Выбор и дороги (СИ) [Pink_bra] (fb2) читать онлайн

— Маг, да неужели? — обрадовался матрос. — Извольте пройти за мной.

Я и прошёл, чтобы через мгновение получить удар по голове и провалиться в беспамятство. Не знаю, как долго был без сознания, но пришёл в себя связанным и в ошейнике! Антимагическом ошейнике. Лежал в коридоре нашей палубы. Позади меня кто-то тоже валялся и невнятно мычал. Сверху слышались крики и шум. На второй палубе были семьи, я слышал, как верещат дети, надрываются женщины и топают чьи-то сапоги.

Примерно через час крики стали стихать. К тому времени регенерация убрала частично боль в затылке, и я смог чуть повернуть голову. Чьё тело было у меня за спиной, не понял, но немного дальше заприметил белобрысую макушку Лиама. Относительно тихо в коридоре было потому, что все пленники имели кляпы. Похоже, связали их, как и меня, члены команды. Я сразу задался вопросом, причастен ли капитан к этому, и вскоре получил ответ. Нас — тех, кто был пойман в каютах — связанными, переправили на верхнюю палубу. Капитан оказался среди пленных, а вот его помощник по-хозяйски сортировал людей.

— Эту шваль нищую за борт, ни продать, ни выкуп получить, — давал он распоряжения по поводу пожилых мужчин с третьей палубы.

Детей я не заметил и с ужасом понял, что от них уже избавились, выкинув с корабля. Да и женщин я насчитал только пять из нашего общества и ещё шесть молоденьких девушек с нижних палуб. Остальных, похоже, не посчитали достойной добычей.

— Этого куда? — дошла и до меня очередь.

— Маг, молодой. Продадим островитянам. Они на Зелёный мыс отвезут, — ответил незнакомый мне мужчина, осмотрев мою тушку. И тут же он переключился на Лиама. — Бордельный сладкий мальчик.

— С толстяком что делать? — добрались до Кастора.

— Толстяк, за тебя выкуп заплатят? — выдернул кляп первый помощник.

— Заплатят, заплатят, — закивал торговец в ответ.

— Значит, грузим.

Всех отобранных стали переправлять на пиратский корабль. Развязывать нас не спешили. Вначале избавили от обуви, затем стали заковывать в кандалы. Далее ещё раз тщательно обыскали, оставив пленникам из одежды только брюки и рубашки. В таком виде и стали перегружать куда-то в подпалубное пространство. Причём эта забава у пиратов была отрепетирована не один раз.

Цепь, сковывающая ножные кандалы, не имела достаточной длины. Сделать шаг получалось, но перехватить руками цепь никто из пленных не мог. С таким грузом на ногах спускаться вниз по лестнице оказалось неудобно. Я ещё и пинок в спину получил. Повезло, что в последний момент откинулся назад и полетел не головой вперёд, а скатился спиной по лестнице. Пираты поржали и приготовили следующую жертву. А поскольку я не успел отойти и развернуться хоть как-то, то практически мне на голову упал Лиам.

Его я поторопился оттащить с прохода, и вовремя. Следующим «полетел» господин Кастор. И рухнул бы он со всей дури, если бы Лиам в последний момент не придержал мужчину. Так мы и стали ловить всех, кого переправляли пираты. Я их ещё и подсчитывал: капитан, трое матросов (один из них Эстебан), трое официантов (молодые, симпатичные), десяток незнакомых, крепких мужчин. Это явно путешествовали на нижних палубах, мне их видеть раньше не доводилось. Но мужчины имели крепкие фигуры, из-за чего их и отобрали в качестве товара.

Помещение, куда нас сгрузили, было не особо большим. На двадцать человек в принципе хватало. Я уже после пятнадцатого пленника потащил Лиама подальше в угол, предоставив другим принимать народ. У меня было время осмотреться и оценить нашу тюрьму. Помещение представляло собой небольшую надстройку над палубой с зарешеченным окном на потолке. Так что освещения здесь было достаточно. Почти сразу я увидел слева от лестницы туалетное место — трубу с затычкой. Запах оттуда шёл соответствующий. С правой же стороны от выхода, за загородкой, стояла бочка. Судя по ковшу, это питьевая вода. Предполагаю, что народ будет сновать к ней часто.

Опыт пребывания в тюремных камерах у меня имелся. И он подсказывал, что самое лучшее место — по диагонали в дальнем углу от туалета. Туда я и увлёк Лиама. Как-то сразу к нам прибился господин Кастор, за ним капитан, Эстебан и остальные парни из команды. Когда люк захлопнули, мы уже неплохо разместились. Стоять в полный рост в выбранном месте не получилось бы. Зато можно сидеть и лежать.

Кстати, к боковой стенке крепились металлические кольца. Повезло, что нас никто к ним не пристегнул. Похоже, что с некоторыми пленниками обращались ещё хуже. Не могу сказать, что мы прямо на курорте, но хотя бы не пристёгнуты. Правда трудно сказать, как оно лучше. Один из парней из числа пассажиров, заприметив капитана, полез с претензиями. Мол, это он во всём виноват. Эстебан за своё бывшее начальство заступился. И сразу образовалась драка. В поддержку незнакомого парня выступили его приятели, Эстебана поддержали моряки и официанты.

— Прекратить! — рявкнул на всех капитан. — Ещё не хватало, чтобы мы перегрызли друг другу глотки. Признаю, что доля моей вины здесь имеется. Только не забывайте, что большая часть команды была в сговоре с пиратами.

— Как так получилось? — поинтересовался я.

Капитан кратко поведал предысторию. Он же первый раз на этом рейсе. Раньше командовал другим кораблём. Ходил в основном на Зелёный континент. Из-за чего сменил корабль, мужчина не рассказал, зато ответил на другие вопросы. Советчиком в незначительном изменении маршрута выступил первый помощник. Ловушка была подготовлена заранее. «Белый лебедь» был лакомой добычей и без пассажиров, его можно продать или получить выкуп. Трюм корабля был забит рулонами шёлка по сотне золотых каждый. Пираты захватили неплохую добычу. Ну а мы шли довеском.

По этой причине пираты много рабов набирать не стали. Людей не только где-то нужно держать, но и кормить. Как мы поняли, большую часть народа с третьей палубы убили. Молодых парней и женщин пираты забрали для сексуальных забав. Женщин из числа элиты тоже взяли для развлечений, а потом и выкуп наверняка возьмут. Я вспомнил, сколько у дамочек было с собой драгоценностей, и согласился, что пираты не зря рисковали — куш получили достойный.

Следующий вопрос и претензии были уже ко мне. Как же, маг, а так примитивно подставился! Оправданием мне послужило то, что я и предположить не мог, что команда в сговоре с пиратами. До конца дня мы обсуждали события дня и предательство. В сумерках нас покормили. Не сразу мы поняли, отчего открылось окно наверху. Только когда через него посыпались куски лепёшек, сообразили.

Амир, тот парень, что подрался с Эстебаном, сразу кинулся загребать еду себе. И снова был остановлен капитанским рыком.

— Сложили всё в одну кучу. Я сам займусь распределением, — заявил капитан и словил недобрые взгляды от половины приятелей Амира.

Мы уже выяснили, что парни каменщики, ехали в столицу на заработки. Профессия предполагала крепкое телосложение, и отчего-то они посчитали, что это может стать аргументом в любых спорах. Капитан это дело пресёк и ещё раз напомнил, что устраивать разборки друг с другом не стоит. И между прочим, еды было достаточно. Лепёшки кто-то разорвал на куски, и их всем хватало. Мне достались три штуки размером с ладонь взрослого человека. Более чем достаточно для ужина. Уж я-то провёл в тюрьме полмесяца и знаю, какими могут быть пайки для заключённых, здесь мы пока не голодаем. Позже ещё запили это дело водой. Первым я отправил туда Лиама.

— Иди попей, — прошептал я ему. — Я твоё место подержу, чтобы никто из этих, — кивнул в сторону Амира, — не занял.

Лиам быстро смекнул и осторожно двинулся к бочке. Я в это время переместился так, чтобы никто не смог претендовать на освободившийся участок. Позже и сам сходил со всеми предосторожностями к воде. Но похоже, что двух предупреждений от капитана хватило, чтобы каменщики не лезли с претензиями.

Посещение туалета мы Лиамом провели примерно таким же маневром — по очереди. Конструкция этих удобств оказалась крайне неудачной. Труба диаметром не более двадцати сантиметров торчала немного под углом, выступая наружу сантиметров на тридцать. Допустим, помочиться в такую можно, но сделать дела по большому уже сложнее. Не забываем, что мы находились на корабле, который куда-то плыл. Посудину раскачивало и приходилось проявлять снайперские способности, чтобы попасть говном в трубу.

На второй день выяснилось, что не все такие умельцы. Промахнулся, кстати, один из приятелей Амира. И чем убирать? Оставлять так не стоило. Вони и без этого хватало. Амир заставил парня оторвать подол рубашки и подчистить за собой пол. Это незамысловатое действие навело меня на определённые мысли. Кандалами я уже растёр лодыжки до крови. Пробовал подоткнуть брючины под браслеты, но они то и дело выскакивали. Казалось бы мы здесь почти и не двигаемся, но кандалы доставляли серьёзный дискомфорт.

В тесном подпалубном пространстве холодно не было. Мы глотали немного свежего воздуха, только когда открывалось окно и сбрасывалась еда. И раз уж здесь нехолодно, то я решил пожертвовать частью рубашки. Кандалами сумел немного надрезать рукав, а затем полностью его оторвал. Так же поступил со вторым. По местной моде и каким-то правилам рубашек с короткими рукавами тут не носили, а длинные рукава имели манжеты.

Этот манжет я и надел на ногу, подпихивая его под браслет кандалов. Остальную часть рукава подвернул вниз, формируя из него подобие носков. И завязал это всё крепко на своей лодыжке. Получилось неплохо. Цепью кандалов я все стопы отбил, а так прикрыл ноги. Кто его знает, куда нас после погонят, лучше не иметь свежих ран. Я не терял надежды сбежать и предпринял такие меры по сохранению своих ног в целости. Лиам, внимательно следивший за моими действиями, почти сразу повторил процедуру, оборвав рукава у своей одежды. А дальше только и слышался звук разрывающихся рубашек. Наша команда последовала моему примеру и обезопасила ноги.

Амир смотрел на эти преобразования с ненавистью. Он сам и большинство его парней имели кожаные жилетки, которые носили на голое тело. Оторвать от них что-то в качестве защиты не получалось. Вообще-то если бы у меня не было выбора, то я бы из брюк сделал шорты. Этим же подсказывать ничего не стал, пусть сами о себе заботятся.

На пятый день путешествия с утра было небольшое развлечение — нам долили воду в бочку. Выглядело это так: пираты открыли люк, спустили на верёвке ведро с водой, приказав спешно перелить его в нужную ёмкость, затем ещё два раза повторили процедуру и захлопнули выход. За несколько минут помещение немного проветрилось и дышать стало легче. Мы явно удалились с севера на юг и погода становилась всё жарче и жарче. По словам капитана, нас везут на острова. Мы обогнём Зелёный континент и причалим сначала к острову Нейтралов. Там выгрузят тех, за кого вознамериваются получить выкуп. Остальных отправят дальше к работорговцам.

Итого получалось, что до Зелёного континента двенадцать дней пути, затем три до первого острова и пять до конечной точки путешествия. Дней двадцать, при условии, что не случится непредвиденного. Правда, штиля пиратам опасаться не стоило. Они имели отличный воздушный амулет, решающий эту проблему. По сведениям капитана и господина Кастора, это изобретение магов Зелёного континента. Отчего-то нигде в другом месте повторить такое не могли.

Шёл десятый день нашего путешествия, когда судно стало покачивать сильнее, чем обычно. Лиам как раз ковырялся в застёжке моего ошейника и был недоволен, что ему мешали. Идея распилить или как-то сломать застёжку появилась давно. Пираты нас совершенно не проверяли. Если бы я смог избавиться от ненавистного ошейника, то это решило бы все проблемы. Даже убив всю команду, у нас будет достаточно своих людей, кто восполнит потерю. А уж с капитаном, который знает хорошо маршрут, вообще повезло.

Вот и пробовали члены нашей команды как-то разобраться с моим ошейником. Эстебан пытался грубой силой на него воздействовать. Он совместно с Амиром протолкнули цепи своих кандалов внутрь и тянули в разные стороны. Меня чуть не удушили, но ошейник остался цел. Лиам предложил более деликатный метод. Он острым краем ножного браслета пытался подпилить застёжку. Мне в это время приходилось лежать у него между ног, вывернув голову под странным углом. По словам белобрысика, некоторые успехи были. А тут некстати начался шторм.

Вначале качка была приемлемой. Но постепенно угол наклона корпуса корабля становился всё больше и больше. Затем кто-то наверху задраил окно и мы погрузились в полную темноту. Мебели или чего-то такого, за что можно уцепиться, в помещении для рабов не было. Проехавшись пятой точкой туда-сюда несколько раз по полу, я понял, нужно что-то решать, иначе мы покалечимся. Единственный предмет, за который я мог уцепиться, это металлическое кольцо на стене.

Правда, минут через пять я понял, что не удержусь за него. Корабль скрипел и раскачивался из стороны в сторону всё сильнее. Идея пришла в голову быстро. Я стащил рубашку и связал из неё подобие петли, протащив через кольцо, и уже этой петлей зафиксировал руку.

— Лиам, нужно лечь на пол и поджать ноги! — прокричал я. — Вцепись в меня и держись. Попроси, чтобы господин Кастор и капитан за нас ухватились.

Видеть я ничего не мог, кругом была кромешная тьма, но слышал, как Лиам даёт указания соседям. После он пристроился у меня за спиной, обхватив туловище обеими руками. Надо сказать, мы успели зафиксироваться вовремя. В очередной раз в корпус пришёлся удар волны, и судно наклонилось так, что показалось, я встал из положения лёжа. Где-то заорали парни Амира и послышался лязг цепей. Следующий наклон корпуса был в противоположную сторону. Меня чуть ли не впечатало в стену. Лиам навалился сверху, но я не роптал. Крики со стороны стали сильнее. «Бум, бум!» — раздавалось где-то в темноте. Народ, не успевший найти точку опоры, разметало вокруг. И тут же следом нас окатило водой.

К крикам боли добавились вопли паники. Похоже, корпус пробило и внутрь стала поступать вода. Изменить ситуацию я в своём положении не мог и продолжал цепляться за рубашку, а Лиам за меня. Несколько раз я сильно качнулся из стороны в сторону. А после, похоже, рулевой смог выправить корабль и направил его поперёк волн. Качка стала тише. Теперь судно будто прыгало, ударяясь то носом, то кормой о волны.

И кстати, водой больше не окатывало. Я предположил, что вода вылилась из питьевой бочки. Зато под собой я теперь ощущал другую жидкость характерного запаха. Кто-то обмочился. В дополнение к этому потянуло запахом рвоты и, кажется, крови. Лиам чуть сдвинул руки и прислонился лбом к моей спине. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но я не мог даже повернуться. Руки затекли, но я продолжал цепляться за наше спасение.

Корабль скрипел, падал и поднимался на волны, а затем наверху что-то так грохнуло, что я сам еле сдержал вопль страха. Скорее всего, рухнула одна из мачт. И сразу качка стала тише. Видимо пиратская команда не успела убрать часть парусов. Они и влекли корабль на скорости.

Шторм стал стихать часа через два. Волны были ещё достаточно сильными, но не так, как в самом начале. Я даже сумел задремать, так и не выпуская из рук самодельную петлю.

========== Часть 12 ==========

Очнулся я от сна или забытья, когда за спиной пошевелился Лиам. Качки почти не ощущалось и откуда-то проникал свет. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я решил, что судно всё же повреждено. Но практически сразу сообразил, что источник света — туалетная труба. Во время шторма заглушку выбило. Судя по всему снаружи день. Мы пережили эту ночь. Кто-то застонал, и я сообразил, что не всем так повезло, как мне. Шевеление Лиама разбудило остальных. Зазвенели цепи, и вскоре подал голос капитан:

— Миран, ты как?

— Жив, цел, — ответил я.

— Лиам?

— Со мной всё хорошо.

Капитан продолжал перекличку. Лиам снова прижался ко мне и всхлипнул, когда мы не услышали отклика семи человек. Ожидаемо, что все из числа каменщиков. Сам Амир почти не пострадал. Он и ещё двое сообразили добраться до лестницы и держались за неё во время шторма. Остальные получили серьёзные травмы и погибли.

Сидеть в замкнутом пространстве среди мертвецов откровенно было не по себе. Хорошо, что они пока не издавали характерных трупных запахов. Зато других ароматов хватало. У нас здесь и раньше розами не пахло, а сейчас единственным источником свежего воздуха стала туалетная труба. Господин Кастор, пробормотав извинения, побрёл к туалету. Я же отцепил рубашку от кольца и напялил на себя. Холодно мне не было, но и полуголым сидеть неприятно.

— Я тоже хочу в туалет, но боюсь, — проскулил Лиам.

— Сейчас провожу тебя, — пообещал я и, дождавшись, когда освободится место, повёл парнишку за собой.

Видеть, что у нас под ногами я не мог, поэтому просто отодвигал ногами то, что попадалось на пути. Сам шёл, согнувшись так, чтобы держать цепь руками. Один раз попалась чья-то голова. Отодвигая её, я вляпался во что-то густое и липкое, похоже, в кровь. Нащупав одежду мертвеца, вытер об неё руку. Кажется, этот был тот парень, которого Амир заставлял убирать говно.

Кое-как мы с Лиамом дошли до туалета и сделали свои дела. На обратном пути повезло больше. Эстебан с двумя матросами сложил мертвецов в одно место. Как это они проделали на ощупь, я не берусь оценивать. И только мы уселись на свои места, как загрохотали замки на люке. О нас наконец вспомнили пираты и захотели убедиться, что товар не попортился.

— По одному выходим, — крикнул кто-то и распахнул люк шире.

Первыми на палубе оказался Амир с двумя приятелями, далее наши официанты. Мы с Лиамом вышли последними. Долго жмурились от слишком яркого света, но, подгоняемые палками, расположились рядом с другими пленниками.

— Сколько этих? — выглянул откуда-то бывший первый помощник капитана.

— Тринадцать человек, — ответил пират.

— Все целые?

— У одного рана на голове, у второго что-то с рукой, но пока дойдём, всё заживёт.

— Неплохо, — отметил первый помощник. — Во второй группе только пятеро выжило.

Тех пятерых вскоре пригнали к нам ближе и усадили рядом. Выглядели эти мужчины паршиво. Порезы на лицах, синяки и другие раны. Наши на этом фоне смотрелись целенькими. Конечно, перепачкались в чужой крови, обмотки на ногах вообще были бурого цвета. Плюс наши рубашки с оборванными рукавами добавляли антуража, но даже синяков оказалось немного. Эстебан вообще не пострадал. Это и пираты отметили, потому его и ещё одного крепыша из числа наших моряков заставили доставать трупы.

Второй загон для рабов был зеркальной копией нашего. Тоже имел окошко и надстройку над палубой. Я даже задумался насчёт того, для чего изначально эти помещения предназначались. Так и не придумал. Похоже, только для перевозки рабов и строили. Здесь многое было продумано так, чтобы содержать большое число пленников. И кстати, я так и не понял, где все женщины. Явно имелись ещё каюты, которые мы не видели. Безусловно, до «Белого лебедя» этот корабль не дотягивал, но тоже имел приличный размер.

Откуда-то подошёл тот умелец, что заковывал нас. У него и переносная наковальня имелась. Сноровисто и ловко при помощи инструментов посбивал кандалы (как-никак, ценность), и трупы сбросили за борт. После кузнеца пришли две девушки с вёдрами и тряпками. Наше помещение они отмывали не менее часа. Выбрались оттуда с зелёными лицами. Предполагаю, что девушек насиловали всей командой. Ещё и отмывать кровь заставили.

Покормить нас пираты не забыли, явно заботились о будущей прибыли. И без того потеряли много рабов. Так что выдали не только лепёшки, но и по две варёные картофелины. Всё то время, что мы сидели на палубе, команда пиратов занималась ремонтом судна. Я не ошибся, когда решил, что одна мачта рухнула вместе с парусом. Да и от фок-мачты осталась половина. На оставшуюся часть пираты пытались закрепить парус, чтобы продолжить движение. Отчего-то чиниться в море они не стали.

Наша группа на палубе им очень мешала, но пришлось ждать. Последнее, что сделали пираты, это поставили новую бочку с питьевой водой и погнали всех обратно, включая тех, кто был раньше в соседнем загоне. Выходили мы с Лиамом последними, зато вернулись первыми и сразу забились в свой уголок.

— Миран, спасибо тебе, если бы не ты, мало кто уцелел бы, — решил поблагодарить меня капитан, когда все разместились.

Новички не поняли, и им рассказали, отчего у нас в группе столько выживших. Не сообрази я зафиксировать себя, нас бы тоже побило. Амир похвастался тем, что проявил смекалку и держался за лестницу. Действительно, неплохое решение. Мы могли всей группой уцепиться за неё и друг за друга. Жаль, что не сразу это поняли.

Новенькие продолжали удивляться и нас удивлять. Когда на ужин через окно сбросили еду, эти словно шакалы кинулись её хватать. Мы так никогда не поступали. Капитан один раз сказал и дальше всегда хлеб собирали в одну кучку, предоставляя капитану его распределять поровну. Пришлось новеньких немного повоспитывать. Трое из числа бывших матросов безоговорочно подчинились, а двое были из господ. Они ожидали, что их выкупят, и вели себя так, будто им все должны. Ещё и нас с Лиамом попытались потеснить, за что получили сразу втык от Эстебана и Амира одновременно.

— И что, никто их даже не трахнул? — удивился один из этих «господ».

Мы с Лиамом с недоумением переглянулись. Мне даже в голову не приходило, что можно ждать насилия со стороны пленников.

— Эти всю дорогу трахали одного мальчишку, — пояснил морячок из числа новеньких.

— У нас другие правила. Дёрнетесь, придушу, — пообещал Эстебан.

На этом инцидент был исчерпан, но я продолжал опасливо коситься на ту парочку. Даже ночью плохо спал, просыпался от любого постороннего шума. Как бы то ни было, но ночь мы пережили без конфликтов. Утром народ поочерёдно посетил туалет и расселся так, чтобы освободить место в центре, куда обычно высыпался наш завтрак.

В общем, сидим, ждём, ждём, а нас всё не кормят и не кормят. То, что давно пора бы поесть, желудки напоминали. И тем не менее с завтраком пираты не спешили. К тому же снаружи стали раздаваться странные звуки.

— Причаливаем, что ли? — обратился Эстебан к капитану с вопросом.

— Похоже на то, — пробормотал он в ответ.

— А где это мы можем быть? — поинтересовался Лиам, и все дружно повернулись к капитану, ожидая ответа.

— В пути мы одиннадцать дней, — начал рассуждать он вслух. — Если ветер и шторм были попутными, то вынесло нас к Зелёному континенту. Скорее всего, на Зелёный мыс. Больше поблизости отремонтировать корабль негде.

— Маги здесь, говорят, ритуалы особые устраивают. Жрец светилу поклоняется, — задумчиво почесал отросшую щетину господин Кастор, и все посмотрели теперь на меня.

Я и сам припомнил слова пиратов, обещавших меня продать кому-то, кто связан с этим Зелёным мысом. Лиам сжал мою ладонь и уткнулся мордочкой в грудь. Невольно и я приобнял парнишку. Сердце так и защемило болью. Пусть мы сейчас пленники, но вместе. Что с нами будет дальше, когда разделят? Лиама продадут в бордель, меня используют в каких-то ритуалах. Остальных неизвестно куда и кому. Невольно я потеребил ошейник. Как же мне не хватает моей силы, как подумаю об этом, так сразу кулаки сжимаются.

Со мной народ попрощался. Кто-то формально, кто-то совершенно искренне. Лиам так вообще вцепился и не отпускал.

— Миран, если бы… если бы не это… — подвигал он ногой в кандалах. — Как ты думаешь, мы бы могли… ну, вместе?

— Конечно, ты же красавчик. — потрепал я белобрысика по макушке и тяжело вздохнул. Как долго он проживёт в борделе?

В отличие от того же Амира, его судьба самая незавидная. Крепких парней отправят на работы в шахты, даже будут заботиться, чтобы те как можно дольше приносили прибыль. Лиаму же может не повезти с очередным клиентом-садистом. Снова я погладил мальчишку по голове и вдруг сообразил, что он не понимает своей участи. Действительно, откуда у домашнего ребёнка такая информация? Это моя фантазия развернулась по полной, рисуя всевозможные ужасы. Лиам-то и борделей никогда не видел.

Размышляя о судьбе парнишки, я позабыл о том, что и меня самого продадут, и вдруг открылся люк и охранник крикнул:

— На выход, по одному!

Народ, поверивший капитану, что мы на Зелёном мысе, замер и на выход не стал торопиться. На меня все уставились, не спеша выходить. Пират пригрозил карами и постучал палкой по лестнице, намекая, что шутить не стоит.

Кто был ближе, тот первым стал выбираться наружу. Снова мы с Лиамом оказались последними. Долго щурились, смахивая слёзы с глаз, но всё же увидели, что корабль пиратов причалил к каменному пирсу и даже сходни сбросил. Нас собрали группой в одном месте и стали по одному переправлять на берег.

— Это Зелёный мыс, — успел шепнуть капитан и двинулся к трапу.

— Почему всех выгрузили? — начал возмущаться один из тех господинчиков, кто ожидал за себя выкуп.

Ответа ни у кого не было. Все опасливо озирались, разглядывая место, куда мы попали. Если капитан не ошибся, то это был Зелёный мыс. Напоминал он небольшую бухту среди скал. Скалы были обжитыми, кругом виднелись следы человеческой деятельности. На берегу, немного в стороне, с десяток людей в чёрных одеждах копошились, разделывая рыбу. Запах оттуда доносился смешанный. Похоже, рядом была коптильня и пахло чудной копчёной рыбкой. Но долетели и ароматы гнилых рыбных потрохов. Нас пока только охраняли, никуда не гнали, и я продолжал оценивать новое место. Потом придвинулся ближе к капитану, слушая его пояснения.

— Мы на южной оконечности континента. Там, — он чуть повернул голову, — с восточной стороны, примерно на расстоянии дневного перехода, большой порт. Я не раз бывал в Голубой бухте, доставляя товар.

— Если сбежим, есть возможность попасть на корабль? — задал Эстебан вопрос.

— Вполне, мне приходилось нанимать и грузчиков, и матросов с этого континента.

Двое господинчиков на это презрительно хмыкнули, они надеялись, что родня заплатит и их освобождение лишь вопрос времени.

— Женщин не выводят, — заметил Амир.

— Думаю, что и нас вернут через какое-то время, — уверенно заявил господин Кастор. — Это вынужденная остановка для ремонта корабля. Нас всех специально вывели, чтобы охранять было проще.

Отчего-то я сильно в этом сомневался, поскольку наблюдал за тем, что происходило на берегу. Пираты явно торговались с неким мужчиной в белых одеждах. С таким выражением на лицах не просят присмотреть за группой пленников, их так продают в качестве рабов. Примерно половина группы поверила, что это не конечная точка нашего вынужденного путешествия. Я не стал никого переубеждать. Переплёл с Лиамом пальцы и ждал, что нам скажут делать дальше.

А дальше нас повели куда-то. Причём тот мужчина в белом первым выдвинулся, не обращая ни на кого внимания. И шёл как-то странно, всё время поглядывая на висевший на шее амулет. Со стороны смотрелось, будто он заблудился, сверяется по компасу и при этом поднимается вверх по ступеням. В общем, я так и не понял смысла его действий.

Нашу команду взялся сопровождать кто-то рангом пониже. Мужчина в сером одеянии молча шёл впереди, надеясь, что пираты не дадут никому отстать и потеряться. Кандалы с нас не сняли, но наличие кузнеца в группе сопровождения не могло не радовать. Если избавит от этих ограничителей, то появится возможность сбежать. Я ободряюще улыбнулся Лиаму и крепче сжал ему ладонь.

========== Часть 13 ==========

Прибрежная полоса была неширокой (метров двадцать от силы) и каменистой. Камень этот кем-то был заботливо выровнен и оформлен в виде дорожек. Дальше мы поднимались по вырубленным в скале ступеням. И не думайте, что здесь не было растительности. Как раз её наличие меня сильно удивило. В скалах были устроены террасы, где много чего произрастало.

Ступени, по которым мы шли, через определённое число прерывались площадками. На одной из них я заметил ответвление в виде дорожки, ведущей к обрабатываемому участку. Пятеро мужчин в чёрных одеждах пололи огород. Монастырь у них здесь, что ли? Такое единообразие одежды наводило на определённые мысли. Кстати, у нашего сопровождающего фасон наряда был схожим, только верх был не чёрный, а серый.

Примерно на середине подъёма нам встретилась очередная группа «монахов». Они терпеливо пережидали на площадке, позволяя нам пройти. Лучше бы мы им уступили дорогу и немного отдохнули. Несколько дней на корабле ослабили наши тела. Господин Кастор обливался потом и тяжело дышал. Лиама я только что не тащил на себе. Все хрипло дышали и порядком устали. Ещё и кандалы причиняли дискомфорт. Хорошо, мы имели на ногах обмотки. Амир же основательно сбил ноги. Кто-то из впереди идущих ещё больше покалечился. На ступенях я то и дело замечал капли крови.

Я много крутил головой по сторонам, внимательно отслеживая то, что видел. Мысль о побеге не покидала голову. Плохо, что не видно, что там вдалеке, отвесная стена скалы закрывала обзор. Мы же поднимались по склону, занятому всевозможными посадками. Невольно оценил труд работников. Тут пока просто поднимешься, уже язык через плечо, а местные корзины с грузом на спинах таскают, и ничего.

Примерно на двух третьих подъёма мы дошли до нужного места. Вначале я увидел небольшой симпатичный домик. Мужчина в белых одеждах к нему и свернул. Но оказалось, что немного дальше есть ещё одно странное сооружение, выдолбленное в скале. Пока мы шли, я уже успел насмотреться на камень ступеней. Так вот та скала отличалась цветом, поблёскивая голубыми вкраплениями.

Что там внутри, не было видно, но дверь имелась. Крепенькая такая. На площадке перед ней нас и расположили. Кузнец разложил свои вещички и приготовился снимать кандалы. В очередной раз я мысленно усмехнулся тому, как пираты берегут столь нужный для себя инвентарь.

Местный «монах» на действия пиратов не реагировал. Он подошёл к двери и распахнул её. Оказалось, там дальше коридор и вторая дверь, закрытая на засов. Туда и отправили первого освобождённого от кандалов, а следом за ним всех по очереди. Лиам цеплялся за меня, но пираты палками загнали и его внутрь. Меня оставили напоследок по той причине, что я маг в ошейнике. Пираты проявили благоразумие и снимать его не спешили. Мужчина в белых одеждах издали заметил заминку и подошёл с вопросом.

— Свяжите его, а когда снимете ошейник, то втолкните в святилище, — дал он совет.

— Может, так его запустим? — предложил кто-то из пиратов.

— Мне нужен маг — будущий погонщик, а ошейник заблокирует его силу, — не согласился на такое предложение мужчина в белых одеждах.

У пиратов случился затык — верёвок они не взяли. А «монахи» не спешили помочь в этом вопросе.

— Цепью руки скрутим, пока ошейник снимем, а после подтолкнём и дверь захлопнем, — наконец сообразил кто-то.

Информации я получил много и понял, что того святилища бандиты панически боятся. Со связанными руками я ничего из магии применить не успею. Ритуальное помещение полностью в скале, проломить его я не смогу. А та вторая дверь, судя по звуку, что я слышал, наподобие сейфовой, из толстого металла. В любом случае буду бороться до последнего. У меня магическая сила ого-го какая!

Пираты поступили так, как и планировали. Скрутив мне руки за спиной, трое навалились на мою тушку. Четвёртый прижал голову к наковальне, а кузнец стал сбивать стамеской защёлку ошейника. К чему такие сложности, я не понял. Не проще ли было, как в первый раз, стукнуть меня по затылку, отправляя в беспамятство?

Наконец ошейник был отсоединён, и «храбрецы» потащили меня к двери, ведущей в то святилище. Цепь кандалов сняли и так пихнули в спину, что я пролетел несколько метров. И упал бы, не окажись на моём пути капитан.

— Что здесь у нас? — пробормотал я.

— Хрень какая-то, — отозвался вместо капитана Эстебан.

И тут же сразу протиснулся Лиам, обхватил меня и прижался.

— Ну что ты, я с тобой, — успокоил своего мальчика. Продолжить дальше не успел.

Откуда-то раздался странный звук. Будто стали бить невидимые барабаны и кто-то заговорил речитативом. Миран в глубине памяти встрепенулся. Приходилось ему как-то слышать подобное. Кажется, таким образом ставится ментальный блок.

— Заткните уши! — выкрикнул я, демонстрируя на себе, что делать.

Лиам не раздумывая последовал моему примеру. Я же повернулся посмотреть, что тут вообще есть. Помещение тёмным не было. Высоченный потолок представлял собой один огромный витраж, который пропускал свет. Прямо напротив двери было каменное символическое изображение солнца. По периметру на стенах чуть выше роста человека располагались круглые отверстия. Похоже, это через них поступал звук. На полу отверстия тоже имелись, но их предназначение я не определил.

Наша команда стояла с заткнутыми ушами и опасливо оглядывалась. Я примерно понял, что сейчас происходит. Некий амулет проводит зомбирование, делая из нас покорных рабов. Это как раз объясняло, почему мы должны быть в сознании и слышать звуки, издаваемые амулетом. Насколько это действенно, я не мог судить. И главное, что противопоставить ничего не успевал. Дверь, возможно, я бы смог снести, но на данный момент вынужден был стоять, заткнув уши.

С другой стороны, зачем дверь ломать? Наши тюремщики уверены, что мы пройдём полную процедуру подчинения. И когда они явятся забирать покорных рабов, тут я всех и почикаю.

Как оказалось, коварство этого святилища я оценил не в полной мере. Пусть мы не слышали слова, но неожиданно через те отверстия, что были на стенах, пошёл фиолетовый дым. Кажется, нас ещё и газом траванут. Не дав панике окутать себя, я стал судорожно вспоминать, что могу сделать. Был в арсенале воздушной магии подходящий кокон. На нас с Лиамом его точно можно растянуть, но на других не хватит.

Кроме того, мне требовалась свободная рука. Придвинувшись ближе в Лиаму, я качнул головой и посмотрел ему в глаза. Думаю, он понял, что не нужно шевелиться. Мне же пришлось устроить настоящий цирковой номер. Левую руку я изогнул так, чтобы заткнуть пальцем правое ухо, попутно закрывая левое сгибом локтя. Совсем перекрыть доступ звука не получилось, но я надеялся, что кокон частично отсечёт звук.

Поставить воздушную защиту я успел вовремя. Фиолетовый дым только добрался до нас, когда я прикрылся коконом и с ужасом припомнил, что продержу его на пределе сил не более пятнадцати минут. Краем глаза я видел, как под воздействием газа стали падать наши компаньоны. Глаза Лиама расширились от ужаса, но он стоял не двигаясь.

Невольно я стал разглядывать парнишку, с которым свела меня судьба. В плену он немного осунулся, похудел, черты лица заострились. Исчезла некая детскость с мордашки. Мальчишка действительно красивый. Носик точеный, губы изящного изгиба, ярко-голубые глаза, длинные ресницы. Я вспомнил, что у него приятного оттенка волосы. Помыться нам давно не удавалось, сейчас на голове у него было воронье гнездо тусклого цвета, но я-то знаю, что это временно. Отмыть бы. Поцеловать бы… м-да-а-а… Мысли не о том, нам бы выжить в первую очередь.

Фиолетовый дым медленно опускался вниз. Он достиг уже пола. Кокон был полностью окружен этой ядовитой субстанцией, но новых порций газа больше не поступало. Барабаны тоже перестали бить, да и слов того невидимого менталиста не слышно. Осторожно я освободил уши и прислушался. Народ на полу вяло шевелился, но и ментальных установок никто не вбивал. Жестом я показал Лиаму, что может опустить руки, и прижал его ближе к себе.

— Я держу воздушный кокон, — стал пояснять, что происходит. — Его надолго не хватит, надеюсь, что этого будет достаточно.

— А они? — скосил глаза вниз Лиам.

— Получили ментальные блоки и что-то ещё. Я не знаю, для чего пустили этот газ. Так что ждём. Придержи меня, чтобы я не упал, постараюсь сохранить кокон как можно дольше.

Думаю, мне удалось удержать воздушную магию минут двадцать. Это было точно больше стандартного времени, что я замерял ранее. Последние минуты дались нелегко. Хорошо, Лиам меня подстраховал, не дав свалиться на пол. В районе колен ещё отчётливо был виден фиолетовый цвет. Газ медленно втягивался в отверстия на полу. Он уже успел отравить всех, кого требовалось, и его удаляли, опасаясь выпустить наружу. Подозреваю, что в верхние отверстия стал поступать чистый воздух, чтобы рабы не задохнулись.

Не менее получаса мы стояли с Лиамом, боясь сдвинуться с места. Газа совсем не осталось, зато его последствия проявились в полной красе. Наша команда сидела на полу с дебильными лицами. Убедившись, что газа нет, я попытался достучаться хоть до кого-то, меня слышали, но не понимали, судя по выражению глаз.

— Лиам, скоро дверь откроют и всех выведут. Нам нужно вести себя похоже. Приглядись внимательно и повторяй за ними все действия.

— Они всё время смотрят вниз.

— Делай так же.

На пол мы рискнули сесть, только когда загрохотали первые двери. Похоже, там, снаружи, решили, что уже безопасно и можно входить. К моему удивлению, встречал нас всё тот же «серый монах». Видно, обработанных в этой газовой камере рабов никто не опасался.

— Встали и пошли за мной, — приказал тем временем серый.

Мы и пошли послушно. Лиам и я пристроились позади всех, ненавязчиво оценивая обстановку. Нас никто не охранял. Кажется, сбежать рабы не могут. Но мы-то в полном уме и здравости рассудка. Главное разобраться, что тут и где. На данный момент мы неплохо замаскировались под идиотов. Вначале шли ковыляя, как и все, пока серый погонщик не сказал, что нужно ставить ноги ровно и перестать спотыкаться. Вся группа дружно последовал совету, а я окончательно прифигел. Вот это зомбирование!

Мы продолжали подниматься по каменным ступеням и вышли в результате к какому-то комплексу строений и пещер. С левой стороны скалы были выше. Вдалеке я приметил горную реку. По правую сторону были навесы со сложенными под ними корзинами и ещё сушилось что-то явно растительное.

Серый гид повёл нашу группу в левую сторону. Через небольшой тоннель вывел в огромную пещеру. Вернее, это в большей степени напоминало разлом в скалах. Потолок частично отсутствовал и оттуда проникал свет.

— Здесь снять всю одежду и сложить в корзины, — приказал погонщик, и мы как зомби выполнили распоряжение.

Далее он нас повёл в моечный комплекс. Если бы не наше положение рабов, я бы даже оценил. Представьте себе огромную пещеру со сталактитами, с которых стекает теплая вода. Пол был выровнен и оформлен в виде купальни с бортиком по колено.

— В плошках мыло, мыться вот этим, — показал серый на морскую губку, сложенную в корзинах. — Мыться по двое, помогая друг другу, — продолжал погонщик давать указания. И даже помог разделиться по парам.

— Переступить борт и мыться под струями. Воду под ногами не пить, воду сверху пить можно, — сообщил серый, и я начал подозревать, что от нашей группы зомби этот не сильно далеко ушёл в плане интеллекта. Слишком рубленые фразы, как у запрограммированного робота.

Согласно распоряжению, мы полезли в бассейн. Вода оказалась приятной температуры градусов сорока. После рабского пребывания у пиратов казалось, что попали в рай. Лиам даже не сдержал стона, и я предпочёл оттащить его подальше вглубь пещеры. Вообще-то она была такой огромной, что помыться здесь могло человек сто одновременно.

Мы же, забравшись подальше, могли плескаться, не опасаясь того, что нас разоблачат. Пока я держал плошку с мылом, Лиам промывал волосы. Я же пытался понять, отчего здесь светло, и быстро выяснил, что неподалёку от нас с потолка пещеры спускаются странные сталактиты, от которых исходило синее сияние. Лиама это явление обеспокоило. Он напомнил мне про фиолетовый газ и предпочёл отойти от того места подальше.

Отмылись мы до скрипа, но продолжали стоять под своеобразным душем, ожидая команды серого. Тот как-то оценил степень помытости вверенного ему личного состава и позвал всех за собой. Плошки и мочалки мы вернули на прежние места и двинулись дальше голышом за сопровождающим. Прошли недалеко. В следующем помещении лежали стопкой куски ткани, заменяющие полотенца. Вытерлись ими, затем покидали мокрые тряпки в каменный обруч, оказавшийся амулетом, с магией наподобие той, которой я вещи чищу. Полученные на выходе полотенца сложили обратно в стопку и последовали дальше по тоннелям подземелья.

Потом мы посетили склад с одеждой. Здесь рядом была и пошивочная мастерская. Несколько женщин с безразличным выражением на лицах что-то шили. На нас они даже не глянули. Серый же начал пояснять принцип получения одежды. Всего было три размера. Если штаны оказывались слишком длинными, то их нужно отдать швеям и те укоротят.

На форме имелись метки. К примеру, Лиаму подошла одежда, имеющая на подоле опознавательный значок в виде треугольника. Мне достался наряд с треугольником в квадрате. Одежда оказалась чуть велика, но промежуточный вариант отсутствовал, и перешивать такую не полагалось. Главное, штаны были впору. Покрой они имели примитивный, но удобный. Такой же незатейливой была верхняя рубашка до середины бедра,напоминающая толстовку. Пуговиц эта вещь не имела и надевалась через голову. Серый сразу просветил, что во время дождя нужно пользоваться капюшоном.

Нарядив нас в униформу, серый повёл всех к обувщикам. Сам он имел на ногах подобие мокасин с высоким, до середины икры, голенищем и такой же высокой шнуровкой.

Обувь на удивление оказалась мягкой и удобной. Носков не полагалось, но меня всё устроило. Подошва имела некоторое утолщение, но жёсткой не была. От камней защищала, и ладно. Серый по поводу обуви устроил целую лекцию. В случае порчи нужно принести старую сюда и получить новую. Старую одежду тоже отдавать. Но всё вместе — обувь и вещи положено чистить после работ.

Следующим местом посещения был туалет. Прикиньте, мы всей командой по приказу пошли делать те самые дела. Я бы лучше поел. Посикать и в бассейне успел, там же и воды попил, а вот кушать давно хотелось. Тем не менее программа у серого погонщика была настроена на другое, и он повёл нас на работу.

Спустившись на два лестничных пролёта в скалах, мы свернули налево в заросли кустарников и каких-то лиан. Серый сообщил, что мы должны очистить весь участок от растительности. Куда складывать весь мусор, он показал и замер на краю участка словно статуя.

— А он нормальный человек? — незаметно шепнул мне Лиам, тоже заметив странное поведение серого.

— Не думаю. Но лучше продолжим оценивать ситуацию. Нужно узнать, где здесь добывают еду.

Выламывали кустарник и таскали растительность мы долго. Я стал задаваться вопросом, как контролирующий нас робот сообразит, что мы уже достаточно поработали? Оказалось, что подаётся звуковой сигнал. Три удара гонга оповестили, что можно закругляться, и серый стал нас строить. Честно, я надеялся, что наконец покормят. Куда там! Нас снова мыться повели. Погонщик придирчиво проследил за тем, как наша группа почистила одежду и сложила в коридоре у стенки. Причём он настоятельно рекомендовал запомнить место. К вечерним водным процедурам пришли все остальные работники, которых было здесь с полсотни. Плошек с мылом на всех не хватило и народ терпеливо ждал, пока везунчики помоются. Мы каким-то образом оказались в первой группе и вымылись быстро. Затем последовала стандартная процедура с полотенцами и одеванием.

Чистые и одетые мы выстроились под навесом, ожидая непонятно чего. Стояли минут тридцать. Как оказалось, ждали одиночного удара гонга — сигнала на ужин. Помещение столовой и кухня находились в другой части подземного комплекса, чуть выше по правой стороне в скале камня голубоватого оттенка. Питание оказалось хорошее. Организованно мы подошли к столу, где взяли миски. Дальше тётка, стоящая возле большого чана, плюхнула половником подобие каши, через два шага стояла другая повариха, которая добавила чего-то ещё в миску. Третья наливала в кружки напиток.

Расположились мы нашей командой за длинным столом, в центре которого была выложена горка хлеба. Серый пояснил, что хлеб можно брать по два-три куска. Последний раз мы ели сутки назад. Как бы не были парни зомбированы, но голод брал своё. Смели еду до последней крошки. Грязную посуду сложили в корзины и последовали за серым.

Рабочий день для нас не закончился. Серый хоть и показал будущую спальню, но потребовал привести её в порядок и почистить. Такая показательная чистоплотность меня даже порадовала. Правда, выгребать старый мох с лежанок и подметать личную нору пришлось долго. Позже мы таскали на лежанки свежий мох, который для этих целей сушился под навесом. Получили инструкцию, где и в каком количестве брать одеяла. Каждому из нас был выдан светильник из чего-то растительного.

На ночь светильник и обувь выставлялись за порог личной норы. Одежду снимать не нужно. И собственно, тут как раз послышался удар гонга, оповещающий, что пора отдыхать. Упал я на личное ложе без сил. Лиаму успел шепнуть, чтобы не высовывался. Понимаю, что ему страшно, но вдруг здесь народ проверяют? Засекут нас вдвоём и неизвестно, что будет.

Проснулся от очередного удара гонга. Наш серый погонщик уже ждал, чтобы отвести на утренние процедуры. Вначале дружно посетили туалет, затем пожевали какую-то паклю. Предположил, что это заменитель зубной пасты. Паклю выплюнули, пошли чистить одежду, мыться, завтракать и на работу.

Мысль о побеге никуда не делась, но мы с Лиамом решили немного подождать. После путешествия на корабле нужно набраться сил и разведать всё в округе.

========== Часть 14 ==========

До обеда наша группа ковырялась, расчищая площадку, мы выгребали растения с участка, пока не упёрлись в скалу. От серого распоряжений не поступило, и он сам пребывал в смятении. Произошёл какой-то сбой программы. Оставив нас стоять на месте, погонщик ушёл и вернулся с тем мужчиной в белых одеждах. Местный начальник приближался неспешно. На шее у него висел тот же амулет, напоминающий компас. Мужчина поводил им из стороны в сторону, после этого приблизился и начал давать указания:

— Выкорчевать корни, — оглядел он очищенное от растений место. — Грунта здесь хватает, но чтобы не смыло дождём, укрепить по краю камнями, которые нужно взять на берегу. Выкорчеванные пни унести на просушку и сложить под навесом крематория.

Серый понял, что нужно делать, и стал дальше командовать. Его мозгов хватило, чтобы разделить нашу группу. Более мелким и худосочным он раздал топоры и тяпки, отдав команду корчевать пни (они здесь были некрупные). Эстебана, Амира и ещё нескольких крупных парней нагрузил заплечными корзинами и увёл вниз за камнями.

И мы остались без какого-либо присмотра. Лиаму я сразу сказал, что не стоит надрываться. Делаем вид, что работаем, а сами внимательно следим за окружением.

— Миран, ты видел, что на других участках люди в чёрных одеждах без погонщика работают?

— Думаю, нас тоже подрессируют несколько дней и оставят в покое, — предположил я. — Сегодня вечером узнаем, можно ли ночью покинуть спальню.

До самого обеда мы продолжали халтурить. Парням, носившим камни, не повезло. Тут и без груза вверх подняться непросто, а они таскали килограммов по двадцать каждый. Мы метров десять укрепили камнями в виде бордюра до того момента, как услышали три удара гонга, сигнализирующие о прекращении работы. Лиам предположил, что сигналы подаёт тот начальник в белом. Я не согласился и выдвинул версию с амулетом наподобие будильника. Погонщик тем временем проследил за выполнением действий нашей группы.

Снова туалет, чистка, мытьё, обед. Мяса не было, но на завтрак давали рыбу. В вареве из овощей присутствовали грибы, каша была полита растительным маслом. Вообще-то еды на обед мы получили много. Вкусной она не была, но желудки набили. Отчего-то снова пошли в туалет. И затем на предыдущую работу. Погонщик довёл нас до участка, повторил порядок действий и удалился. Я Лиама сразу в тенёк под скалу увёл и велел не суетиться.

Просидели часа два. Может, и дальше бы отдыхали, но я приметил, как в паре шагов от нас из скалы повалил чёрный дым. Не знаю, что это было, но Лиама я оттащил в сторону, ещё и капитана развернул, чтобы он под этот странный дым не попал.

— Я не вижу, — удивлялся Лиам.

— Как это не видишь? Вот же, стелется уже по земле.

— Не вижу, — продолжал настаивать Лиам.

Это мне совсем не понравилось. Не то чтобы решил, что у меня глюки случились, как раз наоборот. Не забываем, что я маг-промысловик, у которого особая чувствительность не только к тёмным тварям, но и к другим не менее странным явлениям. Более странными магами считаются только светлые. Хотя они в большей степени легенда. Успел я в библиотеке наслушаться разных историй, о светлых магах в том числе. При прошлом правителе их специально истребляли за то, что эти маги были немного пророками и правителю что-то не то нагадали.

Самое интересное, что всё равно предрекаемые события сбылись, а магов, которые могли бы уберечь страну от многих неприятностей, не осталось. Промысловики тоже были особенными, но не настолько, хотя кто-то и считал их разновидностью светлых магов. И раз уж я увидел чёрный дым, то стоит насторожиться. После обеда я видел ещё два раза чёрный дым, выходящий из скалы. Зомбированных парней разворачивал и направлял в другую сторону. Собственно, мы особо и не работали. Серый сказал, чтобы рыхлили землю, подготавливая её для посадок. Мы и рыхлили, постукивая тяпками, не надрываясь.

Порядок действий перед ужином был такой же, как и в предыдущий день. Зато после мы не спальню чистили, а резали мох в пещерах. После складывали его на улице под навесами, и так до сигнала отбоя.

К Лиаму в норку я перебрался сразу, как ушёл наш погонщик. Мы немного пошептались, надели обувь и осторожно выбрались из спальни. В нашей пещере было двадцать нор, поселили восемнадцать человек. Перед каждой норой стояла обувь и светильник. Заглянув ещё в две большие пещеры, мы пересчитали народ. Получалось, что они и наполовину не были заполнены. Отчего так, я гадать не стал и повёл Лиама дальше. Пользоваться светильниками было опасно, но мы рискнули. Осторожно пробрались в столовую. Никого в ней не обнаружили. Столы были чистые, посуда перемыта, полы выметены.

Пройдя по знакомым маршрутам, мы убедились, что пещеры пустые. Все работники спят, охраны нет, нас вообще никто не сторожит. Оно и понятно почему. Эти, с промытыми мозгами, воспринимают только команды, сами думать не умеют. Даже в туалет ходят по регламенту.

— В кладовках наверное есть продукты. Наберём с собой, — предложил Лиам.

— Мы не завтра сбегаем, — возразил я. — Нужно разведать, что там на берегу.

— Или за той отвесной скалой. Видел, возле реки мост имеется.

— Правильно. Вначале разведка. Да и откормиться на местных харчах не мешает, похудел ты у меня, — прижал я Лиама к себе.

— У тебя? — охотно ответил он на ласку, обхватывая меня руками за торс.

— Конечно, — заверил я и коснулся губами его щеки. — Пойдем-ка обратно в спальню.

— Будем вместе спать?

— Нет, не будем. Иначе погонщик увидит, что мы ходим из одной норки вдвоём, но я обещаю что-нибудь придумать.

Утром никто нас будить не пришёл. Прозвучал сигнал, и соседи дружно зашебуршились, повторяя уже выученные действия: обуться (спали все в одежде), в туалет и так далее. После завтрака нас отловил погонщик и повёл вначале за особыми корзинами, покрытыми изнутри кожей, а затем вниз на берег. Маршрут движения мне понравился. Мы как раз хотели его исследовать.

— Пираты ещё здесь, — прошипел Лиам, рассмотрев то, что происходило внизу.

Сверху мы увидели, что на берег сгрузили с корабля ещё народ. Мужчина в белом одеянии их, похоже, покупал. Я насчитал полтора десятка, включая пятерых женщин. Этих пленников держали где-то в другом месте.

— Они все с нашей элитной палубы, — шепнул Лиам.

— Наверное те, за кого давали выкуп, — согласился я.

— А почему продают?

— Денег у пиратов или материалов не хватило, — предположил я. — Видишь, вторую мачту так и не поставили.

С группой пленников мы поравнялись на последней площадке спуска. Дружно встали в сторонке, опустив глаза и ожидая, пока те пройдут.

— Господин капитан, господин капитан! — кинулась одна из женщин, узнав знакомые лица, но была перехвачена пиратом. — Куда нас ведут?! — продолжала дама кричать.

Капитан по понятной причине не отреагировал. Все зомбированные чью-либо речь, кроме погонщика, не воспринимали. Это я уже опытным путём определил. Не зря мне обещали эту должность в будущем. Лиам тоже попробовал что-то приказать и его не поняли, а вот мне удавалось сдвигать и разворачивать народ, куда я хотел.

Пленники и пираты прошли, мы продолжили спуск в ту сторону, где группа работников разделывала рыбу. Вначале я решил, что мы присоединимся к ним. Но после оказалось, что корзины у нас на спинах не просто так закреплены. В них мы загрузили всю ту вонючую дрянь, что скопилась после разделки. Потроха и головки рыб отправились в заплечные корзины.

— Понятно, почему они так часто моются, — тихо бурчал Лиам.

— Не разговаривай, береги дыхание, иначе не сможешь дойти, — предупредил я его. Жаль, не успел проследить вовремя, когда наши корзины загружали. Получили по полной.

Что будем делать с этим дерьмом, я идей не имел, но погонщик точно знал своё дело. Оказывается, это естественная подкормка в виде удобрений. Разделил он нас на три группы. Одни тяпками делали ямку. Другие кидали в неё по горсти вонючих отходов. Третьи чуть присыпали землёй потроха, затем кидали зерно, чем-то похожее на кукурузу, и засыпали землёй. Мы с Лиамом выполняли последний этап посадки.

Закончить всё до обеда не успели и пошли мыться. Пустые корзины прихватили с собой. Их вначале и отмывали в нижнем бассейне для таких грязных дел, сюда стекала вода из первой купальни и предназначалась для мытья инвентаря. Потом сами чистились и мылись, и опоздали на обед. Ладно бы на обед, у нас же здесь народ в туалет по графику ходит. Чуть сбились по времени и получили проблемы. После еды погонщик снова загнал всех в купальню, не разбираясь, сухие у тебя штаны или нет.

И буквально минут через десять мы снова извозюкались в тех рыбьих потрохах, которые остались на участке. Повезло, что до вечера всё посадили. Снова отмывались, ужинали и собирали мох.

В эту ночь я перебрался к Лиаму и без лишних разговоров устроил ему ночь любви. В этих условиях я мог порадовать своего мальчика только поцелуями и минетом. Он меня тоже поласкал, помогая кончить. Сексуальная разрядка помогла и в психологическом плане. С утра Лиам был умиротворённый, спокойный, внешне напоминая наших дебиловатых соседей. Бывших пленников я уже с трудом различал. У всех поголовно космы нечёсаные, спутанные бороды, одежда одинаковая, в глазах отсутствие разумных мыслей.

Поплелись мы вслед за погонщиком на разделку рыбы. Рядом с пиратским кораблём стоял рыбачий баркас. Рыбы он привёз столько, что только успевай обрабатывать. Новичкам поручили несложную работу вскрывать брюшки и вычищать потроха в бочку.

Работка несложная, пусть и немного пахучая. Все бы ничего, но где-то через час пошёл дождь. Народ как по команде накинул капюшоны и мы с Лиамом последовали этому примеру. Так и работали под дождём, пока не прозвучало три удара гонга. А нам ещё по ступеням вверх минут двадцать добираться. Потом обязательно мыться и переодеваться. Мы толком и согреться не успели, пришлось выходить из тёплой купальни и идти обедать. Кстати, через тот пролом в потолке дождём заливало. Хорошо, что амулет не только чистил одежду, но и сушил.

К концу дня я возненавидел рыбу и дождь. К тому же Лиам подозрительно начал шмыгать носом. Повезло, что мы эту рыбу не носили наверх, для этой работы прислали других грузчиков. За ужином встретили группу тех пленников, которых пираты продали последними. Женщин среди них не было. Наверное, для дам другая работа, на кухне или в пошивочной мастерской, и питаются они раздельно. Погонщик группы новичков от нашего ничем не отличался, такой же робот запрограммированный. Пояснял каждое действие и следил за исполнением.

Рыбу мы в предыдущий день всю обработали и нас снова послали на прополку. Это я так определил, когда раздали всем тяпки. Мы с Лиамом, как всегда, двигались в числе последних. Я, пользуясь тем, что меня слушаются все зомби, капитана и Эстебана ставил перед нами. Зачем, сам не понимал. Они-то нас уже не помнят, но привычка считать этих людей друзьями срабатывала. Их я и успел ухватить за одежду, когда поперёк ступеней, по которым мы шли, взвился чёрный дым.

— Стоять, — гаркнул я, и капитан с Эстебаном остановились. Лиам тоже замер, не понимая почему.

Зато кто-то из нашей группы упал. Чёрный дым быстро взмыл в воздух и так же быстро пропал. А в результате свалились трое: господин Кастор, приятель Амира и один из новичков, добавившихся к нашей команде после шторма. Всё трое умерли моментально.

Погонщик особых эмоций не проявил. Оглядел мертвецов и велел капитану снимать вещи. Как только освободили первый труп от вещей, его понесли вниз. Капитану было приказано сложить все сельхозорудия в стороне, а вещи унести на склад. После он должен вернуться и ждать нас на этом месте. Мы же поволокли три голых тела к крематорию.

— Это что же? Что такое? — тихо паниковал Лиам.

— Это то, почему здесь так часто и много покупают рабов, — ответил я сквозь зубы и спросил: — Ты точно не видел чёрный дым?

Лиам отрицательно покачал головой.

Тащить тела оказалось тяжело. Мы хоть и вцепились вдвоём в одну ногу мёртвого господина Кастора, но все равно устали неимоверно. Мужчина за время пребывания в плену почти не похудел. Наша процессия с мертвецами прошла мимо пиратского корабля. Те нас точно заметили, топоры перестали стучать, а сами пираты выглянули из-за борта, пытаясь определить, кого несут. Всего несколько дней прошло, а уже первые жертвы.

Неожиданно я сообразил, что ночью не увижу этой опасности и могу вляпаться! Чуть не взвыл от досады. Такая хорошая была идея смыться с острова в одну из ночей. А теперь нужно придумывать другой план. Мы с Лиамом ещё удивлялись, почему по ночам никто не ходит. Потому и сидят по норам, что боятся. Правда, зомбированные не подозревают об опасности, зато я в курсе. Интересно, а что там за амулетик постоянно таскает начальник в белом одеянии? Он же, прежде чем куда-то идти, им все крутит. Не следы ли этой чёрной заразы высматривает?

Пока грузили дрова, а после складывали тела в крематории, я кратко поведал Лиаму, до чего додумался. Погонщик нас не отпустил, а поставил в стороне. Видимо, прополка огорода не отменяется. Просто нужно ликвидировать досадную неприятность. Убедившись, что дрова на месте и на тела полито достаточно масла, серый шибанул магией огня, подтверждая то, что раньше он был магом. И после велел всем возвращаться к тому месту, где оставили тяпки. Рабочий день продолжился.

— Знаешь, мне кажется, что серый нас не умеет считать, — поделился Лиам наблюдениями после обеда.

Меня это тоже заинтересовало. Отстали мы совершенно случайно. Лиам натёр на руках мозоли и я хотел посмотреть что-то из тряпок. Сунулся в то место, где мы складывали старую одежду, и ничего не нашёл. А в это время наша группа закончила посещение туалета и ушла вперёд как ни в чём не бывало.

— Давай подождём, — отвёл я Лиама за угол.

— Точно не заметил, — с нотками ликования в голосе подтвердил он.

— Вот так новость, — обрадовался я. — Пойдём-ка в спальню, обсудим спокойно.

Всё же две головы лучше, чем одна, то, чего не заметил я, увидел Лиам. Он же пресёк мою панику по поводу чёрного непонятного дыма.

— Мы сейчас в скале с голубыми вкраплениями. Помнишь, что на этой половине старший надсмотрщик никогда не проверял свой амулет? Думаю, здесь другие камни, поэтому безопасно. Иначе бы все умерли, а он живёт в доме рядом с ритуальным местом.

— Похоже на то, — припомнил я эти детали. — Значит, жилой комплекс считаем условно безопасным.

— Бежать всё же рано, — решил Лиам. — Нужно разведать, что наверху. Вниз к причалу путь пока закрыт, там ремонтируются пираты.

— Не думаю, что тем путём мы пройдём вдоль берега, — заметил я. — Лучше разведать верхнюю дорогу.

Помолчав немного, я поцеловал Лиама и он страстно ответил мне.

— Как мне повезло встретить тебя! — изгибался в моих объятиях белобрысик. — Я бы умер от страха гораздо раньше. Ты меня спас несколько раз. Я так обязан тебе! Клянусь, что отплачу за всё.

— Я нас ещё не спас до конца, — заметил я. — Повторишь слова благодарности в гостинице Приюта рыбака.

— Отчего там? — встрепенулся Лиам.

— Ну… или в другой, — не стал я настаивать.

========== Часть 15 ==========

Услышав гонг, оповещающий об окончании работ, мы прошмыгнули в купальню. Там как ни в чём не бывало присоединились к нашей группе и потопали с ними на обед. После обеда смыться не получилось. Заявилось начальство и поставило перед погонщиками новую задачу — созрел какой-то ариканец.

Что это такое, из контекста беседы я не вычислил. Понял, что это нечто растительное и добывается в самых тёмных пещерах. Новички собирать не могут, поскольку не видят в темноте. Нам нужно приобрести это ночное зрение посредством какой-то процедуры. Вначале я отнёсся к этому с подозрением, но пошли мы в купальню. Погонщик сам разделся и повёл группу за собой к голубым, светящимся сталактитам. Согласно указаниям, нужно подставить лицо так, чтобы вода, стекающая по этим каменным сосулькам, попала в глаза. Убедившись, что ничего плохого с нашей группой не случилось, я решил рискнуть.

— Лиам, вначале я. У меня больше возможности к регенерации, — притормозил я своего мальчика.

Встал под струи воды, поморгал глазами. Вроде бы ничего страшного. Кивком разрешил Лиаму пройти процедуру. Удивительным образом, но действительно стали видеть в темноте коридоров. Не так чтобы чётко, но достаточно, чтобы не спотыкаться. Взяв корзины и скребки, мы дружно последовали за погонщиком куда-то в дальние пещеры. Светильники никто не нёс, и я не понял почему. После мы соскребали со стен какие-то шарики размером с теннисный мячик и складывали в корзины. Я предположил, что этот ариканец — разновидность грибов, боящихся света.

После отнесли добычу на кухню. Лиам предположил, что мы получим это блюдо на обед. И ни фига подобного. Почти всё, что принесли, одна из групп унесла куда-то в другое место. А то, что готовили у нас, отправилось начальству.

Уже на второй день мы заметили, что еду для мужчины в белых одеждах готовят хоть и на общей кухне, но отдельно и другие повара. После одна из женщин относила ему на подносе как раз до того времени, как мы садились за стол.

В этот раз, помимо той служанки, ещё одна отправилась, неся на круглом подносе горку ароматных кругляшков. Грибы изначально были серыми, но, похоже, их чистят и как-то готовят. Мне сразу захотелось попробовать блюдо или хотя бы посмотреть, как правильно эти шарики обрабатывать. В пещерах этого добра хватало. Мы снимали те, что были доступны. На потолке много ещё осталось. Я бы Лиама приподнял и насобирал для себя.

Народ убрёл куда-то на вечерние работы, а мы потихоньку пробрались на кухню. Погонщиков здесь не было. Женщины выполняли привычную, давно отрепетированную работу. Кстати, одна вылавливала из чана тот ариканец и чистила его, складывая в большую кастрюлю.

— После отбоя придём и снимем пробу, — пообещал я.

— Давай немного поспим, а ночью прогуляемся, — предложил Лиам.

Мы так и поступили. Проснулись только тогда, когда прозвучал сигнал ко сну. Некоторое время подождали и, убедившись, что всё стихло, осторожно выбрались из своей пещеры. Ни кухня, ни кладовые никем не охранялись. Собственно, и ценностей здесь особых не было. Кому и что здесь воровать? Не пиратам же? Они панически боятся этого поселения и точно не пойдут ночью на поиски приключений.

Благодаря ночному зрению мы спокойно прошли по коридорам на кухню. Здесь как раз освещение было, его никогда не гасили. Лиам первым делом сунул нос в кастрюлю с теми странными грибами, а я пошерстил по полкам. Яйца, сыр нашёл. Грибочков тоже отведали. Вкуснотища оказалась неимоверная. Нечто сливочное с привкусом ванили. Под тонкой скорлупой была мякоть, напоминающая сливочный крем. Изысканный десерт, одним словом. Запас, предназначенный начальству, мы ополовинили. Яйца и сыр я вернул на место, поскольку в желудке места не осталось. Но и так неплохо покушали.

Сытые и довольные вернулись в свою норку. Немного тесно двоим, но нам и так хорошо.

На следующий день мы запланировали разведку верхней части мыса. Я давно уже задавался вопросом, что здесь делают эти группы зомбированных работников. Понятное дело, что выращивают продукты и следят за комплексом. А для чего? Смысла в этих действиях я не улавливал. Голубая скала имела причудливую форму и будто врезалась в более тёмную. За ней дальше был обрыв. Вот к нему мы и хотели наведаться.

Группа ушла на работы, а мы с умным видом (вернее, дебильным) взяли пустые корзины и выдвинулись по ступеням вверх. Метров через пятьдесят тропа отклонилась влево, туда, где виднелось подобие моста. Я ещё не до такой степени оборзел, чтобы шляться в открытую по тем местам, где, по идее, нас не должно быть. По моему плану, мы должны подняться на скалу с правой стороны. Ну, я так прикидывал. Кто же знал, что здесь нет дорог и тропинок?

— Не пройдём, — оценил Лиам камни.

Острые выступы скалы напоминали зубы огромного дракона и были почти вертикальными. Немного выше были неплохие участки, но до них нужно ещё добраться. Кто-то бы не смог, но я-то маг! У меня в арсенале прекрасные лезвия имеются. Здесь главное замаскировать свою работу. Эти «зубы» как раз и помогут, поскольку перекрывают обзор со стороны тропы, ведущей к мосту.

— Лиам, схоронись здесь и следи, — попросил я. — Если кого увидишь, постучи вот так камнем. Я услышу и прекращу работу.

Наши погонщики если и ходили по мосту, то рано утром и поздно вечером. Так что я занимался своеобразной резьбой по камню до того момента, пока гонг не оповестил об окончании работ.

Ступеней я к тому времени нарезал прилично. Там местами можно было уже и без них пройти, но я решил, что лучше устроить надёжно. Срезанные камни кидал в пропасть, которая с высоты смотрелась ещё более пугающей. Скала, на которой я сидел, немного выступала вперёд и в верхней части нависала над разломом. Первый раз, когда я посмотрел вниз, чуть не свалился от страха. Зрелище не для слабонервных. Потом уже немного привык, но все равно работал осторожно.

Лиам правда пожаловался, что ему скучно, но я обещал все развлечения позже. Ступеней нарезал до высоты противоположной скалы. Ещё немного и станет видно, что там дальше. После обеда я думал закончить работу. Правда, один раз пришлось прерваться. Вовремя я услышал сигнальный стук от Лиама. Сам не видел, но мой мальчик рассказал, что мимо проходил погонщик с двумя носильщиками. Те тащили полные корзины ариканца. И понесли они его в сторону моста.

— Хм… так и мы можем с корзинами сходить, — предположил я. — Думаю, ещё до вечера узнаю, что на той стороне.

Мне, собственно, много резать и не пришлось. Естественный рельеф скалы стал напоминать ступени. Я чуть подправлял их, подрезая бордюр для безопасности. Можно было уже остановиться, но я специально приподнялся метров на десять и уже там стал устраивать площадку для наблюдения.

Скала на противоположной стороне разлома была каменистой только с нашей стороны. А на самом деле это оказалось плато, покрытое растительностью. Создавалось впечатление, что из-за какого-то природного катаклизма часть горных пород откололась и отошла на пару десятков метров. Плато было вполне себе обитаемое. Ближе к краю стояла какая-то парусиновая конструкция. Вдалеке виднелся приличный особняк. Кажется, я знаю, куда таскают еду здешние работники.

Этой ночью нам пришлось достаточно побегать в темноте. Сидеть на скале и наблюдать я собирался с комфортом. И заготовить хотел не только запасы еды, но и одеяла припрятать (их всё равно не подсчитывают). На солнышке, конечно, тепло, но мы будем все время в тени да на холодных камнях. На фиг, на фиг, простынет ещё мой мальчик. Я вдруг понял, что сдохну без него. Сейчас меня поддерживает осознание того, что я защищаю это маленькое белобрысое чудо. Он неожиданно стал для меня смыслом жизни. Лиам так и не понял, почему я вдруг прижал его с себе вместе с теми одеялами, что мы упёрли.

Одеяла пока припрятали внизу в неглубокой щели. Туда же я хотел принести еды и воды. Именно с водой случился основной затык. Не было здесь подходящих ёмкостей.

— Давай просто две кружки возьмём, — предложил Лиам после получаса бесполезных поисков на кухне хоть чего-то подходящего.

Кастрюли здесь были огромные, а простых фляжек не оказалось. Оно и понятно почему. В результате я согласился, что двух кружек воды нам хватит. Не умрём от жажды. И вообще на обед вернёмся в столовую. Покуролесив полночи, мы упали на лежанку и без всяких сексуальных забав уснули.

Утром прошли все процедуры вместе с группой. Пока я размышлял, как наш погонщик узнаёт, что это его подопечные, Лиам тихо ахнул:

— Их десять человек.

Я пересчитал народ и только скрипнул зубами. Двух моряков и одного каменщика не хватало. Вот ещё одна причина, по которой нам не стоит покидать безопасную скалу. Убедившись, что никто из погонщиков не смотрит в нашу сторону, мы с Лиамом пошли к скале. Ступени у меня получились крутые, но мы взобрались, почти не запыхавшись, сказывался опыт хождения по скалам. Вначале я принёс одеяла, устроил хорошую лежанку для Лиама и вернулся, чтобы в два захода принести продукты и кружки с водой.

— Зрители заняли места, наслаждайтесь спектаклем, — сообщил я.

— А что это? — поинтересоваться Лиам.

— Откуда я знаю? Шатёр какой-то.

Почти прямо напротив нас оказалось нечто напоминающее огромную палатку с открытым навесом, под которым стояло не то кресло, не то трон — нечто позолоченное с финтифлюшками. Чуть сбоку от кресла находилось подобие лежанки. Не могу описать, что это было, но видел подобное в иллюстрациях про древних римлян.

От шатра по правую сторону метрах в двухстах располагалось длинное одноэтажное здание. Не сразу я заметил, что в окнах мелькают фигуры в серых одеяниях. Никак казарма наших погонщиков?

С другой стороны от шатра было нечто странное. Так-то всё плато было покрыто травой. Только возле особняка виднелись деревья. Но здесь небольшой участок очистили от травы и выкопали яму глубиной примерно в полметра. По форме это место напоминало полумесяц, рожками в нашу сторону. Сразу за полумесяцем располагались странные каменные тумбы. Невысокие и практически квадратные.

— И что это? — продолжал недоумевать Лиам. — Помнишь, капитан рассказывал, что люди приезжают на Зелёный мыс, чтобы обрести магию. Это оно?

— Не знаю. Если бы это было так, здесь бы толпились сотни, а то и тысячи людей, — честно ответил я. — Зато я отсюда вижу дорогу через мост, мимо особняка и дальше. Капитан говорил, что по восточному берегу всего в дневном переходе порт.

— Когда пойдём? — повернулся Лиам.

— Когда разберёмся с местными секретами, — ответил я. — Их тут столько было за последние дни, что я решил немного задержаться.

— Кормят хорошо, нас не замечают, — согласился Лиам и потянулся ко мне за поцелуем, а я не стал отказывать.

Раз шпионская деятельность не задалась, то можно позволить себе другие радости. Бортик я в скале оформил сантиметров восемьдесят высотой. Когда лежишь, то никто не увидит, к тому же мы четыре одеяла притащили. Мягко и удобно.

Лиам мой намёк понял правильно и первым стащил с себя рубашку. Я повторил его действия и улёгся рядом, любуясь белобрысиком. Голяком я его в купальне видел, и не раз, но там все же сумрачно. А вот так днём наблюдать довелось впервые. У него, оказывается, чудесная, бархатистая кожа, которая бывает только у натуральных блондинов. Лицо на солнце немного загорело, но в остальных местах он был мраморно-белый.

— Какой ты, — не удержался я и прошёлся губами от шеи до пупка.

Лиам тяжело задышал и облизнул губы.

— Совсем снимать штаны не стоит, да и обувь оставим, — сообщил я, стаскивая его брюки вместе бельём.

И тут же перед моими глазами возник симпатичный такой стручочек в возбуждённом состоянии. Головка розовенькая, яички мягонькие, волосики вокруг светленькие. Яички в первую очередь я и потискал.

— Миран, у нас в пансионе так всё строго было, я никогда, — выдохнул Лиам и прогнулся в спине от моей ласки. — Никогда не пробовал до тебя. Ты такой…

Я же ни на что не отвлекался. Обхватил ладонью свой член и Лиама и сделал несколько поступательных движений. Удивительно, что тело прохладное, а шкурка на органе горячая и сухая. Зато на головке блестела капелька, которую я и слизнул. Дальше устроил своему мальчику минет. Он у меня умничка, стонать громко не приучен. Вздыхает, но тихо так, чтобы никто не услышал. Кончил быстро. Я же его ещё под яичками поглаживал, зная, как это стимулирует. Лиам кончил и замер с распахнутыми глазами.

— Твои глаза как небо, — заметил я.

— А твои как море, — очнулся Лиам. — Почему ты всегда мне первому доставляешь удовольствие?

— Я так хочу, — провёл ладонью по его боку.

— А тебе?

— Мне можно и позже. Я и сам могу, только глядя в твои глаза.

Лиам приподнял голову, прося поцелуй.

— Мне так хорошо! Я думаю, что люблю тебя. Нет, я уверен в этом! — Он приподнялся на локтях.

— И я уверен, — заверил в ответ.

На самом деле так оно и было. За все свои жизни, прошлую и нынешнюю, не испытывал раньше подобных чувств. Сейчас мне только стоило посмотреть на маленькое аккуратное ушко, так сразу готов взвыть, отчего, и сам не понимал. Но в такие моменты готов был выпустить всю свою магическую силу и убивать врагов.

Ответную услугу с ласканием ладонью моего члена Лиам всё же устроил. Было классно и завораживающе. Парнишка, проживший последние три года в каком-то особо строгом пансионе, смущался, краснел, но продолжал меня ласкать. А я от всего этого в комплекте заводился. В общем, до обеда мы так и провалялись в нашем убежище. Воду выпили, а хлеб и сыр так и остались нетронутыми. Я магией небольшую нишу вырезал и оставил эти запасы на всякий случай.

Вторую половину дня мы снова провели на наблюдательном пункте. Но ничего нового не увидели. Узнали точно, что то длинное строение для погонщиков. Их там десятка два. Имеют свою кухню и столовую, куда приносят по вечерам продукты. Но шатёр с троном продолжал нас интересовать, потому решили продолжить наблюдения.

========== Часть 16 ==========

Дождь нарушил все наши планы. Сидеть и мокнуть на скале я не стал. Потащил Лиама в купальню в середине дня. Там, если уйти подальше, никто не увидит. Я же белобрысику пошлостей всяких нашептал. Попочку гладил, рассказывал, как мальчики это самое делают. Одним пальцем чуть порастягивал, но больше для интереса, чем реально хотел устроить полноценный секс. Лиам слишком смущался. Так-то он был в курсе, но отчего-то комплексовал. Я не торопил. Всё равно он мой, а секс в наших отношениях вторичен.

Плескались мы в купальне часа два. Я пытался пальцами прочесать волосы Лиаму. Местные зомби ходят кудлатые. Они хоть и моются часто, но с волосами беда. Те, у кого были короткие, выглядят более прилично, а у Лиама волосы до лопаток. Немного отросли и сильно перепутались. Столько времени без расчёски, что я просто не знал, что делать. На кухне даже вилок нет, чтобы их использовать как гребешок. Едят все исключительно ложками.

Выбравшись из купальни, мы отправились в свою норку. По пути я прихватил один камень и потом до самого обеда кропотливо вырезал воздушными лезвиями гребешок. Лиам сидел рядом, задавал вопросы. Я ему часть своей биографии рассказал, но немного в усечённом виде. Про тёмных тварей и радужное семечко не стал говорить. Но про книги и Тео рассказал. Лиам охал, возмущался и вообще проявлял бурные эмоции.

Наши соседи вернулись с работы грязные и мокрые. Возмущений, конечно, на этот счёт нам не высказали. Мы с ними пообедали и снова вернулись в спальню, опробовать гребешок. Был, конечно, риск, что тот начальник заметит ухоженные волосы, но ему лучше на глаза совсем не попадаться. Весь день так и прошёл в праздном безделье. Куда-то идти под дождём совсем не хотелось. К вечеру ветер разогнал тучи, и я надеялся, что мы продолжим разведку на следующий день.

На всякий случай прихватил с собой одно одеяло. Правильно поступил. Наши немного отсырели. Хоть хранились в нише и дождь их не залил, но общая сырость сказалась. Лиам деловито разложил все одеяла сушиться на ступенях и затем устроился на смотровой площадке в моих объятиях.

— Сегодня что-то будет, — отметил я шевеление на площадке.

Погонщики в количестве десяти штук выстроились позади шатра, столько же утопали в сторону особняка. И вскоре показалась процессия.

— Это жрец, — уверенно заявил Лиам.

— Который светилу поклоняется или ритуалы проводит? — уточнил я.

— Точно жрец, видишь, по подолу одеяния узор. Я читал.

— Пусть будет жрец, — не стал я возражать.

— Сегодня, наверное, один из дней луны, — сообразил Лиам.

Что такое день луны, я был в курсе. Приходилось уже наблюдать здешнее явление. Местный спутник гораздо меньше земной луны, но шустрый, зараза! Затмения солнца случаются каждый месяц. Причём длится это дело дней пять. В первый день спутник чуть касается края светила. Во второй проходит по нижнему краю. На третий день зрительно пересекает поперёк. Если смотреть через затемнённое стекло, то можно увидеть на фоне светила горошинку.

С этими днями какие-то ритуалы у местных завязаны. Не то чтобы я в них верил, но с учётом того, что мир магический, всякое могло случиться. Жрец, кстати, дошёл до шатра, обогнул символ полумесяца и приблизился к обрыву. Нам с Лиамом невольно пришлось пригнуться.

— Капюшон на голову накинь, — посоветовал я.

Жрец был такой весь «классический» — с длинной бородой, в руках посох. Им он и потрясал, обращаясь к светилу, руками махал, к чему-то взывал. Пока продолжалось это представление, со стороны особняка подошли парни и девушки в серых накидках и босиком.

— Магию пришли получать? — с сомнением в голосе поинтересовался Лиам.

— Сейчас узнаем.

Молодые люди тем временем стали рассаживаться на каменные тумбы. А я ещё гадал, для чего эти кубы стоят. Оказывается, это сиденья. Жестковато, однако. У жреца креслице не в пример лучше. Жрец продолжал ходить вокруг земляного полумесяца, поглядывая то и дело на амулет, схожий с тем, что имел наш начальник. В какой-то момент мужчина замер, а я чуть не вскрикнул.

— Что там, что там? — забеспокоился Лиам.

— Да снизу какой-то голубой столб взвился. Я не понял сразу, а он выстрелил на поверхность, — сумбурно пояснил увиденное. — Жрец на это синее сияние наступил и чего-то ждёт.

С нашей стороны обзор оказался наиболее полным. Те, кто был на плато, видели только фрагмент того голубого явления. Я же наблюдал, как оно поднималось вначале с основания скалы, а потом будто выстрелило вверх. Насчёт того, что «видели», это я погорячился. Жрец сверялся с амулетом, стоял не шевелясь и зачем-то посох вогнал в землю. Палка вскоре засветилась, а мужчина, покосившись на амулет, покинул место. К тому времени сияние погасло.

— Лиам, ты точно ничего не увидел? — спросил я больше для проформы.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — И жрец не видит. Он ориентируется по амулету.

Следующей выстрелила белоснежная стена света. Жрец в этот момент был на противоположном конце полумесяца и её не заметил. Зато ему удалось «поймать» оранжевый столб и он кивнул одному из сидящих парней. Парень скинул с себя накидку и бегом припустил к указанному месту. Затем он распластался на земле в ожидании чего-то.

— Не попал, — констатировал я. — Он лежит в шаге от сияния.

Минут через десять жрец проверил по своему амулету и отрицательно покачал головой. Парень, понурив голову, уселся на каменное сиденье. И не на своё место, а во второй ряд. Похоже, здесь была своя очерёдность. Следующие три претендента на звание магов тоже «не попали». Вначале я думал, что жрец не смог правильно определить место, а после сообразил, что он специально дурит народ, указывая близко, но не под тем углом.

Розовая, золотистая и оранжевая вспышки не нашли своих претендентов. На белые и голубые жрец не отвлекался. Я был уверен, что его амулет фиксирует и эти выбросы магии. Иначе как объяснить, что, когда из особняка принесли на носилках мужчину, жрец точно показал на голубое сияние?

Серые погонщики, принёсшие больного, точно расположили его на месте сияния. Прошло минут пять, и мужчина вдруг зашевелился и сел. Женщина, которая сопровождала больного, кинулась под ноги жрецу. Слышно нам не было, но эмоции было видно издалека. Сунув жрецу увесистый мешочек с деньгами, женщина отползла в сторону. Назад больного мужчину серые понесли снова на носилках, но он не лежал, а сидел на них.

Жрец решил устроить нечто показательное. Снова обращался к светилу, потрясая посохом. Пропустил четыре сильных вспышки золотистого цвета. Закончив спектакль, жрец пригласил одну из девушек. Скинул с неё накидку и велел встать раком.

— Он её что, будет того? — не поверил Лиам.

— Ну так силы и здоровья вдоволь насосался. Почему бы не удовлетворить свои потребности?

Обзор с нашей площадки не позволял в полной мере «насладиться» процессом. Но движения жреца были более чем понятные. Закончив своё дело, жрец поправил балахон и снова вернулся к светилу за советами. Затем бродил с амулетом. Сделал вид, что не заметил два оранжевых и одно розовое сияние. Картинно покачал головой и велел всем парням построиться вдоль выпуклой линии полумесяца. Парней было восемь, девушек две. Одну жрец уже оттрахал и решил заняться второй. Черноволосая девица явно была из аристократок. В жестах и движениях чувствовалось нечто такоегосподское. Да и на голове у нее была элегантная причёска.

Жрец что-то сказал, и девице пришлось сбросить накидку. У первой девушки фигурка была средняя. Эта же даже на таком расстоянии изумляла пропорциями тела.

— Жалко её, — вздохнул Лиам. — Думаешь, что все парни будут…

— Сейчас увидим, — не стал я гадать.

Оказалось, что жрец ни с кем делиться не собирался. Парням приказал гонять шкурку, ещё и показал, как и куда должно семя разлететься, якобы задобрить стихию. Вторую девицу жрец раком не стал ставить, разложил на травке, развернув ляжки пошире. Лиам притих. Такого порно ему не доводилось раньше видеть. Не… серьёзно. Восемь парней стоят, надрачивают, одна девка голая сидит, вторая готова для совокупления.

Народ явно занимался фигнёй, не связанной с обретением магических сил. Цветные всполохи взлетали друг за другом. Я специально выглянул из-за скалы, чтобы посмотреть на местное светило. Оно, конечно, слепило, но я успел разобрать, что спутник находился точно по центру, а тот пень, прикидывающийся жрецом, просирал чужой шанс получить магию.

Впрочем, всполохи были такими частыми, что девице неимоверно повезло. Жрец её решил развернуть всё же раком, она не сразу поняла. Ноги вытянула, и тут оранжевый всполох коснулся стопы. Наслаждался процессом жрец долго. Я даже заскучал. Парни, стоявшие в рядок, давно обкончались и смиренно наблюдали за процессом. Жрец же, кончив, свою бляху к девице протянул и, похоже, сам удивился тому, что она обрела какие-то крохи магии.

Кроме темноволосой девушки, ещё двум парням повезло в этот день обрести силу. Оба получили золотое сияние. Этих троих жрец оставил, а остальным велел убираться. Я тоже заметил, что всполохов больше не наблюдалось. Несостоявшиеся маги ушли, а жрецу серые погонщики притащили обед и закуски. Молодым магам ничего не полагалось. Они сидели на камнях и ждали продолжения. Мы с Лиамом тоже немного перекусили и продолжили наблюдение.

Спустя час после обильной трапезы жрец подозвал к себе счастливчиков. Парням с золотистой магией он показывал какие-то жесты.

— Что он делает? — недоумевал Лиам.

— Поясняет, как магию из себя выбрасывать. Меня так учили молнии выпускать. Нужно представить, что сила по центру груди, затем через руку круговым движением нужно выплёскивать наружу, раскрывая ладонь.

У тех парней в результате все же получилось создать крошечные лепестки огня. Я чуть не расхохотался вслух. Если это вся магия, то дядька ещё больший шарлатан, чем я думал. Девица, кстати, так и не сумела ничего из себя выжать. К моему большому удивлению, процесс получения магии ещё не был завершён. Когда жрец стал заматывать головы подопечных тканью, я что-то заподозрил и затем наблюдал вживление радужного семечка. Лиаму кратко пояснил, что мы видим. Вот теперь верю, эти парни и девушка обрели магические силы. Видимо, из тех крох, что они получили от сияния, можно при помощи семечка развить нормальный потенциал. Не берусь гадать, сколько стоит подобная процедура, но предполагаю, что дорого.

Лиам продолжал что-то спрашивать, а у меня в голове забрезжила шикарная идея. И чего я туплю? Мне же эти магические сияния и так видно на скале.

— Лиам, хочешь магию получить? — задал я вопрос в лоб и пояснил план. — Придём сюда ночью, я вырежу подобие спуска с нашей стороны на дно расщелины. С утреца расположимся поблизости. Когда магия начнёт сверкать на скалах, я тебя подтолкну в нужную сторону.

— Хочу, — моментально согласился мой белобрысик.

— Тогда сейчас идём на обед и после спать до вечера. Ночь будет хлопотной.

Сказать, что она была хлопотной, это не передать всей полноты моих эмоций. Резать ночью магией камни оказалось непросто. Я пару раз чуть себе ноги не оттяпал. На середине спуска плюнул и стал делать лунки, чтобы только было куда ногами наступать. Самый нижний фрагмент тупо сравнял наподобие пологой тропинки. За один день, надеюсь, моё творчество не обнаружат, а потом я воздушный вихрь пущу и обломками камней всё замаскирую.

Лиам, конечно, волновался, но так и не отказался от уникального шанса получить магию. Утром мы пришли к спуску заранее. Проверили, что никто за нами не наблюдает, и стали потихоньку спускаться.

— Встать нужно точно под скалой, чтобы жрец не увидел, когда подойдёт к краю, — пояснял я.

— А если сегодня уже не будет всплесков магии? — волновался Лиам.

— Должны быть. Ты же сам напомнил, что всего пять ритуальных дней.

Первые голубые всполохи я всё же пропустил. Потом увидел один и подтолкнул Лиама к нему.

— А раздеться? — запаниковал он.

— Жрец был в одежде, но можешь снять верх, — решил я, что хуже не будет.

Пока Лиам стаскивал одежду, голубое свечение ушло вверх. Но я теперь был начеку. Только стала загораться золотая магия, сразу указал место Лиаму, а сам успел встать в следующую голубую вспышку. Насколько я понял, это улучшает здоровье. Мне не помешает немного оздоровиться.

— Стой, стой, не двигайся, — командовал я Лиаму. — Руки подними, пусть побольше впитается.

Золотой свет ещё не ушёл, а в двух шагах засветилось белое.

— Сюда давай, — показал я.

Белое свечение замерло надолго. Лиам вопросительно поглядел на меня, но я заверил, что всё нормально.

— Точно? Жрец никому белой магии не давал.

— Он магию вообще старался не давать, — возразил я.

— Знать бы, что эти цвета означают.

— Золотой — огонь, с белым разберёмся позже. Нужно остальные цвета попробовать взять себе.

— Ой, что это? — чуть высунулся из белого сияния Лиам и показал рукой.

По дну ущелья ползла чёрная дымка.

— Бегом! — Схватил я за руку Лиама и потянул за собой.

Как мы неслись наверх, словами не передать! Свою рубашку Лиам потерял, когда по тем выдолбленным лункам пробовал подняться. Наверное из-за паники я сообразил применить свою магию. Захватил воздушным лассо Лиама и перенёс на край скалы. Этим же лассо закрепился за выступ и, не знаю как, себя потащил наверх. Там я чуть успокоился. Мы же на голубой скале, а она для той чёрной дымки недоступна. Удивительно, что Лиам стал её видеть. Белое сияние помогло?

— Повезло, — опасливо посмотрел вниз Лиам. — Понятно, почему никто в ущелье не рискует получать магию, чёрный дым любого убьёт.

— Своеобразный сторож. Магию поэтому получают только на плато.

— Но у меня-то уже есть? — обеспокоился Лиам.

— Определённо ты уже маг и вообще умничка. Пойдём на склады рубашку тебе получать.

========== Часть 17 ==========

Лиаму очень хотелось узнать, получил он магию или нет. Подземных пещер на нижнем уровне хватало. Ушли мы на тренировку, как только покушали. Два часа мучений, и Лиам понял, как выпускать огонь.

— Какой большой! — радовался он огненному шару.

— Попробуй кинь.

Для чего предназначалась магия, полученная от белой вспышки, мы так и не поняли. Лиам склонялся к мысли, что этот источник давал возможность видеть те магические излучения.

— Жрец пользуется амулетом, — напомнил я.

— Жрец всех дурит, не показывая магию. Из десяти человек всего трое её получили. Они же наверняка очень дорого заплатили за этот ритуал.

Спорить я не стал, поскольку сам многого не понимал. Самым непонятным было наличие рабов. Не проще ли покупать продукты на стороне? Жрец стопроцентно не бедствует. Зачем ему зомбированные люди? Вопросов оставалось много, но не настолько они важны, чтобы выяснять это. Убедившись, что Лиам умеет немного пользоваться магией огня, я задумался на тему того, как долго мы будем здесь сидеть.

— А не сбежать ли нам этой ночью? — предложил я. — Что нас держит? Мы разведали всё, что могли, раскрыли многие секреты. Ты магию получил. Пора домой.

— Домой! — обрадовался Лиам.

Собираться стали сразу после обеда. Я решил взять одну заплечную корзину и на всякий случай одеяло. Посетили мы и обувную мастерскую, заменили свои мокасины на новые, более крепкие. Случайно забрели в мыловарню и немного понаблюдали за тем, как делают мыло. В качестве жира использовалось масло местного растения. Семечки отжимали и дальше следовала непростая технология получения желеобразной мыльной массы. Вонючей, но вполне пригодной для мытья. Эта мыловарня навела меня на одну мысль.

Пусть мы не можем вернуть сознание зомбированным людям, но и бросить наших на произвол судьбы я не мог. Капитана, Эстебана, трёх официантов и Амира я привёл в мыловарню. Полностью поменять состав работников не получилось бы. Забрал троих, сообщив, что они теперь работают в другой группе.

Наших пришлось обучать действиям, необходимым на мыловарне. Кажется, неплохо получилось. Работников стало больше. Соответственно, они несильно напрягались. Эстебан с Амиром отжимали масло и относили жмых в мусорный чан. Капитан с официантами были задействованы на перемешивании массы с кастрюлях. Раньше здесь было по одному человеку на две ёмкости, а я даже улучшил работу. Как и чего добавлять из ингредиентов, поддерживать огонь и пополнять плошки в купальне умели старые работники.

Лиам мою инициативу полностью поддержал. Пусть хоть так обезопасим наших. Понятно, что они не помнят и ничего не замечают, но наша совесть немного успокоится.

После отбоя мы совершили набег на кухню. Много брать не стали. Нам идти не так далеко. Поскольку мы в темноте видим, будем двигаться всю ночь и уже к утру выйдем к порту.

Возле разлома мы немного притормозили. Я запустил вниз воздушный смерч, надеясь, что он припорошит мелкими камнями мои самодельные ступени. Даже если и не уберёт следы, то мне уже наплевать.

В сторону моста мы ни разу не ходили, но тропинка в ту сторону была выложена приметными голубоватыми камнями, да и сидя на скале, мы наблюдали, куда ходят погонщики. Самым неуютным оказался переход через мост. На самом деле это не было мостом в привычном понимании этого слова. Всего лишь очередной кусок скалы, соединяющий два участка. Ни перил, ни бордюра. Ещё и шириной в пару метров.

Взявшись за руки, мы с Лиамом осторожно преодолели этот участок пути и не спеша двинулись в сторону шатра. Не хотелось дальше привлекать к себе внимание рабской одеждой. Я надеялся, что в шатре найдём что-то из вещей. К большому огорчению, кроме полотенец и каких-то тряпок, в шатре ничего не оказалось. Пока я обшаривал углы, Лиам заинтересовался двумя мешочками, лежавшими на низком столике.

— Ого! Это деньги?! — потряс он один из кошелей. — Почему здесь, а не в доме?

— Жрец уверен, что никто не украдёт. Ни серые погонщики, ни рабы деньгами не заинтересуются, они теперь не понимают, что это такое.

— Возьмём? — с сомнением в голосе спросил Лиам.

— Обязательно! Я же думал, чего бы нам полезного в особняке поискать, а тут так удачно сложилось. Будет на что места на корабле купить.

Оба мешочка были загружены в мою наплечную корзину. Лиам у нас шёл налегке. Я не стал его загружать, сам справлюсь, да и не тяжело мне. Сколько там веса-то от одного одеяла, куска сыра и буханки хлеба? Напоследок я всё же прихватил пару полотенец. И упаковав всю добычу, мы осторожно вышли из шатра.

Двигались дальше тихо и с остановками. Погонщики, конечно, спят в казарме, но мы не были уверены, что обитатели особняка так рано ложатся. Им же не нужно вставать с рассветом. Кроме того, мы совершенно не знали, сколько всего людей здесь проживает. Деревья перекрывали обзор и со скалы было не видно.

Как потом оказалось, кроме парковой зоны, возле особняка был устроен небольшой пруд. А свет в верхних этажах дома горел. Пришлось пережидать под деревьями. Часа полтора просидели. Потом уже осторожненько, пригибаясь, стали обходить строение. Неожиданно вышли к другому зданию, точь-в-точь напоминающему казарму погонщиков.

— Спят или нет? — прошептал Лиам.

— Лучше с другой стороны зайдём, — предложил я и повёл нас в обратную сторону.

Там удачно располагались хозяйственные постройки, и перебираясь от одного здания до другого, мы сделали большой круг, удаляясь от особняка. И только я решил, что мы можем пересечь двор, как Лиам сжал мою ладонь, и почти сразу я увидел двух охранников в характерных для погонщиков одеянии. Идти через двор сразу расхотелось. Снова стали забирать вправо, отдаляясь от жилого дома. Так и шли, пока не уткнулись в стену. В смысле, в забор, поверх которого светилась красная нить.

— Похоже, что сигнальная, — ответил я на еле слышный вопрос Лиама.

Вдоль стены мы шли минут пятнадцать и остановились, когда она превратилась в скальный выступ, также покрытый нитями.

— Предполагаю, что в другой стороне такое же заграждение, — почесал я макушку, озадаченный возникшей проблемой.

— Что же делать? — прижался ко мне Лиам. — Возвращаемся?

— Вот ещё! — возмутился я. — Пойдём напрямую, через дом.

Ещё через час мы поняли, что дом на ночь запирают, а охраны вокруг бродит так много, что только успевай приседать и прятаться. К тому же я был уверен, что эти погонщики, как и мы, видят в темноте.

— Продукты приносят на кухню, — рассуждал я, отойдя подальше в парк. — Мы в своей одежде и с корзиной не должны никого насторожить. Придётся ждать утра.

Лиам немного подремал сидя, я же был начеку. Даже спать не хотел, настолько был на взводе. Думал о том, что можно прорваться с боем. Молнии и лассо у меня отменные. Но не стоит забывать, что все погонщики маги. И здесь их гораздо больше, чем мы предполагали изначально. Жрец себя неплохой армией окружил. Со стороны моря его обезопасили легенды и всякие ужастики, подсмотренные немногими свидетелями. Пираты так точно уверены, что здесь можно умереть от любого неосторожного шага, и гулять без сопровождения мужчины в белых одеждах никто не рискнёт. В самом особняке у жреца десятка три, а то и больше зомбированных магов, готовых выполнить любое распоряжение.

Нет, прорываться с боем не вариант. Лучше мы попробуем выйти по-тихому. Как-то же сюда попадают желающие обрести магию? Предполагаю, что жрец следит за собственной безопасностью, а не за тем, кто там выходит днём через ворота.

К утру у меня появилось несколько вариантов. Не все идеальные, правда. По стене шла сигнальная нить, зато понизу её не было. Я мог бы сделать подкоп. В этом случае замаскировать следы не получилось бы и за нами наверняка отправили бы погоню. Этот вариант оставил на всякий случай, заодно придумал, как попасть в дом не через кухню, а более оригинальным способом. Небо только-только стало светлеть, когда я разбудил Лиама и предложил ему своё решение.

— Я обхвачу тебя за туловище лассо и закину на балкон второго этажа. Ты посмотришь, что там, через окна, я тебя верну, и так далее, пока не найдём пустое помещение.

Лиам согласился сразу. Он вообще молодец. Не знаю, как бы я реагировал на такое действие, когда тебя скручивают да ещё по воздуху переносят на приличную высоту. Белобрысик молча проводил разведку, ни разу не пикнув. Балконы нас разочаровали тем, что все окна были занавешены шторами, поэтому что находится внутри, увидеть не получилось. Подходящее окно, за которым была пустая комната, обнаружилось на третьем этаже.

Лиам заверил, что помещение свободно от людей. Я открыл окно магией и повторно перенёс Лиама. Он мне жестом показал, что всё в порядке. Оставалось выполнить ещё более сложный трюк — я собирался подтянуться на собственном лассо вверх. Один раз у меня такое получилось, но тогда я имел хорошую опору для фиксации лассо, да и напуган был неимоверно. Сейчас же в моем распоряжении имелась только створка окна. Выдержит ли? Впрочем, раздумывать дальше не стоило. На улице стало совсем светло, вскоре появятся те, кому положено заниматься работой.

На счёт раз я закинул лассо и уже на два, три вцепился в подоконник. Хорошие рамы в особняке оказались, крепкие. Если и перекосило фрамугу, то со стороны незаметно. Куда там человеку-пауку до меня! Мой номер был на порядок эффектнее. Лиам кинулся сразу помогать, вцепившись за капюшон.

— Ш-ш-ш… я уже в комнате, не паникуй, — притормозил я его.

— Если вдруг придётся убегать, кидай нас во-о-он на то дерево, — предложил Лиам в качестве пути отхода.

— Надеюсь, нам это не понадобится.

Судя по всему, попали мы в одну из гостевых спален. Кровать была заправлена. Кругом порядок и никакой одежды. Нам бы парочку рубах добыть, я даже согласен сохранить штаны. Они просто чёрные, безликие. У меня раньше имелись похожие. Обувь, по-хорошему, сменить тоже не помешало бы, но это некритично. Увы, чужой одежды в этом помещении не нашлось. Осторожно выглянув в коридор, я моментально захлопнул дверь. Один из погонщиков топтался в холле.

Особняк тем временем просыпался. Запахло свежей выпечкой, похоже, кухня где-то недалеко. Кто-то ходил и шумел по этажу. Из комнаты мы предусмотрительно не высовывались. Шум и суета стихли часа через два. Я успел немного поспать на той кровати, а Лиам взялся меня охранять. И разбудил он, когда решил, что большинство обитателей особняка покинули его.

В холле уже никто не стоял, и мы рискнули выйти. Затем спустились на второй этаж и осмотрелись. Двери тех помещений, окна которых выходили на балконы, были заперты. Не то спят там, не то ушли и закрыли. Идти по галерее в дальний конец особняка я опасался, поэтому предложил Лиаму вернуться и посмотреть снова в окна помещений с балконами.

В парке никого не было, так что Лиама не увидят. Главное, чтобы он осторожно заглянул. Минут через пять мы выяснили, что комнаты заперты и пустые. Это тоже спальни и в них опредёленно кто-то ночевал.

— Забирайся внутрь и поищи одежду, — попросил я.

— Там женская, — вернулся Лиам не с самой хорошей новостью.

Пришлось его перебросить на следующий балкон. В этой спальне Лиаму повезло больше. Выбрался он с узелком одежды, и показал мне, что можно его поднимать.

— Две рубашки и одна пара сандалий, — показал он добычу. — Ищем дальше?

— Хватит этого, — решил я и примерил на себя одну рубашку. Мне оказалась впору, а Лиаму закатали рукава. Сандалии также оказались моего размера. Лиаму решили оставить то, что есть.

Следующей проблемой стали наши старые вещи. Бросить их здесь не выход, это ненужные вопросы и подозрения. Я и корзину не мог оставить. Из полотенец скрутил узелки, куда сунул добытые деньги. Рубашки и свою обувь засунул в корзину, а её саму обмотал одеялом.

Вот в таком виде мы и рискнули спуститься вниз. Мимо двух погонщиков, стоявших в пролёте между первым и вторым этажами, прошли затаив дыхание. Ладонь Лиама взмокла от пота, но он мужественно следовал за мной. Зомбированные маги на нас не отреагировали.

Так же трясясь от страха, мы миновали еще четверых рядом с дверью, ведущей, по моим прикидкам, в сторону ворот или другого выхода с территории особняка. Спустившись по ступеням с крыльца, по дорожке из мелкого гравия мы шустренько двинулись туда, где виднелись забор и небольшое строение. Наверняка пропускной пункт. Мысленно я молился, чтобы там стояли всё те же погонщики.

К нашему счастью, погонщики были, но установки имели немного другие, чем те, что в доме.

— Вернитесь, проход не разрешен, — сообщил один из зомбированных. Убивать и привлекать к себе внимание я не хотел. Прихватив одного погонщика всё тем же лассо, перекинул его в дальний угол двора и следом второго. Пока сообразят, где оказались, мы должны успеть сбежать.

— Приподними меня, я посмотрю, что за воротами, — попросил Лиам и вскоре уже начал описывать увиденное: — Дорога. Впереди какие-то строения. Люди, лошади, повозки.

— Наверное, это ожидающие тех, кто прибыл магию получать. У ворот точно никого нет?

Лиам заверил, что с той стороны свободно. Изнутри ворота закрывались на засов, открыть их не было проблемой. Я специально приподнял засов так, чтобы при захлопывании створки ворот он встал на место. Вышмыгнули на свободу мы быстро и на предельной скорости рванули подальше, но не по дороге, а в лесок.

========== Часть 18 ==========

Бежали мы не меньше часа. То ускорялись, то притормаживали, когда попадались кустарники или другие препятствия.

— Ушли, кажется, — наконец решил я. Имеющуюся у нас поклажу перетасовали. Снова загрузили в корзину вещи и деньги. Оставлять следы я не хотел. Выкинем эти улики где-нибудь подальше. — Нужно двигаться параллельно дороге, — взял я Лиама за руку. — Иначе заблудимся.

— Мы уже заблудились, — проворчал он в ответ.

— Берег и море на востоке. Дорога примерно там же. Ориентируемся по солнцу и идём примерно в этом направлении, — показал я рукой.

Лиам зря волновался. Дорога оказалась близко. Правда, я опасался идти по ней в открытую, вдруг не почувствую заранее приближение живых существ.

— Никого не видно, — выглянул из-за куста Лиам. — Давай немного пройдём по ней.

— Согласен. В лесу мы больше следов оставим. Повезло, что у жреца нет охранных животных, функции сторожей рабы выполняют, они след не возьмут.

— Имеются поисковые амулеты, — припомнил Лиам.

— Они завязаны на кровь или запах. Чтобы кого-то искать, нужно знать об этом. Ты же сам видел, что рабы мрут по несколько человек в день и никто их не пересчитывает.

Так за разговором мы и продолжали удаляться от бывшей тюрьмы. Где-то в полдень свернули в лес и присели передохнуть. Кушать хотелось, а ещё больше пить, по этой причине жевать хлеб всухомятку не стали.

— Где-то должна быть стоянка для лошадей, надеюсь, там и вода будет, — предположил я.

— У меня было хорошее образование в пансионе, — снисходительно произнёс Лиам. — Я могу посчитать скорость человека и коня. Мы будем идти часов двенадцать, а для лошади это нормальный переход, не требующий остановки.

С этим я не мог не согласиться. Попутно прикинул, как мы долго протянем без воды. Должны же быть в лесу какие-то ручьи. Но чтобы их обнаружить, нужно углубиться в тот лес.

— Нужно искать, — не стал отрицать такую возможность Лиам. — Пойдём с таким расчётом, чтобы потом снова вернуться на восток. Дорогу не потеряем.

Двигаться по лесу мы стали медленнее. И так-то устали, а без воды совсем было паршиво. К нашему счастью, мы обнаружили небольшой лесной ключ. Напились, умылись, поели. Я расстелил покрывало, и мы разлеглись на нём. Торопиться уже особо некуда. Что толку, если мы выйдем к городу поздним вечером? Лучше начать осматриваться рано утром. Да и по дороге предпочтительнее идти ночью, тогда наверняка никого не встретим, а нам темнота не помеха. К тому же я почувствую издалека любое животное или человека.

Лиам согласился поспать днем, пока тепло, вернее, даже жарко, а ночью по холодку отправимся дальше. И раз мы устроили большой привал, то решили посмотреть на добычу, взятую в шатре. Оба мешочка были с золотом, оказалось ровно семь тысяч. В основном деньги Зелёного континента номиналом по сто золотых в одной монете, нам такие сейчас и потребуются. Упаковав всё обратно, мы расположились для сна. И продрыхли неприлично долго, сказалась общая нервотрёпка последних суток. Проснулись, когда солнце уже клонилось к горизонту. Доели хлеб, запили водой и отправились в путь. Очень удачно метрах в десяти от дороги я заметил огромное дерево с дуплом. Оно было высоко, если бы я не обратил внимания на это крупное дерево, то и не заметил бы его.

— Отличный тайник, — сообщил я Лиаму. — Вынимай деньги. Корзину здесь спрячем.

Первым я поднял Лиама. Он закрепился на ветках, после этого я передал ему корзину. Она как раз полностью вошла в дупло. С собой у нас осталось два узелка с золотыми монетами. С ними и пошли по дороге. Идти было скучно. Возможно, в лесу водились звери, но я был уверен, что справлюсь с любым животным. Да и Лиам в случае опасности поддержит огнём. Ничего опасного нам так и не повстречалось. Всё страшное осталось на Зелёном мысе.

А перед рассветом мы вышли к портовому городу. Вид на Голубую бухту с холма оказался великолепный.

— Посидим, немного отдохнём, — предложил я, уводя Лиама с дороги. — Нужно дождаться, когда торговцы откроют лавки.

— Неужели всё закончилось? — устало опустился на землю Лиам.

— Не всё. Купим одежду, узнаем, когда ближайший корабль домой, и тогда уже сможешь вздохнуть спокойно.

Наблюдать за просыпающимся городом было интересно. От окраин к центру потянулись повозки, груженые товаром. Сновали перевозчики из порта, появились прохожие. Мы незаметно вписались в эту людскую массу. С холма заранее прикинули, где рынок. Похоже, что торговых мест в Голубой бухте было три или более. Я предположил, что повозки с товарами к рынкам едут и увязался за одной. Нанять повозку мы не могли по той причине, что у жреца даже серебра не водилось, только золото крупного номинала. Куда с таким добром к возчикам? Вот и изображали из себя скромных путников. Одну золотую монету, самую мелкую, я отдал Лиаму, а сам вцепился покрепче в наши узлы.

Первой мы выбрали лавку обувщика. Я уже посмотрел, что местные носят в основном сандалии. Лето, жарко. Мы, конечно, купим в дорогу обувь, но требовалось срочно переобуть Лиама. Очень уж я переживал насчёт того, что эту рабскую обувь кто-то опознает. Представляете, каково было моё удивление, когда увидел в лавке висящие на витрине вязанки с похожими мягкими кожаными полусапожками.

Сандалии на Лиама мы быстро подобрали, затем купили себе по паре туфель и, расплатившись с мастером, двинулись дальше. Второй покупкой стал рюкзак. Затем мы приоделись с шиком, приобрели запасную одежду и бельё. В одной из лавок я купил расчёску и ленты. Хотя мой гребешок Лиам категорически отказался выбрасывать, заявив, что это память. Но новую расчёску использовал по назначению. Волосы мы заплели, перевязали лентами там же, в лавке. Мне можно было и подстричься, но, поддавшись уговорам Лиама, оставил волосы той длины, что была.

Чистенькие и опрятные, мы направились наконец в порт. Я ещё не успел отловить проводника по порту, как Лиам издал возглас удивления.

— «Белый лебедь»! — показал он рукой.

— И чему ты удивляешься? Его сразу планировали не только захватить, но и продать.

— Так разве можно?

— Без понятия. Но на нём мы не поплывём. Воспоминания не очень хорошие.

Лиам со мной согласился. А тут как раз местный гид подоспел и стал нас консультировать. Единственный подходящий корабль прибыл вчера вечером. Выгрузка и погрузка «Чайки» займёт дня три-четыре. Остальные суда были торговыми или не шли в нужную нам сторону.

— Идём узнаем условия на «Чайке», — повёл я Лиама за собой.

Пассажиры уже покинули корабль и команда занималась каким-то мелким ремонтом. Первый помощник спустился на пристань и ввёл нас в курс дела. Оплата пятьдесят золотых с человека, двенадцать дней в пути, питание среднее. Если господа хотят изысков каких, то лучше сообщить заранее, чтобы закупили, и это будет стоить дополнительно пять золотых.

Места мы зарезервировали, оставили в залог десять золотых и попрощались. Отплытие через три дня, до этого времени мы свободны в своих действиях. Во время прогулки по рынку перекусили пирогами, но я предложил Лиаму покушать более основательно.

— Тогда уж лучше сразу гостиницу искать, — выдвинул он встречное предложение. — Чего с вещами носиться?

— И по пути посетить амулетную лавку. Я бы хотел приобрести браслет-ключ.

Лиам с этим согласился. У нас с собой слишком много денег. Не хотелось банально нарваться на воров. В порту столько подозрительных личностей шныряет, что лучше поберечься. Лиам, кстати, упорно ходил на шаг позади меня. Вначале я решил, что он опасается чего-то и таким образом прячется, после подумал, что за рюкзаком с деньгами приглядывает. Но как оказалось, он действительно приглядывает, но за моим затылком. Это чтобы никто ко мне с тылу не подошёл и не отправил в беспамятство. Телохранитель мелкий!

У очередного портового гида я расспросил про амулетные лавки. Такие были поблизости, и не в единственном числе. Похоже, маги заняли стратегически выгодное место поблизости к порту и иноземным торговцам. В первой же лавке мне захотелось много чего купить, еле сдержался. Приобрёл нужный браслет и, выяснив, где приличные гостиницы, нанял коляску. Ходить больше сил не было.

Возница доставил нас в действительно приличное место. От порта далеко, зато спокойно и чисто. Обед мы запросили в номер и прослушали перечень услуг, который предоставляла гостиница. Служащий заливался соловьём, расписывая, что и проституток нам подберут элитных, и в номере амулеты воздуха прохладительные, и так далее. От проституток я отказался, а про воздушные амулеты спросил.

Жара на улице была градусов тридцать, а в номерах своего рода кондиционеры. Включай, и будет тебе прохладный ветерок. Действительно удобно. Пообедав, мы растянулись на мягкой кровати, наслаждаясь комфортом. Самим не верилось, что сутки назад ныкались от погонщиков в пещерах, а сейчас как господа на белоснежном белье отдыхаем.

В этот день мы так больше никуда и не пошли. Ванная в номере оказалась на уровне, тоже со всякими водными прибамбасами, мыло душистое, а мальчик у меня ласковый. Нужно в городе масло для интимных дел присмотреть и расширить горизонты сексуальной жизни. Ещё я запланировал купить амулетов. Здесь они были чуть ли не в два раза дешевле, чем у нас. И такое разнообразие, что глаза разбегались.

Собственно, с амулетных лавок мы и начали свой шоппинг на следующий день. Больше всего меня поразило обилие воздушных амулетов. Хочешь с тёплым воздухом, хочешь с прохладным, хочешь ароматные. Ладно бы, просто ароматы, так они ещё и цветные были. Первый раз, когда я увидел розовый дымок, инстинктивно шарахнулся в сторону, чем сильно удивил торговца. Оказывается, это местная фишка на цветные ветерки. Угу. Я в курсе. Помню один такой, когда нас зомбировали.

В очередной лавке Лиам спросил, нет ли таких амулетов, которые наполняют паруса кораблей. Торговец хмыкнул, но сообщил, что готов изготовить для господ всего за пару тысяч, если мы ему предоставим радужное семечко, которое в свою очередь стоит тысяч сто. Не очень-то и хотелось. У нас и корабля своего нет, а на других пусть их владельцы беспокоятся.

Итого в лавках мы приобрели водный амулет (чтобы свой был во время морского путешествия), парочку воздушных с разной температурой воздуха, два осветительных и один браслет-ключ на всякий случай, как запасной. Осветительные амулеты я купил ещё по той причине, что от привычных мне они сильно отличались. Здешние выглядели как большие кристаллы. Подозреваю, что в магических школах на разных континентах преподают по-разному.

Масло для интимных дел я тоже приобрёл. После взяли Лиаму сапожки из кожи морской змеи, мне приглянусь одна шляпа, далее мы попали в книжную лавку и еле выволокли оттуда то, что купили. Двенадцать дней в пути — это слишком много. Так и со скуки можно подохнуть, а с книжками интереснее путешествовать. Для всего купленного пришлось брать второй рюкзак и заодно амулет для переноски тяжестей. Не думаю, что в порту мы рискнём им пользоваться, но пусть будет.

А вечером по плану было не менее интересное занятие в постели. Я показывал и объяснял Лиаму, что такое растяжка и для чего нужно масло. Давно у меня не было полноценного секса. В этом теле так и ни разу. Тео нижнюю позицию игнорировал. Как оказалось, он и верхнюю с мужчиной не любил и самих магов до кучи.

Лиама я знакомил с азами гейской жизни. Сам возбудился так, что думал, кончу, едва протиснулся внутрь. Да, собственно, и излился через десяток поступательных движений.

— Как-то непривычно, — озвучил своё мнение Лиам и пощупал попу изнутри. — А это так теперь и будет… э… м… прохладно и свободно?

— Не будет, — рассмеялся я. — Завтра в норму придёт. Сквозить в попе перестанет.

— Вначале, значит, один палец, потом два, — продолжил рассуждать Лиам и цапнул флакончик с маслом. Не сразу я догнал, что мой ученик усвоил урок и решил перейти к практике с другой позиции. Возражать не стал, хочет попробовать роль топа, пусть тренируется.

Сноровка у меня имелась, как самому двигаться и как прогнуться, я знал. К тому же инструмент у Лиама был скромных размеров. В общем, я под ним кончил, чем сильно озадачил белобрысика.

— Как так? — Щупал он влажную лужицу у меня под животом. Пришлось рассказывать основы мужской анатомии.

В целом наша жизнь налаживалась во всех аспектах, пережитый плен и рабство казались просто сном. Хотя страшные сны нам будут ещё долго сниться. В середине ночи Лиам разбудил меня рыданиями. За всё время плена и после, на мысе, я ни разу не видел его слёз. А тут вдруг уткнулся мне в шею и чуть не утопил в слезах.

— Тише, тише, мой хороший, — успокаивал я Лиама, — всё закончилось.

— Нет, нет… — продолжал захлёбываться он слезами.

— Ты же мой храбрый мышонок. Маг теперь.

— Вот именно маг, — перестал плакать Лиам и сел, облокотившись на подушку. — У нас в роду светлые маги были, это я без магии родился. Я тебе не говорил раньше, а теперь скажу.

========== Часть 19 ==========

— Мой дядя светлый маг, — выдал первую сенсацию Лиам.

— Это тот, к кому ты ехал? — уточнил я.

— Да, он. Дядя посещал меня нечасто. Год назад рассказал семейный секрет и сообщил, что всё предрешено.

— Ну, так… — не понял я ничего. — Он пророк?

— При чём тут дядя? — всхлипнул Лиам, чем меня снова озадачил. — Я видел вещий сон. Тебя убили на «Чайке». Матрос такой пожилой в тебя метнул кинжал, прямо в грудь, я ничего не успел сделать.

— Однако… — потёр я себя предположительно в то место, куда попал кинжал. — Очень хорошо, что у меня свой маленький пророк появился.

— Мы не поплывём на «Чайке»? Правда же? — Снова лёг ко мне под бочок Лиам.

— Пойдём завтра спрашивать места на торговых кораблях. Плевать на задаток, — согласился я.

Утром мы ещё раз обсудили ночные видения. Лиам был уверен, что белое сияние и дало ему светлую магию. Я имел некоторые сомнения. Тогда и жрец, по логике, должен быть светлым пророком. И снова Лиам проявил знание предмета. Он получил эту магию по той причине, что имел родовые задатки. Предположительно для того жреца белый свет бесполезен. По мнению Лиама, здесь не только наследственность нужна, он слышал какие-то семейные истории.

Кто-то из давней родни в прошлом лишился магии, встав на преступный путь. Светлые должны по всем показателям быть пусть не ангелами, но что-то близко к этому. За бесчестные поступки светлый маг лишался своих сил. Мало того, светлый не мог пройти мимо несправедливости. Если скрывать свои пророческие умения маги и могли, то оставаться равнодушными там, где творилось беззаконие, не получалось. Родители Лиама так и попали в разборки между ворами. Лиама дядя поселил почему-то в пансионе. И по словам белобрысика, родственник был пророком.

Предвидеть события ежедневно светлый маг, конечно, не мог. Обычно это были озарения о важных событиях, примерно как тот сон, что увидел Лиам ночью. Я слушал об этом всем с открытым ртом и в предчувствия Лиама поверил безоговорочно. И поскольку мы отказались от путешествия на «Чайке», я предложил попытать счастья на торговых судах. Добравшись на коляске в порт, озадачили первого же гида вопросом о торговцах. Мальчишка деловито уточнил, что могут предложить господа капитану торгового корабля. Я продемонстрировал лассо и заявил, что мы берём на себя функцию охраны.

— Тогда на «Быстрый», его хозяин страсть как любит охрану набирать, — заявил пацан и повёл в нужном направлении.

Капитана на судне не оказалось. Но вахтенные матросы толково объяснили, как его можно найти. Мальчишка-гид, умело лавируя в толпе, провёл нас до гостиницы, где остановился капитан «Быстрого». Дальше мы уже сами решали вопросы.

— Сорок золотых с каждого за проезд и ваша магия в случае нападения пиратов, — обозначил капитан цену. — Отплываем завтра с утра.

— Э нет, — не согласился я. — Сорок за двоих с учётом питания.

Торговались минут пятнадцать. Сошлись на сумме в пятьдесят золотых за обоих, и особых удобств капитан не обещал. Впрочем, как и разносолов.

— Нужно нам самим купить в дорогу чего-то непортящегося, — решил я и потащил Лиама на рынок.

Прикупили мы полмешка сухофруктов, примерно столько же орехов, взяли копчёностей и прочих долгохранящихся продуктов. Перекомпоновали все свои рюкзаки с мешками и прикрыли магией браслета.

Вечером спустились поужинать в столовую гостиницы. На корабле таких блюд точно не приготовят. И только-только мы приступили к первому, как в зал со второго этажа спустилась девица и захотела занять наш столик. Место было, и правда, уютное. Лиам специально сел ближе к окну. На подоконнике стояли горшки с цветущими цветами, и этот уголок хорошо обдувался воздушным амулетом с прохладным воздухом.

И вдруг заявляется эта коза с претензиями!

— Быдло, освободите стол для мага, — потребовала она.

Хозяин заведения растерялся, не зная, как себя вести. Полотенчик, висящий на плече, перехватил, явно намереваясь протереть стол, как только мы его покинем. Не принято у местных перечить магам ни в чём. Лиам не донёс ложку до рта, замер и вперился взглядом в незнакомку.

— Я маг, — продолжила девица и плесканула из ладони на пол воду.

Этот её жест и сама манера поведения показались мне знакомыми. Я ещё размышлял, откуда мог знать темноволосую девушку, как меня опередил Лиам:

— А! Не узнал в одежде. Так значит оранжевый цвет — это вода!

Теперь и я сообразил, что получение девицей магии хм… весьма пикантным способом мы наблюдали со скалы. И откуда столько гонора? Хотя если она из аристократов, то и раньше была заносчивой, а тут совсем из неё попёрло.

При помощи лассо я перекинул на соседний столик тарелку Лиама, затем свою, потом приборы и напоследок Лиама вместе со стулом. При этом приговаривал: «Ты успокойся, не кидай магией огня, а то спалишь заведение». Лиам мою игру поддержал.

— Да я и не особо разволновался. Это только те, которых жрец трахает, всегда такие неадекватные.

Свой стул я передвинул вручную и жестом показал, что девушка может садиться. Хозяину я тоже кивнул:

— Подавайте второе блюдо, нам такими перестановками аппетит не испортить.

Внутри, конечно, я полыхал от злости. Можно было и в позу встать, но мы здесь чужаки и нам ни к чему проблемы. Девица или хозяин могут местных стражей правопорядка пригласить, если мы имеем дело с аристократкой. Зато словесно отомстить не помешает. Девица оказалась туповатой, не сообразила, о чем сказал Лиам. Зато увидела мою магию. Заодно и хозяин сообразил, что магов больше, чем он предполагал. Мы ему не говорили и не показывали, что являемся магами.

— Да, фигурка у неё ничего. Помнишь, как жрец её долго трахал, вертел по-всякому? — довольно громко сказал я, обращаясь к Лиаму.

Немногочисленные посетители, кто уже заинтересовался происходящим действием, проявили больше любопытства и все без исключения развернулись в нашу сторону.

— Парни все уже обкончались, а жрец её все еб…т и еб…т, — продолжал описывать события Лиам, делая вид, что беседует только со мной.

— И магии она получила крохи, — дополнил я, между прочим, чистую правду. Даже с усилением радужным семечком её потуги смотрелись смешно.

Магичка последние несколько секунд стояла молча по той причине, что пребывала в ступоре. Наконец она сообразила, что ритуал наблюдал кто-то ещё. Она же не проверяла, кто там в шатре или поблизости. Девица спохватилась, взвизгнула и помчалась по лестнице наверх. Никак за вещами, чтобы из гостиницы съехать после такого позорища? Урок ей на будущее. Хозяин же засуетился возле нас, не зная, как поступить и что делать.

— Мясное неси, — повторил я, — не будем же мы весь вечер столы менять.

Баулов у нас получилось много, но до порта мы добрались на наёмной коляске. Там уже Лиам прихватил все наши вещи воздушным амулетом (целый вечер тренировался это делать), а я двинулся рядом, страхуя, готовый в любой момент применить лассо. В порту воришек, конечно, хватало, но одно то, что Лиам использовал амулет, демонстрировало, что он маг. С магами криминальные элементы опасались связываться. На нас косились, но следом никто не увязался.

На «Быстром» появление двух магов на борту было воспринято с большим воодушевлением. Уж не знаю, что там наобещал капитан команде, но нас провожали взглядами, полными обожания. Лиам, правда, немного трясся, но это не было заметно посторонним.

— Ну что ты, — успокаивал я белобрысика, — мы свободны. Каюта — это не загон для рабов.

Каюта вообще-то была маленькая и тесная. Две койки, и одна из них подвесная, по принципу купе в поезде. Капитан сразу оговорил этот вопрос — «Быстрый» торговый, а не пассажирский корабль. Впрочем, я не роптал и пытался успокоить Лиама.

Он пришёл в себя ближе к вечеру. Выбрал местечко по левому борту ближе к корме и расположился на канатных бухтах со всеми удобствами и с книжкой. Я тоже взял для себя почитатьодну. Опус неизвестного мне автора описывал в хвалебных выражениях уникальность Зелёного мыса и жреца, помогающего достойным получить магию и тому подобное. Читал я, еле сдерживая смешки, попутно вспоминая магичку в гостинице. На самом деле смешного было мало. Автор книги уверял, что без жертвоприношений силы земли не дают магию. Сам он, похоже, не знал, как приносятся те жертвы, но я-то понимал, о чём идёт речь, и задумался. Лиам, видя мою задумчивость, спросил, что меня озадачило. Показал ему абзац в книге.

— Тёмная сущность, забирающая жизни, не может одаривать людей светлой магией, — категорично заявил Лиам.

— Думаешь, те явления не связаны друг с другом?

— Определённо нет.

Дальше в книге описывалось, как сложно и трудно получить магию. Не всем дано, но счастливцы, дав пожертвования в денежном эквиваленте, могут надеяться на чудо. В целом, чепуха с крохами правды. На следующий день я взялся читать книгу по географии этого мира.

Чтение в какой-то мере скрасило скучное путешествие. Но на пятый день я решил потренировать Лиама в магии огня. Пусть это и не моя стихия, но принцип я знал. Мы ушли на корму, где стали запускать магию в сторону моря. Я показывал свою молнию, то, как ею целюсь. Лиам пробовал бросить свой огненный шар подальше. Команда корабля толпилась неподалёку, обсуждая редкое для простых обывателей явление — тренировку магов. Капитан знал, что я владею воздушной магией, а тут оказалось, что ещё и молниями швыряюсь. Кажется, народ немного сожалел, что за всё время плавания нам не попались пираты и мы не проявили свои навыки в бою. Я как раз таки был рад, что не пришлось ни с кем воевать и мы спокойно добрались до порта Морская-Юркая.

Лиаму я уже рассказал, что в хранилище банка Приюта у меня не только немного незаконные деньги лежат, но и радужное семечко, которое я намереваюсь подарить любимому. А ещё я попросил его стать моим мужем. Лиам предварительное согласие дал, смутившись немного тем, что обязан предупредить дядю. Хотя бы из вежливости мы должны сообщить о своих намерениях его единственному родственнику.

В Приюте рыбаков погода была не в пример прохладнее, чем на Зелёном континенте. Север, однако. Лиам сразу свои выпендрёжные сапожки нацепил, а я сообразил, что тёплых вещей у нас маловато. Лето здесь капризное и переменчивое. Но прежде чем идти за покупками, мы посетили банк. Деньги жреца конвертировали в местную валюту и, оставив себе пару сотен, положили всё на счёт Лиама. Я по-прежнему опасался демонстрировать свой достаток. Радужное семечко, конечно, забрал и в тот же вечер увеличил Лиаму магическую силу.

— Так странно себя ощущаю, — крутил головой Лиам. — То будто в груди тянет, то от тебя какие-то волны воспринимаю.

— Что за волны? — озадачился я.

— Ликования или не знаю…

— Может, мою любовь, — обнял я белобрысика.

— И ещё мне нужно съездить в пансион. Кажется, дядя, не дождавшись меня, послал сюда письмо.

Ничего себе! Я прибалдел от таких возросших способностей пророка. Удобно-то как! Надеюсь, он и дальше будет ощущать возможные проблемы на нашем пути.

Сам же Лиам продолжал сомневаться в своих способностях. И тем не менее письмо от дяди хранилось в сторожке пансиона.

— Дядя здесь, в Приюте рыбака. Снял дом на углу Цветочной и Белой улиц.

В очередной раз мне оставалось только покачать головой. Неужели пророк был в курсе того, что ждало Лиама? И не предупредил! А с другой стороны, племянник обрёл светлую магию и невиданную силу. Наверное, оно того стоило. Да и скажи он заранее, мы бы не встретились и разминулись. И как же я без своего белобрысика? Он явно почувствовал что-то и расцвёл довольной улыбкой, сжав мою ладонь.

— Прямо сразу и предупредим дядю, что решили пожениться.

До нужного дома мы дошли пешком. По пути гадали, чем вызвано такое странное поведение родственника. Увидел в пророчестве нашу женитьбу и поспешил приехать? А если он против? Не… я своего любимого не отдам. Если что, выкуплю. У меня сорок тысяч в хранилище банка. Лиам к тому времени, как мы отыскали нужный дом, себя тоже накрутил, вцепился в руку и не отпускал.

— Осфальд Эладио, — представил он своего родственника. — Миран Софрони, мой жених!

— Очень приятно, молодой человек, — цепким взглядом осмотрел меня с ног до головы дядя Лиама. — А это мой близкий друг и охранник Юлба Ванесино.

Сам Осфальд Эладио был росточка небольшого, такой же хрупкий, как его племянник. Зато охранник оказался здоровенным мужчиной, выше меня на голову и шире в плечах раза в полтора. На всякий случай я освободил правую руку, которой лучше всего кидаю лассо. Меня такими мышцами не смутить. Думаю, что у Лиама в голове проскользнули схожие мысли, и он отступил на шаг назад. И это он не спрятался, а мой затылок от неприятностей бережёт.

— Когда планировали заключить брак? — задал дядя вопрос.

— Как только вас уведомим, так сразу, — взял я на себя переговоры.

— Мой племянник получил магию?

— Да, получил, — пискнул Лиам у меня из-за спины.

— Светлую?

— Пророк и маг огня, — выложил я все козыри.

Дядя прикрыл глаза, и я не понял его реакцию на эту новость.

— Юлба, закладывай коляску, едем регистрировать брак. Не хочу, чтобы ребят потом что-то отвлекало.

— Отвлекало от чего? — с подозрением покосился я на громилу.

— Всё после. Вам многое придётся узнать, — и заметив удивление на моем лице, родственник Лиама добавил: — Это не предсказание. Вы сами скоро всё поймёте.

========== Часть 20 ==========

Я решил, что дядины загадки от нас никуда не денутся и нужно воспользоваться случаем для того, чтобы заключить брак. Будущий родственник спросил, что мы желаем: брачные браслеты или узор на запястьях? Мы с Лиамом не сговариваясь заявили, что будет узор.

Процедура в ратуше много времени не заняла. Маг для свадебных ритуалов был на месте. Желающих заключить брак с утра пораньше не было. Двух свидетелей мы привели, к тому же один из них старший родственник. На выходе из ратуши я поинтересовался у дяди, как там его бизнес поживает.

— Торговлю я временно прикрыл, а гостиницей в столице занимается мой доверенный управляющий.

— Вы обеспеченный человек? — снова задал я вопрос, и все дружно уставились на меня.

— Вполне, — пробормотал мужчина.

— А могло так случиться, что вы перечислили любимому племяннику сорок тысяч золотых?

— Ого! — обалдел Лиам и стал дёргать меня за подол кителя.

Дядя же, в отличие от белобрысика, правильно истолковал мой вопрос.

— У вас имеются не совсем законные средства?

— Не то чтобы средства незаконные. У меня некоторые проблемы с особым отделом. Лиам в курсе, я рассказывал ему о том, что взял несколько книг по магии. Потом-то их уничтожил, но проблемы некоторые были. Значок мага-промысловика у меня забрали. Я думал поучиться в школе по амулетам. Да и Лиаму нужны знания. Двадцать тысяч на каждого как раз в сумме сорок.

— Маг-промысловик, — басовито пробубнил Юлба.

— Как всё в цвет, — произнёс непонятную фразу дядя. — Едем в банк. Конечно же, я любимому и единственному племяннику переведу сорок тысяч. Или больше? Могу добавить.

— Больше не нужно, у меня там больше шести тысяч уже есть, — сообщил Лиам.

— Миран, а вы совсем не переживаете за такую значительную сумму и доверяете Лиаму? — спросил Юлба.

— Знаете, мы столько пережили вместе, что этому малышу я давно доверяю защищать свою спину.

— Да? — невольно оценил нашу диспозицию Юлба. — А я думал, что это он так прячется.

— Охраняет. Это он после плена такой стал. Именно такие ситуации демонстрируют всю подноготную человека. И своему любимому я доверяю безоговорочно.

— Хорошо. Давайте уже закончим со всеми этими делами, нам сегодня отправляться в дорогу, — поторопил нас дядя.

Зачем нам срочно уезжать, он так и не сказал. Туманно пояснил, что лучше один раз увидеть, чем долго слушать. Его небольшой багаж уже был закреплён позади коляски. Правда, родственник не ожидал, что у нас будет столько с собой барахла. Пришлось мне сесть на козлы рядом с Юлбой. Сделали одну остановку возле рынка, купили пирогов в дорогу и отправились куда-то примерно по направлению в столицу.

Два коня бодро тащили коляску, но время было уже послеобеденное. В этот день успели до станции дилижансов доехать, там и встали на постой. Я искренне порадовался, что не мне возиться с лошадьми, а для переноски вещей у нас воздушный амулет имеется. И вообще, у нас тут первая брачная ночь, а мы отмечаем её в какой-то станционной гостинице. С другой стороны, не доверять пророку причины нет. Он приехал из столицы и ждал нас не просто так.

Весь следующий день мы провели в пути. Останавливались на станциях, давали лошадям отдохнуть и снова отправлялись в путь. Дядя беседовал с нами на нейтральные темы. Признался, что его дар предвидения слабый. Он может изредка видеть вещие сны о каких-то будущих событиях. Единственным полезным применением дара стал бизнес. Светлый маг всегда чувствовал, как и чем закончатся переговоры.

По общему мнению, благодаря радужному семечку Лиам получил гораздо более сильную магию. И на очередной развилке дорог дядя спросил у Лиама, куда сворачивать. Я слегка охренел. Оказывается, мы даже не знаем, куда ехать! У Лиама же по какой-то причине затряслись лапки.

— В Холмистый, — пробормотал он и Юлба послушно повернул в нужном направлении.

Городишко Холмистый не был известным или крупным населённым пунктом. Дядя упорно отказывался пояснять, зачем нам туда. Юлба проговорился, что у светлого мага в основном предчувствия и предположения. Как оно на самом деле, мы вскоре узнаем.

Оставив коляску, лошадей и вещи на станции, мы дружной толпой вышли в город. Как я уже говорил, городок был крохотный. Дома располагались на двух холмах, а между ними, в низине, «центр досуга» — рынок, ратуша, лавки.

Поскольку я уже понял, что от родственника получаю одни загадки, то сам порулил в сторону рынка. Не знаю, как секреты у дядюшки, но покушать не помешает. Он вместе с Юлбой двигался позади нас. Лиам привычно «прикрывал спину». Прохожих на улице было не так чтобы много, потому наша процессия шла без препятствий. В какой-то момент я вырвался на несколько шагов вперёд и вдруг мне стало нехорошо. Продлилось это состояние всего пару секунд. Лиам, наткнувшись на меня, поинтересовался, что случилось, а я толком и ответить не мог.

— Миран, приглядитесь внимательно к людям. Вы же промысловик, — выдал странную фразу Юлба.

Я покрутил головой по сторонам. У стены, чуть впереди нас, стояли двое мужчин — обычные работяги, ничем не примечательные. Я бы прошёл мимо, если бы не рекомендация дядиного телохранителя. На мужчин я посмотрел более пристально и тихо охнул.

— Что? — тут же потребовал Юлба.

— Вокруг них вроде чёрной дымки кружится. Мне один раз доводилось видеть такое.

— На мысе? — заволновался Лиам.

— Нет, раньше, в тот день, когда я тебя первый раз встретил.

Я кратко пересказал случай в дилижансе. Между тем те двое на нас тоже обратили внимание. Мы же резко затормозили и в целом вели себя странно. Оказалось, что один из работяг держит в руке дубинку. До этого она была у него за спиной, а тут он решил продемонстрировать своё орудие.

— Миран, смотри внимательно, а если так? — с этими словами дядя вытянул руку и что-то сделал.

Никакой магии я не увидел, зато мужики разом согнулись пополам. Через секунду их взгляды стали недоуменными. Они разглядывали друг друга и дубину в руке у одного, но главное, что я уже не видел чёрной дымки, о чем и сказал.

— Я не знаю, что это такое, и как бороться, только предполагаю, — просвещал дядя. — Зараза появилась в порту столицы. Я как раз принимал груз, когда увидел одного человека, который мне не понравился. И ночью был вещий сон.

— Лиам, на тебя надежда, — дополнил Юлба. — Осфальд может пронзить светлой магией немногих из тех, кто с ним рядом. Ты, по идее, треть города захватишь.

— Так я же не умею, — озадачился Лиам.

— Начинай тренироваться, — велел дядя.

— И как узнать, где такие люди? — продолжал недоумевать белобрысик. — Я ощущаю только общее нехорошее состояние.

— Для этого у нас имеется маг-промысловик, — похлопал меня по плечу Осфальд. — Идём дальше.

Больше всего людей мы могли встретить на рынке, поэтому выдвинулись в этом направлении. Я внимательно осматривал каждого встречного. Даже на противоположную сторону улицы перебегал. Семейная пара с детьми подозрительной не выглядела, но я решил подстраховаться и проверить, оторвавшись от нашей группы и своего «телохранителя». Проверенные мной люди не имели чёрной дымки, зато мимо проехала коляска и кто-то в ней повлиял на моё самочувствие не лучшим образом. Догнать коляску не получилось. Дядины силы были малы, чтобы послать магию вслед, а Лиам по-прежнему не понимал, где у него нужная сила.

Рынок наши ожидания не оправдал. В этом городишке мало населения. Время близилось к вечеру, и многие торговцы уже покинули свои места. Всего на нескольких прилавках продавали фрукты и какие-то ремесленные изделия. Я добросовестно проверил этих торговцев и отрицательно покачал головой.

Юлба, следивший за моими действиями, показал на группу молодёжи на противоположном выходе с торговых рядов. К ним я и сунулся, не подумав о последствиях. Вот тут меня и скрутило. С трудом я удержал рвотные позывы и чуть не упал от боли в суставах ног. Лиам, заметивший, что мне стало нехорошо, подскочил и приобнял за плечи. Чудесным образом мне полегчало.

— Подожди-ка, — заподозрил я кое-что. — Не двигайся, я немного отойду в сторону и проверю.

Лиам посмотрел с недоумением, но моё распоряжение выполнил. Я сделал два шага по направлению к группе парней. Ощущения не изменились. Зато после третьего шага мне опять стало нехорошо. И кажется, я сообразил, что происходит.

— Я не могу отходить больше чем на два шага от светлого мага, — сообщил ту новость, что только что узнал о своём организме. Те парни точно с тёмной дымкой.

— Лиам, попробуй ударить силой по той группе. Для меня далеко, — попросил дядя.

— Как она хоть выглядит, эта сила?

— Неважно как, — подключился я. — Она у тебя имеется. Помнишь, как ты выпускал огонь правой рукой? Попробуй так же, но левой. Делай жест и раскрывай ладонь в нужном направлении.

Непонятные действия и парень с протянутой рукой тем молодчикам не понравились. Они развязной походочкой двинулись в нашу сторону.

— Поторопись, — попросил я Лиама, когда парни приблизились метров на десять.

Лиам закусил губу, но видимых изменений не происходило.

— Давай же! — прихватил я при помощи лассо всю группу.

Затормозить-то я их затормозил, только у Лиама ничего не получалось, а пленённые начали громко возмущаться и, соответственно, привлекли внимание немногочисленных посетителей рынка.

— Господин маг, — обратился ко мне кто-то со стороны, — что здесь происходит?

— Тренировка, — прошипел Лиам. — Миран, как они?

— О! Молодец! — увидел я блеснувший световой веер. Парни, получив свободу от моего лассо, чуть не упали, но это было вторично.

— Ты видел, как сверкнуло? — обрадовался Лиам тому, что нашёл нужную магию.

— Идём отсюда, — поторопил Юлба. — Мы не нравимся охране рынка.

Быстрым шагом мы преодолели торговые ряды и поспешили в сторону лавок.

— Лиам, пробуй посылать свою светлую магию словно веер во все стороны, — порекомендовал дядя. — Кто-нибудь обязательно попадёт под твоё воздействие.

Юлба, в отличие от нас, не видел воздействия магии. Надеюсь, и остальные люди не заметят.

— Придётся весь город прошерстить и проверить, — озадачился я проблемой и вспомнил, что дядя упоминал столицу. — Подождите, мы что, по всем городам двинемся?

Ответом мне стал печальный взгляд Юлба. Ладно, этот город маленький, а дальше-то как? До ночи мы ходили по улицам. Лиам пускал свой свет. Я изредка отходил в сторону и проверял своё состояние.

— Завтра с утра ещё раз на рынок заглянем и двинемся дальше, — огласил дядя наш план действий.

Вернувшись на станцию, мы продолжили обсуждение того, с чем столкнулись. Никто не знал, что это такое. Интуиция пророков вела их без всяких пояснений. Никогда ранее с таким явлением они не сталкивались. Дядя из своих наблюдений мог сообщить только то, что люди становились более агрессивными. Юлба добавил, что нескольких человек ему пришлось по-простому убить. Осфальд не успевал, а те люди были бандитами.

Мы с Лиамом в свою очередь рассказали о чёрном дыме-убийце на Зелёном мысе. Связи между этими двумя явлениями не увидели. Разве что и в том, и в другом случае это была некая дымчатая субстанция.

«Зачистку» города продолжили с утра. Вначале рынок, затем район ратуши. Там встретили сразу трёх человек с «чёрной меткой». И только Лиам их «осветлил», как мимо прошло ещё двое. Широким веером магия Лиама повторно прошлась по району. Я лично видел, куда она полетела. И тут же человек, спустившийся по ступеням ратуши, «задымил».

— Не понял. Он должен был попасть под светлую магию! — с недоумением посмотрел я на того мужчину и даже проверил, специально подойдя ближе. Получил свой «дебафф»* и снова озадачился.

Лиам в очередной раз пустил светлую магию, а я решил разобраться и двинулся к ратуше. По какому-то наитию поднял голову вверх и ошалел от увиденного. Нечто непонятное распустило будто щупальца с крыши и, похоже, заражало людей.

— Ратуша — центральная точка города. Повезло, что ты сразу разобрался, — похвалил меня Юлба.

— Пойдём и уничтожим эту заразу, — решительно двинулся дядя к центральному входу.

В ратуше было полное затишье. Нас никто не встретил, никто не остановил. Беспрепятственно мы добрались до последнего лестничного пролёта. Всего в здании было четыре этажа. Лестницы и пролёты образовывали широкую шахту. И вот на последнем пролёте я увидел нечто такое, что даже меня ввело в ступор. Оба светлых мага, кстати, тоже это увидели.

— На потолке висит чёрная клякса, такая с лучами, — описывал Лиам Юлбе необычное явление.

— Господин маг-промысловик? — обозначил Юлба вопросительной интонацией то, что это моя работа.

Я и сам понял, что только с моими способностями можно уничтожить эту заразу. Привычно кинул лассо и долбанул молнией. Клякса пришла в движение и попыталась вырваться. Повторил молнию, но безрезультатно. Та чёрная мерзость стала просачиваться словно жидкость.

— Кидаю второе лассо, Лиам, давай огонь! — крикнул я и ухватил кляксу покрепче.

Огонь Лиама сработал на отлично. Клякса зашипела, покрылась серыми язвами и замерла явно мёртвой. Ну а то, что подкоптился немного потолок, так это мелочи.

— И куда мне её? — задал я вопрос.

— Понесли на улицу, там рассмотрим поближе, — предложил Лиам.

— На улице попробуй ещё огнём, чтобы до пепла, — опасливо поглядывал на то, что я нёс, Юлба.

— Лиам, задержись немного, выпусти по округе свою магию, — попросил дядя. — Не зря же эта дрянь здесь расположилась. Самое удобное место, чтобы влиять на людей.

Кляксу я потом уволок на задний двор. Близко подходить мы не рискнули и так и не поняли, из чего это состояло. Лиам её сжёг полностью. Хотелось надеяться, что этот город мы полностью очистили.

Комментарий к

* Дебафф — жаргонное название эффекта, ослабляющего персонажа или мешающего ему. Любое негативное воздействие на игрового персонажа.

========== Часть 21 ==========

Масштабы заражения меня откровенно пугали. Сколько городов и людей нужно очистить! Юлба сообщил, что мы сейчас не станем особо петлять. Идём в сторону столицы и будем проверять города по пути. Лиам теперь пускал светлый веер магии на все, что видел. Обрабатывал таким образом каждую станцию и просто встречные дилижансы. На мой вопрос, не устаёт ли он, Лиам ответил неопределённо. Самой усталости он не чувствовал, но сила светлого веера уменьшалась после частых применений. Лиам наловчился выпускать светлую магию с двух рук, надеясь, что зачистки будут происходить быстрее.

Через день мы достигли очередного крупного населённого пункта. Первым делом пошли к ратуше.

— Висит, — распознал я наличие кляксы.

Ратуша была самым высоким зданием города и расположение кляксы себя оправдывало. Нам же проще искать. Правда, какой-то чиновник не хотел нас пускать внутрь, сообщив, что после смерти городского главы ратуша закрыта. Чиновника пришлось убить. Честно, я не хотел. Просто он оказался магом и под воздействием чёрной дымки. Повезло, что у меня имеется лассо. После того как он кинул в нас ледяной стрелой, я скрутил его и, скорее действуя на инстинктах, долбанул молнией.

Дальше мы беспрепятственно поднялись на чердак, поймали кляксу, а Лиам выпустил веера магии. В городке гуляли до позднего вечера. Не хотелось оставлять за спиной рассадник новой заразы. Кажется, вычистили всё и снова отправились в путь.

В следующем городе все шло по плану: чистка жителей с тёмной дымкой, ратуша, клякса. Лиам пустил веер, «осветлил» народ на подступах к ратуше, и мы пошли выполнять свою миссию. Очередной чиновник в ратуше поинтересовался, чего господа изволят, и как-то путано начал объяснять, по какой причине служащие ратуши не выполняют свои обязанности.

Чиновник был немного полноват и выглядел так добродушно, что я на его даже лассо не стал использовать, чтобы убрать его с дороги. Сообщил, что я маг-промысловик и у нас есть дела, связанные с магией. Мужчина мне не поверил. Тут он был прав. Промысловики имеют отличительную форму, по которой их опознают.

— И всё же я проконтролирую, — увязался чиновник следом. — Нам, конечно, поступило предписание, но я не уверен.

Юлба пожал плечами. Он, как и остальные люди, не видел и не чувствовал ни тёмной, ни светлой магии. Я же знал, что клякса после того, как Лиам обработает её огнём, станет видимой. Это и предоставим чиновнику.

Ратуша в этом городе имела стандартную планировку в четыре этажа. Лестницы с пролётами и всё остальное, включая любимое место кляксы. Невольно я задумался, почему именно так. Клякса не выглядела разумной. Создавалось впечатление, что кто-то специально сажал эту мерзость в городах на определённых местах.

Естественно, озвучивать свои домыслы в присутствии постороннего человека я не стал. Правда, когда оглянулся посмотреть на пыхтящего позади нашей группы чиновника, то обалдел. Клякса-то постоянно испускала из себя чёрную дымку, заражая людей. Лиам перед входом в ратушу всех почистил, но я не раз видел, как быстро восстанавливала своё воздействие клякса. А тут вдруг увидел необычное явление — чёрные щупальца пытались дотронуться до мужчины и огибали его.

— Простите, вы маг? — не удержался я от вопроса, мысленно подразумевая светлого мага.

— Нет, конечно, — удивился мужчина. Он сильно устал, следуя за нами по ступеням, и всем видом выражал негодование. — Так что вы там решили мне показать?

— Сейчас увидите, — поспешил я преодолеть последний пролёт.

Лиам привычно встал чуть за спиной у меня, но так, чтобы суметь запустить магию огня. И минуты не прошло, как всё закончилось. Удерживая при помощи лассо уничтоженную кляксу, я и предъявил её чиновнику.

— Понятно. Так я могу отписать в столицу, что маг-промысловик провёл зачистку? — спросил мужчина.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, о чем он там лепетал с самого начала. Оказывается, из столицы поступили указания: ждать мага-промысловика. Таких магов в стране не так-то много, и чиновник не рассчитывал на скорую встречу. В целом он меня озадачил по нескольким вопросам. Отчего мы ничего подобного не слышали в предыдущих городах? Также заинтересовало странное явление, когда тёмная дымка огибала тело мужчины, не соприкасаясь с ним. Именно этот вопрос я озвучил дяде Лиама, когда мы вышли из ратуши.

— Ты хоть раз видел тёмную дымку на детях? — спросил он у меня.

— Как-то не присматривался, — честно ответил я.

— Тебе не приходило в голову, что эти кляксы, по идее, должны были всех заразить, но большинство жителей не почувствовали на себе воздействия.

Тут и Лиам подключился к обсуждению. По версии дяди и племянника тёмная дымка приживалась у людей, имеющих какую-то «черноту» в душе. Неслучайно нам встречались с дымкой откровенно криминальные элементы. Под воздействием кляксы они становились ещё более агрессивными. И что, всех должен очистить мой маленький муж? Пока мы побывали в небольших городах, но впереди столица с населением в двести тысяч. По меркам этого мира очень много. И эти люди не сидят постоянно на месте. Они приезжают, уезжают. То есть расползаются по стране как тараканы. Эту мысль я и довёл до всех.

— Предлагаешь, не задерживаясь, двигаться в столицу? — задал дядя вопрос.

— И лучше бы ему форму мага-промысловика надеть, — дополнил Юлба.

— У меня нет медальона, — напомнил я.

— А кто спрашивает у магов его наличие? Обычно всем хватает внешнего вида, — напомнил Юлба о встрече с чиновником в ратуше. Тот сомневался именно по причине того, что я не имел чёрной формы и характерной шапочки.

— Тогда заезжаем ещё в один город. Я меняю одежду, чистим ратушу, людей, и уже после отправляемся в столицу.

В отличие от дальних северных районов, здесь уже не было так спокойно. Первое, что бросилось в глаза, это сгоревшие дома по окраинам. Плюс городская стража была нервная. Нас сразу предупредили, что ни за что не ручаются, и раз уж мы прибыли, то сами себе должны обеспечить безопасность. Мы так и сделали, вычистив город за полдня.

Больше времени потратили на поиск подходящего для меня наряда. Нужная мастерская была закрыта. Пришлось покупать отдельно брюки и рубашку чёрного цвета. Китель летом разрешалось не надевать. А вот без характерной шапочки мой образ не был полным. Еле выкрутился, заплатив золотой в одной мастерской по пошиву обуви. Обувщик сильно сопротивлялся, убеждая, что это не его профиль. Потом-то пошил и, главное, быстро и очень похоже на то, что носили маги-промысловики.

В эту одежду я сразу же переоделся, чтобы дальше по дороге не возникало вопросов. Кстати, правильно поступил. На станциях дилижансов начальство было в курсе, что всех промысловиков правитель срочно собирал в столице. Боюсь даже представить, что там творится. На станции нам даже предлагали отдохнувших лошадей на замену. Юлба отказался менять своих коней, но согласился на те услуги, что предлагали на станции.

Лиам продолжал волноваться. Да и я вместе с ним. Правитель вызвал магов-промысловиков. Но это лишь частично решало проблему. Без светлого мага очистить людей не получится. А если наша теория верна, то народ с червоточинкой в душе занимается убийствами по той причине, что у них в мозгах переклинило. Теперь представим, сколько таковых магов, и боевых в том числе.

То, что в столице воюют, вскоре подтвердилось. Мы стали встречать беженцев на дорогах. Вначале конных с повозками, каретами или колясками, запряженными лошадьми. А дальше просто пеших. Станции были переполнены людьми. Выручала моя форма промысловика, нам выделяли место для ночлега и корм животным. Конечно, на моё сопровождение косились, но понимали, что коляской с лошадьми кто-то должен управлять и личный возница оправдан. И то, что я везу двух магов-телохранителей, вполне разумно.

Уже на подступах к городу мне стало казаться, что мы попали в мой мир. Типа немцы наступают по всем фронтам, а мирные жители бегут от захватчиков. Причём пешком, с минимумом вещей и поклажи. Лиам привычно пускал светлый веер, но тут и без магии было видно, что эти усталые женщины, несущие детей на руках, и мужчины с тюками вещей не имеют тёмной дымки. Кто-то останавливался, спрашивал у нас, где сейчас безопасно. Дядя перечислял очищенные нами города.

В этот день на станцию дилижансов мы не стали сворачивать. Лошадям давали небольшой отдых, поили, кормили тем, что было в запасе, и продолжали свой путь навстречу бредущей толпе людей.

Меня больше интересовало, как налажена охрана столицы. По идее, должны быть кордоны, не выпускающие заражённых людей за пределы города. С другой стороны, они же не передавали заразу сами. Это клякса наделяла всех чернотой. Когда же показались предместья столицы, я понял, что слабо представлял масштабы случившегося. Ладно, пожары и кучи мусора, на улицах полно было трупов. И так много, что смрад мы почувствовали задолго до того, как пересекли границу города. На окраинах мертвецы имели раны от дубинок или ножей. Дальше стали попадаться трупы со следами применения магии.

— Юлба, давай к дому, — скомандовал дядя. — Там оставим коляску и начнём чистить город.

С Лиамом я поменялся местами. Теперь он сидел рядом с Юлбой на козлах и безостановочно кидал и кидал светлую магию во все стороны. Причём делал это с закрытыми глазами, не желая смотреть на тот ужас, что творился вокруг. Дядя попросил ещё и назад пускать веера, чтобы с тыла не прилетело. Вообще-то двигаться по городу было страшно. Впечатление апокалипсиса было полным. Разбитые окна, пожары, трупы, разгромленные лавки, кучи какого-то мусора и душераздирающие крики из подворотен.

Не менее часа мы добирались до дядиных владений. Лиам, прикусив губу, очищал магией дорогу. На какое-то время этого должно хватить. Безусловно я понимал, что чёрная дымка кляксы снова поработит людей.

Словно подслушав мои мысли, дядя пробормотал:

— Слишком здесь много тьмы. Похоже, клякса в столице не одна.

Гостиница и дядин дом выглядели целыми. Правда, мы долго не могли попасть внутрь. Я предложил перебросить Юлбу при помощи лассо за ворота, но нам после долгих стуков всё же открыли. Управляющий выглядел испуганным и был очень рад, что вернулся хозяин.

— Как вы и велели, гостиницу я сразу закрыл, двери заколотили, окна первого этажа ставнями прикрыли. Это и спасло нас, — торопливо пересказывал он события последних двух месяцев. — Как начало гореть неподалёку, так мы с амулетами поспешили. В доме и гостинице все, что были, амулеты задействовали.

Дядя кивал головой, заверяя, что управляющий поступил правильно, а накопители в амулетах есть кому наполнить. Несколько слуг прибежали и стали помогать распрягать коляску, забрали багаж. Наличию нормальных людей в заражённом городе я ничуть не удивился. Пророк для себя отбирал персонал, руководствуясь интуицией, и «гнилых» среди прислуги не было.

— Быстро нужно что-нибудь перекусить, и мы пойдём, — отдал дядя распоряжение.

Мне после увиденного на улицах есть не хотелось. Лиам тоже предпочёл попить травяного отвара, отказавшись от еды. Минут через пятнадцать мы покинули дом и пошли куда-то в центр. Юлба так и следовал позади дяди. Магией он не владел, но насколько я понял, его связывало со светлым магом нечто большее, чем просто дружба. В придорожных станциях они ночевали всегда в одной спальне. Поинтересуюсь позже у Лиама, отчего эта парочка не состоит в официальных отношениях. Сейчас мне было не до того.

Стоило повернуть за угол, как мы сразу столкнулись с группой неадекватных людей. Все с дубинами и топорами. Нас увидели, обрадовались, дубинки перехватили сподручнее. А тут Лиам — «бах!» — и все дружно очистились. На оружие смотрят как дебилы, не понимая, что произошло.

— Осфальд, где ближайшее высокое строение? — задал я вопрос, огибая по широкой дуге бандитскую группу.

— В столице много высоких зданий, думаю, что лучше просто идти и разглядывать подходящие строения.

— И под ноги смотрите, — дополнил Юлба.

— Я бы вообще никуда не смотрел, — с позеленевшим лицом пробормотал Лиам.

С этим я был согласен. Трупы лежали на улицах давно, многие подванивали. Никакая близость к светлому магу не помогала. Это не был запах тёмной магии, здесь воняло разложившейся плотью. И ладно бы просто мертвецы, похоже, что у заражённых людей конкретно наступал в голове перекос. Мы как раз прошли мимо двери, на которой была прибита гвоздями собака. Дальше ещё хуже — младенец на колу. Мне казалось, что в плену мы насмотрелись много чего, но оказывается, я и близко не представлял, как всё может быть плохо.

Лиам кидал магию, стараясь идти позади меня и не смотреть по сторонам. Из нашей группы только Юлба внимательно наблюдал за округой. Я бы тоже предпочёл не видеть отрубленные головы, выставленные в рядок вдоль тротуара, но куда деваться, если мы шли по нему.

— Вообще странно, что жители столицы лишь недавно стали её покидать, — размышлял вслух дядя. — Нам стали рассказывать беженцы обо всех этих ужасах два дня назад. А я помню, что впервые ощутил что-то мерзкое в порту чуть больше двух месяцев назад.

— Трупы хотя и воняют, но им не более нескольких дней, — поддержал я эту мысль. — Предположу, что это чернота как-то развивается внутри людей.

Продолжить мысль я не успел, поскольку заметил высокое здание явно с кляксой внутри. Действия у нас были отработаны. Тащить сожжённую кляксу вниз я не стал, так и кинул в чердачном помещении. Лиам немного дольше задержался наверху, посылая светлую магию на кварталы. И между прочим, уже не такими широкими веерами. Дядя это тоже заметил, предложил немного отдохнуть и попить водички. Лиам отдыхал, а я разглядывал с высоты город.

— Предлагаю идти в те районы, где воюют, — показал я направление на запад. — Не в курсе, что там?

— Дворец правителя, — подошёл Юлба с пояснениями. — Но воюют чуть ближе и серьёзно.

— Миран, если вдруг попадутся по пути кляксы, всё равно остановимся, — подал голос Лиам.

— Как ты? — приобнял я своего мышонка.

— Ты знаешь как, — привычно обхватил он меня, прижимаясь всем телом. — Не хочу на всё это смотреть, но знаю, что, кроме меня, никто не поможет.

Через полчаса Лиам сообщил, что готов продолжить путь по городу. Мы целенаправленно двигались к дворцу. К моему удивлению, клякс в этом направлении больше не встретили. И неадекватных людей тоже. В этой части город выглядел безжизненным. Трупов и разбитых строений хватало, но это не представляло опасности.

Мы приближались к тому шумному району и невольно стали замедляться. В одном месте я всех притормозил и сам осторожно выглянул из-за угла. Впереди была площадь, не дворцовая, а другая. Здания вокруг неё напоминали учреждения, и почти посередине площади была сложена настоящая баррикада. С десяток магов-промысловиков, прикрывшись какими-то конструкциями, отбивались от группы боевых магов.

— Лиам, — обернулся я, — сейчас как можно точнее бросай веера на тех, кто с другой стороны баррикады. — Только сам полностью не высовывайся. Кинешь магию и прячься.

Муж выполнил распоряжение точно, как я попросил. Ну а то, что промысловики не поняли, что им уже никто не противостоит, дело десятое. Наверняка те маги много кого убили и получили смерть заслуженно.

— Бегом к баррикаде промысловиков! — скомандовал я нашей группе.

Юлбе моя идея не понравилась, но возразить он не успел. Лиам поспешил вслед за мной, и дяде с телохранителем пришлось подчиниться. Нам вообще повезло, что маги не долбанули по нам молниями. Распознали мою форму и успокоились.

— Новенький, к командиру на левый фланг, — сориентировал меня один из магов.

Видок у того командира был такой, что в гроб краше кладут. Не для теперешней ситуации поговорка, конечно. Раздутые и воняющие трупы на улицах столицы совсем не похожи на те, что должны аккуратно лежать в гробах.

— Откуда ты? Я тебя не знаю, — задал вопрос старший маг-промысловик.

— Какая разница. Прибыл с помощью, — ответил я и кивнул на Лиама.

Он, помня, как мне становится плохо без его магии, старался держаться поближе, но при знакомстве с командиром вышел из-за спины.

— Это как? — широко распахнул глаза мужчина. — Что ты сделал? — обратился он ко мне.

Тут же я сообразил, как тяжело пришлось магам-промысловикам в заражённом городе. Сколько они здесь воюют? Не уверен, что сам смог бы повторить такой подвиг.

— Амулеты или что-то ещё? — продолжал допытываться командир.

— Лиам, пусти веера, — вместо ответа попросил я.

Светлую магию увидели все промысловики и поспешили в нашу сторону. Столпились тесной кучкой, стараясь как можно ближе подойти к Лиаму.

— Он получил такую магию случайно на Зелёном континенте, — я не стал говорить, что Лиам светлый и пророк. — Мы сегодня прибыли в столицу. Расскажите кратко, что здесь происходит.

========== Часть 22 ==========

Со слов командира промысловиков, в столице была натуральная жопа. Но это мы и без него заметили. Из хорошего было то, что клякс почти не осталось. По прикидкам магов, две-три на всю столицу. Остальные уничтожены, и мы встретили жалкие остатки последнего отряда.

Воевали они сейчас перед зданием службы безопасности. Промысловики видели, что клякса под шпилем, пытались расчистить дорогу, но тщетно. Незадолго до нашего появления погиб последний в отряде маг огня. Командир искренне горевал, поскольку десять промысловиков уничтожить ту дрянь не в состоянии.

— Решим вашу проблему, — пообещал я. — Лиам и огнём владеет.

— В здании много боевых магов, — просветил командир. — Это логово самое старое в столице. Мы давно пытаемся разобраться. Столько парней положили, и всё напрасно.

Наличие магов внутри нас ничуть не напугало. Дядя снисходительно хмыкнул, подразумевая, что как только внутрь проникнет светлая магия, так сразу все проблемы будут решены.

— Мальцы, не вздумайте идти через площадь. Нужно подобраться к стенам не напрямую, а в обход, — притормозил нас Юлба.

Промысловики отправились следом. Не думаю, что нам потребуется их помощь, но парни хотели хоть изредка попадать в зону влияния светлых сил. Это они ещё не сообразили, что и рядом с дядей легче переносить тёмную магию. В общем, удалившись от баррикад, мы обошли квартал и через боковую улицу вышли к нужному зданию.

Лиам пустил веера по горизонтали, затем под углом вверх, чтобы захватить людей на разных этажах. И уже после этого мы всей толпой направились к центральному входу. Неожиданно столкнулись с препятствием в виде баррикады не из хлама и брёвен, а из человеческих тел.

— Скоты, — прошипел Юлба, сдвигая в сторону часть мертвецов и освобождая нам дорогу.

Повезло, что мы остановились. Иначе б не успели прикрыться от сгустка ледяной магии, вылетевшего из дверного проёма.

— Лиам! — крикнул я. — Ещё! Ещё!

К нашему удивлению, на того мага, что бил ледяной магией, не подействовал светлый веер.

— А если так? — пустил кто-то из промысловиков молнию и тоже не добился успеха.

— А так? — почти повторил фразу Лиам и долбанул по тому с ледяной магией огнём.

Всё получилось, но проблему это не решило, по словам командира промысловиков, внутри здания много народа. Какая-то часть маги, но и простые люди представляют опасность.

— У особого отдела имеются боевые амулеты, — пояснил командир. — Такие, что ими может пользоваться любой человек.

— Выбора нет, придётся идти, — тяжело вздохнул я. — Лассо-то на них действует?

— Будем пробовать. Выдвигаемся и прикрываем господина Лиама, — скомандовал промысловик и последовал в проём, что подготовил Юлба.

В фойе нам пришлось серьёзно повоевать, но без потерь с нашей стороны. Попутно выяснили, что лассо действует на изменённых магов, а простых людей можно и молнией бить. Их здесь было большинство. Кроме того, особым умом они не отличались. Где-то сидеть в засаде не умели. То есть они защищали кляксу, но без изысков. Тупо стояли на лестницах и пытались нас убить.

Сложнее пришлось на втором этаже. По сведениям командира, здесь располагался знаменитый особый отдел. Все те, кто не был магом, имели амулеты.

— Да сколько ж вас! — невольно вырвалось у меня, когда на нас ринулась толпа человек в сто.

— Отступаем, — прокричал командир. — Задерживаем их при помощи лассо!

— Лиам, как ты, продержишься?! — обеспокоился я.

Муж отвечать не стал. Он был сосредоточен и не хотел отвлекаться. Сил ему хватало, а времени — нет. Даже пара секунд на одного врага — это много при условии, что здесь не меньше сотни человек. Отступив вниз в холл первого этажа, мы лишили бывших работников особого отдела возможности ускориться. Лестницы здесь не настолько широкие, чтобы по ним моментально спуститься. Промысловики и я били тех, кто был в первых рядах. Они падали, создавая дополнительное препятствие для других. Лиам выцеливал магов.

Повезло, что магов в той толпе было человек двадцать и находились они немного в стороне, позади всех. Амулеты, используемые простыми людьми, имели ограничение по дальности воздействия — метров тридцать. И всё равно двух человек из наших зацепило — ненасмерть. Один специально подставился, закрывая собой Лиама, другому в ногу попало что-то воздушное от мага.

Вскоре я сообразил, что защитники стараются убить промысловиков, а не Лиама, понимая, что именно эти маги видят и чувствуют кляксы, и держат их своими лассо. На других магов магия промысловиков не действовала. Были у меня в арсенале воздушные лезвия. Но это для ближнего боя, которого мы старались избежать, поскольку противников было в несколько раз больше. Лиам, умничка, продолжал воевать с магами в одиночестве. На данном этапе мы ему ничем не могли помочь.

Промысловики работали стандартно, как против тварей. В одной руке лассо, в другой — молния. Практика у парней чувствовалась. Действовали слаженно и быстро. Жаль, недостаточно быстро для той толпы, что двигалась на нас. Мы старались держать расстояние, на котором нас не зацепят амулеты, и медленно отступали к выходу.

— Миран, держи их лассо, чтобы не кидались магией! — выкрикнул мне Лиам.

Я перестал выпускать молнии и схватил в обе руки тех, кто спускался со ступеней. Им и без того нелегко было перебираться через трупы, а тут я искусственно задерживал их продвижение, заодно не давал воспользоваться амулетами.

Только один раз я не сдержался и метнул молнию, когда в рядах нападающих на нас заприметил перекошенную от злобы морду Тео. Он меня тоже узнал. Вот уж не в курсе, что там у него перемкнуло, но он стал расталкивать локтями своих подельников, стараясь пробиться вперёд. При помощи лассо я его притормозил и долбанул молнией. И всё, прощай, Тео, не повезло тебе с нами встретиться. Отчего-то я совсем был не удивлён, что в его теле обосновалась чёрная дымка. Она как раз таких людей и выбирала для себя.

Особый отдел оказался последней серьёзной силой на нашем пути. Когда всех перебили, я был сам ошеломлён горой мёртвых тел. Юлба в очередной раз использовал свою физическую силу, расчищая лестницу от убитых врагов.

На следующих двух этажах мы никого не встретили. И только перед входом на чердак, имеющий форму шпиля, встретились трое магов. Лиам с ними расправился легко и попросил передышку. Промысловики осмотрелись. Непосредственной опасности для нас не заметили. Дядя вынул из сумки воду, передал её Лиаму, поворчал немного, что его помощь только в этом и состоит. Ни на что он больше не годен, разве только чувствует, что закончится всё хорошо. В ответ Лиам устало улыбнулся.

Несколько минут отдыха прошли. С командиром мы как раз успели обсудить тактику. Никто не знал, что там за клякса. Предполагали, что здоровая и сильная. Одному магу-промысловику её не удержать. Значит, все дружно кидаем на неё лассо и ждём, пока Лиам не сожжёт её напрочь.

Наши предположения и близко не стояли с тем, что мы увидели. Чёрный монстрище оказался не похож на кляксу. Это был огромный спрут, заполонивший собой всё чердачное пространство. Куда и за что хватать, я не понимал и слегка запаниковал.

— Щупальца! — подсказал нам всем командир и тут же отдал вторую команду: — Лиам, бей! Не сбежит, здесь нет других выходов.

Выходов не было, но сила спрута оказалась неимоверной. Он заверещал, забился, выламывая деревянные конструкции внутреннего каркаса шпиля. Посыпалась черепица, и это меня сильно обеспокоило. Дверь в чердачное помещение была неширокой. Входить внутрь мы не рискнули. Трое магов присели, двое встали по краям, оставив место для Лиама. Повезло, что он у нас худенький. Но все равно маги выглядывали через дверной проём на половину корпуса.

В таких условиях держать лассо и без того непросто, а когда это нечто вырывается и громит всё кругом, вдвойне сложнее. Лиам бил магией огня без остановок. Ни разу не видел, чтобы он кидал огонь из двух рук, раньше он так только светлую силу направлял. Последний бой, как говорится, он трудный самый. Огненные снаряды Лиама уже были сантиметрового диаметра. Он явно держался из последних сил. Губы стали синюшного оттенка, а щёки заметно впали.

— Всё, господин маг, — перехватил Лиама и поднял на руки кто-то из промысловиков, — здесь закончили.

— Надеюсь, это последнее логово в столице, — устало пробормотал командир.

Юлба, не видевший до этого того, с кем мы воевали, невольно присвистнул. Останки того спрута оказались внушительными.

— Отдыхаем. Сезок, Штам, найти помещение для отдыха. Ник и Леон, обеспечить едой и питьём. Остальные несут раненых, — давал распоряжения командир.

Я хотел было забрать Лиама, но не успел.

— Мне несложно, хоть отдохну немного, — понёс Лиама один из промысловиков.

Командир, видя, что я ничего не понял, пояснил:

— Мы в столице месяц, последние дни не могли даже найти места, где отсидеться. Тело ломило, дурняк постоянный, — описал он типичное самочувствие промысловика рядом с тёмной магией. — Рядом с господином Лиамом находиться одно удовольствие.

Вообще-то я уже не ощущал проявления тёмной магии. Командир приказал искать в здании помещения для отдыха, оказывается, на улице уже стемнело. Куда-то идти и что-то делать не стоило. Юлба пообещал немного расчистить первый этаж, чтобы о трупы не спотыкаться.

— Один не справишься, — прикинул я, сколько их там. — Пойдём, помогу.

Через некоторое время к нам присоединились все маги, кроме двоих раненых. Дядя остался ухаживать за Лиамом. Чистую комнату маги нашли, принесли туда найденные продукты и поспешили нам на помощь.

— Складываем в центре площади. Так будет проще сжигать, — распорядился командир. — Амулеты не забывайте забирать. Не хватало, чтобы горожане ими вооружились. Не забывайте о браслетах-ключах. Все берём с собой.

«Уборкой» мы занимались до середины ночи. Выдохлись, зато были уверены, что трупов в здании не осталось. Юлба потом ещё хитро дверь закрыл и подпёр её тяжеленным столом. И только тогда отправились отдыхать.

Вначале посетили туалет, умылись, немного привели себя в порядок. Дядя нам поздний ужин устроил из того, что имелось. Пошикал немного, чтобы не шумели, поскольку Лиам спал в соседней комнате. Раньше здесь обитал какой-то начальник. У него в кабинете здоровенный кожаный диван стоял. Похоже, чиновник иногда оставался на ночь на работе: в шкафу нашлись плед и подушка. Лиама устроили со всеми удобствами. Парни понимали, что ничего не закончилось. Завтра будем продолжать чистить город от банд и прочих неадекватов.

Устали все так, что для себя искать комфортные места для сна не стали. Лично я завалился на пол рядом с диваном. Мне в плену и в худших условиях доводилось ночевать. А чистые полы и мерное сопение мужа рядом казались верхом комфорта. Утром разбудил нас всех Лиам. Народ дружно закопошился. Как же, главный защитник проснулся!

— Хлеб подсох, но я нашёл много печенья, отвар горяченький заварил, — суетился между нами дядя.

Юлба был хмур, молчалив и помогать не спешил. Я забеспокоился по этому поводу и стал задавать вопросы. Оказалось, что у мужчины болит всё тело. В предыдущий день он натаскался тяжестей. Это у магов регенерация повышенная. К тому же промысловики больше лассо использовали, чем двигали что-то вручную, а для обычного человека ночные «упражнения» не прошли даром. Лиама тоже забросали вопросами о самочувствии.

— Отдохнул, полон сил, — заверил мой белобрысик и кинул в окно веер светлой магии. — Позавтракаю, поднимусь повыше и поработаю, — пообещал он и тут же обратился к командиру: — А как вас зовут?

Маг немного смутился. Столько воевали, а так и не познакомились.

— Рамон Матио, — представился он и стал перечислять имена остальных магов отряда.

Закончив с нехитрым завтраком, мы дружной толпой поднялись на последний этаж. Хватило бы одного Лиама и меня для подстраховки, но маги почему-то желали присутствовать при этом процессе.

— Я здесь надолго, — предупредил нас Лиам.

На самый верх мы не пошли, поскольку там убитый монстр лежал, и Лиаму пришлось ходить по кабинетам последнего шестого этажа. Те, что были заперты, выбивал Юлба, остальным парням делать было нечего. Расположившись на полу в коридоре, мы обсуждали события последних дней.

Рамон рассказал, что его вызвал месяц назад тот самый особый отдел, который давеча мы уничтожили. Сведений о заразе было немного. До Рамона довели информацию о том, что нечто непонятное попало в страну через столичный порт. Дядя на этой фразе кивнул, он имел схожие предположения. Как распространялась эта гадость и как устраивала для себя логова, Рамон не знал. По его словам, совсем плохо в столице стало десять дней назад. А массово погибать жители — спустя пять суток. Тогда же вышел указ правителя о том, чтобы люди уходили из столицы.

— Правитель-то сейчас жив? — озадачился я.

Ответа на этот вопрос у промысловиков не было. На данный момент всех волновало другое — как и каким образом эта зараза распространяется и вообще откуда она взялась. Понятно, что попала на корабле, а откуда?

— Это нападение, чтобы покорить нашу страну, — прикрыв глаза, сообщил дядя.

— Необычный способ, — ответил я, поверив сразу и безоговорочно его интуиции. — И кому это нужно?

— Зелёному континенту, — продолжил пророк «вещать».

— И что у нас есть такого, чего нет у них? — вмешался в разговор кто-то из магов.

— Вы в курсе, молодые люди, что на Зелёном континенте очень редко рождаются маги?

— Да ну? — не поверил Рамон. — Магов там хватает.

— Где хватает магов? — вклинился в беседу подошедший Лиам. — Я здесь закончил. Немного посижу и пойдём по улицам гулять.

— Дядя утверждает, что на Зелёном континенте редко рождаются маги, — просветил я. — Рамон не согласен.

— А… так они же магию могут обрести другим способом, — подтвердил дядины слова Лиам.

— Очень слабую магию из природных источников, — продолжил я, и вдруг меня осенило. — Чтобы войти в силу, им нужны радужные семечки, которые добывают маги-промысловики!

Парни из отряда дружно уставились на меня. Пришлось пояснять. Безусловно, это секрет и его скрывают от нас, но с особым отделом мы теперь не скоро встретимся. Если кто и жив, то ему не до промысловиков с их тайнами.

— Как-то мне нехорошо стало, — потёр Рамон виски, и остальные маги это подтвердили.

— Установки ментальные. Вы ни в коем случае не должны сами добывать радужные семечки. Вы этого и не делаете, я просто даю вам информацию. Главное другое — похоже, мы выяснили, кто принёс на наш континент заразу.

— И как они планировали добывать тварей без магов-промысловиков? — озадачился Юлба.

Парни снова скривились от боли в висках. Лиам скороговоркой сообщил, что радужные семечки достают из тёмных тварей.

— На самом деле подбить тварь может любой маг. Мы всего лишь чувствуем их приближение. Любые маги могут дежурить по ночам и сторожить приход тварей, — пояснил Юлбе командир. — И боюсь, что мы последние промысловики в стране. В нашем отряде изначально было пятьдесят магов. Мы выжили по той причине, что старшим был преподаватель нашей школы. Он же добавил в отряд пять огненных магов.

— Магов вообще мало осталось, — поднялся Лиам. — Пойдёмте город чистить.

— Начнём с дворца, — внёс коррективы дядя.

========== Часть 23 ==========

— Лиам, лучше бы нам совсем не воевать, — предупредил я мужа. — Пойдём медленно, но наверняка. Пускай веера во все стороны. Неважно, когда доберёмся до дворца. Главное, чтобы за нами не осталось того, кто ударит в спину.

Столица была самым крупным городом на континенте. Даже просто дойти с одного конца до другого прилично по времени. А у нас на пути были всевозможные препятствия. Отчего-то я решил, что если Лиам очистит людей от тёмной дымки, то все разом превратятся в «белых пушистых зайчиков». Как бы не так! Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше встречали мародёров и бандитских групп. Эти действовали открыто и без изысков. Зато частенько, проходя мимо какого-либо строения, мы могли попасть под магический удар или по-простому в нас кидали кирпичи из окон второго-третьего этажа. Иногда и с крыши. В целом квест был ещё тот. Мы вначале и не поняли, отчего народ так странно реагирует.

— Господин Лиам, вы же здесь вычистили? — уточнил Рамон и даже для проверки сделал несколько шагов в сторону. Ну да, дискомфорта от тёмной магии никто из промысловиков не испытывал, зато других проблем хватало.

— Пусть правитель занимается этим всем, — заявил наш командир после очередной засады. — Нет смысла воевать за каждый квартал с бандами, уходим отсюда.

Рамон был абсолютно прав. Задолбались мы нарываться на засады бандитов. У нас вообще другие задачи. Кроме Лиама, никто не избавит город от чёрной дряни. От центра мы двинулись в западную часть города. Лиам кидал свои веера, мы контролировали. А он, между прочим, толком не восстановился. Использование магии огня в предыдущий день далось ему нелегко.

Ближе к обеду Лиаму стало совсем плохо. Я поддерживал его, но мужа конкретно шатало от усталости. Парни из отряда Рамона это заметили. Кто-то кинулся через разбитое окно ближайшего дома, сорвал уцелевшую штору и выволок её наружу. Дальше они не сговариваясь соорудили подобие носилок и уложили Лиама на них. Белобрысик немного повозражал, но отключился и затих.

— Усиленное питание и отдых до завтра, — притормозил моё паническое настроение дядя. Промысловики восприняли эти слова как приказ.

Раньше мы не занимались мародёрством, а теперь решили, что набрать продуктов и нам не помешает. Запах, конечно, вокруг стоял такой, что отбивал всякий аппетит, но мы же не на улице собирались есть, а дома. Прислуге было доведено, что Лиаму требуется особый уход и покой. Пока парни из отряда его несли, он немного пришёл в себя и потом даже смог самостоятельно дойти до ванной.

— Миран, я весь провонял этим, — скулил муж, подразумевая мертвецов на улице.

Одежду я почистил своей магией. Лиама опустил в тёплую ванну и стал намывать. Слуги как раз принесли напиток с мёдом, заверяя, что обед вот-вот будет готов. Все дружно старались помочь Лиаму восстановить силы. Он, после того как помылся, покушал и лёг отдыхать, мы же с промысловиками решили заняться уборкой на улице, где располагалась гостиница. Нужно унести трупы подальше.

Живых обитателей в соседних домах не обнаружили. Кто-то сбежал, кто-то погиб. Помимо людей, пришлось таскать трупы лошадей и домашних животных. Уносили мы всех за пару кварталов от гостиницы. Затем при помощи трофейных амулетов пытались сжечь. Получалось не очень. Это маги огня имели такую силу, что могли быстро уничтожить объекты. А здесь приходилось ещё следить, чтобы не загорелись дома поблизости.

Рамон расставил рядом со строениями противопожарные амулеты, которые имелись у дяди. Затем из досок, бывших заборами, делали основу для костра, поверху укладывали трупы. Один из промысловиков постоянно следил за погребальным костром, другие продолжали вычищать от трупов ближайшие к гостинице строения. Безусловно, это была капля в море. Ветер то и дело доносил запахи со стороны. Столица ещё не скоро очистится от того, что здесь скопилось.

Когда мы вернулись домой, Лиам уже не спал. Сидел в гостиной и попивал травяной отвар с мёдом.

— Думаю завтра отправиться к порту, — сообщил Лиам.

Никто не стал возражать. Какая разница, с какой стороны очищать город? Ладно, столицу, людей с тёмной дымкой по стране бродит много. Один Лиам с этим не справится. Вернее, потратит не один год. Но мы знаем, что зараза пришла со стороны порта, есть смысл устроить в нём зачистку.

То, что творилось в порту, я не буду описывать. Не удержались и вывернули завтрак обратно практически все. Здесь трупы лежали так давно, что потекли густой вонючей жижей. Плюс крысы, пожирающие плоть мертвецов, чайки, выклевавшие глаза трупам, и прочие «радости».

Честно, как только я проблевался, решил повернуть нашу группу обратно. Никого из людей с тёмной дымкой здесь не было. Зачем дальше измываться над собственным организмом? У причалов остались всего два корабля. Остальные, похоже, убыли, когда началась вся эта катавасия.

Первый корабль, стоявший ближе к центральный части, не выглядел целым. Как-то странно он завалился на бок. Судя по всему, его оставили по причине поломки. Другое судно видимых повреждений не имело. Мало того, дядя с племянником вдруг хором заявили, что нам туда.

— И осторожно, — попросил дядя.

Насчёт осторожности он не ошибся. Мы с парнями немного вырвались вперёд и дружно притормозили, ощутив тёмную магию. Лиам свои веера запустил, но толку с этого не было.

— Приготовили лассо, — отдал команду Рамон. — Помните, нам нужен пленник для допроса.

— Знать бы, сколько их там, — пробормотал я, неспешно подходя к кораблю.

И практически сразу получил ответ на мой вопрос. На палубу выскочил мужчина, размахивая чем-то в руке. Это явно был воздушный амулет. Он испускал голубоватую дымку, а у меня острое предубеждение против таких вещичек. Приблизившись на минимально доступную для моей магии дистанцию, я кинул лезвие, отсекая руку мужчины. При помощи лассо швырнул ту штуковину вместе с человеческой кистью подальше в море. Вопящего мужчину я перехватил за туловище и потащил к нам. Маги, видя, что я вполне справляюсь, мешать не стали.

— Лиам, не нужно тебе смотреть на допрос, — увёл дядя племянника в сторону. Я тоже не стал смотреть, отпустил лассо, предоставив Рамону возможность действовать.

Пока он с помощниками и Юлбой занимались допросом, я с остальными промысловиками немного почистил территорию порта. Временно сложили мертвецов на стоянке для карет и колясок.

— Идём на корабль! — крикнул нам Рамон. — Людей там нет.

Сразу попасть на то судно не получилось. Искали сходни, крепили их, потом выслали одного разведчика и после этих мер предосторожностей перебрались на корабль. Рамон показал браслет-ключ, который раздобыл у пленника, и стал кратко вводить нас в курс дела. Наши предположения о том, что все эти напасти устроил Зелёный континент, полностью оправдались.

— Привезли пятьдесят коконов, — рассказывал Рамон. — Пятнадцать успели разнести по городам и столице. Больше не получилось по причине отсутствия исполнителей. Где-то в капитанской каюте имеется карта.

— Эти все города мы очистили, — показывал дядя на карте.

— В столице одно место с логовом.

— Не так. Мы его как раз уничтожили до встречи с вами, — поправил я командира.

— Остался один город Высокий, — показал он на карте.

— И тридцать пять коконов в трюме, — напомнил Юлба.

Эти коконы мы носили при помощи лассо. Сгружали поверх той кучки трупов, что собрали на площадке. Лиам помог сжечь это всё, включая тело пленника. Оставлять в живых врага не стоило. Возможно, что он не все рассказал, но нам и этого хватило. Главное, он сообщил о том, что без своеобразной подпитки все люди, получившие тёмную дымку, придут в себя в течение месяца. Если мы уничтожим последний рассадник заразы, то, считай, справились с напастью. Это не могло не радовать.

Больше мы спорили, в каком составе ехать в Высокий. Двигаться всей толпой смысла не было. При гостинице имелась одна коляска и пара лошадей. Мы больше времени потратим на поиски транспорта. Проще взять пару магов-промысловиков для сопровождения Лиама. Парни немного поспорили, не соглашаясь отпускать наше сокровище, но были вынуждены принять ситуацию, поскольку до вечера так и не нашли лошадей. И на рассвете мы выдвинулись в сторону Высокого.

Запасы продовольствия и корм для лошадей пришлось брать с собой. Насчёт ночёвки в городах имелись большие сомнения. В крайнем случае устроимся за его пределами. Сейчас лето, по ночам нехолодно. Сезок и Ник, наши сопровождающие, заверяли, что готовы всю ночь дежурить и Лиаму не стоит переживать на этот счёт. Днём мы сделали две остановки на отдых и до темноты успели въехать в город.

— Лучше сразу идти к ратуше, — предложил Лиам. — Смысл мне чистить округу, если люди снова попадут под воздействие?

В этом городе, как и в столице, бардака и трупов хватало. В одном месте нам с парнями пришлось серьёзно поработать, расчищая путь, чтобы проехать на коляске. Три раза нас пытались атаковать банды. Лиам их «осветлял», и мы с парнями по-простому били всех молниями. Честными эти люди не были, так чего их жалеть?

Повезло, что возле ратуши никого не было. Ник остался приглядывать за лошадьми, а мы отправились разбираться с кляксой. Этот процесс у нас с Лиамом был отработан на отлично. Сезок восхитился нашими умениями. Он ничего не успел предпринять, а уже всё закончилось. Лиам сверху покидал на город веера, и на этом мы решили закругляться. Ночь вступала в свои права, а мы ещё не подобрали места для ночлега.

С наступлением темноты город словно совсем вымер. Молнии мы использовали как источник освещения, изредка выбрасывая их вперёд. Копыта лошадей цокали по мостовой, нервируя нас. Повезло, что даже банды не показывались или, что более вероятно, они боялись ненормальных магов, пускающих свою магию просто так.

Сезок немного знал этот город и правил коляску в сторону станции дилижансов. Для лошадей нужен корм, и где, как не на станции, лучше всего найти его? К нашему большому удивлению, люди на станции были. Какой-то мужчина со светильником в руке кинулся к коляске, умоляя, чтобы маги пожалели его.

— Нужен ты нам, — отмахнулся. Лиам же на всякий случай веера пустил.

Мужчина оказался начальником станции. И он же сообщил, что сейчас здесь десять человек, включая двух женщин и трёх детей. Все напуганы и не знают, куда дальше податься. Разбойничьи группы на станцию не сунулись. Брать здесь особо нечего, бандиты предпочитали грабить центр города. Обитатели станции позже вышли к нам познакомиться. Форма промысловиков как-то сразу успокоила людей. Мы, в свою очередь, заверили, что с заразой покончено. Другой вопрос, что остальные проблемы это не решало.

— Рекомендуете оставаться здесь или уехать? — поинтересовался начальник станции. — Лошади в загоне имеются.

— Увы… — вздохнул я. — Рекомендаций я вам дать не могу. Где лучше, а где хуже, не знаю.

— А что порт в столице? — задал вопрос один из четырёх мужчин, которые прятались на станции.

— Порт почти пустой. Один корабль, без команды, на нём не уплыть, — просветил я.

— Жаль, — явно загрустил мужчина. — Большой корабль-то? Может, мы бы нашли с пяток человек, которые заменили бы команду.

— А вы, простите, кто? — поинтересовался Лиам.

Оказалось, что конкретно этот мужчина — первый помощник капитана, а с ним трое матросов. Они успели сбежать из столицы и сейчас не знают, что делать дальше.

Муж у меня не телепат, а всего лишь пророк, но мои мысли он считал правильно. Я только посмотрел ему в глаза, и Лиам сразу кивнул. Хотя и спросил, доводилось ли первому помощнику бывать на Зелёном континенте. Мужчина посещал те земли два раза и заверил нас, что при наличии поискового амулета на корабле справится с задачей.

— А как же мы? — заволновались женщины.

— Вы остаётесь, — категорически заявил я. — Еда у вас есть. Здесь сейчас безопаснее, чем в столице.

Про себя подумал, что нам такой груз не нужен. Начальник станции тоже что-то вякнул против. Но я был категоричен и приказал готовить наутро лошадей. Сразу, конечно, мы не уехали. Лиам покидал немного веера. Мы чуть прошлись по ближайшим кварталам. В разгромленной лавке обнаружили подвал с продуктами. Перетащили часть на станцию, чтобы людям было чем питаться. И с чистой совестью отправились в путь.

Помощника капитана и матросов я нанял на службу, обещая заплатить каждому по тысяче золотых. Этим вопросом и озадачил Рамона. Командир магов-промысловиков не сразу понял, о чём я им говорю. Он так обрадовался, что мы вернулись, и решил, что настали спокойные времена, а я вдруг втягиваю его в очередную авантюру.

========== Часть 24 ==========

— Рамон, как ты думаешь, что это за магия? — выпустил дядя короткий веер.

— Очистительная? — впервые задумался о природе этой магии Рамон.

— А цвет какой? — продолжал наседать Осфальд, и я сразу сообразил, к чему этот разговор.

— Белый, нет, светящийся, — решил подсказать командиру кто-то из парней.

— То есть светлый? — уточнил дядя. — И?..

— Вы светлый маг?! — произнёс Рамон, похоже не веря сам себе, и повернулся к Лиаму.

— Чем ещё отличаются светлые маги? — задал и я вопрос, когда понял, что дядя решил открыть секрет. Наши дальнейшие действия должны строиться на доверии. С этими парнями мы многое пережили, им я доверял.

— Светлые маги пророки, — еле слышно произнёс Рамон. — Что же нас ждёт?

— Не мечтай, что я подскажу твой каждый шаг. Мы видим лишь значимые события. Нечасто, но имеем особую интуицию. Нам нужно плыть на Зелёный континент, — подвёл дядя итог долгого спора на эту тему.

— Из команды всего три человека, но мы заменим недостающих, к тому же можем пользоваться своими лассо, — дополнил я.

— Значит, нам требуется продовольствие, амулеты воды, вещи, — мгновенно переключился Рамон.

— Неплохо бы ещё денег найти. Банки столицы по понятным причинам закрыты, а я морякам по тысяче золотых обещал.

— Два дня на подготовку, — недолго раздумывал Рамон. — Сейчас же и отправимся на поиски всего.

Я хотел оставить Лиама дома, но муж категорически отказался. Пусть мы будем заниматься поисками продуктов, но он-то может чистить город. Лошадей и обе коляски взяли с собой. Ходить мы будем пешком, но на колясках можно перевезти грузы. Потрошить начали с района порта. Там имелось много складов. Ворота, конечно, почти все были закрыты при помощи браслетов-ключей. Мне приходилось устраивать подкоп и таким образом обходить защиту на дверях.

Часть обнаруженного продовольствия сразу уносили на корабль, другое грузили на коляски, чтобы доставить домой. У нас здесь останутся слуги. Да и после неизвестно, когда снабжение города наладится.

Как бы не было мерзко, но трупы на улицах мы не только складывали в кучи, но и при помощи лассо обыскивали. К концу дня насобирали золотом и серебром полторы тысячи. В одном доме удачно почистили подвал. Там столько всего съедобного хранилось, амулет холода сохранил всё в лучшем виде. Ночью продолжили мародёрку, осматривая особняки торговцев. Нам нужны были не только продовольственные запасы, но и вещи. На это были причины. После нашего возвращения из Высокого, Рамон поинтересовался, отчего я сменил одежду промысловика и стал прикидываться простым горожанином.

— По твоим словам, магов-промысловиков в стране не осталось. Вы последние десять человек. Вдруг правитель скоро зашевелится? Вас же первых отправит на северную границу.

— Там двести сорок две заставы, — с возмущением напомнил Рамон.

— Двести сорок три, — поправил я, припомнив ту, где провёл прошлую зиму. — Вас десять человек. Лично я даже не надеюсь, что кто-то разрешит промысловику покинуть северные заставы. Вы до конца жизни будете работать на правителя.

Маги возмущённо загалдели. Мол, есть же контракт, и вообще… Только Рамон помалкивал. Похоже, что с моими словами он был согласен.

— Решается эта проблема просто, — оглядел Рамон своих подопечных. — Но это выбор каждого из вас.

После своих слов он снял шапочку и стащил с шеи медальон. Промысловики притихли. Безусловно, они одни из самых привилегированных магов. Но что с ними сделает правитель после того, как всё закончится? Ответ очевиден — ссылка на северные заставы. Причём на всю жизнь. Один за другим парни стали снимать головные уборы и медальоны.

— Оставим в гостинице на хранение, вдруг когда пригодится? — сообщил Рамон. — А сейчас пойдём за вещами для себя в кварталы торговцев.

Деньги в домах в открытую не валялись. Как правило, это всё было укрыто в шкафах и заперто при помощи браслетов. Я озадачился не только зарплатой для моряков. Банки столицы неизвестно когда заработают. Денег ни у кого из нас нет. В общем, второй день мы искали не продовольствие (его приволокли достаточно), а золото. В конце концов, во время морского путешествия можно и рыбой питаться, а денежный вопрос стал основным. Чистили торговые кварталы мы во всех смыслах. Собирали трупы, обшаривали их на предмет наличия денег, складывали, сжигали. Два раза напоролись на банды. В одной имелись маги огня, пришлось повоевать.

Лиам всех бандитов очистил от тёмной дымки, но толку-то? Те как швыряли в нас огненными шарами, так и продолжали, пока их не переловили при помощи лассо. Мы с Лиамом работали в паре. Я держал, он бил. Остальные промысловики кидались молниями. Чужих магов оказалось восемь человек при поддержке простых людей, но сильных магов среди бандитов не было. Мы обошлись без потерь за счёт того, что имели преимущество по расстоянию.

Эта банда взяла неплохой куш. Мы так и не узнали, где они так поживились, но в мешках были золото и ювелирка. Рамон предположил, что банда поступила умнее нас. Это мы брезговали разложившимися трупами и старались их сжигать. А бандиты, похоже, додумались снимать с мертвецов браслеты-ключи. Действительно, если труп лежит не на улице, а рядом с домом или внутри него, то есть большая вероятность вскрыть браслетом схроны с деньгами.

Забрав добычу бандитов, мы решили закругляться. Вообще-то в городе людей было не так уж и мало. Кто-то сбежал, кто-то умер, но примерно четверть жителей попряталась по домам. Ближе к центру зажиточные особняки имели крепкие заборы и ставни на окнах, а сами люди обороняли своё жильё. Мы же не разбойники, чтобы громить дома. Сунувшись пару раз, где срабатывали защитные амулеты, Рамон велел возвращаться. Остаток дня он занимался тем, что обучал прислугу и дядиного управляющего пользоваться боевыми амулетами.

Первому помощнику капитана и матросам были выданы обещанные деньги. И ещё осталось пять тысяч. Половину мы забрали с собой, остальное золото оставили дома. Вдруг управляющему нужно будет что-то купить? Хотя на месяц запасов должно было хватить, а там и мы вернёмся.

Матросы так и не поняли, отчего мы спешим. Рамон вводить их в курс дела не стал. Когда-то всё закончится и кое у кого возникнет много вопросов. Мы и без этого сильно рисковали. В первый же вечер на корабле парни захотели во всём разобраться. Собрались мы в кают-компании, пользуясь тем, что все моряки были на вахте. Магов волновало место, куда мы идём, и почему знаем, откуда в столицу были доставлены коконы.

— Это однозначно Зелёный мыс, — заверял Лиам. — По словам пленника, коконы опускали в разлом, где они набирались тёмных сил. Это на мысе.

— Вдруг на Зелёном континенте есть другой разлом? — волновался Рамон.

— Возможно есть и другой, но у меня-то интуиция! — возмутился Лиам, и все вопросы отпали сами собой.

А после для сомнений и пустых разговоров не осталось времени. В команде всего три профессиональных моряка, остальные старались правильно выполнять команды. Но получалось не очень.

Хуже всего пришлось, когда ветер сменил направление. Повезло, конечно, что среди амулетов на корабле был тот, что наполняет паруса воздухом. Во время штиля этот амулет идеален, но использовать его при встречном ветре ещё та забава. В этом случае он захватывал всего два паруса на фок-мачте. Остальные паруса пришлось спустить. Намучились мы с этими парусами так, что я проклял всё на свете. Лассо, конечно, помогало, но мы не всегда понимали команды. Тут же такие специфические требования, что, не будь мы магами, первый помощник перешёл бы на рукоприкладство.

Дядя, глядя на наши мучения, снисходительно похмыкивал. Они с Юлбой взяли на себя роль коков, обеспечивая питанием всю команду, и не вмешивались в работу по установке парусов. Только Лиам у нас был пассажиром. Он старался в чем-то помогать, но парни дружно пресекали это дело. С Лиамом носились как с главной драгоценностью мира. В чём-то маги были правы. Пророка такой силы ни у кого не было.

В одно прекрасное утро муж меня озадачил, сообщив, что видел сон, как мы сжигаем магией огня ту чёрную дрянь в расщелине. Я порадовался такому видению. Мол, сожжёшь, и все дела. Оказалось, что я не всё понял.

— Наши все, ты, Юлба и дядя будут её сжигать, — перечислил Лиам персонажей из своего видения.

— Как это? — не понял я.

— Наверное получат огненную магию, — задумался муж. — Эту часть пророчества я не видел.

— Ни фига себе! — сообразил я, что проблем прибавилось. С другой стороны, бонусов тоже больше.

На вечерние посиделки снова собрали только «своих». Лиам озадачил теперь и народ своими предсказаниями. Как я и ожидал, парни ошалели. Тему получения магии на Зелёном континенте мы как-то обходили стороной. Даже дядя не был в курсе подробностей того, что нам с Лиамом пришлось пережить. Теперь же я подробно рассказывал, что и как.

— В любом случае мы высаживаемся в бухте мыса, — не стал менять основной план Рамон.

— Это так. Но у нас проблема со временем. Необходимо успеть в лунные дни, иначе вы не получите магию, — дополнил Лиам.

— Прибыть быстрее при такой скорости не получится, — озадачился Рамон.

— А если не останавливаться на ночь, а плыть? — поинтересовался Лиам. — Мы с Мираном имеем ночное зрение. — И тут же дорассказал ту часть наших приключений, что пропустил ранее.

Первый помощник несуществующего у нас капитана был категорически против двигаться ночью. Но кто бы его слушал! Вóды здесь чистые, глубина достаточная. Единственная проблема — не наткнуться в темноте на другое судно или какой-то мусор в виде лодок или брёвен. Так для этого мы с Лиамом и станем смотреть.

Честно говоря, потом я решил, что ночные остановки в этом мире по большей части предубеждения. Я понимаю ещё, когда небо закрыто тучами и полная темень, а ясной звёздной ночью даже простой человек способен многое увидеть. К тому же на палубе всегда оставляют один светильник. Думаю, что со стороны моря его далеко видно. Тут ещё удачно сложилось, что по ночам ветер был попутный и мы летели на всех парусах. Три ночи так продолжалось, пока мы не решили, что по времени уже догнали и дальше спешить не стоит, иначе придётся крутиться вокруг мыса, ожидая нужный день.

Моряки о Зелёном мысе были наслышаны. Сразу-то мы им не сказали, куда именно идём. И теперь они запоздало начали паниковать.

— Проблема, — озадачился я. — Оставим их на корабле, а они и смоются.

— Четыре человека на паруснике? — усмехнулся Юлба.

— Паруса свернём, и я лично их браслетами-ключами запечатаю, — сообразил я, что маленькая команда не справится с угоном корабля. — Сколько нам осталось до мыса?

— Через сутки будем на месте, — отчитался Рамон.

— Выводи личный состав на занятия по воздушной магии, — скомандовал я.

Обучать магов воздушным лезвиям я начал в первый же день на корабле, но свободного времени было не так много. Промысловики что-то могли делать помимо лассо и молний: накопители амулетов умели заполнять, кто-то смерчи пускал, ветерки тёплые или прохладные изображали. А вот из арсенала боевой воздушной магии ничего не знали. Я этот пробел ликвидировал, надеясь, что пригодится в будущем.

Зелёный мыс показался на горизонте после обеда. Приближались к нему неспешно с таким расчётом, чтобы встать на ночёвку поблизости и с первыми лучами светила войти в бухту.

— Нас заметили? — волновался Лиам.

— Думаю, что да. Не переживай. Забыл, какой корабль мы взяли?

— Предполагаешь, что его загружали коконами здесь? Почему мы не видели ничего такого?

— Мы много чего не видели, потому что быстро сбежали, — успокоил я Лиама. — У нас сильная команда. Как ты помнишь, охраны с этой стороны мыса нет.

Конечно, я тоже волновался. У нас с этим местом столько всего связано, но пророкам я доверял. Хотя почти не спал ночью. Вначале Лиама успокаивал, отлюбил его так, что он «лапки откинул». Сам я долго ворочался, перебирал в голове снова и снова порядок высадки на берег.

Первый этап прошёл идеально: зашли в бухту, причалили. Рыболовецкой посудины нигде не наблюдалось. На берегу было пусто. Ни рабов, ни погонщиков. Маги немного пробежались, проверили укромные места. Посетили крематорий, поплевались. За время путешествия по морю воспоминания о трупах в столице немного притупились, а тут снова сожжённые человеческие останки.

— Наверх, — показал я на лестницу. — Все идут за мной плотной группой. Я не в курсе, кто из вас ещё будет видеть черный дым. По идее, должны все промысловики, но на всякий случай следите за мной и Лиамом.

На второй площадке нам встретились рабы с корзинами. Они молча пропустили нас и свернули к посадкам чего-то фруктового. Никакой охраны не наблюдалось. Даже тот хмырь в белом одеянии появился, когда мы почти дошли до его дома. Он так удивился, что дар речи потерял. Похоже, не доводилось видеть таких рисковых парней, гуляющих по ступеням без его сопровождения.

По поводу этой личности маги были предупреждены. Скрутили мужчину без моей помощи. Амулетик с шеи стащили, заодно белую одежду, и начали расспрашивать. Пленник сопротивлялся недолго. Лиама я специально отвёл в сторону и показал ему, чтобы заткнул уши. А что поделать? На войне как на войне. Нам нужны сведения и вежливые вопросы здесь неуместны. Продержался мужчина минут десять. Рамон оттачивал своё владение лезвиями, кромсал пальцы пленнику, обещая быструю смерть за правдивые ответы. Мужчина пытался юлить, но мы-то уже что-то знали, так что Рамон ещё раз простимулировал пленника и выяснил недостающие детали.

Оказалось, коконы — это бывшие маги, сожженые в крематории. Не всем повезло стать погонщиками рабов. Останки действительно в течение нескольких месяцев держали в расщелине. В каких-то секретных записях местного правителя был такой рецепт получения Пожирателя. Зачем нужно захватывать другой континент, мужчина не знал, но на этот вопрос ответ у нас имелся.

Перерезав горло пленнику, Рамон отнёс тело в дом. Наученные опытом маги сняли с руки мертвеца браслет-ключ, проверили в помещении все схроны и сложили их содержимое в мешок, передав его Юлбе. Тот к этому времени напялил на себя белую одежду. Он в нашей группе единственный, кто не имел магии, и мы таким образом решили его подстраховать. Больше остановок у нас не было.

Лиам взял на себя роль экскурсовода и пояснял по мере продвижения, что и где находится. Ему, как и мне, не терпелось проведать мыловарню. Живы ли те, кого мы оставили здесь? Туда и повели группу. Маги-промысловики имели ошеломлённый вид и не задавали вопросов. К тому же Лиам не умолкал ни на минуту, рассказывая о своих и чужих переживаниях. Но в мыловарне первым делом стал пересчитывать народ.

— Капитан, два стюарда. Это кто? Амир?

— Он самый. Похудел почему-то сильно, борода отросла, не узнать, — подтвердил я. — Возле чана стоит Эстебан.

— Одного стюарда нет, — продолжал разглядывать лица рабов Лиам.

Мы так увлеклись пересчётом «своих», что ни на что не отвлекались. Маги, Юлба и дядя были в курсе, что народ здесь зомбированный. На вошедшего серого погонщика не обратили внимания. А тот почему-то придрался к Лиаму. Я толком и не понял его действий, дядя опередил. Он, больше действуя на инстинктах или следуя какой-то своей интуиции, стукнул серого светлой магией.

Погонщик поморгал, с недоумением оглянулся и задал вопрос:

— Где это я? Вы кто?

— Что ты последнее помнишь? — задал я вопрос.

— Рабский рынок на Нейтральных островах.

— Вот оно как! — обрадовался Лиам и поспешил к капитану.

========== Часть 25 ==========

— Стой! — кинулся я следом за Лиамом и опоздал. Все наши друзья уже моргали глазами. — Лиам, не торопись, освободим рабов позже. У нас другие задачи, и куча людей, требующих неизвестно чего, сейчас не нужна.

Лиам, похоже, сообразил, о чем это я, и покаянно развёл руками. Действительно, здесь и женщин хватает. Начнутся истерики и рыдания, а у нас первым пунктом обретение магии. Капитан очнулся и с недоумением стал разглядывать незнакомых людей и пещеру.

— Соберитесь вот здесь, — попросил я. — Готов ответить на все вопросы и дать пояснения.

Минут десять я вводил народ в курс дела. По лицам было видно, что они мне не верят, но изменения в своих телах заметили все.

— Нам некогда заниматься вами, — продолжал я. — Предлагаю остаться и подождать в пещерах. — Народ недовольно загудел.

Это для меня здесь всё было известно и понятно. Для тех, кто очнулся в незнакомом месте, всё казалось пугающим.

— Тогда идёте молча, не задаёте вопросов, выполняете, что приказывают, и не шумите, — согласился я с таким довеском в команде.

До полудня нам нужно подготовиться и спрятаться. А тут ещё появился головняк в виде рабов. Изначально мы хотели оставить этих зомбированных на мысе. Питанием и одеждой они себя обеспечивали. Куда деть столько рабов, я не представлял. Как оказалось, светлые маги вполне могут вернуть разум людям, но и проблем это создавало немало. На нашем маленьком корабле они все точно не поместятся.

Пока же мы поспешили вмастерскую по пошиву одежды. Тёмные брюки похожего фасона были у всей команды. Поверх своих рубашек мы планировали надеть серые балахоны. Заодно и обувь сменим.

— Посмотрите, как эти люди ходят и как выглядят, — давал я указания. — Не смотрите в глаза, не делайте резких движений.

— А то, что вы без бород? — поинтересовался Эстебан.

— Мда… — озадачился Рамон. — Проблема в том, что только у вас есть бороды. Все, кто в серых балахонах, маги и на лицах растительности не имеют, — показал он на новичка, которого «расколдовал» Лиам.

— Пусть идут позади нас, — не стал я гнать народ. — В любом случае мы собирались прятаться в шатре. Давайте поторопимся, мало ли кто там ещё будет присутствовать?

По каменному мосту мы перешли через разлом. Лиам неосознанно вцепился мне в руку. Это ночью мы преодолели мост, не видя, что там под ногами. Светлым днём идти по этой хлипкой каменной перегородке оказалось ссыкливо. Но никто не вякнул и не высказал претензий.

Трёх магов-промысловиков Рамон выставил в охранение, больше людей мы не рискнули оставлять за пределами шатра. Я помнил, что потом жрец даст команду серым, и те будут охранять его. Пока же они неизвестно где. Когда семнадцать человек плотно расселись на полу, сдвинув в сторону столик и какие-то шкатулки жреца, я продолжил вводить в курс дела бывших зомбированных. Пояснил, что мы здесь для того, чтобы получить магию. Если есть желающие, то можно и им устроить процедуру обретения сил.

— А точно сегодня будет ритуал? — задал вопрос кто-то из промысловиков.

— Не в курсе. Если не будет жреца и ритуала, нам же проще, но я бы на это не рассчитывал. Для жреца это деньги, — кивнул я на валяющийся рядом с моей ногой мешочек.

— Как-то он несильно следит за деньгами, — вынул горсть монет дядя.

— Жрец уверен в своей безопасности. Он знает, что никто их не украдёт. Наверняка сам тяжести не таскает, а поручает серым доставлять золото в дом.

Беседовали мы долго. Капитану и бывшим рабам пересказали последние новости с нашего континента. Пояснили, куда делись остальные рабы, поведали о своих планах. Наконец нашу беседу прервали сторожа.

— Идёт кто-то в белом, — заглянул в шатёр Ник.

— Приготовились, — взял на себя командование Рамон.

Эта часть нашей авантюры была самой сложной. Пользуясь тем, что претенденты в маги появятся немного позже, мы собирались подменить жреца на Юлбу. Был, конечно, вариант, что претенденты видели жреца и знали его в лицо. Для этого нужно не допустить их ближе, чем на сто метров, и развернуть обратно.

Жрец был мужчиной крупным и темноволосым. Юлба издали походил на него комплекцией и мастью. Главное, чтобы охрана сопровождения не подняла крик. Свой посох жрец в особняк не таскал. Возможно, это не самый ценный амулет, потому и оставил его в шатре. Но для ритуала, вернее, театрального представления посох ему требовался.

Жрец только заглянул в шатёр, как был захвачен двумя лассо. Мужчину пришлось сразу убить. Расспрашивать мага с неизвестно какими силами мы не рискнули. Юлба вышел из шатра, вслед за ним и мы с Лиамом. Предстояла не менее сложная задача — развернуть всех прибывших на ритуал обратно. Команда серых погонщиков, сопровождающих жреца, получила приказ на действие. Я сам выдвинулся навстречу будущим магам.

— Светило не приняло просьбу. Ритуал переносится на три дня. Всем покинуть владения, — как можно более бесстрастным голосом произнёс я.

— Как это переносится?! — взвизгнула единственная в этой группе девушка. — Мы столько заплатили!

— Ритуал переносится. Покиньте владения. Господин будет взывать к светилу.

— Что за ерунда! — возмутился самый крупный из парней и предпринял попытку пройти. Серые погонщики не подвели и развернули его.

— Вернётесь через три дня, — повторил я и поспешил к воротам.

Сторожам приказал запереть ворота, как только выйдут посторонние. И уже после этого припустил бегом к шатру. Луна частично коснулась солнечного диска, скоро начнутся выбросы магии. Лиам неплохо руководил, но промысловики и без нашей помощи прекрасно видели стихии.

— Дядю на белое сияние поставил, эти сами в курсе, что нужно ловить золотые вспышки, — быстро отчитался Лиам.

Вспышки были слабыми, но парни знали, что скоро начнётся более интенсивный выброс. Позже выяснилось, что ширина некоторых вспышек такая, что каждая способна вместить по четыре человека. Меня Лиам тоже загнал на золотую, попутно напомнил промысловикам, что вода и огонь несовместимы. На оранжевую мы можем и капитана поставить.

Магии вспыхивало так много, что её хватило всем, включая официантов, Амира и Эстебана. Бывшим рабам я решил дать водную магию. Сам постоял на белой вспышке, после всех без исключения прогнали по голубым — дающим здоровье.

Промысловики, кроме огненной магии и здоровья, ничего не рискнули брать. Оттенков выбрасываемой магии было много, но никто из нас не знал, что и какие цвета дают. Нам бы с тем разобраться, что уже получили. В какой-то момент Лиам заволновался, что мы тут по магии в одежде бегаем. Вдруг нужно в голом виде? Муж кинулся в шатёр и стащил с шеи жреца амулет.

Правда, воспользоваться им не сумел или, скорее всего, не разобрался. Снова метнулся в шатёр, чтобы снять браслет-ключ. Рамон приостановил эти метания, показав, что уже может кидаться огнём. Никто из парней не повторил сразу эту магию, но Рамон среди промысловиков самый опытный. Лиам, убедившись, что все магию получили, механически сунул мне в руки шкатулку, что он взял в шатре. Ну и ключ к ней.

Вообще-то я ожидал, что в шкатулке будут деньги или украшения. Открыл, конечно, золото нам не помешает. Да так и замер с отвисшей челюстью.

— Что там? — сунул Лиам свой симпатичный носик.

— Молчи, — шикнул я на него и моментально принял решение, скомандовав: — По одному человеку ко мне в шатёр, начиная с дяди.

Четырнадцать радужных семечек лежало в шкатулке. Четырнадцать! Кстати, нас двадцать человек. Быстро произведя подсчёты, я решил, что новичка, бывшего серого, не стоит одаривать. Если он стал погонщиком, значит изначально был неслабым магом. У нас с Лиамом уже есть. Двоих официантов и Амира я также вычеркнул из списка. Вот теперь как раз семечек по числу людей.

Всем, кто заходил в шатёр, я кратко рассказывал, что делаю, для чего, просил не сообщать тем, кому не достанется усиленной магии. Управился быстро. Жрец имел всё необходимое для вживления семечка. Даже думать не хочу, какой денежной суммы я лишился. Зато обрёл сильную команду. Осталось научить их этой магией пользоваться. Мёртвый жрец лежал, не высказывая претензий. Рамон его потом сбросил в пропасть и поторопил всех.

Промысловики, да и дядя с Лиамом уже видели, как закружилась на дне расщелины тёмная дымка. А мы вроде как прибыли её уничтожить. Появляется она только в лунные дни или ежедневно, никто не знал, и мы предпочли с ней сразу разобраться. Наиболее удобным было место, где я когда-то рубил ступени.

Все, кто получил магию огня, столпились в этом месте и стали типа этой магией пользоваться. Даже у меня не сразу получилось выбрасывать огонь, но вскоре парни приноровились.

— И раз! — командовал Рамон. — Чуть правее и ниже! И раз!

Мы дружно жахнули. Раньше мне доводилось видеть, какие огненные мячи выпускает муж, а тут их двенадцать (Юлба пока ничего изобразить не мог). Где-то после десятого слаженного залпа камень скал начал краснеть от температуры. Мы продолжали кидаться огнём в расщелину и не в одно место, а вдоль неё. Дядя и Лиам добавляли своей светлой магии.

Через четверть часа рухнул мостик и расщелина «поплыла». Серьёзно, это всё стало напоминать ожившую вулканическую лаву. Мы к тому времени обессилели. Наши огненные шарики стали значительно меньше.

— Достаточно, — неожиданно подал голос Осфальд.

Я с недоумением оглянулся.

— Достаточно, — подтвердил Лиам.

Ну… если пророки так говорят, то, пожалуй, им поверю.

— Где здесь этих рабов кормят? — почти сразу задал Рамон вопрос.

— Слышали три удара гонга? Это закончились работы, — объяснил я. — Как раз успеваем на обед.

Появление новой группы голодных людей никого не заинтересовало. Зомбированные действовали по заданному алгоритму.

— Если они не пересчитывают народ, то как решают вопрос с продовольствием? — поинтересовался дядя.

— Повара ориентируются на количество занятых столов, — давал я пояснения. — Погонщик говорит, что это стол для его группы, на столешницу сразу высыпают нарезанный хлеб. Излишки продовольствия выбрасываются в помойную яму.

— А было такое, что еды не хватало? — спросил Юлба.

— Судя по Амиру, было, — кивнул я.

— Может, он болел? — не согласился со мной Лиам.

Амир, чью персону мы обсуждали, наяривал кашу и голоса не подавал. После обеда я предложил всем сходить в купальню. Помыться нам точно не помешает, заодно и ночное зрение приобрести неплохо, вдруг где пригодится. Капитан с нашей старой командой с удивлением узнал, что они уже обладают таким зрением. Остальным всё было в диковинку.

— Амулетики эти для гостиницы прихвачу, — сообщил Юлба, примеряясь к тем каменюкам, что здесь выполняли роль очищающего амулета.

Мы с Лиамом привычно покидали одежду в каменные кольца, сложили все вещи у стены и отправились в купальни.

— Помнишь, как мы здесь целовались? — Лиам прижался ко мне бедром.

— Слишком много свидетелей, поцелуи отменяются, — притворно вздохнул я.

После обретения ночного зрения мы снова удивили народ. Не только полотенца использовали, но и прогнали через амулет, а после аккуратно сложили в стопочку.

— Эк вас, — только и прокомментировал Рамон.

— Сейчас ещё место для сна покажем, — пообещал Лиам.

— Лучше погуляем по пещерам, здесь много чего интересного есть, что было бы неплохо переправить на корабль, — предложил я.

========== Часть 26 ==========

До ужина мы познакомили народ со всеми закоулками Зелёного мыса. Набрали тех грибов, что любили полную темноту. Вдруг получится вырастить где-нибудь в подвале? Прогулялись до корабля, проверили, как там дела у команды. Капитан сразу нашёл к чему придраться и попросил оставить его здесь. Я ему и официантов всучил. Амир с Эстебаном захотели присоединиться к тем, кто будет освобождать рабов. Правда, парни, прежде чем покинуть корабль, использовали амулет и сбрили бороды. Я рекомендовал им ещё и постричься. Те колтуны, что у них были на головах, расчесать вряд ли получится.

В глубоких сумерках мы прогулялись к «лаве», в которую превратилась расщелина.

— Всё ещё горячо, — забеспокоился Рамон. — И когда оно остынет?

— Неважно, когда остынет, моста-то нет, — напомнил Юлба.

— Зато имеются маги-промысловики, — заявил Лиам, но его не поняли.

Пришлось мне продемонстрировать, как я успешно переправляю людей на ту сторону. Рамон безропотно вытерпел мои выкрутасы и заявил, что устраивает тренировки для отряда. На улице стемнело, а маги всё продолжали переносить друг друга на плато и обратно. Оставив часть отряда внизу, мы малым составом пошли потрошить особняк жреца.

Посторонних в доме не было. Серые погонщики сторожили снаружи и сильно возражали проникновению кого-либо ночью на территорию особняка. Убивать их не стали, но заперли в одном из подсобных помещений во дворе. После долго и вдумчиво потрошили владения жреца. Он совершенно не опасался грабителей, полностью доверяя зомбированным рабам. Я ещё удивился, отчего у него только один браслет-ключ. Оказалось, что всё добро было свалено в подвале. Того охранника, что стоял возле двери, мы удалили в сарай и стали ковыряться в сокровищах.

— По сто золотых завтра дадим освобождённым рабам, — неожиданно заявил дядя.

— Чего это?! — возмутился Рамон.

— Нужно для них еду и воду подготовить, — поддержал Лиам.

Брови Рамона поползли вверх.

— Они светлые маги и не могут по-другому, — пояснил я для тех, кто не понял.

— А! — сообразил Рамон. — Тогда нужно обеспокоиться продовольствием, посмотреть, что имеется на кухне.

— С едой проблем не будет, — заверил я. — Сложности с водой. Помню, что тут нет посуды для переноски жидкостей в нужном количестве.

После недолгого обсуждения мы решили, что возьмём из столовой рабов кружки, наполним их водой и выдадим вместе с запасом продовольствия и денег. Далеко за полночь вернулись на мыс. «Лава» красным сиянием освещала всё вокруг. Скажу честно, переправляться над этой жаровней было страшно. Всех, кто ходил в особняк, я сам перенёс на ту сторону. Меня же самого подхватил магией Рамон.

— Все спать. Не так много времени осталось для сна, — отдал я последнее распоряжение.

С утра после завтрака закрутилась-завертелась карусель дел. Мы спешили. Скоро власти разберутся, что жрец мёртв. Нам нужно успеть до того времени убраться подальше с Зелёного континента. Для начала, конечно, освободим рабов.

Половину команды, Амира и Эстебана мы сразу отправили на корабль. Парни загрузились продуктами и ушли вниз. Рамон с двумя помощниками отловил всех рабов. Несколько раз проверили закоулки и сообщили, что обнаружили шестьдесят четыре человека и примерно полсотни на плато возле особняка.

Рабов начали перекидывать через разлом на ту сторону. Вшестером управились быстро. Далее перенесли корзину с кружками, немного еды и одеяла.

К тому времени, как мы усадили всех зомбированных на площадке перед воротами, дядя разобрался с деньгами. Большую часть мы забрали ночью. Оставшуюся долю решено было поделить между рабами. Тому магу, которого освободили первым, решили выдать деньги на корабле.

Не знаю, как бывшие рабы распорядятся деньгами и не станут ли отнимать друг у друга? В конце концов, мы не нанимались в няньки этим людям, пусть скажут спасибо, что их освободили.

— Сто одиннадцать… сто двенадцать… сто четырнадцать человек, — закончил подсчёты Юлба.

Промысловики начали упаковывать золотые монеты в одеяла, делая типа узелков. Старались связать так, чтобы большая часть одеяла осталась свободной. Перед сидящими на земле рабами складывали такой баул с деньгами и продовольствием. Напоследок Лиам наполнил все кружки водой и велел парням уходить.

Выждав минут тридцать, Лиам наконец выпустил свою светлую магию. Люди начали приходить в себя, оглядываться с недоумением, разглядывая то, что видят. Я вышел вперёд и кратко рассказал о том, что произошло и где они находятся. Рекомендовал срочно уходить по дороге в Голубую бухту. Через два дня или раньше здесь появятся очередные претенденты в маги.

Завершив свою речь, я взбежал по ступеням главного входа в особняк и дальше припустил по коридорам в сторону кухни. Бывшие рабы не сразу разберутся с планировкой дома. Отчего-то мне не верилось, что все послушно пойдут в бухту. Наверняка решат посмотреть, что тут и где. Чёрный ход через кухню обнаружат не сразу, а мы с Лиамом как раз успеем добежать до разлома. Преодолеть его без специфической магии никто не сможет. Так что отследить и что-то предпринять те люди не успеют.

Парни с волнением ждали нас у скалы. Убедившись, что всё в порядке, успокоились.

— Прощай, Зелёный мыс, — пробормотал Лиам.

— Поторопимся. Вдали рыбачья шхуна показалась, — сообщил Рамон.

Капитан устроил перекличку, убедившись, что все, кто нужно, на корабле, стал командовать моряками и теми, кто мог помочь. Мой взгляд зацепился за Эстебана. Парень явно хотел что-то сказать. Дядя показал ему, что не стоит беспокоиться, и сам пояснил, что случилось за время нашего отсутствия.

Сучёныш маг, которого мы освободили и оставили на корабле, типа бунта решил устроить. Золота на корабль погрузили мы много. Отряд промысловиков остался на берегу, и маг стал подбивать народ смыться, бросив нас на берегу. Речь свою он не успел закончить — Эстебан свернул ему шею.

— Молодец, всегда тебе доверял, — похвалил я парня.

— Не мешались бы вы на палубе, господа, — тем временем попросил капитан.

Кораблик, что мы раздобыли, большим не был. Толком здесь не развернуться, особенно когда идёт постановка парусов.

— Курс на Голубую бухту, — дал распоряжение дядя, прежде чем спустился в каюту.

Это не было спонтанным решением Осфальда. Он хоть и светлый маг, но торгаш до мозга костей. Дядя первым сообразил, что те самые торговые отношения между континентами могут быть нарушены в ближайшее время. Природных магов на Зелёном континенте рождается мало. Поставки радужных семечек скорее всего прекратятся из-за отсутствия магов-промысловиков и общего бардака в стране. А амулетики здесь интересные и дешёвые. Мы столько золота прихватили у жреца, что грех не вложить его в дело.

Дядя и придумал одну авантюру, пока никто не в курсе, что жрец убит, а Зелёный мыс потерял свои устрашающие свойства. Согласно его плану мы заходим в порт Голубой бухты, скупаем амулеты и шустро смываемся.

Я пояснил, где примерно лавки амулетчиков. Каждому из тех, кто сошёл на берег, выдали по тысяче золотых. Рамон на всякий случай остался на корабле, а остальные устроили массовый шоппинг.

Вообще-то это в большей степени напоминало набег. Мы с Лиамом буквально ворвались в амулетную лавку. Подвинув какого-то нерешительного покупателя, стали набирать себе амулетов.

— Водных десять, браслетов-ключей… Почём? Сорок золотых? Сто штук…

Пока покупатель, пришедший раньше нас, хлопал глазами, мы выгребли практически всё, что было. Хозяин лавки искренне сожалел, что сразу озвучил относительно низкую цену, а также о том, что воздушных амулетов у него имелось не слишком много.

— Осталось восемь музыкальных, будете брать? — поинтересовался он напоследок.

Я заглянул в кошель и кивнул.

Примерно так же действовали остальные парни. И часа не прошло, как мы опустошили портовые лавки и немедленно отчалили, пока кто-то не отправился в погоню. Впрочем, послать за нами кого-то предполагаемые разбойники просто не успевали. Сведения о таких странных покупателях ещё нужно донести до заинтересованных лиц. А кто знает, куда мы поплыли?

Капитан специально взял курс вроде как на острова. Но как только континент скрылся за горизонтом, резко поменял направление. Мало того, мы и ночью шли, не останавливаясь. Зрение позволяло видеть, что там на море. Обычные моряки и первый помощник отсыпались, а большая часть магов несла вахту. Мы по пути к мысу получили кое-какую практику и совсем неумехами не были. Правда, скорость ночью держали чуть меньше, спустив часть парусов, но и в этом случае добрались до родного континента за восемь дней.

Пришвартовался капитан в Морской-Юркой, надо сказать, с большим трудом. Еле нашли место, куда приткнуть свой кораблик. Их здесь скопилось слишком много. Все, кто сбежал из столицы, толклись в порту. Наши парни прошлись по округе и принесли неутешительные новости. В столице по-прежнему бардак, от правителя нет вестей, как нет и тех, кто следил бы за порядком на юге. А нам по-любому возвращаться в столицу. И не морским путём, а на лошадях. Светлые маги хотели проверить, - развеялась тёмная магия или нет?

Капитан в порту тоже прогулялся и сообщил, что наш старый знакомец «Белый лебедь» стоит у шестой пристани. Вокруг корабля только что не драки. Новый владелец приобрёл судно у пиратов. Он считал сделку законной, это подтвердили чиновники Зелёного континента. Старый владелец был категорически не согласен, обвиняя нового хозяина в воровстве.

— А сколько стоит подобный корабль? — заинтересовался дядя.

— «Белый лебедь» не имеет конкурентов, — пафосно заявил капитан. — Всего три года, как его спустили на воду. Он грузопассажирский и очень удобен во всех отношениях.

— Так столько стоит-то? — поторопил дядя.

— Тысяч двести… — предположил капитан.

Я тогда решил, что цену корабля дядя просто спросил, и не ожидал, что он решит его купить, да ещё и всех наших парней подобьёт на это дело. Вместо того чтобы выплатить каждому денежную долю из сокровищ жреца, дядя предложил вложить деньги в совместное владение судном.

— У нас нет двухсот тысяч, — напомнил я.

— Зато имеется корабль, который мы можем предложить в обмен владельцу «Белого лебедя», — парировал дядя. — А второму дать денежную компенсацию.

— Согласятся ли они на такое? — засомневался я.

— Согласятся, — кивнул Лиам. — Я так чувствую.

Парни разом приободрились. Если пророк сказал, что всё сложится удачно, то они ему верят. И действительно, почему бы не приобрести «Лебедя»? Деньги, конечно, хорошо, но они имеют свойство заканчиваться. А корабль даёт стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Дядя напомнил, что продовольственные поставки в столицу прекратились давно. «Белый лебедь» для перевозки грузов идеален.

На покупку «Белого лебедя», продажу своего корабля и решение вопросов с чиновниками потратили три дня. Капитану дали указание набрать полную команду, затем купить муку, картофель, другие овощи и только после этого отправляться в столицу. Мы ему ещё несколько боевых амулетов оставили. Так-то он и сам теперь маг. К тому же Эстебан неплохо натренировался за время путешествия, но и амулеты не помешают. От кучки пиратов отобьются без проблем. Амир немного подумал и согласился остаться на корабле в качестве главы службы безопасности. Дядя пообещал, что новую набранную команду позже проверит своим чутьём.

А десять магов-промысловиков, Юлба, дядя и мы с Лиамом отправились по реке Юркой в Приют рыбака. Там планировали купить лошадей с повозками и выдвинуться в столицу по суше.

По пути к столице я всё больше и больше разочаровывался властями. Точнее, этой власти не видел. Всего в паре городов мы обнаружили порядок. В остальных бесчинствовали банды под предводительством одного-двух магов. Побили их немного, но особо не отвлекались.

Лиам и дядя хором заверяли, что правитель жив. Тогда почему ничего не сделал, чтобы навести порядок на юге? Ладно, в этой части страны, но и в столице практически ничего не изменилось. Мы въехали в северную часть города. Впечатление было такое, что четверть столицы сгорела. Потом кто-то поставил амулеты и обозначил границу распространения пожара. Но с севера это выглядело как одно большое пожарище. Горело здесь давно, к тому времени, как мы прибыли, дождиком немного прибило пепел и сажу.

Мы точно знали, что дядины владения должны уцелеть, но всё равно волновались. Предполагаю, что люди, сунувшиеся в столицу со стороны северных дорог, подумали, что город полностью сгорел. Это было не так. После улицы Сладкой начались вполне себе жилые кварталы. Пекари и кондитеры всегда имели в запасе противопожарные амулеты, и похоже, что они и отстояли город, не дав распространиться пожару.

Людей в столице прибавилось. На наш обоз из двух колясок и двух повозок косились и норовили скрыться с глаз долой. Жилые дома определялись легко. Если окна с заколоченными ставнями, то точно внутри обитают жильцы, опасающиеся за свою собственность. В общем, до гостиницы мы добрались никем не остановленные. Патрулей, стражников и прочих представителей власти в городе не заметили.

========== Часть 27 ==========

Как нашему возвращению обрадовались слуги и управляющий, словами не передать! Пожаловались, что отбили с десяток попыток вломиться в дом и гостиницу. Потом они додумались установить поперёк дороги подобие транспаранта. Написали, что квартал под защитой магов, и мародёров стало меньше. Бандитов, кстати, совсем не заинтересовали дома напротив гостиницы. Разбитые окна свидетельствовали о том, что здания разграблены. Там, безусловно, много чего сохранилось. Но кому сейчас интересны мебель, ковры и прочие крупногабаритные предметы?

Дядю и Рамона, наоборот, те дома чем-то привлекли. Они вдвоём пошушукались, прошлись вечерком вдоль по улице и выдали очередную идею.

— Мы селимся здесь все вместе, — заявил Рамон. — От улицы Мирной до Красного поля все дома по Лучезарной заселяем нашими магами.

— Хватит ли домов? — усомнился я.

— Ещё и останется для капитана с командой. Им чуть попроще по Мирной выделим, — заявил Рамон.

— А если хозяева вернутся? — засомневался я.

— Бывшим владельцам, если таковые остались живы, город предоставит другое здание или денежную компенсацию.

— Как-то это по-бандитски, — не соглашался я. — Какой-то самозахват.

— Самозахват, если у тебя нет документов. А мы в ратушу сходим, сами себе документики оформим.

— Лиам? — обернулся к мужу, привык я уже советоваться со своим любимым пророком. — Что ты скажешь?

— Ты сам уносил трупы из тех домов. Не думаю, что хозяева остались живы. Разве какие наследники, но с ними можно решить вопрос.

Промысловики оценивающе посмотрели на Лиама и согласились с каждым пунктом. Пока же все отправились отдыхать в гостиницу, а мы с мужем в нашу комнату в дядином доме. Как же я соскучился по своему мышонку! На корабле уединения не было. Да и после ночевали где придётся. А тут помылись с удовольствием, улеглись в чистую благоухающую постель и… Дальше понятно всё без слов.

У Лиама до меня сексуального опыта совсем не было. То есть я его всему учил и показывал. Он отчего-то решил, что смена ролей мероприятие обязательное. Ему и в голову не пришло, что у некоторых пар пассивы или активы придерживаются своих ролей постоянно. Так-то он у меня кончает в любой позиции, но старается каждый раз закрепить своё право быть топом.

Только-только отдышались и пришли в себя после первого раунда, как этот неугомонный подмял меня под себя и начал растягивать, мурлыкая на ушко, как сейчас со вкусом оттрахает. СамЭц. Мелкий, правда, но активный по всем параметрам. Ещё и вертел меня с боку на бок. Каждый раз любуюсь белобрысиком. Раскраснеется, волосы разлохматятся, губки блестят, глаза сверкают. И за что мне так в жизни повезло?

Как обычно после таких секс-марафонов по утрам Лиам бывает немного заторможенным и рассеянным. А ещё у него пророческие способности явно выражаются. Парни только собрались группой в холле, чтобы в ратушу идти, а Лиам им сообщил, что мы отправляемся в здание службы безопасности. Промысловики высказали некую озабоченность и, как обычно, предложили нести Лиама на руках. Задолбали они меня! Умом понимаю, что парни от всего сердца предлагают помощь, но продолжаю ревновать. Пришлось срочно вмешиваться и заверять, что пророчество на физических силах Лиама никак не сказалось.

Рамон с недоумением посмотрел на меня, в ответ я пожал плечами, косвенно подтверждая, что мы идём в бывшую контору столичной СБ. У остальных промысловиков возражений не возникло. Этот город нам ещё долго приводить в порядок. И что-то мне подсказывало, что мы этим и займёмся. Лиам же непроизвольно хотел обезопасить меня. В архивах особого отдела хранятся записи о моём деле. Кто знает, сколько у нас времени до того, как служба безопасности возобновит свою работу?

В самом здании ничего не изменилось с того момента, как мы здесь воевали и чистили. Похоже, одним своим названием оно отпугивало возможных мародёров. Да и не думаю, что здесь были припрятаны ценности. Но для начала всё же пробежались по этажам и проверили. Никого из людей не нашли и сосредоточились на том, за чем пришли. Без деталей и подробностей я сообщил парням, что имел небольшие проблемы с особым отделом. Маги меня поняли и усилили рвение по поиску документов.

Приятно осознавать, что эти маги доверяли моему слову и верили в то, что дурных намерений я не имел. Светлый маг в мужьях добавлял авторитета. Прошерстив весь второй этаж, мы пришли к выводу, что здесь хранились текущие дела. В кабинетах бумаг хватало, но они даже на браслеты-ключи не были закрыты. То есть совершенно ничего ценного или секретного. Хотя Лиам стопочку каких-то бланков и печать прихватил.

— Возможно, архив в подвале, — предположил я, не найдя ничего похожего в кабинетах.

Этот самый подвал мы и стали искать. Там потом оказалась целая сеть коридоров и спусков. Обнаружили давно протухший труп и занялись уборкой. Рамону с Ником повезло закупить в лавке Голубой бухты воздушные амулеты, впитывающие неприятные запахи. Я даже не знал, что такие существуют. Но после все дружно радовались наличию таких амулетов. Перед выходом из дома мы их на всякий случай взяли. Один повесили Лиаму на шею, а три парням на выбор. Так что запаха от трупа никто не ощутил, но зрелище было ещё то. Единственное, чем оказался полезным этот мертвец, — по десятку браслетов на каждой руке.

Отчего умер охранник, мы разбираться не стали. Возможно, эсбэшники его убили или была другая причина смерти. Нас, в общем-то, это не интересовало. Главное, что в архив мы прошли без вопросов. Световые амулеты исправно горели, в помещении было светло, чисто и шкафов стояло много. Не меньше часа бегали между ними, пока нашли тот, что имел документы на букву «С». Дело Мирана Софрони я лично отыскал и сам сжёг.

— Думаю, что стоит все документы здесь уничтожить, — предложил Рамон и посмотрел на Лиама. Тот после секундной задержки согласился с таким предложением.

Я уже думал, что мы вот сразу и уйдём, но Лиам продолжал что-то искать. Что именно, он и сам не мог объяснить. Мы дружно подключились к поискам, то и дело подтаскивая пророку документы. Рамон попробовал поискать среди картотеки своё имя, имена наших парней или дяди. Ко всеобщему удовлетворению, никого не нашли и продолжили приносить Лиаму нестандартные бумаги, описи, инструкции и тому подобное.

— Нет. Не то, не то, — отмахивался Лиам.

Повезло отыскать «то» именно мне. Широкий комод с выдвижными ящиками стоял чуть в стороне от шкафов. Открыть его сразу не получилось по той причине, что ни один из браслетов-ключей не подходил. Зато в крайнем шкафу на букву «А» хранились не только документы, но и несколько браслетов. При помощи одного я и вскрыл комод.

Не сразу понял, что вижу. Верхний ящик был завален безличными медальонами на цепочках. Дальше нашлись журналы, какие-то списки и инструкции по боевой подготовке.

— Лиам, нам инструкции для боевых магов особого отдела нужны? — крикнул я мужу.

— А есть и такие маги? — удивился Рамон. — Никогда не слышал.

— Ну, судя по журналу, магов было не так много. Сто девяносто человек, — пролистал я журнал.

Лиам подошёл ближе. Проверил журнал, затем заглянул в верхний ящик, выудил из него писчие принадлежности и, с умным видом открыв последнюю страницу журнала, стал её заполнять.

— У меня почерк красивый, — пояснил муж и официальным тоном добавил: — Миран Софрони, боевой маг особого отдела, активируйте медальон. Вот здесь поставьте подпись о том, что прошли полный курс обучения. Сле-е-едующий!

— Лиам! — подхватил я мужа на руки и закружил. — Это же самый роялистый рояль!

Белобрысик не понял, о чём это я, но для всех остальных магов пояснил. Мы, как говорится, и мявкнуть не успели, а уже с лёгкой руки Лиама стали боевыми магами. Подразумеваю, что красоту идеи и сам пророк не оценил в полной мере. Действовал он, исходя из своей интуиции. И только надев на себя медальон, он элегантно повёл плечиком и произнёс:

— Мы ведь теперь любые свои навыки магии можем преподнести как наработки особого отдела.

— Кроме молний, — вмешался Рамон. — Это характерный навык для промысловиков. И ты прав, если скрыть эту магию, то мы всего лишь один выживший отряд особого отдела.

— Кстати, не думаю, что таковые остались, — заметил я. — В этом особом отделе такие сволочи обитали, что наверняка впитали в себя тёмную магию. Но объяснение наших умений для любых проверяющих хорошее. Вы теперь не маги-промысловики, а маги особого отдела. На все вопросы отвечайте, что это секретная и закрытая информация!

— И нам поверят, поскольку особый отдел мог поставить ментальную блокировку, — сообразил Рамон. — Господин Лиам, я в очередной раз выражаю восхищение вашими талантами в плане пророчества.

Комод, где обнаружили медальоны и журнал, парни потом уволокли в особый отдел на второй этаж и запирать не стали. Это чтобы любые заинтересованные лица смогли найти наши имена в журнале. Весь архив мы вдумчиво пересмотрели и аккуратно сожгли. Парочка противопожарных амулетов была у меня в карманах. Их и использовали, чтобы в помещениях не распространился огонь. Убедившись, что все следы подчищены, мы вышли из здания. Настроение у всех было преотличное. Перекусить, конечно, не мешало бы, а в остальном полный улёт. Кажется, я скоро начну серьёзно ревновать. Только мне позволено кидать влюблённые взгляды на Лиама. Мой муж — моё сокровище!

По пути домой немного пожгли трупы на улицах. С амулетами очищения воздуха это доставляло гораздо меньше дискомфорта. По-хорошему нужно по дворам пройтись. В городе много погибших животных и лошадей, но всё сразу мы сделать не успевали.

Дядю дружно порадовали, предъявив свои амулеты магов особого отдела.

— Вам бы форму какую придумать, — озадачился он.

Зачем нам форма, я так и не понял. Но к нашему глубокому удивлению, на следующее утро были подготовлены чёрные балахоны с капюшонами, немного напоминающие те, что носили зомбированные рабы на Зелёном мысе.

— Сам ночь не спал, трёх служанок привлёк, — объяснял наличие этой «формы» Юлба.

В единообразной одежде мы теперь точно не напоминали бандитов. Сразу видно, люди на государственной службе. Мы ещё встали попарно и чуть ли не чеканя шаг выдвинулись в сторону ратуши. Здесь у нас было не менее важное дело — переписать на себя владения по улице Лучезарной.

Пока Лиам своим красивым почерком заполнял журналы, мы основательно перетряхнули ратушу. Дядя посоветовал взять бланков с запасом. Он оценил те, что мы принесли с собой в предыдущий день. Даже усадил Лиама написать два приказа. Когда-то же правитель вылезет из своей норы и организует нормальную сторожевую службу в столице. Вдруг возникнут вопросы? И мы всем, кто заинтересуется, приказик от руководства особого отдела покажем. Неважно, что само руководство не выжило. Приказ не отменили, и мы его исполняли.

Этот и следующий день мы занимались своими делами, вешали таблички на выбранные дома. На случай появления наследников подобрали с большим запасом другие владения, где были уверены, что хозяева погибли. Там тоже прицепили на сохранившихся окнах заверенные печатью особого отдела листки. Дядя уверял, что в крайнем случае возместим деньгами. К тому времени, как вернутся сбежавшие владельцы домов, начнут работать банки.

Нам с Лиамом тоже выделили дом. Не по той причине, что он нам был так нужен, просто дядя хотел, чтобы на этой улице жили «свои». Наш дом располагался сразу за лавкой, где дядя раньше торговал. Честно говоря, у меня понятия «торговец» и «светлый маг» никак не состыковывались. Срабатывал стереотип, что торговцы бесчестные люди. Осфальд на мой вопрос, как ему удавалось торговать, поведал историю о том, что ему всегда было интересно распознавать выгодные сделки, и такой доход он считает честной прибылью с продаж. Ну… наверное есть и такие торговцы.

Лавку дядя обещал открыть, когда появятся те, кто станет покупать амулеты. Вообще-то он готов был и продовольствие выставить на продажу. Скоро в порт придёт «Белый лебедь» с товаром.

Но для начала требовалось обезопасить свою улицу. Прогулялись с парнями в дальние кварталы, кое-где поснимали целые стёкла и ставни. Все дома, что мы зарезервировали, обрели целые окна. Браслетами-ключами все позапирали. Кроме того, Лиам захотел в каждом доме оставить по воздушному амулету. Радиус воздействия амулетов, чистящих воздух, не более ста метров. Но когда их пара десятков в домах, стоящих друг за другом, то чистый и свежий воздух был вдоль всей улицы. Дядя в гостинице ещё и ароматные амулеты установил.

В общем, разобравшись со своим жильём, мы отправились выполнять то, что сами написали в приказе — наводить порядок в столице.

========== Часть 28 ==========

Наводить порядок в столице оказалось очень непросто. Бандитов, конечно, стало меньше, да и мародёры промышляли больше по ночам, но никто не занимался вывозом или уничтожением мертвецов. Их по-хорошему нужно было переписать, опознать и после кремировать. С другой стороны, если правитель этим не занимается, то и мы не собирались вешать на себя это ярмо.

Глобальную уборку начали от своей улицы в сторону порта. Выглядело это примерно так: заходили в дом, проверяли каждый закоулок от подвала до чердака. В случае обнаружения трупов внутри дома, Лиам писал документ, перечисляя, кого нашли, примерный возраст и пол. Далее он ставил печать и закреплял документ на оконном стекле. Выглядела бумажка грозно. Лиам себя именовал старшим служащим, мы не возражали. Этот «старший» рисовал грозную писульку о том, что дом проверен особым отделом. Любые самозахваты запрещены, трупы сожжены по распоряжению особого отдела.

Какие-то схроны и запертые тайники в таких домах, безусловно, имелись. На всякий случай я делал пометку в блокноте. Через год магия браслетов-ключей развеется. Вдруг нам пригодится информация о схронах? Вообще-то в этих домах брать уже было нечего. Мародёры в последние дни выискивали продовольствие. Деньги и ценные вещи выволокли давно. В районе дядиной гостиницы проживали зажиточные горожане, там было чем поживиться.

Мы прошли и зачистили всего два квартала, когда пришёл «Белый лебедь». Дядя погнал нас срочно в порт. Вначале привезли и заполнили кладовые гостиницы и своих домов тем, что долго хранится и не портится. Потом в подвалы дядиного дома переправили всё мясное. На «Лебеде» часть трюма сделали холодильником, и команда привезла много чего съедобного.

Пока матросы под руководством Юлбы сколачивали в порту подобие прилавков, мы с парнями пробежались по городу, выкрикивая, что в порту можно купить продовольствие, а охрану обеспечивает особый отдел. Кто-то не услышал, кто-то не поверил, кто-то имел свои запасы, потому в порт пришло не так много людей.

Первая группа покупателей явно промышляла разбоем. Предполагаю, что и боевой маг у них имелся. Но взглянув на нашу форму, те ребятки передумали конфликтовать и отбивать продовольствие. Спросили цены, услышали, что вполне нормальные, и загрузили свои повозки овощами. До конца дня пришло не более двух десятков человек. Одна женщина с двумя детьми попросила полмешка картофеля. Потом ещё пыталась его унести на своём горбу. Рамон поинтересовался, из какого она района, и отправил парочку магов помочь донести не половину мешка, а полный за те же деньги.

«Белый лебедь» простоял у причала два дня. Всё привезённое не продали. Не думаю, что городу не требовалось продовольствие. Скорее всего, люди боялись выходить и демонстрировать наличие денег. Остатки продовольствия мы загрузили на две подводы. Дядя отдал распоряжение капитану снова отправляться за товаром. Он был уверен, что столице нужны продукты. И даже поставил своего рода рекламный щит неподалёку от улицы Лучезарной, где сообщал, что в лавке можно приобрести различный товар, с небольшим уточнением — лавка под охраной магов особого отдела. Это чтобы бандитские рожи даже не думали соваться.

Тоненький ручеёк покупателей потянулся в дядину лавку. От нас уже не шарахались в сторону. Напротив, заметив чёрную форму, люди приободрялись. Мы же вынуждены были первую половину дня тупо патрулировать район. Рамон разделил нас на две команды. Пока одна ходила по улицам, демонстрируя жителям порядок и закон, вторая занималась чисткой — проверкой домов и сжиганием трупов.

Ближе к порту стало проще. Во-первых, мы этот район уже чистили. Каждый раз, когда шли к порту, убирали трупы, порой заходили и в дома. Кроме того, ближе к порту располагалось много складских и нежилых помещений. Так что уже через неделю мы сменили направление и набрели на столичную тюрьму. Ожидали увидеть там горы трупов, но кто-то выпустил заключённых ещё до начала беспорядков в столице. Похоже, эти бандиты до сих пор грабят город и людей.

Дядя рекомендовал двигаться в сторону зажиточных кварталов. Не для мародёрки, а просто оценить, что и как там творится.

Район парка выглядел совсем чистым. Особняки богатеев были огорожены высокими заборами, явно с магической защитой. Непохоже, что здесь вообще валялись по улицам трупы. Но мы все равно прошлись и с удовлетворением отметили, что здесь наша помощь не требуется. На всякий случай покричали, где в городе можно купить свежие овощи, муку, копченое мясо и рыбу.

К нашему большому удивлению, калитка одного из владений приоткрылась и оттуда выглянул седоватый мужчина. Он уточнил насчёт продовольствия и способа оплаты. Как потом выяснилось, это заведение было той школой амулетчиков, куда мы с Лиамом хотели поступить. Сейчас это стало неактуально, но мы проявили вежливость.

— Амулетами света возьмёте оплату? — поинтересовался мужчина.

— Нет, амулетами не возьмём, лавка сама ими торгует. Можем принять на реализацию. Подходите с этим вопросом к господину Эладио, — рекомендовал Рамон.

Те «храбрецы» из школыпоявились в дядиной лавке спустя два дня. Разговаривали через губу, претензий имели много, продавали амулеты освещения по двести золотых! Охренели совсем! Мы этих амулетов битых и не очень по особнякам насобирали столько, что весь чердак завалили. Рассортировали по ящикам отдельно светящиеся элементы, отдельно накопители. Заняться и привести это всё в порядок времени не хватало. Были бы покупатели, дядя бы так и сделал. Он неплохо наловчился заполнять магией накопители. Но при отсутствии спроса на это никто не тратил время. А тут вдруг заявились маги и пытаются нам впарить амулеты ценой в два раза дороже, чем раньше.

— Да я за сто золотых на севере куплю и кораблём доставлю! — возмущался дядя, отказываясь покупать изделия столичных магов.

Вскоре выяснилось, что денег у амулетчиков совсем нет. Вернее, имеются в банках, которые сейчас запечатаны и закрыты. Продукты магам требовались уже давно, но подзаработать они решили не совсем правильно. В результате дядя купил всего один амулет освещения за восемьдесят золотых. На десяток золотых отпустил продовольственных товаров и сообщил магам, чтобы свои поделки они продавали в собственных лавках. Заодно поймут, какой спрос на их изделия. Мы предполагали, что число магов в стране подсократилось, а Рамон уверял, что в школах будет недобор учеников.

Насчёт недостатка желающих пойти в ученики я сомневался, зато был уверен, что учителей мало. У промысловиков так точно никого не осталось. Мы последние уникальные маги. Рамон лично видел, кого формировали в отряды по защите столицы. Охраной промысловиков не обеспечили. В первые полмесяца погибло большинство уникальных магов. Потом подоспели те, кого сняли с северных границ, их так же бездумно бросили «на амбразуры». У меня в голове не укладывалось, зачем было компоновать отряды по пятьдесят магов-промысловиков под прикрытием одного-двух боевых? Правильнее было поставить одного промысловика в каждый отряд магов огня. Конечно, были другие проблемы. Почти поголовно боевые маги были заражены и стали неадекватными.

В общем, когда мы впервые в столице встретились с представителями правопорядка, разумных действий от них я не ждал. Правда, о нас они уже слышали и были в курсе, что особый отдел наводит порядок.

— Отправляетесь в подчинение коменданта дворца, — с ходу заявил непонятно кто.

Рамон ему примерно так и сказал. Мол, ты кто любезный? У нас имеется приказ (документик под нос сунул), а у тебя что?

— Я начальник личной охраны правителя! — рявкнул чиновник. — Извольте подчиняться.

— Мы сейчас подчинимся, а по прибытии на место извольте оформить всё документально, — проявил настойчивость Рамон. Вообще-то я за ним склонности к бюрократии не наблюдал, но здесь другой случай.

В сопровождении дворцовой охраны мы вошли в ранее закрытую территорию. Намётанным глазом я отметил расположение амулетов. Похоже, что правитель для своей защиты выволок всё, что было, и приказал установить по периметру. Наверняка здесь были и те, что защищали от тёмной магии. И зачем мы понадобились во дворце, было непонятно.

Наши парни, как только прошли через ворота, сразу присмирели. Я отметил, что внутри вычурно, красиво. Для того, кто бывал в Эрмитаже и прочих знаменитых музеях, этот дворцовый комплекс ничем не удивил. Ковры в холле первого этажа могли быть и почище. Слуг мало во дворце? Или вообще это не центральный вход?

Самого правителя мы так и не увидели. Похоже, он ещё тот параноик. Кстати, правильно опасается боевых магов особого отдела. Не то чтобы мы задумали переворот какой, но соизмеримых нам по силе магов в стране осталось мало. Первый советник правителя завуалированно это тоже отметил. Долго распинался о том, как преданные люди нужны стране. Мы типа цвет нации и так далее. Он этот «цвет» решил отправить на северную границу. Сейчас уже середина осени, скоро полезут тёмные твари, а их если вовремя не остановить, то они могут много чего устроить.

Вести переговоры с советником вызвался я. Отметил, что нас всего двенадцать человек. Мало того, практически все здесь пары. Я без мужа принципиально не поеду. Значит, можно считать, что нас всего шесть пар. Мы физически не осилим закрытие границы на всех заставах. Лучше, пока не поздно, разослать депеши. Служащие заставы вполне успеют перекрыть проходы солнечником. И вообще, я бы не рекомендовал сейчас добывать тварей.

Советник не сразу понял, что особый отдел в нашем лице в курсе того, что содержат тела тёмных тварей. Попутно я рассказал историю пленения вражеского мага.

— Вы уверяете, что все эти тёмные логова имели искусственное происхождение? — недоумевал советник.

— Именно так. На корабле было тридцать пять коконов. Мы их и уничтожили.

— А сам корабль где?

— Посчитали своей законной добычей и продали, — честно ответил я.

— Подождите, в свете открывшихся новых фактов мне нужно отлучиться, — подхватился советник и оставил нас ждать в кабинете.

Часа два обсуждал что-то наверняка с правителем. Вернулся потом напыщенный как индюк. Огласил всемилостивейшую волю правителя. Нам надлежит восстановить службу безопасности страны. Нанять магов и организовать охрану столицы. Последним мы именно и занимались до того, как нас сдёрнули с улиц. Насчёт магов Рамон заверил, что обязательно примем на службу, как только уважаемый советник нам тех магов пришлёт.

Мужчина поджал губу, демонстрируя раздражение, но пререкаться не стал. Главное, что мы от всего остального не отказались. Лично я подумал, что зря архив палил. Кто же знал, что нас поставят во главе этой конторы? С другой стороны, бывшие эсбэшники не были объективными по многим вопросам. Ничего, свою базу наработаем. У нас-то сейчас начальником особого отдела стал светлый маг. Лиам своей интуицией не хуже детектора лжи работает.

Дел, конечно, предстояло много. Надеюсь, что проходы тёмным тварям закроют навсегда. Столицу не один год будем восстанавливать. А там, глядишь, и в стране какие преобразования устроим. С нашим трусливым и безвольным правителем нужно быть начеку. Сами создадим с нуля службу охраны и правопорядка. Не хотелось мне, а придётся становиться негласным защитником страны.

Ничего, у меня не только отличная команда друзей, но и любимый муж пророк.

КОНЕЦ