли и зноя, разглядывать прохожих и подставлять лицо морскому бризу. Огнев выдохнул, сбрасывая возникший перед глазами образ.

Третий столик пустовал. Норт обошёл его, но, разумеется, ничего после этого не поменялось. Может, она отошла в дамскую комнату? Да, скорее всего… Огнев сел, сложив руки на накрахмаленной скатерти. Хорошо, что столик рассчитан лишь на две персоны и оттого расстояние между ним и Резниковой будет весьма… многообещающим.

Улыбаться Огнев перестал, когда его накрыла тень. Парень поднял взгляд, уже решая, в каких выражениях пошлёт недоумка, перепутавшего место… решил и тут же проглотил всё эти выражения вместе с языком.

— Нортон Огнев, правильно понимаю? — соседний стул занял высокий черноволосый мужчина с цепким, холодным взглядом. Рок Драгоций. — Рад с вами свидеться.

— Где она?

Мужчина скупо усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то мрачное и торжествующее.

— Полагаю, что не с вами.

— Я договорился о встрече с другим человеком, — Норт уже хотел подняться, как Рок остановил его одной короткой фразой.

— А она много рассказывала о вас, — Драгоций лениво прищурился, — хотите узнать, что?

— Нет.

— Жаль, вас бы это тронуло, — мужчина усмехнулся, словно говорил с пустым местом, и это заставило Норта остаться. — Я предпочту чай… а вы слышал, любите что покрепче?

Кровь бросилась в лицо Огневу, и липкая невидимая рука схватила за горло. Казалось, что с него снимают лоскутами кожу, обнажая всё тайное и запрятанное так, чтобы самому поменьше видеть.

— Если я узнаю, что ты сделал ей плохо, — Норт навалился на стол, — то тебе не… тебе будет плохо, Драгоций.

Рок дёрнул уголком рта, будто прогоняя муху.

— Она сейчас в моей машине, на стоянке. Хотите, можете выйти и проверить. Сидит и, возможно, ждёт вас, — его глаза смотрели не то с насмешкой, не то с презрением, не то со всем вместе, — я запер её там, а сам пришёл сюда… вы могли бы вызволить её.

Норт сглотнул, не спуская с мужчины взгляда. Смеётся или нет? Испытывает его? Он же специально провоцирует Огнева, нет там никакой машины и никакой Мари… точно нет. И выходить на улицу ему незачем… там темно и мало людей. А вдруг нет, шепнул тот самый тихий голос, что советовал ему убраться, а вдруг ей действительно плохо сейчас? Это же маров Драгоций…

— Хорошая попытка. Но я на такое не поведусь.

— А жаль… был бы хоть один стоящий поступок, — Рок аккуратно размешал сахар, постучав ложкой по фарфоровой кромке. — До нашей встречи я не думал, что все слухи о человеке могут оказаться правдой.

Норт сжал кулаки, надеясь, что сейчас у него, как и отца, такой же твёрдый и пробирающий до мурашек взгляд. Мара, ведь они с ним так похожи. Но отчего-то скорее серые глаза Драгоция напоминали ему отцовские, а не его — фисташковые с золотистой каймой.

— Нам не о чем говорить.

Рок откинулся на спинку, пропустив его слова мимо.

— Она играла вами по моей указке… с первой и до последней вашей встречи.

Норт застыл. Перед ним осталась только эта ложка в руках Драгоция. Туда-сюда, туда-сюда. Он сглотнул, но весь мир сузился до маровой ложки и руки, сжимающей её — не было ни звуков, ни других красок, только серый и беж. А потом с каким-то диким хрустом эта грань сломалась, и на него обрушился потолок, стены и её серебристый надрывный смех.

«Таким, как нам, этот мир ничего не даёт… но тебе хотя бы есть к кому идти»

Норт никогда не дрался, но сейчас рука сама полетела в скулу Драгоция. Тот, кажется, удивился и оттого не смог вовремя блокировать её. Куда попал второй удар, Огнев уже не видел, как и третий, а после его оттолкнули, и в бок врезался угол стола. Норт втянул воздух, раздувшись, словно кузнечный мех.

Она играла вами по моей указке. Играла вами…

— Я видел её слёзы, — это был его голос, такой непривычно хриплый и низкий… почти отцовский. — Я утешал её, Драгоций… может, это тобой играли?

Рок дёрнулся. На щеке у него была ссадина, а рубашка сбилась — он уже не выглядел таким невыносимо надменным. Вокруг толпились люди, и приближалась охрана. Чайник был перевёрнут, а прекрасная фарфоровая чашка превратилась в не менее прекрасные фарфоровые осколки.

Норт ещё раз втянул воздух, чувствуя, как гнев ржавчиной оседает, уступая место густой, мягкой пустоте. Она, как пуховая перина, окутывала его, пригибая к земле.

— Спрошу, как вернусь к ней, — Рок вытер лицо рукавом, — хотите помочь вашей подруге? Жаль, один вы ничего не стоите.

Огнев дёрнулся, но вовремя остановился — будут проблемы, а потом усмехнулся своим же мыслям: проблемы и так будут, так зачем себя сдерживать? Тот скрученный комок нервов — его сердце — издало протяжный вой, перед тем, как с новой силой врезаться в рёбра. Оно всё ещё билось, разгоняя кровь, и будто бы до этого оно вообще молчало, так отчётливо Норт слышал стук.

— У меня есть к кому идти! — выкрикнул он почти в бледное лицо Драгоция, — не знаю, чего ты хотел добиться, но своё получишь.

Бескровные, почти сливающиеся с кожей губы тронула слабая усмешка.

— Огневу сейчас не до вас.

— А это мы посмотрим, — Норт подступил ещё ближе, — мой отец вас всех отлупасит… он уже это делает.

Промелькнувшее смятенье в серых глазах стало лучшей наградой, но уж слишком быстро оно потонуло в хмуром, как утренний туман, равнодушии. Рок с чувством отцепил его руки от ворота и презрительно расправил рубашку. Его скула всё ещё горела.

— Я донёс до вас всё, что хотел.

Мужчина отступил, не решаясь повернуться спиной, а Огнев сделал шаг за ним — отпускать он не хотел. Драгоций явно во многом темнил, а ещё все его слова про Мари… Норт старался поменьше думать, что могло связывать этих двоих, но мысли сами липли. Ей уже нравился один из Драгоциев… да что там, она душу за него была готова отдать и отдала… Какая же эта поганая, мерзопакостная порода.

— Охрана, — Рок махнул рукой, словно подзывая курьера, — теперь можно.

Норт только и успел развернуться, как ему скрутили руки, ощутимо выкрутив их, не больно, но мара, как же паршиво. Парень зашипел сквозь зубы, когда под ногами хрустнули рассыпанные осколки.

— Отпустите, я заплачу штраф.

— Он напал на меня, — Драгоций провёл рукой по вспухшей щеке, вот же скотина, — думаю, дело может кончиться заявлением… это бы плохо сказалось на вашей репутации.

После такого Норт ещё пытался что-то вставить, добиться законного права совершить звонок, пересмотреть запись с камер, но всё кончилось весьма плачевно: задержанием и переездом в участок до выяснения всех обстоятельств. И всё это время Драгоций не спускал с него холодных серых глаз, наполненных сухим дымом.

— Дайте позвонить, — в который раз потребовал Огнев, сидя за решёткой, — вы, мара дери, знаете, кто я?

На него поднялась пара заспанных глаз. На потолке мигала лампа, светя то тусклее, то ярче — это бесило неимоверно, и приходилось щуриться. А ещё этот запах… Норт даже не знал, откуда тот был знаком ему… так пахла трухля, подгнившая вода и щи, который разок сварила Дейла.

— Сынок Нортона Огнева, — зевнул мужчина в форме зодчих, — поверь, твой отец тоже бывал у нас.

— Мой отец уже завтра утром будет тут, — Норту очень не понравился тон этого недомерка, — когда как ты отправишься куда подальше! За что меня задержали?

— За нарушение общественного спокойствия, драку в том же общественном месте, провокацию и намеренное причинение вреда с прямым умыслом… думаю, на суток пять хватит. И ещё штраф.

Дверь хлопнула, и в помещение вошла девушка-офицер, судя по нагрудному знаку: две скрещенные времмы.

— Что, у нас правда Огнев? Вот дела, завтра здесь будет жарко… долбанная пресса, — она забрала со стола какие-то бумаги, — у вас есть паспорт для подтверждения личности?

— Вы и так уже всё про меня знаете, — прищурился Огнев.

— Протокол.

Норт захотел послать её, но тогда ему бы приписали еще одну статью. Пришлось сделать это мысленно.

— Позвоните сестре. Дейле, она договорится.

— Ого, ты слышал, Кай, нам предложили взятку… это тянет на условный.

Они рассмеялись, а у Норта окончательно всё опало внутри. Он плюнул и прилёг прямо на железную, годами не протираемую лавку, подложив под щеку куртку. Теперь мигающая лампа застыла перед глазами, как маячок, поглощая весь фокус внимания. Мари… Мари… кому из них не повезло сегодня больше? И почему в нем нет и капли злобы, презрения или неприязни к ней? Почему, окажись она сейчас рядом, Норт бы припал к её рукам, таким маленьким и сухим, обвёл бы выступающие костяшки на запястьях и не отпускал бы их. Почему он думает о ней и вокруг становится светлее, мысли разлетаются стайкой пташек, а её голос патокой шепчет в ушах. Почему… Норт сжал руку, зарывшись в волосы.

Сон пришёл, липкой паутиной смежив веки. Какие-то смутные, путаные обрывки крутились в сознании, рождённые не то сегодняшним днём, не то грудой предыдущих. Ему снилась мать, почти забытая и оттого пришедшая лишь тёмным силуэтом, её руки касались лица, плеч и сразу же таяли. Огнев пытался ухватиться за них, но те проскальзывали сквозь пальцы.

— Мне тебя не хватает, — произнёс то ли он, то ли она, а потом сон оборвался.

Полоска света пробежала по лицу, резанула глаза и остановилась. Норт прикрылся рукой, приподнявшись. Всё тело затекло, и каждая мышца переливалась свинцом. Сколько прошло времени? Мог ли за ним прийти отец? От этой мысли стало страшно и радостно одновременно.

— Вот ты где, — голос был женский, и белые волосы мелькнули на свету. У парня сдавило сердце, и три секунды оно не билось, — еле пустили к тебе…

Это была Инга.

Норт почувствовал, словно его жестоко обманули.

— Ты?

— Я.

Они молчали, приперев друг друга взглядом. Огнев схватился за холодные прутья, чувствуя, как руки пропитываются запахом жести.

— Мне жаль, — она потупила взгляд, — не надо было мне всё это устраивать тогда.

Огнев кивнул, хотя не чувствовал ничего. Его будто выпотрошили, достали всю начинку, а потом наспех засунули обратно, как придётся, кое-где оставив зияющие прорехи. В одну из них поместились все чувства к Инге.

— Прости, я повелась на её обещания, думала, что потом будет легче… а всё оказалось так скверно, — девушка усмехнулась, — мне разрешили тебя забрать.

— Да ну? — интересно, с чего бы это.

Инга на секунду замялась.

— Дейла. Я связалась с ней, — она отвела взгляд, — твоя сестра просто ангел.

Норт кивнул.

— Как ты узнала, что я здесь?

Девушка показала экран мобильного. Кто-то снял на видео, как он сцепился с Драгоцием, выложил и подписал «страсти напротив». Значит, завтра об этом заговорит весь город. Инга погасила телефон.

— Не бери в голову… с каждым бывает.

— Отец, — Огнев сам не ожидал, что затронет эту тему, — отец снова будет недоволен.

— Ты его сын, — в голосе Инги проскользнуло странное волнение, — единственный. Попробуй поговорить с ним… не знаю, покажи, как тебе не хватает их всех… — она прикусила губу, — устрой сюрприз!

Норт покосился на девушку со смесью жалости и удивления. Сюрприз… что за бред.

— Лучше просто заехать к нему и всё объяснить, когда папа подстынет.

— Нет, — Инга вцепилась в прутья так, что их пальцы соприкоснулись, — только подумай, как всё будет здорово! Вся семья вместе, вы можете… ну, как в фильмах, выехать куда-нибудь, перетереть старые обиды… все оставить там, а вернуться новыми и главное, ты будешь прощён.

Огнев хмыкнул, не особенно вслушиваясь в её слова. А ведь девочки с Лиссой уезжают через пару дней, и никто не знает, когда вернутся, отец тоже всё реже появляется дома. Может, собрать всех вместе не такая и плохая идея, но была одна деталь…

— Меня никто не послушает.

— А Дейлу? — Инга усмехнулась, блеснув зубами в темноте, — твоя сестра могла бы помочь всё устроить.

Норт медленно кивнул, не спуская взгляд с белых точек. Эта идея казалась ему с каждой секундой всё более и более подходящей. А там уж можно поговорить с отцом о Мари, извиниться перед Василисой, да даже перед Лиссой он готов склонить голову, только бы всё это кончилось. Только бы вернуться в те деньки и снова сказать, что он хочет быть похожим на отца. А ему бы ответили без шуток — ты уже, как он.

Норт Огнев решил во чтобы то ни стало исправить все свои ошибки.

Комментарий к Глава 23. Норт

Глава 24 - Дейла

Бета: Отбечено) В который раз поражаюсь, какие потрясающие и многогранные образы создаёт автор. Этот Норт просто невероятен, особенно в самом начале… А вам понравилось, как раскрыты его чувства?

========== Глава 24. Дейла ==========

За окном машины мелькали деревья с изгородями, а вдали расстилались жёлтые, коричневые и зелёные квадратики полей. Дейла давно не была за городом и с интересом рассматривала сельские виды. Это помогало отвлечься и не думать о предстоящей встрече. Мара… неужели она увидит его. Девушка закрыла глаза, не зная, чего хочет больше: поддать газу или открыть дверцу и сбежать.

— Мама, как зовутся эти цфеточки? — Роди вертелся на руках, совсем не страшась незнакомого, темноволосого мужчины впереди. И когда её мальчик успел стать таким смелым?

— Подсолнухи, — Огнева погладила его светлые волосы, — это подсолнухи.

Василиса обернулась к ним, не скрывая улыбки.

— А какие ещё растения на «п» ты знаешь?

Фэш, кажется, усмехнулся.

— Он — парень, зачем ты его спрашиваешь про растения?

— А что, парни не должны знать растений?

Похоже, у сестры всё налаживается. Дейла заметила, какой бодрой она становится рядом с Драгоцием. Как бывает с мутным стеклом, если провести по нему тряпкой и найти под пылью витраж — так и глаза Василисы загорались, когда видели Фэша. Да и сам Драгоций не спускал с девушки пристального, прямого взгляда, будто обжигаясь о её рыжие волосы.

Подумать только, Огнева и Драгоций… вот бы у них всё сложилось на этот раз.

— … ну, если ты так считаешь, то, конечно, всё верно, — Василиса недовольно цокнула языком, — вот только это мой племянник.

Кажется, она так отвлеклась, что не заметила, как эти двое успели что-то не поделить. Впрочем, даже их спор звучал так живо и увлечённо… совсем не как у папы и Лиссы в детстве, когда трещал воздух.

— Эй, парень, — Фэш усмехнулся в переднее зеркало, — из тебя хотят сделать ботаника, ты согласен?

— Его зовут Родион, — проворчала сестра, — запомни уже. Вокруг тебя не так много Огневых, чтобы в них путаться.

— А кто такой бонаник? — Роди поёжился, поймав взгляд Драгоция, — он умеет даться?

Фэш перевёл взгляд на Василису, и та поправила «даться» на «драться».

— А ты бы хотел драться?

Мальчик закивал, подавшись вперёд.

— И с кем бы ты дрался?

Дейла видела, как прищурился Фэш и как заострился его взгляд.

— С тем, кто обидит мою маму! — не думая, ответил Роди, — или тётю! Или Лиссу! А Нотон сам всех побьёт, воосе-то он самый кутой.

Дейла не выдержала и рассмеялась, прижав сына покрепче. Страх осел в глубине, и только щемящая глаза нежность дрожала внутри. Рядом с Роди было спокойно. Дейла вновь уткнулась в его макушку, пахнущую ромашковым шампунем.

— Он у вас славный, — Фэш обращался к ней, Огнева это почувствовала, — надеюсь, таким и останется.

Она ничего не ответила, хотя и могла бы. Драгоцию не за что любить ни её, ни её сына, и помогает он только ради Василисы; так было в тот раз, так оно и сейчас. Но Дейла всё равно была благодарна. Возможно, даже чуть больше, чем следовало.

Драгшир встретил запахом хвои и смолы, тенями от деревьев и сонным маревом, затопившем улицы. Дейла с интересом рассматривала город, будто тот был макетом под стеклом. Дома в большинстве своём прятались за тенистыми садами, из-за чего их почти не было видно, только черепицу, да навесы веранд.

— Тут живут не очень приветливые люди? — усмехнулась она.

— С чего ты решила? — откликнулась сестра. Сама Василиса выглядела так, словно попала в далекий осколок прошлого и теперь ловила свет, играющий на его гранях. — Просто они немного скрытные.

— В Драгшир редко приезжает кто-то посторонний, — вставил Драгоций, а потом мигнул фарами, — это Николь, узнала?

— Николь? — сестра обернулась, кажется, до хруста выкрутив шею, — правда? Такая взрослая…

Дейла тоже обернулась вслед девочке-подростку, махающей им тоненькой ручкой. Ей показалось, что она едет в гости к семейной паре и от этого захотелось обнять Роди ещё крепче.

— Эй, не волнуйся, — Василиса дотянулась до её коленки, — всё будет хорошо… думаю, он хочет увидеть тебя не меньше.

— Правда?

— Да, конечно, — сестра пожала плечами под хмурым взглядом Фэша.

— Кто хотет, мама? — Роди оторвал лоб от стекла, оставив липкий след, — мы идём в гости?

— Нет, родной. Иду я, а ты побудешь с Василисой и Фэшем. Хорошо?

Конечно, ей очень хотелось взять с собой сына, и сердце шептало, что так Марк скорее примет её, но нельзя. Пока весь этот кошмар не кончился, и пока её муж всё ещё вовлечён в него, то впутывать ребёнка не стоит. Потом у Роди будет слишком много вопросов, ответы на которые она дать не сможет.

— Я хотю с тобой!

— Ну-ну, тогда придётся мне одной гулять до озера и искать… — Василиса запнулась, незаметно пихнув Драгоция в бок. Тому пришлось вмешаться.

— И искать змей, — с усмешкой закончил он.

У Дейлы по спине пробежался холодок, а вот Роди весь подобрался.

— Настоящих? — серьёзно спросил он.

— Угу, летом они выползают из своих нор прямо на лесные тропы и греются там… такие толстые, коричневые и черные с желтым ободком. Видел таких?

— Не-а, только в книгах… мам, а давай оставим её у себя, если Феш поймает?

Дейла поймала насмешливый взгляд Драгоций и удержалась, чтобы не погрозить ему. Что-то ей подсказывало, что Фэш вполне может исполнить желание мальчика и превратить их дом в террариум.

— Да ты даже малька не подцепишь, о какой змее может идти речь? — Василиса явно подначивала его, — спорим, мы их даже не найдём.

— Спорим, что если найдём, то тебе придётся гладить ей брюшко, — прищурился тот, — ну что, Роди, не пропустишь такое? Как твоя тётя будет покорять змею…

— Нет! — взвизгнул мальчик, подпрыгнув так, что коленям пришлось несладко, — мама, а мне можно? Можно тоже погадить?

— Как Василиса решит, — отмахнулась Дейла, посчитав, что сестра сама наведёт порядок в этом хаосе. — Но первым не лезь!

Машина свернула на тенистую улицу, и девушка поняла, что они приехали. Живот свело, будто она ничего не ела вот уже неделю, а между пальцев пошла дрожь. Какой из этих домов нужный? Дейла стала всматриваться в каждый участок, с замиранием ожидая, что Фэш даст по тормозам. Ей казалось, что тогда она забудет, как дышать.

Но вот машина остановилась. Ничего не случилось. Только Роди стал вертеться активнее, явно пытаясь разобраться, куда его привезли.

— Удачи, сестра, — Василиса улыбнулась, — если что, мы на связи.

Огнева кивнула, так как язык присох к нёбу. Она вышла из машины, передав Роди сестре. Василиса ещё раз улыбнулась, но больше ничего не сказала.

Фэш тоже вышел из машины, открыв калитку и отойдя в сторону.

— Захарра сейчас не дома… хочешь, пойдём вместе?

Дейла выдавила улыбку.

— По мне так видно, что я волнуюсь?

— Ты прекрасно выглядишь, — по-своему понял её Драгоций, — думай лучше о другом.

— Присмотрите за Роди. Он такой смелый, что правда может полезть, куда не следует, как его отец, — сказала Дейла и только потом додумалась прикусить язык.

Фэш никак не выдал себя.

— Учту. А теперь… — он замялся, намекая, что Огневой пора принять решение.

Дейла оглядела виднеющийся кусок заросшего сада и дома, утопающего в вечерних красках. Тёплые сумерки ползли по кирпичной кладке, делая её медово-горчичной. В кустах бегонии трещали цикады, но как-то устало, словно дневной зной вымотал и их тоже.

Девушка выдохнула и решилась.

— Я справлюсь сама. Спасибо.

Она хотела добавить ещё что-нибудь, но не стала. Фэш кивнул и легко похлопал её по плечу. Наверное, хотел подбодрить.

— Не верю, что покидаю свой дом, оставляя его Ляхтичу и… — он замолк, — как странно порой складывается жизнь.

Дейла осмелилась задать вопрос, волнующий её всю поездку.

— Почему? — Драгоций сделал вид, что не понял, — почему ты помогаешь ему? Он же твой враг… был им.

Фэш молчал, вглядываясь в крышу дома, и холодная дымка таяла в его глазах — сейчас они казались такими далёкими, овеянными воспоминаниями. Василиса заёрзала на сидении, видимо, гадая, что они так долго обсуждают.

— Я изменил свое мнение, — наконец, ответил он, — по разным причинам… я верю, что ты поможешь ему куда лучше, чем кто-либо другой. Такой ответ тебя устроит, Дейла?

Огнева поёжилась от свежего, резкого ветра, наверное, идущего с того самого озера. Ей показалось, что сумерки стали гуще, а тени из сизых превратились в сливово-синие.

— Надеюсь, ты прав.

Девушка вошла в сад незнакомого и чужого дома. Ей мерещилось, что отовсюду её провожают десятки недобрых взглядов, вонзающихся в лопатки. Тут чувствовалось запустение, но вместе с тем везде кипела жизнь и буйствовала природа. Каждый клочок земли, каждый камень, кроме дорожек и газона, был встроен в этот странный зелёный массив.

Дейла остановилась у заросшего пруда, где вода скрылась под напором рогозы и кувшинок. Заборчик чуть покосился, но всё ещё держался, и стрекоза металась у самой глади. Её крылья будто состояли из маленьких чешуек… интересно, о чем она ещё готова думать, только бы оттянуть неизбежное? Маленькая трусишка, и годы никак этого не изменили.

Раздались шаги, мягкие и чуть шуршащие из-за гравия. Дейла напряглась, вцепившись в заборчик до побелевших костяшек. Она боялась вдохнуть, боялась обернуться, боялась остаться стоять…

— Я думал, он шутит.

В груди образовалась дыра. Огнева не знала, как объяснить это по-другому, ей просто стало не хватать всего: воздуха, чувств, слов… она стояла, смотря, как стрекоза скачет от одной кувшинки к другой, и не видела ничего, кроме родного лица. Она помнила его до последней морщинки, а сейчас надо было лишь обернуться, чтобы оно стало явью.

— Марк, — его имя как всегда кольнуло язык, прошло через губы и ушло с тихим рыком.

Огнева одним слитным движением развернулась, чтобы снова забыть, как дышать. Такого с ней ещё не было. Она помнила, как сердце сжималось после их первой ночи и как сладко щемило, когда его губы шептали в тишине её имя, но сейчас всё это ушло куда-то за горизонт. Она смотрела на него и видела всё то, что не замечала раньше: седину на висках, первые морщинки и усталость во взгляде — и всё это она любила. Даже сильнее, чем раньше, потому что теперь девушка, наконец, приняла его.

Марк тоже не спускал с неё взгляда и улыбался чему-то, но не как обычно зло, а с какой-то печалью. Дейла не выдержала и в два шага застыла перед ним. Ей до дрожи хотелось дотронуться, проверить не сон ли это, но руки не слушались.

— Я люблю тебя, — сказала она самое очевидное из всего, что только могла. — И буду.

У Ляхтича дрогнуло лицо, он первый прижал её к себе, зарывшись носом в волосы. От смеси запахов, ощущений и чувств девушка пошатнулась. Ей казалось, что все эти четыре года она и не жила, что она была слепцом, для которого половина мира сокрыта в густой черноте, а сейчас глаза прозрели и краски режут до слёз. Сердце стучало, словно шальное.

— Я думал, что ты уже не ждёшь меня.

Дейла оцепенела.

— Ты что? — она вгляделась в его лицо, — ты — мой муж, отец моего ребёнка… Эфларуса ради, я никогда не выберу никого другого.

Марк посмотрел со смесью жалости, признательности и восхищения. Дейла не знала, как всё это смогло уместиться в одном коротком взгляде, но как-то смогло.

— Где он? — Огнева сжалась, догадавшись, о ком спрашивает Ляхтич.

— Не со мной, — только бы не рассердился, только бы не перестал прижимать её, — я познакомлю вас… честно, Марк, он знает, кто его отец и любит тебя… но сейчас я не могла…

— Т-ш-ш-ш, — он приложил палец к её губам, — ты совсем не изменилась. Всё так же теряешься. Расскажи про него. Пойдём, тут есть подходящее место.

Ляхтич привел её к арочной беседке с видом на дом и верхушки леса. Но Дейла всего этого не видела. Она не заметила, если бы даже пошёл снег, пока снежинки не запутались бы в пепельных волосах.

— Роди растёт так быстро, я не успеваю привыкать. Он уже знает все буквы и как-то дрался в саду. Представляешь, наш малыш оказался тем ещё задирой, — она смаковала это «наш», — но он очень умный. Я хочу, чтобы в жизни у него было всё.

Марк откинул голову, слушая её с закрытыми глазами, только рука его всё так же сжимала её плечо, время от времени поглаживая кожу.

— Ты простила меня?

Этот вопрос поставил Дейлу в тупик. Она пару раз моргнула, не понимая, что именно должна была прощать.

— Я изменял тебе, мучал и шантажировал, угрожал твоей семье, — решил подсказать Марк, — говорил, что никогда не полюблю, а в конце бросил одну с ребёнком. И это ещё я взял по верхам.

Его глаза вонзились наточенными спицами.

— Я простила тебе всё, когда мы прощались. И я знаю, что ты не станешь меняться. Знаю, что ты никогда не будешь ценить и любить меня сильнее, но мне всё равно… точнее не все равно, конечно, но я приму тебя любым, Марк. Я не знаю… это не любовь, это болезнь какая-то, — она усмехнулась, — я больна тобой, и мне не нужно никакое лекарство.

Солнце зашло за горизонт, и острые гранатовые вспышки таяли в небе. Где-то лаяла собака и смеялся ребёнок. Дейле показалось, что это Роди, но нет, у их мальчика смех другой. Незнакомый дом всё продолжал смотреть на них чёрными окнами, словно наблюдая исподтишка.

— Вряд ли тебе нужно такое… — девушка чувствовала странную легкость, будто с каждым словом сбрасывала с себя камень, — семья, ребёнок… поэтому я ничего не жду и не прошу. Ты свободен, Марк. Но если хочешь, — ногти вошли в ладонь, — я буду рада, если ты будешь иногда навещать его… и меня.

Огнева не видела чужого лица, но поняла, что на нём улыбка. Марк прижал её крепче, совсем не похожий на себя прошлого. Словно эти четыре года могли научить его чему-то, раскрыть глаза… наверное, он просто рад видеть первого человека, кому не безразлична его судьба, вот и всё. Дейла кивнула своим мыслям.

— Какая же ты глупая, — прошептал он, — и я. Мы оба, Дейла. Я скучал по тебе.

Наверное, более искреннего признания девушка ещё не слышала.

— А больше мне не по кому.

Дейла Огнева прикрыла глаза и поняла, что запомнит этот вечер, даже если проживёт тысячу лет. Запомнит и бросит в сердце, как дрова на растопку и так бушующего пожара.

Комментарий к Глава 24. Дейла

Глава 25 - Василиса

Бета: Отбечено) Ой, опять автор создаёт такую потрясающую и душевную главу, аж слёзы текут… Передышка перед бурей, так сказать…

========== Глава 25. Василиса ==========

За эти четыре года, что её тут не было, Драгшир ни капли не изменился. Всё такой же безмятежный, овеянный озёрными туманами и запахом печного дыма — он стоял, грядой отделяя последний рубеж людей перед бескрайним лесом. Василиса закрыла глаза, прощаясь с городской суетой, оставляя её валяться вместе с дорожной пылью. Ей было спокойно, словно она вернулась домой.

Лес в сумерках казался непроходимой чащобой. Стволы плотно смыкались, и только тонкая тропинка петляла между ними.

— Нам точно туда? — Василиса прищурилась.

— Какой из ответов тебя устроит, говори сразу, — проворчал Фэш у неё за спиной.

— Не ворчи.

— Тебе сегодня хоть в чём-то угодишь?

Огнева резко развернулась, отметив, как при этом вздрогнул Драгоций. Секунду она смотрела ему прямо в глаза, а потом легонько поцеловала, не разжимая губ. Вышло почти по-детски невинно, но ничего другого ей сейчас не хотелось. Фэш постарался удержать девушку, но та отстранилась, качнув головой.

— М-м-м, точно, мы же отыгрываем роль счастливых родителей, — усмехнулся он.

Василиса уже поняла, что вся эта идея ему ой как не по душе. Но Драгоций сам предложил, так что жаловаться ему не на кого. Оставить Роди в Астрограде было трудно хотя бы потому, что никого из Огневых там сейчас не было, а доверять чужим людям в такие времена не стоило. Конечно, Василиса могла бы и сама остаться в городе, но против такого расклада уже был Фэш. Кажется, её присутствие помогало ему хоть как-то мириться с посторонними в доме.

— Смотри не перетрудись.

Ответить Фэш не успел, так как к ним выбежал Роди, уже успевший где-то нахватать репейника. Василиса покачала головой и принялась выдирать колючки. Мальчик начал отбиваться, стыдливо поглядывая на Фэша.

— А где змеи? Я всё осмотрел, но их нет…

Драгоций усмехнулся:

— Ищи солнце.

Василиса послала ему убийственный взгляд — в надвигающихся сумерках искать солнце было лучшим советом, хотя… это точно займёт Роди, даст им время и избавит её от чувства вечной опасности.

Мальчишка побежал вперед по тропинке, вывернувшись из её рук. Пара колючек так и осталась в его вихрах.

— Не понимаю, кого он напоминает мне больше: Ляхтича или Нортона, — Фэш проследил за ним взглядом.

— Никого, — она пожала плечами, — Роди, это Роди.

Вблизи лес оказался куда приветливее. Тропинка через метров десять перешла в растоптанную дорожку, присыпленную песком, а стволы деревьев стали реже и толще — создавалось ощущение, что весь подлесок скосили специально. Василиса вспомнила, как тут было зимой, в скрипучий мороз, когда отовсюду раздавался снежный хруст. Тогда не было никаких красок, кроме белого и чёрного, а сейчас даже в темноте всё пестрило от полутонов. И звуки… целое море звуков.

— Мы идём на то самое озеро?

— Тут нет других.

Драгоций шёл рядом, чуть касаясь своей рукой её. И всё же они изменились, может, лес и остался прежним, но вот с ними что-то приключилось. Огнева не знала, хорошо это или плохо, это просто было.

— И всё же, почему ты помог?

Фэш поморщился, словно этот вопрос мог как-то задеть его.

— Дейла спрашивала меня о том же… Я не хочу, чтобы ваш отец избавился от Марка, как тот станет ему не нужен, — Драгоций примолк, когда к ним подбежал Роди, показывающий добытый камешек. — А Дейла не допустит этого, теперь, когда она увидела Ляхтича, то сможет удержать его, — закончил он, когда мальчик убежал.

Василиса помолчала, задумавшись. Ей хотелось спросить ещё о многом, но не все вопросы стоило задавать вслух.

— Давай не будем об этом… поверь, я сам, не до конца понимаю, почему так поступил, и я не преследую никаких других мотивов. Просто так правильно.

— Хорошо, тогда скажи, как дела в Змиулане.

Фэш бросил на неё короткий острый взгляд, явно задетый и этой темой.

— Умеешь ты вести разговор, — проворчал он, — я не знаю всего, но даже и того, что знаю, хватает. За последнюю неделю я сам подписал четыре заявления об увольнении, и это только среди младшего персонала. Как думаешь, как у нас дела?

Это его «у нас» вонзилось куда-то между рёбер и медленно заскребло кожу.

— А как он?

— Как будто ничего и не произошло… всё такой же спокойный, сдержанный, — Драгоций посмотрел на неё, и в его глазах отразилась тревога,или это было её тревогой? — Мне иногда кажется, что он обо всём догадывался…

— Давай и правда о чем-нибудь другом, — не выдержала Василиса.

Говорить об Астрагоре под тенью надвигающихся сумерек в глухом лесу было слишком даже для неё. К тому же, когда ещё она и Фэш останутся одни, без опаски быть узнанными кем-либо. В пекло их всех. В самое жаркое и бездонное.

Подул ветер, свежий и пахнущий тиной — видимо, они были близко. Василиса вгляделась в линию горизонта, но никакого просвета не увидела.

— А где мама? — Роди надоело пробираться по кустам, и он выполз к ним, чумазый и растрепанный, как чертёнок. — Она скоро нас догонит?

— Мы сами к ней придём, — кажется, ему становилось скучно, — не хочешь посмотреть, где там вода?

— Не-а, пойду с вами, — мальчик с недоверием покосился на Фэша и схватил Василису за руку. — А ты совлал мне.

Драгоций усмехнулся краешком рта.

— В чём же?

— Тут нет змей, потому что ночь. Они спят.

Какой смышлёный. Василиса послала Драгоцию насмешливый взгляд — утёрли тебе нос?

— Да-а, кажется, я не учёл это маленькое обстоятельство.

— Ты вхун, Феш, — всё не унимался Роди, видимо, чувствуя себя в полной безопасности рядом с тётей. Василиса покрепче сжала его ладошку.

— Да, таких ещё поискать, — вставила она, — смотри, мы его смутили.

— Павда?

— Правда, видишь, как насупился.

Родион весь засиял, всматриваясь в такого страшного и взрослого Драгоция, которого ему удалось смутить. Захотелось рассмеяться, но девушка сдержалась.

— Придётся топиться, — серьёзно произнёс Фэш, — как раз озеро близко.

Василиса вновь почувствовала этот запах водорослей, рыбы и торфа, вдыхая его, пока ноздри не свело. Странное волнение охватило её, и глубинные, полузабытые образы рассыпались вокруг. Светлые волосы Николь, снег в чёрных кудрях, её смех и мороз, сковывающий пальцы ног. Не верится, что всё это было с ними… о чём она тогда думала? Чего боялась? Какой была та Василиса совсем ещё не Огнева… интересно, чтобы она сказала, увидь её теперешнюю.

Лучше бы вы и вовсе не уезжали отсюда, чем возвращались такими…

Василиса огляделась, но то был всего лишь ветер, заблудившийся в кронах. Фэш остановился и с подозрением посмотрел на неё.

Какими?

Потерянными…

— Ты чего? — Драгоций шагнул к ней, — замерзла?

— Нет… — Василиса всё не могла собраться с мыслями, — да.

Он усмехнулся, взяв её руки, и выдохнул облачко пара, тёплого и влажного. Василиса вздрогнула, когда Фэш начал тереть пальцы до покрасневшей кожи.

— Пойдём, уже недалеко… где там твой камешек, парень? Покажи.

Роди с недоверием разжал ладонь с маленьким вытянутым блинчиком серого цвета.

— Пойдёт, — кивнул Драгоций.

А потом у неё, как и в прошлый раз, захватило дух. Деревья раздвинулись, и полоска заросшего песчаного берега растянулась на километр вдаль — а за ней только вода, много воды. Хотелось просто стоять, впитывая глазами этот вид, пока солнце совсем не уйдёт от них. Василиса глянула на небо и прикинула, что светлых час-полтора у них есть.

— Зимой оно было другим, — всё же отметила девушка. Зимой не было видно сколоченного причала и не было лодок, пришвартованных у берега, никто не тревожил водную гладь и одинокая хищная птица не кружила над ней. Зимой это было скорее зеркало, мёртвое, но всё равно прекрасное, а сейчас озеро пропиталось жизнью.

Роди с визгом бросился к воде, но остановился у самой кромки, аккуратно тронув мокрый песок.

— Ну что, тёплая?

— Воосе-то не отень. Тут маенькие ыбки.

— Мальки! — подсказала Василиса.

— Как ты его понимаешь? — шепнул Фэш.

— А что в этом сложного?

Драгоций промолчал, но его лицо всё сказало и так. Потом он пошёл к Роди, чем очень удивил Василису. Ей до сих пор казалось, что Фэш любит детей, но с Огневым-младшим тот держался весьма отстранённо. Девушка прищурилась, наблюдая за ними.

— Доставай свой камень, — Фэш подобрал с земли ещё парочку похожих булыжничков, подкидывая каждый на ладони, будто взвешивая, — ты запускал их когда-то по воде?

Роди помотал головой, весь сжавшись.

— Тогда смотри внимательно.

Фэш размахнулся и пустил один из камешков прямо по серебристой глади, тот пропрыгал раза четыре, уйдя на дно. Роди был в восторге. Никто не учил его мальчишеским играм: что-то парень хватал сам, что-то ему пыталась рассказать Дейла, но чтобы вот так… показывать и рассказывать. Василиса присела на причал, решив не мешать.

— А теперь попробуй сам… нет, стой. Ногу чуть отодвинь. И делай замах резче…

Огнева натянула рукава кофты до самых запястий, ей стало зябко рядом с водой. Она постаралась рассмотреть в туманной дымке противоположный берег, но казалось, что его и вовсе нет. Комар пропищал у самого уха, а второй сел на плечо. Девушка зашипела, тут же почувствовав ползучий зуд.

— Смоти! Мой полетел! — Роди так увлёкся, что чуть не вошёл в воду, — ты видел?

— Видел, только мог бы и дальше. Ну-ка ещё раз, только вот здесь, — Фэш взял мальчика за кисть, — постарайся не разжимать до самого броска.

Василису вдруг, словно током поразило, она смотрела на них, таких беспечных и смеющихся, и видела кого-то другого, тоже родного. Ей казалось, что отовсюду наползает туман и далекий голос зовёт. Она даже могла различить его, если бы закрыла глаза и вслушалась в плеск волн. Тут было хорошо, но слишком сильно пахло прошлым и несбывшимся. Ей хотелось поскорее уйти и вернуться во всё привычное.

— Кто говорил, что замерз, — Фэш сел рядом, прижав её к себе.

Василиса вздрогнула, когда его рука легла на плечо. Рядом с Драгоцием тревога почти исчезла, оставив лишь размытый отблеск.

— Ты права, он совсем на них не похож, — Фэш смотрел, как Роди пускает камни, с каждым разом всё дальше и дальше. — Хотя тут только время покажет… думаю, в нем определённо есть что-то от Огнева.

Девушка поёрзала, поплотнее прижимаясь к теплому боку. Даже сейчас от Драгоция пахло городом: туалетной водой, офисом и немного пылью — хотя он полдня бежал от него и ещё половину гулял по природе, смывая налипший налёт.

— Я хочу передать ему всё, как придёт время, — Василиса даже отцу о таком не говорила.

Фэш замер, явно напрягшись. Девушка слышала, как у неё под ухом глухо стучит.

— А как же твои дети?

— Ты их видел?

— Нет, но ты ещё молода и впереди полно возможностей.

Он замолчал, пытливо всматриваясь в неё. Василиса могла бы постараться разгадать этот взгляд, но не стала.

— Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что нельзя успеть везде. Иногда приходится выбирать, — а ещё от его плеча пахло дымом, и этот запах окутывал, словно плед — промозглой осенью.

— Твой отец как-то смог. И дядя, раз уж на то пошло.

— Вам проще, Фэш, — Василиса улыбнулась ему, как маленькому.

Драгоций замолчал, кажется, поняв, что тема ей неприятна или просто набираясь новых доводов. Интересно, к чему он в итоге клонит?

Роди закричал, привлекая внимание — его камешек пролетел почти метр. Фэш оторвался от Василисы и похлопал, после чего вновь обнял её.

— Главное, чего хочешь ты.

Его глаза оказались совсем близко, и в них отчётливо читалось всё то, что Драгоций по каким-то причинам умалчивал. Василиса боялась, что и в её — тоже.

— Ты же сам говорил, мы не всегда получаем, что хотим…

— Но никто не запрещает нам пробовать.

Огнева подалась ещё чуть ближе и поняла, что они замерли как в тот раз, на вечере, в их первую встречу после расставания. Но теперь его глаза были не пустыми колодцами, а открытой и изученной книгой с ненаписанной последней страницей.

— Я люблю тебя, — Фэш сказал это почти про себя, одними губами.

— И я, — также выдохнула Василиса ему в лицо.

В голубой радужке рассыпались десятки кристаллов, заставляя её сиять. Огнева никогда не верила, если слышала, что глаза человека могут светиться от счастья, но теперь она сама это видела и, мало того, сама их зажгла. Вот бы и Драгоций наблюдал то же и в её.

— Давай попробуем успеть всё.

Василиса Огнева поняла, что её отпускает: далекий голос стихает, и приходит понимание, что туман — это просто насыщенный влагой воздух, озеро — всего лишь вода, а Фэш Драгоций — единственный мужчина, который ей нужен.

Всё оказалось так просто.

Она улыбнулась прошлой себе и попросила её больше никогда не давать советов — Василиса и так знает, как ей быть.

Комментарий к Глава 25. Василиса

Глава 26 - Лисса.

Бета: Отбечено) Вот мне кажется, что именно так следует продолжать их историю. Когда они повзрослели и обдумали всё, они стали куда более рассудительным и… готовыми к этим отношениям, что-ли. А вы как думаете? Нам будет интересно узнать ваше мнение)

========== Глава 26. Лисса ==========

Простынь была холодной и гладкой. Лисса перевернулась на другой бок, чувствуя, как ткань под ней сминается. В комнате было душно: кондиционер она не включала, а раскрытое настежь окно совсем не спасало. Женщина вгляделась в непроглядную мглу, различая силуэты города. Вот бы ветер сменился на восточный, с побережья, и тогда бы он смёл всю пыль, оставив взамен прохладу.

Скорее бы вернулся Нортон. На часах уже за полночь, а его всё ещё нет. Лисса поборола в себе желание позвонить мужу, отвлекать его было нечего. Смутная тревога всё же царапнула её, как заноза на ветке. Глупости. В их семье достаточно одного параноика, двоих будет чересчур. Чтобы нагнать сон, она решила припомнить все приятные моменты за последние дни: как вчера Василиса с Дейлой и Роди вернулись в Атсроград после отдыха на природе и как пробыли у неё почти до ночи, развлекая историями и скрашивая ожидания Нортона. Роди всё вертелся, и было видно, что его так и подмывает рассказать о чём-то, но мальчик молчал.

И всё-таки должен он хотя бы отписаться ей, когда так задерживается! В конце концов, Лисса ждёт его, волнуется, а Нортон зависает в офисе до самой ночи, а утром едет туда опять, словно без него начнётся пожар или стены рухнут. Женщина уже хотела встать с кровати, как послышался тихий хлопок.

Дверь открылась, и за ней показался тёмный силуэт. Лисса прищурилась, чувствуя, как вся злость уходит, оставляя лишь едва заметный след. Вернулся.

— Ты снова меня ждала, — в голосе мужчины послышалось неодобрение.

Он был всё ещё в костюме, только без пиджака, а его лицо в темноте отливало молочно-белым.

— А ты снова ничего не написал.

— Лисса, если так хочется кого-то контролировать, то займись детьми, — он потёр глаза, — сам я как-нибудь справлюсь.

— Дело не в контроле. Я волнуюсь, Норт.

— Совершенно беспочвенно.

Мужчина выдавил улыбку, смягчая сказанное. Конечно, он был отчасти прав, но уступить так просто Лисса из принципа не могла.

— Я закрутился и забыл, — наконец, сдался он под её взглядом, — такое иногда и со мной случается, а сейчас я приму душ и приду к тебе… ты же подождёшь ещё минут десять?

— Иди. После бессонного часа эти десять минут ничего не сделают, — произнесла Лисса, подавив зевок. Нортон пришёл, и её организм перестал бороться с дневной усталостью.

Мышцы одна за другой расслаблялись, наполняясь легкой негой.

Огнев усмехнулся, поцеловал её в макушку и скрылся за дверью ванной. Послышался звук воды.

Лисса почувствовала, что отключается. Духота куда-то делась, оставив лишь липкий след на коже, а шелест капель странно успокаивал. Мысли перестали напоминать тугой, скрученный узел, разгладившись и превратившись в гладкую, безмятежную реку.

Матрац чуть прогнулся под чужим весом, и сквозь сон она поняла, что её обняли. Лисса завертелась, удивляясь, как в такую жару за окном ей всё равно хочется прижаться к мужу.

— Как успехи? — она заставила себя скинуть дрёму.

Нортон хмыкнул, перевернувшись на спину. Лисса схватила край одеяла, пока то не уползло вслед за мужчиной.

— Думаю, через неделю всё решится, — его голос даже после полного рабочего дня звучал уверенно и твёрдо, — не волнуйся из-за этого… Ты уже собрала вещи?

Лисса сжала простынь. Ей было проще игнорировать свой скорый отъезд, но теперь, когда до самолета осталась всего пара дней, в подобном не было смысла.

— Нет, я не собираюсь брать с собой много.

Лисса была уверена, что её муж улыбается, хоть и не видела его лица.

— Присмотри за девочками, — его рука провела по волосам. — Я постараюсь управиться со всем побыстрее.

Они ещё не расстались, но женщина поняла, что уже скучает. Разлука только нависла над ними, а её тень уже проскользнула в каждую мысль, отравляя оставшиеся безмятежные минуты.

— Не делай этого, — в который раз попросила ЧарДольская. Она знала, что так нельзя, что её муж всё уже решил, но всё равно каждую ночь тихо просила его об обратном. Днём быть сильной проще, а когда он так близко, дышал ей в затылок, то вся сила оставляла её.

Огнев не стал ничего отвечать, просто прижал крепче, и его глубокое, размеренное дыхание передалось Лиссе.

— Хронимара согласилась не вмешиваться и даже поддержать нас, если ничего не изменится.

— Что хочет взамен?

Его рука замерла, но потом вновь провела по рыжим прядям. Назад-вперёд, как курсирующий корабль среди штиля.

— Чтобы её сын занял место Астрагора, как только всё кончится.

Лисса оперлась на подушку, нависнув над мужем. Он улыбнулся краешком губ, хотя его глаза оставались холодными и задумчивыми — точно затуманенные оконца.

— Полагаю, ты можешь такое провернуть.

— Могу.

— И станешь?

Локти затекли, но она терпела, перестав чувствовать немеющие мышцы. Нортон протянул руку, заправив выбившийся локон. Его глаза привычно скользнули по вырезу кофты, за которым прятался затянувшийся шрам. Лиссе стало неприятно, как становилось каждый раз, когда кто-то касался его. О страшном дне ей напоминали только морщины на коже, да старые платья с декольте, которые она больше не наденет. Ну и муж. Единственный, кому было позволено это делать.

Нортон провёл рукой по бугоркам, очертил вмятину, а Лисса неотрывно наблюдала за его лицом. Вот в зелёной радужке рассыпались золотистые искры и все черты обострились.

— Он скоро заплатит за это, клянусь тебе.

Нортон смотрел на неё странным почерневшим взглядом, словно видел лицо другой женщины. Вдоль спины прошёлся озноб.

— Этот шрам уже давно не болит, — прошептала Лисса, — и я не вспоминаю о нём… но я очень не хочу получать новых, — особенно на сердце.

В конце она горько улыбнулась, надеясь, что муж поймет её. Тот кивнул, после чего прикрыл глаза.

— Давай спать, — женщина легко коснулась его скулы, всё ещё влажной после душа, — завтра много дел.

Проваливаясь в сон, Лисса почувствовала солёный ветер, дующий с востока. На город надвигался шторм, и занавески взлетали белыми крыльями, шурша о тумбу. Только ей было тепло и спокойно, пускай хоть за окном начнётся ураган. Здесь, в Черноводе всегда царил штиль.

Утро застало её одну.

Лисса прищурилась на пробивающий свет. Видимо, Норт перед уходом зашторил окна, из-за чего в комнате властвовал полумрак. Простынь давно остыла и была такой же холодной, как и до его прихода. Женщина вытянула руку, вспоминая, когда в последний раз они просыпались вместе. Кажется, ещё до всех этих дрязг… на вечере у его матери, но и тогда они почти не спали, снедаемые тревогой.

Надо бы проверить почту. Ей редко писали по делу, порой беспокоило издательство и старые коллеги, но сегодня все молчали. Лисса набрала Дейле, увидев пропущенный.

— Прости, что так рано… я могу прийти в ближайший час? — кажется, она куда-то шла, слышался городской шум.

— Конечно, — Лисса глянула на часы, — что-то срочное?

Раздался короткий вдох.

— Н-нет. Но вообще-то да, при встрече обсудим.

Вызов оборвался, и женщина устало рухнула на подушки. Голос Дейлы не казался напряженным, и это успокаивало.

После душа стало куда лучше. Женщина прошла по дому, окутанному уже такой привычной тишиной. Раньше в Черноводе было куда как веселее, но сейчас дети выросли, окрепли и разъехались. А им с Нортоном сложно заполнить столько места.

Дейла почти не опоздала. Она была одна, без Роди, что уже было странно. Лисса подавила разочарование.

— Со мной связался Норт, — с порога начала девушка, — он хочет помириться!

Её глаза блестели, а лицо выглядело непривычно посвежевшим. И вообще Дейла словно помолодела за те несколько дней, что они не виделись.

— Я рада. Позавтракаешь со мной?

Дейла кивнула, но явно даже не вслушиваясь в вопрос.

— Он звонил мне, попросил встретиться, я согласилась, — она говорила даже из ванной, моя руки, — так вот, мы встретились и он… он так сожалеет обо всём. Представляешь? Ему правда жаль, Лисса.

— Кхм… ты сказала, что никто не обижен на него? Мы всегда ждём его возвращения, — скорее это была её позиция, нежели Нортона, но с ним женщина поговорит. Не дело, чтобы сын в такое время был так далеко от семьи. — А всё, что произошло…

— Он хочет извиниться перед всеми.

Лисса вскинула брови. Такого она не ожидала. Женщина поставила на стол две чашки с дымящимся чаем и тарелку с ветчиной.

— А для этого думает собрать нас всех… но не знает, как лучше сделать. У него уже есть какой-то план и место, я смотрела, недалеко от Астрограда.

Женщина прожевала и только после этого внимательно посмотрела на Дейлу. Та выпрямилась, сложив руки на столе. Из своей чашки она даже ложку не вынула.

— Нортону такое не понравится, уезжать куда-то из города, когда столько всего происходит… да и мы уже на чемоданах. Лучше отложить всё это до более спокойных времен, Дейла.

Огнева скривилась.

— В том то и дело, что надо сейчас. Пока мы всё еще не разъехались, отца мы уговорим, ты и я, — она накрыла руку Лиссы своей, — пойми, для Норта это очень важно… и для меня. Сделай это ради нас, пожалуйста.

ЧарДольская замерла. Отказать сейчас значило порушить всё то, что она строила эти четыре года и вновь откатиться во времена, когда дети Ниры не признавали её. Но и согласиться… женщина прикусила губу, вглядываясь в молящие глаза падчерицы. Согласиться, значит, подставить Нортона, вот только в чём — она ещё не поняла.

— Дейла… — мягко начала женщина, — пойми, это хорошая идея, и я бы поддержала её в…

Девушка резко убрала руку.

— Тебе просто плевать, да? Плевать на Норта и на то, что он места себе не находит! На меня…

— Да нет же! Послушай, — но Дейла уже не слушала. Она закрылась в себе, услышав лишь одно короткое «нет».

— А мне начинало казаться, что ты стала любить нас… и Роди.

— Дейла, так нельзя говорить. Ты используешь мои чувства…

Девушка коротко и зло усмехнулась:

— Какие чувства?

— Мои к вам, — терпеливо, как маленькой, объяснила Лисса.

— Тогда помоги.

Лиссе показалось, что она попала в ловушку. Шаг в сторону, и земля уйдёт из-под ног.

— А Василиса знает? — она ухватилась за последнюю соломинку.

Дейла отвела взгляд.

— Да, — девушка моргнула, — одна ты против.

Это стало той песчинкой, что окончательно склонила чашу весов. Лисса выдохнула, решившись. Раз вся её семья за, то она не станет противиться. В любом случае, идея и вправду неплохая, помирить всех перед отъездом в свете столь напряженных событий… может, после этого и она и Норт найдут, наконец, покой в сердце.

— Хорошо. Давай всё устроим, но только на одну ночь. И надо подумать, как уговорить Норта…

Дейла просияла, вновь схватив её за руку и сжав.

Лисса слабо улыбнулась, рассматривая остывший чай. Аппетит у неё пропал, но какое-то тревожное, сосущее чувство забралось внутри, пиявкой всосавшись в сердце.

Комментарий к Глава 26. Лисса

Глава 27 - Нортон.

Бета: Отбечено)

========== Глава 27. Нортон ==========

— …. считай это своим прощальным долгом, — Лисса закончила свою проработанную и весьма эмоциональную речь.

Женщина облокотилась о край рабочего стола, каким-то чудом не помяв платье. Нортон поборол желание исправить этот недочёт и сосредоточился на словах жены. Она хочет, чтобы их семья выбралась на день в какое-то непроверенное место, да ещё и Василиса поддержала такое решение.

— Я согласилась поддержать твоё решение отослать нас из города, теперь твоя очередь.

— Не приплетай сюда это.

У Лиссы дёрнулось веко. Оно всегда дёргалось, если женщина злилась.

— Это важно твоим детям.

— Что? Важно, чтобы я потакал их прихотям? — он тоже начинал злиться, — если им удалось убедить тебя, то со мной такое не пройзодёт. Возвращайся домой, Лисса… если вы так хотите, то устроим прощальный ужин в Черноводе. Дома.

Его же слова показались ему весьма убедительными, но, разумеется, с ЧарДольской такое не сработало. Эфларус, сколько же в этой женщине упрямства… но ведь за это он и полюбил её двадцать лет назад.

— Всё дело в Норте, — плечи Лиссы дрогнули, — хочет помириться с нами и вбил себе в голову, что просто так мы его не примем… Мне тоже не по душе эта идея.

У неё напряглась спина.

— Пускай он заедет ко мне, и мы поговорим. Подсылать для такого женщин и прятаться за ними — последнее дело.

Лисса оцепенела, кажется, о таком она не подумала.

— Нортон! Хоть раз прояви снисхождение. Он не стал бы прятаться ни за кем, не страшись так тебя, — в его грудь упёрся тоненький палец, — и я сама решила помочь.

— Я сужу по фактическому результату.

У женщины вздулись ноздри — второй признак бешенства. Дальше лучше не заходить.

Нортон смежил веки, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, но не поучительно. Тут была очень тонкая грань, переступать которую не стоило.

— Собери всех в Черноводе, сойдёмся на этом, — он сделал над собой усилие и продолжил, — если ему так хочется, то может даже притащить эту…

— Ингу, — подсказала Лисса.

Нортон заставил себя кивнуть.

— Но пускай проследит, чтобы девушка вела себя пристойно, да и за собой ему бы не помешало…

— Нам всем не помешало бы лучше держать себя в руках, — со значением добавила Лисса, — не так ли, Нортон?

Огнев задумался, как лучше разгрести дела и перепланировать парочку встреч, чтобы уложиться до вечера. Ему и самому хотелось собрать семью, увидеть, что все в полной мере понимают, как важно то, что творится сейчас… да и склоки с сыном его изрядно утомили.

— Займёшься этим? — он улыбнулся жене.

Та подалась ближе, дотронувшись до его лица. Нортон замер, стоит признать, он знал многих женщин, но только Лисса могла так касаться его, без предупреждения и когда ей вздумается. Ни Нире, ни тем более Елене подобного не позволялось.

— Сегодня вечером. Не опаздывай… — ЧарДольская уже направилась к двери, как замерла, — и, Норт, кажется, я уже скучаю.

Она уже ушла, а тонкий шлейф духов долго путал мысли, не давая целиком погрузиться в дела. Нортон откинулся на спинку стула и улыбнулся. Но вдруг сквозь цветочный, невесомый аромат прорезался другой, забытый и тяжелый, отдающий кислотой. Она задыхалась вон у той стены, вдавившись в неё и ухватившись за горло.

— Давно ты не наведывалась ко мне, — прошептал Нортон, бесцельно блуждая взглядом. — Когда-нибудь свидимся.

Елена Мортинова не могла ответить ему, но мужчина почувствовал, как по плечам скользнуло что-то холодное и удушающее, сквозняк ли?

День промчался быстрее обычного, словно за ним кто-то гнался. Стрелки часов отматывали положенные круги, а стопка бумаг на столе таяла весенним снегом. Нортон отдал последнюю папку, наконец, вынырнув из мыслей. Половина шестого. Смутное волнение лизнуло грудь, тут же свернувшись под сердцем. Он волнуется? Нортон не думал, что предстоящая встреча с семьёй может как-то вывести его из равновесия… Астрагор ведёт себя слишком тихо, словно змея, выжидающая момент для прыжка. Секунда, и её кольца сомкнутся на шее, ломая позвонки. Ну уж нет. В этот раз Огнев будет ловчее.

— Папа, — в кабинет вошла Василиса, — ты скоро?

— Может, ты подъедешь без меня, а я чуть задержусь…

— Ну уж нет. Мама мне такого не простит. Пойдем, Норт написал, что они с Ингой уже подъехали… давай, чем быстрее свидимся, тем…

— Скорее я расхочу внуков.

Василиса дёрнула ртом.

— У тебя уже есть внук. Поздно говорить о таком… давай, пять минут и я жду тебя в машине.

Дверь закрылась, а Нортон окинул кабинет долгим взглядом. Отчего-то было неспокойно покидать его, и в памяти снова всплыли остекленевшие голубые глаза… она была вон там. Он сам закрыл их.

Василиса набирала что-то в телефоне, увлечённо стуча пальцем по экрану.

— Я знала, что ты не одобришь идею выбраться.

— Было удивительно, что ты её одобрила.

Нортон завёл машину, вслушиваясь в шум мотора. Всё было, как всегда.

— Я не одобрила, — девушка нахмурилась, — не бери в голову… Дейла не совсем так поняла меня. В общем, я рада, что мы едем в Черновод.

Взгляд зацепился за шею дочери, и Огнев произнёс, сам от себя не ожидая:

— Откуда у тебя эта подвеска? Не замечал раньше.

Василиса коснулась серебристой птицы на груди, словно хотела спрятать его.

— Подарок… — от кого, Огнев догадался сам.

— Это ведь огнежар?

— Да. Храню на удачу.

— Я тебе рассказывал, что огнежар — особая птица для нас? Мой дед, твой прадед, называл её хранителем рода.

Василиса замотала головой в немом удивлении. Оно и понятно, раньше Нортон никогда не говорил с ней про старинные легенды и мифы, окутывающие их фамилию. Мужчина вообще нечасто вспоминал про них.

— Запомни то, что я рассказал. Может, в будущем и пригодится, — Нортон нахмурился и проговорил уже куда тише, — лучше бы и вовсе не пригодилось.

— Папа… что-то не так?

— Набери Лиссе, скажи, что будем минут через десять. Пускай она крепится. Вечер будет непростой.

В Черноводе их уже ждали. Дейла подошла, сухо улыбнувшись — Нортон догадывался, отчего дочь сердится на него, но предпочитал не замечать того. Если захочет поговорить о Ляхтиче, то пускай наберётся смелости, а не прячется под хмурыми взглядами.

— Нотон, Вася, — Роди потянулся, просясь на руки, — там тётя. И Нот.

Василиса обменялась с Огневым взглядами. Всё-таки Норт приволок эту девицу, словно прошлого раза было мало. Нортон сдержался, решив не портить ужин с порога.

— Отец, — в коридор вышел сам Норт, потупив взгляд, — здравствуй… и Василиса.

Он выглядел так, словно силой заставлял себя быть тут, разговаривать с ними и улыбался, будто в глаза ему попал лимонный сок.

— Пойду, поприветствую Ингу, — Василиса взяла за руку Роди, оставляя их наедине.

Нортон окинул сына взглядом, вынудив того потупиться ещё больше.

— Хватит мяться, — отрывисто произнёс он, — если тебе есть, что сказать, говори.

— Мне жаль… прости.

Норт поднял взгляд, посмотрев на мужчину такими же фисташковыми глазами. Нортон вспомнил, как только взял его на руки и с какой гордостью думал, теперь у меня появился сын, наследник… Нортон-младший.

— Ты мужчина. Ты должен не жалеть, а сделать выводы и нести за них ответ.

Норт кивнул с непривычной твёрдостью.

— Надеюсь, больше мы не вернемся к этому разговору…

— Отец… спасибо.

Огнев кивнул и небрежно привлёк к себе сына в мимолётном, коротком касании. Чтобы ни творили его дети, они всё равно оставались его. И Дейла, и Василиса, и Норт — каждого из них поджидал свой путь, а Нортон лишь надеялся, что им хватит сил пройти по нему до конца.

Огнев сел вместе с Лиссой во главе стола. ЧарДольская выглядела ослепительно в изумрудном бархате и кручеными локонами, медью рассыпанными по плечам. В такие моменты Нортон забывал, сколько его жене лет, и просто любовался изгибами шеи и ключиц. От Огнева не укрылась и девица сына. Но теперь та выглядела куда как уместнее и скромнее, явно стараясь загладить свой последний визит. Кажется, Норт провёл с ней беседу, что не могло ни радовать. Если Инга и вправду станет Огневой, то… мара, нет, он пока не готов к подобным мыслям.

— Вы помирились? — Лисса наклонилась к нему, сжав руку, — смотри, девочки, кажется, нашли общий язык.

Нортон проследил за взглядом жены. Василиса и Дейла обсуждали предстоящую поездку, а Инга увлечённо слушала их. Норт взирал на свою избранницу с молчаливым одобрением, время от времени вслушиваясь в разговор сестёр. Один Роди скучал на коленях Дейлы и пытался незаметно стащить в рот сырные шарики. Получалось у него через раз.

— Они её терпят, — проворчал Огнев, хотя сам был иного мнения, — да, твой план удался.

— Не бурчи, как старый пень… ты счастлив. Я это вижу.

Нортон изогнул бровь, и женщина поспешила продолжить.

— Счастлив, что вся семья в сборе и ты сидишь во главе… и рядом наши дети. И мы видим их улыбки, зная, что это отчасти и наша заслуга… мы вырастили их.

— Смотри, не пусти слезу.

— Ты невыносим, когда прячешь улыбку.

— Лисса, — Нортон дождался, когда женщина замолчит и невесомо коснулся её губ.

— Жаркое особенно удалось. Положишь добавки?

Её глаза засияли аквамарином и стали самыми прекрасными глазами, что когда-либо видел Нортон. Глаза женщины, которую он любит и которые отражают эту любовь… ради них Огнев бы пережил ещё сотню холодных ночей, наполненных тяжёлым шёпотом прошлого.

— Всё, что я делаю, я делаю ради вас, — прошептал он, — ради тебя… я люблю тебя, Лисса.

— Боги, ты знаешь, что это было? Ты признался мне… признался впервые за… я даже не знаю, сколько лет прошло… боги, ты хотел горячего? Вот, возьми… Нортон, — она замолчала, — я тоже.

Их взгляды встретились и пообещали не отпускать друг друга всю ночь.

Ужин близился к концу, и наступало время десерта. Лисса заманивала всех фирменным печеньем с воздушной кремовой подушкой. Нортон уже насытился, но сегодня расстраивать жену было бы преступно, поэтому он мужественно приготовился расправиться ещё и с печеньем. Василиса с Дейлой убирали со стола, пока Норт и Инга что-то обсуждали. Лицо девушки становилось всё бледнее и сосредоточеннее, пока не стало походить на застывший мазок.

Нортон решил, что минут десять у него точно есть. А значит, он успеет закончить кое-какие дела. Мужчина поднялся, поймав настороженный взгляд Инги. Наверное, стоило проявить к ней хотя бы капельку внимания, а не делать вид, словно за столом сидит призрак.

Нортон уже дошёл до их с Лиссой спальни и почти затворил дверь, как его окрикнули.

— Мистер Огнев, — ручка двери остановилась. — Простите… я должна поговорить с вами.

Мужчина застыл. Редко, когда кто-то мог подловить его, но эта барышня однозначно преуспела… боги, что же у неё в голове, если она преследует отца своего жениха в его же спальне.

— Мисс…

— Снигур.

— Мисс Снигур, вы можете подождать меня за столом.

Инга тут же смутилась, но шага из комнаты не сделала, а напротив прошла вглубь.

— Я бы не хотела, чтобы Норт знал об этом разговоре.

— Вы загоняете себя в весьма… щекотливую ситуацию, мисс. Я могу превратно истолковать ваши мотивы.

— Оу… простите, просто… мне так стыдно, — девушка прикусила губу, — стыдно, что я вела себя как дура и досаждала вам.

Нортон наблюдал, как Инга прошла к кровати, присев на край. Внутри поднялась глухая, беспросветная буря и только отработанная выдержка не позволила этой бури отразиться на лице.

— Не более, чем прочие. Вам не за что извиняться… надеюсь, разговор исчерпан?

— Ах, видите, вы и сейчас сердитесь, — Инга заправила локон, — а ведь мы с вами просто общаемся. Скажите… эта Лисса… ваша жена выглядит потрясающе, — мутно-голубые глаза блеснули влагой, — для своих лет.

— Для меня она затмевает любых малолетних девиц.

— Надеюсь, мой Норт окажется хотя бы вполовину так галантен и… приятен мне, как вы.

У Огнева прошлась судорога, и секундное оцепенение сковало мышцы. Она насмехается надо мной, понял мужчина. Говорит то, что точно выведет меня, при этом сладко улыбаясь. Хочет, чтобы я взашей вытолкал сначала её, а потом следом и сына… Огнев окончательно убедился, что все блондинки — мары.

— Надейтесь, чтобы мне не пришлось разговаривать с вами, как с другой женщиной. Она тоже была слишком высокого мнения о себе, за что и поплатилась.

— Думаете напугать меня?

— Предостеречь, — Нортон отошёл к двери, на миг выпустив Ингу из виду, — прошу, мисс Снигур. Если и вправду не хотите ставить Норта в известность нашего разговора… вам стоит уйти.

— Доброй ночи, мистер Огнев. Вряд ли у меня ещё получится пожелать вам такое лично.

Этот разговор оставил после себя осадок, но Огнев не придал ему особого значения. То, что избранница его сына — девица легких нравов, он понял ещё в первую встречу, а сейчас только уверился: этому браку не бывать. Но он поговорит с сыном после того, как уладит насущные проблемы.

Дом окутался тишиной, словно пледом. Дети разъехались, и они с Лиссой остались одни.

— Вот ты где, — Нортон нашёл жену у окна, вглядывающуюся в далёкое море.

Её рыжие волосы безжалостно трепал ветер.

— Норт… ой, — женщина вцепилась ему в плечи, — боги, я уже слишком стара для такого.

Огнев ничего не ответил, целуя нежную кожу под ключицами. Не верилось, что завтра он сам отвезёт Лиссу в аэропорт, где она умчится от него за тысячу лиг… хотелось прощупать каждый дюйм, каждый изгиб провести по нему… смять ткань.

— Гроза. На нас надвигается туча. Смотри, там вдали росчерк.

Нортон увидел далёкий отсвет молнии и услышал её приглушённый рокот.

— Ничего. Как началась, так и закончится… пойдём в спальню.

— М-м-м, давай постоим ещё немного. Мне нравится этот воздух… у нас как-то непривычно душно.

И ночь укутала Черновод своей тёмной тенью, неся отблески надвигающейся грозы… над семьёй Огневых разразилась буря.

Комментарий к Глава 27. Нортон

Глава 28 - Войт

Бета: Отбечено) Слишком много достаточно спокойных глав… Надвигается буря, точно сказано. Ох, нельзя ему было упускать из виду эту мару Ингу и на секунду…

========== Глава 28. Войт ==========

В Змиулане был праздник. Не громкий, показной кутёж, а тихое, почти семейное торжество. Для самых близких, самых посвящённых. Но оттого становилось только слаще.

— Это стоит отметить, — усмехнулся Войт, обводя кузенов взглядом, — снять двух баб: одну рыжую, другую светленькую.

— Зачем тебе светлую? — не понял Феликс.

— Его бывшая была блондинкой, а жена рыжая… кстати, что с ней?

— Говорят, чуть не задохнулась, но успели откачать… а жаль, теперь начнётся. Это же та стерва, что пять лет назад чуть не засадила нашего дядю… уверен, у неё теперь крыша съедет.

Кто-то отвёл глаза, кто-то кашлянул… маровы слизняки. Войт не верил, что в таких кровь Драгоциев густа. Так, прозрачная водичка. Как можно не радоваться, когда твой враг подыхает в своём же доме? Когда его семья тихо скулит побитой собакой, а ты сам решаешь, с какого края вырвать кусок. Мара… как же всё удачно устроил Астрагор, и не подкопаешься. Осталось запугать младших Огневых, чтобы те мигом пошли на всевозможные уступки и свернули дело, если не хотят отправиться вслед за батей.

— И всё же, это была случайность, — ах-хах, святая наивность, — он же задохнулся. Задохнулся от прорыва газовой трубы и неисправности вентиляции. Такое могло произойти с каждым.

— А произошло с Нортоном Огневым, когда тот едва не прищёлкнул нашего дядюшку, — развязано начал Феликс, но тут же примолк под неодобрительными взглядами. Нельзя вслух признавать, что ещё немного, и никакая труба не спасла бы Астрагора. — Короче, все понимают, откуда дует ветер, но без Нортона остальные Огневы всё равно что слепые луноптахи… кто теперь за главного? Тот сопляк, разведённая клуша… или, постойте-ка… неужто та рыжая, подружка Фэша… надеюсь, он её утешит от нас всех.

Войт плотоядно усмехнулся. Та девица была настоящей красавицей и, если бы не поганец-кузен, то они бы познакомились куда как ближе. Драгоций вновь вспомнил горячую мягкую кожу, а потом белую вспышку перед глазами и шипящую боль в скуле. Шея заныла, хотя синяки давно сошли.

— Вы похожи на стаю гиен, которым свезло на львиной охоте.

Все разом примолкли. В переговорную вошёл ещё один посетитель, громко щёлкнув замком.

— У тебя какие-то проблемы, Рэт? Или ты не разделяешь нашего веселья?

Рэт вызывающе усмехнулся, но даже это не скрыло глубоких теней и какой-то нездоровой бледности. В его взгляде отразилось усталое превосходство, словно взрослого заставили объяснить детям, отчего огонь нельзя гладить.

— Я выступаю в другой роли… мне жаль Нортона. И я скорблю по нему.

Войт цокнул. Рэт просто двуличный ублюдок, которому плевать на всех, кроме него самого. А все те маски, что он пытается присобачить… ну бабы на такое ведутся, но тут-то баб нет.

— Иди и погрусти в другом, более подходящем месте. Нам хочется заказать девок и напиться.

— Тогда вы стадо скотов.

Драгоций пожал плечами, вовсе не замечая убийственные взгляды. На его холёной роже отразилась брезгливая гримаса девки, в первый раз увидевшей, как мужик расстёгивает ремень.

— Фэш уже знает о случившемся? — вот бы нет. Тогда он сам обрадует кузена.

— М-м-м, он узнал одним из первых. От самого дяди. Я только что оттуда, — Рэт бросил это так небрежно, словно сообщил о погоде за окном.

В комнате снова повисла тишина, как дохлая кошка, прибитая за хвост.

— И… и что говорит дядя? — первым не выдержал Феликс.

— Что Огнев больше нам не помеха.

Эта открытая насмешка брызнула спиртом на и так бушующий костёр. Уж лучше бы кузен не нарывался так открыто…

— Хочешь составить компанию Нортону?

Рэт опёрся бедром о стол, расслабленный и усталый. Его взгляд бледно-голубых глаз заострился.

— В газетах пишут, будто в Черноводе произошла авария, неисправность системы, будто только чудо, что пострадала одна чета Огневых… но есть те, кто сомневается. Следователи будто бы нашли под кроватью газовый баллончик… столько слухов. Что бы там не произошло, дядя уверен в одном: нам следует выразить соболезнование семье погибшего и вести себя пристойно, — Рэт обвёл всех взглядом, — так что ближайшие дня три придётся постараться…

— Как выжила его жена?

— Судя по всему, ему хватило сил высунуть её в окно… а ведь мог спастись сам, — в глазах Рэта промелькнула вспышка, — я всегда был уверен, что женщины — главная слабость. Ради них так просто потерять голову, а иногда и жизнь… Нортон Огнев удивил меня. Никогда не думал, что у него есть какие-либо слабости, — он поспешно замолчал, словно не ожидал от себя таких откровений, — Войт, пройдёмся?

Рэт кивнул в сторону двери и покинул комнату под прицельными взглядами. А ведь и правда, стая гиен, подумал Войт, только и ждут, как кто-то бросит кость посвежее… хорошо, что он стоит выше их всех.

В коридоре Рэт не торопился объясниться. Напротив, кузен отвернулся, словно Войта тут и вовсе не было. Это конкретно взбесило: одно дело понтоваться перед теми шавками, а совсем другое — перед кем-то равным. Острая догадка пронзила Войта — может ли этот поганец мнить себя выше его?

— Чего ты хотел?

— Не я… тебе остаётся иметь терпение, раз уж ничего другого не предвидится.

Войт оскалился, но ответить не успел. Навстречу им шли двое: Рок и Фэш. И последний выглядел так, словно ему выбили половину зубов, но всё равно заставили улыбаться. А день-то всё лучше и лучше… интересно, Фэш уже успел оплакать несостоявшегося тестя в туалете?

Войт притормозил, становясь прямо напротив кузена. Тот едва ли удостоил его взглядом, явно варясь в собственных мыслях.

— Правда, чудная погодка за окном? — не сдержался Войт, — как раз подстать настроению…

Фэш поднял на него нечитаемый взгляд и дёрнул щекой. Рок усмехнулся.

class="book">— Вижу, вы уже в курсе… Рэт проболтался?

— Обижаешь. У нас свои… источники.

— Думаю, оставшиеся вопросы ты решишь без моего участия, — Фэш кивнул Року, — не вижу причин задерживаться.

Рок придержал его за плечо.

— Не стоит. Астрагор наблюдает.

Фэш стряхнул руку и ничего не произнёс. Войт проводил кузена взглядом.

— Оставь его, — покачал головой Рэт, — дядя правильно сказал, что через пару дней сам вернётся.

— Она утащит его за собой… неужели он этого не видит? Время Огневых прошло.

— Может, Фэш и донесёт это до неё? — Рэт говорил с Роком, словно не замечая Войта, — его она скорее послушает. Пускай девушка пойдёт на уступки, и их с Драгоцием оставят в покое…

— Не оставят, — отрезал Рок, — его не оставят. А ей, в самом деле, стоит задуматься о будущем.

Каким же надо быть идиотом, чтобы так прикипеть к бабе? Она высосет из кузена все соки, скрутит его, а потом не успеешь оглянуться, как вместо былой подтянутой красотки к тебе под одеяло заползёт пожухлая, пожёванная жизнью карга… нет, женщины, как машины, хороши только когда прямиком из автосалона и не барахлят, а стоит им начать поскрипывать — долой на свалку.

— Что Астрагор намерен делать с оставшимися Огневыми?

— ЗолМех перешёл в руки Василисы Огневой, младшей дочери Нортона, — зачем-то уточнил Рок, — отец намерен связаться с ней сразу после похорон и предложить разрешить дело миром. Она слишком молода и неопытна, чтобы управлять такой компанией, а помощи ждать неоткуда. Змиулан вполне мог бы приобрести акции ЗолМеха, а Огневы бы обеспечить себе безбедную жизнь на несколько поколений вперёд… думаю, такой исход всех устроит.

— Слишком многое вы предложили этой стерве. Пускай лижет дяде ботинки, что уцелела сама. Её надо отпустить, только если ляжет под каждого из Драгоциев, — хохотнул Войт, — нечестно, что всё достаётся только кузену… пускай тот поделится, если хочет, чтобы подружка уцелела.

— Войт… мы говорим о главе ЗолМеха, а не о твоей вчерашней девке, — холодно улыбнулся Рэт, — сдерживай себя.

— Они все одной породы…

Рок дёрнулся, но ничего не произнёс. Интересно, как там его блондинка? Что-то её не видно в последнее время…

— Думаю, теперь, когда Огневы не опасны, мы можем позволить себе капельку благородства. Это всегда любит пресса… Было бы даже неплохо, покажись Фэш прилюдно с Василисой… а потом не возникло бы вопросов, передай она ЗолМех. Всё бы списали на женскую сентиментальность… мара, а ведь в этом есть суть. Может, наш кузен не такой наивный идиот, как кажется?

— В любом случае, всё сложится, как надо. Теперь нам и вправду некого и нечего боятся.

Рэт кивнул кузенам и сослался на какие-то дела. Кажется, не один Фэш решил провести этот день вдали от семьи. Войт порадовался, что теперь они с Роком один на один. Может, сын главы Змиулана припас сюрприз и для него… вот Феликс измажется пеной, если Рок сейчас начнёт откровенничать… не зря же он так пристально его разглядывает.

— Помнится, ты хотел свести счёты с Фэшем?

Как сильно Войт ждал этих слов… сильнее только хладного тела Огнева с извечной надменной рожей. Интересно, перед смертью он тоже скривился? Вот бы посмотреть напоследок.

— И хочу до сих пор.

— Астрагор не хочет, чтобы и в этот раз он брыкался. Фэшиару пора напомнить, что в первую очередь он Драгоций.

— Избавь меня от кривляний и скажи по существу.

— Захарра Драгоций. Если она будет под крылом Астрагора, то её брат — тоже.

По губам расползлась улыбка. Точно. Малышка Драгоций. Вот будет потеха, если Фэшу придётся выбирать между сестрой и любовницей.

— И что мне надо делать?

— Рэт знает, где сейчас находится Захарра. Вам надо лишь забрать её и предложить погостить в Астрограде. Никаких грубостей… она всё и так поймёт.

Войт кивнул. Вредить кузине не хотелось, но и нянчится он с ней не станет. Время дурачеств позади. Теперь они с братом окончательно решат, кто для них семья … А потом дело дойдёт и до остатков Огневых.

Комментарий к Глава 28. Войт

Глава 29 - Дейла

Бета: Отбечено. Прошу прощения, что запоздала, завалы разгребать очень сложно. Да и… Знала я, что произойдёт. В следующей части не будет легче, к сожалению.

========== Глава 29. Дейла ==========

Дул ветер. Он был предательски тёплым и ласкал кожу нежнее, чем первый поцелуй. Людей толпилось много, хотя Дейла не знала, кто их звал и звал ли вообще… всем этим занималась Василиса. Сестра стояла у самого надгробия, словно изваяние, недвижимое и холодное. Её взгляд застыл. Сколько она так стоит?

Дейла думала подойти, но не решалась. Подошёл Родион. Ей был слышен весь их разговор.

— Вася… А Нотон, он в коме? Помнишь, ты рассказывала сказку?

— Нет… нет. Он умер. Нортон умер.

— Надолго?

— Навсегда, Родион… его больше нет.

— А где же он?

Василиса перевела взгляд на мальчика. Дейла увидела, что лицо у сестры на удивление спокойное и похожее на растекшийся воск.

— Когда-нибудь мы это узнаем… я раньше, ты попозже. Не стой на ветру.

Дейла сморгнула, чувствуя, что вот-вот и снова польются слёзы. Она ещё не сказала сестре и не знала, как скажет… Марк должен приехать за ней с Роди через час. Боги… боги, бежать, только-только похоронив отца. Боги, почему ей совсем не стыдно? Надо сделать это сейчас.

— Миссис Огнева, мои соболезнования…

— Благодарю, — Дейла обернулась, прикусив язык, — мистер Драгоций.

Астрагор походил на чёрного ворона в глухом мундире и с цепким, бездонным взглядом. Этот взгляд вцеплялся в лицо клещами, словно выдавливая по капле душу… Дейла поняла, что дышит всё чаще. Василиса была уверена, что это Драгоции убили отца… но вот сама девушка так не считала. Просто в одной точке сошлось чересчур много «если бы».

— Вы с мужем обдумали мое предложение?

— Да… да, мы всё обдумали.

— И господин Ляхтич проникся моей щедростью? Я нечасто отпускаю тех, кто навредил моей семье.

У Дейлы потемнело перед глазами. Навредил моей семье… она сцепила зубы, стараясь не думать ни о чём. Ни о ком.

— Как мы поймём, что вы сдержали слово?

— Так же, как и я пойму, что господин Ляхтич отозвал иск. Нам ведь не нужны проблемы, которые мы можем устроить друг другу?

После смерти отца всё потеряло смысл. Огнева не видела причин бороться с самой судьбой, раз та отвернулась от их семьи. Нортон мёртв, а с ним и ЗолМех. Никто кроме него не выстоял бы против Драгоциев… а значит, надо бежать.

— Разумеется… разумеется. Мы отзовём иск, как только беспрепятственно покинем Астроград.

— Это ваш сын?

Астрагор кивнул на Родиона, улыбаясь бледными губами. Каждый его жест закручивал узел внизу живота всё сильнее. Нет, Нортона убила вентиляция, прореха в трубе… так думать проще. Она не может улыбаться убийце отца.

— Да… Родион Огнев.

— Знал я его тёзку, — Драгоций посмотрел на Дейлу почти с отеческой заботой, — хороший мальчонка… позаботьтесь о нём, миссис Огнева.

Несказанная угроза спицей заползла под кожу.

— Даю вам двое суток, чтобы уладить наше дело, — кивнул Астрагор на прощанье, но их разговор чересчур затянулся. Василиса застыла с немым ужасом на лице. Такой же ужас плескался в ней, когда им в дверь постучался Фэш Драгоций. И когда она с размаху дала ему пощёчину.

— Ты?! Да как ты посмел явиться сюда!

Дейла перестала дышать.

— Мисс Огнева?

— Пошел прочь! Что тебе надо от Дейлы? — вблизи глаза Василисы казались почти чёрными, как угли, оставшиеся после жаркого кострища.

— Держите себя в руках. Я пришёл выразить соболезнования вашей семье… Нортон не был мне другом, но я уважал его.

— Настолько, что убили в собственном же доме?

Боги… что она несёт? Зачем навлекает беду? Отца больше нет, и никто не заступится за них… надо бежать. Хватать Роди и оставлять всю прежнюю жизнь. Её больше нет.

— Теперь вы глава ЗолМеха, и на вашем бы месте, мисс, я поостерёгся делать столь… опрометчивые высказывания, — у Астрагора дёрнулась щека, — каждое ваше слово может быть истолковано против вас.

Василиса в два шага подлетела к нему и выдохнула почти в лицо.

— В отличие от моего отца, по вам скорбеть никто не будет.

На долю секунды Дейле показалось, что Астрагор даст сестре по щеке. У него дёрнулась рука, но потом вновь повисла.

— Ваш рассудок помутился от горя… на вашем бы месте я не стал взваливать на плечи столь тяжкую ношу, как руководство компанией. Вы, всё-таки, женщина. И вы не ваш отец. Вас уважать вряд ли кто будет, — он опять повернулся к Дейле, — думаю, дань вежливости уплачена… сдержите своё слово, леди, и я сдержу своё.

Астрагор пошёл по одной из тенистых аллей, среди замшелых плит и оград. Черный, словно ворон, и также слетающийся на запах мертвечины.

— Слово? — дрогнувшим голосом переспросила Василиса. — Что он хочет? Чего бы ни хотел, ты не должна соглашаться.

— Уже согласилась… прости, — надо было сказать всё разом, — мы с Роди и Марком покидаем город… Марка не будут преследовать, а он отзовёт все притязания в суде… боги, не смотри на меня так! Тут нам жизни не будет.

— Значит… ты убегаешь?

— Василис…

— Убегаешь из города после всего… они убили папу, а ты жмёшь им руку! Дейла… скажи, что он заставил тебя.

Кто он? Марк, Астрагор… У Василисы был взгляд ребёнка, оставленного в темноте.

— Нет. Я сама пришла к нему.

— Сама?

— Да. И ты тоже можешь… можешь жить нормально. Оставь всё и начни сначала, — Дейла постаралась дотронуться до плеча сестры, но та не дала, — договорись с ним, и…

— Забудь, что ты Огнева? — горько усмехнулась девушка, — как сделала ты?

— Я не забыла. Просто сейчас про это лучше не вспоминать.

Василиса взглянула на неё так, словно Дейла собственными руками прикончила их семью. В душе вновь что-то оборвалось, хотя казалось, что после смерти папы уже нечему. Боги, она смотрит, словно не верит, что Дейле тоже плохо, что она также скорбит… о, нет.

— Я любила его, но его больше нет. У меня сын и муж. Их я тоже люблю, — ветер вновь подул, солёный, пряный ветер, принёсший им смерть, — я выбираю их.

— Дейла, — Василиса избегала смотреть в глаза, — ты… помнишь, как четыре года назад я выбрала семью, а не своё счастье?

— Помню. Но я не ты. Прости. И постарайся понять.

— Что же… ты сделала выбор, — у неё затуманился взгляд, — отец говорил мне, что это важно. Сделать выбор и принять его последствия… его больше нет, а его слова до сих пор поучают нас.

Дейла слабо улыбнулась. Они с сестрой и не заметили, как вновь подошли к простой чёрной плите из мрамора. Цветов почти не было — Нортон не любил их. Только белые лилии. В спины тут же упёрлись чужие взгляды, слипшиеся от сквозящей жалости. Стало тошно.

«Нортон Огнев. Есть, кому завершить твои дела»

Дейла провела ладонью по серебристым буквам эпиграфа. На миг показалось, что в чёрной матовой глубине отразился спокойный отблеск фисташковых глаз… не верится, что он там, под ними. Она так привыкла во всём полагаться на его плечо… знать, что незримая тень оберегает их.

— Как Лисса?

— Только-только пришла в себя… я была у неё за день и всё сказала… давай не будем, прошу.

Василиса тряхнула головой, и Дейле показалось, что в медных волосах засеребрилась парочка прядей.

— Ты зря прогнала Драгоция. Он любит тебя. И он…

— И он может быть также причастен к его смерти, любой из них. Я не хочу видеть никого из Драгоциев рядом. Особенно сейчас… нет.

Дейла кивнула, хотя знала, что сестра врёт. Не примчись Фэш к ним в тот же день, как не стало отца, Василиса бы так и осталась сидеть прямо там, на смятой кровати. Но Драгоций приехал, отогнав невидимый шлейф смерти. Как и тогда, в больнице, он был рядом, подставляя плечо. Тогда он уехал сам, а сейчас — его выдворила Огнева, перед этим прорыдав у него на плече. Дейла слышала приглушённые всхлипы из комнаты, при них сестра держалась и не пролила ни одной слезинки. Плакала она только перед Драгоцием.

— Ты не должна переживать всё это одна.

— Со мной ещё есть Норт… и мама.

— Нет, это ты с ними. Тебе нужен тот, на кого можно будет опереться. И он уже есть.

— Знаешь, почему я прогнала его? — Василиса будто сама перед собой каялась, — я не верю, что он не догадывался… он мог не участвовать, мог не планировать, но он не мог не чувствовать, что что-то готовится. И раз он остался в стороне, значит, ему было плевать на отца. А значит и на меня.

— Ты… ты говоришь глупости.

— Разве? Я говорю то, что чувствует сердце.

Сердце Дейлы рвалось вдаль отсюда. Она закрывала глаза и видела их семью: Марка, Роди и её саму. Не зря говорят, что одной рукой жизнь отнимает, а другой даёт.

— Ты уверена, что можно доверять Ляхтичу? Что он не обидит тебя или Роди?

— Не обидит.

Василиса кивнула и вдруг махнула Родиону. Тот вывернулся из рук прабабушки, живо побежав в сторону тёти. Удивительно, как ему одному удавалось заставить её улыбнуться. Василиса присела перед мальчиком.

— Ты уже знаешь, что вам с мамой придётся уехать?

— А ты и Феш, а еще Нот… вы поедите?

— Нет. Зато там будет твой папа, — на последнем слове Василиса отвела взгляд. Подумала ли она о Марке или вспомнила их отца?

— Я его сосем не знаю…

— Вот и узнаешь… Так надо, милый. Твоя мама поступает правильно: делает всё, чтобы защитить тебя, — у Дейлы закололо сердце.

— А дедушка? Он приедет к нам? — Роди никак не мог поверить, что Нортона больше нет. Совсем нет. За один только этот день он не менее пяти раз спросил, когда появится Огнев-старший и почему он опаздывает на собственные же похороны… ни Дейла, ни Василиса так и не смогли объяснить ему. Да и не старались.

— Иди ко мне, — вместо этого девушка прижала к груди Роди, — никогда не забывай кто ты, хорошо? Назови своё имя.

— Родион Огнев.

— Вот… помни. Мы ещё увидимся, как только уладятся некоторые дела. Иди к маме.

Роди кинул на Василису до странности понимающий взгляд и снова прижался к ней, но куда теснее, зарывшись носом в чёрную ткань платья.

— Ты сейчас вместо дедушки, да, Вася? Ты спавишься, и Нотон будет довоен.

— Спасибо, милый… я постараюсь не подвести вас.

— Всех нас, Огнева. Ты теперь тут за главную, — за спиной раздался насмешливый голос.

Дейла резко обернулась, чуть не налетев на подкравшегося мужа. Марк придержал её за плечо и криво улыбнулся. Её муж, её сын — с ними Дейла справится. Дышать стало чуть легче.

— Ляхтич, — Василиса поднялась, опустив Родиону руку на плечо. — Только тебя тут не хватало.

— Я знал Нортона Огнева. И скорблю по нему куда больше, чем половина собравшихся… мне жаль, что так вышло, Василис.

Дейла поняла, что муж не врёт. Сейчас он куда более искренен, чем в день их свадьбы, чем в ночь, когда появился Роди, чем в десятки и сотни других ночей, разделённых ими… кроме той одной, прощальной.

— Пригляди за ними, Марк, — Василиса всё не отпускала мальчика, — пригляди и… ты тоже, Роди. Помни, чему учил тебя Нортон.

— Ты так говоришь, словно вздумала пойти вслед за отцом, — усмехнулся Марк, — поверь, он тебя ещё не ждёт. Так что придётся тебе задержаться и утереть всех.

— Хотела бы я быть на вашем месте, — неожиданно вырвалось у Василисы, она сразу замолчала, будто бы испугавшись своих слов, — но у меня оно своё. Прощай, Дейла.

Сестра обняла её, и лёгкий дурман духов ударил в голову. Дейла тоже прильнула в ответ, и пришло осознание, что эти объятия, эти прикосновения — это прощание не только с Василисой, но и со всеми Огневыми. С Лиссой, с братом, с матерью и нарожденной сестрой и конечно же с отцом. С ним Дейла тоже прощалась не тогда, когда увидела впервые тело и не тогда, когда её губы коснулись холодного лба — нет, сейчас. Сейчас она больше Дейла, нежели Огнева. И у неё свой путь, своя семья и своя безграничная тоска.

— Отец не зря верил в тебя, — шепнула Дейла, — и я тоже. Будь сильной.

Уже через три часа, оставляя позади астроградскую пыль и бескрайнее астроградское небо, Дейла постаралась найти сквозь иллюминатор высотки Черновода. И у неё получилось.

— Смотри, Роди, это наш дом. Где бы мы ни очутились, это место останется домом… помаши ему.

— Мам, а я не мог бы остаться с Васей и помочь ей, как думаешь?

— Нет… никто из нас ей уже не поможет.

Комментарий к Глава 29. Дейла

Глава 30 - Фэш

Бета: Отбечено. Боже, это… Я знала об этом, но всё равно это было слишком тяжело. Ну уж то ладно, что автор пообещала больше не опускаться в такой ангст…

========== Глава 30. Фэш ==========

Ему казалось, что это он умирает каждую ночь. Сегодня хоронили Нортона Огнева. Человека, которого Фэш начал уважать и мог бы поладить… человека, у которого осталась дочь. И за неё Драгоций в ответе.

— Драгоций?

Её глаза были, словно у слепой — блеклые и вспыхнувшие лишь на миг, когда их взгляды пересеклись. Вспышка, и щёку обожгло. Фэш не обратил внимания. Он даже бы на падающую крышу не обратил бы внимания сейчас.

— Я всё знаю…

И он прижал к себе Василису так крепко, как ещё не сжимал никогда. Она брыкалась, билась и щукой пыталась высвободится, пока наконец-то не сдалась. Её плечи обмякли, из горла вырвался стон. Фэш подхватил её на руки, словно тряпичную куклу, занёс в квартиру, без слов кивнул Дейле, и та открыла им одну из комнат. Кажется, эта была та самая спальня, где они ночевали с Василисой четыре года назад и где светились звезды на потолке. Фэш не стал проверять.

— Его больше нет… Фэш… почему?

— Т-ш-ш-ш… я знаю.

— Его убили.

— Не думай, слышишь? Не думай сейчас ни о чём… я здесь. Я рядом.

Она не ответила, и Фэш вспомнил, как уже переживал подобное. Там, в больнице, он тоже не знал, как быть и как вести себя… такого больше не повторится. Драгоций обещал, что теперь будет рядом с Василисой, и он сдержит слово. А на всё остальное — плевать.

Девушка чуть покачивалась в его руках, и в её взгляде сквозила пустота. Фэш бы вырвал кусок из себя, только бы заполнить её… пока он мчался сюда, пока вырывался из Змиулана, он совсем не думал, что Василиса встретит его такой. Нортон Огнев убит. Им надо как-то выжить, вместе.

— Где Лисса?

— В больнице… у неё… дыхательные пути. Она могла задохнуться, но отец… отец спас её. Вытащил, а сам не смог. Не успел… Фэш. Фэш, почему?

Драгоций вспомнил, как видел Нортона в последний раз. Они жали друг другу руку, а потом…

— Я пообещал ему, что буду рядом.

— Почему его не стало? Как?

Фэш знал правду, часть правды… Астрагор будто специально по слову поделился с ним, проверяя, с какой стороны надавить, чтобы Фэш сорвался. Спросил, не опечален ли он смертью Огнева…

— Да, Василис. Его убили. Мой дядя. Так же, как и моих родителей…

— А ты не смог помешать ему… ты виноват не меньше.

После этих слов он просыпался. Один. В пустой постели. С камнем в груди, качающим по сосудам жидкий лед. Она была далеко.

Фэш знал, что ей нужно время и дал его. Когда не стало Селены и Диамана, он тоже бросался на каждого Драгоция в округе. Что поделать? Пожалуй, эту чашу им предстояло испить вдвоем. Мог ли Фэш помешать Астрагору? Возможно, мог бы… но чем больше Драгоций думал о случившемся, тем яснее понимал, как торопился дядя. Создавалось ощущение, словно Астрагор едва ли успел запрыгнуть в последний вагон тронувшегося поезда… слишком много следов оставалось.

Драгоций знал, что сегодня его ждут в Змиулане. Это надо было перетерпеть, как ради Василисы, так и ради себя. Их план с Огневым должен быть исполнен, теперь уж точно, когда сам Нортон сверху наблюдает за ним и усмехается своей извечной полуулыбкой… и всё-таки Фэш мог бы с ним поладить. И не столько из-за Василисы.

В стенах Змиулана не хватало воздуха. Казалось, в его лёгкие забивается угарный газ, по кусочку разъедая их… слишком много скрытых улыбок, взглядов и звенящего шёпота. Его семья празднует победу. Его семья сама хоронит себя глубже, чем Огнева.

— Мистер Драгоций… вас искали…

— Не сейчас, Террис.

— Но, ваш кузен…

— Какой именно?

Она улыбнулась, а у Фэша свело зубы. В последнее время он не переносил чужие улыбки.

— Рэт. Просил найти его сразу, как вы явитесь… мне написать?

— Напиши.

— Мистер Драгоций… вы как будто… почему вы не такие, как все?

— Не припомню, чтобы лез к тебе в душу. Иди и займись делами, Террис.

Она ушла быстрее, чем Фэшу стало неловко за резкость. Хотя нет… ему не стало бы. Сегодня точно нет. Василиса… Василиса. Почему он не с ней? С кем она…

Скоро он будет рядом, только для этого надо переждать… ещё чуть-чуть. Ещё немного. Целую вечность.

— Что? Не разделяешь восторгов семьи?

Фэш вскинулся, мигом фокусируя взгляд на вошедшем. Стоит признать, Рэт тоже выглядел пришибленным. Словно у него в руках взорвалась хлопушка, и сотни пёстрых обёрток застряли в глазах. Смысла отвечать не было.

— Ты уже виделся с Огневой? Знаю, что виделся… она… — Рэт явно подбирал слова, что случалось с ним нечасто, — на неё ещё можно рассчитывать?

— Думаешь… мы говорили с ней об этом…

— Нет. Думаю, она вообще не захотела с тобой говорить, но это сути не меняет.

— Верно, суть меняет нечто иное. Скажи, Войт бы вряд ли нашёл Ключ, если бы не знал, что искать. Я думал об этом… всё сходится. И мы бы с Нортоном не стали бы торопить план, не попади ключ в руки дяди. Астрагор бы не перешёл черту, не почувствуй столь резкую угрозу. Ты за один вечер смог предать всех, Рэт. И после этого смеешь приходить и что-то спрашивать…

Фэш сам не заметил, как поднялся и застыл прямо перед кузеном. Бледные глаза были так близко, что в их радужке виднелась каждая серая прожилка.

— Я не предал тебя, — Рэт не отошёл ни на шаг, — а Огневы… ну что же. Я сделал то, что не смог бы ты. Но что сделать было нужно.

— Сам выйдешь или помочь?

— Я не желаю зла ни тебе, ни Василисе. Знаю… после всего в это не очень-то верится. Но тебе придётся. Астрагору нужна Захарра, — пол покачнулся под ногами, — и ты не сможешь прикрыть и её и Огневу одновременно. Скажи, кого выберешь?

— Мара бы вас всех побрала…

Фэш подумал, что можно прямо сейчас пойти к дяде, и будь, что будет. Они договорятся, как уже договаривались… да, второго раза ему не простят, но Василиса с Захаррой не пострадают. Он не сможет выбрать. А если выберет, то не сможет простить. И его тоже не простят.

— Я позабочусь о Заха…

Рэт не успел договорить, как Фэш, схватив его за грудки, вдавил в стену. Драгоций зашёлся кашлем.

— Ты к ней не приблизишься. Больше нет.

— Тогда это сделает Войт… черт, не так крепко…

— Это никто не сделает, если я… — слова так и застряли в мыслях.

— Мы теряем время. Чтобы ты себе не надумал, дядя никогда не позволит этому осуществиться, пора решать самим.

Глаза у кузена были прозрачнее горной реки и в десятки раз холоднее.

— Почему? — Фэш не думал, что его поймут. Но его поняли.

— Она мне сестра ни капли не меньше, чем тебе… она дорога мне.

Фэш думал, что придушит его прямо там, среди стеллажей и серых, безликих панелей. Дорога, значит…

— Ты впутал её в это дерьмо.

— Поверь, Фэш, по сравнению с надвигающимися проблемами, то были детские шалости… Зар была на виду у нас. Мы же знаем друг друга с детства…

— Рэт, — на стене тикали часы, нестерпимо громко, будто хотели пробить её, — ты слишком много врал, чтобы тебе верить запросто так.

— Заметь, кабинет дяди находится этажом выше, но стою я здесь. Будь я на его стороне, то с тобой бы уже общался Рок.

— Этого мало.

У Рэта побледнели губы, и его взгляд спицей прошелся по Фэшу. Волнуется? Драгоций вдруг отчётливо вспомнил, как Рэт пытался оттащить его от Войта… тогда у кузена было такое же напряженное, сведённое лицо.

— Верно, — усмехнулся он, — тебе ведь всегда сходило всё с рук. Любимец дяди, надежда семьи… четыре года назад нам всем казалось, что Астрагор не простит, что он изживёт тебя, но всё обошлось. Нет… не пытайся, я закончу. Другим бы подобное не спустили. Если дядя узнает о моём участии… когда узнает, — поправился он, — то такой милости мне не светит. Я рискую всем, Фэш. И этот риск оправдается, только если ты закончишь наше дело. А для этого у тебя должны быть развязаны руки.

И лучше всего это исполнится, если Захарра будет далеко и в безопасности, сам додумал Фэш, вот только не соврал ли кузен снова?

— И всё же ты предал Нортона. Ему ты тоже шептал про риск?

Рэт коротко хохотнул, за что его тут же встряхнули.

— Сдался тебе этот Огнев? Он бы занял место Астрагора быстрее, чем мы бы пожали друг другу руки. Или ты уже видел себя частью их милой семьи? Тогда протри глаза и подумай о своей. Я не представлял, что так всё обернётся… не скрою, результат меня не сильно опечалил, но живой Нортон был бы нам куда полезнее.

— И на что же ты надеялся?

— Надеялся, что Астрагор вспомнит его старые разногласия с РадоСветом и сыграет на них, а не… не прикончит руками той дуры.

Он говорил это с таким расчётливым спокойствием, а у Фэша перед глазами мелькали картинки. Василиса с невидящим взглядом, Дейла, кивающая ему, Черновод, оставшийся без хозяина… и его детство, разлетевшееся на куски после такой же ночи.

— Тогда ещё один вопрос, — пускай ответит, и тогда Фэш решит, сможет ли довериться, — за что ты так ненавидишь дядю?

На этот раз Рэт молчал дольше, разглядывал часы на стене. Думал о чём-то своём.

— Наш дядя может избавиться от нас всех и без всякой причины. В любой момент. Ты сам знаешь… о том, почему ни один Драгоций так и не покинул Змиулан. Пора положить этому конец. Закончи то, что начал четыре года назад, Фэш… и я подскажу ещё кое-что… тебе понравится. Слушай, тебе понравится.

Пролет. Еще один. Отсюда видно море, а белый песок подходит к самой веранде. На балке висит колокольчик, и с каждым бризом слышится тихий перезвон, вплетённый в шёпот волн. Фэш сел прямо на булыжник, в метрах пяти от дома. Волосы шевелил ветер, такой же ласковый, как пальцы Василисы… и такой же цепкий.

Солнце налилось гранатом, зависнув над водой в последние минуты своего триумфа. Чайки летали высоко в небе, переговариваясь о дневном улове. Фэш слушал их клёкот. Ждать осталось немного. Он чувствовал это так же отчётливо, как и соль на губах.

— Драгоций…

Спина напряглась под чужим весом, но Фэш не дрогнул. От неё пахло дорогой, пылью и дымом.

— Дейла уехала. Вместе с Марком.

— Им тут нечего было делать…

— Я знала, что ты приедешь. Думала — раньше.

— Я сам так думал.

Фэш, наконец, увидел её лицо. Красивое, слишком красивое, чтобы замечать сетку из тонких морщин или болезненную худобу. Слишком его.

— Больше не прогоняй меня.

— А ты не уходи.

Она кивнула, села близко. Он мог бы дотянуться рукой. Слишком далеко.

— Фэш… поцелуй меня. И скажи что-нибудь. Пожалуйста.

Её губы были горькими, как дым первых сигарет, как крепкий чай, как удар в скулу… в этом касании не было нежности и трепета, не было робких расшаркиваний… им было нужно другое. И они получили это, когда лёгкие обожгло чужим дыханием.

Солнце дарило последние блики тепла. Они таяли в её глазах. Фэш поверил, что когда-то в их мире жили русалки, и у них были такие же рыжие волосы и печальные, тоскующие по человеческому теплу жемчужины вместо радужек.

— Как всё закончится, уедем в Драгшир.

— Почему в Драгшир?

— Хорошо, уедем, куда скажешь.

— Уедем… обязательно уедем. Но сначала всё закончим, — Василиса сжала руку, зачерпнув горсть песка.

— Пойдём в дом?

— Нет… не сейчас. Хочу увидеть, как солнце уйдёт.

Фэш кивнул. Ему же хотелось закрыть глаза и не чувствовать ничего, кроме приятной, родной тяжести на плече.

Комментарий к Глава 30. Фэш

Глава 31 - Василиса

Бета: Отбечено

========== Глава 31 Василиса ==========

Каждую ночь она закрывала фисташковые глаза. Пальцы проводили по холодной коже одним отработанным касанием. Горло теснил крик, но никогда не прорывался. Полжизни Василиса с отцом были будто чужими, а за четыре года едва ли сплели мост через эту пропасть. Осталось так много не сбывшегося…

Что бы она сказала ему? Если знала, что тот вечер — последний…

Пожалуй немного…

Ты был хорошим отцом. Спасибо. Твои уроки не были жёсткими, они были такими, чтобы я смогла вынести их и пойти дальше. Я запомню их. Все до единого.

Нет. Не нужно слов. Она просто обняла бы его.

— Вы уверены, что это не убийство?

— Мисс Огнева, Нортон Огнев задохнулся угарным газом. Мы связались с управляющей компанией, они проведут осмотр вентиляции… скорее всего газ пришёл оттуда.

— Тогда почему пострадала лишь моя семья, а не весь этаж?

— Это ещё предстоит выяснить… нет, дело пока не заведут.

— Мистер Мандигор… это нашли под кроватью… похоже на часть какого-то механизма.

— Что это? Покажите…

— Мисс Огнева, вам следует отдохнуть. У вас шок…

— Нет. Я должна знать…

— Не мешайте следствию. Намного больше ваше присутствие требуется рядом с матерью…

— Василиса!

— Я должна…

— Василиса! Всё… я здесь.

— Покажите мне… покажите.

Над ней потолок и чьё-то лицо. Сознание медленно прояснялось, как острые камни, просачивающиеся сквозь вязкий песок. Ничего уже не исправить. Это не сон. Отец мёртв.

Василиса вновь застыла, погружённая в глухой вакуум. Надо шевелиться, пробиваться, действовать, но она только и могла что лежать. Над ней навис Фэш. От его тела шло живое, успокаивающее тепло.

— Тебе надо ещё поспать… ночь, — Драгоций сам выглядел не лучше. — Завтра сложный день.

Язык присох к небу вместе со словами. Огнева развернулась к Фэшу и просто принялась рассматривать его. Сейчас он здесь, рядом, но всё слишком зыбко… Дейла тоже была рядом, а теперь её след затерялся в сотне лиг отсюда. Мама жива, но когда очнётся, это будет уже не прежняя Лисса. Брат… получается, из всех родных остался лишь Норт и Фэш. Интересно, надолго ли?

— Я не смогу. Кошмары.

Драгоций придвинулся, пока щеку не кольнуло чужое дыхание. Его лицо так близко, что казалось ненастоящим — дотронься, и Огнева снова окажется в липких объятиях бреда.

— Хочешь поговорить?

— Нет. Не хочу.

— Я понимаю…

— Хочу, чтобы говорил ты.

Секунду Фэш молчал, а потом по его губам прошлась кривая усмешка.

— Помню, как сел в просак перед Зарой… мы в детстве всегда ждали особенно снежную зиму. Ну, ты помнишь наш Драголис? Снега по колено. Так вот, мы из этого снега строили форт, два форта… нас было много. И играли в снежки. Кроме Захарры девчонок не было, и ей вечно доставалось. Она первая валилась в снег…

— Ты её не защищал?

— Нет… я же её и валил. Защищал Зару Рэт, — Фэш замолк, и на лбу у него пролегла морщинка, — она обижалась, но ничего поделать не могла. И как думаешь, что придумала эта пигалица? Позвала меня на лёд! Я на коньках стоял, как хромой конь, а она скакала козой вокруг меня. Да ещё и насмехалась, быстрее, ловчее, ой, я тебя подрезала? Но больше всех не повезло маме… недели две лечила нас от ангины.

Василиса прикрыла глаза, стараясь впитать исходящее тепло. Оно волнами накатывало, постепенно смывая налипший к векам кошмар. Рядом с Фэшем дышалось легче.

— А еще я рассказывал, как мы изукрасили стену библиотеки? До сих пор стыдно… представляешь, мадам Коули, смотрительница, после такого запретила вход всем Драгоциям.

— Серьёзно? Даже сейчас…

— Да, хотя мы с Зарой оплатили полностью реставрацию фасада.

— Значит, в детстве ты был ещё тем поганцем.

Василиса усмехнулась, пихнув Драгоция в бок. Тот поморщился, хотя сам еле сдерживал усмешку.

— Эй! За что? Я же изменился.

— Не уверена…

— Ах, так…

— Фэш! Фэш… перестань… ну всё…

Василиса не заметила, как оказалась в кольце рук Драгоция. По позвонкам прошлась забытая тягучая волна. Как же это непередаваемо — чувствовать рядом крепкое мужское плечо… даже если завтра ждёт беспросветная мгла, а ты просто прижимаешься сильнее, вдыхаешь запах и знаешь — между тобой и грядущим встанет он. А значит, не такая уж она и беспросветная, эта мгла.

Утро пришло непрошенным гостем, разбив свернувшуюся по углам темноту. Веки слиплись, и горячая влага набухла в уголках глаз. Василиса коснулась щеки, сдирая сухую корку. Она плакала? Рядом дремал Фэш, перевернувшись на спину.

— Только не говори, что это был звонок, — оказывается, Драгоций не спал.

— Что?

— Минуту назад… он и разбудил нас.

— Нет. Вряд ли…

Звук повторился, и стало ясно, что это далеко не крики чаек. Кого могло принести? А вдруг… Девушка прижалась к Фэшу, и тот разгадал её тревоги.

— Лежи тут. У тебя есть камера на домофоне?

— Нерабочая…

— Ладно.

Драгоций натянул штаны и нахмурился — сердце тревожно сжалось… а вдруг случится то же, что и с отцом, вдруг теперь пришли за ней?

— Фэш… постой.

— Василис, — он улыбнулся, но спокойнее оттого не стало, — не ударяйся в паранойю.

— Я с тобой.

Девушка замоталась в халат и поспешила за Драгоцием. Звонок повторился. Василиса подхватила торшер, чуть не оторвав провод. Фэш отпер дверь, а Огнева выглянула из-за его плеча, тут же удивленно выдохнув.

На пороге стоял Норт Огнев и также удивленно смотрел на сестру. Та всё ещё сжимала торшер.

— Драгоций.

— Огнев.

Между ними промелькнули искры. Торшер пришлось отпустить.

— Думала; ты в ЗолМехе.

— Я был там. Все три дня. Хотя это тебе следовало занять место отца…

— Норт, — Василиса поморщилась. — Я не…

— Знаю. Я не за этим. Может, дадите пройти?

Фэш с Василисой переглянулись и посторонились.

Из гостиной было видно море. Окна выходили на дикий пляж, усеянный мелким ракушечником, корягами и низкими кустарниками. Василиса любила гулять по нему, держа шлёпки в одной руке, а второй прибирая волосы. Ноги кололи осколки ракушек, и песчинки заползали между пальцами, пока стопы не начинали тонуть в мягком, сыром грунте. Пройдёт пара лет, этот пляж покроется сотней следов, истопчется, потеряв всю дикость. Станет обычным.

— Что творится в ЗолМехе? — вопрос костью встал в горле.

Норт покосился на Фэша. Тот протянул руку за плечи Василисы, давая понять, что останется.

— Тебе какой ответ? Тот, который пощадит расстроенные нервы, или реальный?

— Норт.

— Все напуганы, сбиты с толку и на грани. Змиулан давит на нас… Почему ты позволила Дейле уехать? С Ляхтичем у нас оставался хоть какой-то шанс.

В глазах брата промелькнули знакомые золотистые искры. Знакомые настолько, что в горле ком встал. И когда он начал так походить на отца?

— Не обманывайся. Не Василисина вина, что ваша сестра убежала подальше. За неё взялся дядя.

— Тебя здесь вообще не должно быть, Драгоций.

— Фэш. Его зовут Фэш.

— Он Драгоций…

— Послушал бы сестру.

Василиса резко выдохнула. У них столько врагов, а вместо того, чтобы расправиться с ними, они грызут друг друга. Фэш и Норт — последние её близкие, и вот, когда они рядом, то ей совсем неспокойно.

— Ты уверена в нём? — Норт посмотрел прямо в глаза сестры.

— Уверена, — Василиса выдохнула. — В тебе и в Фэше.

— Хорошо… тогда был не прав… Фэш.

— Тебя сложно винить. Забудем, я тоже во многом был не прав касательно тебя.

— Какой у вас план, — Норт положил голову на сцепленные пальцы, — как мы расплатимся с этими ублюдками?

Фэш усмехнулся.

— Дядя думает, что ЗолМех уже проиграл. Не станем его разубеждать.

— О чём ты?

— Надо, чтобы он окончательно уверился в своей победе, а потом…

— Нет, — Василис резко мотнула головой, — нет. Больше никаких уловок. Мы отомстим по-другому: кровь за кровь.

Девушка сама удивилась твердости её голоса.

— У Драгоция есть сын. Единственный.

— Василиса, — Фэш не понимал её или делал вид. — Что бы ты не задумала, я отправлюсь с тобой.

— Нет. Ты отправишься к Хронимаре Столетт и убедишь её помочь нам.

— А я? — Норт блеснул огнём в глазах.

— Свяжешься с Резниковой, передашь мои слова.

И Эфларус нам благодетель, чтобы справиться, подумала Огнева. Иначе благодетель лишь один… тот, что забрал отца.

Комментарий к Глава 31 Василиса

Глава 32 - Захарра

Бета: Отбечено. Так, я не поняла: нам ведь обещали только одну смерть? А как же Маришка/Рок?

========== Глава 32. Захарра ==========

Последние дни пахло грозой. И дело было не в слипшихся комьях туч, а в ежечасно меняющихся заголовках…

«Семья Огневых облачилась в траур: кто продолжит дело Нортона Огнева?»

«Змиулан: рука мира со спрятанным за спиной кинжалом»

«ЗолМех теряет позиции: чего стоит ждать от падения гиганта?»

Захарра читала, не веря, что за громкими словами прячется трагедия семьи. Стоит признать, смерти Нортона способствовал тот, кому она выгодна. А уж тут кандидатов немало… и всё же, Захарра не сомневалась в дяде. Астрагор успевал всегда и везде.

Сначала наша семья, а теперь и Огнев… бедная Василиса, подумала девушка. Сейчас подруга брата не злила, из груди поднялась колючая, сжимающая горло жалость. Захарра понимала, каково это: лишиться всего за ночь.

Драгшир тонул в летней неге. Сюда печальные вести словно не долетали, и местным было не до далекого Астрограда. Захарра вслушивалась в послеобеденную тишь, силясь понять, отчего так тревожно сжимает сердце… вдали слышался смех детей, и девушка вспоминала, как лет двадцать назад этот смех принадлежал им: Фэшу, Рэту и ей… теперь же их разбросало, словно обломки в штормовом море. И как склеиться обратно, когда каждый тянет за горизонт?

Тишину разрезал скрип ворот.

Захарра подскочила. Сердце билось раненой пташкой, и во рту стало сухо. Чего ты испугалась, дурёха? Это же твой дом, шепнул голос, но тело не послушалось. По пальцам прошёлся ледяной озноб.

— Вот ты где, — Драгоций выдохнула, завидев брата. И в самом деле, чего она так всполошилась? Все эти новости изрядно измотали нервы. — Захарра… я заехал на пару часов. Пройдём в дом.

За эти дни Фэш неуловимо изменился. Он стал напоминать отца. Того отца, сохранённого на пожелтевшей бумаге и улыбавшегося из обрывков воспоминаний. Но иногда в его взгляде мелькало что-то от дяди, тогда Захарре становилось не по себе.

— Сразу к делу. Тебе хватит часа на сборы? Бери только самое необходимое.

Брат даже не присел, так и остался в проходе.

— Фэш… объясни, что происходит. Чего ты нагрянул? Я думала, у тебя полно дел в городе после… ну после всего.

— Я приехал забрать тебя. И переговорить со Столеттами.

— Постой… Забрать… И что Хронимара? — Захарра сама запуталась в вопросах, вскинулась. — Я не уеду, пока ты всё не объяснишь.

— Стоило догадаться, — Фэш усмехнулся, — мы с тобой слишком похожи. Иногда это радует, а иногда…

— Жутко бесит. Знаю.

Брат покачал головой и сел в кресле. Теперь никуда не денется, пока не выложит всё. Захарра придвинулась ближе.

— Астрагор хочет забрать тебя. День назад ко мне заходил Рэт и… — Фэш замолчал, когда пересказал весь свой разговор с кузеном. — Ему нельзя верить, Захарра. Не после всего, что случилось. Думаю, когда их план провалится, Астрагор поймёт, кто предупредил нас, и примет соответствующие меры.

— То есть?

— Рэт нас больше не потревожит.

Секунду они смотрели друг на друга в тишине. Захарра силиласьразглядеть в глазах брата что-то кроме холодной усмешки. Он сейчас серьёзно? Правда думает, что Захарра бросит кузена? Что подставит его?

— Да катись ты к маре. Я не буду в этом участвовать.

Челюсть брата дрогнула.

— Отчего же? Из-за жалости?

— Он наш кузен.

— А Астрагор дядя. И что же? Кровные связи порой только мешают.

— Не заставляй повторять. К тому же, Рэт раскрылся тебе, чтобы защитить меня. Я ему обязана.

В глазах Фэша мигом разгорелось пламя. На секунду Захарра вжалась в спинку, но потом выпрямилась. Она не отступит.

— Он продаст тебя. Как уже делал. Он продал тебя Огневу, когда это было выгодно. Продаст и…

Договорить он не успел. Захарра уставилась на свою руку с тем же неверием, что и Фэш. Его щека покрывалась краснотой.

— Вижу, объяснять что-то не имеет смысла, — холодно отчеканил брат, — собирайся.

Ну уж нет. Она не отступится. Захарра напомнила себе воина во время штурма, стоящего на городской стене. Шаг в сторону — обратно не вернешься.

— Постой… просто я верю Рэту. Он, — любит меня, — не предаст. А если с ним что-то случится по моей вине, то я не прощу. Ни себя, ни тебя.

Фэш молча держал её взгляд. Было видно, как его терзают мысли и сомнения, как ему хочется забрать сестру и не оглядываться. Как в прошлый раз.

— Пожалуйста, Фэш… ты не сможешь всегда быть рядом, настало время самой заботиться о себе, — стоило, наконец, признать, что у брата появился кто-то дорогой помимо неё, — и Василиса. Она нуждается в тебе сильнее.

— Захарра…

Фэш поморщился. Его щека всё ещё горела, и девушка, не выдержав, прикрыла её рукой. Они были друг у друга всю жизнь и будут. Но будут и другие.

— Ты ведь уже согласился со мной… признай.

— Нет. Мне это не нравится…

— Но ты слишком любишь меня, чтобы удерживать.

— Я просто тебя люблю… слишком можно лишь ненавидеть, а не любить.

— Фэш?

— М-м-м?

— Береги себя и Огневу. Я всё ещё надеюсь стать тётей.

— Не о том думаешь.

Фэш первый потянулся к ней, обнимая за плечи. Давно они так не делали. На миг Захарре захотелось согласиться с братом, бросить всё и уехать — так спокойно было в его руках и так пугающе скалилось будущее. Но этот миг прошёл быстрее, чем девушка распробовала его.

— Ты изменилась. Если что…

— Если что не будет. Я справлюсь.

Брат кивнул. Наверное, хотел возразить, но не стал. Захарра была благодарна за это.

— Держи в курсе.

— Как и ты…

А ведь Фэш приехал от Столеттов. Об этом Захарра вспомнила, когда машина скрылась в клубах сухой пыли. Вот мара… узнать бы, что связывало брата и сварливую Хронимару. Жаль, что нет времени. Впереди ждало собственное испытание, вынести бы его достойно.

И это испытание пришло ночью.

Летние ночи в Драгшире были жасминово-бархатные. После дневной жары мир впитывал влагу и запахи, трава отлегала от земли, а головки цветов наливались свежестью. В домах настежь раскрывались окна, и мелодичные перезвоны голосов уходили в звездное небо. Наступала передышка перед очередным пыльным, сухим полуднем.

Захарра уже переоделась и сидела на заправленной кровати, обняв колени. Не спалось. Впрочем, девушка давно привыкла: бессонница стала верной подругой, делящей кровать и секреты.

Внизу, с первого этажа послышался шорох. Драгоций напряглась. Может ветер из сада, или вода в трубах. В желудке, словно комок угрей завёлся. Набрать Фэшу? Мара, а что он сделает… нет, надо сходить проверить. До сих пор девушка не предавала словам брата особого значения. Казалось, что все дрязги минуют, а если и коснутся её, то самым краем. Да и Рэт… в её мыслях кузен должен был предупредить Захарру заранее, успокоить и сделать всё напрямую, а не через братца!

Девушка замерла на лестнице, расслышав чёткие шаги. Теперь сомнений не было… спина до боли вжалась в стену, но Захарра не отошла. Надо понять, кто в доме. И откуда у них ключи? Может, это Рэт… надо незаметно выглянуть в пролёт, но духа не хватало. Вдруг засекут… шаг… ещё один… ухватиться за перила… осторожно… тихо.

— Ты уверен, что Зара тут?

— Уверен, Рок не мог ошибиться.

— Ну-ну…

Захарра едва устояла, когда увидела Рэта Драгоция. А точнее его кучерявый затылок. Второго девушка узнала по голосу: Войт.

Неужели Фэш прав? Неужели кузен… горло сдавило лишь от одной мысли. Захарра не могла разглядеть лица Рэта. Сейчас он обернётся и всё. Девушка усмехнулась… она успеет добежать до окна в спальне, а там схватится за торшер или спрыгнет на дерево… нет, ничего ещё не кончено. Главное, не давать страху разрастись. Иначе он забьётся грязью и превратит мышцы в дряблую требуху.

— На что ты уставился? Разделимся… кто-то останется караулить дверь.

— Согласен. Вход за тобой, я пока проверю верхний этаж. Что? Считаешь, к тебе Зар прислушается охотнее? Сомневаюсь…

Дослушивать девушка не стала. Пальцы словно заржавели, сгибаясь через силу. Но Захарра заставляла тело работать. Наверх. В комнату. Голова кружилась. Где он? Дверь скрипела? Её услышали? Кажется, дверь не скрипнула… или же… надо вслушаться, но ничего, кроме разгоряченного стука в ушах, Захарра не улавливала.

А ведь это комната Фэша… по губам скользнула усмешка. Из всех возможных Захарра выбрала спальню брата. В темноте виднелась его большая кровать, застеленная темно-зелёным покрывалом. Стало капельку спокойнее, словно брат рядом и его рука лежала на плече.

В коридоре послышались неторопливые шаги. Хлоп. Дверь в её комнату. Хлоп. В гостевую. Совсем рядом. Захарра схватила настольную лампу из толстого стекла. Ладони липли от пота, отчего держать ножку было сложно.

Телефон в кармане пикнул.

Шаги затихли у двери.

В тишине Захарра разблокировала экран.

«Я знаю, где ты прячешься, Зар-Зар. Открой дверь и не глупи»

«Быстрее, пока Войт не вклинился в наши планы»

Захарра явственно расслышала какой-то стук… кажется, Рэт нетерпеливо постучал ногой по паркету. Девушка выдохнула и занесла руку. Если что успеет… дверь приоткрылась.

— Так бы сра… — начал Рэт, но замолк, когда перед носом зависла лампа. — Выдохни, амазонка.

— Я… я тебя стукну. Слышишь?

— Угу. Отойди-ка… Войт! Я нашёл её!

— Что ты?

Рэт жестом призвал заткнуться.

— Зараза! Войт! Подойди!

— Что? Не можешь справиться с девчонкой, — с лестницы послышался насмешливый голос.

Рэт кивнул Захарре на дальний угол, а сам затаился за дверью. Лицо его стало сосредоточенным, словно в уме Драгоций рисовал сложнейшие формулы. Его рука опустилась в карман. Что происходит?

— Ну и какие у тебя…

Войт шагнул в комнату, как Рэт молниеносно выпустил ему в лицо пар из флакона. Драгоций вздрогнула, но не зажмурилась. Едкий химический запах дошел до неё, оставляя на слизистой горечь. Что за дрянь?.. Впрочем, ответ не потребовался. Войт неловко покачнулся, оседая на пол. Его глаза закатились.

Рэт выждал немного, похлопал кузена по щеке. Тот не дёрнулся.

— А я думал, на такого борова не хватит…

— Он спит?

— Да, вечным сном. Собирайся, милая. У нас не так много времени, чтобы…

— Рэт!

Захарра опустилась на колени и нащупала на шее Войта жилку. Пульс был. Фух, конечно, Рэт шутил, но всё равно стоило убедиться.

— Куда ты собираешься?

— Мы, — кузен помог подняться, — я пообещал Фэшу приглядеть за тобой и намерен сдержать слово.

Интересно, а Рэт в курсе, как брат хотел кинуть его? Уж слишком похолодел голос… может, и в курсе. Или догадывался. В их семье туго с доверием. Смотреть на обездвиженного Войта было неприятно, хоть Захарра и не питала к нему симпатии.

— Мы просто оставим его тут?

— Нет. У вас есть каморка? Прекрасно… иди, сам управлюсь, — Рэт поморщился, поймав её недоверчивый взгляд, — брось, Зар… чем дольше он будет молчать, тем дальше мы успеем свалить.

— Мы едем не в Астроград?

— Так соскучилась по дядюшке? Нет, мы едем так далеко, что ни Астрагор, ни Фэш, ни кто-то из Огневых не дотянутся… оставим их наедине друг с другом.

— Но брат… я не хочу…

Рэт мигом оказался рядом, нависнув над ней. Его лицо зависло в сантиметрах десяти, и даже нет сил отстраниться. Ей нравится? Приятно? Но внутри всё замерзло. Осталась только пригоршня тлеющих угольков. Голову занимали совсем другие тревоги.

— Поверь, Фэш первый поблагодарит тебя. Ему только лучше, если ты будешь далеко… в надёжных руках.

— То есть в твоих?

— Не лови на слове…

За окном стояла драгширская ночь, ласковая и тёплая, словно материнская колыбельная. Оказаться бы как можно дальше отсюда. Пускай и с Рэтом Драгоцием… а почему бы и не с Рэтом Драгоцием.

Особенно, если брат сейчас рядом с Василисой Огневой.

Комментарий к Глава 32. Захарра

Глава 33 - Норт

Хороших праздников)

Бета: Отбечено) Всех с Новым годом!

========== Глава 33. Норт ==========

Странно, но сейчас он чувствовал себя Огневым больше, чем когда-либо. Отца не стало, и Норт смирился с утратой куда быстрее сестёр. Он понял это по долгому взгляду Василисы, прикованному к пустому креслу, по скомканному прощанию Дейлы… возможно, именно этого и хотел бы отец. Ты говорил, мужчины не плачут, не жди, что я отступлюсь от этого завета даже ради тебя, думал Огнев, разглядывая неприметное надгробие.

А ещё Норт впервые распробовал ненависть. Оказывается, всё то, что он раньше принимал за неё: лишь иссушенный ручеёк на фоне бурлящей воды. Инга исчезла следующим днём, как не стало отца. Инга звала его увести всю семью из города. Инга напросилась на прощальный ужин… Инга.

Придёт время, он найдет её и сделает то, что сделал бы отец.

В ЗолМехе уже который день придушенная тишина. Все будто спрашивали друг у друга, а что дальше? И, не найдя ответа, расходились, стыдливо отводили взгляд, будто кто-то мог прочитать в нём: ничего. Змиулан напирал лавиной: всё напористее, всё неотвратимее. Астрагор требовал передать акции компании, опираясь на едва ли существенные основания. При отце такие разговоры бы не велись. Даже в шутку.

— Он вспомнил дело четырёхлетней давности… когда Фэша назначили временным управляющим.

Василиса оторвала взгляд от экрана и скривилась. Наконец, на её лице показались эмоции, а не эта восковая маска.

— А что ему ещё написать? Я хочу вашу компанию и заберу её просто поэтому? Конечно, ему нужны хоть какие-то доводы! Даже такие…

— Отец бы его раскатал только за упоминание такого, — Василиса поморщилась. — А мы лишь можем, что просить отозвать «провокационное заявление». И всё из-за этих трусов… представляешь, мое предложение по приостановке всех связей со Змиуланом заблокировали. Да как… они обязаны отцу всем. А теперь им удобнее забыть об этом и бормотать в ответ… у-у-у, всех бы вышвырнула.

Василиса резко встала, бешено сверкнув глазами. Говорить, что вообще-то Норт присутствовал на прошлом совете учредителей, и они вместе продавливали ответные меры против Змиулана, было бесполезно. Сестре хотелось выпустить пар.

— Только представляю, как они уже хоронят нас и готовятся лизать ботинки Астрагора. Уверена, многие бы предпочли его старческую морду. Они не верят в нас, Норт, — Василиса остановилась, наклонив голову, — а раз в тебе сомневаются даже подчинённые, то…

— Всё пойдёт прахом, если засомневаешься ты сам. Отец как-то говорил, что в руководителе может сомневаться каждый, даже последний лодырь, но если он засомневается в себе, то это конец. И ему, и этому лодырю… всем, кто идёт следом.

— Думаешь, он никогда не сомневался?

Норт вспомнил, как отец стоял вон там, где сейчас стоит Василиса, как он молча смотрел в окно, погружённый в себя, а потом усмехался и принимал решение. Единственное верное.

— Он не имел права сомневаться. У него была семья.

Василиса усмехнулась, и Норту показалось, что это отец смотрит через синие радужки сестры. Уж слишком серьёзным был взгляд.

— Если бы не ты, я бы пропала. Честно.

— Брось, я делаю слишком мало.

— Нет. Это я совсем расклеилась…

А ведь Василиса не знает об Инге. Или знает, но предпочитает молчать. Нет, не сейчас… будет думать об этом чуть дольше, как горло схватит вина… а там одна дорога. Позже, об Инге позже.

Он не заметил, как сестра оказалась рядом и руки сами потянулись к ней. А ведь вся их жизнь была бессмысленной гонкой, где то он, то она вырывались на полшага, чтобы на следующем круге глотнуть пыли. Теперь же финиш исчез, растворился в свалившейся реальности. Вот она, их награда.

— Сегодня я поговорю с Резниковой.

— Я поеду с тобой.

— Нет, — Норт помотал головой, — я же не залезаю под кровать во время ваших встреч с Драгоцием…

— Какой же ты бываешь гадский, — Василиса нахмурилась. — Будь с ней осторожен… она мне не нравится.

— Интересно почему?

Сестра дёрнула ртом и отвернулась. Норт усмехнулся, но вместо былого предвкушения в животе свернулось острое жало. Скорее бы всё кончилось…

Маришка согласилась увидеться с ним в «Огнеящере». В последнее время Норта воротило от этого места, этих лиц и нескончаемого, заползающего в уши шума. Казалось, каждая ступень напоминала, каким ничтожным он был. Помнишь, помнишь, как тут издевались над твоей сестрой, а ты сидел, разинув рот, и кивал? Помнишь? Ну и живи с этим. Интересно, Резникова решила так в очередной раз утереть им пол? И придёт ли она? Или снова…

— Заждался?

Норт оторвался от мелькающих в вихре света теней. Всё-таки пришла. Одна. Внутри поднялась обжигающая волна и прибоем захлестнула все разумные чувства. Маришка Резникова восхищала его. И даже предай она тысячу раз, он всё простит. Простит — поймай один благосклонный взгляд из-под длинных ресниц.

— Ты сегодня без поводыря?

— Прости за тот раз… я не знала, — она отвернулась, словно и вправду сожалела, — прими соболезнования.

Норт кивнул, не зная, как быть. Маришка села напротив так близко, что их руки едва не соприкоснулись. Она как всегда обжигала красотой. Но что-то изменилось… Норту казалось, что вся её красота — лишь приклеенный фасад к потрескавшейся стене. И вот-вот облетит ветхой штукатуркой.

За столом повисла выжидающая тишина. Маришка смотрела на Огнева, а тот — на неё. О чём каждый думал, оставалось загадкой.

— Он обижает тебя? — вопрос сам вырвался, хотя Норт пытался затолкать его поглубже.

— Не делай из меня жертву, прошу.

— Маришка…

— Нет. Не обижает, и не смей так смотреть на меня. Слышишь? Не смей. Я совсем не нуждаюсь в твоей жалости, — всё больше распылялась Резникова, — и даже больше… меня вполне всё устраивает.

— Ладно… хорошо.

Она посмотрела так, словно Норт подвел её к петле. Словно ждала от него больше. Она всегда ждала от него больше, чем получала.

— Чего ты хотел? Говори, мое время не безгранично.

— Отомстить за отца.

Маришка замерла, но тут же собралась.

— Что же, удачи.

— И мне нужна твоя помощь, — надо сказать ещё что-то, что-то важное. — Очень…

— Ты опоздал. Были времена, когда я и вправду могла встать на вашу сторону, но они миновали. Рок Драгоций пообещал оставить меня в покое, а он всегда держит слово. Так с чего бы мне помогать?

Норту показалось, что его вытолкнули на мороз, не дав одеться. Всё будто повторялось… будто Резникова вновь уходила от него. Только теперь — безвозвратно.

— С того, что сейчас ты не свободна. И никогда не будешь, пока он рядом. Он будет давить, перекраивать под себя и так, пока от тебя не останется лишь блестящая оболочка, — Норт не понял, когда начал говорить о себе. — Пока был жив отец, я словно бы не существовал… но теперь всё поменялось.

— Ты не твой отец, — голос Маришки бил больнее хлыста. — И я не верю, что ты можешь помочь мне. Ты даже себе помочь не в состоянии.

Взгляд Норта зацепился за шарф на шее Резниковой. Почти невесомый голубой газ, прикрывающий кожу. Раньше она никогда их не носила.

— У нас есть план… у Василисы и Фэша.

— Прекрасно, — её губы изогнулись в оскале, — последний раз, когда я связывалась с этими двумя, закончился не очень хорошо. Меня трясёт от них.

Шарф всё мелькал перед глазами, словно маня к себе.

Кажется, разговор зашёл в тупик. Сейчас она встанет и уйдёт.

Маришка будто прочла его мысли и затеребила ремешок сумки. Норт шагнул в пустоту.

— Покажи шею.

— Что?

— Сними шарф.

Голубые глаза подёрнулись дымкой. У Норта свело челюсть, и будь рядом Драгоций, он бы вновь дал ему в рожу. А потом ещё и ещё… Шарф казался удавкой.

— Я не буду, — выдохнула Маришка, — а теперь мне пора.

— Нет, — Огнев перехватил её руку. — Ты не вернёшься… не в этот раз.

Показалось, или её взгляд смягчился?

— Я, правда, сочувствую твоей потере. И мне хотелось бы что-то сделать… но, — Маришка замолчала, вскинув голову, посмотрела на Норта, задержавшись на плотно сомкнутых губах. Чего она ждала?

Огневу показалось, что сами стены сомкнулись вокруг них, и каждый взгляд, каждый вдох в округе резал сталью. Под нежно-голубой тканью просвечивали уродливые сливовые отметины. Они напоминали личинки на белом шелке… Норта затрясло.

— Тебе было больно… больно с ним.

— Не так, чтобы лить слёзы в душе.

— Мари, — имя обожгло губы, — останься. Я… я придумаю, как быть. Обещаю.

Тень пробежала по её лицу, чтобы тут же раствориться в насмешливой улыбке. Такая красивая… если бы Норт мог касаться её кожи, то разгладил бы каждую морщинку, каждую трещинку.

— Я любил тебя. Всю жизнь. С кем бы ты ни была, где бы… но я никогда не делал ничего, чтобы доказать это. Чего ты хочешь? Мари… всё, что угодно. Прошу.

Маришка всё рассматривала Огнева. Но в этом взгляде не отразилось и десятой доли его чувств, казалось, он застыл и только в глубине радужки вертелись шестерёнки. Каждая из которых вела расчёт, жестокий и практичный расчёт. Вот только Норт Огнев не видел ничего, кроме голубого шарфика на нежных плечах.

— Всё, что угодно?

— Всё.

— Кто займёт место твоего отца?

Норт моргнул, выцеживая из вопроса смысл.

— Не… это так важно?

Маришка прикрыла глаза, став в этот миг очень похожей на другую женщину. Почти забытую и истлевшую.

— Если ты, правда, любишь меня, то пообещай. Пообещай, что станешь для меня лучшим. И тогда я помогу вам, Норт. Тебе, твоей сестрёнке и Драгоцию.

Он будто бы стоял на берегу океана, пока наступающая волна захлестнула его. Все мысли вышибло из головы, и только тупая радость жгла ребра. Мари. Маришка Резникова только что стала его. Пускай на словах, пускай никто об этом не знает, но она согласилась.

— Обещаю. Мари, я сделаю всё. Для тебя — всё.

Тоска в её взгляде озарилась лучистым светом нежности. Наверное, в этот миг Маришка даже жалела его, жалела и уже ненавидела, хотя их жизни ещё не сплелись.

Норт Огнев сжал её запястья, припав к ним губами, на большее не решился. А Маришка вспомнила другие касания, жёсткие, властные и выбивающие мурашки. Жаль, Норт не подозревал, что опять всё делает не так.

— Чего ты хочешь?

— Пока не время говорить о таком… позже. Когда с Драгоциями будет покончено, — Резникова мягко освободила руки, — но если вы подведёте меня, если ничего не выйдет, то я найду способ расквитаться. Будь уверен.

— Всё получится. Обещаю.

— Хватит. Ты уже наобещал мне на год вперёд. Теперь расскажи, каков ваш чудесный план.

Норт коснулся её руки, и вновь счастье безмерным потоком вытеснило все прочие ощущения. Маришка была рядом.

А всё, что ждёт впереди, будет только лучше. Осталось только дожить.

Комментарий к Глава 33. Норт

Глава 34 - Маришка

Бета: Отбечено) И чуйка почти орёт мне в ухо, что бедный Норт опять попал в ловушку…

========== Глава 34. Маришка ==========

Когда из оркестровой ямы грянула музыка, Маришка укуталась в шаль. Свет уже погас, но кроваво-бордовый занавес всё ещё не разошёлся, и тихие разговоры продолжали шелестеть по кулуарам. Сегодня была премьера «Раскола». Опера, ради которой в Астроград приезжали из дальних провинций. Маришка сидела в ложе и считала минуты до конца.

Кресло, обитое бархатом, врезалось в спину, словно деревянная скамья, а ноги нещадно болели в туфлях. Но больше всего девушку беспокоило не это… рука на её коленке сжалась, когда дирижёр взял особенно высокий аккорд, и ткань платья прилипла к ноге. Маришка плохо понимала, что происходит на сцене и кто все эти люди… к губам приросла мягкая улыбка.

— Ты так увлечённо следишь за действием, — шёпот обжёг ухо, ледяной дрожью уйдя в сердце.

— Не зря же ты выложил за билеты такую сумму, — попробовала отшутиться она.

— Поверь, это меньшее, что я мог бы устроить, — на секунду ей показалось, что Драгоций обо всём догадался. — Ты знаешь, что роль черноключницы исполняет Зарри Столетт? Моя кузина.

Отпустило. Маришка мотнула головой, до немоты сжимая подлокотник. На сцене показалась очень красивая девушка в белом платье, голос у неё был звучный и раскатистый, заполняющий собой весь зал.

— А вот и она, — Рок на секунду убрал руку, сдержанно поаплодировав Столетт, — интересно, кто-то из Огневых присутствует здесь?

— Думаю, в их обстоятельствах это маловероятно.

— М-м-м, — Драгоций поморщился, — напротив, им стоит насладиться последними беспечными днями.

Маришка скосила взгляд, но лицо Рока отражало лишь холодную заинтересованность. Будто бы ему правда интересно, как Зарри Столетт выдавливает звуки из груди.

— Согласна. Поэтому давай порадуемся, что, в отличие от Огневых, у нас есть подобная возможность, и не будем пренебрегать ею.

Рок замолк, но его тяжесть всё равно преследовала девушку. Лишь бы ставка оказалась верна… мара, расскажи ей месяц назад, что Маришка и вправду доверится Норту, она бы не поверила. Этому ноющему, стелящемуся под каждый сапог мальчишке… которому не посчастливилось влюбиться в неё и сгореть в этой бессмысленной надежде. А ведь он сам ещё не понимает, насколько пустая жизнь их ждёт.

Если всё устроится, в который раз повторила Резникова. Если Огнева и Фэш не подведут их… Если Рок сдержит слово, и старая карга поддержит план. От количества «если» звенело в ушах. А может это от сопрано Зарри.

Маришка постаралась вникнуть в происходящее, только бы голову перестали теснить мысли. Опера ставилась по мотивам старой, поросшей мхом легенде, в которой двенадцать смелых юношей и девушек прошли череду испытаний, чтобы в конце пасть под властью жребия. Кажется, платой за их выбор оказалась… тут Маришка потянулась к буклету, чтобы освежить память.

— Эта шаль удивительно идёт тебе, — между тем продолжил Рок.

Его пальцы невесомо коснулись серебристой кисточки, покручивая её. Если он так насмехался над Маришкой, то мог бы придумать, что получше. Резникова никогда не была дурой, но здесь просчиталась. Просчиталась, когда решила, будто сладив с одним Драгоцием (и упустив его), разберётся и со следующим. Не получилось. И теперь каждым взглядом, каждой улыбкой ей напоминали, какой ценой стоило это заблуждение.

— Ты слишком молчалива… тебя что-то гнетёт?

Маришка стиснула рот, чтобы не сорваться.

— Голова болит. Ничего серьёзного.

— Можем уйти.

— Нет, — приглушённо выдохнула Резникова, — досидим до конца.

Зарри сжала в руках пылающий красный фонарь, похожий на пригоршню углей. По сцене разбежались отсветы, и весь зал потонул в брусничном тумане. Цветок, догадалась Резникова, чаша того самого цветка, что расцветает раз в тысячу лет.

— Знаешь, что будет дальше? Какая плата её ждёт?

— Смерть?

— Нет… она отдаст цветку лучшие годы, и тот, испив её молодость, прорастёт в иссохшей земле, а девушка обернётся старухой. Говорят, всё в этом мире чего-то да стоит, а Алый Цветок — мерило этой цены.

Маришка вскинулась. Одна мысль отчаянно забилась в голове перепуганной пташкой, но её писк никак не мог прорваться дальше.

— Иногда цена бывает непомерной.

— Бывает. Но её всё равно придётся отдать, — кажется, Рок думал о чём-то определённом.

Свет запрыгал в жуткой агонии, словно стеклянные столбы громили в крошку; всё перемешалось, и зал перестал дышать. Стал слышен нарастающий гул, способный либо усилиться, либо оборваться в любой миг. Зарри всё ещё держала кровавую чашу. Её лицо, казалось, застыло в одном сладком миге триумфа.

Пожар схлынул также резко, как и начался. С потолка на сцену посыпалась мелкая крошка. Сначала Маришка приняла её за снег, но потом…

— Пепел.

— Да, все её желания посыпались пеплом ей же на голову.

Маришка зажмурилась, но даже сквозь веки мерещился Норт Огнев, припавший к руке. И Рок Драгоций. Почему-то ей мерещился Рок Драгоций, безмолвно застывший рядом. Его взгляд пробирал до костей и давил-давил прямо в землю. Ты переоценила себя, говорил он, и теперь платишь за каждый свой отказ, за каждое слово против, за всё то, что не хотела отдавать сама.

Драгоций никогда не сказал бы это вслух, но Резникова знала, кожей чувствовала, что именно так он думает, запуская руку ей в волосы; так думает, дыша в дрожащую на шее жилку; так думает сейчас, слушая угасающий голос Столетт и сжимая колено. Думает и улыбается.

— Рок, — его имя царапнуло язык, — ты помнишь, что обещал мне когда-то?

Драгоций незримо напрягся, хоть и не подал виду.

— Если ты о своем отбытии из Астрограда, то вопрос уже решенный. Можешь перестать напоминать ежедневно.

— Нет. Не о том.

Его взгляд резанул сталью. Словно пытался сковырнуть её мысли, обнажив суть.

— Ты обещал отвезти меня в назначенное место, если я сдержу слово…

— А ты не сдержала.

— Я же с тобой.

А у Фэша взгляд был мягче, в который раз сравнила Маришка, и даже когда он сердился, и то был мягче. Он не умел по-настоящему сердиться на неё.

— Не вижу смысла в твоей просьбе.

— Хронимара Столетт, — Маришка вжалась в спинку кресла, понимая — после этих слов может грянуть буря. Рок никогда не говорил о матери, словно та вовсе стёрлась из его жизни.

Буря не грянула, но Драгоций ушёл в себя. В этом они с Фэшем похожи — не принимать прошлое до конца. Будто из-за этого то исчезнет и оставит лишь пару мазков в памяти.

— Она хочет встретиться с тобой.

— А ты тут причём?

— Ты сам положил меня к себе в постель, — Маришка сузила глаза, чувствуя подступающую волну глухой злости. — А это накладывает некоторые обязательства.

— Которые не очень тебя радуют, не так ли?

Наконец, они напрямую заговорили о том, что творится между ними. В душе воскресли все старые обиды, словно угли, потревоженные кочергой. И искры от них поднимались всё выше и выше, пока с шипением не таяли на языке.

— Я могу сказать многое, о чём потом пожалею.

Року хватило такта отвести взгляд.

— Она тебе угрожала?

— Нет. Но была весьма настойчива.

— Подождём окончания. Я должен всё обдумать.

Маришка кивнула, и остаток оперы они просидели, словно незнакомые. В спину будто вонзились сотни наточенных игл, и каждая медленно входила всё глубже. Полуправда — это меч с обоюдным лезвием, и каждым словом ты ранишь не только собеседника, но и себя.

Маришка опустила взгляд на руки, словно ожидала увидеть лужи крови, вытекшей изо всех невидимых ран.

Зарри Столетт поднялась с колен, окружённая пеплом. Она медленно отняла руки от лица, будто скульптор, открывающий взору толпы новый шедевр. И зал жадно откликнулся. На лице девушки древесной корой застыла старческая маска.

За одну сцену она постарела на полжизни.

Маришке на миг почудилось, будто это её лицо печально смотрит из облака софитов.

— Где она хочет встретиться?

— У Золотого Моста.

— Когда?

— Завтра. После полуночи.

Теперь главное — не опускать взгляд, не кусать губы… Кончики пальцев онемели, будто их погрузили в ледяную воду, но Маришка не смела даже сжать руку. Всё нутро застыло в ожидании. Либо он согласится, либо…

Девушка незримо коснулась плеча Драгоция, как делала в прошлом. Оно было твёрдым и будто сведённым в один жгут.

— Почему ты сказала лишь сейчас?

— Не хотела портить вечер, — и давать тебе время подумать.

— Отец будет недоволен.

— Ты уже давно не мальчик, чтобы отчитываться перед ним.

Он ничего не ответил, и Маришка уже отвернулась, как тихий голос настиг её.

— Она не вспоминала обо мне больше десяти лет… ей что-то нужно.

На краткий миг в груди шевельнулась жалость, острым копьём проткнув сердце. Маришка сжала эту змею, пока та не издохла в ладони.

— Если ты не согласишься, то так и не узнаешь.

— А если она захочет навредить отцу?

Холодок пробежал вдоль шеи.

— Ты знаешь больше, чем хочешь показать…

Его рука коснулась завитого локона, посеребрённого луной пылью, пропустила сквозь пальцы и сжала.

— Мне…

— Ты понимаешь, что второго раза тебе не простят?

Маришка прикрыла глаза, борясь с накатившей слабостью. В один миг стало так душно, жарко и невыносимо — словно под ней развели костёр.

— Своим недоверием ты оскорбляешь меня.

— Это предупреждение. Недоверие я выражаю иначе.

— Рок, — девушка перехватила его руку, — не ищи врагов там, где их нет, — и добавила уже куда мягче, — я на твоей стороне. Мне нет дела ни до Столетт, ни до кого ещё…

Он колебался, постарался вырвать запястье. Но в его обороне появилась первая брешь, которую ничего не стоило расковырять, превращая в сияющую дыру.

— Ты веришь мне?

Его губы тронула усмешка, но Маришка уже успела неплохо изучить Драгоция. Он сдался.

— Посмотрим, — протянул Рок, всё же высвобождая руку, — у меня нет причин…

Договорить ему не дал поцелуй. Маришка одним рывком сократила расстояние между ними, оплавляя дыханием последние бастионы защиты. Секунду девушка держала инициативу, чтобы позже уступить её, сдавшись под чужими касаниями.

— Нет причин, говоришь?

— Мари…

Он улыбнулся, и внутри что-то дрогнуло. Пару дней назад ей также улыбался Норт Огнев, но тогда только и хотелось, что потрепать его по щеке. А сейчас… Маришка отвернулась, не давая новым ощущением окрепнуть и сметая их. Не время.

С потолка всё продолжал сыпаться пепел.

Комментарий к Глава 34. Маришка

Глава 35 - Василиса

Бета: Отбечено) Прошу прощения, что так долго не появлялась. Завалы просто огромные (сами, наверное, понимаете). Честно, у меня возникло ощущение в прошлой главе, что Мари не на секунду не подумала о возможной перспективе сотрудничества с Нортом. Но автор удивляет…

========== Глава 35. Василиса ==========

Бархат ночного неба смотрел тысячью пустых глазниц, как вестник скорых холодов. Было что-то завораживающее в этом полотне далеких, крошечных точек. Василиса закуталась в пальто, и рука сама нащупала холодный металл, скрытый за подкладкой. Под ложечкой засосало, и девушка поспешила отвернуться.

Дул бриз, и солёный, вгрызающийся в ноздри воздух кружил голову.

Фэш о чем-то беседовал с Александром в отдалении. Василиса думала подойти, но не решалась. Наверняка, Драгоции обсуждали семейные вопросы, так что греть уши не стоило. Фэш вообще не хотел, чтобы Огнева ехала с ними, и пришлось настаивать на своём.

— Ты уже раз поехал без меня, и что тогда произошло?

— Теперь многое поменялось…

— И именно поэтому мы будем там вместе.

Он согласился, хотя и с неохотой. Наверное, берёг силы для чего-то более важного, чем споры с Василисой.

Но и иная причина, почему ей так важно было поехать. Причина, которую Василиса не раскрыла бы, даже глядя Фэшу в глаза. Рок Драгоций повинен в смерти отца. Может косвенно, может вынужденно, но повинен. И Василису грызло мучительное желание — встретиться с ним. Ей казалось, это поможет переступить невидимую черту, за которой либо выжженная степь, либо… руку свело от холода.

— Не хочешь в машину? — к ней подошёл Фэш, спокойный и собранный. — Ты простудишься на ветру.

Будто сейчас кому-то есть дело до её утреннего насморка. Василиса запахнула пальто.

— Вы уже всё обсудили, или мне ещё постоять в сторонке?

— Не помню, чтобы тебя вообще просили отойти. Мне нечего скрывать, Василис, — и предвосхищая её вопрос, он продолжил, — мы обсуждали, что с Роком стоит встретиться мне, пока Александр подождёт в машине. Они никогда особо не ладили… да и у нас тоже весьма натянутые отношения.

Василиса просунула руку под локоть Драгоция, и тот приобнял её, окутывая теплом. Вот бы стоять так, пока с неба не посыплется мелкий серебристый снег и не укроет их мягкой простынёй, рядом с Фэшем казалось, что ничего плохого уже не случится… а потом мечты разбивались об рифы ошибок, разлуки и прожитых лет. Иногда Василиса жалела, что ей больше не двадцать, и она не та девчонка, только-только покинувшая родной дом.

— Думаешь, он согласится?

— Рок всегда был… фанатично преданным отцу.

— Я заметила.

Фэш крепче сжал её руку, словно чувствуя вину.

— Я не думаю, что он хотел участвовать в убийстве Нортона.

Василиса вздрогнула. На миг перед глазами пронеслась вереница последних дней, и кровь бросилась в лицо.

— Я сужу по делам.

Драгоций хотел что-то добавить, но их отвлёк отсвет от подъезжающей машины. У Василисы тут же вспотела спина, и лёгкие кольнуло. Она через силу вдохнула, пока грудь не защипало. Это был Рок. Рок Драгоций. Губы свело, и внутри осталась пыльная пустота, словно всё выгорело. Фэш напрягся, кивнул Александру. Тот отошёл, явно не собираясь участвовать в разговоре. В воздухе повисла острая, похожая на кинжал у горла тишина. Василиса облизнула губу.

— Держись в стороне, — Фэш прищурился.

— И не подумаю. Это и мой разговор тоже.

Драгоций сверкнул глазами, явно поминая её недобрым словом. Ну и чёрт с ним. Василиса как-нибудь переживёт.

— К тому же, твой братец тоже не один.

Фэш проследил за её взглядом и слабо усмехнулся. Василисе почудилась странная горечь в его лице, и стало ещё паршивее. Неужели он всё переживает за неё?

— Разговор начну я, — Драгоций пошёл к прибывшим.

В кармане лежал последний подарок отца, приятно оттягивая ткань. Она не думала, что когда-нибудь захочет им воспользоваться. Рок остановился в метре от них, и его взгляд прохладно пробежался по Василисе, словно по манекену с приклеенным лицом. В груди свернулся огненный жгут, и захотелось броситься на Драгоция прямо так, впившись руками в тонкую, закрытую воротом рубашки шею и держать, пока в промозглых, серых глазах не посеется тревога.

— Не ждал увидеть здесь Огневу. Какие ещё сюрпризы ждут?

— Я сама не знала, — только сейчас Василиса посмотрела на Резникову, стоящую рядом с Роком.

На секунду их взгляды встретились, и в них отразилась почти одинаковая звериная тоска. Маришка отвернулась первой, прикусив губу. Слишком спокойная, чтобы ей верить.

— Я позвал тебя не за этим, — голос Фэша не дрогнул.

— Верно. Меня. А не половину Астрограда.

Может, он боится её, мелькнула шальная мысль. Не знает, чего ждать… тёмное торжество разлилось в груди, словно после славной кровавой охоты.

— Василиса — доверенное лицо Столетт. Тебе придётся с ней считаться…

— Не заговаривай зубы.

— Я озвучиваю факты. Тебе они могут не нравиться, но, — Фэш примолк и Василиса прочла по губам «нам плевать», — твоя мать хочет сделать предложение.

На секунду лицо Рока потеряло привычное надменное выражение, и тень волнения промелькнула в складке губ.

— Мне всё равно…

— Ты бы не стоял здесь, будь это так.

— Я исполнил данное обещание. Только и всего.

— Значит, твоё желание получить Змиулан тут совсем не причём?

По губам Фэша проскользнула тонкая улыбка, тут же смешавшись с безразличной гримасой. Рок вцепился в лицо кузена взглядом, и чутьём Василиса поняла — цель пробита. Было видно, как сын Астрагора пережёвывает это предложение.

— Я не пойду против воли отца, — глухо произнёс Рок.

— От тебя это и не требуется. Просто исчезни на время, погости у матери. Видит Эфларус, вам есть, что обсудить.

— А ты и Огнева сразу же воспользуйтесь случаем?

Фэш помедлил с ответом.

— Не стану скрывать, что наши мотивы далеки от альтруистических.

— Это зовётся предательством.

— Только если наш план не удастся. А он удастся.

Маришка слишком шумно втянула воздух, и в тугой тишине будто хлыст ударил. Василиса и сама напряглась до предела, готовая вклиниться в накаляющийся разговор.

— Я верен семье. В отличие от тебя, — Рок мотнул головой, — знай, что сегодня ты перешёл черту. Отцу станет известно об этом разговоре и…

— … тебя вновь назовут «хорошим мальчиком» и погладят по головке? — Фэш насмешливо вскинул бровь, — правда, зачем искать большее.

— Посмотрим, как ты будешь шутить завтра, — у Рока потемнело лицо.

Василиса прижала руку к груди, нащупав выпирающий карабин. Сейчас на нее никто не смотрел, и девушка сжала кулак сильнее. Вмешаться… вмешаться или нет.

— Зачем цепляться за человека, который тебя не ценит? — её же голос прозвучал слишком по чужому, — за человека, который давно отжил своё.

Фэш метнул такой взгляд, словно хотел прожечь кожу, а вот Рок остался спокоен. Он словно давно поджидал, когда Огнева подаст голос.

— Твой отец тоже не был святым, но ты шла за ним, — он сказал это с таким пониманием, отчего Огневой сделалось тошно. Словно Драгоций верил, что их семьи что-то роднит. — Он сделал тебе много плохого, но ты стоишь здесь.

— Нортон любил меня. И ценил. Это было куда как важнее, — говорить с ним об отце было неправильно, Василиса чувствовала это, но слова шли сами, — Астрагор же… скажи, разве он умеет любить?

— Это неважно…

— Нет, это единственное, что важно. Мы можем презирать весь мир, но мы должны любить наших детей. Делать мир для них лучше. Нортон не был хорошим человеком… но он был прекрасным мужем и отцом. Теперь его не стало… — по твоей вине, отразилось в глазах Огневой, и, кажется, Рок это прочёл.

На секунду он отвернулся, словно выражая какое-то извращённое подобие сочувствия. У Василисы занемели пальцы — она всё ещё сжимала приклад пистолета через ткань.

— Не жди от меня извинений.

Огневой показалось, что в лицо прыснули кислотой. Она вывернулась наизнанку ним, позволила коснуться той боли, что металась зверем внутри, увидеть израненное нутро… и всё для чего? Для быстрого косого взгляда. Фэш незаметно сжал руку, и его плечо задело её. Наверное, хотел выразить участие. Василиса выдернула кисть. Ей нужно другое… И она это получит.

— Вижу, вы исчерпали все аргументы, не скажу, что вечер был приятным, но…

— Не все, — Василисе показалось, что её не расслышат. Слишком тихо. Но она ошиблась.

— Не все? — Рок приподнял бровь.

— Остался последний.

Все выжидающе замерли, и в этот миг Василиса поймала взгляд Резниковой, направленный на её руку — удивленный, загнанный и понимающий. Странно, но это придало уверенности.

— Отец передаёт прощальный подарок.

Фэш дёрнулся, но замер, наткнувшись на её прямой взгляд. Только посмей остановить. Рывком Василиса вытащила припрятанный пистолет и навела его прямо на Драгоция. Рука тут же задрожала, натянутая до боли в мышцах.

— Ты… ты будешь угрожать мне? — Рок не сразу совладал с собой. Видимо, быть на прицеле у дочери убитого врага ему не нравилось. И, кажется, он правда не знал, чего от неё ждать. — Убери пистолет… убери, пока не натворила глупостей.

— Глупостей? — Василиса чувствовала, как палец скользит по металлу, —интересно каких? Пуля у тебя во лбу — это глупость?

— Фэш… прекрати этот цирк, — Рок бросил на кузена нечитаемый взгляд, — вы заигрались.

— Я же сказал, что тебе придётся с ней считаться.

Василиса не рискнула посмотреть на Драгоция, хотя хотелось. Но увидеть осуждение в его глазах ещё страшнее, чем сжимать обжигающе холодный ствол.

— Я не стану плясать под твою указку, Огнева. Тебе не хватит духу спустить курок. Мы оба это знаем. Поэтому я сейчас развернусь и пойду к машине…

— Ты убил моего отца.

— Не…

— Ты знал, что Астрагор готовит покушение на него, и помог ему.

Видимо, что-то в её голосе всё же заставило Рока вздрогнуть.

— Это месть?

— Да, но не тебе. Садись в машину к Александру Драгоцию и не испытывай мое терпение.

Рок повёл плечом. Он явно пытался понять, насколько опасна Василиса. И не мог. Оттого Драгоций медлил, и каждая секунда промедления подрывала его страх. С каждой секундой он всё явнее видел в ней испуганную, неуверенную девицу с пистолетом, что никогда не выстрелит.

На отца так бы никто не смотрел. Ему бы поверили сразу.

— Иначе что, выстрелишь в меня?

— Не в тебя, — Василиса повела рукой, — в неё.

Маришка с будто бы выбеленным лицом. Если он так не боится рисковать своей жизнью, то пусть попробует чужой… весь мир словно отрезался от Огневой — остался только непонимающий блеск в голубых глазах. Где-то там был Фэш… она подумает о нём позже.

— Шаг в сторону и я выстрелю в неё, Драгоций.

Злость, черной глыбой мелькнувшая в глазах Рока, была лучшей наградой. Пускай злится, пускай ненавидит её… пускай поймёт, что Нортон Огнев смотрит на него через глаза дочери и усмехается.

— Быстро учишься, Огнева, — Маришка усмехнулась.

— По-другому в этом городе не выжить.

— Сделай то, что она говорит, — голос Фэша прозвучал до странности спокойно, — сделай, и всё закончится.

Рок вздрогнул и что-то прошептал Резниковой. Что-то, после чего её глаза резко распахнулись, и судорога сковала лицо.

— Вы ведь понимаете, что отца вам не победить… как бы вы не старались.

— Поговорим об этом при следующей встрече.

Василиса позволила себе слабую улыбку, когда Драгоций всё же шагнул к Александру. Если это победа, то радости она принесла мало. Казалось, что внутри кто-то распустил тягучую лужу грязи и от души извалялся в ней.

А ведь впереди ждал Змиулан.

Комментарий к Глава 35. Василиса

Глава 36 - Фэш

Бета: Отбечено) Хочу сказать, эта глава восхищает меня. Куда больше любой другой. Она великолепна, автор поработала на славу, респект тебе)

========== Глава 36. Фэш ==========

Прошла неделя с исчезновения Рока Драгоция. Фэш чувствовал, как с каждым днём в Змиулане всё тише и безлюднее, словно из стен вымывается жизнь. А сам Драгоций, будто хирург за операционным столом: нанёс всего один безотказный разрез. Теперь Фэш выжидал. Каждый раз, сталкиваясь с дядей взглядом, он думал, что Астрагор не выдержит и позовёт его, но тот не спешил.

Ловушка захлопнулась, и оставалось понять, для кого.

Фэш сидел в кабинете и смотрел, как с неба сыплет первый мелкий снег. В этом году холода пришли раньше, и город ещё не готов был расстаться с последним осколком лета. Где-то там, в переплетении улиц и домов, была Василиса. Они не виделись с той самой ночи, понимая, что следующая встреча поставит их под удар. Фэш прикрыл глаза, вспоминая утёкший разговор.

— Ты… осуждаешь меня?

Василиса дождалась, когда Рок с Александром скроются. Фэш как раз помог Маришке сесть в машину и вернулся к Огневой. Они остались одни посреди клокочущей тишины и сотни разрывающих её игл.

— Не молчи. Скажи что-нибудь…

Её трясло, и рука всё ещё сжимала чёртов пистолет. Фэш окинул девушку быстрым взглядом и сократил разделяющее их расстояние. Василиса вздрогнула, когда его руки прижали её, а потом припала ещё ближе, словно отдавая все накопившиеся переживания. Фэш провёл по её напряжённой спине, коснулся волос и понял, что его отпускает. Всё кончилось. Можно выдохнуть.

— Я знал, что ты не переступишь черту.

Василиса резко вскинула голову. В её глазах всё ещё плескалось что-то безумное и отчаянное.

— Ты доверял мне?

— Разумеется.

Раздался приглушённый вздох, и тело Огневой обмякло, словно растопленная свеча. Как же она вымотала себя…

— Но ничего ещё не кончено, — севшим голосом произнесла Василиса, — думаешь, после такого Астрагор достаточно разозлится?

— Рок — его единственный сын. И он привязан к нему. Думаю, его исчезновение станет для дяди ударом, — Фэш понял, что ему совершенно плевать. Он говорил о людях, с которыми был знаком всю жизнь, которые довлели над ним и сделали того, кем он является… он говорил о них, и ему плевать. — И тогда он допустит ошибку.

— Воспользуется ключом… и что тогда? — Василиса пытливо всмотрелась в его лицо, — мы так и не поняли, что отец подсунул Астрагору… что может сделать эта вещь.

Фэш выдохнул. В отличие от Василисы, он знал несколько больше. Нортон посвятил его, когда доверил вместе со своей дочерью и свои планы. Тогда Драгоций думал, что всё это так и останется неразыгранной картой, жестом доброй воли… но теперь Огнева не стало, а его слова расцветают алыми бутонами в голове.

— Если Астрагор воспользуется ключом, то ты получишь доступ к архиву Змиулана… тому, где хранится вся информация о его работниках и о том, что им пришлось сделать на благо компании…

Василиса вздрогнула, сильнее вцепившись в руку. Она облизнула губу, и в её глазах промелькнуло слишком много вопросов.

— Так ты знал…

— Твой отец поделился со мной, когда оставил нас вдвоём, — Фэш усмехнулся, — я надеялся, что ты узнаешь это от него. «Огнежар». Это код, который связан с ключом. Он заработает, когда ключ активируют, и отобразится на твоём телефоне… видишь, даже сейчас Нортон продолжает играть за нас.

— Что же… он всегда предвидел больше, — Василиса отвела взгляд, но быстро справилась с нахлынувшей тоской. — Но Астрагор быстро поймёт, что произошло, и я не успею…

— Успеешь, если будешь знать, что искать.

Фэш думал, что Василиса продолжит расспрос, но та вновь удивила его. Вместо этого девушка запрокинула голову, всматриваясь в далекие огни звёзд. Такие безразлично-холодные ко всему, что творится под их светом.

— Я не чувствуя себя виноватой… это плохо?

Драгоций развернул её к себе, заглядывая в поразительно ясные, усталые глаза. Кажется, что-то в них всё же сломалось, надломилось. Они больше не те дети, что встретились четыре года назад в попытке забыться, скрыться от всего мира, замести следы… что-то в них перегорело. Что-то очень важное, утерянное и оставленное там, в тишине зимнего Драгшира.

— У нас ещё будет время разобраться со всем, что мы натворим. Сейчас об этом думать нельзя.

— Верно. Подумаем, как всё кончится.

Раздался стук в дверь. Фэш вскинул голову, дав разрешение войти. В дверях показалась Террис с извечным виноватым взглядом.

— Господин Астрагор хочет видеть вас.

Драгоций кивнул, чувствуя, будто сердце сдавило холодной перчаткой. Пальцы колол сухой мороз, и одна мысль осталась в голове: скоро всё кончится. Потерпеть ещё немного, и этим бесконечным выматывающим дням придёт конец. Вот только, что ждало за чертой…

— Я зайду, — Фэш отправил Василисе одно короткое сообщение с неизвестного номера.

Дорога до кабинета дяди прошла быстрее, чем когда-либо. Драгоций понял, что впервые не ищет причин задержаться. Возможно, это последний раз, когда он вообще идёт к нему.

— Проходи, дорогой племянник. Располагайся.

За эту неделю Астрагор заметно сдал. Да, на вид он оставался всё таким же сухим, жёстким и властным стариком, но в его облике словно затерялся лишний десяток лет: добавилось седины, плечи ссутулились, а взгляд стал не таким острым. Может ли этот человек горевать по кому-то? Хотя бы по собственному сыну…

Фэш опустился в кресло напротив дяди и с удивлением разглядел лёгкий беспорядок на столе. Обычно, Астрагор был очень педантичен во всём, что касалось работы. Начинать разговор первым Драгоций не спешил.

— Догадываешься, почему я позвал тебя?

— Я думал, вы сделаете это раньше.

Астрагор вцепился в Фэша пристальным взглядом, отчего под ложечкой засосало. В детстве этот взгляд вселял в Драгоция ужас, а сейчас — лишь желание постучать пальцами по столу в ожидании продолжения.

— Где мой сын?

— Разве это вопрос не к зодчим?

Астрагор стиснул руку, видимо, сдерживаясь. Давно Фэш не видел его таким взвинченным. Дядя понимал, кто виноват в исчезновении Рока, но не имел на руках доказательств. Хронимара хорошо их прикрыла.

— Что Огнева сделала с ним?

— Боишься, — Фэш не заметил, как перешел на «ты», — что она поступит так же, как и ты с её отцом?

— Отвечай, пока я не напомнил, что случилось с твоим отцом.

Драгоций резко выдохнул, но не поддался на провокацию. Астрагор хочет вывести его, позволить эмоциям взять вверх… Фэш знал, что сейчас поможет лишь выдержка.

— Ты можешь не напоминать об этом… я ничего не забыл.

— Вот как… а помнишь ли ты, кому обязан всем тем, что имеешь? — тон Астрагора стал более вкрадчивым, — кто простил тебе предательство, уход из семьи и принял обратно? Ответь, племянник, что стоит больше: пустая тяга к женщине или возвышение.

Фэш откинулся на спинку, медля с ответом. Дядя испытывал его. Щупал, теребил, искал брешь, чтобы пробиться сквозь неё.

— К чему ты клонишь?

— Четыре года назад ты уже сделал верный выбор… сделай его и сейчас. Окончательный.

— Ты хочешь, — Фэш выдержал паузу, — чтобы я сдал Василису Огневу… чтобы у тебя появились доказательства её причастности к исчезновению Рока.

Астрагор усмехнулся краешком рта.

— Ты, как всегда, весьма сообразителен, племянник.

Драгоций заставил себя не отвести взгляда. По спине прошёлся озноб, и нестерпимо захотелось ослабить ворот рубашки.

— Но она чертовски хорошая любовница, чтобы я так просто расстался с ней, — Фэш криво усмехнулся, — тебе придётся как-то компенсировать эту утрату. Морально.

Астрагор посмотрел пустым взглядом, и Фэш показалось, что ему залепят затрещину, как в детстве. Но дядя лишь улыбнулся, будто слова племянника пришлись ему по душе.

— И во сколько ты оценишь утрату?

Лицо Фэша застыло, словно парализованное. Он не имел права ничем выдать себя.

— Ключ Огнева. Отдай его.

Астрагор прикрыл глаза, устало выдохнув. Будто всё это он уже видел, знал и пережил сотню раз. Не торопясь, старик надавил на один из ящиков перстнем, отчего тот открылся. Фэш не заметил, как начал поглаживать костяшки, и одёрнул себя.

— Ключ Огнева, — повторил Астрагор, доставая маленький чёрный кинжал, — и зачем тебе он понадобился?

Драгоций незаметно выдохнул, зная, что дядя это подметит. Подметит и сделает один нужный вывод.

— Хочу, чтобы в будущем ты со мной считался… и этот ключ явно поможет в этом.

— Молодые, — Астрагор повертел в руках кинжал, — думаете, что умнее вас никого нет. — Скажи, племянник, неужели ты думал, что я поведусь?

Фэш неотрывно следил, как узловатые пальцы дяди раз за разом прокручивают Черноключ.

— Поведёшься на что?

— На твой трёп, — Астрагор не выдержал и всё же повысил голос, словно отчитывал неразумное дитя, — думаешь, я поверю тебе и отдам ключ? Чтобы ты примчался с ним к Огневой и верным псом бросился к ногам?

Фэш подавил улыбку.

— Она винит меня в смерти Нортона.

— А ты хочешь вымолить её прощение, не так ли? — чёрные глаза дяди резанули какой-то ядовитой, уязвленной насмешкой, — хочешь вновь предать свою семью… ты жалок, племянник.

На улице повалил снег, и Фэш подумал, что ему хочется раскрыть окно и надышаться этого морозного воздуха, пока лёгкие не сгорят.

— Мне нет дела до Огневых, ты мог бы это уже понять… я же всё ещё тут.

— Тебе придётся доказать это. И на этот раз не просто словами.

Фэш выпрямился. Сейчас всё решится… только бы дядя достаточно поверил ему. Только бы всё не зря.

Астрагор положил ключ прямо перед племянником, развернув его лезвием.

— Я хочу, — вкрадчиво начал он, — чтобы ты собственноручно воспользовался им и показал, что все связи с Огневой остались в прошлом. После такого тебя действительно не простят.

Фэш смотрел, как свет лампы плещется в чёрном металле и вспоминал, как обнимал Василису, чувствуя дрожь её плеч, как стоял перед надгробием Нортона, как жал его руку, крепкую и жилистую… всё это стоило того?

— Зачем всё это? — вопрос вырвался сам.

Астрагор смерил Фэша нечитаемым взглядом, усмехнулся и по-своему понял вопрос.

— Мне нравится, когда люди делают то, что не хотят… и причиной тому моё слово. Ты должен был почувствовать это на себе куда раньше, дорогой племянник.

После такого Фэш уже не сомневался. Он взял Черноключ, надавил на лезвие, смотря, как обнажается кружево спаянных микросхем… совсем как тот, настоящий.

— Да, дядя… я это почувствовал. Ты многому меня научил.

Теперь дело за Василисой…

Комментарий к Глава 36. Фэш

Глава 37 - Василиса

Бета: Отбечено) Юху! Я не могу поверить, что он действительно повёлся на его актёрскую игру! Последние главы просто огонь, как мне кажется)

========== Глава 37. Василиса ==========

«Будь готова действовать»

Василиса была готова. Сообщение пришло десять минут назад, когда Огнева изучала документы отца. За окном валил снег и, казалось, что заметёт весь город. И улицы, дороги, размытую грязь по обочинам накроет белая перина, скрыв неприглядные разводы. Вот только это так не работает… снег растает, утечёт, и вся чернь вновь заблестит на солнце.

Василиса взглянула на руки. В последнее время казалось, что они покрыты липкими перчатками, вросшими в саму кожу. И сколько она не мыла их, сколько не держала под горячей водой — ощущение не проходило.

Скоро всё кончится.

Скоро всё кончится.

Скоро…

Огнева чертовски устала тащить всё, что заботливо вручил отец. Весь его труд, всё наследство прилипло к плечам, обняло их железным хватом и сдавило похлеще любых тисков. И Василиса бы скинула его, но вот беда… никто не поймает. Надо тащить. Самой. Иногда оборачиваясь на Фэша, проверяя, идёт ли он рядом, понимает ли её.

Только одна мысль вселяла веру — за поворотом что-то кроется. Если она дойдёт, дотащит, не распадётся, то сможет спокойно вдохнуть полной грудью. Отец потом положит руку на плечо и некрепко сожмёт. Наверное, она ничего не почувствует, но так оно и будет.

Василиса сжала телефон, не зная, чего ждёт. Больше всего хотелось оказаться рядом с Драгоцием и видеть, как тот сидит напротив Астрагора и держит удар. Хотелось тоже встать рядом, положить руку на плечо и от души плюнуть в морщинистое лицо. Но у неё своя задача.

Телефон завибрировал, и Огнева очнулась. Рука коснулась подвески, которую девушка не снимала. Огнежар. Вспомнился их последний разговор с отцом… неужели он уже тогда намекал, что ей придется брать всё в свои руки.

Экран потух. Василиса впилась пальцами в столешницу, выжидая. Мысли так быстро сменяли друг друга, что времени ухватиться за что-то одно, не было. Ну же… секунды проходили, а чернота не отступала. Василиса провела по экрану, но тот остался непробудно мертвым.

— Папа, — Огневой показалось, что сквозь похолодевшее стекло смотрит Нортон, — ты не можешь подвести.

И она не может. Фэш ждёт, сейчас, сидя в кабинете дяди, он отчаянно ждёт, когда Василиса завершит начатое. Для него каждая её секунда равна десяти.

«Доступ разрешён»

Экран мигнул, пошел рябью, а потом прорезалось изображение. Василиса так сжала телефон, что кнопки впились в кожу. Рука онемела. Секунда за десять.

«Вбейте название документа»

Времени думать не было, но Огнева всё равно замедлилась. Она сжимала телефон, зная, чьё имя надо ввести в пустующее поле. Но были другие имена, не менее желанные и заслуживающие своей участи. Василиса знала, что держит в руках горло любого из Драгоциев и представляла, как по очереди давит их всех. Ну кроме Фэша, разумеется… Рэт, Войт, Рок… о, сколько грязи выльется на вас, стоит поискать. Василиса бы многое отдала за возможность окунуть их по самую макушку и смотреть-смотреть, как всё это стекает вниз.

За отца. Ты ведь ни капли не жалеешь, что его не стало, Рок?

За маму. Почему тебе теперь не весело, Войт?

За себя. Теперь я уже не малышка Огнева, Рэт?

Но был человек, которого Василиса ненавидела больше, чем всех Драгоциев вместе взятых и разделенных. Их хозяин.

— Теперь тебе не отвертеться.

«Диаман Драгоций»

Экран поглотил это имя, словно камень, спущенный в темную воду. Оно потухло, уйдя по нейронным соцветиям, растворяясь в бездушной паутине. Быстро. Слишком быстро.

Василиса опустила руку. Казалось, что после такого случится взрыв. Должно что-то измениться… но даже лампа на потолке не мигнула. Телефон погас.

А ведь она даже не знает, помогло ли это… что случилось.

Огнева встала, выглянула в окно, но мир оставался невыносимо спокойным. Словно ничего не произошло. На секунду даже показалось, что всё случившееся — мираж. Она так долго грезила этим мигом, что он наступил, не успев даже растянуться.

Она должна ехать.

Эта мысль въелась в череп, не оставляя сомнений. Василиса знала, что сказал бы отец. Надо выждать, затаиться, разобраться в ситуации… знала, что ответил бы Фэш. Не вмешивайся в то, что сама не понимаешь… но она послала их. Ей надоело ничего не делать.

— Эй, ты куда, — в коридоре встретился Норт, — что-то случилось?

Василиса окинула брата быстрым взглядом.

— Да. Мне надо в Змиулан.

— Совсем сдурела? Драгоций сам разберётся…

Он попытался схватить за руку, но Василиса не дала.

— Пригляди тут за всем и… скоро что-то грянет. План отца сработал. Должен был.

Норт так и остался стоять, прожигая её спину. Василиса чувствовала лопатками пытливый взгляд, но не обернулась. На повороте её догнал голос:

— Поедем вместе?

Василиса остановилась. По губам пробежала мимолетная улыбка.

— Оставайся. В ЗолМехе должен быть Огнев.

До Змиулана Василиса добралась, всё ещё пребывая в странном оцепенении. За окном проносились улицы, переполненные жизнью, а для неё словно и не было ничего, кроме сыплющегося снега. Наверное, сейчас стоило много о чём подумать, но Василиса лишь крепче сжимала телефон. Ей просто хотелось увидеть Фэша и услышать, у нас всё получилось.

Отказавшись от дальнейшего сопровождения Эрна, Василиса подошла к проходной. Сердце сдавило, и впервые появилась мысль повернуть назад. Змиулан всегда внушал ей некий трепет, словно наточенный нож, когда вроде и хвалишь лезвие, но всё равно стараешься лишний раз не касаться. Так и Змиулан мог восхищать лишь издалека. А чем ближе к нему подходишь, тем сильнее давит эта чужая, враждебная природа.

Внутри что-то было не так. Василиса поняла это сразу. Любой бы понял это, увидь толпу людей с камерами и прочей аппаратурой, осаждающей бюро пропусков. Шум они производили неимоверный, но тот словно оседал в воздухе. Другие люди, видимо, сотрудники застыли тенями, невпопад отвечая на вопросы. Если вообще отвечали.

— Простите, когда будет ясен вердикт следователей?

— Нас пустят вовнутрь?

— Змиулан даёт комментарии происходящему?

Весь этот поток разом вылился на миниатюрную девушку, выписывающую пропуск. Она смотрела в пустоту и кивала.

— Простите… мне не даём комментариев… простите.

Наконец, её нервы лопнули, и девушка полностью ушла в себя.

— Начнём репортаж прямо отсюда… эти кретины не пустят нас ещё часа два, а материал необходим, — долетел до Василисы обрывок фразы. — Подумать только… сначала Огнев, а теперь Драгоций.

Девушка словно очнулась, достала из кармана пропуск Фэша и приложила его к магнитному замку. Турникет раскрылся, отрезая от нескончаемого шума, и только в спину полетели далекие окрики:

— Мисс! Постойте… прокомментируйте инцидент!

— Мисс! Вы работаете в Змиулане? Мисс! Постойте…

Василиса пошла к лифтам, стараясь не смотреть на притихших сотрудников. Всё это слишком отчетливо напоминало ЗолМех, погрузившийся в траур после смерти отца. Всё те же потерянные взгляды с безмолвным вопросом, шёпот, бегущий в спину и глухая стена непонимания и неверия, что это случилось с ними. Где-то в душе, очень глубоко, но Огневу приятно укололо. Теперь утрата пришла и в семью Драгоциев…

Василиса примерно знала, где кабинет Драгоция. Тот рассказывал, когда давал пропуск-карту для непредвиденных ситуаций. Сейчас ситуация точно была непредвиденная.

В коридорах то и дело встречались люди, но все были так заняты своими разговорами, что едва ли обращали внимания на Огневу. Василиса прислушалась, пытаясь выцепить детали произошедшего. Наконец, ей повезло.

Какая-то рыжая девушка попалась ей прямо перед кабинетом Фэша (Василиса надеялась, что кабинет был его). Они встретились в коридоре и сразу обожгли друг друга взглядом. Словно уже давно были знакомы, виделись, и теперь судьба свела их в одну точку. Девушка неотрывно разглядывала Василису, словно та схватила последний жилет на тонущем корабле. Но её запал быстро иссяк.

— Террис, где ты застряла, — знакомый голос ударил в спину.

Девушка очнулась, повертела головой и собачонкой побежала на зов. Василиса выдохнула, выравнивая дыхание. Кажется, Фэш её не заметил.

Огнева приложила карту к замку, молясь, чтобы тот поддался. Тихий писк успокоил её. Всё сработало.

В кабинете царил полумрак и витал знакомый запах одеколона. Даже без хозяина, всё тут напоминало о нём. И Змиулан перестал казаться чужой, враждебной пустыней, в этом маленьком оазисе Василиса была почти дома.

Ждать пришлось недолго.

Дверь открылась, и тёмный силуэт переступил порог. Огнева так и застыла перед окном, пригвождённая чужим дыханием. Силуэт тоже застыл, и только полоска уличного света чуть подрагивала от отблеска неонов.

— Я так и знал.

Больше Василиса не ждала. Её подхватила неведомая сила и с размаху швырнула в руки Драгоция. Она сама не поняла, как оказалась прижата к нему, как его пальцы запутались в волосах и как пришло осознание — теперь всё кончилось.

— Расскажи, что случилось…

Фэш не сразу услышал её.

— Ты не знаешь?

Василиса вздрогнула. Теперь она отчётливо расслышала, каким опустошённым был его голос… и лицо. Словно глазами Драгоция на неё смотрел кто-то чужой, отрешённый и бесконечно усталый.

— Нет.

— Я… — Фэш осекся, будто следующее словно могло ранить его, — я отомстил за твоего отца. И теперь мне хочется побыть одному.

Он отпустил её, сел в кресло и развернулся к окну. Жгучая радость столь же быстро схлынула, оставив лишь тусклый налёт. Василиса прислонилась к столу. Драгоций молчал.

— Мне уйти?

Если бы он сказал «да», то Василиса бы поняла.

— Тебе в принципе не стоило приходить… скоро будет Рок. Приедет прощаться с отцом.

— Он… мёртв?

Слово камнем упало между ними, отрывая друг от друга. А Василиса всё ещё не верила в его силу. Не верила, что они с Драгоцием сделали что-то, о чём с годами будут жалеть. Что сковало их получше любых цепей, привязало к этой полоске света и оглушающей пустоте внутри.

— У нас получилось. Ты рада?

Василиса опустилась рядом с Драгоцием, прямо на пол. Привалилась к ножке стола и поняла, что душу отдаст за сигарету.

— Да… нет. Я не так это представляла.

Фэш промолчал, хотя явно мог ответить. И хотел. Но почему-то промолчал, всё ещё переживая раз за разом один и тот же миг. Василиса только и увидела, как его рука крепче сжала подлокотник.

— Спасибо, что приехала.

Комментарий к Глава 37. Василиса

Глава 38 - Захарра

Бета: Отбечено. Ой, ну и дела…

========== Глава 38. Захарра ==========

Дорога казалась бесконечной. Она вилась между затаившимися среди рощ городками, пересекала опустевшие сады и голые поля, сворачивала на бесчисленных поворотах, пока в конец не слилась в одно безбрежное полотно. Захарра глядела в окно, пока уши не сводило от треска радио, тогда девушка меняла тактику и пыталась уснуть. Получалось не всегда. Оставшееся время приходилось как-то терпеть Рэта.

— Нам ещё долго?

— Почти приехали.

Захотелось треснуть его чем-то тяжёлым. Сколько бы девушка не допытывала Драгоция — ответ не менялся. Они почти приехали вчера, позавчера и даже три дня назад… это почти было очень вёртким, успевая везде.

— А если серьёзно?

— А разве я улыбаюсь? Мы приехали.

Рэт свернул с главной трассы, словно и вправду намереваясь завершить их скитания. Возможно, там кроется ещё один городок, который приютит их на ночь, а завтра уже сотрётся из памяти. Таких было много…

— Чаро… Рэт, чёрт. Я не успела прочесть.

— Ого, кто-то наконец-таки выполз из кокона? До этого тебе было плевать, куда везут твою тушку.

— Не хотела стирать эту вселенскую тоску с твоей рожи своими вопросами.

— Сама любезность… Знаешь, продолжай и дальше глазеть в окно.

— Ну уж нет. Я вдоволь намолчалась.

Впереди показались силуэты зданий и белёсый трубный дымок. Точно, город. А вдруг это всё-таки конец? Не могут же они вечно ехать… Захарра уже сотню раз пожалела, что покинула Астроград. Там она бы была в гуще событий, знала, чем дышит город и смогла бы помочь, а тут её словно засунули в пыльный мешок и пустили с горы. Никаких новостей. И эта разъедающая пустота бесила куда сильнее мелькающих миль. А ведь каждая новая миля уносила её ещё дальше…

— Как тебе местечко?

— Какое?

Рэт цокнул, но вопрос повторил.

— А-а-а, ну… — Захарра повертела головой, — тут мило.

— Ответ достойный проделанного пути.

— Очень мило.

Город был и в правду милый. Со всеми этими глазированными крышицами, путанными улочками и запахом выпечки… последнее Захарра не чувствовала, но точно знала: стоит выйти на улицу, как тот тут же явится. Уж слишком этот город напоминал застывшую картинку из детской раскраски.

— Отсюда всего несколько миль до Чародола.

Боги… сколько же тогда до Астрограда. Захарра постаралась вспомнить карту, но та растеклась кляксой.

— Я ожидал другой реакции. Что с тобой? Ты будто дядюшку увидела.

— Отсюда пилить и пилить до дома.

Рэт нахмурился, будто и вовсе не думал об этом. А что если… что если он и в правду не хотел возвращаться? Впервые эта мысль так ярко всколыхнула сознание, ослепив его. Нет.

— Поверь, дома, — Рэт выплюнул это слово с особой неприязнью, — сейчас творится пекло. А я привез тебя на курорт. Наслаждайся, Зар.

И в том пекле варится её брат.

— Есть новости?

Девушка и сама проверяла почту, газеты и сообщения каждые часа три, но вдруг у Рэта найдутся иные связи?

— Поговорим в более спокойном месте.

Более спокойным местом оказалось какое-то кафе с верандой и приветливыми официантами. От их улыбок у Захарры болели зубы. Что с Фэшем? Всё уже решилось… Они скоро увидятся? Вопросы множились в голове, как скатывающиеся с горы комья. А полное спокойствие Рэта добивало окончательно.

— Что будешь? — он как раз открыл меню и с интересом изучал его.

— Завтра я возвращаюсь в Астроград.

Драгоций лишь пожал плечами.

— Я бы посоветовал жареного лосося… ты же любишь рыбу, если мне не изменяет память?

Да он просто издевается над ней! В открытую смеется, хотя прекрасно понимает, как ей тяжело… долбанный идиот! И в миг, когда Захарра уже хотела встать и покинуть зал, Рэт перестал улыбаться.

— Астрагор мертв.

— Не может быть…

— Может. У него случился инсульт, а время было упущено, — Рэт не сводил с неё прямого, выжидающего взгляда, словно ловил каждый импульс на лице. — В тот момент рядом был только Фэш. Он мог бы обратиться за помощью, но вместо того позволил ему умереть.

— Фэш бы не стал так делать.

Захарра не заметила, как перегнулась через стол и схватила Рэта за край рубашки.

— Не стал! Слышишь? Это ошибка.

— Не кричи, — Драгоций перехватил её запястья, чуть сдавив, — успокойся. Разве не этого нам всем хотелось? Признайся, мы же все думали об одном, когда покидали Драгшир… теперь нет причин для истерики.

В голове всё ещё плескалась мягкая пустота, словно все мысли выкачали и оставили лишь плотный туман. А разогнать его, прорваться сквозь заслон и вдохнуть свежий воздух Драгоций не могла — так и оставалось барахтаться в этой каше.

— Он был нашим дядей.

— Скорее надзирателем.

— Тебе совсем… плевать?

Рэт всё ещё держал её руки и не торопился отпускать их, ровно как и отвечать на вопрос. Он все глядел на девушку, будто решая сложный вопрос, ища ответ, от которого многое зависит. Наконец, Драгоций ослабил хватку.

— Нет, мне не плевать. Я счастлив, Зар.

Драгоций поперхнулась воздухом, а Рэт продолжил.

— Все это время я жил с оглядкой на дядю, по его заветам. Всю жизнь. Чувствовал, что к шее приставлен нож и за любой шаг в сторону он войдёт прямо в артерию… Теперь нож отброшен куда подальше. Вдохни… чувствуешь? Это свобода.

А ведь тогда, под деревом Рэт пытался объяснить ей нечто похожее… намекал, что хочет вырваться из хвата дяди и зажить своей жизнью. Что каждый из Драгоциев крепко связан со Змиуланом и оттого не рыпается.

— И всё равно… какого же сейчас Фэшу?

— А что с ним станется? Поганец всегда найдёт вы…

Договорить Рэт не смог. Хлёсткий удар по щеке прервал его, с глухим звоном отразившись от стен.

— Просто заткнись.

Драгоций замер, даже не коснувшись покрасневшей щеки. Его глаза недобро сверкнули, но быстро потухли. Сейчас взбесится. Захарра посмотрела на опущенную руку. Пускай взбесится, только бы не трогал Фэша.

— С твоим братом всё хорошо, Зар, — Рэт выдохнул, — как и с Огневой… надеюсь, больше тебе не захочется избивать меня?

— Смотря, как скоро мы окажемся в Астрограде. Прятаться больше нет смысла.

— Фэш уже написал мне. Он жаждет увидеть тебя…

— И ты молчал?!

Вновь захотелось вдарить ему. На этот раз по второй щеке.

— Я, — Рэт вновь прервался. Да что с ним такое? — я всё подбирал момент.

— Хреново у тебя вышло.

— А как по-другому, если у тебя в башке только одно и крутится! — Драгоций впервые повысил голос с начала разговора, и Захарре показалось, что всё это время он лишь сдерживал себя. — Захарра, — Рэт выдохнул, — тебе необязательно возвращаться.

Это прозвучало, как треск каната во время шторма. Даже весть о дяде так не вышибла дух, как эта простая понятная фраза… Драгоций всё вглядывался в её лицо, словно искал что-то, способное дать сил продолжить. Похоже каждое слово давалось ему нелегко… а ведь Рэт не тот человек, что часто откровенничает.

— Что ты имеешь в виду?

— Уедем куда подальше и пошлем их всех. Пора начинать собственную жизнь без оглядки на прошлое.

Драгшир, Фэш… Захарра услышала треск, словно фарфор свалился с верхней полки, разлетаясь на куски… нет, это звенело у неё в голове.

— Ты сам-то себя слышишь?

— А что тебя держит?.. Друзья? Вряд ли. Дело всей жизни? Что у тебя есть такого, отчего нельзя отказаться? Ах да, — глаза Рэта потемнели, — старший брат, за которого ты всё ещё держишься, будто малый ребёнок.

— Не смей, — Захарра угрожающе зашипела, но всё без толку.

— Очнись. Вы уже не дети, и нет смысла цепляться друг за друга, словно от этого зависит жизнь. Иначе ты просто растворишься в нём. А мне бы этого не хотелось.

Он перевёл на неё усталый, какой-то обречённый и загнанный взгляд. Впервые Рэт Драгоций выглядел таким… потерянным и решившимся одновременно.

— А чего бы тебе хотелось?

Его рука накрыла ладонь, прижав к столу. Захарра замерла, пронзённая ощущением холодного дерева и горячей кожи. Дыхание перехватило, и в голову пошли совсем ненужные мысли, как Рэт чуть не поцеловал её под деревом, остановившись лишь после её просьбы. Теперь его губы были плотно сжаты.

— Ты ещё не поняла? — он усмехнулся и придавил ещё сильнее. — Тебя.

Рука онемела. Захарра боялась пошевелить ею.

— Тебя и весь мир, что нам откроется. Скажи, разве это стоит одного опостылевшего города.

— Ты не в себе, Рэт.

— Напротив. Я прекрасно себя контролирую. Лучше, чем когда-либо.

— Тогда отпусти меня. Убери руку.

Захарра чувствовала тяжесть его ладони, и от этого сама себе напоминала загнанную в клетку пичужку.

— Опусти руку, и давай вернёмся в Астроград. Вместе.

А ведь этого ей бы хотелось… вернуться домой вместе с Рэтом. Попробовать жить по новым правилам, без опаски и слежки… без козней и съедающего недоверия. И да, Рэт будет рядом. Он, конечно, ни разу не герой из сказки и не благородный рыцарь, но с ним сердце стучит, будто ошалелое, по ребрам.

— Думаешь, после всего Огнева и Драгоций обрадуются мне? Нет, Зар, всем будет лучше, если меня там не будет, да я и сам не горю желанием возвращаться. Этот город собрал всё, что мне противно.

И тут Захарра всё поняла. Осознание пришло мягким серебристым светом, отразившимся в глазах Рэта.

— Ты поэтому и ввязался во всё это? Чтобы стать свободным и забыть про Змиулан…

Он не ответил, лишь улыбнулся. И эта улыбка сказала куда больше.

— Но я не хочу, Рэт. В этом городе вся моя жизнь, понимаешь? Я не хочу начинать сначала.

— Хочешь, — он все же отпустил её руку, — но ещё не поняла этого. Ты хочешь. Я вижу это по твоему взгляду. Но ты боишься, Зар. Боишься, что посиди мы ещё немного, и я уговорю тебя… поэтому тебе хочется убежать. Скрыться от того, что таится за поворотом.

Ей не хотелось думать, сколько правды в его словах. Не хотелось. Она уже решила всё.

— Так ты… не держишь меня?

Драгоций откинулся на спинку, пройдясь по Захарре долгим взглядом, и тихо рассмеялся.

— За кого ты меня принимаешь? Силой удерживать единственную девушку, что дорога мне? Я ещё не настолько отчаялся. К тому же, — он подмигнул ей, — мне ещё кажется, что ты передумаешь. Возможно не сейчас, но в будущем… тебе захочется того же, что и мне.

— А если нет?

— Тогда я тебя совсем не знаю, Захарра Драгоций.

Он снова улыбнулся, а девушка почувствовала, как что-то ускользает от неё. Что-то, заключённое в его улыбке, затуманенном взгляде и сжатых пальцах… могла ли она полюбить его? Будет ли жалеть, когда этот день истлеет и останется лишь горсть воспоминаний? Будет ли он помнить о ней, если впереди целая жизнь?

Захарра не знала ответов. Наверное, Рэт тоже. Но одно Драгоций понимала: если бы в тот жаркий день, в тени Драгширских дубов она не остановила его, не рассмеялась в сжатые губы, если бы только позволила… то тогда сейчас никакие сомнения ей бы не помешали.

А ведь он мог бы закончить начатое тогда — сейчас… почему он медлит? Почему даже не пытается приблизиться.

— Надеюсь, Астроград тебя не разочарует.

— А ты… ты найдешь, чем заняться.

— Не сомневайся. И всё же…

— Не начинай, Рэт.

— Я хотел сказать, что обед стынет. А тебе ещё предстоит долгая дорога.

Захарра перевела взгляд на остывшую тарелку, про которую на уже забыла.

— Рэт… а ты не хотел бы…

Его острый взгляд коснулся губ быстрее, чем Захарра замолчала. Драгоций криво усмехнулся и подался вперёд. Ещё ближе. Он будто игрался и с самим собой, и с ней заодно.

— Хотел бы, но не стану. Успеется.

Захарре показалось, что её жёстко обманули. А Рэт отвёл взгляд, будто нашёл ответы на все мучающие его вопросы.

Комментарий к Глава 38. Захарра

Глава 39 - Фэш

Бета: Отбечено. Ппф… А ведь то, чего я ждала всю работу, почти случилось…

========== Глава 39. Фэш ==========

Сработало?

Фэш смотрел, как тонкое лезвие соединилось с гнездом подключения. Монитор даже не мигнул. А на что ты надеялся, спросил себя Драгоций, на пушечный залп? И всё же, что-то должно было произойти… Черноключ тускло мерцал обнажёнными микросхемами, будто насмехаясь над всеми разом.

— Выжди, племянник, — Астрагор по-своему растолковал его хмурость, — не всё даётся нам сразу… А победа над врагом никогда не бывает быстрой.

Это уж точно. Особенно над врагом, что так прирос к тебе, уже столько лет вытряхивая душу.

— Думаете, это не может быть… подделка? — Фэш поймал во взгляде дяди огонек неуверенности. Тот полыхнул, тут же потухнув в смолянистой черноте.

— Нет. Это тот самый ключ… последний ключ, способный уничтожить всё, что создал Нортон Огнев. Это в его духе: самому выковать меч против себя… и пасть, пронзённый им.

— И всё же… стал бы Нортон так рисковать?

— Этот ключ был его иллюзией власти над сложившейся ситуацией. А как часто бывает с иллюзиями, они способны запутать даже создателя… подождём.

Скорее бы Василиса справилась. Скорее бы дядя понял, что Огнев даже с того света умудрился обставить его.

— А вы сами не стали заложником своих иллюзий в погоне за полной властью?

Астрагор замер. Начинал ли он догадываться? Фэш усмехнулся более явно, ловя настороженный блеск в чёрных глазах. Ты так привык видеть во мне мальчишку, что не заметил, как тот исчез.

— Ты что-то задумал, племянник?

Фэш молчал. Он не спускал взгляда с экрана, отсчитывая про себя секунды. Раз… тот всё ещё горел… два… три… четыре… а ключ, собака, всё блестит… пять… шесть… Нортон, должно быть, хотел это увидеть… семь. Экран потух.

— Огнев передает вам привет.

«Начинаю выгрузку файлов. Документ «Диаман Драгоций» статус изменен»

Астрагор рывком достал ключ, чуть не выдрав лезвие, но процесс не остановился. Фэш словно видел всё со стороны, всё нутро замерло, выжидая. Когтистая лапа сдавила лёгкие, и воздух замер прямо там.

— Не может… — Астрагор смотрел на ключ в своей руке, смотрел, будто пытался проснуться. Вот только это был не сон. — Что ты…

Теперь взгляд дяди изменился. Кажется, Астрагор, наконец, понял, что Драгоций, сидящий перед ним, и тот другой, тринадцатилетний мальчонка-сиротка — два разных человека.

— Вы ведь и сами всё поняли… этот ключ был лишь приманкой, чтобы снять защиту с архива Змиулана. Теперь информация о моём отце и вашем участии в его судьбе попала в открытый доступ. Это конец.

Фэш выдохнул. Стоило произнести вслух, как незримый валун скатился с плеч, и всё то, что Драгоций тащил эти годы, упало вместе с ним. До сих пор не верилось… Астрагор всё сжимал ключ. Каково это — держать в руках то, что минутой назад погубило тебя? Фэш думал, что испытает мрачный триумф, но нет… он смотрел на дядю, на этого старика, потерявшего и сына, и наследие, испоганившему им с Захаррой жизнь, убившего человека, которого Фэш уважал — и понимал, этот старик давно отжил своё.

— Хочешь сказать, Змиулан обречён? — глухой, шершавый голос осел в воздухе. — Всё, что я строил… всё это?

— Вы можете попытаться его спасти. Мне всё равно, — да ты даже так о сыне не переживал, — меня тут больше ничего не держит.

Астрагор поднял на него тяжёлый взгляд. Под ним Фэш на миг вновь ощутил себя босоногим юнцом и захотелось вжать голову, но это быстро прошло.

— Где мой сын?

— У Хронимары Столетт.

— Он… сам?

Дядя вдруг странно побледнел. Фэш напрягся, всматриваясь в перекошенное лицо, а Астрагор вцепился в стол и открыл рот, но ни звука не произнёс. В полной тишине он просто беззвучно заглатывал воздух, а Фэш не мог перестать смотреть. Этот человек… почти всесильный, почти вечный в его глазах сейчас просто… задыхался? Все заслоны, все авторитеты, выстраиваемые от года к году,затрещали, рассыпаясь к чертям. Такого не могло быть… это не дядя, это кто-то другой.

— Таблетки, — из горла послышался слабый хрип, — дай…

Дядя всё сильнее заваливался на стол. Его кожа совсем истончилась, а дыхание стало рваным и тихим. Фэш почти не слышал его, только догадывался по беззвучному шевелению рта.

Но что-то держало его. Не давало начать думать. Будто дрожащий язычок пламени, приковывала внимание эта гранёная слабость. И только когда Астрагор осел на пол, Фэш очнулся. Он не будет таким, как дядя и как Нортон. И уж точно не понесёт на плечах новую ношу, только выкинув старую.

— А ведь… ты стал таким, как мне хотелось…

Драгоций замер, ошпаренный этим последним откровением. Он ещё не знал грядущего, но уже понял — эти слова пройдут с ним всю жизнь. И каждый раз будут напоминать о себе, услужливо выныривая из памяти.

Когда нашлись таблетки — они уже не понадобились.

Фэш замолчал.

В кабинете было душно, и окно за спиной Рока запотело. Громко отбивали счёт настенные часы с железными гирьками.

— Ты мог его спасти, — это не было вопросом.

— Мог. Но не успел, — думать об этом было тяжелее всего, — не жди от меня раскаянья, Рок.

Кузен выглядел совсем плохо: бледный, осунувшийся, с потухшим взглядом выпотрошенной рыбы — словно не у матери гостил, а в пыточной.

— Если бы я не дал ей обмануть себя, то тоже мог бы его спасти.

Фэш напрягся. Эта борьба между их семьями и так многое отняла, не хочется отдавать ей оставшееся.

— Василиса лишь действовала по плану, который оставил ей отец.

— Я говорю не об Огневой.

Терпкая горечь хлынула из слов Рока, столь густая, что её ничто не могло скрыть. А ведь в ту ночь от него ушёл не только отец, но и она… Фэш отвёл взгляд. За все это время Маришка Резникова ни разу не дала о себе знать. Наверное, кузену было бы чуть легче, находись она рядом.

— Думаешь, она не вернётся?

Как же ему паршиво, что он выговаривается Фэшу… единственному не чужому человеку, оставшемуся рядом.

— Нет. Обычно, если Мари уходит, то это случается лишь раз.

Рок кивнул. Часы на стене пробили пять часов. Они сидят тут уже с обеда.

— В этом мы похожи. Я всё равно не стал бы впускать никого в свою жизнь повторно.

Хорошо, что они с Огневой не такие. Хотя нет, они просто ни разу так и не отпустили друг друга.

— У тебя остались вопросы, Рок?

— Лишь один… что ты намерен делать теперь?

Фэш на секунду застыл. Подобного он ожидал меньше всего, словно Драгоцию и вправду интересна его жизнь.

— Попробую начать всё сначала. Кажется, у меня неплохие шансы.

Рок смерил его долгим взглядом. Почти так же, как и Астрагор… Фэш хотел скорее покончить с этим разговором.

— Ты должен понимать, что после всего произошедшего ты больше не часть семьи Драгоциев, — жёстко отчеканил он, — в Змиулане тебе нет места. И, Фэш… я не забуду, что вы сделали с Огневой. Я не буду мстить, но и помнить не перестану. Просто знай это.

— Сочтёмся на том, чтобы как можно меньше мозолить друг другу глаза.

Рок кивнул, и сквозь его безжизненные черты проступила скупая отцовская усмешка. Так Астрагор улыбался, если его что-то веселило.

— А теперь оставь меня. На похороны отца, разумеется, тебя не ждут. Да ты и сам не покажешься…

Фэш уже подошёл к дверям, но напоследок оглянулся на нового хозяина Змиулана. А ведь он мог занять его место, сложись всё иначе… Фэш мог бы сидеть в этом в кресле, видеть этот вид из окна и каждый день жизни посветить этим стенам. Драгоций вцепился в ручку. Скорее бы выйти отсюда, пока нахлынувшее откровение не раздавило его.

— Удачи тебе, Рок. Думаю, эта ноша тебе по плечу больше, чем мне.

Не дожидаясь ответа, Драгоций захлопнул дверь, чтобы в последний раз пройти знакомый путь. Провожали Фэша лишь закрытые двери, и всё казалось, что кто-то таится в пустоте коридоров. Но Драгоций ни разу не обернулся, только у своего кабинета его догнал отголосок сожаления. Правда, тот был так тих, что тут же заглох. А всё-таки хотелось бы напоследок посмотреть в знакомое окно…

Окрик догнал его уже около лифта.

— Мистер Драгоций!

Фэш застыл. Рука скользнула по кнопке вызова и опустилась.

— Вы… я все хотела поговорить, но вы были заняты.

Террис стояла перед ним, теребя чёрную папку. Надо было идти быстрее — так бы они не пересеклись.

— Это правда?

— Я не умею читать мысли, Террис.

Она быстро облизнула губы.

— То, что вы покидаете Змиулан… — её глаза подернулись инеем.

— Спроси у своего нового начальника, — отчего-то эта девочка злила его. Злила настырным желанием требовать больше, чем ей готовы были дать. — Можем спуститься вместе, если тебе вниз.

Она кивнула, первой зайдя в лифт. Кнопку Террис так и не нажала. Молчание загустело между ними, как остывший кисель. Фэш понял, что волнуется — он не переживал так, сидя перед дядей, как сейчас, оставшись один на один с бывшей секретаршей. Скорее бы спуститься. Только бы она молчала.

— А знаете… — Террис крепче сжала переплёт, — да всё вы прекрасно знаете, да?

— Тебе не стоит тут оставаться, — сам того не ожидая, произнёс Драгоций, — это место не для тебя. Вот это я знаю точно.

— Я вчера подала заявление, когда узнала про вас… не будет у меня нового начальника.

Фэш наконец посмотрел на Террис, тут же споткнувшись об её ответный взгляд. Тот лаской пробежал по его лицу.

— Значит, я покидаю это место со спокойной душой.

— Вы волновались за меня?

— Тебе пришлось бы тяжко с Роком… он ненавидит рыжих, — попытка свести всё к шутке разбилась о тихий, сорвавшийся вздох.

Террис зажмурилась, будто наглоталась воды, и разом выпалила:

— Не то, что вы, да?

Её уже успевшие потемнеть пряди полыхнули ржавчиной.

— Не стоит… мы почти доехали, Террис. Сдерживайся.

— Я видела её. Ту женщину. Она приходила к вам в день… когда не стало господина Драгоция. Верно?

Фэш полоснул по девушке взглядом, отчего та сжалась.

— Террис, если наш разговор превратится в допрос, то мне придётся сменить тон. Не вынуждай меня.

Её губы задрожали, хоть она и постаралась это скрыть. Неудачно. Фэш пожалел о своих словах.

— Ты хорошая девушка и достойна большего, чем можешь найти у меня. Подумай об этом. И каштановый шёл тебе куда больше… а вот и мой этаж. Прощай, Террис.

Фэш секунду подождал, но девушка так и не подняла на него взгляд.

— А она? Она достойна?

— Ей, — Драгоций улыбнулся, — искать не приходится.

Двери захлопнулись, а Террис так и не вышла. Фэш задержался, рассматривая сжатые створки лифта. Хотелось бы, чтобы у этой глупышки всё сложилось, как надо. А его…

А его ждёт Василиса Огнева.

Комментарий к Глава 39. Фэш

Глава 39 - Маришка

Бета: Отбечено

========== Глава 40. Маришка ==========

Каждый мужчина в её жизни чему-то да учил. Фэш: что нельзя любить сильнее, чем любят тебя. Рок: что свобода важнее любви. Норт же… в груди привычно загудело: будто оттуда вырезали кусок, вот только чего, опухоли или сердца, ещё не разобрать. Норт тоже кое-чему научил.

Последние новости дошли недавно. Стоило Огневой скрыться, как Норт набрал ей и долго выговаривался. Говорил о многом: об отце, о будущем, о том, что теперь многое изменится. Маришка слушала. Иногда хмыкала в трубку, чтобы самой себе напомнить — ты ещё здесь, с ним. Хотя пальцы коченели и просили одного, набрать другой номер, услышать иной голос… а потом снова кивок и долгое «хм, ты прав».

Она знала, что в ту ночь, на мосту, сделала простой и единственный верный выбор. И не жалела. Маришка едва ли посадила бы себя на привязь, даже возьмись за неё Драгоций. Не жалела, вспоминая хриплое, густое дыхание в темноте, что катилось по коже сиропом; его руки на своём теле, долгие касания, пока кожа не трескалась морозной коркой; волосы, его жёсткие, короткие пряди и её витые локоны, перемешанные в изголовье. Она не жалела. Лишь выгребала из нутра остатки памяти, как выгребают из остывшей печи золу. Это был верный выбор. С Роком она рано или поздно забыла бы всё, чему научила жизнь. Он бы перестроил Маришку под себя, разносил бы её и приучил к мысли, что так и должно быть.

Маришка видела сплошную чёрную массу. Отсюда толпа казалась единым монолитом, а сухой воздух трещал под потоком слов, вздохов и шагов. Но она всё равно заметила его. Даже в толпе он выделялся, как выделяется кусок минерала в бурой породе. Маришка знала, что Рок её не видит, иначе бы точно повернулся спиной. Сейчас же открывался его резкий профиль с изогнутым носом — такая забавная горбинка, что она как-то не удержалась и прислонилась к ней губами, Рок тогда отпрянул и глянул так, будто кипятком ошпарился.

Маришка закуталась в куртку, день был ветреный и ясный. Пахло той самой весной, когда вокруг ещё белое покрывало, а сверху уже давит высокое небо. Ты знаешь, завтра будет теплее, но сегодня лучше прикрыть нос шарфом. Рок стоял в одном расстёгнутом пальто и сжимал руки в карманах. Маришка знала, что сжимал. Он всегда их сжимал, если дело касалось отца. Сейчас же отца хоронили. Людей пригласили мало. Возможно, кто-то скорбел. Маришка считала, что большинство отдаёт дань ушедшей эпохи. Астрагор едва ли оставил след в сердцах людей, но вот город его запомнит. Время обточит его образ, и многое из плохого останется здесь, в этом ясном, по-весеннему морозном дне.

Толпа начала расходиться. Постепенно она перебиралась к стоянке, чтобы отправиться в Змиулан, где от Астрагора осталось куда больше, чем здесь. Рок не сдвинулся ни на шаг. Маришка тоже.

Стоило уйти. Посмотрела и хватит. Умная женщина говорила в ней поставить точку, вырвать эту страницу, будто скомканный черновик, и перестать трястись; девчонка же просила поймать его взгляд и кивнуть. Маришка просто стояла. Хотелось наглядеться в последний раз, чтобы глаза заболели, а потом уйти и никогда не жалеть, что не обернулась.

Рок вздрогнул, будто поймал её мысль. Маришка напряглась, но Драгоций всего-то поправил шарф. Он похоронил отца, ему едва ли есть дело до чего другого.

— Ты пришла, — сказал, даже не обернувшись, — хотя тебя не звали.

— Разве это когда-то мешало мне?

Теперь обернулся. Его взгляд скользнул по ней, будто наполненный тающим льдом. Ни одной искры — лишь вяжущая, тягучая пустота.

— Подойди.

Она могла бы не послушаться. Теперь его слова едва ли имели власть, и будь Маришка чуть более стервой, то точно бы не упустила шанса. Но сейчас ей хотелось другого: побыть с ним в последний раз. Маришка подошла. Встала так, что протяни руку и коснёшься. На чёрный камень она не смотрела, на Рока тоже. Хватало того, что нос жёг его запах, а висок — взгляд.

— Не вини себя.

Талый лёд в его глазах застыл, а потом разлетелся осколками, а под ним оказалась пустота. Маришка прикусила губу — лучше бы молчала.

— Избавь меня от лицемерия. Я знаю, ты пришла не за этим, — по голосу было неясно, чего в Роке больше: скорби или усталости, — мне не нужна жалость от той, что сама же её заслуживает.

— Я тебя не жалею. И себя. У нас всё сложилось неплохо. Лучше, чем у многих.

Его взгляд скользнул ножом у горла. Рок сжал губы, а Маришка усмехнулась. Да, ты стоишь у могилы отца, а я смеюсь над тобой, говорю, что впереди светлая полоса.

— Мне нет дела до того, что ты считаешь. Я уже сказал это Фэшиару, скажу и тебе — больше не приближайся ни ко мне, ни к Драгоциям. Мы не враги, но ты мне противна.

— Вот как… противна?

Она поняла, что ему хотелось этого вопроса. Рок ждал его, хоть никогда не признался бы в этом. Маришка помнила, что на мосту он выбрал её, а она — нет, и это, пожалуй, было самой глубокой занозой. Там он открыл больше, чем хотел. Бедный Драгоций… заучить первый урок сложнее всего. Не люби больше, чем любят тебя. Когда-нибудь ты скажешь «спасибо».

— Тебя не за что уважать, — ты предала меня, читалось в его словах, но он был слишком горд, чтобы сказать такое, — ты… забрала слишком много и ничего не оставила.

— Странно… то же я чувствую к тебе. Но, знаешь, — Маришка улыбнулась, — я ни о чём не жалею. Ты напомнил мне, что на самом деле важно… я свободна, Рок. Сейчас, через год… через десять. Ни одна любовь, даже самая неземная, не стоит того, чтобы посадить себя на цепь.

Его лицо дрогнуло. Понял ли он её? Попытался ли? Маришка не знала, но ей хотелось, чтобы эта дыра внутри затянулась, перестала так свербеть, а для этого нужно говорить.

— По-настоящему я любила лишь одного мужчину. И наверное буду его любить… это сильнее меня. Но ты был… ты стоил всего того, что я испытала. Знаю, тебе хочется это услышать и я скажу, меня задевают твои слова. Но я ни о чём не жалею. И не буду.

— Зачем? — он поморщился, будто от зубной боли, — ты уже сказала всё поступками. Я понял их. Зачем ты говоришь ещё и словами?

— Чтобы ты понял. С тем, на кого всё равно, не прощаются.

Рок впёрся в неё прямым, пробирающим взглядом. Таким он, бывало, разглядывал её в темноте, когда между ними таял даже воздух. Просто смотрел, вбирал в себя её лицо, волосы, жесты… Маришка позволила запомнить себя такой, какой он захочет. Это меньшее, что она могла дать. Наконец, Рок отвернулся, а у неё с сердца будто гирю срезали. Вот теперь конец, это точка. Маришка поняла это так же ясно, как и сам Драгоций. У каждого впереди своя полоса — не такая уж тёмная.

— Уходи. Я хочу побыть один.

Маришка кивнула. Она могла бы многое сказать… что будь жив Астрагор, Року бы вряд ли достался Змиулан, хотя об этом ему доходчиво сказала старуха Столетт; что Хронимара едва ли оставит сына и теперь впереди у Змиулана своя история; что Рок сам это знает и оттого ещё больше грызет себя.

А её? Что ждёт её? Огнев получит ЗолМех. Василиса сама уступит его, может не сразу, но уступит. Она умнее их всех и единственная выберет то, что ей нужно, а это точно не горящее жерло отцовской компании, сжирающее всякого, кто глянул внутрь. Маришка почти завидовала. Сама она устроится так, чтобы больше никто не смел её тронуть. Норт не сравнится с Драгоцием, ни с одним, ни со вторым, но ей хватило. С Нортом она никогда не потеряет себя, выстроит спокойную, устроенную жизнь, где нет места страхам, что в один миг явится кто-то и перевернёт весь привычный уклад. Маришка наигралась в любовь. Теперь ей хочется ровно стоять на ногах и самой решать, как сложить завтра.

Норт тоже научил кое-чему. Спокойствие важнее любви.

Рок всё ещё глядел на неё. Ждал, когда она развернётся и пойдёт по заснеженной дорожке. А Маришка поняла, что должна сказать напоследок. Ему, а не себе.

— Я выбрала не тебя. И, возможно, всё-таки пожалею об этом. Но не сейчас, а когда стану морщинистой, седой старухой и пойму, что вместо лихого пожара выбрала остывшую золу. С тобой я либо испытала бы всё самое лучшее, либо сгорела бы дотла. Это уже не узнать. А так я проживу спокойную, размеренную жизнь. В тепле и сытости, это правда не стоит уважения — она усмехнулась, — прощай.

Он приоткрыл рот, и Маришке захотелось услышать его голос. Что-то, что тоже можно запомнить. Но Рок все мысли произносил себе, про себя. За него говорили поступки. Она свернула на дорожку. Затылок жёг взгляд, оборачиваться не хотелось.

И всё-таки то была опухоль. Сердце Маришка хранила для другого человека. Для себя одной.

Комментарий к Глава 40. Маришка

Глава 41 - Василиса

Бета: Отбечено

========== Глава 41. Василиса ==========

— … и я пригляжу за мамой, не переживай, — Василиса дотронулась до шершавого камня. — Ей уже лучше, но врачи говорят ей беречь себя, а она всё рвётся встать с кровати и прийти к тебе. Думаю, уже через неделю навестим тебя вместе. И твой план сработал. Спасибо, что приглядываешь за нами даже сейчас.

Её голос затих, и мир вокруг сковала тишина. Падал снег. Василиса оттряхнула ботинки, выпустив облачко пара. Кажется, пора уходить.

— Дейла думает вернуться в город. Я пытаюсь радоваться, честно… но она ведь оставила нас. Знаю, что ты бы сказал… раз я взяла на себя ответственность за семью, то не должна быть столь мелочной… но я не могу, пап. Я не ты. Мне сложно…

Где-то скрипнула ветка, и Василиса примолкла. Хотелось верить, что это не просто скрип. Снег уже облепил ресницы, скатываясь в грозди капель. Почему-то Огнева вспомнила о детстве, и впервые захотелось улыбнуться рядом с могилой отца.

— Норт изменился. Без него мне бы было тяжко… он даже навестил маму. Мне кажется, ты бы гордился им. Хотя ты и так им гордился. Как и всеми нами… Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы разглядеть это. Я всё думаю, каким ты видел будущее ЗолМеха. И моё будущее тоже. Я хочу…

Василиса замолчала. Это была слишком сокровенная мысль, чтобы облекать её в слова. Она только зародилась и едва окрепла, но уже пустила корни глубоко в сердце, понемногу въедаясь в него.

— Никакая власть не стоит того, чтобы оставаться без семьи. До встречи, пап. Меня ждут.

Они решили встретиться в странном месте, одном из самых лучших ресторанов в городе «Зале печальных камней». Обычно от подобных заведений их воротило, но тут Фэш настоял. Сказал, что там уже состоялся один важный разговор в его жизни, состоится и второй. Спорить Василиса не стала. В такси пахло миндалём, и на Огневу вновь налетели воспоминания, стаей голодных ворон, целясь в глаза.

— Значит, Астрагор мёртв, — даже голос Лиссы горчил, словно и он пропитался лекарствами. — Нортону будет нескучно.

Мама закрыла глаза. Василиса знала, что сейчас лучше помолчать и дать ей справиться с собой.

— Я плохо помню ту ночь… помню, что он обнимал меня, — она всё не открывала глаз, — это хорошо помню… его руку. Иногда я сплю, а мне кажется, что он рядом. Что он обнимает меня… а потом я просыпаюсь и всё вспоминаю.

Не надо… не надо рассказывать это снова. Пожалуйста, мама… не надо.

— В ту ночь мы допоздна стояли у окна и слушали море. А потом пошли спать. Я проснулась, когда он тащил меня. Вокруг не было воздуха. Словно в лёгкие набилась вата, а грудь ломило. Я хотела помочь ему, хоть как-то, но всё тело… я так и висела тряпкой на его плече, а он продолжал тащить меня.

У мамы стала видна седина. После ожога она тоже выглянула, но не так заметно, а сейчас словно пепел в остывающем костре. Мама… Василиса сжала губы, пока те не превратились в узкую полоску.

— И потом я вдохнула. Нортон дотащил меня до окна, а я только и могла, что заново учиться дышать. Он упал рядом… я не видела. Я даже не могла думать о таком…

Немой вопрос застыл в её глазах: я могла спасти его? Василиса отвернулась, чтобы не отвечать. Сейчас всё это неважно.

— Я рада, что Астрагор мёртв. Ты справилась.

— Без Фэша бы нет.

Лисса смерила дочь острым взглядом. Из потускневших синих глаз сверкнула прежняя живая искра.

— Да… знаешь, сколько раз я пожалела, что была слишком гордой, слишком обидчивой и слишком беспечной. Мне всегда казалось, что всё в этой жизни успеется.

— Ты к чему, мам?

— Ты и Драгоций… не повторяйте наших ошибок.

Василиса вздрогнула. Она ждала и боялась этих слов. Перед глазами пронеслась вся жизнь её родителей, сплетенная из расставаний, ссор, недомолвок и невысказанных обид. Эта жизнь текла бесперебойной рекой, а теперь в её русло бросили валун, заставив превратиться в мутное болото.

— Я… решила кое-что для себя, — Василиса говорила так осторожно, словно изо рта выходила стеклянная крошка, — папе бы не понравилось… но ты… ты же не расстроишься?

Лисса улыбнулась, и за эту простую улыбку Василиса была готова расцеловать мать — ведь прекрасно знала, скольких сил она стоит.

— Если это решение важное для тебя, то Нортон бы тоже его принял.

— Я хочу отказаться от ЗолМеха.

Лисса даже бровью не повела. Она выглядела так, будто давно ждала этого признания, и Василиса продолжила.

— Всё это… я не хочу переживать это каждый раз. Мне хватило. Я откажусь от ЗолМеха, если в ближайшее время произойдёт одно событие… если он тоже решится, решусь и я.

Мама опустила взгляд. Она всё поняла. От этого у Василисы по крови пробежало тугое тепло. Поняла.

— Ты правильно делаешь, — только и сказала Лисса, — думаю, долго ждать не придётся.

— И папа… он бы поддержал меня?

— А сама как думаешь?

— Думаю, что Фэшу бы свернули шею.

Лисса тихо рассмеялась, будто давясь колотой льдинкой. Но смех убрал эти глубокие, страшные морщины на её сером лице. На миг оно стало прежним.

— Нортон был бы счастлив, глупышка. И я.

Больше держаться Василиса не могла. Она уткнулась в плечо матери, пока не почувствовала себя вновь маленькой девочкой, могущей плакать и не стесняться этого. Так Василиса и поступила.

— Ну-ну, — Лисса вытерла её щёки, — ты справилась… т-ш-ш, справилась.

Она крепче прижала к себе дочь, стараясь закрыть её от всего мира, хотя бы ненадолго дать забыться… никто не тронет тебя, милая. Никто, пока мама рядом. Василиса успокоилась быстро.

— Прости… прости, не сдержалась, — она до красноты потёрла глаз, — больше не буду…

— Ты ведь моя дочка.

— Вот именно. Все хорошо, мам… просто… — Василиса посмотрела в окно, — просто я совсем не знаю, что ждёт меня впереди. И это пугает… немного.

— Я тоже… тоже не знаю, что там впереди.

Вот чёрт. Говорить о таком с мамой, какая же она дура!

— Но, — Лисса пожала руку дочери, — я верю, что там осталось что-то хорошее. Нортон бы не простил нас, если после всего мы бы просто опустили руки и перестали бороться. Надо двигаться дальше.

— Мам…

— Иди, Василис. Я же вижу, тебя ждут.

Верно. Её ждёт Фэш Драгоций, но перед этим она заедет к папе… Впервые Василиса уходила из палаты матери, несмело улыбаясь. Лисса справится. Даже без Нортона она сделает всё, чтобы его выбор не был пустым. А папа… папа просто дождётся её. Где бы он ни был, Лисса найдёт его.

Такси затормозило у массивного входа. Василиса вышла на улицу, вдыхая колючую прохладу. В салоне было тепло, пахло миндалём и хотелось зевать — а тут тело вновь взбодрилось.

Девушка оглядела ресторан, не найдя в нём ничего необычного. Просто ещё одна громада, вмещающая все пустые, бесцельные и блеклые мечты о безбедной жизни. Когда-то она тоже гналась за ними, но теперь все это стало так неважно… у всей этой мишуры оказалась столь ничтожная цена.

Внутри Василису проводили к нужному столику, где уже сидел Фэш. Сейчас, пока он не видел её, девушка с улыбкой разглядывала Драгоция. Как он постукивал пальцами по столешнице, как хмурил брови и едва заметно прикусывал губу — точно думает о чём-то важном. Но стоило ей подойти, как Фэш очнулся. Он встрепенулся, порываясь помочь ей раздеться.

— Я сама…

— Ну уж нет, — Драгоций уже стоял сзади, обволакивая своим неизменным парфюмом. — Я сделал заказ… ты же не против?

— Какая забота. Я даже слегка смущена.

— Тогда представь, какого мне, — улыбка промелькнула на его лице.

— Не могу.

Они замерли, всё ещё не решаясь садиться, словно каждый ждал чего-то от другого. Василисе стало смешно: пройти вместе через столько перипетий, чтобы потом не находить толковых слов.

— Так что ты заказал?

Фэш дёрнул плечом, но потом вспомнил, что собирался быть учтивым.

— То, что посоветовал официант. Вина?

Василиса кивнула, следя, как Драгоций наполняет их бокалы.

— Почему ты выбрал это место? Раньше нам хватало придорожных заправок, где варят отвратный кофе…

— И пахнет жареным луком. М-м-м, былые времена… скучаешь по ним?

— Ну-у-у, ты тогда бросил меня. Вообще-то.

Фэш поморщился, будто ему брызнул лимон в глаза.

— Я же извинился…

— Ах, тогда у меня тост, — Василиса взяла свой бокал, — чтобы тебе больше не пришлось извиняться.

— Думаю, одного раза вполне хватит, — у Фэша показались ямочки, о которых Огнева успела как-то забыть.

Их бокалы соединились, обменявшись хрустким звоном. Василиса всё не сводила взгляда с Фэша, а он — с неё. И они улыбались. А ведь им больше никто не помешает… впервые за ними никто не гонится, ничто не довлеет сверху и только они сами творят грядущий день. Это чувство опьяняло.

— М-м-м, хороший букет, — Василиса прикрыла глаза, — чародольское.

— Летнее. Захарра вчера вернулась.

— А Рэт? — во взгляде Огневой блеснул хищный интерес, если этот гадёныш осмелится заявиться в городе, то она возьмётся за него.

— Он же не идиот. Знает, что ты у нас гроза всех Драгоциев в округе.

— Не всех.

Взгляд Фэша потяжелел, будто он что-то вспомнил. Что-то не очень приятное.

— Ну я не в счёт. Да и неважный из меня Драгоций.

— Как знать, — Василиса вытянула ногу, пока та не уперлась в коленку Фэша. — Я не встречала лучше, а уже сравнить у меня есть с чем…

— Правда? Я думал, так повезло лишь мне, — ямочки на его щеках стали виднее, — ведь другой такой Огневой не найти.

Сердце потяжелело, словно увязнув в тёплом меду. Сколько всего им пришлось выдержать, чтобы сейчас вот так запросто сидеть и болтать о всякой чепухе.

— Это было признание?

Фэш перестал улыбаться. Его взгляд заострился, и вся воздушная простота опала. Василиса нахмурилась, но не стала окликать его. И всё-таки… что же он вспомнил.

— Тут Нортон предложил мне объединиться против дяди… в этих стенах всё началось.

Василиса молчала, разглядывая крученные вензеля на светильниках, скатерти и обоях. Теперь в них мерещился какой-то тайный, понятный лишь им знак. Значит, папа за что-то ценил это место.

— Тогда мы ещё не знали, что нас ждёт. Верно? — Василиса усмехнулась. — Даже папа.

Фэш кивнул. Его взгляд заскользил по скатерти, поднялся и застыл на Василисе. Драгоций рассматривал её, будто по кусочкам собирал мозаику. Вдумчиво, осторожно.

— Помнишь маяк… мост, чаёк? Мы сидели на причале и думали, как рассвет застанет нас где-то далеко.

— Чего это ты ударился в воспоминания?

— Не люблю оставлять невыполненные обещания.

Василиса поняла, что мир отделяется, пропадает, и лишь Драгоций остаётся маяком в этом зыбком тумане. Вспомнилось, как они столкнулись в первый раз, едва ли признав друг друга, как после из череды случайных встреч соткалось их общее полотно. А потом то полотно трепал ветер, выворачивал по швам, оно обветшало, распалось по краям, но выдержало. Оно выдержало.

— Тебя что-то держит здесь?

Василиса ответила не сразу. Она поймала пристальный взгляд Драгоция, и вместе с ним пришла уверенность.

— Да… держит.

Фэш не изменился, но его плечи чуть опустились, а в уголках губ затаилась тень. Я пойму тебя, ответил его мягкий взгляд.

— Но не настолько крепко. Я отдам ЗолМех Норту.

— Ты не обязана…

— Нет, но я хочу.

В глазах Фэша промелькнула целая буря, но так быстро, что Василиса не успела различить её. Он кивнул, вместив в этот короткий кивок куда больше, чем донесли бы слова.

— Ты ведь не согласишься менять фамилию?

— Даже не надейся.

— А если…

— Никаких если. Я Огнева до последнего вздоха, — Василиса уже не сдерживала улыбку.

— Но во всём остальном мы можем найти компромисс… допустим, переберёмся за город. В такое прекрасное место… ты знаешь, там ещё сосны и озеро…

Фэш сверкнул глазами.

— М-м-м, не припоминаю…

— Там жаркий очаг, пахнет хвоей и по утрам не хочется выползать из-под одеяла. Вспомнил?

Этот путь подошёл к концу. Пора начать новый.

— Дом. Это место зовётся домом.

— Верно, Фэш. Мы всё-таки нашли его.

Их дом, затерянный среди дорог и лесов. Вдали от всего мира…

Драголис.