Принцесса параллели (СИ) [Елена Владимировна Сергеева] (fb2) читать онлайн

<p>

Елена Сергеева</p>

<p>

"Принцесса параллели".</p>

<p>

 </p>

<p>

Том первый</p>

<p>

1.</p>

<p>

Наше время.</p>

   Середина августа. Тихая безветренная погода. Тепло. Время перевалило за полночь. Около границы между Московской и Тверской областями у обочины затаился ВАЗ двенадцатый, принадлежащий сотрудникам ГИБДД. Фары были затушены, автомобиль с дороги не разглядеть.

   - Сидим тут в засаде как два партизана, - недовольно ворчал инспектор Мартынов, то и дело переключая радиостанции на стареньком приемнике.

   Владиславу Михайловичу Мартынову, человеку пятидесяти трех лет, за все тридцать с лишним лет своей службы не доводилось получать задания подобного рода. Он с сожалением посмотрел на своего молодого помощника. Тот совсем недавно окончил МЮПАРФ, новую организацию государственного значения, еще сравнительно молодую, только год назад выпустившую свой первый выпуск "профессионалов".

   "Тоже мне спецы, - недовольно думал Мартынов, глядя на двадцатидвухлетнего Дмитрия, выпускника этого года, - работать толком не умеют. Зато энтузиазма целый вагон".

   - Вот объясни мне, дорогой ты мой напарник, - обращался он к молодому человеку. - На какой ляд ты остановил этот синий "Форд". Нам что сказали - нужен черный с рыжей женщиной за рулем. В машине у неё предположительно должен находиться серый металлический кейс. А нам то и надо, что задержать её и конфисковать этот самый кейс. Кстати, кто она хоть такая?

   - По предположению спецслужб особо опасная преступница, - невозмутимо отвечал Дмитрий, проверяя состояние своей рации. - Поступила информация, что некая Кэтрин Керчи, впрочем, именем она назваться может любым, направляющаяся в Москву, является пособником большой террористической группы. И везет она для них новый заказ вместе с гонораром и указаниями к действию. И мы не имеем право пропустить её возле себя.

   - На мой взгляд, мы занимаемся ерундой, - продолжал ворчать Владислав Михайлович. - В ориентире ясно сказано, черный "Форд", номер три восьмерки, при задержании может быть оказано сопротивление. И зачем спрашивается ты остановил тот "Ситроен". Мы что теперь все черные машины будем тормозить. Тем более в салоне сидела семья с двумя детьми. А ты потребовал открывать багажник и досматривать. Зачем? Кого ты хотел там найти, шпионку со связанными руками? - смеялся Мартынов. Его и раздражал молодой специалист и одновременно с этим веселил своим рвением проявить себя.

   - Так положено, - с холодным спокойствием отвечал напарник. Он прекрасно знал, что ожидаемая машина проедет по центральной трассе, где и сосредоточились основные силы. А на периферийных ветках их расставили так, на всякий случай.

   Дмитрий Антонович Берестов понимал это не хуже своего старшего напарника, но нечто необъяснимое подсказывало ему, что тайная сообщница террористов проедет именно по их ветке. Дмитрий верил этому странному чувству. Вообще в его жизни много было странного и необъяснимого.

   - Смотри, еще одно черное авто, - сдерживая ироничную улыбку, проронил Владислав Михайлович, - тоже пойдешь останавливать?

   - Обязательно, - отозвался Берестов и бросился к дороге с вытянутой вперед рукой, в которой сжимал столь непривычный жезл.

   Но машина пролетела, игнорировав инспектора, словно его и не было.

   "Точно та самая", - уверенно промелькнуло в голове у Дмитрия.

   - Заводи скорее, - крикнул он, подбегая к машине, - уйдет ведь!

   "Как хорошо, как спокойно", - повторяла себе Лика, отсчитывая километр за километром.

   Дорога. Дорога, ночь и скорость. Вот что её действительно могло успокоить. В дороге она могла размышлять, спокойно и взвешенно оценивать свои поступки.

   Ночной ветер дул из открытого окна. В салоне играл очередной популярный музыкальный сборник. Лика держалась за рулем уверенно. Она обожала большую скорость. Любила когда захватывает дух. Но такую экстремальную езду позволяла себе только по ночам. Лучшим маршрутом была дорога до Клина и обратно. Иногда она изменяла маршрут и доезжала до Дубны. Ездить Лика старалась разными дорогами. Центральную магистраль выбирала только когда нужно было поразмышлять о чем-то совсем важном, не отвлекаясь на дорогу. А вот когда настроение было приемлемо неплохим, то можно было прокатиться по неизвестным веткам, даже если и асфальт был местами в ямах. С препятствиями интереснее.

   Буквально неделю назад ей приходилось ездить с охранником. Отец не отпускал её одну никуда. У него были проблемы с бизнесом, возможно угрозы. Лика точно не знала. Но приходилось мириться с постоянным присутствием чужого человека. Но теперь дела отца наладились, и дочь вновь наслаждалась свободой. Иногда одиночество было полезно. Никто не мешал думать.

   За последнее время в Ликиной жизни произошло много изменений. Сейчас оставаясь наедине с собой, она хотела подвести итоги, разобрать все по полочкам.

   Лика не знала с чего начать в первую очередь.

   Дорога уже летела обратно в Москву, сегодня она почти доехала до Твери, завернув обратно у деревни Новомелкого; теперь проехав Иваньковское водохранилище, она прибавила скорость.

   На данный момент её больше всего занимали две вещи. Первая - появление двоюродной сестры, которая жила теперь с ними. Второй являлась её работа, признаться родителям в которой она никак не осмеливалась.

   Лика поправила зеркало в салоне и улыбнулась собственным мыслям.

   Пару недель назад её беспокоило совсем другое. Всё её мысли были заняты новым водителем и по совместителю охранником отца, Николаем. Познакомилась она с ним не сразу. Когда он стал работать у них, она уезжала в командировку; когда вернулась, родители уехали за границу вместе с новым охранником. Так Николай проработал у Ликиного отца три месяца, не познакомившись с его дочерью. Лика знала о существовании героя, дважды спасшего отца, Родиона Петровича, от неминуемой гибели.

   Родион Петрович уже давно крутился в высших кругах самых богатых бизнесменов страны. Он сам входил в их десятку. Полгода назад он продвигал свой бизнес в Европе, это видимо кому-то очень не понравилось и по приезд на родину его чуть не убили. Его чудом спас Николай, впоследствии оставшийся работать телохранителем. Весь последний год Родион Петрович вместе со своей женой, Маргаритой Алексеевной, прожил за границей. Его предприятие расширялось по всему миру. Сначала он жил в Соединенных штатах, потом в Европе, немного в Азии, укрепляя свои позиции в сфере мировой экономики.

   Как раз год назад Лика закончила своё обучение и устроилась на работу. Весь год она проработала, не опасаясь за родителей. Теперь они вернулись, и она вынуждена была взять отпуск. Не зная, сколько он продлится - в любую минуту могли вызвать, она прекрасно понимала, что не сможет без работы долго прожить. Но и реакции отца страшно боялась. Предвидя неминуемый конфликт, оттягивала разговор насколько могла. Ей не хотелось быть для родных людей причиной лишних расстройств и переживаний. Она очень любила свою семью.

   Но тогда, три недели назад, когда Лика впервые увидела Николая в своем доме, она была в таком шоке, что забыла обо всем, даже о работе. Она никак не могла поверить, что "герой", спаситель Родиона Петровича, оказался человеком, которого Лика уж точно не ожидала увидеть в своем доме. Она его знала не первый год. Было время, когда она страшно его ненавидела, было время, когда презирала. Эта встреча была случайной и очень неожиданной как для самой Лики, так и для Николая. Судьба давала понять, что у неё нет хозяина, и она всегда решает сама как и когда ей поступить, преподнося порой очень нежданные и не всегда приятные сюрпризы. Сделав вид, что незнакомы, они ничего не стали говорить Родиону Петровичу. Однако Николай сразу предупредил Лику, что если та скажет, он тут же уйдет с работы и больше никогда не появится в их доме. Лика дала ему шанс. Он остался работать и вскоре быстро доказал, что сильно изменился за последнее время. Поначалу Лика относилась к нему как и к остальным охранникам (в доме их было несколько), но потом они как-то само с собой сдружились, стали много разговаривать и практически из недавних врагов превратились в друзей.

   Вся полностью погруженная в свои раздумья Лика не сразу заметила инспектора ГИБДД на дороге и по инерции проехала ещё несколько десятков метров. Однако быстро придя в себя и посмотрев в зеркало заднего вида, она убедилась, что это был не ночной мираж. Тут же затормозив, она обернулась. Те уже заводили машину.

   - Вот преследовать меня точно ненужно, - сказала она сама себе, давая машине задний ход, - я и сама в состоянии к вам подъехать.

   Увидев, что черный "Форд Фокус" седан дает задний ход, Берестов вылез из машины. Сердце его билось быстрее обычного, пульс был учащенным. Это задание было для него первым. И он точно знал, что это непростая машина и в ней сидит она - террористка.

   - Сержант Берестов, ваши документы, - сухо сказал он.

   - Пожалуйста, - спокойно улыбнулась Лика, протягивая права.

   Она превосходно знала что нарушила. Превысила пятьдесят километров. Максимально разрешенная скорость на этом участке была девяносто, она ехала на сто сорок.

   - Пройдите со мной, - отрывисто бросил сержант и направился к патрульной машине.

   Ничего не поделаешь, приходилось идти. Лика никогда не пробовала предлагать взятки, она была честна во всем. Штрафы за превышение скорости ей доводилось платить, но далеко нечасто. К тому же ей это было не в тягость.

   Она сидела в ВАЗе, но сержант Берестов не торопился заполнять постановление. Второй инспектор спросил у Лики паспорт и после непродолжительного ознакомления связался с кем-то по рации и попросил сверить номер. Документы оказались настоящими. Мартынов недовольно посмотрел на своего младшего помощника и вывел его из машины. Между ними завязался спор, который Лика не слышала и не стремилась услышать.

   Она не могла понять в чем дело. Страховка была оформлена по всем правилам. Документы в норме. С чего бы им её не отпускать.

   - А я тебе говорю не она эта, - уже начиная злиться, шептал Владислав Михайлович. - Отпускать её надо, отпускать!

   - Она самая, - не соглашался его напарник. - То, что не все приметы сошлись, это нормально. Они специально всё тщательно подготовили и паспорт наверняка краденный. Нужно подкрепление вызывать.

   - С ума-то не сходи! - завопил старший инспектор. - Нам с тобой голову с плеч снимут за такую самодеятельность.

   - Нам её снимут, если мы преступницу отпустим, - не соглашался Дмитрий. - Надо арестовывать.

   - Сумасшедший, - развел руками Мартынов. - Отпусти девушку, не террористка она, сразу же видно!

   Они оба посмотрели на машину, где сидела Лика.

   Лика выглядела как и всегда - превосходно. Стройная, очаровательная, в черных узких брючках, замшевых туфельках на небольшой платформе, в черной блузке на пуговицах и с коротким рукавом. Одежда на ней была дорогая, строгая и стильная. Каштановые волнистые густые пряди спадали до талии. Передние локоны были сколоты на затылке серебристой заколкой. Лицо у неё было приятное; выразительные темно-синие глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Небольшой прямой нос. Губы в форме чуть заметной улыбки, будто она ожидала услышать что-то очень хорошее. Слегка смуглая от загара кожа. Лика была красавицей и хорошо об этом знала, поэтому никогда и не задумывалась о красоте всерьез. Она практически не пользовалась косметикой. А когда приходилось делать исключение, бывая на светских вечерах с родителями, она просто сражала своей безупречной внешностью всех присутствующих.

   Но она была не только красива, но и умна. Всегда уверенная в себе и в жизни, она излучала сильные волны спокойствия и благожелательности. Многим людям нравилось общаться с ней, но сами они не понимали почему. Лика была сильная, сильная духом.

   - Ты фоторобот видел? - все еще ворчал Владислав Михайлович. - Нам рыжая нужна, а номер "Форда" три восьмерки.

   - Долго волосы перекрасить. Номер поменять, кстати, тоже много времени не займет.

   - Делай что хочешь, - махнул на него рукой старший инспектор. - Я в этом не участвую. Еще объяснять потом, почему покой граждан нарушаем. Все, пошел я. Только вот ключи от машины заберу, я за неё перед государством в ответе.

   - Куда вы собрались?

   - Здесь через лесок поселок будет, магазин круглосуточный имеется. Я есть страшно хочу, - Мартынов посмотрел на наручные часы. - Второй час ночи как-никак.

   И не дожидаясь протеста со стороны Дмитрия, он отправился в сторону от дороги.

   Сержант с полной уверенностью в своей правоте вернулся в машину.

   - Вы мне паспорт не хотите вернуть, сержант Берестов? - спросила его Лика.

   Тот покачал головой и убрал её документы в нагрудный карман яркой жилетки.

   - Сначала вы должны ответить на несколько вопросов.

   - Очень интересно, - Лика была удивлена, но ей действительно было интересно. Она не пугалась трудностей, ей нравилось их решать.

   - Итак, Лесовская Анжелика Родионовна, куда вы направлялись этой ночью и с какой целью?

   - Странный вопрос, - Лика пожала плечами, - я ехала домой. Вам-то до этого какое дело?

   - Будьте любезны отвечать на вопросы, а не задавать их, - сдержанно молвил сержант. - Так куда вы ехали, в Москву? И откуда?

   - Я ехала домой. Не совсем в Москву, ближайшее Подмосковье, - спокойно ответила девушка. - А откуда? Из дома. Я катаюсь.

   - В час ночи? - иронично не поверил Дмитрий.

   - Я часто катаюсь по ночам. Очень удобно. Машин на дороге минимум. Воздух чище. И времени днем у меня, как правило, нет.

   - Звучит неубедительно.

   - А вы сами, что делаете ночью на малопроезжей дороге, кого поджидаете? - начала Лика своё слабое наступление и вдруг вспомнила, что сержант ей не показал своё удостоверение. Мысли понеслись быстрее обычного. А что если это не ГИБДД, а какие-нибудь наемные бандиты вышли по её душу. Дела у отца только - только начали налаживаться. Тем лучше, еще одно очередное приключение. За эти несколько дней, что Лика просидела дома, она уже успела приуныть и соскучиться по тем экстремальным ситуациям, в которые её без конца ставила судьба.

   - Ваше удостоверение, - попросила она у инспектора и огорчилась, поняв, что оно подлинное. - Вы меня что, в чем-то подозреваете? - с тоской спросила она.

   - Да, Лесовская Анжелика Родионовна, вы подозреваетесь в пособничестве крупной террористической организации, - жестко отчеканил сержант, - пройдемте к вашей машине. Мне нужно досмотреть вещи.

   - Не имеете права, у вас и ордера на обыск нет, - настроение у Лики внезапно испортилось. Ей было неприятно быть подозреваемой, тем более замешенной в терроризме.

   - Не обыск, а досмотр, - уточнил Дмитрий Антонович. - Откройте багажник.

   "Вы всего лишь сержант" - подумала Анжелика и молча исполнила просьбу.

   Лампа с теплым желтоватым свечением осветила содержимое машины.

   Сержант стал перебирать вещи. Старый клетчатый плед, аптечка, бутылка с водой, маленький огнетушитель, серый пластиковый чемоданчик.

   - Что в нем? - спросил Берестов, указывая на предмет.

   - Инструменты, открыть?

   - Зачем они вам?

   - Машину подчинить, если сломается в пути.

   - Будто вы это сможете, - буркнул молодой сержант.

   Лика бросила недоуменный взгляд и открыла ящик. Там и в самом деле лежали инструменты. Отвертки, гаечные ключи, пассатижи, напильник, съёмники и многое другое.

   Дмитрий взял в руки динамометрический ключ, покрутив его в руках, положил обратно.

   - Неплохой набор, - наконец произнес он, - дно у ящика вынимается?

   Лика посмотрела на него как на ненормального.

   - Хотите, смотрите сами, - она достала из замшевой сумочки телефон, чтобы узнать время, тот как назло разрядился.

   - Я заряжу телефон, не возражаете? - предупредила она сержанта и села в машину.

   Дмитрий еще с минуты повозился с чемоданчиком и, окончательно разубедившись найти в нем тайное отделение, заглянул в салон.

   - Могу я осмотреть бардачок? - мягче прежнего спросил он.

   Лика молча открыла крышку.

   - Смотрите, я пока багажник закрою.

   Она вышла из машины, подошла к багажнику и стала укладывать вещи на свои места.

   Сержант тем временем разбирал предметы в бардачке. У Лесовской во всей машине царил строгий порядок. Как и в багажнике вещи лежали на определенных местах в порядке своей значимости. В бардачке ничего противозаконного не оказалось. Атлас автомобильных дорог, пачка печенья, бумажные салфетки, старый блокнот с ручкой, несколько дисков.

   Дмитрий Антонович Берестов сложил всё обратно в ящик, закрыл крышку и стал оглядывать салон. Было важно понять, где может прятаться злополучный серый кейс.

   Негромкую мелодию популярной песни доносящуюся из магнитолы перебил виброзвонок мобильного телефона. Дорогая стильная трубочка лежала на водительском сиденье и от неё тянулся шнур зарядного устройства. На плоском сенсорном дисплее высвечивалось большими буквами имя - "Николай Р."

   Лика невозмутимо медленно навела порядок в своём багажнике и плотно захлопнула крышку, когда из машины высунулась голова сержанта, и он произнес:

   - Вам звонят. Некто Николай ЭР.

   Лика не торопясь села в машину и ответила.

   - Ты где? Когда приедешь? - спрашивал мужской голос, довольно приятный и молодой.

   Сержант прислушался. Ночная тишина нисколько не препятствовала, а наоборот способствовала подслушиванию чужого разговора. Берестов это делал не из-за любопытства. Ему просто везде мерещились сообщники.

   - Я сейчас в дороге, - отвечала Анжелика по телефону. - Думаю, приеду нескоро. - Она бросила быстрый взгляд на инспектора ГИБДД. - А что случилось?

   - Нет, всё спокойно, - отозвался Николай, - только я ужасно спать хочу. Два часа ночи как никак.

   - А мне что теперь приехать сказку перед сном тебе рассказать, - Лика устало улыбнулась и включила в салоне свет. Лампочка, вмонтированная в потолок автомобиля осветила и её и сержанта.

   - Сказку не надо, - засмеялся голос в телефоне. - Но всё же через сколько часов ты вернешься? Понимаю что это не моё дело, но сегодня я дежурный и должен запереть ворота, отогнать твою машину в гараж, проверить территорию. Так когда ты будешь?

   - Я сказала, что нескоро, значит, не жди. Иди спать. Меня тут полиция задержала, точнее ГИБДД. Я вернусь, сама машину в гараж поставлю и ворота закрою.

   - У тебя всё в порядке? Может мне приехать? - обеспокоено осведомился Николай.

   - Не надо, сама разберусь. Если к утру не буду дома, придумай что-нибудь для родителей, чтобы они не беспокоились.

   - Хорошо, но ты там будь аккуратнее.

   Лика отключила телефон.

   Услышанный разговор Дмитрий Антонович растолковал по-своему. Насколько позволили его мыслительные способности он понял, что Лесовская предупредила пособника, о том, что её арестовали и это надолго, просила рассказать обо всём главному, сообщила что что-то спрячет сама, возможно как раз тот самый кейс. А если к следующему утру она не доставит заказ, то они должны поступать по своему усмотрению.

   "Хорошо хоть оружие дома оставила. А то точно не отделалась бы", - подумала в свою очередь Анжелика и обратилась к инспектору:

   - Почему вы решили, что я террористка?

   - Подходите по приметам. И вы, и ваша машина. - Берестов призадумался, как поступить дальше. Он никогда никого еще не арестовывал. Он никогда еще и не работал по-настоящему. - Кто вам звонил, сообщник? Успели предупредить о задержании, да?

   - Давайте не делать скоропостижных выводов, - с холодным равнодушием предложила Лика. Её нисколько не беспокоила сложившаяся ситуация. Всякое бывает. Утром всё разрешится, её отпустят с морем извинений и оправданий.

   - Вы задержаны, Лесовская Анжелика Родионовна, - озвучил наконец сержант своё решение. - Сейчас я доложу начальству, и за вами приедет наряд.

   - Вы заблуждаетесь, я не террористка.

   - Еще посмотрим, время покажет, - сержант достал рацию.

   - У вас будут проблемы, - предупредила Лика начинающего специалиста.

   - Пугать только не надо, - раздраженно бросил Дмитрий, он теперь был уверен, что точно поймал тайную сообщницу террористов.

   - Я не пугаю, предупреждаю, - спокойно возразила Анжелика Родионовна.

   И действительно, сержант своей неразумной спешностью мог натворить дел, за которые ему предстояло расплачиваться будущей карьерой.

   По дороге с бешеной скоростью промчалась черная иномарка.

   Инспектор даже не успел опомниться.

   - Три восьмерки, мой любимый номер, - обронила Лика. - Я когда номера получала, просила сделать мне такие. Увы, дали что досталось.

   - Вы марку машины случайно не разглядели? - бесцветным голосом произнес Берестов.

   - "Мондео", а что? Подходит по сводкам?

   - Да что же это, - буркнул отчаянно сержант и тут же бросился к патрульной машине.

   - Ключи! - выкрикнул он, открывая дверцу ВАЗа, и ели слышно договорил: - Михайлович с собой забрал.

   Лика с привычной готовностью завела двигатель и, выруливая по траве, подъехала к сержанту.

   - Садитесь, догоним еще!

   Инспектор сел и они, выехав на асфальт, помчались по тихой ночной дороге.

   - Не успеем, - огорчено подытожил Берестов. Впереди не было видно ни одной машины. - "Фокус" в мощности уступает "Мондео". Номер был правда три восьмерки или вы специально...

   - Правда конечно, - перебила Лика. - Вы не смотрите что у меня машина не самая навороченная. У неё не фордовский двигатель. Она собранна на заказ. Максимальная мощность двести семьдесят километров в час. Но это сейчас, потому что детальки кое-какие износились, а поменять на нужные не получилось. Вообще мы раньше и триста с хвостиком могли.

   - И вы ездили на такой скорости? Не хотел бы я встретиться с вами раньше.

   - Я больше двухсот не езжу. Не самоубийца, - успокоила Лика сержанта.

   Тот посмотрел на панель приборов. Сто девяносто и стрелка ползла дальше по кругу, всё еще набирая скорость.

   - Мамочки, - прошептал Дмитрий и, схватив ремень безопасности, наскоро пристегнулся.

   - Да не бойтесь, - засмеялась Лика, - догоним мы ту машинку, точно догоним. Только что если и там вы не найдете кого ищите?

   - Не знаю; мне теперь бы живым домой вернуться. - Сержант опять посмотрел на приборы, побледнел. - Двести десять! Там поворот скоро, что вы делаете?

   - Развернемся, - отмахнулась Лесовская, вид у неё был самый довольный. Погоня, скорость - дух захватывает.

   Инспектор не разделял азарта, в это мгновение его посетила удручающая мысль.

   - Вы и есть террористка, - обреченно закончил он ход своих мыслей. - Решили покончить с жизнью. Заодно и с моей.

   Лика не обращала внимания на реплики молодого сержанта.

   Они плавно миновали поворот. Промчались по неизвестному населенному пункту и выехали на магистраль. Здесь и замелькал уже знакомый "Форд Мондео" с номером в три восьмерки.

   - Как теперь останавливать будем? - обыденным голосом осведомилась Анжелика, будто этим она всю жизнь и занималась.

   - Надо подъехать вплотную, - предложил инспектор, - почему вы мне помогаете?

   - Интересно, - просто ответила девушка и сбавила скорость, чтобы не перегнать преследуемого. - Если честно, то у меня самые корыстные цели, - она улыбнулась. - Вы поймаете террористку и прекратите в этом подозревать меня. Я спокойно смогу уехать домой.

   Остановить иномарку оказалось ни так-то просто.

   Два черных блестящих "Форда" напоминали в этой погоне двух быстрых зверьков, которые то обгоняли друг друга, то пытались вытолкнуть с дороги.

   Прижать противника к обочине Лике не удавалось, мешали металлические ограждения, сопровождающие магистраль по всей длине.

   На какой-то момент стекло "Мондео" опустилось, и в машине показалась рыжая голова женщины.

   "Она" - сказал сам себе Берестов, вспоминая лицо с фоторобота.

   Машина преследуемой резко затормозила и нырнула на боковую узкую дорожку.

   Лесовская не сдавалась, выполняя сложные маневры она тоже съехала с трассы и пустилась вслед за рыжей женщиной.

   Сержант находился в оцепенение. Он еще никогда не ездил так экстремально. Настоящая погоня и кажется теперь впереди настоящая преступница.

   Резкий заворот и Лике удалось заставить свернуть на обочину хозяйку "Форда Мондео".

   Машина подозреваемой заглохла. Лика с победоносной улыбкой остановила свою "фокусницу", как она ласково называла свой автомобиль.

   Инспектор вышел и тут же бросился к незнакомой иномарке. Оттуда выбежала женщина с хвостом пушистых рыжих волос и побежала в противоположную от сержанта сторону. В руках у неё была большая спортивная сумка синего цвета.

   - Стойте, - крикнул ей Дмитрий. - Сержант Берестов, вы задержаны, будьте любезны предъявить документы.

   Он разволновался, от этого появилась не к месту примененная вежливость, да и бдительность покинула начинающего специалиста как-то не вовремя.

   Рыжеволосая женщина внезапно повернулась и со всей силой стукнула сумкой сержанта по голове. Видимо сумка оказалась нелегкой, потому что молодой инспектор медленно осел на траву и закрыл глаза.

   Лесовская следила за происходящим стоя у своей "фокусницы", но, заметя, что Берестову без её помощи не справиться, быстро побежала за преступницей. То, что она ей являлась Лика теперь знала наверняка. Её мыслям хватило той свободной минуты, пока она стояла у машины, чтобы почерпнуть информацию из Высших баз относительно хозяйки "Мондео".

   Рыжая услышала, что её продолжают преследовать, поворачиваясь и доставая из сумки пистолет, стала целиться в Лику. Прямой выстрел. Их разделяло пару метров. Анжелика даже не зажмурилась.

   Пуля пролетела мимо. Рыжеволосая остановилась и снова направляя пистолет на преследовательницу произнесла на нечетком русском языке:

   - Не подходи! Убью.

   Лесовская остановилась напротив. Пистолет на вытянутой руке едва не касался её лица.

   Было темно, но луна достаточно освещала луг, в котором затерялись две иномарки и трое людей.

   "Угораздит вечно меня вмешаться не в своё дело", - подметила Лика с укором в свой адрес. Она чувствовала, что смертельно устала. Единственное чего ей хотелось, это оказаться дома, лечь на мягкую прохладную кровать и уснуть крепко - крепко.

   - Не стоит так близко подпускать неприятеля, - поучительно заметила она рыжеволосой и одним быстрым ударом руки выбила пистолет, тот глухо упал в траву.

   Что-то выкрикнув на непонятном языке террористка бросилась на девушку и повалила её на траву. Спортивная сумка отлетела в сторону. Уклоняясь от ударов, Лика скрутила свою обидчицу и заложила ей руки за спину. Та злобно ругалась, но ничего не могла поделать.

   В темноте послышались быстрые шаги, и в поле зрения возник сержант Берестов.

   - О, я вижу помощь уже не нужна, - растерялся он, увидев приложенною к земле террористку и около неё на коленях сидящую Лику. Она ремнем от спортивной сумки связывала руки рыжеволосой женщине.

   - Отчего не нужна. Вот примите и распишитесь. Можете забирать свою террористку.

   Берестов повел женщину к машинам, а Лика осталась на месте "драки". Она отыскала пистолет и прихватила с собой сумку.

   Задержанная со связанными руками сидела на переднем пассажирском сиденье своего автомобиля.

   Инспектор уже вызвал подмогу и приступил к досмотру вещей. В сумке среди одежды оказался небольшой серебристый кейс. Он был заперт на ключ. Ключ быстро отыскался у хозяйки кейса.

   Рыжеволосая больше не пыталась оказывать сопротивление, она мирно сидела и ворчала что-то невнятное.

   В кейсе оказались приличная сумма денег, запечатанный конверт, который Дмитрий не рискнул открыть без начальства и винтовка с глушителем.

   В эту ночь Берестов действительно поймал сообщницу террористов. Интуиция его практически не подвела.

   Лика обошла свою красавицу "фокусницу" и удовлетворенно кивнула.

   - Надо же ни одной царапины; я превосходный водитель, - похвалила она себя, доставая салфетки и принимаясь отчищать одежду от пыли и травы.

   В волосах тоже была трава. Достав расческу и расчесав свои каштановые локоны Лика заплела их в косу.

   - Тебе повезло, - зло бросила террористка в сторону Лесовской, - я еще ни разу не промахивалась.

   - Просто в меня еще никому не удавалось попасть, - усмехнулась Лика.

   - Анжелика, - обратился к ней инспектор. - Я бесконечно благодарен вам за оказанную помощь. Вы сделали невозможное. Спасибо. А я еще по началу вас подозревал...

   - Ненужно вспоминать, - улыбнулась Анжелика. - Всё ведь благополучно закончилось.

   Подъехало несколько полицейских машин и пара темных иномарок, из которых вышло начальство сержанта. Все в строгих костюмах при галстуках, они словно сидели всю ночь и ждали, когда их позовут.

   Сержант стал спешно докладывать о происшедшем.

   Рыжеволосую забрали и увезли на машине полиции. Руководство осталось на месте. Лика была в стороне, она занималась внешним видом своей машины. Протерла стекла. Заглянула под капот. Быстрая езда никак не подействовала на "фокусницу". Всё находилось в норме.

   Из руководящей группы отделился один человек в черном дорогом костюме. Он направился в сторону Лесовской.

   - Здравствуйте, Анжелика Родионовна, - озаряясь улыбкой, молвил он. - Выходит это вы тот случайный доброволец, оказавший посильное содействие при задержании особо опасной преступницы.

   - Это я, Артем Олегович, здравствуйте, - улыбнулась в ответ девушка и протянула руку. - Я как всегда невзначай оказалась в самой гуще событий. Что поделаешь.

   - Да у вас просто нюх на опасности, - засмеялся человек в строгом костюме. - Но без вас террористку мы бы не поймали. Так мне сказал сержант.

   - Я надеюсь, вы избавите меня от формальностей. По знакомству так сказать. Словами не передать, как домой хочется. Я же знаю, меня не обязательно упоминать в рапортах и отчетах. Я могу ехать?

   - Поезжайте, что с вами поделаешь, - согласился Артем Олегович, - только страна так и не узнает своего героя.

   - Как-нибудь в следующий раз, - улыбнулась Лика и распрощалась со своим знакомым.

   Она нашла глазами молодого инспектора и, подходя к нему, обратилась:

   - Сержант Берестов, вы не хотите вернуть мне мои документы?

   - Да конечно, извините, - сержант, покрываясь румянцем, стал искать по карманам Ликин паспорт и права. - Извините еще раз, так нехорошо вышло. Я вас подозревал, а вы мне так помогли, жизнь можно сказать спасли.

   - Не преувеличивайте, - улыбнулась Анжелика, принимая из рук Дмитрия документы. - Обращайтесь, всегда рада помочь. - Она направилась к машине, но обернулась. - До свидания, сержант Берестов.

   - До... до свидания, - Берестов ни с того ни с сего запнулся. Ему стало грустно при мысли, что он больше никогда не увидит эту девушку. Захотелось догнать, договориться о встрече или хотя бы спросить телефон, но его окликнул кто-то из руководства, а Анжелика села в свой автомобиль и уехала...

   Лика сидела в машине в гараже. Пройти в дом не было сил. Она устала. Устала от всего, что происходило вокруг. Хотелось спокойствия, тишины, мира. А вокруг были бесчисленные войны. Вечная война на работе, война со своими переживаниями и с собственными эмоциями, война с завистью и негативом знакомых. Столько сил отнимали эти невидимые битвы. Приходилось всегда держать себя в руках, быть спокойной. Достойно выходить из всех неприятностей, которые то и дело подкидывала судьба. Устала.

   Она всего лишь человек. Обычный человек с не совсем обычными способностями. Но даже это не дает право судьбе так предвзято к ней относиться. Выбирая свой путь и оставляя за собой все свои дарования, Анжелика и не представляла, что ей придется постоянно отрабатывать их. Чем больше нам дано, тем больше и спрос.

   До чего же ей хотелось покоя.

   Собираясь выйти из машины Лика увидела на своей руке глубокую запекшуюся царапину.

   "Должно быть при падении на землю", - решила она и положила ладонь другой руки на порез. На несколько секунд закрыла глаза, расслабилась. Потом убрала руку и на том месте, где был свежий шрам, ничего не осталось. Гладкая и нежная кожа по всей руке с легким загаром.

   "Пора спать", сказала сама себе Анжелика и прошла в дом.

   Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она лишь хотела пройти незамеченной. Не встречаться ни с папой, ни с мамой. Объясняй потом, где она пробыла до четырех утра.

   Заря начинала проглядывать в большие окна. Светало. Утренний туман стелился над Москвой - рекой. Птицы заводили свою веселую песню под окнами большого коттеджа Лесовских.

<p>

2.</p>

<p>

Тринадцать лет назад.</p>

   - Этого еще не хватало! - граф Олизон в гневе метался по своему дорого обставленному кабинету. - Оказывается девчонка выжила! Ну надо же! Радость какая! И я об этом узнаю только сейчас, спустя десять лет. - Он метнул убийственный взгляд на своего старого слугу, принесшего дурную весть.

   В кабинете помимо Джеймса Олизона, его верного слуги Мика находился двенадцатилетний сын графа, Николас.

   - Кто она такая, отец? - спрашивал мальчик. - Почему эта новость тебя так сильно огорчила?

   - Потому что я не хотел появления этой особы в нашей стране, она недолжна была знать о Красстране. Её вообще недолжно было быть!

   Джеймс встал с большого мягкого кресла красного дерева, обитого фиолетовой парчой, обошел и с силой толкнул его, так что кресло опрокинувшись проскользило по толстому ковру и врезалось в стеллаж с томами старинных книг.

   Убранство кабинета, как и всего трехэтажного особняка выложенного из белого камня было выдержано в строгом богатом стиле. Внешний и внутренний вид дома не имел мрачного и наводящего ужас очертания, столь обычного для колдовских замков. Особняк хоть и находился в глухом лесу, но имел вполне обжитой вид. К парадному входу вела большая подъездная дорога, выложенная светло-серым камнем. Главное строение окружал фруктовый сад медленно переходящий в кленовую рощу, позади находились конюшня и подсобные помещения. Не в одной из шестидесяти комнат и двенадцати парадных залов не было ничего, что выдавало в хозяине замка темного мага. Однако именно им и являлся граф Олизон, первым и самым сильным черным колдуном большого процветающего королевства Красстрана. Его боялись все: простые жители поселений, горожане, жители столицы, и даже владеющие магической силой уважающие себя дворяне вынуждены были учтиво относиться к мрачной персоне Северского леса. В графе Олизоне самым необъяснимым образом сочетались хмурость и презрение к окружающим с тонким чувством собственного достоинства и уважением к тем, кто его по-настоящему оценивал. Таковым был только один человек в их богатой стране. Король Таларион. Мудрый и всегда спокойный правитель, знающий как поступить в любой ситуации, и прекрасно умеющий подавлять любые обиды, гнев и прочие врожденные качества темной стороны жизни. Но они общались крайне редко, каждый избегал этой встречи, зная что у них не может быть общих тем для беседы.

   - Почему тогда она здесь, если её недолжно быть в нашей стране? - продолжал расспрос Николас, поднимая кресло, ставя его на место и садясь.

   - Не будем сейчас об этом, - резко обронил граф и уже успокоившись, сел напротив сына. - Мы, кажется, говорили об истории. Давай продолжим урок, не отвлекайся.

   "Ничего, разберусь со всем этим потом" - подумал про себя Джеймс. У него было твердое правило, время, отведенное на его мальчика, всегда должно было проходить с пользой, и его сын неизменно должен видеть в нем то, что нужно. Поэтому, усмирив свою ярость и досаду, маг спокойным голосом продолжал рассказ об устройстве правления.

   Жизнь графа была полна неясности и вечных необъяснимых поступков. С одной стороны он внушал сыну, что отбирать силу и жизнь у других людей нормальное явление, он учил быть жестким, несокрушимым и ни в коем случае не жалостливым, учил его многим запрещенным магическим приемам и заклятиям, преподавая уроки самого жестокого и беспощадного волшебства, но с другой стороны он нанимал для Николаса самых лучших учителей королевства, следил, чтобы мальчика учили наукам, фехтованию, танцам. Он не скрывал от сына такие понятия, как честь, доблесть, чувство справедливости, сострадания, преподнося все в истинном не в искаженном виде, но при этом давал понять, что с этими может и лучшими человеческими качествами очень сложно выжить в их мире, тем самым подталкивая свободный выбор ребенка к "правильным" жизненным позициям.

   Джеймс понимал, что не дав правильного воспитания мальчику, а сразу погрузив его в лживый полной ненависти мир темных сил и поступков, он невольно вызовет в нём противоречивые чувства и рано или поздно доброе сердце его матери проснется в ребенке и тогда тот без малейшего колебания выберет истинный путь, путь добра.

   Граф воспитывал своего будущего наследника с таким высокиммастерством, что если бы Николас и узнал всю правду о себе, то уже не смог бы свернуть с намеченного колдуном пути, он просто не справился бы с собственным внутренним миром и своими взглядами на него. Наследник получал всё что мог получить только принц. Лучшее образование, высшие манеры поведения, которые царили только при королевском дворе, утонченный вкус к искусству, мастерство сражений как волшебных, так и на всех существующих видах оружия. Казалось двенадцатилетний мальчик мог всё, но его отец всё еще искал новые и новые таланты, и находил их. Малыш действительно оказался очень одаренным, с необъятным потенциалом волшебной силы, которая постепенно и неудержимо уходила из восьмой параллели.

   Джеймс не только успел привязаться к мальчику, но и полюбил его. Графу нужен был лишь наследник, которому он мог передать свои знания и своё место. Сделав им Николаса, колдун собирался тем самым нанести последний и самый сокрушительный удар королеве Жозерике, ведь именно из-за неё он и вступил на этот шаткий, опасный и столь неприятный жизненный мост.

   Графу шел сто одиннадцатый год, из которых восемьдесят семь лет он прослужил на стороне темных сил. Однако выглядел он на сорок с небольшим. Высокий, подтянутый, с аристократическим лицом и темными волосами, заколотыми за спиной в хвост, едва касающийся плеч. Внешность у колдуна была приятной, речь и манеры безупречными, он со справедливостью относил себя к дворянскому сословию и непросто так именовал себя графом.

   - На сегодня думаю достаточно, - граф Олизон закрыл книгу, лежащую на столе и взглянул на сына. - Ты лучше усвоишь материал если подышишь свежим воздухом, ступай прогуляйся.

   - Я это и собирался сделать отец, - Николас учтиво склонил голову в поклоне, но из кабинета не вышел.

   - Тебе еще что-то нужно? - взыскательно спросил Джеймс.

   - Если у тебя найдется немного свободного времени... мне хотелось поговорить с тобой, - нерешительно закончил мальчик.

   Графу не понравилась неуверенность в голосе ребенка, с этим необходимо было бороться. Николас должен вырасти уверенным, гордым и надменным, как и его отец.

   - Чего тебе? - строго произнес маг и тут же смягчился. Николас поднял на него свои темно-изумрудные глаза с большой мольбой и ожиданием поддержки.

   - Так о чем ты хотел поговорить? - нежнее спросил отец.

   - Расскажи мне о маме, - незамедлительно попросил сын. - Почему её нет с нами, где она?

   Джеймс глубоко вздохнул, время от времени мальчик задавал этот вопрос и каждый раз маг уходил от ответа ничего не объясняя. Теперь приходилось говорить, чтобы не возвращаться к теме еще раз.

   - Она погибла, - отчужденно произнес граф, понимая, что ранит этим ребенка. - Очень давно и не по своей воле, но знай, что она видит тебя и гордится тобой. Слушайся меня во всем, и ты оправдаешь её надежды.

   - Я знаю, что единственно кого ты по-настоящему ненавидишь это королевская семья...

   - Откуда ты это знаешь? - недовольно перебил Джеймс сына.

   - Ты сам об этом говорил своему другу, маркизу Гильвану, но это не важно, не перебивай меня, - настойчиво попросил Николас, - если ты их так ненавидишь, значит они причастны к гибели мамы, они имеют к нашей трагедии какое-то отношение?

   - Прямое, - на лице графа играла незаметная для ребенка усмешка.

   - В таком случае, - глаза мальчика зло засветились, - я тоже буду их ненавидеть. Всем сердцем! И когда вырасту, то непременно отомщу!

   Николас получив одобрительный взгляд отца, быстрыми шагами вышел из кабинета. Он давно хотел знать кто лишил его нормальной счастливой семьи, теперь знал и знал что никогда не простит нанесенной обиды, будет мстить до тех пор, пока не лишит кого-нибудь из королевского рода жизни.

   - Нет ничего страшнее ненависти зарожденной в детском сердце, - тихо качая головой, произнес старик Мики. Он вытирал пыль с книг то и дело бросая взгляд в окно, где на сером коне неспешной рысцой прогуливался маленький граф.

   - Нет ничего лучше ненависти, которая возникла сама, а не навязана чужой волей или мнением, - Олизон сидел в кресле и медленно пил из высокого бокала красное густое вино. - Я изрядно поломал голову над тем как заставить его возненавидеть короля и его семью. Прекрасно, что он сам справился с этой задачей. Умный у нас с тобой мальчик растет, а дружище?

   - Он-то умный, а вот мы... Я с вами с самого первого дня как вы поселились в этом замке, многое видел. Видел, как вы играете судьбами людей, развлекаетесь с чужими жизнями, точно книгу перелистываете. И видел, сколько людей из-за вас покинули эту землю. Привык к вашей черной жестокости. Но то, что вы собираетесь сделать с судьбой этого мальчика! - Слуга бросил пыльную тряпку на ковер и уставился на своего господина. - Зачем? Вы же сами привязались к нему. Я же вижу что он вам дорог, не ломайте ему жизнь. Пока не поздно. Если он узнает, но уже ничего не сможет исправить, то не простит нас. Никогда.

   - Это что бунт? - нервно засмеялся Джеймс. - Зажги свечи, темнеет.

   Граф вышел из кабинета и направился в сад.

   Он и сам понимал, что теперь многое изменилось. Его изначальный план был холоден и расчетлив до мелочей, из задуманного была взята максимальная польза. Но умный и сильный колдун не рассчитал что, относясь к Николасу как к сыну, привыкнет к нему и сроднится. Всеми силами маг отгонял от себя нахлынувшие столь давно забытые светлые чувства. Это сделать ему помогла недавно пришедшая новость.

   Принцесса Красстраны жива. Теперь во чтобы то ни стало приходилось приумножить свои силы и сделать работу над ошибками. Сначала предстояло получить подробности происшедшего, потом разработать план действий и, наконец, нанести завершающий удар. Месть, которую граф так тщательно готовил, чуть не разваливалась у него в руках, но к счастью у него хватало разума и силы начать если не всё, то многое с начала.

   Последнее время, а это почти век, всесильный маг жил только чувством мести, чувство крепло, силы колдуна тоже. Он понимал, что мощности короля ему не набрать никогда и его заветная мечта, сломить правителя главной страны мира останется несбыточной. Зато подкопить силы и убить на глазах у всего придворного общества старшего ребенка короля, было слишком заманчиво. Граф Олизон даже не задумался, почему у него это не вышло тогда, десять лет назад. На то сильнейшее заклятие он истратил годовой запас волшебной силы и мог лишиться сам жизни если бы допустил хоть одну ошибку в заклинании, которым не пользовались вот уже не одно тысячелетие.

   Обряд был сильным и воистину рискованным. Проводивший его маг попросту лишался жизни, если его внутренней силы не хватала на завершение заклинания. Джеймс на тот период не знал, хватит ему силы или нет довести всё до конца. Хватило. Он поставил запрет на появление первого наследника престола. Первый ребенок короля и королевы не должен был родиться, потому что колдун поставил щит не допускающий молодую душу придти на землю, она могла вернуться в хранилище, могла скитаться по мирам, но никак не могла воплотиться в семье, в которой её ждали.

   В восьмой параллели было всё предначертано. В семьях появлялись дети только из их высшей, небесной семьи, в строгой своей очередности. Порядок и предназначение нового человека было тоже решено заранее, на общем собрании, до прихода в мир людей. На собрании решалось кто и с какой миссией придет на землю что сделает и чего сможет достичь. Колдун не дал воплотиться первому королевскому ребенку, он знал, что это будет девочка. К остальным королевским детям он претензий не имел и у короля с королевой уже были семилетний сын и четырехлетняя дочь. Откуда взялась старшая девятилетняя принцесса было непонятно. Джеймс сам строго следил, чтобы этот ребенок случайно, из-за проведенного обряда, не родился в другой семье. И он мог поклясться, что её появления не было в их мире. Не в одном из семи могущественных королевств. Откуда же она взялась? И кто такая? Если не взирая на страшное заклятие переломила темную стену черной магии и появилась во дворце. Откуда? Какой силой тогда она располагает, ели для неё самая страшная магия накопленная в восьми измерениях оказалась несерьезной?

   От размышлений магу становилось не по себе. Если только душа обладала такой колоссальной силой, что тогда говорить о воплотившемся человеке.

   Раздосадованный на своё неведение граф Олизон подошел к стоящему у клена сыну и, не говоря ни слова метнул в него огненную шаровую молнию, тот опешил, но увернулся. Колдун посмотрел сквозь пространство и с не замечающим видом прошел мимо Николаса, но, мгновенно обернувшись, бросил ему в спину десяток горящих стрел. Ребенок, спиной почувствовав опасность отпрянул от дерева и метнулся в сторону. Стрелы рассыпались по земле, и зеленая суховатая трава в миг вспыхнула ярким пламенем. Джеймс сделал медленный жест правой рукой, и пожар утих, обгоревшая трава вновь приобрела зеленый цвет.

   - Почему не поставил защиту, - хмуро спросил граф. - Зачем бежать и прятаться, если можно перегородить путь опасности и уничтожить её пока она не настигла тебя?

   - Я не ожидал от тебя нового урока, отец, - растерянно произнес Николас. - У тебя всё в порядке? Ты очень удрученный.

   - Тебя не должно это волновать, - Олизон подошел к сыну. - Запомни: всегда будь наготове, даже с теми от кого не ожидаешь опасности. Никогда неизвестно кто враг, а кто друг; кому доверять, а кому нет

   - Но тебе я всегда могу доверять, отец, - возразил Николас.

   - Никому! Запомни это, если хочешь стать сильным магом.

   Граф прошел в глубь рощи и, прислонившись к клену спиной, о чем-то крепко задумался.

   Мальчик, постояв с пару минут и убедившись, что отец больше не намерен с ним вести разговор отправился в свою комнату, поразмыслить над непонятным поведением родителя.

   Сумерки опустились на Северский лес, укутывая белый как облако замок злого мага.

   Граф Олизон так и не сдвинулся с места. Он всё еще стоял, прислонившись к раскинутому клену, и мысленно путешествовал по безграничным нитям вечных знаний мира. Он искал ответ на свой вопрос. Вопрос был один: откуда появилась принцесса.

   Лика сидела в своей новой комнате на втором этаже. Светло-голубые обои в розовый цветочек, красивое окно со светлыми малиновыми шторами, большой шкаф из светлого дерева с овальными зеркалами на дверцах, посредине комнаты мягкая кровать с розовым газовым балдахином, а в переднем углу аккуратный туалетный столик с зеркалом в белой раме - всё это была детская. Детская усыпанная мягкими игрушками, домиками с куклами, разноцветными мячами и шариками. В новый дом Лика с родителями въехали на прошлой неделе, и девочка до сих пор не могла привыкнуть к новой спальне. Весь дом ей казался прекрасным дворцом. Первый этаж занимали кухня, большая столовая выходящая на летнюю веранду, гостиная с камином и белым роялем, и кабинет. На втором этаже располагались три спальни и две гостевые комнаты. В цокольном этаже был бассейн и небольшой бильярдный зал. Коттедж был выстроен по всем правилам столичной жизни начинающих олигархов.

   Девятилетняя девочка сидела в мягком кресле у окна и читала второй том о Гарри Поттере. Временами она отрывалась от чтения и надолго задумывалась, глядя в окно на зеленую лужайку перед домом.

   Совсем недавно она спросила у родителей, есть ли действительно параллельные миры, но они как-то странно отреагировали на вопрос. Мама чего-то испугалась, а папа строго настрого запретил ей говорить, и даже думать на эту тему. Вот это и было удивительным. Другое дело бабушка Лиза, папина мама, которая жила с ними еще на старой квартире, а теперь и в новом доме. Бабушка нисколько не ругала её, наоборот охотно фантазировала вместе с ней. Она хоть и не верила в другие, сказочные миры, но с радостью представляла, что есть страны, где людьми правят добрые короли, а в воздухе летают невиданной красоты птицы и огнедышащие драконы. Бабушка вообще лучше всех понимала Лику. Девочка конечно очень любила своих родителей, но порой ей казалось, что они разные, а теперь папа всё время пропадал на работе, а мама занималась новым домом, украшая и создавая в нем уют.

   Наступил вечер, как всегда семья из четырех человек села ужинать. Родион Петрович рассказывал об очередном рабочем дне, потом мама обмолвилась, что неплохо было бы в выходной съездить на реку, поплавать на лодке, Лика с восторгом её поддерживала, но отец предупредил, что и эти выходные он вынужден провести в офисе, потому что там очень много работы. После ужина посидели на веранде, и бабушка уложила внучку спать.

   Лика уже успела задремать, как что-то неясное невидимое разбудило её. Девочке стало не по себе. Большая комната с мягкими медведями и непривычной мебелью в темноте выглядела пугающе. Лика не привыкла плакать по пустякам и пугаться глупостей, она же была смелая, но оставаться в комнате было неприятно, и она выбежала в коридор. С первого этажа доносились голоса родителей, и девочка стала спускаться по светло-коричневым ступенькам из мореной дубовой доски.

   Родители сидели на кухне, и пили чай. Лика прижалась к дверному косяку и стала смотреть на них, но они её не замечали.

   - Надо ей всё рассказать, - печально вздохнув, медленно произнесла Маргарита Алексеевна. - Мы не можем больше её обманывать.

   - Мы Лику не обманываем! - ели сдерживаясь, произнес Родион. - Мы сами ничего не знаем об этом. Что ты собираешься ей сказать? И как по-твоему она должна отреагировать? Анжелике всего девять лет.

   - Я ничего не хотела бы ей говорить, будь это в моей воле, но те люди, они сказали, что как только наша дочь подрастет, они придут и расскажут ей.

   - Так вот когда придут, тогда и посмотрим, - веско заметил отец Лики. - Зачем раньше времени накручивать себя.

   - Ты не понимаешь, - возразила ему супруга, - если не мы ей скажем, она нас никогда не простит за обман. И может уйти. Навсегда.

   - Перестань, - Родион Петрович взял Маргариту за руку. - Может эти люди никогда и не появятся больше в нашей жизни. Их не было пять лет. Может они забыли, и все обойдется.

   - Не обойдется, - Рита смахнула с глаз набежавшие слезы. - Я чувствую что они не оставят нашу дочь в покое и заберут её.

   - Они не заберут Лику. Помнишь, нам говорили, что девочка сама выберет, где ей жить.

   - И она выберет их параллельный мир! Потому что там лучше, - Маргарита Алексеевна вновь залившись слезами, закрыло лицо руками.

   - Откуда ты знаешь, что там лучше. Я её отец, и я считаю, что моей дочери нигде лучше не будет, чем дома! - Он налил из графина воды и протянул жене. - Тем более кто посмеет отобрать ребенка у законных родителей. У родных родителей, в конце концов!

   - Ты забыл людей, которые к нам приходили, - женщина глотнула воды и отодвинула стакан. - Для них наши законы ничего не значат. На это у них есть свои. Я поначалу не верила им, ведь это бред. Что наша дочь помимо нас, еще чья та, что она принцесса другого измерения и в этот мир попала по ошибке. По какой ошибке, спрашивается? Но то что они смогли доказать что сами из другой параллели, что обладают сверхъестественной силой и то что... - Рита поперхнулась, вновь отпила воды и продолжила, - наша дочь сама с такими же способностями. Я до сих пор не могу в это поверить, Роди.

   - Ну-ну, может всё образумится, - Родион успокаивающе приобнял жену за плечи и тут увидел в дверях дочь. Она сидела на корточках, прижавшись к двери и смотрела на них с удивленно-отсутствующим видом.

   - Лика, почему ты не спишь? - встревожено спросил отец.

   Анжелика встала и подошла к столу. У неё был растерянный вид.

   - О чем вы сейчас говорили, папа? - спросила она.

   - Ни о чем, почему ты не в кроватке? - Маргарита попыталась слабо улыбнуться.

   Она встала из-за стола, чтобы увести ребенка в детскую. Но Лика стояла не двигаясь.

   - Я прошу вас, объясните мне, что вы только что говорили.

   - Ничего мы объяснять не будем, - строго сказал Родион. - Иди спать.

   Лика попробовала покапризничать, но это у неё не вышло. Не дождавшись объяснений от родителей она побрела спать, в надежде что утром добьется внятного рассказа.

   Однако она очень ошиблась. Наутро родители с удивлением выслушали её претензии и с искренними лицами ответили, что никакого подобного разговора на кухне не было. Лика в надежде обратилась к бабушке, но та тоже серьезно поклялась, что Лика уснула после сказки и уже не вставала до самого утра.

   Анжелике хотелось реветь. Неужели странный поздний разговор оказался сном. Тогда что же это за сон такой был?

   Девочка больше не поднимала "приснившуюся" беседу родителей. Но с того дня невольно начала подслушивать все их разговоры. Она всегда отлично различала сны и явь, никогда не пугалась ночных детских кошмаров, хотя они ей и снились, но этот диалог постоянно не выходил из её головы.

   Дни проходили, пролетали недели, но Лика не теряла бдительности, и её упорство было вознаграждено.

   Как-то в субботу после обеда бабушка взяла её с собой в магазин, но по обыкновению разговорилась с соседками на улице. Анжелика к этому времени хорошо освоилась в поселке и одна зашагала домой. За домом, в саду, где росли сирень и кусты роз, была белая деревянная скамейка, излюбленное место Ликиных родителей.

   Войдя в дом, и не обнаружив там семью, девочка направилась именно туда. В этот солнечный день в маленькой пушистой головке не было и мысли что-то подслушивать. Она стала медленно красться со спины, чтобы "напугать" родителей, но её остановили долетающие со скамейки слова.

   - Мне кажется она всё знает, - жаловалась Маргарита мужу. - В тот вечер я так перепугалась, думала она не отстанет с расспросами. Слава Богу, всё уладилось, она забыла. Нет, мы тоже хороши. Нам самим надо забыть, и не забивать ребенку голову. Мало ли кто и когда приходил. Поменьше разговоров о королевствах, волшебных странах и других мирах.

   - Она непроизвольно задумывается над этим, - Родион повертел головой, опасаясь что их могут услышать.

   Лика спряталась за спинку скамьи. Она не стала эффектно появляться из неоткуда и устраивать истерику по поводу незаслуженного обмана. Недаром девочка каждый вечер просиживала с бабушкой около телевизора за просмотром сериалов и теперь запросто могла повести себя как настоящий детектив, что она и собиралась сделать. Понимая, что родители снова могут заупрямиться и уйти от ответа, объяснив, что ей опять почудилось, Лика сняла с шеи мобильный телефон, включила его в режиме диктофона и не заметно подсунула прибор на лавочку.

   Разговор продолжался.

   - Сейчас везде, по телевизору, в книжках говорится об этих других измерениях, - тем временем продолжал отец. - Она хочешь не хочешь сталкивается с этим чуть ли не каждый день. И опять же, мы не знаем возможности наших... Не знаю, как их назвать. В голове не укладываются, что они тоже могут быть каким-то образом родителями нашей девочки. Так вот, мы не знаем какими возможностями они обладают, может могут мысли на расстояние передавать, или почтой какой...

   - Ну да, почтой, межпланетарной, да? - Маргарита нервно усмехнулась. - Нет, так продолжаться не может! Я начинаю сходить с ума! Никакая Лика не принцесса из параллельного мира. Если она и принцесса, то только наша! Моя!

   Маргарита Алексеевна заплакала.

   Маленькую Анжелику одолевали разрозненные сомнения. Она не знала как себя повести дальше. Что могла требовать от них, если сама ничего не понимала. Тем не менее девочка чувствовала что должна вспомнить что-то сама, не мучая близких. Только вспомнить ничего не удавалось. Тогда Лика впервые поняла, что значит выражение "тяжко на душе". Передумав приставать с расспросами к родителям, она незаметно забрала телефон и побежала к себе в комнату.

   Однажды бабушка сказала ей, что ответы на любые вопросы нужно искать в самой себе, этим Лика и собиралась заняться в ближайшее время.

   Девочка легла на кровать и попыталась расслабиться. Если она действительно из другого мира, что ей казалось вполне реальным, то она должна хоть как-то быть связана с ним. Пролежав несколько минут в полной тишине, Лика услышала в своей голове красивый очень родной женский голос.

   "Ты правильно поступаешь, дочка, - говорил голос, - не надо тяготить твоих родителей. Придет время и мы снова встретимся с тобой. Очень скоро. Ты не обижайся на своих нынешних маму и папу, все мы не можем разобраться в той ситуации, в которую попали. Надеюсь когда ты вырастешь, то сама всё объяснишь. А пока ты будешь жить там, где тебе больше захочется. Сейчас ты знакомишься с третьем измерением, оно не менее интересное чем наше восьмое, и такое же сложное. Когда ты поймешь что готова увидеть другой мир, то ты просто скажи своё решение в слух и я и твоя вторая семья покажем тебе свой немного другой мир. Здесь есть отличия, но они не большие. Я верю, что ты справишься со сложностью понимания такого хода событий".

   - Но я ничего не знаю, - грустно призналась девочка.

   "Это пока. Если ты сможешь себя правильно воспитать и не допустишь определенных ошибок то ты сможешь вспомнить всё то, что знала ранее, намного раннее".

   - Как я могу себя воспитать, меня родители воспитывают, - растерялась Лика.

   "Анжелика, милая моя. Человек должен сам себя воспитать, независимо от среды и места обитания. Никто не сделает лучше тебя "тебя саму", а мы, твои родители, поможем тебе. Ты хочешь меня о чем-нибудь спросить?"

   - Да. Когда мы встретимся?

   "Когда сама захочешь".

   - Я сейчас хочу вас увидеть.

   "Хорошо, увидишь. Но встретимся мы с тобой немного позже. В начале следующей недели, хорошо. Я прибуду за тобой. Только ты постарайся объяснить родителям, что с тобой ничего плохого не случится, они не должны за тебя волноваться. Ты возвращаешься домой".

   - И надолго я уйду с вами? - у девочки страшно билось сердце. Она не могла представить что скоро, совсем скоро попадет в другой мир.

   "На несколько часов, вечером того же дня я верну тебя обратно. Ты только познакомишься со своей второй семьей".

   - Вы моя вторая мама, да? - робко спросила Лика, совершенно не понимая откуда ей это пришло в голову.

   "Да, - подтвердил голос, - а теперь давай прощаться. Долгие разговоры через разрыв пространства могут плохо сказаться на твоем здоровье. Тебе придется привыкать и закаляться. Но прежде чем мы расстанемся, запомни: в любой момент когда тебе может понадобиться наша поддержка ты просто подумай обо мне, позови, и я тут же приду к тебе на помощь".

   - Спасибо, - отчего-то по щекам девочки побежали слезы.

   Голос в сознании потух, вместо него на Лику смотрело красивое и родное лицо тридцатилетней королевы Красстраны Дариссы.

   После этого странного и сложного общения девочка тут же уснула. Ей нужно было набирать силы. Пока она не мола обмениваться информацией не затрачивая собственные жизненные ресурсы.

   Проснувшись, Анжелика испугалась. А что если это был всего лишь сон. Ребенка охватила сильнейшая тоска. Больше всего на свете ей этого не хотелось. Вспомнив о своем телефоне, она с замиранием сердца включила дисплей. Файл с разговором родителей в саду был сохранен. Значит не сон, с облегчением поняла Анжелика и тут же вскочила с кровати и бросилась в низ, к родителям.

   Рита, Родион и Елизавета Дмитриевна сидели в гостиной и все вместе смотрели художественный фильм. Лика подошла к маме и сообщила, что им нужно серьезно поговорить. Ничего не подозревая родители вышли на кухню.

   Девочка усадила их за стол и начала свою нелегкую, но обдуманную речь.

   - Мама, папа, - она по очереди заглянула в их глаза. - Я понимаю почему вы мне ничего не хотели говорить. Всё очень странно, но...

   - Ты о чем, дорогая, - не понимая, перебила Маргарита.

   - Выслушайте меня, - по-взрослому тихо и печально попросила дочка. - Я понимаю, что вам сложно было поверить, понять, рассказать мне. Но зачем вы меня обманули. - Она доверчиво подняла свои синие глаза. - Когда я всё услышала. - Анжелика вздохнула. - Если услышала, значит пришло время услышать, узнать. А вы так нечестно мне врали, говорили что сон. Я думала что схожу с ума, раз сон и реальность различить не могу. Вы посчитали меня маленькой, но обманывать не нужно было! - Лика слегка повысила голос, заметя, что отец хочет её перебить. - Не верите, думаете, что снова выйдет меня разубедить.

   Девочка включила запись с диктофона. Лицо у Риты выражало нескрываемое огорчение и упрек самой себе. Родион же наоборот недовольно взглянул на дочь.

   - Ты подслушивала? - сурово спросил он.

   - Нечаянно, - ответила Анжелика. - Но я на вас не обижаюсь, так что и вы меня не ругайте, сами вынудили. Я не это хочу сказать. На следующей неделе я пойду туда.

   - Куда? - разом спросили оба родителя.

   - В восьмую параллель. И не спорьте. Всё равно уйду. Не волнуйтесь ненадолго, на несколько часов. И чтобы вы сейчас же не начали меня отговаривать, говорить, что не отпустите, или что это может быть опасно, я лучше уйду, - заметя тревогу на мамином лице, Лика уточнила, - в свою комнату. Вы пока посидите, поговорите, подумайте. Не торопитесь с выводами, а то мы можем поругаться.

   С этими словами Анжелика встала и стремглав выбежала с кухни, пробежав по гостиной мимо бабушки, она протопала по лестнице и закрылась у себя в спальне. Ей было не по себе. Словно и не она говорила сейчас там. Ей казалась, что она не имела право так строго говорить с родителями. И зачем. Лика была не в себе от волнения, забравшись с головой под одеяло, она пыталась осознать свой поступок, и она ли всё это говорила. После нескольких раздумий поняла, что она.

   - Не могу поверить, что это наша дочь, - Маргарита не могла передать словами пределы своего отчаяния. - Оказывается, мы её совершенно не знаем. Кто она на самом деле? И что, если уйдя, она не захочет возвращаться? По ней видно, что скучает, о чем-то всё время задумывается, куда-то рвется. Что делать? Вдруг там она обретет то, чего ей не хватает здесь. Я не переживу.

   Родион молчал. Они сидели на кухне за пустым продолговатым столом. Через тонкие желтые шторы в окно дул горячий летний ветер. Было слышно, как к соседнему дому подъехал грузовик с кирпичом. Строительные материалы с немыслимым грохотом вывалили на землю. Поднялась пыль, оседая на решетчатом черном заборе дома Лесовских.

   - Почему ты молчишь, я же знаю что тебе не всё равно, - спрашивала Рита мужа. - Понимаешь, если Лика уйдет, нам же ничего не нужно будет, ни этот дом, ни отпуска. Ничего. Я не могу её отпустить. С какой стати я должна верить чужим людям. Тем более таким необычным. Решено, Лика никуда не пойдет!

   - Будет хуже. - Родион подошел к окну и закрыл рамы. - Если её не отпустить, она обидится, не поймет. Может сбежать. Где ты её искать будешь? В другом измерении, - усмехнулся Ликин отец. - Ты превосходно знаешь характер нашей дочери, это только сильнее увеличит её интерес.

   - До сегодняшнего дня мне действительно казалось, что я знаю Анжелику; теперь уже ни в чем не уверена.

   Супруги Лесовские решили не идти наперекор дочери. Маргарита собиралась поговорить с женщиной, которая так стремилась доказать права на их ребенка. Может это и нормально, что девочка познакомится с другим миром. Главное чтобы не навредило, остальное неважно.

   Возможно со временем придется смириться, что их единственный ребенок будет посещать параллельное измерение. Что поделаешь, если такая судьба.

<p>

3.</p>

<p>

Наше время.</p>

   Анжелика проснулась очень рано и глянула на серебристый маленький будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Шесть, начало седьмого. Солнце уже успело озарить со вкусом обставленную спальню в серебристо-голубых тонах. Девушка села на кровати и потерла руками лицо. Она проспала всего два часа. День скорее всего выдастся тяжелым. Вспомнив о вчерашнем приключении, Лика улыбнулась. Достав из белого с серебреными ручками шифоньера светлые льняные штаны и футболку с рукавом по локоть пшеничного теплого цвета, вышла из комнаты.

   Утро как всегда начиналось с пробежки вокруг дома. Машинально оглядывая строения на участке, Лика пробежала около большого каменного гаража, в котором покоились три черные иномарки. Вкус цвета у всей семьи был одинаков, а вот марки разные. У Родиона Петровича было строгое "Вольво", Маргарита предпочитала ездить на "Ауди", правда только с водителем. Дочери по наследству достался "Форд", который переделали для неё лучшие мастера на спортивный лад.

   За нескончаемо длинным гаражом находилось каменное сооружение с мансардой, где обитала охрана коттеджа. А со вчерашнего дня на втором этаже появилась еще и горничная.

   За домом был цветник с деревянными качелями, утопающими в кустах душистых роз. Роль садовника выполняла сама хозяйка дома, Маргарита Алексеевна. И надо заметить у неё это прекрасно получалось. Клумбы были освежающими, неброскими и нетусклыми.

   Лика с доброй грустью ностальгии вспоминала, что каких-то шесть лет назад, когда она еще училась в школе, в доме не было никого постороннего. Ни охраны, ни прислуги. Мама с бабушкой сами справлялись по хозяйству, готовили, убирались, возились в саду, бабушка вела небольшой огородик на краю участка. Отец сам ездил за рулем "фокусницы". Ни один посторонний не вторгался в их маленькое дорогое пространство. Теперь всё изменилось кардинальным образом.

   Анжелика как дипломированный психолог неплохо разбиралась в людях, но большее в этом ей давали её способности. Она волей неволей видела людей насквозь. Чувствовала их мысли и настоящее отношение к себе и своим близким, и совершенно не понимала, зачем отцу нужна вся эта "свита". Она лучше любого охранника могла защитить семью, если той угрожала бы опасность.

   Лика не только была в хорошей физической форме с военной подготовкой, но и магом восьмой степени. Это позволяло ей ощущать себя в полной защищенности.

   В школу девочка пошла с шести лет, в шестнадцать окончила с золотой медалью, поступила в Академию и проучившись пять лет получила два красных диплома по юриспруденции и психологии. Вот уже год как она работала в МЮПАРФ, в отделении САРФОД. Как не была тяжела работа, Лика была благодарна ей. Если у неё не было возможности выплеснуть свою неугасаемую энергию, она начинала страдать и чахнуть. Опасные, но вместе с тем полезные дела позволяли ей выполнять взятый на себя долг перед восьмой параллелью. Она должна как-то оправдать свою жизнь в третьем измерении. Это был её выбор.

   На часах не было и семи, когда после зарядки на свежем воздухе Анжелика легким шагом вбежала через веранду на кухню. Там уже копошилась бабушка Лиза. Она мыла свежие овощи и выкладывала их в большую пластиковую миску. За столом сидел красивый молодой человек двадцати пяти лет и привычными движениями нарезал свежий огурец маленькими квадратами. Одет он был в черные классические брюки и черную рубашку. Темные каштановые волосы были уложены на прямой пробор. Смуглое лицо приковывало взгляд своей особенной красотой всех, кто общался с этим человеком. В нем сочетались забытые благородные черты и необычайная для современных людей одухотворенная красота.

   Николай Ростов о чем-то увлечено рассказывал Елизавете Дмитриевне, когда Лика возникла на кухне, поприветствовав присутствующих традиционным "Добрым утром", села за стол напротив водителя.

   - Квас? - спросила она у бабушки, указывая на запотевший графин с темной коричневой жидкостью. - Какое чудо.

   - Пей осторожно, - предупредила пожилая женщина с темными крашеными волосами, уложенными в аккуратный пучок, подавая внучке пустой стакан. - Он холодный.

   Лика кивнула и с удивлением посмотрела на Николая.

   - Ростов, ты у нас в повара решил переквалифицироваться? - девушка засмеялась. - Правильно, не век же тебе в телохранителях ходить.

   - Коля помогает по моей просьбе, - вступилась Елизавета Дмитриевна, - самой-то чего не спится?

   - Не знаю, - Анжелика пожала плечами, - душно, сон не идет, а чего зря валяться. А где эта, наша новая кухарка или как там её?

   - Инна, - поправила бабушка. - Спит наверное. Я ей вчера сказала к половине восьмого на кухне быть. Сама вот встала рано, окрошку решила на завтрак приготовить. Ты как, будешь?

   - Конечно, - Лика взяла зелень и ножницы и стала нарезать укроп в большую супницу. - А тебе Николай, что не спится, или ты с утра пораньше решил перенять кулинарное мастерство моей бабушки?

   Ростов в ответ улыбнулся, но пояснять раннее появление в выходной день на кухне не стал.

   - Ой, сама не знаю, зачем я согласилась взять в помощницы эту Инну, - сетовала тем временем Елизавета Дмитриевна. - Ведь не люблю когда на моей кухне кто-то посторонний топчется. Нет, пусть Инна дом убирает, к питанию я её не подпущу. Молода еще, готовить, небось, не умеет. И почему Рита именно её выбрала, были же другие кандидатуры. Ликуш, объясни мне, чем она твоей маме понравилась?

   - Понятия не имею, - недовольно ответила внучка. - Мне лично она не нравится. Наглая, невоспитанная, амбициозная. Однако мама мотивировала её появление тем, что ты очень устаешь по хозяйству и делами в таком большом доме заниматься должна домработница.

   - Поменьше дармоедов в доме держать надо, тогда я и уставать не буду, - раздражено бросила пожилая женщина. - Николай, к тебе это отношение не имеет. Со своей семьей я никогда хлопот не знала, подумаешь суп сварить, второе приготовить, пыль по углам разогнать. Дел-то! А теперь, это надо. Каждый день у нас на ночлег по четыре-пять охранников остается. Куда годится, словно мы бандиты какие, защищаться должны. Не понимаю я последнее время своего сына, что с ним происходит. И нужен ему этот бизнес. Только беды с ним одни.

   - Подожди, к нам еще одна мамина племянница приедет, сестра Алевтины. Полиной кажется зовут. Вот тогда веселее будет. - Лика понурила голову. - Хотя мне кажется, веселее уже некуда.

   - Я как посмотрю, ты не очень ладишь с Тиной, - задумчиво проговорила бабушка.

   - Она сама со мной не ладит, - резче обычного сказала внучка. - И вообще она еще та особа. Зачем только мама её привезла из Щебекино.

   - Не надо так Ликуш, нехорошо так говорить, - назидательно попросила Елизавета Дмитриевна. - Ты же знаешь, девочка пережила горе, ей сейчас нужна поддержка, не будь к ней строга. В душе Тина еще совсем ребенок, маленький и капризный.

   - Это точно, - кивнула Лика, - я и не обижаюсь. На детей не обижаются.

   Настенные часы в виде веселого цветного петушка пробили восемь утра.

   - Пойду, разбужу эту лентяйку, Инну, - сказала женщина, снимая с себя яркий в красный горошек передник. - Совсем обнаглела, у неё второй рабочий день, а она и не соизволит поторопиться.

   Елизавета Дмитриевна еще что-то ворчала сама себе, выходя с кухни через веранду и направляясь к кирпичному домику с мансардой.

   - Ты не жалуешь свою сестру? - спросил Ростов, высыпая огурцы в общую миску.

   - Не в этом дело, - Лика принялась за редиску. - Она плохо влияет на маму, привязывая всё её время к себе, и отдаляя от нас с папой. У того к слову тоже чувствуются одни проблемы. Мы все словно отдаляемся друг от друга. Во время учебы я жила не в Москве и редко приезжала домой, но и тогда была между нами эта общая целостность. У нас была семья. А сейчас между нами даже доверия нет. Я спрашиваю у папы, что происходит, он в ответ, что это только его дела и проблемы, нас с мамой они не касаются. Мама тоже ко мне отчужденно относится, требует, чтобы я "нянчилась" с сестрой, ездила с ними по магазинам, в гости к маминым знакомым, но ты же понимаешь, как я не люблю многочасовые прогулки по бутикам или пустые беседы светских дам о модных брендах и соляриях. С Тиной я просто не могу говорить. Та постоянно пытается сказать какую-нибудь пакость, вывести меня из себя, спровоцировать, чтобы потом как в доказательство посмотреть на маму и с полными отчаянья глазами спросить, почему я её не люблю. Знаешь, когда мы с ней сталкиваемся одни, она все время то оскорбляет меня, то плетет невесть что. Я не привыкла к такому отношению! Если кто смеет меня обидеть, сильно потом об этом жалеет. Я никогда не прощаю оскорбления. Но раньше я сталкивалась с людьми, которые делали это осознанно, преднамеренно, и я имела право спрашивать с них строго. Тина же делает это из-за собственной глупости и от скуки. Это её забавляет видите ли! Только мне-то как поступать, я не знаю как себя вести, любой мой ответный ход тут же докладывается тёте и на меня обрушивается шквал упреков. Мама слышать не хочет кто начал первой. Она совершенно не замечает, как ведет себя её племянница.

   - Не думал, что тебя так легко вывести из себя, - усмехнулся Николай. - Раньше возможно. Однако за последние время ты стала самой королевой спокойствия. И тут такая гамма чувств из-за двоюродной сестры. Что с тобой?

   - Мне вообще везет с двоюродными, - многозначительно подметила Анжелика. - Но насколько я помню, Полина является полной противоположностью сестры-близняшки. Учитывая, что последний раз я видела их вместе десять лет назад, то многое могло измениться. Но мне кажется, что Тинка всегда была такой врединкой. Да, она тебя еще не успела достать? Я слышала, она тебе прохода не даёт.

   Ростов рассмеялся. Действительно некие преследования молодой особы были, но Николай их старался не замечать. Он предчувствовал, что в скором времени могли начаться трудности на работе, и пытался предугадать, откуда ждать угрозы.

   - Я рад, что ты высказалась. Теперь должно стать легче, - промолвил он. - Расскажи-ка мне лучше, что вчера за происшествие случилось на дороге. Почему тебя задержали?

   - Приняли за террористку, - с серьезным видом ответила девушка и тут же расхохоталась. - Моя внешность совпала с фотороботом. Правда потом оказалось, что подозреваемая на двадцать лет старше меня, рыжая и не русская.

   - Фоторобот составляли слепые инопланетяне? - шутя, сообразил водитель. - И что потом? Нашли настоящую террористку?

   - Конечно, - подтвердила Лика. - Нашли, задержали, обезвредили и арестовали.

   - Не без твоей помощи, - догадался Николай.

   - Само собой.

   - Нет, но надо какая соня! - на кухню вошла бабушка. - Еле добудилась. Дверь заперла и не слышит ничего, спит! Сегодня же поговорю с Ритой, не нужны мне помощницы. Если что, то дома убраться, и вы с Тиной поможете. Да?

   - Поможем, - подхватила Анжелика, - и Ростову щетку дадим. Пусть подметает. Нечего бездельничать.

   - Николай у нас молодец, и так мне всегда помогает, то в магазин съездит, то мусор вывезет, - похвалила Елизавета Дмитриевна охранника. - Да я вижу вы и окрошку уже сделали. Спасибо. Помогли.

   Пожилая женщина пошла в столовую подготавливать стол к завтраку. Охранник вышел на веранду.

   Лика осталась одна и решила сварить кофе. Вовсем большом коттедже любимым местом молодой хозяйки была именно кухня. Здесь всё время находилась бабушка со своими кастрюльками и поварешками, здесь царила мирная, по-домашнему теплая атмосфера. Никто из гостей никогда не забредал в рабочую зону Елизаветы Дмитриевны. Даже остальные охранники предпочитали обедать на веранде. На кухне разрешалось сидеть только Ростову, бабушка относилась к нему по-особенному, с уважением и с вечной благодарностью. Для неё он был юным рыцарем спасшим её неразумного сына.

   Лика любила кухню ещё и потому, что сама обожала готовить. Готовила она редко, но удивительно вкусно.

   Завтрак проходил в большой светлой столовой с овальным столом покрытым белой скатертью.

   За столом сидели супруги Лесовские, бабушка Лиза, Лика и Тина.

   Тине было восемнадцать лет. Эта была стройная и немного худая крашеная блондинка со светлыми серыми глазами. Она переехала к тёте из провинциального города Щебекино Кировской области, для того чтобы поступить в институт, о котором она благополучно забыла в первый день по прибытию в Москву.

   Мать Тины и Лины, младшая сестра Маргариты Алексеевны Татьяна жила в стареньком доме на окраине городка. Жили они бедно, отец девочек погиб много лет назад при аварии на металлообрабатывающем заводе. От помощи Маргариты младшая сестра отказывалась, они на протяжении долгого времени находились в ссоре. Как подозревала Рита, сестра ей завидовала. Но пару месяцев назад Татьяна попросила о встрече и та сразу к ней поехала. Родственница была тяжело больна и умоляла Маргариту не оставлять её дочерей, взять их к себе на воспитание. Ликина мама была так подавлена происшедшим с сестрой, что сразу после её смерти забрала Тину к себе. Лина осталась в родном городе, где проходила практику после окончания колледжа, обещая в конце лета тоже переехать к тете.

   Анжелика понимала, что кузина просто пытается отвлечься, занимая себя несерьезной борьбой с Ликой. Но принцессе сейчас было тоже нелегко. Она предчувствовала, что над их семьей висит большая угроза, и откуда её ждать она не знала. Алевтина своими играми в перепалки только отвлекала её от внимательного наблюдения за происходящим ходом событий.

   - Завтра Лина приезжает, - сообщила племянница за чаепитием. - Она мне звонила утром, просила объяснить, как до нас добраться.

   - Зачем добираться, - не согласилась Маргарита Алексеевна. - Мы пошлем машину, и её встретят.

   - Мне нужно завтра в город, передать некоторые документы в отдел, я могла бы её захватить. Скажите только время прибытия, - предложила Анжелика свою помощь.

   - Одиннадцать тридцать утра, поезд Киров-Москва, - тут же откликнулась Тина, - а можно я с тобой?

   "Нет, избавь", мысленно отозвалась сестра, но вслух ничего не успела сказать.

   - Только с водителем, - обеспокоено вмешался в разговор Родион Петрович. - И большая просьба, дорогие мои, постарайтесь реже выходить из дома, а если куда будет нужно, предупреждайте пожалуйста меня. И одним ни ногой, только с охраной!

   - Ладно, я скажу Ростову... - пообещала Лика и снова была прервана отцом.

   - Возьми с собой кого-нибудь другого.

   - Почему? - удивилась дочь.

   - Он не вызывает у меня доверия.

   - С каких пор, - поразилась в свою очередь Маргарита.

   - С недавних, - сдержанно ответил глава семейства. - Поосторожнее с ним.

   - А поподробнее, - просьба Анжелики была более чем требовательная.

   - Пришла информация, - нехотя ответил отец, - нужно еще проверить, но причины не доверять этому человеку у меня есть.

   - Он тебя спас, Роди! - вторглась в разговор бабушка, - ты подозреваешь человека, которому обязан жизнью.

   - Мы ничего о нем не знаем, - подавляя недовольство, бросил Родион Петрович. - Всё, тема закрыта. Я сам со всем разберусь.

   - Объясни хоть, в чем ты его подозреваешь? - Лика серьезно посмотрела в глаза отцу.

   - Я сказал, это моё дело!

   - Ничего себе, только твоё, - не соглашалась упрямая дочь, - поначалу ты шагу не даешь вступить без него, навязываешь везде водителя, а теперь запрещаешь общаться ничего не объяснив.

   - Я не обязан тебе давать объяснения! - Лесовской недовольный и злой вышел из-за стола и заспешил собираться на работу.

   - Анжелика, ты нарываешься на скандал, - строго предупредила мама. - Видишь ведь, что отец в последнее время сердитый ходит, не доставай его.

   - А ты не видишь, что у него проблемы? - огрызнулась дочка.

   - Он сам с ними справится, - неуверенно закончила Рита.

   Завтрак подошел к концу. Бабушка вместе с Инной стала собирать тарелки. Алевтина увела тётю на веранду, и принялась усердно ей что-то доказывать. Анжелика не знала чего делать, только видела, как единая семья стала разбиваться на отдельные осколки.

<p>

4.</p>

<p>

Тринадцать лет назад.</p>

   Разговор между Маргаритой Алексеевной и только что прибывшей королевой Дариссой длился уже около часа. Маленькая Лика не знала о чем идет речь, но догадывалась, что именно о ней. В кабинет, где беседовали две матери девочку не впустили и она, волнуясь ходила по залу вокруг дивана, то и дело поглядывая на дверь. И вот она отворилась и из комнаты вышла мама и незнакомая, но очень милая молодая женщина в темном легком плаще с откинутым капюшоном.

   - Пойдем со мной, - она ласково протянула руки ребенку.

   Лика с вопросительным взглядом обратилась к Рите, та хоть и неохотно, но разрешила пойти с незнакомкой.

   Маргарита видела из окна как её дочь и называемая второй матерью женщина вышли в сад и, пройдя несколько метров, испарились в воздухе.

   Рита не могла унять страх, возникший из-за исчезновения дочери.

   Анжелика пребывала в величайшем восторге после увиденного мира. Он был такой же как и её, но более насыщенный красками природы. Вслед за тем как королева попросила Лику закрыть, а потом снова открыть глаза, они очутились в прекрасном саду, обвитым цветущими лианами и высаженными кустами роз и жасмина. В воздухе стоял сладкий запах цветов. До слуха доносилось пение диковинных птиц. В атмосфере царило едва уловимое чувство счастья и благодати. Нечто необъяснимое витало и наполняло всё вокруг.

   Лике нисколько не было страшно в незнакомом месте. Наоборот ей казалось, что она уже здесь находилась, очень давно, но была.

   Они прошли по аллее из неведомых растений прямо к королевскому дворцу.

   Огромный, бело-золотой замок, возвышающийся на зеленом взгорье, утопал в цветах и величественных деревьях. Он ослеплял своим сиянием на сотни километров.

   Девочка еще никогда не видела таких больших сооружений. Всё вокруг ей казалось волшебным и родным. Именно родным, по-другому она не могла выразить то ощущение, которое пребывало с ней с той поры, как она очутилась в новом, неизвестном для неё измерении.

   Во дворце помимо несчетного количества слуг и придворных их ожидал король Таларион. Он был всего на год старше королевы, выглядел очень молодо и взволнованно. Наконец ему выпала возможность познакомиться со своей старшей дочерью. Этого события ожидали давно. Когда Рисса и Рион узнали что Анжелика начала свой жизненный путь в третьем измерении, то были очень удивлены. Родители принцессы свыклись с мыслью, что их дочери не суждено придти на землю в этом воплощении. Это была огромная трагедия целого рода, целой семьи, но с ней смирились.

   Королевская пара не могла осознать каким образом и какие силы пришлось затратить Анжелике, чтобы переступить через мощное заклятие. Все надеялись получить объяснения, когда девочка немного подрастет и начнет разбираться в себе. Но возможно этого могло и не произойти. Пребывание в другом, более "затуманенном" мире сильно осложняло формирование истиной личности принцессы.

   Лика познакомилась со своей первоначальной семьёй, ей очень понравились маленькие принц Тиян и принцесса Рада. Ими являлись её родные брат и сестра.

   Сознание девочки слабо воспринимало обстоятельства "двойной семьи", но она по-настоящему привязалась к людям любящим и ждущим её в другой, восьмой параллели.

   Она часто стала бывать в совсем недавно незнаемом измерении. У перехода между мирами была одна замечательная особенность, переходящий мог изменять время возращения в пределах одного круговращения солнца, в рамках одних суток. Для Лики это оказалось очень удобным. Она вставала рано утром у себя дома в России и перемещалась в восьмой мир, проведя весь день с родными, она возвращалась опять домой в то же время, в которое и покидала. Лесовские иногда и не подозревали насколько часто их дочь бывает в неведомом мире. Но это очень утомляло девочку, получалось, что она два дня проводила без отдыха и сна.

   Рите и Родиону очень трудно было понять происходящее с их ребенком, им виделось невозможным наличие других миров, но к чему только не могут привыкнуть люди. Со временем и они свыклись со странностями дочери, да и не выглядела она в их глазах необычной. Однако это была исключительно Анжеликина заслуга. Всё чему она обучалась в стране Красстране, она таила в себе, не имея права применять магическую силу в мире, где люди не были к ней готовы. Прежде чем преступить к обучению с неё взяли серьезную клятву, что всё увиденное услышанное и приобретенное останется в границах волшебной страны.

   Географическая карта восьмого измерения практически ничем не отличалась от рельефа третьего.

   Разве что полуостров между Африкой и Азией был островом и острова между Азией и Австралией объединялись в одну землю. В восьмой параллели было семь материков. На всей земле было семь стран, каждая страна занимала свой материк. Названия и символика государств соответствовала цветам радуги. Первая, самая большая и объединяющая была Красстрана. За ней шла Оранжея, третьей было королевство Желтое, затем Зелстрана, страна Голубей, Синнея и самое маленькое царство Феола. Все королевства были обязаны подчиняться и уважать Красстрану, этой страной начинался восьмой мир, ею он и заканчивался.

   Магия и волшебство были в мире людей неотъемлемой частью. Ею владели все. От простых крестьян до знатных вельмож и естественно самих королей. В каждой стране была своя темная сторона. Маг или хранитель, постоянно ведший войну с правителями и время от времени приносящий урон своему королевству. Вечная борьба добра и зла присутствовала здесь на последнем самом отчаянном уровне. Появления фей, троллей, различных служителей той или иной стихии было обычным явлением. Люди обладающие силой волшебного творения по предназначению должны были стремиться к Высшим знаниям, достигать новых и новых высот. Но люди везде одинаковые, какими бы способностями они не обладали. Многие из простых горожан забывали для чего приходили на землю и погрязая в мелких бытовых заботах забывали об истинности своего пути.

   У колдунов служащих тьме появилась отменная возможность пополнять свои силы и увеличивать мощь магии. Они делали это за счет других людей. Отнимая, выкупая, обменивая волшебную силу. Среди жертв часто оказывались бедняки и ремесленники, из-за своих страхов, злобы, обид и сетований они совершенно забывали, что могли жить иначе, в достатке, здравии и успехе. Такие люди напросто забывали и то, что пришли стремиться к свету и сами загоняли себя в дремучий тупик. В этот момент и появлялись колдуны. С каждым приходом новой силы, в особенности отобранной насильно, они становились сильнее и опаснее. Всех больше в этом деле преуспел Джеймс Олизон. Он недаром считался самым безжалостным и самым могущественным темным магом. Граф не довольствовался одними крестьянами, ему попадались в капкан и представители старых дворянских родов, которые так же могли свернуть с дороги Добра и не смочь вернуться обратно. От таких людей было преимущественно пользы, потому что они сами были крепче в знаниях и владели древней, порой забытой магией. Для тех, кто ни к чему не стремился и ничем не пользовался, потеря творческого волшебства проходила бесследно, оно и так пустовало в бездействии. Но те, чьё познание непрестанно увеличивалось, и духовный рост постоянно поднимался, насильно отобранные знания и опыт губили жизнь человека. Сроднившейся со своей магической сущностью не мог уже выжить без неё, ему словно вынимали сердце, или лишали души. Такая смерть была страшной. А темным магам даже не приходилось кого-то убивать, получая чужую силу, они непредумышленно уничтожали и самого владельца. Граф Олизон в своей жизни ни разу не убил оружием. Все его бесчисленные жертвы погибали от собственного бессилия и внутренней пустоты. Его единственной намеченной целью было лишение жизней трёх членов королевской династии. С двоими он справился окончательно еще много лет назад, третьей была принцесса, однако она выжила.

   Анжелика и не представляла что, не успев придти на землю, нажила себе такого страшного врага.

   Она прогуливалась по дворцу, заглядывая в каждую щелочку в надежде найти что-нибудь интересно-волшебное. Она пока не была знакома с магией, её не успели начать обучать волшебству. Вчера был третий день, который она провела в Красстране. Вчера она увидела хранителя мудрости. Зеленый светящийся бесформенный дух жил в хрустальной чаше в самой глубокой зале подземелья под королевским замком. К Иллу, как звали чудотворного доброго духа, её проводил король-отец и объяснил для чего он нужен их миру. Лика сравнила Илла с Интернетом, потому что Таларион ей сказал, что дух может дать ответ на любой вопрос, он проводник между людьми и Высшими базами информации, которые могут только существовать во вселенной.

   Анжелике настолько нравилось бывать в удивительной стране, что она при первой возможности рвалась сюда. Девочка самостоятельно научилась миновать переход между мирами. Теперь ей ужасно хотелось научиться пользоваться внутремировым переходом, чтобы в любой момент оказываться там, где ей нужно.

   Еще маленькую принцессу поражал образ жизни волшебной страны. В Красстране напрочь отсутствовали технологии, за исключением самых элементарных. Дворцы, кареты, лошади, камины, голограммы, живой оркестр. Ни телевизоров, ни машин, ни даже компьютера в королевском дворце не было. Правда девочку это обстоятельство не огорчало, всего того у неё было вдоволь дома в России, в третьем измерении.

   Сегодня был её первый урок, она должна была вместе с сестрой Раданной научиться преодолевать пространство и силой мысли перебрасывать себя на расстояние. Шестилетний принц Латиян этому уже научился и со степенным видом наблюдал за своими сестрами.

   - А теперь представьте место куда бы вы хотели попасть, - говорила королева дочерям, - и закрыв глаза произнесите магические слова. Со временем вы научитесь обходиться без них.

   Обе девочки вмиг исчезли. Принцесса Раданна, очутилась в маминой гардеробной комнате, именно к красивым нарядам больше всего стремилась маленькая Рада.

   Анжелика стояла посреди хвойного леса и не могла понять, как попала в незнакомое место. Перед произношением заклинания она представила цветущий сад у королевского замка, но вместо него возник лес и человек стоящий в метре от неё на лесной узенькой тропинке. Мужчина средних лет внимательно осматривал ребенка и по-видимому ожидал чего-то от неё. Лике не понравился суровый взгляд человека.

   - Я заблудилась, - спокойно ответила она человеку, - вы не будете любезны объяснить мне, где я.

   - Отчего же, - человек прищурил свои темные глаза. - Северский лес, владения графа Олизона.

   - А вы кто? - спросила девочка, одаривая собеседника таким же прямым взглядом.

   - Я и есть граф Олизон, - незнакомец зло усмехнулся. - Вот чего не ожидал, так это что принцессу Анжелику будет так легко заманить на свою землю.

   Лики не понравился голос графа, не имея ни малейшего понятия кто он такой, она по-прежнему спокойно произнесла:

   - Может ваша любезность будет настолько учтива, что проводит меня до дворца, раз уж вы знаете кто я такая. Откуда вы знаете моё имя?

   - Ваше имя, принцесса, мне снится в самых жутких кошмарах, - Джеймс приблизился на несколько шагов и прибавил, - давайте померимся силой, сударыня?

   Лика была в полнейшем замешательстве, не успевая осознать происходящее, она увидела, как на неё летит метровый клубок спутанных змей, в последнюю секунду её удалось уклониться от столкновения с ядовитыми созданиями. Не успевая придти в себя девочка заметила что граф произнося неизвестные фразы водит руками по воздуху и в лесу начинает быстро темнеть. Со всех сторон послышался холодный волчий вой и из леса стали выходить большие и серые звери.

   - Посмотрим как ты с ними справишься, - перекрикивая ветер, промолвил Олизон.

   "Как же я с ними справлюсь", подумала Анжелика, отступая назад, но волки окружали её кольцом, медленно приготавливаясь к прыжку.

   Внезапное появление королевы Дариссы сразу успокоило девочку. Женщина махнула рукой и животные рассыпались по лесу как от сильного ветра.

   - Не смейте! - выкрикнула она графу и, взяв дочь за руку, исчезла с глаз.

   Маг не собирался причинять принцессе вреда, он лишь хотел спровоцировать её на ответный ход, чтобы та показала свою мощь. Но к большому своему удивлению, он не заметил в ней даже малых волшебных способностей. Перепуганная девочка была готова бежать со всех ног, но по-видимому даже и не догадывалась какой ответ может нанести противнику. Это обстоятельство очень позабавило графа. Неужели она вообще чужда какой либо магии. Олизон не мог в это поверить.

   Прошел час, как напуганная дочь вернулась в Россию. Король Таларион до сих пор не мог унять волнение. Час назад он успокаивал маленькую принцессу, впервые столкнувшуюся с проявлением чародейства. Сейчас нужно было придти в себя самому. Страх за Лику, гнев на Джеймса, собственное бессилие - всё одним разом свалилось на него и бедному Риону не удавалось унять весь букет чувств.

   Ясно было, Анжелика не в состоянии постоять за себя, дать ответный удар. Из всего происшедшего короля раздражало одно. Как граф мог позволить себе такую дерзость. Похитить принцессу в его отсутствие.

   Теперь как можно скорее необходимо было научить принцессу защищаться и ставить щиты. Если граф Олизон догадался, что девочка беззащитна - это понесет за собой смертельную опасность.

   Возможно Анжелике будет безопаснее жить у Лесовских, туда колдун не сунется, не получит право. Третье измерение было единственным спасением для королевской дочери. Тем лучше.

   Таларион никогда не считал устои своей страны неверными, один лишь запрет в происходящем мешал оградить дочь от зла. Короли всех семи стран измерения не могли нападать первыми, у них было право - защищаться. Давать ответные бои на причиненное оскорбление не имело места для короля Красстраны, он не мог сам вызвать графа на сражение. Только отбиваться. В эти минуты Таларион желал бы быть обычным человеком, не правителем, чтобы раз и навсегда разобраться с магом.

   Около двух недель Анжелика не появлялась на "второй" родине. Ни король, ни королева не пытались как-то повлиять на решение дочери. Маргарита с Родионом были только счастливы, что Лика с ними и не просится в гости в восьмой мир. Маленькая принцесса была напугана. Она не думала, что волшебство может быть злым. Дарисса объяснила насколько могла, кем является граф в их стране, этого было мало, чтобы успокоить ребенка. В Москве Анжелика чувствовала себя спокойнее, здесь по-прежнему был её дом, и она чувствовала себя в нем безопасно. По крайней мере, из него девочку никто не пытался вытащить непонятным образом и заманить в лес.

   Вскоре детское любопытство и стремление побольше узнать о Красстране взяло верх. Принцесса вновь оказалась в стенах бело-золотого дворца. Семья встретила её великою радостью, и девочка почувствовала себя счастливой. Недавно начатое обучение стало продолжаться с полной серьезностью. Анжелика не переча, запоминала все, что ей говорили и показывали. Проявляя склонность и рвение к знаниям, девочка подсознательно чувствовала необходимость в этом. Она хотела быть сильной и больше никому не позволять ставить себя в неприятное положение.

   Подобные уроки проходили играючи в компании младших брата и сестры, принцесса научилась основам защиты оборонительных преград и щитов, мысленных барьеров, защищающих от нежелательного вмешательства посторонних в сознание, мысли и внутренние сведения о себе.

   Почти каждый обитатель восьмой параллели мог читать другого как открытую книгу, узнавая все, что может быть связано с человеком: его чувства, воспоминания, мечты, помыслы, силу энергий, биополя. Подобно этому каждый мог и схоронить такие сведения о себе, не позволяя подозрительным лицам лезть к себе в душу.

   Усвоив самые низшие стадии, принцесса стала с неумолимой скоростью ступать выше и выше, быстро и уверенно достигая мастерства, которым вправе гордиться настоящие члены королевской династии.

   Королевские фамилии семи стран являлись самыми сильными магами своей параллели. Они не могли развязывать войны, но они могли предотвращать и останавливать ошибки своих верноподданных. Королям передавалась сила, способная остановить многое. Их мощь строго направлялась на защиту и удержание равновесия добра, покоя, смиренности. Королям Красстраны давалась мощь в семикратном размере больше. Они поддерживали мир не только у себя, оставшиеся шесть государств находились под их властью и защитой. Род Виссельго, к которому относился Таларион, был древним, но корону носил лишь во втором поколении, заслужившую после гибели короля предшественника из рода Завджим. Даже короли подобной силы могли уничтожить свою душу, в том числе и без постороннего вмешательства. Королевская династия начиналась с королевы Жозерики, матери Талариона. В руках Риона и Риссы было могущество, справиться с которым доставляло больших усилий, и время на воспитание детей не всегда находилось. Может поэтому Анжелика, Раданна и Латиян так стремительно развивали своё искусство, чтобы в редкие часы порадовать родителей и гордо продемонстрировать свои новые достижения.

   В процессе выяснилось, Раде и Тияну преподаваемое давалось с большей легкостью, чем Лике. Старшая принцесса не находилась постоянно под магическим воздействием восьмой параллели и несмотря на то что и третье измерение не было для неё настоящей родиной, она словно зависла между мирами. Прирожденная магия младших королевских детей была приобретенной для старшей. Благодаря своему упорству и усидчивости Анжелика не отставала от Латияна и Рады, временами перегоняя их. С развитием способностей девочка развила в себе поистине царские качества. В ней появилось непоколебимое чувство собственного достоинства, уважение к себе и окружающим, умение вести разговор, приобретение чувства утонченного вкуса. Вместе с тем за принцессой пока незаметным шлейфом тянулись излишняя гордыня, надменность, себялюбие и нечеткие проявления эгоизма. Принцессу любило очень много людей, как в Красстране так и в России. Она чувствовала себя значимой. Излишнее ощущение важности своей персоны захватывало девочку, как захватывает молодого артиста неожиданно пришедшая звездная болезнь. Лика попалась под подобное влияние. Но окружающие точно не видели этого, даже не пытаясь помочь ребенку побороть вредные черты, возникающие в характере и поведении. Неподдерживаемая взрослыми Анжелика не могла в настоящей величине оценить опасность, нависшую над её еще формировавшейся личностью. Однако только от неё зависело, кем она станет по истечению нескольких лет.

   Принцесса уже около полугода посещала восьмую параллель, она освоилась во дворце, ощущая его своим домом. Спокойно гуляла по окрестностям, каталась верхом, ездила с родителями на прогулки, даже присутствовала на некоторых приемах и одном балу.

   Сегодня девочка решила прогуляться за пределами королевских садов и скверов. Подобное она проделывала несколько раз и в одиночестве заворачивала в ближайшие поселения и города. Лошадь Лорель, светло-коричневой окраски с огненно-золотой гривой, стройная и резвая уносила принцессу на сотни километров, подгоняемая ветром и веселым смехом ребенка. С тех пор как принцессе подарили животное, она часто стала покидать границы королевского замка. Куда интереснее вырвавшись на свободу лететь навстречу прекрасному уже немного знакомому миру. Таларион не одобрял поведение дочери. Она была слишком мала, чтобы покидать дом без сопровождения, но Лика сразу начинала показывать свой упрямый вредный характер и каждый раз ослушивалась наказов родителей. С того времени и полюбились Анжелике свобода, ветер и скорость.

   Графа, встреча с которым казалась такой далекой и нереальной, она больше не боялась. Пару месяцев назад принцесса освоила нелегкую науку образности и теперь была абсолютно уверена, что встретив мага сможет сама за себя постоять. Красочные сражения на образах и быстроте действий давали во дворце чуть ли не каждую неделю, принцесса успела к ним привыкнуть и относиться, как к чему-то элементарному и обыкновенному. Девочка не понимала что подобные схватки лишь представления, искусно разыгранные умелыми людьми, сильно отличались от настоящих битв, в которых не было "ничьей" и дружба не побеждала. В настоящих стычках были победители, но были и проигравшие, уходящие с поля сражения измученными, подавленными и униженными.

   Сейчас битвы магов потихоньку исчезали из жизни людей волшебного мира, всё больше колдунов мирились с незаметной, потаенной жизнью. Граф Олизон себя к их числу не относил. Он был на слуху всех жителей Красстраны и остальных шести королевств. Он побеждал во всех дуэлях, инициатором которых являлся сам, бились не до окончательной победы, до первого поражения. Граф любил проверять своё умение в той или иной области магии, тренировки и практика, по его мнению, никогда не были лишними.

   Анжелика беспечно сбегала от сопровождающих её нянь, больше предпочитая одиночество. Она любила сравнивать два знакомых ей мира. Выигрывал чаще восьмой. Теперь пуская Лорель легким шагом, девочка думала о разности возрастных групп обоих параллелей. На третьем люди едва доживали до сотни лет, и то единицы. В восьмом измерении средняя продолжительность жизни доходила до трехсот-четырехсот лет. Дети росли так же быстро как и в России, но взрослые жили намного дольше оставаясь с молодой красивой внешностью. Старым человеком назывались люди чей возраст переходил третью сотню, молодыми считались люди до пятидесяти лет, дальше шел средний возраст. Семьи были большие, в большинстве своем дружные. Расставаний, разводов, распадов семьи в восьмой параллели не было, как и не было многого другого, что было в третьем мире. Различий было масса. Лика знала далеко не обо всех. Учителем истории королевских детей была маркиза Регитина, она очень взыскательно относилась к своим повествованиям, помогая будущим королевичам создать правильную жизненную картину мира и их страны. Далеко от идеального была жизнь в малых поселениях, виной были сами люди, забывая себя и свои намерения. Магия не должна была покидать восьмой мир, но она постепенно к этому стремилась.

   Лика приостановила лошадь. В поле, поросшем пестрыми цветами и душистыми травами, показался еще один всадник на сером быстром коне. Поначалу Лика обрадовалась, знакомство с людьми всегда радовало её, они были ей интересны. Всадником оказался черноволосый мальчик ненамного старше неё, но разглядев его поближе Анжелика придержала Лорель, не зная подъезжать к случайно встреченному на пути или нет. Одет мальчик был хорошо, темно фиолетовый камзол, черные бриджи, шляпа с одним коротким пером для верховой езды. Но взгляд всадника был какой-то недетский, мрачно-задумчивый, непроницаемый.

   - Кто такая? - недружелюбно осведомился тот.

   - Я принцесса, - гордо ответила Анжелика слегка кивая головой, сдержанному знаку приветствия она научилась в первые дни находящиеся в Красстране.

   Незнакомый наездник так же кивнул, подъехал ближе.

   - Откуда ты? - высокомерно спросил он.

   - Я принцесса Красстраны, - девочке начинал не нравиться разговор, от всадника шла неприятная энергетика.

   - Уж не Анжелика ли? - зло уточнил наездник.

   - Верно. Откуда ты меня знаешь?

   - Я Николас, сын графа Олизона, - маленький граф внимательно проследил за реакцией собеседницы. - Мой отец ненавидит тебя.

   - И что с того, я его тоже не люблю, - огрызнулась принцесса. - Не слышала, что у Джеймса Олизона есть сын.

   - Есть, - серый конь с лунной гривой загарцевал под всадником, - И я тебя презираю.

   - За что? - удивленно воскликнула Лика.

   - Твоё появление сильно огорчило отца, он с тех пор места себе не находит. Уезжай отсюда!

   - Сам уезжай, - выкрикнула в лицо собеседнику принцесса. - Моё королевство, мои земли, когда хочу тогда и бываю здесь. Ты вообще сейчас на моей земле.

   - Что ты говоришь, - Николас неприятно расхохотался. - Как раз сейчас мы на земле отца.

   - И что с того, - сгримасничала девочка, - а мой отец король и все, что есть у твоего отца на самом деле принадлежит моему!

   Глаза маленького графа зло блеснули. Довод был более чем сильный. Его самого не раз досадовала мысль, что главным несмотря ни на что всё равно остается не его отец, а этот, король.

   Задетый за больное Николас заносчиво вскинул голову.

   - Была бы ты мальчишкой, непременно вызвал тебя на бой и научил, как с уважаемыми людьми говорить надо.

   - Уважаемыми?! - в свою очередь зло засмеялась Лика. - Как бы ни так! Я сама выдвигаю в твою сторону предложение о сражении.

   - Проиграешь, - насмешливо крикнул маленький граф.

   - Сам с лошади не свались!

   - На чем сойдемся. Мечи кристалла устроят?

   Анжелика кивнула. Сама она и в руки никогда не брала кристаллические мечи. Знала, что они так же к образности мысли относятся, как и многое другое, несколько театральных сражений с их применением видела. Но сама. Сама даже не представляла как их вызывать. По ней уж лучше на простых бы мечах сойтись. Хотя и их принцесса в руках никогда не держала. Зорко наблюдая за противником, она видела, как граф закрыл глаза, представил ясно что-то, потом открыл и в его руках образовался длинный изящный меч с гравировкой графа на рукояти.

   - Ну, - нетерпеливо протянул Николас.

   Лика зажмурилась, моля, чтобы у неё получилось. Представила красивый меч из стойкого белого металла с красивой лисьей мордочкой на рукоятки. Почему с лисьей девочка и сама не понимала. Медленно разлепляя веки она заметила проявляющийся меч на своих руках. Такой, как и заказывала.

   Николас утвердительно кивнул. Бой начался. Сначала они просто бились, как два рыцаря потом орудие маленького графа засветилось и стало кидаться огненными искрами, при каждом ударе ослепляя неприятеля. А неприятелем пребывала Анжелика, вспомнив одну формулу защиты, она огородила себя невидимой хрустальной стеной, оберегающей от огня и металла. Стало легче. Битва продолжалась. Николас, несомненно, хорошо был знаком с искусством кристаллического меча, навык чувствовался сильно. Принцессе приходилось учиться по ходу сражения. Ничего, выведет урок. Сама виновата, вызвалась драться. В поле стоял страшный звон волшебного металла, рев вырывающихся на воздух искр, тяжелый топот заплетающихся в густой высокой траве копыт. "Рыцари" так и не спешились. Сияние от места битвы озарило потускневшее вечернее небо.

   Неизвестен был конец боя ни одной из сторон. Анжелика постепенно стала давать стоящее сопротивление и столь уверенный поначалу Олизон - младший начал уставать.

   Бой пришлось остановить. На поляну выехали сопровождающие принцессы, забытые ею еще на дворцовой территории. Бесспорно люди, данные королем в сопутствие дочери, могли вычислять местонахождения по своим источникам. Только принцесса усвоила правило: на любое волшебство всегда находилось другое. Она без труда научилась скрываться от них, и настолько качественно, что случались редкие случаи, когда те её всё же находили.

   - Смотри за тобой няньки прискакали, - надсмехаясь, бросил Николас. - Прощай. Не появляйся здесь!

   - Мы продолжим наш "разговор", - недовольно прокричала вслед удаляющемуся всаднику принцесса.

   Анжелика сидела на маленьком диване расшитым золотой парчой в небольшой красивой комнате. Второй час слушая нравоучение матери Дариссы. Та не ругая девочку, пыталась объяснить, что подобные выходки не пристало для старшей дочери короля. Королева поясняла, что принцесса не должна сама вызывать кого бы то ни было на сражение. Клятва короля о ненападении, на других членов семьи, помимо королевы, не распространялась. Но поведение дочери было просто верх невоспитанности. Это и пыталась объяснить Дарисса.

   - Мама, этот мальчишка сам виноват, - Анжелика не чувствовала себя неправой. - Он смеялся надо мной, я что должна была, улыбнувшись пожелать доброго дня и развернувшись уехать!

   - Именно, - подхватила королева. - Именно так и должна вести себя настоящая принцесса.

   - Ты бы так сделала? - серьезно спросила девочка.

   - Да. Только так и никак иначе.

   - Значит я не принцесса, - с горечью воскликнула Лика. - Не могу я на зло добром платить.

   - Надо учиться, - настаивала Дарисса. - Собственно для этого ты и пришла на землю. Вопреки всему, вести себя по доброму, ощущая тепло и свет в своем сердце.

   - А если я не хочу, - испугалась Анжелика. - Если злой человек мне желает зла я хочу доказать ему что он не прав.

   - Вот и докажи, добром.

   - Нет, - Лика замотала пушистой каштановой головой. - Разве граф Олизон поймет добро. Таким как он надо злом отвечать, чтобы понимали насколько плохо поступают.

   Королеву взволновали последние слова дочери. Таких размышлений лучше изначально не придерживаться, иначе поздно может быть.

   - Анжелика, дорогая. Ты не права, нельзя на зло злом отвечать, хуже будет. Страшное случится может.

   - Что же такое страшное? - не понимала девочка.

   - Сама на неверном пути оказаться можешь. Большое несчастье для души твоей.

   Анжелика ничего не поняла из разговора с матерью. Решила, однако, придерживаться своего мнения.

<p>

5.</p>

<p>

Наше время.</p>

   Дмитрий Берестов вернулся домой только утром. Со следующего дня он работал в отделении САРФОД (Специализированная Академия Российской Федерации по Особым Делам).

   На первом задании он показал себя как нужно и его брали в центральный офис.

   Мать Дмитрия Надежда Юрьевна всю ночь прождала сына за просмотром фотографий. Теперь она дремала сидя на диване, на столе лежал открытый старый альбом. Берестов заботливо укрыл её пледом и прошел в свою комнату.

   Материнское сердце не могло смириться с выбором сына. Да, она мечтала, чтобы он был юристом, но работал в конторе, а не на опасных заданиях. Сын - все, что у неё было. Шесть лет назад машина, в которой ехал муж с ребенком, перевернулась в кювет. Отец погиб на месте. А сын два месяца провел в коме, потом еще два на реабилитации. Надежда Юрьевна была поражена, что через год Диму взяли в Академию, где в первую очередь смотрели на физическое здоровье и способность быстро усваивать материал. За пять лет учащиеся проходили два высших курса непрофильных специальностей. Каникул у "академиков" не было, им разрешалось лишь по недели летом и зимой бывать дома. После долгой учебы сын наконец вернулся и сразу поступил на работу. Это сильно угнетало Надежду Юрьевну.

   Берестов с матерью жили в двухкомнатной квартире в Химках. Она работала в детской поликлинике, жили они скромно и дружно. Помимо них в квартире обитал толстый сиамский кот Остап вредный и вечно голодный.

   После обеда отдохнувший и выспавшийся Дмитрий направился в главное здание МЮПАРФ, находившиеся в центре Москвы. Его быстро оформили в отделе кадров и выдали пропуск и удостоверение. Оружие и документы на него ему выдали накануне первого испытательного задания. Пропуск представлял собой красно-коричневую пластиковую карту с фотографией и личными данными работника. Удостоверением была жесткая черная книжечка с золотой каймой и золотыми заглавными буквами "МЮПАРФ". Оно было покрыто тонкой слюдой, переливающийся на свету.

   Дмитрий открыв удостоверение и залюбовавшись его оформлением столкнулся с идущим на встречу ему по коридору человеком.

   - Осторожнее, - предупредил женский голос, и молодой человек поднял глаза.

   - Сержант Берестов? - удивилась Анжелика, чуть не выронив от неожиданности из рук ключи от машины.

   Она была в шелковом летнем платье светлого песочного цвета в мелкий белый узор. Высокий рукав-фонарик едва закрывал плечи, а низ платья, доходивший до колен, был "солнцем".

   Всё утро после завтрака Анжелика не могла найти чем себя занять, а, пообедав быстро собралась, взяла папку с документами и поехала в город. Одна. Маргарита Алексеевна пыталась объяснить дочери, что отец будет недоволен, но Лика как всегда была упряма. Разговорившись с однокурсницей, она провела остаток дня в офисе.

   Перед тем, как год назад перейти из МЮПАРФ, где она работала детским психологом, в САРФОД, Лика успела создать неплохой набор тестов и теперь привезла их своей коллеге Ольге, которая как и прежде работала с трудными подростками.

   - Неожиданная встреча, - сказал Дмитрий, отходя в сторону и освобождая проход.

   - Да, верно, - согласилась Анжелика улыбаясь и пошла дальше по коридору.

   - Подождите пожалуйста, - неожиданно для себя крикнул в след Берестов и подошел к девушке. - А что вы здесь делаете, если не секрет?

   - Опять допрос? - рассмеялась Лика. - Я приходила к подруге. А вы?

   - Я здесь буду работать, - без особой гордости произнес Дима. - Вы домой? Может вас проводить?

   Анжелика удивленно посмотрела на собеседника.

   - Спасибо, - ответила она. - Но мне далеко.

   Они зашли в лифт, спустились на первый этаж, миновав пост охраны, вышли на улицу.

   - Вам в какую сторону? - спросил сержант.

   - На стоянку. Вы на машине?

   - Нет, - Дмитрий чувствовал себя растерянно. В голове у него крутился вопрос, как спросить номер телефона, чтобы не показаться невежественным.

   - Давайте тогда я вас подвезу, куда вам, - Лика была приветлива и улыбалась, располагая к дальнейшему разговору.

   Берестова это немного подбодрило, и он решился пригласить девушку в кафе.

   - У меня к вам другое предложение, - тоже улыбаясь, произнес он, и не успел договорить.

   Раздалась знакомая с прошлого вечера мелодия мобильноготелефона.

   - Минутку, - сказала Лика и поднесла трубку к уху. - Да. Здравствуй, что-то случилось? - говорила она невидимому собеседнику. - Я сейчас в Пресненском районе, а что? Тогда давай я за тобой заеду, хорошо? Жди.

   - Вы спишите? - потухшим голосом спросил Дмитрий.

   - Да, но я могу вас подвести. Куда вам надо?

   - Спасибо. Как-нибудь в другой раз. До свидания.

   - До свидания, - отозвалась Лика и быстрой походкой пошла к машине.

   Знакомый форд медленно выехал с территории автостоянки.

   Берестов проводил глазами автомобиль и не спеша пошел к метро. Почему он не спросил номер. Что ему мешало. А зачем?

   - Что у тебя случилось? - спросила принцесса, открывая дверь машины.

   Ростов сел на переднее сидение рядом с Анжеликой.

   - У твоего отца, кажется, большие проблемы, - начал он, - я случайно услышал его разговор с Антоном, начальником охраны.

   Лика не торопилась заводить двигатель. Они сидели в машине на стоянке принадлежащей офисному двадцатиэтажному комплексу, шесть этажей из которых были во власти Родиона Петровича.

   - Что именно ты слышал? - спросила она водителя.

   - Только то, что у вас дома должна быть повышенная безопасность. Родион Петрович из офиса собирается послать ещё несколько охранников. Да ко мне он странно относится. Подозревает в чем-то. Сегодня допрос мне утром устроил. Интересовался моей личной жизнью, где я жил до приезда в Москву, где учился.

   - Как думаешь, чем это могло быть вызвано?

   - Не знаю, - Николай отвернулся к окну. - Я для твоего отца темная личность. Он видит мою хорошую подготовку, на днях узнал, что я не только английский в совершенстве знаю, но и испанский. Неплохо стреляю, разбираюсь в законах. А о себе ничего не хочу рассказывать. Твой отец не хочет понять, что у меня нет прошлого, и я не хочу о нем вспоминать. Моя жизнь началась здесь и сейчас, остального нет!

   - Успокойся, - Анжелика завела машину. - Я поговорю с папой.

   - Не надо. Родион Петрович поставил меня перед выбором. Или я всё без утайки рассказываю, или ухожу с работы.

   - И?

   - Увольняюсь, - твердо выговорил Ростов, пристегивая себя ремнем к креслу. - Я не собираюсь ворошить прошлое. Оно для меня умерло. И ничего не заставит меня возвращаться. Ничего.

   Анжелика молчала. За окнами "Форда" неслись машины. Большие, маленькие, новые и совсем старые. МКАД как и всегда был оживлен. День подходил к вечеру и по дороге, бесконечной, сигналящей, щиплющей едким дымом выхлопных труб змеёй тянулась пробка.

   Лика насколько могла, объезжала заторы, но до дома было ещё далеко.

   - Я понимаю, - медленно обратилась принцесса к Николаю, - что просить тебя остаться у меня нет основания, но ты сам говоришь, что папе угрожают. Ростов, пойми, ты единственный человек, кому я могу доверить его жизнь, когда он каждое утро уезжает на работу.

   - Совсем недавно ты мне так не доверяла, - охранник посмотрел в лицо Анжелики. - У Родиона Петровича много телохранителей; найдутся люди, которые позаботятся о его безопасности.

   - Мало кто из них действительно может обеспечить настоящую защиту, - возразила девушка. - Мне самой не нравится, что ты работаешь в охране. С твоим умом и образованием тебя ждет достойная карьера. Но я прошу тебя, Ростов, помоги мне разобраться с этой ситуацией. Обещаю, когда мы найдем врага отца, я сама устрою тебя на какую-нибудь престижную должность.

   - Не унижай, пожалуйста, меня, я в состоянии найти себе работу, - недовольно перебил Николай. - На счет помощи, разумеется, я помогу, если смогу. Только ты и без меня справишься.

   - Я не могу ездить с папой каждый день на работу.

   - Хорошо, я останусь пока всё не разрешится, - без раздумий сказал охранник. - Но всё же объясни мне, откуда такое доверие?

   Анжелика вздохнула и ответила, щуря глаза на дорогу, низкое солнце слепило в окно.

   - Надо же кому-то доверять. Невозможно подозревать всех и вся. К тому я знаю, что опасности от тебя в скором времени не ожидается.

   - Так значит, ты и меня проверяешь? - без тени обиды спросил Николай.

   - Время от времени, - Анжелика затормозила перед искусственной возвышенностью. - Я и свою ауру периодически рассматриваю.

   - И что видишь что интересное?

   - Да знаешь, бывают неожиданности, - сдержано улыбнулась Лика. - За собой порой не замечаешь некоторых обид, темных мыслей, а там как на футбольном поле, видно всё и сразу.

   - Возьму на вооружение, - молвил Ростов. - Как и сказал я останусь, но что если твой отец сам захочет меня уволить? Такой вариант возможен?

   - Более чем, - кивнула принцесса. - Было бы куда проще, скажи ты сразу, что потерял память, ничего о себе не знаешь.

   - Предлагаешь мне врать? - Ростов был весьма потрясен. - Не хватало ко всем моим грехам еще и лжи. До такого я не опущусь. Это слишком. К тому же, Анжелика, я не хочу обманывать твоего отца. Вокруг и так чрезмерно лжи и предательства, - с горькой болью произнес он. - Я себе подобного не позволю.

   - Извини, - они въехали в поселок и Лика сбросила скорость до шестидесяти километров. - Иногда я забываю что в мире остались люди стремящиеся к справедливости.

   - Может лучше рассказать Родиону Петровичу правду. Как думаешь, поймет? Подожди. Глупая мысль. Я собрался не возвращаться к прошлому, да и после рассказа он меня сразу уволит. То что я не признался в начале, когда впервые увидел тебя, теперь будет выглядеть ничем другим как обманом, неоправданной ложью.

   - Мы пришли, откуда начали, - хмуро заметила Анжелика. - Дело не в том, хочешь ты вспоминать прошлое или нет. Беда в том, что ты бежишь от него. Подумай над этим в свободное время.

   К дому они подъехали в полном молчании. Николай насупился и весь погрузился в себя, в свои мысли.

   Поставив "фокусницу" в гараж, принцесса пошла домой.

   Маргарита Алексеевна со своей племянницей сидели в гостиной пили чай с лимоном и листали глянцевые журналы, наполненные пафосом. Однако Алевтина приходила от них в восторг.

   - Ой смотрите, здесь и Анжелика есть, - экзальтированно воскликнула она, протягивая тете раскрытый журнал "Сирэна" с рубрикой где обычно печатали фотографии людей, не относящихся к "шоу-бизнесу", но известных и обеспеченных в соответствующих кругах.

   Фотографию дочери Рите трудно было не заметить. Выполненная во весь рост она занимала чуть ли не всю страницу. Темно-синее платье в пол, поднятые заколотые волосы. Снимку был год. Прошлым летом вся семья Лесовских была приглашена на благотворительный вечер, Лика тогда только кончила учиться. А вскоре Маргарита с Родионом уехали в Штаты.

   Рита не сразу разглядела еще одну маленькую фотографию. На ней в пол оборота был запечатлен Николай Ростов, возможно снимок был сделан случайно. Ликина мама тут же принялась читать прилагающуюся статью. Она была следующего характера:

   "Лика Лесовская, дочь известного на мировом рынке бизнесмена Лесовского, мало радует нас подробностями личной жизни. Но совсем недавно стало известно, кто смог завоевать её гордое сердце. Своё предпочтение дочь миллиардера отдала ни какому-нибудь заморскому принцу, а русскому парню из глубинки, своему водителю, двадцатипятилетнему Николаю Ростову. Хотя пара тщательно скрывает свои "дружеские" отношения, но наш корреспондент сам неоднократно был свидетелем их тайных встреч в кафе и вечерних прогулок загород. Кто бы мог подумать, что в наше циничное время может зародиться искреннее чувство. Но настолько ли искренен Николай? - спросите вы и будите правы. Но надо отдать должное; русская наследница утерла нос многим высокомерным богачам всего европейского средиземноморья".

   Рита отложила журнал и стала рассеянно смотреть в пространство. Она замечала некую привязанность между охранником и дочерью, но никак не могла подумать, что там есть место и чувствам.

   - Теперь ясно, - подала голос Тина, - почему Лика так завелась утром. Она не может не верить человеку, которого любит.

   Любит? Любит. Рита быстро глянула на племянницу. А что будет, когда Родион узнает. Нет, он конечно не тиран и не подразделяет людей на сословия, но если Николай на самом деле замешан в чем-то нечистом, это вынудит Родиона на крайние меры. Скорее он его уволит и тем самым вызовет обиду дочери. Но что поделаешь.

   - Лика, - окликнула её мать.

   Анжелика приостановилась около дивана, собираясь в любую минуту продолжить путь к лестнице и далее в комнату.

   - В чем дело? - дружелюбно спросила девушка, раздумывая тем временем о разговоре с охранником. Отцу действительно угрожают. И сейчас и полторы недели назад.

   "Нужно помочь ему разобраться, - подумала Лика, - только для начала найти ниточку, чтобы в спокойствии подобрать верные ключи к источнику с информацией. Откуда начинать? Кого искать?

   Чтобы воспользоваться Высшей базой данных, нужно хотя бы имя или внутренние ритмы человека. Но даже в космических данных не всегда удается найти то, что ищешь. Если тем более это не под запретом. Лика не любила "взламывать" такие базы. Шутки со Вселенной были не уместны. Упрямство и настойчивость тоже. Несмотря на это принцесса умела добиваться своего, убеждая и доказывая важность желаемой информации.

   - Анжелика, нам нужно поговорить, - строго сказала мать.

   - Давай попозже. Я немного устала. Минут пятнадцать я отдохну, потом всё моё время в твоем распоряжении.

   Маргарита Алексеевна не хотела откладывать столь серьезный разговор и настойчиво попросила присесть её рядом.

   Лика устало села в кресло, но с уважением и вниманием посмотрела на Риту.

   - Хорошо, давай поговорим сейчас, - согласилась она, и спокойный добрый голос благотворно повлиял на мать.

   - Что у тебя с Николаем? - прямо спросила Рита. Вопрос ей показался чужим, она никогда не думала, что придется говорить на подобные темы таким образом. Больше всего Маргариту огорчали утаенные дочерью чувства. Не поделилась, не посоветовалась, не поставила в известие вконец.

   - Что, прости, ты имеешь в виду? - слух стал плохо воспринимать слышанное. Голова куда-то поплыла. Лика попробовала придти в себя. Что-то не то. Нечто неприятное витало в пространстве, вокруг всего дома, вокруг их семьи.

   Анжелика окончательно отключила сознание от реальности и очутившись на невидимой энергетической волне ритмов и восприятий, сразу поняла. Чужое вмешательство. Но не такое, с которым она часто сталкивалась в Красстране, в большинстве случаях оказанное графом Олизоном. Нет. Другое вмешательство. Более поверхностное и простое. На материальном уровне. Возможно злые сплетни. Нет. Лика отчетливо ощущала, как в их доброе, родное, теплое пространство дома вторгается чужое зло, зависть?

   "Откуда", - спрашивала себя принцесса. Она уже не обращала никакого внимания на родных, сидевших рядом. Главнее было уловить это тонкое видение.

   Раннее сталкиваясь с человеком, желавшим ей, семье, их спокойствию недоброе, она без труда ощущала это. Но сейчас, на расстоянии, не зная от кого это идет и давно ли, она явственно осознавала, что эта за опасность. Опасность грозила их семье. Не в смысле нападений, а в виде её развала. Кто-то очень этого желал. Распада их семьи. Зачем? Принцесса силилась понять и, достигнув желаемого, пришла в замешательство смешанное с тревогой. Агрессия исходила не из восьмого измерения, граф был не при чем. Его мыслительные ритмы она знала как свои собственные. Их в пространстве не было. Магии и несвойственной третьему измерению силы тоже. Было большое черное облако обычного человеческого зла. Но кто из обычных людей мог желать им его.

   "У отца могли быть конкуренты, - рассуждала Лика, - но они занимались бы его делом, его заводами, а не их семьей".

   Кто из простых людей мог так ненавидеть Лесовских. Если только сумасшедший.

   После последних событий и достигнутых собственных высот принцесса какое-то время прибывала в спокойствии. Теперь происходящее начинало её более чем беспокоить. Она никогда не сталкивалась с людьми, не владеющими магией восьмой параллели, но способными проявлять такую мощь. Разрушительную силу, подкрепляемую не магическими энергиями, а обыкновенным мраком души. До чего надо озлобиться, чтобы достичь подобного.

   Анжелика снова подумала о Олизоне. Это был не он. Да и отношения с графом теперь носили мирный характер.

   Приобретенные принцессой способности сильно подняли её в своем развитии. Ощущать опасность на большом расстоянии было под силу лишь единицам.

   Анжелика стала себя успокаивать и возвращаться в гостиную собственного дома. Отчего видение почувствовалось сейчас, Лика не знала. Значит дома уже есть то, что вызвало её на осмотр своего ближайшего будущего. Значит атака началась. Пусть и не магическая, но атака. У Лики блеснули глаза, как бывала обычно, столкнись она с неприятностью. На сей раз дела осложнялись. Под угрозу попадала семья.

   Рита сидела взволнованная, не понимая происходящего с дочерью. Её отсутствующий вид пугал женщину.

   - Лика. Ликуша. Тебе плохо? - позвала она дочь.

   - Нет, - Анжелика потянулась и расположилась поудобнее в кресле, отчаянно пытаясь перевести сознания с мыслей на разговор в гостиной. - Собственно о чем мы говорили?

   - О Николае, - напомнила Тина, ей казалось минутное замешательство двоюродной сестры - страхом разоблачения. Теперь все знали её секрет.

   - О каком Николае? - Анжелика встряхнула головой и полностью пришла в себя.

   - О Ростове, Анжелика! - не выдержала Рита, повышая голос. - Давно у вас с ним этот роман?

   - Что прости? - Лика была в самом искреннем детском удивлении, что она уже давно не испытывала. - Бог с тобой, мама. Какой роман.

   - Анжелика, я думала мы доверяем друг другу, а ты... - она с обидой и укором подвинула журнал дочери. - Не отпирайся только. Я всё знаю.

   Чтобы не задавать излишних вопросов Лика взяла журнал и в доле секунды пробежала глазами, затем посмотрела обложку с названием и вернула издание на журнальный столик.

   - Ты считаешь это правдой? - спокойно и без каких-либо эмоций спросила она.

   - Я верю своим глазам, - рассерженно бросила Рита.

   - Ты веришь желтой прессе? - оставалась спокойной Анжелика.

   - Я верю, что вижу, - возразила мать.

   - Да ладно, Лика, не оправдывайся, - деланно махнула рукой кузина и поставила пустую чайную чашку на столик. - Николай Ростов очень красивый молодой мужчина. Вы с ним смотритесь вместе. Оба видные такие и схожи немного.

   - В этом я не сомневаюсь, - ответила Лика сдержанно, пытаясь не грубить. - Но поспешу тебя огорчить, Тина, мы с ним всего лишь друзья.

   - Всего лишь? - весело передразнила Алевтина.

   Анжелика не удостоив её выпадку вниманием, обратилась к Маргарите Алексеевне.

   - Мама, ты мне веришь?

   Рита, качая головой, медленно произнесла:

   - Не понимаю почему ты скрываешь свои чувства. Мы с папой никогда не ограничивали твою свободу выбора, но ты видимо так не считаешь. Тиночка права. К чему сейчас отказываться и заверять что ваши с Николаем отношения только дружеские. Я вижу, что к нему ты относишься с особым вниманием. Ты, Лика, никогда не общалась с водителями отца, а к нему сразу проявила интерес. Я много раз слышала ваши разговоры. Они обычно легкие, но в них несколько раз было и напряжение, конфликтность. Ты мало тратишь эмоций на общение с посторонними людьми и вся открываешься с близкими тебе и родными. С ним ты ведешь себя как с родным.

   - Ты наблюдательна, - заметила Лика. На её губах играла улыбка. Ни насмешка, ни радость, просто что-то неопределенное.

   - Ты не будешь теперь отрицать, - сказала Рита, уверенная что права. - Незачем ругаться, лучше расскажи всё отцу.

   - Я не буду настаивать на своем, - голос дочери был всё еще спокоен, но в нем скрывалась некая холодность.

   Рита не представляла каким тоном может разговаривать её Ликуша, да та и не позволяла себе подобного по отношению к родителям. С её красноречием хорошо был знаком граф Олизон и те с кем она сталкивалась на работе во время командировок. К остальным людям она всегда располагала дружелюбием и открытостью.

   - Если моё слово для тебя ничто, значит я сама поступила где-то неверно, раз не заслужила доверия своей семьи.

   С последними словами Анжелика поднялась с кресла и пошла вверх по лестнице на второй этаж.

   Перед Маргаритой Алексеевной стоял взгляд дочери. Сколько в нем было чувств! Невысказанный укор, потушенная обида, душевная печаль и не допускаемое до сердца разочарование. Рита поняла: дочь не позволит себе обидеться или разозлиться. А было на что? Факты говорили об обратном.

   Анжелика не выходила из своей комнаты до самого ужина. Она и не думала ни на кого обижаться. Семья Лесовских не раз претерпевала "возню" журналистов около себя. Что только они не писали о Родионе Петровиче и о его успехах. Да и Маргарита Алексеевна не была незамечена. Лике всегда нравилось, как родители реагировали на подобные небылицы. Они смеялись. Смеялись и всегда всецело доверяли друг другу. На сей раз "сочинения" затронули саму Лику, и доверие исчезло. Что еще раз свидетельствовало об ослаблении духа семьи. Может раньше Анжелика и могла покапризничать, позволить себе подуться, повозмущаться. Но сейчас она чувствовала себя взрослой, настолько, что позволения на разные мелочные и эгоистичные штучки, дать не могла. И не хотела. Не видя в них смысла.

   За ужином Родион молчал, Тина болтала без умолку, Рита обеспокоено следила то за мужем, то за дочерью.

   Лика не перемолвилась с отцом и словом, но всем своим внутреннем "Я" чувствовала, что Родион Петрович рассержен и очень серьезно.

   Дав семье спокойно доужинать, глава семейства сообщил, что ждет дочь у себя в кабинете через пять минут.

   - Тётя, вы что, показали дяди Родиону журнал? - спросила Алевтина.

   - Нет конечно, - расстроено произнесла Рита. - Анжелика, я считаю, ты сама должна объясниться с отцом, - обратилась она к дочери.

   - Пошла объясняться, - улыбнулась Лика.

   Сердце её неприятно стучало. Она уже знала, что произойдет ссора, как бы она не пыталась её сдержать.

   Родион был настроен неотвратимо на выяснения поведения непослушной дочери. Он и сердился и возмущался и обвинял Лику в её глупости.

   Лесовской сидел за широким дубовым письменным столом покрытым черным лаком. За его спиной располагалось окно с белыми легкими шторами. У одной стены шкаф с книгами, у другой большой кожаной диван черного цвета и большие растения в белых кадках по углам.

   Анжелика постучалась и вошла, отец жестом руки велел сесть на стул напротив своего стола. Та повиновалась и со своим добрым слегка улыбающимся выражением лица молча ждала начала беседы.

   Родион Петрович не заставил себя долго ждать и вылил на девушку кучу упреков, замечаний и обвинений. Он ругал её за то, что она нарочно уехала из дома одна, невзирая на распоряжение относительно телохранителей, потом выговорил ей, что она ужасно себя ведет, пренебрегая доверием и опасениями родного отца. Неуместно показывает своё глупое упрямство. Высказав всё накипевшее за день, Родион налил себе воды и одним разом выпил весь стакан.

   - Тебе стало легче? - с искренней теплотой голоса спросила Анжелика.

   Родион с непониманием уставился на свою дочь. Он только теперь заметил, что в ответ ему не было выдвинуто ни одного объяснения или обвинения.

   - Теперь позволь мне объяснить своё "глупое упрямство", - спокойно молвила принцесса. - Я отлично знаю об опасности, знаю что тебе угрожают, папа. Но и ты не должен забывать, что я не кто-то, а принцесса восьмого измерения и много рассказывала вам о нем.

   Конечно рассказывала она немного, но Лесовские были осведомлены относительно некоторых способностей своей дочери.

   - И ты хочешь сказать, что я не имею право говорить с тобой в подобном тоне, - недовольно проворчал Родион. - Но я твой отец.

   - Я это помню, пап, - чуть заметно улыбнулась Лика. - Говори со мной как хочешь. Только не забывай, что постоять я за себя смогу. И куда лучше, чем твои новые "шкафики". Ой, прости, - Лика сдержанно улыбнулась. - Твои телохранители. Интересно откуда они такие берутся.

   - Анжелика! - сердито остановил её Родион Петрович. - Откуда столько неуважения в голосе. Эти люди обеспечивают нам безопасность.

   - Ты сам не уважаешь себя, нанимая их, - серьезно возразила дочь. - Они нисколько не думают о безопасности, их больше волнуют доллары, которые ты им платишь. Они естественно будут тебя защищать. Деньги имеют свойства быстро кончаться.

   - Не замечал в тебе такого цинизма, - удивляясь и ужасаясь, выговорил отец. - Когда ты такая стала.

   Лика одарила его своим светлым умным взглядом.

   - Я не была и не буду такой. Но меня убивает наше положение, недоговоренность, недоверие нашей семьи. Прошу давай поговорим честно! Что происходит, кто тебе угрожает, кого ты подозреваешь?

   - Не твоё дело! - резко сказал Лесовской и, встав, отошел к окну, поворачиваясь к дочери спиной.

   Лика тяжело вздохнула. Со спиной говорить куда сложнее, не видя глаз человека, его настроя.

   - Пап, это и моё и мамино дело, мы имеем право знать правду, - начала убеждать дочь. - Поверь, я смогу тебе помочь, если ты мне окажешь небольшую помощь... - Лика замолчала, Родион не возражал на сказанное, и она продолжила, - скажи мне, в чем заключаются угрозы?

   - Тебя это не касается, - произнес он и тут же резко обернулся лицом. - Помоги лучше себе, разберись сначала со своими проблемами.

   - Проблемами? - удивилась дочь, - конечно у меня есть несколько, но проблема нашей семьи куда важнее.

   - Какие отношения у вас с Николаем? - сурово спросил Родион Петрович.

   - Папа! - взмолилась Анжелика. - И ты туда же. Я клянусь, что подам заявление в суд, на эту злосчастную "Сирэну", лишь бы они написали опровержение.

   - Какую сирену?

   - Журнал, - устало пояснила Лика. - Ты давно читаешь подобную ерунду?

   - Какую ерунду, - вспыхнул отец. - Я не читаю журналы. Я тебя спрашиваю, любишь ли ты Николая?

   - Да оставь ты Ростова в покое, - Анжелика тоже подошла к окну и встала около отца. - Я к нему отношусь дружески. Он хороший человек. Мне с ним интересно поболтать. Всё.

   - Он красивый, обаятельный, привлекательный, - презрительно продолжал Лесовской, избегая взгляда дочери. - В общем говоря, самый лучший на свете, да?

   Лика хлопнула рукой по подоконнику, перевела дыхание и качая головой будто соглашаясь, сказала:

   - Нет, - улыбнулась. - До моего идеала ему далеко. И если, - тон её стал серьезен, - если ты посмеешь усомниться в моих словах, то очень меня обидишь.

   - Я могу поверить, - согласился Родион Петрович. - Ростов сегодня утром говорил мне почти это же, но тогда...

   - Ты и его допрашивал подобными вопросами, - Лика не сдержала короткий смех, но быстро приняла уважительный вид. - Надеюсь, он не упал на месте от подобных домыслов.

   - Перестань шутить, - раздраженно остановил её отец.- Я говорю серьезно. Если он тебе безразличен, тогда зачем ты вопреки моему запрету поехала с ним домой, забирая его из офиса.

   - Ты его выгнал, - невозмутимо пояснила Анжелика.

   - Я дал ему время подумать. - Родион Петрович взялся рукой за голову и сел в кожаное кресло за стол. Анжелика продолжала стоять у окна. - Сегодня весь день я не знал, как начать с тобой этот разговор. Я боялся причинить тебе страдания, думая, что ты любишь Николая. Ты хоть знаешь что он за человек!

   - А ты? - многозначительно заметила дочь.

   - Он молчит, значит скрывает что-то не совсем хорошее, - Родион Петрович повернул кресло к окну, чтобы лучше видеть дочь. - Мне прислали письмо. В нем рассказывается о Николае. Я сначала не поверил. Начальник моей охраны, по моей просьбе перепроверил информацию. Она подтвердилась.

   - Я могу взглянуть? - спросила Анжелика отходя от окна и возвращаясь к столу.

   Родион Петрович открыл нижний ящик стола и вынул голубой гладкий конверт.

   Лика несколько секунд подержала письмо между ладоней, потом открыла, пробежала глазами по напечатанному тексту и вернула отцу.

   - Неправда, - уверенно произнесла она.

   - А у меня нет причин не верить, - не согласился отец.

   - Он никогда не служил в десанте и тем более не работает в фирме, выполняющей подобного рода заказы.

   - Ты этого не можешь знать наверняка, - Родион Петрович убрал конверт в ящик и, помедлив, достал другой, такой же.

   Насколько заметила Лика, там был и третий.

   - Я вполне верю, - начал отец, - что он мог специально устроиться на работу, завоевать доверие семьи, твою симпатию, чтобы потом в любой момент похитить тебя. Согласись, Ликуш, ты к нему относишься куда теплее, чем к кому-либо другому, работающему в нашем доме.

   - Не отрицаю, - Лика провела тыльной стороной руки по лбу. В кабинете к вечеру становилось невыносимо душно. - Но похитить меня он не сможет.

   - Почему это, - усомнился отец, - ты ему по-прежнему доверяешь.

   - На это у него сил не хватит, - Лика запрокинула голову и стала рассматривать потолок. - И согласись, пап, сначала спасать тебя, потом работать, жить здесь столько времени и все для того чтобы завоевать мое доверие и украсть. Не легче сразу чем потяжелее по голове и в багажник. Вези куда хочешь.

   - Анжелика! - ужаснулся отец. - Как ты так можешь!

   - А если он действительно работает на ту фирму, которая указана в письме, к слову её уже не существует, то он вел бы себя осмотрительнее. На твои вопросы наврал бы с три короба, рассказал о себе, о несчастном детстве и еще о чем-нибудь. Работники подобных фирм всегда продумывают всё до мелочей, тем более свою биографию. Неправдиво твоё письмо с неизвестным "доброжелателем".

   - Откуда такая осведомленность, - изумился Лесовской, про себя соглашаясь, что доводы весомые. - И почему ты решила, будто фирмы из письма нет?

   - Её свернули четыре месяца назад, - отозвалась Анжелика. - Всех участников арестовали. Знаю из отчетов, прорабатывалось в отделении МЮПАРФ. - Лика умолчала, что сама занималась расследованием. - Я отчетами занималась одно время, - пояснила она.

   - Ты же психолог, - нахмурился отец.

   - Одно другому не мешает. И давай оставим Ростова в покое. Он ни в чем не замешан.

   - Ты в нем так уверена, - Родион Петрович решил открыть окно. - Не дует? - спросил он.

   - Нет, - Лика замотала головой. - Я уверена могу быть только в себе. О нем я просто знаю.

   - Он тебе сам о себе рассказывал? - не поверил отец.

   - Ничего он мне не говорил. Всё что надо я узнаю сама. К нему особо присматривалась, - Лика видела немой вопрос в глазах отца. - Потому что он не вызывал у меня по началу доверия.

   - А сейчас вызывает?

   - Я сказала что знаю. Все. Верь или нет, - Анжелика вновь подошла к окну и высунула голову на свежий воздух. Разговор длился больше часа.

   - Расскажи мне что знаешь, - попросил отец.

   - Не могу, - она покачала головой. - Пойми это не моя тайна. Если он захочет, то сам расскажет. У меня нет такого права. Просто поверь, ничего криминального нет. Обычная душевная трагедия, с обманом и предательством.

   - Тогда почему он молчит, - Лесовской окончательно запутался. - Меня не интересует его несчастная любовь. Я спрашиваю его о жизни, о его семье, родителях, учебе, работе. Работал же он где-то, до того как приехать в Москву.

   - Там немного другое, - уклончиво обронила дочь. - Само вспоминание прошлого доставляет ему боль. Это связано и с обучением и с семьей и с родом занятия... Я была бы обязана тебе рассказать всё, если бы сама просила взять его на работу, но привел в наш дом его ты. Спас он тебя и я не считаю себя должной вмешиваться в процесс вашего знакомства, общения.

   - Ничего не понимаю, - пробормотал Родион Петрович.

   Он посмотрел на дочь и почувствовал некую отчужденность. Анжелика сидела серьезная, очень спокойная, не совсем надменная, но что-то в ней было отталкивающее, чужое, незнакомое.

   Когда она начала говорить, голос её был не свойственно ей, усталым и холодным.

   - Каждый раз, знакомясь или сталкиваясь с человеком, я вижу его не только визуально, но и внутренне. Весь спектр его цветов, мыслей, чувств. Не так подробно как некоторые предвидици. Я же не гадалка, - печально усмехнулась Анжелика. - Но все же. Часто это бывает неприятно, порой очень. Я не читаю чужие мысли, меня это унижает, но порой люди так "громко" думают, что я улавливаю эти всплески непроизвольно, ненамеренно. Я многого достигла в тонком мире чувств и энергий. Бесспорно, данное помогает в жизни, но иногда и огорчает. Я не собиралась ничего узнавать о нашей домработнице Инне, но она сама так усердно думает, что я вынуждена принять её рвение к сведению. И теперь не знаю, уволить её или присмотреться еще.

   - И о чем она так усердно думает? - Родион Петрович не интересовался служащей, спрашивая так. Его до глубины души потрясло откровение дочери.

   - А о чем могут думать домработницы и горничные. Инна мечтает жить в таком доме, как наш, самой распоряжаться прислугой, отдавать приказы, - Лика наморщила лоб. - Она мечтает понравиться тебе, вытеснив маму. Осторожнее с ней. Такие особы могут плести опасные интриги.

   - Поясни, - теперь Родион Петрович наморщил лицо, запуская мыслительный процесс.

   - Не пугайся, но прими к сведению. Она может подстроить нелепую случайность, которую мама может рассудить неправильно. Это может быть что угодно. Всё утро, например, во время завтрака она мысленно разговаривала с тобой, предлагала ромашковый чай, старалась предугадать чем можно заинтересовать твоё внимание, удивить тебя, понравиться. Но так и не решилась сказать нечто подобное вслух.

   - Анжелика, не надо, - попросил отец, ему было неприятно слышать подобное от своей дочери, её прямые фразы резали уши. Он её воспитывал в утонченном тоне. А она сейчас была более чем прямолинейна.

   - Осторожнее с Антоном, - тут же без перехода предупредила Анжелика.

   - В смысле? Антон очень давно работает у меня. Не первый год. Он начальник безопасности и мой давнишний знакомый.

   - Я предупредила, - Лика потерла руками лицо и вновь заулыбалась. - Что-то жара на меня плохо действует. Давай о главном. Что с угрозами, может теперь ты мне расскажешь?

   Родион Петрович медленно, словно передумывая, убрал раннее взятый конверт обратно в ящик и взглянул на дочь. У той по обыкновению светились глаза, а на лице играла добрая полуулыбка.

   - Я не знаю кто мне угрожает, - произнес отец, рассеяно перебирая бумаги на столе. - Первый раз мне позвонили две недели назад, угрожали вами, тобой и мамой. Потом наступило затишье. Вчера поздно вечером опять был звонок.

   - Что они говорят, выдвигают требования? - вопрос звучал профессионально и Родион скосил на дочь удивленный взгляд.

   - Беда в том, что требований нет, - ответил он. - Вечером и сегодня утром мне сообщили, что некто неизвестный хочет причинить мне страдания через вас, но взамен ничего не просит.

   - У тебя есть хоть кто-нибудь на подозрении? - продолжала расспрос Лика.

   Отец беззащитно развел руками.

   - Ничего, разберемся, - подбодрила она его.

   - По телефону сказали, - продолжал Родион размышления вслух. - Что заказчик хочет, чтобы я потерял вас, - Лесовской содрогнулся, не зная говорить дальше или нет, но Анжелика сидела спокойно, ожидая конца начатой фразы. - Звонивший говорил, что заказчику не нужны ни деньги, ни мои заводы. Ничего! Только чтобы я был убит горем, - голос у него сорвался. Слова из телефонной трубки до сих пор звенели в его мозгу. - Теперь ты понимаешь, почему я так беспокоюсь! А ты ещё делаешь эти свои выходки, уезжаешь на пол дня неизвестно куда.

   - Я смогу за себя постоять. Ты не забыл, что в школе я ходила на уроки самообороны.

   - Ликуша! - повысил голос отец. - Ты хоть понимаешь, какие люди могут работать на этого сумасшедшего. Какая тут самооборона!

   - Я в состоянии справиться с любым из твоей замечательной охраны, и куда лучше постаю за себя сама, чем буду доверять свою жизнь в чужие руки.

   - Анжелика! - возмутился Родион Петрович. - Перестань немедленно. Что за самоуверенность. Даже если справишься с одним нападавшим, что ты будешь делать с десятью?

   - Даже связываться не стану, - засмеялась Лика, чем снова возмутила отца. - Вернусь домой и посижу с книжечкой, давно хотела перечитать "Мастер и Маргарита".

   - С тобой невозможно серьезно говорить, - огорчился Лесовской и уткнул лицо в сложенные на столе руки.

   Зря он начал разговор об угрозах, дочь слишком молода, чтобы до конца понять серьезность и опасность ситуации. Для неё как для маленького дитя, всё забава.

   Родион Петрович вздрогнул и поднял голову, когда голос дочери зазвучал снова. Спокойный и холодно-уверенный.

   - Ничего безысходного нет, - произнесла она невозмутимо. - Я столько лет доказываю тебе с мамой что возможности человека неограниченны. А вы как в детстве пытались видеть во мне ребенка, простого российского ребенка. Так и теперь. Я не раз говорила, что телепортация для меня словно обычная ходьба, вы не слушали. Что, папа, по-твоему в другое измерение переместиться легче, чем пересечь несколько сотен километров? Куда бы меня ни увезли, я в любое мгновение могу оказаться дома. Причинить мне вред очень сложно, ты знаешь, у меня защита. Я постараюсь поставить её и тебе и маме, но у меня может не выйти. Её должен делать человек сам для себя. Ты сомневаешься в моих способностях? Хорошо, давай проверим. Предложи мне испытание.

   - Я не знаю что... - растерялся отец, не зная как реагировать на новые откровения дочери.

   - Напиши мне на бумаге любую фразу, не показывая. Я скажу её тебе и объясню почему именно она, - Лика протянула лист бумаги, но передумала. - Лучше другое. Хочешь скажу что было в том конверте, который ты мне так и не показал.

   Родион Петрович кивнул не в силах сказать и слова.

   - Твой невидимый доброжелатель сообщал тебе, что у твоей дочери роман с водителем, - спокойно ответила девушка.

   - А в третьем? - дрогнувшим голосом спросил Лесовской.

   - Вынь его из ящика, - попросила Лика, - мне так будет легче.

   Родион выполнил её просьбу и положил бумагу на стол.

   Анжелика даже не взглянула на письмо.

   - Пап, и ты мог в это поверить? - возмущенно воскликнула она.

   Отец впервые за весь вечер увидел оживление на её лице. Слава богу! Он уже начал переживать.

   - Разумеется я не поверил, - нетвердым голосом произнес он.

   - И тебе нестыдно! - перебила его Анжелика. - Ты с этими письмами поаккуратнее будь.

   - Действительно, - согласился Лесовской, убирая корреспонденцию на место.

   В дверь осторожно постучались. Отец и дочь повернули головы, и Родион Петрович велел войти.

   - Извините, Родион Петрович, я думал вы уже закончили разговор с Анжеликой Родионовной, - Ростов хотел уйти, но Ликин отец остановил его.

   - Ты что-то хотел? - спросил он.

   - Поговорить, - ответил Николай, - и извиниться. Вы правы. Вы мой работодатель и имеете право знать, чем я занимался раньше.

   Лика распахнула свои синие глаза и вопросительно глянула на Ростова.

   - Если так, то не буду вам мешать, - она быстро встала с места. - Может вам чаю принести или кофе?

   - Я бы не отказался от кофе, - честно признался Родион Петрович. - Но мне хотелось, чтобы ты присутствовала при разговоре. Мне нужно знать твоё мнение. Если конечно Николай не против.

   Ростов кивнул.

   - Тогда я сейчас вернусь, только попрошу бабушку сварить нам кофе с корицей, - согласилась Анжелика и скрылась за дверью.

   - Присаживайся, - пригласил Лесовской, указывая на освободившийся стул.

   Лика вошла на кухню. У плиты возилась Инна. Бабушка, мама и Тина сидели за столом и мирно беседовали.

   - Как прошел разговор? - беспокойно спросила Маргарита Алексеевна.

   - Тебя не было два часа, - подхватила Тина. - Мы уже не знали, что и думать.

   - Кажется мы пришли к общему согласию, - произнесла Анжелика, ища глазами кофейник. - Но беседа не окончена, я пришла за кофе.

   - Я только что сварила, - сказала за спиной Инна.

   Лика обернулась и взяла с полки три пустые чашки, стала наливать дымящийся напиток.

   - Вы там что глобальные вопросы человечества решаете? - осведомилась бабушка, глядя поверх очков.

   - Почти, - улыбнулась Лика.

   - А почему три чашки. У вас кто-то третий завелся? - удивилась Тина.

   - Ростов подошел.

   - О, значит, назревает очередной скандал? - насмешливо спросила кузина.

   - В нашем доме не бывает скандалов, - серьезно ответила Анжелика и, взяв поднос, вышла с кухни.

   Толкнув дверь кабинета, она прошла по бело-черному толстому ковру и поставила чашки на стол. Закрыла за собой дверь и села на кожаный диван.

   Её не было две минуты.

   - Извините, если прервала ваш разговор, - мягко заметила она, дуя на свой бокал.

   Но в кабинете по-прежнему царило молчание.

   За это время Николай успел сказать несколько простых вежливых фраз, а Родион Петрович извинился за некорректный утренний допрос.

   - Анжелика, ты не перестаешь меня удивлять, - наконец прервал тишину отец. - Тыушла с минуту назад, чтобы попросить сворить нам кофе, а вернулась уже с ним. Я знаю, что ты вкусно его готовишь, но чтобы так быстро?!

   Анжелика рассмеялась. Теперь становилось понятно, отчего такие удивленные лица. Она объяснила, откуда взялось кофе, и Лесовской сказал, что они готовы выслушать Николая.

   - Я прошу простить меня, Родион Петрович, - начал Ростов, ставя начатое кофе обратно на поднос. - Мне следовало раньше всё рассказать. Мое необъяснимое молчание выглядело глупо. Честно признаюсь я не задумывался в какую трудную ситуацию себя загоняю, ошибочно считая, что моя жизнь помимо меня никого не должна касаться.

   - Я не интересуюсь твоей личной жизнью, Коля, - по-доброму заметил Родион Петрович. Спокойный тихий голос молодого человека вызывал одобрение. - Мне важно знать о твоих прошлых рабочих местах и о том, где ты получил образование, которое, судя по твоему интеллекту высшее.

   - Я понимаю, - кивнул Ростов. - Но эти вопросы напрямую связаны с моей прошлой жизнью. К которой как я надеялся, никогда не вернусь. Но Анжелика... Родионовна, права, - он посмотрел на Лику, - от прошлого нельзя убежать. Я вырос ни в этой стране. Далеко отсюда. Довольно далеко. Если позволите я не назову откуда я родом. Там я рос в большом богатом особняке, среди роскоши и внимания, - он горестно вздохнул. - Вас интересует мое образование и умение обращаться с оружием. Это оттуда. Я учился у лучших преподавателей мира, коллекционировал в юности арбалеты и старинные револьверы. Много занимался спортом и никогда не думал, что покину тот дом. Меня растили специально, чтобы я взял управление домом, землями и всем прочим в свои руки. Меня не скрою, воспитали как аристократа. Экономика, законы, ведение хозяйственных дел - были моими главными уроками. Но случилось так, что совсем недавно я узнал одну семейную тайну, она не будет вам интересна, потому что касается моих родителей. После чего я не смог оставаться там, где жил раньше. Человек, которого я любил и верил всем сердцем, предал меня, жестоко предал. Сказать откровенно, мне тогда жить не хотелось. - Он опустил голову. - Но меня спасла Россия, родина моего отца, - пояснил Николай. - Единственное что смогло меня тогда заинтересовать. Я узнал адрес, где жил мой отец, приехал, хотел прогуляться по улочкам. И как-то даже не сразу заметил насколько вдруг стало спокойно и хорошо. Словно оказался там где и следовало быть. Москва меня неожиданно приятно поразила. Я привык видеть красоту вокруг себя, но красота этого города была совсем другой, захотелось изучить её, понять. Потом решил устроиться на работу, найти жилье. Мне сказали, что можно попытать счастье на стройке, где я и встретил вас, Родион Петрович.

   - Но почему со своим образованием, ты пошел на стройку? - Лесовской верил говорящему с ним человеку. Пока Николай рассказывал, он словно всю жизнь пропускал через себя. И действительно страдал.

   - А куда мне было идти, - Ростов взял в руки свой остывший кофе. - Диплома Оксфорда или Кембриджа у меня не было. Чем я мог подтвердить своё домашнее обучение. Забавно, но в первый день у меня украли сумку с документами. Паспорт вы мне помогли оформить, но вы это помните. Единственное в чем я виноват, то это что назвался именем отца. Но мое умерло вместе с прошлым.

   Несмотря на жалостливость истории Николай не вызывал жалости или сострадания. Он говорил уверенно, достойно. Благородство всегда прослеживалось в его поведении, это с первого дня знакомства заметил Ликин отец.

   Родион Петрович посмотрел на дочь, он верил своему спасителю, но желал услышать её мнение.

   - Ростов говорит правду, - подтвердила Анжелика. - Но вот документы, у тебя их что правда увели? - нахмурилась она.

   - Возможно я их потерял сам, - пожал плечами молодой человек. - Москва производит определенное впечатление. Особенно на человека, выросшего пусть и в богатой, но в малолюдной провинции.

   Лика не стала больше ничего спрашивать. Её удивило, что на Ростова произвел такое впечатление её родной город. Она никак не ожидала от него проявления простой сентиментальности. Поистине она о нем еще так мало знала.

   - Почему тебя интересуют документы Николая, - от Родиона Петровича не ускользнуло, как Лика сконцентрировалась при упоминании о пропаже.

   - Мне показалось странным, что у такого человека как Николай могут что-либо украсть, - Анжелика поднялась с дивана, подошла к столу и поставила пустую чашку на металлический поднос. - Но и тут он прав, - поджав губы, молвила она; про себя добавляя: "Потерял, как же, просто не позаботился о них".

   "Вы очень проницательны, Анжелика Родионовна", - тут же отозвалась мысль Николая.

   "Ростов, не наглей!" Анжелика тут же закрыла своё сознание от посторонних "глаз".

   - Николай, ты испанец? - неожиданно спросил Родион Петрович. Охранник замялся, не зная говорить или нет, и Лесовской кивая головой, добавил: - всё понятно с тобой. Ладно, отпускаю тебя с нашего затянувшегося совещания. Анжелика, если тебе нечего сказать, можешь тоже идти. По-моему, я перетрудился сегодня с выяснением истины.

   - Ты прав, пап. Если и поговорим, то утром. - Лика подошла к отцу и крепко обняла его, поцеловав в щеку. - Спокойной ночи!

   - Спокойной ночи, дорогая, - ответил Лесовской и обернулся к Николаю. - Спасибо за правду, давно бы так. Можешь идти. Завтра жду тебя с утра у машины. То есть, нет, завтра я останусь дома. У меня встреча с английским партнером. Но все равно, твоё место остается за тобой.

   - Спасибо Родион Петрович, доброй ночи, - Николай учтиво кивнул головой.

   - Подожди! - окликнула его Лика. - Возьми, отнеси на кухню. - Она сунула ему в руки поднос с пустыми чашками.

   Николай улыбнулся, но поднос не оставил, вместе с ним вышел из кабинета.

   - Что за англичанин? - спросила Анжелика.

   - Да, Джонсон Элиот. Мне еще надо подготовить документы, мы завтра встречаемся с ним в первой половине дня в ресторане. Обычный контракт на пять лет. Ты мне о Николае ничего не хочешь сказать?

   - Нет, - Лика подошла к двери и уже повернула ручку. - Он говорит правду, насколько это возможно без упоминания мест и лиц действия. Я же тебе говорила, что он не причастен к угрозам. Все, пойду. Но завтра мы еще с тобой поговорим об этом мистере Элиоте.

   Она ушла. Лесовской остался сидеть один в кабинете.

   История Ростова сразу отошла на второй план. Но вот его дочь, блеснувшая своими сверхъестественными способностями, сильно озадачила Родиона Петровича.

   И их отношения с Ростовым. Были далеко необычными. Лика никогда не позволяла обращаться к людям по фамилии. Даже случайных людей из офиса, изредка заезжающих к ним домой она старалась запомнить по именам. А тут постоянно только по фамилии. И этот эпизод с подносом. Но могла попросить - отнеси пожалуйста. Нет, "на неси". Где её любезность. Что с ней?

   Родион Петрович почувствовал смертельную усталость. Его мучили тяжелые мысли с самого утра. Звонок, раздавшийся вначале рабочего дня, вывел его из равновесия. Когда перед уходом домой ему сообщили, что Ростова забрала машина его дочери, то это добило его до конца. Мало того, что Лика ослушалась его настоятельной просьбы и покинула дом, так еще и продолжала общаться с Ростовым, вопреки его строжайшему запрету. Но с другой стороны Анжелика в их длинном трудном разговоре повела себя сверх спокойно и...

   Родион Петрович был шокирован поведением дочери. На протяжении всей Ликиной жизни они с Ритой старались не замечать ничего необычного. Старались! И что из этого вышло? Они совершенно не знали свою дочь. Теперь она казалась словно неопознанный объект. Неизвестной и пугающей.

   В дверь постучались, и Лесовской отвлекся от своих размышлений.

   - Я хотела убрать бокалы после кофе, - спешно пояснила своё появление домработница.

   - Их унесли, - ответил Родион Петрович, открывая черную кожаную папку, подготовленную его юристами для завтрашней встречи с партнером из Лондона. Буквы плыли перед глазами. Он потер глаза и откинулся на спинку кресла.

   - Может успокаивающего чая, - ненавязчиво спросила Инна.

   - Что? - Родион Петрович открыл глаза, явно думая, что в кабинете оставался один.

   - Давайте я заварю вам ромашковый чай, - оживленно предложила девушка.

   - Не надо чая, - медленно выговорил Лесовской. "Что Лика говорила о ромашковом чае", силился вспомнить он.

   - У вас такой бледный вид, - воскликнула Инна, приближаясь к столу. - Разговор с дочерью явно не улучшил ваше здоровье. Вы так много работаете. Надо себя беречь. Я сделаю вам травяного чая, и вам станет легче.

   - Не нужно! - сердито ответил Ликин отец.

   - Но...

   - Уходите, - Родион Петрович с шумом захлопнул кожаную папку, так что домработница вздрогнула и направилась к выходу.

   Лика говорила правду. Но как ей удается. Она что знает что произойдет в следующую минуту. Но ведь так невозможно жить. Зная все наперед. Это же ад при жизни.

   - Подождите, - быстро бросил Лесовской, и Инна обернулась, расплываясь в сахарной улыбке.

   - Да, чем могу помочь? - деланно вежливо уточнила она.

   - Вы уволены.

   - Что? - Инна распахнула карие глаза и, не понимая, что произошло, с вопросительным взглядом уставилась на Родиона Петровича.

   - Уволены, - безучастно повторил он. - Считайте, что не прошли испытательный срок.

   - Но что... что я сделала, - пролепетала виновато девушка.

   - Ничего. С вами еще не подписан контракт?

   - Нет.

   - До свидания.

   - До... свидания, - Инна растерянно открыла дверь и столкнулась с Маргаритой Алексеевной.

   - Как прошел разговор с Ликой? - взволнованно спросила она мужа, проходя в комнату и располагаясь на мягком стуле.

   - Анжелика, - потерянно произнес Родион Петрович, - мы её совсем не знаем.

   Лика прошла на кухню и застала там Николая. Он сидел за столом и пил чай с печеньем. На кухне помимо него была Елизавета Дмитриевна и Тина.

   Бабушка предложила внучке чаю и когда та отказалась, сообщила что час поздний и ей необходимо прилечь.

   - Тина, ты не могла бы нас оставить, - попросила Лика сестру, при взгляде на Николая глаза её странно блеснули.

   - Да пожалуйста, - многозначительно хмыкнула Алевтина и пошла в свою комнату.

   - Я что-то не то сделал? - спросил водитель, ощущая остроту Ликиного взгляда.

   - Не то? Да нет, все замечательно, - принцесса шумно отодвинула стул и села на него. - Просто вы с отцом поставили меня в такое положение. Я чувствовала себя инквизитором, решающим казнить или помиловать. Я следила за каждым твоим словом, молясь, чтобы ты ничего не прибавил, - Лика поёжилась. - Вымотал меня сегодняшний день, сил совсем нет. А как весело начинались сегодняшние сутки! Я спала то только два часа! Ужас.

   - Я не должен был говорить твоему отцу о себе? - спросил Николай, внимательно рассматривая Ликино лицо и пытаясь понять, как она настроена. - Я говорил правду, так что пусть теперь будет, что будет.

   - Ростов, ты хуже ужа.

   - Какого ужа? - не понял молодой человек.

   - Того, который на сковородке вертится, - Лесовская заглянула в глаза своего собеседника. - Ни слова лжи, ни капли правды!

   - Согласись, я был честен, - не вытерпел Николай. - В чем ты меня упрекаешь? Или ты хотела, чтобы я свою жизнь выложил со всеми подробностями. Нате, судите и обсуждайте.

   Он встал из-за стола, взял свой бокал и подошел к раковине.

   - Ростов, не заводись пожалуйста, - попросила Анжелика и устало прижалась щекой к столу, протянув руки положенные на столешницу.

   Николай сел на свое место и дотронулся до её руки.

   - Эй, ты чего здесь развалилась? - шутя, спросил он.

   - Я устала, - пробормотала Лика, голос уходил в дерево стола.

   - До кровати сил нет дойти?

   - Не хочу. Мне тяжко, понимаешь? Поговори со мной.

   - О чем? - водитель наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза Анжелики, но они были плотно закрыты. - Вообще-то ты сегодня хорошо поставила меня на место. Сразу указала его. Я о подносе. И без сомнения ясно, кто хозяйка, кто подчиненный, точнее служащий.

   - Ростов, замолчи, - чуть ли не по слогам произнесла девушка. - Ты же понимаешь, я не хотела тебя унизить. Просто я сама испытала нечто подобное. Даже сравнила себя с детектором лжи.

   - Это еще что такое? - наморщился Николай.

   - Прибор такой, со множеством проводов.

   - Вот уж никогда не чувствовал себя прибором многопроводным, - честно признался Ростов и улыбнувшись спросил: - Анжелика, что с тобой?

   Лесовская выпрямилась и сев поудобнее на стуле, подперла голову руками.

   - Я дура, - вполне серьезно произнесла она.

   - Надо же какое ценное умозаключение, - развеселился водитель, но быстро смолк, ощущая что собеседнице тяжело.

   - Я кажется очень большую ошибку совершила.

   - Какую? - спросил Николай.

   - Испугала отца. И вроде сильно, - она помолчала. - Я совершила ошибку, пытаясь доказать свою правоту и независимость. Знаешь, меня словно какой маленький вредный ребенок подталкивал - "Докажи, покажи, расскажи". Чувствую себя отвратительно. Теперь родители будут смотреть на меня, как на инопланетянку.

   - Признаться честно, ты действительно похожа на марсианку, - улыбнулся водитель.

   - Что! - Лика толкнула его в руку. - Ростов, перестань и помолчи лучше.

   - Ты определись сначала, - заметил Николай. - Что лучше, помолчать или поговорить с тобой.

   - Ладно, все. Вижу не дождаться мне от тебя твоей любезности и учтивости. - Лика встала и направилась к выходу. - Спокойной ночи, Ростов.

   - Спокойной ночи, Анжелика Родионовна. Пусть вас не мучают кошмары и пришельцы с Марса.

   - Благодарю, - скривилась она в подобии улыбки.

   Шел второй час ночи, но Анжелика никак не могла уснуть. Вторые сутки без сна, это слишком.

   Ей не давал покоя разговор с отцом, голубые конверты, статья в "Сирэне". Принцесса не понимала, кому успел перейти дорогу Ростов и почему его пытаются выжить из их дома. Перед глазами зачем-то всплыл сержант Берестов. Видимо уж до кучи.

   Так же из головы не шел этот несчастный англичанин. Джонсон Элиот? Кто такой?

   Однако при его упоминании Анжелика сразу почувствовала опасность. Угрозу экономического плана. Вспомнились почему-то недавно появившиеся в экономическом мире так называемые "нулевые контракты". Очень нехорошая вещь. При его подписании все активы предприятия переходили на указанный счет. Проблема была в том, что эти договоры трудно было вычислить. Они всегда прятались за чем-то другим, всплывая в неподходящий момент.

   "Почему я о них вспомнила", подумала Лика засыпая.

<p>

6.</p>

<p>

Тринадцать лет назад.</p>

   Малая чайная гостиная замка Олизона располагалась на втором этаже. Окна её выходили на открытую веранду-лоджию, окруженную декоративными лианами и цветущими в напольных кадках хризантемами. Комната имела квадратную форму, около большого, во всю стену окна стоял чайный столик на резной ножке к полу расходящейся на три ветви. Стулья, окружающие стол, покрывали янтарные, расшитые ришелье, парчовые чехлы. У дальней стены стоял камин, выложенный плитками из желтого оникса. Рядом с ним расположилось два глубоких мягких кресла, обтянутые золотистым штофом. Портьеры были тоже золотыми, но вперемешку с зеленым. Стены покрывала нежно-малахитовая облицовка.

   Чайная комната была излюбленным местом Джеймса. Здесь царил уют и простота, изысканность и спокойствие.

   Граф Олизон сидел за столом в компании сына и медленно пил душистый травяной чай.

   - Отец, ты не угадаешь с кем мне сегодня довелось встретиться, - обратился к нему Николас. - В наши края ненароком пожаловала сама принцесса Анжелика.

   - И как она тебе? - равнодушно произнес Джеймс, ставя фарфоровую чашку обратно на блюдце.

   - Маленькая выскочка, амбициозная до невозможности, - поморщившись, признался мальчик. - Можешь себе представить, она вызвалась со мной на сражение.

   - Что? - граф удивленно взглянул на сына. - И как же принцесса себя показала?

   - Да чего там, - Николас хотел сказать, что Анжелика вообще и внимания-то недостойна, но, подумав, решил не врать и без преувеличений ответил. - На самом деле она вполне сильна. Мы сошлись на мечах кристалла, она чуть ли в ни совершенстве продемонстрировала свой талант в этой области.

   Граф ничего не говоря вышел на веранду и посмотрел на кроны кленового парка. Зеленые шапки деревьев светилась светом, пропуская через листву яркие послеполуденные лучи. Солнце играло ослепительным взглядом со всем, на что он попадал, отражаясь в распахнутых окнах, оранжевой крыше, белизне монолитных стен замка, возвышающегося среди деревьев белокаменным вызовом всему окружающему лесному миру.

   Джеймс не мог поверить сыну. Полгода назад он достоверно убедился - принцесса не была способна к магии. Что произошло за это время? Или он тогда сам ошибся. Этого тоже не могло быть. Ничего незначащие слова маленького графа сильно растревожили Олизона.

   Николас неслышно подошел к отцу и встал рядом с ним не прерывая тишины.

   - Ты говоришь мне правду? - строго спросил его Джеймс.

   - Я никогда не лгал тебе, - обиженно возразил ребенок. - С чего ты мне не веришь, разве был когда повод?

   - Не было, - граф обернулся к сыну. - Чем закончился ваш бой, надеюсь не твоим поражением?

   - Отец, почему ты так со мной, - укоризненно выкрикнул мальчик. - Я ни в чем перед тобой не виноват, чтобы ты так со мной говорил. Мне не нравится когда ты такой.

   - Умей сдерживать свои эмоции, - наставительным тоном вымолвил граф, провожая сына обратно в комнату и присаживаясь вместе с ним за стол. - Чтобы не происходило вокруг, всегда сдерживай и никогда никому не показывай свои чувства. Никто не должен знать о тебе больше чем следует. Запомни. Спокойствие и хладнокровие выходят победителями из самых отчаянных и проигранных битв. Твоё равнодушие может многого стоить при малейшем замешательстве. Порою проигрывая я продолжаю оставаться победителем благодаря только этим качествам. Теперь же расскажи, чем кончился бой с принцессой.

   Николас долго смотрел на отца, ему было сложно привыкнуть к их новым отношениям, теперь граф всё время учил сына чему-то, при любом разговоре или малейшем столкновении. Раньше они были друзьями, и воспитание не так утомляло ребенка. Наступали другие времена, и к переменам приходилось привыкать с осложнениями.

   - Помешали её няньки, от которых она сбежала, но я могу заверить, что до моего умения принцессе Анжелике далеко.

   - Так-то лучше, - одобрительно кивнул Джеймс. - Тебе пора повзрослеть и научиться сдержанности.

   После чаепития младший и старший графы Олизоны отправились на вечернюю верховую прогулку по окрестным лесам. Николас старался выяснить причину ненависти отца к старшей дочери короля.

   Тот словно нехотя отвечал на его вопросы, однако тщательно продумывая каждую небрежно сказанную фразу. К концу прогулки Джеймс достиг задуманного. Николас был настроен против принцессы, как и против всей её семьи.

   Прошел год с тех пор как Анжелика впервые вступила на землю Красстраны. За прошедшее время она успела побывать во всех семи странах, познакомиться с царствующими семьями этих государств. С графом она встречалась трижды, но все случайные встречи проходили в присутствие короля. Джеймс делал вид, что совершенно не интересуется принцессой, беседуя с её отцом и решая какие-то неизвестные договоренности.

   В королевстве Оранжея был праздник - одиннадцатилетие принцессы Ванессы. Анжелика была представлена имениннице. Светловолосая кудрявая девочка восторженно принимала принесенные подарки. В честь её дня рождения родители давали пышный бал в саду перед дворцом. На торжество съехались все августейшие семьи остальных пяти королевств. Сюда же совсем недавно прибыли и родители Анжелики. Король Таларион и королева Дарисса были самыми желаемыми и почитаемыми гостями. Их присутствие выражало благосклонность объединяющей всесильной страны к остальным малым государствам.

   Большие цветные шатры раскинулись по всему королевскому парку. В шатрах располагались столы с праздничным угощением. Зеленые лужайки временно покрытые алмазным покрытием танцевальных площадок были окружены фонтанами и мягкими диванами для отдыха между танцами. По всему саду в разных местах стояли оркестровые возвышенности, из всех уголков неслась веселая мелодия. Праздник был детским. Всё вокруг пестрило ярким разноцветьем цветов и гирлянд. По каналу, протекающему за дворцовыми строениями, плыли украшенные яркими лентами лодочки, приглашая маленьких гостей на водную прогулку. Угощения по местам разносили миниатюрные феи и добрые карлики. Разные волшебные существа были созданы специально для этого праздника, им было суждено просуществовать всего один день, и они всячески стремились порадовать и поразить своих магических создателей. Красочные представления разыгрывались на парящих над землей сценах. Всё вокруг было сказочным, светлым, волшебным и чарующим. Не один умелый мастер трудился над разработкой сегодняшнего дня. Не одна сильная мысль принимала участия в осуществлении придуманного.

   Подарки, подносимые принцессе, были в большей части ни чем иным как произведением творческого волшебства. Светящиеся "живые" картины, поющие корзиночки с цветами, самоиграющая скрипка, рассказывающие сказки книги, танцующие фарфоровые куклы - всё на что только хватало фантазии приглашенных, ведь каждый стремился сделать маленькой принцессе приятное, порадовать её, запомниться своим творением.

   Анжелика с Латияном приготовили не столь изысканное, но всё же оригинальное произведение.

   Когда они подошли с поздравлениями, Тиян положил крохотную плетеную коробочку к ногам именинницы. Ванесса завизжала от восторга, увидев как коробочка выросла на её глазах и превратилась в янтарную сцену пару метров в ширину и столько же в длину. На сцене оказались три пары енотов стоящих на задних лапках и одетых в бархатные кафтанчики и парчовые пышные платья. В воздухе зазвучала медленная трогательная мелодия и еноты, взявшись "лапками" парами стали танцевать илинор, танец наподобие вальса.

   Принцесса Ванесса долго еще благодарила принцессу Анжелику и принца Латияна за преподнесенный подарок.

   Раданна в этот день осталась дома, в Красстране. Родители посчитали, что для пятилетней девочки слишком утомительным может оказаться путешествие и пребывание нескольких часов на многолюдном пиршестве.

   Тиян познакомил сестру с Домеником, лордом Фиртеллом, двоюродным братом принцессы Ванессы. Доменик был старше Латияна на три года, а Лику лишь на один и они быстро нашли общие темы.

   День клонился к вечеру, а взрослые неустанно и задорно продолжали веселиться вместе с детьми.

   Несмотря на первые сумерки никто не торопился возвращаться по своим королевствам. Дети резвились на игровых лужайках искусно оборудованных различными играми и прочими развлечениями, дети повзрослее отдавали предпочтения бальным танцам на алмазных площадках окруженных искрящемся светом цветочных волшебных гирлянд, взрослые разместились на мягких диванах и вели непринужденные дружеские беседы. Все отдыхали и все радовались жизни в прекрасный светлый день - день рождения принцессы королевства Оранжея.

   Вдруг внимание всех собравшихся приковал к себе из неоткуда возникший мраморный постамент черного камня с серыми прожилками. Еще мгновение и на нем появился темно-терракотовый огромных размеров дракон. Это был подарок короля Оранжеи своей единственной и любимой дочери. Все присутствующие были поражены и красотой чудовища и его мощью. Безусловно, драконы не были редкостью восьмого измерения, но существовало правило - детям, не достигшим тринадцатилетнего возраста, запрещалось иметь этих существ. Ни дарить, ни создавать образностью их было нельзя. Для воспитания такого создания нужна была определенная сноровка, умение и конечно знания. Драконы были капризными животными к тому же и магическими, дела с ними нужно было вести очень умело и осторожно.

   Король Эферт чрезмерно любил свою дочь и хотел ей подарить особенный подарок. Никто из присутствующих не стал делать замечания по этому поводу. Даже Таларион, которому следовало напомнить закон не стал портить настроение принцессе, видя в какой восторг и упоение она пришла. К тому же за драконом сразу было приставлено несколько опытных драконоведов, которые непременно выдрессируют и обучат чудище.

   Терракотовый дракон произвел на Лику самое наиярчайшее впечатление, она словно околдованная смотрела на животное и не могла отойти от него. Подходило время возвращаться в Красстрану. С большой неохотой гости покидали волшебный праздничный сад.

   Всё утро следующего дня Анжелика выпрашивала у родителей подарок - дракона, такого же как и у принцессы Ванессы. Дарисса старалась объяснить дочке, что данный подарок появится у неё, но спустя три года. Лика не хотела ждать.

   - Ванессе тоже нет тринадцати, ей вчера только одиннадцать исполнилось, и ей уже подарили дракона, - выдвигала в свою защиту девочка. - Я тоже хочу дракона!

   - Анжелика, мы не можем нарушать законы, - слабо возражал король. - Давай не будем спорить. Обещаю, что совсем скоро у тебя будет другое не менее красивое существо.

   - Я не хочу никого другого! - выкрикивала Лика, топая ножкой по золоченому полу малой столовой. - Мне нужен дракон! И почему вы боитесь нарушить законы, король Эферт не обращает внимания на них, выходит и вы так можете.

   - Анжелика, - обратилась к дочери королева, - законы создают, чтобы исполнять их, а не нарушать. И если правитель соседнего королевства позволяет себе противозаконность, то мы не можем подрожать ему. Это неправильно, и неприемлемо для властителей Красстраны. Нельзя.

   - Нет можно! - Анжелика выскочила из-за стола.

   Королевская семья завтракала в светлой желтой столовой. Лицо короля было мрачным, он не знал как говорить с непонимающем его ребенком. Латиян и Раданна молча сидели и наблюдали за поведением старшей сестры. Маленькая Данна не понимала правильно ли та себя ведет или нет. Тиян мысленно поддерживал родителей. Его воспитание будущего монарха отчетливо соглашалось - нарушать законы нельзя, тем более верховной стране.

   - Если бы Ванессе было положенных тринадцать, то я бы и слова не сказала, - обиженно продолжала Лика, стоя в дверях. - Но она только на год старше меня. И если у неё есть дракон, то он должен быть и у меня! Если ей, принцессе Оранжеи, можно, то мне, принцессе Красстраны тем более!

   Не получив согласия родителей Анжелика выбежала из комнаты, и в спехе покинула дворец.

   Разгневанную девочку могло успокоить одно. Свобода, ветер и скорость. Лорель неслась едва касаясь копытами земли, временами, взлетая в воздух. В восьмой параллели можно было летать на лошадях, но для того требовались особенные способности. Вообще многие жители измерения могли летать на чем угодно, потому что могли летать сами. Лика научилась левитации, но не могла отрываться от земли вместе с предметами, в том числе и с лошадью. Приходилось просто нестись галопом по безлюдным холмистым равнинам.

   Принцесса не понимала, почему родители не могли выполнить её просьбу. Многого она не просила. Всего одного единственного дракона. Увидев создание, она сразу поняла, что это её. Без дракона жизнь теперь казалась скучной и пустой. Ничего в мире не могло порадовать так как это огнедышащие чудище. Лика представляла как она будет дрессировать своего питомца, как будет учить с ним разные команды, каждый день навещать зверя, разговаривать с ним, гладить по коротеньким кожаным рожкам. Как всё замечательно выглядело в её мечтах, а родители не могли понять, насколько для неё важна просьба. Мир, не желающий сделать ей приятный подарок, рушился и больше не привлекал своими яркими волшебными красками. К чему волшебство, которому её так учили, если оно не давала права взять к себе дракона. Весь белый свет сошелся к одному мистическому созданию - огненному дракону.

   Лика насупленная и обиженная на всех и вся, мчалась прямиком к границам разделов дворянских территорий. Королевские земли остались далеко позади. Природа южного края становилась малознакомой. Луга, сменяющие друг друга, окружали хвойные темные леса. Кедры и сосны-великаны молчаливыми громадами высились над низкими елочками и пушистыми пихтами. Можжевельник рос повсюду, заслоняя солнце недавно показавшейся из земли бруснике. В воздухе пахло свежестью хвои, землей, лесными травами и растущими в лугах цветами. Ветерок слабо трепал одинокие полевые кустики. День стоял жаркий. Уткнувшись лицом в золотую жесткую гриву лошади принцесса ничего не видела вокруг, мчась средь высокой подсохшей травы в неведомом направлении. Анжелика подняла голову только когда Лорель резко встала на дыбы и возмущенно заржала. Две лошади едва не столкнулись лбами посреди широкого раскидистого луга.

   - Принцесса, вам что места мало, или вы решили убить меня наскоком на лошади, - открыто удивляясь, осведомился граф Олизон.

   До сего момента он медленно объезжал свои владения, раздумывая над своими нелегкими делами полностью погружаясь в мысли и не замечая действительности, как увидел, что на него на огромной неимоверной скорости несется всадник, и им является принцесса Красстраны Анжелика.

   - Делать больше нечего, - невежливо крикнула Лика; увидеть графа было самой неприятной случайностью, которая могла только произойти.

   - Зачем так недружелюбно, - рассмеявшись, спросил Джеймс. - Раз уж мы с вами встретились, так давайте поговорим.

   - Не о чем, - принцесса хотела скорее покинуть пограничную территорию владений Олизона, но граф перегородил ей дорогу, и развернуть лошадь не удалось.

   - Я вот как-то слышал слух, что вы делаете большие успехи в магии. Правда или врут?

   - Я сплетен не собираю, - недовольно откликнулась девочка.

   - Вы, принцесса, настроены явно враждебно. Что могло послужить такому отношению ко мне? - граф отъехал в сторону предполагая, что Лика не ринется сразу наутек.

   Он оказался прав, Анжелика присмирила топчущуюся на месте Лорель и прямо взглянула в глаза магу.

   - Вы правда не знаете? - взяла она тот же враждебно-вежливый тон графа. - Да хотя бы то, что вы хотели убить меня задолго до моего появления на земле. Я знаю о заклятии. Вы считаете подобное недостаточным для ненависти к вам?

   - В таком случае мы питаем друг к другу одинаковые чувства, - холодное уважение в голосе навевало страшное впечатление. - А раз так может быть вы согласитесь немного "повоевать" со мной?

   - С превеликим удовольствием! - Анжелика в ту же секунду взмахнула рукой и на графа полетел большой клубок спутанных оранжево-черных змей. - Кажется при таких обстоятельствах мы встретились впервые.

   Джеймс был не неприятно шокирован. Не ожидал он от принцессы такой быстроты действий. Не ожидал и принятия его предложения, сказав лишь шутки ради. И сейчас не мог поверить граф Олизон, что с ним не только согласны, а, напортив самому ему брошен вызов.

   - Дуэль? - скорее из вежливости, чем для подтверждения спросил черный колдун.

   - Именно, - принцесса спешилась на землю. - Не будем утомлять лошадей, дорога домой не короткая, что вам что мне.

   - Вы уверены, что вернетесь сегодня домой, - Олизон прищурил большие черные с отливом в беж глаза и неторопливо спустился на землю.

   - Ненужно мне делать намеков. Если бы я не была уверена в себе то точно не ввязалась в нашу с вами перебранку, - принцесса говорила тихим, немного насмешливым голосом, в тоже время успевая отмахиваться и ограждаться от различных пакостных выбросов мага.

   На неё то и дело сыпались прямо с неба дождевые черви, налетали стаями ядовитые насекомые, под ногами путалась толстыми стеблями трава, угрожая то и дело повалить девочку с ног.

   Лика знала для чего делались подобные приемы. Противники изначально стремились ослабить друг друга, расходуя волшебную силу на легкие отвлекающие уловки.

   Принцесса твердо держала ответ. Граф успел истратить изрядный запас дневной силы на отбивания от мелких полевых грызунов, надвигающихся с неба молний и сильного ветра наполненного мелкими острыми песчинками и камешками.

   Ухищрения дуэлянтов были простыми и даже в какой-то степени банальными. Но при подобных битвах мало кто тратил время и силы на продумывание более изысканных сложных и длительных выпадов. Главной задачей сошедшихся было как можно сильнее ослабить противника и первым начать главный бой.

   - Перебранка? - граф усмехнулся, посылая на принцессу ураганный ветер, - так вы можете назвать те сильные чувства, которые я к вам испытываю.

   - Да, точно! Может вы мне объясните, откуда взялась у вас такая ненависть ко мне, - принцесса ловко прыгала по траве, придумывая всё новые и новые козни. Ей хотелось удивить графа и конечно показать, что она вполне состоявшаяся волшебница.

   - Вас, принцесса Анжелика, моя ненависть касается лишь отчасти, - маг с трудом справлялся с назойливыми гусями, посланными умелым заклятием ребенка. Решив, что лучше временно парализовать магическую мощь принцессы, он с удивлением наткнулся на мощную защиту. К своему коронному номеру Олизон приступить не мог. Он часто лишал противника на несколько минут возможности взывать к волшебству, чтобы нанести решающие удары и далеко не все маги с кем раньше сталкивался граф, знали и могли пользоваться разным родом защит и щитов, принцесса видимо была хорошо с ними знакома. Да и её заклятия с отвлекающими объектами, как например эти гуси, были мастерски подобраны и произведены в действие в самых осложненных доработанных формах. Не так легко было откинуть от себя всех этих надоедливых существ, на них тоже были наложены определенные заклинания и магические постулаты. Видимо последний год девочка не теряла время даром.

   - Зачем тогда вам понадобилось меня убивать, если ваша ненависть направлена не совсем на меня? - учтиво спросила Анжелика. Ей понравилась манера графа. Разговаривать с врагом мирно и уважительно в тот момент, когда посылаешь сильные и далеко недружелюбные удары. Контраст только подчеркивал, какова нелюбовь между сошедшимися в поединке.

   - Это уже мое дело, и вам лучше не задумываться над этим, - предупредительно вымолвил Олизон, обходя противника с боку и начиная ключевое наступление.

   Теперь на Лику летели со стороны графа многоцветные энергетические шары и языки магического пламени. Бой принимал опасную, серьезную сторону. От подобного оружия сложно было оградиться, любой защиты хватало на пару минут, и приходилось ставить новую. При столкновении сходственного шара с человеком, последнему приходилось туго. Энергетический удар проявлялся в ожогах, ранах, ссадинах и большой потери сил и собственных энергий. Лика не надеялась на одну невидимую "серебряную" защиту, она прыгала по полянке словно маленький юркий зверек и элементарно уворачивалась от опасных выбросов черной магии. Принцесса несколько раз выбросила подобные шары, все они пролетели мимо графа. Джеймс приходил в бешенство, видя ловкость и поворотливость своего врага. Сам он начинал уставать, а принцессе хоть бы что.

   Анжелика хоть и смеялась на выпадки мага, но ощущала, что еще немного и она просто свалиться с ног.

   - Как я посмотрю вы, граф, устали, - Лика поставила очередную "серебряную" защиту и спокойно приблизилась к Джеймсу. - Может на сегодня хватит. Вы убедились, что я что-то могу, я имела возможность удостовериться в вашей силе, так что мы можем мирно разойтись.

   - Еще чего! - Черно-коричневые глаза Олизона злобно блестели, голос продолжал оставаться галантным, изредка прерываясь тяжелым дыханием усталости. - Вы так говорите, Анжелика, будто провозгласили себя победителем и на этом основании снисходительно предлагаете ничью.

   - Возможно победителем вы считаете себя?! - вызывающе воскликнула девочка и тут же отскочила от очередного заряда энергии. - Выходит я права, раз в ответ вы только злитесь.

   Джеймс действительно злился. Его выводило из себя возмутительное поведение принцессы. Что она о себе возомнила. Немного научившись простейшей магии и пару заклинаниям на защиту, как записала себя в число верховных магов. Верховный черный маг Красстраны он - Джеймс Олизон, а она всего лишь ребенок вставший на его пути к конечной цели.

   - На сегодня действительно пожалуй всё, - граф склонился в поклоне и взобравшись на коня взглянул сверху вниз. Анжелика казалась такой маленькой и беззащитной стоя на земле, и невозможно было поверить, что она за час битвы с могущественным магом истомила его так, что он был готов бежать с поля боя. Впрочем, Джеймс не собирался этого показывать. - Прощайте принцесса, - улыбаясь сказал он, пригибаясь к земле. - Не буду больше вас утомлять, а то ненароком прибью.

   Лицо Лики покрылась яркой краской, она рассердилась.

   - Не выйдет! - собирая ладони в кулачки грозно прошептала девочка, и тут же странно победоносно улыбнувшись вполне дружески напомнила: - да и насколько помнится вы именно к этому и стремитесь.

   "Ну и самообладание" непроизвольно восхитился маг и сказал:

   - Именно. Только я сделаю это чуть позже, ни без свидетелей и растянув удовольствие, понимаете принцесса. Я не хочу, чтобы вы случайно погибли в честном бою, всё должно быть запланировано. Вы меня понимаете? - недобро улыбаясь, уточнил Олизон.

   - Еще увидимся! - с вызовом отозвалась принцесса, демонстративно отвернулась и направилась к своей лошади.

   Только на прошлой неделе Анжелика научилась предугадывать сильную опасность за несколько секунд до её проявления и ставить очень сильную невидимую отражающую стену. Сейчас словно сработал рефлекс, выработанный на уроках. Почувствовав угрозу за спиной, принцесса воздвигла щит и круто обернувшись, кинула в Джеймса яркий светло-серебристый шар своей светлой энергии. Она не надеялась попасть. За всю дуэль ей не удалось это сделать и разу. Но граф не ожидал отражения своего выпада, тем более не ожидал такого внезапного и настолько сильного ответа. Как ядовита сила тьмы для светлого человека, так и отравлена светлая энергия для черного мага. От мощногоэнергетического удара, долетевшего беспрепятственно до колдуна, граф Олизон медленно повалился с лошади на густую мягкую траву. Он лежал не шевелясь, лишь его вороной конь взволновано хрипел, не понимая, что произошло с хозяином.

   Анжелику охватило смятение, она не думала причинять вред магу. Её взбудоражил поступок графа. Удар в спину был бесчестным и недостойным настоящего воина, она оскорбившись и разозлившись кинула в него что оказалось под рукой в тот момент. Вполне детский поступок, когда ничего не можешь поделать, просто кидаешь что-нибудь, лишь бы успокоиться. Принцесса только забыла, что она теперь полноправная волшебница и должна следить за всеми эмоциями и чувствами с особой чуткостью. Под рукой ничего не оказалось, а в руках была несоизмеримая сила. В эту силу вошли все неприятные эмоции и переживании девочки, которые начались еще утром. Обида за не подаренного дракона имела свою не отпущенную потайную мощь и теперь с полной силой вылилась на графа, прибавляясь к силе неприязни к самому магу. Анжелика не обладала мощью, которую только что выплеснула. Стечение обстоятельств и чувств сами всё сделали за начинающую чародейку. Граф продолжал лежать на земле. Принцесса нерешительно направилась к поверженному противнику. Её мучил страх и отчаяние, она не хотела убивать Джеймса Олизона.

   Не успев подойти девочка увидела как граф и его конь задернулись световым туманом и исчезли с приграничных лугов. Принцесса вздохнула с облегчением. Граф жив если смог перекинуть себя через пространство. Наверное, он уже в своем замке.

   Джеймс с трудом открыл глаза. Он сидел на мягком диване в своем кабинете. В потухшем сознании он слабой долей оставшейся воли представил свой особняк и чудом переместился сюда. Перед глазами все плыло, мягкие фиолетовые кресла, стол красного дерева, стеллажи с книгами. Графу показалось, что помимо него в кабинете еще кто-то есть.

   - Сильна принцесса, ничего не скажешь, - злорадно рассмеялся маркиз Гильван, - самого графа Олизона к земле приложила.

   - Замолчи, - пробормотал Джеймс, недовольно глядя на знакомого.

   Винсент Гильван был верховным черным магом Оранжеи. Человек пожилого возраста, разменявший четвертое столетие, выглядел старо хмуро и недобро. К нему когда-то обратился Джеймс за помощью, он просил научить его и наставить, чтобы он, Джеймс, мог стать темным магом. Учитель из маркиза Гильвана был никакой и вел он себя с графом слишком высокомерно и заносчиво. Тогда Винсент был страшным всесильным магом, а Джеймс всего лишь мальчишкой стремящимся попасть в высшую касту. Гильван смеялся над начинающим злодеем, не собираясь брать его к себе в ученики. Джеймс учился всему сам на своих ошибках и проигрышах. Теперь он был магом известным во всех семи королевствах, а Винсент стареющим колдуном своей страны. Однако два мага - молодой и непобедимый и старый, но не слабеющий, продолжали своё знакомство, изредка встречаясь и обсуждая свои успехи, да и к тому же они были соседями, два больших и могущественных королевства били в их власти.

   - Сдаешь дружище, - язвительно блестя маленькими глазками, обмолвился маркиз. - Принцесса видать не по зубам пришлась.

   - Замолчи! - уже грозно потребовал граф. - Что ты здесь делаешь? Я тебя не звал.

   - Да вот приехал поболтать о том о сем, - радуясь что смог задеть приятеля, пояснил Винсент. - Гляжу тебя нет, дай думаю посмотрю где, развернул "Карту" (магическую голограмму, наподобие ведьменного колодца, для просмотра людей на расстоянии). И тут увидел, как принцесса на тебя наехала, ваш бой надо сказать зрелище еще то. Я такой спектакль посмотрел!

   - Приехал зачем? - сухо осведомился Джеймс, осторожно вставая на ноги и подходя к узкому столику с бокалами и графинами. Налил себе светло-коричневой жидкости, отвара для восстановления сил и присел за широкий письменный стол.

   - Так говорю поболтать, - ехидная улыбка не покидала лица маркиза. Он зажмурил свои глазки, потом открыв их посмотрел возле себя. Перед ним в воздухе парил фужер с темным вином. Колдуны часто прибегали к образности, создавая себе желаемые вещи. Люди светлые предпочитали все настоящее и живое, не сотворенное магией, так как от этого не было пользы.

   - А ты знаешь какие слухи последнее время витают в нашем дружном мире магов, - щурясь на свет, спросил Гильван.

   - Понятия не имею, - рассержено ответил граф, и прямо глядя в лицо собеседнику, добавил. - Шел бы ты из моего дома, я отдохнуть хочу. Завтра приходи.

   - Не, завтра не приду, на завтра другие планы, - маркиз удобно расселся в мягком кресле, словно находился в собственном доме, чем немало злил хозяина и только сильнее радовался этому. - А говорят у нас такую штуку. Будто принцесса эта, ну Анжелика что ли, по твою душу к нам в измерение явилась. Она, говорят, посильнее тебя будет и счеты у неё с тобой какие-то. Так что ты, Джеймс, или прячься или будь готов покинуть этот мир.

   - Откуда подобный бред? - сдерживая себя, спросил Олизон.

   - Этого я знать не могу, - беспечно откликнулся маркиз. - Говорят пророчество чьё-то.

   - Меня не волнует, кто и что говорит. - Джеймс прошелся по кабинету с надменностью и презрением посмотрел на своего собеседника. - И если правда будет кто кого, то прятаться я тем более не собираюсь.

   - Не боишься погибнуть? - едко глянул Винсент. - Всё может быть.

   - Исключено, - граф заложил руки за спину и победоносно вскинул голову, точно и не он совсем недавно проиграл серьезную битву. - Я прекрасно знаю свои силы, и могу поклясться, что выживу эту девчонку из нашего мира. Нет! Ни только из нашего, но и со всей земли!

   - Смотри, не прогадать бы.

   - Я никогда не бросаю слова на ветер, - глаза графа блестели. Он знал, что никогда и ни при каких обстоятельствах не простит принцессе Красстране нанесенное сегодня оскорбление. И пусть что она так сильна, как показала сегодня, но он чтобы ему это ни стоило, уничтожит Анжелику.

   Анжелика уставшая и расстроенная вернулась домой. Никому ничего не рассказывая она пробралась в свои покои и заперлась в спальне. Комната, занимаемая принцессой, была огромна и празднична. В большие окна светило еще незаходящее солнце, под окном, в саду пели птицы, пахло сладковато розами, в комнате звучала постоянно играющая флейта. Лику ничего не радовало. Она без сил упала на мягкую, покрытую голубым с золотом парчовым покрывалом кровать и зажмурившись быстро уснула.

   Разбудила её младшая сестра радостно прыгающая на кровати.

   - Как ты сюда вошла, я же заперлась? - удивилась Лика.

   - Вот так, - девочка щелкнула пальцами в воздухе, - я научилась укрощать замки!

   - Поздравляю, меня-то зачем будить, - Анжелика потянулась и встала, - мама не знаешь где?

   - В саду! - Раданна спрыгнула на пол и, взяв старшую сестру за руку повела из комнаты. - И папа в саду и Тиян, там такое! - девочка закатила глаза. - Пошли скорее, тебе подарок привели!

   Анжелика шла вслед за сестрой рассуждая, что это могло быть. Вполне возможно, что и дракон, но вот беда, принцессе он был больше не нужен. Она была подавлена случившимся на границах земель графа Олизона. Дракон был теперь простой мечтой, осуществление которой могло отложиться и на три и на пять лет. Не имело значения.

   В саду среди кустов боярышника и шиповника был невысокий вольер, где обычно обитали павлины. Сегодня их там не было. Вместо птиц в ограждении лежала большая белая кошка. Вернее белая тигрица. Анжелика как увидела это чудо, так и встала на месте.

   - Анжелика, - обратился к дочери король. - Теперь тебе не будет скучно. Снежане год и она очень умная и ручная. Не бойся, подойди поближе. Понимаю, тигр не дракон, но существо тоже хорошее. Ты со мной согласна?

   Лика кивнула и приблизилась к зверю. Тигрица сразу поднялась на лапы и потянулась мордой к девочке.

   - Здравствуй Снежа, - ласково молвила принцесса. - Меня зовут Анжелика, будем дружить.

   Девочка поклонилась тигрице, та в ответ тоже повела мордой. Диалог состоялся.

   - Спасибо, - слабо улыбнулась Лика и присела на корточки около кошки.

   Король и королева переглянулись. Таларион забрал младших детей, а Дарисса осталась с дочерью.

   Утренний разговор сильно обеспокоил обоих родителей. Принцесса вела себя не просто капризно, она была неправа. Дарисса долгое время пыталась понять, что руководствовало в тот момент дочерью и когда ей открылись эти чувства, она сильно расстроилась. Анжелика завидовала принцессе Ванессе. Она чувствовала несправедливость, не понимая, что сама создает её. Маленькая принцесса чрезмерно много отрицательных чувств допускала в свое сердце. Королева не знала как вести себя с ней. Она боялась обидеть дочь, быть с ней слишком строгой, отдалить её от себя. Но надо было объяснить Лике и указать на её ошибки, ненавязчиво помочь разобраться в окружающем.

   - Анжелика, - королева присела на внезапно появившуюся скамью, созданную мыслью и образностью. - Давай поговорим, доченька.

   - Я слушаю, - печально отозвалась девочка.

   - Я понимаю, что ты мечтала о другом, но запомни, пожалуйста, что нарушение закона не есть сила перед ним, а есть слабость перед самим собой и своими желаниями. Надо уметь ждать и воспринимать происходящее как должное. Обида, недоверие и зависть - страшные чувства, их необходимо избегать и не допускать в свою душу.

   - Я согласна, - кивнула Лика. - Мама, научи меня всей магии, которую ты знаешь.

   - Зачем тебе? - Дарисса была удивлена просьбой дочери. - Да ты и так всё умеешь.

   - Ты сама говорила мне, что невозможно всё знать и уметь, - кротко возразила Анжелика. - Я хочу достичь большего мастерства.

   - Похвальное стремление, только не забывай что тебе всего десять, и что положено для твоего возраста ты уже знаешь.

   - Кем положено? - спросила принцесса.

   - Людьми, такими как мы, - вздохнула королева и зная следующую фразу дочери продолжила: - мы не будем ничего менять и исправлять. Ни в этот раз. Расскажи, что у тебя произошло, ведь что-то случилось?

   - Долго рассказывать и я не смогу как надо, - отказалась Лика.

   - Тогда покажи, - мягко, но требовательно попросила мама.

   Анжелика провела ладонью по воздуху, словно стирая пыль с невидимого стекла, и в воздухе возникло изображение. Королева бесстрастно проследила весь ход боя и, не подав испуга, проговорила:

   - Понимаю, зачем ты просишь доступ к знаниям высшей магии. Но пока ты постараешься справляться без неё. Пообещай только, что не будешь больше участвовать в сражениях, кто бы тебя на них не вызывал.

   - Обещаю, - смиренно согласилась дочь.

   Дарисса оставила Анжелику в саду с новым питомцем, а сама поспешила к Талариону. Нужно было рассказать о дуэли в лугах.

<p>

7.</p>

<p>

Наше время.</p>

   Ночью прошел мелкий быстрый дождь. Трава, прибитая к земле, выглядела ярко и освежено. Погода была безветренной и теплой. После утреней обязательной пробежки вокруг дома Анжелика осталась на открытой белой веранде, примыкающей к дому со стороны кухни. Там стояли садовые бежевые пластмассовые стулья и круглый стол покрытый клеенчатой голубой скатертью. Сегодня в дом Лесовских приезжала вторая племянница Маргариты Алексеевны. Родион Петрович предупредил, что не сможет встретить родственницу, после завтрака у него была деловая встреча. Непредвиденное волнение беспокоило Лику с раннего утра. Она связывала беспокойство с последним контрактом отца, который не давал ей покоя. Другой причины для тревоги принцесса не могла найти.

   День Лесовского не заладился с утра. Еще до рассвета ему позвонили на личный телефон и высказали новую угрозу. Номер определить не было возможности. Промаявшись и так не уснув, Родион Петрович спустился вниз и встретил на кухне Инну. Пришлось напомнить служащей, что она уволена. На что домработница не без дерзости заявила, что на работу её нанимала жена Лесовского и уволить может только она. А Маргарита Алексеевна вчера вечером позволила продолжать работу. Огорченный всем, что происходит в его жизни, отец Лики вышел на веранду где и встретился с дочерью.

   - Доброе утро, - сказал он, садясь на соседний стул, - хорошо спала?

   - Нормально, - Анжелика протянула открытую упаковку кедровых орехов, - будешь?

   Родион Петрович отказался.

   - Сегодня опять звонили, - хмуро признался отец, до конца не осознавая нужно говорить об этом или нет. Ему необходима была поддержка и мнение со стороны. Вряд ли Лика могла её оказать, но она по крайней мере умела выслушать.

   - Говорят тоже самое? - спросила дочь, перебирая камешки на коралловом браслете.

   Отцу она показалась равнодушной и усталой. Зачем было её посвящать в подобные неприятности.

   - Извини, не будем об этом. Лучше поговорим о тебе. Вчерашний разговор сильно меня... поразил.

   - Что обо мне говорить. Итак всё сказано не раз, - Лика вздохнула прохладу утреннего воздуха. - Если угрозы изменятся или к звонкам прибавится что-нибудь еще, сообщи пожалуйста. Чтобы разобраться надобно хоть какое-то начало.

   - Забудь, - попросил Родион Петрович. - Ответь, пожалуйста. Ты видишь будущее?

   Анжелика вопросительно посмотрела на отца.

   - С чего ты взял? - спросила она.

   - Помнишь вчера ты говорила об Инне, о чае. Ты угадала. Но как такое возможно? Как можно жить, зная все заранее? Давно у тебя такие способности?

   - Я не угадываю будущее, - возразила дочь. - Такое действительно невозможно. Можно видеть его варианты, но не само. Будущая жизнь очень обтекаемая и изменяется каждое мгновение, её нельзя предугадать или увидеть. Мне не по силам такое.

   - Но домработница, ты же сказала о ней правду.

   - Забудь, что я сказала. Всего лишь нечаянно услышанные мысли. Вчера рассказывая это, я только хотела показать, что меня сложно обмануть. Люди задумавшие нечистое, никогда не вызовут у меня доверие. Я могу многое узнать о человеке не успев заговорить с ним. Вот и всё. Возможно пример с Инной вышел не совсем удачный.

   - То есть если к тебе подойдет человек желающий причинить зло, ты сразу это поймешь? - не поверил Родион Петрович.

   - Рада, что ты понял, наконец, - по-доброму улыбнулась девушка. - Не волнуйся за меня. Спокойнее относись к звонкам. Не позволяй себя запугивать. А обо мне и не беспокойся. Я у вас почти что ведьма, - засмеялась она.

   - Неслабое заявление, - усмехнулся отец. - Ты можешь пользоваться магией и в нашем измерении?

   - Магией? - Лика снова рассмеялась. - Ты уж так буквально не воспринимай мои слова. Так немного телепатии, телепортации ну и еще чуточку фокусов присущих йогам.

   - Веселая у меня дочь, - повел головой Лесовской. - Хорошо поговорили. Оставим всё как есть. Ты обещаешь мне не покидать дом одной, лишний раз не выезжать из поселка и предупреждать меня о передвижениях заранее.

   - Папа, - Анжелика сокрушено опустила голову. - О чем говорили два дня, непонятно.

   Она встала и вошла в дом. Не умела она убеждать в своей силе. Знала ли она её сама. Принцесса в крайних случаях прибегала к "фокусам", малым и наипростым знаниям восьмой параллели. Высшую магию она не использовала. Давно данное обещание было не забыто. Принцесса получила ряд разрешений. Могла влиять на сознание другого человека, усыплять, обездвиживать его, подавлять волю. Имела право ставить защиту на людей, призывать к лечебным энергиям. "Боевая" магия Красстраны была недоступна в России, и не нужна. Защищать себя и семью подвластными ей методами дозволялось.

   За завтраком Родион Петрович сообщил, что остается на весь день дома. Англичанин был приглашен в гости к обеду. На самом деле отец Лики боялся оставить семью одну, когда все были рядом, было спокойнее. На изменение планов повлиял утренний звонок.

   После завтрака Лесовской пригласил к себе начальника безопасности и дал распоряжение о начале негласного частного расследования относительно запугиваний. Антон поклялся, что всё будет известно в ближайшее время.

   К одиннадцати дня за окном распогодилось. Солнце по-летнему ослепляло землю. Становилось жарко. В доме ожидали скорого появления Полины, сестры-близняшки Тины. Елизавета Дмитриевна готовила праздничный обед, утку в яблоках и торт "Версаль", для которого потребовались особые пряности. Пришлось попросить кого-нибудь из охранников съездить на рынок.

   Лина приехала в начале первого, к тому времени Родион Петрович встретил своего английского партнера и они расположились в кабинете Лесовского.

   Маргарита Алексеевна сидела с племянницами в гостиной и расспрашивала Полину о жизни в Щебекино и о проделанной дороге. Девушка охотно отвечала, радуясь искреннему гостеприимству тёти.

   Анжелика услышав о приезде двоюродной сестры сразу спустилась к ним и присела на диван около Тины.

   Гостиная была шикарной, просторной и по-своему уютной. Пол покрывал светлый паркет из липовой доски и мягкий белоснежный ковер. Стены были выкрашены жемчужной краской. Мягкая мебель, состоящая из двух диванов и четырех кресел, была выполнена на заказ. Кремового цвета она стояла посредине комнаты. Диваны разместились друг против друга, а между ними пристроился стеклянный низкий столик расписанный перламутром вручную. Кресла парами стояли по другую сторону от столика, замыкая его кольцом. Из гостиной вела широкая лестница на второй этаж. Около неё раскинулся белым лебедем рояль. На противоположной стене висел домашний кинотеатр. По свободным стенам расположились картины в темно-красных местами позолоченных рамах.

   Маргарита Алексеевна сидела на диване рядом с гостьей. Она выглядела привлекательно и ухоженно. Темные крашеные волосы были уложены в высокой по-домашнему небрежной прическе, что скорее придавала шарму, чем небрежности вида. В мягком льняном платье приталенного кроя хозяйка дома смотрелась моложе своих сорока с небольшим лет.

   Внешность Полины значительно отличалась от сестры. Её лицо казалось нежнее и вместе с тем взрослее, чем у Алевтины. В отличие от Тины она не красила волосы и у неё была светло-русая длинная красивая коса. Одета она была просто - в голубые джинсы и белую блузку в желтый редкий горошек.

   Анжелика не без удовольствия заметила, что новый член их семьи добрый честный и ранимый человек. Принцесса позволила себе узнать о кузине немного больше, чем та рассказывала.

   Она определила своим внутренним зрением, что душа родственницы очень молодая, сошедшая на землю впервые. Дух был светлым и звенящим, стремящимся обрести в жизни истинные ценности и необходимый опыт. Цвета и ритмы Лины были ясными и чистыми. Анжелика невольно залюбовалась "невидимой" оболочкой сестры. Потом спохватилась, что нельзя так бесцеремонно изучать человека без его разрешения, тем более ведома.

   К их разговору ненадолго присоединилась бабушка, но быстро ушла отдохнуть, пожаловавшись, что домработница совсем не умеет готовить, и ей старушке приходится всё равно всё делать самой.

   Приближалось время обеда. Инна сервировала в столовой стол на семь персон.

   - А где папа? - спросила Лика у матери.

   - У себя в кабинете. К нему англичанин приехал, - ответила Маргарита Алексеевна, глядя на большие напольные часы. - Просил не беспокоить. Однако придется. Обедать пора.

   В это время дверь соседней комнаты - кабинета открылась и оттуда вышел Лесовской со своим иностранным гостем.

   - Согласно русской традиции гость не имеет право покинуть дом, не отобедав с хозяевами, - говорил Родион Петрович на английском провожая партнера через двойные двери в гостиную, - прошу познакомиться, моя семья.

   Родион начал представлять собравшихся англичанину.

   - Моя жена, Маргарита Алексеевна, - при этих словах Рита встала и протянула гостю руку, тот слегка пожал её. - Дочь Анжелика, - продолжал Лесовской, - и мои племянницы Алевтина и Полина, - указывая на гостя сказал, - Джонсон Элиот, компаньон из Англии.

   Девушки-близняшки улыбнулись на учтивый кивок иностранца.

   Маргарита и Родион не сразу заметили, что произошло с Ликой.

   Она сразу поменялась в лице, улыбка исчезла и вместо неё возникло жестко-серьезное непроницаемое выражение. Глаза особо колко смотрели на гостя. Гость тоже как-то странно смотрел на молодую хозяйку, словно не понимая сам что происходит, он перевел взгляд на Лесовского и снова посмотрел на его дочь.

   - Джонсон Элиот значит? - ледяным внушительным тоном молвила Анжелика.

   Такого голоса родители ни разу не слышали. Создавалось впечатление будто Лика хотела одним взглядом, одной интонацией убить англичанина. На того это подействовало именно так. Немного приходя в себя, он повернулся к Родиону Петровичу и сказал:

   - Предупреждать надо о таких родственниках. Будьте добры принесите наш контракт, вы ему еще не дали хода?

   - Нет, я не успел отправить факс в офис, - растерянно ответил Лесовской. - Сейчас принесу.

   Он вышел из комнаты, а Рита, с опаской поглядывая на дочь, предложила иностранному гостю пройти с ними в столовую.

   - Вынужден отклонить ваше предложение, премного благодарен, - вежливо отказался Элиот, - случай боюсь немного неподходящий.

   Тина ничего не понимала из сказанного. Разговор с самого начала пошел на беглом английском языке. Поле приходилось легче, она помнила со школы уроки иностранного.

   Атмосфера наэлектризовалась до невозможного. Казалось еще мгновение и искры сами начнут вспыхивать в воздухе.

   Лика и англичанин за неуловимую долю секунды успевали обменяться многоговорящими взглядами, смысл которых оставался для присутствующих непостижимой загадкой.

   - Анжелика, позвольте объяснить, - выговорил, в конце концов, Джонсон Элиот.

   - Даже и не пытайтесь! - медленно, тихо и угрожающе произнесла принцесса.

   В её голосе была страшная сила. Сила необъяснимая, но скрывающая непомерное могущество. Принцесса не была в гневе, она чувствовала нечто более сильное и переходящее за грани ярости, бешенства, ожесточения. Чувство, переходящее границы зла, не относящееся к добру, и живущее между ними. Чувство, связанное с защитой и заботой о своей семье.

   "Вы совсем потеряли разум, явившись сюда, - начала мысленный диалог принцесса, посылая не озвученные фразы в лицо незваного гостя. - Хотите войны? Получите! Но уже настоящей. Я подам на вас в Верховный суд Девяти миров и выдвину все существующие обвинения. Вы не могли входить в мой дом и вредить здесь. Ваша компетенция далека от России и всей третьей. Вы нарушаете межпространственные законы. Не поверю, что вам не известны их наказания. - Мысленный голос Лики звучал спокойно и убеждено. Она не угрожала, а рассказывала о своих дальнейших действиях. - Опускаться до телефонного шантажа, мелких угроз. Граф! Неужели для вас подобное немелочно. До чего вы опуститесь еще. А письма? Неужели несмотря на всё вы до сих пор будите преследовать его. Как я в вас заблуждалась. Ошибочно полагая будто вы изменились. Но объясните мне - зачем и что задумали на этот раз?"

   "Случайность, - спокойно телепатировала другая сторона. - Я сам удивлен не меньше вашего, принцесса".

   "Вы хотите, чтобы я поверила?" - глаза были холодно-насмешливы.

   "Да не верьте! - незлобно рассердился "англичанин". - Доказывать ничего не стану. Обижаться на оскорбления тоже".

   "Оскорбления! - вспыхнула Лика, - я не ослышалась? Вы вторгаетесь в мой дом и еще оскорбляетесь. Чем же интересно я вас обидела? Тем, что не позволяю причинить зло своим родным?"

   "С вами невозможно разговаривать, - Элиот передернул плечами. - Я вам говорил о своих делах в Москве, вы в курсе, что я собирался подписывать здесь договор".

   "Вы говорили о жалком олигархе, которого решили обанкротить. При чем тут я?!"

   "В том и дело что не при чем. Не мог я знать что моей "жертвой" окажется ваш отец. Помыслить такого не мог, понимаете!"

   Мысли летели на космической скорости, обмениваясь между собой. Прошло пару минут, взгляды стоявших друг против друга людей менялись, ни одного слова не прозвучало в воздухе.

   Рита не понимала, что могло значить громкое молчание. Ситуация складывалась сверх натянуто. Конфликтность, происходящая между дочерью и деловым партнером Родиона, приобрела опасный характер. Тина и Лина стояли около тети в метре от безмолвных "собеседников" и чувствовали тяжесть воздуха.

   "Будьте хоть раз в жизни честны, - сухо молвила принцесса, - что вы задумали?"

   - Ничего, - вслух и на русском устало сказал Джонсон Элиот.

   От его голоса Маргарита Алексеевна с племянницами вздрогнули. В зал вошел Лесовской.

   - Пожалуйста, - протянул он толстый договор в прозрачном файле.

   - Смотрите и убедитесь, - обратился Джонсон к дочери Лесовского. - Случайность, и на уме у меня ничего не было против вашей семьи.

   С этими словами компаньон достал из дорогого темно-коричневого портфеля свой экземпляр контракта и взяв оба документа разорвал их на четыре части.

   - Что вы делаете? - опешил Родион Петрович невольно протягивая руки к разорванным бумагам.

   - Наше сотрудничество есть большая ошибка, - ответил англичанин.

   - Так вы знаете русский язык, - больше прежнего удивился Родион. - Вы говорили, что впервые у нас...

   - Мистер Элиот, - Лика сделала ударение на имени гостя, - может говорить на многих языках. А тебе, папа, следовало тщательнее и осторожнее выбирать партнеров.

   "Ваш отец не виноват, я умею составлять документы; ни один юрист не заподозрит", - не понимая зачем "сказал" Джонсон.

   "В этом как раз я и не сомневаюсь", - так же мысленно ответила принцесса.

   "Вы сменили гнев на милость?", - с иронией спросил гость.

   Она только что получила ответ на свой запрос в Базу происходящего на Земле. Джеймс Олизон действительно случайно оказался в их доме. И не подозревал с чьим отцом подписывает контракт.

   "Да, теперь знаю, - послала Лика графу, - вы не стремились увидеться со мной. Встреча правда незапланированная. Хоть я в случайности и не особо верю, но на сей раз именно это и произошло. Примите мои извинения за недружеское гостеприимство. На данный момент у меня в наличии имеется враг, о котором я не знаю, вот и перепутала немного".

   - Перепутали немного, - беззаботнее отозвался вслух Олизон. - Вы меня убить были готовы, не дав и последнего слова сказать. Да, интересная встреча случилась, - он улыбнулся и посмотрел на ничего непонимающие лица присутствующих, - рад был с вами познакомиться. Прощайте!

   И склонив голову в галантном поклоне, быстро направился к выходу.

   - Мистер Элиот, - остановил его Родион Петрович. - Я хотел бы услышать объяснение, - он кивнул на разорванный договор в руках компаньона.

   - Я уже сказал, наш контракт ошибка, - безразлично повторил граф.

   - Джеймс, - обратилась принцесса.

   - Джонсон, - ненавязчиво поправил Олизон.

   - Какая разница, - не согласилась Анжелика, - вы точно ничего не знали?

   - Абсолютно, - подтвердил маг, до конца не понимая, о чем говорит принцесса. - Я могу идти?

   - Счастливого пути, - вполне добродушно ответила Лика. - Проводить не надо, не заблудитесь?

   Джеймс улыбнулся и скрылся за дверьми.

   В комнате вновь повисло молчание. Рита вопросительно смотрела на мужа, тот в ответ косился на дочь. Тина всецело взирала на Анжелику. Для Лины вообще было всё новым и малопонятным.

   - Лика?! - Родион Петрович внимательно заглянул к ней в лицо. - Поговорим?

   - О чем, папа? - округлила она глаза, - у нас обед давно остыл.

   Точно в подтверждение её слов в комнату вошла Елизавета Дмитриевна и обиженно напомнила о приготовленном угощении.

   - Разве нечего объяснить? - со значением произнес Родион.

   Дочь молчала.

   - По-моему Лика только что расторгла ваш контракт, - вставила свои доводы Тина.

   - Мы заметили, - вымолвила Маргарита, подходя к дочери, - так что произошло?

   - Ничего, - глядя в глаза, сказала Анжелика.

   - Не лги! Ты знаешь этого человека, откуда? - уверенно наступала Рита.

   - Тебе показалось. И не надо так на меня смотреть, мама.

   - Мы все были свидетелями случившегося, - настаивала мать. - Что всё это значило?

   - Ничего, - тихо прошептала принцесса и ничего не говоря стала подниматься в комнату.

   - Анжелика! - Маргарита Алексеевна собиралась пойти за ней, но её остановил муж.

   - Оставь, потом объяснит, - сказал он. - Пошлите обедать. Полина вон с дороги, устала поди, голодная.

   Рита недовольная дочерью прошла со всеми в столовую. Ей не хватала терпения Родиона. А Лесовской сам мучился неясностью всего происшедшего. Но он надеялся, что Лика позже разъяснит свое поведение.

   Анжелика закрылась в спальне и села в кресло, напротив окна. Случайность была неожиданной. Да и какой она могла быть.

   Принцесса чувствовала себя неважно. Много сил отняла борьба с собственными эмоциями. Сколько мыслей пронеслось разом в её голове, когда на пороге гостиной она увидела графа Олизона. Картина вроде встала на своё место. Угрозы. Письма. Притеснения Николая. Запугивание отца. Если и был сумасшедший, то как раз Джеймс подходил на эту роль больше всего.

   В тот момент, когда она его увидела её словно осенило - вот кто причастен к смуте, творившейся в их доме. Больше у неё врагов не было. Но поразмыслив и получив правду, поняла что ошиблась.

   С одной стороны было приятно - граф не пустился на подобные подлости, с другой появлялось опасение - кто тогда мешает им спокойно жить.

   Успокоив свою душу и сердце, Анжелика поднялась и вышла в коридор. Предстоял разговор с родителями. Что она могла сказать. Что отец решил заключить договор с человеком несколько раз пытающимся убить их дочь. Звучало некрасиво и жутко. Значит нужно было немного укоротить правду.

   Семья сидела в столовой и приступала к десерту. "Версаль" стоял в центре стола на белом керамическом плоском блюде с высокой ножкой. Золотистая корочка пирога покрывалась розовой ягодной глазурью, сердечки тонких долек клубники шли по краю круга, а в серединке из сахарной глазури красовалась распустившаяся роза. Всё сладкое великолепие посыпалось золотой сахарной пыльцой. У Елизаветы Дмитриевны был настоящий талант кулинарного декоратора.

   Анжелика присела за стол и пожелала приятного чаепития. Инна принесла разогретую утку.

   Разговор мирно доносившийся из светлой столовой стих при появлении дочери Лесовских. Лика понимала, что родные ждут от неё объяснений.

   - Человек с кем сегодня папа подписал контракт далеко не честный предприниматель, - начала Анжелика разделывая утиное крылышко. - Мы встретились две недели назад в кафе "Закат и ужин" во время теракта, тогда я и узнала чем занимается этот человек. Он подписывает двойные контракты и в подходящее для него время разоряет своего партнера, практически до нуля.

   - "Нулевой" контракт? - переспросил Родион Петрович. - А я что-то немного сомневался, когда подписывал, но консультанты в юридическом отделе заверили, что всё в порядке.

   - Такое часто бывает, - согласилась Лика. - Не вини своих работников. Порой сложно выявить его предпосылки. А теперь давайте забудем этот случай и поговорим о чем-нибудь более приятном.

   - Ты точно больше ничего не знаешь об этом англичанине? - с недоверием уточнила Маргарита Алексеевна.

   - Я сказала все, что случайно услышала после теракта, он был среди заложников.

   Рита нехотя оставила тему. Последнее время ей сложно было доверять дочери. Ей казалось, что Лика непременно что-то от неё скрывала. Анжелике оставалось только удивляться как отец умудряется собирать около себя её "старых знакомых".

<p>

8.</p>

<p>

Двенадцать лет назад.</p>

   В Красстране наступили холода. На землю воздушными хлопьями ложился кристально-белый снег.

   Сильных морозов не было, погода радовала людей исключительно теплыми снежными деньками. Приближался Первый праздник. В восьмой параллели было много праздников но среди них выделялось три, они так и назывались Первый, проходящий в начале зимы, Второй, праздновался на стыке весны и лета, Третий отмечали осенью. Это было три праздника Перемирия. В этот день прощались все обиды, и отпускалась ненависть. Люди собирались, ходили друг к другу в гости и были обязаны принять у себя всех пришедших, даже самых заклятых врагов.

   В королевском дворце давали бал и созывали правителей близь лежащих королевств. Маленькая Лика немного волновалась, она уже была на одном "домашнем" балу, где присутствовала лишь знать их государства, теперь ей выпала возможность посетить взрослое торжество более высшего уровня. Настоящий бал. Первый бал Лики! Девочка пребывала в счастливом забытье. Ей сшили великолепное красное платье расшитое белым шелком и жемчугом, что придавало яркому агрессивному цвету изысканную нежность и воздушность. Королева верховной страны выбрала для себя бордовый бархат и серебряную тонкую накидку. На официальных балах ходила не узаконенная традиция появляться в цвете своей страны.

   Золотой зал для приемов сиял драгоценным металлом и огнем миллионов свечей. Большие мягкие диваны расставленные по стенам были незаметны в огромном зале. Люди ходили, разговаривая между собой и угощаясь подносимыми яствами. Где-то на окраине пространства расположился оркестр в четырехсотом инструментальном сопровождении.

   Анжелика оказалась единственным ребенком на пиршестве. Все остальные были старше её как минимум на тройку лет. Латиян и Раданна смотрели на происходящее со стороны. Старшая сестра жутко гордилась своей значимостью. Она считала себя взрослой и имеющей право ходить на балы и присутствовать на важных собраниях. Первый праздник мало чем походил на бал, даваемый в честь одиннадцатилетия принцессы Ванессы. По комнате не летали феи и эльфы, не разносили сладости, музыка не заставляла пускаться в пляс, люди хоть и были доброжелательно настроенными, но не такими веселыми как на детском празднике. Всё было по-другому. И это Анжелике сильно нравилось. Приглашенная аристократия начала съезжаться после обеда. Дамы в пышных платьях и украшениях в сопровождении своих кавалеров выходили из карет и медленно прогулявшись по Розовой заснеженной аллее, входили в распахнутые двери бело-золотого дворца Красстраны.

   Лика многих знала в лицо, учтиво отвечала на поклоны и слегка приседала перед королями двух соседних стран - Оранжеи и Желтого государства. К великому восторгу девочки король Эферт прибыл на бал со своей королевой, но без принцессы.

   "Значит Ванессу оставили дома, - ликующе подумала Анжелика, - так что мы квиты. У неё дракон, на которого она не имела права, а я на балу, куда не приглашают детей".

   Таларион преднамеренно разрешил дочери присутствовать на Первом празднике. На то у него были свои причины. Король Красстраны знал, что в этот раз их планирует посетить граф Олизон, и ему нужно было "разглядеть" как относится верховный маг к принцессе и что задумывает на сей раз.

   Анжелика и не представляла, как можно устать на бальных вечерах. Она не танцевала, но силы были на исходе. Два часа подряд она ходила по залам приветливо разговаривала с людьми при этом чувствуя что отношение к ней не такое которого она ожидала. С ней обращались как с ребенком, про которого случайно забыли и он бродит без присмотра. Лику спрашивали о её занятиях, о другом мире, оказалось почти все знали, что она не постоянно живет в Красстране. Принцесса не чувствовала себя хозяйкой вечера как представляла себе накануне. Порой ей становилось неловко от вопросов - какими судьбами она здесь очутилась. Ей захотелось спрятаться или вернуться в Детские покои, где сидели Тиян и Рада, однако это уже было бы признанием своего поражения и Анжелика с поникшей головой продолжала бродить по бальному залу, пока не столкнулась с графом.

   - Вы что тут делаете? - пронзительно вскричала она.

   - Спокойнее, сударыня, - усмехнулся Олизон. - Не кричите, иначе вы меня оглушите. Позвольте напомнить вам, что на праздник Перемирия может придти каждый желающий и хозяева не вправе выставить его.

   - Вы желаете перемирия? - вскинула брови Анжелика, - почему-то мне не верится.

   - Правильно думаете, - согласился маг. - Примиряться с вашей семьей я не намерен. У меня здесь другие дела.

   - Интересно какие же, что можно делать на Первый праздник, как не просить прощения у всех тех кому вы успели сделать зло.

   - Я разыскиваю принца Салли, - спокойно перебил граф. - Вы его случайно не видели, принцесса Анжелика?

   - Случайно видела, - передразнила Лика мага и скривила гримасу. - Однако вам докладывать не собираюсь.

   - Всего хорошего, - бросил Джеймс не глядя на ребенка и пошел в сторону оркестра.

   "Принца Салли он разыскивает, - не поверила Лика, - как же, нужен он ему. Наверняка пришел опять родителям настроение испортить".

   Анжелика только сегодня была представлена этому самому принцу. Ему было меньше тридцати, младший брат короля Желтого государства, он выглядел болезненно и замучено. Лике он совсем не понравился и его отсутствующий взгляд тоже.

   "Если заболел, то сиди дома", - любила говорить бабушка Лиза, и Лика была с ней полностью согласна.

   Все камины во дворце полыхали жгучим пламенем, от скопления людей становилось душно. Принцесса накинула белую меховую накидку и вышла в сад. Под ногами приятно похрустывал снег, начинало смеркаться и в парке зажглись фонари, словно согревая теплым желтым светом, они бросали причудливые узоры и отблески на сугробы. Окружающее казалось добрым и волшебным как в рождественскую ночь.

   "Скоро Рождество и Новый год, - думала Лика углубляясь в тенистую гущу сада, - Елка в Кремле и "Щелкунчик" в Большом, куда родители обещали её сводить. Отчего в восьмой не празднуют эти волшебные праздники, ведь здесь тоже есть зима и снег, а Рождества нет.Жаль".

   Она шла вдаль парка по расчищенной дорожке и слушала хрустальный перезвон невидимых колокольчиков на деревьях. Летели мелкие редкие снежинки и оседали на деревьях, земле, Ликиной накидке и лице. Девочке хотелось петь, она забыла о разочаровании посетившем её на балу, забыла о графе, обо всем на свете, хотелось бесконечно гулять в этом сказочно-добром саду. Мех надежно согревал от легкой измороси, а на лицо дул охлаждающий мокрый от снежинок ветерок.

   - Оставьте мне хотя бы жизнь.

   Лика быстро завертелась вокруг своей оси. Никого поблизости не было. Но она отчетливо слышала чей-то слабый жалобный голос. Что происходило? Где? Анжелика свернула на одну из тропинок уводящих с главной дороги, добежав до конца, наткнулась на ограду. Никого. Отдышавшись от быстрого бега, вернулась на аллею и свернула на другую тропу. Опять никого. Она слышала чей-то голос, ей не могло показаться. Вернувшись опять, она прошла по центральной аллее с пол сотни метров и заметила еще одну малозаметную дорожку, пошла по ней.

   До слуха девочки стали доноситься обрывки фраз, она прислушалась.

   - Прошу, оставьте меня в покое, - просил жалостливо негромкий голос.

   - Вы не выполнили условия договора.

   - У меня не было такой возможности, если вы мне дадите еще время... возможно сегодня у меня получится...

   - Мне надоело ждать, - холодно перебил уверенный и сардонический голос. - У вас было три года, принц. Вы не справились со своими обязательствами, и я забираю свои.

   Лика вздрогнула, услышав знакомый вежливый и одновременно безжалостный голос. Белые деревья и замороженные кусты скрывали графа Олизона. Принцесса не видела их, но без труда догадалась, кому принадлежал второй голос. Джеймс сам сказал, что разыскивает принца Салли. Так оно и оказалось, пройдя несколько шагов и обойдя снежную крепость, построенную двумя днями ранее Латияном и ею, Анжелика увидела мага в черном кожаном плаще - альмавива гордо прислоняющегося спиной к раскидистому могучему тополю и небольшого роста принца, опустившего плечи и повесившего голову. Джеймс умел подавлять людей, любил возвышаться над ними, быть сильнее, властнее. Лике захотелось подбодрить Салли, напомнить что он принц третьей по могуществу страны, и что граф не имеет права так разговаривать с ним, однако девочка этого не сделала и продолжала стоять, спрятавшись за деревьями.

   - Я могу попросить о последнем желание? - обреченно произнес принц.

   - Попробуйте, - улыбнулся граф и отстранился от дерева.

   - Оставьте мне, пожалуйста, душу, - взмолился тот, упав перед магом на колени. - Я не хочу бесцельной вечности, я не выдержу, - голос принца сорвался и он зарыдал как маленький ребенок, несдержанно громко и отчаянно.

   Граф Олизон посмотрел на него с нескрываемым отвращением. Он призирал слабых людей и не щадил их.

   - Я подумаю, - произнес он с неприятной издевательской улыбкой.

   Лика почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. Принцесса краешком сознания понимала, что нужно бежать во дворец и звать на помощь, но ноги словно приросли к земле и не было сил пошевелиться.

   Граф тем временим поднял левую руку и произнес странные слова заклинания.

   - Пожалуйста, - еще громче зарыдал несчастный принц и от его груди в области сердца потянулся ручеек бело-серебристого свечения, преодолевая холодный воздух он скрывался в ладони мага.

   Анжелика совсем потеряла контроль над собой, стояла неподвижно и отстраненно смотрела за происходящим. Она слышала, что некоторые черные маги прибегают к отнятию волшебной силы у людей, но еще ни разу, ни разу!, не была свидетелем подобного. Её одновременно охватили паника, страх, беспричинная грусть, отчаяние, тоска, хотелось бежать и плакать, далеко бежать и сильно плакать. Она едва держалась на ногах.

   Граф опустил руку и принц упал на снег, он еще был жив и что-то неразличимо говорил.

   - Я переправлю тебя домой, - великодушно произнес граф.

   Салли покрылся легким туманцем и исчез, пробормотав напоследок что-то вроде благодарности. Ему оставили жизнь, ему оставили душу. Маг исполнил его последнюю просьбу. Так думал бедный Салли. Тем не менее, это не являлось правдой. После его исчезновения граф со значением произнес еще несколько фраз и в воздухе возник золотистый маленький шарик, величиной с крупную жемчужину. Джеймс поймал золотую жемчужину, и она растворилась у него в ладони. Он редко даровал жизнь своим жертвам. Отнимая магические энергии он прихватывал и часть души, незначительную, но душа становилась неполным духом, не могла вернуться в Высшую небесную семью, не могла вернуться на землю, она медленно летала по галактикам и таяла как лед от весеннего солнца. Разум прекращал существование. Это было страшно и безысходно.

   Победоносная улыбка играла на лице графа.

   - Вы еще долго будите прятаться в кустах, принцесса Анжелика, - насмешливо спросил он. - Не подобает королевской особе подсматривать украдкой и подслушивать чужие разговоры.

   - Что вы натворили, - еле слышно произнесла принцесса онемевшими губами и вышла из укрытия. Ей даже не было интересно, откуда маг узнал, что она поблизости. - Вы только что убили человека.

   - Не только человека, но и его душу, а это куда лучше, не правда ли, принцесса? - вежливо уточнил Джеймс и рассмеялся.

   Красивый, нестарый, могущественный, богатый, всегда обходительный граф с безупречными манерами на самом деле был беспощадным, злым, коварным убийцей. Почему так? Лика не понимала. Всегда люди выглядели внешне такими какими были изнутри. Внешний облик как зеркало отражал душу. Олизон выглядел прекрасно, словно ангел и обладал как пропасть черной душой. Принцесса не могла понять, почему так.

   - Не осуждайте меня, сударыня, - веселился маг своей победе, - Салли был слабым человеком, трусливым и безвольным. Такие сами по себе долго не живут. К тому же он сам виноват. Вы не знаете всей правды.

   - Вы не имели права убивать его, тем более так, лишая жизни навсегда, - принцесса не слышала слов графа, не слышала собственного голоса, она будто бы потерялась во времени и пространстве, сознание отказывалось понимать, глаза смотреть, слух слышать.

   - Вы, дорогая Анжелика, привыкли, что в вашем мире, я говорю о третьем измерении, люди часто убивают друг друга, но они на самом деле только причиняют временные хлопоты. Подумаешь, лишили одной жизни, потом будет другая, невелика потеря. Так хоть до бесконечности. Но что значит настоящее убийство в вашем мире никто не понимает, когда ты не пакостишь своему недругу а действительно лишаешь его жизни, этой, следующей или небесной, - глаза Джеймса светились черно-золотистым блеском. - Вот истинно в чем счастье победителя.

   - Вы больной человек, - отчаянно выкрикнула принцесса.

   - Я трезво смотрю на жизнь и не строю воздушных замков, - серьезно возразил граф. - Всё человечество всех известных Девяти миров делится на сильных и слабых. Если ты силен ты живешь, если слаб то какое-то время присутствуешь на земле но быстро её покидаешь. Человек сам выбирает к чему себя отнести. Вот вы, принцесса Анжелика, какую роль себе выбираете?

   - По вашей философии все сильные должны убивать слабых, а те кто слабее вообще не имеют право жить. Но вы не бог, Джеймс, вы не имеете права решать кому жить на земле а кому нет.

   Граф вновь рассмеялся.

   - А вы бы раздали всем беднякам деньги и мозги и заставили их жить счастливо. Но для вашего возраста такая точка зрения приемлема. В вашем возрасте я рассуждал точно так же.

   - Не могу представить вас в моем возрасте, - Лика повернулась чтобы уйти, но передумала и спросила. - За что вы убили принца Салли?

   Джеймс с интересом посмотрел на неё.

   - Я вам расскажу, если хотите. Присядем?

   В саду около них из неоткуда возникли два плетеных кресла покрытых шерстяными чехлами. Принцесса села на один, граф присел рядом.

   - С Салли мы столкнулись три года назад на королевской охоте. Он не знал кто я, я знал кто он. Принц повел себя невежливо, я сделал ему замечание, он расхрабрился и чуть не начал мне угрожать. Я тогда сразу хотел пополнить им свой запас сил, но он жалко взмолился и просил простить его, обещая что выполнит любой мой приказ. Как вы считаете, принцесса, подобное поведение достойно брата короля? Преклоняться перед низшими и позволять им приказывать тебе? Я тоже думаю такого допускать нельзя. Но принц своим поведением меня позабавил, и я дал ему шанс. Он должен был сделать для меня одну вещь, услугу, которую самому осуществить у меня возможности не имеется. Прошло много времени, но он так и не выполнил своего обещания, он даже не решился на этот шаг. Так почему я должен нарушать свое слово и даровать ему жизнь, если он не смог сдержать своё.

   - И что он должен был для вас сделать? - спросила принцесса.

   - Спуститься к Иллу и задать несколько вопросов.

   - И что тогда? - не унималась Лика, интерес проснулся, и ей хотелось узнать всё до конца.

   - Ничего. Я всегда держу своё слово. Принц Салли был бы свободен.

   - Что он должен был спросить у духа?

   Граф недоверчиво глянул на принцессу.

   - Вы хитрая особа, сударыня. Хотите выведать у меня все мои тайны. Нет, что я хотел узнать вас не должно волновать. Этого я надеюсь вы никогда не узнаете.

   - И многих людей вы убили в своей жизни? - вопрос прозвучал столь неожиданно, что маг смутился.

   - Не особо, хотелось бы больше, - помедлив, ответил он. - Впрочем, судите сами.

   Олизон встал, плетеное кресло тут же исчезло, а вместо него за спиной графа возникли слабые очертания людей, их было пятнадцать.

   - Этих я лишил жизни навсегда, - довольно прокомментировал темный маг. - А эти, - в воздухе возникла еще такая же группа. - С этими я буду вынужден встретиться в следующей жизни.

   Лика ужаснулась.

   - И вам нестрашно, что будет с вами потом, когда все эти люди найдут вас. Вас же тоже можно уничтожить раз и навсегда. Этого вы не боитесь?

   - Я ничего не боюсь, - засмеялся Джеймс, белые снежинки ложились на его волосы и плащ и тут же превращались в маленькие капельки воды. - Сейчас я слишком могущественен, чтобы бояться. Будущее меня интересует мало. Мне достаточно и этой жизни. Дальнейшее ни к чему.

   - У вас не в порядке с головой, - в ужасе заключила Лика и быстро побежала по дорожке ко дворцу.

   - Это я и сам прекрасно знаю, - грустно признал граф Олизон, глядя в пустоту.

   - Да, такое к сожалению случается в нашем мире, - медленно вымолвил Таларион смотря в темное ночное окно Детских покоев. Анжелика рассказала родителям о происшедшем в саду и о принце Желтого государства. - К подобному прибегает не только граф Олизон. Мы, короли, стоящие на пути Добра ничего не можем изменить. Единственное - защищаться и стараться не допустить.

   - Но это несправедливо! - взволнованно сказала Лика. - Получается, зло может делать всё что хочет и никто ему не воспрепятствует.

   - У нас такие законы, - тихо обмолвилась королева Рисса, - кого не устраивает положение переходят на противоположную сторону. Сторону тьмы.

   - Но меня не устраивают такие законы, - выкрикнула девочка. - Что мне переходить теперь на сторону графа?

   Анжелика вела себя непозволительно эмоционально с вызовом глядя на родителей. Она знала что права и знала что как и все не сможет ничего поделать. Не сможет изменить этот мир. Принцесса здесь гостья, гостья и там в третьей параллели. Где тогда её дом? Что ей ждать от жизни?

   - Анжелика, нам пока сложно и рано говорить на подобные темы, ты должна подрасти, узнать больше о жизни, прежде чем судить законы и устои которые придумали не люди, а высшие. Давай отложим разговор на лучшие времена, - мягко предложила мама.

   - А в школе нам говорили, что не надо откладывать на завтра, то что можно сделать сегодня, - девочка не собиралась спорить, понимая что ничего не знает и не должна вмешиваться во что-то по настоящему серьезное. - Спокойной ночи, - добродушно пролепетала она и направилась в свою спальню.

   - Приятных тебе снов, - улыбнулись родители, провожая её взглядом.

   - Она растет бунтовщицей, - усмехнулся король, - как бы нам не пришлось быть свидетелями больших перемен во всём устройстве Девяти миров.

   - Ты полагаешь, она может изменить обороты галактики, - удивилась Дарисса.

   - Мы не знаем, что она для себя выберет. Если мы не справляемся с её поведением сейчас, в одиннадцать лет, что будет когда ей исполнится тридцать. От Анжелики можно ожидать чего угодно.

   - Да, - согласилась королева, обдумывая слова мужа. - Она необычный человек. И очень неясный. Её сложно понять, порой невозможно. Удивительно, но я о ней ничего не могу узнать.

   - О чем ты? - Таларион нахмурился.

   - Запрашивая информацию, я получаю подтверждение, что она принадлежит к нашей семье, к роду Виссельго, но к другой ветви. Мы ни разу за наши жизни с ней не сталкивались. Анжелика жила в неизвестных мирах и о её судьбах тоже я ничего не могу узнать. Кто она и зачем здесь я не представляю, - растерянно заключила королева.

   - Интересно, - протянул Рион задумчиво. - Выходит действительно у неё особая задача. Жаль что мы не можем узнать какая. Ей понадобится помощь. Пока она совершает одни ошибки. И поведение её...

   Он не договорил и окончательно погрузился в размышления.

   - Анжелику надо воспитывать. Но мы не знаем как. Какой тут может быть подход, - королева пожала плечами и продолжила разговор сама с собой. - Я стараюсь следить как влияют на неё те родители, но они тоже ведут себя очень осторожно и присматриваются, не принимая никаких кардинальных действий.

   - Правильно поступают, - согласился Таларион, выходя из своего подсознания. - Анжелика сама должна справиться со своим характером и понять для чего она здесь.

   Разговор на этом закончился. Лика ничего не подозревая и не задумываясь о своей не совсем обычной жизни мирно посапывала в кровати решив что в Москву вернется следующим утром.

   Жизнь в третьем измерении была иной. Лика продолжала разрываться между двумя мирами, стремясь побольше бывать и там и там. В России она как и все нормальные дети ходила в школу, делала уроки, играла в игры и старалась ничем не выделяться. Даже родители ничего не знали о жизни в восьмой параллели. Но девочка и не думала забывать те знания, которые она получала в Красстране и вовсю практиковала магию в будничной московской жизни. Она научилась пользоваться всеми возможными космическими базами данных, часто летая краешком сознания в невесомости и подыскивая для себя нужную информацию. Это занятие было одно из любимых. Там можно было отыскать все что угодно и в самых наиярких красках. Цифровые технологии блекли по сравнению с собственными возможностями ребенка. Она в долю секунды могла просмотреть целый том научной литературы прямо на уроке. Проблемы с невыученными домашними заданиями для неё не существовало. Не открывая учебника она без труда пересказывала параграфы наизусть. Космическая база данных очень спасала на контрольных работах. Там были абсолютно все мысли, и Лика очень быстро научилась находить в безразмерной системе информации нужные решения и ответы для школьных работ. С такими Базами была одна проблема, они требовали колоссальной скорости мышления. Не каждый разум мог справляться с такими объемами сведений и событий. Но принцесса приучила себя и к этому. Время летело быстро. Подходил к концу учебный год, Лика переходила в шестой класс. Майские деньки радовали горячим солнцем, пестрыми бабочками, ароматными клумбами и весенним настроением. Маленькая Анжелика весь день проиграла в саду и вечером решила полистать учебник истории. Учительница велела выучить параграф посвященный "Завоевательным походам Александра Македонского". Рассказ о выдающимся полководце ей жутко не понравился, она в нем ничего не смогла понять и всё же заинтересовавшись самой личностью, уселась в кресло закрыла глаза и понеслась по необъятным просторам вселенной в поиске интересующих сведений. Она "просидела" в Базе происходящего на Земле более трех часов и не пожалела об этом. Словно в красочном фильме пронеслась перед ней жизнь древнего воина.

   На следующий день на уроке Истории учительница, Ольга Федоровна, начала опрос домашнего задания. Первые двое учеников отвечали бойко, потом к доске вызвали злосчастного двоечника, и у учительницы испортилось настроение. Чтобы как-то его поднять Ольга Федоровна пригласила к доске Лесовскую. У преподавателя истории не было "любимчиков", но ей всегда нравилось, как Лика живописно пересказывала параграфы. И на этот раз надеясь получить полноценный уверенный ответ Ольга Федоровна сняла очки и облокотившись на спинку стула приготовилась слушать рассказ отличницы.

   Сначала Анжелика рассказывала о детстве Македонского, его первых сражениях и успехах, но потом всё больше стала углубляться в конкретные события и имена, учительница внимательно на неё посмотрела, однако не стала перебивать. Класс, поначалу не слушавший отвечающую, быстро заинтересовался и в воздухе воцарилась тишина, пересекаемая тихим и уверенным голосом девочки. А Лика забыв обо всё на свете так увлеклась собственным повествованием, что не сразу заметила строгий взгляд учительницы.

   - Спасибо, Лесовская, садись, - нахмурила та брови. - На этот раз так и быть поставлю четверку, но учти - только за прошлые заслуги, чтобы впредь такого не было.

   Анжелика удивленно захлопала синими глазками.

   - Что именно, Ольга Федоровна? - не понимая, спросила девочка.

   - Что за сочинения ты нам здесь устроила, - недовольно пробурчала учительница. - Раньше за тобой такого не замечалось.

   - Какие сочинения? - Лика с негодованием уставилась на преподавателя стоя на своем месте у доски.

   - Садись, Лесовская, - на повышенных интонациях велела та. - Ты, должно быть, фильм пересказывала. И скорее голливудский. Они любят не взирая на историю снимать всякую чушь.

   - Я фильмы не пересказываю, - обиженно выдавила Лика, - всё что я сказала правда.

   - Да уж, правда. - Ольге Федоровне не понравилось поведение ученицы. Мало того что та не выучила параграф, наговорила всякой ерунды так еще и смеет спорить. А это так было непохоже на вечно спокойную отличницу Лесовскую.

   - Я действительно рассказывала правду, ту которая была на самом деле, - продолжала стоять на своем Анжелика упрямо глядя перед собой.

   - Ну и где ты выискала эту правду, - иронично спросила Ольга Федоровна, - может быть ты дополнительную литературу вчера весь вечер читала?

   Принцессе не понравился неуважительный тон педагога, и она зло глянула на учительницу, та даже согнулась от её взгляда.

   - Да, читала, - с вызовом подтвердила девочка. - И знаю точно, что говорю всё как было на самом деле.

   Учительнице стало не по себе от не по-детски гневного взгляда Анжелики, и она попробовала перевести разговор и успокоить нерадивого ребенка.

   - Вот прекрасный пример, до чего может довести ваш Интернет. Пишут там всякую несуразицу, а вы читаете и воспринимаете всё за чистую правду. Нет ничего лучше и надежнее книг написанных умелой рукой автора. А в Интернете далеко не вся информация проверяется на верность и точность.

   Проповедь явно не пришлась по душе Лике, она еще сильнее ощетинилась и упрямо повторила:

   - Я рассказала правду.

   - Сядь на место Лесовская и не нервируй меня, - не сдержавшись, крикнула учительница, - вот упрямая девчонка!

   Дети дружно рассмеялись, и под их заливистый хохот Лика прошла к своей парте. У неё было такое чувство, что её вымочили в киселе. Над ней смеются?! Ей не верят?! Да как они вообще смеют! Кто они все такие, в том числе и Ольга Федоровна, чтобы так с ней поступать!

   До конца урока Анжелика просидела ни с кем не разговаривая и ни на кого не глядя. После звонка она сразу подошла к Ольги Федоровне.

   - Простите, - обратилась она к педагогу.

   - А, Лесовская, - добродушно улыбнулась женщина, успев забыть о небольшом конфликте. - Ты чего хотела?

   - Я хотела сказать, что не из Интернета сведения и они очень верные.

   Учительница снова изменилась в лице.

   - Может ты еще будешь со мной спорить? - недовольно осведомилась она. - Со мной, с преподавателем и историком. Между прочим с университетским образованием.

   - О Македонском я говорила правду, - чуть ли не в истерике выкрикнула девочка. - Вы обязаны передо мной извиниться! Вы оклеветали меня во лжи перед моими друзьями, перед всем классом!

   Ольга Федоровна встала из-за стола и с раздражением посмотрела на ученицу сверху вниз.

   - Да нет, Лесовская. Ты ошибаешься. Тебе самой придется сейчас передо мной извиниться. Ну, я жду.

   - Не дождетесь, - возмущенно пискнула Лика. - Сами ничего не знаете, а со мной спорите.

   Не слушая что кричит учительница, девочка выбежала из класса и что было силы побежала вниз по лестнице. Её захлестывали обида и разочарование. Ольга Федоровна всегда ей казалась доброй женщиной, терпеливой и спокойной. Сегодня она показала себя. Так разговаривать с ней. С ней! Принцессой Красстраны!

   - Упрямая девчонка, - презрительно ворчала Ольга Федоровна. - Ладно хоть дети давно вышли из класса, а то позору не оберешься. Спорить с малолеткой. До чего я дошла. Говорили мне что в спецшколах очень трудно работать с богатенькими детьми, - при упоминание о богатеньких детях учительницу перекосило, - у меня в классе много провокаторов любящих поиздеваться над педагогами. Но чтобы Лика! Всегда такая умненькая, воспитанная, и на тебе. Не ожидала.

   Рабочий день окончился и Ольга Федоровна вышла во двор. Пятиклассники занимались физкультурой на спортивной площадке. Лика вместе со всеми делала зарядку, при этом зорко наблюдая за только вышедшей учительницей. Мысли быстро шептали простенькие заклятия и обиженное сознание девочки планировало, как можно отомстить за недоверие к её словам.

   Ольга Федоровна на ровной ступеньке споткнулась и чуть было не упала, но вовремя ухватилась обеими руками за перила. Падения удалось избежать, а вот сумка подпрыгнув на последней ступеньке брякнулась на асфальт и из неё вывалились тетради, контурные карты и косметичка преподавательницы. Осторожно вставая на сломанный каблук, учительница истории собрала рассыпавшиеся вещи и поковыляла в сторону выхода. У самой калитки с дворика откуда не возьмись появилась огромная овчарка, она сначала вцепилась в кожаную светло-серую сумку, а потом и в подол длиной шелковой юбки учительницы. Ольга Федоровна закричала и стала бить собаку по голове многострадальной сумкой. К ним подбежала пенсионерка лет шестидесяти и стала оттаскивать собаку за ошейник.

   - Извините, не понимаю что с ней, - растерянно бормотала бабушка. - Всегда такая послушная. Мы никогда не гуляли на школьном дворе, а тут в неё словно бес вселился, бросилась к воротам и на вас. Извините пожалуйста. Бари никогда не нападал на людей. Он вас не укусил?

   Ольга Федоровна отрицательно покачала головой и посмотрела на разорванный подол новой юбки.

   - Шли бы вы подальше, здесь дети гуляют, - хмуро сказала она. Ругаться с пожилой женщиной на глазах у детей не хотелось.

   Учительница зашагала к автобусной остановке не подозревая, что на сегодня это еще не всё. Переходя дорогу она не сразу заметила пыльную темную иномарку, мчащуюся на огромной скорости.

   Машина проехала в половине метра от историка и облила её большими каплями из грязной лужи.

   Лика со счастливым лицом играла в "вышибалы". Она смогла отомстить за себя. Не дело что с ней так посмели разговаривать. Пусть Ольга Федоровна и не знает, кому она обязана испорченной дорогой сумкой, порванной юбкой и испачканными туфлями. Это значение не имеет. Главное что учительница получила своё.

   Однако конфликт на этом не закончился. Ольга Федоровна вызвала в школу Маргариту Алексеевну и пожаловалась ей на поведение дочери.

   - Я не понимаю, почему Лика так себя повела, - пораженная Рита с трудом верила в рассказ учительницы.

   - Надеюсь, вы примете меры, - наставительным тоном продолжала историк. - Иначе из вашей дочери вырастит страшный человек. Девочке надо объяснить как следует разговаривать со взрослыми. К тому же Лика не такая маленькая и ей пора самой понимать, что подобное поведение не проходит безнаказанно.

   Рита потерянно кивала головой не зная, что и ответить.

   Всю дорогу до поселка Маргарита пыталась добиться от дочери правды, но та лишь настырно твердила "она сама виновата".

   Ликина мама никогда раньше не замечала такого за ней. Она не могла понять, что происходит с ребенком. За последнее время Анжелика стала безмерно амбициозной и упрямой. Она заносчиво разговаривала с окружающими и постоянно на всё обижалась. То ей не оказывали должного внимания, то не верили, то не могли понять. Родители действительно порой не могли её понять и сильно переживали. Рита считала, что во всем виновато восьмое измерение. Не могло такое пройти для детской психики бесследно.

   А Лика начала постоянно ругаться то с одними, то с другими родителями. Поругавшись с Родионом и Ритой, она уходила в Красстрану, обидевшись на Талариона и Риссу, возвращалась в Москву. Ей даже порой нравилась игра в эти бегалки.

   Вот и теперь она сидела во дворце и насупившись рисовала букет серебристых колокольчиков.

   К ней тихими шагами подошла королева Дарисса.

   - Можно я присяду к тебе, - нежно спросила она. - Давай поговорим?

   - Давай, - равнодушно согласилась девочка, делая вид, что усердно занята рисованием.

   - Я знаю об уроке истории в школе третьего, - вкрадчиво начала королева. - Анжелика, ты не можешь так поступать. То что учительница не знает правду, которую смогла узнать ты, в этом нет её вины. Тебе доступны способы получать информацию, которые от других людей скрыты. Они не виноваты в этом. И ты не должна к ним так предвзято относиться.

   - Она осмелилась сказать, что я вру, - недовольно припомнила Лика.

   - Ей известна другая правда, вот и все. Постарайся понять её и не сердись. То что ты замышляешь - нехорошо. Месть плохое чувство. Очень плохое.

   Голос у Дариссы был спокойным и грустным. Лика не стала громко спорить, поднимая шум, но упорно повторяла:

   - Я была права. А она не имела права так говорить с принцессой самой могучей страны. Она никто! Я принцесса!

   - Она об этом не знает, - мягко напомнила Рисса. - Тем более ты принцесса здесь, а там ты такой же простой человек, как и она.

   - Я не простой человек! - Лика резко вскочила и быстро заходила по комнате разминая свои ладони, тем самым пытаясь справиться с накопившейся бурей эмоций. - Я не простой человек, - тише повторила он. - Я принцесса. Я всегда должна об этом помнить и никому никогда не позволять унижать себя.

   Перед её глазами возник разговор с Джеймсом в зимнем саду. Он прав, надо всегда сохранять чувство достоинства. И она не повторит ошибки принца Салли.

   - Анжелика, пойми, - пыталась достучаться до неё королева-мать. - Излишнее чувство собственного достоинства и гордости тоже опасно. Оно может перерасти в гордыню и эгоизм. А чувство мести как ничто другое разрушает душу. Обещай, что не будешь мстить Ольге Федоровне. Она не со зла вызвала твою маму в школу. Ее тоже волнуют твои... - королева не знала, как закончить сказанное, - твое измененное поведение.

   Принцесса захлопнула свое сознание и укоризненно глянула на Дариссу.

   - Мама! - Анжелика присела рядом на диванчик. - Я же просила не читать мои мысли без разрешения.

   - Извини, но мне важно понять, что с тобой происходит. Иначе я не смогу помочь, - серьезно произнесла королева.

   - Мне не нужна помощь, - отчего-то в глазах принцессы не было больше ни обиды, ни возбуждения. Она стала на удивление спокойной и грустной.

   Анжелика сама понимала, что не справляется с собственными эмоциями. Они были слишком сильными и непредсказуемыми. Ей постоянно надо было куда-то вкладывать свою силу, энергии. Если она этого не делала, то становилась вредной и не контролировала себя. Лучше было прибывать в постоянном чувстве усталости, тогда она была и доброй и милой. Но возникала другая проблема. Уставала она очень медленно, а восстанавливалась очень быстро.

   - Хорошо, - с расстановкой произнесла девочка. - Я ничего больше не сделаю Ольге Федоровне. И постараюсь впредь вести себя тише.

   "Постараюсь впредь" твердила Лика, возвращаясь с верховой прогулки.

   "Обещала вести себя примернее. А что из этого? К тому же я обещала маме больше не устраивать дуэлей. Граф один виноват, я же только отбивалась".

   Лику как магнитом тянуло прокатиться по северной стороне королевства. В том направлении, где находились земли Олизона. Джеймс знал, что она будет там сегодня и поджидал её. Бой начался так быстро, что принцесса не успела опомниться, успевая только защищаться. На этот раз не было отвлекающих маневров. Враг сразу начал пускать шары энергии тьмы, Лика старалась сдержать удар. Она быстро устала, и видя что граф не собирается сдаваться, поняла что это конец. Бой шел до конца. Кто кого. Анжелика испугалась не на шутку и молила об одном, чтобы темный маг этого не заметил. Почувствовав исход собственных сил, она перекинула себя на большое расстояние и укрывшись щитом "невидения" спряталась в Южных холмах. Если бы граф Олизон смог её найти, то тут же мог бы исполнить свою давнюю мечту. Граф найти не смог. Принцесса по-прежнему пользовалась одними из сильных заклинаний. "Высмотреть" её не было возможности.

   Анжелика пыталась понять, что произошло с Верховным темным магом. Сегодня он был не как всегда. Практически не говорил, не позволял себе холодных любезностей или усмешек. Граф странно себя вел. Нападение явно было запланированным для него. И неожиданным для неё.

   Лике стало по-настоящему страшно, когда она осознала, что Джеймс Олизон действительно намеривался убить её. Придя немного в себя она села на Лорель и галопом помчалась ко дворцу.

   Ничего не объясняя она прошла в кабинет к королю и не обращая внимания на присутствие двух министров быстро промолвила:

   - Я хочу поговорить.

   - Анжелика дорогая, что случилось? - испугался отец, глядя на бледное лицо девочки и светящиеся темно-синие глаза.

   Министры встали и поспешно ушли, пообещав, что вернутся вечером и продолжат оставленные дела.

   Не говоря ни слова принцесса провела ладонью по воздуху и в возникшем экране стало прокручиваться событие последних часов. Всё то время что король внимательно смотрел за боем, Лика так и не присела стоя около плоского созданного мыслью экрана, она напряженно следила за глазами отца, но так и не смогла прочитать его мысли.

   - Извини, что прервала твоё совещание, - вымолвила дочь после завершения показа. - Я хочу знать. Почему меня так ненавидит Джеймс Олизон? Почему он хочет меня убить?

   Голос Анжелики был несвойственно спокойным и тихим.

   Таларион не один час беседовал с дочерью в тот вечер. Они говорили о графе. Король не мог ответить на поставленные дочерью вопросы, не мог объяснить. Для него как и для Дариссы оставалось роковой загадкой кто на самом деле такой Джеймс, граф Олизон. На предложение принцессы спросить Илла, король ответил что это невозможно.

   Тогда Лика и узнала, что есть способы и заклятия способные скрывать информацию даже от космических баз данных. Илл не знал ни о Олизоне, ни о том, что с ним связано.

   - Как же так, - удивлялась Лика.

   - Такие заклятия запрещено использовать, - пояснил Рион, - но для Джеймса нет запретов. Он скрывает всё что может быть хоть как-то связано с ним. Выходит у него есть на это причины. Но о нем и о его планах нам не дано знать.

   - Я хочу узнать эти заклятия. Ты их знаешь, папа?

   - Нет. Они запрещены.

   - Лжешь? - Лика не обиделась, а удивилась. Заметив, что отец говорит неправду, она с изумлением посмотрела в его глаза. Король Красстраны никогда никому не лгал. - В чем дело?

   - Я знаю все заклятия, - через силу выдавил он. - Но далеко не все необходимо знать моей семье. Ты можешь упрашивать меня сколько хочешь. Я никогда не скажу то, что недолжен. На них смертный код. Только король Верховной страны имеет право знать, больше никто.

   - Что это значит? - отстраненно спросила принцесса, будто прибывала где-то далеко.

   - Ответственность за такие заклятья лежит и после перевоплощения. Если запреты нарушить, то последствия могут быть наихудшие. Суд Девяти миров бывает беспощаден. Ряд сильнейших заклинаний находится под запретом, который называется смертным кодом. Джеймс перешел за грани этого кода двенадцать лет назад, стараясь погубить тебя. Он был первым, кто при мне переходил эту границу. Он владеет разными заклятиями находящимися под кодом. Здесь я ничего не могу поделать. Магия порой бывает страшна и неуправляема.

   - И что будет с графом? - испуганно поинтересовалась девочка.

   - Ничего хорошего на суде Девяти миров его не ожидает. А теперь Анжелика позволь тебя попросить, - серьезно проговорил отец, Лика кивнула. - Никогда больше не спрашивай меня о том, что я не имею права тебе говорить.

   - Да, папа, - так же серьезно ответила принцесса.

   Приблизился конец мая. Наступил последний день занятий. Отношение с учительницей истории восстановились. Лика старалась вести себя смирно, но иногда у неё это не получалось. Одной из многочисленных причин её беспокойства была одноклассница Кристина Морковина. Вообще настоящих подруг у Анжелики не было, со всеми она старалась держать себя одинаково приветливо. Морковина сама выводила принцессу из себя. Кристинке часто нравилось доводить людей. От неё нередко страдали учителя. Дочь богатого бизнесмена она вела себя как хозяйка мира. Лику Морковина не любила, потому что чувствовала ответное сопротивление. Две хозяйки на один класс было несправедливо, и Кристина всеми силами боролась за первенство. Анжелика старалась быть умнее и не реагировать на выпады одноклассницы, но что она могла поделать со своим характером и эмоциями. Ей бросали вызов, и она его принимала. Кристина не представляла с кем решила бороться. В последний день занятий вызвала Лесовскую на бой до первого падения. Это была мальчишечья забава. Ребята часто спорили, а еще чаще дрались. Несерьезно, в шутку разумеется, а для самых смелых было определенное место. Высокий двухметровый забор школьного сквера был любимым местом испытания храбрости. За школой деревья разрослись и стволами упирались в металлическую изгородь. С помощью дерева соперники залазили на забор и держась одной рукой за ствол второй с портфелем наготове пытались скинуть своего неприятеля. Победа была за тем, кто скинув соперника на траву оставался стоять на заборе. Развлечение было небезобидным, с двухметровой высоты несложно было переломать руки-ноги, но мальчишкам такой экстремальный вид игры нравился. До Морковиной и Лесовской ни одна девочка не решалась совершить героический подвиг, однако Кристина рассчитывала, что Лика струсит и откажется. Лика же только многозначительно усмехнулась и без раздумий приняла вызов. Что ей какая-то Кристина с её тяжелым портфелем после сражений с верховным магом Красстраны. На стороне Анжелики было огромное преимущество. И получив удобный момент, она раз и навсегда решила расправиться с выскочкой. Лика знала заранее, что не поленится прибегнуть к магии, конечно сделав это незаметно.

   Лика шла по дороге к назначенному месту, там столпилась чуть ли не вся школа. Пришли и большие и маленькие, все шумели, смеялись, кричали. Мальчишки из их класса гордились своими смелыми девочками и начали делать ставки. Причем преимущественно на Кристину. Та бойко показывала себя в классе, смело дерзила учителям. А Лика. Что Лика, отличница одним словом. Скучная и невыразительная.

   Лика подходила к назначенному месту, когда в её голове отчетливо прозвучало предупреждение. Незнакомый, неживой, будто автоответчик, голос велел умнее поступать со своими способностями и предупреждал, что за неразумное использование и употребление магии её могут временно блокировать. Лика пришла в шок от подобного вмешательства в свое сознание. Кто и зачем это делал? Раньше с ней общались так только родители и Тиян с Раданной.

   Девочки залезли на забор встали друг против друга и придерживаясь за стволы деревьев приготовились к атаке. У Лики был легкий портфель, но она надеялась "утяжелить" его парочкой заклинаний. Принцесса поставила себе защиту, так чтобы удары Кристины её не касались, и тут же чуть не сорвалась со своего места. Голова Анжелики со всей реальностью оценила тяжесть учебников Морковиной. Портфель ни только не оттолкнулся, но и наоборот казался непомерно тяжелым. Лика снова про себя повторила заклинание. Ничего не выходило. И тут она поняла. Предупреждение. Кто-то блокировал её магическую силу. Но кто? Она сама недавно поставила защиту от чужих посягательств. Джеймс не раз стремился парализовать её волшебную силу. Защита всегда выдерживала. А тут нет. В чем дело?

   Пока она размышляла над вопросами, на неё снова обрушился ярко-сиреневый портфель с микимаусами.

   Принцесса разозлилась и что есть сил стукнула Кристину. Та устояла, а вот Лика потеряла равновесие и очень больно упала на землю. Все вокруг засмеялись. Иного исхода и не ожидали. В толпе ребятни послышались обидные для принцессы слова.

   - Нашла с кем соперничать.

   - Тоже мне, супергерой.

   - Кто вообще эта Лесовская.

   От последнего высказывания у Лики окончательно испортилось настроение и она ни на кого не глядя встала и медленно побрела вдоль изгороди.

   - Куда ты? Мы можем продолжить, я дам тебе вторую попытку, если ты конечно сможешь снова забраться сюда, - визжала от легкой победы Кристинка. - Или ты струсила? Тогда как хочешь, но ко мне больше и не подходи.

   Морковина рассмеялась и спрыгнула с забора. Дети тоже веселились Ликиному поражению.

   - Я не струсила! - возмутилась Анжелика и метнулась в Кристинину сторону с видом будто хочет ударить её.

   Дети расступились в ожидании продолжения представления, но Лика быстро шагнула назад и сморщилась от боли. Она посмотрела на свою руку. Та была исцарапана и странно неуправляема. В голове зашумело и вокруг сделалось темно как ночью.

   Анжелика никогда не теряла сознание и никогда не лежала в больнице, потому что никогда неболела. Придя в себя она огляделась. Белая палата была просторной и светлой. Рядом на стуле сидела обеспокоенная мама.

   - Мама, я что в больнице? - растерянно пробормотала девочка, не понимая почему именно это пришло ей в голову.

   - Именно, - подтвердила Рита нахмурив лицо.

   - Что случилось? Почему мы здесь? Я домой хочу.

   - Врач велел, чтобы ты немного поспала, - мрачно сказала мама. - Ты сломала руку и от боли потеряла сознание.

   Лика хотела поднять больную руку и не смогла. Та была тяжелая, забинтованная белыми бинтами и очень большая. Лика подняла вопросительные глаза.

   - Тебе наложили гипс, - пояснила Маргарита Алексеевна. - Ты нас с папой так перепугала. Что с тобой происходит? Почему ты себя так ведешь? Драку затеяла, по заборам лазишь.

   Рита вздохнула и помогла дочке сесть.

   - Сама не знаю, - честно призналась Лика и улыбнулась. - Поехали домой.

   - Сейчас папа с врачом поговорит, и поедем, - пообещала Рита.

   Всю дорогу они ехали молча, но, приехав домой, Рита строго отругала дочь и велела подумать ей над своим поведением. Она запретила ей покидать дом, в том числе уходить в восьмую параллель.

   Анжелика сильно обиделась и решила сразу ослушаться, но подумав перенесла путешествие на утро.

   Проснувшись до солнца, девочка быстро написала на тетрадном листе:

   "Не волнуйтесь, не сердитесь, я в Красстране, вернусь нескоро. Не хочу с вами ссориться. Пока. Лика. Двадцать девятое мая".

   Зная, что мама на такое самоволье сильно разозлится, Лика быстро испарилась.

   Дарисса и Таларион знали о случившемся и старались вести себя мягче. Они научили дочь лечить свои травмы и объяснили, как можно от них защищаться, ставя защитные щиты.

   - Тогда можешь падать сколько угодно, ничего с тобой не случится, - улыбнулся отец. - И всё же будь осторожнее.

   Лика была на седьмом небе от счастья, её рука была снова здоровая и контролируемая. По истине счастье - когда с тобой всё в порядке.

   Однако от серьезного разговора с Дариссой принцессе уйти не удалось. Рассказав о непонятном предупреждении маме, Лика с нетерпением ждала объяснение.

   - Скорее тебя предупредили хранители Девяти миров. Они следят за порядком во всех параллелях и не позволяют знаниям и способностям смешиваться в пространстве.

   - И что, теперь такое часто может случаться? У меня будет блокироваться магия как телефон без уплаты, - растерялась Лика.

   - Здесь такое не произойдет. В Красстране ты хозяйка своей силы. В третьей параллели скорее возможно. Если ты будешь растрачивать и демонстрировать магию в неположенных местах и ситуациях, то временная остановка сил будет случаться чаще.

   Анжелика окончательно запуталась и совершенно ничего не поняла.

   - Как я узнаю в каких ситуациях могу использовать её, а в каких нет? - спросила она.

   - Тебе придется заключить соглашение с хранителями, тогда ты будешь знать свои права и помнить обещания.

   Королева сама решила сопровождать дочь в межпространственное хранилище, где обитали духи, берегущие покой и распорядок разных, но параллельных миров.

   Сначала они подали запрос и ждали несколько дней приглашение. Этот день наступил и маленькая принцесса была несказанно благодарна матери, что та поехала с ней.

   После перемещения в пространстве они оказались в большом сером унылом зале, отдаленно напоминающем средневековую часовню. Строго очерченные тени витали по стенам, пока к ним не подошел человек в коричневом балахоне с капюшоном и не пригласил присесть за круглый каменный стол. Девочке было жутко от происходящего. Она изо всех сил вцепилась в руку Дариссы и не моргая смотрела на странного человека.

   Тот долго говорил о законах и их нарушениях. Прошли часы прежде чем письменный договор был заключен в единственном экземпляре.

   Хранитель передал его девочке.

   - Ты сделала свой выбор, - безразлично проронил он. - Твоя магия останется при тебе и в третьем измерении. Но воспользоваться сможешь ей только в крайних обстоятельствах, когда тебе или твоим близким будет грозить опасность. Только тогда. И еще. Должен тебя предупредить. За то что своими способностями сможешь пользоваться в любое время, когда тебе вознамерится, ты должна будешь совершать добро, в том проявлении в котором сама сочтешь нужным. Нельзя чтобы знания оставались невостребованными для общего дела. Хочешь возвышаться над всеми, делай полезное для них.

   Лика тогда не поняла этот пункт. Ей вообще хотелось скорее уйти и никогда больше не возвращаться. Пергаментный документ который ей дали говорил что она могла делать, что нет. Список дозволенного её вполне устраивал. А плата добром за свои способности принцессу не пугала. Не понимала девочка, как сложно окажется всё в дальнейшем.

   Время летело быстро, годы шли, принцесса продолжала жить в Москве и регулярно посещать параллельный мир. Она тщательно выполняла все пункты подписанного с хранителями договора и всегда старалась придерживаться слов отца Риона, сказанных однажды во дворце.

   "Ты не имеешь права делать людям то, чем они не могут тебе ответить", - твердила себе принцесса каждый раз, когда не справлялась с собственными волнениями.

   Школьная жизнь была просто замечательной. Лика получала огромное удовольствие от своих оценок. Учителям стало ясно, девочка идет на золотую медаль. Она стремилась узнать как можно больше уходя далеко вперед от школьной программы. Много читала, еще больше думала. Ей никогда не бывало скучно одной. Одиночество способствовало быстрому и четкому мышлению. Подруг у неё по-прежнему не было. Это её не огорчало. Ей хватала общения с братом и сестрой в Красстране. Также там у неё было еще несколько знакомых одного с ней возраста.

   Наступил день её рождения. Ей исполнялось тринадцать лет. В Москве праздник отмечали дома. Бабушка с мамой приготовили праздничный стол, папа привез очаровательного щенка пекинеса из зоомагазина. Никого приглашать не стали. День рождения прошел в теплой домашней обстановке.

   На следующее утро принцесса отправилась в восьмую параллель.

   - Анжелика, сестренка, с днем рождения! - веселым воплем встретила её восьмилетняя Раданна. - Как здорово, что ты приехала!

   Лика обняла смеющуюся сестру. К ним подбежал Латиян.

   - С днем рождения! - улыбаясь, произнес он. - Это тебе от нас с Радочкой.

   Он подарил ей медальон на тонкой золотой цепочке с драгоценным маленьким камнем величиной с горошину. Камень был восьмигранный и отливал голубовато-розовым свечением.

   - Это индикатор нашей земли, - пояснил он с загадочной ликующей улыбкой. - Такого нет ни у кого. Я сделал его с помощью Илла. Тебе он будет нужен как никому другому. Ты же у нас в двух мирах одновременно живешь. Если он начнет светиться зарей, это будет значить что ты нарушаешь свои обещания и превышаешь возможности, если же покроется сумраком, то наоборот не пользуешься знаниями в то время когда угрожать будет опасность. Смотри цвета не перепутай, - засмеялся Тиян.

   Камешек играл отблесками на ладони. Цвета светились неярко, напоминая бриллиант на который с двух сторон светят цветными лампочками.

   - Восхитительно, - растрогалась принцесса и обняла брата с сестрой. - Спасибо, родные мои.

   Подарок был не только красивым и дорогим украшением, но и носил спасительную функцию. При потери волшебной силы он мог восполнить недостачу.

   День закружился в веселом праздничном вихре. Был дан небольшой бал, где собрались только "домашние" придворные. После обеденного пиршества король и королева вывели принцессу в сад. Там царила ранняя весна, укутывающая пространство нежными сладкими запахами роз и шелковыми цветами первых оранжерей. В воздухе еще витала зимняя прохлада перекликаемая горячими лучами только что проснувшегося солнца.

   - Надеюсь тебе понравится такой долгожданный подарок, - с улыбкой на лице произнес Таларион.

   На отведенную раннее лужайку из неоткуда приземлился коричнево-желтоватый дракон среднего размера. Он мягко встал на лапы и одарил собравшихся людей осознанным оценивающим взглядом.

   - Мне? - не веря своему счастью, спросила Анжелика. - Спасибо, папа, мама!

   Она кинулась к творению и затормозила у самых лап чудища.

   - Как тебя зовут, сокровище моё, - спросила она ласково.

   От такого теплого обращения дракон наклонил вытянутую мордочку с рожками и подмигнул одним глазом.

   Лика пришла в неописуемый восторг.

   - У неё пока нет имени, - королева подошла к дочери и погладила морду сказочного создания. - Назови сама, как хочется.

   - Я не знаю, - принцесса одарила собравшихся растерянным взглядом, найдя среди придворных брата, она рукой позвала его. - Латиян, помоги. Ты как, например, назовешь своего?

   - Ну я хотел Милордом назвать. Возможно передумаю, пока не знаю.

   - Может я не буду особо оригинальной. Пусть её будут звать Леди. Вы не возражаете, - посмотрела она на родителей.

   - Нет. Конечно нет, - улыбнулся король. - Теперь тебя ждут долгие обучения и тренировки.

   - Я справлюсь, - заверила принцесса.

   Дни проходили быстро и интересно. Дракониха оказалась чересчур сообразительной и как ни странно с хорошим чувством юмора. Лика все лето пропадала в восьмой. С весны она приступила к изучению Высшей магии, та оказалась неожиданно сложной и серьезной. Любые промахи грозили опасными последствиями. Принцесса поняла, что раньше с подобными уроками бы просто не справилась. Раданна как и прежде много времени проводила за играми, Анжелика больше не составляла ей компании. Зато Латиян не пропускал ни одного занятия по Верховной магии, как будущему королю ему предстояло научиться очень и очень многому. Они с Анжеликой часто устраивали соревнования и поединки, после которых наследник чувствовал себя неважно. Ему ни разу не удавалось обойти в мастерстве старшую сестру. Лика старалась. Старалась не потому что хотела лишь побеждать. Она понимала, что граф настроен далеко не дружелюбно, и их последний бой проходил не ради забавы. Она чувствовала - граф Олизон не оставит её в покое, не успокоится пока не уничтожит её. Такая перспектива принцессу не обнадеживала и девочка накапливала силу, знания, старалась приобрести хоть какой-нибудь опыт. Но Латиян пока ещё был слабым противником. Ему было всего одиннадцать. Анжелика упрашивала королеву-мать преподнести ей самой уроки, королева отказывалась. Для этого были подобраны самые лучшие и одаренные учителя. Дарисса не могла заставить себя взять роль наставника. В магии она была сильна, но даже простейшие уроки ей казались чересчур опасными для её маленьких любимых детей. Вот Таларион придерживался другой точки зрения. Он сам преподавал наиважнейшие приемы сыну. Лика конечно всегда оказывалась рядом и настаивала на своем участии. С ней невозможно было спорить. Король научил своих детей всем допустимым Добром заклятиям и самым мощным заклинаниям, теперь казалось и Верховный маг не мог представлять серьезной угрозы. Таларион знал Олизона многие годы, знал и его силу, неизмеримое могущество. Если за сына и старшую дочь король Красстраны был относительно спокоен, то за маленькую Раданну приходилось беспокоиться вдвойне. Граф ничего не высказывал по отношению к младшей принцессе, но Рион знал, как Джеймс может действовать исподтишка. Шестнадцать лет назад юный король и не догадывался что в их стране есть такой ужасный злодей способный напасть на королевскую фамилию. Злодей не только напал, но и убил прекрасную принцессу Каролину, старшую сестру короля и её семью, мужа и сына. Сестра для Талариона была - всё, весь мир. Она заменила и рано ушедших родителей и заботливых родственников и наставников возводивших на престол. Каролина была доброй молодой женщиной, счастливой и очень красивой. Однако принцесса совсем не стремилась к изучению и умению общаться с магией, ей казалось подобное ненужным, пустым. Она научилась создавать уют в своей маленькой семье, научилась быть заботливой, научилась ценить своё счастье. Волшебство всегда было для неё чем-то второстепенным, само собой имеющимся, но не имеющим смысла. Своё заблуждение принцесса поняла трагически поздно. Тогда граф Олизон впервые кинул вызов всему роду Виссельго, уничтожив её семью бесследно, лишая бессмертную душу вечной жизни где-то на верху. В то недавнее время королю и пришлось учиться управлять своими чувствами и эмоциями. Как же он хотел тогда отомстить Верховному темному магу за сестру и её семью. Его сдержали хранители их измерения. Король не имел права на месть. Иначе он переставал оставаться правителем объединяющей стерегущей мир страны. С помощью Илла Талариону удалось пообщаться со своими родителями, рано перешедшими в другой неземной мир. Его мама, Жозерика объяснила, что значит для Виссельго королевская корона Красстраны и сказала что в смерти дочери виновата исключительно она. Не дав подробных разъяснений, Жозерика попросила у сына прощения и завещала ему быть праведным королем служащим и стремящимся только к Добру. Больше возможности пообещать с Небесной семьей не было. Таларион смог подавить неприязнь к графу, но знал, что в сердце прощения не будет никогда. Он сильно любил сестру, и мысль о том, что они никогда не встретятся, даже перейдя в неземное, сильно терзала и доставляла большую боль. Допустить то, что случилось с сестрой, по отношению к своим детям он не мог. Ради них король Красстраны был готов оставить трон, свои клятвы и разобраться с Джеймсом, заранее зная как отнесется к его решению семья. В конце концов, для человека важнее и ближе была земная семья, а не небесная.

   Таларион уверял себя - Раданна должна уметь постоять за себя.

   Анжелика летела над страной на своем коричневом драконе и пребывала на седьмом небе от счастья. Подходил конец лета. Скоро заканчивались каникулы, и наступала пора идти в школу. О Леди приходилось забыть. В восьмую параллель приезжать реже. Но это была жизнь. Жизнь принцессы. И она её любила.

   Лика в панике обнаружила, что мчится ни к бело-золотому дворцу королевства, а к белокаменному особняку Олизона. Она отдала команду драконихе, но та не обращала никакого внимания. Лика повторила команду и поняла, что здесь используется заклинание. Заклятие на дракона. Пока принцесса пыталась справиться и отменить его, Леди успела приземлиться на поляну перед белым замком с оранжевой крышей.

   Граф поджидал в саду.

   - Что еще такое?! - принцесса грациозно спрыгнула на землю и недовольно посмотрела на мага.

   - Всего лишь приглашение, принцесса, - граф сделал галантный поклон и подошел ближе. - У вас прекрасный дракон. Надеюсь он так же силен как и красив?

   - Очень любезно с вашей стороны доставлять меня к себе в гости, не узнав предварительно моё на то согласие, - принцесса гордо вскинула голову, глаза ярко горели синими ледяными огоньками. - Вы хотели познакомиться с Леди?

   - Мне бы хотелось посмотреть на неё в бою, - провокационно произнес Джеймс, и надменная усмешка застыла на красивом лице. - Так что? Мне пригласить своего дракона?

   - Идет, - принцесса приняла вызов и высокомерно сощурила глаза.

   Она была как никогда уверена в своей замечательной драконихе. Действие мага окончилось, и Лика быстро произнесла заклинание от чужого воздействия на дракона. Теперь Леди будет слушать только её. За лето они многого достигли в боевом искусстве драконов, и принцесса была в предвкушении триумфальной победы.

   Всё пошло изначально неправильно. Прямо из неоткуда в пространство ворвался вихрем черный сияющий металлом дракон графа. Он почти в два раза превышал в размерах Леди. Черная чешуя искрилась и сияла, словно была покрыта черным золотом. Явно животное подкреплялось сильной и неизвестной принцессе магией. Такого поворота Анжелика не ожидала, но не растерявшись нанесла удар первой. К несчастью черный дракон оказался слишком сильным и даже не отреагировал на слабый выпад.

   Принцесса не могла разобрать в чем дело, её Леди только успевала уворачиваться и спасаться, о нападении или даже ответах и речи не могло идти. Все её действия угадывались и опережались. Лике понадобилось немало времени прежде чем осознать - мысль графа была сильнее и быстрее. Команды долетали до чудища в сотую секунды и тот тут же приступал к их исполнению. Принцесса так хорошо и быстро не могла планировать действия, она не справлялась и не успевала оценить ту или иную ситуацию, а поле битвы постоянно менялось и приходилось ежесекундно принимать непростые решения. У графа преобладала масса преимуществ. Он был опытным драконоведом, был старше, сильнее, способнее.

   Анжелика поняла что всё равно проиграет и, видя несчастный израненный вид Леди, отослала её из поединка.

   - Как понимать? - едко осведомился Олизон. Черный монстр графа даже не утомился. Стоял за спиной хозяина как первый королевский придворный.

   - Я подумала, зачем мучить бедных созданий, - принцесса глубоко вздохнула и договорила. - Куда лучше самим разобраться в своих неладах.

   Граф Олизон громко неуважительно рассмеялся.

   - Вы полагаете, принцесса Анжелика, что у вас еще остались силы? Но смотрите, сами предложили.

   И опять случилось нечто непредвиденное страшное. Перестали срабатывать заклинания и волшебная сила прекратила вырабатываться.

   "Да что же это", испугалась девочка, граф осыпал её огненным дождем, а она не могла поставить элементарную защиту. И щиты были вне досягаемости.

   Сражение казалось вечным, время остановилось и отказывалось идти вперед. Принцесса спасалась бегством и поворотливостью. Темного мага это только забавляло. Он с наслаждением насылал на неё ливень кипящей воды, посыпал горошинами ядовитого растения, уводил почву из под ног, затемнял глаза заклятием невидимости. Принцессе нечем было возразить. Она оградила от чужого воздействия Леди, а себя оставила без внимания. Вот и результат. Граф воспользовался и парализовал её магию. Это было самое страшное, что могло произойти. Она как легкий парусник посреди бушующего океана, полностью зависела от воли темного мага. Ничего ужаснее и унизительнее молодая волшебница в жизни не испытывала. В первый год она вела себя куда осторожнее. А теперь научилась приемам высшей магии и утратила малейшее чувство контроля и самосохранения.

   "Прекрасный урок для заносчивой девчонки, - критично ругала себя Лика, - жестокий и правильный урок. Так тебе и надо, глупая неудачливая принцесса!"

   Она была к себе несправедлива. Или справедлива?

   Граф посылал в сторону Анжелики энергетические силовые шары, огненные бури, меткие ядовитые молнии.

   Принцесса обжигалась всем, что могло жечь, начинала задыхаться от сильных порывов ураганных ветров, смешивающих землю, травы и магические иголки.

   Силы у юной волшебницы кончились как-то внезапно, и это несмотря на отсутствие ответных выпадов. В минуты отчаяния девочка жалела об одном. Весь бой проходил в полной невидимости для окружающих. Её родители не могли знать, где она и придти на помощь. Внезапно кулон, подаренный братом, засветился сине-сиреневым маревом, и Лика подхватив сияние рукой, подкинула его в воздух. Последний "флажок". Если его никто не заметит, значит наступит конец.

   Таларион появился через минуту после сообщения. Он на протяжении часа просматривал окрестности, сидя в своем кабинете и чудом заметил слабый сигнал дочери. Минуя пространство, король оказался напротив Олизона, загораживая Анжелику от новых магических выпадов.

   Отец ужаснулся, взглянув на старшую дочь. Вся измученная, в парезах, ожогах, с очень сильным опасным энергетическим истощением.

   Он одним порывом мысли перекинул Лику во дворец, а сам с угрюмым предупреждающе-угрожающим выражением лица повернулся к Джеймсу.

   - Вы должны немедленно прекратить свои преследования, - тяжелым голосом промолвил он. - Чтобы больше никогда я не видел вас поблизости со своими детьми.

   - С какой стати, ваше величество, я должен вас послушать? - Олизон старался держаться свысока, но досада и злость так и прослеживались в его интонации. - Сегодня я как никогда был близок к своей цели, а вы так бесправно вмешались.

   - Бесправно? - тихо и с сильными энергетическими волнами произнес король. - Если с моими детьми произойдет что-то непоправимое, я оставлю свои клятвы. Я уничтожу вас, Джеймс. Корона не стоит жизни моей семьи.

   Таларион исчез, оставляя после себя тягостную атмосферу в саду.

   Озлобленность графа после неудачного боя исчезла. Слова короля произвели свое действие. Он на самом деле мог объявить войну, невзирая на обязанности владыки Красстраны. Темный маг не боялся конца. Бесспорно Рион в разы сильнее и могущественнее его. Конец нестрашен, если только успеть выполнить свою цель. Принцесса не должна жить. Джеймс не может проиграть, не выиграв заветного боя.

   Граф Олизон медленными шагами направился к своему особняку.

   В гостевом зале на маленьком обитом бархатом диванчике сидел Николас.

   - Нам надо поговорить, - потребовал шестнадцатилетний сын.

   - Пошли в кабинет, - небрежно велел Джеймс, не удостоив его даже взглядом.

   В кабинете было прохладно. Из открытых настежь окон дул ветер. Из сада доносился сладкий кружащий голову аромат спелых фруктов.

   Маг сел в кресло за письменный стол, сын напротив.

   Николас молчал, смотря на отца прямым открытым смелым взглядом.

   "А ты вырос красивым магом" подумал граф, "надеюсь могущества в тебе столько же, сколько и красоты".

   - Слушаю, - кивнул Джеймс и внимательно всмотрелся во взгляд сына.

   - Почему принцессе удалось уйти? - спросил тот, лицо в миг сделалось мрачным и это придало ему еще большей таинственной обворожительности.

   - К ней на помощь пришел король. Я сделал ошибку и не досмотрел. Нельзя было позволять ей звать на помощь.

   При упоминании о главе королевства глаза у юноши сделались злыми и наполнились ненавистью.

   - Почему тебя интересует только принцесса Анжелика? - с плохо скрываемым раздражением спросил Николас. - Для короля большей потерей была бы гибель принца Латияна. Подумай, единственный сын, наследник престола. Тем более я знаю, что он несколько слабее Анжелики.

   - Ты правильно заметил, сынок. Меня интересует только принцесса Анжелика, - граф уныло усмехнулся. - На то есть причины. Лишать страну кронпринца я не намерен. Зачем?

   - Чтобы к власти пришел другой род. А может ты сам бы стал королем.

   Верховный темный маг рассмеялся.

   - Меня вполне устраивает мое положение. - Он вновь стал серьезным. - Анжелика переступила страшное заклятие, посланное мною. Она не только продемонстрировала свою силу, но и сильно пошатнула моё могущество. Я по принципу обязан поставить её на место. К тому же ходит не устоявшееся поверье. Если я не погублю её, то она уничтожит меня. Мне легче взять реванш пока она еще не вошла в полную силу. Иначе граф Олизон перестанет существовать.

   - Отец, я не знал этого! - глаза Николаса наполнились слезами отчаяния. - Ты же справишься с ней? Ведь ты сильный! Ты Верховный маг!

   - С принцессой я могу сладить. Однако за её спиной стоит Рион. Если он объявит мне войну, я не сдержу удар.

   - Короли не имеют права быть инициаторами сражений. Это запрещено законами Девяти миров. Он не может нарушить клятвы данные нашему миру, - с надеждой возражал сын.

   Снисходительная улыбка скользнула по лицу Джеймса.

   - Он откажется ото всего, лишь бы спасти семью. Но пока будет суд и его лишат части силы, принадлежащей королю Красстраны, он успеет меня превратить в жалкую горстку пепла.

   - Я не допущу такого! - с жаром выкрикнул Николас и встал из-за стола. - Отец, я не могу позволить, чтобы тебя убили.

   - Спасибо за верную привязанность, - Олизон невесело улыбнулся и продолжил через силу. - Я не стою твоей жизни. И у тебя нет могущества, способного сломить короля.

   - Король столько сделал нашей семье, - голос переполнялся ненавистью и презрением. - Я не смогу жить спокойно, зная о его благополучном состоянии. Мы должны что-нибудь придумать. Что-то такое, чтобы отравить Талариону жизнь раз и навсегда. Даже если это осуществится ценой наших жизней.

   - Много лет назад я уже отравил ему жизнь. Поверь мне, Николас. Рион будет помнить меня до конца своих дней. Теперь все усилия нужно направить на принцессу. Не хотелось бы погибать от рук малоспособной девчонки. Какая слава тогда обо мне пойдет, - граф скривился в заносчивой усмешке. - Если и уходить в небытие то чтобы люди помнили тебя как сильного всемогущего мага, погибшего от сильной руки властителя Красстраны, а не по прихоти малолетней принцессы.

   - Чтобы ты не решил, отец, - с силой произнес молодой граф. - В любом случае я поддержу тебя. И всегда чтобы не случилось буду на твоей стороне.

   - Не зарекайся, - уныло покачал головой Джеймс. - Жизнь предстоит длинная, кто знает, как сложится она в будущем.

   - Я никогда не предам тебя, - уверенно вымолвил Николас. - Никогда, и не при каких обстоятельствах!

   - Посмотрим, - исподлобья глянул маг. - Ступай! Мне подумать надо.

   В этот раз Анжелике понадобилось много времени для восстановления. Она не выходила из своей комнаты две недели. Это был слишком большой срок, при условии что её лечила сама королева методами высшей магии. Таких ранений какими удосужила себя маленькая принцесса не получали и высшие маги в серьезных боях. В третье измерение Лика не хотела, каждый день, посылая весточки о себе, она пыталась объяснить своё отсутствие родителям, желанием побольше пообщаться с другой семьей до начала учебного года.

   "Потом начнутся уроки, домашние задания, рефераты, - писала она Рите с Родионом. - Я всю осень буду в Москве. Обещаю, что никуда от вас не денусь. А пока мне интересно здесь. Я целыми днями гуляю на свежем воздухе, играю с Тияном и Радой, мы даже читаем вместе книги. Нам интересно. Не обижайтесь, скоро прибуду. Ваша Ликуша".

   На самом деле девочка не хотела пугать родителей своим плачевным видом. Впечатлительным Лесовским не обязательно было знать, что она побывала на волосок от смерти. А то забеспокоятся еще, чего доброго отпускать перестанут. Хотя, что её может сдержать. Она сама себе хозяйка. И всё же выздоравливать и набираться сил было куда проще здесь, в магическом мире. Девочка не обманывала, она действительно играла с младшими сестрой и братом. Дети веселили её, читали ей сказки, старались поддержать и совсем не давали заскучать.

   Латиян и Раданна часто заходили по вечерам вместе с королевой. Все садились подле больной Лики и начинали шутить и устраивать забавные безобидные фокусы. Элементарной магией они создавали эфирные образы маленьких фей, живых цветов, заговоренных флейт играющих самостоятельно.

   - Мама, а почему мы должны всё делать руками, если можно мыслями и магией, - спросила в один такой вечер Рада, сидя на постели рядом с сестрой. - Зачем ты учишь нас вышивать, красиво укладывать волосы. Зная магию можно в одно мгновение создать идеальный образ.

   - Да, мама, - включился в разговор Тиян. - Зачем людям выращивать, заготавливать, прясть. Зачем трудиться, если всё можно создавать из ничего?

   Дарисса улыбнулась и потрепала детей по волосам.

   - Затем что человек должен не только творить силой мысли, но и своими руками. Всё сотворенное магией превосходит по красоте, но не по полезности. Магические вещи как фантомы, они не приносят пользы. Еда не утоляет голод, одежда не греет, музыка волшебства не может влиять на слух также как настоящий инструмент. Сотворенное магией несет свои ритмы, но эти ритмы подходят для человека гораздо меньше, чем те которые он создает сам, своим трудом. Мы же с вами сотворены не из волшебной силы, мы материальны, поэтому и окружающий нас мир должен быть таким же материальным, как и мы. К тому же магические вещи очень обманчивы и непостоянны. Ими намного легче управлять посторонним чем теми, что произведены в реальности. Хотите я расскажу вам одну историю, которая случилась со знатной дамой? Даму богатую и красивую, однажды пригласили на бал. Она так этому обрадовалась, что забыла позаботиться о праздничном платье. Время подошло, её ждали во дворце, и дама не долго думала, создала себе платье по средствам волшебной силы. Оно было шикарным, дорогим и изысканным. На балу дама оказалась всех краше. Люди были ослеплены её красотой, остальные казались тусклыми тенями. И вот одна тоже богатая и умная дама подметила волшебное происхождение наряда своей знакомой. Подошла к ней, сказала, что нельзя так выделяться, другим ведь тоже обидно, они же готовились, сшили, придумывали платья. Но наша дама лишь свысока улыбнулась и прошла дальше. Тогда знаете, что сделала её знакомая?

   - Что? - радостно притихшим голосом спросила Раданна, заинтересованная маминой сказкой.

   - Она сняла волшебное заклинание, и прекрасное платье растворилось, словно его и никогда не было. Та дама конечно жутко расстроилась. Осталась в одной рубашке посредине бала. Ей пришлось покинуть праздник и спешно уехать домой. Остальные дамы продолжали спокойно танцевать и веселиться и их больше не смущала обычная гамма их нарядов, они вновь все стали красавицами и счастливо провели остаток торжества. Если бы та дама сшила себе обычное платье, она тоже бы смогла веселиться с остальными. На вещи сотворенные не мыслью, а трудом и правдой намного сложнее наложить заклятие, они охраняются трудовыми вибрациями человека, сотворившего вещь и затратившего на него свои силы и время. Так же и с едой. Вы сколько угодно можете съесть сладостей, созданных силой воображения. Но истинного вкуса так и не почувствуете, и пользы не получите. Только разочарование, ведь разум настроился на одно, а вместо этого получил обман. Подобные шутки могут нести нехорошие последствия.

   - Мы поняли, мама, в чем разница, - сказал принц Тиян. - А почему тогда ты лечишь Анжелику средствами магии, а не травами, как в тот раз, когда я простудился.

   - Одно дело лечить простуженное горло, другое восстанавливать аннулированный запас жизненной силы, - серьезно произнесла королева. - И надо учитывать, что лечебная магия сильно отличается от остальной. Она придумана исключительно силами Добра и намного эффективнее и сильнее прочего волшебства. Целительство это особое направление магии и силы, надо учитывать его первоначальность и правильность намерений.

   - Хорошо, это мы поняли, - подала голосок Анжелика, - только зачем тогда магия творения, если всё сотворенное ненужно, а иногда и вредно человеку.

   Королева снова улыбнулась своим детям и заговорщицки подмигнув, сказала:

   - Человеку не могут понравиться конфеты, сделанные из одной магии. Но кто сказал, что с помощью магии нельзя доставать что-то настоящее. Например, конфеты из буфета могут переместиться по магическим коридорам прямо к вам в руку, но от этого они же не станут хуже или нереальнее.

   Дарисса раскрыла ладонь и угостила детей сладостями. Ребята пришли в восторг от такого "реального" фокуса.

   - Ты учишь детей опасным вещам, - улыбаясь, вошел отец. - Они теперь будут проделывать это когда им взбредет в голову.

   - У нашей детей хватит разума не переутомить себя сладкими шалостями, - сияя, возразила королева.

   Вечер был теплым и спокойным. Родители долго просидели с детьми, рассказывая сказки и преподнося важные знания одновременно. Но всё прекрасное кончается. Наступила ночь и Лика осталась в комнате одна. Она уже намного лучше себя чувствовала. Чувство постоянной сонливости пропало и она решила наконец подумать над тем что произошло.

   Джеймс дважды едва не убил её. Прошлый раз она восстановилась куда быстрее, даже родителей не пришлось беспокоить. Сейчас дела обстояли намного хуже. Принцесса поняла насколько она еще слаба и неразумна. Но рисковать собой было сверх неразумия. Надо было прекращать войну. Признавать превосходство силы темного мага не хотелось, однако правда была на лицо. Граф Олизон сильнее её, и она не сможет просто так победить. Знаний хватало, сила у девочки была, но победить она не могла. А если и могла, то битва была всё равно слишком рискованна.

   Анжелика всеми силами старалась усмирить детские амбиции и внушить себе - победа над врагом не так важна как ей казалось. Со стороны она вообще бессмысленна. Жизнь дороже войны, дороже споров, дороже обид и неприязни. Дороже всего. Зачем стараться победить, оказаться сильнее. Ведь именно к этому и стремится темный маг. Надо быть не сильнее, а мудрее. Превзойти Олизона не силой, а умом. Вот тогда победа будет по-настоящему красивой, достойной и совсем не опасной для жизни.

   Ответ пришел сам, Анжелика даже поразилась его простате и вместе с тем правильности.

   Доказательство силы не в одержание победы, а в прекращении войны.

   Всё просто и сложно. Как и всё в жизни.

   Размышления принцесса на этом не закончила. Она пришла еще к одному важному выводу, к которому должна была придти намного раньше.

   Нельзя полагаться на одну магию. Ситуация с парализацией или блокировкой и всё. Принцесса в безвыходном тупике. Без волшебной силы она ничто, пустое место, беззащитнее, чем пушистый котенок.

   Анжелика допускала, что в восьмой параллели она больше не окажется в подобном положении и всегда будет контролировать свои возможности, защищать свою магию от посторонних. Но в России у неё могут временно отобрать знания и силы, следовательно, необходимо было чем-то подстраховаться. Чтобы всегда быть в безопасности и спокойствии за свою жизнь. Научиться быть сильной не зависимо от наличия магии. Анжелика не просто волшебница, она человек и быть выдающимся магом одно, а быть выдающимся человеком совсем другое, намного сложнее и важнее. Всегда стремиться к лучшему, к совершенству, чтобы не делая. Будь это сражение с магом или обычная вышивка на скатерти. Всегда стремиться к идеалу, к возвышенному, прекрасному.

   Вернувшись в Москву, она с недетским рвением приступила к учебе. В конце осени девочка решила записаться в секцию самообороны. Родители никогда не дружившие со спортом возражать не стали. Физические нагрузки в умеренных количествах приносят только пользу. К зиме у Анжелики прослеживался рост спортивных наклонностей. Больше всего её интересовали боевые виды искусства. Она освоила основы каратэ, немного дзюдо и приемов рукопашного боя.

   Однажды возвращаясь с тренировки, принцесса представила, как было бы классно ответь она тогда Олизону хорошим приемом самозащиты. Он бы на неё энергетические шары посылал, а она подошла и одним движением повалила бы его на землю. Из энергетического равновесия она конечно его не вывела бы, но вот изумление точно нашла на его лице. А что, даже очень комично получилось бы. Граф, весь такой интеллигентный, знающий своё могущество, прекрасный маг и вдруг оказался повержен одним простым приемом. Представляя это Лика жутко радовалась своей мысли, обиды и страх перед колдуном исчезли. А что бояться? Она, разумеется, не стала сильнее и превосходства над тьмой не получила. Зато научилась не только ненавидеть врага, но и смеяться над ним. Это приятно и безопасно. Похихикать над злодеем, которому не можешь причинить зла. Граф никогда не узнает об этом маленьком озорстве принцессы, веселые мысли свои она спрячет далеко-далеко и никому ничего не расскажет.

   Интерес со школьных занятий перешел на интерес изучения окружающего мира. Лика увлеклась энциклопедиями, ей хотелось узнать всё и как можно больше и качественнее. Чтение толстых книг и справочников не занимало много времени. Она открыла для себя замечательный прием. Не раскрывая книги девочке было достаточно подержать её в руках, уловить нужную информационную волну и принять знания. Всё содержимое книги укладывалось за несколько минут в маленькой умненькой головке принцессы. Благодаря Елизавете Дмитриевне Лика увлеклась вязанием и шитьем, рукоделием и кулинарией. Бабушка была счастлива, что внучка перенимает её опыт. Учила девочку всему что знала и могла сама. Принцесса не отдавала отчета, что стремится узнать всё и научиться всему. Зачем ей это было нужно, она тоже не понимала. Выделиться, показать какая она хорошая дочь или узнать на что способна сама, без силы и магии. Безусловно последнее. Анжелика пыталась найти предел своих возможностей, что-то же должно было не получаться. Она человек и не может быть совершенна до невозможного. Но это было так. Она создавала себя сама, превращая все свои увлечения в настоящее совершенство.

   И вдруг принцесса поняла, что способствовало такому быстрому развитию и преуспеванию в задуманном. Она боялась не успеть чему-то научиться, боялась что что-то не узнает. Она осознала насколько в действительности дорожит своей жизнью, и что она для неё.

   Однажды прибывая в восьмой параллели на подобные мысли Таларион сказал:

   - Я рад, дорогая, что ты научилась ценить жизнь, надеюсь теперь ты будешь идти по ней осторожно и осмысленно. Полагаю больше опасности для тебя ничего серьезного не представляют. Ты, Анжелика, стала по взрослому смотреть на жизнь, и твои реакции на разные события стали спокойными и рассудительными. Ты научилась управлять своей силой, не используешь её понапрасну там, где не следует и не представляешь угрозу себе своим безрассудством.

   Наступило лето, принцесса снова гостила в Красстране несколько дней подряд. За пределы королевского дворца она не выходила. Не хотела сталкиваться с графом, понимая что тот найдет её где угодно. А вот на территории королевского замка его сила была вне действия.

   Маг делал несчетное количество попыток за последний год, чтобы выманить принцессу на нейтральную территорию, посылал провокационные послания, делал попытки задеть, обидеть, даже подсмеивался над ней. Анжелика с гордостью, присущей только настоящим принцессам, терпела всё, но не подавала виду, насколько её задевали атаки темного мага. Она игнорировала графа, чем изрядно выводила его из себя. Но Лика твердо решила больше никогда не связываться с колдуном. Война окончена. И закончила её именно принцесса.

   Граф Олизон незаметной тенью метался по своим покоям. Он был вне себя от злости. Принцесса спряталась в безопасном месте и не вылезала из него целый год. Маг сравнивал девочку с трусливой мышкой, хитрой змеёй, бездарной ведьмой. Принцесса на всё молчала. Будто ничего не слышала. Граф окончательно терял терпение. Ему ничего от жизни не было нужно. Только уничтожить принцессу. Но она ему такой вероятности не предоставляла.

   Большие смежные комнаты покоев хозяина особняка. Стены, покрытые светло-синим обоем, отражали солнечный свет, лившийся в открытые окна. Позолоченная резная мебель, обтянутая серо-лунным штофом. Душистые букеты цветов в изысканных вазах, расставленныхна всех полкомодниках, торшерах и столиках. Настенные светильники из хрусталя и полудрагоценных камней. На круглом высоком столе стояла толстая белая свеча в медном подсвечнике, рядом лежала книга в кожаном переплете. На подоконнике красовалась магическая чаша с лепестками роз и пионов, предназначенная для успокаивающего расслабляющего аромата.

   Джеймс оглядывал свои апартаменты точно видел их впервые. Весь прожитый год он ничего не замечал вокруг себя. Жил лишь желанием поймать принцессу и избавиться от неё навсегда.

   Маг остановился посередине комнаты.

   "Хватит, - приказал он себе. - Надо прекращать. Я сам на себя навожу забвение. Ничего не вижу и не слышу. С ума должно быть схожу. Ну, девчонка, ну хитра".

   В дверь тихо постучались.

   - Войди. Это ты Мик?

   - Это я, отец.

   В комнату прошел Николас.

   "Ничего себе как вырос, сколько же ему лет?"

   - Я решил что нам пора поговорить, - твердо сказал молодой человек. - Что с тобой происходит? Где ты был последнее время? Винсент Гильван только за прошлую неделю четыре раза приезжал. Мика к себе не пускаешь, меня видеть не хочешь. Так нельзя!

   - Знаю, - согласился колдун и присел на мягкую скамью у окна. - Присядь. Ты знаешь, я ничего не могу понять. Сколько времени прошло с того момента, как мы последний раз разговаривали?

   - Почти год, отец, - обеспокоено напомнил Николас.

   - Что? - граф был сильно поражен. - Выходит "Ниур".

   Сын вопросительно покосился, и маг стал объяснять.

   - "Ниур" старое заклятие, случается с теми, кто зацикливается на одном и том же. Его никто не насылает. "Пострадавший" сам его к себе притягивает. Находит такое странное чувство, оцепенение понимаешь. Только длительное.

   - Ничего себе. И как ты смог попасть под это заклятие?

   - Сам не знаю. А как твои дела?

   - Я закончил изучать последний этап высшей магии. Теперь я полноправный маг. Мистер Фроксон, которого ты нанимал мне в учителя сказал, что у меня очень большой запас силы и редкий, присущей кому-нибудь из верховных, талант.

   Джеймс утвердительно кивнул и еще раз внимательно посмотрел на сына.

   - Пора оставить принцессу в покое и заняться собственной жизнью. Покажешь мне, на что ты стал способен?

   - Потом, - возразил молодой граф. - Принцессу мы не можем оставить в покое. Слишком много времени потерянно. Её надо убить. Только тогда мы сможем жить, как и раньше.

   Олизон не сводил глаз с высокого черноволосого юноши, в безупречном лице которого так и сквозили непоколебимые черты упрямства

   - Ты так на меня похож, - проговорил он, уходя обратно в воспоминания.

   - Где ты был год. Скажешь?

   - Не помню, - угрюмо признался маг. - А что в доме меня не было?

   Сын отрицательно покачал головой.

   - Мы с Миком только сегодня услышали шаги в твоих комнатах.

   - Скорее, - граф отвел взгляд силясь что-то вспомнить. - Скорее я был у хранителей восьмой параллели. Повинность нёс.

   - Это еще что? - несдержанно спросил Николас, пристально глядя в черные глаза отца.

   - Нечто в последнем сражении с принцессой было неверным. Хранители не могут забирать магов, если это не касается высшей магии самой страны, я об общем запасе, которым пользуется король объединяющего государства. Не беспокойся, такое не повторится. Я сегодня же поставлю сильную защиту. Она делается раз в пятьдесят лет, видимо я не уследил за временем. Таких вот невнимательных хранители и ловят для своих нужд. Подумать не мог, что попаду в их число. Меня как простого человека забрали на благие дела. Надо же.

   Граф усмехнулся. Он начинал приходить в себя. Память не возвращалась, но колдун отчетливо знал, что произошло за этот год. Принцесса стала занимать слишком много мыслей, если он даже начал забывать об устройстве жизни в их мире.

   - Что заставляют делать на повинностях? - волновался Николас.

   - Разное. Чаще незаметно помогать людям в более низших измерениях. Ничего вредного, - презрительно поясни Джеймс.

   - Будь осторожнее, - попросил молодой граф, - прошу, береги себя, отец.

   - Договорились, - пообещал Олизон, легонько похлопав сына по спине. - Спасибо за заботу.

   Граф и раньше мог пропадать на пол года. У него часто были дела, в которые он не посвящал сына. Но когда после разговора в саду Джеймс исчез на одиннадцать месяцев, Николас сильно испугался.

   Уйдя в свои покои, он тут же принялся узнавать всё о хранителях и повинностях. Оказалось, что отец говорил правду. Такое случалось, когда маг сам начинал ощущать себя потерянным. Часть могущества утрачивалась и появлялись стражи Девяти миров. Забирали несчастного, не давали выйти из потерянности и в этом состоянии бедный маг обязан был творить добро в указанном месте. Кого-то спасать, кого-то лечить, помогать избежать трудностей, решать проблемы. Графа Олизона, черного колдуна Красстраны сложно было представить на этом месте. Но именно там он и был.

   Джеймс Олизон тоже пытался узнать, отчего такое с ним произошло.

   Проведя несколько часов в вселенских кругах знаний он отыскал ответ. Виной всему послужил медальон принцессы. Она подала знак через силу страны, хранители не могли не откликнуться. А когда явились, то увидели задумавшегося одинокого мага. Хранителям было всё равно, каким могуществом тот обладал, они забрали его для своих нужд, и отпустили когда закончилось время. Однако какая-то часть графа была на свободе, он мог мыслить, он стремился встретиться с принцессой Красстраны. А если бы у него получилось вызвать её на бой, хранители отпустили бы его?

   Джеймсу стало тошно от мысли, что кто-то управлял им, заставлял что-то делать, точно под гипнозом. А он и сопротивляться то не мог. А сейчас вообще ничего не помнил, кроме того, что ненавидит принцессу и даже у стражей старался задеть её хотя бы словом.

   Принцесса Анжелика заплатит за все. В особенности за этот потерянный год.

   Прошло еще две недели. Темный верховный маг Красстраны окончательно пришел в себя и зажил прежней жизнью. Он пару раз встретился с маркизом, они обсудили последние новости темной стороны семи королевств. И граф принялся за воспитание единственного сына. Он с гордостью подмечал все его успехи, закрывал глаза на проигрыши. Соревновался с ним. И учил. Учил всему, что не могли дать лучшие учителя восьмой параллели. Все приемы, показанные графом, были запрещенными. Но и самыми сильными.

   Не обмануло предсказание. Мальчик вырос сильным, талантливым и очень могущественным. Гордость отца, как любил называть его Джеймс. Настоящий продолжатель династии Олизон. Маг высшей степени. Красивый, гордый и незнающий преград.

   За эти недели Джеймс и Николас сдружились как никогда. Доверяли друг другу. Обсуждали общие планы относительно боя с принцессой. Были семьей. Николас стремился во всем быть похожим на отца. Отец был для него всем. Миром, светом и тьмой. Камнем мудрости и философии. Добром и злом. Справедливостью.

   Ненависть к королю и его семье в сердце молодого графа окрепла до плотности алмаза. Главной задачей, стоящей перед отцом и сыном было "обойти" короля верховной страны и разобраться с его дочерью раз и навсегда. Оставалось только выманить её из дворца.

   - Она боится, - делал выводы Николас. Они сидели в малой чайной гостиной и завтракали. - Боится, поэтому и сидит дома.

   - Что ты предлагаешь, - уважительно обращался граф к сыну.

   - Есть одна мысль, - понизив голос, сообщил молодой человек, - выманить принцессу можно чувством вины. Я думаю куда лучше если мы...

   Лика возвращалась в Красстрану. Целый месяц она не посещала второю семью. Сначала она с родителями отдыхала на море, в Италии, потом у Родиона Петровича была деловая встреча в Греции, где они пробыли еще неделю. Лика скучала по родным, ждущим её в магической стране. Вся счастливая и переполненная добрыми впечатлениями она очутилась в своих покоях и тут же побежала на поиски семьи.

   Выйдя в общие залы, принцесса ничего не могла понять. Дворец был погружен в панику и переживания. До Лики не сразу дошло известие, услышанное от слуг. Пропала младшая принцесса.

   "Раданна пропала?!" - неосознанно, спрашивала она себя. Когда наконец она наткнулась на родителей то все встало на свои места.

   Сестра действительно пропала, и никто не знал где она. Её нельзя было найти, не обычным способом не прибегая к магии. Видимости младшей дочери короля не было. Или она сама научилась хорошо прятаться от "Карты", или её кто-то спрятал. Дарисса была обеспокоена как никогда. Рион тоже не походил на вечно спокойного справедливого короля.

   - Я же догадывался, - твердил он, прижимая правую руку к лицу. - Знал. Рада как и Каролина, такая же. Беззащитная.

   - Кто такая Каролина? - спросила Лика, обеспокоено следя глазами за метающимися по залам родителями.

   - Наша тётя, - коротко пояснил Латиян, - она погибла от рук графа Олизона.

   - Я не знала, - прошептала Анжелика. Граф уже убивал кого-то из их семьи. Большего потрясения и случиться не могло.

   День клонился к вечеру, а маленькую принцессу так и не удалось найти. Небольшой королевский отряд наведывался к дому графа. Там никого не было кроме старого слуги. Принцессу Данну искали по всему королевству. Во всех городах и селениях. Дарисса чувствовала, что происходит что-то плохое, опасное для детей, но никак не могла понять, увидеть что.

   - Илл! - выкрикнула Анжелика в порыве отчаяния. - Разве он не должен знать все на свете?

   Король обреченно качал головой.

   - Есть заклятия, которым Илл ничего не может поставить в противовес.

   - Но ведь такими заклятиями рискует пользоваться только Джеймс, - Лика впала в полное отчаяние.

   Ночь прошла в страшных переживаниях и непрерывных поисках. Утро не грозило ничем спасительным. Бело-золотой дворец погрузился во мрак переживаний и смятения. Самое могущественное королевство, во главе с самым могущественным королем Девяти миров. А одну маленькую девятилетнюю девочку уберечь не смогли. Силы у Талариона было много, а вот сведений относительно происходящего никаких. Впервые нельзя было просто заглянуть и увидеть. Магия противника была сложна, но не настолько, чтобы не справиться с ней. Противник был неизвестен. Если даже это был и граф, то неизвестно где он прятался, что намеревался совершить. Отменить заклинание сложности не представляло, но надо было знать что отменять, что аннулировать. Заклятия посланные похитителем не были известны королю. Пока они не находили ответов, они не могли выстроить оборонительную стену.

   Лика боялась подумать, что это граф, боялась думать, что всё из-за неё. Перед глазами постоянно стояло смеющееся личико девочки. Они с младшей сестрой всегда легко обменивались мыслями на расстоянии, даже на межпространственном, когда Лика была в Москве. Сейчас ничего не удавалось. Принцесса звала младшую сестру, но не слышала отклика. От неведения болела голова, от бессилия - сердце, от страха - душа.

   - Зная графа, - горестно говорила Рисса, - он мог поместить Раду в любом из Девяти миров. Где нам искать её, Рион? Где искать?

   Королева плакала.

   Красстрана надолго запомнила этот день. Вся страна собралась на поиски королевского ребенка.

   Никто ничего не мог поделать.

   "Где сила твоя, Красстрана? Где твоё могущество! - плакала Анжелика сидя под персиковым деревом в саду, - Волшебная страна, в которой правит добро. Сказка! Прекрасная сказка параллельного мира! Ты показала мне свою сущность. Теперь я знаю какое жестокое это волшебство. Магия не приносит добро. Она усиляет зло. Верни мне сестру! Слышишь!"

   Лика плакала и кричала, не понимая на кого и зачем. В сознании светилось красными буквами - она виновата, только она!

   Услышав возгласы и переклики у главной Розовой аллеи, девочка побежала туда. Она плохо видела сквозь пелену заплаканных глаз. Скорее чувствовала сердцем. Рада вернулась!

   Младшую королевскую дочь пронесли в покои. Она сильно пострадала от магического нападения. С ней явно на равных сражался опытный маг. Лика шла вслед за братом, тот уверял ее, что сестра поправится и все будет хорошо. Она жива и она дома, это было главное.

   - Такое же истощение, как и у Анжелики год назад, - говорила Дарисса королю. - Анжелика выжила, но Радочка намного слабее и тем более младше. Господи помоги!

   "И что теперь скажет принцесса Анжелика, - Лика сморщилась, в голове раздавался насмешливый голос графа Олизона. - Вы, принцесса, понимаете, что всё затеяно ради вас. Мы подумали, что если так вас не удается вытащить, то после стольких переживаний о близком человеке... Вы же, принцесса Анжелика, не хотите чтобы еще с кем-нибудь из ваших близких случилось такое. Латиян часто выезжает на прогулку к своему другу Доменику? До владений лорда Фиртелла довольно далеко, как и до Оранжеи..."

   "Чего вы хотите?" - мысленно и обессилено спросила принцесса.

   "Вашего внимания, принцесса, - граф радовался своей удачливости. - Не вовремя ваша сестрица пошла на прогулку к водопаду, и свита не помогла, - Джеймс засмеялся. - Мне присылать координаты? Учтите, вам я их не назову, иначе его величество точно захочет составить вам компанию".

   Лика была в таком отрешенном неосознанном состоянии, что спокойно убрав все существующие защиты позволила переместить себя в пространстве.

   Таларион в последний момент заметил, что собирается сделать старшая дочь, и изо всех сил выкрикнул ей - "не смей!".

   Лика уже ничего не слышала.

   Напряжение проведенных суток без сна, трагичность переживаний, вина перед младшей сестрой - всё разом брали верх. Анжелика стряхнула с себя равнодушие к собственной судьбе и, сконцентрировав все защиты и заклятия которые она знала, стала настраиваться на неотвратимый бой.

   Её поджидали Джеймс и Николас Олизоны. Они затерялись в седьмом параллельном мире. Как тут отыщешь, еще и с магией темного мага. Место битвы было вполне обычным. Пролесок среди безлюдных степей, ни свидетелей, ни помощи.

   - Вы выиграли граф, - тихо размеренно произнесла принцесса. - Ваша взяла. Лучшего способа для того чтобы увидеть меня и придумывать нечего было. Поздравляю, не думала что вы способны на подобное.

   - И вам добрый день, принцесса Анжелика, - граф сделал утонченный кивок головы. Молодой Олизон оставался в стороне. - Рад встречи. Что же, приступим?

   - Приступим.

   Принцесса сразу решила распределить силы. Она оставила в резерве определенный запас, которого хватило бы, чтобы добраться до дома. Остальное можно было направить на войну.

   Сначала нападал один Джеймс, его сын равнодушно наблюдал за происходящим со стороны. Как судья на футбольном поле, внимательно и бесстрастно. Будто его не волновал исход битвы, и было неважно, кто окажется победителем.

   - Где же ваша экспрессия, принцесса? - спрашивал граф, без усилий справляясь с песчаным ураганом, посланным по его душу Ликой. - Ваша маленькая сестра была куда красноречивее. Смею заметить, боец из неё еще тот.

   - Да как вы вообще могли напасть на такого маленького ребенка, - больше не сдерживаясь, обвинила Анжелика. - Ей едва исполнилось девять лет. Она никогда не сталкивалась ни с кем в сражениях. Даже в шутку мы так не играли.

   - Помнится когда мы с вами встретились впервые, принцесса Анжелика, - граф украдкой послал песчаный смерч в ответ, но принцесса вовремя заметила и быстро отреагировала. - Вам тоже было девять лет. И ничего. Как видите, до сих пор живы.

   - Вам же не нужна была Рада, вам я нужна была, - Лика начинала метать серебристые энергетические шары. - Зачем нужно было драться с ней. Могли просто вернуть, я бы и так к вам пришла.

   - Да уж, пришли бы! Но сейчас вы безопаснее чем раньше. Я коварный противник, принцесса, и я могу делать правильные расчеты. Вы устали и от поисков и от переживаний. А тут такой удар - сестренку похитили из-за вас, и пострадала она тоже по вашей милости. Еще неизвестно выживет ли?

   - Я вас ненавижу! - выкрикнула девочка и послала одной сильной стеной энергетический поток светлой силы.

   - Эти слова я и мечтал услышать, - парировал граф, ограждаясь мощным щитом. - Я всегда добиваюсь своего, ваше высочество, запомните это.

   Лика заметила, что темный маг быстро устает.

   Что с ним? Или Рада сумела утомить его и теперь сил колдуну явно не хватает?

   - Постараюсь не забыть, - иронизировала принцесса, - и до каких потерь мы будем с вами здесь в гладиаторов играть?

   - Пока один из нас не одержит полную победу над другим, - Джеймс призвал заклятие сыпучих песков, но Анжелика опять своевременно опередила его и, создав для себя деревянный щит, встала на него ногами, начала парить над землей на высоте в несколько сантиметров. Пески оказались призваны впустую. - Или вы меня или я вас.

   - Надеюсь не то и не другое, - прокричала принцесса, пересиливая собственное заклинание ветров, направленное на графа.

   - Не понял, - прокричал в ответ маг, отбиваясь от назойливых ветровых лап, - будьте любезны пояснить!

   Анжелика взметнулась в воздух и оттуда послала на противника льдистый град величиной с десертное блюдце. Откуда то со стороны на неё понеслась стая огненных летучих мышей.

   - Что за напасть, - отшатнулась принцесса в воздухе и догадалась, что в бой вступает Николас. - Число противников увеличено до двух, - прокомментировала она обстановку и запустила в ход острые кинжалы, раскидывая их по окружности в количестве ста штук. Они веером полетели на землю. - А что тут пояснять, прелюбезный граф. То, что вы хотите меня убить, это я уже поняла. А что непонятного в том, что я вас ну совсем не хочу лишать жизни.

   - То есть. Я не понимаю ваш юмор? - тише вымолвил маг и тоже поднялся ближе к облакам. Они снова находились на одном уровне, только в небе.

   - Какой юмор?! Я серьезна как никогда. Очнитесь Джеймс, я не хочу вас убивать! - размеренно четко проговорила принцесса, - по причине, что я не смогу жить счастливо зная что убила человека.

   - Но ведь если не вы меня, то я вас, - уточнил темный маг и стал погружать окружающее в туман.

   - Ваш выбор это ваш, а мой - мой. И я никогда не изменю ему! - Анжелика вынырнула из тумана и на большой скорости стала спускаться на землю. Приземлилась она прямо на молодого графа. Тот недолго думая окатил её раскатом грома. Защита к счастью сдержала удар.

   Щиты теряли свою мощь, их приходилось ставить снова. Любая защита имела свой максимум сдержанности, свой предел.

   Бой продолжался. Граф тоже вернулся на землю. Теперь на Лику нападали вдвоем и ей надо было отвечать тоже двоим. Два вихря на неё, два шара в ответ. Два потока темной силы, два щита и двойная стена защиты. Анжелика больше не выставляла ответных ударов. Пришла пора защищаться. Сил у неё сегодня оказалось много. Она пришла сюда сама, чтобы отомстить за сестру. Она должна их хорошенько разбалансировать. Они должны потерять изрядный запас сил. Принцесса сражалась отвержено, отчаянно и самозабвенно. Все силы, которые остались, она решила потратить на этот бой, за исключением резервных. Домой она всё же надеялась вернуться.

   - Я никогда не желала вам смерти, - начала она уже словесное наступление. - Вы сумасшедший человек. Я понимаю, что вам постоянно надо выбирать жертву и идти за ней до последнего её шага. Вы не можете иначе. Но я не подхожу для этой роли. Поэтому оставьте меня в покое. Помните, вы говорили о слабых и сильных. Вы спрашивали, к какому классу я отношу себя. Так я вам тогда не сказала. Скажу теперь. Я отношу себя к сильным! Только к ним! Так что мы с вами на равных. Двое сильных могут драться вечно, но нужно ли им это? Решайте сами. Я для себя решила. Мне не нужны эти бои. Я хочу предложить вам мир. Вы согласны?

   Джеймс не раздумывал долго, продолжая перекидываться с принцессой энергетическими шарами, ответил:

   - Я обожаю войны. Для меня это жизнь. Но как вы мне можете предложить мир, после того, что я устроил для вашей младшей сестры, для принцессы Раданны. Вы готовы закрыть на это глаза?

   - Готова. Ради мира, да! - серьезно признала Анжелика.

   - Это новая уловка, - встрял в разговор Николас. - Ты сам говорил, мир придумали слабые, чтобы не воевать. Не соглашайся!

   - Не буду, - послушался Олизон и разошелся грозным хохотом. - Мир точно не для меня. А вы, принцесса Анжелика, сможете найти покой. В вечности.

   Лика вдруг поняла, что силы закончились. Хватит только если на пару щитов. Вырваться на волю было не совсем мыслимо. Они находились под невидимым куполом, поставленным сильным запретным заклятием графа. Маг постарался и продумал всё до деталей. Пробить подобное препятствие дело возможное. Для этого надо было отвлечь мага и его сына, а то они не позволят разрушить магию заклятия. Только вот чем их можно было отвлечь. Принцесса задумалась и смутилась одновременно. Ей в голову пришла абсолютно бредовая идея. Она даже не знала, можно было ли таким образом поступать с графом. Однако пора было возвращаться во дворец, иначе она рисковала остаться в седьмом измерение навсегда.

   Окружив себя последними щитами и, невзирая на подлетающие к ней ядовитые черной магией шары, Анжелика насколько было возможно близко подошла к магу. Тот с недоумением посмотрел в её синие искрящиеся глаза и с еще большим негодованием обнаружил там веселые огоньки.

   - Что с вами, ваше высочество, опасно так близко подходить к злодею, - пошутил он слегка отступая назад. Николас больше не кидал обжигающие шары, боясь случайно задеть отца.

   Анжелика сделала еще шаг навстречу графу и с самой милой и добродушной улыбкой, которой могут улыбаться четырнадцатилетние девочки, метнула ему в лицо сжатый кулачок.

   Подобный удар она отрабатывала на жесткой резиновой груше в спортзале секции начального бокса. Лицо Джеймса оказалось намного мягче и приятнее для кулака, чем тяжеленный тренировочный мяч.

   Олизон прилично качнулся назад, едва устояв на ногах, и рефлекторно схватился руками за сломанный нос.

   Молодой парень стоящий неподалеку тоже пребывал в полнейшем шоке. От принцессы Красстраны ожидать такое?! Да в восьмой параллели вообще редко дрались руками, была магия, были заклинания. На что беспокоить конечности. А принцесса. Как можно ожидать такого от милой красивой девочки.

   Милая красивая девочка не стала дожидаться пока её поступок оценят по достоинству и после нанесённого потрясения быстро взметнулась в воздух. Один удар о купол, второй, третий... Свобода. Заклятие прорвано, и пора возвращаться домой. Скорее в восьмую, скорее в Красстрану, в бело-золотой дворец. На Родину, домой!

   - Анжелика, ты вернулась! - Латиян подбежал и крепко обнял сестру. - Родители места себе не находили. Они поняли. Ты согласилась на бой с графом. Так что, ты его победила?

   - Нет. Только внешность слегка подпортила. Да отпусти меня, удушишь, повис как на тарзанке. - Лика немного откашлялась. - Как Раданна? Где она?

   - В своей комнате. С ней сейчас родители. Они никого не пускают. Но ты не волнуйся. Папа с мамой поделятся с ней силой. Она выкарабкается. С ней всё будет хорошо. Как и раньше. Ты же справилась. Правда, родители говорят ты сильнее и в тебе что-то есть, что спасает тебя. Но ты не переживай, ты ни в чем не виновата. Ой, я наверное много говорю. Прошло три часа. Я тут в коридоре один сижу. Всех отослали сразу. Чтобы не мешали родителям. Я... Давай посидим вместе, - Тиян сел на бархатную скамеечку возле покоев младшей сестры.

   - Успокойся, всё правда хорошо, - Лика обняла брата.

   - А с тобой все в порядке? Может тебе помощь нужна?

   Анжелика уверила, что ей ничего не надо. Она старалась поверить, что Данна поправится. Не может быть иначе. Никак.

   Сегодня принцесса пережила слишком многое. Но она была счастлива, что обида и ненависть не взяли верх. Она спаслась, и граф не убил её. Не так всё и опасно, когда удается правильно распределить силы и вовремя почувствовать, что пора спасаться бегством. Пусть для принцесс некоторые приемы непозволительны, она ведь принцесса наполовину. Вторая половина живет в обычном мире, где все приемы хороши, главное чтобы действовали.

   Анжелика так и не поняла. Испытала ли она в тот день ненависть к графу или только страх за сестру. Если бы она возненавидела мага, то наверное не смогла бы выйти из поединка не победив злодея. Выходит она простила зло, и осталась в стороне от темных чувств. Не малодушие ли это? А может наоборот - величие светлой души.

   Раданна поправлялась медленно. Ей понадобилось два месяца, чтобы снова выходить в сад и играть с детьми. Таларион не оставил свои клятвы, не стал мстить магу. Ничего непоправимого не случилось. Король Красстраны только однажды нанес визит верховному теменному колдуну. О чем они говорили, в каких тонах - никто не знал.

   Граф Олизон больше не тревожил королевскую семью. Жил своей жизнью и жизнью любимого сына. В Красстране после сильной бури наступило долгое затишье.

   Прошло два года с момента похищения младшей дочери короля. Лика продолжала навещать свою вторую семью. В этом году она заканчивала школу и поступала в академию. Выбор будущей профессии она сделала быстро и без особых раздумий. Учебный год подошел к концу и наступала пора экзаменов. Рита с Родионом не хотели отпускать дочь в это, как они считали, ответственное время в другую параллель, но Анжелика не могла пропустить Второй праздник перемирия. Весна закончилась, и со следующего дня начиналось лето.

   В восьмом измерении Второй праздник был в особенном почете. На бал в объединяющую страну съезжалась придворная аристократия всех семи королевств во главе с их правителями. Весенне-летний праздник носил не только примирительный характер, но и выполнял роль смотрин и заключения браков. К празднику относились с должным вниманием и уважением. Его ждали, к нему готовились, волновались и радовались когда он наступал.

   В мире магии почти все жили семьями, за исключением отдельных колдунов и магов. Созданные единожды семьи никогда не распадались. Никаких других форм отношений в восьмой параллели не существовало. Существовали роды тянувшиеся из глубокого прошлого. У каждой фамилии намечались свои традиции, свои обряды, свое волшебство. Некоторые семьи были наиболее сильные в чародействе, и как принято более счастливые и дружные, много знающие и многое умеющие. Встречались ослабленные или позабытые роды, в основном такими становились обедневшие люди не стремящиеся ни к знаниям ни к магической силе. В восьмой параллели был устоявшийся во времени негласный закон - если человек (или вся фамилия) стремились к знаниям, магии, свету, то они были богаты, успешны и входили в число знатных семей, а если люди жили будничной жизнью и ничего кроме повседневного быта их не интересовало, они теряли власть и могущество и превращались в обнищавших горожан или жителей селений. Количество и качество представителей того или иного сословия постоянно балансировало и изменялось в разные периоды жизни. Аристократия старалась держать планку и не падать вниз, а вот те кто уже был там, несмотря на большие возможности изменить свою судьбу не спешили этого делать, предпочитая жить бедно и не довольствоваться положением вышестоящих. Восьмой мир начинал походить на все остальные семь. Богатые и бедные. Дворянство и крестьяне. При этом интеллигенция еще к чему-то тянулась, а простые горожане предпочитали напрочь позабыть свои наклонности к магии и высшим знаниям.

   Вот так и жил восьмой мир, волшебный и обычный в одном лице, делившийся на богатых и бедных, как и все другие миры.

   По причине единожды созданной семьи люди к выбору спутника жизни относились очень серьезно

   и ответственно, учитывая, что одна жизнь длилась у них более трехсот - четырехсот лет.

   Анжелика прибыла в Красстрану за день до праздника. Она собиралась примерить новое бальное платье и как всегда "поговорить по душам" с Радой и Тияном, как они любили называть свои посиделки в саду и пересказ всех последних событий в мире магии.

   Лика шла по длинной галерее ведущей в сад, когда её остановила королева.

   - Анжелика, нам предстоит важный разговор, - сразу предупредила Дарисса. - Нас ждут в подземелье, и тебе придется принять непростое решение.

   Принцесса озадаченно посмотрела на мать.

   - Зачем спускаться в подземелье и кто нас там ждет? - медленно задала она вопрос.

   - Сегодня наш дворец посетил хранитель судеб Девяти миров, - проговорила Рисса беря дочь под руку и увлекая в сторону лестницы, уводящей в темные просторы королевских подвалов. - Он хочет, чтобы ты в присутствии Илла решила, где останешься жить.

   - Но мне надо подумать, - возмутилась Анжелика, совершенно не представляя что ответить. - Я никогда не думала над этой темой. Мне надо немного времени.

   - Анжелика, - королева говорила тихо, настойчиво ведя принцессу к подземному залу, где их ожидали. - У тебя было семь лет, чтобы определиться. Согласись, достаточно времени.

   - Но вы с папой даже не предупредили о возможности такого выбора. Я не знаю, что ответить.

   В высоком сводчатом зале дворцового подземелья их ожидали трое хранителей. Двое были в темно- серых балахонах, чьи лица скрывали глубокие капюшоны. Третий же был облачен в светло-синий плащ и не скрывал своего человеческого лица. Вид у него был приятного нестарого человека со светло-русыми волосами и светлыми серыми глазами.

   На появление королевы с дочерью хранитель учтиво поклонился и представился Зафиром, двое остальных шагнули в тень и более ничем не выдавали своего присутствия.

- Рад встречи с вами, принцесса Анжелика, - начал добрым голосом хранитель судеб. - Я должен задать вам один вопрос и получить один, но твердый ответ.

   - Лучше не надо, - полушутя посоветовала Лика и тут же получила не озвученный выговор матери.

   Было нужно вести себя вежливо и серьезно.

   Зафир нисколько не обиделся и, выждав долгую немую паузу, во время которой он пристально смотрел принцессе в глаза, спросил:

   - Где в дальнейшем вы собираетесь продолжать свой путь, принцесса Анжелика?

   - Я еще не знаю, - Лика скосила взгляд на хрустальную чашу с зеленым духом. Илл смотрел прозрачными дымчатыми глазами и хранил категоричное молчание.

   - Вы должны ответить именно сейчас, - мягко настаивал хранитель.

   Анжелика отметила, что он сильно отличался от остальных, уже знакомых ей стражей Девяти миров. Зафир был самым человечным и казался вполне доброжелательным, и всё же принцесса понимала кто перед ней, и какое значение она должна вложить в своё решение.

   От усиленного напряженного мышления начинало стучать в висках.

   - Почему я не могу жить в двух мирах одновременно? - спросила принцесса упавшим голосом. Она не могла решить окончательно, где хочет остаться. Ей хотелось жить и там и там.

   Зафир отрицательно покачал головой и пройдя несколько шагов по ровному каменному полу подземного зала тихо начал свою речь.

   - Мир так устроен, что человек с одним приходом на землю может прожить только одну жизнь и одну судьбу. У него не может быть две семьи, два мира и две жизни. Если человек живет на этой планете, неважно в каком из многочисленных миров, он должен принимать законы установленные Землей и высшими разумами. Девять наших миров наиболее благоприятны для известной формы человечества. И во всех девяти наших мирах есть право жить только в одном измерении. Мы, хранители, обязаны прослеживать за определенным ранее ходом событий, уроков и испытаний. Настоящий жизненный путь, Ваш Путь, ждет вас, принцесса, только в одном мире. Вам выпала уникальная возможность выбрать самой в каком мире пройти свой путь, получить уроки и решить поставленные задачи.

   - Почему я не могу выполнить всё это пребывая в обеих параллелях? - не соглашалась Лика.

   Она понимала о чем говорит хранитель, но не могла смириться сердцем.

   - Потому что судьба одна и она не может разделить свои составляющие по разным территориям. Как вы сами себе это можете представить, уроки вы получаете в Красстране, счастливо живете в России, с испытаниями вы сталкиваетесь здесь, а цели и мечты воплощаете там? И каким образом с подобным ходом вещей мы, следящие за порядком и точностью, можем правильно оценивать и своё и ваше поведение?

   Принцесса неодобрительно глянула на хранителя.

   - Понятно, вы требуете от меня конкретности, чтобы вам легче было управлять моей судьбой. Сейчас вам это не совсем удобно. Не успеваете отслеживать оба измерения одновременно? - не совсем вежливо подметила Лика и тут же получила укор от Дариссы, на сей раз королева не посылала замечания мысленно, а сказала их вслух, на что Лика обиделась ещё сильнее и, сложив руки на груди ультимативно уставилась на Риссу и Зафира.

   Хранитель нисколько не обиделся и продолжал оставаться спокойным и доброжелательным.

   - Судьбой управляем не мы, вы сами когда то её такой составили, мы лишь помогаем вам воплотить ваши замыслы. Мы не вершители человеческих жизней, мы только служащие у тех, кто удосужился земного существования. Вам, принцесса, придется понять, что выбор неизбежен. Только в одном мире вас будет ждать человек, встреча с которым для вас действительна долгожданна, ваш избранник не может как и вы жить на два мира, он является нормальным человеком с нормальной жизненной дорогой, только в одном мире вы сможете выполнить то, что когда-то поставили перед собой. Лишь на одной территории вам будут встречаться люди нуждающиеся в вас и вашей помощи. И лишь в одной параллели вы сможете реализоваться сами. Нам нужно знать, что вы выберите, чтобы подготовить те события и те встречи, которые вы же наметили ранее на своем пути.

   - Интересно как же вы справитесь с такой нелегкой задачей, - недоверчиво усмехнулась Анжелика. - Все люди, с которыми как вы сказали я должна встретиться существуют лишь в единственном экземпляре, не будете же вы их перемещать в мирах, только потому что я должна выбрать что-то одно.

   - Это уже наши заботы, выполнять ваши прежние поручения и идеи, - таинственно улыбнулся Зафир. - Не ваше беспокойство думать как мы будем исполнять свой долг.

   Лика окончательно убедилась, что зря пытается поссориться с хранителем, он от неё не отстанет, не уйдет из дворца, пока она не примет решение. Зафир со своим спокойным улыбающимся лицом сможет просидеть в подвале целую вечность покуда не получит окончательного ответа и подобная перспектива его даже не огорчит.

   Одно дело что принцесса поняла что принятие решения ей не избежать, другое что она не могла его принять. Не могла решить от какого мира, от какой семьи придется отказаться. Это было невозможно выполнить, слишком сложно, жестоко и несправедливо. Как она добровольно скажет, что никогда больше не увидит маму Риту и папу Родиона, добрую понимающую бабушку Лизу и не сможет прогуляться по родному городу, стране или всему миру, всей третьей параллели. Такой вариант был неприемлем, точно также как и второй. Раданна, Тиян, мама Рисса и папа Таларион - они были для Лики не менее родными, чем другие, из России. Какой она должна дать ответ, когда обе семьи стали за эти семь лет для неё одной, общей и самой дорогой. Два мира - одним домом, и жизнь при этом нисколько не раздваивалась, по крайней мере так считала сама Анжелика. Все её страдания и переживания можно было прочитать в глазах даже не прибегая к какой либо магии. Хранитель быстро уловил истинность несогласия и молчания юной принцессы и его располагающее благожелательностью лицо высказало настоящее удивление.

   - Принцесса Анжелика, должно быть вы неверно расценили вопрос, поставленный перед вами, - поспешно начал Зафир своё уточнение. - То что вы выберете так называемое "место постоянного жительства" не значит что вам запретят навещать другую параллель, вы были и остаетесь магом восьмого измерения и по вашим силам перемещаться туда, куда вы посчитаете нужным. Ваши перемещения подобно перемещениям других людей носят характер свободного выбора. Вам никто не может запретить то, что вы умеете и на что имеете право. Вам незачем навсегда расставаться со своими друзьями и родственниками, этого никто не вправе у вас требовать. А теперь откиньте лишние душевные терзания и решите раз и на весь путь - где вы будите исполнять земную жизнь.

   Лика быстро задала себе несколько вопросов, ответы на которые и должны были дать необходимое решение.

   "Где я больше провожу времени?, какой город мне дороже на данный момент?, кто из моих родных правильнее поймет моё решение?, кому моё присутствие необходимо больше?, где мне интереснее?, где я смогу сделать большее и для кого?. ."

   Ответы приходили сами собой. В основном Анжелика жила в Москве, наездами отдыхая в Красстране. Москва была намного сложнее и необычнее чем столица верховной страны, люди интереснее и вообще вся жизнь третьего измерения была особенной. Теперь Лике казалось, что восьмая параллель была для неё понятна всегда, а третья оставалась неразгаданной тайной, с необычайными секретами и трудностями. Какое бы решение она сейчас не приняла Таларион и Дарисса поймут и поддержат в любом случае, а Лесовским без неё будет очень плохо, она их единственная дочь, их гордость и все их будущие планы и мечты, она не сможет просто так заявить что уезжает и будет изредка навещать их. Король и королева Красстраны спокойнее смирятся с её последующем шагом, им на радость останутся Тиян и Данна. Родители восьмого мира и так привыкли видеть старшую дочь по праздникам и каникулам, на них мало повлияет её решение, перемен практически не будет.

   Когда решение наконец стало утвердительным Лика почувствовала необъяснимое облегчение и спокойствие.

   - Замечательно, - раздался в прохладном подземном воздухе голос Зафира. - Вы приняли решение и вам незачем озвучивать его. Главное, что вы его сделали.

   Зафир поклонился королеве, затем улыбнулся принцессе и в сопровождении двух молчаливых стражей покинул дворец восьмого измерения.

   - Ты молодец, - улыбнулась Дарисса и потрепала дочь по волосам. Голос был ровным, но глаза блестели от грусти. Королева вышла из подвальных залов, а Лика быстро подбежала к зеленому духу.

   - Илл, ты ведь всё знаешь, скажи я приняла правильное решение?

   - Правильное, - эхом отозвалась зеленоватая дымка, колыхающаяся на воздухе и заточённая в прозрачный хрусталь. - Не существует неправильных решений, все, что когдато решил человек имеет место быть. Любая мысль сотворенная человеком есть истина, любое действие верное. Никто не может осудить людское деяние кроме его самого.

   - Благодарю, - кивнула принцесса и быстро направилась к выходу.

   Тиян и Рада уже заждались её в саду.

   О наступление первого летнего дня и Второго праздника перемирия говорило абсолютно всё, что окружало бело-золотой дворец Красстраны. И украшенные парадные залы и невероятные кухонные ароматы праздничного угощения и декорации, расставленные в саду. С раннего утра ко двору верховной страны съезжались гости, облаченные в роскошные одеяния и переполненные чувством счастья и успокоения. Более полутысячи знатных особ прошли через парадные дворцовые двери.

   Король Таларион и королева Дарисса с теплотой радушных хозяев и величественностью объединяющих монархов встречали каждую новоприбывшую семью. Все семьи старой аристократии съезжались в своём самом полном составе, не оставляя в собственных владениях ни стариков ни малых детей. Для детей были отведены отдельные залы, где они могли беззаботно играть, шуметь и веселиться, не докучая своей повышенной активностью взрослым, и также сохраняя за собой возможность в любой момент отыскать родителей и побыть с ними сколь угодно. Для представителей уважаемого возраста были устроены комнаты с тихой спокойной музыкой и удобными мягкими креслами. Главы семи могущественных стран отдавали предпочтение отдельному залу для переговоров, потому что даже в самые светлые праздники не могли не найти серьезных и требуемых срочного рассмотрения дел. И хотя на протяжении дня семьи, разделяясь по интересам, находились в конкретном обществе, к обеду и ужину, а также бальным танцам, все собирались в огромном неописуемой красоты дворцовом саду Красстраны.

   Парковые аллеи, цветники, фонтаны, беседки и многочисленные мелководные каналы были украшены искрящимися всеми семи цветами радуги огоньками, зеленая трава местами покрывалась золотистой пыльцой, весенне-летние цветы только что распустившие свои пестрые бутоны дурманили воздух сладко-горькими ароматами пыльцы. По всему саду струились неповторимым сочетанием мелодии живого оркестра. В каждом сделанном человеком шаге, в каждом жесте чувствовался дух самого доброго и светлого праздника. Праздника Перемирия.

   Все приехавшие на пиршество люди смогли собраться в полном составе лишь за обеденным столом, который наподобие бесконечной океанской глади растелился по всей центральной аллее вплоть до самых выездных ворот. Люди смеялись, шутили, желали друг-другу света и любви, не забывали и просить прощения за все доставленные разочарования.

   Для молодого поколения этот день был наиболее особенным. В этот светлый и теплый праздник кому-то непременно должно было выпасть счастье найти свою любовь, своего спутника или спутницу жизни. "Смотрины" хотя никто их так не называл, проходили сразу после полуденного банкета, во время бальных танцев на изумрудно-золотистой площадке перед парадным балконом дворца. На балкон вышли монаршие представители семи магических королевств вместе со своими женами и как бы невзначай принялись наблюдать за танцующими детьми. Младшая детвора резвилась по другую сторону от дворца на выложенных гравием дорожках. Их окружали затейливые гномы, каждые полчаса придумывающие всё новые и новые забавы, не позволяя заскучать ни одному маленькому гостю. Сюда же были принесены сладости на больших бело-золотых подносах. К лакомствам прикрепили прекрасных фей, разнося угощения они плавно кружились в воздухе, словно сами являлись его частью. За всем шумным и беззаботным порядком было поручено следить принцессе Раданне, как хозяйке могущественной страны принимающей дорогих гостей.

   Анжелика присматривала за проведением на изумрудной площадке бальных танцев. Со всеми вопросами, связанными с музыкой, общими беседами и последовательностью выбора танца, обращались к ней. От повышенного внимания и ответственности, доверенной родителями принцесса немного подустала. Щеки её светились румянцем, глаза блестели, а добродушная улыбка приобрела слегка грустный оттенок, что ничуть её не испортило, а наоборот украсило еще больше. Латиян чувствовал себя таким изнеможенным уже после обеда, что мог сравнить свою усталость только с той, что испытывали повара на королевской кухне в этот день. Однако на него слишком было много возложено как на будущего короля объединяющей страны. Принц метался между сёстрами, спрашивая не нужна ли им помощь, поднимался на балкон к родителям, отвечая на их заботливые расспросы и каждую минуту был вынужден мило и приветливо беседовать с каждым кто выражал на то желание. В эти минуты Тияну оставалось только ужасаться насколько утомительно быть королем главной страны мира.

   В этом году королева Дарисса специально для послеобеденных танцев в саду придумала особый вариант признательных открыток-фей, крохотных как бабочки и добрых наподобие ангелов. Эти маленькие феи предназначались в помощь молодым людям, почувствовавшим симпатию к кому-то из присутствующих на балу, но не осмеливающимся подойти и сказать об этом. Очень часто случалось что какая-нибудь прекрасная принцесса влюблялась во время танца в соседского прекрасного принца, но не находила в себе сил признаться в чувствах или к своему несчастью обнаруживала, что её избранник тоже неравнодушен, но совсем ни к ней, а к кому-то другому. Чтобы подобные недоразумения не случались, каждый желающий мог шепнуть пролетающей мимо фее заветное имя волнующего человека и если имена оказывались встречными, фея сама приглашала на танец обоих людей преподнося каждому из них по одинаковому соцветию. К счастью цветы в королевском саду были столь разнообразны, что всем хватило бы по неповторимому букету, не то что по одному стебельку.

   Анжелика с интересом наблюдала, как на площадку помимо обычных танцующих пар выходили пары с сияющими счастьем и любовью лицами, держа в руках по одинаково-неповторимому цветку. Около неё на краю изумрудного настила стояла принцесса Оранжеи Ванесса и доверительно рассказывала, что и она прошептала имя фее, только вот совсем не была уверена, что той выпадет возможность принести ей в ответ прекрасное растение.

   - Понимаешь, Анжелика, я не уверена, что мой избранник вообще удостоил меня сегодня взглядом, мне кажется, что он меня просто не замечает, - жаловалась юная принцесса своей подруге.

   - Возможно тебе кажется, - улыбалась в ответ Лика. Она заворожено следила за всеми вокруг, её охватило странное чувство спокойствия и наслаждения от созерцаемого. Этот праздник организовывали они всей семьей, в его проведении участвовали все без исключения: и она с братом и сестрой, и их родители, и все кто приехал сегодня разделить радость доброго дня. Было что-то правильное в происходящем, и где-то на подсознательном уровне принцесса начинала понимать что - все собравшиеся люди в эти минуты тянулись к прекрасному, все обиды и разочарования были позади, семьи собрались в Красстране, чтобы сказать друг другу главные слова, как дороги им те, кто с ними рядом и услышать как дороги они сами. Праздник Перемирия был праздником добра, света и любви. В России тоже много замечательных праздников отмечали в доме Лесовских, но такого масштаба и силы Лика не видела до сих пор. Принцесса с улыбкой думала, что кто-то помимо простых добрых чувств в этом вечер покинет их дворец, их сад с тем чувством, которое заставляет сердце биться по иному, которое красит мир в самые яркие и прекрасные краски. Лика проводила взглядом еще одну вступающую на бальную площадку пару, в руках каждого была маленькая голубая роза, единственная в своём роде и только в парном количестве.

   - Сегодня грандиозный праздник, - выдохнул Латиян, подходя к двум принцессам, - Мне кажется или в том году всё было не с таким размахом?

   - Я не помню, - пожала плечами Ванесса.

   - Я тоже, - кивнула Анжелика. - Меня и не было здесь год назад. Я впервые смогла выбраться в самом начале лета в Красстрану.

   - Да, действительно, - опомнился Латиян, - я и забыл что для тебя это первый весенний праздник Перемирия. Так чего ты здесь стоишь? Иди, танцуй! Я сам пригляжу за оркестром и открыточками.

   Старшая сестра отрицательно покачала головой.

   - Я не хочу танцевать, мне здесь больше нравится. Правда.

   Она улыбнулась брату. В эту минуту к ним подошла враз побледневшая и чем-то расстроенная одиннадцатилетняя Раданна.

   - Что с тобой, Рада? - взволновано спросил Тиян младшую сестру.

   - Тебя что-то огорчило? - уточнила встревоженная Лика.

   - Всё н... нормально, - запинаясь, молвила девочка. - Можно я с вами немного постою.

   - Конечно, - одновременно согласились старшие брат и сестра.

   - И кто тебя так напугал, крошка? - улыбнулась принцесса Ванесса.

   Раданна неуверенно посмотрела на брата и на сестру. По всему виду её действительно что-то огорчало.

   - Говори же, Рада, - терял терпение Тиян.

   Девочка спохватилась и стала быстро успокаивать родных.

   - Да всё нормально, я всего лишь увидела среди гостей...

   И она снова потупилась и замолчала.

   - Радочка, пожалуйста скажи, кого ты увидела? - ласково просила Анжелика сестру.

   Обычно не смотря на свой миниатюрный рост, младшая принцесса Красстраны себя так не вела. Она вполне по-взрослому могла мыслить и вела себя куда разумнее обычного ребенка. Если она перестала себя контролировать и испугалась, значит, причина была на самом деле уважительная.

   - Граф Олизон с сыном Николасом бродят по нашему саду, - через силу прошептала девочка и побледнела еще сильнее.

   - И что такого, - безразлично наморщил лоб Латиян. - Отец был обязан пригласить его на этот праздник, и тот по-видимому принял приглашение. Сегодня день Перемирия, уж не забыла ли ты?

   - Латиян! - Оборвала Лика брата и строго посмотрела ему в глаза.

   С момента нападения верхового темного мага на младшую дочь короля прошло два года, однако с тех пор Раданна ни разу не встречалась с графом Олизоном и теперь, случайно столкнувшись с ним на празднике, девочка испытала настоящее потрясение.

   - А если он что-нибудь задумал плохое, - спросила Рада, ища поддержки у старшей сестры.

   - Не волнуйся, дорогая, граф не может сделать ничего плохого здесь, в нашем собственном доме. К тому же родители по близости, - поспешила Анжелика успокоить ребенка.

   - Но если графа пригласили, значит ли что отец был обязан позвать и остальных темных колдунов со всей страны.

   - Нет, что ты, - попытался разуверить её Тиян, - во дворце собрались лишь те, кто носит титул и имеет определенную силу и знания.

   Заверения оказались не утешительными. Маленькая принцесса испугалась пуще прежнего.

   - Но тогда все титулованные чародеи, стоящие на недоброй стороне могут сегодня объединиться и напасть на нас, - совсем поникла духом Раданна.

   - Такому точно не случиться, - очаровательно улыбнулась принцесса Ванесса и погладила девочку по щеке. - Можешь быть спокойна. Не один темный маг не пойдет на такое, если ему не наскучила, конечно, жизнь. Ты как принцесса Красстраны, Рада, должна знать какой мощью обладают короли наших семи стран и какое могущество подвластно им, когда они находятся все вместе. Тут не то, что темные маги не решатся объединиться и задумывать неладное, так вообще всё мировое зло со страху в воздухе растворится.

   Принцесса Оранжеи говорила это с такой улыбкой и непринужденностью что Раданна, наконец, поверила и успокоилась.

   Анжелика и Латиян вздохнули с облегчением и с благодарностью взглянули на принцессу-соседку.

   - Пойду проверю как там поживают наши маленькие гости, - проговорил Латиян и направился к "детской" территории. Рада словно верный хвостик последовала за братом.

   - Твой братец отошел, так мой на подходе, - ворчливо пробурчала Ванесса, глядя на приближающегося лорда Фиртелла. - Доменик, чего тебе? Ты нам всех женихов распугаешь. Не заслоняй обзор, отойди! Не видишь что мешаешь!

   Ванесса шуткой толкнула двоюродного брата в плечо, тот немного посторонился.

   - Я не мешаюсь, я сам... То есть, извините, - виновато пробормотал он и собрался уходить, но потом обреченно вздохнув, повернулся и договорил: - Принцесса Анжелика, позвольте пригласить вас на танец.

   Анжелика улыбнулась и вопреки обычным возражениям, что не танцует, взяла лорда под руку.

   - Идите, идите! - радостно пропела вслед принцесса Оранжеи. Наконец никто не будет ей мешать дожидаться долгожданный цветок или хотя бы приглашения на танец.

   Юный лорд Фиртелл был очень схож с двоюродной сестрой. Те же утонченные черты лица, высокий рост и светлые кудри блестящих волос.

   Лика с искренней радостью приняла приглашение старого друга, изрядно устав от монотонного щебетания его сестры.

   Танец был медленным, музыка плавно сочеталась с движениями танцующих пар.

   - Принцесса Анжелика, - обратился лорд к Лике непривычно официально. - Я давно хотел сказать вам... точнее признаться... вернее я точно знаю безразличие ваше ко мне, иначе бы до меня долетела открытка, встретившая ваше признание, так как своё я вам высказал, но оно затерялось не получив ответного. Принцесса Анжелика, вы мне очень нравитесь.

   Доменик замолчал, смущенно меняясь цветом в лице и опуская красивые голубые глаза.

   Лика в ответ лишь сдержанно улыбнулась, не зная как лучше сказать, чтобы не обидеть старого знакомого.

   С Ванессой и Домеником королевские дети Красстраны общались не первый год. Лорд был другом Тияна, Ванесса хоть и не считалась подругой старшей дочери короля Талариона, но они вполне миролюбиво ладили и встречались по любому выпавшему случаю.

   - Мне очень жаль, Доменик, но вы ошиблись, - тихо произнесла Анжелика заглядывая в опущенные глаза лорда и не находя ответного взгляда. - Я не могу вам нравиться. Ведь мы просто хорошие знакомые и вы друг моего брата.

   - Не говорите так, вы не знаете насколько дороги мне...

   Лика грустно вздохнула.

   - Я знаю, что не могу по-настоящему нравиться никому из присутствующих, потому что сама уже принадлежу к совершенно другому миру. Здесь я только гостья. Ваша судьба, возможно, сейчас танцует с кем-то другим, а возможно сидит на скамейке и дожидается вас, а вы тратите время, ошибочно полагая, что я ваша избранница. Это не так.

   - Я точно знаю что так, - отчаянно возразил лорд, освещая лицо собеседницы ясным печальным взором. - Моя беда в том, что вы мне небезразличны, а я вам обратное, принцесса.

   Доменик поклонился, танец закончился.

   - Вы неправильно поняли, - констатировала Лика, - в мире, где постоянно пребываю я, меня ждет моя судьба, моя половинка там и по этой причине я не могу быть дорога кому-то здесь. Вы ошибаетесь, лорд. Мне очень жаль.

   Они разошлись в разные стороны. К сожалению не всем суждено было вернуться сегодня домой в прекрасном настроении и окрыленных чувствах. Порою люди заблуждались и торопились с выводами относительно своих привязанностей.

   Анжелика вернулась на окраину танцевальной площадки и села на пустую хрустальную скамью. Немного погодя к ней присоединилась Ванесса, вид у принцессы был несчастным и разочарованным. Анжелика лишь тихо надеялась, что выглядела чуть лучше своей подруги.

   - Что случилось? - спросила она жительницу Оранжеи.

   - Всё ужасно, - простонала подруга. - Я сама решилась пригласить на танец понравившегося мне принца, прошу не спрашивай его имени, иначе я сойду с ума. Он согласился протанцевать со мной одну композицию и из разговора с ним, я окончательно убедилась в его ко мне отношении.

   - Он не испытывает к тебе ответных чувств, - сочувственно догадалась Лика.

   Ванесса едва удерживала слезы, призывая к своему королевскому самообладанию.

   - Требую сменить тему разговора. Анжелика, спаси меня, расскажи что-нибудь.

   - Что именно? - уточнила Лика.

   - Не знаю, - капризно протянула девушка. - Расскажи, о чем вы болтали с моим братом. У него такое странное лицо было, когда я встретила его на площадке.

   - Ни о чем интересном, - теперь наступала очередь Анжелики расстроено прятать взгляд. - Хочешь, открою секрет?

   Ванесса вся превратилась во внимание и придвинулась ближе к собеседнице.

   - Сегодня вечером будет грандиозное представление с драконами, которое устраивают Доменик и Латиян. Они репетировали три месяца и обещали показать нечто незабываемое.

   Секрет не особо порадовал принцессу Оранжеи, но она быстро втянулась в разговор и засыпала Лику вопросами, узнавая подробности зрелища.

   К скамейке, на которой уютно разместились принцессы Красстраны и Оранжеи, легкими шажками приблизилась Жаклин, принцесса Феолы. Она кивнула знакомым и пристроилась рядом с ними, разглаживая ухоженными ладошками складки бежево-шоколадного муслинового платья.

   Принцесса была чуть старше своих знакомых из всесильных стран.

   - Ох, дорогие мои, - сокрушено пожаловалась девушка. - В этом году Таларион и Дарисса устроили великолепный праздник, только на наше горе на нём совершенно не хватает кавалеров. Я перетанцевала почти со всеми и теперь вынуждена уступить место другим. Мне горестно замечать - вам тоже недостает партнеров по танцу?

   - Спасибо, натанцевались, - съехидничала принцесса Оранжеи. - Больше не горим желанием.

   - А между тем я видела такого красавца, - мечтательно как соловушка щебетала Жаклин. - И красивый, и высокий, и одет по последней моде. Судя по внешнему виду, он из очень высокого положения. Только вот странно, что я с ним не знакома...

   - А ты должна быть знакома со всеми красавцами мира? - надменно осведомилась Ванесса.

   - Ну как же... - обижено оправдывалась Жаклин.

   Безусловно, все молодые люди съехавшиеся в бело-золотой дворец выглядели великолепно. В восьмой параллели почти вся аристократия была в наилучшей внешней форме, и к магии это не имело никакого отношения. Облик каждого был естественным, и Лика лишь могла предполагать, что такая внешняя разница между людьми двух параллелей вызвана уровнем знания и качеством отношения к жизни.

   Поэтому рассказы принцессы Феолы немного удивляли Анжелику. Все люди вокруг выглядели прекрасно, разве можно было определить кто кого насколько лучше.

   - Так вон он! Тот таинственный незнакомец, - восторженно воскликнула Жаклин. - Ну разве не прекрасен?! - прищурила она большие светлые глаза на своих подруг.

   - Вынуждена согласиться, - с поражением признала Ванесса. - Анжелика, ты только глянь!

   Анжелика повернула голову в сторону указанного места.

   По ярко освещенной летнем солнцем аллее, огибая и полностью игнорируя танцующих, не спеша шли, тихо переговариваясь, два джентльмена. Одному не было и двадцати, второй вдвое превышал возрастом. Оба одеты в дорогие бархатные камзолы, с лицами старинной аристократии и манерами, достойными самих королей. Являя собой воплощение великолепия, изысканности и благородства.

   - Другого кавалера присмотреть не могла, - мрачно вымолвила Лика.

   В её голосе не было и сотой доли восторга, выражаемого её знакомыми.

   - Неужели ты его знаешь? - голос Жаклин от волнения перешел на шепот. - Ты должна немедленно нас познакомить, - требовательно добавила она.

   - Нет, дорогая Жаклин, уволь, - Анжелика передернула плечами, словно от просьбы повеяло холодом.

   - Да кто он такой? - фыркнула Ванесса. Весь её интерес так и остался с тайным несостоявшимся поклонником и, отметив красоту загадочного незнакомца, она равнодушно отвела взгляд. - Он ни с кем ни разу не танцевал, видимо ему это неинтересно.

   - Сын графа Олизона, Николас, - пояснила Анжелика и с неприязнью взглянула на темного мага. - А рядом с ним сам граф, Джеймс Олизон.

   - Да ладно! - вскликнула разочарованная Жаклин. - Ты разбиваешь мне сердце, Анжелика. Я так надеялась что тот незнакомец дальний родственник какой-нибудь королевской семьи. А тут, пожалуйста, сын темного мага! Ну и где справедливость спрашивается?!

   - Анжелика, это тот вот человек и есть Джеймс Олизон? - поразилась Ванесса. - Гроза Красстраны и всех остальных шести государств! Вот так действительно неожиданный сюрприз. Я очень многое слышала о Верховном маге твоей страны, но представляла его совсем иначе. Этаким выжившим из ума злобным старикашкой. А тут такое... он выглядит куда лучше многих, собравшихся здесь. И сын у него ничего... удивительно красивый. Да.

   Ванесса покачала головой будто не веря собственным словам.

   - Я тоже разное слыхала, - подала мелодичный голосок Жаклин. - Меня пугали сказками о нём с раннего детства. Я не только представляла его старым и безобразным, но и вообще не похожим на человека, - доверительно сообщила принцесса, - а тут вполне нормальный граф. Так может все басни о нем лишь выдумка? Мало ли что говорят любители посплетничать. Мне кажется, он вполне хороший человек. Тем более его сын... У злодея не мог вырасти такой замечательный мальчик. Они оба совсем непохожи на представителей тьмы. Взять хотя бы нашу ведьму Ри...

   - Жаклин, угомонись, - перебила её Анжелика. - Внешность часто обманчива. Тебе только кажется что они хорошие. Смею уточнить, тот "мальчик" как ты выразилась, чуть не убил мою младшую сестру. Так что кавалер из Николаса никакой. И давайте перестанем их обсуждать. Не забывайте, что Джеймс без труда воспроизведет наш разговор, если сочтет нужным. А он, уверяю, считает нужным всё, что связано с его именем.

   Принцессы переглянулись и притихли. К ним подошли принц Латиян и лорд Доменик.

   - Скоро ужин, - напомнил Анжелике брат. - Пора прекращать танцы; надо сообщить музыкантам.

   - Мы тут имели честь лицезреть графа Олизона, - без энтузиазма доложила Ванесса.

   - Это тот человек, принцесса, который желал вам смерти? - встревожился Доменик Фиртелл обращаясь к Лике.

   Та слегка кивнула головой в знак согласия.

   - Что он тут делает? - еще сильнее обеспокоился лорд.

   - Имеет право быть среди гостей, - отозвался Тиян и обернулся к сестре: - видела бы ты, Анжелика, с какой ненавистью смотрел молодой граф на наших родителей. Джеймс и тот ведет себя куда спокойнее и любезнее.

   - С чего бы это, - поразилась принцесса и в задумчивости направилась к музыкальному постаменту, на котором разместился оркестр.

   Ужин проходил на закате дня. Багряные лучи солнца играли в хрустальной посуде и серебряных приборах, перекрашивая всё в подвластные только светиле огненные цвета.

   На столе преобладала дичь, рыба, свежие овощи и фрукты. Красивая сервировка и неповторимые запахи выпечки и жаркого мгновенно пробуждали аппетит. Люди ели не спеша, учтиво переговариваясь, в основном отдавая дань изысканности и гостеприимству хозяевам дворца.

   После трапезы гости заняли зрительные места на берегу королевского озера. Именно там должно было состояться выступление принца Красстраны Латияна и лорда Фиртелла из Оранжеи. Вместо сцены полем боя служило безмятежное зеркало озера. По его периметру были расставлены столбы с живым огнем. Опустившиеся сумерки разбавлялись таинственным желто-золотистым светом костров. Создавалась атмосфера щекочущей тревоги и предвкушения чего-то фантастически незабываемого и едва вообразимого.

   В воздухе волнующим раскатом загремели барабаны. Латиян вышел на правый берег, поднялся на специально созданную возвышенность и сел в высокое кресло с металлическими отливающими холодным светов подлокотниками. Доменик показался на левом берегу, тоже сел в подобное кресло и сосредоточено оглядел собравшихся вокруг озера зрителей. Лица молодых людей были серьезные, возможно могло показаться, что даже мрачные. Ведь сошлись они для серьезного боя.

   На самом деле предстоящий спектакль проигрывался больше сотни раз. У друзей всё было отлажено. Однако они сильно переживали, впервые выступая перед таким количеством собравшихся гостей со всего мира, со всей восьмой параллели.

   На какое-то время барабаны затихли, и наступила непросветная тишина. Сердца собравшихся словно умолкли вместе с ударными инструментами. С замиранием и волнением все смотрели на двух сидящих в креслах юношей, разделенных темной гладью воды.

   Взоры были направлены неверно. Самое интересное возникло из неоткуда и повисло в центре королевского водоёма. Драконы появились одновременно с начавшейся мелодией скрипки. Быстрой и словно пронизывающей время.

   Чудища кружились нал озером, представляя себя во всей красе и демонстрируя грацию мощного чешуйчатого туловища с невероятной скоростью и точностью приказываемых движений.

   Уже больше никто не смотрел на принца и лорда, все взгляды были устремлены на двух огромных терракотовых монстров. Латиян и Доменик тоже больше не думали ни о чем кроме своих подопечных. Милорда - Тияна, и Крэла - Доменика. Теперь они управляли сознанием рогатых летающих творений.

   Сражение длилось около двух часов и прикованное внимание благодарных зрителей ни на минуту не отлучалось от парящих над водой драконов. Не смотря, что представление было длительным, все трюки были выполнены идеально и без единой запинки. Друзья держали зрителей в интригующем напряжении до самых последних минут финала. В результате ни победителей ни проигравших не было. Была ничья. Милорд и Крэл сделали несколько совместных кругов над озером и зрителями под неустанный бой барабанов и печально-чарующее пение полсотни скрипок.

   В ночном воздухе раздался всплеск аплодисментов и благодарные возгласы гостей. Восторг собравшихся был предельно возможным. Латиян и Доменик стояли на берегу королевского водоема и счастливо улыбались. Спектакль удался на славу.

   Следующими выступать должны были Раданна и Анжелика. Их представление было рассчитано всего на час, они даже и не мечтали о подобном триумфе. Просто хотели еще немного порадовать своих приглашенных. Девочки приготовили драконий танец. Золотая Леди по сценарию должна была обучать маленького дракончика Нокрожку медленному парению над землей, тот поначалу никак не мог справиться с заданием, но потом у него всё получалось и под конец представления они вместе делали сальто в воздухе во время полета. Раде не дозволяли одной воспитывать дракона, ей еще не было тринадцати, но Анжелика взяла на себя смелость взять для себя еще одного дракона - совсем еще маленького, и стала позволять младшей сестре заниматься со зверем. Исключительно под своим присмотром. Именно во время таких занятий и появилась идея сегодняшнего представления.

   Зазвучала оркестровая музыка, девочки заняли места на возвышенностях. В нужное мгновение, при переходе музыки с одной мелодии на другую, над водой появилась Леди. В отличие от своих боевых собратьев Крэла и Милорда ей совершенно не требовалось освещения. Она сама сияла так, что могла ослепить в черную ночь любого, кто мог приблизиться к ней. Вся чешуя рогатого совершенства была покрыта пластинами чистого золота. Не каждый держатель дракона мог похвастаться таким внешним состоянием своего питомца. Анжелика старалась на славу, ухаживая за Леди и покрывая её толстым магическим щитом золотой брони. За последнее время дракониха изрядно выросла, достигнув в размерах великана Крэла. Но главное достижение ей еще предстояло показать публике. Несмотря на вес в несколько тонн дракон подобно балерине мог кружиться в танце, как в воздухе так и на земле. Такому мастерству позавидовали бы лучшие драконоведы всего мира. Принцесса Красстраны проявила немыслимое умение и навыки прекрасного дрессировщика и тренера.

   - Анжелика, Нокрожка отказывается появляться перед людьми, - панически подумала Рада, посылая мысль сестре через пространство. - На репетициях такого не было.

   - Спокойнее, Радочка, сейчас разберемся, - также мысленно ответствовала Анжелика.

   Она сама позвала маленького дракончика, но тот упорно не хотел являться на "сцену". Лика нахмурилась, это был незапланированный форс-мажор.

   Нельзя было портить у гостей впечатление от выступления брата, приходилось спасать плачевное положение, и принцесса настойчивее приказала Нокрожке показаться перед людьми. Тот отчаянно закричал в пространстве доступном слышать только Лике.

   Плачевное положение без усилия спасала Золотая Леди. Зрители, не подозревающие о существовании некого Нокрожки, восхищались балетными па светящегося чуда творения.

   Анжелика с благодарностью взглянула на свою дракониху. Та словно всё понимая сама, кружилась в воздухе под медленную музыку королевского оркестра. Вполне возможно было поставить представление на танце. Красочное и успокаивающее зрелище. Однако принцессе важно было разобраться, что именно приключилось с дракончиком, столь послушным и исполнительным. Она поспешила мысленно успокоить сестру и, заверив, что все исправит, снова установила связь с Нокрожкой. И тут же наткнулось на сильное неприятное заклятие, отзывающее возможность общения человеческого разума и разума постороннего, в данном случае разума дракона. Анжелика поняла в чем проблема, но не могла понять кто решил сорвать представление. Едва ли нашелся бы человек получивший выгоду от подобного деяния. И тут Лика бросила быстрый взгляд на одного из гостей, стоящего совсем близко к постаменту драконоведущих. Лицо спокойное, блестящие с беж глаза, на губах самодовольная улыбка. Человек тоже посмотрел на Анжелику и слегка удивился, когда в ответ получил полуулыбку.

   - Извините господа, - обратилась принцесса Красстраны к приглашенным. - У нас маленькое недоразумение. Второй дракон оказался слишком мал для таких ответственных дел, и просил подождать пока он немного подрастет и напасется храбрости. Он очень надеется, что в следующем году сможет набраться драконьей смелости и продемонстрировать свои таланты.

   Люди дружно поддержали шутку, а Лика улучив новый момент, предложила:

   - Может кто-нибудь из присутствующих согласится поучаствовать в импровизации и порадовать зрителей? Конечно на такое могут отважиться самые смелые, - принцесса добродушно улыбнулась, - любой экспромт как обычно заканчивается чем-то непозволительно смешным. Не каждый рискнет оказаться в центре общего юмора.

   Анжелика в упор посмотрела на графа и выжидающе прищурила глаза. Тот утвердительно кивнул. На лице мага поверх насмешки легло удивление. Он не ожидал насколько быстро принцесса разгадает его план. Ему действительно хотелось вызвать её на бой. Не на игру как сейчас, на настоящее сражение. Но этот вечер тоже вполне мог сгодиться. Пусть и в шуточном поединке, но маг всё равно одержит триумфальную победу и, зная принцессу, нанесет её самолюбию совсем нешуточные раны.

   Тревожило лишь одно - отчего принцесса сама так неразумно подставила себя. Хотя разве мало она совершала ошибок за свою непродолжительную жизнь.

   Джеймс Олизон с царским достоинством предложил свою помощь в "импровизации".

   - Удачи, - шепнул ему Николас, проводя участливым взглядом.

   - Радочка, уступи пожалуйста место графу Олизону, - попросила Лика сестру.

   Девочка испуганно на неё посмотрела, но не сдвинулась с места.

   - Раданна, - мысленно позвала её принцесса, - уйди с кресла. Нокрожка не сможет сегодня выступать.

   - Анжелика, не надо! Не делай так! Это же опасно! - чуть ни плача просила девочка.

   - Рада, не переживай. Сегодня уж точно нам ничего не угрожает. Здесь родители, вся свита, и еще целых полтысячи гостей. Уступи место графу.

   Младшая дочь короля медленно спустилась с постамента и со страхом посмотрела на мага. Тот легко поднялся по ступеням на вершину и занял левое кресло. Теперь озеро разделяло Анжелику и Джеймса.

   Никто из них не питал иллюзий, что предстоящий бой только игра. Поединок со зрителями тоже поединок. Так было даже интереснее. Драматичнее, но всё же увлекательнее.

   Лика встала с кресла и учтиво склонила голову.

   - Граф, - с почтением поприветствовала она темного мага.

   - Принцесса Анжелика, - не менее обходительно отозвался маг и галантно поклонился.

   Каким бы Джеймс не был темным магом, сейчас выражая своё уважение к противнику и почтение к предстоящему бою он был абсолютно искренен.

   "Вас бы сейчас в третью параллель, век так в восемнадцатый, куда-нибудь в Англию - цены бы вам не было", про себя подумала принцесса и сосредоточила внимание на утонченной балерине, на своей драгоценной Золотой Леди.

   Они заняли места в предназначенных креслах, и оркестр заиграл заново. Так как это был "экспромт" импровизировать предстояло и музыкантам. Поначалу они заиграли медленные старинные мелодии илинора.

   Со звуком инструментов раздался звук рассекаемого ветра и над озером повис отливающий черным золотом Ночной Кристл. Грозный, мощный, непобедимый. Развернув крылья, монстр повернулся к зрителям, и послышались восторженные голоса удивления. О Ночном Кристле ходило немало легенд. В них он уступал разве что слухам о собственном хозяине. Вот уже на протяжении шестидесяти лет ни одному из существующих боевых драконов не удавалось превзойти мастерства и скорости Кристла. Разумеется, первым в стране был королевский дракон Талариона, но тот никогда не вступал в бои ради забавы и не сталкивался с драконом графа.

   Присутствующие зрители в большинстве своем не были знакомы с графом лично, но многое о нем слышали, однако сегодня он не вызывал у них опасения или страха, то ли выглядел он как обыкновенный дворянин, то ли настроен был невраждебно. Таларион дал добро на представление и Ночной Кристл тут же повинуясь воле хозяина полетел прямиком на Леди принцессы.

   Дракониха внезапно исчезла. Черный великолепный в красоте своей дракон "споткнувшись" о пустоту навернул круг над озером и озадаченно принялся вертеть головой по сторонам.

   - Анжелика, не нарушайте правила, - сурово сделал замечание маг. - Выводить без причины дракона из поединка вне "закона о турнирах". Ведите честную игру, пожалуйста.

   - Будьте внимательнее, граф. Я никого не выводила из игры, - спокойно возразила принцесса. - Следите за оппонентом внимательнее.

   Кристл описал очередной круг над публикой и повис у самой воды, зорко блестя агатовыми глазищами, уставленными на правое кресло принцессы.

   Словно огромный дельфин вынырнула из воды золото - чешуйчатая Леди. Она фонтаном окатила противника и устремилась вверх подобно пущенной стреле. Вода на секунду затуманила смоляные глаза, и Кристл упустил момент ринуться следом за противником. Та словно продолжала танцевать свой акробатически-балетный танец, выписывала в воздухе геометрические фигуры и рвалась дальше к безграничности небесного купола, невольно заставляя людей поднимать головы и любоваться ночным небом. Луна сияла холодным светом новолуния. Темное, почти черное небо покрывалось россыпью серебряных звезд, составляя как из рассеянной по скатерти мозаики фееричные силуэты созвездий. И в эту бескрайнюю ночную таинственность, попадая под отблески лунного свечения неслась Золотая Леди. Кристл долго оставался поблизости от земли, рассчитывая, что его враг вскорости вернется сам, но время шло и этого не происходило. У Джеймса было гранитное терпение, он мог дожидаться вечно, но он забывал, что "игра" шла для зрителей, а не для себя.

   - Что же вы медлите, граф Олизон, - поддела принцесса противника, - понимаю, ваш Кристл как истинный джентльмен пропускает даму вперед. Так может он и место победителя уступит?

   - Как же, всенепременно, - хмыкнул Джеймс, отдавая приказ догонять беглянку.

   "В зрительном зале" послышались тихие смешки. Все происходящее в действительности воспринимали как незапланированный спектакль и забавлялись ироничными высказываниями молодой принцессы. Никто и представить не мог какое значение являла собой эта игра для самих участников. Истинность и смысл победы знали только избранные. Король, сохраняя невозмутимость, следил за последовательностью команд, отдаваемых дочерью. Николас с волнением сопереживал каждому неуверенному шагу отца и с тем же трепетом ликовал по принятию верного и точного приёма.

   Бой шел явно на равных. Временами лучшее мастерство демонстрировала Золотая Леди, периодами тоже самое проделывал Кристл. Два сияющих металлом дракона то и дело взмывали в небо, купаясь в серебристом свете луны, то резко летели вниз и освещали своим золотистым блеском темную гладь озера. Музыкантам приходилось прибегать к магии, чтобы мелодии их инструментов долетали до слуха слушателей. Шум от "импровизации" стоял нешуточный. Драконы не переходили на огнедышащие атаки, но дыхание их и без того было шумным и похрапывающим, точно у табуна запыхавшихся диких лошадей. Свист крыльев напоминал рев ветра во время штормов и бурь. При каждом легком столкновение в воздухе, вниз летели водопады настоящих жгучих искр. Этот фейерверк благополучно оседал на озеро и шипя растворялся на поверхности.

   Граф не мог понять почему Кристл сильно сдавал позиции. Нет, пока они еще не проигрывали. Только вот раньше никто не выдерживал сопротивление больше пятнадцати минут, а принцесса держала удар уже второй час. Леди словно знала, как поведет себя противник в следующее мгновение и каждый раз опережала его. Она то и дело подныривала в озеро и появлялась с самой неожидаемой стороны. Джеймс попробовал повторить трюк с водоемом, но ничего не вышло. Кристл не привык к водным купаниям, глаза и уши заливала вода, и он терял драгоценные минуты на отряхивания и возвращение в действительность. Леди успевала увернуться от любых атак и с грацией кошки совершала акробатические кувырки на лету, поджидая противника высоко в небе. Каждый такой фокус заставлял оживленных зрителей давиться смешками и радостно выкрикивать слова поддержки красавцу дракону с агатовой чешуёй. Джеймса это бесило. Мало того, что он чувствовал себя (вернее своего дракона) неуклюжим слоном так еще и получал всестороннее сочувствие.

   Ночной Кристл всячески старался поцарапать, пробить сияющий золотым светом панцирь Леди, но всё было тщетно. Словно на коньках по льду ускользала дракониха принцессы, давая надежду каждый раз поймать себя и уклоняясь в последние секунды на какие-то сантиметры. Подобные догонялки проходили не в небе, а у самой земли, точнее на поверхности королевского водоема. Людям со зрительных мест казалось, что монстры плавно скользят по воде друг за другом. Зрелище прекрасное и дивное. Музыканты давно приноровились к такому выражению экспромта и уловив ритм взмахов и поворотов чудищ удачно подстраивали свои музыкальные инструменты. Когда поединок принимал боевые наклонности, барабаны выбивали ритмы жесткого марша. Стоило "актерам" сменить направление полета и угол наклонности приземления как в слухвплетались скрипки и обрамляли стремительный полет не менее стремительной и отчаянной мелодией.

   Золотая Леди была тех же размеров что и Ночной Кристл, как оказалось, той же силы и управляемости, но совершенно иной ловкости и стремительности. Она как молния меняла местонахождение и граф часто ошибочно выступал с претензиями к принцессе, будто та перемещает своего дракона в пространстве, что было недопустимо установленными правилами. Граф "играл" исключительно для себя и своей победы. Принцесса "играла" на публику и только исключительно для неё, не пропуская ни одной возможности, чтобы не пошутить над темным магом. Олизона бесили эти шуточки больше всего, но заставить принцессу замолчать он не мог, да и она сама об этом предупреждала.

   Любой экспромт как обычно заканчивался чем-то непозволительно смешным. Не каждый мог позволить себе оказаться в центре общего юмора. Джеймс не мог. Однако пришлось позволять.

   - Я понимаю, граф, - прервала Лика размышления колдуна, - что ваш Кристл так безнадежно стремится пригласить мою "Золотку" на танец, но она у меня леди старомодная современные танцы не понимает, - принцесса лучисто улыбнулась, - придется вашему кавалеру разучить более классические менуэты.

   Собравшиеся снова залились смехом, так как сами несколько минут подряд наблюдали за беспросветными попытками Черного монстра хоть как-то достать Золотую Леди.

   Всё сказанное принцессой было не столь обидно, сколь имело двойственное едва уловимое ироничное значение. Она устраивала "спектакль для гостей". Темному магу это было понятно, но ему было неясно, что произошло с Леди за время их последней и единственной встречи. На вид дракониха была совершенно безобидной, скорее утонченной и изнеженной, как и её хозяйка. Однако это золотое воплощение красоты и гармонии было наделено всеми лучшими качествами настоящего бойца.

   - Судя по первым двум часам, принцесса Анжелика, - обратился Джеймс к девушке, - мы с вами так будем забавлять людей до завтрашнего утра, если не дольше. Предлагаю укоротить растянувшийся экспромт. Еще по одному финальному действию и коль снова будет ничья, так и разойдемся.

   - С величайшим удовольствием, уважаемый соперник, - быстро отозвалась Лика, принимая предложенное обстоятельство.

   Граф и не думал устраивать ничью. На финал он приберег свой главный козырь и теперь собирался воспользоваться им в полную силу.

   - Ваш ход, Джеймс, - молвила принцесса, и Леди плавно сделав петлю в небе, вернулась к озеру, едва касаясь когтистыми лапами его поверхности.

   Граф отдал решающий всё приказ. Ночной Кристл грациозно подлетел к парящей в воздухе сопернице и, расправив черную отливающую золотом спину, точно собираясь извиняться за трудный бой мотнул своей огромной головой по кругу, резко поднял её и со всей своей знатной мощью "дунул" в морду Леди. Та оскалила лилейные клыки, изображая подобие человеческой улыбки и посмотрев на свою хозяйку и ведущую, подмигнула одним левым глазом. На такие самостоятельные жесты во время боя были способны редкие мистические экземпляры. Далеко не все драконы могли что-либо делать без человеческой воли. Анжелика же своей любимой драконихе позволяла иногда поступать по-своему, тем самым развивая в ней самостоятельность и свой собственный разум.

   После такого выпада можно было и не гадать - среди зрителей послышались новые смешки.

   Анжелика тоже звонко рассмеялась, впервые за время всего поединка.

   - Замечательно! - жизнерадостно крикнула она темному магу. - Только что это было, граф?

   Джеймса охватила страшная злость. Он едва мог сдержаться сам, чтобы не развернуть уже настоящий бой собственных сил. Не совладай он с собой и сделай хоть один взмах в сторону принцессы, как все бы присутствующие короли тотчас направили свою мощь в его сторону. Олизон разумеется не испытывал страха перед всесильным правителем Красстраны и его друзьями. Маг сам понимал, что принцесса на этот раз играла честно, придраться не к чему. Просто она обошла его своей сообразительностью и непринужденным отношением к жизни. Качественно предугадала его главный козырь и ловко придумала для него ловушку. Настолько простую, что граф сам не сообразил когда попался. Его главным козырем была огненная атака. Здесь уж точно Леди уступила бы Кристлу. Анжелика это поняла и ликвидировала опасность в самом начале боя. Граф слишком давно не практиковался с достойным соперником и совершенно забыл, что после того как дракона окунуть в воду он еще долгие часы не сможет выдыхать из легких пламя. А в остальном Золотая Леди была под стать ночному Кристлу. И что касается ловкости и поворотливости то даже превосходила.

   - Так что же такое было, Джеймс? - повторила вопрос Лика всё еще с улыбкой на лице. - Ваш дракон хотел сделать моей "Золотке" приятное, посчитав что здесь жарко?

   Анжелика знала истинность "дуновения", но ей было интересно как поступит и что скажет маг.

   Маг лишь развел руками.

   - Не знаю, что и сказать, принцесса. Должно быть, вы правы, - Олизон через силу улыбнулся, - теперь ваш ход, Анжелика.

   Бой не закончился и хотя колдун знал своё поражение оставалось важным как поступит другая сторона, подтвердит ничью или вытащит камень из-за пазухи и окончательно раздавит его, Верховного мага Красстраны.

   Лика быстро послала последнюю команду.

   Леди приблизилась к черному монстру и всё с той же дикой ухмылкой чудовища начала хлопать крыльями по воде, окатывая противника потоками ледяного водоема. Кристл парил не шевелясь и безропотно терпел унижение. Больше ходов у него не осталось. Граф сам предложил выдать по последнему акту.

   Дракон переносил оскорбления, так же как и его хозяин. Зрители смеялись от души. Поединок закончился ничьей. Олизон не мог точно сказать что было хуже для него - проигрыш или то, что его выставили шутом перед всем миром. Всем миром! В Красстране на день Перемирия собрались уважаемые люди со всего света. И вот он стоит в центре уважаемых людей и видит их беззаботный смех.

   С принцессой маг встретился на земле. Она подошла к нему и слегка кивнула головой.

   - Джеймс, благодарю за увлекательную игру. Вы спасли моё безвыходное положение. Я больше никогда не свяжусь с детьми, - принцесса лукаво улыбнулась, - маленькие дракончики всегда такие ненадежные.

   - Рад был встречи, принцесса Анжелика, - Олизон склонил голову. - Прощайте.

   - До встречи. И помните, граф, это всего лишь игра. Маленькая импровизация и только.

   "И только", мысленно согласился маг. Совсем не только. Сегодня решалось если не главное, то точно нечто важное в их казалось бы вечной вражде. После того как чешуйчатые творения исчезли, Джеймс разгадал в чем был секрет упорного и верного сопротивления принцессы и откуда взялась такая беспроигрышная тактика. Да. Принцесса Красстраны оказалась великолепным стратегом.

   Она играла против графа его же собственным оружием. Все его старые идеально отлаженные приемы не работали потому, что Анжелика отвечала его же методами только слегка доработанными. Всё, чем поразил её маг в их первый бой - угадывание и опережение действий противника, быстрота и сила мысли, неощутимые во времени команды и их мгновенное исполнение. А самое главное умение всё четко и быстро спланировать. Все что раньше единолично использовал маг, теперь было в полной власти юной принцессы Красстраны. Должно быть, такое и к лучшему. Граф давно заскучал без размышлений и действий. Весь механизм его сражений и побед был отлажен до предела. Всё казалось в его воли. Но нет. Теперь предстояло улучшать и усиливать свою магию, двигаться вперед в развитии и совершенствовать старые знания и опыт. Жизнь не стояла на месте, требуя мысли и действий, движения вперед. Возможно на данный момент Олизон и был сильно подавлен, однако он точно знал что будет делать дальше, чем себя займет.

   Импровизированное представление графа и принцессы понравилось всем, оно ненамеренно затмило выступление Латияна и Доменика, но юноши не обижались на принцессу. То мастерство, которое она только что продемонстрировала, требовало высших наград и похвал. Настоящий бой, требующий немалых умственных усилий. Да еще с кем! С самим графом Олизоном.

   Гости покидали Красстрану поздней ночью непомерно довольные от проведенного дня. Впечатлений хватало на несколько лет вперед. Многие люди пришли к выводу, что настало время сменить мнение о злобном и всесильном верховном маге объединяющей страны. Они не стали думать о нём как о ослабшем некогда непобедимом колдуне, чего так опасался Олизон. Люди увидели в графе человека большого ума, сильного мага и вполне почтенного дворянина. И всё это благодаря заслугам старшей дочери короля Талариона.

   Время шло, восьмое измерение продолжало своё привычное существование. Люди жили, познавали мир, осваивали новые витки магии. Граф Олизон после выступления в королевском саду Красстраны больше никоим образом не напоминал о своём присутствии в этом мире. Что совершенно нельзя было сказать о его сыне, Николасе Олизоне. Уже осенью того же года молодой граф осуществил давно продуманный план по "свержению" короля верховной страны.

   Каждый сентябрь главы всех семи стран собирались в Желтом королевстве и обсуждали методы борьбы с постоянно усовершенствующимся темным миром магии.

   Николас появился на собрании и стал "уличать" короля Красстраны в ряде нарушенных запретов и принятых неверных законах, повлекших за собой непоправимые ошибки. План этот был продуман до мельчайших деталей и опирался на реальные факты и подлинные сведения, естественно сильно искаженные и подогнанные под требуемый замысел.

   Собравшиеся правители были вынуждены выслушать доклад Николаса Олизона и принять предоставленное к сведению на проверку и уточнение достоверности. Правда была найдена спустя несколько дней, когда люди смогли отделить вымысел и неточности от действительности.

   Замысел младшего Олизона не прошел. Положение короля не пошатнулось. Однако на какое-то время Талариону пришлось понести ответ перед своими августейшими коллегами. Приятного от происходящего не получил ни Рион ни вся его семья. Подобным провокациям обычно не уделяли внимания, но на сей раз слишком качественно были составлены доклады и несли в себе определенный заряд истины. Всем семи королям хотелось бы поскорее забыть этот инцидент, но о нём словно нарочно постоянно говорили все вокруг, обсуждая, выдавая свои точки зрения и поддерживая или наоборот обвиняя короля. Николас мог остаться вполне довольным проделанным. Свергнуть Талариона было неосуществимым, а вот пошуметь и потормошить обычных жителей страны у него вполне получилось.

   Убедившись, что к королю не так просто подобраться молодой маг принялся за наследника престола. Он несколько раз подкарауливал его и давал серьезное сражение. Шанс убить кронпринца сводился к наименьшему. Николас довольствовался сильным энергетическим истощением противника и ослаблением его физических сил. Сам младший Олизон был на пять лет старше своей жертвы и куда сильнее и опытнее Латияна. Эти поединки случались часто и продолжались на протяжении доброй тройки лет. Временами принц возвращался во дворец в таком жалком состоянии, что король не на шутку начинал беспокоиться. Доходило до того, что Латиян долгое время не показывался за пределами бело-золотого дворца, но как только юноша выходил за границы родного дома как граф снова на него нападал. Казалось сражения будут длиться вечно.

   Джеймс Олизон смотрел на "развлечения" сына с напущенным равнодушием, в душе посмеиваясь над незадачливым принцем неспособным отразить удары магии тьмы. Тиян и сам ощущал свою слабость и немощность. Николас ликовал легким победам.

   Латиян начинал понимать, как чувствовала себя старшая сестра "приезжая" в Красстрану и сталкиваясь с тёмным магом. Теперь в точно такой ситуации оказался Латиян, только противник был куда слабее и моложе чем у старшей сестры.

   Солнце неярко пробивалось сквозь мрачные лапы-ветви хвойных деревьев. Тропинка узкой лентой вилась среди многовековых стволов и уводила в темную глушь мрачной чащи. В лесу стояла тишина. В воздухе витали незнакомые запахи трав и ягод. Юноша в белых штанах и рубашке шел по сухой коричневой тропе, сам не ведая куда. Сложно было определить, сколько ему лет. Однозначно ему было не меньше пятнадцати и не больше двадцати. Он ступал осторожно, будто впервые делая это, оглядывался по сторонам и совершенно ничего не понимал. В полнейшем недоумении незнакомец прошагал бы весь остаток дня не попадись ему на пути всадник приятного нестарого вида и богатого строгого облачения.

   - Здравствуйте, - вежливо произнес путник, насилу сдерживая радость от встречи с человеком.

   - Здравствуй, мой незваный юный гость, - удивлено улыбнулся граф Олизон. - Позволь спросить тебя, откуда ты и кто такой?

   - Я не знаю, - растерялся юноша, - простите... я ничего не знаю.

   - Но хотя бы имя ты мне назовешь? - настойчиво вопрошал хозяин земель.

   - Я не знаю... - отчаянно прошептал незнакомец.

   - Не знаешь или не желаешь знать? - властно уточнил всадник.

   - Не знаю.... Не помню, - вид у лесного гостя был растерянным и страдальческим.

   - Зачем ты пришел в мой лес? - решил подступиться с другой стороны темный маг.

   Юноша лишь развел руками и мученически посмотрел на человека на лошади.

   - Занятно, - пробормотал граф и одарил собеседника внимательным изучающим взглядом.

   Мысли случайного гостя были неподвластны магии Олизона, его аура и внутренние ритмы были чужды и неясны. Посторонними для восьмой параллели. Что еще сильнее удивило Джеймса.

   - Что тогда ты помнишь? - спокойным голосом произнес граф.

   - Не знаю... - незнакомец снова печально задумался, - ничего...

   - Очень занятно, - опять пробормотал Олизон.

   - Помогите мне, пожалуйста, - попросил юноша с тоской и безысходностью на лице. - Я ничего не помню и не имею ни малейшего понятия, где я, кто вообще я и что тут делаю. Разве такое возможно?

   - Как сам видишь, - граф спешился с лошади, и та исчезла, - Давай хоть я представлюсь, если ты ничего не помнишь... Джеймс Олизон, граф, хозяин этих земель. Сейчас мы в Северском лесу, за ним мой дом, поедешь со мной?

   Ничего не помнивший гость кивнул, и в воздухе возникли янтарные скульптурные сани. Они парили в десятке сантиметров над землей и казались совсем невесомыми.

   Граф повелительно предложил присесть и они полетели к белому особняку с оранжевой огненной крышей.

   Спутник графа нисколько не удивился проявлению магии, из чего Джеймс сделал вывод, что тот если и из другого измерения, то точно из шестого или седьмого, хотя имелась малая вероятность пятого. Олизону было интересно, как так вышло, что человек из нижестоящего мира мог попасть в вышестоящий. Девятая параллель отпадала сама собой, там жили люди отличающиеся таким светом и мощью знаний, что невозможно их было перепутать с кем-то другим. Парнишка к ним не относился, хоть и был посторонним Красстране и остальным шести странам.

   Вопросы задавать было бессмысленно, попутчик, сколько не старался ничего не мог вспомнить. Джеймс аккуратно выспрашивал, что ощущает его собеседник, что для него удивительно, что понятно и просто. Как оказалось, для юноши всё было странно и необычно, даже собственное сознание.

   - Сложный случай, - бормотал себе под нос Олизон, пытаясь решить, как лучше помочь своему случайному гостю. Такие дела решали хранители или магические духи, замещающие их на земле. Единственным таким духом восьмой параллели был Илл, обитающий в бело-золотом дворце короля Талариона. - Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, - подбодрил он понурившегося спутника.

   Они подлетели к главным воротам и мягко опустились на траву. Граф пригласил паренька пройти в особняк. В столовой вокруг стола кружил Мик с подносом и полотенцем в руках.

   - Добрый день, господин, - приветливо улыбнулся он. - Отобедаете сейчас или дождетесь возвращения Николаса?

   - Где он? - спросил маг, снимая с себя конную шляпу и плащ и отдавая их слуге.

   - Поехали на встречу с кронпринцем Латияном, - отозвался старый слуга, - ох и не нравятся мне его новые забавы.

   - Ты ему об этом скажи, - усмехнулся Джеймс и посмотрел на своего гостя. - Обед подавай сейчас и не забудь поставить еще один прибор. И еще будь любезен отыщи что-нибудь из одежды для нашего гостя, наряд его явно не по сезону.

   - После Николаса много осталась совсем новых вещей, он так стремительно из них вырос.

   - Прекрасно, - одобрил граф и сел за стол.

   На обед маг отдавал большее предпочтение рыбным блюдам и овощам. Мик хорошо знал вкусы хозяина и к столу были поданы приготовленная на живом огне форель с сырным гарниром, отварные овощи и салат из морепродуктов с добавлением свежей моркови, зелени и острого черного перца. На десерт принесли оладьи с тыквенно-яблочным повидлом и горячий морс из клюквы с корицей.

   Юный гость всё пробовал осторожно и долго над чем-то размышлял.

   - Ну как? - усмехнулся граф отодвигая десертное блюдце. Он был весьма доволен. Новый повар умел удивить обыденным. - Нашел что-нибудь знакомое для себя?

   Юноша отрицательно покачал головой и виновато произнес:

   - Спасибо, всё очень вкусно. И очень незнакомо.

   - Ничего, привыкнешь, - ободряюще улыбнулся Олизон и предложил гостю осмотреть дом.

   - Сегодня уже поздно ехать к королю, - сообщил Джеймс выходя из двойных дубовых дверей столовой, - переночуешь у меня, а завтра я тебя провожу.

   - К королю? - переспросил паренек и вид его стал более несчастным. - Зачем мне к королю?

   - Он поможет тебе, - отозвался Олизон. - У него есть возможность отправить тебя домой.

   Собеседник спросил где его дом, но ответа не получил. Джеймс далеко не на все вопросы знал ответы. По отношению к незнакомому случайному человеку темный маг проявил радушное гостеприимство и искреннее стремление помочь несчастному юноше.

   Посетить королевский дворец они могли этим же вечером. Час был ранним, дорога (точнее перемещение до замка) не занимала и пары минут, но графу было интересно общество юного незнакомца. Олизон вообще скучал по человеческому общению. Ему не хватало нормальных разговоров, которыми его никак не мог порадовать единственный приятель и гость особняка Олизона - маркиз Гильван. Колдун Оранжеи или проклинал весь белый свет или критиковал своих собратьев по чёрной магии, считая их выскочками и мелкими пакостниками. Беседы подобного рода слишком досаждали утонченного мага Красстраны и он снизил до минимального общение с Винсентом.

   На следующее утро Джеймс и его ничего непомнящий гость снова завтракали вдвоём. Николас вернулся поздним вечером и с рассветом опять покинул дом.

   К королевскому дворцу граф с юношей добирались верхом. Второй как оказалось неплохо держался в седле.

   Из разговора Джеймс понял, что парень помнит названия и предназначения предметов, что он довольно умен и сообразителен, с развитым и острым мышлением и не теряет связь с действительностью. Однако при подобном завидном наборе ничего не помнит о себе и своей жизни.

   - Уверен король тебе поможет, - заверял Джеймс на прощание юного друга. - Удачи тебе. Дальше я не поеду, доберешься сам. Скажешь только что тебе необходимо поговорить с его величеством, и тебя пропустят.

   Они стояли у ворот королевского сада за которыми сказочным великаном возвышался бело-золотой дворец.

   - Прощайте Джеймс, - тепло промолвил юноша. - Спасибо вам за всё. Вы замечательный человек.

   Олизон молча улыбнулся. "Замечательным" темного мага еще никто не называл.

   Вся королевская семья собралась вокруг магического духа. Илл говорил медленно и по обыкновению своему непонятно. Внезапное появление юноши переполошило весь двор дворца Красстраны . Многие, подобно графу Олизону, видели что юный гость не принадлежит их миру.

   На вопросы, задаваемые Таларионом, зеленоватая дымка отвечала тихо и не особенно ясно. Ничего не помнившему человеку так и не сказали из какого он измерения, и как он попал в восьмое.

   - Тебе необязательно было здесь появляться, - шептал загадочно поблескивая расплывчатыми глазами Илл. - Возможность познакомиться с нашим миром была настолько слаба, но ты предпочел воспользоваться ею. Она дает тебе шанс приобрести дополнительные знания, которые вероятно пригодятся тебе в дальнейшем. Ты можешь вернуться к себе сейчас, а можешь остаться на несколько недель у нас. Поверь, это не навредит тебе, принесет только пользу и те познания, без которых ты не сможешь обходиться в будущем. Так какого будет твоё решение?

   Юноша пару секунд подумал и нерешительно спросил:

   - Почему я ничего не помню, ведь это неправильно?

   - Вероятность, что ты не испугаешься и захочешь поучиться жизни в чуждом тебе месте, когда в родном тебя ждет семья и дом, очень мала. Всё чуждое часто вызывает в человеке страх и отторжение. Сейчас ты не привязан к месту и людям, тебе легче воспринимать действительность такой, какой она перед тобой разворачивается.

   - Но раз меня кто-то ждет дома, то я должен туда вернуться, - возразил королевский гость.

   Илл заколыхался из стороны в сторону. Это был жест отрицания.

   - Сейчас ты находишься одновременно в двух местах. Не удивляйся, такое возможно. Никто не будет переживать и даже не заметит твоего отсутствия. Ты вернешься домой ровно тогда, когда покинул его.

   - Потом, я вспомню потом кто я и что жил здесь?

   - Вспомнишь, - заверила зеленоватая дымка. - И себя вспомнишь, и меня. Всё происходящее можно воспринимать как сон, а можно отнестись к миру так, как он устроен в действительности. Вернувшись к себе ты легко сможешь убедиться, что не ты первый и не ты последний кто путешествует в мирах и времени. Иногда людям жизненно необходимы знания, которые к сожалению они не могут найти подле себя в родной для них среде.

   Юный гость согласился погостить в чужом для него мире. Люди, находившиеся рядом, воспринимались для него как уже знакомые и очень положительно к нему настроенные. Что же ждало его где-то далеко, он не знал. И это неведение пугало и наводило на разные неприятные мысли. Всё же от хорошей жизни люди не сбегают в другие миры.

   Дарисса, Латиян и Раданна взяли гостя под свою опеку, и повели вверх по лестнице к свету и людям. Таларион остался один на один с духом и ждал, когда тот заговорит снова. Король знал, что не всё так просто вокруг этого юноши. Не часто путешественники в пространстве забредали в восьмую параллель, в первые пять да, но не в восьмую. Предпоследняя, находящаяся перед самым светлым девятым миром, параллель встречала необычных гостей лишь тогда, когда это было связанно с кем-то из жителей самого восьмого измерения. Талариону не пришлось долго ждать, Илл почтенно посмотрел на короля верховной страны и словно продолжая его мысли произнес:

   - Естественно он ни обычный гость. И связан он нерушимой нитью именно с вашей семьей, ваше величество. Он появился не совсем так, как когда-то Николай, верно? Того пригласили и в отличие от нашего гостя он помнил всё, что было в его прошлой жизни. Сегодняшнего гостя никто не звал. Никто кроме самой судьбы, и возможно здесь не обошлось без хранителей. Они как всегда любят во всём предельную точность и четкость действий. Сегодняшний гость пусть ничего не сможет рассказать о себе, однако о нас он должен унести в свой мир самые теплые и добрые воспоминания.

   - Откуда он? - спросил Рион рассчитывая, что правильно расценил слова всезнающего духа.

   - Разве имеет значение, - со вздохом произнес Илл и вновь сверкнул нечеткими очертаниями глаз. - Главное, что они встретятся, как встретилась Каролина со своим будущим супругом. Для истинной любви нет никаких преград, даже тех, что находятся по разные стороны граней мира. На самом-то деле Земля одна, планета крутится держа в своей оболочке людей всех измерений, параллелей и меридиан. И чтобы не случилось во Вселенной, если Земля останется, останутся и все существующие миры, ибо все мы являемся людьми одного целого и прекрасного мира.

   То ли от недостатка общения, то ли по своей природной натуре Илл часто впадал в философское забытьё. Король вежливо выслушал магического советника и не давая новой темы для размышлений быстро направился в свои покои.

   Гость, потерявший память был неслучайным. Он попал в Красстрану, чтобы познакомиться со страной и с её обитателями. В первую очередь с королевской семьей, потому что в дальнейшем сам мог стать её частью.

   Таларион старался размышлять медленно, чтобы не допускать ошибок. Илл не любил говорить прямо, стремясь заставить человека до всего доходить собственным разумом и душой. Если он намекнул на сестру короля и на её семью, так необычно образовавшуюся, значит на сей раз речь зашла об Анжелике, ведь это именно она умудрялась жить в разных мирах одновременно. И если здесь на самом деле не обошлось без Хранителей Судеб, то они вполне поступали разумно, предварительно показав человеку реальность истинного устройства мироздания, прежде чем столкнуть его с тем, чьи знания сильно продвинулись вперед в этом направлении. Тогда между людьми не должно было возникать недопониманий из-за разности в уровнях подсознания. Хранители преднамеренно приравнивали степени развития двух разных людей, чтобы в будущем они легко могли друг друга понимать. Король еще раз подивился верности и отлаженности порядка событий в человеческой судьбе. Как всё могло идти по жизни у людей правильно, ели бы они сами без конца не сворачивали с намеченного самими же пути.

   Своими мыслями король поделился с супругой. Юному гостю решили ничего не рассказывать. В силу его молодых лет он мог ничего не понять и только испугаться таким затейливым сложностям. Однако Дарисса сочла нужным поведать тайну сыну. Там, где что-то знал Латиян, знала и Радочка, а если принцесса Раданна узнавала новую весть, она уж точно не могла её скрыть от самого виновника секрета. Так что через день Риону пришлось серьезно поговорить с гостем и предельно понятно и легко объяснить ему сложившуюся ситуацию. Юноша нисколько не испугался и даже не смутился, немалую роль в этом сыграла младшая дочь короля своей неподдельной и огромной радостью, с которой она поведала новому другу недавно образовавшуюся тайну. Данна в самом деле была счастлива, что у них в будущем будет такой интересный родственник. В тот же день королевскому гостю решили подобрать имя, раз уж он не помнил своего, а обращаться к нему как-то было нужно. Думали долго, хотелось подобрать что-то красивое и созвучное, но ничего не выходило. На каждое красивое имя находилось несколько знакомых людей, кто совсем не подходил по внешности и положению к новому члену королевской семьи. А юношу именно так приняли во дворце. Он действительно чувствовал себя как дома в кругу самых добрых, милых и родных людей. И относилась семья Анжелики к нему именно так. Как к дорогому давно знакомому члену фамилии.

   - Может мы будем называть тебя Роэсс? - предложила Раданна, словно лениво разглядывая свои ладони и в тоже время украдкой бросая веселый взгляд на лица родителей и брата.

   Они сидели в уютной светлой комнате на диванах с мягкими подушками и какой час старались подобрать достойное обращение для своего гостя. Казалось все имена были перебраны по несколько раз, а ничего так и не зацепилось за слух. Сам юноша не выдвигал никаких предложений, он ровным счетом не помнил ни одного имени, которое вполне мог слышать у "себя дома".

   - А мне нравится, - с радостью подхватил паренёк и энергично закивал головой в подтверждение слов. Ему нравились все предложенные имена, но каждый раз кто-нибудь вспоминал человека с таким именем и выяснялось, что это имя не подходит для дорогого гостя. Как же устал юноша во время этого подбора собственного имени. Ему уже совершенно безразлично было, как его назовут, лишь бы поскорее закончилось повышенное внимание к его персоне. Ему безусловно было приятно радушное отношение всех этих людей, к которым он сам чувствовал глубокую симпатию, но сейчас ему уделяли, по его мнению, излишнее внимание, которое было совсем ни к чему. В Красстране гость собирался погостить пару недель. Разве имело значение под каким именем его запомнят здесь, главное чтобы само впечатление о нем осталось добрым и хорошим, а имя само собой будет отражать его характер, каким бы оно не было.

   - Нет, только не Роэсс, - категорично взмахнув головой, возразил Латиян, - какие у нас были еще варианты?.. Например, Шэлл. Куда на мой взгляд лучше.

   Раданна обиженно бросила в брата декоративной подушкой.

   - Детишки, потише, - улыбнулась Дарисса и обратилась к сыну. - Тиян, отчего тебе не понравился Радочкин вариант?

   - Да Роэссом зовут её полярного медвежонка, - усмехнулся принц и возвратил подушку на место. - Как-то не особо красиво называть будущего принца кличкой медведя.

   - Моего мишку зовут Росси, - обиженно пискнула младшая сестра. - А Роэсс очень даже красивое имя!

   - На мой взгляд, Шэлл куда больше подходит для нашего гостя, - сердито не соглашался Латиян.

   Гость совсем пригорюнился. Не хватало еще, чтобы брат с сестрой перессорились пока подбирают ему имя.

   - Послушайте, - привлек к себе внимание юноша. - Мне очень нравятся оба имени. Позвольте мне выбрать и то и другое. Пусть меня будут звать Роэсс Шэлл. Хорошо?

   Его предложение было воспринято более чем одобрительно. Рада показала старшему брату язык и весело запрыгала вокруг дивана, Латиян сидел в кресле с довольным выражением лица. Взглянув на короля юный гость заметил в его глазах признательную улыбку. Рион благодарно кивнул Роэссу Шэллу за быстрое и мирное разрешение спора.

   С этого дня у юноши появилось сразу два имени. Латиян подчеркнуто называл его Шэллом, а Данна при всяком случае обращалась к нему по имени Роэсс. Король и королева терпеливо смотрели на продолжающуюся скрытую перебранку и старались как можно реже обращаться к гостю по имени. По причине повышенной занятости видели они его не особо часто.

   Граф Олизон вернулся домой в приподнятом настроении. Как всё же мило было общаться с человеком неподозревающим, кто ты есть на самом деле. За последние десятки лет темный маг отвык от людей держащихся с ним на равных и вместе с тем дружелюбно. Впрочем случайный гость был действительно схож в своем положении с колдуном. Джеймс ровным счетом ничего не мог узнать о юноше. Ни откуда он, ни кто таков. И если магу просто можно было не говорить о темной натуре, оставаясь для гостя лишь хозяином южных земель, то перед графом становилось не простой загадкой истинность появления юного путешественника.

   - Здравствуй, отец, - прервал сын незамысловатую цепочку мыслей графа.

   - Доброе утро, - весело улыбнувшись, отозвался тот. - Сыграем? - спросил Джеймс, кивнув в сторону шахматного столика.

   Они сели в мягкие кресла обтянутые оливкого-золотой парчой и придвинули доску.

   - Могу я узнать, где ты был с утра пораньше и что за странный гость, о котором рассказывал мне Мики, - спросил Николас выдвигая вперед пешку, тем самым делая первый ход.

   - О, этот мальчишечка очень интересная личность, - отозвался Олизон всё еще пребывая в превосходном расположении духа. - Жаль, что ты с ним так и не познакомился. Он совершенно ничего не знает о себе. При том я могу поклясться о его нездешним происхождении. Он не из нашего измерения. Вот такая занятная история.

   - Он что же, житель девятого мира?! - недоверчиво спросил сын, однако глаза его уже искрились интересом.

   - Нет, - ответил маг. - Мой случайный гость не из старшего измерения. Это я точно не мог пропустить.

   - Тогда как же, - не понял молодой граф и, внимательно посмотрев на доску, сделал очередной ход.

   - Сам не понимаю, - усмехнулся Джеймс, - Есть одно предположение, его я проверю как-нибудь потом. Ну вот я опять тебе проиграл! - неискренне огорчился отец. Партия не была завершена до конца, но результат виделся очевидно. - Тебя становится всё сложнее обыграть... А пойдем-ка в столовую, что-то кажется мне по дому летают запахи ванильных эклеров.

   Николас улыбнулся.

   Невзирая на проигранную шахматную партию настроение верховного мага нисколько не ухудшилось и за чаепитием снова возник неспешный легкий разговор.

   - А сам, позволь узнать, где пропадаешь с утра до позднего вечера? - осведомился граф Олизон. Предчувствия не обманули, повар на самом деле приготовил нежнейшие пирожные и теперь они красовались на хрустальном подносе в центре круглого стола малой столовой дворца.

   - Надоел мне этот королевский мальчишка, - сморщился Николас и передернул плечами. - Никогда сражение до конца не доводит. Убегает, - усмехнулся молодой граф.

   - Вижу, твоя борьба с наследником престола не так и шуточна, как мне казалась раньше. Чем он тебя так достал?

   - Не знаю, - раздражительно бросил сын, - злит он меня. Своим существованием, словами произнесенными, поведением. Для меня неприятна вся его семья. Королевская семья Верховной страны, - язвительно пробормотал Николас, хмуря красивое лицо. - Все они мне... неприятны. Не будем о них.

   Олизон всё с той же задорной улыбкой на лице следил за гримасами сына. Тот на самом деле испытывал безграничную ненависть к семье Талариона. Раньше маг остался бы очень доволен этим обстоятельством, теперь же Олизону отчего-то стало тоскливо-равнодушно отношение сына к их общим врагам.

   - Оставил бы ты принца в покое, - посерьезнев глазами молвил маг и улыбка исчезла с лица оставляя после себя едва заметную тень. - Всё равно твои попытки ничем толковым не закончатся.

   - Я знаю, - вздохнул Николас, соглашаясь. - Но ничего с собой не могу поделать.

   - Я тут тебя спросить хотел... - промолвил Олизон и Николас поднял на него внимательный взгляд. Показалось ему или голос отца впервые звучал не совсем уверенно. - Ты живешь моей жизнью всё больше погрязая в мире темной магии и власти. Тебе не обязательно идти моим путем, связывая свою жизнь с бесконечной чередой сражений и побед. Наш мир, он может быть разным... Я просто хочу сказать если ты пожелаешь выйти из сообщества магов тьмы, то я не буду возражать. Ты имеешь право создать свою семью и жить жизнью обычного человека. Я всегда буду рядом и поддержу любой твой выбор.

   - Мог и не говорить, - Николас с облегчением облокотился о спинку стула. Волнение отца быстро передалось ему и он напряженно ждал о чем собирается поведать тот. Поняв к чему идет разговор молодой граф серьезно произнес: - Я есть и буду магом. Сыном верховного темного колдуна Красстраны. Никакая человеческая жизнь не заставит меня поменять своё решение. Для меня магия, отец, значит тоже что и для тебя. Можешь не сомневаться в моих словах: судьба обычного человека меня нисколько не прельщает.

   Джеймс заставил себя слабо улыбнуться. Получилось вымученно и грустно. Только магу было известно, сколько сил и сомнений стоил ему этот казалось малозначимый и краткий вопрос.

   После второго завтрака отец и сын решили устроить верховые скачки до южной границы, наперегонки. Забава полюбилась обоим Олизонам еще со времен детства Николаса. И как бы не уверял молодой граф своего отца, что простая жизнь ему скучна и кажется пустой, банальной; именно в такие "по-человечески" радостные минуты Николас был счастлив. От простой быстрой езды, от простого созерцания окружающих земель и от простого чувства восторга, когда к концу поездки перед взором на самом краю южных владений графства открывалась синяя морская гладь. Именно в простые мгновения жизни сын мага чувствовал себя хорошо, а ни когда сражался с наследным принцем или практиковался с новыми сложными заклинаниями.

   Повышенное внимание к магии только ухудшало настроение, принося привкус горечи и бесполезности проведенного времени. Николас же изо всех сил пытался внушить себе обратное. Что постигая всё новые и новые вершины он становился сильнее, способнее, опаснее для окружающих. Молодой маг доказывал себе правильность и красоту величия своих намерений, не давая разуму возможности рассмотреть иную точку зрения.

   Дни бежали не оглядываясь. Осень пробиралась сквозь еще теплые лучи солнца и окутывала землю багрянцем кленового листопада и желтыми снежинками березовых листочков. Небо было чистым и светло-голубым. Большое солнце не грело жарким летним теплом, но продолжало ослеплять своим задорным ярким светом. Жизнь в Красстране для юного гостя походила на добрую спокойную сказку. Все к нему относились с теплотой. Принцесса Раданна и принц Латиян стали для него лучшими друзьями. Они вместе проводили очень много времени. Особых способностей в высшей магии Роэсс Шэлл не проявлял, но неплохо справлялся с покорением стихий и прочими несложными заклинаниями. Он быстро научился передвигать предметы силой мысли, угадывать настроение других людей и качественно закрывать своё сознание от чужих.

   Король с королевой предполагали, что юноша скорее из пятого мира. Все его способности подтверждали это. По настоятельным рекомендациям Илла Таларион не стал посвящать старшую дочь в последние события происходящие во дворце. Анжелика еще летом предупредила семью, что до следующего года не сможет посетить восьмую параллель, потому что собирается учиться вне дома и возможности исчезать бесследно будет немного. Она часто общалась с родителями и сестрой на расстоянии из третьего измерения. Таларион и Дарисса намеренно ничего не рассказывали. Раданна всячески пыталась донести до старшей сестры знаменательную весть, но каждый раз как младшая принцесса собиралась заговорить на значимую тему, связь с другой параллелью прерывалась, и Рада с отчаяньем понимала, что есть вещи, которые от неё не зависят. Роэссу Шэллу было не время встречаться с принцессой Анжеликой.

   - Нет, Роэсс, ты опять не понял, - ворчала принцесса Раданна. Они стояли около водоема в королевском саду. - Если ты хочешь чтобы стихия воды принимала ту форму, которую ты посылаешь ей мыслью, то ты сам должен отчетливо видеть конечный результат, иначе ничего не выйдет. Вот посмотри.

   Принцесса закрыла глаза и сквозь опущенные веки непрерывно смотрела в сторону озера. Вода на середине сначала захлюпала, потом поднялась и, стекаясь к центру в узкую воронку, постепенно принимала обличие двухцилиндровой вазы. Затем движение воды прекратилось, и она однородной массой стала возвышаться над озером, искрящаяся и полупрозрачная в солнечном воздухе. Немного посияв, вода медленно опустилась на поверхность водоема, бесшумно и плавно расплылась по нему.

   - Попробуй сам, - велела Раданна и внимательно поглядела на старшего друга.

   Роэсс сосредоточился и запустил творческую мысль. Вода долго не поддавалась на воздействия и, когда юноша решил бросить непосильное занятие, поток воды ровным столбом стремительно рванул к небу и так же молниеносно обрушился на озеро, покрывая садбрызгами прохладной чистейшей воды.

   - Не ладишь ты с водой, - сокрушенно подытожила Рада и сверкнув светом высушила свою одежду и обувь.

   Роэсс хотел так же высветить капли и на своем костюме, но вместо этого чуть не загорелся.

   - Давай лучше я, - остерегающе предложила девочка и подняв ладошку на долю секунды ослепила ярким белым светом. Когда Роэсс Шэлл сморгнул последствия вспышки, он был совсем сухим.

   - Спасибо, - виновато пробормотал он.

   - Видела бы тебя моя старшая сестра, - улыбнулась принцесса, - она настоящий мастер по укрощению воды.

   - Ты тоже самое говорила мне об огне, - недовольно напомнил юноша, ему не очень нравилось, когда Раданна слишком часто расхваливала свою сестру, какая она сильная умная и способная. По сравнению с ней Роэсс чувствовал себя ни к чему неприспособленным и бездарным чародеем.

   - Она и с огнем легко справляется и с остальными тремя стихиями. А ты пока по-настоящему хорошо освоил лишь землю и воздух.

   - Мне хватит, - улыбнулся Роэсс, - смотри.

   Он волей мысли поймал пролетающий над королевским садом ветерок и заставил его поднять с земли облетевшие сухие желтые листья, которые закружились над кустарником и быстро приобрели очертания человечка с ножками и ручками. Человечек из осенней листвы склонился над землей и стал кивать головкой, словно танцуя причудливый танец. Раданна звонко рассмеялась и согласилась, что с воздухом у Роэсса Шэлла дела обстоят куда лучше, чем с водой.

   - Сказать честно, я так не умею, - признала девочка. - Очень весело! Надо Тияну показать. Ты не видел его?

   - Нет, - улыбаясь, отозвался юноша, и человечек рассыпался в высохшую яркую горстку. - Сейчас найдем!

   Роэсс закрыл глаза и на уровне чувств стал искать друга. Его мысленное зрение уловило цветовую энергетическую оболочку принца, тот находился поблизости, в саду у Кленовой аллеи.

   - Странно, - удивился Шэлл, - я плохо стал видеть на уровне чувств. Раньше были такие яркие отблески, а сейчас слабый едва уловимый свет. - Он нахмурился. - У Латияна ведь такая сильная энергетика.

   - Пошли, - махнула рукой Данна. - Покажем ему твой воздушный фокус. Уверенна, что ему понравится. Чего стоишь, побежали!

   Девочка ухватила друга за руку, и они отправились к Кленовой аллее.

   На оклики принц не откликался, и они с трудом смогли отыскать его в самой дальней части рощицы, сидящим на низенькой мраморной скамейке возле желто-зелено-багряных кленов.

   - Тебе нехорошо, Тиян? - обеспокоенно спросил друг, подходя к бледному и неподвижному наследнику престола. - Вид у тебя больной.

   Латиян чуть поднял голову и сфокусировал уставший взгляд.

   - Ничего, всё в порядке, - ослабленным голосом ответил он.

   - Мы видим, как в порядке, - сердито возразила Раданна и взволнованно спросила: - что с тобой случилось? Позвать маму?

   - Ничего. Родителей не беспокойте, пожалуйста, - попросил принц.

   - Плохи дела, - констатировала девочка, - теперь понятно, почему ты стал нечетко видеть. Не в тебе дело, Роэсс. Посмотри на него, странно как ты вообще его заметил. У Тияна жизненные энергии настолько ослаблены, что он едва держится на ногах.

   - Надо проводить его во дворец, - решил Роэсс. - Поможешь мне?

   Рада согласно кивнула.

   - Подождите, - остановил Латиян, - дайте мне немного отдохнуть.

   - Что всё же случилось? - спросил Шэлл друга, сам в это время поднимая руки направленными ладонями на него и окутывая принца светлой голубоватой жизненной силой. Энергия мгновенно впиталась в человека. Силы принца были на самом исходе.

   - Опять случайно на Николаса наткнулся, - проговорил Тиян, неровно вдыхая воздух. - Чудом смог прервать бой и уйти.

   - Кто такой Николас?

   - Сын графа Олизона, - отозвалась девочка, подходя ближе к брату и беря его за руку. - Он жить спокойно Тияну не дает, постоянно устраивает сражения. Но они не равны. Николас старше на пять лет.

   - Почему он так поступает? - не понимал Роэсс, - я знаю графа Олизона, он хороший человек. Неужели сын на него не похож?

   - Хороший человек, - усмехнулся принц, - Николас как раз очень даже похож на графа. Ты разве не слышал, что Олизон верховный темный маг нашей страны? Он много раз пытался уничтожить нашу старшую сестру. Он очень страшный человек. А ты говоришь хороший.

   - Мне так показалось во время нашего знакомства, - пожал плечами юноша. - До дворца меня проводил именно граф.

   - Видимо и на Олизона находят благородные порывы, - резонно заметила принцесса, - Роэсс, помоги мне.

   Они взяли принца под руки и направились вдоль аллеи ко дворцу. Перемещаться в пространстве, когда принц находился в столь тяжелом состоянии, было опасно.

   Латияну оказали необходимую помощь и всё пошло по привычному ритму. Дни летели подобно ласточкам на юг. Пришло время прощаться с королевским гостем. Все члены семьи Талариона искренне сожалели о разлуке. Дарисса привязалась к юноше как к собственному сыну, Данна и Тиян полюбили друга, точно родного брата. Однако тяжелее остальных прощание давалось самому Роэссу Шэллу. Впереди его опять ждала пугающая неизвестность, а здесь оставалась его самая настоящая и любимая семья. Он по очереди крепко обнял принца и принцессу и вежливо поклонился Талариону и Дариссе. Королева не сдержала хрустальных слезинок в глазах и тоже обняла мальчика.

   - Береги себя, - велела она. - И помни, что мы всегда будем рады видеть тебя.

   Король проводил гостя в подземельные залы к магическому духу, а обратно вернулся один.

   Роэсс Шэлл покинул Красстрану и возвратился в свой неведомый мир.

   Зима переступила во вторую половину, когда в Красстране наконец объявилась старшая дочь Талариона. Анжелика не успела как следует пообщаться с родителями как младшая сестра завела её в свои покои и стала рассказывать о всем, что приключилось за последние пол года. Главным героем её повествований, несомненно, являлся будущий жених сестры. Эти рассказы сильно озадачили Анжелику. Раданну было не остановить. Она с упоением рассказывала о Роэссе Шэлле и о том, как он стал им настоящим членом семьи. Старшая сестра долго слушала восторженную девочку, терпение закончилось ближе к вечеру, и принцесса прервала сестру:

   - Я очень рада, что этот Роэсс такой замечательный, только давай пока больше не будем о нём. Я же еще даже Латияна не видела, хотя и ужасно соскучилась по нему.

   - Да, точно, - спохватилась Раданна, - Латиян. Пойдем, он рад будет если мы его навестим.

   - Навестим? Что произошло? - распахнула синие глаза Анжелика.

   - Всё тот же Николас. Покоя от него нет. Пол года Тияна мучает. Родители сильно взволнованы. Папа говорил с графом. Толку никакого. Ты же знаешь Джеймса. Сынок его в него пошел. Теперь нашему брату нелегко, никуда один выйти не может. Он бы на месте сидел. Но Латиян это ведь Латиян! Он не прячется за стенами дворца, его на подвиги тянет! Вот и получает каждый раз за свой излишний героизм.

   Анжелику всерьез огорчили известия. Но сильнее принцесса расстроилась, увидев брата безжизненно-бледного и мрачного. Он лежал в кровати с книгою и, по-видимому, не вставал несколько дней. Стоило сестрам показаться на пороге, как Латиян сразу заулыбался и немного привстав, пригласил их пройти. Данна и Лика провели возле брата весь вечер, они шутили и подбадривали его как могли. Перед сном к ним присоединилась королева. Анжелика невольно вспоминала себя несколькими годами раннее, как также лежала в своей комнате в окружении любящей семьи и не находила силы даже чтобы выйти в сад.

   По возвращению в Россию остался тяжелый осадок и переживания. Лика всячески старалась поддержать младшего брата, давая советы и разрабатывая с ним новые системы защиты, только всё это едва могло помочь принцу.

   Рождественские каникулы закончились, и предстояло возвращаться в Академию. Лика выбрала её из огромного перечня предоставленных ВУЗов по одной элементарной причине. Учебное заведение МЮПАРФ требовало от своих учеников нечеловеческих усилий. Обучающиеся жили в общежитие, в отдаленном пригороде. Предоставленные комнаты просторные и светлые рассчитывались на два места, и комфортом своим могли конкурировать разве что с бостонским Гарвардом. Соседкой Лики была Оля Зарина, простая и добрая девушка, отличница. Академия являла собой элиту высшего образования, учащихся было мало, преподавателей много. Свободного времени не было вообще. Всех студентов распределяли парами, и задания они должны были выполнять вместе. Ольге повезло, её записали с Николаем Артамоновым. Схожие по характеру они отлично поладили, и в результате на радость всей группе наряду с выпускным сыграли беззаботную студенческую свадьбу. Лике же "достался" Михаил Стешкин, очень веселый и талантливый лодырь с поразительно феноменальной памятью. Во время учёбы принцесса замечала вокруг себя много людей с неординарными способностями. Не то чтобы они были магами, нет, просто люди со способностями. Хорошая память, большое стремление учиться, исключительная терпимость и выносливость. Однако к концу первого курса из тридцати зачисленных человек осталось лишь шестнадцать. Академия представляла собой курорт для фанатичных студентов с несколькими отличными библиотеками, инновационными компьютерными классами, огромными спортивными залами и площадками. Поверх стандартных дисциплин по психологии и праву учащиеся обязывались учиться восточным видениям боя, психической устойчивости, серьезной военной подготовке, стрельбе из нескольких видов оружия и многому другому. Почти для всех обучающихся академия была школой выживания, именно так её называли за глаза; для Лики всего-навсего игрой, увлекательной и достойной, состоящей из пяти туров, из пяти долгих и занимательных лет.

   (Несколько лет спустя)

   Лето пребывало в самом разгаре. Несмотря на повсеместно изнуряющую жару, Северский лес отличался прохладою приграничных гор и свежестью сосновой хвои. Кругом стояла удивительная тишина в сочетании с гармонией музыки природы. Звери и птицы молчали. Ветер не подавал о себе не единой весточки, отчего величественные деревья застыли в пространстве, словно на полотне искусного художника. Сквозь темно-зеленые вершины проглядывало лазурно-голубое небо. Солнце слепило сквозь кроны и озорно бросало блики на светлую чистую воду. Мелкий ручеек атласной лентой тянулся по пологому склону леса, извилисто петляя возле крупных вековых деревьев. Вода будто говорила свой неспешный рассказ, местами переходя на таинственный шепот, местами звонко заливаясь, словно песни соловья.

   Голос ручья неторопливо-приятный и одобряюще-печальный в полном собственном безмолвии слушал Николас Олизон. Он сидел на траве возле воды и заслушиваясь перезвончатым говорком долго смотрел сквозь пространство, позабыв о времени, месте и всём существующем мире.

   После вечернего разговора с Миком, старым слугой, молодой граф задался вопросом о своих прошлых жизнях и о том почему он ничего о них не помнит. Магу его уровня вполне были подвластны эти знания, а он даже ни разу не задумывался по данному поводу. Теперь в лесной тиши и спокойствии молодой человек сосредоточено стремился открыть незнакомые страницы собственной книги. Ему было интересно понять, кем он являлся в прошлом. Жил ли здесь или в ином неизвестном измерении. Был ли магом или человеком недалеким. Был ли он красив или обычен. Был ли он таким как сейчас или представлял собой нечто другое.

   Но ответов на вопросы не было. Будто не было и прошлого. Не было самого человека. Человека, которым теперь являлся Николас Олизон.

   Вместо прошлого перед внутренним взором сознания встал образ красивой девушки. Граф хотел отогнать его. Иногда такое бывало. Встретится на каком-нибудь балу юная особа, заприметит сына мага, а потом посылает свой портрет в надежде хоть немного понравиться незнакомцу. Такие образы всегда отправлялись обратно оставленные без внимания. Николас был истинным могущественным магом и разные барышни его не интересовали. Почему появилось данное видение молодой человек не знал, но что-то заставило его не отгораживаться от увиденного и в это мгновение портретный образ превратился в живую картину. Младший Олизон позволил развернуться видению в полную силу красок и объема. Он словно просматривал художественный фильм в собственной голове.

   Девушка была прекрасна. На бледной нежной коже проступал румянец, глаза светились темно-синими сапфирами, черные шелковые волосы спадали на плечи крупными волнистыми кудрями. Она была похожа на сказочную принцессу. Казалось, что от неё идет едва уловимый свет. Принцесса гуляла по саду, незнакомому, весеннему и цветущему. Лица касалась легкая милая печаль. Девушка выглядела потерянной и чем-то немного расстроенной. Она молчала, но Николас отчего-то знал, что беспокоит прекрасную незнакомку. Она не могла найти себе супруга. Ей было за тридцать, но во всём мире не было человека к кому бы она почувствовала теплые чувства и согласилась разделить общую дорогу по жизни. Образы сменялись один за другим. Молодой граф видел, как незнакомая принцесса часами просиживала около своего окна. И интересовалась она далеко не открывающимся пейзажем, а тем, что видела поверх него. Её сознание пребывало в других мирах в поисках своей половинки. Она искала своего принца, тщательно изучая атмосферы чужих измерений и все больше разубеждаясь в положительном исходе поисков. Графу стало жалко незнакомку, было в ней что-то доброе и трогательное. Он искренне желал ей найти свою любовь и даже обрадовался, когда она добилась своего. Казалось, вроде чужая история, неизвестно как уловленная Николасом, так сильно запала в сердце, точно книга настоящего мастера с сильными героями и ярким сюжетом. Ему хотелось узнать всю историю, и неважно было, почему он её увидел. Устроившись поудобнее на земле и расслабив плечи, молодой маг продолжал смотреть сквозь пространство на чужую жизнь. Возникал интерес как же два человека из разных миров познакомятся. Избранник принцессы жил в более низшем мире, намного низшем. Прекрасная принцесса долго наблюдала за своим суженым, около трех месяцев, потом начала посещать его измерение, изредка показываться на глаза и в итоге знакомство состоялось. Николас видел как дружеская симпатия перерастала в настоящую вечную любовь, прекрасную и всесильную. И его крайне позабавила реакция молодого человека, когда его избранница рассказала о своем доме. Тот даже какое-то время не мог её видеть, считая и её и себя безумными. Весь мир тогда перевернулся для него, всё представление о мироздании рассыпалось песчаным песком. Граф видел волнения принцессы и переживания её друга. Как он и надеялся, они быстро помирились и тот перешел в другой, совсем иной мир. В родном измерении молодого человека больше ничего не удерживало, вся жизнь его теперь заключалась в руках прекрасной принцессы. Он без всякого сожаления оставил свой старый дом, своих друзей выбирая новую судьбу и разделяя её со своей необычайно красивой и доброй невестой. Олизону очень понравилась неожиданно развернувшаяся перед ним легенда, а может быть реальная история. Чем это было на самом деле, молодой граф не знал, но посчитал, что повествованию пришел конец. Однако предположение оказалось весьма ошибочным. Картины продолжали сменяться одна другой. Николас видел, как замечательна оказалась жизнь в незнакомом измерении для того человека, как он подружился с единственным родственником принцессы - её младшим братом. Брат этот показался графу чем-то похожим на принца Латияна, но он не обратил на факт повышенного внимания. Мало ли кто с кем может быть схож. Особенное упоение и трепет в душе молодого мага вызвал образ радостной молодой семьи - принцессы, её избранника и их маленького ребенка. Настолько маленького, что он завернутый в шелковые одеялки всё время находился на руках у родителей. Все те чувства и эмоции которые испытывала молодая семья гуляя по солнечному редкому леску передавались и молодому графу. Теплота и нежность отношений, сильная любовь и привязанность к маленькому малышу сейчас отчетливо ощущались Николасом. Словно ему важно было прочувствовать, как живут добрые и истинные люди. Пережить с ними их безграничное счастье и прикоснуться к столь сильному и великому душевному свету. В картине к молодым супругам присоединился брат принцессы, он весело о чем-то болтал, на вид ему не было и пятнадцати лет. Он заразительно смеялся над какими-то шутками рассказанными шурином. Общая атмосфера была восхитительна своей легкостью и чистотой жизни. Николас ощущал, как сам улыбается солнечным картинам в своей голове, как радуется вместе с героями своих видений. Легкое изумление коснулось мага, когда он увидел в том же леску своего отца. Джеймс появился перед молодой семьей внезапно и величественно. Судя по улыбчивым и приветливым лицам с Олизоном они знакомы не были. Принцесса о чем-то спросила незнакомого человека, но тот лишь странно сверкнул глазами в ответ и промолчал. Дальнейшее разворачивалось так стремительно, что Николас едва улавливал сменяющие друг друга картины и образы.

   Он не раз видел, как отец отнимает жизнь и магическую силу у людей и всегда относился к данному спокойно, прекрасно зная, что это увеличивает силу темных магов и только так можно стать по настоящему могущественным и всесильным. Всегда относился равнодушно и холодно, но не теперь. Он видел как Джеймс, поднимая руку, что-то тихо произносит, как поздно спохватывается брат принцессы и посылает энергетический поток на недоброжелателя, а потом отлетает на добрую десятку метров под ответным выпадом темного мага, как отчаянно пытается защитить молодая женщина своего мужа и сына, но безуспешно. Сапфировые глаза медленно закрываются и она опускается на траву, взволнованный и непонимающий что происходит супруг с испугом смотрит на неё, а Николас впервые видит близко его лицо со светло-русыми густыми волосами так необычно сочетающимися с изумрудно-зелеными глазами. Но вот и они закрываются. Две золотые жемчужины тают в ладони темного мага. Джеймс медленно поворачивается к лежащему на земле юноше, брату принцессы и в задумчивости смотрит на него, потом на его лице появляется надменная зловещая улыбка. Молодой маг впервые испытал острое желание защитить этих людей, и не просто заступиться, а оградить их от собственного отца... Николас видит отчаянное и шокированное лицо юноши и наконец осознаёт, почему тот так похож на Латияна. Перед графом Олизоном на поляне сидит беспомощный Таларион Виссельго, будущий король Верховной страны и сквозь слезы наблюдает, как исчезают в пространстве два столь дорогих и близких человека - его сестра и её муж. Темный маг тем временем подходит к крохотному ребенку и словно не замечая безнадежных попыток юноши подняться с земли и защитить племянника, наклоняется к ребенку. Потом колдун резко разворачивается и быстро уходит, а ребенок лежащий на траве исчезает. И снова Николас видит искаженное болью и безысходностью лицо Талариона. Ответной стрелой в сердце приходит догадка к молодому Олизону - он сам является представителем рода Виссельго, тем самым малышом в шелках, который какими-то минутами раннее был так счастлив купаясь в любви и заботе своих прекрасных родителей.

   Больше ничего не может осознать Николас в эти минуты, разум постепенно стирает увиденные картины и маг погружается в неспокойный болезненный сон. И словно в насмешку приходят ответы на задаваемые прежде вопросы о прошлых жизнях, о нем самом и о его взглядах на весь мир со своими людьми и судьбами...

   Сон не продолжительный, но значимый. В нем участвует лишь часть сознания Николаса, непомнящая действительность, но отлично знающая всё остальное. Николас не мог вспомнить свои прошлые жизни не в силу слабости собственных знаний, а лишь потому что их не было. Он впервые оказывается на земле именно в этом воплощении. Его дух не так молод, он давно существует во внеземном небесном мире и принадлежит к старинному сильному и светлому роду - Виссельго. Место занимаемое Николасом в небесной семье называлось Хранителем общего духа, духа семьи Виссельго. Он ни разу не спускался на землю в обличии человека, был лишь ангелом, который помогал в трудные минуты своим братьям и сестрам, проходящим сложное и поистине волшебно-прекрасное испытание, испытание под названием Человеческая жизнь. Дух Николаса встречал свою семью после каждого жизненного пути как добрый любящий родитель своих детей вернувшихся после учебы в другом городе. Он поддерживал каждого, помогал подобно ангелу хранителю. По уровню занимаемому он был выше всех остальных из Виссельго, несмотря на то что все представители находились на верхних ступенях развития, разве что не последних. И всё же дух Николаса был превыше их. Он, вечно молодой и по обыкновению весело-озорной в хорошем понимании слова, словно играючи критиковал своих родных, которые удостаивались приходить на землю. Он указывал на их ошибки и промахи, помогая в следующих жизнях исправлять их. Его должность была важной и очень ответственной, но дух с ней превосходно справлялся. Духу Николаса всегда казалось, что если бы ему предложили пройти хотя бы один земной путь, он бы сделал это с невероятной грацией и точностью. Он очень много знал о земной жизни и практика в помощи своим родственникам проходить её позволяла так считать. И когда однажды некий верховный совет предложил ему попробовать свои силы на земле, Николас не размышляя, согласился. Он нисколько не сомневался в идеальном исходе задуманного пути. Как обычно собравшись в излюбленный светящийся кружок души Виссельго обсуждали своё дальнейшее воплощение. На этот раз на землю спускались лучшие представители. И среди них был эввил, именно так назывался пост духа Николаса. Эввил или Хранитель общего духа. Собрание получилось очень теплым и веселым. Николас не мог нарадоваться предвкушая красивую безупречно пройденную жизнь. Он намеревался показать высший пример для всей своей семьи, то - как нужно вести себя на прекрасной голубой планете.

   - Смотри, не позабудь себя! - смеясь, предостерегали его родные. И они оказались совершенно правы. Николас не задумывался о том, что так мешало всем его членам семьи безукоризненно достойно проживать жизнь. Память. Она не всегда сопутствовала при испытаниях. Почему тогда он не задумывался, что подобно другим оказавшись на земле, помнить и знать будет далеко не все. Точнее, практически ничего. Все правила одинаковы для всех. И эввил не исключение, прошлые заслуги не в счет, мало ли кем ты был в неземном мире, сейчас-то ты на Земле и должен показать себя с этой стороны таким каким получится. От высшего положения среди небесных жителей ничего не зависит, так как земное положение с каждой новой жизнью начиналось заново.

   И вот чудо свершилось, и Дух Николаса оказался на земле в качестве человека. Земную жизнь должны были помочь пройти двое родных, которые с пониманием и добротой вызвались стать его родителями и наставниками. Неважно, что раньше эввил сам был наставником и учителем. На земле он был лишь обыкновенным человеком, к тому и новичком. Дух Николаса одинаково любяще относился ко всем своим родным и рад был, что на земле рядом с ним будут идти его такие дорогие брат и сестра, они же и земные родители. Жизнь была уготовлена долгой и счастливой, естественно не без приключений и сложных ребусов. Только случилось изменение и дальнейшее пошло по другому направлению. Вернуть на предназначенную тропу судьбу было некому. Эввил, чьей обязанностью было этим заниматься, находился в это время на земле...

   Николас проснулся на прохладной земле, от былой жары не осталось и следа. В лесу царила глубокая ночь. Тяжелым камнем висело на душе вспоминание себя прошлого и недавно виденные картины. Молодой граф какое-то время не мог понять, где находится и почему шумит вода. Ручей в ночной тиши пел как горная речушка. В темноте природа выглядела пустой и безжизненной. Так же ощущал себя и Николас Олизон, изо всех сил стараясь не думать ни о чем, тем более ни о тех, кого он так любил на протяжении вечности и кого теперь никогда не увидит. Своих нынешних родителей, чьи души погубил какой-то ненормальный колдун. Молодой человек мучительно вздохнул и опять опустился на землю. Жизнь стала страшной пропастью для него. Если бы он не задумал испытать силы и собственную уверенность в себе, Николай и Каролина были бы живы. Дух рода никогда не позволил бы свершиться такому, по крайней мере, дух достигший уровня Николаса. Если бы не его приход на землю, Виссельго не потеряли бы двух своих любимых родных.

   Ни о чем не думая граф Олизон - младший переместился в свои комнаты и повалившись на кровать крепко заснул.

   Солнце не показалось на горизонте, а молодой маг уже вышел из парадных дверей особняка и, пройдя несколько метров, сел под могучий раскидистый дуб. Сил не было даже на ходьбу. Мысли смешались в один сплошной сумасшедший вихрь, и справиться с ним было невозможно. Николас просидел в саду под деревом около четырех часов, но так и не пришел в себя. Всё вокруг выглядело чужим, ужасным и неприятным. Он никогда не ощущал себя слабым и потерянным, даже в детские годы. Воспитанный на гордости и стремлении к могуществу Николас ни разу не поддавался мрачным настроениям. Подавленность, депрессия и равнодушие были лишь словами, ничем более.

   Николас видел, как из дома вышел этот страшный темный чужой человек. Джеймс, граф Олизон, главный темный колдун верховной страны.

   Джеймс шел улыбаясь солнцу и своему сыну. Подойдя к дубу он сел рядом с ним на траву.

   - Доброе утро, - кивнул он и подмигнул, - чего такой мрачный?

   Настроение у графа было превосходным, как и всё последнее время.

   - Да вот вспоминал прошлые жизни, - не своим голосом тихо ответил молодой человек.

   - Да?! - граф продолжал улыбаться, и в глазах зажглось доброе любопытство. - И что ты узнал, сынок?

   Для самого Джеймса прошлое приемного сына всегда оставалось тайным, какие бы запретные приемы он не использовал, чтобы разгадать, всё впустую. Приходилось мириться с загадочным и непонятным.

   - Не смейте меня так называть! - у Николаса даже не было сил повысить голос. Может непрошенная слабость была спасителем души? Наверное так оно и было. Иначе молодой маг просто бы убил своего приемного отца. Подобного небесный хранитель себе и представить не мог. Зато человек Николас вполне собирался позволить такой вариант будущего.

   - Николас, что случилось? - обеспокоился отец и получил в ответ страшно ненавидящий взгляд, взгляд ни давно и хорошо знакомого сына, а совершенно чужого человека. - Что с тобой? - не на шутку разволновался маг, - что ты вспомнил о прошлой жизни?

   - Ровным счетом ничего, - голос также был чужим и холодным как зимний лед. - Зато узнал настоящее. Что ж темный маг Красстраны, вы проявили большое могущество в тот солнечный день. Я отлично знаю насколько сильны были их души, вы их забрали словно каких то потерянных людей из обедневших селений. А они действительно были могущественны в своем свете. Однако ваша тьма не знает, по-видимому, границ.

   - Николас, о ком ты, я не понимаю, - Олизон боялся заглянуть в глаза, теплое летнее утро обернулось арктическим заполярьем, а родной сын превратился в страшного врага.

   - Я говорю о своих родителях, - Николас нашел в себе силы встать и даже немного повысил голос. - Зачем?! Зачем вы, Джеймс Олизон, сделали это?! Они были добрыми светлыми людьми, ничем вам не мешали! Вы уничтожили моих родителей, но оставили меня. Ради чего?! Чтобы потом посмеяться над моей перевернутой жизнью?!

   Николас больше не сдерживал себя и кричал на мага что было сил.

   Старый слуга смотрел на них с веранды второго этажа и сжимался при каждом слове молодого графа, точно его били кнутом. Мик давно ждал, когда их воспитанник узнает всю правду, ждал и боялся.

   Джеймс понял наконец о чем обвинения и речь. Несмотря на боль пронизывающую душу, он по обыкновению надменно вскинул голову и жестко посмотрел на сына.

   - Не понимаю, как ты узнал, я закрыл тайну семью самыми сильными заклятиями. Даже Таларион считает тебя погибшим. Даже Илл не может найти истину. Разве ты настолько силен чтобы перейти мои запреты, - Олизон медленно рассуждал вслух, его не волновало каким образом Николас узнал правду, невзирая на столь сильные запреты в информации. Маг лишь хотел не показать свою слабость и отчаяние. Его сын, его Николас... больше не его. - Не надо мне говорить, как ты сожалеешь о гибели своей семьи, - леденяще проговорил он. - Ты их не помнишь и не можешь жалеть. Они для тебя никто! А я вырастил тебя, я воспитал! Разве не я был для тебя целым миром, разве не мне ты говорил, что будешь на моей стороне чтобы не случилось, всегда поддерживая и никогда не отворачиваясь!

   Джеймс не выдержал и на последних словах голос предательски сорвался, только сам Николас этого не заметил.

   - Я не знал твоей темной сущности! - металлически бросил молодой человек.

   - Разве, - нервно рассмеялся граф. - Насколько я помню ты всегда знал, кем я являюсь и что творю. Тебя раньше это не огорчало, ты же во всём мне подражал, разве что не научился отнимать силу как я, но это лишь твоя слабость...

   - Замолчи, - перебил Николас, сжимая ладони в кулаки. - Видеть тебя не могу и ...

   - Маленький мальчик плачет по своим любимым родителям, - издевательски начал Джеймс и запнулся, взгляд сына был таким странным и необычным, что Олизон сразу и не понял, что именно тот выражал.

   А выражал он слишком много чувств одновременно - обиду, боль, отчаяние, утрату, несправедливость, потерю, злость, ненависть, страх и неподдельный ужас...

   Можно было перечислять до бесконечности, граф вдруг понял, что никогда не сможет забыть этот взгляд. Голова шла кругом, слова закончились и наступила пропасть, пропасть между старыми друзьями, между отцом и сыном. Теперь она была между чужими людьми, людьми находящимися по разные стороны от бесконечной трещины. От напряжения двух магов в небе разыгралась настоящая гроза. Полыхали молнии и доносились раскаты грома. Сделалось темно, мрачно и опустилась серой мглой безысходность. Они оба молчали пристально смотря друг на друга. Картина была красива своим темным могуществом. Ценители инструментальной музыки назвали бы её "Omega Finale".

   Джеймс отлично сознавал, что это и есть конец, конец его жизни. Сын был его смыслом, смыслом который исчезал с каждым новым немым взглядом, с каждым невысказанным обвинением, с каждой новой угрозой, затаенной в ненавидящих глазах.

   Наверное так и выражают свою жгучую ненависть по-настоящему сильные личности - молча. Ни криков, не упреков, никакого шума. Тишина и взгляды. В глаза можно было не смотреть, но маги хорошо чувствовали эмоции друг друга. Полный спектр чувств.

   Джеймсом постепенно завладело встречное чувство обиды. Ведь он любил приемного сына сильно и искренне. Делал для него все, что было возможно. Воспитывал по всем правилам высшего света, научил могуществу, которое тот никогда не достиг бы, если остался жить в королевском дворце. Николас никогда бы не стал тем, кем он является сейчас. А он еще клялся в вечной взаимопомощи отцу. Выходит сын вырос неблагодарным. Джеймс сделал все, что было в его силах и молодой маг мог бы быть признательным хотя бы за это. За доброту и тепло, недостаток которых молодой граф никогда не знал.

   Проглатывая внезапно вспыхнувшие обиды и раздражение, Олизон выдавил из себя:

   - Прости меня. Сейчас я желаю тебе только добра.

   - Добра? - злая усмешка проскользила по лицу Николаса. - Ты не можешь мне желать добра... Да оно мне и ненужно. Твоё счастье если я смогу жить дальше забыв о тебе, но думаю такому невозможно быть. Ты убил моих родителей... - вновь прошептал он и сокрушено тяжело вздохнул.

   - Да что ты заладил родителей, родителей! Я для тебя кто? - вскипел Джеймс. - Они для тебя совсем чужие, совсем! Понимаешь! Воспитал тебя я! - напомнил он.

   - И я об этом очень жалею, - тихо произнес молодой человек и, опустив голову, пошел по зеленой мокрой от дождя траве.

   - Жалеет, он, - злость мешала дышать и граф продолжал без конца прерывающимся голосом. - Ты что же думаешь твой уважаемый дядя воспитал бы тебя лучше, да как бы не так!

   - Как ты ловко заставил меня ненавидеть всю мою семью, - с усталостью и печалью шептал Николас, - я желал смерти всем моим родным, только потому что сам оказался не с ними. Как все-таки выходит я слаб.

   - Вот Талариона жалеть не надо! - огрызнулся Джеймс следуя в лес за сыном. - Едва ли когда они признают тебя своим.

   Николас молчал. Граф Олизон чувствовал, что злость и обида кончаются и остается боль. Боль от собственных ошибок. Из последних порывов отчаяния темный маг схватил руку приемного сына и они исчезли в пространстве.

   Ранним утром Таларион беседовал с Иллом, обговаривая свои королевские дела, как зеленоватая дымка заколыхалась и ни с того ни с сего сменила тему разговора.

   - Надо же, - в пустых глазах духа просквозило изумление.

   - Что такое, Илл? - нахмурился король верховной страны.

   - Открылась доселе недосягаемая ветвь информации, я давно пытаюсь раскодировать её, но заклятие очень сложное. Однако кто-то всё же справился. Не желаете взглянуть, ваше величество?

   Талариону тяжело далось видение смерти его сестры, но теперь он знал, что его племянник жив и что... им является сын графа Олизона.

   Король счел необходимым поведать известие своей семье, собрав их в летней комнате, он воспроизвел увиденные образы. Дарисса даже не знала радоваться данному или расстраиваться. Дети повели себя более решительно. Данна заявила, что такой брат ей не нужен, Тиян горячо поддержал сестру, разделяя её категоричное мнение. Родители постарались объяснить, что так нельзя, но дети оставались непреклонны и в этот момент разногласия прямо перед ними из воздуха, точнее из пространства, возникли темный маг Красстраны Джеймс и человек считающийся его сыном.

   - Вот полюбуйся, твоя семья, - с вызовом произнес граф Олизон. - Только взгляни, они не особо рады тебя видеть!

   И действительно, вид обитателей дворца выражал крайнюю растерянность и изумление. Королева слегка неуверенно улыбнулась. Таларион мрачно смотрел на мага, перед ним вновь проплывал тот солнечный день на поляне и лица Каролины, Николая, малыша. Принцесса Раданна съежилась под ледяным колким взглядом темного колдуна и Латиян, загородив её собой, сердито смотрел то на графа, то на только что обретенного двоюродного брата.

   - Зачем вы сюда явились? - строго спросил принц, - представителям тьмы запрещено без приглашения переступать порог королевской резиденции.

   - Мы сейчас уйдет, - отозвался надменно Джеймс и обернулся к Николасу, - мы в бело-золотом дворце Красстраны, это твоя семья и твой дом. Только подумай, после того сколько зла ты сделал для них, ты им не нужен. Ты нужен только мне и деваться тебе некуда. Спроси их, смелее. Нужен ли им такой родственничек?

   - Пошли отсюда прочь, - сурово потребовал Латиян.

   Таларион не мог справиться с собственными эмоциями и продолжал созерцать картины прошлого. Дарисса лишь неодобрительно взглянула на сына, но тоже промолчала. Рада вообще не была в состоянии что-либо говорить.

   Олизон снова ухватил холодную руку, и непрошеные гости исчезли, словно и не появлялись.

   Только вместо белого особняка они оказались посреди дремучего леса. Николас изменил направление перемещения.

   - Я не собираюсь возвращаться к вам, - отчужденно пояснил он и вырвал свою руку. - Прощайте. Мы больше не встретимся.

   - Николас, - ни надменности, ни злости, тихий нерешительный голос графа утонул в шуме густого непроходимого леса. - Не уходи. Я не переживу. Прости.

   Слова были просты, но Олизон знал что ждет его в этом холодном одиночестве. Снова один, снова пустота в сердце. И снова виноват он.

   - Не могу, - в глазах молодого человека искрились слезы. - Даже слышать вас не могу, не то что простить.

   - Я виноват перед тобой, знаю, - темный маг впервые за свою жизнь просил прощения. Просить просил, но знал что не получит. - И давно ты мне не доверяешь?

   - Не понимаю, - Николас хотел уйти, но остановился. - О чем ты?

   - Давно ты разгадываешь тайну своего рождения, сколько месяцев? Лет?

   Молодой маг отрицательно покачал головой.

   - Я узнал вчера, и то ненамеренно.

   - Ты не мог разгадать эту тайну за один вечер, я наложил очень серьезный запрет на информацию, ты не мог его снять так быстро, тем более случайно, - не верил темный маг.

   - Ничего я не снимал, всего лишь задался вопросом о собственной жизни, вот и всё.

   - Такого быть не могло, Николас...

   - Прекратите, - прервал тот графа, - если произошло, значит могло. И сокрушаюсь я ни столько из-за гибели родителей, вас ведь это злит? Вы погубили две светлые души. Для меня они были словно дети. Вы твердите мне о своей привязанности и заботе. О них я заботился намного дольше и искреннее.

   - Не понимаю, - удивился в свою очередь Олизон.

   - Тебя интересовало кем я был в прошлом, - через силу глядя на мага, словно тот был ярким неприятным светом, спросил Николас. - Напоследок могу удовлетворить твоё любопытство. Я эввил. Хранитель. В прошлом. Теперь человек. Прощай.

   Молодой маг растворился. Старший маг остался стоять и отрешенно глядеть в пустоту.

   Действительно, этого он не знал. А если бы знал, остановило его это обстоятельство тогда, двадцать пять лет назад? Ответа на этот вопрос Джеймс тоже не знал. Не знал он и как будет жить дальше. В своём холодном невыносимом одиночестве. Минувшая жизнь вспоминалась как волшебная сказка, прекрасный сон, где они с Николасом были лучшими друзьями, читали одни книги, вместе катались верхом, обсуждали новости и создавали новые заклятия.

   Николас сидел на берегу глубокого широкого озера. Идти ему было некуда. Ни дома, ни родных. Такой привычный белый особняк графства сейчас казался зловещим и чужим. Та семья, что жила в бело-золотом дворце хоть и была настоящей, но совершенно не нуждающейся в нем. Да и кто он такой для них. Молодой маг спрашивал себя: "нужен ли он своей семье" и получал быстрый отрицательный ответ, подтверждением которого выступали лица Талариона и Дариссы, Раданны и Латияна. Он для них враг и больше никто. И никогда не сможет исправить случившееся положение, потому что сам является причиною такой справедливой ненависти и недоверия.

   - И как вы намерены жить дальше?

   Николас вздрогнул и поднял глаза на стоящего перед ним человека, чей голос прервал тягостные размышления. Одетый в просторные светло-серые одежды незнакомец спокойно смотрел в глаза мага и ожидал ответа на поставленный вопрос.

   - Кто вы? - воскликнул Николас, поднимаясь на ноги.

   - Имя моё Риэлд, только зачем оно вам, принц. Разговор наш будет долгим, и я верю, что смогу помочь вам, ваше высочество.

   - Вы ошибаетесь, - грустно усмехнулся маг, - я не принц. Вы спутали меня должно быть с кем-то другим.

   Человек с сочувственной улыбкой покачал головой.

   - Я не умею ошибаться, - мягко произнес он. - И я знаю, к кому обращаюсь.

   - Вы не человек, - догадался Николас, - выходит вы хранитель судеб?

   - Хранитель, - согласился Риэлд, - но не судеб. Я хранитель рода, Рода Виссельго. Мыс вами коллеги. Были когда-то. У нашего с вами рода есть три ветви. За первую отвечали вы, за вторую я, третья отделена от нас. Сейчас я подменяю вас, точнее частицу вашего духа, которая является эввилом. И вам, принц, нужна моя помощь, так?

   Молодой человек неуверенно кивнул. Хранитель тихо продолжал:

   - Если вы чувствуете вину перед королевской семьёй, это не значит, что вы можете лишить себя предназначенного родителями титула. Отрицая своё положение, вы отрицаете и свое происхождение. Время сейчас тяжелое, однако нужно продолжать жить. Именно за этим вы здесь. У меня нет возможности знать, что вы чувствуете, зато есть возможность предполагать. Жизнь на земле кажется невыносимой и очень хочется вернуться в привычное пространство. Но нельзя. Вы человек, ваше высочество, помните об этом. И помните что жизнь вам уготовлена длинная и непростая. Однако всё зависит от вас. - Николас хотел возразить, но Риэлд не позволил: - Я не буду спорить, ваше мнение для меня ценно, каким бы оно не было. Взглянуть на мир новыми глазами - спасительный для вас шаг. Только для этого придется забыть прошлое. Не выход, верно? Прошлое, которое вы только что обрели в полном цвете должно оставаться с вами. И если новыми глазами посмотреть на старый мир не получается, может стоит попробовать старыми глазами посмотреть на новый мир?

   - Не понимаю вас, - растерялся Николас, внимательно глядя в светлые глаза хранителя.

   - Вы, жители Девяти миров, даже не догадываетесь как часто происходит перемещение людей по измерениям, параллелям, меридианам... - Риэлд в задумчивости соединил кисти рук и посмотрел перед собой, - насколько часто жители миров меняют привычную для себя среду на нечто совсем другое. Не всегда всё проходит благополучно, и все же такое случается ежегодно. И правило о вышестоящих и нижестоящих мирах только для тех, кто хочет по собственной воле "переехать", без позволения на то Хозяйки-судьбы. Вы меня понимаете, принц?

   - Да. Получается моей судьбе угодно забросить меня в неведомый мир. Мне всё равно.

   - Безразличие к жизни страшный грех, - напомнил Риэлд. - Вы желаете с кем-нибудь проститься или мы можем начать подготовку к дальнему путешествию?

   - Меня ничего не держит и прощаться мне не с кем.

   - Воля ваша, - вздохнул хранитель духа.

   - Куда вы меня хотите забросить?

   - Зачем так некрасиво, - нахмурился собеседник. - Для вас открыт прекрасный мир, мир в котором когда-то родился и жил ваш отец. Вас это не радует?

   Николас промолчал. Новость на самом деле пришлась приятной. Полной уверенности в положительности замысла не было, но он вызывал почти погасший интерес к жизни. Что само собой уже было хорошо. Принцу предстояло какое-то время провести в незнакомом измерении и решить, где он будет жить в дальнейшем. Николас согласился на условие и началась долгая подготовка к перемещению в другой мир. Риэлд посещал молодого мага каждый день и помогал решать вопросы, связанные с познанием неизвестного. Чтобы грамотно влиться в жизнь новой параллели приходилось учиться не только говорить и поступать как местные обитатели, но и думать как они. И всё же когда "переезд" состоялся, Николас пребывал в долгом ужасе и шоке от окружающего мира. Ему были чужды и неприятны мысли людей, их образ быта, представление о мире и взгляде на обустройство собственной жизни. Если люди не вызывали никакой симпатии у гостя, то сама земля, страна и города очень понравились принцу. Первым местом, где он пожелал оказаться был родной город Николая Ростова, его отца. Город Владимир. Отец Николаса учился на архитектора и, не закончив последнего курса, исчез безвозвратно. Исчез, чтобы появиться в другом мире, мире где жила его любимая. Старый город по-своему был красив. Принц узнал, что изо всех немногочисленных родственников отца никого в живых не осталось. Он оставался один. Один в чужом мире. После недели жизни во Владимире и начальном освоении в чужом мире Николас задумал попутешествовать по стране. Деньги для мага проблемой не были, однако ему захотелось попробовать пожить по той системе, по которой жил весь свет, вся третья параллель. Для задуманного требовалась работа, постоянное жилье и практически полное отречение от магии. Последнее обстоятельство его радовало особенно. Он собирался стать самым простым человеком третьего мира. Жителем России. пебовалась работа постоянное жилье и практически полное отричение т магии. свет, вся третья паралель.е Николас задумл попутишес

   Пока длилось знакомство с разными городами, молодой человек спрашивал людей, где бы те хотели жить. Почти все называли столицу. Николас там был и совершенно не мог понять мнение остальных. Город бесспорно восхитительный по своей красоте, архитектуре, величию, но он совсем не подходил для жизни. Однако раз принц решил научиться думать, как думают местные жители, приходилось с ними соглашаться и останавливаться в самом популярном городе.

   Стремился Николас забыть о магии, да не тут-то было. В первые дни в мегаполисе маг столкнулся с такой несправедливостью, что пришлось вмешаться, чтобы не корить себя за равнодушие к чужим бедам. На его глазах чуть не убили вполне светлого и доброго человека. Принц как раз пришел устраиваться на работу. Мириться с потоками посторонних мыслей маг потихоньку начинал, больше не удивлялся открытости людей и их доверчивости. В восьмой параллели все кто мог, старались скрывать свои мысли и энергии, здесь люди наоборот словно соревновались, кто больше расскажет о себе окружающим. Николас не сразу осознал, что помимо него ни так и много людей, которым подвластно то, что видит и чувствует принц. И когда он пришел в указанное многолюдное место, среди прочего хоровода человеческих помыслов и эмоций просквозила черной тучей тяжелая энергия одного человека и эта темнота была целенаправленна на другого. Николас не задумывался, во что могло вылиться данное обстоятельство, только огородил собой светлого человека. К миру оружия третьего измерения он еще не привык и не сразу понял, что в спасенного им человека, как оказалось, только что стреляли. Так Николас и познакомился с приятным и добродушным бизнесменом, своим будущим начальником, Лесовским Родионом Петровичем. Предложенная работа показалась вполне подходящей и семья у бизнесмена предстала доброй и светлой, принявшей его точно родного. Николас сразу проникся к ним симпатией и начал работать водителем. Тут и началась веселая жизнь. Принц постоянно вынужден был связываться с космическими базами информации, чтобы получать необходимые знания. Дорожные правила, устройство транспортных средств, законы РФ, так называемую "школьную программу" маг выучил в считанные минуты, но жизнь всё равно не становилась легкой, постоянно приходилось спрашивать у вечных неиссякаемых источников "что такое это" и "зачем нужно то". В трудностях были свои большие положительные моменты, они не оставляли времени на тяжкие размышления и оценку прожитых лет. Прошлое принца висело на нем таким грузом, что он никак не мог спокойно вздохнуть и начать жить как полагается. В дневное время всегда находились дела и люди, занимающие мысли Николаса, но когда он вечером оставался один на один с собой, страдания обрушивались с такой силой, будто отыгрываясь за весь прошедший без воспоминаний день. Так и жил принц Красстраны в третьем измерении - днем как нормальный человек, а вечером как глубоко несчастный маг с поломанной и тяжелой судьбой, с переживаниями и душевными терзаниями; избавиться от которых у Николаса просто не было сил.

<p>

9.</p>

<p>

Три недели назад.</p>

   День стоял жаркий. Воздух разогрелся до плюс тридцати пяти градусов. Ни дуновения ветерка, ни шороха застывших тополей. На набережной Тараса Шевченко было малолюдно. Рабочий день был в самом разгаре.

   Анжелика оставила машину на обочине и решила прогуляться. Подойдя к самой воде, она облокотилась на перила и посмотрела вниз. Вода слабыми волнами ударялась о каменные плиты, перекрашивая их из светло-серого в мрачные мокрые тона. Москва-река стелилась внизу темной непроглядной гладью. По другую сторону воды параллельной линией тянулась Краснопресненская набережная, за ней виднелся одноименный зеленый, манящий прохладой, парк. Среди больших раскидистых деревьев у строгих очерченных прямоугольников каналов, возможно, было свежее. Тенистые насаждения практически не пропускали знойные лучи.

   К Лике подошел какой-то парнишка, попытался заговорить, спрашивал, почему такая красивая девушка столь печальна и одинока. Анжелика ничего не отвечая, посмотрела на незнакомца равнодушным отсутствующим взглядом, и тот, улыбнувшись, пошел дальше.

   Больше принцессу никто не беспокоил.

   Она посмотрела в небо. Светло-голубое, с ярким обжигающим солнцем, оно выглядело глубоким и одиноким без единого облачка.

   Анжелика снова опустила голову. Вода слабо колыхалась у ног.

   Завтра вечером Лесовские должны вернуться из Италии. Деловой круиз по Европе подошел к концу. Лика очень скучала по родителям, хотела скорее их увидеть. С этих минут она пребывала в отпуске. Он длился ровно месяц. Чем она будет заниматься всё время, принцесса не знала.

   Несмотря на невыносимую духоту на сердце было легко. Она научилась быть нужной в этой жизни, её присутствие здесь имело смысл. Спасатель - не работа - призвание. Жаль, что родители этого не поймут.

   Половина часа пролетела незаметно. Ни о чем не думая и никого не замечая принцесса стояла на набережной положив руки на парапет и смотрела на застывшую во времени реку. Та действовала успокаивающе.

   Высокий человек средних лет в светло-сером летнем костюме подошел к девушке и, не без удивления, посмотрел на неё, потом встал рядом и тихо произнес, обращая взор на водную гладь.

   - Так вот значит в каком городе живет принцесса Красстраны.

   Анжелика повернула голову на знакомый голос. Жара и городская духота имели усыпляющее действие, вызывали равнодушие ко всему окружающему, не оставляя сил на удивление.

   - Что вы здесь делаете, Джеймс? - спросила принцесса безразлично, отворачиваясь к реке.

   - Дела, - коротко ответил тот, тоже глядя в сторону. - Вы, наверное, слышали, что у некоторых верховных магов есть право покидать свой мир и посещать другие измерения. Я поначалу следил за пятым, но шесть лет назад мне надоело пятое, мало чем отличающееся от нашего и я впервые посетил третье. Оно мне понравилось. С тех пор увлекаюсь наблюдениями за различными сторонами этого мира. Не ожидал, что встречу вас.

   - И у вас есть разрешение пребывать здесь? - Анжелика говорила спокойно, словно со старым хорошим знакомым, а не врагом. Да и сколько времени прошло с их последнего столкновения. Лет шесть? Как раз.

   - Есть разрешение, - подтвердил граф. Отчего-то ему был не неприятен этот пустой, ничего незначащий разговор в разморенный жарой день. - Я могу наблюдать, изучать, делать выводы связанные с жизнью в этом мире. Немного и повлиять на ход событий не воспрещается. Конечно без сильного вмешательства. Знаете, принцесса, порой очень интересно посмотреть на чужую жизнь. Сравнить со своей. Я посетил многие страны, познакомился с обеспеченными людьми, незаметно следил за ними, пришел к ряду заключений. Здешние люди сами не знают, как много зависит от их поведения в разных ситуациях, чувств, мыслей. Вокруг происходят занимательные процессы.

   Необычным было стоять и говорить двум людям, привыкшим испытывать ненависть друг к другу, постоянно сражаться и стремиться победить.

   Графу Олизону незачем было говорить о причине нахождения в третьем измерении, но он рассказывал. Принцесса Анжелика не обязана была выслушивать, однако она молча слушала.

   - Граф, позвольте вопрос, - произнесла Лика, когда Джеймс замолчал. - Почему вы так ненавидите всю мою семью? Что вам сделали Виссельго?

   Вопрос звучал не требовательно, скорее риторически. Просто принцесса размышляла вслух. Анжелика не раз задавала его, каждый раз маг уходил от ответа.

   Ничего не толкало Джеймса Олизона на откровенность и сегодня. Или атмосфера тридцатиградусной жары действовала на разум "замораживающе". Заставляя забыть вражду, неприязнь, ненависть и настроиться на гармонию и умиротворение.

   - Вы хотите услышать правду, - тихо безразлично молвил маг, - полагаете, что сейчас уместно честное признание?

   Он замолчал.

   Окружающая обстановка старой Москвы окутывала спокойствием, располагая к неспешному доброму разговору. Джеймс быстро посмотрел на принцессу. Серьезный профиль лица не был настроен на борьбу или усмешки.

   Она не глядела на него, значит не ждала привычной для их общения новой ссоры. Принцесса излучала мир и согласие со всем её окружающим, в том числе и с графом.

   - Старая история столетней давности, - медленно начал Олизон, точно не о себе собирался говорить, не о том, что так остро не давало покоя последний век. - Тогда я не был графом и верховным темным магом Красстраны. Мне было чуть больше двадцати. Я вырос веселым красивым юношей в родительском поместье. Жизнь шла светлой доброй полосой. Соседние земли принадлежали друзьям нашей семьи. Там жила друг моего детства, моя любовь, моя жизнь, моя половинка. Мы с княжной были одного возраста. Её звали Жозерика. Не удивляйтесь, принцесса, не ослышались. Ваша бабушка Жозерика. - Джеймс тяжело вздохнул. Настолько глубоко - человечески, с такой отчаянной болью и грустью, что Анжелика невольно обернулась и посмотрела ему в лицо. Правда ли? Граф Олизон тихо продолжил. - Мы любили друг друга и знали, что не одну жизнь прошли рука об руку, во всех воплощениях отыскивая друг друга и находя своё счастье. В этот раз мы тоже собирались связать судьбы и в скорости создать семью. Жизнь завертелась волчком. Мои родители рано покинули этот свет. Я понимал, что так должно быть, но было тяжело. Возможно из-за этого я утратил свою веселость, энергичность. Или просто повзрослел. Не знаю. Одновременно с этим недалеко от наших владений поселилась третья семья. Род Виссельго. У них был сын на год старше нас. Я ничего не подозревал, когда Жозерика в один прекрасный день сообщила о своём решении. Она хотела начать другую жизнь, создать другую судьбу и другую семью. Своим избранником она выбрала Дариона Виссельго. Моё сознание не могло понять, как она решилась в одиночестве, без моего мнения, убить нашу любовь. Любовь которая зародившись однажды, прожила с нами много тысячелетий, приходя на землю вместе с нами и уходя в вечность вслед нам. Жозерика не имела права принимать решение за нас обоих, но она сделала это. Она встала на новую дорогу с новым спутником и открыла для себя новый путь. Навсегда перегородив мне свой. Без неё я был ничто. Половиной Высшего прекрасного создания, однако всего лишь половиной его. Сказать, что я получил удар в самое сердце - ничего не сказать. Я не могу передать ту боль, горечь, ту трагедию души, которую тогда испытывал. Не знаю, не помню как произошло - моя боль перешла в страшную ненависть. Я возненавидел Жозерику и Дариона. Некому из родных мне было помочь в тот момент, успокоить, дать тепло. Я остался один. Холод захватил моё сердце и не отпустил его более. Я оказался слаб и незащищен.

   В Красстране тогда темной стороной правил Олиног. Дух, не человек. Сила его была значительна, творил он многое, забрав и меня в свои сильные щупальца. Так мы и стали одним целым. Половина моей несчастной души и дух зла. Появился граф Олизон. - Джеймс приглушенно закончил и замолчал.

   Анжелика хотела услышать конец истории, но не осмеливалась спросить. Перед ней стоял не маг, не черный колдун, а человек. Живой человек, которому было плохо. Джеймс наконец открыл картину, спрятанною тщательно и крепко. Скрытую и стертую из всех Баз данных, из всех хранилищ Происходящего. Теперь история существовала вновь. Окончание повествования Лика знала, но профессионально - психологически ощущала, что графу надо выговориться до конца. Один раз, но всё. Отпустить и жить дальше. Джеймс и сам осознавал это. На попятную идти было поздно.

   - Что случилось с Джеймсом Олзоном? - тихо спросила принцесса.

   - Герцог Олзо превратился в графа Олизона, - горько усмехаясь, сообщил граф. - Не понимаю, как такое могло произойти, - глаза его блестели, но слез не было, - я начал копить ненависть, потом силы. Постигал вершины черного колдовства. Хочется спросить - я ли это был? Ответа нет. Олиног быстро покинул меня, канул в безбрежье. А я остался наедине с собой. И нет бы одуматься, не так уж поздно еще. Но, увы. Жозерика и Дарион заняли престол, стали учиться быть верховными мудрецами, стремиться к истине, справедливости. Образовалась новая королевская династия Виссельго. Гордо звучала. Они достигли верховного развития, и ушли молодыми продолжать дальнейший путь в вечности, оставив после себя на земле совсем юных принцессу Каролину и младшего Талариона, вскоре занявшего место отца у короны. Одновременно с их Светлым развитием развивался и я, укрепляя мастерство. Мастерство черной магии. Ненависть росла, и я решил - если нет возможности отомстить самой Жозерике, то сделаю это через её детей. Надеялся, что она там пострадает за них и поймет, как поступила со мной. Её дети относились к семье Виссельго, были для меня чужими. Они принадлежали к сильному чистому роду и убить кого-то из них, было нанести большой удар по всей верховной небесной семье, к которой теперь стала принадлежать Жозерика. Чего я и сделал. Таларион уже стал королем и достать до него было нереально. А вот принцесса Каролина... его старшая сестра не интересовалась силой, хотя и обладала ею в огромном количестве. Тогда она посвятила себя любимому мужу и только родившемуся сыну. Никакой защиты у них не было. Я не убивал их. Забрал только всю силу и неиспользованное могущество, что и стало причиной их гибели. После чего не удержавшись прихватил малые части их душ, дабы покидая землю они никогда не смогли на неё вернуться. Красивая история любви. Красивая история смерти. Вы, Анжелика, были третьей в моём списке, заключающей, - с самопрезрением произнес граф. - Теперь вы знаете, что я из себя представляю. И сколько зла желал вашей семье. Думаю ваше потеплевшее отношение ко мне изменилось. И вы, принцесса, не будите более так спокойно меня слушать. Что же. Объявляйте войну. На неё у вас хватит могущества, - с вызовом сказал Джеймс, не собираясь в дальнейшем бороться за жизнь.

   Она была всегда бессмысленна, подгоняемая ненавистью и чувством мести. Одиночество души и пустота вместо сердца. Он сам стал своим добровольным палачом.

   - Вы могли быть моим дедушкой, - неожиданно молвила Лика. - Герцогство Олзо. Я слышала; очень старый и истинный род. Вы были его последним представителем. Жаль, что такие души останутся в вечности.

   Граф Олизон был поражен до глубины души словами девушки.

   - Вы что, не хотите меня убить, после того, что я рассказал вам? - спросил он.

   - Нет, - доброй теплой улыбкой улыбнулась Анжелика.

   Джеймс никогда не видел её такой. Она казалась возвышенной, знающей никому неизвестную, всеми забытую мудрость. Она была превыше всего, наравне с тем Добром, которое обитает в вышине безвременья.

   - После услышанного я вам еще не противен, - не верил граф. - Теперь вы знаете сколько я сделал вашему роду и... - он замолчал на несколько минут. Потом в отчаянии продолжил: - я лишил дара душу, принадлежащую вашей небесной семье. Я настроил другого против своего рода, это верх зла. Подобное не прощается!

   - Чтобы прощать, надо сначала обидеться, - возразила принцесса. - Может все Виссельго и не простят вам, но я всегда привыкла оставаться при своём мнении.

   Она была другой, не той, которую Олизон знал в Красстране.

   - Я желал вам вечной тьмы, ставил запрет на земную жизнь, не раз пытался отнять дар, вашу магическую силу, это равносильно смерти. Обряд на "не воплощение" хуже её, - пораженно перечислял маг. - И вы полагаете, что сможете простить меня? Анжелика, вы не святая. Вы человек! - в отчаянье заключил он.

   - Люди тоже умеют прощать.

   От Анжелики шел настоящий сильный свет и добрая понимающая энергия, что Джеймс окончательно смущенный происходящим отвернулся от принцессы и внимательно-рассеянно стал рассматривать противоположный берег.

   Не могла она простить. Слишком сложная ситуация. Слишком много зла с его стороны. То, как поступила Жозерика одно, она сделала свой выбор. То, что совершил он намного хуже. Олизон не мог поверить в таких добрых и светлых людей

   - Мне не за что вас прощать, - принцесса подняла голову к небу, словно обдумывая, что собирается сказать, и обратилась к графу. - Благодаря вам я живу здесь, у меня есть семья, с которой я бы никогда и не встретилась. Принцессой восьмой параллели быть хорошо. Но то, что я представляю собой сейчас намного интереснее. Я получила бесценный опыт в третьем измерении. И я счастлива, что живу здесь. Всё зло, которое вы мне желали, принесло только пользу и новые нужные уроки. В гибели тёти винить вас я не имею права. Она сама должна была позаботиться о безопасности своей семьи. Зачем мне сейчас обременять свою душу обидами и обвинениями. Я не враг себе, причинять лишнюю отрицательность своему сердцу.

   - Не могу понять, как вы, принцесса, могли так спокойно меня выслушать. Будто всё сказанное не затрагивает вас.

   - Считайте это профессиональным долгом, - улыбнулась Лика. - Сегодня вы побывали на приеме у психолога. Вот и всё.

   - Вы выслушали меня, потому что поняли, насколько мне это необходимо? - поразился граф.

   - Да, - кивнула Анжелика, - и как специалист с определенным опытом, должна сказать, что не поздно начать жизнь заново.

   - Столетие мною было потрачено в служение тьме, - Джеймс развернулся и прижался спиной к парапету. Река оставалась позади. Он сложил руки и серьезно сказал: - После всего содеянного я не смогу начать жизнь сначала.

   - Можете, - убежденно не согласилась Анжелика, - ошибочно считать, что ничего нельзя исправить. Что может быть поздно. Никогда не поздно делать добро, никогда не поздно покаяться, никогда не поздно изменить свою жизнь - пока вы на земле. Можно упустить шанс, но не лишиться его.

   - Я мало знаю о психологии, она наука третьего мира, - увел разговор от темы граф Олизон, - но вижу вы в ней преуспели.

   - Вы считаете наш разговор окончен?

   - Думаю, да.

   - Прощайте, - коротко, но с теплотой в голосе произнесла принцесса. - Помните - жизнь сложна ровно настолько, насколько и проста.

   Принцесса Красстраны ушла.

   Граф Олизон медленным размеренным шагом пошел вдоль набережной.

   Он не сожалел о своей судьбе, прошлом. Он прожил жизнь так, как тогда хотел. Но он еще не стар. Всего-то сто двадцать четыре года. А сколько всего пройдено. Но впереди еще как минимум двести лет не престарелой жизни. Имеет ли он право попробовать создать семью и с кем? У него она могла быть и сто лет назад. Граф представил себя в кругу детей, внуков, они все со своими заботами, радостями приходят к нему, советуются. Вот кому он мог дать своё могущество, знания, богатства. Зачем он лишил себя такого счастья. Сам приговорил к медленной казни. Что хотел доказать Жозерике? Что справится и без неё и будет счастлив. Вместо этого загнал свою душу в заточение. Натворил страшных дел.

   Граф почувствовал острое чувство вины перед принцессой Каролиной, перед её молодым мужем совершенно далеким от магии.

   Но вина перед Николасом заглушала всё остальное. Он был ему сыном, а граф так жестоко поступил. Теперь был один. Как когда-то. Совсем один.

   Анжелика. Кто она такая на самом деле. Принадлежит ли к Виссельго или вообще сама представляет собой что-то высшее, чем обычный дух. Жозерика должна быть счастлива и гордиться такой внучкой.

   Лика посмотрела на будильник. Начало десятого. До прибытия самолета, курсирующего Рим-Москва, оставалось чуть меньше десяти часов. Родители прилетали в семь вечера. Она не видела их два месяца. Приличный срок, чтобы сильно соскучиться. Весь день Анжелика планировала провести дома. Подготовить комнату к приезду родителей, прибраться, полить садовые кустарники и конечно помочь бабушке на кухне приготовить праздничный ужин. Она спустилась вниз и вышла в сад.

   Солнце озаряло зеленую лужайку перед домом. Клумбы, политые с вечера, радовали глаза пестрыми фиалками и нежными декоративными лилиями. Воздух наполнялся тонким запахом диких кустарниковых роз.

   Елизавета Дмитриевна возилась на аккуратных миниатюрных грядках за домом. Она собирала второй урожай редиса, когда её нашла внучка.

   Анжелика присоединилась к бабушке. В праздничный ужин был включен салат "Империя" с копченой курицей, капустой брокколи и свежей редиской.

   - Может ещё слоенных рулетиков с вишней напечь? - спросила Елизавета Дмитриевна собирая петрушку в пучок.

   - Боюсь мы не съедим всё и за неделю, - улыбнулась в ответ Лика.

   - Ничего, съедим, - не согласилась бабушка. - Поди в Европе-то забыли как выглядит домашняя пища. Всё по ресторанам да званым вечерам. А там чай еда не здоровая, всё заморское.

   Лика не стала возражать. Если бабушка что и задумала - её не переубедить.

   Вернувшись в дом, они вымыли собранный урожай и выложили на льняное полотенце сушиться.

   Несмотря на жару в доме было прохладно. В столовой висел мощный кондиционер "Bosch".

   Анжелика убирала родительскую спальню, когда прерывая бесшумный пылесос зазвонил телефон. Не отключая машину, она взяла в руки трубку домашнего аппарата, стоящего на прикроватной тумбочке.

   - Привет, Лесовская! - раздалось оттуда.

   Звонил однокурсник и коллега по работе Миша Стешкин. Он просил Лику встретиться с ним и помочь с новым заданием.

   - Не могу, - упрямо повторяла девушка в десятый раз. - У меня сегодня родители возвращаются. Я не видела их целую вечность. И вообще я в отпуске!

   - Ну, Анжелика, ну пожалуйста, - ныл с другого конца провода Михаил. - Мы же с тобой напарники, а ты бросаешь меня в безвыходной ситуации.

   - Я в отпуске, - устало пробормотала она. - Всё. Работай сам. Не всю жизнь на мне сидеть. Сначала контрольные списывал, а теперь хочешь, чтобы я за тебя работу выполняла.

   - Хотя бы посоветуй с чего начать. Ты как вчера ушла в отпуск, так у меня ничего не ладится. Профессиональную консультацию несчастному другу можешь дать?

   - Такой уж ты и несчастный, - проворчала Анжелика, - ты такой же специалист как и я. Но ладно, давай говори, что там у тебя стряслось. Может чем и помогу.

   - По телефону не получится, - оживился Стешкин, - тебе бумаги надо посмотреть, как там и что.

   - Сможешь ко мне домой подъехать? - спросила Лика, соображая, во сколько ей будет удобнее.

   - К тебе далеко, - заупрямился Михаил. - Лучше в кафе на выезде из города. Знаешь ресторанчик такой, "Закат и ужин" называется, что на Волоколамском.

   - Миш, мне удобнее если ты приедешь ко мне. У меня времени нет по ресторанам разъезжать.

   - Я к тебе не поеду. До тебя час добираться, да в пробке два стоять.

   - Сейчас утро, - напомнила Анжелика.

   - Всё равно до тебя трудно добираться. Так значит договорились! В одиннадцать в "Закате..." - быстро договорил Миша и тут же отключил телефон, не давая Лике возможности возразить.

   - Бабуль, я отъеду ненадолго, - сообщила Лика пробегая по кухне возле Елизаветы Дмитриевны. - Буквально на часик. Потом мы с тобой всё приготовим.

   - Беги, беги, - отозвалась бабушка, согласно кивая головой.

   Дорога была относительно свободна, машина летела быстро, ветер шумел в голове.

   Лика приехала в ресторан ровно к одиннадцати часам, а вот Михаил опоздал на двадцать минут. Как она и предполагала Стешкин не мог разобраться с простейшим. Ему дали перепроверить налоговую документацию одного подозрительного предпринимателя и в случае нарушений разобраться с этим делом и привлечь виновного к ответственности. Михаил окончательно запутался в двойной бухгалтерии и безуспешно просидев с ней вчерашний день, решил обратиться к своей "палочке-выручалочке".

   Лика без труда разобралась с отчетами и даже разработала план работы для Стешкина. Тот сидел за столом и как первоклассник записывал за ней каждое слово.

   - Спасибо тебе, Ликочка, - горячо благодарил он, собирая разложенные по столу бумаги в толстую пластиковую папку. - Проси что хочешь, любое желание.

   - Надо подумать, - Анжелика прищурила один глаз и склонила голову на бок. - Просто так ты от меня не отделаешься. Для начала я хочу "Прагу" и "Капучино".

   - Идет, - засмеялся Михаил и, позвав официанта, сделал заказ.

   Через минуту принесли пирожные и две чашки дымящегося кофе.

   Десерт был свежим и приятно пах темным шоколадом.

   Стешкин болтал без умолку, рассказывал все мыслимые и немыслимые сплетни их отдела.

   Анжелика сидела и медленно наслаждалась вкусом сладкого с горчинкой пирожного. Принцессу беспокоило смутное ощущение нестандартных для третьего измерения ритмов. Словно кто-то из других параллелей находился неподалеку. И этот кто-то не был человеком, потому что не излучал жизненную силу, ни обычную, ни магическую. Хранители пространства?

   Лика удивилась своей мысли и обвела зал пристальным взглядом. Народа было немного. Люди сидели за круглыми, покрытыми розовыми скатертями, столиками и тихо переговариваясь между собой, обедали. Обычный маленький ресторанчик за городом. На окнах темные бархатные занавески, не позволяющие дневному солнцу мешать посетителям наслаждаться полумраком и прохладой, создаваемой вентиляторами. Тихий шелест человеческих голосов смешивался с негромкой музыкой из динамиков, играл французский шансон. Легкий и веселый он задавал приятное настроение всему заведению. Очень милое и недорогое место. Кто мог сюда зайти из потусторонних? Принцесса еще раз внимательно оглядела каждого. За её спиной стоял один столик, который она не видела. Решая не поворачивать головы, она закрыла глаза и мысленно посмотрела себе за спину.

   "Опять он" с удивлением подумала девушка. За соседним столиком сидел граф Олизон. С ним сидели двое, оба с невзрачной внешностью и в скучной неброской одежде. Лика поняла - стражи Девяти миров, хранители. Оставалось загадкой, что им нужно было от графа и почему встречались они в третьей параллели. Неужели места в Красстране не нашлось?

   И почему она здесь оказалась? В этот час и в этот день? Не похоже чтобы маг что-то затевал. Что тогда?

   - Эй, ты меня слушаешь? - обижено напомнил о себе Миша, - перестань мечтать, с тобой говорю. Ну вот, а осенью помнишь в Алдан летали...

   Лика улыбнулась и закивала головой. Всё она помнит. Не надо мешать ей думать. У неё тут намного интереснее, чем в Алдане.

   Анжелика снова "посмотрела" назад. Удивительно, но Олизон даже не догадывался, что она сидит в метре от него. О чем тогда они говорят? Не заметить он её мог, но чтобы не почувствовать?! Она же как радиационный ключ излучает свою магию. Обычные люди никак это не ощущают и не догадываются даже. Но граф? Выходит разговор у него на самом деле сложный, раз он выпал полностью из реальности.

   - Лика, о чем ты думаешь? - вконец обиделся Стешкин полным невниманием знакомой.

   - Извини, - та повинно улыбнулась. - Мне домой пора, дел много...

   Мимо них прошли те самые два стража, что сидели с Джеймсом. Михаил и внимания не обратил. Лика проводила хранителей взглядом.

   - Тогда, пока. Спасибо за помощь. Ты когда из отпуска выходишь?

   Лика рассмеялась и встала из-за стола.

   - Сегодня первый день моего официального отдыха, а ты о возвращении на работу спрашиваешь. Через месяц жди.

   - Слишком долго, - пожаловался напарник, - без тебя скучно будет.

   - Ничего, может самостоятельности научишься, - она взяла со стола маленькую сумочку. - Не скучай. Пока!

   Однако ей и пару шагов не удалось совершить.

   События раскручивались как в банальном боевике. Быстро, тихо и в атмосфере нереального времени. Для Анжелики и Михаила подобное стало уже привычным в определенном понятии, но и они на этот раз были застигнуты врасплох. Одно дело на задании, когда ты знаешь и подготовлен встретиться с преступником, другое, когда сам не ожидаешь и прибываешь в веселом нерабочем расположении духа.

   В ресторан влетели четверо вооруженных людей в масках. Они приказали всем лечь на пол и достать из своих сумок деньги, телефоны, снять с себя украшения.

   - Везет нам сегодня с тобой Лесовская, - шептал лежа рядом с Ликой Стешкин. - Удачно в кафе посидели.

   - Что, время икс. Пора проявить себя.

   - Ты же не хочешь сказать, что мы должны обезвредить четырех вооруженных автоматами сумасшедших террориста.

   - Именно, - Лика пригнула голову и вытряхнула из сумки кошелек, один из нападавших двигался в их сторону.

   - Я не идиот, - взвился Михаил. - И вообще я не на работе, у меня обеденный перерыв. К счастью клятву Гиппократа я не давал и спасать людей невзирая ни на что не собираюсь.

   - Отставить, старший лейтенант, - жестко прошептала Анжелика. - Выполнять указания старшего по званию! Незаметно отползти в сторону и следить за безопасностью граждан в левой части зала.

   - Есть, товарищ майор, - недовольно огрызнулся Стешкин и посмотрел на приближающегося захватчика.

   Лика опустила голову к полу. Она прошептала одно короткое заклятие и накинула на всех людей слабую энергетическую защиту. Поставить более сильные щиты на десяток человек у принцессы не хватало сил.

   И отчего ей всегда везло на приключения. Разве она говорила когда, что ей такое нравится?

   Анжелика понимала - не время шутить. И доверять судьбе тоже не приходилось. Картинки рисовались в сознании сами. Захватчики непростые грабители, им не нужны деньги посетителей и касса придорожного ресторана. Люди в камуфляже и масках - террористы, у которых четкий заказ - всполошить Москву и навести панику на горожан. В их планы не входит выходить из "Заката..." живыми, это относилось и к заложникам.

   Террористы. Заложники. Автоматы.

   Хорошее начало отпуска. Нескучное, боевое даже. Принцесса не могла не иронизировать. У неё жизнь была такая. Если относиться к ней серьезно, то сразу можно попрощаться. Юмор помогал выжить и даже жить нормально.

   Грабители тем временем занимали отчетливо намеченные позиции. Один занавесил окна, запер входную дверь и встал около неё, словно заступил на пост.

   Еще один передал сумку для денег администратору и велел поторопиться. Присоединился к двум товарищам, стал собирать телефоны и деньги с перепуганных людей. Некоторые всхлипывали, кто-то потерял сознание и неподвижно лежал на полу. Две девушки, вероятно студентки, в страхе забились под крайний от выхода столик и натянули скатерть до пола.

   Страх, паника, отчаяние, ужас - все человеческие чувства мешались в страшную смесь. Атмосфера была ужасна. Как Лика не старалась, у неё не выходило оградить себя от чужих переживаний. Сама она не боялась. Что особенного в нападавших? Террористы как террористы, ничем непримечательные. САРФОД и на более опасные задания не раз посылал своих работников.

   "Мир опять в опасности. Мир опять надо спасать" грустно улыбнулась Лика сама себе. Боевой настрой уже был при ней.

   Захватчики грубо отдавали приказы. Не позволяли плакать, звать на помощь и вообще произносить какие-либо звуки. Они ходили по залу, натыкаясь на столы и лежащих на полу испуганных людей, начинали ругаться. Сложно было разобрать, что они говорили. Произносимое звучало громко и быстро. Заложники не сразу понимали, что от них требуют. К счастью, террористы пока не открыли огонь, обходились одними угрозами.

   За окном послышалась полицейская сирена. На улице собирались люди, останавливались машины, проезжавшие мимо по шоссе. Сотрудники правоохранительных органов попробовали вести переговоры, но бандиты выдвинули стандартные условия - самолет и миллиард долларов, и отключили телефон, по которому с ними связалась полиция. Им ничего не нужно было. Они пришли чтобы наделать как можно больше шума и не оставить в живых ни одного, кто находился в ресторане, в том числе и себя.

   - Какая встреча, принцесса, - Джеймс выглядел удивленным. - Рад вас видеть.

   Он подполз и присел рядышком с Ликой. Заложникам разрешили сесть на пол.

   "Представляю вашу радость, граф, - одними мыслями ответила она. - Лучшей ситуации для меня вы и желать не могли".

   "Анжелика, - сморщил аристократическое лицо маг, - я не желаю вам зла. К тому же что для вас могут представлять эти потерянные люди. Их жизнь закончилась сразу после сделанного выбора".

   "Вы хотите поговорить со мной о человеческих заблуждениях? - Анжелика напряженно следила за всеми, кто находился в зале. Держать ситуацию под контролем - вот что от неё требовалось. Не допустить ни одного выстрела. Ни одной жертвы. - Предлагаю отложить дискуссию на более подходящее время".

   Граф хотел согласиться, но не успел завершить мысль, к нему подошел один из террористов, тот что был всех ниже и приказал заложнику подняться на ноги.

   С появлением правоохранительных захватчики засуетились и стали выбирать для себя живые щиты на случай обстрела. Каждый брал себе по одному заложнику и ходил по залу, прикрываясь им.

   Низкорослый бандит выбрал себе графа, как самого высокого и широкоплечего. Чтобы удачнее спрятаться во время непредвиденного штурма.

   Тот, который стоял у двери выбрал себе молодого официанта. Оставшиеся двое, один из которых явно был главой схватил за руку женщину средних лет, она была одной из посетительниц "Заката и ужина". Второй, крупный великан, немного страдающий излишним весом, не отпускал ни на шаг администратора ресторана, мужчину сорока лет в сером офисном костюме.

   Лика закрыла глаза и поставила защиту на всех "прямых" заложников, за исключением графа. Тот сам был в состоянии о себе позаботиться.

   Сотрудница МЮПАРФ взглядом нашла своего коллегу. Напарник дал ей знак и показал на незаметно собранную со стола тройку столовых ножей. Оружие неважное, но для отвлекающего маневра подойдет. Стешкин оказался молодцом, выбрал удачное место. Его видно было плохо, а он видел почти всех.

   Надеяться на помощь полиции не приходилось. Телефон зазвонил вновь и террористов оповестили, что к зданию ресторана подъехали работники прокуратуры и министерства внутренних дел, которые просили изменить условия требований и сбавить суму, иначе её не будет возможности собрать.

   Глава захватчиков не стал долго спорить с переговорщиком и быстро отключив телефон выстрелил в него автоматной очередью. Пластик разлетелся на миллионы микроскопических осколков. Люди запаниковали, снова послышался плач и всхлипывания.

   Времени терять было нельзя. Анжелика понимала это. И жалела, что не можетвоспользоваться силой в полную силу. Она даже не имела права усыпить нападавших. А сколько всего можно было сделать получи она предварительное разрешение от хранителей. Но разрешения у неё не было, и приходилось действовать "человеческими" методами.

   Первым атаку начал Стешкин. Он по очереди кинул все три ножа. Один промахнулся и пролетев по залу стукнулся о каменную стену. Два других долетели до цели. Глава террористов выронил автомат и отпустил женщину-заложницу. Михаил его не убил, только ранил в обе руки, чтобы тот не мог открыть огонь. Предводитель повалился на стоящий поблизости стул, ругаясь и взвывая от боли, силился пошевелить руками. У него ничего не выходила, были переломлены предплечевые кости.

   Анжелика не могла не отметить профессиональные броски напарника. С такой силой и точностью они были выполнены.

   Великан среагировал быстрее своих товарищей и открыл автоматную очередь направленную в сторону предприимчивого заложника. Лика тут же подбежала к нему и сбила с ног одним ударом в шею, потом легким взмахом руки усыпила его. Не могла она обойтись сегодня без магии. Пусть потом и отвечать перед стражами пространства, но сейчас жизнь людей была дороже. Жизнь друга в том числе. Обезвреженный великан не успел заметить, что стрелял в холостую. С помощью силы принцессе ничего не стоило перезарядить всё оружие, что находилось у террористов, и совсем не обязательно было брать его в руки. Администратор кинулся благодарить свою спасительницу, но Лика отодвинула его и направилась к террористу стоящему у двери. Человек в маске приложил пистолет к виску молодого парня.

   - Кем бы вы ни были, не подходите! - грозно прокричал преступник, отступая к двери.

   Стешкин остановился около Лики.

   - Лесовская, что будем делать? - обеспокоенным шепотом спросил он.

   - Ничего, - громко и четко произнесла напарница. - У господина захватчика пистолет не заряжен.

   "Господин захватчик" посмотрел на стоящую перед ним девушку как на полоумную, коротко хохотнув, он нажал на курок.

   В глазах официанта пронеслись страх и обида.

   Выстрела не последовало. Террорист повторил попытку, но безрезультатно. Он дрожащими руками вынул обойму. Перед налетом они несколько раз проверяли оружие. Что происходило?

   Магазинная коробка была пуста. Под маской не было видно, как он побледнел. Михаил не дал опомниться преступнику и скрутил ему руки за спину. Открыли дверь, впуская полицию, ни к чему ненужный ОМОН и прочие службы.

   До настоящего момента Анжелику не интересовало, что случилось с последним низкорослым захватчиком. Она представляла, как повеселился граф. У темного мага тоже были определенные запреты на воздействия в чужих измерениях, но, зная Джеймса, несложно было догадаться, как он к ним относился. И всё же Лика решила посмотреть, что случилось с четвертым.

   Они стояли у служебного входа в кухню. Кроме Олизона и террориста в темном закутке никого не было. Выбросив ненужный автомат, преступник угрожал Джеймсу большим широким ножом.

   - Думаете ничего не удалось нам, - ворчал преступник, мрачно обходя графа по кругу и проводя холодным оружием у лица Олизона. - Думаете всех спасли. Все пойманы. А, нет. Я пока на свободе. И я выполню свой долг. Хоть одного, но убью!

   Террорист был явно не в себе. Однако граф Олизон вел себя ненамного разумнее. Он стоял неподвижно и не моргая смотрел в пустоту. На лице читалось великое оскорбление, чувство несправедливости и сильного потрясения. Казалось, маг находился в шоковом состоянии. Он не управлял собой, не мог оттолкнуть от себя обезумевшего злоумышленника, не превратил его в серую дымку.

   - Джеймс, - осторожно позвала принцесса.

   Граф не отреагировал. А низкорослый увидев постороннего резко метнул руку с острым лезвием по направлению груди своего заложника, намечая удар в сердце. Нож ударился о невидимую, но очень твердую преграду и отскочил назад. Сразу после неудачной попытки Лика набросилась на захватчика, выбила из рук холодное оружие, в несколько приемов завернула ему руки за спину, позвав на помощь. Подошли сотрудники правоохранительных органов и забрали просмотренного преступника.

   - Граф Олизон, что с вами случилось? - снова обратилась принцесса к магу.

   Тот посмотрел на неё отстраненным взглядом.

   - Анжелика, с нами хочет поговорить капитан районного отделения полиции, - подошел Михаил. - Требует объяснения.

   - Да, - Лика еще раз глянула на графа и ответила. - Пойдем. Будем извиняться, что ненароком задержали террористическую группу.

   Они ушли. Граф остался стоять на месте так до конца и не разобрав, что с ним произошло.

   Районная полиция долго не могла понять, как пара посетителей справилась с вооруженными бандитами. Лесовская со Стешкиным не торопились сообщать в какой организации работают. Министерство внутренних дел не особо любило недавно появившихся конкурентов, и терпеть не могло, когда те вмешивались в их дела.

   Через полчаса после освобождения к зданию ресторана подъехали машины из МЮПАРФ.

   Моруев Артем Олегович, прямой начальник Миши и Лики, сразу направился к своим подчиненным. Он не стал расспрашивать, как и чего случилось. Все сведения ему доложили по телефону.

   Руководитель похвалил своих работников и принял у них отчеты, наскоро написанные в "закрывшемся по техническим причинам" ресторанчике. В зале для посетителей начинали прибираться, ставить на место столы, выметать мусор и битую посуду. С пострадавших брали показания и отпускали домой. Людям предстояло еще не раз вспоминать тяжелое происшествие, случившееся в жаркий июльский день.

   Лике тоже не терпелось домой. Захват на её психике никак не отразился. Привычное дело для спасателя непредвиденных ситуаций.

   - Я рад, что мои бойцы могут проявить себя не только на заданиях, но и в повседневной жизни, - сказал на прощание Артем Олегович.

   - Пойду ловить такси, - сообщил Стешкин, косясь на Ликин автомобиль. - А ты не хочешь меня подвести? Нет?

   - Мишка, если бы не ты, я вообще как нормальный человек целый день провозилась на кухне в ожидании приезда родителей, - засмеялась, возмущаясь Лика. - Добирайся до дома на электричке.

   - Если бы не я, неизвестно что было бы с посетителями "Заката и ужина", - находчиво возразил Михаил. - Ты домой? Пока!

   - До скорой встречи! Мне теперь завтра в отдел, подробный рапорт писать.

   Анжелика подошла к машине и открыла водительскую дверь. Посмотрев в сторону шоссе, она увидела медленно идущего графа. Захлопнув дверку и поставив машину на сигнализацию, принцесса легким бегом направилась к Олизону.

   - Джеймс, что с вами происходит?

   Маг посмотрел на неё и ничего не сказал. Она молча пошла рядом с ним.

   Пройдя несколько метров граф развернулся и пошел в обратную сторону.

   - Анжелика, вы спасли мою жизнь или мне показалось? - проронил он, выходя из тягостного молчания. - Зачем вы мне поставили защиту? Я вам кто?

   Лика пожала плечами и по-простому заглянула в глаза Олизона.

   - Вы заложник, я спасатель. Рефлексно получилось. Вы из-за этого сами не свой?

   - Нет, конечно. - Джеймс помрачнел лицом. - Вы, принцесса, должно быть заметили с кем я разговаривал минутами ранее. Когда тот коротышка схватил меня, я думал что удивлю его, да только сам впал в изумление. Хранители ничего не сообщив заблокировали меня. Меня, верховного мага восьмой параллели! Я ничего не смог сделать с этим замаскированным карликом. Я не чувствую свою силу, - в полной растерянности закончил маг.

   Он был сильно подавлен случившимся. Всю злость на самого себя, на свою незащищенность он пытался выместить на террориста, обзывая его.

   - И что теперь? - спросила Лика, они подошли к дверям ресторанчика.

   Там еще висели бело-красные ленточки оцепления. Но многие полицейские машины уехали, в основном из верховных чинов. Нижестоящие работники органов продолжали вести расследование, опрашивая свидетелей и очевидцев.

   - Не знаю. - Олизон сам на себя не был похож. Растерянный, несчастный, ничего не понимающий. - По какому праву у меня могли отнять силу. Я что для хранителей простой мальчишка заигравшийся в чародея? - возмущался Джеймс.

   - Никто силу у вас не отнимал. Всего лишь временная блокировка, - уточнила принцесса, - когда время придет, её с вас снимут. А вы что думали, граф. На чужой территории ходить полноправным королем. Если стражи так поступили, значит вы переступили границы дозволенного, нарушили приделы свой компетенции. Что вы вообще делаете в третьем измерении?

   - Пустяковые дела, - ответил Джеймс, - Я увлекся процессом изучения определенного человеческого поведения. Внимание мое привлекают в основном бизнесмены и предприниматели. Дело в том, что у них особый тип мышления, работа разума не совсем такая как у остальных, да и эмоциональный фон довольно интересен. Иногда я позволяю себе ставить их в нужные мне ситуации и смотрю что из этого выходит. Поверьте, на это у меня есть разрешение из суда Девяти Миров. Я ничего запретного не совершал. Не в третьем, не в каком либо другом измерении. Последние года я примерный житель земли.

   - Тогда почему хранители с вами беседовали? - вопрос прозвучал некорректно, но Олизон на него ответил.

   - Стражи приходили по другому поводу. У нас был нелегкий разговор, но к делу он точно не имеет никакого отношения.

   Граф замолчал. Они стояли у машины Лики.

   - Анжелика, я вас не понимаю, - после раздумий сказал Джеймс. - Сегодня была прекрасная возможность отправить меня на тот свет. Не своими руками к тому же. Насколько я помню, вы собирались не совершать в жизни ни одного страшного преступления. Почему сегодня, когда произошел захват, вы бросились ко мне на помощь, будто к старому другу, а не врагу. Я отлично знаю, как тяжело и сколько сил требует установка защиты того уровня, которого вы мне поставили. Я видел, вы старались огородить всех. Но это другое. Мне вы поставили щит, который обычно маги ставят исключительно для себя. А вы так быстро отреагировали, потом еще и обезвредили коротышку так профессионально.

   - Вот именно, профессионально, - подхватила Лика. - Я не хочу выяснять кто кого почему спасает. Я работала. Выполняла свой долг. Сегодня вы перестали быть магом и превратились в обычного незащищенного человека. Спасать людей - смысл моей профессии. Как в прямом так и в переносном смысле.

   - Хорошие профессии вы для себя выбрали, принцесса Анжелика, - заметил Олизон. - Ваш талант я отметил на обеих специальностях. Как психолог вы можете выслушать с холодным спокойствием то, от чего другой бы человек в бешенство пришел. Как спасатель вы спасаете всех кому угрожает опасность, будь это даже ваш кровный враг. Я не люблю быть обязанным, не могу благодарить. Но вынужден признать, перед вами я остаюсь в долгу.

   Граф учтиво поклонился и быстро пошел по направлению шоссе. Ему надо было осознать реальность третьего мира.

   Сегодня его чуть не убили самым обычным примитивным образом. Ножом. Олизону сложнее всего было понять именно это. Верховного мага - скучным легкодоступным орудием.

   Поступок принцессы занимал отдельное место во всей истории.

   Она спасла его.

   Принцесса Красстраны должна была уничтожить темного мага. Так гласило придание. Вместо этого она его спасла и по-видимому нисколько не жалела о случайном деянии. Даже если она и привыкла спасать жизни людей, ведь маг был с ней в других отношениях, чем простые люди нежелающие ей зла. Анжелика - единственный человек, который по-настоящему мог хотеть ему смерти, имел на это право, но она этого не делала.

   Пока Олизон раздумывал над сложностью поступка принцессы, Лика доехала до дома. Поставила машину в гараж и вошла в коттедж через кухню.

   Бабушка месила тесто и неодобрительно посмотрела на внучку.

   - Знаю. Я ужасно поступила. Обещала на часик, а пропала на четыре. - Анжелика направилась к двери в коридор. - Я сейчас переоденусь и всё сделаю, хорошо?

   - Приходи скорее, - проворчала Елизавета Дмитриевна и выключила небольшой телевизор, висевший под потолком.

   Лика быстро умылась, надела домашний халат и поспешила вернуться на кухню.

   - Бабушка, прости, не сердись, - взмолилась она, усаживаясь за стол и приступая к очистке картофеля.

   - Я не сержусь, - грубовато ответила Елизавета Дмитриевна. - Даже не скучала. Новости смотрела. Ты знаешь, на Волоколамском шоссе террористы кафе захватили. Пострадавших нет. Все живы.

   Лика молчала, пристально смотря на родственницу. Если та в курсе событий, то лучше и не врать.

   - Я видела тебя в репортаже, мельком правда, - продолжала бабушка. - Журналисты сказали, что заложников спасли двое сотрудников МЮПАРФ.

   - И что? - равнодушно спросила девушка.

   - Ничего. Имена героев назвали и сказали, что им благодарность выскажут на работе. Лика, может объяснишь наконец, где ты работаешь?

   Внучка тяжко вздохнула.

   - Я работаю в САРФОД. Это особый отдел Академии. Я спасатель чрезвычайных ситуаций криминогенного характера. Террористы, сумасшедшие захватчики, отдельные люди, попавшие в беду. Всё что связано с вооруженным нападением. Часто приходится выезжать за границу. Наши соотечественники попадают в неприятные истории, полиция на выручку по всему миру не ездит. Посольство не везде может проявить себя. Тогда и посылают нас. САРФОД имеет международное значение. Ты на меня сердишься?

   Бабушка сидела с таким растерянным видом, что Лика невольно сравнила её с графом Олизоном, потерявшим своё могущество.

   - Я не сержусь, - произнесла бабушка, рассеянно уставившись на дно пустой кастрюли. - Но подобная работа не подходит для молодой красивой девушки. Тебе больше подошла бы должность художника в галерее или фотографа в каком-нибудь богатом журнале. А то спасатель. Это же мужская служба, спасать людей.

   - Знаю, - печально согласилась Лика. - Не могу справиться с собой. Мне это надо, понимаешь? Сил много, ума видать поменьше, - попробовала она пошутить.

   - Это из-за твоих способностей? - почему-то сразу догадалась бабушка.

   Анжелика утвердительно кивнула.

   - Не говори родителям, я сама, когда смелости наберусь, скажу, - попросила внучка.

   Елизавета Дмитриевна пообещала, что ничего никому не расскажет. Теперь бабушка знала все секреты своей красивой и необычной внучки.

   Вечер наступил непростительно быстро. Лика не успела отдохнуть. Зато дом сиял чистотой, а в столовой был накрыт пышный ароматный стол.

   Бабушка принесла большое блюдо со слоеными пирожками и поставила их в центр стола.

   - Красота, - улыбнулась Анжелика. - Скорей бы они приехали. Сил больше нет ждать.

   - Едут, - отозвалась Елизавета Дмитриевна. - Рита звонила из аэропорта, сказала, что долетели хорошо, приземлились мягко.

   - Вот и славно, - Лика присела за край стола. - А мама ничего не говорила об охраннике, он приедет с ними?

   - О Николае-то? Нет, ничего не говорила. Да с ними, куда он денется. А почему ты спрашиваешь?

   - Я так и не познакомилась с ним, не видела ни разу. Хочу поблагодарить его. Он дважды спас папу.

   - Да, за это Николаю и спасибо не жалко сказать, - согласилась бабушка Лиза. - Вот увидишь, он хороший парень. А красивой какой, - Елизавета Дмитриевна театрально покачала головой и улыбнулась.

   - Красивый, не красивый - неважно. А вот что добрый, в этом я не сомневаюсь. Но как так получилось, что в папу два раза стреляли?

   - Первый раз, как я знаю, на стройке было, объект новый они для завода присматривали, так там Коля его аж собой закрыл. А второй раз Николай уже охранником начал работать, так на Родиона прямо около лифта в офисе напали.

   - Стрелявших поймали? - каждый раз как Лика слышала историю о нападение на отца, она испытывала сильное волнение и тревогу. Она сама спасала жизни многих людей, а когда отцу понадобилась помощь, её рядом не оказалось. К счастью появился некий Николай, благодарность которому Лике так и не удалось высказать.

   - Тот, что на стройке стрелял, его сразу посадили, он по заказу конкурента работал, - деловито рассказывала бабушка, - и конкурента самого тоже посадили потом. А вот что на работе напал, говорили будто он кого другого поджидал, да ошибся. Но его тоже арестовали.

   Раздался мелодичный перезвон колокольчиков. В дверь позвонили. Лика с бабушкой поторопились скорее открывать.

   Родители сначала протащили в коридор бессчетное количество чемоданов, а потом вошли сами. Немного усталые с дороги, но ужасно счастливые, что очутились дома. Долго обнимались, говорили, причитая, стоя в дверях, потом опомнились и прошли в комнату. Нарадоваться встречи не могли, словно не виделись больше года. Когда первый порыв нежности прошел, бабушка вплеснула руками.

   - А Николай где? Неужто вы его в Риме потеряли, - расстроилась добродушная старушка.

   - Он в мансардный домик пошел чемодан отнести, - объяснил Родион, поднимая сумки с пола и направляясь на второй этаж.

   - Он ужинать придет? - пуще прежнего забеспокоилась бабушка.

   - Придет, мы позвали, - улыбнулась Рита и пошла вслед за мужем.

   Лика поспешила наверх за родителями.

   Елизавета Дмитриевна прошествовала на кухню. Доставать горячее из духового шкафа.

   Николай Ростов был единственным телохранителем сопровождающим Лесовских в Европе. И в доме олигарха его привечали точно родного. Всегда усаживали за стол и относились как к члену семьи. И хотя знакомы были всего три месяца, но успели привыкнуть и полюбить спасителя главы семейства.

   Наконец семья Лесовских в полном составе собралась в столовой.

   - Лика, ты кажется так и не познакомилась с Николаем, - произнес Родион Петрович обращая взор к только что появившемуся в дверях человеку. - Коля, проходи, познакомься, наша дочь, Ликуша.

   Ростов отрешенно смотрел на Анжелику. Ни удивления, ни чувства неожиданности не отразилось на его лице. Он был как всегда спокоен и серьезен, хотя и находился в крайней растерянности.

   Лика так же предпочла скрыть свои чувства и лишь кивнула головой.

   - Приятно познакомиться, - выдавила она из себя. - Примите мою благодарность. То что вы сделали для нашей семьи...

   - Ненужно, - отчего-то виноватым тоном попросил Ростов.

   - Да чего мы стоим, остывает ведь всё, - воскликнула бабушка и первая заняла место за столом.

   Лика сидела напротив Николая, на протяжении всего ужина они бросали друг на друга неловкие короткие взгляды.

   Рита понимающе переглянулась с Родионом. Они оба знали насколько прекрасна их дочь и не удивительно, что это могло смутить молодого охранника.

   Николай был тоже довольно красив и Лика хоть и относилась к умным серьезным девушкам, вполне могла испытывать некую неловкость в присутствии незнакомого молодого человека.

   Чтобы немного разредить обстановку и сгладить впечатление первого знакомства Лесовские поочередно рассказывали о прожитых месяцах за границей, постоянно спрашивая о жизни в Москве. Бабушка отвечала охотно и быстро, а Лике несколько раз приходилось повторять вопрос, она выглядела весьма рассеянной и невнимательной.

   Рита подивилась, как же быстро выросла их дочь.

   Некогда общительный и веселый Ростов в считанные минуты стал замкнутым и неразговорчивым.

   Родиона Петровича забавляло смущение молодых людей, до сегодняшнего вечера ему казалось современное поколение куда раскрепощение чем в годы его юности.

   И всё же родители глубоко заблуждались относительно поведения своей дочери и охранника, они видели предсказуемый вариант, легко объясняемый, но неверный.

   - Не ожидал больше от судьбы злых насмешек, - подумал Ростов, размазывая вилкой салат по тарелке.

   - Хотите сказать, что худшего и произойти не могло? - мысленно и с сарказмом поинтересовалась Лика.

   - Анжелика, прошу вас, - Николай бросил короткий неловкий умоляющий взгляд. - Если бы я мог предположить у кого работаю...

   - Что бы это изменило? - не глядя на него, спросила принцесса.

   - Наверное ничего. Возможно я бы не принял предложение Родиона Петровича. Но тогда я и подумать не мог о возможности нашей встречи. Я и не догадывался, что вы из России.

   - Довольно, - оборвала Лика. - Перестаньте извиняться, вы ни в чем не виноваты. Воля судьбы и не более. Только учтите Николас...

   - Николай, - настойчиво произнес Ростов.

   - Учтите, Николай Ростов, - мысленно выделила Лика имя. - Если вы посмеете хотя бы в мыслях задумать что-то неладное по отношению к моей семье, то вы и пожалеть не успеете о подуманном.

   - Поверти, Анжелика, я очень ценю уважение Родиона Петровича, и у меня нет никакого повода и желания причинять вам или вашей семье беспокойства.

   - Беспокойства, - Лика беззвучно усмехнулась, - От вас, Николас, можно ожидать не только нарушения спокойствия, но и более радикальных опасных поступков.

   - Николай, - повторил Ростов, - и я клянусь вам, что никогда не посмею задумать плохое против вашей семьи.

   - Свежо предание, да верится с трудом, - отозвалась принцесса.

   - Вы правы, Анжелика, к сожалению у вас есть все основания не верить мне. Мне жаль, что всё в жизни вышло так и возможности исправить уже нет. Прошлое не вернуть. Понимаю, что вам я так же неприятен как и всем остальным, а может и намного больше. Я не имею права испытывать ваше терпение. Завтра я зайду к Родиону Петровичу и сообщу о своем уходе. Вы меня больше не увидите в своем доме, ровно как и в городе.

   - Но вам же нравится ваша работа, - Анжелика просматривала Ростова, словно сканируя все его мысли, чувства, намерения. Приемник темного мага сильно изменился с момента их предыдущего общения. Он не прятался под щитами, не ставил заклинаний, беспрепятственно позволяя заглядывать себе в душу и изучать её как в микроскопе.

   Лика не могла не оценить открытость и честность своего родственника, он больше не испытывал ненависти ни к ней, ни к кому либо другому, только большое разочарование и чувство вины. Николас перестал быть тем, кем был раньше. Сейчас он представлял собой глубоко несчастного и, как ни странно, доброго человека, кардинально изменившего взгляды на жизнь и характерные убеждения.

   - Мало ли что мне может нравиться, - продолжал безмолвный диалог Ростов. - Едва ли мы с вами сможем видеться часто и не испытывать дискомфорт.

   - Чем же вам так не угодила ваша сестра, - иронизировала принцесса, - что вы меня даже видеть не хотите?

   - Анжелика, я прошу вас! - Николай посмотрел ей в глаза. - Вы же понимаете, что не в вас дело, зачем тогда так говорите. Вы думаете я не способен осознать, насколько вам будет неприятно лицезреть меня в своем доме.

   - Как-нибудь переживу. - Лика заставила себя успокоиться. Она смогла простить графа, почему она не пыталась простить и понять двоюродного брата. В чем он особенно-то виноват? - Работайте, если хотите. И впредь договоримся - я вас не знаю и вы меня тоже.

   Анжелика понимала, что поступает не совсем справедливо. За что она так холодно обошлась с Николасом. Он ведь и не думал ничего плохого.

   Он участвовал в похищение Рады, но сколько лет прошло, да и с младшей сестрой всё обошлось. Да, он пытался пошатнуть положение короля Красстраны, но Лика никогда не сомневалась, что её отец сможет разобраться и не с такими проблемами. Конечно, оправдать нападения Николаса на Латияна было невозможно. Этот факт его биографии был и от него никуда не деться. Но все те попытки увенчались полным крахом для молодого мага. И хорош был бы наследник, если не справился с единственным неприятелем. Но Анжелика слишком любила младшего брата, чтобы спокойно простить Николасу эти несколько нападений.

   Вечер тянулся нескончаемой нитью. Лесовские сидели в гостиной. Рита разбирала сумку с подарками. Глава семейства блаженно восседал в кресле у камина и пролистывал свежий выпуск "Коммерсанта". Лизавета Дмитриевна время от времени подавала восторженные реплики при виде блестящих хрустально-зеркальных и деревянных шкатулочек. Маргарита привезла миниатюрные памятники архитектуры, так называемые "визитные карточки" каждой европейской столицы, где им с Родионом пришлось побывать.

   Лика безучастно кивала головой, делая вид, что ей тоже нравятся сувениры. Она всё ещё не могла удостовериться в правильности принятого решения. Обычно с этим у неё проблем не было, она всегда твердо знала, что поступает правильно. Но последний вопрос доставил дополнительных умственных усилий.

   Тот человек, которого она знала под именем Николас Олизон был далеко от понятия "хорошего".

   Тот, кто сейчас работал у её отца был полной его противоположностью. И всё же это был один человек, и чего от него ожидать на самом деле, предсказать оставалось невозможным.

   Оставив наконец свои терзания принцесса решила просто понаблюдать за охранником Ростовым и, на случай если ей что-то не понравится, дверь открыть перед незваным гостем никогда не поздно.

   - Как всё же здорово, мои дорогие родители, что вы дома, - улыбнулась Лика поочередно посмотрев на Риту и Родиона. - Так хорошо посидеть всем вместе, мы столько не виделись, а я так скучала.

   - Сидеть конечно хорошо, - наставительно вставила бабушка, - но пора и на отдых. Час поздний, Рита с Родей с дороги, нужно отдохнуть.

   Маргарита согласилась и призналась, что сильно устала и очень хочет спать.

   - Ложитесь спать, время действительно позднее, - поддержала Анжелика. - А я пожалуй прогуляюсь немного, поеду покататься.

   - Ночь на дворе, завтра поедешь, - возразил Родион Петрович, сворачивая газету и принимаясь тушить угольки в камине. - Двенадцатый час, давай тоже спать ложись.

   - Да мне не хочется. Я сейчас немного проедусь и обратно. Обещаю, что недолго.

   - Нет, Лика, на самом деле поздно, - остановила её Рита. - Мне и раньше не нравилось это твоё увлечение ездой по ночам, а сейчас тем более.

   - Да ладно вам, что со мной может случиться. Скажите спасибо, что в ночных гонках Москвы и Подмосковья не участвую. Там действительно риск присутствует. А так, одной, что плохого-то. Вожу я аккуратно, хотя и быстро.

   - Останься дома, - попросил отец. - Нам спокойнее будет.

   Анжелика всегда воинственно воспринимала попытки воздействия на свою свободу, а сейчас ей как воздух нужна была машина, скорость и чтобы ветер. То, что по настоящему доставляло удовольствие и успокаивало. Денек выдался непростой.

   Родители ещё несколько минут поборолись с Ликой и окончательно убедившись в бесполезности намерений, согласились отпустить её с охраной.

   - И где вы её возьмете, ночью-то? - с иронией спросила принцесса, уверенная, что на этот раз опять победила, и родители будут вынуждены согласиться с ней.

   - Придется Ростова побеспокоить, я ему правда выходной на завтра обещал, ну ладно, это завтра будет.

   Лика была крайне расстроена. Она не хотела общаться с ним, не знала о чем говорить. И вообще, она хотела отдохнуть и побыть в одиночестве. Но Родион и слышать ничего не хотел. Последнее слово осталось за ним. И попытка бабушки, вступившейся за Николая, напомнив, что тот тоже только с дороги, не смогли подействовать на излишнее беспокойство родителей. Лесовской позвонил водителю и велел сопровождать дочь.

   Анжелика решила было отказаться от своей затеи, но быстро передумала. Брат не маленький ребенок, не захочет ехать с ней, имеет право отказаться, в его прямые обязанности не входит круглосуточно сопровождать всех членов семьи туда, куда им заблагорассудится. А ей очень нужна была дорога, только так она по-настоящему отдыхала от своей нелегкой работы и прочих жизненных неурядиц.

   Николай стоял у машины со стороны водительского места и ждал Анжелику.

   - Даже не надейтесь, что я дам вам ключи, - сказала принцесса, подходя к своей черной "фокуснице". - Это место исключительно моё. Хотите ехать, садитесь на пассажирское.

   Ростов не говоря ни слова, обошел машину и сел на переднее сиденье.

   Всю дорогу они ехали молча. Лика неслась больше двухсот. Её случайный сопровождающий ни разу не выдал протеста или беспокойства по поводу экстремальной езды.

   Удивительно, но принцесса на какое-то время даже забыла, что находится в салоне не одна. Наверное именно такими и должны быть настоящие охранники, незаметными, бесшумными, но хорошо знающими свою работу.

   На обратном пути Лика решила нарушить ненавязчивое молчание.

   - Николас, я могу задать вам один вопрос?

   - Конечно, - тут же послышался тихий, но твердый голос, - только пожалуйста, не называйте меня так. Моё имя Николай, неужели сложно запомнить, - мягко добавил молодой человек.

   - Сложно, - отозвалась Лика, - очень сложно. Тринадцать лет знать человека под одним именем, а потом в один прекрасный момент начать называть другим. Вы бы имя получше выбрали, не такое созвучное с предыдущим. Может легче запомнить было бы. К слову Коли в России сейчас совсем не в моде.

   - Это имя моего отца, - подчеркивая неуместность последней фразы, сказал Николай. - К тому же кроме имени у меня есть и фамилия.

   - Идет, - оживилась Лика, - буду называть вас по фамилии, если вам так больше нравится. Правда вам очень далеко до прототипа героя Толстого.

   - Я и не претендую, так о чем вы хотели спросить?

   - Николас... прости. Ростов, скажите только честно, вы бы спасли Родиона Петровича, если бы знали что он мой отец?

   - Неожиданный вопрос, - Николай растерялся, - разве это имеет значение...

   - Для меня да, - серьезно произнесла Анжелика. - Это очень важно. Я могу получить ответ?

   - Я отвечу, - отчего-то помедлив, сказал охранник, - Человеку нужна была помощь, которую я был в состоянии оказать, и для меня не имело и не имеет никакой роли кому именно она нужна. Тем более ваш отец. Теперь за его безопасность я не только перед собой в ответе, но и перед вами.

   - Хорошо, если так, - Лику удовлетворил такой ответ. - А как вам вообще живется на новом месте? Наверное много пришлось сразу познавать, учиться?

   - Да, - Николай впервые за вечер улыбнулся. - Особенно когда стал работать у вашего отца.

   - Папа рискованный человек. Сажать за руль человека, который чуть ли не впервые видит сам автомобиль, дело небезопасное, - Лика тоже позволила себе улыбнуться.

   - Пришлось учиться всему и сразу. Зато я быстрее освоился и всё же смог привыкнуть жить в третьем измерении.

   - А это оказалось так сложно, - продолжила принцесса, заворачивая во двор к гаражу.

   - Сложностей действительно было немало.

   Поездка прошла лучше, чем этого ожидали оба участника.

   Следующее утро началось не самым приятным образом. Анжелику разбудил настойчивый телефонный звонок. Коллега Стешкин счел необходимым напомнить Лесовской об обязанности посетить сегодня офис. Зачем было это делать в половине восьмого утра, Лика никак не могла понять. Тем более зная её, как вообще можно было подумать о какой либо забывчивости.

   Время шло, утро продолжалось, и девушка решила встать пораньше, хотя это в её планы и не входило.

   К несчастью мелкие неприятности на этом не закончились. За завтраком Родион Петрович в прямом смысле в штыки встретил сообщение дочери об её коротком отъезде из дома.

   - Пап, мне действительно надо в город, - пыталась как можно спокойнее объяснять Анжелика, - ничего со мной не случится. Я же жила как-то этот год, пока вас не было.

   Но Родион Петрович упорно стоял на своем. В итоге они сошлись на варианте "не одна, а с охраной".

   "Охрану" Лесовскому в своём офисе найти не удалось. Как он понял из телефонного разговора с начальником безопасности, все его сотрудники этой сферы находились в безвременном отпуске, пока его не было в стране.

   - А чего ты, папа, хотел, - улыбнулась дочь, надеясь всё же добраться до своей работы в полном одиночестве. - Конечно в офисе никого не может быть, кроме непосредственных работников "бумажной сферы". Охрана рассчитана на твоё присутствие. Бухгалтеров и финансистов стеречь не от кого. Так что поеду я одна, как и было задумано.

   - Ничего, я сейчас что-нибудь придумаю, - грозно заверил Родион Петрович. - Пару звонков и проблема решена.

   Лика вздохнула и поднялась из-за стола.

   - К сожалению у меня нет свободной минуты. Пока, пока! Я побежала.

   - Поедешь с Николаем, - тут же нашелся отец.

   Анжелике пришлось затормозить в дверях и терпеливо напомнить, что у того выходной.

   Отсутствие времени не помешало девушке проспорить с отцом еще более двадцати минут.

   В результате Анжелика махнула рукой и приняла условие, поражаясь как посторонним людям вообще удается ладить с Лесовским. Она бы точно не смогла работать с таким начальством.

   Когда девушка вышла к гаражу, машина уже стояла на подъездной дорожке. Ростов с безразличным видом дожидался у пассажирской дверцы.

   Лика слегка кивнула охраннику и села за руль.

   До офиса МЮПАРФ они доехали в полном молчании.

   По началу Анжелику тяготила атмосфера отчужденности и равнодушия. Всё же Николай был каким-никаким родственником, старым знакомым, пусть и не самым приятным. Молчание давило, создавалось впечатление, что они по-прежнему заклятые враги. Хотелось разрядить обстановку какой-нибудь шуткой или непринужденным разговором. Принцесса собралась пожурить Ростова за его самоотверженное отношение к работе. Бежать по первому требованию шефа для Лики было крайним неуважением к себе. Но глянув на задумчивое лицо Николая обращенное к окну, Лика решила не нарушать тишину. Если сегодня отцу удалось бы организовать ей другую свиту, принцесса и не подумала бы заводить беседу. Но рядом с Николаем невозможно было не почувствовать его острой потребности в семье и теплом общение. Брату было тяжело.

   Анжелика не могла (и не хотела) представлять, что бы она чувствовала на его месте. Предательство всегда наносит неисцелимые раны душе. А предательство семьи (даже если она и состоит из одного человека) может не только ранить, но и убить. Разрушить в сознание чувство веры и желания жить.

   Стараясь не думать на грустные темы, Лика принялась мысленно формулировать предстоящий отчет. Время за мыслями полетело быстрее, и она не заметила, как оказалась на стоянке у офиса.

   - Подожди меня, я постараюсь недолго, - сказала она, не взглянув на охранника.

   Недолго не получилось. Отчет составился быстро, а вот отделаться от расспросов коллег оказалось непросто.

   Через час Лика вернулась к автомобилю и села за руль по-прежнему не глядя на Николая.

   - Серьезная у вас работа, - нарушил молчание Ростов. - Во время ожидания я немного поинтересовался деятельностью организации.

   - И что? - с интересом спросила принцесса.

   - Хорошее дело, правильное, - серьезно произнес охранник. - Мне бы найти такую работу... Извините.

   И он снова устремил взгляд к окну.

   Машина плавно обогнула стоянку и выехала на центральную дорогу.

   - Да, - согласилась Лика, обдумывая услышанную фразу. - Мне именно такая работа и была нужна. Она многое даёт... Но и многого требует.

   - Однако вы прекрасно справляетесь, - снова подал голос Ростов.

   - И это успели посмотреть, - усмехнулась Анжелика.

   - В третьем измерении любая информация и любые события в полной доступности. Смотри что душе угодно. Никаких защит, ни тайн.

   - Да, верно, - кивнула принцесса. - Здесь с этим проще. Хотя бы потому, что лишь единицы способны заглядывать в информационные базы космоса.

   - На нашей родине о таком можно лишь мечтать. Я раньше и не подозревал сколько тайн хранит вроде бы столь понятная и открытая Красстрана.

   На этом разговор снова прекратился, давая возможность каждому его участнику окунуться в мир собственных размышлений.

   Ростов задумался, как он раньше не обращал внимания на темные пятна событий временной ленты восьмой параллели. Сколько всего можно было бы избежать устреми он тогда внимание на потаенные события и спрятанные под мантией магии происшествия. Да, действительно многое могло пойти иначе. За свое невнимание и безразличие к окружающему миру порой приходилось платить невыносимо высокую цену.

   Анжелика пустилась в куда более приземленные раздумья. В который раз пытаясь понять, какой смысл несет для неё работа в МЮПАРФ.

   Николай вернулся в реальность лишь заметя, что с шоссе они съехали и остановились у придорожного летнего кафе.

   - Хочу выпить чашку чая с каким-нибудь вкусным десертом, - ответила Лика на невысказанный вопрос в глазах охранника. - Если судить по настрою моего отца, сегодняшняя поездка в город будет последней в предстоящую пару недель моего отпуска.

   - Конечно. Ступайте, - кивнул Николай и в его руках возник карманный вариант томика Чехова А.П.

   - Что еще за увлечение классикой? - нахмурилась Лика, - разве мне не составят компании?

   - Стараюсь лучше понять третью параллель, - смущенно улыбнулся Ростов, - узнать историю, литературу, искусства, постигнуть секреты здешнего мышления.

   Анжелика артистично закатила глаза и улыбнулась. Выйдя из машины, она открыла пассажирскую дверцу и выжидающе взглянула на Николая.

   - Я думаю это излишнее, Анжелика Родионовна, - произнес он, выражая протест. - Охранникам принято ожидать у дверей. Я дождусь вас в машине. Если не возражаете, почитаю.

   - Не особенно и остроумно, ваше высочество, - поддела Ликародственника. - Не заставляй себя ждать. Я есть хочу. Пойдем.

   Ростов хотел напомнить, что никакое он не высочество и жестоко со стороны Анжелики говорить об этом. Но слова были сказаны в шутку, никакого намека на колкость не прослеживалось.

   Пришлось согласиться с предложением перекусить в кафе. Книжка растворилась в руках Николая также, как и возникла, и он вышел из машины.

   - И часто ты проделываешь подобные фокусы? - спросила Лика садясь за столик на открытой площадке кафе.

   - В присутствии людей никогда, - вполне серьезно отозвался Ростов.

   Лика звонко рассмеялась.

   - В присутствии людей? - заливалась она, становилось понятно - настроение у неё сегодня прекрасное. - Кто тогда по-твоему я? Не человек?

   Николай улыбнулся и поспешил уточнить.

   - Я понимаю, сколько ненужного может вызвать такое поведение, и стараюсь не показывать различия между собой и обитателями третьего мира. Мне ведь важно научиться быть частью этой параллели. А вы, принцесса, так же относитесь на половину к восьмой, как и я сам, к чему сохранять секреты от тех, кто их и создает. Сами то вы наверняка многое скрываете от окружающего мира.

   - Верно, - подтвердила Лика. - Могу я надеяться, что при папе ничего подобного не будет случаться? Его то ты не отнесешь к своему миру?

   - Тот мир теперь не мой, - быстро стер шутливые порывы Николай.

   К их столику подошла официантка, принесла заказ. Лика больше не пыталась возобновить разговор.

   Ростов начал чувствовать себя виноватым. Неуместно было прерывать легкую задорную беседу

   тяжелыми замечаниями. Хотелось исправить ошибку.

   - Анжелика, насколько твои родители в курсе общей картины мирозданья, - вернул он утраченную тему разговора.

   - Ну... - Лика помедлила и, взглянув на собеседника, лучисто улыбнулась. - Думаю, они будут очень удивлены, если случайно обнаружат, что их драгоценнейший охранник по совместительству еще и чародей.

   - Какой чародей, - поспешил поправить её Ростов. - Я маг! Прошу заметить высшей категории!

   - Ура! - тихо прошептала принцесса и снова рассмеялась.

   Иногда пустые разговоры и беспричинное веселье лучшим образом сказывалось на душевном состоянии людей.

   - Если серьезно, то познания моей семьи немного отличаются от основного представления об устройстве мира. И признаюсь, это исключительно моя вина. Однако они не жалуются, что из-за меня в их жизни случаются вещи не совсем реальные. Поспешу предупредить, - принцесса вновь не смогла сдержать улыбки, - к разным незначительным фокусам они у меня непривыкшие. Так что, будь любезен, не позволять себе проявлять их в присутствии моих родителей.

   - К незначительным значит. - Николаю также не удавалось оставаться серьезным. - А к значительным следует, они относятся вполне безразлично. Приучила выходит... Шутки шутками, но я прекрасно понимаю, насколько необходимы осторожность и сдержанность в поступках. Прежде чем "переехать" из одного мира в другой меня изрядно проинструктировали, что дозволенно бывшим жителям восьмой и что не положено будущим жителям третьей. Этот вопрос может тебя не беспокоить. Я не доставлю твоей семье или кому бы то ни было другому переживаний по этому поводу.

   День согревал горячим воздухом, солнце ярко светило высоко в небе. Люди, сидевшие за соседними столиками, весело переговаривались между собой и радовались теплому сухому лету.

   Уходить из уютного открытого заведения не хотелось. Анжелика позволила себе еще одно кремовое пирожное. Разговор продолжался.

   - Отчего ты не рассказываешь родителям где работаешь? - спросил Ростов.

   Он мог узнавать слишком многое без предварительного о том рассказа. Принцессу нисколько это не смущало. Она приучила себя, что любая мысль и событие рано или поздно могут быть узнаны кем-то еще, и старалась не делать ничего такого, что понадобилось бы скрывать. Эта особенность восьмой параллели воспитала в ней честность, порядочность и открытость перед миром.

   - Мой отец не придет в восторг оттого, что моя работа ежечасно подвергает меня смертельному риску.

   - Уж такому и риску? - не поверил Николай.

   - Поэтому и не говорю. Папа никогда не согласится, что на этой земле очень мало вещей, которые действительно могут навредить мне. Что опасно для других вполне нейтрально для меня. Мне много позволено для собственной безопасности. Ни один президент или император не сможет похвастаться такой защищенностью, которую я сама себе обеспечиваю каждый день.

   - Тогда почему именно САРФОД? Если не из-за чувства постоянной опасности. Я слышал многие люди третьего измерения выбирают рискованные профессии только для того, чтобы бороться с собственным страхом. Этакая вечная битва с самим собой. Но ты? Раз ты не боишься и понимаешь, что риска как такого и нет, почему тогда именно спасатель?

   - Звучит патетично, но для того чтобы спасать и помогать в трудную минуту. У самой Академии очень много направлений. Я пробовала быть психологом. Продержалась меньше месяца. Чрезмерно близко воспринимала чужие беды. Следователь или просто юрист не совсем для меня. В каждой из многочисленных профессий этого рода много действий и очень мало смысла. Обычного человеческого смысла. САРФОД - отдельная история, туда мало кто стремится попасть. Это самая не престижная отрасль МЮПАРФ. Наподобие обычного спецназа или ОМОНа. Ничего особенного. Как правило люди получившие два высших образования отдают предпочтение наиболее перспективной карьере. Мне она ни к чему, я не собираюсь всю жизнь тратить на какую бы там не было работу, даже самую интересную и высокооплачиваемую. Пока моё время свободно, я буду помогать людям самым прямым способом, тем, кому действительно может пригодиться моя помощь.

   Лика в задумчивости замолчала.

   - А потом? - тихо спросил Николай.

   - Потом надеюсь у меня будет своя семья и работа мне будет не нужна. Как и я ей.

   Когда Лика начинала говорить о работе, лицо всегда принимало печальный оттенок, раньше никто этого не замечал. Николай заметил.

   - Что тогда тебя беспокоит?

   - Кто будет спасать мир, когда я перестану этим заниматься, - нерадостно пошутила принцесса.

   - Всегда найдутся люди, способные продолжить возвышенные дела, - заверил охранник.

   Лика покачала головой.

   - Спасателем быть хорошо, если ты к тому еще и маг. Проверенно на себе. Остальным сложнее чем мне. Я могу не только вытащить из огня, но и устранить ожоги несовместимые с жизнью. Знаешь, как тяжело простым людям, спасая пострадавших не всегда уверяешься, выживет тот или нет. А постоянный риск собственной жизни. Спасатели мало боятся за себя, их больше волнует судьба близких.

   Ростов сидел и с полным пониманием молча слушал. Анжелика не переставала говорить. Не зная, что на неё нашло, она словно нашла единственного человека, который мог её понять, которому можно было высказать все мысли без опасения сказать лишнего.

   - Коллеги поражаются моим успехам, то как я стремительно поднимаюсь в звании, в скольких операциях участвую в течение месяца. Сколько командировок совершила за полгода. Я чуть ли не единственная в истории, кто только за год успел сменить четыре ранга. Генералы жмут плечами и выдают очередные звездочки. А мне они нужны? Разве ради них я мчусь по этой бесконечной витиеватой лестнице всё время опасаясь опоздать и не успеть спасти. Я отлично понимаю, что все остальные люди больше меня заслуживают награды, только они её не получают. Мало, как оказывается, подвигов совершают! - глаза Лики светились влажным блеском, и непонятно было не то от яркого солнца, не то от слез отчаяния. - Знают ли люди в больших кабинетах как тяжело дается спасателю каждое дело, что за каждым подвигом стоит целая душевная трагедия. Они поражаются моим успехам. Но для мага восьмого уровня это сущие пустяки. Единственное неудобство - постоянно держать магию под замком, и стараться, как можно больше делать самой. Простые люди заслуживают гораздо больше, чем я. Я словно отнимаю их славу, показывая насколько лучше можно еще, но при этом лишь обманываю сплошной иллюзией, ибо первоначально способна на большее, чем они. Они рискуют единственной жизнью, а это слишком высокая плата.

   - Люди сами выбирают для себя профессию, - мягко напомнил двоюродный брат. - Твои укоры в собственный адрес несправедливы.

   - Еще как справедливы, - возразила принцесса. - Я хотела делать добро, я нашла способ его воплощению. Мне не удастся найти более лучшую работу для себя, более верную, и одновременно столь тяжелую для души и разума, который постоянно напоминает мне - весь мир спасти невозможно.

   - Мир обязан спасать себя сам. Он этим и занимается, не всегда конечно так как бы нам хотелось.

   - Мир поступает жестоко, - обессилено, глядя сквозь пространство, промолвила Анжелика. - Он делит людей на слабых и сильных. Заставляя потом бороться между собой, хотя изначально подбирает противников не по равным возможностям. Сильных по одну сторону, слабых по другую. Разве такое можно назвать справедливостью?

   - Справедливость как и правда, у каждого своя. Тебе не следует мучить себя страхом не успеть придти кому-то на помощь. Всех не спасешь. Лучше сразу остановиться, оглядеться и задышать спокойно, иначе помогая и спасая всех ты не поможешь никому, сделав лишь хуже себе. Сильные же всегда будут нападать на слабых, как тьма на свет, как зло на добро, но это не сила сильных, а напротив их слабость. Если бы случилось чудо и сильные взяли под опеку слабых, вторые никогда не укрепились бы, не стали сильными, и благородный поступок превратился бы в страшный проступок, потому что кто-то не прошел урок и так не научился решать проблемы самостоятельно.

   Принцесса молчала. Обе точки зрения со своих позиций казались верными. Размышления Ростова были хорошими и сильно расхожими с мнением "о слабых и сильных" графа Олизона. Лику такое обнадеживало. Брат не утратил света своей души. И теперь у принцессы наконец появился собеседник здесь, в России, с кем можно было изредка поговорить на философские темы объединяющие в себе два измерения. Раньше такой возможности не было. Родители могли говорить лишь о своем мире, как одни так и другие, Тиян и Данна тоже не знали третьей параллели. И вот теперь судьба позволяла обмениваться мыслями с человеком, жизнь которого, так же как и Анжелики, была разделена между двумя мирами.

   - Что-то я сегодня непомерно разговорчивая, - вздохнула Лика и тут же сменила тему разговора. - Граф гостит в городе. Ты видел его?

   - Какой граф?..

   Казалось Ростов не придал значение вопросу, если бы не побледневшее в одночасье лицо.

   - Ну не Толстой же, - отозвалась Анжелика и направилась к выходу из кафе. - Я думала ты знаешь, что он в Москве. Предполагала, что вы даже встречались...

   - Я не знал, - чуть слышно вымолвил Николай и стал открывать дверцу форда.

   - Лови, - улыбнувшись, Лика кинула брату ключи от машины, а сама села на заднее сиденье.

   Ростов с недоумевающим видом обошел автомобиль и занял водительское кресло.

   - С чего такое великодушие? - по-доброму улыбнулся он, глядя на принцессу в зеркало заднего вида.

   - Должна же я знать какой из тебя шофер, - всё еще улыбаясь, пояснила девушка.

   Несколько минут, пока машина выворачивала на трассу, длилось молчание, которое вскоре нарушил Ростов.

   - И что именно понадобилось ему в Москве и вообще в третьем измерении? - без эмоций спросил водитель, пристально следя за дорогой.

   - Да мне как-то не доложили, - пожала плечами Лика, перелистывая свой ежедневник и делая в нем пометки карандашом. - Вы до сих пор не общаетесь?

   - Нет, - отрывисто бросил Николай и резко свернул с кольцевой. - И никогда больше не бывать этому!

   - Ясно, - примирительно кивнула принцесса. - Больше не буду о нем напоминать.

   - А где вы встретились? - снова спросил Николай, спустя пять минут задумчивого молчания.

   - Первый раз на набережной, случайно. Потом в кафе. Тоже случайно.

   - Ни много случайностей? - подозрительно уточнил Ростов.

   Лика ничего не ответила.

   - Могу я взглянуть? - после некоторого замешательства осведомился он, поняв, что принцесса не считает необходимым продолжать и без того бессмысленный разговор.

   - Дело твоё, - Лика закрыла ежедневник и убрала обратно в сумку.

   От неё незаметной звездочкой метнулась мысль способствующая просматриванию требуемого события, будто посланная "ссылка" или "адрес" по электронной почте. С помощью этой "звездочки" Ростов легко нашел вчерашнее происшествие в космической базе данных Происходящего на Земле.

   Принцесса не стала уточнять, зачем Николаю нужно мучить себя сведениями о человеке, чье присутствие по близости совершенно не приносило радости.

   Лика смотрела в окно на бегущие по краю дороги деревья. От монотонного мельтешения зеленых веток за стеклом её отвлек очередной вопрос, прозвучавший со стороны водительского места.

   - Зачем?

   "Коротко и непонятно" - отметила Лика и задала встречный.

   - Что именно - зачем. Зачем я упомянула о графе, или зачем ты решил оживить в памяти ненавистный тебе образ?

   - Я лишь желал убедиться, что он не ищет меня и не следит. Но зачем ты остановила того террориста?

   Лика хотела возразить и указать на неуместность вопроса, но подавив излишнюю эмоциональность, степенно молвила словами самого Ростова:

   - Человеку нужна была помощь, которую я в состоянии была оказать. И в тот момент для меня не имело смысла, кому конкретно она была нужна.

   - Человеку?! - вскричал Ростов и в туже секунду затих. Безусловно, его оскорбил подобный ответ. Вчера вечером эти слова предназначались по отношению к отцу Анжелики Лесовскому, а граф Олизон никогда не был родственником Николая, и подобное сравнение вновь пробудило в Ростове обжигающую горечь обиды и разочарования. - Могу я просить вас, принцесса, больше никогда не заговаривать со мной об этом человеке, и о восьмой параллели вообще. Я живу здесь, никто и ничто другое меня не должно касаться.

   - Просить ты меня можешь, - безмятежно согласилась Лика. - Но выкинуть из жизни часть прошлого не особо перспективная затея. Если хочешь жить по принципу "здесь и сейчас", без оглядок на нечто необъяснимое для этого измерения, постарайся привыкнуть к элементарному, - голос её зазвучал теплее. - Перестань обращаться ко мне по титулу, а иначе я буду отвечать - "да, принц, я слушаю вас", и постарайся выговаривать мысли более простыми речевыми оборотами. Правильное литературное словопроизношение безусловно вещь замечательная, но люди боюсь начнут смотреть на тебя косо. Ты хочешь быть обычным человеком, но сказать честно у тебя не очень это выходит. Манеры далеки от простонародных. Ты всегда будешь тем, кто ты есть, как бы ты не желал обратного.

   - Постараюсь учесть, - пообещал Ростов и добавил про себя: "И больше никогда не вспоминать и не злиться".

   Анжелика планировала провести несколько дней дома и не выезжать за пределы поселка. Но утром следующего дня Рита предложила дочери проехаться по магазинам и присмотреть новые обновки. Лика не могла отказать. Она давно по нормальному не общалась с мамой, к тому же за последний год принцесса ни разу не утрудила себя покупками. Ходить по лабиринтам супермаркетов и бутиков, тем более в одиночестве, было самым жестоким наказанием, которое только она могла придумать для себя. И хотя сама прогулка за одеждой не особо её порадовала и сегодня, но радость от общения с матерью вполне могла это компенсировать. День прошел весьма хорошо.

   На выходные Маргарита Алексеевна заказала билеты в драматический театр. Собирались пойти втроем, но Родион Петрович был вынужден провести это время в офисе. Работа в выходные дни превращалась в привычку Ликиного отца, неправильную и постоянную.

   Елизавета Дмитриевна с удовольствием сходила на спектакль вместо сына. Шла постановка по пьесе Островского.

   Все выпавшие на долю Лики путешествия с матерью и бабушкой сопровождал водитель Николай. Родион Петрович по-прежнему воинственно воспринимал уговоры дочери. Выезжать в город без охраны было под железным запретом.

   Поначалу во время поездок Лика чувствовала себя немного некомфортно. Её беспокоило, что водителем и охранником выступает её собственный родственник из параллельного мира. И дело было не в доверии или старых обидах. Николай занимал такое же положение в обществе, что и сама принцесса. Принц Красстраны, сын старшей сестры короля теперь работал простым шофером в доме бизнесмена. Анжелика видела в этом нечто противоестественное и неправильное. Однако, понаблюдав пару часов за Ростовым, пришла к выводу: самого его сложившееся положение нисколько не заботило и в своей работе брат не видел ничего оскорбительного. Похоже, с простым социальным положением непризнанному принцу легче осваивалось новое "местожительство". Он бодро отвечал на вопросы, задаваемые в дороге Маргаритой Алексеевной, охотно поддерживал разносторонние беседы, никоим жестом не показывая, что что-то может быть для него неприятно.

   Возвращаясь домой из театра, бабушка устроила целую дискуссию, обсуждая главную героиню Катерину. Лика с Ритой воздержались от комментариев, и Лизавета Дмитриевна без труда нашла себе собеседника в лице водителя. Пожилая женщина пребывала в полном восторге от молодого человека. Ей нравились и его уважительный тон, и глубокомысленые высказывания, и слова, которыми тот прекрасно и понятно изъяснялся, и доброжелательная манера общения. Принцесса видела, как еще до их "знакомства" Ростов успел прижиться в её семье, легко и чистосердечно общаясь с бабушкой, мамой и отцом. Анжелике оставалось лишь принять нового друга их семьи. Её такое положение отнюдь не огорчало, наоборот скорее обнадеживало. Видеть каждый день мрачные лица "классической" охраны рядом с собой не было ни малейшего желания. А так их семейство ещё не совсем превратилось в среднестатистических олигархов, сохраняя за собой верное значение слов "родной дом".

   Начало новой недели, как и следовало ожидать, началось с понедельника. Рита упросила дочь составить ей компанию и проведать старых знакомых живущих на соседней улице. Анжелика согласилась. Дом Никитайсовых по архитектуре напоминал их собственный. Семья состояла из трех человек. Юрия Степановича, Тамары Осиповны и их дочери Олеси. Несмотря на то что Лика была всего на пару лет старше Олеси, подругами их назвать было нельзя. Они часто виделись, когда родители устраивали походы друг к другу в гости, иногда даже разговаривали, но на большее принцессы не хватало. Однажды они отправились вчетвером прогуляться по магазинам, она с Ритой и Леся с Тамарой. Анжелика едва дождалась окончания "прогулки". Так скучно и тошно принцессе ещё никогда не было. Нет, Олеся была неплохой девушкой, просто немного другой. Со своими интересами и ценностями. Её как и всех нормальных людей интересовали красивые и модные безделушки, танцевальные клубы, общество сверстниц и сверстников. Всё то, что могло быть приятно обычным незаурядным личностям. Лика скорее была исключением из правил. Для неё куда приятнее было провести день сидя в какой-нибудь засаде и поджидая сумасшедшего преступника, так она по крайней мере считала день прожитый с пользой. Жизнь для неё вообще была чем-то непомерно ценным, чтобы тратить драгоценные часы и минуты на пустые разговоры, необдуманные поступки и малосодержательные мысли.

   Вот и находясь сегодня в гостиной Никитайсовых Лика терпеливо слушала болтовню Олеси о её институтских подругах и их дорогих автомобилях. Часы подобные этим требовали у принцессы невероятного терпения и героического снисхождения к чужим интересам и мнениям. Ничего нельзя было с этим поделать, все люди разные, образы жизни так же не схожи между собой.

   Придя домой, Анжелика с удовольствием прошла в свою комнату, чтобы побыть немного в одиночестве.

   "Мечтать невредно" - тут же улыбнулась она себе. В сознание отчетливо просилась младшая сестра. В детстве они часто общались мысленным образом. Рассказывали друг другу о проведенных днях, планировали развлечения, когда встретятся снова. Им не требовались телефон или почта, чтобы послать и получить сообщения. Достаточно было одной собственной головы.

   - Здравствуй, Радочка! - приветствовала Лика сестру. - Давно мы с тобой не говорили подобным образом. Как дела у вас? Как мама?

   "Всё прекрасно, сестрица, - голос Данны отчетливо звучал в сознании. - Я по тебе так скучаю! Ты там совсем нас позабыла. Родители велели передавать тебе свои наилучшие пожелания, они как всегда заняты своими делами. Мы с Латияном от тоски просто в веселье впадаем, - Раданна колокольчиком засмеялась. - Нет, Анжелика, без тебя правда очень грустно. Но я вечно не о том. Ты сейчас не очень занята?"

   - Да нет, а что случилась?

   "К нам во дворец хранители прибыли. Изъявили желание видеть тебя, - серьезно ответила младшая принцесса, - ты можешь сейчас к нам придти?"

   - Думаю да, - ответила Анжелика, пытаясь предположить, что от неё могло понадобиться стражам. Или она нарушила одно из данных обещаний и не заметила.

   "Будем ждать!" - весело пообещала сестра и не прощаясь "покинула" поле общения.

   Лика предупредила маму, что должна отлучиться и "погостить у родственников". Это было что-то вроде пароля. Если принцесса так говорила, значит, она уходила в восьмую параллель.

   - И надолго? - по лицу Риты нетрудно было догадаться, насколько её огорчило заявление дочери.

   - Денек, другой, не больше, - заверила Анжелика и попрощалась с матерью и бабушкой, прося обнять за неё отца, когда тот вернется с работы.

   Восьмая параллель как всегда встретила свою принцессу ярким солнцем и щебетанием птиц в саду. Пройдя по тенистой аллее, Анжелика поднялась по широким ступеням ведущим в бело-золотой замок.

   - Здравствуй, дорогая, - встретила её улыбающаяся королева. - Мы так рады, что ты наконец нашла время и приехала.

   - Я тоже рада, мамочка, - Лика протянула матери руки. - Радочка говорила, что меня хотят видеть хранители, это правда? - королева утвердительно кивнула и дочь спросила: - но зачем? Я не заметила причины, по которой у стражей могли возникнуть ко мне вопросы.

   - Они сами тебе объяснят, ступай к Иллу. Они ждут тебя.

   - Ты со мной не пойдешь? - Анжелика была слегка взволнована образовавшейся интригой. Несомненно, королева-мать знала больше, чем хотела говорить.

   - Нет, - покачала головой Дарисса, - тебя ждут одну.

   Лика поспешила к подвальной лестнице. По дороге в коридорах встретилась Рада, она радостно поприветствовала сестру и сообщила, что к вечеру их собирались навестить принцесса Ванесса и лорд Фиртелл. Анжелика пообещала остаться во дворце на несколько дней и счастливая сестра пошла обрадовать брата радостной новостью.

   Пройдя лабиринты королевского подземелья, Лика приостановилась у дубовой двери ведущей в главный зал. Её терзали любопытство и волнение. Никакие варианты не подходили для того, чтобы хранители могли заинтересоваться старшей дочерью короля Талариона. Не в силах больше гадать, принцесса толкнула дверь и вошла в подземную залу.

   Четыре человека в мрачных серых плащах с капюшонами стояли вокруг чаши Илла. Пятый был с непокрытой головой и держался обособленно в стороне, завидев девушку, он направился прямиком к ней.

   - Принцесса Анжелика, - низко поклонился он.

   - Рада видеть вас, Зафир, - улыбнулась принцесса. В её улыбке угадывались радость и большое облегчение.

   - О, вы запомнили моё имя, ваше высочество, очень лестно, - поразился хранитель, - столько лет прошло.

   - Всего то шесть, - напомнила Анжелика, - разве много.

   - Для кого как, - загадочно улыбнулся Зафир. - И всё-таки, отчего вам приятно меня видеть?

   - Из всех стражей кого я когда либо видела, вы самый человечный, - честно ответила Лика.

   - Благодарю за искренность. Но вы заблуждаетесь. Я не страж. Я хранитель судеб.

   - Разве это разные вещи? - удивилась принцесса.

   - Совершенно, - Зафир жестом пригласил пройтись по залу. - Хранители те кто следят и оберегают, стражи те кто выполняют то, что поручают хранители. Только пожалуйста, поговорим об устройстве Девяти миров как-нибудь в следующий раз. Сегодня у меня к вам очень важный разговор.

   - Я внимательно слушаю, - кивнула принцесса.

   Хранитель судеб начал издалека. Он напомнил о семи ступенях человеческого развития. Проживая первый год человек поднимается на первую ступень, последующие пять на вторую, последующие десять лет на третью. Многие так и остаются на третьем уровне, не справляясь с жизненными задачами и уроками. Те, кто поднимаются выше, приобретают статус просветленных или учителей. Седьмого уровня человек достичь не может, пребывая на земле. Эта ступень предназначена исключительно для души. Шесть остальных вполне может освоить любой человек, если посвятит свою жизнь познанию себя, мира окружающего его и людей. Сам закон о семи ступенях распространялся одинаково на все девять миров. Различие состояло лишь в степени человеческой заинтересованности разных параллелей. Чем осведомленнее было измерение, тем больше людей стремились подняться на шестую ступень.

   - Вы должно быть знаете, принцесса, - продолжал хранитель, - что ваши бабушка и дедушка так рано покинули землю потому что непомерно быстро достигли шестого уровня и в своих знаниях стали продвигаться дальше. Излишняя стремительность постижения окружающего мира приводит к скорому оставлению его. Нельзя спешить в делах, тем более в таких серьезных и значимых. Тем не менее, ваши родственники заслуживают великого уважения и почтения. Они сделали то, что удается лишь избранным.

   - Я совсем недавно смогла узнать о судьбе моей бабушки, часть её жизни была скрыта человеком ещё пребывающим на земле. Однако я не понимаю, к чему затронута столь важная тема?

   - Принцесса Анжелика, - добрая полуулыбка скользнула по лицу Зафира. - Вы сами не заметили, как со своего привычного третьего уровня перешли на четвертый. Вы возвысились, ваше высочество. Поднялись ещё на один порожек собственного совершенства. Я прибыл сообщить вам об этом знаменательном происшествии и предостеречь, чтобы вы не повторяли бабушкиных ошибок. И пусть они не такие страшные, но куда приятнее подольше побыть на земле. Верно ведь?

   Анжелика согласилась, до конца не понимая услышанное.

   - Позвольте поздравить вас, - искренне произнес Зафир. - Должно быть вам лучше побыть в одиночестве и всё не спеша осознать. Теперь мы не будем так строго судить ваши поступки, вы доказали, что способны без постороннего участия принимать верные и точные решения. Я спешу сообщить, что часть ваших обещаний снята с вас. Вы можете в полную силу использовать знания в любых из восьми мирах, ваши решения больше не будут закрепляться нашими предварительными согласиями и проверками. Вы человек достигший четвертого уровня, и за свои действия ответ предстоит держать исключительно перед собой. Судить и контролировать вас теперь не будут. Всё что сейчас мы можем предложить, это только совет, ни коем образом не ограничения и запреты. Полагаю, вы, принцесса, понимаете, что и ответственность за содеянное полностью ложится на вас. Примите еще раз наши поздравления и восхищения.

   Четыре мрачные фигуры в капюшонах двинулись в сторону старшего хранителя судеб.

   - Подождите, прошу вас, - Анжелика задумчиво подняла глаза на собеседника. - Объясните, почему сейчас и за что? Я не делала ничего особенного, жила как обычно.

   - Разве? - распахнул необыкновенные серебристые глаза Зафир. - Вы верно решили поставленную пред вами очень сложную и значимую задачу. Вы приняли решение с такой легкостью и внутренним верованием в его правильности, что ничего другого нам не остается, как отдать должное вашим душевным качествам. Примите "очередную звёздочку" к себе на плечи, если вас не пугает её груз, - с улыбкой заключил хранитель судеб.

   Лика улыбнулась в ответ. Щеки покрылись румянцем при воспоминании о последнем рассуждении о справедливости наград. По-видимому, хранитель судеб был в курсе каждого произнесенного принцессой слова.

   - Однако из вашего объяснения я не поняла, каким таким правильным решением я себя удостоила?

   - Правда не догадываетесь? - всерьез удивился Зафир. - Так и быть, скажу. Вы подарили жизнь человеку, который на протяжении многих лет желал вам смерти и всячески стремился реализовать свою мечту, доставляя вам переживания и постоянно проверяя вашу силу. Вы спасли человека, не заслуживающего такой милости.

   - Так это из-за графа? - Анжелика пораженно смотрела перед собой. - Я поступила по долгу и не более.

   - Это вы так считаете, принцесса, - хранитель улыбнулся, - на земле редко встретишь человека истинно способного простить своих врагов. О прощении говорят почти все, однако далеко не каждый может доказать на деле. При определенных обстоятельствах люди совсем не против, чтобы их обидчика наказала судьба. Справедливое возмездие. Вы же не допустили заслуженную расплату, считая правильным дать человеку ещё одну возможность. Вот как вы думаете, почему нападение на графа произошло сразу после его беседы со стражами?

   - Я не знаю, - честно призналась принцесса.

   - Чтобы он мог почувствовать свою слабость, испытать на себе что значит быть обыкновенным человеком. Ведь именно среди обыкновенных он собирался провести несколько последующих дней, пребывая в третьем измерении. А с людьми довольно часто случаются несчастные случаи или наоборот, долгожданная справедливость.

   - Но зачем хранители решили отнять у мага его силу? Что это было, испытание?

   Зафир обошел кругом хрустальную чашу с зеленоватой дымкой и внимательно посмотрел на принцессу.

   - Скорее не испытание, а помощь, - медленно проговорил он. - Джеймс Олизон находится в некотором сомнении. Он не знает, как жить дальше, не видит предполагаемого будущего и не знает какие планы поставить перед собой. Граф испытал раскаяние, хотя и не признается в этом себе. Он не собирается оставлять свой темный мир и не стремится вставать на сторону добра, однако некое замешательство намерений вы пробудили в его душе. И чтобы мрачное могущество не мешало Джеймсу Олизону прислушаться к своему сердцу, нами, хранителями, было принято решение временно освободить мага от его мешающей силы. Безусловно, в восьмой параллели, здесь в Красстране, мы бы так не поступили, иначе у мага сразу же бы объявилась приличная компания недоброжелателей. Третье измерение совсем другая история. Раз Олизону интересно там, пусть находится, заодно будет время подумать без излишних помех. Вот только от испытаний его тоже никто ограждать не собирается. Стражи поставили его в известность; ему необходимо выбрать направление дальнейшего жизненного пути.

   - И к какому выбору он склоняется? - тихо спросила Анжелика.

   - А сами вы как думаете?

   Лика грустно вздохнула.

   - Мне хотелось бы надеяться, что граф исправит все, что еще возможно и постарается прожить оставшиеся годы в спокойствии и мире. Только навряд ли наши пожелания окажутся одинаковыми.

   - И вы ещё не понимаете, почему поднялись на ступень вперед, - таинственно улыбнувшись, радостно заключил хранитель судеб.

   Анжелика вновь ответила растерянным взглядом и вопросительно посмотрела на Зафира.

   - Вы не только чистосердечно творите добро, но и желаете пробудить светлое и доброе в душе темного мага, - восхищенно промолвил Зафир. - Согласитесь, тяжелые задачи перед собой ставите?

   - Я не ставлю подобные задачи, - возразила принцесса, совершенно не понимая, к чему клонит собеседник. - Я всего лишь надеюсь видеть графа таким, каким он мог бы быть, не пострадай его душа от темных и горьких переживаний.

   - Я именно это и говорю. Вы не только умны и справедливы, но и чрезмерно светлы. Вы стараетесь не допускать до себя ничего кроме добра и благожелательности ко всем и всему. Давайте закончим нашу беседу. Время к несчастью бежит горным ручьем и возможности задержать его нет даже у нас, хранителей. Позвольте на прощание напомнить, что не только у графа есть разрешение посещать низшие параллели, но и у всех прочих людей, которым вы могли быть рады в своём доме в третьем измерении.

   Зафир дал знак стражам. Пятерка гостей покинула подвальные залы дворца Красстраны.

   Анжелика вышла из подземелья и пошла в свои королевские покои, размышляя над последними словами Зафира.

   Все девять миров подчинялись одним законам. Пересекать межпространственные границы и путешествовать по мирам было разрешено далеко не повсеместно. Основное правило гласило - любой желающий мог получить разрешение на путешествие в измерение нижестоящее. Вышестоящие миры были усложнены своими качествами, и посещение такого мира могло повлечь за собой разочарование в своём собственном. Жители восьмой параллели могли прибывать в семи нижерасположенных. Жители третьего только в двух. Хранители не могли допустить, чтобы люди увидев жизнь на их ошибочный взгляд "намного лучшую", тут же приступили к массовому переселению из одной параллели в другую. Каждое из девяти измерений было особенным и имело свою исключительную функцию. Утрату которой не могли допустить стражи. Анжелика понимала, что у неё нет возможности пригласить Родиона и Риту в бело-золотой дворец Красстраны, но вот члены королевской семьи имели право навестить принцессу и её вторую семью в России. Правда для этого тоже нужно было разрешение от хранителей и предварительное ознакомление самого измерения, чтобы не совершить опрометчивых действий.

   Раданна появилась в покоях старшей сестры по обыкновению своему без стука и предупреждения, прошла по мягкому бордово-бежевому ковру и присела на краешек мягкого диванчика возле окна.

   - Ты совсем обо мне позабыла, - пожаловалась она. - Я тебя ждала пока не надоело. Мама рассказала о твоём возвышении. Мы за тебя очень рады. Ещё немного и ты папу догонишь, он у нас на пятом. Ну и ладно, не будем об умном, - девушка махнула рукой, будто ей изрядно надоели подобные разговоры. - Расскажи, как ты там живешь, что интересного случилось за последние дни.

   - Всё по-старому, - вздохнула Анжелика, - дом - работа, работа - дом. У меня же нет балов и царских развлечений со спектаклями из фей и битвами драконов.

   - Что-то же у вас там есть, - не согласилась младшая сестра. - Расскажи, мне же интересно. Я совсем - совсем ничего не знаю о твоей жизни в третьем?

   Анжелика на мгновение снова задумалась, потом кивнула головой, точно соглашаясь с собственными мыслями, и спросила:

   - Радочка, почему вы с Тияном никогда не навещаете меня, мне было бы очень приятно познакомить вас с моей московской семьёй.

   Раданна распахнутыми голубыми глазами поглядела на сестру.

   - Анжелика, мы тоже были бы рады. Да ведь ты же сама нас никогда не приглашаешь. Мы думали, тебе не хочется видеть нас там, знакомить с родственниками, что-то объяснять...

   - Рада, что ты такое говоришь, - воскликнула Лика, обнимая сестренку. - Как я могу не хотеть видеть вас. Я буду счастлива, если моя двойная семья подружится и станет единой.

   - А если мы не понравимся твоим родителям? - серьезно спросила девушка.

   - Прекрати немедленно, - возмутилась Анжелика. - Будто ты можешь кому то не понравиться! Папа Родион и мама Рита очень хорошо относятся к вам всем, я много им рассказывала. Они добрые и гостеприимные люди. Можешь не сомневаться, они будут только рады!

   - Тогда почему ты ни разу нас не позвала на протяжении тринадцати лет? - не поверила Раданна.

   - Сама не знаю, - растерялась Лика, - как-то и в голову не пришло. Но позволь мне исправить моё положение. Я поговорю с папой Родионом, и в ближайшие выходные мы будем ждать дорогих гостей. Договорились?

   Принцесса Раданна весело запрыгала по комнате как маленький ребенок, вернее как очаровательный котенок. Взъерошенные кудряшки выбелись из прически, щечки покраснели, большие глаза блестели.

   Лика подумала про себя, что в семнадцать лет сама она была куда серьезнее сестры. Раданна не переставала радоваться скорому визиту в параллельный мир. В мир старшей сестры.

   - Мы тотчас должны обрадовать Тияна с мамой и папой!

   Весело проворковала она и, взяв сестру за руку, повела вон из покоев.

   Латиян тоже был рад межпространственному путешествию, однако свои чувства предпочел не показывать окружающим, сдержанно поблагодарив за приглашение.

   Они сидели впятером на просторной лоджии третьего этажа. Стены, карнизы и перила увивали распустившиеся сиреневыми бутонами вьюны и дикие плющи. Пол выстилался белым мрамором с золотым узором розалий. У стены прилегающей к дворцу стояли мягкие диваны, покрытые меховыми чехлами и шелковыми подушечками. Сад, расстилающийся за перилами, благоухал кустарниками роз и ароматами фруктовых насаждений. Поистине королевское место отдыха.

   - Анжелика, ты уверена, что твои родители не будут против, - предостерегла королева Дарисса, - им может быть неприятно подобное знакомство. Однажды я имела честь беседовать с твоей мамой Маргаритой и, насколько мне помнится, я ей не особенно понравилась.

   - Нет, мама, ты заблуждаешься, - душевно улыбнулась принцесса, - к тому же это было так давно. Сейчас мои вторые родители очень тепло отзываются о вас. Я думаю, они не меньше вашего будут рады встречи.

   - В таком случае, - промолвил Таларион, - нам предстоит приступить к усердному изучению третьего мира, - он выразительно посмотрел на своих младших детей, те быстренько отвели взгляд, отец улыбнулся, - иначе ни о каких гостевых визитах не может идти и речи.

   Рисса с насмешливым укором глянула на мужа.

   - Наши дети не так и малы чтобы не понимать этого, Рион.

   - Могу поспорить, что Рада всю ближайшую неделю будет заниматься своим гардеробом, а когда все соберутся, расплачется что ей нечего надеть, - улыбнулся Таларион.

   - Это точно, - засмеялся Тиян, обнимая младшую сестру за плечи. - Радочка, тебе лучше с Анжеликой сразу обсудить, что принято носить в её мире, а то будешь смотреться как цветной попугайчик среди белоснежных лебедушек, - посоветовал брат.

   Рада обиженно оттолкнула брата и ответила советом на совет.

   - Сам не позабудь чего-нибудь, а то не выучишь язык, например и придется молча кивать головой как тюльпанчик на моём подоконники... Или...

  - Рада, Латиян, потише, - остановила Дарисса, - вы оба совершенно правы. Язык, внешний облик и манеры поведения нам на самом деле необходимо запомнить. Не хватало, чтобы Анжеликины родители посчитали нас невоспитанными людьми. Только со всем этим потом. Мы же не завтра поедем в гости. Анжелика, дорогая, мне известно, что ваш двоюродный брат отбыл именно в третье измерение. Ты что-нибудь о нём знаешь?

   - Совсем забыла сказать, - опомнилась Лика. - С ним отдельная история.

   - Пожалуйста, не будем о нём. Я даже слышать не хочу, - недовольно отозвался принц.

   - Латиян, он твой брат, - строго напомнил отец.

   - Надо было потом спросить, - с сожалением промолвила королева и вернулась к первоначальному разговору, - всё же мне не особо нравится идея о посещении третьей параллели. Ненужно беспокоить Лесовских. Еще обременять нашим визитом. Не кажется мне, что им это будет приятно.

   Вся семья неодобрительно посмотрела на маму.

   - Хорошо, - сдаваясь под серьезным взглядом дочери, сказала Дарисса, - но давайте сперва не будем заявляться всей толпой, пусть кто-нибудь один навестит, а там посмотрит...

   - Тогда я, - разом выкрикнули Тиян и Рада.

   - Младшим надо уступать, - пропела глядя на брата Раданна.

   - Принепременно, - не согласился принц, - к тебе и так повышенное внимание и забота. Старшие тоже права имеют!

   - Анжелика, идея изначально моя была! - воскликнула Рада, ища защиты у старшей сестры.

   - Анжелика, ты понимаешь, что в качестве "разведующего" гостя я куда лучше подойду, - нашелся Тиян, - я менее впечатлителен и быстрее освоюсь в незнакомом месте. Потом вернусь и всё расскажу, даже...

   - Нет, так нечестно, - спорила Раданна, - Латиян вообще...

   - Так, Человечки, успокоились! - прекратила их перепалку старшая сестра.

   Все разом улыбнулись. "Человечками" Анжелика называла брата и сестру в первые месяцы пребывания в Красстране, когда она совсем не представляла, как общаться с младшими, совсем еще маленькими Данной и Тияном. Вспомнив старое обращение, дети и родители от души повеселились, и конфликтность исчезла сама собой.

   - Насчет Ростова, - опомнилась Анжелика, - должна предупредить в каком бы количестве и первенстве вы не собрались ко мне в гости.

   - Насчет кого? - переспросил Таларион.

   - Николаса, - пояснила принцесса, глянув на брата, заметила, как он сморщился. Рада сразу приняла скучающий вид. Родители смотрели с пониманием и ожидали, что дочь скажет дальше. - Думаю, желающих погостить у меня значительно сократится, - Лика снова поглядела на брата. - У нас такая ситуация в доме сейчас сложилась... в общем, мой отец, то есть Родион, взял Николая, то есть Николаса, на работу и теперь он живет у нас в доме, точнее в соседях. Папа понятия не имеет, насколько мы хорошо знакомы с Николасом, я воздержалась от объяснений и излишних подробностей нашей семьи и королевских трагедий. Так что вот так и живу.

   - Я бы из дома ушел, - презрительно выдавил Латиян и, встав, покинул веранду.

   - Как он? - спросил отец.

   - Не особо, - признала Анжелика. - Ему нелегко. Справляется, однако. Работает у Родиона честно, на совесть. Вполне заслуживает доверия.

   - Вы с ним не ругаетесь? - мягко осведомилась королева-мать.

   - Нет, по возможности поддерживаем друг друга. Он сильно поменялся. Практически другой человек.

   - А почему желающих погостить должно сократиться? - улыбнулась Рада сестре.

   - Сама видишь, - Лика кивнула в сторону удалившегося брата.

   - Это я что, гостья номер один, - вскликнула девушка, - прекрасно! Урра!!! Я первая побываю в третьем измерении!!!

   - Я по-прежнему настаиваю, чтобы вы приехали все вместе, - нежно улыбнулась Анжелика родителям. - Мне будет очень приятно видеть вас, и не только мне. За родителей не беспокойтесь.

   Вечер продолжался еще долго. Немного успокоившись, вернулся Латиян и извинился за несдержанное поведение.

   Его никто не осуждал. Наследнику тяжело было простить кузену прошлые обиды. Как никак тот хотел лишить Красстрану кронпринца. Не самое простительное занятие, даже для того, кто сильно заблуждался.

   Приблизилась ночь, а принцесса Оранжеи с лордом Фиртеллом так и не приехали. Зато они появились следующим утром. Латиян с Домеником отправились на верховую прогулку. Ванесса, Анжелика и Раданна принялись за изучение моды третьего измерения, преимущественно России.

   Лика, как и обещала, вернулась через два дня. Первое что она хотела сделать, это увидеть и поболтать с родителями. Но уже спускаясь на первый этаж поняла, что кроме бабушки и охранника в доме никого не было. Принцесса отправилась на кухню. Елизавета Дмитриевна накрывала на стол и всячески уговаривала Николая позавтракать вместе с ней, тот вежливо отказывался.

   - Доброе утро, всем! - улыбнулась Лика. - Где мама с папой?

   - Они были вынуждены уехать в Кировскую область, - отозвалась бабушка. - Ты уже вернулась, нагостилась, значит?

   Вид у неё почему-то стал немного опечаленным.

   Ростов извинился и, вспомнив о каких-то делах на участке, вышел из дома.

   - Что-то случилось? - озадаченно спросила Анжелика, внимательно вглядываясь в расстроенное лицо пожилой женщины.

   - Рита хотела, чтобы ты поехала с ними, но с тобой невозможно было связаться, - проговорила Лизавета Дмитриевна, наливая утренний чай в фарфоровые чашки. - Звонили Ритины родственники из Щебекино. С печальными новостями. Татьяна, твоя тётя, ушла в мир иной.

   Лика не сразу осознала произнесенные бабушкой слова. Для неё фраза "уйти в иной мир" вот уже тринадцать лет имела другое значение. Она сама каждый месяц посещала параллельный мир и витиеватое сообщение Елизаветы Дмитриевны вызвало сначала некое замешательство. Потом Лика поняла о чем шла речь, и медленно присела на краешек стула.

   - Мне жаль, - прошептала она.

   Её охватило неприятное чувство тоски. Ей вдруг стало страшно. Сколько всего вокруг может произойти, пока она развлекается в собственном королевстве. Мир так переменчив и быстротечен.

   - Ничего, такова жизнь, - бабушка похлопала теплой ладошкой по Ликиной руке. - Не принимай близко к сердцу. Родители вернутся через пару дней, они звонили.

   - И давно они уехали?

   - Вчера, - бойко ответила Лизавета Дмитриевна и, словно стряхнув с себя нечто невидимое, принялась нарезать сдобную булочку на кусочки. - Как ты "уехала", так сразу и позвонили. Рита хотела, чтобы вся её семья была в этот тяжелый момент. Но не волнуйся, ты же ничего не знала. И еще. Пока тебя не было, Рита с Родей увидели репортаж по телевизору о теракте в том дорожном ресторанчике. О том кто обезвредил преступников, там не упоминалось, но вот имена всех заложников были выведены на экраны. Мне удалось успокоить их. Однако твоей маме сильно не понравилось, что мы скрыли такое страшное происшествие. Так что тебе лучше сразу всё рассказать о своей работе. Иначе они могут обидеться.

   - Да, - кивнула Лика и задумалась.

   Находясь в параллельном мире, принцесса без труда могла общаться с русскими родителями. Могла написать им письмо и силой мысли перекинуть его в собственный московский дом или "позвонить" по мобильному телефону. Конечно в прямом смысле она не звонила, только проектировала такую возможность и той же мысленной силой заставляла родительский телефон звонить, и они слышали её голос не подозревая, что аппарат тут ни причем. Разумеется, такая связь была односторонней. Рита не могла перезвонить дочери в ответ. Анжелика, уезжая "погостить", давно не пользовалась подобными средствами общения. Её отсутствие не длилось больше сорока часов и как она была уверена, за столь малое время ничего не могло случиться, что требовалось бы срочно ей узнать. После последнего печального события становилось понятно, упускать связь с семьёй из третьего на длительное время (больше трёх часов) было неразумно. Родиону и Рите в любой момент могла понадобиться помощь дочери, а её не оказывалось рядом. Лика остаток дня провела в размышлении. Нужно было установить обратную связь между двумя параллелями, чтобы не только её слышали, но и до неё могли достучаться. Самым простым методом было научить родителей телепатии, однако едва ли они захотели бы тратить силы на, как им казалось, "пустое и неисполнимое" занятие.

   Прошло три дня. Родион вернулся в Москву один. Маргарита осталась ещё на неделю, чтобы отвести девять дней и потом вместе с племянницей вернуться домой.

   Лесовской как ни в чем не бывало погрузился в свой привычный рабочий ритм. Лика сидела дома и окунулась в чтение книг. Дни медленно ползли в строгой очередности.

   Спустя неделю приехали Рита и Алевтина. Жизнь приобрела новый оборот. Тина изначально сильно стремилась подружиться с сестрой, но Анжелика никак не могла найти общих тем и взглядов. В результате двоюродная сестра переключила своё внимание на тётю, и те стали "подругами не разлей вода".

   Спустя еще несколько дней Родион Петрович снял "груз" охранников и позволил дочери перемещаться по городу самостоятельно, в полном одиночестве. Такая услуга немало порадовала Лику, и она решила при первой выпавшей возможности прокатиться по ночной магистрали.

<p>

10.</p>

<p>

Наше время.</p>

   Анжелика сидела в своей комнате в кресле и уныло наблюдала за циферблатом на часах. Она проснулась ранним утром и больше не смогла уснуть. Пробежка и зарядка остались далеко позади. Она позавтракала с первыми лучами солнца, так и не придумав чем себя занять.

   "Надо разобраться с проблемами в семье", - убеждала себя Анжелика. Она до сих пор не знала с чего начинать и кого подозревать. С её способностями это было несложно, но у неё не получалось. За год своей работы Лика рассмотрела массу запутанных и безысходных на первый взгляд дел. Она добилась уважения строгих генералов и восхищения своих однокурсников и коллег. Но сейчас девушка находилась в тупике. Ей нужна была малейшая зацепка, хоть какая-нибудь подсказка с чего начать. Отец ничем помочь не мог и, по-видимому, не хотел, не веря в возможности дочери.

   Наконец стрелка передвинулась к цифре восемь. Восемь утра. Лика посмотрела в зеркало, поправила волосы и стала спускаться на первый этаж.

   Бабушка по обыкновению была на кухне.

   - Привет, бабуль, - ласково произнесла девушка и села за стол. - Помочь?

   Елизавета Дмитриевна готовила овсяную кашу со свежими ягодами.

   - Ты что такая мрачная? - спросила бабушка, не взглянув на Лику.

   - Всё в порядке, - Анжелика улыбнулась. - Делать что не знаю.

   - А что тебе делать, - удивилась Елизавета Дмитриевна. - Живи и радуйся. А вообще ты права. Не дело это. Знаешь чего тебе не хватает?

   Анжелика с интересом посмотрела на бабушку.

   - И что? - улыбнулась она.

   - Влюбиться тебе надо, - на полном серьезе заявила пожилая женщина и добродушно рассмеялась. - Тогда и скучать времени не останется.

   - Бабушка, - грустно взмолилась внучка. - Не начинай, пожалуйста.

   - А что ты расстраиваешься, - озадачилась Елизавета Дмитриевна, - или я чего не знаю?

   Лика невесело улыбнулась.

   - Всё ты знаешь. Давай лучше я с плюшками помогу, - увела от темы она.

   Они обе склонились над духовым шкафом, откуда задорно выглядывали румяные сдобные булочки.

   Анжелика не любила когда начинали заводить разговоры о её личной жизни, даже если это были самые близкие люди. Не могла же она ответить бабушке, что словно сказочная принцесса ожидает своего принца, который всё никак не поспешит пуститься на её поиски. Она знала что он, её половинка где-то здесь в третьем измерении, но долгожданная встреча не наступала, знакомое лицо не появлялось в её окружении. Лика верила, что сразу узнает его, того которого любила в прошлых жизнях и о котором ничего не знала теперь.

   За завтраком по устоявшейся традиции говорила одна Тина. Она рассказывала все свежие сплетни, прочитанные в журнале не заботясь, что присутствующим не было никакой заинтересованности её слушать. Родион Петрович мрачно пил крепкое кофе и просматривал принесенные с вечера документы. Елизавета Дмитриевна тихо обсуждала с Ритой меню на день, Лина завтракала молча, слушая сестру скорее из уважения, чем из-за интереса. Обычное субботнее утро в доме Лесовских.

   В соседней комнате зазвонил телефон. Через пару секунд в столовую вошла Инна и протянула Лике трубку.

   - Меня? - Анжелика удивилась, - кто?

   - Не представились, Анжелика Родионовна, - равнодушно ответила домработница и для убедительности пожала плечами.

   "Только бы не с работы" - досадно промелькнула мысль.

   - Слушаю, - произнесла она в трубку.

   - Принцесса Анжелика, добрый день, - вежливо произнес приятный голос.

   Лика пораженно посмотрела перед собой, стараясь не подавиться и отодвигая бокал с мятным чаем в сторону. Её удивление не осталось незамеченным для бдительного отца. Родион Петрович оторвался от бумаг и пристально наблюдал за дочерью. Лика справилась с удивлением и приняла обычное выражение лица.

   - Не ожидали меня услышать, - усмехнулся знакомый голос. - Я тоже никогда не думал, что буду звонить вам. По телефону.

   - Что вам надо? - неестественно спокойно спросила принцесса.

   - Поговорить. У меня есть сведения. Возможно для вас они окажутся полезными.

   - Сомневаюсь, - Лика окончательно успокоилась. Голос стал прежним.

   - Услышите, решите. Я буду ждать на набережной, где говорили в прошлый раз. Через час.

   - В прошлый раз, - напомнила Анжелика, - Вы...

   - Помню, - перебил голос. - В таком случае в позапрошлой встречи. Приношу извинения за причиненное беспокойство.

   - Почему по телефону?

   - Другие способы к сожалению недоступны. Я буду ждать. Не опаздывайте.

   В трубке раздались короткие гудки. Лика оторвала телефон от головы и посмотрела на него так, будто ожидая от прибора объяснений. Бесшумно подошла Инна и забрала его из рук девушки.

   - Кто звонил? - спросила Маргарита Алексеевна, наливая Елизавете Дмитриевне чаю.

   - С работы, - машинально ответила Анжелика и потупила глаза. - Мне надо съездить ненадолго в город. Не возражаете? - она посмотрела на отца.

   - Ты в отпуске, чего они от тебя хотят? - недовольно встряла бабушка. - Словно незаменимый работник какой.

   - Если надо поезжай, - согласился Родион Петрович и сурово добавил, - с охраной.

   - Ладно, - кивнула Анжелика и встала из-за стола.

   - Можешь взять Антона или Руслана. Выбирай сама, - велел Лесовской, погружаясь в свои документы.

   - А почему не с Николаем, - ехидно спросила Тина. - Мне кажется Лике с ним лучше.

   - Тебе кажется, - оборвала та двоюродную сестру.

   - У него выходной, - безразлично сообщил Родион.

   - Я поеду с Антоном, только переоденусь, - Лика вышла из столовой.

   Родион Петрович тут же отправился в кабинет и вызвал начальника безопасности.

   - Поедешь сейчас с Анжеликой куда она скажет, - велел он, - узнай, с кем она будет разговаривать. Если с работы, то ничего. Но если с кем-то посторонним, то постарайся как можно больше узнать о этом человеке.

   - У меня новый смартфон, - сказал охранник. - Может мне стоит сфотографировать с кем будет встречаться Анжелика Родионовна, - уточнил он.

   - Хорошо, поступай по обстоятельствам, - утвердительно кивнул Лесовской.

   Антон ушел, а Родион, задумавшись, долго смотрел на закрывшуюся дверь. Ему показалась реакция дочери на телефон более чем необычной. Он не был в курсе её дел в офисе, но вряд ли она разговаривала бы с коллегами с таким лицом. Нехорошие опасения закрались в голову. Лика слишком с большим рвением стремилась помочь ему с шантажистом. Кто знал, до чего она могла додуматься.

   Лина никому не стала сообщать, что собирается съездить и посмотреть столицу. Вдруг и её без охраны не отпустят. Такая перспектива её очень смущала и совсем не нравилась. Сказав, что хочет немного погулять она вышла в сад, прошла пост охраны, вышла за пределы участка Лесовских и быстрыми шагами направилась в сторону остановки. К великому счастью её никто не остановил и не устроил допрос. Полина с большим уважением относилась к родным, но ей была не по душе вся "оборонительная" обстановка в доме. Она предполагала, что раз её никто не знает, то и самовольное отлучение из дома никому не сможет нанести вреда. Прошлый день просидев взаперти Лина решила с утра посетить достопримечательности Москвы. Она никогда не видела Кремль и очень хотела побывать на Красной площади. Поначалу Полина собиралась поставить в известность Риту Алексеевну, но сестра вовремя сказала ей, что по таким пустякам не стоит беспокоить тетю, у неё и так много проблем, было достаточно, что о планах племянницы знает она, Алевтина. Лина подумала и решила, что сестра права. Она и так чувствовала себя неудобно, переживала из-за доставленных хлопот со своим приездом. Не за ручку же её водить по городу. Немаленькая, сама разберется. Девушка давно привыкла быть самостоятельной и не доставлять добрым родственникам лишнее беспокойство.

   Солнце сияло высоко в небе. Лето хотело доказать власть над осенью. Воздух прогрелся до плюс двадцати восьми. Людей в метро было немного. Час пик, когда горожане спешили на работу, остался позади. Полина села на свободное место и достала путеводитель. Электричка бежала быстро, постукивая колесами об рельса. Свет мигал перед каждой остановкой. В глаза бросался большой пестрый плакат над выходом, зовущий жителей и гостей столицы посетить зоопарк. Лина вспомнила как они с родителями и Тиной ходили смотреть привозных зверей в Щебекино. На сердце стало грустно и тепло одновременно. Немного подумав, Полина решила отложить поход в Кремль и посетить зоопарк Пресненского района, разрекламированный на плакате. Выйдя на Баррикадной, она отправилась пешком.

   Народу в зоопарке было мало. В основном родители с детьми и школьники проживающие последние дни летних каникул. Звери вольготно гуляли в вольерах. На клетке с мартышками висела предупреждающая табличка с надписью "Обезьян печеньем не кормить!", снизу кто-то приписал карандашом "они на диете".

   Лина улыбнулась и подошла к клетке с уссурийским тигром. Зверь медленно пробуждался ото сна. Открывая желтые кошачьи глаза, хищник вытянул передние лапы и перевернулся на спину, совсем как домашний кот. Раздался щелчок фотоаппарата, и вспыхнула вспышка. Зверю это не понравилось, и он тотчас вскочил на все четыре лапы, пригнув голову и сузив глаза предупреждающе зарычал.

   - Какая сила, какая грация, - восторженно прошептала Полина.

   - Не могу не согласиться, - послышалось за спиной и девушка обернулась.

   На неё смотрели теплые изумрудные глаза.

   - Здравствуйте. Вы пришли за мной? - испугано и виновато вырвалось у Лины.

   - Почему за вами? - Николай смутился. - Не ожидал увидеть кого-то из знакомых. С чего вы решили, что я за вами? - повторил он улыбаясь.

   - Я ушла из тетиного дома не предупредив, - потупилась девушка. - Подумала, что вас послали на мои поиски.

   Николай рассмеялся и объяснил.

   - Обычно по выходным я езжу на конезавод. Но сегодня там санитарный день и я решил прогуляться по городу.

   - Вы любите лошадей? - лицо у Лины просияло. - Я их тоже люблю, правда видела лишь по телевизору и на картинках.

   - Я с детства сижу в седле, - Ростов выглядел обворожительно. На нем была обыкновенная белая футболка и светло-голубые джинсы. Но даже в этой простой одежде он сильно выделялся из толпы прямой "королевской" осанкой, безупречными чертами смуглого лица и тихим уверенным голосом.

   Быстро найдя общую тему молодые люди пошли к следующему вольеру с пантерой.

   Обойдя весь зоопарк они вышли в боковые ворота и пошли по улочкам в сторону реки. Шли они бесцельно, просто гуляя. Ростову было легко разговаривать с Полиной, а ей интересно было его слушать.

   - Так вы тоже не москвич? - спросила девушка, когда Николай начал рассказывать ей о первом впечатление от города.

   - Я приехал этой весной, - пояснил охранник. - Лина...

   Полина быстро обернулась.

   - Что? - лицо у неё было светлым, с едва заметным трогательным румянцем. Глаза умные и добрые. Заглянув в них Ростов напрочь забыл, что хотел сказать. Однако Полина всё ещё смотрела на него ожидающе.

   - Лина... - повторил Николай, - у вас красивое имя.

   - Спасибо, - румянец проявился сильнее, то ли от смущения, то ли от приятного комплимента. - Только как-то невесело вы об этом сказали.

   - Так звали мою маму. Странно, что я именно сейчас это вспомнил.

   - Звали? - красивые сияющие глаза потускнели, в них отразилась необъятная печаль. - Простите, - с пониманием молвила девушка. - Я вам сочувствую и хорошо представляю как вам тяжело.

   - Нет, это вы простите, - Ростов вспомнил о несчастье происшедшем с сестрой Маргариты Алексеевны и острее почувствовал боль собеседницы. - Вы были в Третьяковской галерее?

   Он отвлекал от грустной темы, она поняла и с благодарностью поддержала новый разговор.

   Они шли по широкой улице смеясь и разговаривая обо всем понемногу.

   Ростову никогда еще не было так легко и спокойно. Словно жизнь только сейчас началась. Началась заново, как он и хотел. И не было позади тех тягостных двадцати пяти лет ненавистного существования и заблуждения.

   Лине было приятно находиться в обществе малознакомого, но всё же знакомого человека. С каждой минутой они становились известнее, ближе, понятнее, с каждым сказанным словом узнавали друг друга больше.

   Полина неосознанно подумала, что проживает лучшие минуты жизни. Просто гуляя по чужому городу, просто разговаривая с человеком которого практически не знала. Было в обществе Николая, в общении с ним, что-то необъяснимо дорогое, важное, нужное. На неё благотворно влияли и его приятный бархатистый голос, и тихий размеренный шаг, которым они шли по тротуару.

   Девушка не догадывалась, что нечто подобное испытывает и её спутник.

   Полина совсем забыла куда направлялась. Николай тоже.

   Они наслаждались общением друг с другом, солнечным днем, старой Москвой.

   Прохожие часто бросали на них любопытные взгляды.

   Вроде обычные на вид молодые люди, пусть и красивые, светились незаметным лучистым живым светом. Невидимым, но ощущаемым подсознанием.

   "Так вот значит как выглядит совершенная пара", - пробормотал старичок встретившийся на их пути.

   Полина ничего не услышала; от острого слуха Ростова не ускользнули сказанные старичком слова, но он только улыбнулся и продолжал говорить, оставив услышанное без внимания.

   Прогуляв час они вышли на набережную. С реки дул ветер, воздух был легче и прохладнее. А Полина с Николаем всё говорили и говорили, медленно шагая вдоль парапета. Казалось они знали друг друга вечность, в этой вечности не было мира, суетливого города, усталых людей. Было два человека говорящих и слышащих. Понимающих друг друга.

   - О, Ростов, - Антон окликнул своего подчиненного. - Что ты здесь делаешь? А, и Полина Егоровна с тобой.

   - Привет, - Николай приостановился. Антон стоял у припаркованной с краю машины Лесовского. - А сам чего тут?

   - Анжелику Родионовну дожидаюсь, - по дороге с шумом неслись автомобили. - Она уже больше часа с каким-то мужиком разговаривает.

   Начальник безопасности показал рукой на нижний ярус набережной, уводящий к воде пологими ступенями.

   - Да? - Николай с интересом подошел к перилам и посмотрел вниз.

   У воды стояла Анжелика и ...

   - Не может быть, - не своим голосом прошептал Ростов и бросился вниз по порогам.

   Лицо стало бледным, глаза потемнели и в них загорелся холодный опасный огонь, руки нервно сжались в кулаки.

   - Что с ним? - Лина ошеломленно следила за переменами.

   - Ревнует наверно, - усмехнулся Антон и достал смартфон. Такие кадры невозможно пропустить.

   Николай подбежал к мирно разговаривающим людям. Те резко обернулись, а мужчина отстранился будто от невидимого удара.

   Полина в одно мгновение спустилась с облаков на жесткую землю. Тина весь вечер болтала об отношениях Ростова и Лики. Поддавшись обаянию красавца, девушка совсем позабыла о рассказах сестры. Она ощутила несправедливость ситуации и обиду, на которую не имела права. Она вмешалась в чужую жизнь, в чужую историю.

   Ситуация на самом деле была ужасна. Анжелика многое отдала бы для её предотвращения. Но когда никогда они должны были встретиться, хотя еще и не были готовы.

<p>

Двумя часами раннее.</p>

   Антон превосходно справлялся с управлением черного "Вольво".

   Тридцатитрехлетний начальник безопасности десять лет верой и правдой служил Лесовскому. Раньше его работа распространялась на офисное обеспечение безопасности. Теперь Родион Петрович завел целый штат личной охраны. Подозревать опытного специалиста и старого знакомого Родион точно не собирался. Лика придерживалась иного мнения. Всю дорогу она сидела и сконцентрировано размышляла.

   - В Москву въехали, Лика Родионовна, - оповестил водитель. - Куда дальше?

   - Набережная Тараса Шевченко, - Лика посмотрела на часы. Время в запасе было.

   Проехав несколько километров с Антоном, она удостоверилась, что тот работает на два фронта. Связан он был скорее не с заказчиком, а с посредником. Ни имени заказчика, ни имени сообщников Лике "вычитать" не удалось. Только одно прозвище - Ястреб. Кому оно принадлежало, Анжелика не поняла. Водитель будто знал, что его "считывают" и всё время прокручивал в голове последние сплетни. А что волновало охрану Лесовского. Конечно Ростов и дочь хозяина. Об этом и размышлял, а точнее иронизировал Антон. Лике надоели эти глупые сплетни, и она оставила в покое голову водителя.

   - Подъезжаем, - предупредил Антон.

   - Сверни на Краснопресненскую, - велела Анжелика.

   - Но вы же велели на набережную ...

   - Сверни.

   Лика не поняла, почему тот кто её ожидал, находился в другом месте. Может просто заблудился или забыл.

   Она вышла из машины и спустилась на нижний ярус.

   У самой кромки воды стоял высокий статный мужчина в легком небесно-голубом костюме. Черные длинные волосы небрежно собранные в хвост трепал ветер.

   Лика подошла к человеку и, не взглянув на него, остановилась рядом. Тот тоже не повернулся, по-прежнему глядел на реку, но сразу заговорил.

   Антон сделал несколько снимков, жаль только со спины. Лица не видно.

   Лесовская тихо подошла к мужчине в голубом костюме.

   - Здравствуйте, принцесса Анжелика, - устало произнес он, даже не обернувшись, но слегка кивая головой.

   - Добрый день, граф. Чем обязана, надеюсь у вас был уважительный повод побеспокоить меня?

   - Вполне возможно, - Джеймс повернул голову и посмотрел на принцессу. - Вы говорили, что у вас враг о котором вы ничего не знаете. У меня тоже завелся один. Как бы странно не звучало, но похоже он общий.

   - О ком вы? - нахмурилась Лика.

   - Пять лет назад я познакомился с господином Валовым, Виталием Марковичем. Сначала мы подписали контракт по которому я его обанкротил. Через какое-то время наблюдений за ним я дал ему возможность вновь разбогатеть. Он толково её использовал. А в этом году мы встретились снова, и Валов предложил мне заключить еще одну разоряющую сделку с его знакомым. Меня это удивило, и всё же я согласился. Хотелось заняться чем-нибудь нейтральным, не относящимся к моей жизни. Понимаете?

   - Понимаю, - согласилась Лика. - Какое это отношение имеет ко мне?

   - Виталий Маркович познакомил меня с вашим отцом на одном конгрессе в Австрии пару месяцев назад. Я должен был подставить Родиона Петровича.

   - Что вы и попытались сделать, - хмуро вставила принцесса.

   - Анжелика, я не знал, - повышенно произнес граф, - и уже принес свои извинения. Но странное не в этом. После того как я покинул ваш дом, мне позвонил Валов и справился о сделке, узнав, что она сорвалась, он разозлился, попытался приказать мне, - Джеймс выделил два последних слова, - чтобы начатое было доведено до конца.

   - Вы его послали, - догадалась Анжелика усмехнувшись.

   - Если говорить вашим языком, то да, - согласился граф. - Но разговор на этом не закончился. Валов явился поздно вечером в мой номер со своими людьми и постарался доказать "кто в доме хозяин". Объяснял какое теперь занимает место в обществе и кто я по сравнению с ним.

   - Я сочувствую Виталию Марковичу. Что вы с ним сделали?

   - Зря иронизируете, - потускнел Олизон. - Мне конечно сочувствовать вы не будите.

   - Не хотите ли вы, граф, сказать, - удивилась Анжелика. - Что последнее слово осталось не за вами. Как вы такое позволили?

   - Я не давал никаких обещаний, - проигнорировав принцессу, обронил Олизон. Вид у него был подавленный. - Валов сказал, чтобы я подумал, так как выхода у меня всё равно нет, - Джеймс нервно усмехнулся. - Естественно я не буду связываться с вашим отцом. На это есть две серьезные причины. Во-первых, я никогда и не при каких обстоятельствах не позволяю собой командовать или что-либо за меня решать. А во-вторых, вы теперь для меня опасный противник, принцесса, - граф снова нервно рассмеялся.

   - Что вы этим хотите сказать, Джеймс, - Анжелика впервые повернулась в его сторону. Она не чувствовала его вибраций, ритмов магии, силы заклинаний.

   Граф прочел это в её глазах, и безысходная улыбка посетила его лицо.

   - Я по-прежнему обычный человек, - развел он руками и снова развернулся к реке.

   - Хранители ещё не вернули силу, - догадалась принцесса. - И долго это будет продолжаться?

   - Даже не знаю. Теперь я застрял в вашей стране на неопределенный срок. У меня нет выхода в параллели. Я даже не могу заглянуть в Базы и узнать о Валове. Кстати, понятно, что он не равнодушен к вашему отцу, принцесса. Я не знаю, что там, зависть или конкуренция. Просто счел необходимым предупредить вас. Вы то имеете выход к Базам. Разузнаете в чем дело, если не составит труда, поделитесь.

   - Чем я могу помочь вам, граф? - серьезно спросила Лесовская. - Может переправить вас домой? В замке сила сразу к вам вернется.

   - Помочь? - Джеймс расхохотался. - Вы действительно предлагаете мне помощь? - Олизон перестал смеяться, лицо стало мрачным, глаза непроницаемыми. - Принцесса Анжелика, вы не перестаете меня поражать. Вы решили окончательно сравнять меня с землей?

   Теперь Лика узнавала старого знакомого. Джеймс оскорбился. Гордость и чувство достоинства брали своё.

   - Я подумала вам плохо в России, - объяснила она с интересом взглянув на мага, - чем вы намерены заняться?

   - Раз меня временно лишили моей силы и я не являюсь могущественным магом, то просто поживу для себя. Познакомлюсь с вашей, принцесса, страной. Не возражаете?

   - Вы шутите, - улыбнулась Лика. - А между тем вам действительно угрожает опасность, Валов может сделать с вами что угодно. Вы просто человек, и как бы абсурдно для вас это не звучало, но вы такой же беззащитный как и все люди. Вы ничего не представляете сейчас. Если будут трудности, приглушите гордыню и обращайтесь, я помогу вам.

   Граф мог бы подумать, что Анжелика шутит, если бы не видел её серьезного участливого взгляда и твердого голоса. Что она за человек? Готова придти на помощь всем. Даже воплощению зла.

   - Выходит вы постигли истинные вершины добра, - иронично подметил Олизон. - Хранители порой ведут себя несправедливо. Однако не в моем случае говорить о честности. Пока не забыл. Людей работающих на Виталия Марковича я не видел раньше. Учитывая мое плачевное положение, узнать о них ничего не смог. Слышал одно имя - Ястреб. И то только в чужих мыслях.

   - Ястреб? Что же, неплохо.

   Лика присела на корточки и опустила ладонь в воду.

   - Вижу для вас имя знакомое, - Джеймс тоже присел у воды. - Мне жаль, что я так мало смог вам рассказать. Едва это принесет помощь.

   Граф посмотрел в небо, глаза его посветлели.

   - Прожил больше века на свете, а так и не разобрался в жизни, - странно было слышать подобное высказывание от человека, внешность которого не тянула на больше сорока. - Как вам, принцесса Анжелика, удалось превратить страшного врага в своего союзника, при этом оставив за ним чувство сильной вины.

   Олизон говорил вполне серьезно, однако глаза его смеялись.

   - Сама не понимаю, - улыбнулась принцесса в ответ, - скорее в этом ваша заслуга. Я рада за вас.

   - Рады? - Джеймс засмеялся, но будучи психологом Лика заметила, что веселье вызвано серьезными душевными переживаниями, соседствующими с истерикой. - Что вы делаете с людьми? Что вы сделали со мной? Я больше не могу жить прежней жизнью, - в ужасе продолжал маг. - После разговоров с вами у меня случается помутнение рассудка, я не понимаю что творю. Вы до того светлая, что ослепляете меня своим сиянием. Перед отъездом из Красстраны я вернул "золотой жемчуг" их владельцам. Сначала только двоим. Несложно догадаться кому? Потом и остальным. Я собственными руками разрушил то, ради чего рисковал собственной жизнью. За что положил свою душу. Вам же известно, что в течение одного столетия можно исправить ошибку и вернуть душе целостность. Я это сделал.

   Граф резко поднялся на ноги и отошел от воды. Он тяжело и быстро дышал.

   - Анжелика, что вы натворили, - взяв себя в руки прошептал он, глядя на принцессу. - Кто вы, ответьте? Кем сделали меня?

   Лика встала рядом с магом, пристально глядя в его черные с беж глаза. Она ничего не говорила. Смотрела и молчала.

   - Простите, - Олизон опустил голову.

   - Я понимаю, что вы чувствуете, - уверенно и в тоже время мягко сказала она. - Вы возвращаетесь к прежнему я. И знаете сами, я здесь не при чем. Возможно вам еще предстоит встретиться с герцогом Олзо.

   - Возможно, - Джеймс вернулся к реке. Вода была безмятежно спокойной. - Вы не видели его? Знаю, что не скажите. - Граф помолчал. - Я искал. Но он тщательно скрылся не оставляя шанса найти. Мне плохо без него. Только теперь я не хочу с ним встречаться. Не смогу сейчас. Не смогу посмотреть в глаза, слов не смогу сказать. Не перенесу его ненависти. Раньше думал, что отыщу и выскажу о его неблагодарности, чрезмерной любви к семье, которую он и не знал никогда. Теперь понимаю, думал опять лишь о себе. Не ищу больше. И боюсь. Боюсь, что встретимся и не выдержу его взгляда, его ненависти, его боли. Я уничтожил единственную привязанность единственного человека, который по-настоящему любил и верил мне.

   Граф Олизон тяжело вздохнул. Анжелике было его жалко. Жалко не мага, жалко человека.

   - Не смейте меня жалеть, - грозно прошептал Олизон. - Никто никогда не посмеет меня жалеть. Не взирая на сегодняшнее положение, я по-прежнему Верховный маг и моё могущество остается при мне, а эта временная блокада - возможность остановиться и подумать над...

   Джеймс не договорил, его захлестнула волна знакомой и такой привычной энергии. У каждого человека она своя. Граф сразу понял, кто стоит за его спиной, но повернуться не было сил.

   И всё же он это сделал.

   Нос к носу, глаза в глаза. Как тогда около замка Олизон. Молчание и буря - всё одно. Джеймс и Николас. "Отец" и "сын".

   В глазах Ростова сияло то, что он испытывал, все мысли, все чувства.

   Гибель родителей, сломленная собственная жизнь, гордость небесного духа, боль безвозвратной утраты, вера и предательство.

   Джеймс испытывал нескончаемое чувство вины и горечь обиды близкого человека.

   Никто из них не проронил ни звука. Только взгляды, только тишина.

   Анжелика не сразу заметила правую ладонь Николая. Покрытая холодным голубым свечением она медленно поднималась к верху. В ужасе принцесса посмотрела на графа. Его рука так же сияла.

   У Олизона не было сил, магический запас приравнивался к нулю, однако он принял вызов. Не отказал в последней просьбе.

   "Дуэль Дэлэс" - раскатом грома отдало в сознании Лики. Дуэль, запрещенная в веках, хранившаяся под запретом кода, хотя принцесса о ней знала. Дуэль до полного самоуничтожения обеих сторон. Стоило только поднять руку вверх вертикально над головой. И всё. Конец. Никто не мог её остановить, никто бы никогда и не вмешался.

   На неё способны только истинные маги, с огромным потенциалом Знания и Силы.

   Напряжение было страшным. А город продолжал жить своей жизнью. Машины шумно проезжали по раскаленному солнцем асфальту. Река тихо колыхалась в заточенных камнем берегах. Люди ходили по набережной не обращая внимания на напряженную троицу у воды.

   - Господа, очнитесь! - закричала Лика встревая между двумя дуэлянтами.

   Она стояла между Джеймсом и Николаем разделяя их и отлично зная, что в любое мгновение её может не стать. Совсем.

   Взрыв подобный взрыву от "Дэлэс" разносил не только материальное вокруг на тысячу километров, но и духовное. Души троих спокойно разлетелись бы на мелкие осколки и не одна волшебная сила Девяти миров не смогла бы их спасти.

   Ростов с трудом потушил разгорающееся пламя души, свечение руки исчезло и он опустил её в обычное положение.

   - Анжелика, ты ненормальная!? - закричал он на сестру что было мочи и, сделав шаг в сторону, сел на каменный настил, закрыв руками голову.

   Джеймс всё ещё пребывал в шоковом состоянии. Немногоотходя от происшедшего и возвращаясь в реальность, он со страхом поглядел на Анжелику.

   - Принцесса, - произнес он, кивая головой и очень быстро стал подниматься по порогам, покидая набережную и людей с кем больше никогда не хотел встречаться.

   - Будем считать, что оскорбление я не слышала, - не к месту спокойно произнесла Лика стоя позади сидящего Николая.

   - Ты ненормальная, тебе видно жить надоело, - шептал он, не убирая рук от головы.

   - Это вы ненормальные, - не выдержала девушка, шепот переходил на сердитый крик, перемешанный с возмущением и страхом. - Да из-за вас вся Москва бы на воздух взлетела вместе с пригородом! Вы чуть не только себя не погубили, но и миллионы безвинных людей! Совсем перестали соображать ослепленные ненавистью. Что один что другой. Оба одинаковые.

   - Не смей нас сравнивать, слышишь?! - Ростов вскочил со своего места и презрительно уставился в синие глаза.

   - Поехали домой, - чуть слышно вымолвила принцесса.

   Они молча подошли к машине. Антон сел за руль, радуясь, что смог сфотографировать лицо мужчины в голубом костюме. Лика даже не спросила откуда взялась Полина, просто жестом велела той сесть в машину. Ростов сел вперед, рядом с водителем. Девушки вдвоем разместились на заднем сиденье.

   - А что случилось? - беспечно осведомился Антон и его вопрос утонул в натянутой мертвой тишине.

   Все ехали молча.

   Лика не переставала мысленно ругать дуэлянтов, при этом открывая своё сознание и заставляя Николая слушать.

   "Как же вы мне надоели. Два эгоиста, - давала она волю разбушевавшимся эмоциям. - Думаете только о себе. А ты Ростов, как думаешь, твой отец поступил бы также? Сомневаюсь. Все нормальные люди думают прежде чем сделать серьезный шаг. А вы? Даже не поговорили, сразу в омут".

   "Прости" - робкая мысль пронеслась от Николая к Лике.

   "Что мне твое прости, - бушевала принцесса. - Ты думаешь, я безрассудна. Рискую собой ради вас. Нужны вы мне больно! Я о людях беспокоилась и только".

   "Я не хотел"

   "Не хотел он, - мысль пронзительно кричала. - И ты будешь говорить, что вы разные? Ни за что не поверю! Вы очень друг другу подходите. И воспитание здесь не при чем. Ты раньше стремился походить на него, быть таким же. Поздравляю. Ты достиг цели".

   "Прекрати! - Николай повернулся и посмотрел на Лесовскую уничижительным взглядом. - Я сам не осознавал что делал".

   От его резкого поворота Антон едва не потерял управления. Николай сел на свое место.

   Лина успела перехватить обращенный ни в её адрес взгляд Ростова. Ей стало не по себе. Если бы на неё посмотрели так, она бы умерла на месте.

   А Лика ничего, только нахмурилась и отвернулась к окну.

   "Ты думаешь, я не понимаю, что могло произойти, не останови ты нас, - извиняющееся мыслил Николай. - Но ты не можешь рисковать собой! Если бы ты погибла по моей глупости, то я не знаю... Жить наверное я бы не смог. Анжелика, ты единственная из семьи кто принял меня, ты всё это время относилась ко мне как к брату, но я этого не заслужил. Я долгие годы ненавидел свою семью. Это непростительно. Неправильно, понимаешь?!"

   "Успокойся, Николай. Скажи, о чем ты думал призывая к "Дэлэс"? - вопрос прозвучал серьезно-обеспокоено и Ростов знал почему.

   "Если бы я сам мог понять, - он смотрел в боковое зеркало, в котором отражалось лицо принцессы. - Совершенно не ожидал от себя такой реакции. Что угодно, только не сражение. А тут "Дэлэс". Ничего не понимаю. Видимо я не могу собой управлять, и какая-то часть меня самостоятельно принимает решения".

   "Самостоятельность присуща лишь одному чувству, - горестно проронила Лика, - ненависть. Если ты не освободишь свое сердце от обиды, то не сможешь жить нормально".

   "Я не могу простить Олизону смерть моей семьи. Этому никогда не бывать. Если бы он их просто... А он... Я никогда не увижу их, не смогу попросить прощения за свои заблуждения, поблагодарить за свою жизнь, за мир в котором я оказался".

   "Граф отпустил заклятие. Они свободны и должно быть уже дома" - принцесса сильно устала, это отразилось в глазах, когда она встретилась со взглядом Ростова. Тот снова повернулся назад.

   "Откуда тебе известно?" - медленно и неуверенно спросил он, едва справляясь с волнением и потрясением.

   "Джеймс сам сказал и это правда".

   Николай отвернулся и больше не поворачивался. Сознание его закрылось и мысли стали недоступными.

   Принцессе они были не нужны. Несложно было догадаться, что испытывал двоюродный брат. За сегодняшний день он пережил два стресса, необходимо было с ними справиться. До этой секунды его мучили сильная обида от предательства и коварства и съедающее чувство вины перед родителями. И еще отчаяние невозвратного и неисправимого. Все переживания теперь разворачивались под другим углом. Непоправимое стало поправимым, чувство вины сменилось искренним желанием попросить прощения, обида смешалась с неосознанной благодарностью и признательностью и больше не жалила так сильно.

<p>

11.</p>

   - Лика, Лика, - грустно глядя на дочь вымолвил Родион Петрович. - Я то думал, что могу тебе доверять.

   - Разве нет? - устало уточнила Анжелика. Они совсем недавно вернулись домой. Разговор на набережной вышел для неё утомительным, и принцессе больше всего на свете хотелось отдохнуть в своей комнате, но отец пожелал видеть её в кабинете.

   "Серьезные разговоры входят в привычку" - отметила мысленно Лика.

   - Зачем ты солгала, когда сказала, что утренний отъезд связан с работой?

   - Я не лгала, - возразила Анжелика и внимательно посмотрела отцу в лицо.

   - Опять врешь, - укоризненно бросил Лесовской глядя на стол перед собой. - Какие дела могут быть у тебя с Джонсоном Элиотом? Ты сама разоблачила его в мошенничестве, а теперь общаешься с ним, так еще и скрываешь это.

   - Я ничего не скрываю, - возмутилась Лика. - Джеймс сам предложил встретиться и рассказал мне занятную вещь, как раз связанную с моим домашним расследованием, начало которому я никак не могу положить, потому что ты, папа, отказываешь мне всё время в помощи. Ничего не рассказываешь.

   - О каком расследовании? И почему ты Элиота называешь Джеймсом, когда его Джонсоном зовут, неужели трудно запомнить? И вообще так странно; ты общаешься с человеком, чье имя даже не знаешь!

   "Успокоиться, - велела себе девушка, - успокоиться и начать разговор заново".

   - Не будим отвлекаться на мелочи. Отвечаю на первый вопрос - я всерьез намеренна найти твоего шантажиста и разобраться с угрозами. Джей... Джонсон Элиот поведал любопытную историю о вашем общем знакомом Валове Виталии Марковиче, и я хотела бы от тебя услышать немного об этом человеке.

   - При чем тут Виталий, он старый приятель нашей семьи, - не на шутку рассердился Лесовской, - а что касается твоей безрассудной затеи с расследованием, то запомни - я тебе запрещаю!

   - Пап, ты мне ничего не можешь запретить, - возмущенно воскликнула дочь. - Я взрослый человек и сама решаю, что делать и что нет. А в этой истории я просто обязана разобраться! Моей семье некто осмелился угрожать! Как говорят мушкетеры у Дюма: "Для меня это дело чести!"

   - Анжелика, - Родион Петрович не знал, куда девать своё негодование и сердитость. Что она себе позволяет?! В детективов захотелось поиграть! - Ты должна немедленно пообещать мне..., нет, поклясться! Ты забудешь эту свою глупую и, заметь, опасную идею и ничего не будешь предпринимать. Никуда не полезешь! Клянись!

   - Средневековье, честное слово, - грустно усмехнулась Лика, - Пап, я порой так жалею, что вы с мамой не можете читать мысли. Мне было бы куда легче жить. Словами вам иногда совсем ничего невозможно объяснить. Я говорю одно, вы же понимаете совершенно другое. Какие детективы, какие клятвы! Я всерьез обеспокоена положением дел, и ненужно упрекать меня в безрассудстве.

   - Не упрекать в безрассудстве, - передразнил Родион Петрович. - Пойми, глупенькая, дела действительно сильно опасные и ты никак не можешь с ними разобраться. Здесь придется обращаться к специалистам. Не знаю, прокуратура или частные детективы, но те, кто на самом деле знают с чем сталкиваются. Вопрос затрагивает жизни, понимаешь! Человеческие жизни! И это не игра.

   - Не надо мне говорить о цене людской жизни, - горько прошептала Анжелика и в глазах мелькнула страшная боль, но её быстро спрятали. Родион Петрович с беспокойством и внимательностью взглянул на девушку.

   "Сказать. Взять и признаться, чем я занимаюсь на работе, - уговаривала себя Лика, - лучшего момента не предвидится. Он имеет право знать, что мне приходилось решать и куда более трудные проблемы. Это так просто - взять и всё рассказать. Чего бояться? Папа же не отвернется от меня. Моё призвание вполне заслуживает уважения.... Наверно".

   В сознании вспыхивали картины последних командировок на ближний восток. Террористы, заложники, людской страх и отчаяние. И Анжелика, которая не только всё видела, но и чувствовала на своём, подвластном ей необычном энергетическом уровне. Она научилась быть безупречным спасателем. При её участии ни одной жертвы, ни со стороны пострадавших, ни со стороны спасательной группы. Как категорично поначалу относились к ней старшие, опытные коллеги, считая, что замысел Академии слишком не профессионален, раз от них посылают на самые ответственные задания маленьких симпатичных девочек, которым бы в нарядах красоваться, а не доказывать свою самостоятельность. Впрочем, доказывать свою состоятельность Лике пришлось недолго. Через несколько недель участия в спецоперациях о ней начали ходить легенды. И больше никто не думал ругаться, посмеиваться или даже сомневаться в её стратегических предложениях и поистине настоящем умении обращаться с оружием или собственной физической силой. Она словно стала предвестником успеха во всех безнадежных поручениях, получаемых САРФОДом. Она не вызывала ничего, кроме огромного уважения и не меньшего удивления.

   - Ликуша, ты нормально себя чувствуешь? - обеспокоено спросил Лесовской, тут же забывая о гневе.

   - Извини, задумалась, - и всё-таки ей не хватало смелости, Лика перевела разговор. - Только позволь полюбопытствовать, откуда ты узнал с кем я разговаривала? Неужели следил за мной?

   Родион Петрович понурил взор. Было за ним такое прегрешение. Свежие распечатанные фотографии лежали рядом с рабочими бумагами. Отец всячески старался спрятать их подальше.

   - Мне необходимо следить за твоей безопасностью, - нашелся он оправдываясь.

   - Хорошая идея! - неожиданно обрадовалась Анжелика, тем самым, удивляя отца. - Прости, мысли вслух. Я не сержусь. Честно.

   - В таком случае объясни вот это, - попросил отец, вынимая из бумаг одну фотографию.

   "Удачно подловленная" - подумала девушка.

   На фото стояли лицом к лицу Олизон и Ростов. И выражения этих лиц были более чем непростыми.

   - Они что, знакомы? - Лесовской сконцентрировался на Ликиной мимике.

   Та даже не моргнула. Лишь пожала плечами.

   - Ростов подошел ко мне, мы случайно столкнулись в городе. Просто неудачный снимок, - и она вернула фотографию. - Антон по твоей просьбе шпионил или самолично?

   - Ликуша, - наморщился Лесовской. - Не надо так. Расскажи лучше о чем вы говорили с англичанином.

   - Англичанином, - кивнула Лика, - с Элиотом мы как раз говорили о вашем знакомстве, и какую в нем роль сыграл Валов.

   Анжелика едва не дословно передала рассказ о Виталии Марковиче и надеялась, что отец как-то подтвердит её доводы, но Родион Петрович наоборот рассердился и не поверил в причастность своего партнера.

   - Этот Джонсон сам ведет себя, мягко говоря, ненормально, - произнес задумчиво отец. - Скорее он хочет отвести от себя подозрения. А о чем вы говорили еще?

   - Больше ни о чем, - расстроено вздохнула Анжелика. - Я не заметила за гр... Элиотом ничего подозрительного. А вот Валов вызывает определенные размышления. Папа, не будет ли какой-нибудь возможности в ближайшее время познакомить нас?

   Лике важно было самой взглянуть на человека, посмотреть его ритмы, энергетику, тогда возможно и стало бы ясно, насколько он замешан и как в действительности относится к Лесовским.

   - С кем, Валовым? - вскинул брови Родион Петрович, - зачем тебе?

   - Хочется удостовериться в предположениях.

   - В предположениях кого, Джонсона Элиота? Нашла кому верить. Сама говорила о его непорядочном роде занятий. Разорение других людей не предусмотрено законами ни одной страны. Так что он правонарушитель. Верить преступнику не лучшая из идей.

   - В своих предположениях, папа, - терпеливо поправила Лика.

   - Ладно, не обижайся. Ты ведь знаешь, у нас с мамой через полторы недели годовщина свадьбы. Много гостей звать не хочется, но и я, и Рита к Виталию относимся очень хорошо и думаю, что мы его пригласим. Так что случай увидеть его у тебя будет.

   - Больше недели. Долго, - прищурила глаза девушка. - Но хорошо. Подождем недельку. Я могу идти отдохнуть? Допрос окончен? - с улыбкой и шуткой в голосе спросила она.

   - Конечно, отдыхай, - улыбнулся в ответ Родион Петрович и тут же стал опять серьезным. - Вы с Джонсоном Элиотом больше ни о чем не говорили?

   - Нет, - так же серьезно отозвалась Анжелика и пошла к себе.

   Лесовской проводил её обеспокоенным взглядом и долго еще не мог собраться с мыслями. Его дочь превосходно умела вести беседу в направлении нужном ей одной. Ликуша так и не пообещала прекратить попытки с расследованием. Сама идея замысла наводила на Лесовского такой страх, что он едва мог думать связно. Он понимал, что дочь не просто капризничает, она от всего сердца хочет помочь. Но вот помощь её могла повлечь за собой дополнительное беспокойство. Вместо того, чтобы искать шантажиста, Лесовскому приходилось больше времени уделять дочери, чтобы она сама не накликала на себя неприятности и не попала в беду.

   Родион Петрович не питал иллюзий относительно злосчастного англичанина. Валову он доверял, а новый знакомый, который к тому же пытался обанкротить бизнесмена никакого доверия не вызывал. И то, как он странно отводил от себя подозрения. Воздействуя ни на самого Лесовского, зная безнадежность задуманного, а через его легко доверчивую добрую дочку. Здесь точно было над чем поразмыслить.

   Джеймс сидел в номере пятизвездочного отеля. Дорогое удовольствие для человека, чьё вынужденное пребывание в столице затягивалось на неопределенный срок. Оставалось благодарить хранителей, что вместе с силой они не заблокировали солидный банковский счет графа. Тот хотя и находился в прескверном настроении от своего беззащитного бездействия, но продолжал оставаться в привычных максимально удобных условиях.

   Сидя в мягком кожаном кресле, он вертел в руках дистанционный пульт от большого плоского телевизора и размышлял над бессмысленностью его изобретения. Более бестолковой вещи чем та, что сейчас располагалась перед его глазами, он не видел во всех восьми известных ему измерениях.

   Немного подумав, маг решил посетить центральную библиотеку. К книгам колдун относился намного почтительнее. К хорошим книгам. Они отвлекали от тягостных дум и как ничто другое могли передать точность мысли другого человека, её автора. Читая современную литературу граф с интересом "просматривал" варианты сюжетов, которые писатель создавал в своей голове, но не олицетворял на бумаге. Каждая малая деталь не воплотившегося литературного события помещалась в определенную мыслительную базу данных и сохранялась во вселенной навечно. Порой сама книга не могла заинтересовать, но её невоплощенные персонажи или приключения были весьма и весьма занимательны.

   Олизон открыл дверь в коридор и столкнулся нос к носу с двумя молодыми на вид мужчинами в строгих черных костюмах и белых рубашках.

   - Мистер Элиот, - осведомился один, тот что был повыше. Вопрос прозвучал на английском, но ответить граф решил на родном для охранников языке.

   - Это я. Вы, как я понимаю, за мной? - глаза мага при этом угрожающе блеснули.

   - С вами хочет поговорить один человек. Вы должны проехать с нами, - не спрашивал, а констатировал мужчина.

   - У меня другие планы, - голос "иностранца" становился раздражительнее. Он сердито захлопнул дверь и вышел в коридор. Двое пришедших шли за графом словно конвой. - Передайте господину Валову, что нам не о чем с ним говорить. И я ему настоятельно советую оставить меня в покое, иначе ему даже пожалеть об этом не придется. Не успеет, - понижая голос, договорил маг.

   - Некому Валову вы сами будите изъяснять, что сочтете нужным, а сейчас с вами хочет поговорить Лесовской, и мы обязаны вас доставить в его офис, - выдержанно продолжал человек повыше. Им оказался Антон. Вторым охранником Лесовского, приехавшим за англичанином был Руслан, занимающий пост заместителя начальника безопасности.

   - Родион Петрович? - не скрывая удивления, переспросил Джеймс и остановился у лифта. Эскорт не отставая ни на шаг, следовал за ним. - Что ж, с ним я, пожалуй, поговорю. Даже интересно, зачем я понадобился господину Лесовскому?

   Охранники ничего в ответ не сказали. Не их это было дело. Им приказали доставить и только. Джеймс и не требовал ответа, молча сел в предоставленный автомобиль и поехал вместе с сопровождающими в центральный офис несостоявшегося партнера.

   - Присаживайтесь, - довольно любезно предложил отец Анжелики.

   Кабинет Лесовского был просторным и простым в оформлении. Никакого пышного убранства мебелью из позапрошлого века. В центре стоял большой письменный стол, у окна мягкие кресла и стеклянный столик, напротив расположился высокий шкаф, наполненный папками и бумагами, на стене за спиной хозяйского кресла висела картина, изображающая улочки провинциального греческого городка. Особого уюта в комнате не было, не было и отталкивающей офисной монотонности предметов.

   Граф быстро окинул взглядом помещение и сел напротив Лесовского.

   - Чем обязан вашему вниманию, Родион Петрович? - небрежно спросил Джеймс, нисколько больше не скрывая знания русского.

   - Я хочу узнать, о чем вы говорили с моей дочерью вчера на набережной, - от любезности Родиона не осталось и следа.

   - Разве Анжелика не рассказала вам? - деланно удивился Олизон.

   - Мне хочется услышать вашу версию, - настаивал Лесовской.

   - Виталий Маркович, наш общий знакомый, судя по всему имеет какие-то обиды, раз захотел разорить вас. Что и предложил сделать мне за крайне приличный гонорар. Это всё, о чем я поведал Анжелике.

   Джеймс вальяжно прислонился к спинке и с интересом рассматривал Родиона Петровича. Видимо двойственное положение вещей мага мало волновало. Он пребывал в самом спокойном и даже слегла увеселенном расположении духа.

   - У меня нет ни малейших причин не доверять своему другу и деловому партнеру. Я давно знаю Виталия. Ему моё банкротство ровным счетом ничего не даст. Мы движемся параллельно, а иногда и взаимно необходимы друг другу. При крушении моего бизнеса может пострадать часть его. Ему разорять меня просто невыгодно, - проговорил Лесовской, тоже одаривая собеседника изучающим взглядом. - Лика не в курсе наших дел и поэтому поверила вам. А теперь давайте говорить прямо. На кого вы работаете, Джонсон?

   - Вы доверяете Валову, но не верите своей дочери, - Джеймс усмехнулся, - я ни на кого не работаю. Существую исключительно для себя, и все поступки совершаю только ради собственного удовольствия. Валов меня не нанимал, скорее это было просьбой с его стороны и одолжением с моей. А если говорить прямо, то мне бы очень не хотелось оказываться посредником между противниками банальной конкуренции. С вами, Родион Петрович, контракт не состоялся. Благодарите за это судьбу. Иначе вы бы уже не сидели в этом кабинете.

   - Попрошу без намеков, - нахмурился Лесовской и спросил: - почему о делах вы стали говорить с моей дочерью, а не со мной? Лика совершенно ничего не понимает в бизнесе и не имеет никакого отношения к моим предприятиям. Почему со своими лживыми доводами вы обратились к ней, вместо того, чтобы поговорить со мной? И скажите, наконец, на кого вы работаете?

   - У вас плохо со слухом, Родион Петрович? - наигранно обеспокоился Олизон, еще сильнее раздражая Лесовского. - Я только что сказал вам, что ни на кого не работаю, а вы опять за старое.

   - Джонсон Элиот, я не бандит и никогда не прибегал к подобным мерам... но сейчас речь идет о моей семье и о её безопасности. Я более чем уверен, что ваш хозяин, который хочет меня разорить, также причастен к ряду угроз. Вынужден поставить вас перед фактом - вы не сможете покинуть этот кабинет пока не назовете имя своего работодателя. Итак, начнем с начала. Исполнителем чьих приказов вы являетесь?

   Мало что могло вывести мага из себя, когда у него было хорошее настроение, но то, что его назвали исполнителем и упомянули о каком-то там хозяине, взбесило Джеймса. Дошло до того, что он едва не пустил в ход магическую силу, но обнаружив её отсутствие и вспомнив свое незавидное положение, расхохотался.

   Лесовской серьезно и в тоже время с полным недоумением посмотрел на своего посетителя.

   - Не понимаю, что смешного. Если вы считаете, что те двое, которые сопровождали вас, не в состоянии вытащить правду, то сильно заблуждаетесь. Сам я, как говорил, не отношусь к криминальному миру, но современные охранники почти все раз в жизни, да занимались допросами с положительным исходом. Я бы никогда не пошел на такие меры. Но здесь затрагиваются безопасность и спокойствие моего ребенка. Мне угрожают моей дочерью, и я не посмотрю ни на одни законы, ни на государственные, ни на моральные.

   - Хотите сказать, что живым вы меня не отпустите? - сквозь смех уточнил граф.

   Он не выглядел невежливо. Как всегда маг Красстраны был в прекрасной внешней форме, переполненный чувством достоинства и, несмотря на сложность разговора, продолжал располагать к себе и вызывать симпатию.

   Лесовскому трудно было с ним говорить. Тон "англичанина", его невозмутимое упрямство, наигранность фраз должны были отталкивать, а он наоборот притягивал внимание и даже вызывал неосознанное бесконтрольное уважение.

   - Живым может и отпущу, но только после того, как узнаю правду! - разгорячился Лесовской и повысил голос. Он редко кричал на работе, редко позволял волю эмоциям, но ситуация складывалась неприятнейшим образом. - Давайте в конце концов поговорим серьезно, - примирительно повелительно заключил Родион.

   - Да куда же серьезнее, - граф принял обстоятельный вид, голос стал тверже, но без ноток неприязни, - я понимаю, что вам надо разбираться со своими проблемами, но настойчиво прошу не втягивать меня в них. Ваша конкуренция с Виталием Марковичем или еще с кем меня ни коем образом не касается, и сделайте одолжение, оставьте меня в покое. Желательно оба. - Интонации Джеймса приняли более чем серьезное звучание, в них появилась сила, почувствовалась тяжесть произносимых слов. - Я повторю, что к вашим бедам не имею никакого отношения. И предупрежу. Пока предупрежу. Меня лучше не злить. - Родион Петрович хотел улыбнуться на такое заявление, но встретившись взглядом с Олизоном, застыл в пол оборота и, не перебивая, дослушал до конца. - Иначе вам же будет хуже. Вы с Валовым пытаетесь повлиять на того, в чью сторону и посмотреть лишний раз опасно. Пока я нахожусь не в самом лучшем состоянии. Но время меняет всё, и вскоре вернувшись на свою прежнюю дорогу, я могу сильно расплатиться в ответ за свои унижения. Вам будет легче чем Виталию, у вас хорошая семья, но даже с ней вам не стоит заходить так далеко. Вы с Валовым как два ребенка играющие со спящей коброй, перекидываете её друг дружке и это развлекает вас. Но что будет, когда змея проснется?

   Джеймс встал и направился к двери. Что-то в нем изменилось. Из человека с беспечным настроем он перевоплотился в решительного строго знающего игру участника. Словно на шахматном поле фигура, значащаяся пешкой скинула маску и предстала королем.

   - И всё-таки, почему вы решили обратиться к моей дочери, а не ко мне? - не удержал Родион главный мучивший вопрос. - С ней вы знакомы меньше, чем со мной. Ведь с ней вы познакомились во время теракта? - отчего-то взволнованно уточнил отец Лики.

   - Ваша дочь намного умнее вас, - невозмутимо произнес Джеймс у самой двери. - Расскажи я свои соображения вам, вы бы оставили их без какого либо внимания. Анжелика разберется и дойдет до истины, не наживая дополнительных врагов. Этому вам вместе с Виталием Марковичем нужно у неё поучиться. Увидите Валова, передавайте привет от меня.

   Джеймс вышел в приемную, и снова столкнулся с Антоном и Русланом. Но они не стали задерживать передвижения мага. Лесовской сидел молча, не давая никаких распоряжений.

   "Разговоры, объяснения, выяснения", - ворчала Лика, поднимаясь на второй этаж. Вечерние разговоры в кабинете отца входили в систему. Папа переживал за неё, было понятно, но каждый день возвращаясь с работы требовать от неё обещания "не лезть не в свое дело" было пределом. Лику мучила неизвестность. Она не представляла с чего начать поиски. Подозрения Валова не подтверждались и не опровергались. Анжелика нашла фотографию Виталия Марковича в Интернете и попыталась по ней выйти на внутренний мир человека. Ничего не получалось.

   Принцесса открыла дверь своей комнаты и переступила порог. На неё сражу обрушилась чужая энергетика. Лика встала в центре комнаты и закрыла глаза. Ни родители, ни сестры не входили сюда пока хозяйки не было. Уловить кому принадлежали ритмы удалось ни с первого раза. Однако удалось, и Анжелика точно знала, что во время её отсутствия в спальню заходила Инна. Лика очень остро чувствовала энергетическую базу человека, его ауру, биополе. Поэтому, чтобы излишне не утомлять себя, она ограждалась защитной стеной. Подобно тому, как темные очки защищали от солнца, стена оберегала от неблагоприятных всплесков. Защита бесспорно помогала, но и давила. Как и глаза устают от искусственного затемнителя, так и чувства принцессы утомлялись постоянному оберегу защитной стены. В своей комнате Анжелика "отключала" все свои "щиты", "скидала" "броню" и могла побыть собой в полную силу своих тонких возможностей. Для наилучшего комфорта в комнате должна была присутствовать только благоприятная для неё атмосфера. Оттого она строго охраняла своё маленькое личное пространство, никогда не впуская никого постороннего. Инне воспрещалось входить в спальню молодой хозяйки, и это обстоятельство тщательно оговаривалось в первый день работы.

   "Что ж, придется напомнить", - подумала Лика и ещё раз "прочувствовала" комнату. Нечто неприятное кольнуло внутреннее зрение в стороне низкого комода. Анжелика открыла глаза и обнаружила на нём букет цветов в стеклянном сосуде. Подойдя поближе, она убедилась - букет не представлял никакой опасности. Белые в крапинку ирисы были из собственного сада Лесовских.

   "Всего лишь посторонний предмет", - решила Анжелика и, беспечно не обращая внимание на всплески интуиции, углубилась в более волнуемые размышления.

   Лика задумалась, как бы поступила, если расследование не затрагивало бы её семью. С чего начала? А начала бы именно с угроз и с того, кто их воплощал.

   Сев в глубокое мягкое кресло у окна, принцесса медленно опустила веки и расслабилась. Всё пошло бы куда легче, представься возможность взглянуть на самого Валова. Только что, если "злодеем" оказался бы совсем не компаньон отца.

   Стараясь не забегать вперед, Лика вышла на энергетический волновой уровень и, не покидая пределы родного дома, начала просматривать связи общения, ниточками тянувшиеся от каждого члена семьи и персонала. Инна отчего-то была связана с Антоном еле различимой нитью, а сам начальник безопасности подобно электрощитовой будке источал из себя множество "проводков", устремляющихся по всем направлениям на сотни километров.

   Анжелика выбрала для себя нелегкий путь. Она принялась изучать каждый виток. Всё это были неинтересные знакомства по работе, подчиненные охранники, офисные курьеры, приятели и знакомые личного характера. Убеждаясь в бессмысленности занятия Лика прослеживала новую нить, как вдруг нечто неясное, вроде доселе неизвестной силы или способности, перекинуло сознание принцессы на какую-то иночастотную волну. Волна оказалась неэнергетической, а вполне реальной, электромагнитной, по которой передавался сигнал мобильного телефона. Лика никак не ожидала, что её разум способен принимать такой сигнал и кодировать в обычные человеческие фразы, как подслушивающее устройство специальных служб.

   Оставалось неизвестным, кому принадлежали голоса, но разговор явно носил скрытый характер.

   - Как поживает наш герой? - спрашивал первый голос, не очень молодой и не особо старческий. Сухой и тихий.

   - Герой держится молодцом, - ответил второй. Его обладатель был довольно молод. Не старше тридцати, уверенный в себе и относящийся к тому типу людей, которым всегда есть чем быть довольными. В особенности самим собой.

   - А что насчет объектов? - холодно вопросил первый.

   - С первым всё отлично, - докладывал самодовольный голос. - Что касается второго... Не всё гладко как хотелось бы, но мы переходим ко второму плану. Он конечно не так красив и прозаичен, зато эффективнее. Все сделаем как надо, не волнуйтесь.

   - Третий что?

   "Сколько их у вас, - мелькнуло у Анжелики в голове, - объектов этих".

   - Пока ничего. Подобраться сложнее. Но осуществимо, - тут же заверил голос помоложе. - В игру вступает тяжелая кавалерия.

   - Артиллерия, - поправил собеседник.

   - А у нас будет кавалерия, - усмехнулся второй. - Позвольте всё-таки узнать, зачем вам такой дорогостоящий спектакль. К нам впервые обратились с подобными пожеланиями. Обычно...

   - Не ваше дело! - недовольно рявкнул заказчик. - За спектакль, как вы выразились, вам заплатят такую сумму, что можно будет и контору вшу прикрыть.

   - Спасибо за совет, но это уже не ваше дело, - нашелся второй голос. - Так насчет второго объекта, вы уверены, что нужно продвигаться дальше по плану?

   - Нужно. Выполняйте как было оговорено заранее. Да. С третьим особо не возитесь. Попробуйте с другой стороны, не получится, выведете из игры. Особой роли в деле ему не отводится.

   - Поточнее, пожалуйста, - настойчиво попросил молодой голос. - Вывести из игры это...

   - Оставить в покое! - раздраженно пояснил первый. - Он меня не интересует. Запомните - главное первый и второй объект.

   - А финал будем осуществлять когда задумали или на этот счет тоже будут уточнения?

   - Финал будет тогда, когда к нему всё будет готово. Пока вы не разберетесь со вторым объектом, то не о какой концовке нашего спектакля не может идти и речи!

   В сознании возникли гудки и все стихло. Анжелика несколько минут осмысливала свое неожиданное "видение", если вернее то "слышание". Разговор мог принадлежать кому угодно и говорить могли о чем угодно. Кто эти объекты? Фирмы, люди или проекты?

   "Вот и поразмыслила спокойно, - грустно подумала девушка, - теперь к тайным угрозам присоединился более загадочный разговор. Только усложнила и без того незавидное положение расследования".

   - Анжелика Родионовна, с вами хотела поговорить Маргарита Алексеевна, - тихо постучавшись, в дверном проеме возникла фигурка домработницы. - Она ждет вас в своей комнате.

   Лика кивнула и вышла вслед за Инной.

   - Подождите пожалуйста, - остановила Анжелика девушку, взгляд у неё был строгим и серьезным. - Я вас разве не предупреждала, что в мою комнату заходить нельзя или вы забыли?

   - Извините, - домработница виновато потупила глаза, но что-то в этом взгляде не понравилось молодой хозяйке. - Я действительно забыла. Убирая комнаты сегодня утром, я случайно зашла и в вашу, а когда опомнилась, то половина была уже пропылесосена. Я не могла оставить ковер на половину пыльным. К тому же моя работа это уборка всего дома. А в спальнях всегда должна быть идеальная чистота, вы же не можете дышать пылью.

   - Я сама убираюсь в комнате, - еще строже напомнила Лика. - И впредь попрошу, чтобы больше такой забывчивости не случалось. Иначе нам придется распрощаться с вами.

   Инна в одно долгое мгновение пристально смотрела на нее, а потом неожиданно разревелась во весь голос, причитая и умоляя сжалиться над ней.

   Анжелика стояла посредине коридора в полном замешательстве. Только что направленный взгляд был весьма красноречив. В нем читался и прямой вызов, и самодовольствие сделавшего пакость человека, и триумфальная надменность. А теперь большие прозрачные слёзы.

   Из дверей своей спальни вышла Рита, за ней высунулось любопытное личико Тины.

   - Что случилось? - удивилась хозяйка, подходя к дочери. - Инна, почему вы плачете?

   Домработница беззащитно разводила руками и причитала о незавидной участи, бедности и что она будет делать, если её лишат единственного источника на хлеб.

   - Я ничего не делала, Маргарита Алексеевна, - сквозь отчаянные всхлипы шептала девушка. - Я ничего, ничего не делала. Я только... - новый поток рыданий, - ... я только прибралась в комнате Анжелики Родионовны. Я ничего там не трогала...

   Она закрыла лицо руками и разревелась на весь коридор второго этажа.

   - А я только предупредила, чтобы впредь туда не заходили, - Анжелика старалась говорить спокойно, но её сильно нервировала разыгравшаяся сцена. Она никого еще не уволила, и Инна не была подавленна её словами. Что теперь творилось в коридоре, понять было сложным.

   - Лика, а почему ты запрещаешь входить в свою комнату, что за секреты ты там прячешь? - улыбаясь, спросила двоюродная сестра. - Меня ты тоже выгонишь, если я туда войду?

   - Так и быть, сделаю исключение, - заставив себя улыбнуться, отозвалась девушка.

   - Анжелика, ты не должна срываться на людях, тем более тех которые работают у нас, - серьезно проговорила Рита, успокаивая и обнимая за плечи домработницу. - Не волнуйтесь, Инна, вас никто не собирается увольнять, можете работать спокойно. А пока идите и отдохните.

   Рита взглядом пригласила дочь в свою комнату.

   - Как ты себя ведешь, - сокрушенно произнесла мама и с огорчением взглянула на дочку.

   - И как? - с вызовом посмотрела та.

   - Ликуша, так нельзя! Если у тебя неважное настроение, ты недолжна вымещать его на окружающих. Извини меня, но последнее время ты очень изменилась. Ведешь себя так, словно... кругом тебя одни враги. Ругаешься со всеми, постоянно чем-то недовольна, считаешь что ты права, но на самом деле сильно заблуждаешься. Мы твоя семья и желаем тебе только добра, а ты отдаляешься от нас.

   - Мама, мамочка, - прошептала Анжелика и опустилась на край кровати. - Знала бы ты, как мне самой тяжело. Но около меня в самом деле есть враги, я чувствую это, но не могу разобраться. Вы с папой сами убегаете от меня. Сколько времени мы не можем просто и спокойно поговорить, поделиться переживаниями, подозрениями.

   - Какими такими подозрениями? - прощебетала Тина и села рядом с сестрой. - Какой камешек! Я раньше не замечала его, - и она потянулась к кулону, висевшему на шее у Лики.

   - Не трогай! - Анжелика резко откинула от себя протянутую руку и, встав, подошла к окну.

   - Я только хотела посмотреть, - обижено пояснила Алевтина.

   - Анжелика, и ты еще спрашиваешь, как себя ведешь? - укоризненно заключила Рита. - Тина всего лишь проявила интерес. Ты реагируешь на окружающих как-то дико.

   - О чем ты хотела поговорить? - отстраненно произнесла девушка, не поворачиваясь к матери и по-прежнему устремляя печальный взгляд на солнечный сад за окном.

   Рита внезапно замолкла, и в комнате повисла необъяснимая тяжесть.

   Лика посмотрела на родственниц. Мама стояла у комода и невидящим взглядом созерцала свое отражение в зеркале. Двоюродная сестра растерянно смотрела на Риту и хранила молчание, но по лицу становилось понятно, что удается ей это с трудом.

   Лика опустила веки и прикоснулась к невидимой оболочке комнаты. Около матери в ящике комода вспыхнула слабая, но мрачно-черная вспышка.

   Анжелика подошла ближе и спросила:

   - Что ты там прячешь?

   - Ничего, - быстро и испуганно отозвалась Маргарита Алексеевна и, когда дочь провела ладонью по поверхности, чуть было не вскрикнула на неё, но Лика быстро убрала ладонь.

   - Не хочешь, не рассказывай, - она медленно обернулась и пошла к двери. - Но с папой поговорите, - едва слышно посоветовала девушка.

   Рита с удивлением проводила дочь глазами.

   Анжелика дошла до своей комнаты и, передумав, направилась вниз по лестнице. На кухне царил аромат горячего борща. Бабушка кормила охранников ужином. Сами Лесовские поели еще два часа назад.

   - Приятного аппетита, - произнесла Лика. Ростов поблагодарил, а Руслан лишь неловко кивнул, откусывая корочку хлеба. - Что-то вас сегодня мало.

   - Родион дал ребятам отдохнуть, - устало проговорила бабушка и села за противоположный край стола, принимаясь за очистку картофеля к завтраку.

   Лика предложила помощь, но Лизавета Дмитриевна отказалась. Тогда девушка прошла в столовую и встретила там вторую двоюродную сестру. Полина сидела за столом и перебирала пшенную крупу. Занятие было бессмысленным, продукты закупались в лучших магазинах, никакого мусора там и быть не могло, но Елизавета Дмитриевна стоически берегла привычку из советского прошлого и часами могла перебирать и без того чистые злаки.

   - Чем ты тут занимаешься? - нерадостно улыбнулась Лика и села рядышком.

   - Помогаю бабушке Лизе, - пояснила Лина и светло улыбнулась. - Она не очень любит, когда это делают, но одной ей тяжело справляться.

   - Это точно. Почему не на кухне?

   - Там ужинают, - Лина опустила взгляд, - не хотелось мешать.

   - Ясно, - Лика пододвинула горстку крупы к себе поближе. - Давай помогу.

   Полина не стала возражать и они вместе как две царевны из старой сказки склонились над столом.

   Они работали молча, но Анжелике от этого только было лучше. От Лины шла приятная энергетика, добрая и успокаивающая. Тишина не угнетала, а создавала атмосферу доверия. Неосознанно дотронувшись до своего кулона, принцесса на какое-то время позволила унестись мыслям далеко за пределы Подмосковья. Она никогда и ничего не переносила изКрасстраны в Россию и наоборот. Единственным исключением был подарок брата. Маленький индикатор земли, кулон на цепочке в золотой оправе. Анжелика знала, что без её разрешения к нему никто не мог прикоснуться, было опасно. Он мог обжечь, мог ужалить неизвестным ядом или вспыхнуть яркой вспышкой. Предмет из другого мира, хранящий в себе огромный запас чуждой магии. Он предназначался исключительно для принцессы, и любая чужая энергия могла вызвать неожиданный эффект. Лика вынужденно согласилась, что ведет себя неразумно, и как говорила мама - дико. Однако около их дома действительно засел враг, и подобно кукольному постановщику создавал ситуации, не особо значимые, даже мелочные, и вместе с тем очень уж неприятные.

   Закончив с крупой девушки вернулись на кухню. Охранники поужинали, и Руслан удалился в мансардный домик. Бабушкино место за чисткой картофеля занял Ростов, а сама Лизавета Дмитриевна пила травяной успокаивающий чай. Вид у неё был неважный.

   Анжелика вернула на полку банку с пшеном.

   - Вот почему, бабуль, ты никому не разрешаешь тебе помогать, кроме Ростова?

   При упоминании его имени молодой человек быстро поднял глаза и снова опустил их.

   - Потому что кроме Николая никто искренне не предлагает помощи, - философски выдала пожилая женщина. - Ты всегда готова помочь, но я знаю как редко тебе самой этого хочется. А Николай не просто помогает, но и радуется этому. У нас с ним полное понимание.

   Лика улыбнулась такому высказыванию.

   - Лика, мне бы хотелось немного с тобой поговорить, - серьезно произнесла бабушка, и внучка громко вздохнула.

   - Ты от папы взяла манеру серьезных бесед? - с иронией спросила она.

   - Если ты считаешь, что тебе нечего рассказать, то я не настаиваю.

   - У меня правда нет никаких интересных новостей, - пожала плечами Лика и села на стул около бабушки. - Разве что просто чаю попить.

   Полина подсела к ним.

   - С тобой всё в порядке? - с непонятным значением в голосе спросила Елизавета Дмитриевна.

   - Да, - удивилась Лика и потянулась к заварному чайнику в виде квадратного домика с трубой.

   Бабушка больше ни о чем спрашивать не стала. Через какое-то время к ним заглянул Родион Петрович. Усталый и расстроенный он весь вечер просидел в своем кабинете и, пожелав всем спокойной ночи, удалился спать.

   Елизавета Дмитриевна тоже долго своим присутствием баловать не стала и ушла в свою спальню.

   - А вы со мной ни о чем серьезном поговорить не хотите? - спросила Лика и по очереди посмотрела на Полину и Николая.

   Сестра, не понимая, растерянно улыбнулась, и отрицательно покачала головой.

   - Ты снова разговариваешь со мной? - удивился в свою очередь охранник.

   - С чего бы мне с тобой не разговаривать, - пробормотала Лика, и взглянула на брата.

   - С прошлой субботы я не слышал от тебя и слова.

   Анжелика ничего не ответила, и повисло неловкое молчание.

   - Хороший день тогда был, в субботу, - подала добрый голосок Лина, стараясь поддержать появившуюся тему. - Солнечный и светлый. Самый лучший для меня за последние несколько месяцев.

   И она улыбнулась своим воспоминаниям.

   - По мне этого дня лучше бы и вовсе не было, - мрачно и с чувством обронил Николай.

   Полина посмотрела на него грустными-грустными глазами и виновато улыбнувшись, пожелав спокойной всем ночи, быстро вышла из кухни.

   - Ты хоть иногда думаешь, что говоришь? - недовольно спросила принцесса у брата.

   - А что я такого сказал, - возмутился Николай. - Если бы не та случайная встреча на набережной, я сейчас чувствовал бы себя куда лучше. Почти целая неделя прошла, а у меня всё из головы не идет. Надоели собственные мысли. Не подскажешь, как можно голову отключить?

   - Много способов, но они не для тебя, - проворчала Лика. - Твоя и так не работает. Вспомни, что ты делал и где был до того, как появился на набережной.

   Николай задумался и на лице отразилось понимание.

   - Да. Нехорошо вышло, - грустно признал он. - Только прежде чем ты снова перестанешь со мной говорить, мне бы хотелось кое-что рассказать. Помоги решить, стоит ли в это посвящать Родиона Петровича или нет.

   Ростов рассказал, что вот уже несколько дней ему звонит неизвестный человек и просит встретиться с ним, не говоря зачем. Николай не идет на контакт, зная о чем пойдет разговор. Ему хотят предложить работу на другого человека за очень хорошее вознаграждение. Работу в доме Лесовских, но против них. А сегодня днем, когда Родион Петрович попросил отвести документы, Николая остановили люди в форме и ясно объяснили, что если он будет упрямиться и не пойдет на сотрудничество, то сильно пожалеет и хуже всего достанется его родным.

   - На самом деле никакие государственные должности они не занимают, - продолжал рассказывать Ростов. - Я проверил. Да и отчетливо дал понять, что угрозами меня не запугаешь. А что насчет родных, то если они и смогут найти одного, в чем я очень сомневаюсь, то я совсем не возражаю чтобы они с ним познакомились. На это мои несостоявшиеся сотрудники очень удивились и обиделись.

   - Надеюсь, ты не на меня намекал, - усмехнулась Анжелика, а у самой мысли полетели в другом очень быстром направлении.

   - Нет, конечно нет, - заверил Николай и глаза блеснули горьким огоньком. Лика поняла, что он намекал на Джеймса. - Только зря ты рассчитываешь с этой стороны подкопаться к шантажисту. Я пробовал. В случае моего согласия, мне предстояло следить за домом и докладывать, и если будет совершено нападение, то просто не вмешиваться. Те, с кем мне довелось общаться, несвязанны напрямую с заказчиком, возможно они и главного исполнителя в лицо не знают. Им только велели поговорить со мной. Не более. Здесь, кажется, задействована большая криминальная система. Понимаешь, масштаб какой-то нереальный. Звонят одни, но они никакого отношения особо не имеют. Встречаются другие, но тоже не в курсе самого дела. Мелкие исполнители общего замысла.

   - Ты уверен?

   - Я тщательно изучил каждого. И того, с кем общался по телефону, и тех, с кем встретился сегодня. От них ничего не получится узнать. Я могу конечно принять их предложение, - Николай насмешливо взглянул на сестру, - в смысле, сделать вид, что согласился, чтобы можно было встретиться с кем-то повыше, но думаю, со мной никто не захочет говорить из главных исполнителей. Подошлют опять ничего незнающее второстепенное лицо. И потом я очень сомневаюсь, что могу быть кому-то действительно нужен. Скорее мое согласие обратят против меня и предоставят Родиону Петровичу, для дальнейшего моего увольнения.

   - Вполне возможно, - согласилась Анжелика, и устало взглянула на часы в виде петушка. - Папе пока ничего не рассказывай. Всё равно он не поймет, только испугается. Я подумаю, как лучше поступить.

   - Только ты там поосторожнее, - остерег Николай. - Что-то мне не нравится всё это. Опасность невелика. Для тебя невелика, - уточнил он. - Но вот размах.

   - Сам никуда не вмешивайся, - отозвалась принцесса. - Уделяй хоть какое-нибудь внимание собственной безопасности, а не только моего отца.

   - Ладно. Обещаю.

   Дни летели. Отпуск Лики подходил к концу. Шла последняя неделя. Попытки с расследованием заморозились. В доме творилось что-то ужасное. Самое страшное, что Лика не знала, как это прекратить. Она всё чувствовала и видела, но ничего не получалось исправить. Родители практически перестали общаться между собой. Не разговаривали во время завтраков и ужинов, избегали общество друг друга. Родион Петрович целые вечера проводил в кабинете, всё внимание Маргариты Алексеевны было направлено на Алевтину. Полина вообще жила тихой мышкой в их доме. Каждый день проводя по несколько часов на кухне с бабушкой Лизой, а остальное время сидела в своей комнате и читала книги. Она как-то раз заговорила о том, что хочет найти работу, но её быстро выдернули из мечтаний и поставили перед фактом - работу надо отложить на потом. Рита и Родион постоянно ходили подавленные, несчастные и мрачные. Причиной всего были злосчастные письма присланные "доброжелателем". Анжелика прекрасно знала о существовании голубых конвертов и всячески старалась вызвать родителей на прямой разговор, ей хотелось чтобы они сами разобрались в своих отношениях и снова начали доверять друг другу. Но все попытки проваливались с хрустальным треском. Самый добродушный человек их семейства Елизавета Дмитриевна и та за последнее время сильно изменилась. Погрустнела, осунулась, пропал веселый блеск в глазах. И к Лике её отношение немного поменялось, не было прежней теплоты. Анжелика сходила с ума пытаясь понять, что творится с семьей и их уютным домом. Куда так тщательно спрятались былое понимание и доверие. Принцесса каждый день по часу просматривала на доступном ей уровне кабинет отца, его работу и настроения. В мысли она не заглядывала. Но следить за передвижениями Родиона Петровича не прекращала. Безопасность была превыше моральных принципов. И если уж сам отец ни только не отпускал её без охраны, но и приказывал этой самой охране помимо прямых обязанностей еще и следить-докладывать с кем и о чем общается его дочь, то Лика могла позволить себе свои "сверхъестественные" наблюдения на расстоянии. Ей даже удалось уговорить отца на все поездки и встречи брать с собой Николая. А вот Антона она "забрала" себе, не отпуская его одного с отцом и, когда ей приходилось выходить из дома, всегда брала с собой исключительно его. Не для собственной безопасности, только лишь для расследования. Тот редко думал о чем-нибудь нужном, но за те немногочисленные минуты проведенные в дороге с начальником безопасности, Анжелика удостоверилась, что он в отличии от Ростова, принял предложение "пошпионить и не вмешиваться если что".

   Убедить в достоверных наблюдениях Родиона Петровича оказалось задачей пустой. Он ничего не хотел слышать и после таких безрезультатных споров Лика в который раз убеждалась, что в доме её понять совсем никто не хочет. Разве за исключением двоюродного брата. И то заслуга того заключалась не в понимании, а в собственных магических способностях.

   В последнюю субботу августа к ним в гости приехали Никитайсовы. Тамара Осиповна с дочерью Олесей.

   Олеся моментально подружилась с Алевтиной, они сошлись как две родные души. Интересы, взгляды, манеры поведения, вкусовой стиль, мысли и предпочтения - всё было одинаковым. Лике лишь осталось порадоваться за сестру, что та наконец нашла себе подружку и не будет скучать и доставать её.

   Во время чаепития Тамара заговорила с Ритой о предстоящем юбилее, стараясь заранее выявить желаемый подарок. Однако Маргарита категорично заявила, что в этом году никакого праздника не будет, что у Родиона слишком много работы, нет времени и всё такое в этом духе. Подобное заявление не могло ни огорчить Анжелику. Праздник, общие хлопоты - вот что действительно могло восстановить их семью, а тут такой неожиданный поворот. Она попыталась переубедить маму, но та лишь недовольно на неё посмотрела и намеренно сменила тему беседы.

   После обеда Тамара Осиповна предложила проехаться по магазинам и Рита поддержала её. Алевтина бурно выражала радость от предстоящей поездки.

   - Я уже совсем засиделась дома, - жаловалась она новой подруге. - Никуда нельзя, если и выходить то только с телохранителем. Повышенная безопасность, будто во время войны, - и она звонко рассмеялась.

   - Лика, Лина, вы едите с нами? - спросила Маргарита Алексеевна. Женщина старалась выглядеть бодро и непринужденно, но усталость на лице и грусть в глазах выдавали истинное настроение.

   - Я нет, - быстро ответила Лина. - Мне ничего ненужно, спасибо.

   На самом деле ей хотелось немного прогуляться по городу, но отсутствие денег сковывало и не способствовало праздно бродить по дорогим секциям с вечерними платьями. Полина не могла понять и уж тем более одобрить сестру, как та спокойно и легкомысленно позволяла тратить на себя тётины деньги. Девушка дала себе слово, что она в ближайшее время устроится на работу и когда начнет зарабатывать, то тоже сможет присоединиться к родственницам и пройтись с ними за покупками.

   - А вот я, пожалуй, с вами, - отозвалась Анжелика. - Сейчас быстренько переоденусь и спущусь.

   Рита испытала легкое удивление. Обычно её дочь не слишком радовала бутики своим вниманием.

   Лика и сейчас не испытывала Тининого восторга от затеи, но ей хотелось побыть побольше с ними, в основном с мамой, и постараться вернуть прежние добрые отношения.

   Скучно гуляя средь вешалок и манекенов с модными дорогими платьями и костюмами Лика вспомнила, как они с Радой и Ванессой обсуждали моду третьего измерения. Лика улыбнулась. Хоть там к ней относились по-старому хорошо и всегда были рады встрече. И еще Лика припомнила, как в Красстране не оказалось тканей свойственных московской моде. Тогда она и решила, что вернувшись в Москву купит подарки для своей второй семьи. И пусть это было нерушимым правилом - не дарить подарков из параллельного мира, но его вполне можно было и нарушить, раз родные собирались посетить другое измерение. Отделившись от их веселой кампании, Лика заглянула в мужской отдел. Для папы Риона она выбрала брючный легкий костюм цвета слоновой кости, с маленькими кармашками на груди. Младшему брату Анжелика купила белые хлопковые джинсы и несколько льняных рубашек приталенного покроя разных цветов на выбор. Для Раданны хотелось приобрести что-нибудь особенное, нежное и воздушное. Это сделать оказалось нелегко. Все воздушные платья возникающие в поле зрения больше подходили для выпускного бала или вручения премии Пальмовой ветви в Каннах. На одном стоящем в стороне манекене висело светло-салатовое приглушенного мягкого оттенка платье на пуговичках со стоячим глухим воротничком и короткими рукавами. Оно было непышным, коротким, где-то по колено, приталенным и с пояском. Одним словом то, что нужно. Довольная Лика стала искать последний наряд. Для мамы Риссы. Вот тут и получилась загвоздка. Ничто не соответствовало изысканному вкусу королевы верховной страны. Безусловно, мама бы приняла любой подарок дочери, но Анжелике хотелось не просто сделать приятное знаком внимания, а на самом деле порадовать любимого человека. Скитания из одной секции в другую не возымели положительного завершения и поняв, что лучше сейчас прекратить поиски, Лика заглянула в отдел тканей. Из многочисленных цветов и разновидностей она выбрала нежно-розовый, чуть бледнее сиреневого репс и стала придумывать фасон будущего платья.

   Встретились они все на выходе. Больше всего пакетиков и свертков оказалось у Тины и Олеси.

   У Тамары в руках было всего два фирменных бумажных чехла, а Маргарита ограничилась одной покупкой.

   - Ой, Лика, сколько ты покупок сделала, - воскликнула Тина глядя на сестру, - жалко ты с нами не пошла, было так весело, - она переглянулась с Олесей, - мы такие костюмчики забавные видели, просто прелесть. Вот только наших размеров не было. Они были сшиты специально для толстушек.

   И Алевтина, пригнув голову, засмеялась.

   - Не понравился мне этот центр, - обстоятельно призналась Тамара Рите. - Зря мы сюда приехали, только время потратили впустую. Я салон один знаю, дорогой правда очень, но вот вещи там на самом деле изумительные. "Салон Кристины Дуглас". Не слышала о таком? Жаль. Там вещи так вещи. Непременно на днях надо туда заехать. А что, может завтра и отправимся?

   Рита согласилась и, рассевшись по машинам, подруги разъехались по домам.

   - Ты покажешь нам, что купила? - спросила Алевтина Лику сидя с ней рядом на заднем сидении. - Примеришь, когда домой приедем?

   - Вещи не для меня, - сдержано объявила Анжелика. - Там подарки.

   - Кому? - тут же загорелась любопытством сестра.

   "Тебя не касается" хотелось произнести в ответ, однако Лика сдержалась.

   - Моим знакомым.

   - А кому именно, - не унималась родственница. - Лика, я совсем не знаю твоих друзей. Ты меня ни с кем не знакомишь, так нечестно! Я целыми днями скучаю взаперти, а ты даже не пригласишь подружек и не устроишь праздника. Как так можно жить, не понимаю!

   - Ликуш, а я ведь тоже не знакома с твоими подругами, - оживилась Рита, оставляя свои невеселые мысли. - Может быть нам и в самом деле устроить небольшую вечеринку, или как у вас сейчас это называется?

   Тина уже загорелась новой идеей и Лике пришлось охладить её пыл.

   - Да у меня и нет особо подруг, - сделав равнодушный вид, произнесла девушка. - Олю ты, мама, знаешь. Мы с ней вместе учились. Да и Николая с Мишей тоже. А больше друзей у меня и нет.

   - Что за Николай? - встрепенулась двоюродная сестра, - И кто такой Миша?

   - Ты их не знаешь, - вздохнула Лика. - Мы раньше учились, теперь работаем вместе.

   - То есть они молодые, - не успокаивалась Алевтина. - Так давай их и пригласим, позовем еще Олесю, вот и будет праздник.

   - Вообще-то, - Анжелика внимательно поглядела маме в глаза, - в скором времени у нас ожидается другой праздник.

   Рита быстро повернулась на переднем сидении и больше не оборачивалась назад.

   Анжелика твердо решила, что устроит праздник для родителей, хотят они того или нет.

   Вечером, когда дом погрузился в спокойный крепкий сон, принцесса собрала готовые наряды в один бумажный сверток и мысленно обратилась к младшей сестре. Та отозвалась довольно быстро.

   - Я отошлю сейчас тебе одну посылочку, - послала мысленно Лика Раде. - Там будет одежда третьего измерения. Маме платье я пришлю немного позже, мне надо будет еще сшить его. А вот для тебя там уже найдется кое-что.

   Анжелика усилием мысли переправила бумажный сверток в комнату к Раде.

   - Как у вас там дела, Радочка?

   - Да всё нормально, - отвечала мысль сестренки. - В Оранжеи только неразберихи начались. У них там темный маг о себе забывать не дает. Маркиз Гильван кажется. Всё пространство из-за него теперь как неродное. Волны магические без конца летают. Хорошо, что ты вечером меня позвала, а то днем бы поговорить не сумели. У нас постоянно помехи, даже перемещаться по собственному королевству через пространство нельзя. Постоянно куда-то не туда попадаешь. Но папа говорит это временные трудности. Ничего особенного.

   - А из-за чего маркиз буйствует?

   - Ой, заскучал наверное от спокойной жизни. Молодость захотелось вспомнить. У него там ученица появилась. Не помню как зовут, на "эм" как-то. Так вот эта самая ученица на место темной колдуньи Красстраны вызвалась претендовать. Представляешь?

   - То есть как, не понимаю?

   - Очень просто, - вздохнула принцесса Раданна. - Наш граф пропал без вести, дом его пустует, весточек никаких. Да последний пяток лет он вообще не давал о себе знать. Мы думали он затаился, а ему видимо надоело в зло играть. Не знаю я толком, о чем думает граф Олизон, но его сейчас в стране нет.

   - Это я знаю, - подтвердила Анжелика.

   - А раз его нет, то можно занять его место без боя. По крайней мере так считает новая ученица маркиза. Она сама прекрасно понимает, что просто так графа не одолеть. Чтобы сравняться с его могуществом ни один век надо прожить. Но эта неизвестная "эм" решила попытать судьбу. Пока она молчит, учится должно быть у Гильвана, а вот потом неведомо, как поведет себя с нашей страной. Впрочем не сомневаюсь, что у неё ничего не выйдет.

   Когда младшая сестра начинала говорить, то остановить её было невозможно.

   - Подожди, Радочка, - попросила Лика. - Я так по вам соскучилась, так хотела поговорить, а ты мне опять о политике и темной магии. Пожалей меня, пожалуйста. Мне сейчас необходим простой человеческий разговор и внимание.

   - У тебя что-то случилось? - тут же испугалась младшая сестра.

   - Почему обязательно случилось. Просто мне тут одиноко. Вот и всё.

   - Тогда приезжай к нам! Мне без тебя тоже так тоскливо. Ну вот... опять начинаются помехи. Снова в соседнем государстве бои завязались. До чего мне надоели эти колебания атмосферы....

   Рада говорила что-то еще, но Лика не расслышала. Такое всегда случалось, когда темный мир пытался навести свои порядки в восьмой параллели. Анжелика лишь могла надеяться, что её подарки дошли по правильному адресу.

   Час был поздний, спать совсем не хотелось, и Лика решила раскроить платье для мамы Риссы.

   Лесовской сидел на веранде и наслаждался ароматами близь растущих кустов роз. Все его "девочки" уехали в какое-то модное ателье, и он решил не ездить на работу, а отдохнуть в тишине и спокойствии. Размышлять о дальнейшей жизни и строить планы не было ни сил, ни желания. Он с большим энтузиазмом поддержал предложение жены не праздновать годовщину свадьбы. Почему она так решила, думать не хотелось. Это только подтверждало его наихудшие предположения и письма от неизвестного отправителя. Рита его разлюбила. Даже думать об этом было больно, ни то что осознавать. Столько всего пройдено было за двадцать пять лет знакомства, столько пережито. Ему казалось, что у него самая необычайная и прекрасная семья на земле. И вот теперь с его необычайной семьей случались самые "обычайные" проблемы. Но самое главное было найти от кого исходили угрозы. Найти и призвать к справедливому наказанию шантажиста. Только когда Рита с Анжеликой и близняшками-племянницами будут в безопасности, можно будет попробовать поговорить на чистоту и решить, как жить дальше. Только тогда.

   - Родион Петрович, - на веранду к Лесовскому поднялся Антон. - Там какая-то девушка у ворот спрашивает Анжелику Родионовну, говорит, что пришла в гости. Я не знаю, можно её впускать или не стоит.

   Родион Петрович хмуро поднялся с плетеного садового диванчика и кивнул.

   - Сейчас подойду.

   А сам всю дорогу до металлической калитки шел в полных догадках, кто это может быть.

   У входа в садик стояла совсем юная девушка с темными пышными распущенными волосами, красивым личиком и немного растерянным видом. Светло-зеленоватое строгое платье шевелил ветерок, и она с интересом разглядывала всё, что видела вокруг себя.

   - Здравствуйте, прекрасная гостья, - по-доброму улыбнулся Родион Петрович. - Вы хотите видеть мою дочь?

   - Да, но мне сказали, что её сейчас нет дома, - у неё был такой дивный голосок, словно щебетание маленькой экзотической птички. Не девушка, а просто сказочный персонаж, вернее принцесса. - Извините, вы сказали, что Анжелика ваша дочь? Ой...

   Девушка залилась румянцем и смущенно улыбнулась.

   - Я... мы вчера поговорили, но как-то не до конца, - начала очень быстро объяснять она. - Мне показалось, что Анжелике очень плохо, и еще это посланное платье... вот и решила что это приглашение. Я наверное пойду.

   - Подождите, - остановил её Лесовской, - как хоть вас зовут и кто вы?

   - Не стоит беспокоиться, я сама потом с ней свяжусь. А вы правда её папа? Как интересно...

   - А мне-то как интересно, - снова улыбнулся Родион Петрович. - Проходите в дом. Анжелика должна скоро вернуться.

   Прекрасная гостья радостно кивнула очаровательной головкой и пошла вслед за хозяином дома.

   В гостиной их встретила Елизавета Дмитриевна, сидящая перед журнальным столиком и протирающая перламутровое стекло специальным лосьоном.

   - Ликина гостья, - представил Родион незнакомку своей матери. - А вы пока присаживайтесь, дочь скоро вернется. Если вы торопитесь, то ей можно позвонить.

   - Нет, нет, - перезвоном отозвалась девушка. - Не надо, я совсем не тороплюсь.

   - Меня зовут Елизавета Дмитриевна, - добродушно улыбнувшись, промолвила пожилая женщина, убирая со столика чистящие средства и салфетки. - Я бабушка Лики. И мы сейчас с вами будем пить чай. Будите чай?

   - Спасибо, - улыбнулась в ответ гостья сказочной прекрасной улыбкой. - А меня зовут Раданна, я...

   Девушка растерянно замолчала и посмотрела на хозяев дома.

   - Так вы сестра Анжелики, - отчего-то с радостью воскликнул Родион Петрович. - А я думаю, кого вы мне напоминаете. Хотя правда такое невозможно... Как замечательно, что вы пришли. Вы одни, без родителей?

   Сказав последнее слово, Лесовской сам смутился и тряхнул головой. Спрашивалось, а он тогда кто?

   Нет, хорошо что родители из параллельного мира всё же не пришли в гости. К такой встречи он пока готов не был.

   Родион Петрович сел в кресло и взволнованно заговорил.

   - Анжелика предупреждала о возможном скором визите. Мы, безусловно, с Ритой очень рады такому знакомству. Лика столько лет рассказывала о вас всех, что для нас вы уже стали родными.

   Бабушка позвала домработницу и велела накрыть в столовой стол для чаепития.

   - Нам она также многое говорила, - вторила Ликина сестра. - И вы для нас очень родные. Я не знаю, примите ли вы ответное приглашение, но папа говорит, что вам тоже можно будет в скором времени приехать к нам. Там есть определенные законы и ограничения, но для Анжелики и её семьи хранители хотят сделать исключение. Ой, я чего-то наверное непонятное говорю. Извините. Просто я вам должна передать приглашение своих родителей к нам во дворец.

   Рада говорила очень быстро и в итоге запуталась в собственных словах, столь чужих для неё пока.

   - Как-нибудь потом, - уклончиво ответил Родион Петрович.

   - Будто тебе неинтересно, где пропадает наша принцесса, - укорила Лизавета Дмитриевна сына и заметя в дверях Инну, добавила: - Пойдемте пить чай.

   "Салон Кристины Дуглас" представлял собой несколько просторных залов с дорогой фирменной одеждой. Он не специализировался на фасонах, которые носили модели на подиуме. Те платья, что демонстрировали на показах, далеко не всегда можно было использовать в повседневной жизни даже самых светских и гламурных людей. В ателье были представлены работы в основном российских модельеров: строгие деловые костюмы, вечерние и бальные туалеты, коктейльные платья из шелка и репса, повседневные, прогулочные и спортивные костюмы.

   Тамара Осиповна была большим специалистом в этой области. Она могла рассказать о каждом экземпляре целую историю, о том как создавался замысел композиции цветов, что данным нарядом хотел сообщить его создатель, как и с чем уместнее сочетать ту или иную модель.

   Олеся и Тина распахнув глаза впитывали всё, что говорила Тамара. Рита слушала подругу с усталым уважением на лице. Лина не интересовалась особо дорогими нарядами, просто наслаждалась прогулкой с родственницами в солнечный ясный день.

   На выходе из салона Алевтина, смеясь, перекружилась на месте, размахивая пакетами и радостно крича:

   - Как же здорово жить на свете! - глядя на её детский восторг, остальные тоже невольно улыбнулись.

   - Я могла бы быть такой же счастливой, если бы мы еще где-нибудь перекусили, - жалобно покапризничала Олеся и посмотрела на Тамару Осиповну. - Может, заедем куда-нибудь и перекусим?

   - А что, Тома? - поддержала девушку Маргарита. - По-моему, прекрасная идея, когда еще до дома доберемся.

   Было решено заехать в ближайшее кафе и заказать легкий обед.

   - Мам, я могу взять машину? - спросила Лика по пути до ресторанчика. - Мне минут на двадцать, не больше. Я съезжу недалеко и быстро к вам.

   - А обед как же? - нахмурилась Рита.

   - Я неголодна. И к тому же очень быстро вернусь.

   Поразмышляв с пол минуты, Маргарита Алексеевна согласилась. Черный джип Никитайсовых заехал на маленькую площадку возле ресторана "Твой звездный час", автомобиль Лесовских пристроился рядом. Дамы вышли из машин и направились к двойным деревянным дверям многоэтажного здания.

   Лика, обогнув капот, открыла водительскую дверцу.

   - Иди тоже поешь, - велела она водителю.

   - Насколько я понял, Маргарита Алексеевна отдала тебе машину с водителем, - уточнил Николай.

   - Еще скажи с охраной, - недовольно пробормотала Анжелика. - Ростов, ты заставляешь меня ждать. Да и смотри, глазу с них не спускай. Вот кому охрана действительно нужна, так точно не мне.

   - Маргарите Алексеевне очень не понравится, когда она узнает, что ты уехала одна.

   - Николай, - выжидающе посмотрела Лика. - С мамой я сама потом разберусь.

   "Aуди A6" резко тронулась с места и поехала по оживленной улице.

   Лика не любила ездить на чужих машинах, и только в редких случаях разлучалась со своей "фокусницей". Остальной транспорт был для неё неприятным испытанием. Вот и сейчас приходилось укрощать вроде бы такую спокойную в управлении модель. Машине явно не хватало мощности, той спортивной мощности, которой был оснащен переделанный Форд.

   Черная Ауди затормозила около двухэтажного старинного здания Николаевской эпохи. Лика прошла по вестибюлю и обратилась к вахтерше, пожилой женщине с газеткой в руках.

   - Добрый день, - вежливо промолвила девушка, - мне нужно увидеть Смирнову Татьяну Максимовну.

   - Прямо по коридору, пятая аудитория, - монотонным голосом ответила вахтерша, и Анжелика, поблагодарив, быстрым шагом направилась в указанном направлении.

   - Вот и я, - улыбаясь всем, присела за круглый столик Лика. - Мне что-нибудь заказали?

   - Салат из морепродуктов и апельсиновый сок с кусочками льда, - пробормотала Тина, расправляясь со своей порцией салата.

   Рита укоризненно взглянула на дочь, но сохранила спокойное молчание.

   Пообедав, компания вышла на улицу. Солнце светило в лицо и после прохладного помещения жара показалось еще более невыносимой. Николай уже подогнал автомобиль к самому тротуару и ждал сидя в салоне. Водитель джипа только начинал выворачивать со стоянки. Тамаре с Олесей приходилось немного подождать, и Рита не торопилась уезжать домой первой.

   - Как хорошо мы всё же провели день, - признала Тамара Осиповна. - Надо чаще собираться вместе.

   Маргарита согласно кивнула, сохраняя безмятежное спокойствие. Ей ужасно хотелось поскорее выбраться из шумного душного города и оказаться дома в тишине и одиночестве.

   - Рита? - окликнул удивленный женский голос. - Поверить не могу, Рита. Что ты тут делаешь?

   К ним подошла женщина на вид немного постарше Маргариты Алексеевны, слегка полноватая, с добрым улыбающимся лицом. Женщина не стремилась скрывать своего удивления и радости.

   - Надюшка! - узнала наконец Маргарита давнюю подругу. - А сама-то ты здесь какими судьбами?

   - Да вот, на работу иду. Сегодня с обеда. Слушай, как давно мы не виделись, лет двадцать поди.

   - Ну наверное немного поменьше, лет так девятнадцать, - улыбнулась Лесовская, лицо её тут же посветлело и исчезла дневная усталость. - Где ты сейчас, как живешь?

   - Да по-старому, - смущенно улыбнулась женщина. - Всё там же, всё так же. А ты как? Как Родион? Я слышала у него дело своё.

   - Да всё нормально, - Рита не смогла сдержать грусть. - Расскажи лучше о себе.

   Никитайсовы тихо сели в машину и, кивнув на прощание, поехали домой. Тина тоже забралась на заднее сидение и нетерпеливо выглядывала из опушенного окна.

   - Чего обо мне говорить, - тем временем продолжала старая знакомая. - А у вас ведь скоро годовщина свадьбы, верно? Двадцать девятого?

   - Двадцать восьмого, - поправила Рита и сменила тему, давая знать, что не хочет об этом говорить. Но подруга словно не замечала намеков.

   - Ну вот видишь, забыла, - нахмурилась Надежда. - Непростительно для свидетельницы, - тут же улыбнулась она. - Сколько вы вместе, лет двадцать?

   - Двадцать три. Мы же с тобой в одном году замуж вышли.

   - Да, да, верно, - согласно закивала приятельница, вспоминая старые времена. - А это дочка твоя? -Надежда обернулась к Лике и улыбнулась. - Красавица. Совсем как ты.

   - А твои как? Про Антона что молчишь, он наверное у тебя тоже многого добился. Еще в те годы блестящие надежды подавал.

   Улыбка тотчас исчезла с румяного загорелого лица.

   - Так ты не слышала. Он ведь умер. Давно уже.

   - Прости пожалуйста, - Рита обняла подругу. - Мы так давно не виделись. Как же мы с тобой смогли потеряться в одном-то городе.

   - И то верно, - согласилась Надежда. - Нам бы хоть сейчас поговорить, так я на работу уже опаздываю. Может потом созвонимся и встретимся? У меня и нет кроме вас с Родионом друзей-то настоящих. Город и стал родным, а вот люди...

   - Конечно, запиши свой номер и мой тоже.

   - Так у меня и бумаги с собой нет.

   Рита достала свой телефон, но тот как нарочно разредился, и она посмотрела на дочь.

   - У меня та же ерунда, - понимающе кивнула Анжелика. - Сорокаградусной жары мобильные боятся не меньше морозов, - девушка обратилась к Надежде. - Диктуйте номер, я запомню.

   - Одиннадцатизначный? - удивилась женщина.

   - Запомню, не волнуйтесь, - спокойно сказала Лика.

   Знакомая продиктовала свой номер, но даже и не понадеялась, что ей когда-нибудь позвонят.

   Подруги расстались, хотя им этого совсем не хотелось.

   Надежда бодрой походкой помчалась на работу, а Рита сев в машину, всю дорогу печально смотрела в окно.

   Как давно были те счастливые времена. Две одноклассницы подружки приехали из маленького провинциального городка поступать в столичные институты, поступили с первого раза, а через два года вместе вышли замуж и обе за москвичей. Никто из них даже и не думал о браке по расчету или о материальных благополучиях. Просто познакомились, просто полюбили и просто были счастливы. Пока они вчетвером были студентами все праздники, дни рождения праздновали вместе, собирались по вечерам, гуляли, ходили в кино. Одним словом - радовались жизни. По-настоящему и светлому, как умели. После института Антон пошел учиться дальше в аспирантуру, его брали в очень престижную по тогдашним меркам клинику. Рита с Родей закончили свой финансовый факультет и Родион устроился в дилерскую компанию. После этого дружба как-то прекратилась, слишком много проблем возникало и некогда уже было гулять по огромному ночному городу, любоваться памятниками и ходить в кино. Удивительно, что именно сейчас Маргарита встретила подругу, сейчас, когда её семья начала распадаться, судьба будто напоминала, как всё замечательно у них было вначале.

   - Мам, ты в порядке? - мягко коснувшись плеча, обратилась Лика. - Мы приехали.

   Рита смахнула набежавшие слезинки и, улыбнувшись девочкам, пошла к дому.

   - Маргарита Алексеевна, у вас гостья, - крикнул им вслед Антон, нажимая на пульт механических ворот. Металлические ставни бесшумно сомкнулись.

   Рита остановилась.

   - А ты не знаешь кто там, Антон? - спросила она.

   - Никак нет, какая-то молоденькая девушка. Родион Петрович её в дом увел.

   Лика поймала взгляд Ростова и увидела в зеленых глазах понимание. Он уже узнал, кто дожидается в доме. Анжелика удивилась, если Николай знает, значит...

   Принцесса не стала гадать и тоже открыла сознание, просматривая невидимый мир чувств и энергий. Сомнений не было. В доме присутствовал человек с такой сильной и необычной аурой, что Лика практически не удивилась, а радостная и немного взволнованная бросилась домой.

   Рада тоже почувствовала близкое присутствие сестры и поднялась из-за стола в то время, как Лика влетела в столовую и заключила младшую сестренку в крепкие объятья.

   - Радочка, как я тебе рада! - пробормотала ей в ухо и отстранившись посмотрела в голубые глаза. - Дома всё в порядке?

   - Всё отлично! - радостно засмеялась девушка. - У тебя вчера такой грустный голос был, что я не удержалась и приехала.

   - Молодец ты моя!

   Алевтина постояла немного в дверях и, поняв, что это всего-навсего Ликина знакомая, потащила свои покупки на второй этаж.

   Лина скромно прошла в комнату и присела на маленький диванчик у стены. Рита удивленно смотрела на очаровательную гостью.

   - Мама, - сияя улыбкой, повернулась к ней Анжелика, - познакомься, пожалуйста, Радочка. Раданна.

   Она едва не добавила "моя сестра из параллельного мира", но краешком глаза заметила сидящую в сторонке Полину и появившуюся в дверях Инну.

   Рита не хотела оставаться со всеми на обед. Она вполне основательно это сделала в ресторане, но оторвать взгляд от Раданны было невозможно. И слушать её тоже доставляло огромное удовольствие. Невольно вся семья собралась за столом вокруг новой гостьи и просидела так до позднего вечера. Рада ничего не рассказывала о своем мире, в особенности пока рядом были двоюродные сестры Анжелики. Когда те ушли, младшая принцесса позволила себе повторить приглашение и немного обмолвиться о брате и родителях.

   Вечер плавно переходил в ночь, и Рада с Анжеликой ушли в комнату старшей сестры. Они долго болтали о пустяках, пока Рада всё же не заметила грусть в Ликиных глазах. Но та совсем не собиралась говорить о своих переживаниях. Разговор снова переключился на брата.

   - Ты представить себе не можешь, как Латиян хотел придти со мной, - говорила Данночка.

   - Так почему ты его не взяла, - в шутку упрекнула Анжелика.

   - Он сам пока не решается. Всё из-за Николаса. Зачем ты сказала, что он живет поблизости. Я вот, например, с ним не встретилась.

   - Потому что когда ты пришла, его не было, - объяснила Анжелика. - Сейчас он знает, что ты здесь.

   - Я не хочу с ним встречаться, - всполошилась Раданна. - Ты ведь его не позовешь?

   - Зачем, - равнодушно пожала плечами Лика. - Почему вы с Тияном его так не любите. Неужели простить до сих пор не можете?

   - О чем думает Тиян я понятия не имею, - вымолвила младшая сестра, - я же вообще никогда бы не хотела видеть Николаса. Не могу сказать, что боюсь его, но магом он был темным, как тут теперь живет, не представляю. По мне, если человек злой, то он уже не изменится. Взять Олизона, например.

   - А граф как раз меняется, - тихо произнесла Анжелика и поудобнее забралась в кресло. Из открытого окна дул прохладный ветер, из-под отодвинутой шторы проглядывал кусочек звездного неба. - И Николай стал другим. Знаешь, порою злые люди в состоянии осознать свои заблуждения.

   -Нет, Анжелика, я не могу с тобой согласиться и Тиян прав, говоря, что темные никогда не смогут стать светлыми. Мне кажется, брат всё еще ненавидит Николаса. Я не испытываю таких сильных чувств, но и общаться с ним не хочу.

   - Не общайся, - согласилась Лика. - Каждому своё.

   - Но как ты с ним можешь говорить после всего, что он сделал нашей семье? - не унималась младшая сестра.

   - А что он такого сделал? - вскинула синие глаза принцесса. - Конечно добра от него королевская семья Красстраны не видела, но поверь мне, из-за того что он ненавидел собственных родных, он сильно переживает, и на мой взгляд, прощения вполне заслуживает, - видя, что сестра собирается протестовать, добавила: - не отрицаю, я тоже может быть думала бы так же, как и вы с Латияном, если бы судьба не заставила нас встретиться здесь, в третьем мире. Своими добрыми поступками Николай вполне заслужил уважение.

   - Уважение? - не согласилась Рада. - Вот уважать его действительно не за что!

   - Всё, - улыбнулась Анжелика. - Предлагаю мировую. У каждого человека должна быть своя точка зрения. У нас она разошлась. Не будем спорить. Расскажи мне лучше, что за колдунья объявилась в соседнем государстве.

   Рада ничего ясного не могла сказать. О Матильде Миранде она практически ничего не знала. Просидев чуть ли не до рассвета, младшая принцесса покинула третье измерение.

   Лика проспала добрую половину дня. К завтраку она не успела и появилась внизу, когда все домашние уже нашли себе занятия по душе. Елизавета Дмитриевна затеяла генеральную разборку в кладовой, Рита с Тиной смотрели художественный фильм в гостиной, Лина, по-видимому, сидела в своей комнате, потому что обойдя весь дом Анжелика её не заметила.

   - Что смотрите? - спросила Лика, присаживаясь рядом с матерью на диван.

   - "Принцы воздуха", - ответила Алевтина и еще внимательнее стала всматриваться в плазменный экран, словно опасаясь пропустить нечто важное.

   Лика улыбнулось такому поверхностному отношению к ней. Рита тоже не взглянула на дочь и продолжала невидящими глазами смотреть на цветные меняющиеся картинки в телевизоре.

   Девушка с полминуты посидела с ними и вышла из комнаты. Маленькие забавные щенята её интересовали сейчас меньше всего.

   Сад встретил молодую хозяйку изнуряющей духотой. Цветы теряли свои нежные лепестки не в силах больше бороться с засушливым жарким летом. Трава местами начинала желтеть и никакие питательные растворы не спасали ухоженный газон. Вся природа потихоньку прекращала невыносимую борьбу с горячими лучами солнца. Лика дошла до гаража и, поняв, что никуда не собирается ехать, свернула на узенькую тропинку, выложенную серой декоративной брусчаткой. Вдоль неё ровными подстриженными рядами красовались кустарники жасмина и шиповника. На веранде мансардного домика, служившей одновременно охранным пунктом наблюдения за участком, сидели трое телохранителей и во что-то играли. Двоюродного брата среди них не было, и Анжелика машинально оглядела весь садик. Ростов ходил взад-вперед около черных кованых ворот и, по всей вероятности, скучал. Лика обогнула несколько кругов по витиеватым тропинкам садика и, улыбнувшись своей бездельности, подошла к Николаю.

   - Добрый день, вижу не я одна слоняюсь без дела, - произнесла она.

   - Я на работе, - напомнил Николай, смотря себе под ноги.

   - Почему тогда отстаешь от коллектива? - Лика кивнула в сторону веранды.

   - Это, - Николай тоже посмотрел на открытое большое крыльцо мансардного домика. За деревянным столом сидели представительные молодые люди в костюмах и играли в карты. - Не люблю "дурака". Вообще не понимаю игры в карты, как азартные так и просто для проведения времени.

   - Понимаю, - улыбнулась Анжелика и пошла по брусчатой дорожке, ведущей за дом к толстоствольному клену и величественному каштану, единственным рослым деревьям на участке. - Скучаешь по былому? Я имею в виду статные драконы, магические поединки, полеты к белым облакам. Подобное проведение времени отвечает твоим интересам?

   - Скорее уже нет, - Николай, видя, что с ним продолжают разговаривать, был вынужден пойти рядом. При этом отмечая, как играющие на веранде чаще стали отрываться от игры и смотреть в его сторону, чем это было прежде. Анжелика не обращала на повышенный интерес никакого внимания, и Ростов решил поступить также. - Хотя летать в свободное от работы время мне никто не запрещает. Как сказал бы деловой образованный человек - в трудовом договоре такое ограничение не прописано.

   Лика невольно рассмеялась.

   - Надеюсь, когда ты отправляешься в воздушное странствие не забываешь захватить с собой метлу.

   - Зачем? - удивился Николай, и быстро найдя догадку, тоже улыбнулся. - Считаешь, что так я могу сойти за Бабу-Ягу?

   - Для особо впечатлительных может и за Гарри Поттера, - Лика посмотрела на голубое ясное небо. - Мне вот порой не хватает свободы, присущей Красстране. Как здорово было бы сейчас просто подняться в эту величественную бесконечность и промчаться добрую сотню километров, а может и десяток сотен. Смотреть на землю, видеть ландшафты и ощущать безграничную свободу и неповторимое счастье восторга.

   Анжелика села на старые деревянные качели и оттолкнулась от земли. Заменить чувство полета они не могли, но вполне сходили за компенсацию. Дуб и каштан росли по разные стороны от качелей, создавая приятную прохладу и скрывая солнце.

   - Как поживают король и королева? - тихо, практически беззвучно, спросил Николай, прислоняясь спиной к клену, и непонятно было, то ли его лицо помрачнело, то ли просто оттеняли ветки дерева.

   - Спасибо, хорошо. В Оранжеи появился новый персонаж темного мира... Правда теперь тебе это должно быть неинтересно.

   - Неинтересно, - согласился Николай, печально глядя на окружающее отстраненным взглядом. - Твоя семья часто навещает тебя здесь?

   - Нечасто. Раданна единственная кто вчера побывала у меня. Я раньше не задумывалась, что могу приглашать их. Хотя последнее время очень часто вижу "переселенцев" из других соседних измерений. Они так стараются вести себя естественно, что невольно вызывают у меня симпатию. Но себя я стараюсь не открывать перед чужими. К счастью знания восьмой параллели позволяют. Неужели ты действительно не скучаешь по магии? Мне, признаюсь честно, становится очень скучно и тоскливо. За несколько дней я могу совсем сникнуть, если не позволю себе пару фокусов, хотя бы тайком в собственной комнате.

   Лика тихо рассмеялась. Она на самом деле не могла прожить и дня без магической силы. Пряча её от других и радуя себя в возникавшие минуты одиночества. Если ты обладаешь знаниями, силой и имеешь хорошую практику, сложно удержать себя от небольших экспромтов. Хотя бы чтобы просто убедиться в их существовании.

   - На данный момент я равнодушен к магии, как и любой другой житель третьего измерения, - признался Николай после долгих минут задумчивости. - Не вижу необходимости в ней, если того не требуют обстоятельства.

   Анжелика в одно мгновение стала серьезной и перестала раскачиваться на качелях, давая им постепенно остановиться.

   - С тобой больше никто не говорил?

   Николай сразу понял, что она имеет в виду, и отрицательно покачал головой. Никаких звонков и тем более остановок на дороге больше не было.

   - Мне нужно как можно скорее во всем разобраться, а я топчусь на месте как городская прокуратура. Никаких зацепок.

   Лика замолчала и стала разглядывать сухую траву у себя под ногами, едва покачиваясь на старых качелях.

   - Ты хочешь о чем-то попросить? - спросил Ростов. Он не читал мысли, лишь почувствовал настроение атмосферы.

   - Для одной моей версии мне нужно уехать в Красстрану. Ненадолго. Но даже на короткий срок страшно оставлять родителей одних. Конечно я могла бы туда не ездить, точнее не исчезать из дома, когда моя помощь может понадобиться в любое время. Но мне очень надо получить одно разрешение, а как связываться с... - Анжелика хотела сказать с хранителями, но до тонкого слуха донеслись шаги с задней веранды дома, отделяемой от качелей и клена высокими кустами сирени. - В общем я могу попросить тебя не только везде сопровождать моего отца, но и время от времени следить, как обстоят дела в доме? Меня не будет всего лишь день. Один день.

   Под фразой "следить как обстоят дела в доме" принцесса подразумевала "просматривать на расстояние", естественно не без магических способностей.

   - Я знаю что это не совсем легко и удобно, особенно когда вокруг тебя люди и они всё время требуют внимания и сконцентрироваться, не вызывая интереса у окружающих, невозможно, но всё же... Только день.

   - О чем ты говоришь,- грустно улыбнувшись, мягко упрекнул Ростов. - Естественно я посмотрю за безопасностью твоей семьи. И не только из-за того, что в этом заключается моя работа. Я привык и к Родиону Петровичу, и к Маргарите Алексеевне. Они для меня будто свои, и я сам начинаю беспокоиться о них не меньше твоего.

   - То, что ты мой брат, не обязывает тебя считать их своей семьей и...

   - Зря ты сейчас так сказала, - перебил Николай и, нахмурившись, посмотрел в сторону сирени. Там послышался едва уловимый шорох и легкие быстрые шажки по порогам.

   Лике понадобилось посмотреть через пространство, чтобы понять, кто там был.

   - Алевтина, - прошептала она. - Постоянно забываю, что у нас теперь живут люди непосвященные в мои тайны. Ладно, думаю я ничего плохого не говорила. Я вижу твоё отношение к семье Лесовских, - Анжелика улыбнулась. - Спасибо за все.

   Она спрыгнула на землю и, повернувшись, на прощание пообещала:

   - Только день.

   Перекладывать всю ответственность за семью на другого человека не хотелось, и не имело значения насколько он был посторонним, а насколько нет. Просто это была её забота и её тяжелая нехорошая загадка. Анжелика искренне верила и знала, что разгадает её.

   Маргарита Алексеевна сидела в кресло-качалке в своей спальне и медленно перебирала фотографии из старого потрепанного альбома. На глаза то и дело наворачивались слезы, и она не успевала их вытирать. Разговор с племянницей очень огорчил женщину. Конечно Тина ничего подобного не хотела, простодушно поведав о своих случайных догадках. Сейчас, когда отдельные фрагменты сошлись и вырисовывалась общая картина, становилось страшно. Страшно тоскливо и одиноко.

   Поначалу Рита не могла и не собиралась верить подброшенным письмам неизвестного отправителя. Да и как можно было поверить, что Родион мог полюбить кого-то другого после стольких прожитых вместе лет и обзавестись второй семьей. Письма явно являлись умышленными и недостоверными. Но чем больше Маргарита Алексеевна приглядывалась к мужу, тем больше уверялась в их правдивости. Родион постоянно пропадал на работе. Возвращался поздно, уходил рано. Работал в выходные. Избегал разговоров с ней и вообще старался общаться как можно меньше. Зато постоянно, каждый день, беседовал с Ликушей, будто она единственная могла понять его.

   Анжелика. Рита провела ладонью по цветной любительской фотографии. На ней розовощекая девочка с каштановыми кудряшками первый раз лакомилась арбузом. Для ребенка это было настоящим событием. Рита смотрела на смеющуюся девочку и не узнавала в ней современную Лику. Постоянно задумчивую, мрачную, остро реагирующую на всё окружающее. Даже немного раздраженную и несдержанную. Отчего она так вела себя с людьми последнее время. Накричала на домработницу, натянуто общается с Алевтиной. При воспоминании о Инне Маргариту Алексеевну словно иголкой кольнуло неприятное мимолетное воспоминание. Пару дней назад служащая, убирая комнату дочери, нашла конвертик со странным веществом, по всей вероятности наркотическим. Нашла и честно принесла его Рите и Елизавете Дмитриевне на кухню. Бабушка не хотела верить находке, а вот Рита не видела причин не доверять домработнице. В конечном счете это объясняло нервозное поведение дочери. Однако взять и потребовать разъяснений от Анжелики Маргарита Алексеевна не решалась. Так и продолжала молча переживать и накручивать себя неопределенными догадками. Она посчитала, что лучше не вмешиваться и позволить естественному ходу событий самому распутать сложившуюся ситуацию. Все будет как будет, твердила себе Маргарита, а сама не переставала волноваться из-за каждой незначительной мелочи.

   И вот во всем этом хаосе вдруг выясняется, что охранник Ростов сын Родиона. Рита не могла поверить, но факты говорили за себя. И муж к тому же так и не поведал, о чем они говорили с Николаем в кабинете в присутствии Лики тем долгим вечером. О чем рассказал водитель и почему прежнее отношение к нему вернулось с новой силой и еще большем доверием. Николай Ростов теперь нераздельной ниточкой следовал везде за Родионом.

   Маргарита пыталась представить, мог ли у её мужа еще до их знакомства родиться сын, и почему тогда она ничего об этом не знала. А может и сам Родион не был в курсе. А узнал совсем недавно и поэтому так хорошо относился к Ростову. Да и возраст молодого человека вполне подходил. Иначе становилось совершенно непонятно, почему Лика назвала охранника братом. Тина клялась, что не ослышалась, именно братом и что тот не обязан считать семью Лесовских своей. А в том, что у Риты помимо Анжелики детей больше не было она и сомневаться не могла. И вывод напрашивался сам по себе. Николай сын Родиона. Больше всего женщину огорчало не то, что она не до конца всё знала о своём муже, а то, что её не поставили в известность. Скрывать от неё может и не самые приятные факты, было несправедливо. Родион рассказал всё дочери, но не счел необходимым поделиться с ней. Вот это-то и было самым обидным. Да и Анжелика посчитала правильным сохранить тайну. Хороша дочь, ничего не скажешь. Рита чувствовала, что семья больше её не любит, что она им больше не нужна. Мужу и дочери и без неё было прекрасно, они легко понимали друг друга и не нуждались в ней, Рите. Будущее не представлялось, весь его смысл и интересы растаяли в считанные секунды и пустота безразличия мягко обволакивала сознание.

   В дверь пару раз звонко стукнули, и в комнате возникла Тина.

   - Тетя Рита, вы плачете? - удивленно вскликнула племянница и бросилась к Рите.

   - Нет, нет, - заверила Маргарита Алексеевна и улыбнулась.

   Смысл жизни у неё был. Вставала необходимость помочь устроиться в жизни этой милой доброй девушке, дочери своей сестры, той которая очень в ней нуждалась и которая привязалась к ней по-настоящему.

   Лика удивилась, когда вечером к ней заглянула мама, разумеется в сопровождении Алевтины, и предложила немного посидеть вместе и поболтать. Анжелика отметила, что мама старается найти с ней общий язык, помириться, восстановить прежние дружеские отношения, и решила ей в этом помочь.

   - Давайте о чем-нибудь поговорим, - согласилась Лика и забралась на кровать с ногами, словно турецкий султан. Рита села в мягкое бежевое кресло, а Тина устроилась возле сестры.

   - Вы знаете, буквально завтра в кинотеатрах начнут показывать новый фильм, его еще толком никто не видел, а разговоров на год вперед. Не слышали? Ну, название еще такое запутанное... забыла, - что-что, а поговорить о первом, что придет в голову Тина любила и могла без какой либо темы начать любой разговор. - Но если честно, я не понимаю зачем нужны кинотеатры, сейчас любой фильм можно найти в Интернете.

   - Ну это теперь тебе кинотеатры кажутся скучными, - улыбнулась Рита, украдкой поглядывая на дочь. Ей бы очень хотелось поговорить на более серьезные темы, но вывести на них разговор так, чтобы ненавязчиво и случайно, возможности не предоставлялось. - Когда я была твоего возраста кинотеатры были лучшим развлечением выходного дня. Новые фильмы, красивые актеры, атмосфера интригующего ожидания и новых впечатлений. А потом выходишь из кинозала и начинаешь обсуждать с друзьями кому что больше понравилось и насколько хорошо сыграли актеры.

   - Тётя, вы так здорово рассказываете, что мне просто захотелось сходить с вами в кинотеатр. А тебе Лика? - обратилась она к сестре.

   - С удовольствием, - быстро отозвалась та. - А какой сейчас фильм идет?

   Тина наморщила лицо.

   - Вспомнить не могу, - выдавила она и почесала переносицу. - Что-то наподобие "Надо платить" или "Платить надо за всё".

   - Я знаю, - кивнула Анжелика. - "За всё надо платить". Недавно печатали в газете анонс. Только мне сейчас что-нибудь повеселее хочется. Этот фильм одного канадского режиссера, из цикла психологических драм. Мрачный, должно быть. Может лучше выберем комедию, а?

   - Я за! - быстро согласилась Алевтина. - Терпеть не могу заумные фильмы с закрученными и перекрученными сюжетами. Кино должно быть простым и понятным.

   - И смешным, - уточнила Лика и, улыбаясь, обратилась к матери. - Мам, а ты чего бы хотела посмотреть?

   - Иногда и серьезное кино полезно. Вызывает на размышления. Вот даже взять этот самый фильм. В одном названии уже скрыта глубокая мысль. Ведь создатели картины явно не имели ввиду материальную сторону платы, - Рита на короткое мгновение задумалась и продолжила: - Жизнь ведь так и устроена, сначала мы получаем отведенную долю счастья, а потом наступает время расплаты. Говорят же в народе, хорошего понемножку.

   - А еще говорят, в жизни всего должно быть поровну, и счастья, и горя, - вспомнила Лика. - Но я с таким высказыванием не согласна. Человек сам должен выбирать чего хочет, вечно страдать и проживать в сплошном тумане, словно не за себя, или стремиться к успеху. Не прятаться, а решать свои проблемы. Если пускать жизнь в свободное плавание, неизвестно куда тогда она причалит.

   Алевтина посмотрела на сестру и тетю, и обреченно вздохнула. Подобные беседы она не переносила на дух. На неё наваливалась такая тоска, которая приходила к Анжелике, стоило разговорам перейти на наряды, косметику и светские сплетни.

   - У тебя столько много книг, я посмотрю? - спросила она и направилась к резной полке из африканского дуба, висевшей над письменным столом того же дерева.

   - Посмотри, но они практически все по психологии, - предупредила Лика и снова обернулась к матери. - Не знаю конечно, что правильнее, с народными мудростями сложно спорить. Но на мой личный взгляд, мироздание подобно человеческим отношениям. Если ты что-то просишь, вещь или услугу, то обязательно должен вернуть её. Тогда да, за выполнения своей просьбы придется заплатить. Но судьба иногда преподносит подарки и взамен им уж точно ничего не требует. Так почему если ты ничего не просил, не занимал чужое внимание и время, зачем тогда платить, если кому-то захотелось сделать тебе приятное.

   - Это если говорить о людях, - Рита увлеклась развитой темой и совсем забыла к чему пыталась свести вечерний разговор. - Но мы же имеем в виду саму жизнь. Так откуда спрашивается браться этим подаркам и бескорыстным порывам. Кто их осуществит?

   - Сама жизнь и осуществит, - Лика сияла оттого, что они с мамой снова могут поговорить по душам, даже немного поспорить. Былой дух семьи потихоньку начинал приходить в себя. - Не надо ошибочно предполагать, что ход вещей может бесконтрольно идти сам собой. Людям постоянно приходится менять и перекраивать свою судьбу, и если у них это получается им даются... ну словно бонусы. Понимаю, слова не очень подходят, смысл в том, что в мире есть вещи, которые наверное человечество никогда не поймет, просто надо поменьше просить и побольше делать самим, тогда всё будет хорошо. - Видя, что Рита совсем запуталась в размышлениях, Лика привела более ясный пример. - Вот взять вас с папой, вы ведь никогда, насколько я знаю, не просите удачу помочь или не надеетесь на лотерейный выигрыш. Вместо того, чтобы мечтать о благополучии, вы создаете его, не тратя время на бесполезные мечтания и расчеты. Поступаете так, как считаете нужным, не сомневаетесь впустую и смело принимаете решения.

   - Думаю, мы с папой не лучший пример, - остерегла Рита, возвращаясь в реальность.

   - Сейчас, да, - утвердительно кивнула головой Лика. - А просто потому, что вам нужно поговорить. Мама, не спорь со мной! Вы оба заблуждаетесь и теряетесь среди собственных мыслей. Так нельзя. Неужели ты сама не видишь, что нечто нехорошее старается рассорить нас.

   - Лика, не начинай, - Рита подняла ладони в знак протеста. - Мы сами разберемся. Не надо только опять говорить о всяких там злодеях и нападках на нашу семью. Мне хватает Родиона с его шантажистами. От этих мер безопасности меня уже тошнит. Мы сами виноваты, что перестали понимать друг друга. Нечего искать виноватых на стороне. Нам и с тобой давно следует поговорить и всё выяснить. Мы же нечужие люди и можем спросить напрямик, без обид и опасений быть неправильно понятыми. Так?

   Лика встала и, подойдя к креслу, присела на корточки, обняв маму и прижавшись головой к её плечу.

   - О чем тебе хочется расспросить меня? - тихо прошептала она.

   Если сейчас они смогут разобраться в своих противоречиях , то всё пойдет по-старому, в этом Анжелика не сомневалась. И она наконец поймет, почему мама за последнее время так изменила к ней отношение.

   - Ой, какая шкатулочка, можно открыть? - Тина быстро оставила письменный стол и, не мешая разговору дочери и матери, медленно осматривала всю комнату. Внимание её привлекла деревянная шкатулка на полкомоднике. Расписанная под хохлому вещица, в которой Анжелика обычно хранила ключи от машины.

   Лика ничего не ответила, ожидая о чем хочет спросить мама, а Алевтина, не встретив никаких возражений, открыла невесомую крышечку.

   На пол вылетели ключи и начатая упаковка неизвестных таблеток. Тина извинилась и, быстро собрав и положив содержимое на место, закрыла шкатулку.

   - Что это там? - удивилась Лика и почувствовала, что Рита отстраняется от неё и встает с кресла.

   - Да Тина, подожди, в самом деле, что там? - женщина обернулась к дочери. - Ты заболела?

   Лика покачала головой и тоже поднялась на ноги. На какой-то миг она словно вернулась в детство, рядом с мамой было хорошо и спокойно. Как же давно она не чувствовала от людей такой доброй и светлой энергии, не отдыхала в такой теплой атмосфере. И почему судьба наградив её тонким и необыкновенным восприятием всего окружающего, столь редко баловала приятными мгновениями.

   Теперь её внимание медленно и нехотя переводилось на упаковку в Ритиной руке.

   - Тебя что-то беспокоит, что-то болит? - взволнованным голосом спрашивала та.

   - Мам, ты же знаешь, что я вообще не принимаю лекарств, да и не болею вовсе.

   - Откуда тогда это у тебя? - Маргарита попыталась прочесть мелкие буквы на упаковке, не получалось. - Должно быть латынь.

   - Дай-ка, - Лика взяла упаковку из Ритиных рук и принялась читать. - Да, действительно, латынь... сильнодействующее обезболивающее средство на растительной основе с высоким содержанием экстракта кокаиновых листьев... Ну и где ты взяла эти таблетки? - Анжелика хмуро смотрела на двоюродную сестру.

   - Так они выпали, вот - Тина растерянно вертела в руках деревянную шкатулку.

   - Где ты их взяла? - строго повторила Анжелика. - Зачем мне подбросила?

   - Я подбросила?! - вскрикнула обиженно Алевтина и рассердившись швырнула шкатулку на комод. Та, ударившись о стену, отлетела на паркет и раскололась на две половинки. На хохлому даже никто не взглянул.

   - Лика, перестань обвинять сестру! - возмутилась Маргарита Алексеевна. - И ответь, откуда у тебя этот препарат?

   - Спроси лучше у неё, - недовольно кивнув на Тину, пробормотала Анжелика и снова обратилась к девушке. - Зачем ты это делаешь, Тина, кто тебе велел? Почему?

   - Да, конечно, давайте всё валить на меня! - кричала двоюродная сестра, стараясь сдержать обиду и не разреветься у всех на глазах. - Я понятия не имею, что это такое и уж точно не знаю, откуда взялось у тебя. Но обвинять во всем себя не позволю. Вот!

   Девушка сложила руки на груди и посмотрела на тётю, моля о поддержке.

   Рита не заставила себя долго ждать.

   - Ликуша, объясни в конце концов, откуда у тебя это лекарство. Если ты не болеешь и у тебя не переломаны кости, то зачем тогда тебе сильнодействующие таблетки? Не молчи только!

   Лика от возмущения не могла и слова сказать. Как низко и подло поступала сейчас сестра. Стараясь окончательно рассорить её с матерью, Алевтина перешла все мыслимые границы. Методы были просты и низменны.

   - Я не знаю откуда эта вещь, - Лика повертела между пальцами упаковку из толстой высококачественной фольги и пластика. - Не моё явно. И, Тина, предупреждаю, признайся лучше по-хорошему. Ты меня совсем не знаешь. До крайности меня лучше не доводить.

   Тихий голос отдавал холодом и медью. Тина распахнула несчастные глаза и с невинным видом продолжала смотреть на тетю. Рита тоже поежилась от тона дочери.

   - Можешь не врать. Я знаю о твоих проблемах. Не знала только, что всё настолько серьезно. Списывала твою нервозность на общую усталость. Ликуша, как ты могла довести дело до такого! Чтобы ты, моя умная девочка, и наркотики...

   - Мама, пожалуйста, - прошептала Анжелика, её будто огнем обдало. Ярким открытым пламенем. И от него не существовало никакой защиты. - Мама, - беззвучно, одними губами умоляла она.

   - Ещё пару дней назад в твоей комнате обнаружился один порошок... Мы с бабушкой долго гадали. Отца не посвятили, надеялись что всё обойдется... Всё настолько серьезно, да?

   Рита взволнованная и подавленная старалась заглянуть в глаза дочери. Её тревога и понимающий тон, словно обращенный к маленькому больному ребенку, вывел Анжелику из шокового состояния и попросту оскорбил.

   Она метнула жесткий взгляд на сестру и в тоже мгновение без малейшего угрызения совести, стала читать все её мысли.

   А в Тининой голове творился настоящий хаос.

   "Боже, что я опять натворила, - корила себя девушка, - почему я такая растяпа. Ну кто просил меня лазить по чужим шкатулкам. Если Лике на самом деле нужна помощь, то почему никто-то другой раскрыл бы её беду. Даже пусть будет Лина. По крайней мере я была бы точно не при чем. Теперь еще и тёте плохо станет. Она последнее время и так сама не своя ходит. А тут ещё подарочек. Дочь наркоманка. Ну зачем я полезла в эту несчастную шкатулку. В подарочек хотела выпросить. Безделушки мне складывать некуда. И Инна тоже молодец. Просила её дать мне обычную жестяную баночку с кухни ногти накладные убрать, чтобы опять случайно не потерялись, так она мне ты у Анжелики спроси, у неё пустых шкатулочек много, взять хотя бы ту, что на полкомоднике. Всё равно пустует. И что? Взяла, посмотрела. Рассчитывала на пустую, чтобы одолжить, а в итоге ссору новую устроила. И опять выходит из-за меня. Лика тоже хороша. Надо же сказать, будто я ей подбросила. Зачем мне? И откуда я знаю, какие лекарства вредные, а какие нет. Я ей что, фармацевт что ли?"

   Лика хотела извиниться перед родственницей, но прокрутив услышанные мысли ещё раз, горько усмехнулась. Глаза блеснули ледяной догадкой.

   - Инна, - прошептала она. - Мне нужно побыть одной, выйдете пожалуйста, - попросила Анжелика крепче сжимая упаковку с таблетками в руке.

   - Ликуша, милая, - по-матерински нежно заговорила Маргарита, беря ладони дочери в свои. - Я понимаю тебе сейчас плохо. Но давай поговорим. Мы ведь хотели поговорить честно. Я надеюсь, ты понимаешь, что в одиночестве тебе не справиться...

   - Оставьте меня, - негромко, но настойчиво повторила Лика.

   - Дорогая, я знаю как тебе тяжело, - продолжала мама, - тебе надо успокоиться. Я с тобой. Я всегда рядом. Мы решим все твои беды, не переживай только.

   - Не надо говорить со мной как с ненормальной! - вскипела Лика, чувствуя, что еще минута, и она действительно потеряет контроль над разумом. Истерика была излишней и неприемлемой.

   - Лика, но с тобой и в самом деле не всё в порядке.

   - Со мной точно не всё в порядке, раз вокруг меня случается подобная нелепица.

   Лика быстро пересекла комнату и шумно захлопнула ванную дверь смежную со спальней.

   Рита говорила через стену, упрашивала, заверяла в понимании.

   Анжелика прижалась спиной к двери и изо всех сил принялась себя успокаивать.

   "Отличница, умница, спортсменка. Майор Академии, человек достигший четвертого уровня, маг высшей категории наконец. Практически никаких запретов в знаниях и силе разума, неположенные способности. Одним словом принцесса! С тобой кто-то играет как с куклой, что хотят, то и делают. Хотят поссорить с родителями - пожалуйста. Хотят выставить избалованной нервной дочерью миллиардера, не знающей что делать с папиными деньгами - сию минуту. В одно мгновение ты превращаешься в истеричку и вся твоя семья принимает тебя за больную. И неважно что они знают о тебе, для них уже не имеет значения кем ты являешься, тебя приравнивают к общему стереотипу детей олигархов. Спасибо что до работы не добрались, не выставили предателем Родины, а обошлись только семейным скандалом. Всего лишь домашней ссорой. Но только ссора может натворить порой очень много бед. Кем бы вы не были товарищи, я до вас всё равно доберусь, узнаю кому и зачем нужен весь этот спектакль. Спектакль.

   Так, один, два, три - я успокаиваюсь. Три, два, один - я спокойна".

   Лика глубоко и медленно вздохнула и подошла к раковине.

   Холодная вода быстро приводила в чувства. Взбодрившись, принцесса присела на край ванной и закрыла глаза. За стеной слышался Маргаритин голос, уговаривающий открыть ей дверь. Но в это мгновение ничто материальное уже не имело смысла. Переносясь во времени, сознание присутствовало в комнате на момент уборки. Инна прошла по диагонали спальни волоча за собой пылесос, будто назойливую собачку на поводке. Не утомляя себя работой, домработница направилась прямиком к письменному столу молодой хозяйки. Не найдя ничего подходящего, она оглядела всю комнату и, заприметив пустую шкатулку на комоде, направилась к ней. Достав серебристую упаковку, она кинула её на дно деревянного ларца и, захлопнув крышку, торжествующе прищурила глаза. Потом достав что-то из кармана джинсов переложила в карманчик передничка, взяла пылесос и вышла из комнаты.

   Лика немного поморгала, привыкая к яркому свету лампочек в ванной. Цветы были ни при чем. То, что тогда бросилось в глаза, была шкатулка возле вазы.

   "До чего всё просто и печально", - подумала принцесса и повернула дверной замок.

   - Ликуша, слава богу, ты вышла, - обеспокоено воскликнула Рита, быстро поднимаясь с кресла.

   - Говорю один и единственный раз. Таблетки не мои. Мне их подложила Инна. Для чего не знаю, но надеюсь скоро узнать.

   - Теперь Инна, - отчаянно прошептала Маргарита Алексеевна. - Лика, когда ты наберешься смелости и признаешься что...

   Слова потонули в уверенных шагах по коридору. Анжелика стремительно пересекала дом не обращая внимания на оклики матери.

   Едва не сшибая Полину с ног, Анжелика столкнулась с ней на последних ступенях первого этажа.

   - Инну не видела? - спросила Лика, мрачно глядя перед собой.

   - На кухне, - ответила Лина и не успела спросить что случилось, как сестры уже и след простыл.

   Анжелика появилась на кухне, словно из воздуха.

   Домработница беззаботно кокетничала с начальником охраны. Все охранники поужинав покинули хозяйский дом, Антон вальяжно сидел на стуле и курил дорогие сигареты.

   - Анжелика Родионовна, - Инна насмешливо смотрела прямо в глаза, - вы чего-то хотите?

   "Хочу, - подумала Лика, - тебя убить".

   И представляя, как округлятся глаза служащей от подобного ответа, произнесла вслух:

   - Инна, мне нужно с вами поговорить.

   В её взгляде не было угрозы, но Инна съежилась, точно на неё направили огнестрельное оружие.

   - Я слушаю, - едва слышно ответила она, прежняя ироничность глаз исчезла в никуда.

   - Пройдемте лучше в столовую. Сомневаюсь, что вам захочется посвящать в свои дела посторонних. Да, - Лика повернулась к охраннику, - на кухне, ровно как и во всем доме, никто не курит, поэтому выйдете за порог и не спешите возвращаться. С вами будет отдельный разговор.

   Инна напряженно оглянулась на Антона и вышла за хозяйкой. Начальник безопасности лишь самодовольно усмехнулся.

   В царском спокойствии Анжелики, в металле красивого голоса, в уверенных быстрых движениях - во всем присутствовала большая сила, не предвещающая опасности, но заставляющая человека почувствовать себя никчемным и несчастным. Инна ни разу не испытывала такого снедающего чувства.

   - О чем вы хотели поговорить? - Инна не узнавала собственного голоса. С каких пор он стал подражать мышиному писку?

   Лика присела на стул с высокой мягкой спинкой и положила на стол упаковку с наркотическим препаратом.

   Инна не шелохнулась.

   - Об этом, - сухо пояснила Анжелика и кивнула на стол. - Зачем ты это сделала?

   - Не понимаю вас? - как ни в чем не бывало изумилась домработница.

   Лика хотя и давала возможность выговориться и сознаться, но больше не церемонилась, позволяя себе читать в чужой голове всё, что было интересно.

   - Можешь отказываться сколько угодно, - медленно и с нечеловеческим равнодушием произносила Анжелика. - Мне доподлинно известно, что их подбросила ты. Чтобы ты не тратила силы, разыгрывая полнейшее удивление, поясню. В моей комнате стоит скрытая видеокамера. Знаешь ли у богатых свои причуды, люблю наблюдать за собой со стороны. Смысла нет утверждать, что к комоду подходила не ты, а твоё приведение. - Инна бледнела с каждым словом. Не новость о неоспоримых доказательствах пугала её так сильно, а голос молодой хозяйки. Не злой, не обвиняющий, как говорил бы обычный человек, а одно лишь снисхождение и холодность. - Поэтому оставим отрицания и споры. Кто и зачем приказал тебе подложить мне противозаконные вещества?

   - Я не знаю, - Инна залилась беззвучными бесконтрольными слезами, рыданий не было, только две дорожки бегущие по щекам.

   - Плакать мне здесь ненужно, - Лика теперь походила на равнодушного палача, не выносящего приговор, а всего лишь приводящего его в действие. - Право твоё. Покрывай своих покровителей, если хочешь. Но прими к сведению, что за твой поступок последует уголовная ответственность. Ты не украла у меня вещи или деньги, не подкинула ядовитых пауков. Ты подложила мне противозаконные наркотические средства - это одно нарушение, но изначально ты их где-то взяла, а потом еще и хранила у себя. Это отдельные статьи. Не буду усложнять твоё понимание профессиональной терминологией. Учти, здесь собирается около восьми лет. Ты уверенна, что хочешь взять вину на себя?

   - Вы ничего не докажите! - скривив лицо прокричала Инна, и ненавидящими глазами уставилась на Анжелику.

   - Я юрист, - мрачно напомнила Лесовская, - и доказательства не всегда необходимы, если есть деньги. Тебе ли это не понимать. Препарат, что ты подбросила мне, в аптеке не купишь. Есть только два способа его заполучить. Взломать сейф специализированного медицинского учреждения - что является кражей частной собственности, или приобрести за баснословную сумму у наркодилеров, это уже будет сотрудничеством с крупной криминальной организацией, и понесет за собой более отягчающие обстоятельства. И если Инна, вы еще не поняли насколько я серьезный человек и что любое из своих дел довожу до конца, то ко всему прочему вам добавляется статья о вторжении в частную собственность и...

   - Хватит, пожалуйста, - взмолилась девушка, - я правда ничего не знаю.

   - Кто велел вам подбросить таблетки? - по-прежнему отстраненно, но жестко спросила Лика. Её выдержке и манере вести диалог позавидовал бы любой следователь.

   - Я не знаю, - Инна обхватила голову руками и повторила: - не знаю. Я понятия не имела что это за таблетки, и что они запрещены законом. Откуда мне было знать.

   - Кто их тебе дал? - делая паузу после каждого слова, настаивала Лика.

   - Не знаю. Однажды я пришла в свою комнату и увидела на тумбочке конверт с деньгами, записку и эти таблетки с ещё одним пакетиком. В письме говорилось, что пакетик я должна была найти якобы у вас в комнате, а упаковку подбросить в ваши вещи и потом как-нибудь её обнародовать. Откуда всё это взялось в моей комнате я не знаю.

   Инна сорвалась на отчаянный всхлип и заплакала в голос.

   - Легко говорить "не знаю", еще легче выполнять чужие приказы. Совершенно не задумываясь о последствиях. А что если бы вместо таблеток на тумбочке оказался револьвер, а в записке говорилось, что ты должна убить каждого, кто попадется тебе на глаза. Ты что же подобно зомби пошла бы с вытянутой рукой на встречу жертве?

   - Анжелика Родионовна, ну что вы такое говорите, - Инна испуганно на неё посмотрела, - пусть я до конца не отдавала отчета что делаю, но с ума я пока не сошла. К тому же в записке четко было написано, что если я не выполню указания, то могу начинать подбирать себе место на кладбище. - Инна содрогнулась. - Чего мне оставалось делать. Жить всем хочется.

   - Своя жизнь дороже, - согласилась Лика. Ей самой жутко неприятно было разыгрывать равнодушную воительницу справедливости, однако она опять ничего не выяснила о злодее. - Но может было что-то еще? Какие-нибудь люди с тобой встречались? Телефонные звонки? Еще письма?

   - Нет, ничего подобного, - Инна вытерла слезы, для того чтобы расплакаться снова. - Анжелика Родионовна, я вправду ничего больше не знаю. Поверьте мне, пожалуйста. Пожалуйста.

   - Знаю, что правду говоришь, - вздохнула Лика. - Только мне твоя правда добра не приносит. Родителям моим расскажешь то, что мне рассказала?

   - Нет, Анжелика Родионовна, пожалуйста, не заставляйте меня этого делать, - испугалась домработница. - Родион Петрович убьет меня за то, что я вас подставила. Но я правда не знала, что таблетки наркотические...

   - Это я тебя убить хотела пол часа назад, когда... видео просмотрела. Вот уж действительно тогда тебе не поздоровилось бы.

   - Не сомневаюсь, - пискнула девушка.

   - И правильно делаешь, - усмехнулась Анжелика. Сегодня она чуть не дошла до границы своего самообладания. Какая она оказывается эмоциональная и вспыльчивая. - Я вот думаю, неужели ты не могла поступить иначе, отказаться?

   - У меня не было выбора, - отчаянно взмахнув руками произнесла Инна.

   - А обратиться за помощью? Например к моему отцу. Не лучший вариант? Он смог бы тебе помочь и избавить от нужды делать некрасивые поступки.

   - Родион Петрович не стал бы мне помогать, - неуверенно вставила Инна.

   - И я знаю почему. Но тебе лучше не знать откуда я знаю, иначе совсем с ума сойдешь. Ладно, закончим разговор. И в будущем, если подобнаяситуация повторится, не делай прежних ошибок, не иди на поводу у зависти и корысти, обратись за помощью и постарайся не творить незаконных дел.

   - А если не к кому обратиться за помощью?

   - Обратись ко мне.

   - Вы шутите? - удивилась домработница.

   - А мы разве в цирке? Нет. Теперь ступай и, если не хочешь никому ничего объяснять, просто напишите заявление по собственному желанию. Но если ты расскажешь хотя бы половину моей маме, я буду очень благодарна.

   - А разве вы не будете вызывать полицию? - не поверила Инна.

   - Нет, - Лика посмотрела на ночную черноту за окном. - Я не хочу портить твою жизнь. Мне от полиции помощи никакой не будет, они все равно никого не найдут. А тебя посадят. Тебе этого хочется?

   Инна растерянная и пораженная выбежала из столовой.

   Анжелика посмотрела на серебристую упаковку. Вспышка зеленого огня и на столе ничего нет. Кремовая гладкая скатерть и фарфоровая сахарница в центре.

   Лика на мгновение задумалась. Разумно ли отпускать её безнаказанной. Но шанс нужно давать всегда. Если Инна хоть раз снова окажется в поле зрения, то можно будет подумать, как её перевоспитать. А пока, пусть девушка сама исправит свою жизнь, если у неё это получится.

   Поразмыслив Анжелика поняла, что ничего такого страшного домработница и не сделала. Спасибо что не отравила. Ссора с матерью лишь показывала, как родители в действительности к ней относятся. Они её не понимают, не знают и не доверяют. Жаль.

   Лика подходила к лестнице, когда из отцовского кабинета донеслись слова довольно громкого разговора. "Беседа" между родителями проходила на нервных повышенных тонах, и Анжелика невольно свернула с намеченного пути и шагнула в сторону коридора.

   Родион Петрович, резко распахнув деревянную лакированную дверь, быстро вышел из кабинета, на ходу бросая короткие фразы, не оборачиваясь и словно не замечая идущую за ним супругу.

   - Если ты считаешь, что так будет лучше, - говорил он, едва удерживая голос относительно спокойным, - то развод действительно оптимальное, что можно сейчас предпринять. Потому что дальше так жить невозможно.

   - Да, - Рита согласно кивнула и собралась уйти из гостиной, но встретилась с серьезным взглядом дочери.

   - Что происходит? - тихо спросила Лика, по очереди взглянув на родителей.

   - Мы с мамой решили, что нам лучше на какое-то время разъехаться, - неохотно пробормотал Родион и отвел глаза в сторону.

   - Лучше? - Анжелика старалась оставаться спокойной, но сегодняшний вечер поистине проверял её самообладание. - Вы ведь не можете так говорить всерьез! - всё же возмутилась она.

   - Лика, пожалуйста, не начинай излишние расспросы, - устало попросила мама и стала подниматься вверх по лестнице.

   - Не начинать расспросы, - прошептала девушка и тем же чуть слышным голосом обратилась к отцу. - Вы не можете просто взять и развестись как сотни обычных людей, только не вы, тем более были бы хоть причины, а так... Папа, вы хоть понимаете, что все ваши обиды от простой недоговоренности и недоверия. Так неправильно.

   - Ничего не говори, - прервал Родион Петрович слегка потеплевшим голосом, в нем теперь чувствовались отчаяние и грусть. - Это пройденный этап и ничего уже нельзя исправить. Извини, но этот вопрос ты за нас решить не можешь.

   Лика промолчала, продолжая стоять посередине комнаты и печально глядеть на отца. Тот не зная, что стоит сказать еще, вдруг вспомнил, с чего начался этот нехороший разговор в кабинете.

   - Расскажи, что эта за история с какими-то таблетками? - сказал он и вздохнул расслабившись, что нашел на что можно сменить тему.

   Но Лике совсем не хотелось продолжать выбранный предмет разговора и вообще она мечтала, чтобы этот день скорее закончился.

   - Пройденный этап одного запутанного дела, - уклончиво ответила она и пока отец осмысливал сказанное, тоже покинула комнату.

   Слезы сами собой побежали из темных синих глаз. Анжелике было больно, что кто-то так просто управляет их семьей, теплыми и добрыми отношениями, а она ничего не может исправить и понять. Получалось, что умение сохранить свою семью была великой из наук, и постигать её приходилось на собственных бедах и заблуждениях. Лика всегда гордилась своими родителями, зная, что они поистине были нужны друг-другу, и что более правильного выбора в своей жизни они не могли сделать, однажды связав свою судьбу. Две половинки, два любящих сердца, два замечательных человека. И вот два замечательных человека делают самую непростительную и страшную ошибку, они расстаются. Наилучший жизненный пример - как считала их дочь. Лика надеялась, что утром поговорив с ними обоями, она сможет что-то исправить и помирить их, но еще Лика знала, что как можно скорее нужно разобраться с недоброжелателем семьи, пока он не дошел до более страшных дел.

   Подумав и взвесив обстоятельства, принцесса приняла решение за ночь успеть посетить Красстрану и к утру следующего дня вернуться домой, чтобы её отсутствие никто не заметил. Настраиваясь на бело-золотой дворец, принцесса представляла себе раннее утро в саду, именно это время суток ей подходило для желаемого разговора. А поговорить она хотела с хранителем судеб - Зафиром.

   Попасть в королевский сад никак не удавалось и, вспоминая упоминания Рады о боях в соседей Оранжеи, принцесса несколько раз перепланировала место прибытия. Сначала она оказалась на дальнем материке Феолы, потом вообще в неизвестной зоне влажного тропического леса, удивляясь, как у неё это вышло, она еще отчетливее представила родной дворец. На этот раз она очутилась в своем королевстве, но опять не там где хотела, а на поляне перед белоснежным особняком темного мага.

   "Так доберусь", - решила Анжелика, приготавливаясь к дальнему полету. Её внимание привлек шум у парадного входа. Любопытство - вещь хитрая, даже если впереди много дел, всё равно интересуешься окружающим не в меньшей мере. Лика незаметно приблизилась и осторожно скрылась во фруктовом саду.

   Посторонним шумом в тихой местности оказался разговор между верным слугой графа и неизвестной особой с яркими темно-рыжими волосами.

   - Я требую, чтобы вы меня впустили в дом, - кричала незнакомка. - Вы не представляете с кем связываетесь!

   - Хозяина нет дома, без его ведома я не имею право впускать посторонних, - терпеливо отвечал Мик, судя по его усталому старческому лицу, разговор этот длился не первые минуты.

   - Я сама скоро буду хозяйкой не только земель, но и всего королевства, - заверяла неизвестная. - Уйди прочь!

   Она без особого усилия оттолкнула пожилого человека и стремительной походкой нырнула в приоткрытую дверь. Через сотую долю секунды она уже летела обратно к подъездной дорожке, и звонко приземлилась на брусчатку возле кустарниковой изгороди.

   Не сразу понимая в чем дело, она возобновила попытку "прорваться" в открытую дверь, но "полет" повторился. Осознав, что это защитные преграды, она начала посылать силовые волны в дверной проем, но и они не имели никакого успеха, отражаясь от невидимой стены как от зеркала.

   Старый слуга равнодушно следил за её безрезультатными попытками. Интересно, на что рассчитывала начинающая колдунья. Видимо решила, что запросто сможет занять жилище самого могущественного мага в темном мире.

   Анжелика немного понаблюдала разыгравшееся представление и направилась домой. Граф славился не только небывалой силой, но и очень острым умом, едва ли он оберегал свои владения простыми заклятиями, скорее он мог разработать целую серию заклинаний и преград с разного рода "сюрпризами". Вот и они пригодились.

   "Бедный граф, даже не представляет, что его изысканный дом штурмуют самым неуважительным образом", - принцесса не смогла сдержать улыбки. Теперь она лично смогла увидеть одну из самых известных личностей восьмого мира за последнее время. Потому что, как рассказывала младшая сестра, Матильда Миранда успела заявить о себе во всех семи странах и неоднократно сообщить, что собирается сменить всемогущего графа Олизона и занять первенство в Верховной стране. Однако более комичного персонажа в двух привычных для себя мирах Лика ещё не видела. Она представляла себе неприятную взрослую женщину, отчего-то озлобленную и много знающую, а увидела вполне молоденькую особу, маленькую, стройную, с пушистыми яркими волосами, которая хоть и обладала силой, но не представляла, с кем пытается вызваться на бой. И как это было по-детски - стремиться занять чужой дом, чтобы в последствии объявить себя первой колдуньей, при этом избегая самого боя с его хозяином. А возможно она надеялась, что темный маг уже не вернется, и тогда все будут считать её победителем и воистину сильным магом.

   Размышляя над незначительностью, принцесса немного отвлеклась от своих переживаний, и вернулась к ним лишь когда оказалась в королевской дворце.

   Родителей дома не было, они помогали королю Эферту справиться с выпадами маркиза Гильвана, разбушевавшегося не на шутку. Анжелика удивилась, как король и королева так спокойно оставили свою страну и город в столь тревожные времена, но потом напомнила себе, что её брат вполне взрослый человек и всегда может защитить доверенных людей и земли.

   Пообщавшись немного с Латияном и Раданной, принцесса послала мысленную просьбу в разговоре хранителю. Тот прибыл довольно скоро и был удивлен, обычно к ним не обращались, они всегда сами появлялись при необходимости. Анжелика извинилась за свою выходку и объяснила, какое разрешение хотела бы получить.

   - Признаться честно, я удивлен, принцесса Анжелика, - промолвил Зафир, как всегда спокойный, вдумчивый и тихий. - Вам известно, что человек вашего уровня может совершать подобное без предварительных разрешений. Или возможно я нечто недопонимаю в вашей просьбе?

   - Отнюдь, вы все понимаете верно, - Анжелика на короткое время задумалась. - И всё же, - продолжила она, - я хотела бы быть уверенна, что мой поступок в последствии никак не отразится на моей семье или будущих детях. Вмешательство подобного рода для обычного человека не проходит безнаказанно, и хотя я не совсем тверда в своих предположениях относительно самого человека, но кем бы он ни был, я буду вынуждена привести эти меры в действие. И если я правильно понимаю, разрешение на вмешательство вы мне даете?

   - Вы получили право корректировать чужие мысли и действия еще тогда, когда этот самый человек начал тоже самое по отношению к вам и вашей семье, - произнес хранитель, внимательно изучая глаза собеседницы. - Этот закон распространен на все девять миров. Если некто нарушает закон первым, то его снимают и для пострадавшей стороны. Вы всегда можете ответить тем, что применено к вам.

   - Но в моем случае так не совсем верно, - возразила принцесса, тщательно обдумывая каждое слово, - ко мне применяют одни методы, доступные третьему измерению, я же собираюсь отвечать совсем другими, имеющими более личный характер. Я непросто повлияю на ход событий, но и на разум самого человека. Ведь это серьезнее.

   - Вы ответственно относитесь к вверенной вам силе, - по-светлому усмехнулся Зафир, - это радует. Но беспокоиться излишне не стоит. То, что вы хотите предпринять, не так и несправедливо, как вам кажется.

   - В таком случае, я могу просить совета, как быстрее выйти на своего недоброжелателя? - не совсем уверенно спросила Анжелика, - вы ведь всё знаете, что происходит в моей жизни.

   - Поэтому и не могу помочь, - с сожалением улыбнулся собеседник. - Я всё знаю, как я могу это говорить.

   - Справедливо, - согласилась принцесса. - Не буду настаивать. Спасибо, что согласились на этот разговор, он для меня многое значит.

   - Всегда рады помочь, - улыбнулся Зафир и исчез.

   Разговор с хранителем подействовал успокаивающе, и Анжелика решила, что может позволить себе несколько часов провести в восьмой параллели, рассчитывая, что возвращение в Москву состоится, как и было запланировано - ранним утром следующего дня после её исчезновения. Ближе к вечеру в Красстрану вернулась королева Дарисса. Таларион остался в Оранжеи.

   - Я почувствовала, что ты пришла и мне захотелось увидеть тебя, - сказала Рисса обнимая дочь. - У тебя всё хорошо, что-то вид мне твой не нравится?

   - Нормально, - заверила Анжелика, - хотелось немного побыть с вами, а у вас тут так неспокойно.

   - Мелочи, - улыбнулась королева, - как всегда много шума из ничего, не волнуйся.

   - Я и не волнуюсь, - согласилась дочь, - так живет наш мир. Я успела привыкнуть.

   Как бы замечательно не было со второй семьей, подходило время возвращаться.

   Анжелика несколько раз представляла свою светло-голубую комнату в доме Лесовских, но никак не могла туда попасть. Точно также как и дорогою в восьмой мир, она несколько раз оказывалась в незнакомых местах, в других частях третьего мира, но даже не могла попасть в родной город.

   - Ничего не получается, - сокрушенно произнесла Анжелика.

   Она стояла в собственных покоях в бело-золотом дворце. В комнате также находились брат с сестрой и мама.

   - Сколько попыток и каждый раз какие-то незнакомые места, - продолжала принцесса, дыхание её участилось, необъяснимая паника закрадывалась в разум.

   В редких случаях Анжелика не могла переместиться обратно домой с первого раза, но ситуация всегда исправлялась со второй попытки. А тут с десятой никакого результата. Десятый раз Анжелика перемещалась в Москву, и каждый раз оказывалась где-то в другом месте.

   - Анжелика, спокойнее, - мягко беря дочь за руку, произнесла Дарисса. - Я вообще удивилась, когда почувствовала, что ты "пришла" к нам. Такие энергетические ритмы в атмосфере.

   - Мама, но мне нужно как можно скорее попасть домой. Я чувствую, что-то может случиться.

   Анжелика спрашивала себя, так ли ей нужно было это разрешение от хранителей. Имела ли она право покидать дом в столь сложное время, или разрешение было лишь предлогом, чтобы уехать из России. Сбежать от навалившихся проблем. Анжелика с ужасом поняла, что перемещение было ни чем иным как побегом. Принцесса впервые убегала от неприятностей. Бед царивших в их семье. В доме Лесовских.

   - Мама, я не знаю что мне делать, но мне как можно скорее надо оказаться в третьем мире.

   - Для начала успокойся, - Дарисса редко была чем-то недовольна. Но необъяснимое волнение дочери беспокоило её. - Возьми себя в руки. Иначе точно не сможешь переместиться... Молодец, так лучше, теперь улыбнись нам.

   Лика улыбнулась и извинилась за свою неоправданную панику.

   - Я сейчас помогу Анжелике, - пояснила королева остальным детям. - А потом вернусь.

   - А ты точно вернешься? - переспросила Раданна. Она не могла понять, зачем в такое неспокойное время надо было покидать Красстрану.

   - Мама, я была бы очень рада представить тебя Лесовским, - выровненным спокойным голосом вступилась принцесса. - Однако Радочка права. Сейчас не самое лучшее время для путешествий. И у нас в доме не совсем мирно и здесь нельзя оставлять Тияна с Радой надолго одних. Что если со мной у тебя получится оказаться в третьей параллели, а обратно ты долго не сможешь вернуться. Папа заволнуется, да и на брата оставлять королевство несправедливо, такая ответственность... А где Тиян?

   - Здесь я, - принц показался в дверном проеме, когда он успел покинуть комнату никто не заметил, зато с появлением он удивил всех.

   Обе сестры и королева-мать смотрели на него с нескрываемым изумлением. Его наряд вызывал восхищение и интерес. Белоснежные джинсы и светло-голубая льняная рубашка подошли в самую пору.

   - Латиян? - удивилась королева новому наряду.

   - Анжелике помогу я, - бесспорно и весело заявил он. - Давно мечтал напроситься в гости. Да и здесь я больше не нужен раз мама вернулась.

   - Спасибо, конечно, Тиян, - растерялась принцесса.

   - Да не за что, - улыбнулся брат. - Надеюсь ты не сомневаешься в моей силе. Я как никак будущий король и потихоньку догоняю отца в могуществе.

   - Так нечестно! - подала голос младшая сестра. - Я тоже с вами хочу!

   - Ты уже была у Анжелики, - разумно заметил Латиян.

   - Ну и что! - спорить Рада обожала, особенно со старшим братом.

   - Рада, тебе лучше остаться с мамой, - произнесла нежно Анжелика. - Неизвестно насколько затянется гостеприимство. Маму одну оставлять нельзя, когда в соседнем королевстве война.

   Раде такой довод показался более чем весомым. Она оставалась для защиты матери. Почтенная миссия.

   - Осторожнее, пожалуйста, - произнесла напоследок Дарисса и старшие дети тут же растворились в воздухе.

   Латиян оказался прав. Силы у него было предостаточно, и вместе с сестрой они беспрепятственно очутились в садике за домом Лесовских.

   - Это твой дом? - спросил Латиян оглядываясь. - Только не говори, что это твой сад, - удивленно договорил он.

   Принц с сочувствием посмотрел на два крупных дерева - единственных представителей дикого леса и каких-либо вообще высоких насаждений.

   - А ты что хотел увидеть, королевский сад? - засмеялась Лика, но в одно мгновение глаза блеснули страхом и тревогой. Они вернулись ни к следующему утру, а к обеду через день.

   - Анжелика, прости, - опомнился брат. - Я не хотел тебя обидеть. Прекрасный сад. Сирень, розы, лилии - просто великолепны. Анжелика?

   Лика стояла с закрытыми глазами, лицо побледнело, она тихо произнесла:

   - В доме.

   - Что в доме? - не понял Тиян. - Если ты не хочешь, чтобы я входил, скажи, я пойму. Твоим вторым родителям необязательно со мной знакомиться.

   - В доме что-то случилось, - шепотом перебила сестра. - Что-то ужасное, я боюсь идти.

   Только сейчас до Латияна дошла энергия чувств, идущая от дома. Сильная темная энергия, безграничная человеческая боль, ужас, переживание и отчаяние. Принц вздрогнул. Теперь и речи не могло идти о скором возвращении. Анжелику он не оставит.

   - Как я могла уйти, - тем временем неосознанно шептала принцесса. - Я недолжна была этого делать. Зачем мне понадобилось говорить с хранителями. Я виновата, я сама все неправильно делала. Изначально нужно было не искать - охранять. Я сама...

   Латиян крепко взял сестру за плечи и встряхнул.

   - Успокойся, - глядя в синие глаза, произнес он.

   Анжелика моментально взяла себя в руки. Как хорошо всё же, что рядом оказался именно брат. Взяв его за руку, она пошла к центральному входу, зная, что задняя дверь заперта.

   Они так и вошли в гостиную: бледная безжизненная Лика вцепившаяся в руку брата и спокойный уравновешенный Латиян.

   На них тут же обратились две пары глаз. Одни из них болезненно страдали, другие скрыто ликовали.

   Оказавшись в родной и просторной комнате, Анжелика облегченно выдохнула. Не было времени для принципов, и принцесса уловила каждую мысль витавшую в пространстве.

   Незнакомый солидный человек с интересом разглядывал вошедших. Красивую, слегка взволнованную девушку в легком белом брючном костюме, и не менее красивого молодого человека, высокого, с темными волосами немного длиннее обычной стрижки, с поразительно четким правильным лицом.

   Родион Петрович отчего-то знал, с кем пришла дочь. Но вопреки прежним ожиданиям радости он не испытывал. Раньше он хотел познакомиться с братом Анжелики, особенно после визита Раданны, предполагая, что и остальные члены параллельной семьи столь же прекрасны и доброжелательны. Но сейчас для Лесовского ничего не имело значения, лишь бы этот кошмар поскорее закончился.

   - Анжелика, - тень улыбки отличилась на лице Родиона. - Слава богу, ты вернулась. Я почему-то был уверен в твоём местоположении и безопасности.

   Лика села рядом с отцом и молча обняла его.

   - А вот Риту с девочками похитили... - Родион Петрович опустил голову на руки и замолчал.

   Спустя нескольких долгих минут Лика спросила:

   - Как бабушка?

   Отец по-прежнему молчал и за него ответил гость, сидевший на противоположном диване.

   - С Елизаветой Дмитриевной сейчас всё хорошо. Ей уже лучше. После приезда скорой она уснула и пока не выходила к нам.

   Лика быстро прокрутила события утренней давности.

   После бессонной ночи пожилой женщине стало нехорошо с сердцем. Скорая помощь приехала быстро, хотя особой помощи и не оказала. Сделав укол и прописав полный покой благополучно поехала по следующему адресу. Во многом помог двоюродный брат. Николай около часа просидел возле Елизаветы Дмитриевны, говоря и успокаивая её; на самом деле он аккуратно корректировал физическое состояние пожилой женщины. Теперь она действительно спокойно спала.

   Удостоверившись в её улучшенном состоянии Лика просмотрела всё, что могло как-то объяснить исчезновение матери и сестер. Находясь на сверхсконцентрированной волне готовности к действию, принцессе даже не пришлось уединяться и закрывать глаза. Она просто смотрела в одну точку на полу невидящими глазами и не обращала на окружающих никакого внимания.

   На утро после её "ухода" отец как всегда очень рано уехал на работу. Мама добрую половину утра проплакала в комнате в обнимку с Тиной. Потом заехали Тамара с Олесей, ничего не подозревая пригласили посетить салон красоты. Рита долго раздумывала и в отчаянном порыве согласилась, надеясь хоть как-то заставить себя отвлечься и жить дальше. Практически силком потащили с собой отказывающуюся Полину. В присутствии обоих племянниц ей было легче. Повез их Антон...

   На этом видение заканчивалось. Просмотр происходящего в доме было делом простым. Лика знала коттедж в каждой крохотной детали. Знала атмосферу, волны, временные потоки. Отследить передвижения дальше, становилось куда труднее. Требовались силы, время, другой уровень концентрации. И никаких чужих проявлений. А рядом сидел источник безграничной человеческой черноты.

   - Да не волнуйтесь так, - продолжал тем временем гость. Для остальных людей Ликины размышления длились не больше пары минут. Латиян всё еще стоял у входа, но был готов помочь сестре всем, чем только можно.

   - Все уладится, вот увидите...

   - Виталий Маркович, помолчите немного, не до вас, - резко оборвала Анжелика, чем привела гостя в замешательство.

   Лика усилием воли успела найти в какой салон ездила мама, но само видение было неточным и расплывчатым. Не хватало сконцентрированности. Ненависть и зависть Валова заполняли всё пространство. Как тяжело дышалось в знойной пустыне, так и невозможно было выйти на энергетический уровень в присутствии Валова. Столько черноты в обычном земном человеке - Лике сложно было поверить своим чувствам. Ей совсем не хотелось читать его мысли, но нужно было разобраться и принять правильное решение.

   То, что Виталий Маркович был заказчиком похищения, сомнений не оставалось. Огорчало одно - Валов не знал и не интересовался куда повезут заложников. Ему важно было, чтобы его заказ выполнялся, а мелочи ни к чему.

   Лика убедилась, что с родственницами пока всё в порядке, иначе она бы это почувствовала, и внимательно посмотрела на "черного" гостя. Почему он их так ненавидел, неужели были причины. Анжелика неожиданно подумала, что нечто схожее уже происходило в её жизни. Был человек, который ненавидел её и её семью, который также похищал члена семьи, но всё это было не здесь, а в параллельном мире. И теперь этот человек, судя по всему, перестал питать уж такую сильную ненависть. И если с подобным она справлялась ранее, значит, справится и теперь. Но похищение Раданны осуществлялось, чтобы вызвать Анжелику на бой, зачем Виталию Марковичу понадобились те же приемы. К тому же "друг" отца ненавидел не её, и как ни странно, не Родиона Петровича, а всю семью полностью. Будто все Лесовские чем-то обидели Валова, и он теперь мстил им за это.

   Если даже и можно было найти ответы на эти вопросы, становилось непонятно зачем осуществляя свой план, Виталий Маркович явился к ним домой и делал вид, что сострадает и поддерживает Лесовского. Заверяет в хорошем исходе, когда сам же мысленно посмеивается, зная что их жизни зависят полностью от его воли, от его распоряжений.

   Лика подняла голову и случайно соприкоснулась взглядом с гостем. Понимание пришло в компании с неприятным отталкивающим чувством. Она даже поежилась. Виталий Маркович затеял своё злодейство ради того, чтобы вот так посидеть с "другом", посочувствовать ему и насладиться, впитать в себя чужие переживания и боль. Это и было его главной целью. Лика не могла поверить, что люди подобные Валову вообще могут жить на земле, невозможно было представить само их существование.

   Больше изучать личность гостя не было ни времени, ни терпения. Неизвестно где и неизвестно в окружение каких людей находились её мама и две двоюродные сестры, которые явно нуждались в помощи принцессы.

   "Как поступить лучше, - подумала Анжелика, - велеть Валову позвонить своим исполнителям и всё отменить, или же найти и освободить родственниц самой". Оба варианта были верными и не совсем лучшими. Если их освободят, то добраться самим им будет сложно, нужно будет их встречать, а потом всё равно искать захватчиков. Если поехать и навести порядок, то еще неизвестно куда ехать. На поиски нужного места придется затратить время, которое для кого-то сейчас длится невыносимой пыткой. Обличать вину Валова пока не хотелось, мало ли какой шаг мог предпринять этот ненормальный человек.

   Размышления дочери прервал отец.

   - Ликуша, ты представляешь, все те письма были ненастоящими. Самое страшное, что подобное приходило и Рите. А я и не знал, - Родион Петрович крепче прижался к дочери, не переставая говорить и говорить. - Я всему верил. На самом деле все это специально было устроено. А я верил. Я думал, что Рита меня больше не любит. А ей, бедной, обо мне приходили такие истории... Она переживала, а мне казалось, что ей неприятно видеть меня. Как же ты, Лика, была права, говоря, что нам надо спокойно поговорить. Мы не верили. Вчера вернулся с работы, никого не застал дома. Так странно и страшно. Только мама сообщила, что девочки уехали в салон и до сих пор не вернулись. И потом звонок. Телефонный звонок и безжалостный голос рассказывающий всё это, что Риту похитили, что выкуп не нужен, что её всё равно убьют... А я буду мучиться. Звонивший рассказал о том, что меня преднамеренно рассорили со своей семьей для того, чтобы я почувствовал себя один, никому ненужный. Чтобы потом рассказать мне о письмах, сказать, как моя семья действительно меня любила, что виноват во всем я сам, и что я больше никогда вас не увижу. Мне даже дали поговорить с Ритой. Ей тоже всё рассказали и она попыталась меня успокоить. Представляешь, меня? Еще говорили, что я и тебя никогда не увижу, что ты пропала без вести и тебя нет в живых. Но этому я не верил, ты у меня сильная, я знаю. А вот Рита...

   Родион Петрович всё же не выдержал и беззвучно зарыдал.

   Лике никогда не приходилось видеть отца таким. Был момент, когда она хотела остановить его речь, приказать успокоиться, заверить, что всё наладится, лишь бы Валов не видел этих переживаний. Не получал того, к чему так стремился. Но она не стала так поступать, понимая, что папе легче не станет, если он будет сдерживать всё в себе.

   - Зато надеюсь о разводе вы на какое-то время забудете, - произнесла Анжелика спокойно глядя отцу в глаза.

   - О каком разводе, Лика?! - не своим голосом закричал Родион и тихо, почти шепотом, добавил, - Рита может не вернуться.

   - Но теперь ты знаешь, как вы дороги друг другу, - и, выдержав ошеломленный взгляд отца, спокойно договорила, беря его за руку и окутывая спокойной доброй аурой. - Не волнуйся, маму я найду. Прекрати панику. Успокойся.

   - Анжелика, я тебя никуда не отпущу, - чуть ли не угрожающе прошептал Лесовской. - И речи быть не может.

   - Лика, твой отец прав, лучше не покидать пределы дома, - с "заботой в голосе" остерег Виталий Маркович.

   - Не боитесь, что вам на голову опустится шаровая молния? - хладнокровно перебила принцесса.

   - Не понимаю?

   - Тем лучше, - отозвалась Лика, одаривая Виталия Марковича равнодушным взглядом и проверяя, как на него действуют её спокойствие и уверенность. Еще в Академии она твердо усвоила, что все люди с неустойчивой нездоровой психикой панически не переносят эмоциональную устойчивость своих врагов. Однако Валов словно ничего не видел перед собой, досаждая принцессу и её брата своими торжествующими мыслями.

   "Прости, Анжелика, но я не в восторге от людей третьей параллели, - честно признался Латиян, - неужели твой отец совершенно не чувствует, кто рядом с ним?"

   "К сожалению. Помоги мне успокоить папу, и я поеду за мамой и девочками".

   "Ты знаешь, где они?"

   "Пока нет, но найду", - твердо заверила Анжелика, ощущая, что силы к ней возвращаются и волнение, отступив, больше не сможет взять верх.

   "С этим, - Латиян презрительно посмотрел на затылок гостя, - как поступишь?"

   "Сейчас мне не до него. Разумеется, с ним будет длинный разговор, право на который я получила, как оказалось весьма вовремя. Но всё это потом, когда мама, Лина и Тина будут дома, не раньше".

   "А можно я что-нибудь с ним сделаю? - попросил Тиян, - он мне очень-очень не нравится".

   "Мне тоже, - согласилась Лика, - но лучше позже. Хорошо?"

   Брат чуть заметно кивнул.

   Анжелика снова обратилась к отцу:

   - Я справлюсь и все будет хорошо, ты мне веришь?

   - Ликуша, что угодно, только не уходи, - умоляюще попросил Родион Петрович, - я не переживу если ты снова исчезнешь.

   - Я не исчезну больше, прости меня, что всё так вышло, - искренне произнесла девушка.

   - Что ты, твоей вины здесь нет, - заверял отец, спокойствие "навязанное" дочерью постепенно проявлялось в ровном голосе и ясном взгляде. Лика начинала узнавать своего сильного и твердого духом отца. - И всё же отпустить я тебя не отпущу.

   - Даже со мной? - напомнил о своем присутствии Латиян.

   Лесовской понятия не имел о могуществе присущем королям Красстраны, и какие силы могли прятаться в одном совершенно обычном на вид человеке, но то, как произнесен был вопрос, тон и сила голоса заставили его замолчать и задуматься.

   - И все же я полностью на стороне Родиона. Из дома сейчас выходить опасно. Неизвестно что у преступника на уме. Наверняка вас ищут, - авторитетно заявил Валов, словно его мнение могло как-то повлиять. - Нельзя рисковать.

   - Он не на шаровую молнию напрашивается, Анжелика, а на целую бурю из них, - вставил уточнение принц.

   - Молодой человек, вы вообще кто такой и отчего считаете, что сможете защитить Лику от вооруженных бандитов? - с вызовом спросил Валов.

   - А она в моей защите не нуждается, - возразил Латиян. - Так что я с удовольствием останусь в вашей компании. Думаю, я найду, о чем с вами поговорить.

   Виталий Маркович принял удивленный вид и не стал продолжать разговор.

   - Родион Петрович, я нашел...- Николай застыл в дверях и некоторое время молча смотрел на подошедших, потом вспомнил, что привело его в гостиную и произнес: - Анжелика, рад что ты вернулась. Есть разговор.

   Лика молча встала и пошла вслед за охранником на кухню. Младший брат последовал следом не задавая лишних вопросов и сохраняя на лице королевское спокойствие.

   - Мне жаль, что так вышло, - начал на ходу Ростов обращаясь к Лике. - Ты доверила мне их безопасность, а я не уследил, но мне удалось...

   - Нашла кому доверять, - недовольно вставил Тиян. Королевское спокойствие исчезло как снег под яркими лучами, глаза не переставали сверлить двоюродного брата, в движениях прослеживались нервные оттенки.

   Лика серьезно взглянула на брата. Ей не нравилось, когда встревали в разговор, тем более тот, который имел для неё смысл.

   - Ничего себе, - поразилась Анжелика, глядя на кухонный стол, заваленный дорожными атласами.

   - Я пытался по-разному найти, - объяснил Николай. - Сначала думал так справлюсь, но в голове всё путалось, с картами оказалось легче. Я ведь за несколько часов до похищения "просматривал" как ты и просила. Всё было нормально, они посетили парикмахерскую. Потом пришлось выполнить задание Родиона Петровича, а через какое-то время я уже не смог найти Маргариту Алексеевну и твоих сестер. Надеялся быстро узнать место нахождения и все исправить, но процесс поисков затянулся, да еще отвлекаться часто приходилось. Вначале с Родионом Петровичем было плохо потом с его мамой. А с сегодняшнего утра этот "энергетический вампир" заявился. Анжелика, если бы ты могла представить, как мне этого гостя хотелось в какую-нибудь Африку заслать, чтобы своим злым мышлением волны не сбивал с поисков. Останавливало только одно - тебе самой, наверное, захочется с ним разобраться. - Николай протянул раскрытый атлас двоюродной сестре и указал точку. - Они здесь. Только проверь, я не совсем уверен. Тут несколько энергетических потоков проходят, поэтому у меня долго не получалось.

   Лика взглянула на указанное место. С одной стороны старинные постройки во главе с деревянным храмом, с другой телефонная вышка. На пересечении энергетических и физико-механических волн разместилась заброшенная промышленная зона. Удивительно как Николай вообще заметил территорию на карте в отдаленной части области, малолюдном районе.

   - Долго пришлось искать? - спросила она.

   - Отвлекался часто, - глядя в глаза ответил Ростов. - Прости меня.

   Лика ничего не стала говорить, лишь благодарно улыбнулась краешками губ. Она видела, как старался найти Николай её маму, всю ночь просидев над картами и просматривая каждый уголок города, а потом и области. Ей было бы найти их легче, для неё третий мир был своим, для Ростова чужим, и какой бы он силой не обладал, Лике было проще, она знала энергетические особенности этой параллели.

   - Откуда интересно такое рвение помочь, - не поверил Тиян, обращаясь к брату. - Наверняка наоборот хочешь ввести в заблуждение.

   Николай корректно промолчал, но по лицу явно было видно, как неприятны ему подозрения такого рода.

   Лика тоже испытала неудобства за младшего брата. Она видела, как беспокоился и переживал из-за случившегося Николай, ему небезразличны были их беды, он чувствовал себя виноватым и всеми силами стремился помочь.

   - Они там, - подтвердила Лика через минуту. - Нужно ехать. Только как правильнее поступить...

   Латиян молчал, сестра и не ждала от него совета, он впервые был в параллели, хотя и хотел помочь, но мало чем мог. Только лишь тем, о чем бы его попросили. Принцесса посмотрела на Ростова, он хмурился, ему что-то мешало думать и Лика проследила нить.

   Латиян злился. Злился на Николая, на то, что совсем забыл, что может встретить его здесь. Злился на собственную злость и неприязнь, которые не мог преодолеть. А Ростов, изрядно отвыкший от ярких проявлений человеческих энергий в третьем измерении, теперь не мог справиться с чужой пусть и нежеланной агрессией в свой адрес, окончательно сбивался с мыслей и был вынужден терпеть оскорбления Тияна в своем сознании. Так они и влияли друг на друга. Анжелика не смогла разобраться в их безмолвном неосознанном конфликте и стала продумывать план по освобождению матери и двоюродных сестер.

   - Латиян, не мешай пожалуйста думать, - как можно вежливее попросил Ростов, вконец замучившись собирать свои мысли в одну связную кучку. Как оказывается он быстро отвык от родного мира и приспособился к третьему измерению.

   - Так я тебе еще и думать мешаю, - зло поддел принц Ростова.

   Николай терпеливо промолчал. Лика была недовольна поведением младшего брата, но разум был занят предстоящим делом, и она промолчала на язвительные реплики.

   - Смотри, лучше поехать по сто пятой европейской сети, а там не доезжая Чайковского свернуть к промзоне, - предложил двоюродный брат внимательно глядя на атлас. - По пути можно вызвать полицию. Или ты обратишься к своим, Анжелика? Всё равно первыми должны приехать мы, это сведет риск к минимуму. Что ты планируешь делать с похитителями, их там порядка десяти.

   - Думать даже не хочу, - Лика направилась за ключами от машины. - Усыпить наверное и свалить в кучу, пусть ими правоохранительные органы занимаются. Мне главное маму вернуть, и девочек конечно тоже.

   Доля секунды и Лика снова возникла на кухне с ключами в руках.

   - Анжелика, ты что, хочешь взять его с собой? - удивился Тиян, с пренебрежением глядя на двоюродного брата. - Тебе врагов мало? Из дома решила одного прихватить?

   - Я не враг, - тихо, но с достоинством ответил Ростов. - А наследному принцу Верховной страны явно не хватает вежливости.

   - Вежливости к тебе? - иронично переспросил Латиян. - Да кто ты вообще такой? Темный несостоявшийся маг.

   - Даже к такому как я, будущий король должен относиться более терпимо, - резонно заметил двоюродный брат. - В этом и есть смысл всех верховных. Быть превыше всего, тем более собственных эмоций.

   - Тоже мне учитель нашелся!

   - Нам пора, - прервал Николай, серьезно глядя на Анжелику.

   - Хоть кто-то вспомнил, спасибо, - принцесса успела заглянуть в гостиную, убедиться, что отец немного успокоился, и вернуться обратно, отперев запасную дверь. Хотелось надеяться, что Родион Петрович не сразу заметит отсутствие дочери.

   - Я с ним не пойду, - с третированием произнес Тиян.

   - Твои проблемы, - Ростов собрал со стола атласы.

   - Нет, на каком основании ты здесь командуешь, - вспылил принц. - Доброго из себя строишь, помочь торопишься. Немного берешь на себя? Или думаешь, что если когда-то сильнее меня был, то теперь я слушаться тебя буду.

   - Ничего я не думаю, - Николай грустно взглянул на кузена. - Может хотя бы на время забудем старые обиды, не та сейчас ситуация.

   - Размечтался, - Тиян с вызовом посмотрел в лицо родственника. - Считаешь, я не вижу, как ты ослаб, живя здесь. Если уж я тебе думать мешаю, что говорить о настоящем поединке. Ты ведь не согласишься, верно? Страшно?

   Николай глубоко вздохнул и направился к двери, проигнорировав слова молодого человека.

   Анжелика поразилась выдержки Николая, другой на его месте давно бы сорвался. Однозначно Тиян напрашивался на серьезный разговор.

   - Конечно, уйти проще простого, - догоняя Ростова напороге, продолжал принц, - это же самое привычное поведение для труса. Что ты так смотришь, или не согласен? Ты сбежал из Красстраны именно по этой причине. Не смог пойти против графа, не смог ответить ему за гибель своих родителей. Ты их не достоин, едва ли твои родители могли бы быть тобой горды. Предатель!

   - Латиян! - первой не выдержала Анжелика, - или извиняйся или уходи, слышать больше не могу тебя.

   - Анжелика, ты не можешь прогонять меня из-за него? - обиделся принц.

   - Оставайтесь оба, мне одной спокойнее будет. Только не переубивайте друг друга, разнимать некому.

   - Поезжайте вдвоем, - устало произнес Ростов. - Кому-то всё равно придется остаться с Родионом Петровичем и Лизаветой Дмитриевной. Пока "гость" в доме, покоя не будет. Я пригляжу за ним. Пойду к ним в гостиную и буду сидеть до вашего прихода. Идет?

   - Спасибо, Николай. Спасибо за мудрость и терпение, - Анжелика быстро кивнула и вышла из кухни.

   Принцесса шла не оглядываясь на младшего брата, который шагал следом, сердитый сам на себя.

   Она была возмущена и не могла найти оправдание брату. Мало того, что Тиян вел себя непозволительно, но он невзирая на то, в каком состоянии находилась сама Анжелика и её семья, чуть не развязал вполне серьезный бой, и это здесь, в другом параллельном мире, в мире где Латиян всего лишь гость. Анжелика бескрайне благодарила благоразумие Николая, его самообладание и понимание. Латиян повел себя как маленький капризный ребенок, никак не двадцатилетний наследник верховной страны. Рано он начал получать высшее могущество, мало ли что ему придет в голову, что он только может натворить. Ко всем прочим проблемам на несчастную голову Анжелики свалились непрошеные беспокойства за брата, за его упрямый горячий характер.

   Дорога летела быстро, но Анжелике не нравилось, что ехать предстояло больше часа.

   - Анжелика, прости, - виновато произнес Латиян. - Не знаю, что со мной случилось. Мне очень стыдно за своё поведение. У тебя горе, а я со своей злостью справиться не могу.

   Лика молчала, напряженно всматриваясь в дорогу.

   - Думаешь, я не понимаю, что вел себя хуже ребенка, - продолжал брат, - и прекрасно вижу, что Николас на самом деле пытался помочь. Видеть вижу и всё понимаю, только простить не получается. Может когда-нибудь...

   - Приготовься, сейчас пересечем пространство, - предупредила Анжелика, - иначе долго ехать придется.

   И они оказались на территории старого заброшенного завода.

   Принцу Красстраны не было времени удивляться и спрашивать об окружающем мире. Нужно было действовать и помогать сестре. Мало ли что для него всё было вновь, приходилось смотреть на это, как на обычные вещи.

   Они вышли из машины и огляделись.

   Пустырь, обнесенный старым потрескавшимся забором из бетонных плит. Несколько полуразвалившихся одноэтажных цехов и двухэтажное кирпичное здание, по-видимому, администрация.

   - Они там? - спросил младший брат, глядя на неприглядное сооружение. Лика утвердительно кивнула. - А этот что тут делает? - удивился принц.

   Анжелика обреченно вздохнула. Она тоже почувствовала присутствие темного мага.

   - Последнее время чтобы не происходило в мире, Олизон всегда оказывается в самых интересных местах. Наверное, это уже моё испытание, постоянно сталкиваться с ним там, где что-то может угрожать моей семье. Пойдем. Заодно и спросим у него, во что он опять ухитрился впутаться.

   - А ты уверенна, что он не участвовал в похищении твоей матери, - предостерег Латиян, - вполне в его стиле.

   - Я уже не знаю в чем быть уверенной, а в чем нет, - Лика открыла перед братом ржавую металлическую дверь. - Меня больше волнует, куда подевались похитители. Еще полчаса назад были здесь.

   Лика снова "просмотрела" всё здание. Кроме родственниц и графа там не было ни души.

   - Это хорошо или плохо? - серьезно спросил Латиян, понимая, что что-то происходит не так, как должно быть.

   - Не знаю.

   Они спустились по узкой лестнице в цокольный этаж, и пошли по темному пыльному коридору, заваленному кирпичом и листами строительного железа.

   Джеймс пообедал в гостиничном ресторане и вернулся к себе в номер. Достопримечательности города вместе с его обитателями больше не интересовали мага. Второй день он не выходил на улицу. Как оказалось, жить обычным человеком очень скучное занятие. Поначалу Олизона забавляло: он подобно миллиону жителей ходил по городу и видел только то, что видели остальные, знал лишь то, что подвластно простым людям. Но чем больше проходило времени, тем сильнее гасло терпение мага. Он не особо стремился домой. Кроме слуг его никто там не ждал, да и те скорее радовались отсутствию хозяина. Но жить, будучи не тем, кем ты был добрую сотню лет, становилось совсем невыносимо. Пустота и безразличие давили на графа Олизона, и его начинало это беспокоить.

   Около входной двери послышался легкий скрежет. Из замочной скважины зашипело, и показался серый дымок. Джеймс подошел к глазку.

   "Пожар?" пронеслась в голове короткая мысль, но догадка не получила подтверждения. Граф Олизон потерял сознание.

   Глаза открылись, но видимости не последовало. Темнота и невероятно влажный затхлый воздух давили на разум, совершенно не позволяя думать четко. Однако Джеймс сообразил, что его ведут, точнее тащат по коридору, и он постоянно о чего-то задевает ногами. Попытка встать на них не привела ни к чему хорошему, кроме ощущения дикой слабости. Новое чувство для графа. Слабым он себя никогда не чувствовал, с ним всегда пребывала такая сила и мощь, что он был способен двигать горы одной лишь мимолетной мыслью.

   До слуха доносились приглушенные тусклые голоса.

   - Зачем мы его тащим, кто он такой?

   - Болтливый свидетель. Клиент приказал избавиться, но Ястреб не уверен в правильности такого приказа. Он однажды чуть не попался на иностранце. Такая волокита была поднята, нам еле удалось скрыться тогда. Сам понимаешь, на Интерпол никаких денег не хватит, если они своего разыскивать будут. Этот, судя по всему тоже не из бедных, мало ли кто у него в знакомых может оказаться. Нам на себя лишние подозрения наводить нельзя.

   - И долго мы его будем держать тут?

   - Как дело с Лесовскими утихнет, так и с этим покончим. Ястреб не хочет, чтобы два похищения в одно связали.

   - И надо было этого сейчас брать? Потом нельзя было?

   - Нельзя. Я же говорю тебе - он болтлив оказался. Я сам видел, как он в офис Лесовского заходил.

   - Ну-ну.

   Олизона затолкнули в неширокую подвальную камеру и захлопнули скрипящую дверь.

   Джеймс некоторое время просидел на полу, потом поднялся на ноги. Глаза с трудом привыкали к темноте.

   Верховному магу Красстраны не удавалось поверить в происходящее с ним как в реальность. Он в чужом мире, в плену каких-то бандитов, в роли "болтливого свидетеля" ждущего свой приговор.

   "Да, граф Олизон, не хватало вам веселой жизни, - посмеялся над собой Джеймс, - примите поздравления, вы её нашли. Не самые заманчивые приключения, но зато вполне серьезные".

   Страха за жизнь не было. Маг давно утратил это чувство. Но появилось нечто новое, раннее незнакомое, но схожее с интересом жить дальше, с ненормальным веселым любопытством, что же еще его может ожидать в будущем, если настоящее явилось непредсказуемой чередой непривычных незапланированных ситуаций. В восьмой параллели маг подобного от жизни не получал. Каждый день был продуман, каждый час распределен, ни каких сюрпризов, ничего того, что как-то или иначе могло не зависеть от графа. Обстоятельства создаваемые исключительно магом, просчитанные и взвешенные, полностью зависимые от него. Теперь Олизон наоборот попал в зависимость от обстоятельств, не имея ни одной возможности повлиять на них.

   Послышался неприятный скрип старых железных засовов, и дверь медленно начала приоткрываться. Граф что было сил кинулся на вошедшего здоровяка и практически справился с ним, но на помощь товарищу быстро подоспели остальные. Попытка ничем не увенчалась и ко всем прочим неудобствам Джеймсу стянули руки за спиной жесткой металлической проволокой.

   - Ты чего это удумал, европеец несчастный, - недовольно пробурчал "поверженный" крепыш. - Или уже жить надоело? Смотри, не балуй больше. И посторонись, сейчас к тебе соседей приведут.

   - Их бы отдельно разместить, Ястребу не понравится, - в каменную "темницу" заглянул мужчина более приличного вида, чем те, что караулили графа.

   - Где мы еще такой склад найдем, который запираться будет, на всем заводе одно помещение с нормальной дверью, - ворчал здоровяк. - Давайте, видите остальных.

   Джеймс посторонился, и в камеру втолкнули три испуганные фигурки. Дверь со страшным скрежетом захлопнулась.

   Олизону потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть в своих соседках знакомые черты и узнать, кто удостоился коротать с ним последние часы.

   Маргарита Алексеевна старалась успокоить племянниц. Больше и сильнее плакала Алевтина. На Полину, судя по виду, нашло шоковое состояние, и она из него не выходила. Пройдя в угол комнатки, она села на пол и тихо начала всхлипывать.

   - Они сказали, что нам осталось жить не больше суток, неужели это правда, тётя? - спрашивала Тина, хватая Риту за руки. - Я не хочу умирать, я домой хочу, - отчаянно ревела она.

   - Всё будет хорошо, - монотонно твердила Маргарита Алексеевна, садясь на пол возле Лины и обнимая обеих девушек. - Я уверенна, что всё будет хорошо и нас найдут.

   Не впасть в истерику ей помогали последние известия, сказанные захватчиками еще по пути сюда. Все те письма, которые ей приходили, были ложью и специально подстроенным фарсом. Всё, что раньше лишало её сил жить, было вымыслом и теперь, зная, что её семья, её муж, по-прежнему любят её, и что она им дорога, Рита была уверенна - их обязательно спасут. Не могло быть иначе, никак.

   - Вы-то, как сюда попали? - известил о своём присутствии Олизон, присаживаясь в противоположный конец маленького подвального помещения. - Кому уж точно не подходит это место, так это вам, Маргарита Алексеевна.

   - Вы кто? - испугалась Рита, всматриваясь в темноту. - И откуда меня знаете?

   - Не помните? Ваш супруг познакомил нас в вашем доме около двух недель назад. Мы тогда подписали договор, который впоследствии я уничтожил.

   - Тот самый англичанин? - вскликнула Тина, не узнавая в темном мрачном силуэте представительного бизнесмена.

   - А сами-то как здесь смогли оказаться? - удивилась Рита такой встрече.

   - Как-то смог, должно быть подобно вам. С вами что случилось?

   - Водителю из-за автомобильной аварии пришлось свернуть с центральной дороги и поехать по малопроезжей улице. А там нас ожидала газель с вооруженными бандитами. Антона оглушили, нас вот сюда привезли, - рассказывала Рита соседу по несчастью.

   - Нет, меня как-то из номера "выкурить" сумели, - пояснил в свою очередь Джеймс. - Помню только дымок и запах какой-то странный. Очнулся уже здесь.

   На короткое время в подвале воцарилась тишина, иногда прерываемая всхлипами близняшек. Маргарита Алексеевна старалась держать себя в руках и думать только о хорошем. Олизону отчего-то захотелось поговорить напоследок жизни.

   - Будучи однажды в Америке, - начал своё воспоминание граф, - я услышал фразу - "Россия удивительная страна с удивительными жителями". Меня она изрядно заинтересовала, и я решил как-нибудь съездить в эту самую страну. Всего я бывал здесь раза три - четыре, но хочу заметить, что Россия на самом деле поражает. При том моему удивлению нет границ. Я впервые столкнулся с бандитами, уже второй раз успел побывать в заложниках, лишился абсолютно всего, что у меня было, и теперь судя по всему, приближаюсь к концу собственного существования. Если мне повезет, и я смогу выбраться из этого чулана и вернуться домой, то наверное мне не стоит больше сюда приезжать. А то еще куда-нибудь попаду.

   - Так вы не русский? - тихо произнесла Полина, постепенно приходя в себя и вслушиваясь в рассказ человека, делившего с ними одну трагедию.

   - Нет, - отозвался Олизон. - Я из далека.

   - Тогда что же вы сделали такого плохого, раз вас сюда посадили? - спросила Маргарита Алексеевна, волей неволей вступая в беседу.

   Сидеть и молча ждать неизвестности было страшно, разговор хоть и бессмысленный разряжал атмосферу.

   - Отказался сотрудничать с Валовым, да к тому же потом рассказал всё вашему мужу.

   - А при чем здесь Виталий? - поразилась Маргарита Алексеевна.

   - Так он и заказал вас. Заодно и меня. Я узнал его людей.

   - Не может быть, - не поверила Рита.

   - Родион Петрович тоже не верил, когда ему говорили. И что теперь, никуда не денешься. Правда есть правда.

   Рита долго молчала. Она не знала зачем и почему их знакомый так поступал, может поэтому и не могла поверить до конца.

   - Не волнуйтесь, - мягко нарушая тишину, сказал Олизон. - С вами точно ничего плохого не случится.

   - Откуда может быть такая уверенность, - не согласилась Маргарита Алексеевна, - нам ясно дали понять, что жить осталось.., - она поглядела на племянниц и не договорила.

   - Вам-то как раз можно быть уверенными. Неужели ваша дочь не спасет вас. Безусловно, Анжелика по возможности освободит вас. Тут и сомневаться не стоит.

   - С чего вы взяли? - Рита широко раскрытыми глазами смотрела на графа.

   Тот опустил голову. Он был уверен, что мать принцессы знает о двойной жизни дочери, но как ему объяснить эти знания.

   - Думаю спасателю по силе спасти своих родных, - нашелся маг, - тогда в кафе она здорово справилась с террористами.

   - С какими террористами? - Маргарита Алексеевна ничего не понимала. - Я знаю о теракте, но при чем здесь моя дочь?

   Настала очередь удивляться Джеймсу.

   - Анжелика как спасатель освободила людей и помогла задержать преступников. Ей разумеется очень помог её коллега. Если бы не они, неизвестно дожил бы я до сегодняшнего плена или нет.

   - Но она психолог, - возразила Рита.

   - Там не только психологом надо быть, - сказал Олизон. - Подождите, я вас не понимаю, вы что не знали, что Анжелика работает спасателем и борется с преступниками?

   Рита растерянная и озадаченная сидела и смотрела перед собой.

   - Лика спасатель?! - оживилась Алевтина. - Вот это да! Я и не знала. Так может она поможет нам, как вы считаете, тетя Рита?

   - Не знаю, первый раз слышу об этом, - потрясенно прошептала женщина.

   И они надолго замолчали.

   Время от времени Джеймс начинал что-нибудь рассказывать, обычно о своих путешествиях по Европе. Рита иногда тоже что-то вспоминала. Время шло, к ним никто не заходил. Ужина не принесли, хотя вечер судя по всему наступил. Часов ни у кого не было, но незаметно подкралась и ночь, за ней утро. Часы тянулись, казалось что время во всем мире остановилось.

   - Почему никто не приходит нас спасать? - уныло спрашивала Тина.

   - Не находят значит, - отвечала Рита. - Если и найдут, неизвестно еще когда.

   - Мне больше интересно почему Анжелика не появляется, - вступил в разговор граф.

   - Она уехала, - пояснила Маргарита Алексеевна, вспоминая, что дочь иногда посещала параллельный мир.

   - Наверняка Родион Петрович ей позвонил и рассказал о похищении, - не унимался Олизон.

   Хотелось надеяться, что принцесса, спасая родственниц, не забудет и о старом знакомом. Джеймсу было неприятно, что Анжелика снова могла спасти ему жизнь, но всё же это было лучше чем погибать в этих темницах.

   - Дотуда не дозвонишься, - вздохнула Рита, - и почему, Джонсон, вы так самоуверенно утверждаете, что моя дочь придет сюда. Вы словно её ожидаете.

   - Да нет, не судите строго, - пожал граф плечами, - просто последняя надежда на спасение, не более. К слову, моё настоящее имя Джеймс. Ну так, на всякий случай, вдруг пригодится.

   Усталая от слез Алевтина разревелась снова.

   - Нас никто не спасет, - икая, пробормотала она, - и Лика не придет. И мы умрем.

   Против своей воли к ней присоединилась сестра, и они зарыдали в два голоса.

   Джеймс усмехнулся. Развеселая компания ему досталась. И всё-таки лучше, чем один.

   Когда близняшки совсем надоедали своими причитаниями, маг пускался в философские, а иногда и самоироничные монологи, и как нестранно девушки успокаивались и заслушивались его болтовней.

   В эти минуты Маргарита Алексеевна старалась не думать о будущем и просто дремала под приятный монотонный голос рассказчика.

   Бесспорно с Джеймсом им сиделось лучше, чем если бы они были совсем одни. Его равнодушие к собственной жизни немного забавляло и успокаивало. С ним было как-то безмятежнее и не так тоскливо. Рите хотелось спросить, почему такой интересный человек занимается разорением преуспевающих людей, но как-то не находилось повода.

   Время шло, и их по-прежнему никто не торопился спасать.

   Джеймс открыл глаза. Он даже не заметил, что задремал. Голова отчего-то немного кружилась и во всем теле была непривычная тяжесть. Графу потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что с ним произошло. Когда разум разобрал случившиеся перемены, Джеймс не мог поверить себе. Он сел на пол и долго смотрел перед собой, его соседки не понимая, что происходит с человеком, забеспокоились.

   - Джеймс, вам нехорошо? - спросила Рита.

   - Разве может быть хорошо, если тебя похитили и держат невесть где, - прокомментировала Тина малопонятное выражение на лице графа.

   - А ведь жизнь прекрасна! - сделал вывод Олизон.

   Он поднялся на ноги, метнулся к двери, вернулся обратно к своему месту, сел на пол, снова вскочил, опять прошелся до двери и что-то всё время тихо и неразборчиво говорил, потом обратился к соседкам.

   - Никогда не думал, что переживу нечто подобное. А я-то уже успел с жизнью распрощаться. Оказывается поспешил. - Джеймс рассмеялся. - Какое счастье, какое счастье быть самим собой!

   Граф закружился по подвальной камере, раскидывая руки в разные стороны, проволока слабо звякнула о бетонный пол.

   - Бедный, - шепнула Алевтина тете. - С ума сошел от переживаний. Вот и мы наверное тоже скоро с ума сойдем, - грустно заключила племянница.

   - Тиночка, милая, что ты такое говоришь, - огорчилась Маргарита Алексеевна.

   А граф поправил:

   - Не от переживаний. От счастья. Я так рад!

   Алевтина переглянулась с Полиной и ближе подсела к Рите.

   Олизон никогда не чувствовал, что его магия имеет такую силу. Он никогда не разлучался с чародейственными энергиями и не знал, как живется без них. Неожиданно лишившись самого главного в своей жизни, он постепенно забыл, что его сила подобно урагану захлестывает, заворачивает и не отпускает. Маг будто купался в собственном могуществе, закутывался в него как в мягкое одеяло.

   Он словно обрел что-то очень важное, дорогое, без чего жизнь не имела смысла. Нечто бесценное. Джеймс ни разу не задумывался о собственной мощи, о том, как она влияет на него, как приятно ощущать безграничную живую силу, способную творить всё, абсолютно всё. Граф никогда не разделял себя и своё могущество, для него оно было как нечто обязательное, принадлежащее лишь ему, собранное по малым частицам и превращенное в общую магическую массу. Теперь Олизон вынужден был посмотреть на свою силу, как на самостоятельный дополняющий его элемент, который мог существовать без него, а вот ему без этой части себя было плохо.

   Если бы магу рассказали, что такое может быть, он точно бы не поверил. Подобное надо пережить. Пережить и начать ценить. Ценить и уважать в себе свое могущество, свою колдовскую силу.

   Олизон задумался, сколько он потратил собственных сил на разные мелочные ненужные дела, сражения, замыслы. Неужели он мог бездумно поступать с таким сокровищем? Заблуждения, не имеющие оправданий. Джеймс понял, что ему предстоит пересмотреть всю последующую жизнь и взгляды на неё.

   От вечных философских дум его отвлекли два человека, открывших скрипящую дверь.

   Один из них нес любительскую видеокамеру, другой держал в руках оружие.

   - Пришли последние минутки, - пропел неприятным голосом тот, что с видеокамерой и вошел внутрь. - Сейчас снимем прощальный ролик и пошлем его родственникам, а потом...

   - Нет, - не согласился Джеймс, подходя к похитителю.

   - Так, отойди. Ты мне в кадре не нужен, - беззаботно отмахнулся от мага оператор-любитель.

   - Сейчас вы пойдете со мной, а потом я объясню вам дальнейшие ваши действия, - пояснил граф, навязывая бандитам свою волю и полностью подавляя сопротивление. - Поставь камеру, - велел он.

   Мужчина послушался и оставил аппаратуру на полу.

   Олизон велел следовать за ним, и два вооруженных похитителя "хвостиком" пошли за магом. Пройдя по коридору и поднявшись на первый этаж, Джеймс собрал всех участников похищения. Собрав неприглядную на вид компанию на улице, граф задумался. Что с ними делать дальше? Он оглядел каждого. Поступить можно было по-разному. Уничтожить, взорвать, полностью стереть память, сделать из них послушных роботов - всё что угодно, на что только могло хватить богатой фантазии верховного мага. Однако графу стало жалко потерянных ничтожных людей. Он стоял перед ними всемогущий, уверенный, знающий жизнь, а они сильно заблуждающаяся, несчастная, злая горстка людей, без будущего и без настоящего. Он мог предпринять любой шаг, никто не осмелится осудить его действия. Никто и не пожалеет бандитов, привыкших убивать и довольствоваться властью над слабыми. И всё же Джеймсу захотелось наказать преступников необычным для себя способом. А что могло быть необычным для мага. Он столько всего делал в жизни. Действительно многое, но никогда не отпускал своих врагов. Такого за могущественным магом не замечалось. Сейчас Олизону захотелось поступить именно так. Он еще раз оглядел каждого. Просто отпустить их было нельзя, иначе они сразу продолжат своё излюбленное занятие.

   Маг окутал своих жертв повелительной волной, заставляя выполнять людей то, что он говорил.

   - Слушайте меня, мои неудачливые похитители, - властно и гипнотически произнес Олизон, - сейчас вы весело сядете в свой автобус и спокойно поедете в город. По приезд в центр вы посетите первый попавшийся на глаза пункт правоохранительных органов и признаетесь во всех своих злодеяниях, напишите подробно в протоколах и подпишитесь своей фамилией, сдав предварительно оружие. Вспомнить и осознать что вы сделали, вы сможете тогда, когда окажитесь под охраной полиции. А теперь маршируйте к своему микроавтобусу.

   Десяток рослых бандитов послушно в ногу пошли к транспорту. Джеймс твердо знал, что всё будет так, как он приказал, и как изумится эта горстка людей, когда очнется в общей камере в отделении полиции.

   "Самое справедливое наказание для третьей параллели", - подумал маг и прищурил глаза.

   И всё же главный виновник похищения "простеньким" наказанием не отделается. Маг проследил, кто ему за последние дни желал зла. Им без сомнений оказался Виталий Маркович, рассерженный на излишнюю привязанность "англичанина" к Лесовскому.

   Джеймс собрался уходить, но вспомнил о оставшихся внизу заложницах. Маг спустился обратно в подвал.

   - Простите, милые дамы, едва о вас не забыл, - он помог подняться Маргарите Алексеевне. Та в свою очередь протянула руки, поддерживая племянниц.

   - Где они? - спросила Маргарита у Олизона, - мы можем уходить?

   - Да, все нормально, - кивнул Джеймс, напоследок оглядывая камеру, в которой за короткий срок успел пересмотреть отношение к своей жизни. - Мне удалось убедить их не делать ошибок.

   - Не понимаю, - нахмурилась Рита, - как убедить?

   - Ну... - Джеймс отвел взгляд не зная, что лучше сказать. - Давайте считать, что я немного обладаю гипнозом. Больше, пожалуйста, меня ни о чем не спрашивайте. Хорошо?

   - Ладно, - пообещала Маргарита Алексеевна, совершенно ничего не поняв.

   Они вышли в темный душный коридор.

   - Как раз за вами подъехали, Маргарита Алексеевна, - произнес Джеймс, смотря на идущих им навстречу людей.

   - Мамочка! - Лика бросилась к матери и крепко её обняла. - Прости, что меня так долго не было. Девочки! Как я рада вас видеть.

   Анжелика по очереди обняла обеих сестер. Тина тут же принялась рассказывать, сколько страха они пережили пока находились в плену. Лина лишь грустно и устало улыбалась.

   Граф с ироничной улыбкой кивнул Латияну и едва слышно произнес:

   - Ваше высочество, моё почтение.

   - Джеймс, как вы здесь оказались? - Анжелика не спрашивала, а скорее требовала ответа, хотя чувствовала, что граф ничего злого не предпринимал, скорее сам испытал беспокойство.

   Олизон не стал объяснять, как и благодаря кому оказался на заброшенном заводе, а послал мысленные образы повествующие об этом. Маленький короткий фильм о своих приключениях. Лике потребовалось ровно три секунды, чтобы просмотреть его, брат счел нужным к ней присоединиться.

   - Где похитители? - спросил Тиян, привлекая к себе внимание Маргариты Алексеевны, Алевтины и Полины.

   Тина не сдержалась и восторженно прошептала сестре на ухо:

   "Ну ничего себе, посмотри какой красавец! Где только Лика находит таких".

   - А похитители дружно пошли сдаваться полиции, - гордо-насмешливо произнес Джеймс, - им давно пора было взяться за ум.

   - Как? - поразилась Лика, не скрывая улыбки на лице.

   - Сами подумайте, - усмехнулся Джеймс и подмигнул принцу. Тот озадаченно на него посмотрел.

   А граф просто пребывал в наипрекраснейшем настроении. И всё же он не забывал о своем обидчике, безнаказанным который точно не останется.

   Выйдя на яркий дневной свет Рите и девушкам пришлось некоторое время привыкать. Олизон кивнул Анжелике и предложил немного поговорить.

   - Тиян, проводи пожалуйста маму до машины, - попросила Лика брата, а сама подошла к графу.

   Принц выполнил просьбу и открыл дверцу машины.

   - Вы, простите кто? - спросила Рита с интересом глядя на молодого человека.

   - Латиян, - произнес тот с улыбкой и выжидающе посмотрел, будто собираясь сказать что-то еще, но недоговаривая.

   Рита тоже улыбнулась.

   - Очень приятно познакомиться, - искренне проговорила она. - Да, забыла представить. Мои племянницы. Алевтина и Полина.

   Лина слегка кивнула и поспешила сесть в машину. Не смотря, что она намного меньше причитала, чем сестра, сил у неё не было и она ели держалась на ногах.

   У Тины наоборот словно открылось второе дыхание, и она совсем позабыла про усталость, оставаясь стоять возле машины и украдкой наблюдать за симпатичным знакомым двоюродной сестры.

   - Поздравляю, - Анжелика одарила мага внимательным взглядом. - Так вы чувствуете себя куда лучше, верно?

   - Спасибо, что заметили, - засмеялся Джеймс, - да, так мне как-то привычнее. Но я не восторг свой хотел с вами разделить. Вы наверное уже знаете, что виноват во всём Валов. Так что давайте решать, что его ожидает в дальнейшем. Я бы очень хотел попросить отдать его мне.

   - Извините, граф, но с ним мне хочется разобраться самой, - не согласилась Лика.

   - Принцесса, прошу, не будем спорить. Мне покоя не будет, если я лично с ним не разберусь, - настаивал на своем Олизон.

   - Джеймс, этот человек доставил столько горя и переживаний моей семье, что я не могу отпустить его с миром. К тому же не я одна мечтаю с ним "побеседовать".

   - Догадываюсь, - граф посмотрел в сторону Латияна. - Но повторяю - Валов должен достаться мне. Как вы не понимаете, я из-за него чуть жизни не лишился. Я, могущественный маг Красстраны, из-за какого-то... не знаю как его назвать. Кто он и кто я. Поймите, я сделаю всё, чтобы первым встретиться с ним.

   - Меня так поражает, - возмутилась Лика, - вы считаете, что только вам Виталий Маркович нервы потрепал? Простите, но моей семье он зла побольше чем вам сделал. И прошу заметить, я тоже не смогу спокойно спать, если лично с ним не разберусь.

   Граф не на шутку начинал сердиться, Анжелика это видела. Она бы тоже с удовольствием сейчас немного "повоевала". Место, как специально, нашлось подходящее. Не людей, не домов, не посторонних глаз, не считая родственниц у машины. Хороший бой без агрессии пошел бы только на пользу, снял напряженность.

   Джеймс запрокинул голову к небу и долго смотрел на облака, всеми силами собирая разбушевавшиеся всерьез эмоции. Управлять собой в полном свете магического могущества было нелегко, и Олизон очень отвык от собственной силы.

   - Анжелика, - произнес граф уже успокоившимся голосом. - Конечно устроить несложный бой и отдать Валова победителю было бы справедливо. Но что-то Виталий Маркович не кажется мне достойный призом для двух таких сильных людей как мы с вами. Может вы мне уступите? Я знаю, вы очень добрая. Ваше высочество, будьте милостивы к моему возрасту, не испытывайте моё вконец измученное терпение.

   Лика горестно вздохнула.

   - Забирайте, - произнесла она. - Я согласна. Приз из Валова никакой. Спорить нечего. Но позвольте напомнить, Валов сейчас в моём доме. Вы хотите, чтобы я вас пригласила?

   - Ненужно, - Олизон просто просиял от счастья. Точно ему не врага отдали, а мечту долгожданную осуществили. - Валов через пару минут домой направится, там-то я его и подожду.

   - Дело ваше. Мне остается только порадоваться за вас. Кстати, вы говорите похитителей в полицию послали. Если так, то нам придется тоже туда обратиться, заявление написать. Вас упоминать или нет?

   - Разумеется, - усмехнулся маг. - Я сам потом туда зайду. Надо же чтобы виноватые в полной мере понесли наказание. А то, повадились иностранных граждан похищать. - Олизон снова улыбнулся. - Правда одну оплошность я допустил. Отослал я их излишне быстро, главного исполнителя заказа так и не узнал. Был же у этих бандитов руководитель.

   - Ну его-то вы мне оставите? - Лика не всерьез обиделась. - Могу я хотя бы на некого загадочного Ястреба претендовать?

   - Воля ваша, принцесса, - развел руками маг. - Можно считать врагов мы поделили по справедливости?

   - Можно, - улыбнулась Анжелика, - но приготовьтесь, дома вас ожидает еще один, точнее одна. Пока вас не было, ваш прекрасный особняк несколько раз штурмовали.

   - Кто посмел! - наигранно возмутился Джеймс, глаза его смеялись, темный маг радовался жизни как никогда раньше. И надо было для этого всего-то посидеть ночку в подвале и почувствовать себя беззащитным и никчемным.

   - Матильда Миранда, - ответила Лика, - ученица маркиза Гильвана, она уже успела всему миру рассказать, что собирается занять ваше место.

   - И начала с дома? - уточнил маг и подивился, - каких чудес не бывает, каких самонадеянных магов не встретишь в родном измерении. Зато я не заскучаю, после всех своих приключений.

   - Кажется мне, скучать вам и раньше не приходилось, - Анжелика посмотрела на маму, стоящую с Тиной и Латияном у машины. - Мне пора, будем прощаться.

   - Принцесса, - Олизон галантно поклонился и направился к черному Форду.

   - Маргарита Алексеевна, спасибо за приятную компанию, одному мне было бы сидеть в подвале очень грустно, - граф благодарно кивнул головой. - Алевтина. Полина, - он заглянул в салон автомобиля. Потом выпрямился и посмотрел в глаза принцу, мысленно произнося: - "Ваше высочество, до скорой встречи в Красстране".

   "Доброго пути", - ответил принц, не скрывая иронии. Тиян не верил в "перемены" происходящие с темным магом, не верил и в его бескорыстные поступки.

   - Джеймс, но как вы будите добираться? - обеспокоено спросила Рита, - давайте мы вас подвезем?

   - Не стоит беспокоиться, - польщенный заботой заверил граф, - я отлично прогуляюсь пешком. Тем более нам совсем не по пути.

   - Садимся и поехали, - велела Лика, обходя машину и занимая место за рулем.

   - Ликуш, мы же не оставим человека на пустыре, - возразила Маргарита Алексеевна, - в тесноте, но как-нибудь доедем.

   - Это лишнее, - вмешался в разговор Латиян.

   Рита собралась возразить, но, обернувшись, не увидела Джеймса. Тот словно исчез. Ликина мама еще несколько раз осмотрела пустырь и, удивившись, села на заднее сидение к притихшим и измученным последними событиями племянницам.

   У Лики звонкой мелодией напомнил о себе телефон.

   - Да, Николай, как дела у вас? - осведомилась Анжелика, выворачивая с территории заброшенного завода.

   - Нормально, только "вампир" собрался уходить. Задержать его? - серьезно спросил Ростов.

   - Пусть едет, его будут ждать дома, - ответила Лика, ощущая усталость. Хорошо всё же, что сейчас не надо ни с кем разговаривать, ругаться, объяснять. Она ничего не сделала, чтобы устать, но пережитые переживания отняли очень много сил. Встреча с Валовым была бы в тягость. Лика не сомневалась, что после "разговора" с графом Виталию Марковичу точно не захочется больше никому причинять зла, и едва ли он будет способен на это. Надеяться на милость и великодушие Олизона не приходилось. Лика понимала, что с Валовым может произойти всё что угодно, но почему-то её это не волновало.

   - Ты где? - напомнил о себе Ростов.

   - Извини, задумалась. Мы едем домой. Через полтора часа будем. Передай папе, что всё хорошо, со мной мама и девочки.

   - Всё хорошо? - уточнил Николай.

   - Да, просто я немного устала. Мы скоро будем дома.

   - Я скажу, обязательно сообщу, - заверил Николай.

   Через минуту телефон снова настойчиво подал сигнал. Звонил отец. Анжелика отдала трубку матери, и родители проговорили практически всю дорогу, извиняясь, радуясь и прося друг у друга прощения.

   По возращению домой Родион не мог нарадоваться, что всё закончилось благополучно. Он и благодарил дочь и ругал ее, что она всё же ослушавшись, тайком покинула дом, и снова благодарил. Всеобщей радости и облегчению не было предела. Бабушка выглядела бодрой и отдохнувшей, отец с матерью не могли наглядеться друг на друга и какое-то время сидели со всеми в гостиной не замечая никого. Полина рано покинула семейное общество и ушла в комнату спать, Тина сидела со всеми до последнего, стараясь хотя бы немного разговорить Латияна и выведать у него, где он познакомился с Ликой, тот вежливо уходил от ответов и больше старался разговаривать с сестрой. Он не обижался, что на него помимо Тины и Анжелики никто не обращал внимания, понимая, что семье Лесовских сейчас не до гостей. Сразу же после возвращения заложниц к ним в дом приехал юрист Родиона Петровича и быстро составил заявление в полицию. Маргарита Алексеевна вместе с Полиной и Алевтиной подробно рассказали, что с ними случилось, вспомнили, что могли, и юрист направился в правоохранительные органы. Как оказалось очень вовремя, потому что сразу после его ухода Лесовским позвонили из полиции и попросили подтвердить, что похищение на самом деле произошло. Вызвано это было приходом в прокуратуру группы людей, признавшейся в ряде преступлений, последним из которых было похищение Лесовской Маргариты Алексеевны. Удивление работников прокуратуры было безграничным. Они давно искали отлично организованную команду киллеров и похитителей, работавшую под неизвестным руководством и специализирующуюся на заказах от состоятельных лиц с высокооплачиваемыми гонорарами. За этой противозаконной командой охотились не первый год, но безрезультатно. Хорошо отлаженные механизмы не давали сбоя, и найти преступников не оставалось шанса. И тут в один прекрасный день неуловимые правонарушители, словно опьяненные, появляются в стенах городской центральной прокуратуры и добровольно повествуют о всех своих деяниях. Такое не могло присниться и в самом мечтательном сне. Необъяснимый феномен тут же получил широкую огласку, закрывая тем самым выход на главного исполнителя заказов.

   Маргарите Алексеевне и её племянницам позволили дать показания по телефону, но настойчиво рекомендовали приехать на следующий день к следователю лично.

   - Спасибо Латиян, вам за всё, - благодарил Родион Петрович нового знакомого. - Извините за те неудобства, которые омрачили наше знакомство, надеюсь мы еще увидим вас в нашем доме. - Лесовской с теплотой посмотрел на супругу, та чуть заметно ему кивнула. - Латиян, мы бы хотели пригласить вас с вашими родителями и сестрой к нам в гости. Через день у нас будет годовщина свадьбы. Праздника как такового не предусматривается, но мы бы очень хотели видеть в этот день самых дорогих и близких людей.

   - Премного благодарен, - поклонился принц отцу Анжелики, - для нашей семьи большая честь слышать от вас такие слова, но я неуверен, что мы сможем принять столь ценное для нас приглашение. Видите ли, сейчас у наших соседей большие беды и мы не можем оставить свои владения без присмотра. Жаль, что всё так совпало во времени, но боюсь мои родители в ближайшие дни не смогут приехать сюда.

   Тиян старательно подбирал каждое слово, в гостиной оставалась двоюродная сестра Анжелики, и как знал принц, она ничего не ведала о судьбе принцессы параллельного мира. Но Алевтина сидела на диване с отсутствующим дремлющим видом, она валилась с ног, и лишь любуясь красотой Ликиного знакомого, не могла заставить себя уйти вслед за сестрой-близнецом.

   - В таком случае, - прощаясь с Латияном, говорил Родион. - Мы всегда будем рады видеть вас в нашем доме.

   Принц в ответ улыбнулся.

   - Мы тоже очень будем ждать вас в гости, - произнес он, - и, учитывая опасности, царившие у вас здесь повсюду, хочу сказать, что в случае повторения подобной ситуации, что произошла с вами за последние сутки, не раздумывая, приезжайте погостить к нам. Думаю, вас едва ли кто-то сможет найти.

   - Это уж точно, - рассмеялась Рита. - Спасибо за поддержку, - добавила она.

   - Просто светскиебеседы, - усмехнулась Лика, беря брата под руку, - пойдем, провожу тебя.

   Анжелика проводила Тияна до металлических ворот, откуда он должен был переместиться в Красстрану.

   - Если не получится, возвращайся к нам, - предупредила принцесса младшего брата. - Спасибо тебе.

   - Я скорее мешал, чем был полезен, - возразил принц. - У тебя замечательные родители. И пусть мне совсем не понравился твой мир, но твоя параллельная семья замечательная.

   - Ты не видел третий мир, чтобы говорить о нём, - не согласилась принцесса, - а то, с чем ты столкнулся, лишь неправильная пародия на него. Ничего, придешь в следующий раз, я постараюсь доказать тебе это. - Она помолчала, глядя младшему брату в глаза. - Рада, что тебе понравились Лесовские.

   - Я вижу, что ты их любишь не меньше чем наших родителей. Но они и сами очень хорошие, светлые, добрые. Они достойны такой дочери как ты.

   - Латиян! - смутилась Анжелика, - с чего это тебя на возвышенные фразы потянуло?

   - Знакомство с твоей семьей навеяло. Но если честно, я бы так не смог.

   - Как? - не поняла Лика.

   - Жить, как ты живешь. На два дома, на две семьи. Непросто это. Анжелика, скажи, сложно когда у тебя двое родителей и любишь ты их одинаково, или наоборот только лучше от этого?

   Принцесса усмехнулась.

   - Вопрос так вопрос. Я и не задумывалась никогда. Безусловно, двое родителей хорошо. Только учат больше и беспокоятся с удвоенной силой.

   На крыльце мансардного домика появился Ростов. Антон так и не вернулся, другую охрану Родион Петрович распустил, на сей раз послушавшись совета дочери.

   Тиян обнял на прощание сестру.

   - Ты иди, я скоро домой вернусь, - произнося эти слова он смотрел в сторону двоюродного брата, и принцесса поняла, что они хотят поговорить.

   - Не подеритесь только, - остерегла она.

   - Анжелика, - обиженно протянул наследный принц.

   "Я этого не допущу", - мысленно пообещал Николай.

   "Спокойной ночи", - тоже мысленно ответила Лика и обернулась к брату: - а тебе удачного возвращения.

   - Спасибо. Не забывай нас, - улыбнулся Тиян.

   - И вы меня, - Лика еще раз обняла брата, а потом направилась к дому.

   Следить за чужим разговором было не в её праве.

   - Зачем ты меня позвал? - спокойно спросил Николай, глядя родственнику в глаза долгим безмятежным взглядом.

   На удивление Латиян ответил таким же.

   - Я хотел сказать, что не имею право тебя судить. Твои поступки только твои. И жизнь исключительно твоя. В общем, я скорее был неправ. Извиняться не буду, но хочу чтобы ты знал - если ты приедешь в Красстрану, скандалы устраивать не стану. А родители будут только рады. Они ведь с самого начала были на твоей стороне, просто тогда Джеймс застал их врасплох. Ни отец, ни мать не считают тебя в чем-либо виноватым. Так что если захочешь, знай, ты всегда можешь вернуться или просто погостить у нас.

   - Спасибо, - тихо произнес Николай, в глазах проскользнула теплая печаль и неподдельная благодарность.

   - Чего-то все меня сегодня благодарят, - проворчал Латиян, принимая небрежный вид. - А я ничего особенного не совершал. Так что незачем меня благодарить. Прощай.

   - Прощай, - ответил Ростов, видя как плавно растворяется стоявший только что перед ним человек.

   Латиян благополучно очутился дома.

   После ухода необычного гостя Рита окончательно позволила себе расслабиться, и потянулась сидя на диване.

   - Как же спать хочется, - с усталой улыбкой призналась она. - Тиночка, а ты чего сидишь, иди спать.

   - Угу, - отозвалась Алевтина и снова погрузилась в дрему.

   - Оставь её, - улыбнулся Родион, - немного подремлет и тихонько до комнаты дойдет. Рита, ты правда на меня больше не сердишься?

   - Правда, - заверила Маргарита Алексеевна. -До чего же я устала, - зевнула она. - И всё же у меня есть одна новость, которую я бы хотела не откладывать назавтра. Только ты не вздумай сердиться и поднимать шум. Пойдем, я тебе по дороге до комнаты расскажу.

   - И что за новость такая, шумная? - улыбнулся Родион Петрович.

   - Ну, есть одна, мне её наш сосед по несчастью рассказал. Дело касается нашей дочери и её работы.

   - А что с работой и Ликой? - не понял Родион Петрович, поднимаясь вслед за женой по лестнице.

   Хорошо, что Рита решила рассказать услышанное поздно вечером после тяжелых и бессонных суток. У Лесовского просто не было сил идти и разбираться с Ликой о её тайном роде занятий, и совершенно неугомонной натуре. Родиону оставалось только тяжело вздохнуть, покачать головой и смириться с фактом.

   Казалось были решены все вопросы и улажены недоразумения, но Маргариту волновало последнее тяжелое для неё открытие. Кто на самом деле был Николай Ростов для её мужа. Она преднамеренно не стала поднимать эту тему сегодня, наслаждаясь царившими в доме покоем и миром. Такими желанными и неосуществимыми за последнее время. Лучше спросить об этом завтра, а сегодня пусть будет всё как прежде. Тихий спокойный уютный дом. Большая добрая понимающая семья. И общее счастье, царившее вокруг. Счастье, которое можно назвать одним единственным словом - жизнь.

   Лика вошла в дом и застала на первом этаже спящую в кресле Алевтину.

   - Тина, пошли спать, - позвала она двоюродную сестру.

   - А, что? - встрепенулась та и быстро вскочила на ноги. - Ой, какое счастье - не сон. Мы действительно дома.

   Девушка облегченно выдохнула.

   - Конечно дома, - Анжелика впервые заметила, как истощилась энергетическая оболочка сестры. Бедная, сколько та испытала переживаний за последнюю пару дней. - Не пугайся так, всего лишь я, - улыбнулась Лика, - пойдем спать.

   - Да, пойдем, - Алевтина провела руками по лицу.

   - Сильно испугалась? - с пониманием спросила Анжелика.

   - Да нет, просто задремала, а ты неожиданно разбудила. Вот.

   - Я не о том. Страшно было в подвале?

   Тина грустно взглянула на родственницу.

   - Если честно, то да. Знаю, я трусиха.

   - Нет, ты не трусиха, - Лика приобняла её за плечи, и они пошли по коридору второго этажа, - ты молодец. Посмотри, как стойко продержалась, так еще и спать тебя никак не уведешь, - улыбнулась она.

   - Зато ревела, наверное, всех больше, - бормотала Тина. - А самое скверное, что в тот момент, находясь там, я переживала больше всех за себя. Не за Лину, не за тётю, которая бесспорно волновалась больше за нас. А только за себя. Я эгоистка, да? - девушка серьезно посмотрела в глаза старшей сестры.

   - Так поступают практически все. Исключением может быть разве что мать, волнующаяся за своего ребенка. Что касается остальных людей, то каждый в первую очередь думает о собственной жизни. Ты, Тина, не эгоистка, а нормальный человек. В конце концов кто позаботится о тебе, если не ты сама. И еще, Тина, ты оказывается очень сильная. Я волновалась больше всех за тебя, не знала, как это похищение отразится на твоей психике, она у тебя самая нежная изо всех что ли. Не обижайся только. Но ты с достоинством вышла из тяжелой стрессовой ситуации. А вот за Полину я начинаю беспокоиться. Ты завтра приглядись к ней, успокой если что, поговори. Хорошо?

   Тина с изумлением распахнула свои большие глаза.

   - Ты правда за меня переживала? - переспросила девушка. - Я думала ты меня не любишь. Будешь только рада, если я куда-нибудь денусь.

   - Глупенькая, - рассердилась Лика. - Как ты могла так обо мне думать. Конечно, я и о тебе волновалась, и о Полине, и о маме. Чего тут говорить. Мало ли чем я могу быть иногда недовольна. Ты моя сестра, сейчас мы вместе живем в одном доме и составляем общую семью. Мы семья, понимаешь?

   - Значит мы помирились? - с надеждой спросила Алевтина.

   - Мы и не ссорились, скорее, недопонимали друг друга.

   - Анжелика, я так тебя люблю! - искренне произнесла сестра. - Я так счастлива, что мы подружились.

   - Я тоже, - улыбнулась Лика.

   - Правда?! - Тина дважды перекружилась около своей двери. - Тогда до завтра.

   - Спокойной ночи.

   Лика, качая головой и удивляясь жизнерадостности двоюродной сестры, вошла в свою спальню.

   "У неё еще хватает сил так бурно радоваться мелочам", подивилась принцесса и со счастливым выражением лица растянулась на кровати.

   Для неё этот день был в два раза длиннее. А может и в три. Она не спала с того дня, как родители решили развестись. После тяжелого разговора с Инной она посетила Красстрану, потом мучительно долго не могла вернуться в Россию, тут еще сегодняшний тяжелый на эмоции день. Больше всего принцесса боялась уснуть и проспать несколько суток. Пропуская их семейный праздник.

<p>

12.</p>

   Несколько суток Лика не проспала, но проснулась далеко после завтрака. На следующее утро Анжелику ждали на работе, она позвонила в офис и попросила продлить отпуск на день. В просьбе не было отказано, руководство знало о последних событиях в семье подчиненной, и всё же Моруев настоял на появлении Лесовской сегодня днём в своём кабинете. Как объяснил начальник, ей предстояло заранее ознакомиться с новым заданием и, выйдя на работу, неотложно приступить к выполнению. После позднего завтрака была запланирована поездка в город.

   Родители с сестрами уехали в полицию, и Лике ничего не оставалось, как позавтракать вдвоем с телевизором. На основных каналах шли полуденные новости, повествующие о рассматриваемых новых законах, последних курсах валют и происшествиях на Московских дорогах.

   - Разве можно смотреть новости и есть одновременно, - возмутилась бабушка, появляясь на кухне и беря в руки телевизионный пульт.

   - Доброе утро, - улыбнулась Лика. - Как ты себя сегодня чувствуешь?

   - Нормально вроде, - ответила Лизавета Дмитриевна, сама засматриваясь утренними происшествиями. - Только за окном день уже давно. Ты сегодня долго спала.

   Внучка виновато кивнула и тут же снова улыбнулась.

   - Родители с девочками не знаешь когда вернутся?

   - Скоро должны, - отозвалась бабушка и нахмурилась. - Послушай только.

   Она добавила громкость телевизора.

   В это время там рассказывали о последних транспортных происшествиях.

   - Вчера вечером на Ленинградском шоссе столкнулись четыре легковых автомобиля и две пассажирские газели, виновником ДТП по предварительным заключениям стал темно-синий Мерседес, владельцем которого являлся известный российский бизнесмен Валов Виталий Маркович. Сам владелиц иномарки погиб на месте, его водитель сейчас находится в реанимации. Больше погибших нет, два человека находятся в тяжелом состоянии, остальные отделались легкими ушибами. Далее после рекламы смотрите прогноз погоды, с вами была Ирина Васильева, канал...

   Елизавета Дмитриевна отключила телевизор и сокрушенно вздохнула.

   - Вчера только этот человек сидел у нас дома, теперь его уже нет.

   - Не стоит расстраиваться из-за него, - мрачно произнесла Анжелика и убрала со стола посуду. "Вот значит как решил поступить граф, - подумала принцесса, - не очень разумно и красиво. Воля его. Я сама позволила оставить последнее слово за Олизоном. Хорошо что обошлось без жертв, надеюсь водитель выкарабкается".

   - Лика, я не понимаю тебя, - сказала бабушка, - Виталий был другом твоего отца, а ты так говоришь. А ты хотя бы знаешь, как тяжело ему жилось? Мне Родион рассказывал, что четыре года назад Валов уже попадал в аварию, в результате которой погибла его семья, жена и дочь, твоя ровесница. Виновным тогда признали заснувшего за рулем водителя фуры. Такое горе человек пережил, а теперь вот и сам.

   - Я не знала, - призналась Лика. - Пожалуйста, не надо сейчас об этом говорить. У меня есть для тебя тема поинтереснее. Что например мы будем завтра готовить для праздничного стола.

   - А что, Родя с Ритой всё же решили отпраздновать дату? - удивилась Елизавета Дмитриевна. - Мне они ничего не говорили.

   - Не всё ли равно, что они решили, - улыбнулась Анжелика и задорно подмигнула бабушке. - Разве мы не можем устроить для них сюрприз.

   - Это я всегда за, - засмеялась бабушка и вместе с внучкой принялась писать список необходимых продуктов.

   Уговорились, что Лика купит их на обратном пути из города. Оставалось придумать интересную программу и решить, кого пригласить.

   Лика не дождалась возвращения остальных членов семьи и была вынуждена уехать на работу. Сев за руль, она почувствовала, что кто-то хочет с ней "поговорить". Осторожно раскрыв сознание для посторонних, Лика обнаружила в мыслях темного мага Красстраны.

   - Принцесса Анжелика, здравствуйте, - вежливо помыслил тот, - вы уже видели телевизионный репортаж о Валове?

   - Признаться, от вас, граф, я ожидала что-то более необычное, - так же мысленно ответила Лика.

   - Я ничего не делал, - уныло признался Джеймс Олизон. - Просидел до самой ночи в доме Валова, потом решил посмотреть, где он сумел потеряться и увидел аварию. Он даже до дома не успел доехать. Должно быть ему повезло. Но несмотря на справедливую участь, мне ужасно обидно, что я не приложил к этому руку.

   - Зато вы не взяли грех на душу, - утешала разочарованного мага Анжелика.

   - О, Анжелика, на моей душе их столько, что заботиться о количестве уже ни к чему. Одним больше, другим меньше. А самое неприятное, мне опять нечем заняться.

   - Вас в Красстране давно заждались, - напомнила Лика. - Некая особа очень хочет познакомиться. Не заставляйте её ждать.

   - Дельный совет, - усмехнулся граф. - По крайней мере есть куда деть накопленное раздражение. И всё же удивительно. Мне никто никогда не объявлял войны первым, оставляя эту привилегию за мной. Любопытно взглянуть на ученицу Гильвана.

   - Всего хорошего, - простилась Анжелика.

   - До скорых встреч, принцесса, - весело отозвался маг.

   На этом их мысленный диалог закончился.

   Берестов сидел в приемной начальства целую вечность. Секретарь несколько раз переносила встречу на полчаса. Артём Олегович задерживался в министерстве внутренних дел.

   Приемная представляла собой просторную комнату с окном во всю стену. Справа от входа находилась светло-серая металлическая дверь кабинета Моруева. На против высокая стол-тумба секретаря, а около большого окна с жалюзи два мягких кожаных кресла светло-дымчатого оттенка и небольшой журнальный столик с газетами и справочниками. Помимо секретаря и Берестова в приёмной никого не было. Люди заглядывали на пару минут, узнавали, что Артём Олегович задерживается и шли дальше по своим делам. Дмитрий сидел здесь с самого утра и ему, в сущности, было безразлично, где проводить рабочий день, в пустой приёмной или в своем отделе, в комнате с тремя людьми - его рабочим местом. Заданий не было, не было и работы. Единственным преимуществом отдела перед приемной было наличие людского общества и разговора. Секретарша, молодая крашенная блондинка с прямоугольными очками в изящной тонкой оправе, всё время отвечала на звонки и перебирала бумаги, изредка поднимая глаза на Берестова и с извиняющейся улыбкой повторяла, что нужно ещё немного подождать.

   - Давайте я вам хотя бы журналы дам полистать, - предложила секретарша, когда стрелки часов продвинулись к половине второго.

   Берестов не стал возражать и взял предложенную прессу.

   Монотонно перелистывая страницы, Дмитрий лишь краем глаза читал заголовки новых коллекций одежды и парфюмерных новинок. Скуку это занятие не развеивало, но привносило разнообразие. Следующий журнал не отличился от предыдущего, так же начался с рекламы туалетной воды. Безразлично перелистывая страницы, не проявляя интерес к содержанию, дойдя до середины, Дмитрий решил оставить пустое занятие, но по привычке рука перелистнула еще один лист. В глаза бросилась красивая девушка в синем платье. Берестов очень удивился, узнав лицо с журнала. Обычно он мало интересовался людьми из шоу-бизнеса и редко смотрел телевизор.

   Заинтригованный фотографией Дмитрий принялся читать статью.

   "Так она еще и дочь миллиардера, - подивился молодой человек. - Это только я мог так перепутать и принять дочь олигарха за преступницу. Удивительно, что на меня еще в суд не подали".

   С небрежностью перелистнув листы Берестов отложил журнал. Несколько минут он сидел не гладя на издание, потом не удержавшись открыл снова на памятной странице и посмотрел на красивую фотографию. Неизвестно что двигало им в то мгновение, и как он собирался объяснить себе дальнейшее действие. Белокурая секретарша что-то внимательно изучала в мониторе, и ничто не мешало Берестову аккуратно вынуть страницу из журнала и, свернув спрятать её в кармане. Сделав это молодой человек почувствовал себя полным дураком. Дабы не сделать более ничего непредсказуемого сержант поспешил вернуть журналы их владелице.

   По непонятной причине вот уже около двух недель Дмитрий не мог выкинуть из мыслей случайную знакомую, которую он чуть было не арестовал и которая играючи помогла выполнить ему его первое задание. Возможно, сержант вспоминал бы о ней значительно реже, не встреть он её на следующий день в коридоре этого здания. Она приходила к подруге. Берестов мог в деталях описать в каком платье она была, как лучезарно блестели у неё глаза, как по-доброму весело и душевно она улыбалась, когда говорила с ним.

   "У меня есть невеста", - серьезно напомнил себе Дмитрий.

   Всякий раз как навязчивый образ появлялся в сознании, молодой человек старательно представлял себе другую девушку. Раньше он вообще не обращал на них внимания, потому что у него была его единственная, предначертанная самой судьбой. Однако встретив Лику Лесовскую Берестов начал замечать, что неосознанно много думает о новой знакомой. Это обстоятельство сильно беспокоило молодого человека и очень не нравилось. Но справиться с собственным разумом не получалось. Дмитрий решил, что выкинет "украденную" страничку в первую же мусорку и преодолеет, наконец, непонятное волнение, возникающее каждый раз, стоило ему только увидеть Лесовскую, в том числе и на портрете.

   В дверях появился Моруев.

   - Танечка, есть что-нибудь срочное для меня? - спросил Артём Олегович у секретарши.

   - Нет, Артём Олегович. Вас спрашивали из отдела кадров и из правового отдела, но это неспешно. Еще было несколько звонков, я записала всё здесь. - Татьяна протянула лист бумаги А4, сложенный пополам. - Больше ничего.

   - Хорошо, - кивнул начальник и обернулся к Дмитрию. - Сержант Берестов, извините, что пришлось столько ждать. Пройдемте в кабинет.

   Дмитрий встал и молча вошел в серую металлическую дверь вслед за Моруевым.

   Начальник сел в кожаное кресло с высокой спинкой, Берестов - напротив на мягкий стул для посетителей.

   - Извини еще раз, - произнес Артём Олегович, перебирая бумаги на столе и отыскивая две черные пластиковые папки с золоченой гравировкой МЮПАРФ - в таких как правило выдавали новые поручения.

   - Ты прекрасно показал себя в предыдущих операциях, - говорил Моруев, - поэтому я хотел бы посмотреть на тебя в паре. У нас открылось новое сложное дело, на него как раз рассчитано выделить два сотрудника. Ознакомься с материалами, - он протянул папку и в кабинете раздался телефонный звонок. - Мы обсудим план действий, как только подойдет майор... да, я слушаю, - произнес Артём Олегович в трубку. - Да, подполковник Косальский, помню наш разговор. Именно сейчас и поручаю это дело одним из лучших моих ребят. Конечно разберемся. Я ведь обещал. Разумеется. До свидания.

   Берестову польстило, что его назвали одним из лучших, но факт работы со старшим по званию немного его удручал. По открытию МЮПАРФ некоторые сотрудники из МВД перешли к ним, но работать, как говорили другие, с ними было нелегко. Они получили разное образование, придерживались несхожих мер работы, взглядов на неё. Как заверяли Берестова работать в паре не "со своим" было невыносимо. А свои все ходили пока в невысоких званиях, дальше старших лейтенантов не пробивались.

   - Артём Олегович, может я лучше один попробую, - предложил Берестов. - Неизвестно как мы поладим с майором. Он как никак опытный специалист, у него свои методы, а тут я с месяцем практики за спиной. Едва ли мы будем понимать друг друга. Или мне бы хотелось поработать с кем-нибудь из нашей группы. Извините, но на мой взгляд, эффективнее получится.

   - Ничего. Надо уметь с разными людьми работать, - усмехнулся Моруев. - Я тебя с плохим человеком не поставлю. Чтобы ты знал, при участии этого специалиста еще ни одно задание не завалили. Твой будущий напарник - золото, а не человек. Будь спокоен, с тобой ничего не случится.

   - Я же не говорю, что боюсь, - возразил Дмитрий, - так, предлагаю свою точку зрения.

   - Предложения, это хорошо, - согласился начальник.

   - Танечка, здравствуй, - в приёмную вошла Анжелика. - Я не опоздала?

   - Уже ждут, - кивнула секретарша и посмотрела на настенные часы. - Но ты как всегда вовремя. Без одной минуты два.

   - По другому не можем, - улыбнулась Лика и постучала в металлическую дверь. - Можно? - заглядывая, спросила она.

   - Да, Анжелика, проходите, - ответил Моруев. - Познакомьтесь, ваш коллега сержант Берестов, хотя постойте-ка, вы ведь знакомы?

   - Совершенно верно, - кивнула Лика.

   - Да, - непроизвольно подтвердил Дмитрий не в силах отвести взгляд от Анжелики.

   Она была в строгой черной юбке-карандаш до колена, шелковой светло-бежевой блузке без рукавов с отложным остроугольным воротничком. Волнистые волосы были распущены, но передние пряди заколоты на затылке. Она походила на хозяйку модного ателье, а не на сотрудника МЮПАРФ, в особенности отделения САРФОД.

   - Только вот я не знал, что вы майор, - выдавил из себя Дмитрий и немного улыбнулся.

   - Что есть, то есть, - отозвалась Лика и посмотрела на начальника. - Могу я узнать, зачем меня вызывали, Артём Олегович?

   - Присядь-ка, - велел тот и подал черную папку. - Вам с Берестовым предстоит заняться этим делом. Некий Геннадий Птахин организовал Школу внутреннего развития, некоммерческую организацию религиозного характера. Говоря по-простому - секту. Деятельностью этой Школы интересуются давно, но придраться не к чему. Никто деньги туда не носит, квартиры машины не продает. Никаких казалось бы материальных пожертвований. А вот что касается психических последствий... - Моруев мрачно посмотрел на своих подчиненных, - многие кто посещал эту Школу, свели счеты с жизнью. Что им там такое говорят, чему учат - непонятно. Мы и не узнали бы о этой организации. Но внук подполковника Косальского был какое-то время учеником Птахина. Четыре дня назад он спрыгнул с крыши пятиэтажки. Парню двадцать лет. К счастью врачи его спасли и с ним сейчас работают психологи нашего отдела. Падая, он зацепился за ветки близь растущего дерева, что и смягчило приземление. Но, хорошие мои, нам надо вывести Птахина на чистую воду. Не дело что из-за него гибнет столько людей. Официально у нас на него ничего нет, причастия к гибелям не доказано, и он это зная спокойно продолжает свою деятельность. Вам придется проявить все свои профессиональные возможности и постараться сначала попасть в число его учеников. Разобравшись в его учении попытайтесь найти доказательства вины, прямые косвенные не имеет значения. Главное, мы должны прекратить существование Школы. Проявите осторожность и внимательность. По всем данным он хорошо разбирается в людях и ничего не должен заподозрить. Так же постарайтесь сами не попасться под его влияние. Хочу предупредить, к нему попадали умные высокообразованные люди. Птахин, судя по всему, обладает возможностями психического воздействия.

   - Но мы тоже люди подготовленные, - промолвил Дмитрий, когда Моруев сделал паузу в своём рассказе.

   - Знаю, поэтому и прошу вас быть предельно сосредоточенными. Оцените серьезность задания и ложившуюся ответственность. Теперь, Анжелика. Почему я вызвал вас из отпуска, когда сам продлил его. Я хочу чтобы вы дома в спокойной обстановке почитали биографию Птахина и всё, что удалось найти нашему информационному отделу. По непроверенной версии имеется предположение, что Птахин и есть Ястреб, о котором мы с вами говорили. На днях попробуйте узнать что-нибудь в семье, кто знает, может они что-нибудь видели или слышали.

   - Обязательно, - сказала Лика, помимо интереса к новому заданию она почувствовала радость, что сможет найти щедро подаренного графом Олизоном врага.

   - Ястреб, это кто? - спросил Берестов.

   - Анжелика расскажет, - ответил Артём Олегович. - Если вы всё поняли и вопросов нет, то подведем итог: сначала вы "случайно" знакомитесь с Геннадием Птахиным, где это можно сделать написано в бумагах, что я вам дал; второе - вы узнаете о его Школе и осторожно туда входите; разбираетесь в его учениях и по возможности собираете материал. Потом приносите мне, и мы вместе решаем как поступать дальше. Если Птахин на самом деле окажется Ястребом, то дело намного усложнится. Придется подготовить большую базу доказательств. Но всё это уже потом. Начало работы над проектом через два дня включая сегодняшний. В офис приходить необязательно. У вас в распоряжении две недели. Работайте самостоятельно, а после истечения срока прошу ко мне с отчетами о проделанной работе. Есть вопросы?

   - Всё понятно, - отозвалась Лика и посмотрела на Берестова. - По крайней мере, мне.

   - Мне тоже всё ясно, - подхватил Дмитрий. - Задание принято, разрешите выполнять?

   - Разрешаю, - улыбнулся Моруев. - Ступайте.

   Лика и Дмитрий вышли в приемную держа в руках одинаковые черные папки.

   - Анжелика Родионовна, вы сейчас куда? - спросил Берестов.

   - Можно просто Лика. Сейчас я домой. Давайте обсудим детали послезавтра, не возражаете? Я очень тороплюсь

   - Не возражаю, - согласился Дмитрий, - тогда нам наверное лучше обменяться телефонами.

   Лика дала свою визитку и записала номер Берестова.

   - Анжелика, можно вопрос? - спросил молодой человек, Лика кивнула и он договорил: - вы учились в Академии или нет? Просто, майор. Неожиданно как-то.

   - Да, я училась в Академии, - подтвердила Лесовская. - Закончила год назад и очень много работала. Еще вопросы?

   - Извините, - Дмитрий опустил глаза на документы в руках.

   - Не извиняйтесь, - улыбнулась Лика, взгляд её потеплел. - Мне понятно ваше удивление. Ну что ж, подумаем о полученной информации по одному, а послезавтра встретимся и обсудим.

   - До послезавтра, - согласился Берестов.

   - До свидания, - произнесла Анжелика и вышла из приемной Моруева.

   Анжелика вернулась из города только к вечеру. Столичные пробки не выпускали как рыбацкие сети пойманную рыбу. Лика несколько раз подумывала перейти пространство и оказаться в собственном гараже, но совесть заботливо напоминала, что поступать подобным образом нужно только в особых случаях и по необходимости. Приходилось терпеливо ждать и метр за метром медленно продвигаться вперед.

   Дома семья как раз садилась ужинать. Лика не опоздала и присоединилась ко всем. За столом шла общая легкая беседа, каждый рассказывал о прошедшем дне, общих впечатлениях и обо всем понемногу. Было весело и по-домашнему тепло от общения. Завтрашний день словно специально обходили стороной и никто о нём не вспоминал. Зато вспомнили о старой знакомой Надежде.

   - Нужно как-нибудь с ней встретиться, - решила Рита, - ты ведь её помнишь? - обратилась она к мужу.

   - Ещё бы, - улыбнулся Родион Петрович, - твоя лучшая подруга, вы раньше вообще не разлей вода были. У неё кажется сынишка есть, или я путаю...

   - Да, я помню, - подтвердила Маргарита Алексеевна и улыбнулась. Улыбка весь вечер сияла на её лице, и вид у неё был счастливого благополучного человека.

   Лика с радостью узнавала своих прежних счастливых веселых родителей, они снова были такими, какими она помнила их с самого детства.

   Немного поговорив о старой подруге и о её сыне, что неплохо возобновить прежнюю дружбу, Рита предложила в ближайшие выходные съездить всем вместе в какой-нибудь музей или просто на природу. Предложение быстро было принято всеми членами семьи.

   После ужина Маргарита Алексеевна пошла поливать свои любимые кустарниковые розы, Родион Петрович с энтузиазмом вызвался помогать.

   Дочь проводила их счастливым взглядом и, отстранив бабушку от посудомоечной машины, сама принялась загружать тарелки и бокалы. Полина недолго думая стала помогать. Тина какое-то время поколебалась но, поняв что никакого занятия себе найти всё равно не сможет, тоже осталась со всеми на кухне.

   - Ну вот, даже посуду помыть не даете, - шутливо ворчала Лизавета Дмитриевна. - Все дела у меня отобрали.

   - Отдыхайте, вам нельзя уставать, - заботливо напомнила Полина, вытирая чистые тарелки белым льняным полотенцем.

   - Что ж, мне теперь как барыни сидеть и ничего не делать что ли, - не согласилась пожилая женщина. - Хотя пойду-ка я на самом деле прилягу, завтра дел много будет.

   С таинственной улыбкой бабушка ушла в свою комнату.

   - Что будет завтра? - радостно оживилась Алевтина.

   "Как мало необходимо этому человеку для счастья" - мысленно отметила Анжелика и улыбнулась сестре.

   - Я хочу устроить завтра родителям сюрприз, вы мне поможете? - она посмотрела на обеих кузин.

   - Конечно! - Тина от радости разве что на месте не прыгала. Глаза у неё засветились, лицо стало милее и приветливее, настроение улучшилось в одночасье.

   Лика посмотрела на Полину. Та согласно кивнула, но продолжала оставаться немного печальной и задумчивой.

   - Поля, что с тобой? - по-доброму спросила Анжелика делая голос мягким и понимающим, не навязчивым.

   - Всё хорошо, - Лина смущенно улыбнулась, - а что?

   - Вид у тебя грустный очень, - ответила Лика, - тебе не получается забыть вчерашний кошмар?

   - Я и не вспоминаю, - серьезно заверила девушка. - Всё правда хорошо.

   - Куда уж там хорошо, - насмешливо фыркнула Тина, - она сегодня прям чуть в машине не разревелась, когда Николай сообщил, что собирается увольняться.

   - Ничего я не плакала, - обиделась сестра, - тебе всегда всё кажется.

   - Конечно, а кто на меня смотрел несчастными глазами. Полька перестань, у тебя всегда всё на лице написано, тебя расстроила новость, я же видела. Тебе что правда нравится водитель?

   - Нет, с чего ты взяла, - отчаянно не соглашалась Полина. - Постоянно навыдумываешь, а мне потом отвечать за твои фантазии.

   - Я на пустом месте не сочиняю, - рассердилась Алевтина.

   - Девочки перестаньте, - перебила обеих Лика. - Вы мне еще подеритесь, кто прав, а кто нет.

   "Совсем как Тиян с Радой, - усмехнулась Анжелика, - наверное это естественно для дружной нормальной семьи".

   - Тина, я не поняла. Ты сказала, что Николай уходит с работы? - спросила Лика у сестры.

   - Да. Ты разве не знала? Он сегодня сообщил, когда мы все вместе в полицию ездили.

   "Что ж, обещание он выполнил, с бандитами, шантажистами мне помог. Да и работа не для его ума. Надо с ним поговорить, а то уволится и растворится в мегаполисе. И потеряемся мы с ним как мама с лучшей подругой Надеждой".

   - Лика, ты чего задумалась, - засмеялась Тина, - или тоже разревешься как Полька.

   - Перестань, - одернула её Лина.

   Лика посмотрела на них и одарила улыбкой.

   - Приступим к обсуждению торжества? У кого какие есть предложения?

   - Можно пригласить Никитайсовых, - не заставила себя ждать Алевтина. - Ну, если ты вообще кого-нибудь хочешь приглашать.

   - Неплохая идея, - согласилась Анжелика, - вот ты им завтра и позвонишь, а я приглашу Надежду с её сыном, думаю родителям будет интересно с ними пообщаться.

   - Мне кажется хорошо было бы дом живыми цветами украсить, - сказала Полина.

   - Замечательная мысль, - похвалила Лика. - Можешь завтра встать пораньше и помочь мне с этим? Чтобы когда остальные проснулись всё сделано было.

   - Конечно, - подтвердила Лина. - Я всегда рано встаю.

   Этим же вечером Тина позвонила Никитайсовым и пригласила их в гости.

   Лика набрала номер маминой подруги.

   - Здравствуйте Надежда, - проговорила девушка когда в трубке ответил женский голос. - Вас беспокоит Лика Лесовская, дочь Маргариты и Родиона. У родителей завтра праздник и мы бы хотели вас пригласить. Вместе с сыном разумеется.

   - А почему Рита сама не позвонила? - удивился голос в трубке. - Нет, конечно, мы подъедим. Спасибо за приглашение.

   - Запишите адрес, - продиктовала Анжелика. - Спасибо. Будем ждать. До свидания.

   - До свидания, - всё еще с удивленными нотками попрощалась Надежда.

   Утро разбудило принцессу яркими лучами. Именно о таком дне она и мечтала. Она умылась, оделась и спустилась на первый этаж, с удивлением обнаружив там обеих сестер.

   Бодрую и веселую Полину и заспанную, разобиженную и злую на будильник Алевтину.

   Лика достала из кладовой атласные ленты, цветочные и электрические гирлянды и девушки принялись украшать дом.

   Преобразив гостиную и столовую Полина и Анжелика направились в сад, а Тина пожелав им удачи убрела досматривать сны. Впрочем у неё не получилось заснуть и через полчаса она снова была со всеми.

   Втроем девушки быстро собрали необходимые цветы, стараясь не испортить клумбы. Но домашних цветов оказалось очень мало, и Лика позвонила в цветочный магазин, сделав срочный заказ.

   - Что мы будем делать со всеми этими лампочками? - спросила Алевтина сидя в столовой за большим столом заваленным оставшимися украшениями. - Крупные они какие-то.

   - Это уличные гирлянды, - объяснила Лика, - мы их обычно на новый год вешали. Но для сегодня они тоже сгодятся. Пойду попробую их повесить в саду. Кто мне будет помогать?

   - А мне кто будет помогать? - уточнила вошедшая Лизавета Дмитриевна.

   Сестры-близняшки решили, что Лика вполне сможет справиться и одна и обе пошли на кухню вслед за бабушкой.

   Анжелика вытащила коробку с украшениями в сад. Протянула электрошнуры и даже принесла стремянку. Оставалось дело за малым - распределить по всему участку гирлянды равномерно и так, чтобы потом это всё еще и работало.

   Украсив два дерева, забор и кустарники, девушка решила преобразить внешний вид дома. Самую массивную гирлянду Анжелика попыталась закрепить на карнизе под балконом второго этажа. Лестнице явно не хватало нескольких дополнительных ступенек. Потому что Лике никак не удавалось дотянуться.

   - Помочь? - послышалось за спиной, и девушка обернулась. Возле стремянки стоял Ростов, озаренный яркими лучами утреннего солнца.

   - И давно ты наблюдаешь за моими мучениями? - спросила Лика и спрыгнула на землю.

   - Не очень, - ответил двоюродный брат и поднялся на самый верх. К сожалению и ему не хватило роста, хотя Николай мог справедливо считать себя высоким человеком.

   - Никого нет? - спросил Ростов, внимательно оглядев участок и заглянув на улицу за забор.

   Убедившись в отсутствии посторонних глаз, он слегка приподнялся над последней ступенькой и зависая в воздухе спокойно закрепил гирлянду.

   - Спасибо, так я и сама могла, - пробормотала Лика и поволокла оставшийся конец к крыльцу.

   Николай помог ей украсить главный вход.

   - Зачем тебе украшать дом новогодними гирляндами летом? - резонно заметил он.

   - Ты же знаешь, что сегодня у моих родителей круглая дата. Ровно в этот день двадцать пять лет назад они впервые увидели друг друга, и вот уже двадцать три года живут вместе. Должна же я их как-то поздравить.

   - И ты решила украсить дом новогодним образом? - скептически уточнил Ростов.

   Лика пожала плечами.

   - Мне так захотелось, - коротко пояснила она. - Николай, это правда, что ты уволился и больше не работаешь у папы?

   - И да и нет, - улыбнулся двоюродный брат. - Да, я решил, что мне хватит надоедать тебе своим присутствием, - Лика укоризненно на него посмотрела, а молодой человек, продолжая улыбаться, договорил: - но Родион Петрович предложил мне должность начальника охраны в своём офисе.

   - И ты?

   - Согласился. Сначала думал отказаться. Та же самая работа, те же лица. Но потом поразмыслил. Работу я хорошо знаю, освоил. Да и к Родиону Петровичу успел привыкнуть. Где я еще смогу найти такого замечательного начальника.

   - Не преувеличивай, - усмехнулась Лика.

   - Я говорю серьезно. Мне интересно и просто с твоим отцом, ему тоже кажется со мной неплохо. Так зачем мне куда-то уходить. Только не подумай, что я таким образом на повышение напрашивался.

   - Не смеши меня, Ростов, - засмеялась Анжелика, - для тебя подобные методы слишком скучны.

   - Ты знаешь, а я Антона все-таки нашел, - похвалился двоюродный брат, не скрывая гордости в голосе.

   - Я его тоже нашла, - передразнила тон Николая Анжелика. - После того как ему заплатили за его "невмешательство", он недолго думая снял все деньги со своего счета и отправился в аэропорт.

   - И теперь он в Гамильтоне работает простым клерком, - весело уточнил Ростов, - не желаешь с ним встретиться и "поговорить"?

   - Я папе говорила, что Антон улетел в Новую Зеландию, предлагала его оттуда доставить. Но отец счел необходимым оставить предателя в покое.

   - Мудрое решение, - согласился Николай, - а теперь вот я занимаю место Антона. Не в смысле предателя, а должность его.

   - Желаю успехов, - промолвила Анжелика. - Носо мной надеюсь ты не перестанешь общаться? А то мне вчера Тина сообщила, что ты от нас уходишь. Я подумала, что и не попрощаешься, раз сам мне ничего не сказал. Так и потеряемся с тобой в нашем большом мире.

   - От тебя потеряешься, - поддразнил Николай. - Даже в Новой Зеландии отыщешь. А это считай край света. К тому же у тебя есть номер моего телефона. Да что нам с тобой телефон, если доступны и другие средства общения.

   - Отыщешь тебя, - Лика включила и выключила гирлянды, при дневном свете их почти не было видно. - Если ты захочешь спрятаться, то тебя даже мой отец не сможет найти. Я сейчас о Таларионе говорю.

   - Теперь ты преувеличиваешь, - не согласился двоюродный брат.

   - Николай, но ведь ты постоянно усовершенствуешься, накапливаешь силу. Сколько я на тебя не смотрю, ты все время меняешься. По хорошему, но меняешься. Ты становишься могущественнее, только зачем тебе это в третьем измерении.

   - Я ничего не делаю, - удивился Ростов. - Вообще стараюсь избегать магии.

   - Тогда почему твои ритмы учащаются, - тоже удивленно глядя брату в глаза, проговорила Анжелика. - И как такое возможно, если ты сам для этого ничего не предпринимаешь?

   Николай не ответил и они некоторое время ничего не понимая смотрели друг на друга.

   - Николай, ты эввил?! - взволнованно и неожиданно для себя спросила принцесса.

   - Откуда ты узнала? - по-доброму изумился Ростов.

   - Не знаю, - Анжелика посмотрела в сторону, словно ища ответ в пространстве и не находя его. - Просто в голову пришло. Так это правда?

   - Да, - тихо подтвердил двоюродный брат и вздохнул.

   Лика надолго замолчала, новыми глазами глядя на давно знакомого человека.

   - И как теперь ты собираешься жить? - наконец спросила она.

   - Буду работать как и прежде, только в офисе. Я себе и квартирку недорогую приглядел в Мякинино. Совсем рядом с вами.

   - Я не об этом, - произнесла Анжелика, - Как ты будешь жить здесь, в третьем измерении. Ты, со своими знаниями, истинами. Представить не могу.

   - Тебе же нравится твой мир, - напомнил Ростов, лицо его светилось, отражая ясное настроение.

   - Мне да. Мне очень нравится этот мир. Но разве тебе негрустно смотреть на все заблуждения людей, на их душевный облик. Наверное, страшно осознавать чего люди себя лишают, устремляясь к ложным вершинам счастья.

   - Я ничем не отличаюсь от общей массы людей, - сердечно улыбнувшись, произнес Николай. - Я сам еще недавно лез по такой же обманчивой горе к чужому темному миру. Поэтому мне негрустно смотреть на чужие заблуждения. Я сам испытал их на себе и мне хочется сделать этот мир немножечко лучше, а не бежать из него.

   Лика с понимающей грустью улыбнулась и направилась к дому.

   Никогда не знаешь с какой стороны ожидать сюрпризов. Николай и эввил. И как только она это поняла. К простой догадке не отнесешь. И кем в прошлом была сама Анжелика, почему это скрывается под тяжелой завесой, приподнять которую у принцессы не хватает сил.

   - Боже мой! Анжелика! Поверить не могу, какая красота! - ахнула Маргарита Алексеевна, спускаясь по лестнице в гостиную. Она обернулась к идущему за ней мужу и произнесла: - Родион, ты только посмотри! Вот чудо-то! - и снова обратилась к дочери, - Ликуша, ангел мой, спасибо тебе огромное. Так всё волшебно, будто в сказку попали.

   - Здесь не только моя заслуга, - сияя, возразила Анжелика, - во многом помогали девочки, а цветы исключительно Линина идея.

   - Спасибо, вам, родные мои, - горячо прошептала Рита и обняла троих девушек.

   Лика, Полина и Алевтина усталые и счастливые сидели на мягком бежевом диване и разглядывали результат своих трудов.

   Широкая деревянная лестница была украшена живыми фиалками в глиняных горшочках, стоящих по краям ступеней. Цветы с яркими пестрыми шапками соцветий придавали темным глянцевым от лака порогам солнечного жизнерадостного оживления. Перила, увитые атласными разноцветными ленточками, казались сами сотканы из шелка. На всех столах, полочках и выступах в стенах стояли вазы и графины с живыми цветами. На белом рояле в хрустальной массивной вазе красовались бордово-пурпурные розы в количестве ста пяти штук. По всей поверхности белоснежного инструмента рассыпались мелкие блестящие конфетти - золотого, серебряного, зеленого, красного цветов. Рояль сиял как драгоценный камень, получивший достойную оправу. От обилия живых цветов в помещении стоял стойкий, но нежный аромат, приятно кружащий голову, создающий атмосферу летнего теплого праздника и побуждающий улыбнуться после каждого сделанного вдоха.

   Столовая не осталась без внимания. Цветы и здесь стояли повсюду. А от большого светлого окна зелено-белой волной тянулась гирлянда из искусственного вьюна с бело-розовыми колокольчиками. Широкая гирлянда свисала у окна и шла дальше по периметру под потолком и на стенах в несколько рядов. Обычная комната походила на светлую беседку увитую плющом. В центре овального стола разместился букет полевых цветов: белоснежных ромашек, голубых васильков и крупного длинностебельного клевера.

   Маргарита Алексеевна неустанно благодарила дочь и племянниц, совершая новый шаг и обнаруживая для себя всё новые и приятные открытия. Родион Петрович шел за шествием и с интересом разглядывал такие привычные и успевшие поднадоесть интерьером комнаты. По выражению его лица можно было без труда догадаться, что и ему очень приятен сюрприз, затеянный дочерью.

   На кухне их уже успела заждаться бабушка. Поздравив с праздником виновников торжества, Лизавета Дмитриевна вручила им небольшую коричневую коробочку со словами:

   - Пусть это и не самый дорогой подарок, который я дарила вам, но думаю он вам сейчас нужен как никогда раньше. Я надеюсь, медальоны помогут сберечь вашу любовь еще многие и многие десятилетия.

   В коробочке лежали два серебряных медальона с кручеными цепочками, изображающие портреты Петра и Февронии, хранителей семейного счастья на Руси. Светлый металл отражал солнечные лучи, отчего мог спокойно соревноваться по красоте и изяществу выполненной работы с белым золотом.

   В конце концов растрогался и Родион Петрович. Он крепко обнял маму и от всей души поблагодарил её за подарок. Рита, подержав медальон на ладони, аккуратно застегнула его на шее. Родион попросил помочь ему тоже надеть материнский подарок.

   Бабушка от счастья прослезилась и с великой радостью сообщила, что завтрак она не приготовила и не собирается этого делать.

   Завтраком в праздничное утро стал слоеный торт-мороженое "Ночи Венеции", свежие фрукты и ароматный цейлонский чай с домашними миндальными кексами.

   Во время чаепития девочки признались, что взяли на себя смелость пригласить в гости семью Никитайсовых, как это традиционно делалось из года в год, и Лика сообщила, что возможно к ним также приедет Надежда.

   Родителям новость показалась хорошей. И Маргарита Алексеевна сразу начала беспокоиться о праздничном ужине для гостей.

   - Не волнуйся, мама, - улыбнулась Лика. - Я всё купила. Бабушка займется горячим, Лина с Тиной пообещали приготовить салаты. И если вы не возражаете, то тебе с папой придется пожарить мясо в саду.

   - Как я давно не делал барбекю, - обрадовался Родион, что и ему в праздничный день нашли занятие по душе.

   - Ровно год, папа, - напомнила Лика.

   Празднование годовщины в их семье было обязательным ежегодным мероприятием, веселым и светлым, непременно с гостями в лице семейства Никитайсовых и зачастую с живой музыкой. В отличие от них знакомые обычно устраивая в своих домах торжества отдавали предпочтения официальным церемониям с вечерними платьями, шампанским и легкими закусками. Лесовские же наоборот раз в год проводили задорный дружеский праздник с пикником в саду, обязательным атрибутом которого было свежее маринованное мясо, приготовленное на живом огне. Лика помнила эти праздники с детства. Для неё это было прощанием с летом, каникулами и началом осени. Если для остальных осень начиналась с первого сентября, то для неё с двадцать девятого августа. В прошлое лето родители уезжали на два месяца в Америку, но к двадцать восьмому августу вернулись домой, чтобы на следующий день после даты отправиться в длительный тур по Европе.

   Позавтракав, семья разошлась по вверенным делам. Рита с Родионом ушли в сад собирать складную мебель и разводить огонь в мангале. Но по большей степени они чаще отвлекались. То чего-то принимались вспоминать, с ностальгией обходя вокруг дома, то смеялись над старыми недоразумениями. То просто стояли и молча смотрели друг на друга.

   Анжелика выглянула в окно и улыбнулась. Родители выглядели такими красивыми, молодыми и полностью счастливыми. Именно такой Лике и представлялась её собственная будущая семья.

   Отойдя от окна, девушка вздохнула.

   С кухни послышался недовольный голосок Тины. Кажется она не сошлась с сестрой в нарезке и теперь возмущалась, что салат получится разнокалиберным. Лизавета Дмитриевна не могла унять Алевтину, расшумевшуюся не на шутку. Пришлось Лике поспешить на помощь бабушке.

   "И всё же очень хорошо, что Тина и Полина живут с ними вместе", - думала Анжелика. С ними их жизнь сделалась более разнообразной. Семья стала больше и, как показывало время, не менее дружнее.

   Часы бежали неумолимо, приближался обед. Скоро должны были появиться гости. Маргарита с племянницами ушли привести себя в порядок и переодеться в "праздничные" бриджи и "торжественные" хлопковые рубашки. Родион остался в саду присматривать за мангалом. Угли были готовы, но мясо следовало начать жарить с появлением гостей, чтобы подать к столу свежим и горячим. Лика не успевала ничего. Времени не хватало, чтобы хотя бы сменить собранный наспех "хвост" на что-то более подходящее. За окном послышался шум подъехавшей машины и со словами "Олеся приехала" Тина побежала в сад встречать гостей. Полина и Маргарита Алексеевна более степенно и спокойно спустились с лестницы и тоже пошли в сад. Лика собралась идти с ними, но услышав горестные возгласы бабушки с кухни, сказала:

   - Вы идите. Я сейчас подойду.

   Елизавета Дмитриевна "плясала" около духового шкафа и не могла отыскать прихватки.

   - Не люблю ведь когда на моей кухне посторонние хозяйничают, - приговаривала женщина. - Ничего найти нельзя. Вот куда Тина задевала мои прихваточки? Ну никак не могу разыскать.

   Лика осмотрела кухню и, не видя желаемого, направилась к плите.

   - Куда ты?! Без рукавичек! - воскликнула бабушка, глядя как спокойно внучка берет раскаленный противень своими нежными руками и невозмутимо ставит его на подготовленную деревянную подставку на столе.

   - Спасаю твой шедевр, - пояснила Лика и, беря лопаточки, приподняла края. - Смотри, еще чуть-чуть и подгорело бы. Что у нас там?

   Жаркое с румяной запеченной корочкой дышало духовым паром.

   - Как и договаривались, филе утки, белые грибы, сметана и картофель, - растерянно перечисляла бабушка и с сомнением спросила: - Ты не обожглась? Без рукавичек ведь...

   Лика показала ей гладкие ладони.

   - Не обожглась, - задорно улыбаясь, ответила она. - Не всё что защищает можно увидеть глазами, - и, посмотрев на блюдо, добавила: - красота-то какая!

   - Ох, Лика, Лика, - покачала головой пожилая женщина.

   - Но никто же не видел, - улыбнулась Анжелика. - Это наш с тобой маленький секрет. Главное результат. Ну раз тебе больше не нужен спасатель надумавших подгорать жаркое, то пойду я, наверное, поздороваюсь с гостями.

   - Захвати специи, Родя давно просил их принести, а я найти не могла. Ничего нельзя найти на собственной кухне, после помощниц-то...

   Лика взяла стеклянный набор баночек и побежала в сад.

   - Рита, дорогая, поздравляю тебя, - Тамара обняла подругу и чмокнула её в щеку. - И тебя, Родион, конечно тоже поздравляю. Держи, - она протянула Лесовскому плетенную корзину с крышечкой. - Мы могли бы подарить нечто более оригинальное, остров в Адриатике или на худой конец "Бентли", но вы сами молодцы. Дотянули до последнего дня с приглашением. Надо же поздно вечером на кануне позвонить.

   - Да мы сами не думали, что так получится, - виновато улыбнулась Маргарита Алексеевна. - Всё Лика устроила с девочками.

   - Но конечно, - усмехнулась Тамара Осиповна, - кое-что мы всё-таки приготовили заранее. В надежде, что нас всё же позовут.

   - А где Юра, Леся? - спросил Родион Петрович, перехватывая подаренную корзинку поудобнее и пытаясь открыть крохотную щеколдочку.

   - Из машины наш подарок пытаются вытащить, - засмеялась знакомая. - Мы пока до вас доехали, чуть все не переругались. Дорога на три минуты, а мы едва ли не пол часа тащились. Подарок боялись помять.

   - Ну и заинтриговала ты нас, - улыбнулась Рита, забирая корзинку у мужа. - Тяжеленькая, - удивилась она и легко отодвинув щеколдочку, подняла крышку. - Ух, ты! Ты кто такой? Очаровашка ты наш. Спасибо, Тамарочка, спасибо большое. Он чудо!

   Из корзинки выглядывала пара темно-карий испуганных глаз. Таких больших, что казалось занимающих половину мордашки. Щенок эрдельтерьера с пока ещё пушистой вьющейся густой шерсткой черно-коричневого оттенка со светлыми лапами и грудкой.

   - Ему всего месяц и он очень любит молоко, - проговорила Тамара. - Леська выбирала. Там на дне корзинки брошюрка есть по уходу и кормлению.

   - Вот это подарок, - одобрил Родион беря щенка на руки. - Ну что дружище, как мы тебя назовем? Может Морис? А? Нравится? Решено, будешь Морисом.

   - Можно мне его подержать, - попросила Тина гладя маленькую продолговатую мордашку.

   Родион Петрович отдал щенка и очень кстати. В саду появился Юрий Степанович, неся с дочерью большую круглую коробку, диаметр которой едва не достигал метра.

   Девушке явно ноша была не под силу. Она улыбалась, но лицо покрылось ярким румянцем усталости. Лесовской быстро подменил её, и они с Никитайсовым поставили коробку на стол.

   - Это ещё что такое? - удивился Родион.

   - Подарок, - невозмутимо пояснил друг. - Уместнее такое дарить на новоселье, но нам показалось, что и для дня свадьбы подойдет. Двадцать три года вместе, большая часть жизни прожита в этом доме.

   Они сняли крышку и взору собравшихся предстал огромный торт на стеклянном подносе, точная миниатюрная копия дома Лесовских, с окошками, верандой и крыльцом. Большая гора бисквита, нежного сливочного крема, апельсинового джема и взбитых сливок.

   - Свадебный торт, - поперхнувшись, проговорила Алевтина.

   Всё семейство Лесовских пребывало в легком озадаченном шоке. Появившаяся в саду бабушка даже охнула.

   - Так, дорогие друзья, - усмехнулся Родион Петрович, - сами виноваты. Теперь вам предстоит пожить у нас с недельку другую, пока мы все вместе не съедим наш немаленький дом.

   - А мы и не торопимся уходить, - весело ответил Юрий Степанович.

   Всё дружно рассмеялись.

   На улице раздалось урчание двигателя и металлические механические ворота открылись.

   - Николай, должно быть приехал, - произнесла Маргарита и, извиняясь, оставила гостей на мужа.

   Меню праздничного стола было простым, но Рите всё же хотелось порадовать друзей понравившимися блюдами, с которыми она познакомилась в Европе. К сожалению времени и продуктов для их приготовления не было, и она заказала несколько закусок в лучшем ресторане Москвы. Доставка не всегда привозила заказ вовремя, и Маргарита попросила Ростова съездить в город. Тот по обыкновению своему не мог отказаться.

   В твердых бумажных пакетах лежали упакованные калиссоны - на десерт, тарталетки с черной икрой и омарами, которые Рита впервые попробовала в "Мезон Пренье" в Париже, закуска из сыра "Чеддер", продегустированная в Лондоне, и итальянская "Маринаре", а так же завернутая в фольгу и еще горячая семга, тушенная в лимонном соке с барбарисом.

   - Спасибо, Николай. Извини за беспокойство, - поблагодарила Маргарита Алексеевна бывшего водителя.

   - Не стоит. Мне приятно было помочь, - с улыбкой ответил Николай. - Если я вам больше не нужен, то пойду.

   - Куда? Разве ты не останешься на праздник? - огорчилась Маргарита Алексеевна.

   - Да зачем, - пожал плечами Ростов, глаза немного грустно посмотрели на людей веселившихся вокруг стола с большим возвышающимся тортом. - У вас семейный праздник, я буду лишним.

   Рита за последний день впервые вспомнила о рассказе племянницы, о том кем друг другу могли приходиться Николай и Родион.

   Ворошить прежние переживания в столь солнечный и радостный день не хотелось, но Рита решила, что лучше сразу со всем разобраться. Тем более она давно простила мужа.

   - Николай, ответь пожалуйста честно, - серьезно глядя на молодого человека сказала она. - В каком родстве ты состоишь с моим мужем?

   - С Родионом Петровичем? - удивленно нахмурив лоб, переспросил Ростов. Он мог ожидать любого вопроса, но никак не подобного. - Маргарита Алексеевна, я вас не понимаю, - искренне произнес он. - Родион Петрович мой начальник. Но никак не родственник.

   - Николай, пожалуйста честно, - попросила Лесовская.

   Ростов лишь растерянно пожал плечами.

   Его искреннее выражение лица немного сбило Маргариту Алексеевну. Она уже не была уверенна, стоило ли вообще спрашивать. Но догадки подтверждались реальными словами, пусть и случайно услышанными.

   Пока Рита размышляла, а озадаченный охранник стоял и молча ждал какого-либо пояснения, из дома вышли Лика и Тина, неся в руках салатницы и столовые приборы.

   - Лика, Тиночка, можно вас на минутку, - позвала их Маргарита Алексеевна.

   Девушки отнесли угощения и подошли к ним.

   - Дело в том, что, - неуверенно начала Рита. - Тина, ты помнишь, как сказала мне на днях, будто Лика назвала Николая братом, и я подумала тогда, что он сын Родиона? Мне бы хотелось разобраться. Помогите.

   Рита умоляюще взглянула на дочь.

   - Я помню, - призналась Тина, опуская голову, - но ничего не знаю. Извините, тетя, что так расстроила вас тогда.

   Лика посмотрела на Николая и сказала:

   - Странное предположение, мама. Бедный папа, сколько на него клеветы последнее время нашло. Но я даже не знаю, почему и когда Тина смогла такое услышать. Я вообще не помню ничего, что могло быть связанно с разговором на родственную тему. Возможно, я назвала Николая другом, а Тине показалось. О каком брате я могла говорить и не представляю.

   "Не хочешь сказать правду?", - мысленно обратился Ростов к Анжелике.

   "Не очень, - ответила двоюродная сестра взглядом. - Но если ты расскажешь, я не возражаю".

   "Я не готов, - признался Николай. - И не место здесь. Твои сестры, гости. Если и признаваться то только Родиону Петровичу и Маргарите Алексеевне. Ведь остальные ничего не знают о наличии девяти миров и о прекрасной стране Красстране".

   "Верно, - согласилась Анжелика. - Если я когда-нибудь расскажу им историю своей параллельной семьи, то это точно будет не здесь. К тому же моих родителей приглашали в восьмое измерение. Покажу им портрет бабушки, расскажу им о тёте, о темном маге, которого они прекрасно знают, и если ты не будешь против, то и о тебе, небесный эввил".

   Николай в ответ улыбнулся чуть заметной улыбкой.

   - Может я на самом деле что-то не то услышала, - расстроено произнесла Алевтина. - У меня такая вредная фантазия. Порой так может разыграться, что я сама начинаю верить в неё как в реальность. Простите меня, пожалуйста, - совсем сникнув, пробормотала девушка.

   - Ничего страшного, - Лика обняла двоюродную сестру.

   - Всё в порядке, - улыбнулась Рита, ощущая, как с её души свалился тяжелый камень, последний.

   - Скоро мясо приготовится и можно будет садиться за стол, - напоминая о торжестве, сказала Анжелика. - Надежда с сыном что-то задерживаются. И к лучшему. У меня есть несколько минут привести себя в подобающий вид.

   Лика быстро направилась к крыльцу.

   - Пойдемте к остальным, - предложила Алевтина. Грустить по долгу она не умела и, расстроившись, приходила потом в еще большее воодушевление.

   - Пошли, - Рита улыбнулась и посмотрела на бывшего водителя. - Только помоги мне уговорить нашего несостоявшегося родственника остаться на праздничный ужин.

   Тина подошла к Николаю и бесцеремонно, словно старого знакомого, ухватила под руку.

   - А чего его уговаривать, - засмеялась девушка. - И спрашивать не станем. Не отпустим и всё.

   - Хорошая мысль, - подивилась тетя и рассмеялась, потом посмотрела на Ростова. - Коля, ты давно стал частью нашей семьи. А Лизавета Дмитриевна полюбила тебя больше чем нас всех вместе взятых. Так что ты от нас не отделаешься.

   - Я уже понял, - улыбнулся Николай и пошел ведомый Алевтиной вслед за Маргаритой Алексеевной.

   Леся и Лина разместились на траве недалеко от красиво сервированного садового стола и играли со щенком эрдельтерьера. Тина села рядом с ними притащив за собой и Ростова.

   - Познакомьтесь: Морис это Николай, он возил нас раньше на машине. Теперь он у нас не работает и нам придется ходить до Москвы пешком. Николай, а это Морис. Теперь он вместо тебя будет охранять наш дом. Он пока маленький, но очень скоро станет большим и сильным.

   - Рад познакомиться, коллега, - засмеялся Николай и потрепал щенка по голове.

   Не успела Рита вникнуть в шутливый разговор между её мужем и Тамарой с Юрием, как около ворот опять послышался шум автомобиля. На этот раз у забора остановилось такси.

   - Наверное, Надя, - предположила Рита, и они с Родионом пошли встречать старую подругу.

   Лика раскрыла шкаф и в задумчивости почесала переносицу. С приготовлениями она успела в срок. Аппетитно нарытый стол стоял в саду, дом украшали цветы, а о собственном наряде Анжелика не позаботилась. Наряд конечно громкое название для домашнего пикника в саду, в кругу семьи и близких знакомых, но всё же хотелось выглядеть красиво. Мама и отец оделись в одинаковую бежево-серую гамму. Родион в серые летние брюки и светло-песочную футболку, а Рита наоборот в бежевые узенькие бриджи и серую приталенную рубашку с коротким рукавом. Тина была в белой майке и розовых шортиках, Лина в бирюзовой футболке и светлой теннисной юбочке. Приехавшие Никитайсовы тоже обошлись легкими летними спортивными костюмчиками - шортами и футболками.

   - Что ж, не будем отличаться от массы, - пробормотала себе под нос Анжелика, доставая белые бриджики и небесно-голубую тунику удлиненного покроя с рукавами по локоть из тонкого мягкого хлопка.

   С волосами оказалось сложнее, чем с выбором одежды. Они спутались и свалялись от жары, не расчесываясь и не ложась как надо. Провозившись с ними пять минут, Лика быстро собрала непослушные локоны в пучок на затылке и сколола заколкой. Пусть по домашнему, зато удобно и нежарко.

   Рита и Родион с радостью встретили долгожданную гостью с сыном. Надежда подарила старым друзьям билеты в театр на модную французскую постановку, приехавшую в Россию на гастроли всего на неделю, и билеты на которую практически невозможно было достать.

   - Большое спасибо, обязательно сходим, - заверил Родион Петрович и проводил гостей к столу, представляя их собравшимся и знакомя между собой.

   - Прошу прощения, немного опоздала, - появилась в саду Анжелика.

   - Кто еще незнаком, познакомьтесь. Наша дочка, Лика, - с гордостью представил дочь Лесовской и обернулся к новоприбывшим гостям. - Надежду Юрьевну ты знаешь, а вот её сын Дмитрий.

   Молодой человек встал из-за стола и кивнул.

   - Вообще-то мы знакомы, - с удивленной приветливой улыбкой проговорила Анжелика. - Какой всё же оказывается мир маленький.

   - Намного меньше, чем мы себе представляем, - подтвердил Дмитрий. - Здравствуйте, Анжелика.

   - Здравствуйте, - Лика никак не могла отделаться от своей улыбки, ей отчего-то стало очень весело и хорошо. - Мы теперь вместе работаем, - пояснила она родителям.

   - Надя, твой Дима тоже спасатель? - удивленно посмотрела на подругу Рита.

   - Не совсем спасатель, - уточнила та. - У них это как-то по-другому называется. Они не только спасают, но и ловят преступников, дела расследуют. Только я и представить не могу твою красавицу дочку за подобным занятием.

   Надя еще раз взглянула на стройную аккуратную Лику и подивилась.

   - "Хорошие" мы с тобой матери, раз наших детей на опасные подвиги тянет, - вздохнула с пониманием Рита. - Должно быть, много героических сказок в детстве читали.

   - Ладно вам, - усмехнулся Родион Петрович. - По-моему нашими детьми гордиться нужно.

   Лика растерянно заглянула бабушке в глаза. Лизавета Дмитриевна пожала плечами.

   - Откуда вы узнали? - виновато спросила Анжелика у Риты.

   - Добрые люди рассказали, - грустно улыбнулась мама. - Да мы и не сердимся. Только не скрывай от нас больше ничего, пожалуйста.

   - А то мы не узнаем даже если тебе государственную награду дадут, - пошутил Родион, пытаясь хотя бы немного понять выбор любимой дочери.

   - Спасибо вам, родители, - прошептала Анжелика, обнимая одной рукой маму, другой отца. - За то, что вы у меня такие хорошие.

   Тема не была поддержана другими гостями, и Лика с облегчением вздохнув села рядом с бабушкой и Николаем.

   "Я не говорил", - тут же заверил двоюродный брат.

   "Надеюсь, - улыбнулась Анжелика, - как всё же хорошо, что нет больше в семье секретов".

   "Это и есть настоящее счастье", - согласился Ростов.

   Время, когда всё вокруг было милым и прекрасным, летело очень быстро. Праздничный обед, плавно перешедший в ужин, пару раз прерывался игрой в волейбол. Тина где-то нашла ракетки бадминтона, и они с Лесей долго проиграли вдвоем, смеясь и переговариваясь между собой. Юрий Степанович время от времени вставал и говорил торжественные тосты в честь двадцати трехлетия совместной жизни Родиона и Риты.

   Лика приятно ощущала царившую в саду атмосферу - добрую, беззаботную и спокойную. В этот день в доме собрались люди желающие её семье только добра и счастья, это было приятно для принцессы.

   Когда на землю стали опускаться первые сумерки, к коттеджу Лесовских подъехала темно-серебристая обклеенная рекламами и наклейками газель-соболь. Лика отключила звонящий телефон и вышла на улицу.

   - Добрый вечер, Татьяна Максимовна, нормально добрались? - поприветствовала девушка вышедшую к ней из газели женщину средних лет с модной короткой стрижкой иссиня-черных волос.

   - Всё отлично, Анжелика, мы можем выгружаться. Нам, наверное, лучше подъехать ближе к дому? - спросила женщина.

   - Я ворота открою, заезжайте на подъездную дорожку, - велела Лика и вернулась к гостям.

   - Что там, Ликуш? - спросил Родион Петрович, слыша, что к ним на участок заезжает посторонний автомобиль.

   - Мой подарок, - улыбнулась дочь. - Вы немножко посидите здесь, а потом я вас позову.

   - Что ты придумала? - присоединилась к их разговору Маргарита.

   - Небольшое представление, - загадочно подмигнула Анжелика и пошла обратно к газели.

   В Красстране любили красочные представления с живыми картинами и игрой создаваемых мыслью образов. Без подобных зрелищ не проходил ни один праздник. В России эти развлечения доступны не были. Лика не разрешала себе мечтать , что можно было бы придумать, если появилась бы такая возможность. Её мышления вполне могло хватить на красивую постановку по какой-нибудь классической книге с героями и декорациями, разворачивающуюся на зеленой лужайке под звездным небом. И как можно было бы усложнить картины, подключив в игру Ростова. Его четкости создаваемых образов могла подивиться даже старшая дочь верховного короля.

   Но так как почти все способности необходимые для подобного спектакля были чужды третьему измерению, Анжелика ничего и не придумывала, а просто пригласила группу организаторов лазерного шоу. Группа состояла всего из трёх человек. Главного руководителя Смирновой Татьяны Максимовны и двух студентов - старшекурсников факультета инженерного программирования Алексея и Дениса.

   Анжелика проводила людей за дом и предложила просторную площадку около забора. Это место удобно просматривалось с летней открытой белой веранды.

   - Отличная площадка, - утвердительно произнесла Татьяна Максимовна. - Место то, что нужно. Сейчас мы все быстро установим, и можно будет начинать.

   Алексей и Денис перенесли из машины аппаратуру и ноутбук. Лика протянула из дома удлинители с розетками, и начались приготовления.

   Пока устроители шоу возились, посмотреть что происходит пришли Олеся, Тина и Полина, весь вечер не спускающая с рук Мориса. Вскоре на веранду пришел Ростов, а следом за ним и Берестов.

   - Николай, Дмитрий, хорошо, что вы пришли, - обратилась к молодым людям Анжелика. - Надеюсь вас не очень затруднит принести стулья из кухни сюда. Да, думаю, из сада тоже можно забрать часть.

   Николай зашел в дом, а Дмитрий направился в освещенную часть сада, где стоял стол и сидели гости. Как только солнце скрылось из вида, и стала наступать неторопливым шагом ночь, кустарники в саду, забор, края дорожек и фасад дома засверкали, замигали цветными бегущими огоньками рождественских гирлянд. Все присутствующие на улице ахнули, поражаясь праздничности и свету окружающего пространства. Зимой на снегу лампочки выглядели красиво, но мало кто использовал их летом, вперемешку с зеленью листвы и благоуханием декоративных роз. Веселые огоньки создавали атмосферу сказки и волшебства, чистой детской радости.

   - У нас с тобой золотая дочь, - шепнула Рита мужу.

   - Это точно, - согласился с ней Родион.

   Дмитрий с Николаем собрали тем временем на веранде нужное количество стульев. Анжелика и Полина расставили их в несколько рядов, создавая зрительный зал.

   Временами Берестов украдкой поглядывал на Ростова, за весь вечер он так и не понял, кем тот являлся в семье Лесовских, но заметил, что все к нему относились с теплотой и уважением. Дмитрий не сразу узнал этого человека с маленького журнального портрета. При всей своей отменной зрительной памяти. Внешность Николая поразительно отличалась от миниатюрного снимка, была выразительнее, ярче, непроизвольно приковывала взгляд. Как Дмитрий не старался, но выкинуть из головы прочитанную статью не получалось, как и не получилось вчера выкинуть похищенную журнальную страничку.

   - Анжелика, у нас практически всё готово, - подошла к девушке Татьяна Максимовна. - Два основных прожектора установлены, четыре вспомогательных тоже закреплены. Сейчас Леша получше настроит проекцию и можно начинать. Только боюсь картинка будет частично видна и на других участках. Забор у вас высокой, метра два будет, а наши лучи порой до четырех-пяти ввысь уходят.

   - Ничего плохого. Если соседи захотят, то тоже могут посмотреть, - пожала плечами Лика. - Не волнуйтесь по этому поду.

   - Я не волнуюсь. Предупредила. У нас разные заказчики бывают. Некоторые например, очень не любят, когда за их деньги спектакль смотрят посторонние.

   - Мы к ним не относимся, - заверила Лика. - Да и час поздний, мало кто из наших соседей в окно станет смотреть.

   Анжелика позвала родителей и гостей на веранду и сделала маленькое вступление о шоу.

   Она рассказала, что представление поставлено по истории их семьи, по их фотографиям и домашним видеофильмам.

   Спектакль, как и все лазерные шоу, был немым, дополняющимся музыкальным сопровождением из мощных колонок. Играла в основном классическая музыка, иногда сменяемая инструментальной и мелодиями из любимых кинофильмов. Многомерное лучевое изображение повествовало о двадцатипятилетней истории знакомства Родиона и Риты, о их совместной учебе, о маленькой Лике, которая росла на протяжении фильма. Получилось красочно и увлекательно даже для гостей. Что касается самих Родиона Петровича и Маргариты Алексеевны, то они находились в ностальгическом забытье несколько минут после показа, потом долго и горячо благодарили дочь за необычный подарок. Организаторы шоу тоже остались довольны, что их работа понравилась клиентам, что не было обещанного гидрометеослужбой дождя, что ничего не мешало сделать им свою работу. Пока отключалось и упаковывалось оборудование организаторы оставили колонки в рабочем режиме и поставили композицию "Love Story". Родион Петрович недолго думая пригласил Риту на медленный танец.

   - Как в красивом зарубежном фильме. Сад, усыпанный огнями, ночь и романтическая музыка, - усмехнулась Маргарита и приняла приглашение мужа.

   Юрий Степанович взяв их себе в пример повел немного потанцевать и свою супругу.

   Елизавета Дмитриевна глядя на танцующие пары тихо рассмеялась.

   - Ладно молодые пошли бы, - сказала она, - Так нет. Молодежь дружно сидит на стульчиках и клюёт носиками, а в пляс пустилось старшее поколение.

   - Может и мы потанцуем? - тут же нашелся Дмитрий, приглашая Анжелику.

   - С удовольствием, - улыбнувшись, согласилась Лика.

   Надежда Юрьевна проводила их теплым взглядом.

   - А ты чего сидишь? - возмутилась Лизавета Дмитриевна, глядя на Николая. - Иди тоже потанцуй.

   - С большой радостью, - отозвался Ростов и три девушки сидевшие неподалеку - Лина, Леся и Тина быстро встрепенулись, но тут же осунулись снова, когда молодой человек договорил, - если вы согласитесь составить мне пару.

   - Ну уж нет, - рассмеялась пожилая женщина. - Выбери себе кого-нибудь более подходящего. Иди, иди. Не сиди с нами.

   Николай любезно пригласил Полину. Та, сияя от счастья, пошла с ним танцевать.

   Алевтина с Олесей горестно вздохнули.

   - Слушай, а давай пригласим тех двоих ребят, что представление устроили, - предложила Леся.

   - Давай, - согласилась Тина. - Тебе которого, темненького или светленького? Мне чур темненького.

   И только они встали со своего места, как мелодия закончилась, колонки отключили от электричества и те самые "темненький" и "светленький" унесли их в машину.

   - Не везет нам с тобой, - жалобно пожаловалась Олеся подруге, и они тут же рассмеялись.

   - Спасибо огромное, шоу было великолепным, - поблагодарили Родион с Ритой Татьяну Максимовну.

   - Вы дочку свою благодарите, она нас пригласила, и сюжет сама сочинила. Наше-то дело маленькое, - улыбнулась Смирнова, скручивая последний шнур.

   - А у вас телефон или реклама какая-нибудь имеется? - спросил Родион Петрович. - Как Лика вас нашла? Нам бы тоже потом с вами связаться. У нашей бабушки в октябре юбилей будет, может придумаем что-нибудь.

   - Телефон мой есть у Анжелики, - ответила Татьяна Максимовна, перекидывая кольцо шнура своему помощнику. - Вот моя визитка, - она достала из сумочки картонную цветную карточку, - только Анжелика не по рекламе нас нашла. Мы познакомились в Кундузе. Наша группа там с постановочным шоу выступала; человек десять нас туда поехало и детская балетная школа с нами. Совместная постановка была. Первое выступление хорошо прошло. Местным жителям понравилось. А во время второго в городке гражданские разборки начались, нас вместе с девочками из балетной школы в заложники взяли. Анжелика в спасательную группу входила. Если бы не они, едва мы живыми на родину вернулись. Так что я вашей дочери жизнью обязана.

   - Ну что вы такое говорите, - смущенно улыбнулась подошедшая Лика. - Помимо меня в операции еще восемь человек из наших было.

   Маргарита стояла с широко открытыми глазами и смотрела то на дочь, то на Смирнову. Вид у Родиона был невразумительнее. Одно дело, когда ты знаешь, где работает близкий человек и, теоретически понимая риск этой работы, переживаешь за него, но как-то поверхностно. И совсем другая ситуация, когда появляются люди, благодарные за спасения жизни.

   Рита с Родионом испытывали противоречивые чувства - и гордость за Лику, за её смелость и бескорыстие, и в тоже время дикий страх перед тем, что может произойти с их дочерью на такой работе.

   Понемногу справляясь с волнениями, хозяева проводили организаторов шоу за ворота и, присоединившись к гостям, пошли в дом пить чай с отменным по вкусу и внешнему виду тортом.

   - Ты участвовала в Кундузской операции? - пораженно спросил Дмитрий, когда они с Ликой входили в дом со всеми. - Ничего себе, - серьезным тоном прошептал он и с еще большим изумлением посмотрел на знакомую, будто видя перед собой кардинально другого человека. - Нам в Академии перед экзаменами рассказывали о невероятной девятке, спасшей в Афганистане больше тридцати наших соотечественников. Но тогда мне казалось, что это какие-то легендарные герои, выдающиеся личности, жизнь которых похожа на фантастический водоворот приключений и риска. Извини, но я никак не могу представить тебя и в подобных условиях.

   - Предлагаю отложить эти легендарные, как ты выразился, события назавтра, - промолвила Анжелика. - Если мои родители тебя услышат, мне потом всю ночь придется их валерьянкой отпаивать. Мы всё равно завтра увидимся, чтобы обсудить Школу Птахина. Надеюсь, ты не возражаешь, если я тебя завтра позову на тортик?

   Берестов покосился на громадную миниатюру белого коттеджа Лесовских.

   - Да, на тортик тебе придется приглашать еще много кого ближайшие несколько дней, чтобы успеть съесть его до того, как он испортится.

   Лика улыбнулась.

   - Надо же чем-то подсластить горькую правду о Школе внутреннего развития. И пока нам предстоит работать над этим непростым делом, нужно хоть как-то напоминать себе, что жизнь не так ужасна, как она порой выглядит на работе. Поэтому пообщался немного с Птахиным - съешь двести грамм сладкого, сними стресс.

   Напольные часы давно пробили полночь, а в гостиной всё еще не умолкали голоса. Люди слегка усталые, усыпленные умиротворением и безмолвием вокруг, тихо переговаривались сидя в мягких креслах. Никому не хотелось чтобы день заканчивался. Побольше бытаких добрых беззаботных вечеров в кругу близких друзей и родственников.

   Надежда рассказывала собравшимся забавные истории из жизни детской городской поликлиники. Сколько тем не было затронуто, а дети всегда могли умилить и рассмешить.

   Маленький Морис, утомившийся за день от большого количества незнакомых людей, от нового местожительства и посторонних звуков, крепко задремал на руках у Маргариты Алексеевны.

   Дмитрий отстраненно слушал материнский голос. Почти все истории он знал и слышал не раз. Его очень удивила семья Лесовских. Таких дружных и простых людей он никогда не встречал, ну или давно не встречал. Когда утром мама настояла на его сопровождении, он был не слишком-то доволен. Идти в гости к незнакомым людям, тем более к богатым, обществу к которому он не привык. Однако Надежда Юрьевна загорелась идеей пойти к старой подруге, и сын не мог отпустить её одну, к тому же загород. И вот теперь сидя со всеми вместе в гостиной, он не мог поверить, что люди, добившиеся высокого положения, денег, успеха, так естественно и по-простому могут праздновать свои праздники. Ему очень понравились друзья матери - Родион и Маргарита. И еще он не мог не восхищаться Анжеликой. Дмитрий ошибочно даже допускал, что звание она получила благодаря средствам отца. Но услышав историю о Кундузе, Берестов окончательно поверил в способности Лики Лесовской. Он сидел и смотрел на девушку, пытаясь осознать, что перед ним одна из легендарных личностей, о которых он слышал и на которых стремился равняться.

   Надежда Юрьевна закончила свой рассказ и в гостиной воцарилась тишина. Каждый задумался о своём. Слышно было как тикают часы, как посапывает маленький щенок эрдельтерьера.

   - Красиво рояль украсили, - задумчиво произнесла Тамара Осиповна, смотря на поблескивающую на свету красно-зеленую крошку фольги.

   - Ликуша, может ты нам сыграешь? - попросила мама Анжелику.

   - А еще лучше спой, - предложил отец. - Если ты конечно не устала.

   - Сегодня ваш день, - с улыбкой ответила девушка и села за рояль, - вы вправе просить, я не вправе отказать. Что хотите услышать?

   - "Раннюю осень", - произнесла Маргарита Алексеевна.

   Лика легко прошлась по клавишам и по комнате разлился нежный мягкий звук музыкального инструмента.

   Все внимательно стали вслушиваться в мелодию романса.

<p>

Ранняя осень любви умирающей.</p>

<p>

Тайно люблю золотые цвета</p>

<p>

Осени ранней, любви умирающей.</p>

   Ветви прозрачны, аллея пуста,

<p>

В сини бледнеющей, веющей, тающей</p>

<p>

Странная тишь, красота, чистота...*</p>

   Голос у Анжелики был сильный, красивый и приятный, хотя она и пела вполовину силы. Он успокаивал и одновременно принуждал биться сердце быстрее. Наводил безмятежность и взволновывал в то же мгновение. И наверное, чтобы она не пела, в её исполнении любая песня казалась прекрасным произведением, любой инструмент звучал как созданный лучшим мастером.

   Больше остальных голосом Анжелики заслушался Берестов. Она это видела, и ей отчего-то это было приятно.

   Допев до конца Лика не стала долго слушать поздравления и восхищения гостей и заиграла "Как упоительны в России вечера". Петь девушка не собиралась и её не без удовольствия сменили Родион Петрович и Юрий Степанович. Во время припева к ним присоединились Тамара и Рита.

   Вечер, вернее ночь, в дружной компании продолжалась. Продолжалась и жизнь. Сложная, простая, веселая и грустная, добрая и не всегда справедливая. Жизнь прекрасного и необычного человека. Человека, сумевшего совместить её в двух очень разных мирах. В двух удивительных параллелях. Анжелика знала, что это не конец её приключениям, а только самое их начало. И судьба еще не раз будет проверять её посылая всё новые и новые испытания. Жизнь продолжается. Жизнь принцессы параллели.

<p>

Продолжение следует...</p>

<p>

No Елена Сергеева</p>

<p>

* - "Ранняя осень" В.Я.Брюсов, 1905 год, сборник "Все напевы", (отрывок).</p>

   - 213 -

<p>

 </p>