Сердце Фиалки (СИ) [Элизабет Дарк] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

«Наконец-то, скоро сезон оттепели! Пережить три Черные луны и… Свобода! Зеленая трава, солнце и голубое небо! Как же скучно сидеть в морозную стужу в этой маленькой лачуге!»

Лисица лежала на кровати, свернувшись клубком и смотрела в окно. С неба то и дело срывался мелкий дождь, а солнце надежно спряталось за тучей. Девушка не любила эти сезоны. Ей казалось, будто жизнь проходит мимо, пока она пережидает морозы и дожди. Дернув острым носиком, лисица принюхалась и подняла уши.

— Фиалка? Ты дома? — послышался из другой комнаты мужской голос вместе со скрипом входной двери.

— А где же мне еще быть, — с грустью ответила хищница с помощью темной магии.

— И правильно, на улице отвратительная погода. Зато я принес парочку кроликов!

— Угу… Кролики…

Нехотя поднявшись, лисица спрыгнула на пол и прошла в соседнюю комнату. Дедушка ласково посмотрел на пышнохвостую красавицу и улыбнулся:

— Каждый раз, смотря на тебя вот так, вспоминаю твою маму.

— Да, я знаю…

Хищница села на пол, жалобно прижав уши к голове.

— Ну что такое, Фиалка? — наконец не выдержал дедушка. — Опять страдаешь из-за плохой погоды? Совсем скоро дожди закончатся, все покроется зеленью. Ты ведь любишь сезон оттепели, даже несмотря на тройное появление Черной луны. Осталось совсем немного! Взбодрись!

— Я знаю, но тоска накатывает смертная. У меня совсем никого нет…

— А как же я? — удивился старик.

— Ты… Ну, ты мой дедушка и я тебя люблю. Но, знаешь, хочется пообщаться с кем-то моего возраста…

— Понимаю, но что поделать. Проклятых ровесников для тебя в ближайших лесах нет.

— Думаешь, я смогла бы жить среди людей? — вдруг спросила лисица.

— Я пытался когда-то, — спокойно ответил дедушка, начав разделывать кролика. — Сложно скрывать свою сущность от окружающих, дорогая моя.

— Я бы попробовала. Все лучше, чем сидеть здесь по полсечи. А вдруг кто-то из людей, узнав кто я, примет меня такой?

— Не хочу рушить твоих надежд, но вряд ли такое случится.

— Ну во-о-от, — протянула лисица, невольно заскулив. — Ты только что ведь это сделал.

— Прости, девочка моя. Но я всего лишь хочу оградить тебя от глупых ошибок. Я думаю, ты обязательно найдешь друга и среди обычных проклятых.

— Я так и состарюсь здесь в одиночестве, — буркнула лисица и ушла в свою комнату.

Старик только неодобрительно покачал головой.

А Фиалка всерьез задумалась о том, чтобы попытаться изменить свою жизнь. В конце концов ведь ей уже целых восемнадцать сечей, а она даже не знает, что такое влюбиться. Только читала об этом в разных книжках, которые ей приносил дедушка. Девушка уже около трех сечей мечтает о чем-то романтическом. А жестокий реальный мир не позволяет ей расслабиться и просто жить. Но даже так, пусть судьба и сурова, Фиа вдруг решительно настроилась попробовать что-то новое.

После второй Черной луны сезона оттепели, возвращаясь домой вместе с дедушкой, Фиалка посмотрела на него, слезно поблескивая глазами, и протянула:

— Деда, а как бы сделать так, чтобы в сезон злого солнца я пожила в каком-нибудь городе?

— Чего? — изумился черный лис. — Я же говорил, что это опасно. Почему тебя так тянет туда?

— Потому что я хочу общения! Мне надоело читать книжки и бегать по лесу в одиночестве! Ты ведь где-то встретил бабушку! А потом и моя мама как-то встретила отца!

— Не рановато ли тебе о таком думать? — нахмурился дедушка.

— Мне уже восемнадцать сечей, дед! Я хочу чего-то нового! Я знаю, что ты стараешься ради меня, чтобы защитить! Но… Я очень прошу тебя!

Лис ускорил шаг, отворачиваясь от молодой лисицы и тихо пробурчал:

— Даже не подумаю, я тебя туда не пущу…

— Ну, деда! — лисица перегнала его, перекрыв путь, прижала уши и изобразила вселенскую печаль, жалобно заглядывая в глаза старого лиса. — Ну, де-е-е-да! — протянула она.

— Твои фокусы здесь не сработают, — хмыкнул тот в ответ.

— Ну, дедушка, — почти мурлыча, снова протянула лисица и потерлась головой о его шею. — Ну, пожалуйста… Если что-то будет не так, я сразу же покину город, обещаю. Ну, пожалуйста. А вдруг как раз там я пойму, как хорошо живется в лесу?

— А вдруг тебя поймают и казнят? — парировал дедушка.

— Я же сказала, при малейшей промашке, опасности или недовольстве, я сразу же вернусь! Клянусь! Ну, пожа-а-алуйста…

— Фиалка! Как дите малое!

— Ну, деда, ты же по-другому просто меня не слушаешь, уходишь от разговора, — не переставала тереться о его шею хищница. — Пожалуйста, хоть раз доверься мне! Я справлюсь!

Лис закатил фиолетовые глаза и, после недолгой паузы, ответил:

— Ладно, что-нибудь придумаем…

— Ура! — лисица отбежала и стала прыгать на месте, весело виляя хвостом. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Будет тебе… Потом будешь ругаться, что отпустил…

— Не буду, — мотнула головой та. — Это мой выбор, я его сделала! Что бы там ни было и как бы люди ни жили, я справлюсь с их миром! Только… Ты же мне расскажешь хоть что-нибудь? — снова взмолилась девушка.

— Конечно, — хмыкнул лис, — расскажу.

***

После третьей Черной луны, несмотря на жуткую боль во всем теле, лисица бежала домой вприпрыжку. Там ее ждала походная сумка и дорога к городу Риверстин. Дедушка договорился с какой-то женщиной из города, что она приютит Фиалку, в обмен на то, что девушка будет работать у нее в таверне. Той женщине, по имени Ло́рис, дедушка так же рассказал, якобы их дом в деревне сгорел и им негде больше жить. Он решил отправиться в Церковь и стать молебником, а вот внучка такой жизни не желает. Потому он хочет хотя бы быть уверенным, что ей есть где жить, прежде чем уйти в Круг.

Поцеловав деда на прощание, Фиалка побежала навстречу судьбе. Уже к полудню она была в нужном месте. С опаской пройдя мимо полусонных городских привратников, Фиа оказалась в городе и замерла, увидев высокие двух-и трехэтажные дома, множество людей разных возрастов и телосложений, детей, бегающих по улицам. Сердце трепетало от волнения и радости. Хотелось прыгать и кричать от счастья.

«Да! Я среди людей! Невероятно! Сколько же здесь всего!»

Фиалка стала медленно преодолевать многолюдные улицы, ее взгляд пробежал по стеклянным витринам торговых лавок. Здесь были и невероятные яркие платья, и удивительные растения в горшках. А недалеко располагалась мясная лавка, следом кузница со всяческими мечами и доспехами. Некоторые железяки показались ей до смешного несуразными. А какие запахи доносились из булочной! Фиалка с удовольствием втянула аромат печеных сладостей. Голова кружилась от всего, что творилось вокруг. Девушка сама не заметила, как начала улыбаться, оглядываясь по сторонам. Она не замечала и взглядов людей, проходящих мимо нее. Фиа немного замечталась, пытаясь представить, как выглядит город в сезон морозной стужи. Дома наверняка покрываются серебристым снегом и искрятся на солнце. Да и в урожайном сезоне должно быть не хуже — каменные улочки, засыпанные золотой листвой, непременно создают романтическое настроение.

Время пролетело незаметно и уже ближе к вечеру Фиалка вдруг вспомнила, что ее ждут. Дедушка говорил, что люди не любят долгое ожидание и очень недоверчиво относятся к тем, кто не выполняет обещания. Поэтому девушка со всех ног побежала к таверне — дед описал ей, где и что находится, чтобы она хоть немного ориентировалась в городе. Вбежав в таверну, Фиа тут же встретилась взглядом с десятком мужчин, отчего сердце просто упало в пятки. Дедушка, конечно, говорил, что в тавернах всегда многолюдно, но он не упомянул, что эти люди в основном — мужчины. Она обвела глазами посетителей и наткнулась на пристальный взгляд женщины необъятных размеров. Та стояла у прилавка, уперев в бока поистине огромные, совсем не женские, кулаки.

— Ты Фиалка? — вдруг грозно произнесла она. Казалось земля затряслась от ее голоса.

— Д-да, — немного заикаясь ответила девушка.

— Наконец-то! Я уж думала тебя волки сожрали по дороге из деревни. Иди за мной! — женщина развернулась и зашла в какую-то комнату за прилавком, оставив около него лишь молодого парня.

— Вы Лорис, да? — неуверенно спросила Фиа, зайдя следом.

— Да, есть сомнения? — приподняла она бровь.

— Уже нет, — ответила девушка, вжимая голову в плечи.

— Вот и хорошо.

Женищна направилась в небольшой коридор, Фиалка засеменила следом. Дедушка ничего не говорил о том, как страшна хозяйка таверны. Такая наверно и разъяренного берсерка голыми руками порвет. Фиа почему-то сразу для себя решила, что лучше ее не злить. Лорис снова свернула в какую-то комнату:

— Здесь ты будешь жить. Рядом комната Олдена.

— Олдена? — переспросила Фиа.

— Видела парня у прилавка? — спросила Лорис, на что Фиалка быстро кивнула. — Он, как и ты, здесь живет и работает. Но не потому, что у него дома нет, а потому что он мой племяш. Моя сестра с мужем погибли от лап какой-то нежити, так что забота о нем легла на мои хрупкие плечи.

Фиа постаралась подавить желание рассмеяться. Плечи Лорис никак не выглядели хрупкими.

— Ну хватит уже трястись, — вдруг сказала женщина и улыбнулась. Фиалка этого никак не ожидала, потому ее брови медленно поползли вверх. — Я тебя не съем, хотя может и показаться, что ты вместишься в мой живот. Располагайся. А если не очень устала, то выходи в зал, я научу тебя всему необходимому. Но с завтрашнего дня ты в любом случае начнешь работать, я лодырей не люблю.

Лорис ушла, оставив девушку в небольшой комнатке. Здесь стояли только кровать, сундучок для вещей и маленький тумбовый столик. Помещение было меньше, чем ее комната в лесном домике, но почему-то на Фиалку нахлынуло всепоглощающее чувство счастья. Она завалилась на кровать и уткнулась носом в подушку.

«Это и правда происходит! Спасибо, деда! Я буду следить, чтобы никто не узнал кто я. Я научусь жить среди людей, и все будет замечательно!»

Переложив вещи в ящик и пристроив пару любимых книг на столик, девушка заскучала. Она решила все-таки отправиться в людный зал, к Лорис. Ведь ей хотелось побыстрее как можно глубже окунуться в человеческую жизнь. Выйдя в зал посетителей, она сразу же встретилась взглядом с Олденом. Высокий и очень худой, со светлыми волосами, туго завязанными в пучок сзади, он сидел за стойкой, закинув ногу на ногу, и вертел в руке блестящую монетку.

Девушка огляделась, но Лорис нигде не увидела.

— А где Лорис? — неуверенно спросила она, подойдя к парню.

Он заинтересованно оглядел девушку с головы до ног и поднял взгляд. Только сейчас Фиалка заметила его темно-серые, глубокие, как затянутый тучами небосвод, глаза. Она замерла, на мгновение забыв о том, что искала здесь совсем не его.

— Ты, значит, Фиалка? — улыбнулся он, проигнорировав вопрос.

Его слегка хрипловатый голос вывел девушку из ступора:

— Так и есть. А ты Олден, правильно произношу? Ударение же на «О»?

— Правильно-правильно, — усмехнулся он. Короткая прядь волос упала ему на один глаз, но он как будто и не заметил этого. — Никогда не слышала такого имени?

— Нет, прости.

— Ничего. Оно не особо популярное. Работала когда-нибудь в таверне?

— Никогда, я вообще раньше не работала. Только по дому помогала и… во дворе, чем могла.

— Ясно. Лорис ненадолго отлучилась. Она сказала, если ты вдруг придешь, рассказать тебе основы. Так что первое правило — волосы должны быть завязаны. Здесь мы подаем еду и напитки, никому не понравится, если они найдут длинный черный волос в своей кружке или тарелке, так ведь?

— Наверное, — озадачено произнесла Фиалка. — Но у меня нечем завязать волосы.

— Совсем? — удивился Олден. — Я могу тебе дать ленточку, но она будет серой и совсем незаметной на твоих волосах.

— Ну, лучше, чем ничего, так?

— Держи, — он достал ленту из кармана рубахи.

Фиалка взяла ее, благодарно кивнув, и затянула волосы в пучок.

— Хорошо, — кивнул парень. — Второе. Всегда будь милой и приветливой, как бы не грубили тебе посетители. С грубиянами может разобраться только Лорис, если сочтет нужным. Что бы тебе не говорили, ты должна смиренно терпеть. У нас приличное заведение, и все должны остаться довольны нашим обслуживанием. К слову, похабное поведение клиентов тоже не приветствуется. Если к тебе начнут приставать или лапать, скажи мне или Лорис. Ты же разносчица, а не девочка для утех.

Фиалка стояла, округлив глаза и не зная, что сказать.

— А что, могут и приставать начать? — неуверенно выговорила она.

«Это плохо. Если такое случится, я могу потерять контроль и покалечить бедолагу-извращенца».

— Ну, таких случаев давно не было, — снова пожал плечами Олден. — У нас много постоянных клиентов, и они знают правила тети Лорис. А кто не знает, тому доступно объясняют… В общем, не дрейфь.

— Есть еще какие-нибудь правила?

Но Олден не успел ответить, к стойке подошел мужчина с густой бородой сечей пятидесяти на вид и, положив на стол горсть монет, пробасил:

— Четыре браги!

Олден тут же изменился в лице, широко улыбнувшись мужчине, и уверенно сказал:

— Добро пожаловать в «Пьяный бочонок»! Принесу через мгновение!

Парень так шустро и уверенно обслуживал все новых и новых клиентов, что Фиалка невольно загляделась. Его лучезарная улыбка заставляла всех окружающих улыбаться в ответ. Благодаря ему в зале царила дружелюбная обстановка, и, если вначале такое скопление людей напугало девушку, то теперь казалось большой, шумной и веселой семьей. Когда Олден в очередной раз подошел к стойке, девушка не вытерпела и практически подлетела к нему:

— Давай я чем-нибудь помогу!

— Уже? — удивился парень. — Я думал, в первый вечер ты просто посмотришь и пообвыкнешься. Но если хочешь, наполни эти кружки брагой и отнеси за стол у второго окна.

Он указал рукой на нужный стол, и девушка, быстро кивнув, начала наливать брагу из огромной бочки с краном. Олден же, отвернувшись к ящику с монетами, занялся пересчетом уплаченных пару мгновений назад денег. Наполнив все восемь кружек, девушка понесла поднос к столику. Парень, не сразу заметивший это, только выпучил глаза ей вслед.

Поставив поднос на нужный стол, Фиалка улыбнулась, поздоровалась с мужчинами и стала расставлять кружки перед каждым из них. Мужчины озадачено замолчали, смотря на нее.

— А не тяжело тебе было, милая? — спустя пару мгновений спросил один из мужчин.

Фиа непонимающе взглянула на него:

— Тяжело?

— Восемь кружек с брагой… Почему тот оболтус тебе не помог? — мужчина обернулся к стойке, но увидел уже подходящего к их столику Олдена.

— Фиалка, ты чего их все одна понесла? — удивленно спросил он, забирая пустой поднос. — Я и опомниться не успел, как ты уже убежала.

— Ты ведь сам сказал отнести их, — удивленно захлопала ресницами девушка.

— Но не все восемь одновременно! По четыре хотя бы! Ну, ты даешь, блин! Больше так не делай, надорвешься ведь…

Фиалка молча закусила губу. Это был прокол. Она и думать забыла, что обычные девушки, да и вообще люди, намного слабее нее. Фиа виновато улыбнулась и, по привычке, состроила жалобный щенячий взгляд. Олден на мгновение остолбенел, глядя в золотые глаза девушки. Однако потом часто заморгал, будто пытаясь избавиться от наваждения, и коротко бросил, отворачиваясь:

— Пойдем…

Фиалка счастливо улыбнулась, поняв, что ее умение строить глазки работает не только на дедушке. Снова повернувшись к мужчинам, она пожелала им хорошо провести время и побежала за новым знакомым. Парень зашел за стойку и продолжил пересчитывать выручку. Девушка заметила его нахмуренные брови и озадаченный взгляд, поэтому не стала приставать с вопросами.

Через какое-то время в таверну вернулась Лорис, она удивилась тому, что Фиалка уже полноценно начала помогать. Похвалив девушку за такое рвение, хозяйка таверны ушла на кухню. Фиа старалась реагировать на любой оклик посетителей, ей хотелось как можно быстрее почувствовать себя своей рыбой в этом пруду. Олден лишь наблюдал за ней и отвечал на вопросы, которые она периодически задавала.

В конце концов, поняв, какая энергичная девушка досталась таверне, парень удобно устроился за стойкой и лишь принимал оплату. Все внимание в зале было приковано к молоденькой новой разносчице, снующей между столами.

Уже под утро, когда последняя опьяневшая компания покинула трактир, Фиалка, сияя улыбкой, подошла к Олдену и спросила:

— Что теперь?

— Что теперь? — приподнял бровь парень. — Ты человек вообще?

Фию будто холодной водой облили, улыбка тут же исчезла с ее лица, она съежилась и почти шепотом спросила:

— Ты о чем?

— В тебе энергии немерено, — добродушно улыбнулся парень. — Не устала что ли?

Облегченно выдохнув, Фиалка снова улыбнулась:

— Немного. Но я думала нужно перемыть посуду и убрать в зале.

— Это сделаем после полудня, — махнул рукой блондин. — Сейчас иди спать, мы тебя разбудим.

— Хорошо. Спокой… — девушка запнулась и через мгновение задумчиво спросила. — Спокойного дня?

— Ага. Хорошо выспись.

После полудня Олден разбудил ее стуком в дверь и сказал приходить на кухню. Сонной девушке стоило некоторых усилий вспомнить, где она, и что делает в этой незнакомой комнате. Но когда мысли пришли в порядок, в воспоминаниях всплыл полный шумный зал гостей, необъятная Лорис и полная ее противоположность — статный Олден. Она вскочила с кровати, быстро привела себя в порядок, завязала непослушные волосы в хвост и выбежала в коридор.

Фиалка все еще с трудом верила во все происходящее. Не могла поверить и в то, что дедушка все это сам для нее устроил, и в то, что у нее появились новые знакомые. А через время, может быть, появятся и друзья. Ее будоражили мысли о том, что она находится глубоко в стенах большого людного города, что выйдя на улицу, встретит десятки пар глаз самых разных людей. Все здесь казалось таким необычным и интересным. Фие не терпелось побыстрее изучить каждый кусочек города и познакомиться с ровесницами. Что они могут ей рассказать? Чему научить? Чем занимаются обычные девушки, чем интересуются? А парни? Ведь в городе наверняка множество самых разных молодых людей! И, может быть, найдется тот, кто заинтересует ее. И кого заинтересует она!

Замечтавшись, девушка, будто на крыльях, впорхнула на кухню. Лорис встретила ее удивленным взглядом, в отличие от Олдена, который просто сидел за столом, хлебая травяной отвар и протяжно зевал.

— Чего такая счастливая, лапушка? — спросила женщина, наливая в кружку отвар.

— Просто мне здесь нравится, — честно призналась Фиалка, улыбнувшись.

— Видишь? — усмехнулся парень, посмотрев на Лорис. — Я же сказал — она чрезмерно добрая и старательная.

— Это же хорошо! Отличное пополнение в нашей семье! — расплылась в улыбке хозяйка таверны и протянула кружку Фиалке.

— Семье? — удивилась Фиа, принимая кружку из рук женщины.

— А чем не семья? — спросила Лорис. — Мы живем вместе, заботимся друг о друге и помогаем. Вчера я была очень занята и не смогла рассказать, что да как, извини.

— Ничего страшного! Олден мне многое рассказал и показал! — затараторила девушка. — Мне очень понравилось! Я никогда раньше в таких шумных местах не бывала! Все так здорово, тепло и уютно!

— Я рада это слышать, девочка моя, — засмеялась хозяйка таверны. — Пей отвар, а потом мы сходим на рынок за продуктами. Я покажу тебе, где что находится, и…

— Ой, женщины, — прервал их Олден, — вы можете не говорить так много с утра? Я даже проснуться не успел, а вы уже день планируете…

— Не бубни, — коротко отозвалась Лорис и снова обратилась к Фиалке. — А пока мы будем гулять по городу, выбирая покупки, Олден тут все сам приберет.

— Один? — округлил глаза парень.

— Да, это чтоб ты проснулся, — ответила женщина, снисходительно глядя на него. — В следующий раз не будешь возмущаться.

Блондин только скрестил руки, буравя тетю взглядом. Девушка прыснула от смеха — вся эта сцена напомнила ей их разговоры с дедушкой. Он тоже, бывало, сваливал на нее какую-нибудь работу за неосторожно брошенное ею слово.

— Мы постараемся побыстрее вернуться и помочь тебе, — улыбнулась Фиалка. — Не расстраивайся.

— Вот еще, было бы из-за чего, — пожал плечами парень и улыбнулся в ответ.

========== Часть 2 ==========

Лорис показала Фиалке рынок, объяснила какие продукты в какой лавке лучше покупать, на что обращать внимание. В одной из лавок, выбирая овощи, женщина заболталась с продавщицей. Девушка не вникала в их разговор, она глазела по сторонам, наблюдая за толпой. И заметила одного человека. Он определенно выделялся среди остальных.

Молодой парень сечей двадцати на вид с необычными каштановыми волосами, отливающими красным под ярким солнцем, разговаривал с каким-то мужчиной. Кроме необычных волос, что еще больше привлекло внимание девушки, у парня из-под шиворота рубашки по коже шеи струился непонятный черный узор, сужаясь и исчезая за ухом. Фиа с любопытством разглядывала рисунок, пытаясь понять, что он изображает, и не заметила, как разглядываемый обернулся к ней. Теперь он впритык смотрел на девушку. Но даже когда она поняла, что происходит, не отвернулась. Теплые карие глаза прожигали Фиалку взглядом. Мужчина все еще что-то говорил парню, но тот, казалось, его уже не слушал. Сколько они так стояли, смотря друг на друга, девушка не заметила. Время будто остановилось, пока она завороженно разглядывала незнакомца. В какой-то момент он улыбнулся, и Фиалка вдруг почувствовала, как кровь приливает к щекам, а грудь переполняет непереносимый жар.

— Пойдем, лапушка.

Голос Лорис вывел ее из задумчивости. Фиа отвернулась, но шестым чувством понимала — он все еще смотрит. От этого ощущения мурашки забегали по спине. Однако совсем скоро толпа разделила их, и девушка облегченно выдохнула.

По возвращении в таверну оказалось, что Олден уже закончил с уборкой и тихо посапывал, облокотившись на стол. Фиалка умилилась — видимо, парень сильно устал, раз уснул сидя на деревянном стуле, ведь это абсолютно неудобное для сна место.

— Вставай! — по кухне, словно раскат грома, прокатился голос Лорис. Она хлопнула парня ладошкой по затылку, отчего тот испуганно подскочил на ноги.

— Что такое? — выпалил он, озираясь по сторонам.

Фиалка снова прыснула от смеха.

— Нехрен спать! — невозмутимо отозвалась Лорис. — Мы тяжелые сумки с продуктами таскаем, а он тут храпит!

— Раз не хотела ничего таскать, — сонно огрызнулся Олден, потягиваясь, — отправила бы меня на рынок, а сама бы тут драила все.

— Ишь какой умный стал, — хмыкнула женщина и вытащила из кухонного стола большую кастрюлю.

— А мне что делать? — спросила Фиалка, смотря на хозяйку таверны.

— Иди погуляй, лапушка. Кухня — моя забота. Только в праздники мне нужна помощь, а так обычно сама справляюсь.

— Если хочешь быть полезной, — вдруг сказал парень, — пойдем в гостевой зал, покажу где что лежит, чтобы ты не спрашивала во время работы.

Кивнув, Фиалка отправилась за ним. Выйдя в зал, парень снова потянулся и пробурчал под нос что-то вроде: «Когда же я высплюсь?». Улыбнувшись девушке, он стал объяснять то, что предыдущим вечером не успел. Рассказывал о ценах, о том, в каком порядке подаются заказы, о чем нужно спрашивать посетителей и тому подобное. Фиалка слушала, задавала вопросы и быстро, словно мягкая губка, впитывала новую жизнь.

Ближе к вечеру зал таверны снова начал наполняться всевозможными компаниями. Наблюдались среди них и женщины, но все же мужчин было большинство, из чего Фиа сделала вывод, что противоположный пол бОльшие любители выпить, хотя за дедушкой она подобного не замечала.

Когда на улице уже совсем стемнело, а таверну заполнили запахи и голоса, в зал вошла очередная компания. Трое парней и две девушки уселись за один из столов. Фиалка, молниеносно подскочила к ним и, поздоровавшись, встретилась взглядом с теплыми карими глазами.

— Привет, — тут же поздоровался парень, расплываясь в улыбке.

На что девушка невозмутимо выдала, переведя взгляд на остальных членов компании:

— Добро пожаловать в «Пьяный бочонок»! Что будете заказывать?

Брови проигнорированного незнакомца тут же поползли вверх — видимо такого он не ожидал. Увидев его реакцию, один из парней засмеялся, а другой ответил:

— Пять кружек браги и жареные птичьи ножки, будь добра.

— Будет сделано! — отозвалась девушка, лучезарно улыбаясь. — Принесу через пару мгновений!

Совсем скоро она подала им заказ и, кинув быстрый взгляд на кареглазого парня, убежала к стойке. Вытирая кружки, она краем глаза наблюдала за компанией.

— Что, понравился?

Девушка вздрогнула и перевела взгляд на Олдена. Он сидел за стойкой, облокотившись на столешницу и смотрел на Фию, улыбаясь уголком губ.

— Кто понравился? — переспросила она.

— Ну этот, с татуировкой.

— Татуировкой? — снова переспросила девушка, округлив глаза.

— Татуировка — это новомодная штука на его шее, — объяснил он. — Я не знаю точно, как это делается. Знаю только, что краска каким-то образом загоняется под кожу и образует рисунок. Эта штука у него на всю жизнь, ее теперь никак не сотрешь и не смоешь. А еще, говорят, делать ее довольно больно.

— Вот как, — девушка снова перевела взгляд на незнакомца. — Необычно выглядит.

— Ты не ответила на вопрос, — напомнил парень, расплывшись в улыбке.

— Почему он должен был мне понравиться? — Фиа снова посмотрела на Олдена, недовольно нахмурившись. — Просто я никогда не видела… этих… татуировок.

— Ага, ну да, — хмыкнул тот.

— Блин, я же не лезу к нему. С чего ты взял?

— Ну взгляд у тебя такой…

— Какой?!

— Заинтересованный… Не знаю, как объяснить, — пожал плечами Олден.

Возмущение внутри девушки достигло апогея. Она сжала кулаки и почти закричала:

— Ага, на себя бы посмотрел! Весь вечер косишься на тех грустных девушек у стены!

Олден тут же подскочил к Фиалке и встал практически нос к носу, немного наклонившись к ней:

— Тихо ты! — процедил он сквозь зубы. — То моя бывшая…

Всю спесь с Фии, как рукой сняло. Она заинтересованно выглянула из-за парня, глядя на двух посетительниц.

— Бывшая? — переспросила она почти шепотом. — Почему вы расстались?

— Не суть важно. Сейчас меня интересует почему она сидит отдельно от той компании, в которой твой татуированный парень.

— Он не мой, — тихо рыкнула девушка. — А что? Они раньше дружили?

— Не просто дружили, она ушла от меня к нему… Не хотел говорить ведь…

— К кому? К парню с татуировкой? — округлила глаза Фиалка, смотря на Олдена.

— Ага, — кивнул он, садясь обратно за стойку.

Девушка, увлеченная разговором, подошла к нему.

— Если интересно, его зовут Делвин, — продолжил Олден. — И я не советую начинать им интересоваться. Он испорченный человек. Девушки для него просто игрушки, с каждой он развлекается какое-то время, а потом ему надоедает. Все это знают, но все равно начинают с ним отношения, видимо надеясь влюбить его в себя. Но, по-моему, это глупость. Такие люди неисправимы, они никого не любят кроме себя.

— Ничего себе. И твоя девушка тоже надеялась на взаимность?

— Судя по всему, да. А теперь он и ее бросил. Поделом. Этого ведь стоило ожидать… Но она сидит и плачется подруге. И ведь специально пришли в эту таверну, здесь же я. Элина будет не Элина, если не надеется таким образом привлечь мое внимание.

— Ого. Да по вашим отношениям роман можно писать, — задумчиво пробубнила Фиалка.

— И не говори, — Олден рукой потер лоб. — В любом случае, еще раз советую тебе даже не смотреть в его сторону. Найди себе обычного нормального парня. Этот не знает слов «постоянство» и «верность».

— Да не собиралась я им интересоваться! — снова возмутилась девушка. — Он конечно необычно выглядит и все такое, но я только второй день в городе. Мне бы для начала подружиться с кем-нибудь.

— Я могу тебя познакомить с хорошими девчонками, если хочешь, — пожав плечами, улыбнулся парень.

— С Элиной что ли?

— Издеваешься? — скривился Олден. — Я в городе с девяти сечей живу, думаешь я только с ней знаком?

— А до этого где жил?

— В небольшом селении за городом.

— С родителями? — зачем-то уточнила девушка.

Парень только кивнул и отвернулся. Фиалке вдруг стало не по себе. Лорис ведь говорила, что его родителей убила нежить, зачем она напомнила ему об этом? Мысленно упрекнув себя в легкомыслии, девушка снова вернулась к протиранию кружек.

Уже после полуночи компания татуированного парня позвала Фиалку. Подойдя, девушка привычно улыбнулась:

— Чем я могу быть полезна?

— Принеси еще браги, милая, — сказала одна из девушек за столом.

— Хорошо! Что-то еще?

— И один поцелуй можно? — спросил Делвин, заинтересованно косясь на Фиалку.

— Я спрошу у Лорис, — наигранно задумалась та. — Возможно она согласится вас поцеловать.

Компания прыснула от смеха, а кареглазый расплылся в улыбке:

— Ладно, красавица. Тогда только браги. Боюсь, поцелуй Лорис я не переживу.

Фиалка оставила смеющуюся компанию. Разлив по кружкам брагу, она вернулась к их столику и подала напиток.

— Не хочешь с нами посидеть? — спросил Делвин.

— Зачем это? — удивилась Фиа.

— Познакомимся. Ты ведь новенькая в городе. По крайней мере, я тебя никогда не видел, а такие глаза я бы точно заметил. Как давно ты здесь живешь?

— Второй день, — зачем-то ответила девушка и тут же внутренне поругала себя за беспечность. — Я бы и рада познакомиться, но я на работе. Хозяйке не понравится, если я буду отлынивать. Так что я пойду, зовите, если еще что-то понадобится.

Девушка уже сделала несколько шагов в сторону стойки, но Делвин вдруг нагнал ее и схватил за руку. Фиалка обернулась, обескураженная таким поступком.

— Да не убегай ты, — сказал он. — Я ведь ничего плохого не сделаю.

— Я и не убегаю. Просто мне надо работать, я ведь уже объяснила.

— Тогда погуляем после твоей работы?

— Под утро? — приподняла бровь девушка.

— А что такого? Можно и днем, до работы. Ты ведь не сутками занята, есть какое-то свободное время?

— У меня есть свободное время, — нахмурилась Фиалка и выдернула руку из его ладони, — но я не вижу причин проводить его с тобой.

— Надо же, какая недружелюбная, — улыбаясь, прищурился Делвин. — Давай так, я буду ждать тебя после закрытия у таверны, и займу совсем немного твоего времени. Так или иначе, мы примерно одного возраста, я живу недалеко, практически соседи, мы будем часто видеться и будет странно, если мы даже здороваться не будем, проходя мимо друг друга. Обещаю, я буду вести себя хорошо, и если ты после знакомства больше не захочешь общаться, я оставлю тебя в покое.

— Девушка, можно вас?! — послышался мужской голос с другого края зала.

— Конечно! Сейчас подойду! — крикнула Фиа и серьезно посмотрела на Делвина. — Значит так, я не понимаю, зачем тебе настолько необходимо со мной познакомиться, но раз уж ты настаиваешь, я встречусь с тобой после работы. А теперь, прошу меня простить, но меня ждут другие посетители.

С этими словами Фиалка отвернулась и быстро ретировалась. Обслужив стол, она шмыгнула в подсобку. Там девушка обессиленно оперлась на стену спиной и уставилась в никуда.

«Что такое? Почему? Неужели я одна из тех, кто клюет на внешность? Конечно, он хорош собой, отрицать это глупо. Но ведь Олден рассказал, каков он по натуре. Зачем мне такие проблемы? Зачем мне разбитое сердце, когда он бросит меня? Но… А вдруг Олден говорит неправду? Вдруг он просто зол на Делвина из-за Элины? Проклятье, почему все так сложно? Даже если предположить, что я ему понравилась… Но ведь в отношениях я абсолютный профан, ничего не умею. Что я могу дать Делвину? Почему он так прицепился с этим знакомством? Может… Может, я сама им воспользуюсь? Может, пусть он научит меня всему? Флирту, романтике и… поцелуям. Дурочка, что за мысли? Он все же мне нравится? Почему мое сердце готово было выскочить из груди, когда он схватил меня за руку? Я совсем его не знаю, не знаю, говорит ли Олден правду, и не знаю, насколько опасно мне будет находиться рядом с Делвином. В смысле, влюблюсь ли я в него? Что будет, если это случится?»

— Фиалка, ты где? — послышался голос Олдена. — Тебя зовут!

Девушка хлопнула себя ладошками по щекам, пытаясь привести мысли в порядок. Никогда в жизни она не чувствовала такого смятения. Покинув, наконец, подсобку, она побежала к новым посетителям, пытаясь не смотреть в сторону Делвина. Но ощущение жжения в груди не прошло. Она почему-то была уверенна, что если обернется в его сторону, встретится с пристальным взглядом теплых карих глаз.

Поздно ночью компания татуированного парня, расплатившись, вышла из таверны, и девушка смогла вздохнуть с облегчением. Попрощавшись с последним посетителем, Фиалка хотела было закрыть двери трактира, но ее взгляд упал на окно. За ним она увидела Делвина. Он спокойно стоял, опершись спиной на стену соседнего дома и смотря куда-то под ноги. Больше никого рядом не наблюдалось.

«И правда ждет меня».

Зачем-то распустив волосы и раскидав их по плечам, девушка вышла за дверь, тихо прикрыв ее за собой. Ей не хотелось, чтобы Олден узнал, что она, не послушав совета, все же повелась на поводу у городского ловеласа. Подойдя к парню, Фиалка не знала, с чего начать разговор, а потому просто молчала.

— Спасибо, что пришла, — тихо сказал он. — Я Делвин. Хотя ты, наверное, уже в курсе. А ты? Фиалка?

— Да. Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.

— Так тебя же почти все посетители по имени звали, — усмехнулся парень и, наконец, поднял на девушку взгляд. В темноте ночи его глаза казались абсолютно черными. По спине Фии пробежал холодок.

— Ну, вот и познакомились, — улыбнулась она. — Это все, что ты хотел узнать?

— Не совсем. Только можешь кое-что пообещать? Не рассказывай Олдену то, что я спрошу, ладно?

Девушка удивленно захлопала ресницами. На лице Делвина явно выражалось беспокойство, и, видя это, у Фиалки защемило в груди.

— Ладно. Не скажу. Что случилось?

— Он еще злится на меня из-за Элины?

Этот вопрос поставил Фиалку в тупик.

— Если честно, — неуверенно проговорила она, — трудно сказать…

— Видимо злится, — вздохнул парень и снова опустил взгляд. — Не знаю, как вернуть его доверие.

— Доверие?! — вдруг возмутилась Фиа. — Ты же гулял с его девушкой!

— Да не гулял я с ней! — зло выпалил Делвин. — Проклятье! Она сама ко мне прилипла как пиявка, предлагала себя. При этом сказала, что встречалась с Олденом только чтобы быть ближе ко мне. Меня это взбесило и, чтобы ее проучить, я предложил ей сойтись со мной. Но как только она ушла от Олдена, я сказал, что и мне она на самом деле не интересна. Вот и все! Не нужна ему такая девушка, понимаешь?

— Получается, теперь она у разбитого корыта осталась? — задумчиво спросила Фиалка, поправляя волосы.

— Типа того. Но Олден не верит. Из-за моей «славы», — парень произнес последнее слово с какой-то саркастической усмешкой.

— А раньше, до Элины, вы друг другу доверяли?

— Мы дружили с детства. Познакомились, когда он переехал в город. Были практически не разлей вода. И я даже подумать не мог, что его так сильно заденет эта ситуация с Элиной. Думал, после объяснений, он поверит мне и поймет. Я ведь хотел как лучше.

— И давно вы в ссоре? — спросила Фиалка, не отрывая взгляда от глаз парня. Он же, нахмурив брови, смотрел куда-то в сторону.

— Он больше недели со мной не разговаривает. Вообще не замечает, будто и не было одиннадцати сечей дружбы. Меня это выводит из себя.

— Прости, — тихо сказал девушка, опустив голову, — но раз уж он тебе не поверил, то мне не поверит тем более. Я здесь всего лишь два дня живу. Я ему не подруга, а просто знакомая. Так что помочь не смогу.

— Я и не думал, что ты сможешь мне чем-то помочь, — слегка улыбнулся Делвин, посмотрев в золотые глаза. — Просто хотел узнать, как он отреагировал сегодня на то, что я сидел отдельно от Элины?

Фиалка немного помолчала. Но решив, что ничего плохого не будет от маленькой доли правды, подняла взгляд:

— Ну, мне показалось, он был рад, что ты бросил Элину, — задумчиво произнесла она. — Но я тебе ничего не говорила…

— Значит, был рад? Наверное, стоит поговорить с ним еще раз.

— Возможно. Я здесь не советчик.

— Так или иначе, спасибо, Фиалка! У тебя необычное имя, надо сказать.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

Только сейчас она поняла, что спокойно с ним разговаривает. Несмотря на неприятную тему, ей нравилось вот так просто стоять рядом, слышать его голос и смотреть ему в глаза. Однако долго находиться в задумчивости парень ей не позволил. Он протянул руку и взял Фиалку за подбородок, подойдя очень близко. Девушка замерла, не понимая, что происходит.

— А еще у тебя очень красивые глаза, — тихо сказал Делвин, прожигая взглядом. — Просто с ума сойти. Никогда такого не видел. Ты словно принцесса из сказки.

— Да что ты? — раздался голос Олдена за спиной Фиалки.

Девушка вздрогнула и отпрыгнула от Делвина, будто ее ужалило. Блондин, нахмурившись, стоял на пороге таверны и недовольно смотрел на парочку.

— Как я и думал, — продолжил явно разозленный Олден. — Не успел порвать с Элиной, уже на другую глаз положил.

— Все не так, — спокойно ответил Делвин, посмотрев на друга. — С Элиной нас ничего не связывало.

— Это я уже слышал, — фыркнул блондин. — Но, честно говоря, мне все равно. Я просто заметил, что Фиалки нет и начал волноваться. А она всего лишь с тобой. Ну, раз ей нравится, когда пудрят мозги, я не буду мешать.

— А ничего, что я рядом стою? — вмешалась Фиа. — Не надо разговаривать так, будто меня здесь нет!

Олден хмыкнул, но ничего не ответил. Он посмотрел на Фиалку таким болезненным взглядом, что ей стало не по себе. Почему-то она почувствовала себя виноватой. Все это время Олден был к ней добр. Он помогал и подсказывал, ни разу не повысил голос, даже когда она делала что-то не так. Он рассказал ей о бывшей, доверился, просил не вестись на странного татуированного незнакомца. Но она, как всегда, сделала все по-своему. Так было и с дедушкой — она постоянно шла наперекор его словам, а потом жалела о допущенных ошибках.

Фиалка бросила короткий взгляд на Делвина:

— Спокойной ночи, — тихо сказала она ему и направилась к Олдену.

— Сладких снов, златоглазка, — ласково отозвался парень и снова перевел взгляд на друга. — Олден, давай поговорим.

— Не о чем говорить, — ответил тот. — Элина сегодня весь вечер проплакала. Думаешь, мне приятно это видеть? Раз уж увел девушку у лучшего друга, мог хотя бы постараться сделать ее счастливой!

— Я ведь уже рассказывал, как все было, — хмуро ответил Делвин. — Не нужна она ни мне, ни тебе.

— Не тебе судить, — чуть ли не зарычал блондин. — Да и не верю я в твои рассказы. Ведь в течении двух станов у нас все было прекрасно, пока я не познакомил ее с тобой!

Фиалка шмыгнула в таверну, но еще слышала голоса с улицы.

— Олден… — начал было Делвин, но друг его перебил:

— Знать тебя не хочу, Дел! Архон тебе судья. Уходи.

С этими словами парень зашел в трактир и закрыл дверь на засов. Фиалка понуро стояла у стойки, опустив глаза в пол. Ее все еще не покидало чувство вины, хотя за что себя винит не до конца понимала.

— Прости, — шепнула она.

— Твое, конечно, дело, — тихо ответил парень. — Просто мне не хочется видеть, как страдает еще одна хорошая девушка.

— Ты сегодня так говорил об Элине… Я подумала, что ты к ней ничего особенного не чувствуешь, — зачем-то начала оправдываться Фиалка.

— Она поступила подло, бросив меня ради него. Но нам с ней все же было хорошо вместе. Я не думаю о ней плохо, просто пытаюсь скрыть свое разочарование. После такого я не хочу ее возвращать. И с ним дел иметь не желаю. Пусть оба катятся к Нохра.

— Зря ты так, — сожалеюще ответила Фиа. — Вдруг кто-то из них все же не виноват?

— Не хочу дажедумать об этом, — отмахнулся Олден. — Пойдем лучше спать.

На следующее утро блондин сделал вид, будто ничего не произошло. Фиалка молча поддержала эту идею. Жизнь вошла в спокойное русло. День сменял день, и неделя пролетела незаметно. Как-то раз, ближе к вечеру, перед открытием таверны, Олден вдруг спросил:

— Все еще хочешь познакомиться с девчонками?

— Конечно! — оживилась девушка, протиравшая тарелки.

— Завтра Лорис уезжает, так что таверна будет закрыта. И у нас с тобой выдастся пара выходных. Мы с друзьями договорились встретиться в таверне «Теплая ночь». Придут Нисса, Сима, Натали и еще пара парней. Пойдешь со мной? Познакомлю.

— Как здорово! Конечно пойду! А почему ты раньше с ними не гулял?

— Гулял, — удивленно ответил Олден. — Просто мы не очень часто собираемся большой компанией. А по отдельности я виделся с некоторыми в свободное время. Тебя не звал, потому что это как-то незапланированно происходило. Прости. Встречались на рынке или где-нибудь в лавке и болтали часами напролет.

— Тогда можно я буду ходить на рынок с тобой? — состроила печальные глазки Фиа. — Лорис конечно хорошая, но с ней не очень интересно оставаться наедине.

— А со мной, значит, интереснее? — улыбнулся парень, посмотрев в золотые глаза.

— Конечно, интереснее, — без задней мысли ответила девушка, продолжая вытирать посуду. Но через пару мгновений до нее дошел иной смысл собственного ответа. — Я имею ввиду, что ты мой сверстник, — затараторила Фиалка, — и мне, конечно же, интереснее проводить время с тобой, чем с женщиной сорока с лишним сечей.

— Ну, ладно тебе оправдываться. Я все это и с первого раза правильно понял, — хитро протянул парень, оттирая до блеска кружку.

— Блин, вечно я ляпаю что-то не подумавши, — пробурчала Фиа.

Олден засмеялся и, отложив кружку в сторону, подошел к девушке. Фиалка удивленно уставилась на парня. Он держал руки за спиной и хитро смотрел в золотые глаза.

— Что-то мне это не нравится, — опасливо сказала девушка, поднимаясь со стула. — Что ты задумал?

Но парень только широко улыбнулся и быстрым движением, вытащив руки из-за спины, кинул в девушку жменей муки. Она осмотрела себя, покрывшуюся белыми пятнышками:

— Ах, так?

Фиалка обернулась к ближайшему столу и схватила сахарницу. Сладкий порошок посыпался на Олдена. Парень не заставил ждать ответной реакции. По кухне начали летать крупы и приправы, а защищались друзья от обстрела попадающимися под руку кастрюлями и сковородами. Но веселье прервала неожиданная зашедшая на кухню Лорис:

— Это еще что такое?!

Воюющие стороны замерли, понимая, что смерть пришла раньше, чем ожидалось.

— А ну-ка, быстро все здесь убрали! — прогремела она. — Как дети малые! Совсем разум потеряли!

— Прости, мы заигрались, — пожал плечами Олден.

— Взрослые уже для подобных игр! — ответила Лорис и взялась за веник.

Друзья, хихикая, тоже начали уборку. К вечеру таверна, как обычно, открылась и зал заполнили посетители. Снова пришел Делвин с теми же парнями, что в прошлый раз, но уже с другими девушками. Фиалка неодобрительно косилась в их сторону, пока обслуживала другой столик. Но подойдя к компании, привычно улыбнулась и спросила о заказе.

— Севернорудной браги и что-нибудь хрустящее на закуску, — сказал один из парней.

— И одно свидание, — добавил Делвин, смотря девушке в глаза.

— Напитки и закуски скоро принесу, — ответила Фиа и хотела уйти.

— Златоглазка, нехорошо игнорировать постоянных гостей, — обиженно сказал татуированный парень.

Фиалка недоверчиво уставилась в теплые карие глаза и, немного подумав, ответила:

— Когда?

— После закрытия таверны, — тут же ответил парень, — сойдет? Я подожду тебя.

— Ладно, — кивнула она и ушла за заказом.

«Что такого в том, что я схожу с ним на одно свидание? — думала девушка, разливая брагу по кружкам. — Хотя бы узнаю, что это такое. Погуляем, поболтаем. На первом свидании я все равно ничего не позволю ему делать со мной. А силу он вряд ли надумает применить… Хотя, даже если и попытается, я-то сильнее».

Она прошла с подносом к столу компании и, расставляя кружки, кинула быстрый взгляд на кареглазого парня.

«Если Олден узнает, опять обидится… Он говорил, что не хочет видеть, как я страдаю. Я и не буду. Не позволю себе влюбиться в этого обольстителя. Просто проведу с ним время, интересно же, чем он так притягивает других девушек».

Пожелав компании приятного аппетита, она вернулась к работе. Вечером, после закрытия, девушка было метнулась к выходу, но, взявшись за ручку двери, остановилась.

«Если уйду без предупреждения, Олден опять начнет волноваться. А если скажу, что пошла с Делвином гулять, то разозлится. Ну, зачем я согласилась на свидание? Если пойду, будет стыдно перед одним, а не пойду — перед другим. Что же делать?».

— Златоглазка, ты чего там застряла? — услышала она из-за двери.

Фиалка выглянула в окно, прямо за ним стоял кареглазый красавец и, ласково улыбаясь, буравил девушку взглядом. Она открыла дверь, но не вышла:

— Подожди еще немного, ладно? Я только предупрежу, что ухожу гулять.

— Я тебя услышал, — послышался из-за спины хрипловатый голос Олдена. — Возьми ключ и иди.

Фиа обернулась и увидела друга, убирающего оставшуюся посуду со столов. Он не смотрел на нее и Делвина, но продолжал говорить:

— Только к утру будь дома, ладно? Нужно помочь Лорис собрать вещи.

Чувство вины снова нахлынуло, словно ледяная волна.

— Я ненадолго, — слегка улыбнулась девушка, глядя на Олдена. — Правда.

Но парень больше ничего не сказал и даже не посмотрел в ее сторону.

— Ну, что? Пойдем? — позвал ее бархатный голос.

Делвин взял Фиалку за руку и вывел из теплой таверны в прохладу звездной ночи.

========== Часть 3 ==========

— Куда пойдем? — поинтересовалась Фиалка, идя следом за Делвином.

Ей было ужасно странно держаться за чью-то руку, но отпускать не хотелось. Она испытывала смешанные чувства и не могла понять, что же ее все-таки влечет к этому парню. С одной стороны, он хорошо к ней отнесся, флиртовал, делал комплименты и первым пригласил на свидание — не известно решилась бы Фиа сама на такой шаг. А с другой — слухи, конечно, разные бывают, но дедушка ее всегда учил, что в любом слухе кроется доля истины. К тому же, успев полюбить Олдена, как хорошего друга, ей не хотелось его расстраивать. Но любопытство пересиливало, потому девушка совершенно не сопротивлялась наглым ухаживаниям Делвина.

Они шли по каменной мощеной улице, освещенной масляными фонарями и светом из окон домов. Город не спал даже поздней ночью: где-то пели песни, по улицам ходили люди, а на одной из лавочек девушка заметила пьяных завсегдатаев, которые совсем недавно покинули таверну.

— Просто прогуляемся, — ответил он. — Поговорим. Расскажешь о себе что-нибудь.

— Да мне и рассказать особо нечего, — задумчиво проговорила девушка.

— Устала? Хочешь, посидим здесь? — Делвин указал на лавочку недалеко от красивого белого дома. Фиалка кивнула, и они сели рядом. Парень, поставив одну ногу на лавочку, облокотившись на нее и подперев рукой подбородок, посмотрел на Фиалку. На его лице заиграла хитрая улыбка:

— Не думаю, что тебе совсем нечего рассказать. Например, где ты жила до того, как переехала в Риверстин? Где твоя семья и почему ты теперь живешь у Лорис? Вы родственники?

— Что? — удивилась Фиа. — Нет. Мы не родственники. Я работаю у нее, а она за это позволяет жить в таверне бесплатно. А раньше я жила с дедушкой в маленькой деревеньке. Не думаю, что название важно, ты, скорее всего, такого и не знаешь. Так получилось, что наш домик сгорел, дедушка ушел в Церковный Круг, решил посвятить остаток жизни Архону. А я молебницей становиться не захотела. Поэтому он договорился с Лорис, и я осталась здесь.

Все это время Делвин не сводил с нее прожигающего взгляда.

— Дедушка значит, — проговорил он. — А остальная семья?

— Их я не знаю, не помню. Всю жизнь жила с дедом, а он всегда уходил от разговора о родных. Но я на него не обижаюсь. Может, случилось что-то ужасное, и он решил, что мне лучше не знать.

— Вот как… Извини. А почему тебя назвали Фиалка?

«Потому что фиалковые глаза в образе лисицы», — подумала девушка.

— Не знаю, может мама, или бабушка, или еще кто-то из семьи, любили фиалки, — пожала она плечами и решила перевести тему разговора. — Можно я спрошу кое-что?

— Конечно, — удивился парень.

— Татуировку делать и правда больно?

— Совсем немного, — еще шире улыбнулся Делвин. — А что?

— Я никогда такого не видела. Можно потрогать?

Удивление парня сменилось смехом:

— Конечно, трогай сколько угодно!

Девушка протянула руку и провела ладонью по его шее. Делвин замер, ожидая реакции.

— Совсем не отличается от обычной кожи, — нахмурилась Фиалка и придвинулась ближе, чтобы рассмотреть узор. — Ты ее чувствуешь?

— Нет, а иногда даже забываю, что она у меня есть, — тихо ответил парень.

Девушка ощутила его дыхание на своей коже и подняла взгляд. Теперь она поняла, как близко оказалась к его лицу. Фиалка замерла, всматриваясь в теплые карие глаза.

— Слишком соблазнительно, — прошептал Делвин. — Если не отодвинешься, я тебя поцелую.

Щеки мгновенно налились румянцем. Первым порывом было отпрянуть, но тело будто окаменело. Парень чуть наклонился к ее губам, но остановился, практически касаясь их.

— Последний шанс, — шепнул он.

Но все, что смогла сделать Фиалка, это выдавить из себя:

— Я никогда раньше не…

— Это исправимо, — перебил ее Делвин, улыбаясь.

Губы ощутили горячее прикосновение, в груди вмиг разгорелся пожар. Закрыв глаза, Фиа отдалась в сильные мужские руки. Уже через мгновение девушка ответила на поцелуй, и нежность превратилась в порыв страсти. Ладони девушки поползли по груди парня, ложась на сильные плечи, в то время как он держал ее за талию. Прижавшись друг к другу, они целовались, забыв обо всем вокруг. Разговаривать больше не хотелось, теперь Фиалка желала лишь раствориться в новых ощущениях.

Когда воздуха уже не хватало, девушка оторвалась от губ Делвина.

— Странная ты все-таки, — улыбнулся он.

— Чем же? — тихо спросила Фиа, слегка наклонив голову.

— Обычно девушки не позволяют себя целовать на первом свидании.

— Обычно девушки растягивают время, чтобы дольше побыть с тобой, — выдала догадку Фиалка. — А мне больше было интересно узнать, что такое поцелуй.

— Так ты меня просто использовала? — приподнял брови парень, не на шутку развеселившись.

— Ну, кто знает, — хитро сощурилась девушка и улыбнулась.

Делвин, засмеявшись, отвернулся и качнул головой:

— Ты все больше меня удивляешь.

— Нужно возвращаться, — сказала Фиалка, вставая с лавки. — Скоро рассвет.

— Я провожу, — парень тоже поднялся, и, взявшись за руки, пара направилась к таверне «Пьяный бочонок».

Открыв глаза рано утром, девушка еще долго лежала в кровати, вспоминая прошедшую ночь: первые заинтересованные взгляды, первые объятия и первый поцелуй. Щеки снова налились краской, сердце застучало быстрее. Совсем недавно она только мечтала о том, чтобы вот так с кем-то остаться наедине и испытать близость. Возможно, она поторопилась, разрешив себя поцеловать. Ведь зарекалась, что ничего ему не позволит. Но в тот момент все это казалось незначительным и ненужным. В конце концов, главное условие — не влюбляться. Рано или поздно он уйдет, и чтобы все эти воспоминания не стали болезненными, нужно лишь не позволять себе даже надеяться на взаимную любовь.

Поднявшись и приведя себя в порядок, девушка покинула комнату и прошла на кухню. Там уже хлопотала Лорис. Увидев Фиалку, женщина улыбнулась и игриво спросила:

— Ну? Как вчера погуляла?

Девушка раскраснелась и отвела взгляд:

— Олден все рассказ что ли?

— Я спросила где ты, он лишь сказал, что ты ушла гулять с парнем, — пояснила женщина. — Но мне показалось, что он был чем-то недоволен…

— Наверно он недоволен тем, что этот парень — Делвин, — вздохнула Фиа. — Так уж вышло…

— Вот как, — удивилась Лорис. — И что вам всем в нем так нравится?

— Ну, он обходительный, интересный, настойчивый. И наверняка есть еще что-нибудь, что я пока не разглядела.

— Ничего себе. Мне всегда казалось, что он тот, за кем бегают только из-за внешности.

— Может кто-то и из-за внешности, — пожала плечами девушка. — Но в нем есть и другие хорошие качества, — Фиалка замолчала и обдумав сказанное, нахмурилась. — Я за ним не бегаю! Он сам пригласил меня на свидание!

— Значит вы не просто гуляли, это было свидание, — улыбнулась хозяйка таверны и подмигнула. — Ну, тогда все предельно ясно. Желаю тебе удачи, лапушка моя.

В этот момент зашел Олден. Он, как всегда, сел за стол и сонно поздоровался:

— Доброе утро, дамы. Лорис, нальешь отравы? … То есть отвара.

— Я занята, ты не видишь? — грозно ответила она.

Парень в ответ что-то нечленораздельно замычал, положив голову на стол. Фиалка улыбнулась — ее не переставали забавлять их утренние разговоры. Она подошла к печи и, налив кружку горячего отвара, поставила ее перед Олденом. Тот поднял голову и, посмотрев в счастливые золотые глаза, улыбнулся:

— Ты прямо светишься. Почти как в тот день, когда только переехала к нам.

— Ничего подобного, — ответила девушка, показав ему язык, и отошла к печи, чтобы наполнить кружку для себя.

Собрав нужные вещи, друзья проводили Лорис к выезду из города и посадили в одну из повозок.

— Постараюсь вернуться как можно быстрее, — улыбнулась женщина.

— Да не, — ответил Олден. — Зачем торопиться? Наслаждайся поездкой!

— Вот нахаленок! — возмутилась женщина. — И даже не волнуется ни капли!

Парень засмеялся, а Фиалка ответила за него:

— Он просто шутит. Мы будем ждать.

— Так и есть, — сказал Олден. — Будь осторожна.

Когда повозка скрылась из поля зрения, парень вздохнул и посмотрел на Фиалку:

— Ну что, новых планов не появилось? Пойдешь гулять с нами?

— Конечно! — взволновано ответила девушка. — Спрашиваешь еще!

Вечером Олден, как и обещал, повел Фиалку в таверну «Теплая ночь». Там их встретила компания из пяти человек. Они сидели за большим круглым столом и о чем-то весело болтали.

— Фиалка, познакомься, — начал Олден, указывая на друзей по очереди слева направо. — Это Натали, Вик, Сима, Нисса и Рой.

— Очень приятно! — ответила первой голубоглазая Нисса. Несмотря на полноту, девушка выглядела невероятно мило. — Я тебя несколько раз видела с Лорис, но познакомиться так и не удалось.

— Видела? — удивилась Фиа, садясь за стол рядом с Олденом. — Где?

— Я работаю в булочной у родителей, — ответила Нисса. — Та, что на углу главной и мостовой.

— Правда? — еще больше удивилась Фиалка. — Надо же…

— Ага, — улыбнулась голубоглазая. — А вот эта красотка работает в швейной лавке, — сказала она, смотря на черноглазую стройную Натали. — Так что обязательно обратись к ней, у нее красивейшие работы.

Фиалка перевела взгляд — черная толстая коса Натали лежала на плече и опускалась на колени. Фиа сразу поняла, что распусти она прическу, волосы станут еще длиннее. Так же на девушке было удивительно красивое, расшитое необычными узорами, темное-зеленое платье.

— Какая шикарная коса! — восхитилась Фиалка.

— Спасибо! — просияла Натали. — Я с детства отращиваю волосы, ни разу не стриглась.

— Ничего себе! — округлила глаза Фиа. — И платье у тебя такое необычное. Сама его сшила?

— Короче, пацаны, давайте заказывать что-нибудь, — вдруг сказал кареглазый Вик, сидевший рядом с Натали. — Эта болтовня теперь надолго.

— Я тоже хочу уже начать, — вмешалась рыжеволосая Сима. — Что закажем?

— Мне все равно, — пожал плечами Олден. — Я, как всегда, за любой кипиш, кроме голодовки.

Молчавший до этого Рой, вдруг громко крикнул:

— Подойдет кто? Мы хотим сделать заказ!

— Какой заказ? — округлила глаза Нисса. — Мы ж еще не придумали!

— Так быстрее придумаете, — хитро улыбнулся Рой.

Нисса недовольно скрестила руки на груди. Уже через мгновение к столику подошла женщина и поприветствовала всех. Фиалка впервые ощутила себя посетителем. Стало немного странно, но остальные явно чувствовали себя в своей тарелке.

— Та-а-ак, — протянула Нисса, обдумывая заказ. — Вот проклятье, сожри тебя Нохра, Рой! Заказывай сам! — видимо ничего не придумав, вспылила девушка.

— А пусть закажет наша новая подруга, — предложил Вик.

— Не смущай человека, — нахмурилась Натали, посмотрев на него. Только сейчас Фиалка заметила, что они держатся за руки.

Фиа ошарашенно захлопала ресницами, не зная, что сказать ожидавшей заказа разносчице.

— Короче, — вздохнул Олден. — По два кувшина Бархатной и Церковной браги, нарезку овощей, рубленную жареную птицу и тарелку сушеных речных топсов.

— Хорошо! — тут же ответила женщина. — Ожидайте.

Разносчица ушла за заказом, а компания почему-то озадачено уставилась на Олдена.

— Задери меня Нохра, — наконец сказал Вик. — Ты же в жизни заказов не делал.

— Правда? — удивился Олден. — Я над этим даже не задумывался.

— Он заказал, — начала Нисса, обращаясь к Вику, — потому что ты, дурак такой, свалил все на Фиалку. Она еще не освоилась, стесняется может. Олден молодец, взял инициативу на себя! — улыбнулась девушка.

— Речные топсы, — мечтательно протянула Сима. — Отличная идея, я давно их не ела.

— О да, как и я! — добавил Рой. — Давайте напьемся сегодня!

— Мы это и пришли делать, — засмеялась Натали.

Брагу вместе с топсами и нарезкой принесли сразу же. Парни разлили хмельной напиток по кружкам и первый тост произнесла Нисса:

— За нашу новенькую, красавицу Фиалку! Мы о тебе столько слышали, мне уже прямо-таки не терпелось познакомиться!

— Ох, Ниса, — пробурчал рядом сидящий Олден. — Язык бы тебе оторвать.

Фиалка только тихо хихикнула и, стукнувшись со всеми кружкой, отпила пару глотков. Вкусная брага приятно освежила голову. После этого начались разговоры обо всем на свете. Друзья шутили, смеялись, спорили, произносили тосты.

Фие рассказали, что Сима нигде не работает, ее семья очень обеспеченная и, пока ей подыскивают жениха под стать, девушке не позволяют заводить какие-либо отношения. Большую часть времени ей попросту скучно, поэтому она всегда рада встретиться с друзьями. Однако у нее есть самая простая мечта — разводить собак, обучать их и дрессировать. Но пока что девушка не уговорила родителей разрешить ей заниматься этим делом.

Вик вырос в семье кузнеца, но стал охотником. Пока что он начинающий, но уже делает некоторые успехи. Добытые шкуры он дарит любимой девушке — Натали — а та шьет из них меховые накидки.

Рой еще в поисках себя, в холодные сезоны он перебивается подработками, а вот с приходом сезона оттепели начинает выращивать цветы. Ему доставляет особое удовольствие собирать разнообразные южные диковинки в теплице. Естественно, этими цветами он торгует на рынке.

Когда на улице уже стемнело, в таверну нагрянули музыканты. Выпитый алкоголь и заводные мотивы подействовали на девушек сразу же — они подскочили танцевать и потянули Фиалку за собой.

— Но я не умею, — попыталась она сопротивляться тянущей ее за руку Ниссе.

— Да ладно! Просто наслаждайся и двигайся! Вот увидишь, это не сложно!

— Нисса, я правда никогда не…

Но не успела девушка договорить, как ее подтолкнул Олден. Фиалка слетела с лавки и, чтобы не упасть, ей пришлось схватиться за плечо Ниссы.

— Отлично! — обрадовалась голубоглазая. — Спасибо, Олден!

— Всегда пожалуйста! — подмигнул он, смотря на Фиалку.

— Я тебя убью! — процедила ему Фиа одними губами.

Тот в ответ лишь лучезарно улыбнулся и помахал рукой на прощание. Нисса практически выволокла Фиалку к толпе танцующих и тоже начала танцевать. Поначалу Фиа стеснялась, но потом, оглядевшись, поняла, что ее мало волнует мнение окружающих. Возможно, это говорила в ней брага, но, так или иначе, девушка закрыла глаза и погрузилась в музыку. Спустя пару песен они с Ниссой вместе прыгали под веселые напевы музыкантов.

Вскоре музыка прервалась, менестрель решила перевести дух, а потому уставшие и разгоряченные девушки вернулись за стол. В это время парни о чем-то увлеченно спорили.

— Да хрен там! — сказал Рой. — Когда я в последний раз с ним говорил, он сказал, что завязал.

— Не может быть! — отмахнулся Вик. — Он так говорит, чтобы стража не поймала! Уж если обратиться, то наверняка у него есть все необходимое для продажи!

— Я так не думаю, — покачал головой Олден. — У него вся стража куплена, зачем ему врать? Скорее всего подвернулось более прибыльное дело.

— И что же может быть прибыльнее? — не сдавался Вик. — Золотую жилу что ли откопал?

— А может и так, — хохотнул Рой. — Спроси у него сам, когда он в городе будет.

— Вот еще, — хмыкнул Вик. — Опасный он парень, чтобы вот так просто спрашивать подобное.

— О чем вы, мальчики? — не выдержала Сима.

— Да так, об одном контрабандисте, — улыбнулся Рой. — Увеселительную травку продает… Ну, продавал раньше, по крайней мере.

— Вам что, травы захотелось? — возмутилась Нисса. — Выпивки мало?

— Нет, просто как-то вспомнили о нем, давно не появлялся в городе, — ответил Вик.

— Давайте лучше выпьем! — предложила Сима. — За нас, завиднейших девчонок города!

Парни прыснули от смеха, за что Вик получил подзатыльник от Натали, а Рой — удар в бок от Ниссы.

— А почему Олдена никто не бьет? — возмутился Рой.

— А я неприкосновенен! — горделиво улыбнулся блондин.

— Ой, простите, пожалуйста, — поддельно повинилась Фиа. — Я исправлюсь.

И сразу же отвесила Олдену оплеуху. Компания засмеялась, а Олден игриво сощурился, глядя на Фиалку:

— Я тебе это еще припомню.

— Вот это по-нашему! — воскликнула Нисса и протянула кружку.

Друзья весело чокнулись и осушили кружки. Вновь заиграла музыка, но на этот раз тягучая и мелодичная. Натали тут же потянула Вика на медленный танец. Увидев это, Рой поблагодарил судьбу за то, что сейчас у него нет девушки. Симу попытался пригласить парень из соседней компании, на что девушка тактично отказала, а Нисса решила, что пора плотно перекусить. Фиалка же, некоторое время понаблюдав за Натали и Виком, перевела взгляд на Олдена.

— А ну, пошли, — сказала она и потянула за руку сидящего рядом друга.

— Фиа, я не умею, — отозвался удивленный блондин.

Фиалка расплылась в ехидной улыбке:

— А это никого не волнует! Пойдем, говорю!

Парень нехотя встал и пошел за подругой. Но начав танец, оказалось, что он очень неплохо ведет партнершу. После того, как он поднял руку Фиалки, заставляя ее обернуться вокруг себя, девушка вернулась в объятия друга и легонько ударила его в грудь ладонью:

— Ты же сказал, что не умеешь! Лгун!

— Я люблю превосходить ожидания, — хитро улыбнулся он, за что девушка вновь легонько толкнула его.

Некоторое время они молчали, смотря друг другу в глаза и двигаясь под струящуюся нежным потоком музыку, но потом девушка не выдержала и неожиданно выпалила:

— Спасибо тебе!

— За что это? — удивился Олден.

— За все! Правда! Мне было немного страшно отправляться в Риверстин, но ты принял меня, как родную. Все рассказываешь, поддерживаешь, предостерегаешь о многом, познакомил со своими замечательными друзьями. Если бы не ты, я бы скорее всего осталась в одиночестве, ведь сама заводить знакомства совсем не умею.

— Да будет тебе, Фиа, — улыбнулся блондин. — Ты хорошая, веселая, старательная девушка. Я бы себя никогда не простил, если бы оставил тебя в одиночестве. Кстати, Ниссе ты явно понравилась. Она тоже очень заводная девчонка, так что вы можете сдружиться.

— Правда? Это так здорово!

— К тому же, — отворачиваясь, добавил Олден, и улыбка исчезла с его лица, — у тебя теперь еще есть Делвин. У него тоже много друзей. Если познакомит, у тебя появится большой круг общения. Думаю, ты ему действительно интересна, раз он сам позвал тебя… на свидание…

Фиалка непонимающе смотрела на друга:

— Совсем никак не можешь простить его? Он о тебе хорошо отзывается и сожалеет, что все так вышло между вами. Вы ведь долго дружили, почему бы вам не поговорить начистоту?

— Фиа, ну только ты не заводи эту песню, — почти взмолился парень. — Сейчас я не хочу с ним о чем-либо говорить…

Неожиданно медленная музыка превратилась в быструю и пульсирующую. Фиалка решила опустить их тему разговора и, улыбнувшись, запрыгала в такт музыке. Олден тоже улыбнулся:

— Так, дальше сама, я пойду выпью.

К Фиалке тут же подбежала голубоглазая Нисса, а блондин удалился к столику.

Остаток вечера пролетел незаметно, друзья веселились почти всю ночь, устраивая конкурсы и распевая песни. Компания выпивала до самого закрытия. К этому времени Фиа уже совсем плохо осознавала, что делает.

========== Часть 4 ==========

Голова гудела, в горле пересохло. Девушка медленно открыла глаза и улыбнулась увиденному. Рядом лежал спящий Олден, его волосы рассыпались по подушке светлыми ручейками. Лежа так близко Фиалка смогла разглядеть его длинные ресницы и легкую светлую щетину.

«Никогда не видела Олда с распущенными волосами, — сонно подумала девушка. — Ему идет».

Но приятная атмосфера быстро рассыпалась, когда Фиалка осознала в каком она положении.

«Стоп! Я что, в одной кровати с Олденом?»

Девушка округлила глаза и резко села. Ее окружали незнакомые каменные стены, в комнате было совсем немного мебели: стол с парой стульев, большой комод и двуспальная кровать, на которой они, собственно, и находились.

«Где я? Как я тут оказалась? Почему я с Олденом?!»

Она попыталась что-нибудь вспомнить из событий конца вчерашнего вечера, но в голове стоял гул, а попытка вызвать воспоминания окончилась лишь стреляющей болью.

«Вот проклятье!»

— Олден! — позвала Фиа, слегка толкнув парня в бок. — Где мы?

Тот сначала нахмурился, а потом приоткрыл один глаз:

— Мы в таверне остались. Тащить тебя домой не было никакого желания, поэтому я снял комнату.

— А почему мы в одной комнате? В одной кровати?

Парень вздохнул и тоже принял сидячее положение:

— Очевидно потому, что две комнаты снимать дорого, а комнат с раздельными кроватями не было. Чего тебе не спится? Мы только недавно уснули.

— Прости, просто я совсем ничего не помню…

— Потом вспомнишь, думаю, — слегка улыбнулся Олден и снова упал на кровать. — Ложись спать, ты мне не мешаешь.

Девушка наигранно хмыкнула и неуверенно опустилась на свою подушку. Олден закрыл глаза, лицо снова разгладилось, а Фиалка опять невольно залюбовалась лежащим рядом другом.

«Ну просто сама чистота, когда спит. Такой милый. И все же как-то странно лежать в одной кровати… так близко…»

— Олден, — тихо позвала Фиалка.

— Ну что опять? — не открывая глаз, нахмурился парень.

— У нас что-нибудь было? — прошептала девушка.

— Что? — переспросил блондин, открыв глаза.

Встретившись взглядом с соседом по подушкам, девушка вдруг засмущалась и натянула одеяло так, чтобы он не увидел ее покрасневших щек.

— У нас что-нибудь было? — повторила она громче.

— Что-нибудь? — снова переспросил Олден и хитро улыбнулся. — Ты имеешь ввиду…

— Блин, Олден! — закричав, перебила его Фиалка, не давая произнести то, чего она так сильно стыдилась.

Парень засмеялся и, улыбаясь, ответил:

— За кого ты меня принимаешь? Я не пользуюсь пьяными девушками. Ничего не было.

— Спасибо, — с облегчением вздохнула Фиалка.

— Если у тебя появятся еще вопросы, то задавай их после того, как выспимся, ладно?

Девушка в ответ кивнула. Друзья закрыли глаза и начали засыпать. Но Фиалка никак не могла выкинуть назойливые мысли из головы. Она снова открыла глаза. Олден, лежа на боку, положил руку на подушку перед своим лицом. Фиа прислушалась — замедленное сердцебиение и глубокое дыхание говорили о том, что парень уже уснул. Девушка еще какое-то время смотрела на друга, а потом как-то неосознанно положила ладонь на его руку. Тепло прикосновения успокоило Фиалку, и, закрыв глаза, она начала проваливаться в сон.

Сквозь дрему она ощутила, как ее пальцы переплетаются с чужими. Тепло от держащей ее руки разлилось по всему телу, мурашки побежали по коже. Но открыть глаза девушка побоялась. Лежа так близко, она чувствовала запах пряностей, которыми пропитался Олден за сечи работы в таверне. Совсем легкий аромат, вероятно неощутимый для обычных людей, дурманил.

Её локонов коснулась теплая рука, легким движением сдвинув волосы с лица. Появилось всепоглощающее желание прижать эту ладонь к щеке и посмотреть в глубокие темно-серые омуты. Но, боясь спугнуть момент, девушка продолжала делать вид, что спит. А совсем скоро она и вправду уснула.

Когда солнце ярко осветило комнату, Фиалка проснулась. Олдена рядом уже не было. Фиа спрятала под одеяло руку, которую когда-то согревал друг, и прижала к груди. Соседняя подушка все еще еле ощутимо пахла пряностями, девушка втянула этот запах и улыбнулась. Осознание того, как приятно было просто спать рядом с ним, ничуть не пугало ее. Напротив, она наслаждалась воспоминаниями о прикосновениях.

Дверь открылась и в комнату вошел Олден. Застав девушку уже не спящей, он улыбнулся:

— Доброе утро. Хорошо, что сама проснулась. Очень жаль было тебя будить, а комнату уже пора освобождать. Как себя чувствуешь?

— Доброе, — улыбнулась в ответ Фиа. — Вроде хорошо.

— Ну и отлично. Пойдем домой?

— Угу.

Идя по улице, друзья обсуждали недавние гуляния. Солнце приятно согревало, заливая улицы ярким светом. Люди сновали туда-сюда, работа кипела.

— Ты глянь, все работают, — сказал Олден, словно прочитав ее мысли, — одни мы, как два лодыря, никуда не спешим.

Фиалка счастливо улыбнулась:

— Приятно ничего не делать, когда есть единомышленник.

Блондин, удивленно посмотрев на девушку, засмеялся:

— Я думал тебе нравится работать.

— Мне многое нравится, если заниматься этим не в одиночестве, — честно призналась Фиа. — У меня никогда не было друзей…

— Что? — переспросил парень, остановившись. Улыбка сошла с его лица: — Но ты такая… общительная, энергичная, интересная. Почему? Как так получилось?

Фиалка тоже остановилась и печально поджала губы:

— В деревне просто не было моих сверстников, к сожалению.

Олден, сочувствующе сдвинув брови, смотрел в грустные золотые глаза.

— Почему с хорошими людьми случается всякая несправедливая хрень? — вдруг спросил он.

— Да ладно, — улыбнулась девушка. — Ведь в конце концов я здесь и рада этому.

Олден хотел было что-то сказать, но замер на вдохе, а потом его взгляд будто потускнел, и он отвел глаза в сторону.

— Здравствуй, златоглазка, — раздался бархатный голос над ухом Фиалки.

Девушка подпрыгнула от неожиданности, обернулась и в тот же момент почувствовала прикосновение горячих губ. Обескураженная еще больше, она отпрянула назад и закрыла губы руками, удивленно уставившись на Делвина. Тот стоял, самодовольно улыбаясь, и прожигал ее взглядом. Повисло недолгое молчание, которое прервал Олден:

— Значит у вас уже такие отношения? Шустро.

— Ну, Фиалка девочка не из робких, — ответил Делвин, переведя взгляд на друга.

— Да я уж заметил, — усмехнулся блондин. — Не буду вам мешать.

Наконец выйдя из ступора, Фиа окликнула собравшегося уйти друга:

— Олден, постой!

Он обернулся.

— Спасибо тебе за вечер, — улыбнулась девушка. — И за ночь, и за утро тоже.

— Вечер? — переспросил Делвин. — Ночь? Утро? В смысле? — он вопросительно посмотрел на Олдена, а тот, в свою очередь, лишь загадочно улыбнулся.

Карие глаза округлились, лицо вытянулось. Но прежде, чем он что-то сказал, Фиалка ответила:

— Мы вчера гуляли, Олден познакомил меня со своими друзьями. Было весело. Но я перебрала, а он меня не бросил на произвол судьбы.

Блондин прыснул от смеха, кареглазый недовольно нахмурился, а Фиа непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

— Проклятье, — выругался Делвин, глядя на Олдена. — Специально меня дразнишь?

— Тебе полезно понервничать, — ответил он и махнул рукой. — Ладно, бывайте.

Блондин, улыбнувшись на прощание, отвернулся и растворился в толпе.

— А что я такого сказала? — спросила Фиалка.

— Ну, понимаешь ли, златоглазка, — ухмыльнулся Делвин. — Обычно противоположный пол благодарят за ночь, если занимались любовью.

Девушка в одно мгновение покраснела, а парень засмеялся.

— Ничего такого не было! — выпалила она. А потом добавила уже немного тише: — По крайней мере он так сказал.

— Ну, если Олден сказал, значит так и было, — все еще улыбаясь произнес Делвин и, приобняв девушку за плечи, притянул к себе. — Но я все равно буду ревновать. Вы слишком сблизились, как я погляжу.

— Он стал мне хорошим другом, — честно ответила Фиа.

— Он и вправду хороший друг, — погрустнел парень. — На него можно положиться.

— Я пыталась с ним поговорить о том, что у вас произошло. Но он не хочет слушать, прости.

— Ничего, златоглазка. Не переживай. Ему нужно время. Может он не простит меня, но, если хотя бы закроет глаза на произошедшее, я буду рад. А пока…

Делвин наклонился и снова прильнул к губам девушки. На этот раз Фиалка ответила. Ни солнечный свет, ни людная улица не мешали им наслаждаться друг другом.

Весь день девушка провела в компании кареглазого красавца. Они гуляли по улицам, завтракали на небольшом постоялом дворе, парень показывал достопримечательности города, даже пообещал как-нибудь сводить в театр. Фиалка была в восторге от увиденного, ей хотелось узнать больше, почувствовать себя частью огромного города, ведь до сих пор девушка многого не знала о городской жизни.

— Правда, в театр тебе придется одеться поизящнее, — добавил Делвин к своему рассказу о будущем приглашении.

— Поизящнее? Это как? — переспросила девушка, оглядев себя.

Для нее привычной одеждой считались штаны и рубаха — это удобно, практично и неброско. Такая одежда всегда казалась ей лучше платьев и юбок.

— Ну, красивое платье, прическа, макияж, — пояснил парень. — Я не знаком с тонкостями женского обмана, знаю лишь основы.

— Это обязательно?

— Да, это условие для прохода внутрь театра. В штанах тебя не пустят.

— Почему все так сложно? — нахмурилась Фиалка.

— Туда ходят лишь обеспеченные люди, билеты стоят дорого. К тому же каждый спектакль — это целое событие. Люди одеваются туда, как на праздник высшего света.

— А ты часто бывал в театре? — приподняла бровь девушка.

— Трудно сказать сколько раз, но бывал.

— И ты сможешь достать два билета? — удивилась Фиа. — Они же дорого стоят, ты сам сказал. Кем же ты работаешь?

— Ну, — замялся Делвин. — Если вкратце, я заключаю сделки по продаже и перевозке продуктов и мяса. Мои родители держат несколько конюшен и скотобоен. Я когда-нибудь получу это все в наследство и буду управлять делами сам. Но на данный момент я занимаюсь только продажами.

— Ого! — изумилась Фиалка. — Значит, не только внешность, но и деньги в твоем распоряжении. Ну, и кто здесь из сказки? По-моему, ты больше похож на принца, чем я — на принцессу.

Делвин засмеялся и коротко поцеловал девушку в губы.

— Ты такая прямолинейная, — сказал он, сощурив глаза. — Мне это нравится.

Фиалка улыбнулась и хотела было сама впиться в губы парня, но их прервал незнакомый девичий голос:

— Делвин?

Пара обернулась и увидела стоящую неподалеку русоволосую девушку.

— Элина? — удивился парень.

Фиа ощутила, как парень крепче обнял ее за талию, прижимая к себе. Элина же не сводила с него глаз, которые постепенно становились мокрыми от слез.

— Вот так значит? — выдала девушка, проследив взглядом за обнимающей Фиалку рукой. — Ты ведь только-только бросил меня!

— Громкие слова, учитывая, что ничего не было, — приподняв бровь, спокойно ответил парень. — Элина, будь добра, занимайся своими делами.

Он уже отвернулся, чтобы уйти, но Элина вдруг закричала:

— Ты разрушил мою жизнь! Зачем?!

— Ты сама ее разрушила, Эли, — нахмурился Делвин.

— Но ты ведь… Ты ведь говорил, что…

Парень вдруг отпустил изумленную Фиалку и подошел к Элине. В его глазах явно читалась ярость, он схватил русоволосую девушку за руку и потянул на себя, оказавшись с ней нос к носу.

— Послушай-ка, — шепнул он, но Фиалка даже на расстоянии все слышала. — Не порть настроение мне и моей девушке. Ты сама напросилась. Ты думала, я буду обманывать лучшего друга, но я не стал. В следующий раз три раза подумаешь, прежде чем лгать. А теперь проваливай куда шла, и больше не подходи ко мне.

По щекам Элины потекли слезы, она освободила руку из хватки Делвина и дала ему звучную пощечину. Фиалка оторопела от такого поворота, но спустя мгновение в ее душе вскипела злость. Она быстро подошла к смутьянке и влепила ей пощечину ничуть не слабее, чем только что досталась парню. От такого поворота остолбенели и Делвин, и Элина.

— Не смей, поняла? — рыкнула Фиалка, блеснув золотыми глазами. — Не смей распускать руки! На данный момент он мой, а значит только я имею право бить его! Уяснила?

Ошалевшая девушка даже перестала плакать. Приложив руку к покрасневшей щеке, она только кивнула и, последний раз посмотрев на Делвина, убежала прочь. А парень аж приоткрыл рот от всего увиденного. Он молча смотрел на Фиалку, пытаясь сообразить, что сказать.

— Больно ударила? — тихо спросила девушка, приложив ладонь к его покрасневшей щеке.

— Терпимо, — еле выдавил из себя парень. — Ну, ты даешь, Фиа. Не ожидал, что ты такая собственница.

— Даже если мы вместе ненадолго, — нахмурилась Фиалка, — не потерплю, чтобы какая-то девица оскорбляла тебя прилюдно. Такие моменты выясняют наедине, а не у всех на виду посреди бела дня. Ты бы не смог поднять на нее руку в ответ, так что я сделала это за тебя.

— В каком смысле «вместе ненадолго»? — настороженно спросил Делвин.

— Я склонна частично верить слухам, — улыбнулась Фиалка. — Так что для меня лишь вопрос времени, когда тебе наскучит со мной встречаться. Но я не против, я знала на что шла, так что будь спокоен. В отличие от Элины, я не стану закатывать истерику.

Делвин озадаченно смотрел в золотые глаза и молчал.

— Ты действительно слишком прямолинейная, Фиа, — проговорил он. — Что ж, раз так… Продолжим наш разговор? — парень снова обнял Фиалку за талию и повел вдоль по улице. — Уже есть идеи где взять наряд для визита в театр?

— Идея-то есть, — ответила девушка, — а вот денег нет. Но я что-нибудь придумаю.

— Не волнуйся по этому поводу, — улыбнулся Делвин. — Пока я твой принц, я оплачу любой наряд, который ты захочешь. Можешь заказать платье у лучших портных города.

— Знаешь, как-то мне не по себе от такого предложения, — смутилась Фиа.

— Не говори так, златоглазка. Я хочу, чтобы ты все же почувствовала себя принцессой.

Вернувшись домой к вечеру, Филка обнаружила Олдена, заканчивавшим уборку в гостевом зале. Стены, столы, камин, стойка — все чуть ли не блестело от чистоты. Девушка ошарашенно округлила глаза:

— Олден, почему ты не сказал, что будешь убираться?! — возмутилась она. — Я ведь могла помочь!

— Да ладно, — отмахнулся он, улыбнувшись. — Я ведь сказал, что у нас будет пара выходных. Ты ушла гулять, не хотел тебя тревожить и сам всеотмыл, не впервой.

— Ну зачем ты так? Я думала ты будешь отдыхать. Блин! — она расстроенно села на стул около одного из столов.

— Ну, прости, Фиа. Слушай, я скоро пойду к Вику и Натали, хочешь со мной? Посмотришь, где Натали шьет платья.

— Хочу! — тут же оживилась девушка.

— Вот и отлично! Погоди, только переоденусь.

Совсем скоро друзья отправились в швейную мастерскую. По пути Фиалка вдруг задала Олдену вопрос:

— Кстати, как думаешь, Натали согласится сшить мне платье?

— Хочешь платье? — удивился блондин.

— Не то чтобы хочу, просто Делвин пригласил меня в театр. Сказал, как только узнает о новом спектакле, сразу поведет меня посмотреть. Но в театр не пускают в штанах, как он сказал.

— Театр значит? Здорово. Я бы тоже сходил, — улыбнулся Олден. — Спросим у Натали. Но, насколько я знаю, услуги ее семьи обходятся дорого.

— Да? Плохо. Не хотелось бы тратить много денег ради одного дня в театре.

— Я думаю, такое приключение стоит затрат, Фиа.

Дойдя до двухэтажного дома с цветной вывеской, на которой были нарисованы три девушки в пышных платьях, друзья остановились.

— Пришли, — сказал Олден.

Олден не повёл девушку через парадный вход. Обогнув дом, друзья вошли через заднюю дверь. Пройдя по длинному коридору они очутились в помещении с множеством полок доверху заложенных рулонами ткани, вешалок и манекенов в недошитых нарядах. На противоположной стене оказалась дверь через которую ребята попали в небольшую светлую комнату с высокими окнами. Фиа сразу обратила внимание на огромное зеркало-триптих в резной раме, затем взгляд упал на массивный стол с разнообразными блестящими украшениями, и только потом она обратила внимание на находившихся там Натали, Вика и Симу. Новые друзья попивали пряный отвар, от аромата которого приятно щекотало нос, расположившись на диване и креслах.

— Всем привет, — поздоровался Олден и сел на диван.

— Наконец-то, — ответил Вик. — Я больше не могу слушать о бретельках и застежках.

— Привет, — тоже поздоровалась Фиалка, но осталась стоять. Она с интересом осматривала комнату.

— И вам здравствуйте, — ответила Сима.

— Будете отвар? — предложила Натали.

Олден только мотнул головой.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Фиа.

— Натали, слушай, — вдруг сказал блондин. — Тут такое дело. Фиалку пригласили в театр, но ей не в чем идти. Подсобишь?

— В театр? — удивилась девушка. — Вот это да! Конечно! С радостью!

— Но у меня совсем нет денег, — повинилась Фиалка. — Поэтому я и не решалась попросить…

— Не волнуйся, — улыбнулась молодая швея. — Мы можем заключить с тобой сделку.

— Сделку?

— Ты должна продать ей душу в обмен на платье, — засмеялся Вик.

— Тихо ты, — одернула его Натали. — Побудешь моей моделью? Я еще в день знакомства заметила, что у нас с тобой схожее телосложение. На себя шить сложно, но, если сошью по твоим меркам, уверена, на меня эти же наряды будут как раз.

— Думаешь? — с сомнением проговорила Фиалка, пройдя взглядом по фигуре Натали. — Мне кажется, ты более изящная.

— Просто ее платье подчеркивает достоинства и скрывает недостатки тела, — игриво подмигнула Сима.

— Если согласишься, дам тебе один из новых нарядов бесплатно, — добавила Натали. — Что скажешь?

— Я с радостью, — улыбнулась Фиа. — Только я не знаю, что должна делать модель.

— Стоять и терпеть уколы иголками, — ответила Сима.

Парни засмеялись, а Натали надула губы:

— Ну да, бывает уколю нечаянно. Но это не так страшно, главное ведь результат. Тебе просто надо примерять на себя то, что я дам. Побыть моей ростовой куклой, так сказать.

— Хорошо, — кивнула Фиалка. — С этим я справлюсь, думаю.

— Отлично! — хлопнула в ладоши Натали. — Спасибо, а то я стеснялась попросить!

— Надо же, — засмущалась Фиа.

— Можем начать прямо сейчас, если хочешь. Когда намечен поход в театр?

— Еще не знаю… На следующий новый спектакль.

— О-о-о, — протянула Сима. — Я слышала премьера «От сезона до сезона» будет всего через пару дней. Родители обязательно поведут меня туда. Говорят, это просто шикарная постановка — история любви от молодого писателя.

— О чем? — поинтересовалась Натали.

— Вроде бы о паре, которая могла встречаться лишь в посевной сезон и урожайный. Она из зажиточной семьи, владеющей полями, а он деревенский парень. Я пыталась раскрутить Ринеллу на подробности, но она молчит, как рыба.

— Кто такая Ринелла? — поинтересовалась Фиалка.

— Это моя знакомая, актриса нашего театра, — ответила Сима. — Она будет играть главную женскую роль в «От сезона до сезона».

— Здорово, — тихо сказала Фиалка.

— Значит, у нас всего пара дней? — подытожила Натали. — Тогда пойдем, я покажу, что у меня есть из новинок. Какой цвет ты любишь?

— Даже не знаю, — потупилась Фиа.

— Так, девчонки, развлекайтесь, — сказал Вик, вставая вслед за Олденом с дивана. — Мы пойдем в мою мастерскую.

— Вы же вернетесь? — Натали тоже поднялась с кресла.

— Конечно, — улыбнулся Олден.

На этом парни вышли из комнаты, а Натали повела Фиалку к огромному шкафу. Перед взглядом девушки предстали несколько разноцветных блестящих платьев разных фасонов.

— Что-то пышное или лучше облегающее? — озвучивала свои мысли Натали.

Сима тоже присоединилась к выбору наряда:

— Учитывая, что юбки она не носит, в облегающем ей будет очень некомфортно.

— В пышных юбках тоже особо нельзя ноги расставлять, — нахмурилась Натали.

— Хм, точно, — сказала рыжеволосая и, повернувшись к Фиалке, подняла указательный палец вверх. — Урок изящества от Симы. Смотри, спину держи прямо, грудь вперед, шею вытягивай, подбородок чуть подними, — говоря это, девушка сама же следовала своим указаниям. — Твой взгляд не должен казаться высокомерным, но и смотреть исподлобья не стоит. А также шаги не должны быть широкими. Хотя ты вроде и в штанах ходишь довольно изящно.

— Подберем платье, которое подчеркнет талию и приподнимет грудь, — проговорила Натали и достала из шкафа пару нарядов.

Оба платья выглядели довольно свободными на груди, но суженными на талии. Юбка красного волной струилась до пола, в то время как у синего она, поддерживаемая несколькими слоями, была пышной. Фиалка с восхищением осматривала прекрасные творения Натали и не могла подобрать слов. Заметив этот взгляд, молодая швея расплылась в довольной улыбке:

— Какое больше нравится?

— Не знаю, — чуть дыша ответила Фиа. — Они оба потрясающие.

— Прелесть этих вариантов в том, что с помощью корсета они могут принять форму любой фигуры. Но у тебя она, к слову, и без этого хороша. Примеришь красное?

— А можно? — удивилась девушка.

— Конечно! — воскликнула Натали. — Сегодня у нас будет репетиция твоего преображения для театра!

Завесив шторами окна, Фиалке помогли облачиться в красное платье. Слегка затянув корсет и подправив все складочки наряда, девушку подвели к зеркалам. Фиалка застыла, не веря собственным глазам, а две подруги оценивающе осматривали ее с двух сторон.

— Архон милостивый, какая красота! — прошептала Фиа.

Нежная искрящая ткань мягко облегала талию и бедра, тонкий корсет приподнимал грудь, а длинные рукава свисали до колен, обтягивая руки до запястий, а от них шел разрез, превращающий рукава в тонкие блестящие крылья.

— Красота, ага, — сказала Сима. — Вот только, мне кажется, пышная юбка пойдет тебе больше.

— У синего платья глубокий вырез на груди и оголены плечи, — отозвалась Натали. — Если его мерить, то нужно придумать украшение на шею.

Переодевание в синее платье заняло больше времени, ведь оно состояло из двух слоев. Первый слой представлял собой белое платье с короткими рукавами и юбкой, едва доходящей до колена. Его, наподобие корсета, затянули на спине Фиалки. При этом оно совсем не сдавливало грудь, а лишь немного приподнимало. Второй слой выглядел очень легким. Синяя ткань плотно облегала белое платье на талии, а на груди заканчивалось полупрозрачной сверкающей рюшей. Из-под рукавов-фонариков выходили голубоватые обтягивающие рукава, а спину и плечи слегка прикрывала белая в крапинку полоса меха. Пышная юбка уходила в пол, закрывая ноги.

Поставив Фиалку перед зеркалами, девушки замерли, смотря на ее отражение.

— Натали, я хочу себе такое платье, — завороженно рассматривая наряд, сказала Сима.

— Пока что это единственный экземпляр, — так же завороженно ответила молодая швея. — Даже не думала, как необычно и здорово оно будет смотреться вживую. На манекенах всегда немного иначе, чем на девушках…

— Я не могу принять такое, — опомнилась Фиалка. — Это слишком необыкновенное платье для меня. Куда мне его носить?

— В театр, дурочка, — улыбнулась Натали.

— Да я туда схожу-то, скорее всего, первый и единственный раз.

— Ну и что, я сошью еще таких. Просто пообещай мне, если в театре тебя будут спрашивать о платье, говори, что его сшила дочь семьи Тиниус. Хорошо?

Фиалка кивнула, не отрывая взгляда от отражения.

— Так, — хлопнула в ладоши Сима. — Давай-ка не только платье, но и украшения ей подберем.

— А еще не помешало бы сделать прическу и нанести легкий макияж, — добавила Натали. — Пойдем к столу.

— Да вы что, девочки? — растерялась Фиа. — Вы и так много сделали, сама бы я так ни за что не оделась!

— Фиалка, расслабься, — улыбнулась Сима. — Мы профессионалки по части красоты. Твой парень просто рухнет, когда увидит тебя такой.

— Кто сказал, что у меня есть парень? — удивилась Фиа.

— Ну, а кто же еще пригласит молодую девушку в театр? — засмеялась Натали.

— Кроме родителей, это может сделать только ухажер, — добавила Сима. — А так как родителей у тебя нет, то вариантов не остается.

— Только, после этого свидания, обязательно расскажи нам кто он и как отреагировал, увидев тебя такой. Уж очень интересно, — сказала Натали, посадив Фиалку на мягкую табуретку перед столом с украшениями.

Фиа заинтересованно осматривала блестящие браслеты, серьги и ожерелья, пока Натали расчесывала ей волосы.

— Слушай, — задумчиво проговорила Сима. — А может ну их, эти украшения? Сейчас в моде татуировки! Давай нарисуем ей какой-нибудь узор на ключице. Синим цветом! Должно быть здорово!

— Татуировку? — округлила глаза Фиалка. — Это же больно!

— Ненастоящую татуировку, а пародию, — ответила Сима. — Так сейчас некоторые делают, выглядит очень необычно. Краска потом легко смывается водой.

— Подбери ей помаду под цвет глаз, — посоветовала Натали. — И все же какие-нибудь серьги не помешают.

— Угу, и глаза подвести, — кивнула рыжая.

Казалось, девушек уже не остановить, поэтому Фиалка молча принимала все, что делают с ней подруги. Ей и самой было интересно, как она может выглядеть, если ухаживать за собой так, как это делают дочери обеспеченных семей. Через некоторое время подруги приказали Фиалке закрыть глаза и подвели ее к зеркалу.

— Открывай! — радостно объявила Натали.

Дыхание перехватило от удивления и восторга: губы приобрели золотистый оттенок, на одной стороне носа блестел маленький камушек, приклеенный к коже, глаза были подведены черным, длинные стрелки делали взгляд необычным, почти кошачьим. На ключице красовался синеватый узор, а на ушах висели маленькие позолоченные сережки. Волосы остались распущенными, только несколько тонких косичек выбивались из-под вьющихся прядей.

Девушка восторженно рассматривала себя, боясь пошевелиться. Подруги горделиво улыбались, видя восхищение от проделанной работы. Не успела Фиа сказать и слова, как дверь комнаты открылась и в помещение вошли Олден и Вик. Увидев Фиалку, оба застыли.

— Ничего себе! — первым отреагировал Вик. — Очень красиво, девчонки! Натали, у тебя самые умелые ручки на свете!

Он подошел к своей девушке и мягко чмокнул ее в губы. А Олден так и остался стоять в дверях, смотря на Фиалку.

— Нравится? — неуверенно спросила она, смотря на друга.

— Да, очень, — тихо ответил он.

В душе девушки стало тепло, смущение разлилось по щекам легким румянцем, и она нежно улыбнулась парню. А Олден больше не смог ничего сказать, он лишь немного печально улыбнулся в ответ.

========== Часть 5 ==========

Сима не ошиблась, уже через день Делвин явился в таверну с двумя билетами в руке. Увидев его, вошедшего в зал посетителей, Олден недовольно фыркнул и, облокотившись на стойку, сквозь зубы процедил:

— Мы еще закрыты.

— А я не посетитель, — улыбнулся Делвин, подойдя к стойке.

В этот же момент из коридора вышла Фиалка и удивленно посмотрела на двух парней.

— Опять цапаетесь? — спокойно спросила она, поставив на стойку чистые кружки. — Привет, Дел.

— Здравствуй, златоглазка. Как и обещал, я достал билеты, — он положил два небольших листка на столешницу.

Девушка улыбнулась:

— «От сезона до сезона», да?

— Уже слышала, значит? — удивился татуированный парень. — Завтра премьера. Правда, она будет вечером, когда ты работаешь. Надеюсь ты сможешь отпроситься.

— Она заранее меня предупредила, а я уже сказал Лорис, — ответил вместо Фиалки Олден. — Никто не станет мешать вашей очередной свиданке.

Удивленная Фиа запищала, обрадованная такой неожиданной новостью. Она бросилась на шею блондина:

— Спасибо, Олден! Ты святой человек!

Тот быстро сориентировался и приобнял девушку за талию, хитро покосившись на озадаченного увиденной картиной Делвина.

— Руки от моей девушки убрал, — медленно проговорил кареглазый.

Фиалка удивленно посмотрела на Делвина и отпустила Олдена.

— А что я? — хохотнул блондин. — Ты наверняка с ней частенько обнимаешься, я тоже хочу немножко теплых объятий.

— Найди себе девушку и обнимай ее хоть до потери пульса, — парировал татуированный.

Олден разом посерьезнел и наклонился над стойкой, прожигая Делвина ненавидящим взглядом:

— Так ты же и увел мою девушку, урод!

— Твою мать, опять все сначала, — разочарованно вздохнул Делвин. — Я ведь уже говорил…

— Я слышал, что ты говорил, — перебил его успевший разозлиться блондин. — Только вот не вяжется. Она была незнакома с тобой, когда мы с ней начали встречаться.

— Это ты так думаешь! — кареглазый оперся на стойку, смотря прямо в серые глаза друга. — Она знала меня и преследовала еще до отношений с тобой. Но когда я узнал, что вы вместе, решил, что она наконец отстала от меня! Думал, к тебе у нее настоящие чувства. А спустя пару станов ты знакомишь нас, и она в твое отсутствие прямым текстом говорит мне, что теперь сможет быть рядом со мной в любое время за счет нашей с тобой дружбы. Что я больше не смогу найти причину избегать ее, ведь она, вроде как, с тобой. Ты был прикрытием для ее помешанности!

— Бред! — рыкнул Олден. — Полный бред!

— Я знаю, трудно поверить в то, какая Элина на самом деле! — не желал останавливаться Делвин. — Но будь я проклят, если вру тебе! Я желал лишь проучить ее, отвадить эту стерву от тебя, не хотел, чтобы ты сильно ей увлекся! Элина хорошо играет роли — в самом начале она и меня одурачила, но я быстро разглядел в ней ненормальную маньячку! Просто поверь мне, я даже не думал уводить ее, она с самого начала не была твоей! А еще я думал, что наша дружба чего-то стоит, и уж ты-то знаешь меня лучше, чем кто-либо! Я даже не представлял, что ты можешь мне не поверить! Ну, и кто предатель после всего этого?

Ошеломленная Фиалка тихо стояла в стороне, боясь что-то сказать. Оба парня уже явно ее не замечали, они мерили друг друга гневным взглядом. Но мысли все это время назойливо вертелись в голове девушки, и любопытство пересилило.

— А почему тогда, — задумчиво начала Фиалка, — Элина сказала, что ты разрушил ее жизнь, Дел?

Олден удивленно перевел взгляд на девушку:

— Ты разговаривала с ней?

— Ну, не я, — озадачено ответила Фиа. — Мы с Делвином встретили ее, когда гуляли пару дней назад.

Блондин зло посмотрел на друга:

— Вот как, интересно послушать ответ.

— Потому что она хорошо устроилась в отношениях с тобой, — ответил Делвин. — Ты ее баловал, относился к ней, как к драгоценности. Ей это льстило, — он усмехнулся. — Вот же Нохрово отродье… У нее был ты — добрый, ласковый и любящий, выполняющий все капризы. А рядом я — ее кумир, объект помешательства. И в один момент, после моего урока, — кареглазый щелкнул пальцами, — она лишилась нас обоих. Естественно она теперь считает, что я виноват в ее «разрушенной жизни».

Олден не знал, что сказать, Фиалка тоже молчала. Кто бы мог подумать, что та милая на вид девушка с катящимися по щекам слезами, могла быть такой расчетливой и подлой. Делвин ни разу не запнулся, рассказывая об Элине, его сердце стучало быстрее обычного, но ровно, что не свойственно лгунам. Фиа поняла, что он честен. Она сочувствующе посмотрела на друга, Олден же медленно опустился на стул и, облокотившись на стойку, уткнулся лицом в собственные руки. Фиалка слышала, как быстро стучит его сердце и понимала — сейчас он пытается поверить в то, что говорит друг. Делвин молча ожидал ответа, отвернувшись от стойки.

Девушка закусила губу — ей безумно хотелось, чтобы парни помирились. Но это означало окончательно и бесповоротно признать, что Олдена подло использовали. Что его чувствами играли и манипулировали.

— Проклятье, — тихо вздохнул блондин. — Почему ты так убедительно звучишь?

— Потому что говорю правду, — твердо ответил Делвин.

Олден лишь покачал головой.

— Ну же, Олд, — кареглазый немного наклонился к другу. — Я понимаю, больно и обидно, но эта девка не стоит нашей дружбы, длинною в полжизни!

Фиалка прижала ладони к лицу, не закрыв лишь глаза — ей показалось, что по щекам сейчас побегут слезы. Но отводить взгляд от происходящего не хотелось.

Олден поднял голову и посмотрел на друга:

— Верю, — тихо сказал он. — Я тебе верю… Но от этого не легче…

— Прости, я должен был сразу рассказать об Элине, как только узнал о ваших отношениях, — сожалеюще сдвинул брови Делвин. — Но я надеялся на лучшее, а получилось иначе…

Олден грустно улыбнулся и встал. Друзья крепко обнялись, Делвин постучал блондина по спине:

— Словно гора с плеч, приятель.

Фиалка радостно засмеялась, из глаз все-таки покатились слезы. Парни, разорвав объятия, обернулись.

— Ты-то чего рыдаешь? — засмеялся Олден.

— Я просто так рада! — девушка вытерла слезы. — Как хорошо, и правда гора с плеч.

— Это точно, — улыбнулся блондин.

— Отлично! Это надо отпраздновать! — громко сказал Делвин. — Я позову сегодня всех знакомых! И только попробуйте сказать, что вы на работе! Я выкупаю это место на весь вечер! Всем ясно?

— Всем, а особенно мне, — послышался громовой голос Лорис.

Через мгновение она вышла из коридора и смерила троицу взглядом:

— Совсем распустились, — сказала она и улыбнулась. — На ближайшую неделю я наняла музыкантов, так что выкуп зала будет стоить дороже.

— Да Нохра с ним, пусть будет дороже! — отозвался кареглазый. — Гулять так гулять!

Олден усмехнулся и качнул головой:

— Ты как всегда, раскидываешься деньгами при любом удобном случае.

— Наше примирение — это не «удобный случай», — ответил Делвин, — а событие, которое я хочу закрепить хорошей пьянкой! Ты против?

— Нет, ни в коем случае, — хохотнул блондин. — Да польется брага рекой!

Вечером пришли и уже знакомые Фиалке люди, и совсем неизвестные личности. Нисса, увидев подругу, тут же кинулась к девушке обниматься, Натали с Симой только посмеялись с добродушной пышечки. Делвин представил Фиалке своих знакомых, которых, мягко говоря, было не мало. Естественно, всех девушка с первого раза не запомнила. Но это не помешало друзьям, удобно устроившись за большим столом, начать очередную пьянку. Делвин и Олден практически не отходили друг от друга, беспрерывно болтая и споря.

— Посмотри на них, — шепнула Нисса Фиалке. — Такие разные, как небо и земля. Я все думала, помирятся ли? Как у тебя получилось?

— Что получилось? — удивилось Фиа.

— Заставить их поговорить. Олден же не хотел ничего слушать, — объяснила Нисса. — Он вообще всегда был немного труслив в этом плане, не нравится ему отношения выяснять. Всяческие косячки он просто прощал друзьям и знакомым. Вечно улыбчивый и доброжелательный… Делвин же наоборот всегда добивается своего, отстаивает свои права, не прощает обмана и предательства. Несмотря на это вокруг него все равно полно лицемеров — деньги и внешность этому способствуют. Он об этом знает и настоящим другом признает лишь Олдена.

— Вот как, — протянула Фиалка, глядя на парней.

— Олден тоже всегда восхищался Делвином, его выдержкой и напором. Но склонность менять девчонок, как перчатки, никогда не понимал. Однако и не осуждал. Каждому свое, как говорится. А этот случай с Элиной… Так что произошло? Ты знаешь, почему Олден все-таки простил Дела?

Фиа немного помолчала, обдумывая ответ. Олд с таким трудом поверил Делвину. Причем второй, видимо, не особо распространялся о подробностях ссоры. А если теперь пойдет слух о том, какая Элина подлая и как использовала Олдена, ему будет очень неприятно. Хотя репутацию обманщицы это сильно подпортило бы. Ведь сейчас в ней все видят бедную, обманутую хитрым бабником, жертву.

— Не знаю, имею ли право рассказывать, — неуверенно проговорила Фиалка. — Это их личное.

— Ну ты и скряга, — надула губы Нисса. — Тогда хотя бы скажи, как ты вывела их на разговор? Ты же была рядом, когда это произошло?

— Ну, на самом деле Делвин просто пришел ко мне. Естественно, у них не обошлось без словесной перепалки. Оба были разозлены, так что я не встревала… Но они в конце концов помирились, — Фиа улыбнулась.

— И зачем это Дел пришел к тебе? — удивилась пышечка. — Ты с ним подружилась что ли?

— Может быть даже что-то большее, — Фиалка закусила губу. — Я не знаю, как он это воспринимает.

— Погоди-погоди, — Нисса взяла Фиалку за руки, посмотрев прямо в золотые глаза. — А как вы с ним проводите время? Гуляете наедине?

— Ну да.

— Обнимаетесь?

— Периодически, — пожала плечами Фиа.

— Целуетесь? — расплылась в улыбке Нисса.

— Бывает, — тихо ответила Фиалка, отведя взгляд в сторону.

— Спаси нас Архон! — воскликнула подруга. — Я-то думала ты не такая, но ты тоже попалась в его сети!

— Нисса, не так громко, — стеснительно пискнула Фиалка.

— Ой, да. Прости, — осеклась та и продолжила тише. — Он приходил позвать тебя на свидание?

— Он позвал меня в театр.

Нисса округлила глаза и, после недолгого молчания, произнесла:

— Ничего себе. Обычно он не тратит денег на девушек. Гуляет, целуется, спит, но не водит по театрам уж точно.

— Спит? — переспросила Фиалка.

— Любовью занимается, блин, — шепнула голубоглазая. — Ну, что ты, как маленькая.

Фиа замерла. Прежде она только читала о таком и даже не задумывалась, что Делвин может захотеть этого.

— Нисса, а можно еще глупый вопросик? — шепнула она, на что подруга только удивленно кивнула. — А этим обязательно заниматься с парнем?

Голубоглазая остолбенело уставилась на Фиалку:

— А давай ты такое спросишь у Натали или Симы?

— Почему у них?

— Ну, у меня за всю жизнь всего одни отношения были и то недолгие. Так что я… без опыта, так сказать.

— А Натали и Сима с опытом? — удивленно захлопала ресницами Фиа.

— Конечно же! — усмехнулась Нисса. — Натали с Виком уже больше трех сечей вместе. Думаешь, они сохраняют целомудрие? А Сима, та вообще, ухажеров сменила не меньше, чем Делвин — девушек.

— Много, да? — разочарованно уточнила Фиалка, говоря уже совсем не о Симе.

— Ой, прости. Ну да, он гулена. Но ты, видимо, особый случай. Он еще никого в театр не приглашал.

Фиалка снова перевела взгляд на двух таких разных друзей:

— Да ладно, я и не надеялась на что-то серьезное…

— Девчонки! — послышался позади голос Натали, подруги обернулись. — Пойдем танцевать, хватит попы отсиживать!

Фиалка улыбнулась, пытаясь выкинуть мысли из головы, и, поднявшись с лавки, последовала за подругой. Оттанцевав пару песен, девушки развеселенные и разгоряченные вернулись за стол. Не успела Фиа отпить пару глотков из кружки с брагой, как сзади ей на плечи легли две руки, заключая в объятья.

— Соскучилась, златоглазка? — шепнул бархатный голос.

Девушка слегка улыбнулась, а Делвин сел рядом.

— Прости, я должен уделять тебе больше внимания.

— Не говори так, — ответила Фиалка. — Вы помирились, это замечательно.

— И все же, о тебе я не должен забывать. Потанцуем?

— Давай.

Пара отошла от стола и, обнявшись, стала двигаться под струящуюся мелодию.

— Уже нашла наряд по душе для визита в театр? — спросил парень, смотря в золотые глаза.

— Угу. Он достался мне бесплатно, так что не волнуйся.

— Бесплатно?

— Натали подарила мне одну из своих новинок, попросив взамен стать ее моделью.

— Ничего себе. Да уж, ты не пропадешь, Фиа, — удивился Делвин. — Ну вот, лишила меня возможности сделать тебе красивый подарок.

— Делвин, это слишком, — девушка виновато опустила взгляд. — Не могу я принимать столько дорогих подарков разом…

— Я понял. Прости.

— Ты постоянно извиняешься.

— Потому, что виноват, — улыбнулся он.

Подняв голову Фиалки за подбородок, парень прикоснулся к ее губам. Совсем легонько, будто боясь обидеть. Девушка удивленно захлопала ресницами и, улыбнувшись в ответ, сама потянулась к нему. Остановившись в танце, они целовались на глазах у всех друзей и знакомых. Теперь каждый знал, кем на этот раз увлекся Делвин. О Фиалке стали спрашивать, по таверне пошли разговоры и обсуждения.

Когда, наконец, музыка прервалась, они смогли оторваться друг от друга.

— Давайте к нам, голубки, — крикнул Вик.

Пара вернулась за стол, к Делвину подсел Олден, и они тихо заговорили. О чем, девушка не могла расслышать из-за музыки и громких криков вокруг. Натали и Сима, сев напротив Фиалки, понимающе подмигнули, но больше не задали ни одного вопроса.

Люди выпивали, смеялись и пели. Веселье продолжалось до самого утра.

***

Снова гул и стучащая головная боль. Открыв глаза, перед Фиалкой предстала знакомая картина: на соседней подушке тихо спал Олден. Но на этот раз девушка лежала к нему намного ближе — видимо кровать на этот раз была меньше.

«Вот и приехали, — подумала Фиалка. — Весь вечер провела с Делвином, а проснулась с Олдом. Что за дела?»

Но попробовав встать, она ощутила какую-то тяжесть. А посмотрев на пояс, увидела мужскую руку, лежащую на ее талии. Аккуратно перевернувшись на другой бок, она оказалась нос к носу со спящим Делвином.

«И почему мы спим втроем в моей комнате?!»

Фиалка, нахмурившись, выползла из объятий Делвина, аккуратно перешагнула Олдена и, оступившись на краю кровати, с грохотом упала на пол, отчего оба парня тут же подскочили.

— Фиа, ты как? — ошалело спросил блондин.

— Живая вроде, — протянула она, вставая с пола.

— Чего ты вообще подскочила? — спросил Делвин.

— Мне иногда кажется, что ей вообще сон не нужен, — пробурчал Олден.

У девушки от злости по скулам заходили желваки и, уперев руки в бока, она зло спросила:

— Какого хрена вы оба в моей комнате на моей кровати?! У вас своих домов и комнат нет?

— Ну, ты вчера снова перебрала, — протер глаза Олден.

— Не умеешь ты пить, златоглазка, — отозвался потягивающийся Делвин. — Ты заснула прямо на столе. Пришлось нести тебя в комнату, а уйти я уже не смог — ты не пустила.

— А я, зная, что этот… — Олд замялся, пытаясь подобрать слово. — Этот нехороший человек ни перед чем не остановится, остался с вами.

— Этот засранец нам только мешал, — пробурчал кареглазый.

— Мама дорогая, — прошептала Фиалка, закрыв лицо руками.

«Я чуть не натворила глупостей по-пьяни… Надо учиться ограничиваться в количестве выпиваемой браги».

Хлопнув себя по щекам, девушка вновь посмотрела на парней:

— А ну-ка, быстро оба выметайтесь из моей комнаты!

— Ну, златоглазка, — протянул Делвин. — Ведь было так хорошо спать в обнимку.

— Бегом! — приказала она. — Ты, — она указала пальцем на сонного блондина, — в свою комнату. А ты, — перевела палец на кареглазого парня, — к себе домой. Тоже мне, два принца, блин!

Парни нехотя встали с кровати и молча вышли из комнаты. Только в коридоре Делвин обернулся:

— Ты же помнишь, нам сегодня вечером в театр? Я за тобой заеду.

— Заедешь? — переспросила девушка.

— Возьму лошадей и повозку в конюшне семьи. Ты ведь будешь в чем-то красивом и изящном? Чтобы не испачкаться, лучше доехать в повозке.

— Ну, хорошо, — озадачено ответила девушка. — До вечера, Дел.

— Да, до вечера, Фиа, — улыбнулся он и вышел на улицу через заднюю дверь здания.

— Только не пей с ним наедине, — услышала она хрипловатый голос с другой стороны коридора и обернулась. Олден стоял у двери своей комнаты, серьезно глядя на девушку: — Ты же не хочешь потом жалеть о содеянном? Поверь, все важные решения лучше принимать на трезвую голову.

Фиалка не успела даже ответить, как парень зашел в комнату, закрыв за собой дверь. Почему-то его слова больно кольнули по сердцу.

«Я и правда слишком беспечная? Делвин на самом деле воспользовался бы моим опьянением, если бы Олден оставил нас наедине? Да и не это самое страшное… Вдруг бы я перестала себя контролировать? Вдруг бы я обратилась? Да даже если бы у меня просто загорелись глаза — это перечеркнуло бы мою жизнь. Это опасно, нельзя больше напиваться. Да, теперь не больше одной кружки браги за вечер… И надо сказать спасибо Олду за эти слова. Я не хочу торопить события с Делвином — чем больше он от меня получит, тем быстрее бросит. Я так не хочу».

Медленно зайдя в комнату и сев на кровать, девушка замерла.

«Всемогущий Нохра, я сейчас начала думать, как все его девочки. Что же, я таки влюбилась? Нет, не нужно мне разбитое сердце! Но почему же мне так хочется надеяться, что ко мне у него особое отношение? Если он признается мне в любви, что я отвечу? Отвечу ли вообще?»

Ближе к вечеру, перед открытием таверны, к Фиалке пришли Натали с Симой, чтобы помочь подготовиться к необычному свиданию в театре. Подруги принесли все необходимое и, благодаря недавней «репетиции», быстро привели девушку в нужный восхитительный вид. Увидев ее такой, Лорис не могла найти нужных слов, чтобы описать восторг. Олден же лишь слегка улыбался, глядя на раскрасневшуюся от многочисленных похвал Фиалку.

Когда к таверне подъехала резная повозка, запряженная тройкой белых лошадей, у Фии перехватило дыхание. Делвин, одетый в черные брюки, черную рубашку и красную куртку, расшитую узорами, постучал в дверь таверны. Фиалка медленно вышла к нему, придерживая юбку. Парень, увидев ее, замер. Он прошелся взглядом по платью и вернулся к золотым глазам.

— Ну вот, настоящая принцесса, — улыбнулся он. — Самая красивая на свете златоглазка.

— Спасибо, — смущенно ответила Фиалка.

Делвин подал ей руку и помог аккуратно сесть в повозку. По дороге он не мог оторвать взгляда от девушки, а она разглядывала его костюм.

— Тебе идет, — сказала Фиа, проведя рукой по бархатному узору куртки. — Так необычно выглядишь.

— А ты-то как необычно выглядишь. Я, конечно, ожидал красоты, но от увиденного просто дар речи потерял. Натали превзошла все мои ожидания.

— Сима тоже помогала, — честно призналась девушка, хихикнув.

— Вот как? Не ожидал, что ты так хорошо ладишь с подругами Олда.

Фиалка в ответ пожала плечами.

Театр представлял собой круглое трехэтажное здание с такими же высокими овальными окнами. Широкие ступени вели к четырем открытым дверям, у каждой из которых стоял человек в белой маске, скрывающей лицо, и проверял у посетителей билеты.

— Что-то мне не по себе, — тихо сказала Фиалка, беря под руку спутника.

— Успокойся, — улыбнулся Делвин. — Тебе понравится. Пойдем.

Предъявив билеты, пара вошла в огромный театральный холл: все стены и потолок отливали золотом, на окнах висели тяжелые багровые портьеры, а пол покрывали темные ковровые дорожки, уходящие в разные стороны по коридорам. Пройдя в один из них и поднявшись по ступеням, пара вышла на небольшой балкон с восемью креслами. С него открывался вид на огромную залу с сотнями мест для зрителей и невероятно большой золотой люстрой. Напротив сидений, закрытая плотными шторами, располагалась сцена, отлично просматриваемая с их балкона.

Девушка не могла налюбоваться окружающей ее красотой:

— Мы как будто в настоящей сказке, — тихо сказала она.

— Именно, моя принцесса, — ответил Делвин. — Присаживайтесь, — он указал на одно из кресел.

— Благодарю, — улыбнулась Фиалка.

Совсем скоро зала и балконы заполнились людьми всех возрастов в разнообразных удивительных нарядах. Вокруг стоял легкий гул — люди обсуждали предстоящую премьеру. Но когда свет погас, наступила тишина. Заиграла музыка и шторы медленно открыли взглядам сцену. Как завороженная, Фиалка наблюдала за прекрасной историей любви, творимой актерами, и ни на мгновение не отпускала руку Делвина.

Выйдя из театра, все еще оставаясь под впечатлением, девушка молчала. Во время спектакля она успела и посмеяться, и поплакать. А после окончания остался легкий осадок. История заставила задуматься над многими вопросами. Что есть истинные чувства? Как за них бороться? И всегда ли стоит их показывать? Как разглядеть, тот ли человек рядом?

Фиалка, ведомая спутником, медленно шла по улице. Подойдя к повозке, пара остановилась.

— Златоглазка, ты жива? — спросил парень, заглянув девушке в глаза.

— Да, — тихо ответила она. — Просто никак не могу опомниться. Удивительная история. Невероятная. Намного живее, чем в книгах, которые я читала.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Ты и вправду мой принц.

Делвин обнял девушку и прильнул к ее губам. Поцелуй показался таким горячим, что из груди Фиалки вырвался невольный тихий стон. Она отпрянула от парня, шокированная звуком собственного исполнения, и прикрыла рот руками:

— Прости, — произнесла она взволнованно. — Без понятия, что на меня нашло.

Парень только расплылся в довольной улыбке и, притянув ее обратно к себе, тихо сказал:

— В этом нет ничего предосудительного, не волнуйся, — он коротко поцеловал Фиалку в лоб и продолжил. — Хочешь домой или еще погуляем?

— Нет, домой совсем не хочется, — ответила Фиа, посмотрев в теплые карие глаза.

— Хорошо, тогда прокатимся по городу.

========== Часть 6 ==========

Вернувшись домой под утро, девушка тихо прошла в свою комнату и, скинув платье, упала на кровать. Волшебный вечер с прекрасным парнем не выходил из головы, театральная постановка просто околдовала. Уткнувшись носом в подушку, Фиа обдумывала все произошедшее. Ночная прогулка и правда казалась теперь нереальной книжной выдумкой какого-нибудь писаки-сказочника. Ведь с ней такого просто не может происходить. Роскошный наряд, красивый галантный парень, удивительная пьеса — все это будто чужое.

Фиалка перевернулась на бок и, зарывшись под одеяло, вдруг почувствовала знакомый легкий аромат. Она поглубже втянула запах пряностей и слегка улыбнулась. И почему он ее так успокаивает? А она ведь даже не перекинулась с Олденом и парой слов после вчерашнего утра.

Навалившаяся усталость помогла девушке незаметно погрузиться в сон. Проснувшись ближе к полудню, она расплела косички, расчесалась, смыла макияж, нацепила любимые штаны с рубахой и пошла на кухню. Там она как обычно встретилась с Лорис, женщина тут же начала расспрашивать о театре. Фиалка вкратце рассказала содержание спектакля и поделилась эмоциями от просмотра. Хозяйка таверны только слушала и ахала.

Чуть позже на кухне появился и Олден. Он поздоровался и, налив отвара, уселся на привычное место.

— Как театр? — спросил парень.

— Очень здорово, — ответила Фиалка, улыбнувшись. — Невероятное место и еще более невероятная постановка.

— Ух, как заговорила, — засмеялся блондин.

— Как? — удивилась девушка.

— Почти как Сима, — пожал плечами парень. — Того и гляди, скоро начнешь в платьях по таверне расхаживать.

— Нет уж. В платье было жутко неудобно. Я все боялась наступить на юбку и навернуться. А еще в какой-то момент у меня очень зачесался глаз, но я боялась его потереть из-за косметики. Это просто ужас! Думала с ума сойду. Вот, что я скажу: в платье особо не расслабишься.

Олден рассмеялся и, сделав пару глотков отвара, добавил:

— Ну вот, а я-то думал «бал» удался.

— Постановка и правда замечательная, — улыбнулась Фиа, — актеры будто и не играли, а жили историей. И после мы хорошо погуляли.

Блондин изогнул светлую бровь, задавая девушке немой вопрос.

— Мы не пили, — тут же ответила она. — Ты вчера правильно сказал. Спасибо.

— Вот уж было бы за что, — усмехнулся Олден.

— Мальчик мой, — вдруг вклинилась в разговор Лорис, — сходишь на рынок?

— Конечно, что купить?

— Возьми список на стойке.

— Хорошо, — ответил парень, вставая из-за стола.

— Можно я с тобой? — спросила Фиа.

Олден остановился, глядя на девушку, а потом отвел глаза в сторону:

— Знаешь, лучше помоги Лорис с уборкой.

От удивления брови Фиалки медленно поползли вверх:

— Что? — тихо переспросила она. — Но ты же обещал брать меня с собой!

— Правда? — неуверенно выдавил блондин. — Что ж, тогда пойдем…

Озадаченная странным поведением друга, девушка отправилась за ним.

«Только что ведь нормально разговаривали, что на него нашло?»

До рынка они добрались в молчании, что показалось девушке еще более странным, чем нежелание брать ее с собой. Раньше, оставаясь рядом с Олденом, будь то рабочее время или время отдыха, они находили, о чем поболтать. С утра парень даже спрашивал о театре, но потом… Что случилось потом?

— Давай-ка в булочную зайдем, — вдруг сказал блондин, пробежав взглядом по списку.

Фиалка молча кивнула и прошла следом за другом в двери небольшого домика. Внутри ее встретила удивленная Нисса. Девушка, расплывшись в улыбке, кинулась к подруге:

— Ой, ну наконец ты ко мне зашла! — затараторила голубоглазая. — Я уж думала ты специально меня избегаешь!

— Что ты такое говоришь? — ответила Фиа, не менее удивленная такой встрече.

— Нисса, мне четыре хлебных лепешки, — сказал Олден.

Пышечка радостно кивнула и вынесла Олдену заказ:

— Редко вы хлеб покупаете, обычно ведь Лорис сама печет? — спросила она, принимая монеты из рук блондина.

— Да, но сегодня она решила облегчить себе задачу, — слегка улыбнулся парень. — Спасибо. Я пойду, а вы отдыхайте.

Фиалка непонимающе уставилась на друга. Посмотрев на нее, Олден снова отвел глаза в сторону:

— Нисса просила тебя как-нибудь привести, отдыхай. А я пока куплю все, что необходимо.

— Но, Олд…

Девушка даже не успела договорить, парень быстро вышел из булочной, хлопнув дверью.

— Да что происходит? — пробурчала Фиа.

Впав в ступор, она смотрела на закрытую дверь. Не покидало чувство, что от нее просто-напросто избавились. Олден явно не хотел оставаться наедине, не хотел разговаривать. Парень спокойно поддерживал беседу при Лорис, даже улыбался, но как только они остались один на один, его поведение переменилось. Почему?

— Фиалка, так ты ходила в театр с Делвином? — вдруг услышала она голос Ниссы.

Девушка обернулась, заметив, что в булочной никого, кроме них, не осталось.

— Да, вроде того, — все еще не отпуская беспокоившихмыслей, медленно ответила она.

— Здорово, завидую. По-доброму, конечно. Никогда не была в театре. Дел явно за тебя серьезно взялся.

— Да-да, — растягивая слова, подтвердила Фиа, оставаясь в собственных мыслях. — Тебе не показалось, что Олден странно себя ведет?

— Олден? — удивилась Нисса. — Мы же о Делвине говорили.

— Меня сейчас больше интересует, что случилось с Олдом. Я не понимаю. С той пьянки мы почти не разговариваем. А теперь он и вовсе сбежал.

— Разве? По-моему, он просто оставил нас пошушукаться, это плохо? — непонимающе спросила голубоглазая.

— Думаешь? — Фиалка недовольно скрестила руки на груди.

— Конечно! Так что там было, в театре?

Фиа, еще немного посомневавшись, все же отбросила в сторону мысли о друге и переключилась на рассказ о театральной постановке. Веселая Нисса внимала каждому слову.

Довольно долго пробыв в булочной, Фиалка начала волноваться:

— Тебе не кажется, что Олден уже должен был вернуться?

— Ну, может он встретил Роя или Вика, и они заболтались? — пожала плечами подруга.

Фиа нахмурилась и снова посмотрела на дверь. В этот же момент она открылась, в комнату зашла Натали:

— Привет, девчонки! — поздоровалась она. — Я пришла забрать Фиалку.

— Зачем это? — удивилась Нисса.

— Ну, хочу на нее кое-что примерить…

— И как ты узнала, что я здесь? — удивилась Фиалка.

— Встретила Олдена на рынке, он поведал, что ты здесь. Я сказала, что хотела бы тебя видеть, и он предложил самой за тобой прийти, раз уж мне по пути. А он пошел в вашу таверну, понес Лорис продукты.

— Вот же ж, — недовольно буркнула Фиа.

— Я что, невовремя? — расстроенно спросила Ната.

— Нет, что ты, — улыбнулась Фиалка. — Пойдем, примерю твой наряд.

— Жаль, я с вами не могу пойти, — сказала Нисса. — Заходите как-нибудь, еще поболтаем.

Добравшись до рабочей комнаты Натали, девушки обнаружили там попивающую пряный отвар Симу. Она расслабленно сидела на креслице и читала книгу. Фиалка немного удивленно поздоровалась с подругой:

— Привет. А почему ты тут одна сидишь?

— Привет, Фиа. Жду вас, видимо, — улыбнулась Сима. — Интересно, что нового придумала Ната.

— Сима тут разве что не ночует, — засмеялась Натали. — Становись у зеркала.

Фиалка послушно встала на нужное место:

— Моя одежда не помешает?

— Нет, пока что примерю поверх, — ответила она, беря в руки заготовки ткани. — Сима, как премьера?

— Ох, я в восторге! Отличный спектакль, Ринелла была просто на высоте, — тут же ответила девушка. — Фиа, тебе понравилось?

— Да, очень здорово было, — улыбнулась она. — Заставляет о многом задуматься…

— Это и правда так. Я вот тоже задумалась, не встанет ли мне поперек горла брак по договоренности? Не упущу ли я чего-то?

— Я тебе давно об этом говорила, Сим, — ответила Натали. — Неужели совсем не хочется найти «своего» человека?

— И хочется, и колется. Родители не одобрят…

— Чего-то ты не договариваешь, — приподняла бровь молодая швея, перестав сортировать выкройки. — Колись!

— Фиа, ты ведь никому не расскажешь? — спросила Сима. — Просто у нас с Натой существует правило: все сказанное в швейной комнате за ее пределы не выходит. Мы привыкли тут, так сказать, делиться сокровенным.

Фиалка изумленно смотрела на подруг:

— Конечно. Я могила. Клянусь.

— Ну, хорошо, — вздохнула Сима. — На пьянке, когда Олден с Делом помирились, я познакомилась с интересным парнем. Что-то в нем меня заинтересовало. Сначала я думала это чисто человеческий интерес. Но чем больше об этом размышляла, тем больше понимала — он нравится мне не как друг. Не могу сравнить мою заинтересованность к нему и дружбу с Олденом, Роем или Виком. Это нечто другое. Не скажу, что это любовь…

— Сильная симпатия? — спросила Натали.

— Определенно, — смущенно ответила Сима. — Если родители узнают, они опять запрут меня дома…

— Дорогая моя, — Ната присела рядом с подругой на диван, — ты только скажи, и я стану сообщницей по нарушению законов твоих родителей. Помогу тебе встретиться с ним так, чтобы никто не узнал.

— Если он этого захочет, — тихо прибавила Сима.

— Захочет, — обрубила Натали. — По крайней мере, лучше попробовать и один раз пожалеть, чем не попробовать и жалеть всю оставшуюся жизнь.

Рыжая, подняв взгляд на подругу, слегка улыбнулась:

— Спасибо, — ответила она и посмотрела на Фиалку. — Ну, а ты? Расскажешь нам, как прошло свидание с Делвином?

— Не стой там, — позвала ее рукой Ната, — иди к нам. Выпьем вкусного отвара. Успеем еще все примерить.

Фиалка, удивленная таким поворотом, села рядом с Натали:

— Хорошо прошло свидание. Делвин был просто очарователен, галантен до невозможности.

— Ну, в этом никто не сомневался, — отмахнулась Сима. — Он умеет подать себя перед девушкой.

— Засранец знает, насколько привлекателен, — сказала Натали, разливая по кружкам отвар.

— Ната! — засмеялась Сима. — Не надо так прямолинейно!

— Фиа должна знать, с кем связалась, — отчеканила подруга.

— Я это знаю, — улыбнулась Фиалка, беря в руки теплую кружку. — Девочки, раз уж у вас существует правило «о секретах швейной комнаты», можно я тоже кое-чем поделюсь?

— Конечно, дорогая, — ответила Натали. — Мы внимательно слушаем.

— Сегодня Олден как-то странно себя ведет, — неуверенно начала Фиалка. — Мне кажется, будто он начал меня избегать. Утром при Лорис он нормально со мной общался, но когда я попросилась пойти с ним на рынок, он… Как бы это сказать? Он искал варианты, куда бы меня пристроить, и чтобы меня рядом не было. Не знаю, может это звучит странно, но меня беспокоит такая перемена в поведении. Раньше Олд был добрым и общительным, а теперь…

— И давно это происходит? — уточнила Сима.

— Трудно сказать, — задумчиво ответила Фиа. — Наверно с той пьянки. Хотя, что такого я могла ему сделать — не припомню.

— Ты вообще много с той пьянки помнишь? — хохотнула Натали.

— Не очень, — честно призналась девушка. — Я уже пообещала себе, что буду пить не больше одной кружки браги. Не привыкла я к алкоголю, вот и пьянею быстро.

— Это правильно, — кивнула Сима, сделав глоток отвара. — Знаешь, что я думаю? Ты ведь с Делвином, так? А они с Олденом очень дружны. Дел не ревнует тебя к нему?

— Хм, кажется, он что-то подобное говорил. Якобы мы с Олденом чересчур сдружились.

— Ну вот! — сказала Сима. — Чтобы друг не ревновал, Олд старается ограничивать ваше общение.

— Думаешь? — девушка расстроено сдвинула брови и опустила голову. — Но мне нравилось болтать с ним о всякой ерунде и дурачиться перед открытием таверны.

— Ну, знаешь, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, — Натали поставила кружку на столик и посмотрела Фиалке в глаза. — Дел собственник. «Мое — значит мое». И тут тебе придется выбирать: либо дружить с Олденом, либо быть возлюбленной Делвина. Других вариантов я не вижу. Потерпи немного, думаю, Делвину нужно убедиться в твоей к нему привязанности.

Шло время. Фиалка старалась играть по правилам Олдена. Теперь они общались лишь при надобности. Каждый день девушка помогала Лорис с уборкой, а после — до открытия таверны — проводила время в «швейной комнате». Благодаря подругам Фиалка узнавала много интересного, они делились секретами, шутили и дурачились, переодеваясь в недошитые наряды Натали. Фиалке нравились эти девчонки, хотя и сильно отличались от нее самой.

Почти каждую ночь, после закрытия, к девушке приходил Делвин. Они гуляли и обнимались, обменивались теплыми чувствами. Возлюбленным она его называть никак не решалась, так как не могла определиться, что чувствует, находясь рядом. Он показал ей и мир нежности, и мир страсти. С ним было весело и интересно. Но все же что-то не давало девушке покоя. Режущее край сознания чувство, будто что-то не так, потихоньку сводило с ума.

***

— Девочки, а как понять, что парень хочет затащить тебя в постель?

Натали и Сима молча уставились на Фиалку, обдумывая вопрос.

— Это не трудно понять, мне кажется, — наконец ответила Ната.

— Ты это почувствуешь, поверь, — хохотнула Сима. — А что, Делвин стал плохо себя вести?

— Ну, мы становимся ближе, — уклончиво ответила Фиа. — Мне кажется, скоро он станет намекать…

— То есть, пока еще не намекает? Может, ты просто сама этого хочешь? — хитро улыбнулась Натали. — Это нормально, мы ведь не маленькие девочки, чтобы довольствоваться объятьями.

— Да нет, мне страшно на самом деле.

— Страшно? — удивилась Сима. — Почему?

Фиалка покраснела и быстро выпалила:

— А вам что, не было страшно в первый раз?

— Мне? Нет, — засмеялась Сима. — Я тогда была в легком опьянении, так что ни минуты не сомневалась в своем решении.

— И ничего не помнишь? — спросила Фиа.

— Почему же, помню, но это не самые приятные воспоминания. Он тоже был пьян, поэтому все прошло довольно быстро. Было немного больно, и только. Тогда я вообще не поняла, почему людям нравится это занятие. А вот у Натали история поинтереснее.

Молодая швея слегка улыбнулась, подливая отвар в кружку:

— Ну, у меня кроме Вика никогда никого не было. Но я этим вовсе не расстроена.

— Ты тему-то не меняй, — хитро улыбнулась Сима.

— Ну, хорошо… Все случилось спонтанно, — слегка краснея начала Ната. — Просто в какой-то момент не смогли остановиться, переходя от поцелуев к сбрасыванию одежды. Я тоже была пьяна, но не алкоголем, а чувствами. Боли почти не чувствовалось, лишь эйфория и наслаждение. После случившегося мы сблизились по-настоящему.

— Завидую их любви, — грустно сказала Сима. — Хотя, если бы не я, они вовсе не познакомились бы.

— И я тебя за это уже много раз благодарила, — улыбнулась Натали. — Так что, Фиа, если ты так сильно нравишься Делвину, как это выглядит, и если он занимает все твои мысли — то страшно не будет. Просто расслабься и получай удовольствие. Тем более, что он парень опытный, все должно пройти на высшем уровне.

— Если, конечно, он действительно так хорош, как о нем говорят бывшие, — приподняла бровь Сима.

— Мне как-то не по себе от таких мыслей, — потупилась Фиалка.

— Так и не думай об этом, — пожала плечами Натали. — Все само собой произойдет, когда придет время.

Фиа грустно смотрела в кружку с отваром, наблюдая, как на поверхности плавает маленькая непроцеженная травинка.

— Чудится мне, что не только это тебя беспокоит, — медленно произнесла Сима, глядя на Фиалку. — Что еще? Он тебя обидел?

Иногда девочки будто чувствовали ее настроение, чуткости им было не занимать. Фиалка молчала, прислушиваясь к чувствам и мыслям. Что же еще ее беспокоит?

— Знаете, — неуверенно произнесла она, — уже больше двух недель прошло, как я стала Олдену чужим человеком.

— Олден? — удивилась Ната и посмотрела на Симу, та в ответ так же удивленно пожала плечами. — Он что, совсем перестал с тобой разговаривать? Не здоровается и не помогает?

— Да нет, — мотнула головой Фиа. — В том то и дело, что он только здоровается, периодически помогает в работе и разговаривает только на рабочие темы. Мне казалось у нас много общего, но теперь все сильно изменилось.

— Время идет, отношения между людьми меняются, — сказала Сима. — Одни остывают друг к другу, другие наоборот еще сильнее привязываются. К тому же, он ведь это делает ради друга.

— Но не слишком ли он старается? — возмущенно спросила Натали. — Ну знаешь, они ведь живут под одной крышей, как можно разговаривать только о работе? Да и странно это для Олда, он ведь всегда дружелюбен донельзя. Нечисто тут что-то. Может, это Делвин его попросил, чтобы он тебя игнорировал? Чтобы ты больше нуждалась в Деле? — задумчиво спросила девушка, глядя на Фиалку.

— Это было бы странно, — протянула Сима. — Это означало бы, что Делвин в себе не уверен. А с ним такого раньше не бывало.

— Но Фиа ведь — особый случай? Ни за кем больше он так не ухаживал.

Подруги замолчали, обдумывая все сказанное.

— Может, ты просто задашь вопрос Олдену в лоб? — наконец произнесла Натали.

— Думаешь, стоит? — неуверенно спросила Фиалка. — А вдруг я просто ему надоела? Достала своей глупостью и наивностью?

— Что ты такое говоришь? — сердито выдала Сима. — Ты не глупая! А наивность твоя наоборот только притягивает людей, ничуть тебя не портит! Никогда не говори о себе плохо!

— Простите, просто я уже не знаю, что думать. Я скучаю по былым дням.

— В общем, если тебе это важно, то просто спроси, — подвела итог Ната. — В конце концов, ты с Делвином встречаешься уже почти целый стан, ревность должна была поутихнуть.

— А если все еще ревнует, то, опять же, перед тобой встанет выбор, — сказала Сима. — Либо тебе придется с Делом серьезно поговорить, рискуя немного усложнить ваши отношения. Либо продолжать отдаляться от Олда. Выбор только за тобой.

— Не хочу я выбирать, — нахмурилась Фиалка. — Они оба мне дороги.

— Вот так им и скажи, — улыбнулась Натали.

Фиалка промолчала, погружаясь в мысли. Поговорить с Олденом? О чем? Сказать: «Мне кажется, твое отношение ко мне изменилось»? И как это поможет, если он и вправду больше не хочет общаться? Холодные темно-серые глаза смотрят в ее сторону уже не так часто, хрипловатый голос все реже зовет по имени. От этого и работа уже стала не в радость. Хочется, прижимая уши и хвост, скулить от тоски.

«Я соскучилась, — промелькнула печальная мысль. — Как же мне это ему объяснить?»

— Девчата, есть идея! — вдруг разорвала тишину Сима. — Такая жара на улице! Может, соберем наших друзей и сходим на озеро за город?

— О-о-о, — протянула Ната и хлопнула в ладоши. — Я как раз покрасуюсь в новом купальном костюме!

— Купальном костюме? — удивилась Фиалка.

— Ну да, а ты что, голая купаться собралась? — засмеялась Натали.

— Фиа, тебе не в чем купаться? — спросила Сима.

— Не в чем, — покачала головой та. — Как-то я озерами раньше не увлекалась…

На самом деле, живя в лесу, девушка любила плавать в человеческом обличье, но, так как никого рядом не было, она действительно купалась голышом.

— Не беда, можешь взять любой из моих, — махнула рукой Натали. — Черный на тебе будет выглядеть просто потрясно, я уверена!

— Так, а когда кинем клич? — поинтересовалась Сима.

— Можно прямо сегодня, чтобы каждый смог быть незанятым в нужный день, — ответила Ната. — Фиа скажет Олду и Делвину, я позову Вика и Ниссу, а ты зайдешь к Рою, тебе же по пути.

— Идет, — кивнула Сима.

— Я — Олдена? — переспросила Фиалка.

Натали удивленно посмотрела на подругу:

— А в чем проблема? Ты к нему ближе всех. Вот как раз и будет у вас «нерабочая» тема разговора.

— А вдруг он откажет?

— Там же будешь не только ты, в конце-то концов! — нахмурилась Сима. — Мы все хотим его видеть, так и передай. Пусть только попробует отказаться!

Фиалка неуверенно поджала губы. Когда все успело так измениться? Она по-настоящему боится услышать прямой отказ. Сейчас-то он молчит, даже изредка улыбается ей, но наедине не остается. А если она поднимет серьезную тему разговора, где гарантия, что, удостоив ее холодным взглядом, он не скажет: «Отстань, мне не интересно»?

Домой девушка шла, переполняемая сомнениями. А что, если… А что… Нет, она пока не готова узнать, как он на самом деле к ней относится. Не сегодня. Может, на озере лед тронется, и Фиа сможет вернуть его расположение?

========== Часть 7 ==========

Вернувшись в таверну, девушка быстро, как ее учила Натали, сплела косу и вышла в главный зал. Олден уже сидел за стойкой, пересчитывая монеты. Фиалка неуверенно подошла к нему и тихо, слегка улыбнувшись, сказала:

— Привет, Олд.

— Привет, — ответил он, не отрываясь от своего занятия. — Слушай, ты не могла бы принести новые кружки, которые я купил? А то я что-то совсем забыл о них.

— Принесу, — ответила Фиа. — Только я хотела тебе кое-что передать.

— Передать? — удивился блондин и поднял голову, посмотрев в золотые глаза. — Что и от кого?

— Натали и Сима хотят всех собрать и сходить на озеро.

— Вот как? — парень улыбнулся краешком губ и отвел взгляд. — Вспомнить былые деньки решили? Почему бы и нет.

— Здорово, я скажу им, что ты согласен, — ответила Фиалка и собралась уже было отправиться на кухню за кружками, но услышала хрипловатый голос:

— А что, были сомнения?

Девушка застыла, боясь посмотреть на друга:

— Нет, не было…

Олден как-то неопределенно хмыкнул и продолжил пересчет монет. Весь оставшийся вечер друзья привычно улыбались гостям, между собой переговариваясь лишь о закончившейся Бархатной браге или о пережаренных птичьих крылышках. Фиалка уже почти привыкла к такому положению дел. Лишь где-то глубоко в душе все еще сидели печаль и непонимание.

После закрытия к девушке пришел Делвин. Поздоровавшись с Олденом, он увлек Фиалку за собой в уже привычную темноту ночи.

— Если сильно устала, можем пойти где-нибудь посидеть, — предложил парень, смотря на грустное выражение лица девушки.

Фиалка мигом встрепенулась и привычно улыбнулась:

— Нет-нет, все в порядке, давай просто погуляем.

— Хм, мне кажется ты какая-то грустная, хоть и улыбаешься.

— Неправда, — ответила девушка, игриво приподняв бровь. — Слушай, Натали с Симой сегодня придумали сходить на озеро за город. Пойдешь с нами?

— Когда?

— Где-нибудь на днях. Скажи в какие дни тебе удобно, а мы уже сопоставим возможности со всеми остальными. Мы с Олденом, я так понимаю, можем пойти в любой день, лишь бы успеть вернуться к открытию таверны. Сима тоже никогда не занята…

— Я, в принципе, тоже могу освободить любой день. Пока что никаких важных дел не планируется, поэтому я весь ваш.

— Отлично! — воскликнула Фиа. — Надеюсь, будет здорово.

— Если ты любишь природу, тебе понравится. Там тихо, спокойно и довольно красиво. Только вот мы там давно не были. Будем надеяться, что за эти сечи ничего не изменилось.

Спустя буквально три дня все друзья собрались в поход за город. Чтобы сократить время пути, Делвин предоставил повозку и пару лошадей. Остальные принесли еды и подстилки. Друзья, выехав за ворота, весело обсуждали последние городские новости и планировали предстоящий день.

Свернув с дороги на еле заметную тропу, повозка аккуратно поехала по мягкой траве. Совсем скоро друзьям открылся вид на небольшое озеро, окруженное деревьями и ярко освещенное полуденным солнцем. Вода игриво искрилась в теплых лучах, легкий ветерок шуршал сочной зеленой листвой. Фиалка уже и забыла, как хорошо вдали от города. Захотелось распушить хвост, встряхнуться и рвануть куда-нибудь, сквозь деревья и кустарники, глубоко вдыхая звериным носом запахи леса. Но, оставаясь сидеть в повозке, она лишь немного улыбнулась воспоминаниям.

Пока парни занимались лошадьми — нельзя же оставить запряженных животных в таком состоянии на весь день — девушки расстелили подстилки и выставили на них корзины с едой. Однако Фиалка заметила, что, закончив свое занятие, парни как-то не спешили зайти в воду. Они выжидающе смотрели на девушек.

«И чего они ждут?»

— Ну что, раздеваемся? — хитро улыбнулась Сима и начала расшнуровывать сарафан.

Натали последовала примеру подруги. Совсем скоро девушки оказались в одних купальных костюмах. Они представляли собой короткие, обтягивающие тело и еле прикрывающие ягодицы, платья на тонких бретельках. На Натали красовался зеленый костюм, в то время как Сима решила отдать предпочтение красному.

— Новые, да, Нат? — спросил Вик, подойдя к девушке. — Очень здорово, ты красавица.

Он нежно чмокнул Натали в губы и, взяв за руку, повел к воде. Фиалка смущенно сняла рубашку, явив взглядам оставшихся парней черный обтягивающий грудь топ с золотой окантовкой. Бросив короткий взгляд на наблюдающих, девушка увидела неподдельный интерес на улыбающихся лицах.

— Ну, что вам тут, бесплатный театр? — недовольно спросила она. — Идите в воду.

Парни в ответ лишь тихо засмеялись, но все же направились к озеру. Фиалка сняла штаны — от пояса тело девушки обтягивали черные с золотыми узорами шорты, заканчиваясь чуть ниже ягодиц.

— Да здравствует водичка! — закричала уже раздевшаяся Нисса, купальный костюм которой не отличался оригинальностью: фиолетовое платье, доходящее почти до колена с короткими рукавами. Девушка весело прыгнула в воду, создавая небольшую волну. Сима, затягивающая в это время волосы на затылке, засмеялась:

— Наша булочка как всегда не унывает!

— Не хорошо так говорить, тебе не кажется? — тихо заметила Фиалка.

— Она сама себя так называет, — пожала плечами Сима. — Но больше не буду…

Фиа улыбнулась.

— Златоглазка! Давай к нам! — махнул рукой Делвин, который уже находился по пояс в воде.

Сима взяла подругу за руку и направилась к озеру. Там Фиалку сразу же подхватил на руки Дел.

— Ну что, как тебе пейзажи? — спросил он, зайдя немного глубже.

Девушка огляделась. Все здесь выглядело невероятно родным. Она ощутила, как легкая ностальгия защипала душу.

— Красиво, — кивнула Фиа. — Как ты и обещал — тихо и спокойно.

— Спокойствие я вам не гарантирую, — послышался голос Роя.

Парень, положив руки на плечи Делвина, облокотился на него, вылезая из воды по пояс. Чтобы нечаянно не утопить Фиалку, кареглазому пришлось ее отпустить. Тем временем Рой уже ставил ноги на плечи друга.

— Засранец, ты уже не такой легкий, как в детстве! — засмеялся Дел.

Рой, встав на друга, сделал кувырок назад. Брызги разлетелись во все стороны, однако Делвин не дал и капле попасть на девушку, закрыв спиной.

— Прости этого придурка, — сказал парень. Вынырнувший друг начал топить Дела, который сквозь борьбу проговорил: — Ты не обидишься, если я немного накажу этого ненормального?

Фиалка, хихикнув, мотнула головой и решила оставить развеселившихся друзей, чтобы поплавать самостоятельно. Обернувшись, она встретилась взглядом с Олденом. Он слегка улыбнулся ей и отвернулся.

«Ну, почему?» — раздосадовано подумала Фиа.

Она вдруг, взмахнув рукой, брызнула в сторону Олда. Вода окатила его с головой, намочив волосы. Тот обернулся, явно возмущенный таким поведением подруги.

— Ну, все, — хитро улыбнулся он. — Держись.

Девушка поняла, что ответной атаки не избежать и развернулась к нападающему спиной. На девушку обрушился настоящий шквал воды. Когда нападение окончилось, она медленно обернулась и, игриво дернув бровями, нырнула под воду. Озадаченный таким поворотом Олден лишь оглядывался по сторонам, всматриваясь в водную гладь. Неожиданно его щиколотку обхватила тонкая ладонь и резко дернула. Девушка вынырнула в тот же момент, как парень полностью погрузился в воду. Отпустив его ногу, смутьянка «ударилась в бегство». Блондин догнал ее совсем скоро, но пытаться топить не стал. Он схватил ее за запястье, Фиа остановилась и весело посмотрела на друга.

— Я в долгу не останусь, — пообещал Олд, улыбаясь. — Отомщу, когда ты меньше всего будешь этого ждать. Времени еще много.

Фиалка лишь показала язык в ответ.

— Вот вредина, — усмехнулся парень и отпустил руку девушки.

— Хорошо здесь, да? — тихо спросила Фиа.

Вокруг слышалось щебетание птиц и шепот легкого ветра. Вода мерно плескалась, под поверхностью около девушки проплыла небольшая сизая рыбка. Друзья достаточно далеко отплыли, играя в догонялки. Остальная компания осталась веселиться у другого берега, их голоса, смех и визжание здесь слышались эхом.

— Да, душа отдыхает.

— Здесь мы можем разговаривать не о работе и, как раньше, дурачиться и веселиться, правда? — она заглянула в серые глаза друга.

Олден вдруг посерьезнел и отвел взгляд в сторону.

«Зачем я это сказала? Ведь только что все было замечательно! Дура!»

— Послушай, Фиа, — наконец сказал Олден, посмотрев в золотые глаза. — Я эгоист. Прости меня, но изменить наши отношения я уже не смогу.

— Что? Почему? — непонимающе спросила девушка.

— Почему — не столь важно. Важнее другое. Ты должна знать — в любой трудной ситуации я всегда помогу тебе. Сделаю все, что в моих силах. Но и только… В остальном же… Как раньше уже не будет.

Фиалка смотрела в глаза друга и не могла поверить услышанному. От его слов душа будто начала разрываться на части.

— Я не понимаю, — покачала она головой. К горлу уже подкатил предательский ком, голос начал дрожать. — Что случилось? Так резко, так неожиданно… Что изменилось? Я где-то напортачила?

— Нет, что ты, Фиа. Ты совсем не при чем…

— Только не говори, что дело в тебе! — вдруг перебила его девушка. — Это будет похоже на дешевую театральную драму.

— Ну, раз так, то не скажу, — снова отвел взгляд парень. — Давай просто наслаждаться сегодняшним днем, ладно?

— Что? Вот так просто? — девушка опустила голову, смотря на отражение неба в воде. — Взять и вести себя, как ни в чем не бывало? Будто этого разговора не было?

Олден вдруг глубоко вздохнул:

— Фиалка, не мучай меня. Пожалуйста, пойдем к остальным.

Уже вконец запутавшаяся девушка обессилено отвернулась:

— Иди, я скоро тоже вернусь.

— Точно? Фиалка, пожалуйста…

— Иди, Олд! — повысила голос девушка.

Озадаченный парень, еще немного постояв, уплыл к друзьям, натянув на лицо дежурную улыбку. А у девушки из глаз медленно покатились слезы:

— Театр потерял прекрасного актера в твоем лице, — шепнула Фиа. — Так легко менять маски… «Не мучай меня»? Это я-то тебя мучаю? — девушка слабо ударила кулаком о водную гладь. — Что я такого сделала? Зачем обходиться так жестоко?

— Златоглазка! — услышала она крик Делвина. — Что ты там делаешь? Иди к нам!

Фиалка быстро умылась, прогоняя мрачные мысли и, так же как Олден, вернулась к друзьям, лучезарно улыбаясь.

Объятия сегодня не грели, теплые слова не успокаивали. Притворяясь счастливой, девушка не заметила, как приблизился вечер. Рябые облака заволокли медленно алеющее небо, теплый ветер усилился. Друзья, сложив вещи в повозку, запрягли лошадей и отправились обратно в город.

Вечер в таверне вернул все в обычное русло — разговоры о работе и лживые улыбки для посетителей. На душе лежал камень — что случилось между ними и когда все успело так испортиться, девушка вспомнить не могла. Это произошло как-то незаметно. Возможно, увлеченная Делвином и новыми подружками, она не поняла, как отдалилась от дорого сердцу друга.

После закрытия к Фиалке снова заглянул Делвин и увел гулять. Держа парня за руку, девушка молча шла по темной ночной улице. Мысли роились в голове, прокручивая короткий разговор с другом снова и снова.

«Не мучай меня, — вспоминала она терзающие душу слова. — В чем же я виновата?»

— Фиа, ты сегодня необычайно тихая, — заметил Делвин. — Может, не стоило идти гулять? Хочешь пойти спать?

— Давай выпьем, Дел, — Фиалка подняла на парня измученный взгляд. Золотые глаза отливали тоской. — Не хочу я спать…

— Как скажешь, златоглазка, — удивленно ответил тот. — Пойдем в «Теплую ночь»? Она еще открыта.

Фиа лишь кивнула в ответ. Зайдя в таверну, парень сразу заказал пару кружек браги. Как только хмельной напиток оказался перед девушкой, она выпила все залпом. Делвин наблюдал за ней с нескрываемым удивлением.

— Да что происходит? — озадачено спросил парень, когда Фиалка поставила пустую кружку на стол.

— Я просто хочу быть чуточку смелее, — ответила она и, забрав брагу Делвина, выпила и ее тоже.

— Я ни хрена не понимаю, — процедил Дел, потерев лоб рукой. — Я не хочу, чтобы ты напивалась. Пойдем, отведу тебя домой.

— Да не хочу я домой! — повысила голос девушка и уже тише добавила: — Там эта белобрысая скряга…

— Олден? — в очередной раз удивился Делвин. — Что он тебе сделал?

— Ничего он не сделал! — брага уже начала играть в крови девушки. — Дел, поцелуй меня.

Фиа потянулась к парню, тот, естественно, ответил. Сидя на лавке, они не отрывались друг от друга. Из нежного поцелуй превратился в страстный, девушка прижалась к Делвину всем телом, дыхание стало сбивчивым. С трудом оторвавшись от губ Фиалки, парень тихо произнес:

— Златоглазка, если так продолжится, я за себя не отвечаю…

— Может, уединимся? — недвусмысленно спросила Фиа.

Оказавшись в одной из комнат, пара продолжила наслаждаться друг другом. Совсем скоро рубашки Делвина и Фиалки полетели в сторону. Целующиеся упали на кровать. Он покрывал шею и плечи девушки страстными поцелуями, а она, закрыв глаза и выкинув все мысли из головы, упивалась ощущениями. Когда губы Дела опустились ниже, на живот, по ее спине прокатилась волна мурашек.

Она открыла глаза и увидела знакомый потолок. А оглядевшись поняла — она знает это место. Та самая кровать, на которой они с Олдом проснулись после пьянки. Те самые подушки, которые больше не пахнут пряностями. Те самые одеяла… И теплая ладонь, крепко держащая руку девушки. Но сейчас это не его ладонь.

«Только не пей с ним наедине, — пронеслись в воспоминаниях забытые слова. — Ты же не хочешь потом жалеть о содеянном? Поверь, все важные решения лучше принимать на трезвую голову».

Почувствовав, как расстегиваются штаны, Фиалка вдруг подскочила и, оттолкнув Дела, испуганно посмотрела на него. Опьянение как рукой сняло.

— Что такое, златоглазка? — ошалело спросил разгоряченный парень.

Фиа еще какое-то время озиралась по сторонам, а потом быстро помотала головой:

— Прости, я не могу.

Она вскочила с кровати и, нацепив по пути рубашку, вылетела из комнаты. Прибежав домой, девушка упала лицом в подушку, из глаз покатились слезы.

«Что на меня нашло? Зачем? Зачем я пила? Зачем потащила Дела в кровать? Зачем потом отказала? Я уже ничего не понимаю… Что со мной происходит? Деда, зря я тебя не слушала. Сейчас бы гуляла по лесу, и сердце не знало бы ни боли, ни страданий, ни смятения… «Фиалка, не мучай меня»… Почему, почему ты это сказал? Что я сделала? Чем провинилась?.. Откуда так много вопросов? Когда моя жизнь стала похожа на одно большое недоразумение?!»

Девушка резко поднялась и, схватив первое, что попалось под руку, кинула в стену. Кружка с грохотом разлетелась, а Фиалка вдруг затихла, смотря на осколки.

«Вот так сейчас выглядит мое сердце? И воедино уже не склеить? Почему? Ведь Дел отличный парень. Так почему я чувствую, будто что-то не так?»

Раздался стук в дверь:

— Фиалка, — послышался голос друга. — Ты в порядке?

Девушка, затаив дыхание, молчала.

«Не хочу никого сейчас видеть… Уходи».

— Проклятье, — выругался Олден и заглянул в комнату.

Свет от лампы, ворвавшийся в темноту из коридора сквозь дверной проем, упал на лицо девушки. Парень увидел заплаканные золотые глаза, полные отчаяния.

— Фиалка, ты чего? — в голосе блондина Фиа уловила неподдельное беспокойство.

Олден посмотрел на разбитую кружку. Тяжело вздохнув, он закрыл за собой дверь и подошел к подруге:

— Ты цела? Не поранилась? — парень сел на край кровати.

По щекам снова покатились слезы, девушка зажмурилась и закрыла руками лицо. Плечи снова задрожали, послышался тихий всхлип. Олден, озадаченный таким поведением, больше не стал ничего спрашивать. Он, притянув ее к себе, прижал к груди. Вдохнув аромат сладких пряностей, ощутив теплые прикосновения друга, Фиалка почувствовала, как все эмоции вырываются наружу. Новая волна рыданий накатила так же резко, как в первый раз. Она обняла блондина и дала волю эмоциям, орошая его рубашку солеными каплями. А он лишь гладил ее по волосам и молчал.

Успокоившись и положив голову на колени Олдена, Фиалка заснула. Тот обреченно откинулся на кровати и тоже провалился в сон.

Проснулась девушка из-за упавшего на лицо луча солнца. Каким-то образом она уже лежала на животе друга, а он все еще спал, подложив одну руку под голову, а пальцы другой запустив в волосы подруги. Она, высвободив растрепанную косу, приподнялась на локтях и аккуратно подложила под голову Олдена подушку.

Он сдержал обещание — успокоил, когда ей так нужна была поддержка. Но после этой ночи их общение снова сведется к «рабочим моментам». Девушка печально перевела взгляд в окно.

«Мне нужно выговориться… Но Олдену говорить о бардаке в моей голове нельзя. Схожу к Натали. Надеюсь, хоть девчонки смогут что-то объяснить, ведь я уже совсем не понимаю, что со мной происходит…»

Попивая пряный отвар с подругами, Фиалка рассказывала обо всех вчерашних событиях. Разговор на озере с Олденом, целый день притворства с натянутой улыбкой, прогулка и таверна с Делвином, побег и, наконец, рыдания в темной комнате на груди у друга. Девушки молча слушала, не задавая вопросов и не прерывая рассказ.

Когда Фиалка прекратила изливать душу, она замолчала и опустила глаза. Воцарилась тишина. Первой прервала молчание Сима:

— Делвин, наверно, просто в шоке от произошедшего. Не думаю, что раньше его кто-то бросал прямо в постели.

— И не говори, — нервно усмехнулась Натали. — Что касается твоих душевных метаний… Слушай, тебе не кажется, что ты совсем запуталась?

— В чем? — тихо спросила Фиа, посмотрев на подругу.

— В своих чувствах, конечно же. Ты думаешь, что тебе больно из-за того, что Олден не проявляет к тебе дружелюбности. Но он ведь проявляет. Ты думаешь, что тебе хорошо с Делвином, ведь он классный парень. Он классный, но, судя по всему, рядом с ним ты не чувствуешь себя комфортно. И так ли тебе хорошо, как было хорошо с Олдом, когда вы просто болтали и дурачились? Исключи все поцелуи и объятья из ваших с Делом отношений, что останется? Театр и прогулки под луной? Это романтично, но что было у тебя в душе в те моменты? Ты испытывала трепет, просто смотря ему в глаза? Коленки подкашивались просто от того, что он взял тебя за руку?

Фиалка, заваленная новыми вопросами, молча смотрела на подругу.

— Я не понимаю, к чему ты ведешь, — тихо, почти шепотом, выдавила она.

— Веду к тому, что, как мне кажется, причина твоих любовных терзаний вовсе не Делвин. Ты об этом не думала?

Золотые глаза расширились от удивления:

— Хочешь сказать…

— Хочет сказать, — перебила ее Сима, — что влюблена ты в нашего Олда, а совсем не в Дела.

Фиа забыла, как дышать, обдумывая сказанное подругами. Возможно ли такое? Делвин красив, галантен, обаятелен. Но… Словно затянутое тучами небо, глубокие темно-серые глаза, легкий запах пряных трав, теплые руки и лучезарная улыбка — вот что так радовало ее раньше. Теперь, когда взгляд похолодел, а улыбка натягивается на его лицо только для посетителей, в сердце как будто открылась рана… Именно поэтому душу мучало колющее чувство, будто что-то не так?

Глаза снова влажно заблестели и, вымучено улыбнувшись, девушка посмотрела на подруг:

— Я дура, да? Не могу разобраться даже в собственном сердце.

Натали ласково улыбнулась в ответ и придвинулась ближе, обняв Фиалку.

— Может, совсем немного ты и сглупила, — тихо сказала она, погладив девушку по волосам. — Но это простительно. Ты впервые влюбилась. А тут еще Делвин со своим чрезмерным обаянием. Ты просто не разобрала чувств, не отличила эмоции. Но теперь ведь ты постараешься понять, что с тобой происходит? Еще не поздно все исправить.

— Что я могу здесь исправить? — шепнула Фиа, стараясь не плакать.

— Поговори с обоими, прислушайся к себе и прими решение. С кем тебе быть, с кем дружить. Расставь все точки над «i». И главное теперь не упустить того, кто действительно приносит тебе счастье.

— Я постараюсь… Спасибо.

— Ох, девчонки, — проговорила Сима, подливая в кружку отвара. — Когда же у всех все станет хорошо.

— «Хорошо» — это относительное понятие, — засмеялась Натали, выпуская Фиалку из объятий. — Мы будем держать за тебя кулачки, дорогая.

Вернувшись в таверну, Фиалка зашла в свою комнату. Видимо Олден сам собрал осколки разбитой кружки, пока ее не было. Приняв решение вывести друга на честный разговор и наконец разобраться в собственных чувствах, девушка вышла из комнаты и осталась ждать в коридоре. Лорис редко появлялась в этой части дома, а потому Фиа не сомневалась — здесь получится поговорить с глазу на глаз.

Пока ждала, девушка уселась на подоконник и посмотрела на голубое небо, усеянное мелкими пушистыми облачками. В душе немного прояснилось. Словно совсем недавно там бушевал ураган, а теперь, после ухода стихии, все оживает и цветет. Она и вправду влюблена? Но почему? Ведь он не делал комплиментов, не дарил цветов и не водил гулять. Но все же… Теплая рука, держащая ее ладонь, взгляд, проникающий в душу. Танец в таверне тогда оставил приятные воспоминания даже без поцелуев, а его реакция на наряд сказала все без слов. На нее никто никогда так не смотрел. Кажется, и правда, его взгляд завлек с самого начала, но Фиа не поняла этого. Ей хватало просто быть рядом, разговаривать, смеяться и видеть искреннюю улыбку. Если бы рядом не было Делвина, она, возможно, поняла свои чувства раньше. Но, увлеченная новыми ощущениями, не заметила, как теряет что-то действительно важное. Глупая.

Услышав шаги в коридоре, девушка обернулась. Олден, увидев ее, остановился.

— Привет. Ну, как ты? Тебе получше? — спросил он, озадачено заглянув в золотые глаза.

— Да, намного, — кивнула она и спрыгнула с подоконника.

— Фиа, если Дел тебя обидел…

— Он не при чем, — перебив его, слегка улыбнулась девушка. — Олд, давай поговорим. Я не хочу оставлять тот разговор на озере.

— Зачем бередить эту тему? Скоро открытие, пойдем лучше в зал.

— Нет! — махнула головой Фиалка, перекрыв другу дорогу к отступлению. — Почему ты тогда сказал «не мучай меня»? В чем я провинилась?

— Забудь…

— Олден! Я серьезно, я хочу знать, хочу разобраться, — настойчиво сказала девушка. — Чувство вины царапает меня уже больше двух недель! Но никто, кроме тебя, не сможет объяснить, в чем дело! Пожалуйста, я очень тебя прошу!

Парень вдруг наклонился и поцеловал ее. Сердце замерло, дыхание замедлилось. Она не могла пошевелиться, будто боясь спугнуть мгновение. От прикосновения нежных губ по телу разлилось согревающее тепло. Как тогда, когда он держал ее руку, лежа рядом. Фиалка вдруг поняла, что упускать это тепло ей больше не хочется. И только она хотела обнять парня, прижаться, согреться, как вдруг он отпрянул и виновато посмотрел в ее глаза:

— Прости, — тихо сказал он, сделав шаг назад. — Я не имел право это делать. Не в моих правилах целовать чужих девушек. Извини.

«Нет, нет, нет! Не извиняйся! Я ведь этого хотела!»

Он отвернулся и уже собирался уйти, но Фиа схватила его за край рубашки. Олден обернулся и посмотрел в золотые глаза:

— Что?

Фиалка же набрала воздуха в грудь, чтобы сказать то, о чем думала, но в последний момент остановилась.

«Он сказал, что я чужая девушка. Значит, пока я с Делвином, он не позволит себе ничего большего, чем «рабочее» общение. Но что, если я расстанусь с Делом? Что сделает Олден? — ответ показался девушке очевидным. — Ничего… После того, как Делвин бросил Элину, Олден не пожелал ее возвращать, хотя у него и были к ней чувства. Потом, конечно, выяснилось, что она обманщица, но… С чего я взяла, что со мной ситуация будет иная? Даже если порву с Делом, Олден не станет моим. Даже если у меня есть чувства к нему… Даже если у него есть чувства ко мне…»

Парень все еще молча ожидал ответа, не отводя взгляда от золотистых омутов. Рука девушки ослабла, она отпустила рубаху Олдена и отвела глаза в сторону:

— Нет, — тихо ответила она. — Ничего.

— Понятно, — коротко бросил он и скрылся за дверью, ведущей в главный зал.

В груди защемило, к горлу подкатил ком. Девушка закусила губу и зажмурила глаза. Тишину разорвал тихий всхлип, по щекам Фиалки в который раз потекли горячие слезы. Она закрыла ладонями лицо и тихо заплакала. Дышать стало невероятно трудно, сердце разрывалось на части.

«Какая же я глупая! Зачем купилась на Делвина? Почему сразу не разглядела того,кто был рядом? Как могла не понимать, что нравлюсь ему? Слепая дура!»

========== Часть 8 ==========

Вытерев слезы, девушка пару раз хлопнула себя по щекам и вышла в главный зал таверны. Олден уже открыл заведение, потому за парой столов сидели несколько посетителей. Привычно улыбнувшись, она подошла к гостям, поприветствовала и спросила о заказе. Но мысли были заняты совсем другим.

Как теперь ей вернуть расположение Олдена? Как снова почувствовать его тепло? Хотя бы прикоснуться к руке, не говоря уже о повторном поцелуе. «Не мучай меня». Теперь многое прояснилось. Стало ясно — он держал дистанцию, чтобы уменьшить соблазн переступить черту дружбы. Потому что она выбрала самоуверенного красавца Делвина. Друг уважал ее выбор и не хотел нечаянно показать своих чувств, а потому пошел в обратную сторону — намеренно отдалялся. И если бы он этого не сделал, Фиалка еще долго могла заблуждаться в том, кто на самом деле ей нужен.

Вчера Фиа плохо обошлась с Делом. Но она обязательно извинится и… порвет с ним. Даже если Олден не изменит к ней отношение, это не важно. Больше не хотелось морочить голову. Да и, разобравшись в себе, продолжать встречаться с Делвином означало бы обманывать его. Он хороший парень и подобного отношения не заслужил. А потом будь, что будет…

Но вечером Дел не пришел за Фиалкой, не увел в сумрак ночи. Девушка, убирая грязную посуду, бросала взволнованные взгляды на дверь таверны.

— Вы вчера поругались? — услышала она голос Олдена за спиной.

Видимо он заметил, как напряженно девушка ждет появления «возлюбленного». Фиалка обернулась — блондин, оставаясь у стойки, безотрывно смотрел на нее.

— Не то, чтобы поссорились, — грустно улыбнулась Фиа. — Я плохо с ним обошлась вчера и, видимо, обидела.

— Не нагнетай. Возможно, он был занят весь день и просто устал, — предположил Олден. — Сходи завтра к нему сама, поговори.

— Так и сделаю, — кивнула Фиалка.

— И еще раз, прости за сегодняшнее, — проговорил парень, опустив взгляд. — Я не должен был…

— Не надо просить прощения, ладно?

— Почему это? Ты считаешь меня хорошим другом, а я… Я постоянно все порчу, то отталкиваю тебя, то… — Олден глубоко вздохнул. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя чем-то обязанной. Или виноватой. Подобного тому, что случилось днем, больше не повторится, обещаю.

«Но я ведь тебе нравлюсь, правда?»

— А если я хочу, чтобы повторилось? — тихо спросила Фиа.

Парень удивленно приподнял брови.

«Может, ты все же примешь меня?»

— Но ты прав, — продолжила Фиалка. — Так поступать было бы не честно по отношению к Делу. Завтра я все исправлю. Больше не буду обманывать окружающих, не буду путаться в себе… Олд, что ты скажешь, если услышишь, что я скучаю по тебе? По нашим разговорам, шуткам, играм в войну… «Как дети малые», помнишь?

Парень улыбнулся, не отводя взгляда от блестящих околдовывающих глаз.

«Пожалуйста, я ведь не такая, как Элина?»

— Не отталкивай меня больше, ладно? — слегка дрожащим голосом проговорила Фиа и подошла ближе к другу, заглянув в серые омуты. — Я многого не прошу. Просто хочу быть рядом…

В груди все сжалось, сердце грозило выпрыгнуть наружу. Олден прожигал внимательным изучающим взглядом.

— Что же ты делаешь, Фиа? — прошептал он. — Я тебя не понимаю… Дел ведь…

— Я ошиблась, да, — так же перешла на шепот Фиалка, подойдя к парню почти вплотную. — Я не отличила любопытства от настоящего глубокого чувства. Но я усвоила урок. Завтра с Делвином я все проясню. Завтра я уже не буду «чужой девушкой». Ты сможешь простить меня за то, что мучила нас обоих?

Девушка приподнялась на носочках и нежно прильнула к губам Олдена. Теплое чувство вновь окутало все тело. Он обнял ее, прижал к себе. Аромат пряных трав вскружил голову, в груди что-то нежно затрепетало. Хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Хотелось греться в его объятьях целую вечность.

Неожиданный крик Лорис из соседней комнаты заставил пару прервать поцелуй.

— Ну, что вы там, заснули? Несите посуду на кухню и по кроватям.

Фиалка смущенно смотрела в серые глаза любимого человека, а он лишь тихо сказал:

— Делвин вряд ли поймет нас… Предавать друга мне хотелось меньше всего…

— Прости, — девушка грустно сдвинула брови. — Я во всем виновата. Если бы я с самого начала не клюнула на его внешность…

— Если бы он оставил тебя в покое, как я просил, ты бы не повелась, — вдруг ответил блондин. — Он виноват не меньше, чем я. Я не должен был отпускать тебя, но боялся показаться чересчур навязчивым. Если бы только знал, что все так обернется…

— Ну, вы чего тут? — в зал вдруг зашла Лорис.

Фиалка с Олденом сразу же сделали шаг друг от друга.

— Хватит лясы точить, — удивилась хозяйка таверны, — неужели не устали?

— Устали, тетя, уже идем, — улыбнулся парень и посмотрел на девушку. — Спокойной ночи, Фиа.

— Сладких снов, Олд.

Но даже лежа в мягкой кровати заснуть не получалось. Фиа вспоминала прошедший день. Пристальный взгляд, объятия и… поцелуи. Сердце трепетало, каждый стук отдавал в подушечки пальцев. Фиа счастливо улыбнулась, натянув на лицо одеяло. Оно все еще едва различимо пахло пряностями.

«Хочу к нему. Почувствовать запах, тепло, услышать стук сердца… Мысли, как у глупого влюбленного подростка… Ну, что поделать? Я и правда глупая».

Улыбаясь, девушка выбралась из-под одеяла и вышла в темный коридор. Подкравшись к комнате парня, она тихо постучалась.

«Если уже спит, то не услышит, и я уйду. А если все же…»

Дверь тихо отворилась. Олден вышел к девушке в одних штанах и выглядел не особо удивленным.

— Чего не спишь? — тихо спросил он, улыбнувшись.

Фиалка уткнулась лбом в его грудь и в полголоса произнесла:

— Можно, я немного так постою?

Сердца двух тел забились в унисон. Мурашки бегали от удовольствия — кто бы мог подумать, что будет так приятно просто находиться рядом. Олден заботливо погладил девушку по волосам и накрутил тонкую прядь на палец. А потом вдруг взял за руку и затянул в комнату. Фиалка удивленно осмотрелась — в темноте сложно было рассмотреть обстановку, но кровать явно была шире, чем у нее.

Парень обнял девушку сзади, она взволнованно замерла.

— Боишься? — тихо произнес он. Горячее дыхание защекотало ухо.

Фиа положила ладони на его руки и улыбнулась:

— Нет, ничуть.

Она была уверенна, что ничего дурного Олден не сделает. Перевернувшись в его объятьях, она коротко поцеловала парня в губы. Он пару мгновений смотрел в ее глаза, а потом повел к кровати. Улегшись рядом, они просто обнимались.

— Дел меня возненавидит, — тихо сказал парень, ведя рукой по черным вьющимся волосам.

В падающем из окна свете луны лица выглядели фарфоровыми, а все происходящее казалось приятным сном.

— Ему стоит ненавидеть только меня, — шепнула Фиалка.

— Думаешь, сможет? Ты по-настоящему ему нравишься. Хоть поначалу он и познакомился с тобой из чистого любопытства. Я впервые вижу, чтобы он так сильно кем-то увлекся. И даже зная это, я не смог оставаться в стороне, делая вид, будто мне безразличны ваши отношения.

— И чего бы ты этим добился? — грустно спросила Фиа.

— Ну, друг был бы счастлив.

— А мое счастье не в счет?

— Ты выглядела довольной, поначалу.

— Поначалу… Я сглупила, поторопилась. Не нужно было.

Парень вздохнул и поцеловал девушку в лоб:

— Что было, то прошло. А вот в будущем, буквально завтра, все станет еще сложнее, чем было вчера.

Всю ночь Фиалка и Олден провели вместе. Они долго разговаривали, обнимая и целуя друг друга. А уснуть смогли только под утро. Разбудил их стук в дверь. Так как поспали они совсем мало, цепкие сети мира снов не хотели отпускать. Парень встал не сразу, а только когда из-за двери уже доносился взволнованный голос тетушки:

— Олден, ты здесь?! Ты не знаешь, где Фиа?! Она видимо не ночевала дома, ее нет в комнате! Олден, просыпайся! Я волнуюсь!

Не дойдя до двери, парень вопросительно посмотрел на заспанную приподнявшуюся на локтях Фиалку. Девушка тщетно пыталась сообразить, что делать — что-либо сообщать об их отношениях Лорис казалось преждевременным. Олден, протерев руками лицо и проморгавшись, приоткрыл дверь комнаты, загораживая «гостью».

— Фиалку посреди ночи увели гулять Сима с Натали. Ночной девичник вроде как придумали. Так что, думаю, с ней все хорошо, — сонно проговорил он.

— Что-то последнее время ее все реже видно дома, — переведя дух, сказала Лорис.

— А ты чего от нее хотела?

— Да ничего особенного, — развела руками женщина. — Просто уже далеко за полдень, а никого из вас нет. Вот я и решила разбудить. Сколько можно дрыхнуть? Вас то спать не уложишь, то с кровати не поднимешь. Одевайся и выходи помогать мне с уборкой.

— Уже за полдень? — удивился Олден. — Хорошо, скоро приду.

Лорис улыбнулась и, развернувшись, стала удаляться вдоль по коридору, попутно бурча:

— Эх, молодые, все гульки в голове. Мне бы их годы…

Парень закрыл дверь и перевел взгляд на девушку:

— Слышала? Пора вставать.

Та только улыбнулась и, откинувшись на подушку, зарылась в одеяло:

— Можно я еще чутка посплю, раз уж я «у подружек»?

— Хитрая какая, — хмыкнул Олд, надевая рубашку. — Ну, ладно, мне не впервые выполнять работу за двоих.

— Это еще как понимать? — возмутилась девушка. — Хочешь сказать я отлыниваю?

— Частенько, — улыбнулся он краешком губ. — Просто я никогда не был против помочь тебе.

— Вот значит, как. Хорошо, пойдем, — девушка быстро встала с кровати и прошла к двери, гордо задрав нос. — Я только в свою комнату загляну, расчешусь, переоденусь. А то после ночного девичника наверняка выгляжу потрепанной.

Взявшись за ручку, девушка потянула дверь на себя. Но, та, едва успев приоткрыться, с помощью Олдена тут же захлопнулась. Фиалка обернулась, оказавшись лицом к лицу с нависшим над ней парнем.

— Что? — игриво спросила Фиа.

— Вредная ты, просто ужас, — все еще улыбаясь ответил блондин.

Он провел рукой по щеке девушки и всмотрелся в яркие искрящиеся глаза. По ее телу снова забегали мурашки. Но спустя уже пару мгновений улыбка исчезла с лица Олдена:

— Когда ты со мной, я забываю, что натворил.

— Что я натворила, — поправила Фиалка. — Во всем случившемся в первую очередь виновата я. Знаешь, не хочу, чтобы ты думал, будто обязан быть со мной. Если ты посчитаешь правильным остаться друзьями ради Дела, я пойму.

— Мне трудно принять такое решение, — грустно ответил парень, проведя пальцем по ее губам. — Соблазн слишком велик… Думаю, к Делвину я должен пойти с тобой.

— Еще чего, — удивилась девушка. — Разговор и так будет непростой. Так что лучше нам поговорить с глазу на глаз.

— Уверена? — спросил он, сожалеюще сдвинув брови.

— Конечно! Я уже все для себя решила.

С этими словами, быстро чмокнув Олдена в щеку, девушка выбежала из комнаты. А парень отправился помогать Лорис.

Когда уборка была завершена, времени до открытия таверны осталось совсем немного. Поняв, что не успеет сходить к Делвину, Фиалка решила перенести разговор на следующий день.

Эта отсрочка дала вздохнуть свободно. Хоть она и уверила Олдена, что уже все решено, однако совесть грызла изнутри. Она ведь довольно долго была с Делом. Все те поцелуи и объятья… Теперь все это казалось неправильным. Ее сводили с ума новые эмоции, комплименты, прогулки и театр. Делвин многое для нее сделал, практически открыл новый мир. А теперь ей придется сказать… Что сказать? «Прости, я люблю другого»? «Прости, я поняла, что не люблю тебя»? «Прости, но я только сейчас смогла разобраться в себе»? Это ужасно, от этих «прости» ему не станет легче. А хуже всего то, что «другим» оказался его лучший друг. Они и так еле помирились после Элины, а теперь Фиалке самой придется стать причиной раздора? А может, лучше запихнуть поглубже свои чувства и сказать обоим, что не может быть ни с одним из них? Будет больно всем, да, но так, по крайней мере, парни смогут сохранить дружбу.

А чего хочет сам Олден? Его, наверняка, совесть грызет не меньше, чем ее. Что он решит? Давний друг или новая девушка? Стоят ли их отношения таких жертв? Насколько Делвин дорожит Фиалкой? Может разговор друзей по сердцам все решит? А если нет? И если Олден все же сделает выбор в пользу друга? Тогда ей, наверное, не стоит говорить Делу о том, что она влюблена в другого. Порвать и все. «Так решила». «Поняла, что ничего не выйдет». Слабенькие отговорки для расставания. К тому же, если учесть их последнее прощание в таверне…

Мысли гудели в голове весь вечер. Фиалка не раз замечала на себе задумчивый взгляд Олдена. Видимо парень, так же как она, взвешивал все доводы и чувства. Фиа с грустью понимала — что бы он не решил, она должна будет безоговорочно принять его условия. И от этого понимания сердце начинало биться еще быстрее. После вчерашнего вечера и после этой ночи наедине, так не хотелось снова делать шаг назад. Остаться друзьями и видеть друг друга каждый день, вспоминая, как было хорошо вместе — это будет настоящей пыткой. Но потерять друга для него будет так же больно.

— Почему все так сложно? — пробурчала Фиалка, вытирая кружки.

Олден лишь печально усмехнулся, услышав ее слова.

Когда из дверей таверны вышел последний посетитель, на пороге неожиданно появился Делвин. Он кивнул другу и прошел к Фиалке:

— Здравствуй, златоглазка. Прогуляемся?

Парень хотел взять ее за руку, но та спрятала руки за спину и виновато посмотрела в карие глаза:

— Привет, Дел. Конечно, нам еще вчера стоило увидеться.

— Ты что, обиделась? — удивился он. — Вчера я допоздна был занят, прости.

— Давай не здесь, — прервала его Фиа. — Пойдем.

«Надеюсь, он не сильно расстроится», — подумала девушка, выходя из таверны. Олден лишь проводил ребят тревожным взглядом.

Какое-то время Делвин следовал за девушкой молча, а она не говорила ни слова, пытаясь сообразить с чего начать разговор. Но все, что приходило в голову, казалось неправильным и нелогичным.

— Да ладно, златоглазка, — наконец сказал парень, остановив девушку за руку. — Ты действительно обиделась на то, что я вчера не пришел?

— Нет, — тихо ответила девушка, опуская взгляд и снова убирая руку из ладони Дела. — Я просто думаю, что сказать. Нам надо поговорить.

— Если ты имеешь ввиду произошедшее в таверне, то давай. Мне очень интересно.

— Я обидела тебя своим поступком? — жалобно посмотрела на него Фиа.

— Ну, как бы выразиться? — вздохнул парень. — Сказать, что я был в замешательстве — ничего не сказать. Ты вышла гулять грустная, решила выпить, потом раздраженно упомянула Олдена. И после этого сама предложила уединиться, надеюсь, ты это помнишь?

— Помню, — кивнула девушка. — Я просто…

— Ты решила отвести душу после ссоры с Олдом, — перебил ее Делвин, — занявшись со мной любовью. Я был не против, ведь это действительно хороший способ снять стресс. Но после того, как ты убежала, я вконец запутался. А вот теперь твое слово.

— Прости. Я поступила эгоистично. Просто была не готова к тому, на что сама напросилась…

— Хорошо, — усмехнулся парень. — Тогда, как скоро ты будешь готова?

— Что? — девушка ошалело округлила глаза.

— Фиа, я не железный. Ты давно меня дразнишь, я ведь и сорваться могу. Но не хочу, потому что… люблю тебя.

Внутри все похолодело, перевернулось и оборвалось, упав в пятки. Все слова, которые Фиалка готовила, застряли поперек горла.

— Чт-что? — снова переспросила она, застыв от ужаса.

— Люблю тебя, говорю. Так странно это слышать?

Девушка закрыла рот руками, будто боялась произнести что-нибудь лишнее. Делвин, увидев ее реакцию, нахмурился:

— И как это понимать?

— Прости, — пискнула Фиалка. — Прости, пожалуйста. Но я не чувствую к тебе того же.

— Ну, это не страшно, — пожал плечами парень. — Это ведь не значит, что мы не можем продолжать быть вместе?

— Не можем, — как-то чересчур резко ответила девушка, сделав шаг от него. — Я не хочу продолжать тебя обманывать. Я не смогу тебя полюбить.

— С чего такая уверенность? До той вечерней таверны все развивалось неплохо, — произнеся это, парень вдруг осекся, и его лицо исказила гримаса злости. — Что наговорил тебе Олден?

Таким Делвина она еще не видела. Он не на шутку разозлился, карие глаза вдруг стали холодными и пронзительными. Фиалка испуганно замотала головой:

— Ничего! При чем здесь Олд?

— Ну, ведь все пошло наперекосяк именно после твоей на него обиды! Что произошло?

— Нет, ты неправильно понял…

«Он правильно понял… Проклятье! Я ведь хотела, чтобы Олден сам решил, говорить ему о нас или нет!»

На скулах Делвина заходили желваки:

— Пойду-ка я поговорю с ним, — сквозь зубы процедил он.

Фиалка схватила за руку уже отворачивающегося парня:

— Дел, пожалуйста… Олден не виноват, он не хотел… Это все я, я поступила нечестно и неправильно, злись на меня!

— В каком смысле? Что-то мне подсказывает, что ты сейчас не о нашем приключении в таверне говоришь. Чего я не знаю?

У девушки на глаза навернулись слезы:

— Умоляю, Дел, только не нужно драться!

— Да я только пару вопросов задам! — зло рыкнул парень и, выдернув руку из ладони девушки, быстро пошел обратно к «Пьяному бочонку». Фиалка шла следом молча, боясь даже представить, что случится между друзьями уже через пару мгновений.

Обойдя здание, Делвин зашел с заднего входа и тут же встретился с Олденом. Тот видимо направлялся в свою комнату, но появление друга кардинально изменило планы.

— Так и знал, — тихо хмыкнул парень, увидев разозленного Дела.

— Главный вопрос: какого лешего, Олд?!

— Я не удержался, что тут сказать, — пожал плечами Олден.

— Не удержался?! То есть за моей спиной?.. — Делвин сжал кулаки и чуть ли не рычал от злости.

— Ты же сам предложил поединок на равных, — спокойно ответил блондин.

— Но ты ведь отказался!

Фиалка, стоявшая в дверях, удивленно выпучила глаза, услышав сказанное.

— Да, тогда отказался, — все так же спокойно отвечал Олден. — А теперь передумал. Я люблю ее, не могу смотреть, как она плачет, как уходит с тобой под руку, как наряжается для тебя. Сил больше нет делать вид, будто она мне не нужна.

Повисла тишина, друзья буравили друг друга недовольными взглядами, а Фиалка закрыла лицо руками и смотрела на парней, слегка раздвинув пальцы. Казалось, еще немного, и сердце остановится от перенапряжения.

— Значит так, — медленно произнес Делвин, не отрывая взгляда от друга. — В моей жизни она первая, кто смогла разбудить во мне такие чувства. Поэтому я ее так просто не отпущу. Если она не будет моей, то не будет ни чьей.

— И что ты сделаешь, Дел? — нахмурился Олден. — Украдешь ее, посадишь на цепь и заставишь тебя любить?

— Нет, что ты, — ухмыльнулся парень. — Я просто покажу ей настоящего тебя. И пусть тогда она думает, нужен ли ты ей такой.

— Так говоришь, будто я калека или импотент, — усмехнулся блондин. — Люди меняются, Дел. Кое-что из урока с Элиной я вынес. Так что пусть смотрит, я в себе больше сомневаться не стану.

Делвин, недовольно хмыкнув, отвернулся и направился к выходу. Остановившись рядом с Фиалкой, он посмотрел в испуганные золотые глаза.

— Извини, но я не привык так быстро сдаваться, — произнес он и вышел из дома.

Фиалка, все еще ошарашенная произошедшим, перевела взгляд на Олдена:

— Прости, я ничего ему не говорила, он сам догадался…

— Догадаться было не сложно, мы ведь говорили о тебе когда-то, — грустно улыбнулся блондин. — Уже очень поздно, пойдем спать.

Девушка опустила голову и еле заметно кивнула, но осталась стоять на месте.

— Теперь ты задумалась о выборе? — тихо спросил парень.

— Что? — Фиалка перевела на него удивленный взгляд. — Нет! Я… Я просто надеялась, что вы все же не рассоритесь.

— Это было неизбежно, Фиа. Не вини себя.

Олден подошел к девушке и, взяв ее руку, аккуратно поцеловал тыльную сторону ладони. Фиалка слегка покраснела:

— Ты чего, Олд? — смущенно спросила она.

— Я ведь не знаю, как ты можешь отреагировать на мой поцелуй после всего произошедшего, — хитро улыбнулся блондин. — Поэтому начинаю издалека, чтобы посмотреть на твою реакцию.

— И что же говорит моя реакция? — улыбнулась в ответ девушка.

— Что ты не против…

С этими словами Олден нежно прильнул к губам девушки. Она подалась вперед, обнимая парня за шею и прижимаясь к нему всем телом. Сердце стучало так, будто хотело вырваться из груди. Однако чье сердце так сильно билось, Фиалка не могла разобрать. Казалось, теперь оно одно на двоих.

Перекочевав в спальню Олдена, пара снова осталась ночевать в одной кровати. Теперь, когда преграды были разрушены, расставаться больше не хотелось.

На следующий день, убираясь в зале для посетителей, Фиалка задумчиво посматривала на Олдена. Ночью он без запинки сказал Делвину, что любит ее. Давно ли? Как долго Фиа была слепа? К тому же, теперь друзья снова враждуют, и виновата в этом только она. Вдруг Олден все же не хотел открывать Делу правду? И, другой вопрос, что теперь будет делать Делвин? Подложит бывшему другу подлянку? Чем он может навредить Олду?

— Олд, можно вопрос?

— Конечно, — улыбнулся парень, оторвавшись от мытья окна, — что такое?

— Что может сделать Дел? — неуверенно спросила Фиалка. — Он ведь сказал, что что-то предпримет…

— Да Нохра его знает, — пожал плечами блондин. — Раньше у меня с ним подобных стычек не было. Да и раньше никто у него девушек не уводил, — усмехнулся он и пробурчал: — Странно это все, конечно, дальше некуда…

— Почему странно?

— Ну, — Олден потер шею, — знаешь, я не совсем понимаю, почему ты так резко переменила мнение на мой счет. Это ведь случилось после… кхм… того, как я поцеловал тебя в коридоре, — на его лице вдруг появилась хитрая улыбка. — Я так хорошо целуюсь, что ради этого ты решила бросить Дела?

Девушка округлила глаза, покраснев от стыда, скомкала полотенце, которым вытирала столы, и кинула его в блондина.

— Тоже мне, мастер поцелуев! — выпалила она. — Все было совсем не так!

— А как? — поймав полотенце, засмеялся Олден.

— Знаешь, как мне было плохо, когда ты со мной не разговаривал? — она подошла к парню, буравя его взглядом. — Я места себе не находила, в душе творилось что-то непонятное! Я думала с ума сойду! А когда ты меня поцеловал, — уже совсем красная от стыда Фиалка опустила взгляд, — я поняла, как сильно ты мне нужен. Вспомнила и танец в «Теплой ночи», и как ты держал мою руку во сне…

— Ты это помнишь? — удивился блондин. — Ты что, тогда не спала?

— А еще я помню, как ты смотрел, когда я примерила платье, — Фиа подняла золотые глаза. — Я поняла, что люблю тебя и больше не хочу упускать время. Решила будь, что будет…

Олден, уже давно лишившийся улыбки, теперь еще и дар речи потерял. Он ошарашенно смотрел на девушку, практически не двигаясь.

— С ума сойти, — наконец прошептал он. — И что ты во мне нашла?

— Да кто ж его знает, — игриво пожала плечами Фиалка.

Повисла тишина, пара безотрывно смотрела друг другу в глаза. Девушка положила руку на грудь Олдена — ей хотелось почувствовать, как быстро стучит его сердце. Снова убедиться, что их сердца бьются в унисон.

— И что это тут такое? — по залу, словно раскат грома, прокатился голос Лорис.

Подпрыгнув от неожиданности, Фиалка и Олден одновременно обернулись к стойке. Около нее стояла хозяйка таверны, уперев кулаки в бока.

— Ой, тетя Лорис, — потеряно шепнула Фиа.

— Объяснить не хотите? — приподняла женщина бровь.

— Мы теперь вместе, — улыбнулся Олден, взяв девушку за руку.

Фиалка удивленно перевела взгляд на блондина.

— И давно? — поинтересовалась тетушка.

— Второй день, вроде бы, — озадачено ответил парень.

— А не третий ли? — спросила Фиа.

— Ну, если считать тот вечер…

— Надеюсь, — прервала их женщина, — вас не нужно расселять по разным домам, чтобы вы глупостей не натворили? Девочка моя, ты с ним поаккуратнее! К внукам я пока не готова…

Фиалка мгновенно залилась краской и опустила взгляд, а Олден вздохнул и закрыл лицо рукой:

— Ну, тетушка, что ты говоришь?

— Да, знаю я вас, молодых! Сама такой глупой когда-то была, — усмехнулась Лорис. — Хватит ворковать, займитесь уже уборкой.

Хозяйка таверны вышла из зала, что-то бормоча под нос, а пара осталась стоять, держась за руки.

— После этого ведь не всегда дети рождаются? — вдруг тихо спросила Фиалка.

Олден округлил глаза:

— Эм… Ну… Нет… — немного неуверенно ответил он и добавил: — Если все правильно… сделать… А к чему, собственно, вопрос?

— Рано или поздно это ведь случится, — не поворачиваясь ответила девушка.

Блондин усмехнулся и, взяв ее за подбородок, заставил Фиалку посмотреть ему в глаза:

— Не торопи события, глупая, я никуда не денусь.

Смущенная до предела Фиа больше не смогла ничего сказать и, приподнявшись на носочках, прильнула к губам парня.

========== Часть 9 ==========

Очередной людный вечер в таверне не предвещал ничего плохого ровно до тех пор, пока на пороге не появилась Элина. Она подошла к стойке, смотря прямо на Олдена. Тот, даже не улыбнувшись, буднично поприветствовал ее:

— Добро пожаловать в «Пьяный бочонок». Что будете заказывать?

— Олд, давай поговорим…

— Если у вас нет денег, то мы ничем не можем вам помочь, — ответил он, приподняв светлую бровь.

Фиалка, разливающая неподалеку брагу в кружки, прыснула от смеха.

— Не смешно, — нахмурилась девушка. — Ты можешь уделить мне время?

— Эли, я не хочу ни о чем разговаривать, — отворачиваясь, ответил блондин, но посмотрев на Фиалку и о чем-то на мгновение задумавшись, он вдруг развернулся обратно к русоволосой: — Ладно, говори. Что тебе нужно?

— Прямо здесь? — подняла брови Элина. — Может, выйдем?

Фиа хоть уже и закончила с брагой, но не ушла и наблюдала за разговором любимого парня с его бывшей.

— Я не могу покинуть рабочее место.

Элина бросила неуверенный взгляд на Фиалку, а потом немного наклонилась над стойкой:

— Олд, ты не скучаешь по нам? — почти шепотом спросила она.

Если бы не звериный слух, Фиалка вряд ли бы ее услышала. В груди вспыхнула злость и… ревность? Золотые глаза сверлили взглядом соперницу, захотелось снова влепить ей пощечину, чтобы больше не лезла ни к Олду, ни к Делу.

Тем временем Олден молчал, о чем-то думая, а потом вдруг грустно улыбнулся:

— Было время я скучал, Эли, — тихо ответил он. — Но больше нет никаких «нас» и уже не будет. Я знаю, зачем был тебе нужен. Но, к сожалению, с Делом я больше не в ладах. Видишь ли, теперь я увел у него девушку…

У Фиалки внутри все оборвалось. Она непонимающе смотрела на любимого человека и не могла поверить услышанному. Он с ней потому, что хотел насолить Делвину? Возможно ли такое?

— Я скучаю по тебе, а не по Делу, — тихо ответила Элина. — Ты отомстил, молодец. Но теперь, может, прекратите свои игры? Сколько можно? Эта ваша девчонка просто ненормальная! Она мне пощечину влепила в начале сезона.

— Влепила тебе пощечину? — переспросил Олден и рассмеялся. — Да, она просто прелесть!

— Не смешно! — зло буркнула девушка.

— Почему же? Очень даже смешно, — все еще улыбаясь тихо сказал блондин. — Прости, но ни в какие игры мы не играем. Я люблю эту, как ты выразилась, ненормальную. Так что беги лучше к Делвину, он теперь свободен.

Фиалка облегченно выдохнула. Видимо теми словами Олден просто хотел позлить Элину.

— И что вы оба в ней нашли? — скривилась та.

— Перечислить? — удивленно приподнял брови парень. — Она искренняя, добрая, ласковая и, самое главное, любит меня. Мне этого достаточно. А тебе бы задуматься о приоритетах.

Фиалка, окрыленная услышанным и сияя от счастья, не выдержала и подошла к стойке, встав рядом с Олденом. Она лучезарно улыбнулась девушке:

— Добро пожаловать в «Пьяный бочонок»! Вам что-то подсказать?

— Вот еще, — фыркнула Элина. — Сдалась ты мне. То с одним, то с другим. Определись уже, потаскуха.

У Фиалки с лица в мгновение ока стерлась улыбка. Это так выглядит? То, что она рассталась с Делвином и теперь с Олденом… Это ведь неправда.

Элина уже хотела уйти, но парень успел выйти из-за стойки и схватить ее за руку:

— Куда собралась?

— Что ты делаешь?! — возмутилась девушка.

— Уйдешь, когда извинишься! — рыкнул он и потянул ее за собой.

Поставив перед Фиалкой, он серьезно посмотрел на бывшую подругу:

— Ну, что? Где слова раскаяния?

— А я не раскаиваюсь, — ухмыльнулась Элина. — Она как собака на сене, не знает кого выбрать. Видимо сравнивает ваши возможности.

— Неправда! — выпалила Фиалка, посмотрев в глаза девушки.

— Хм, ты хоть знаешь, кого называют «потаскухами», Эли? — спросил Олден, одарив смутьянку холодным взглядом. — Это женщины, легко меняющие мужчин, прыгающие из одной постели в другую. Помнится, до меня ты недолго встречалась с Лаером, а до него с… вроде с Фимом. И только Архон знает, кто там еще был. Когда ты начала встречаться со мной, ясно дала понять, что уже не новичок в постельных утехах. Но главной твоей целью ведь был Делвин? Смею предположить, ты хотела запрыгнуть и к нему в постель. Так что настоящая потаскуха — это ты.

Элина широко раскрытыми от возмущения глазами смотрела на Олдена:

— Да как ты смеешь?!

— Извинись, — тряхнул он ее. — Иначе разговор будет другой.

Фиалка смотрела на русоволосую девушку и ей вдруг стало ее ужасно жаль. Элина видимо окончательно запуталась в себе и растеряла все духовные ценности. Не знает, что ей нужно, отчаянно цепляется за прошлое в попытках не остаться одной. У нее совсем нет друзей?

— Не надо, Олд, — грустно улыбнулась Фиа. — Отпусти ее. Пусть уходит.

— Но… — хотел было возразить парень.

Однако Фиалка его перебила:

— Главное я-то знаю, что ее слова — неправда. Она просто вымещает на мне злость. Не страшно, пусть думает, что хочет.

Олден немного помолчал, а потом отпустил руку девушки. Та, пискнув, отшатнулась от парочки.

— Раньше ты не был таким жестоким! — взвизгнула Элина.

— К твоему несчастью, я решил измениться, — пожал плечами Олден. — Раньше бы я просто не стал с тобой разговаривать и продолжил игнорировать. Но такой метод не помогает избавиться от проблем, к сожалению.

— Хочешь сказать, я — проблема? — снова возмутилась Элина.

Олден в ответ усмехнулся:

— Это и говорю.

— Сволочь! Больше ты меня не увидишь! — выкрикнула девушка, выбегая из таверны.

— Вот и хорошо, — буркнул парень и развернулся к Фиалке. — Не воспринимай ее слова близко к сердцу, ладно?

Фиа улыбнулась, но ответить ей не дал мужской голос из зала:

— Ну, вы наконец разобрались между собой? Может принесете уже нашу брагу?

Девушка подпрыгнула и схватила поднос с кружками:

— Извините, пожалуйста! Уже несу!

Обслужив стол, Фиалка вернулась к Олдену и села на соседний стул, прислонившись спиной к стене.

— Ты как? — заглянул ей в глаза парень. — Прости меня, не нужно было начинать выяснять с ней отношения.

— Нет, — покачала головой Фиа. — Ты правильно сделал, поставил точку.

— Мда, — протянул он. — Никогда не любил такие моменты, но видимо они просто неизбежны.

Фиалка немного помолчала, обдумывая, стоит ли задавать следующий вопрос:

— Олд, в разговоре с Делом ты упомянул «поединок на равных»? О чем шла речь?

Блондин устало вздохнул:

— Делвин сразу понял, что ты мне нравишься. На той пьянке он предложил не сдерживаться и приударить за тобой, чтобы ты смогла выбрать. Но я отказался. Я видел, как заинтересованно ты смотришь на него, и не хотел навязываться… Можно сказать, я добровольно проиграл. После этого он попросил держаться от тебя подальше, чтобы не сомневаться в моем решении. Чтобы исключить возможность наших с тобой отношений. Но это была ошибка. Тогда, успокаивая тебя в комнате, я понял, что держаться на расстоянии больше не смогу.

— Вот как? И теперь из-за меня у тебя появилась куча проблем, — тихо сказала девушка, глядя куда-то в пол.

— Куча проблем у меня появилась из-за самого себя. Я не хотел их решать, избегал разговоров. Но, надеюсь, скоро все устаканится.

— Думаешь? А как же Дел? Он ведь обещал…

— Помню. Но я все еще верю, что ничего серьезного он не сделает. У него, конечно, много связей, деньги и вспыльчивый нрав. Он точно не простит меня. Если только посмертно, — усмехнулся Олден. — Но он не должен опуститься до того, чтобы потопить нашу таверну. А что еще он может придумать, помимо этого, мне даже в голову не приходит. Надеюсь, он просто перебесится и оставит нас в покое.

— Прости, — снова вздохнула Фиалка. — Я не дала тебе выбора. Если бы я не оплошала, ты мог выбрать дружбу и все сложилось бы иначе.

— Перестань. Я счастлив, что ты моя. Я не смог бы выбрать Делвина. Не настолько силен духом, чтобы видеть тебя каждый день и не корить себя за то, что прошляпил любимую девушку. Рано или поздно мы с Делом серьезно поговорим, и он утихомирится. Но до этого еще нужно дожить…

Фиа смущенно улыбнулась, посмотрев в серые глаза. Парень улыбнулся в ответ и погладил ее по щеке.

— Останешься сегодня у меня? — спросил он.

Девушка лишь кивнула.

На следующий день Фиалке и Олду было поручено сходить на рынок. Взявшись за руки, они шли по торговым рядам, попутно болтая о всяких глупостях. Закупившись овощами и фруктами, пара свернула к мясным лавкам. Пока Фиа советовала Олдену мясо посвежее — острый нюх и звериное зрение помогали ей определить лучший товар — к ним подошел Делвин.

— Развлекаетесь? — спросил он, одарив бывшего друга презрительным взглядом.

— Работаем, — твердо ответил блондин.

— Привет, Дел, — виновато улыбнувшись, сказала Фиа.

— Здравствуй, златоглазка, — татуированный парень грустно посмотрел на девушку. — В лавке моей семьи мясо будет получше. Почему не заходите? Избегаете случайной встречи?

— Не хотим мозолить тебе глаза, — ответил Олден.

— У нас всегда самый свежий товар. Пойдемте, я скажу Рисе обслужить вас без очереди.

— С чего такая щедрость, Дел? — нахмурился блондин.

— Просто так, хочу вернуть симпатию Фиалки всего лишь.

Парень развернулся и пошел сквозь толпу, Олден отправился за ним, все еще держа возлюбленную за руку. У Фиалки снова защемило сердце. Какую же глубокую боль она причинила Делвину? Такое вряд ли можно представить. От этих невеселых мыслей настроение резко упало, она крепче сжала руку Олдена, плетясь следом. Смотреть в глаза Делу оказалось невероятно тяжело, в них читались только грусть и уныние.

Зайдя в мясную лавку, Фиалка сразу почувствовала запах свежей крови. Он приятно щекотал ноздри, напоминая об охоте и вольной жизни в лесу. Но сейчас она ни капли не жалела о том, как сложилась ее судьба. Любимый человек, стоявший рядом, стал дороже свободы.

Осмотрев прилавки, девушка остановила взгляд на освежеванных кроликах.

— Эти кролики утром еще бегали, я так понимаю? — спросила она.

— Глаз-алмаз, Фиа, — улыбнулся Делвин. — Хорошо разбираешься в этом?

Олден, нахмурившись, следил за разговором бывшего друга и любимой девушки.

— Дед был охотником, — ответила она, рассматривая оленью вырезку. — Так что да, очень неплохо.

— Вот же ж, — грустно вздохнул кареглазый. — Выходит, ты была бы отличным прибавлением для нашей семьи. Мой отец тоже охотник, хотя теперь уже охотится нечасто.

— Кажется, пойти за тобой было ошибкой, — рыкнул Олден.

Он хотел уйти, но Фиа осталась стоять на месте, игнорируя намек Делвина о женитьбе:

— Олд, давай возьмем кроликов и эту вырезку? Она очень мягкая, олень был довольно молодым, Лорис понравится.

— Ладно, — недовольно ответил блондин.

Пока парень отдавал деньги за покупки, Делвин прожигал Фиалку взглядом:

— Еще не пожалела?

Девушка удивленно посмотрела ему в глаза:

— О чем?

— Что бросила меня.

Фиа виновато поджала губы:

— Прости, Дел. Я правда люблю его. Знаю, было жестоко вот так расставаться, но… Мне не хотелось обманывать тебя.

— Значит, уже не передумаешь? — нахмурился тот.

Грустно улыбнувшись, Фиалка в ответ лишь отрицательно качнула головой.

— Пойдем, Фиа, — позвал Олден, протянув девушке руку.

Взявшись за руки, пара направилась к двери. Уже перед выходом, Олд тихо добавил:

— Прости, Делвин.

После закрытия таверны пара, как обычно, уносила грязную посуду из зала. Жареные кролики и оленина на углях разошлись за один вечер, что не могло не радовать Лорис. Пообещав, что теперь будет отправлять за мясом только Фиалку, она удалилась к себе.

— И почему ты раньше не сказала, что так хорошо разбираешься в этом? — спросил Олден, складывая тарелки стопкой.

— Не хотела навязывать мнение, наверное, — пожала плечами девушка.

В дверь таверны неожиданно постучали.

— Уже закрыты, — крикнул блондин.

А девушка осторожно выглянула в окно. На пороге она увидела Делвина явно в нетрезвом состоянии.

— Это Дел, — тихо сказала Фиалка, посмотрев на любимого. — И он пьян.

— Проклятье, — вздохнул Олд.

Но не успел он толком откинуть засов, как дверь распахнулась. Делвин влетел в зал и с размаху ударил блондина. Олден отшатнулся от бывшего друга, вытирая с подбородка заструившуюся из разбитой губы кровь. Фиалка, не ожидавшая такого, просто оторопела и не могла даже пошевелиться.

— Ну, положим, это я заслужил, — выпрямляясь, проговорил блондин. — Дальше что?

— Знаешь, я пытался выкинуть все это из головы, но не могу, — прорычал Делвин. — Я думал, что ты просто мстишь мне таким образом, даже Элину попросил тебя проверить. Думал, она тебе все еще небезразлична, что ты, как всегда, не устоишь перед просьбой несчастной девушки, и Фиалка увидит твою слабость, неумение отказывать и принимать решения. Но ты и Элину послал. Неужели, и правда, меняешься?

— Прости, Дел, — спокойно ответил Олден. — Она выбрала меня, хочешь ты это признавать или нет. А я больше не собираюсь ее отпускать. Просто оставь нас в покое.

— Так и сделаю, — усмехнулся татуированный. — Но только после того, как разобью в кровь твою рожу!

Делвин снова кинулся на блондина с кулаками. Увернувшись, Олд смог нанести разбушевавшемуся парню удар под дых. Сипло втянув воздух, Дел схватил друга за ворот рубашки и вмазал тому кулаком по челюсти.

— Прекратите! — закричала Фиалка дрожащим голосом. — Этим вы ничего не решите!

— Не вмешивайся, златоглазка! — рыкнул Делвин, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Не хочу тебя задеть.

Олден, сплюнув сгусток крови, стоял в нескольких шагах от Делвина и просто ждал:

— Все? Выдохся?

Кареглазый парень, покачнувшись, распрямил спину:

— Да я только начал…

Делвин снова напал на Олдена, но тот устоял и, поставив подножку, повалил пьяного мстителя на пол. Прежде чем Дел смог скинуть блондина, тот успел пару раз двинуть ему в нос. Облокачиваясь на лавку, кареглазый с трудом поднялся на ноги и просто снес противника с разгона, повалив на стол. Тарелки, недавно аккуратно сложенные Олденом, разлетелись и, громко звеня, попадали на пол, превращаясь в осколки. Делвин бил бывшего друга, пока тот не перехватил очередной удар и не отпихнул Дела, пнув в грудь. Татуированного парня отбросило к стене, Олден кинулся к нему, врезав еще несколько раз по челюсти.

— Перестаньте! — снова закричала Фиалка. Что сделать, чтобы это прекратилось,просто не приходило ей в голову. Ведь она должна выглядеть обыкновенной слабой девушкой.

Большая картина, висящая над парнями на стене, не выдержала и упала на них. Оказавшись довольно тяжелой, она придавила обоих к полу. Первым смог встать Олден. Делвин же, видимо решив применить «прием» повторно, хотел снова снести блондина с разгона, но выпитая брага дала о себе знать. Трезвый Олден с легкостью увернулся, а Делвин врезался в стойку.

— Сука, — зашипел он.

Блондин не стал ждать и, подойдя к татуированному парню, взял его за голову:

— Угомонись уже! — процедил он сквозь зубы.

Фиалку колотила дрожь. Поняв, что хочет сделать Олден, она отчаянно закричала:

— Остановись, Олд!

Но парень не внял ее словам и ударил Делвина головой о столешницу. Тот невнятно выругался и, схватив со стойки пустую бутылку, с разворота треснул ею блондина.

— Не надо!!! — закричала девушка, все же бросившись к парням.

Бутылка разлетелась на мелкие осколки, а Олден отшатнулся, стараясь не упасть. Видимо после удара в висок у него помутилось в глазах. Делвин, держа в руках остатки разбитой бутылки, направился к противнику.

— Дел, пожалуйста! — прокричала девушка, становясь между ним и любимым парнем. — Хватит, умоляю!

— Уйди, Фиа, — сказал до предела разозленный Делвин, из носа которого струилась темная кровь. — Ты вообще не должна в этом участвовать.

Он легонько оттолкнул девушку и хотел уже пырнуть Олдена в живот, но тот вовремя пришел в себя и успел схватить Делвина за руку. Фиалка, не помня себя от страха за жизнь любимого человека, снова вклинилась между парнями:

— Остановитесь!

Олден попытался ее отодвинуть, но отвлекшись от Дела, нечаянно ослабил хватку. Осколок бутылки резанул блондина по животу.

— Падла! — оскалился он от боли.

Увидев кровь, начавшую просачиваться через серую рубашку Олда, Фиалка закричала и с силой оттолкнула парней друг от друга. Делвин отлетел к стойке, а Олден на ближайший стол. Они ошарашенно уставились на девушку.

— Хватит, я сказала! — крикнула она, поочередно одаривая смутьянов гневным взглядом. — Зачем это?! Так хочется поубивать друг друга?! Если кто-то умрет, уже никто из нас не сможет спокойно жить с этим!

Но парни только молчали, смотря на нее.

— Фиа, — наконец выдавил Олден, — твои глаза…

Девушка не сразу поняла, о чем он, но уже мгновение спустя испуганно закрыла лицо руками. По щекам покатились слезы.

— Как такое возможно? — тихо спросил вмиг отрезвевший Делвин.

— Фиалка, — дрожащим голосом произнес блондин, держась за кровоточащий бок, — это что же? Ты нежить?

— Пожалуйста, никому не говорите! — затараторила девушка, все еще закрывая лицо. — Я уйду и больше никогда не появлюсь в городе! Только не зовите охотников!

Повисла тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами проклятой. Вытерев слезы и заставив глаза потухнуть, она хотела покинуть зал, но хрипловатый голос окликнул ее:

— Стой!

Фиалка обернулась, посмотрев блестящими от слез глазами на любимого человека.

— Не нужно уходить, — сказал Олден, подойдя к ней. — Меня это не пугает.

— Тебя-то? — удивился Делвин. — Твою семью растерзала нежить!

— Но это явно была не Фиа, — посмотрев на друга, ответил блондин и, переведя взгляд на девушку, добавил: — Ведь правда?

— Я никогда никого в жизни и пальцем не тронула, — глотая вновь появившиеся слезы, выдавила Фиалка.

— Дел, ты же никому не скажешь? — спросил Олден. — Или твоя любовь к ней — пустой звук?

Делвин перевел взгляд на девушку, о чем-то напряженно думая.

— Охренеть, — наконец вздохнул он. — Нет, я никому не скажу. Клянусь.

— Ты же понимаешь, что от этого зависит не только ее жизнь? — нахмурился блондин. — Если за ней придут охотники, то и я не пожалею себя ради ее защиты…

— Не надо, Олд, — тихо сказала Фиалка.

— Надо, — обрубил он. — Позволь уж я сам буду решать, насколько ты важна для меня.

— Я все понимаю, — ответил Делвин. — Можете считать, что сегодня меня здесь не было и я ничего не видел. Но… если что-то случится, можете на меня рассчитывать.

Он положил разбитую бутылку на стойку и вытер рукой кровь с подбородка.

— Спасибо, — кивнул Олден.

— Умеешь же ты разрядить обстановку, златоглазка, — усмехнулся татуированный. — У тебя и так проблем хватает, а тут еще я со своими разборками…

— Не надо так говорить, Дел, — сказала девушка. — Я плохо с тобой поступила. Прости, пожалуйста.

— Ох, Фиа, я на тебя с самого начала не злился. Так что и прощать тебя не нужно. Я злился только на этого гада, думал, он решил так отомстить за Элину.

— У меня еще осталось немного совести, — хмыкнул Олден.

— Да, я знаю, что ты вечно все всем прощаешь, — снова вздохнул Делвин. — Ладно, прости за порез. Надеюсь, не сильно ранил.

— Нет, не сильно. Дел, ты точно никому не скажешь? — снова спросил блондин.

— Я когда-нибудь нарушал клятву, Олд?! — возмутился тот. — Как и обещал, оставляю вас в покое. Наслаждайтесь… И, все же, иногда заходите ко мне. А то мне без вас совсем плохо будет.

Олд грустно улыбнулся и протянул Делвину руку, а тот, кивнув, пожал ее в ответ и вышел из таверны.

— Он точно никому не расскажет? — дрожащим голосом спросила Фиалка.

— Клятв он еще ни разу не нарушал. Не бойся, если что случится, мы просто уедем из города.

— Мы? — удивилась девушка.

— Да, мы, — ответил парень. — Ты против?

— Я даже не мечтала, — тихо сказала Фиа.

— Глупая, я все равно тебя люблю. Подумаешь, глаза светятся…

***

— Странно, что Лорис не проснулась, — тихо сказала Фиалка, перевязывая раны Олдена.

— У нее мертвецкий сон, — усмехнулся парень. — К тому же она что-то там принимает от бессонницы.

— Прости, все это из-за меня, — голос девушки снова дрогнул.

Она до сих пор не могла поверить в то, что парни приняли ее — проклятую.

— Не надо просить прощения, ладно? — грустно сдвинул брови блондин. — Слушай, а кто ты? Ну, из нежити… Очень странно выглядишь в проклятом обличие?

— Я оборотень, — тихо ответила Фиа.

— Оборотень? — переспросил Олден, округлив глаза. — Это те, которые огромные полуволки-полулюди?

— Нет, то берсерки, — улыбнулась девушка. — А оборотни выглядят, как простые животные. Только немного большие в размерах. А еще они бывают не только волками. Я, например, черная лисица.

— Ничего себе, — затаив дыхание, произнес Олд. — А что ты в Черную луну делаешь, как выживаешь?

— Прячусь в одном старом подземелье.

— И что происходит с тобой в эти ночи?

— Схожу с ума. Я не помню ни одну из Черных ночей.

— Кошмар, — вздохнул парень. — Нелегко это, наверно.

— Я с рождения проклятая, привыкла, — пожала плечами Фиалка.

— Покажешь как-нибудь? — тихо спросил Олден.

— Образ лисы? — удивилась девушка, блондин лишь кивнул в ответ. — Может, лучше не надо?

— Почему?

— Ну, вдруг… — неуверенно произнесла Фиа. — Вдруг ты меня разлюбишь…

— Не дождешься, — хмыкнул парень. — Уверен, ты очень милая лисица.

Девушка улыбнулась, посмотрев в добрые серые глаза:

— Не ожидала я от вас такого.

— Да уж, Лорис за картину и посуду по головке не погладит, — вздохнул Олден.

— Я не о драке, хотя и она была сюрпризом, — усмехнулась Фиа.

Закончив перевязку, она погладила парня по щеке, всматриваясь в ссадины и начавшие проявляться синяки:

— Завтра будешь очень «красивым», — засмеялась она.

— Надеюсь, я этого гада раскрасил не хуже, — усмехнулся блондин.

— Может, все же обратишься к лекарю, Олд? Порез хоть и неглубокий, но мази помогли бы лучше, чем простая перевязка.

Парень в ответ лишь покачал головой и прижал девушку к себе. Они откинулись на кровать и, обнимаясь, уснули.

Утром Лорис, увидев осколки тарелок и порванную любимую картину, была вне себя от ярости. Она влетела в комнату племянника даже не постучав и обнаружила мирно спящую в обнимку парочку.

— Олден! Какого лешего?! — пробасила она.

Парень подскочил и схватился за бок от резкой боли. Фиалка тоже приподнялась, обеспокоенно положив ладонь любимому на плечо:

— Олд, ты как?

— Почему такой погром в зале? — не унималась женщина. — И почему вы спите вместе?!

— Я сейчас все объясню, — выдавил Олден.

— Что с твоим лицом? — снова задала вопрос женщина. — Кто тебя так уделал?

— Они вчера с Делвином подрались, — ответила за него Фиа.

— Почему? Из-за тебя?

— Да, — ответила Фиалка.

— Нет! — сказал блондин. — Просто потому, что мы два оленя…

— Так, значит за этот стан денег не получишь, — нахмурилась Лорис. — И вылезайте из кровати! Будете вместе спать, когда поженитесь!

— О какой свадьбе речь, — хитро улыбнулся Олден, — если ты сказала, что к внукам не готова?

— Не умничай! Еще один фингал хочешь получить? — угрожающе насупилась женщина.

— Ни в коем случае, — усмехнулся парень. — И этих хватит еще надолго.

— Почему ты держишься за бок? Что с ним? — спросила тетя.

— Ничего, — буркнул в ответ парень.

Фиалка нахмурилась и отвесила блондину легкий подзатыльник.

— Он вчера порезался в драке, — сказала она. — У вас есть какие-нибудь заживляющие мази?

— Есть, конечно, — приподняла бровь Лорис. — Олден, придешь ко мне, обработаю порез.

С этими словами женщина вышла из комнаты, недовольно бурча под нос.

— Зачем ты ей сказала? — возмутился Олд. — Понятно же, что это Дел меня так…

— И что? Зато рану правильно обработает и тебе станет легче! Не будь тем самым оленем, о котором говорил!

Парень вздохнул:

— Ну, что? Красивый я сегодня?

— Знаешь, все не так плохо, как я ожидала, — протянула Фиалка. — Только на правой скуле большой фиолетовый синяк и губа чуть опухла.

— Да уж, — хмыкнул Олден. — Лицо таверны, что тут скажешь. Я хотел сегодня сходить к Вику и Натали, но в таком виде…

— Ну, а я в любом случае наведаюсь в швейную, — улыбнулась Фиалка. — Давно не виделась с девчонками.

После уборки Фиа собралась покинуть таверну, но Олден не хотел ее отпускать. Он догнал девушку уже у самых дверей, обнял сзади и, уткнувшись носом в черные волосы, просто стоял с закрытыми глазами. Фиалка почти не шевелилась. Ей и самой было невероятно приятно вот так греться в его объятьях. Но и совсем никогда не отрываться от парня девушка не могла. Особенно сейчас. Во-первых, не терпелось поделиться новостями с подругами, а во-вторых, ей хотелось походить по городу в одиночестве и подумать — как быть дальше? Ведь парни узнали о ее особенности. В Олдене Фиалка не сомневалась, ведь он остался рядом, продолжая обнимать и целовать ее. Все так же улыбается ей и все так же заглядывает в глаза. Будто его совсем не волнует внезапно открывшаяся правда. Они наверняка об этом еще не раз поговорят, но, так или иначе, он все равно ее любит. А вот Делвин… Она причинила ему боль, бросив сразу после признания, а после еще и показала проклятую сущность. Дел, конечно, пообещал, что никому ничего не расскажет, но можно ли ему безоговорочно верить? Может он так сказал, чтобы не вызвать подозрений, а сам напишет об этом случае в Церковь?

— Фиа, давай съездим на озеро? — вдруг спросил Олден, все еще обнимая девушку. — Вдвоем.

— Я не против, — улыбнулась та.

— Покажешь мне там настоящую себя. Да и проведем время наедине…

— Настоящую себя? — неуверенно переспросила девушка.

— Фиалка, послушай, — парень вдруг отпрянул и развернул ее к себе. — Я понимаю, тебе страшно открыть кому-то эту часть своей жизни. Мне тоже не по себе. Но я обязан знать. Понимаешь, я… ночью долго не мог заснуть. Все думал, что будет, если кто-то еще узнает о твоем проклятии? Не хочу тебя потерять. Может, подкопим денег и уедем из города? В какую-нибудь небольшую деревню, откуда будет просто сбежать в случае необходимости.

Фиа не могла поверить в услышанное. Она ошарашено смотрела в любимые серые глаза:

— Ты готов бросить все ради меня? — дрожащим голосом спросила девушка. — Тут ведь тетя, друзья и таверна. Здесь твоя жизнь…

— Ты моя жизнь, родная. Не могу даже представить, что будет, если за тобой вдруг придут охотники. Не хочу жить, боясь тебя потерять. К тому же, таверну можно открыть и в деревне. Я не прошу тебя соглашаться сейчас, просто подумай над этим.

— Не боишься передумать после того, как увидишь мой проклятый образ? — тихо спросила Фиалка.

— Передумать не боюсь, — мотнул головой Олден. — Могу испугаться, когда увижу, но я обязан привыкнуть. Ведь хочу, чтобы ты мне доверяла во всем. Может, конечно, рано об этом говорить, мы не так давно вместе, но… я такого, как к тебе, ни к кому не чувствовал. Что мне сделать, чтобы ты поняла, насколько я серьезен в своих намерениях?

— Каких намерениях?

— Остаться с тобой, что бы ни случилось.

Повисла тишина. Пара не могла оторвать друг от друга взгляда. Ощущение, будто они знают друг друга целую вечность, не покидало обоих. Фиа вдруг поняла, что большего и не нужно. Спокойствие и, в то же время, душевный трепет — это и есть то чувство, о котором слагают песни и легенды. Девушка ласково улыбнулась:

— Дурак ты…

— Даже спорить с этим не стану, — усмехнулся Олден и чмокнул Фиалку в лоб. — Ладно, отпускаю тебя.

========== Часть 10 ==========

— Получается, это Олден так Делвина раскрасил? — удивленно спросила Сима.

— Раскрасил? — нахмурилась Фиалка. — Все так плохо?

— Ну, у него на носу хорошая такая ссадина, — улыбнулась Натали. — Мы видели его утром. И если бы не Сима, я бы его вообще не узнала.

— Ужас, — расстроенно вздохнула Фиа. — Он, наверно, еще сильнее на меня обижен, чем раньше.

— Да ну, — отмахнулась Сима. — Он был в хорошем расположении духа, улыбался и общался с нами так, будто у вас ничего не произошло!

— Да? Странно.

— Не заморачивайся, — улыбнулась Натали. — Так ты говоришь, Олд позвал тебя на озеро? Наедине?

Фиалка, смущенно улыбнувшись, кивнула.

— Здорово, — протянула Сима. — Девственная природа, теплая вода, полуголые тела и только вы вдвоем… Ох, именно там может произойти то, чего ты так боялась с Делом.

— Но Олдена я не боюсь, — Фиа опустила глаза. — Мы ведь уже столько раз спали вместе, но он ни разу не намекнул… на это.

— Мне кажется, Олд не будет торопиться, — улыбнулась Натали. — Он ведь сам сказал, что хочет показать серьезность своих намерений.

— А что, при серьезных намерениях всегда тянут время? — удивленно спросила золотоглазая.

Брови подруг поползли вверх, после чего девушки звонко рассмеялись.

— Ну, что ты, нет, конечно, — сказала Сима, лучезарно улыбаясь. — Просто у большинства девушек именно такое видение серьезности! У Натали, вон, все случилось спустя неделю после первого свидания. Но они ведь до сих пор вместе!

— Ну, Сима! — возмутилась Ната.

— Да ладно тебе, — снова отмахнулась рыжая, хитро улыбнувшись. — Не видишь? У нашей девочки дилемма! Ей и хочется, и колется.

— Ну, не то, чтобы «хочется», — замялась Фиалка.

— Да брось, — хихикнула Сима. — Ты ведь сама подняла тему о том, что он не намекает, и зачем тянуть время.

— И это нормально, — кивнула Натали. — К любимому человеку всегда тянет. Вопрос лишь в том, будешь ли ты противостоять желаниям, тем самым проверяя чувства на прочность, или же поддашься влечению. Поверь, когда вы начнете этим баловаться, остановиться будет сложно.

— Почему? — приподняла бровь Фиа.

— Эм, — пытаясь подобрать слова, замялась Ната. — Ну-у-у…

— Это сложно объяснить, — хихикнула Сима. — Сама поймешь, когда попробуешь.

— Вы только еще больше подогрели мой интерес, — буркнула Фиалка, скрестив руки на груди.

Подруги вновь звонко рассмеялись.

— Что и когда произойдет решать только тебе, дорогая, — улыбаясь, сказала Натали и подлила в кружку горячего отвара.

Покинув швейную, девушка не поспешила домой, а отправилась прогуляться по улочкам города. Фиалка обдумывала, стоит ли ей сходить к Делвину, поговорить с глазу на глаз? Задать вопросы и послушать ответы, чтобы, опираясь на сердцебиение и дыхание, понять, не обманывает ли он, что не раскроет ее тайну. Оставаться в городе стало страшно. Идя по улице, девушка ловила на себе взгляды прохожих. Ей казалось, будто уже полгорода знает о проклятии, что вот-вот она встретит охотников и придется бежать.

Олден предложил уехать из города. Очень обидно будет покинуть Лорис, попрощаться с Натали, Симой и Ниссой. Девушка уже успела привыкнуть к городской суете. Но и оставаться вечно она здесь не сможет. Фиалка ведь с самого начала понимала, что рано или поздно ей придется вернуться в лес. Только она думала, что это будет проще — тогда Фиа даже не представляла, как сильно привяжется к друзьям. Однако теперь появилась возможность покинуть город не одной. От понимания этого в душе расплывалось тепло. Кто бы мог подумать, что такое возможно?.. Олден просит показать ему вторую сущность Фиалки. Почему он так легко принял ее? Ведь Делвин испугался сильнее, он растерялся — это было видно даже Олдену. Однако Олд довольно быстро сориентировался, вспомнил и про охотников, и про Черные луны. Всего за одну ночь он продумал, как максимально обезопасить любимую девушку, жертвуя при этом привычной жизнью.

Погрузившись в размышления, Фиалка не заметила, как дошла до мясной лавки семьи Делвина. Кивнув сама себе, она прошла внутрь и поздоровалась с торговкой у прилавка:

— Добрый день. А Делвин сегодня был здесь?

— Делвин-то? — удивилась женщина. — Был. Недолго совсем. То ли у него вчера бурная попойка была, то ли просто с кем-то отношения выяснял — все лицо в синяках и ссадинах. Ужас просто! Но, думаю, сейчас он уже дома. Учитывая, как мальчик ценит свою внешность, вряд ли таким разрисованным он куда-то пойдет. Так что можешь поискать его там.

— Спасибо, — расстроено ответила Фиалка.

«Нужно будет обязательно с ним поговорить. Но идти к Делу домой… Мне это не кажется хорошей идеей. Лучше постараюсь выловить его на рынке».

Однако стремление девушки увидеться с бывшим так и не увенчалось успехом ни на следующий день, ни после. А Олден больше не поднимал тему переезда или проклятия. Он только пытался уговорить Лорис дать ему и Фиалке совместный выходной, чтобы они спокойно съездили на озеро. Но тетушка была непреклонна — «наедине я вас никуда не отпущу».

Уже четвертое по счету утро начиналось с одного и того же разговора:

— У нас что, совсем не будет выходных теперь? — недовольно спросил блондин, смотря на кружку с горячим отваром пряных трав.

— Почему же? — удивилась тетя. — Будут выходные. По отдельности!

Женщина мыла посуду, а Олден и Фиалка сидели за кухонным столом. Они только недавно проснулись и вместе пришли позавтракать. Но Лорис снова не оценила их совместного ночлега, а потому ее настроение оставляло желать лучшего.

— Да что такого в том, что мы вместе куда-то съездим? — не унимался парень.

— Мальчик мой, угомонись. Вы и так спите в одной кровати. Если бы я так сильно не привязалась к Фиалке, то уже выпроводила бы ее жить на улицу за такое поведение.

Фиа испуганно посмотрела на тетю и перевела взгляд на парня. Тот лишь разочарованно покачал головой:

— Ну, тетя, это какой-то бред! В нашем возрасте люди уже семьи создают. А ты ведешь себя так, будто нам по пятнадцать. Не понимаю, почему ты настолько против наших свиданий. Когда Фиа встречалась с Делом, ты этому не противилась, а они ведь гуляли ночами напролет и неизвестно чем там занимались.

— Олден! — возмутилась Фиа. — Мы просто гуляли! У нас ничего не было!

— Я-то это знаю, — усмехнулся блондин. — Но вот Лорис почему-то так не волновалась тогда.

— Потому что это была не моя проблема, — ответила тетя. — А если с тобой что-то случится… — женщина осеклась и глубоко вздохнула. — В общем, вы можете встречаться с кем угодно, но только не друг с другом.

— Это еще почему? — приподнял бровь парень. — Я вообще не понимаю в чем проблема!

Женщина вдруг поставила кружку, которую тщательно намывала, и развернулась к парочке:

— Фиалка здесь лишь потому, что ее деда я давно знаю, а он очень хороший человек. Но она живет у нас временно! Ей придется уехать рано или поздно, остаться в городе навсегда она не сможет. А ты не сможешь последовать за ней!

— Это почему? — нахмурился Олден.

— Не важно! — отмахнулась женщина. — Фиалка, не морочь голову моему племяннику, а то я пожалею, что согласилась взять тебя! Просто расстаньтесь и все! Иначе я напишу твоему деду, чтобы забрал тебя!

Парень аж открыл рот от такого заявления, а девушка непонимающе хлопала ресницами, пытаясь унять дрожь. Почему Лорис так переменилась?

— Тетя Лорис, объясните, — тихо сказала Фиа.

— А нечего здесь объяснять, — пожала плечами женщина. — Могу лишь сказать, что знаю твоего деда уже больше четырнадцати сечей, так что уверена в одном — молебником он никогда не станет… Ты понимаешь, о чем я?

Девушка, боясь сказать лишнее, тихо спросила:

— То есть вы знаете, что мы с дедом живем в лесу, а не в деревне, да?

— Именно.

— Если ты о проклятии Нохра, тетя, — вдруг начал Олден, — то и я уже в курсе.

Повисла тишина, женщина удивленно смотрела на парня:

— В курсе? — переспросила она. — То есть ты знаешь, что Фиалка…

— Проклятая? Да, знаю. В этом что ли проблема?

— А для тебя в этом проблемы нет? — изумилась тетя. — Ты забыл, как твою семью растерзала нежить?

— В гибели моей семьи были виноваты лишь жители поселка, а никак не, — парень запнулся, подбирая слова, — тот проклятый.

— Совсем с ума сошел? Забыл в каком состоянии охотники привели тебя ко мне?

— Тетя, а давай я сам решу, кого мне любить, а кого нет? Фиалка мне открылась, я ее принял. Что еще ты хочешь услышать? Ты не сможешь контролировать мою жизнь постоянно, мне уже не девять!

Хозяйка таверны растерянно переводила взгляд с племянника на девушку и не знала, что сказать.

— Лорис, я уже решил уехать из города вместе с Фиалкой, если она, конечно, захочет.

— Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергнешь? — тихо спросила женщина.

— Я прекрасно все понимаю.

Фиа только наблюдала за их разговором и не могла поверить ушам. Все это время Лорис знала и осознавала, что рядом с ней живет проклятая. И никому ничего об этом не сказала. А еще, судя по всему, она изначально согласилась принять Фиалку лишь на сезон злого солнца. Видимо, дед все же был не настолько великодушен, чтобы отпустить внучку насовсем.

— Я согласна, Олд, — вдруг сказала девушка, посмотрев на Олдена. — Лорис права, в городе я остаться не смогу. Но уезжать без тебя мне совсем не хочется.

Парень улыбнулся в ответ:

— Я рад это слышать.

— Ну, что с вами сделаешь теперь? — вздохнула Лорис. — Езжайте на свое озеро.

Уже на следующий день довольные победой Фиалка и Олден, встав пораньше, отправились к озеру. Повозку нанимать не стали намеренно, чтобы провести побольше времени в дороге, разговаривая обо всем, что приходит в голову.

— Я даже не подозревала, что Лорис знает, — сказала Фиалка, идя по колее от проезжавших здесь телег.

Сквозь листву светило яркое теплое солнце, птицы щебетали, создавая незамысловатую мелодию, по веткам деревьев скакали белки, где-то в траве шмыгнул заяц.

— Как и я, — хмыкнул Олден. — А еще я, честно говоря, не подумал о твоем дедушке. Он тоже оборотень?

Фиалка молча кивнула.

— А твои родители? — спросил парень. — Ты правда не знаешь, что с ними случилось?

— Нет, дедушка всегда уклонялся от ответа на этот вопрос.

— Вот как. Интересно, они оба были нежитью или один из них все же был человеком?

Фиалка удивленно посмотрела на парня.

— А что? — усмехнулся Олден. — Такое ведь вполне возможно. Взять хоть нас с тобой… Вот только, боюсь даже представить, как на меня твой дед отреагирует.

— Он не будет в восторге.

— Надеюсь, он меня примет.

Пара добралась к озеру уже после полудня. Как и в прошлый раз, лазурная вода шла рябью от легкого теплого ветра, искрясь и переливаясь на солнце. Деревья тихо шуршали сочной зеленой листвой. Поставив небольшие сумки с едой и подстилками на землю, Олден огляделся:

— Ну, что? Кажется, мы наконец одни.

Фиалка неуверенно замялась на месте:

— Сейчас показать?

— Если ты не против.

— Отвернешься? — смущенно спросила девушка.

— Зачем это? — удивился блондин.

— Если я обращусь прямо так, одежда порвется. В чем потом мне возвращаться в город? Так что лучше все снять для начала.

Парень хитро улыбнулся:

— Ну, я не против, снимай.

— Олден! — возмутилась Фиалка, покраснев.

— Ладно, ладно, — поднял руки тот в жесте «сдаюсь» и отвернулся.

Фиа еще немного помедлила, но все же решилась раздеться. Аккуратно поглядывая, чтобы парень не обернулся, она выпрямилась и, нервно сглотнув, позволила лисице выйти наружу. Тело захрустело, меняя форму и покрываясь черной шерстью, глаза засветились сиреневым. Уже через мгновение лесная хищница ткнулась мокрым носом в плечо парня. Тот обернулся и, увидев животное, ошарашенно отшатнулся. Лиса, стоя на четырех лапах, головой доставала ему до груди. Такой размер не мог не шокировать. Услышав, как быстро застучало сердце любимого, Фиалка тоже сделала шаг назад.

— Подожди, — вдруг сказал Олден. — Не отходи. Я просто не ожидал, — он напряженно вздохнул, оглядывая лисицу. — Ты же сказала «немного» больше обычного животного.

Лисица виновато прижала уши к голове. Парень подошел к ней и положил руку хищнице на голову, погладив между ушек.

— Я привыкну, — улыбнулся он. — Ты просто красавица.

От прикосновений любимого к мягкой шерстке по телу девушки вновь разлилось тепло, лисиный хвост весело завилял.

— Ну, а пока ты в таком виде, я расскажу тебе кое-что. Можешь лечь?

Фиалка удивилась, но послушно опустилась на траву, а парень сел напротив, не переставая гладить черную шерсть и разглядывать животное.

— Никто этого не знает. Даже Лорис. Я никому не рассказывал, — он снова глубоко вздохнул. — В общем, моих родителей не растерзала нежить. Так охотники сказали тете, когда привели меня в ее таверну. Но я отлично помню, что произошло на самом деле. Мы жили в небольшом поселке. Все друг друга знали. Перед каждой Черной луной мой отец исчезал, а возвращался день спустя, как ни в чем не бывало. Я хоть и был маленьким, но догадывался, почему он уходит. Кто-то из соседей тоже видимо заметил эту закономерность. Однажды в наш дом явились охотники, считая нас семьей проклятых. Но, когда они вытащили перед нами какой-то черный камень, нежитью оказался только отец. Как так вышло, что проклятие не передалось мне по наследству, не знаю. О сомнениях в нашем родстве и речи быть не может — я очень на него похож, слишком сильно, чтобы сомневаться. Так вот, — парень на мгновение прервался, видимо подбирая слова. — Когда охотники достали камень, отец сошел с ума. Он превратился в нечто мало похожее на человека. И ближе всех в этот момент оказалась мать. Я испугался, один из охотников схватил меня и вынес из дома. Однако я успел увидеть, как тот монстр, который недавно был моим отцом, одной рукой оторвал голову матери. Такое не забудешь…

Олден замолчал и отвернулся, окинув взглядом водную гладь озера. Фиалка, ошарашенная таким рассказом, тихо заскулила и придвинулась ближе, положив голову парню на колени.

— Я никогда не считал отца виновным в случившемся. Он был строгим, но хорошим человеком. Не помню, чтобы у него с кем-то были разногласия. Чем он мог помешать соседям, даже не представляю. Элементарный страх перед нежитью заставил людей уничтожить нашу семью, разрушить три жизни. Так или иначе, еще раз проверив меня камнем, охотники, покрытые кровью моих родителей, вытрясли из меня информацию о тете Лорис. И отвели к ней. Она не знает, что ее сестра любила проклятого, и не знает, что я — ребенок нежити, непонятно как не перенявший проклятье отца. Они сказали ей, что моя семья случайно стала жертвой бешеной нежити.

Парень посмотрел на лисицу. Та тихо лежала, закрыв глаза и прижав уши. Она не знала, как реагировать на такое откровение. Увидеть, как отец убивает мать — это худшее из того, что можно себе представить. Олден почесал лису за ухом.

— Поэтому я и не испугался, увидев твои глаза. Я знаю, что проклятые не чудовища. Они так же живут, так же любят и так же страдают, как мы. А еще я знаю, что если бы не охотники, мои родители продолжали бы жить душа в душу и растить меня. Так что я сразу решил, что не откажусь от тебя. Я очень тебя люблю и плевать, что думают другие.

Фиалка подняла голову и посмотрела в глубокие глаза парня. Его взгляд был пропитан болью. Даже спустя столько лет, воспоминания о прошлом терзали душу парня. Послышался тихий хруст костей, и вот уже перед парнем сидела голая девушка с раскиданными по плечам черными волосами, ее глаза все еще светились сиреневым.

— Мне очень жаль, Олд, — тихо сказала она.

А Олден замер, боясь опустить взгляд:

— Фиа, ты же помнишь, что ты без одежды? — неуверенно спросил он.

Та смущенно улыбнулась:

— Конечно, помню.

Она вдруг услышала, как сердце возлюбленного забилось в груди еще быстрее. Но это уже был не страх, а нечто совсем иное. Ее сердце колотилось ничуть не тише, но девушка старалась не показывать стеснения. Она подалась вперед, нежно прильнув к губам блондина. Он аккуратно положил руки на ее талию, проведя пальцами по нежной коже, и прижал Фиалку к себе. Немного надавив на грудь парня ладонями, она заставила его откинуться на траву, а сама опустилась следом.

Впервые девушка в полной мере ощутила, что значит «слиться воедино». Никакие слова не могли описать того, что она испытала. Теперь же, лежа на мягкой зеленой траве полностью голые, уставшие и счастливые, оба просто молчали, прижимаясь друг к другу.

— Жарко, — наконец разрушил тишину Олден. — Пойдем в воду?

— Прямо так? — удивилась Фиалка.

— А что? — улыбнулся блондин. — Все, что хотел, я увидел. Ты тоже. Так что смысла одеваться уже нет, мне кажется.

— А вдруг кто-то придет?

— Да кто сюда придет, Фиа? — засмеялся парень. — Пойдем.

Он поднялся и подал девушке руку. Та, снова раскрасневшись, приняла его помощь и пошла за ним в теплую воду. Весь оставшийся день они неотрывно были рядом. Дурачились в озере, обнимались и плавали, говорили обо всем на свете. Под вечер разожгли костер и, наконец одевшись, уселись у огня, строя планы на будущее.

— Ты уверен, что хочешь открыть таверну? — спросила Фиалка, гладя любимого по светлым волосам.

Он, лежа головой на ее тонких коленях, не отводил взгляда от золотых глаз.

— А ты нет? Есть другие идеи? — Олден взял руку девушки и поцеловал тыльную сторону ладони. — Не уверен, что быстро освою другие способы заработка, а таверну содержать я хорошо умею.

— Деньги и не обязательно нужны, — задумчиво сказала Фиалка. — В деревне достаточно иметь свой сад, чтобы было из чего готовить, а я буду охотиться.

— Вот уж деревенские удивятся, девушка-охотница, — засмеялся Олден. — Тебе хотя бы лук надо для вида купить.

— Да, ты прав, — улыбнулась она. — Думаешь, мы найдем недорогой домик в какой-нибудь деревеньке?

— Конечно. Столько людей переезжают в город, боясь нежити. В деревнях дома обычно чуть ли не задаром отдают.

— Хорошо, если так. Но если до Черной луны не успеем, то можно немного пожить в нашем с дедом домике, — Фиа немного помолчала, глядя на парня. — Надо бы тебя с ним познакомить. Съездим к нему до конца сезона?

— Конечно. К слову, до переезда нужно еще кое-что сделать, — Олден сел и развернулся к Фиалке. — Выйдешь за меня?

У девушки перехватило дыхание, она смотрела в такие любимые, отражающие пламя костра, глаза и не могла выдавить ни слова.

— Мы не слишком спешим? — наконец прошептала она.

— Ты останешься в городе лишь до конца сезона. Переезжать, не будучи женатыми — глупость. Рано или поздно для этого все равно придется ехать обратно в город. А ведь неизвестно, как сложится наша жизнь. Так что лучше пожениться сразу. К тому же, так ты сможешь быть уверена, что я не передумаю и не изменю решения. Но ты, конечно, можешь отказаться, если сама еще не до конца решилась остаться со мной.

— Что? О чем ты? Я люблю тебя и уже все решила! Просто это так неожиданно…

— Я не против ждать, Фиа.

Девушка на мгновение задумалась. Ну и что? Пожениться — это ведь такая формальность! Самое главное лишь то, что он готов на все это ради нее. Он полюбил ее такой, какая она есть, и решительно двигается вперед. Он и правда изменился, стал настойчивее. И это Фиалке нравилось. Она ласково улыбнулась:

— Не надо ждать. Я согласна.

Вернувшись домой заполночь, они принялись за работу. А после того, как все посетители разошлись, пара рассказала Лорис о принятом решении. Тетушка лишь печально вздохнула и грустно улыбнулась:

— Поработайте до конца сезона, раз на то пошло. Я заплачу вам обоим и помогу, чем смогу, при переезде. Что касается женитьбы — вы планируете устраивать свадьбу?

— Если Фиалка хочет, — блондин перевел взгляд на девушку.

— Свадьбу? — округлила глаза Фиа. — Это ведь дорого.

— Не так уж и дорого, учитывая, что у вас целая бесплатная таверна в распоряжении, — пожала плечами улыбающаяся Лорис.

Олден расплылся в лучезарной улыбке, глядя на возлюбленную.

— Серьезно? — девушка перевела взгляд с парня на хозяйку таверны. — Тетушка, вы не против свадьбы?

— Ну, раз уж вы все решили, я не смогу вам помешать. Становиться вашим врагом не хочу, потому и не против. Твой дед о вас позаботится, в обиду уж точно не даст, так что я буду спокойно ждать вас в гости, когда обоснуетесь. Правда, придется нанять других работников, но с этим я справлюсь.

— Спасибо, тетя, — сказал парень. — Так что, Фиа, устроим свадьбу перед отъездом?

Девушка смущенно опустила взгляд и кивнула:

— Почему бы и нет.

До конца сезона злого солнца, а значит и до очередной Черной луны, оставалось чуть больше двух недель. Пара решила позвать друзей в «Пьяный бочонок» и поделиться планами на ближайшее будущее, придумав легенду о причине переезда. Когда все — Натали, Вик, Сима, Нисса и Рой — уселись за столом еще закрытой таверны, Олден с Фиалкой подсели к ним.

— Ребят, вы уже наверняка знаете, что мы встречаемся, — начал блондин.

— Да, ходили слухи, — улыбнулся Вик.

— Еще одного заграбастали, — усмехнулся Рой. — И мне, что ли, задуматься о девушке?

— Да пора бы, — засмеялась Сима.

— Есть еще новости, — прервала их Фиалка.

— Да, — кивнул Олден. — Нам придется уехать из города.

У всей компании разом округлились глаза.

— Куда? — удивленно спросила Натали.

— Мой дедушка заболел, — грустно произнесла Фиа. — Серьезно заболел. Не хочу, чтобы он оставался в Круге. Я решила, что буду сама за ним ухаживать. А Олден сказал, что поедет со мной.

— А нельзя дедушку сюда взять? — нахмурилась Сима. — Ваш дом ведь сгорел.

— Дед не хочет сюда, он пожелал вернуться в родную деревню, — поджала губы Фиалка. — Так что мы купим домик и переберемся туда.

— И потому, — продолжил ее слова Олден. — Мы не знаем, как скоро сможем еще раз приехать в город. Может пройти не одна сечь. Так что, пока еще здесь… Мы решили пожениться.

Все друзья от удивления потеряли дар речи.

— Во, вы даете, — пробубнила Сима.

— Правильно, — вдруг кивнула Натали. — Нечего по несколько сечей время тянуть! — она с упреком посмотрела на Вика.

— Ну, Нат, я пытаюсь на ноги встать, — начал оправдываться тот.

— Вон, у Фиалки с Олдом ничего нет, — продолжила Ната, — но они решили пожениться, потому что уверены друг в друге, а тебе лишь бы юлить!

— Ну, Нат, — повторил парень.

— Эй, ребят, давайте потом разберетесь, — усмехнулся Олден. — В общем, в конце сезона готовьтесь к небольшой пирушке. Звать кого-то еще кроме вас мы не собираемся. Конечно, еще будет Лорис…

— А Делвин? — вдруг спросила Нисса.

Повисла тишина. Фиалка закусила губу и грустно сдвинула брови, а Олд потер рукой шею:

— Надо бы позвать, конечно, но я не уверен…

Он покосился на возлюбленную, та виновато посмотрела в серые глаза.

— В общем, мы позже с этим разберемся, — сказал блондин.

— Можно я сошью платье? — улыбнулась Натали. — Еще ни разу не шила свадебный наряд.

— Если хочешь, — улыбнулась в ответ Фиа. — На самом деле, мы свадьбу даже не планировали, пока Лорис не спросила. Просто, учитывая, как скоро мы уезжаем, нет возможности как следует подготовиться.

— Об этом не волнуйся! — вдруг оживилась Сима. — За Натали платье, а вот у этого, — она ткнула пальцем на Роя, — куча цветов, так что венок тоже сплетем. Украшением зала займусь я, Вик мне поможет, ты же не против, Нат? — та одобрительно качнула головой. — Вот! А Ниссочка спечет вам праздничный пирог! И все будет просто замечательно!

— Обалдеть! — засмеялся Олден. — Как ты всех припрягла быстренько!

— Ничего, не обломятся! — ухмыльнулась рыжая. — Ведь неизвестно, когда вы вернетесь, да и мы к вам вряд ли сможем в гости приехать. Так что последняя, а тем более свадебная пирушка должна пройти по высшему разряду!

— Спасибо вам всем, — улыбнулась Фиалка. — Жаль, что мне приходится уезжать так скоро.

Каждый следующий день в ожидании свадьбы пара проводила вместе. Но теперь ночами они почти не спали. Не до того. Желание чувствовать друг друга всем телом сводило с ума. Однако влюбленные и не собирались сдерживаться в своем новом увлечении.

Однажды Олден сам пошел к Делвину поговорить. Вернувшись, он поведал Фиалке, что тот отказался присутствовать на свадьбе, но все же поздравил друга со скорым бракосочетанием.

До празднества оставалось всего четыре дня, когда во время утренней уборки в дверь таверны постучали.

— Закрыты! — крикнул Олден, протирая стойку.

— Мы войдем сами, если не откроете! — послышался мужской голос с улицы.

— Совсем охренели, — буркнул блондин.

Фиалка лишь удивленно покосилась на вход в таверну, протирая бочки с брагой. Когда парень откинул засов и приоткрыл дверь, на пороге он увидел отряд охотников. Не поведя и бровью, Олден недовольно спросил:

— В городе есть дневные таверны, в чем проблема?

— Нам нужна эта, — грубо отозвался капитан.

— И зачем же?

— Здесь живет девушка с золотыми глазами? Нам бы пару вопросов ей задать.

У парня по спине пробежал холодок.

— Не знаю такую, — ответил он и быстро закрыл дверь, задвинув засов.

— Сука! Выбить дверь! — послышалось с улицы. — Обойдите таверну, наверняка есть черный ход!

Девушка просто оцепенела от ужаса, а Олден кинулся к ней и, схватив за руку, поволок на чердак по выдвижной лестнице. Поднявшись наверх, он затащил лестницу следом, закрыл ляду и тихо сказал:

— Фиа! — он тряхнул девушку, пытаясь привести ее в чувство. — Ты должна бежать!

— Что? — у той на глаза уже навернулись слезы. — Куда я побегу?

— Подальше от города. Я найду тебя потом!

— Я люблю тебя, Олд.

— И я тебя, — парень быстро поцеловал девушку и открыл окно, ведущее в проулок за трактиром. — Ты ведь не поранишься, если спрыгнешь отсюда?

Из зала таверны послышались звуки ломающегося засова.

— Обещай, что мы еще увидимся! — дрожащим голосом произнесла Фиалка.

— Обязательно! Беги!

Выпрыгнув в переулок, девушка выбежала на людную улицу и бросилась прочь сквозь толпу.

— Найти девку! — послышалось где-то позади.

Фиа шмыгнула в другой проулок и неожиданно наткнулась на Делвина.

— Дел?

—Хорошо, что поймал тебя…

— Как ты мог?! — закричала она, толкнув парня. — Ты обещал! Обещал, что никому не расскажешь!

— Тихо ты, глупая! — шикнул Делвин. — Никому я ничего не рассказывал!

— Но больше никто не знал ведь! — не унималась Фиа.

— Клянусь, это не я! Слушай, давай потом все выясним! Пойдем, спрячемся пока у Ниссы, до нее ближе всех.

— И откуда мне знать, что ты не приведешь меня в ловушку?

— Я клянусь всеми богами, что никогда не причиню тебя вреда! Пожалуйста, пойдем, пока нас здесь не нашли!

Девушка смотрела в глаза другу и не могла понять, врет ли он. Но все же кивнула, и друзья кинулись к булочной. Преодолев пару переулков, они забежали в лавку, Делвин захлопнул за собой дверь и опустил засов.

— Что происходит? — округлила глаза голубоглазая. — Вы чего такие запыханные?

— Не спрашивай, просто проводи нас в дальнюю комнату, — обрубил Делвин. — Фиалку нужно временно спрятать.

Та немного помолчала, а потом нахмурилась:

— Все же объясните, что случилось.

— Фиалку убьют, если найдут!

Нисса еще немного помолчала, а потом грустно улыбнулась и открыла дверь, ведущую в небольшую комнату:

— Ладно, посиди здесь, в кладовке. Надеюсь, попозже вы все-таки мне объясните, что произошло.

Фиа зашла в комнату, и дверь за ней захлопнулась, послышался щелчок замка. Девушка прислушалась.

— Дел, я выйду на минуточку?

— И куда ты собралась? — настороженно спросил парень. — И дверь зачем закрыла на замок?

— Для безопасности…

— Я видел, как… те парни, что разыскивают Фиалку, выломали засов в таверне. Думаешь их удержит этот дурацкий замочек, если они ее здесь найдут?

— Нет, — шепнула Нисса, но Фиа все слышала. — Тем «парням» я дам ключ. За ней ведь охотники пришли?

У Фиалки округлились глаза.

— Откуда ты знаешь? — так же тихо спросил Делвин. По голосу стало понятно, что парень начал злиться.

— Я же их вызвала, — послышался голос Ниссы.

— Что?! — переспросил Дел. — Почему?! Как ты узнала?

— Это очень важно? Просто… Я уже три с лишним сечи пытаюсь завоевать Олдена. Но тут появляется она и уводит его.

— Он и не был твоим, — практически прорычал парень.

— Да ладно тебе. Просто спаси Фиалку и снова станешь ее принцем. Она вернется к тебе, и ты сможешь уехать с ней вместо Олдена, а он останется здесь. И все будут счастливы.

— Что ты несешь, полоумная?!

Послышалось какое-то шевеление, Фиалка напряженно прижалась к стене, пытаясь придумать, как выбраться из кладовой. Но неожиданно дверной замок снова щелкнул и дверь открылась.

— Фиа, это она позвала охотников, — сказал парень, посмотрев в золотые глаза. — Пошли отсюда.

— Я вас так просто не отпущу, — нахмурилась Нисса и громко закричала: — Здесь нежить! Помогите! На помощь!

Делвин кинулся к ней, зажимая рот толстушки рукой:

— Заткнись нахрен! Беги, Фиа!

Фиалку не нужно было просить дважды. Обескураженная предательством подруги, девушка вылетела из дома с черного хода и побежала прочь. Она старалась аккуратно просачиваться сквозь толпу, не привлекая внимания. Но ее все же заметил один из охотников. Он быстро зарядил арбалет и выстрелил. По улице покатились крики, люди бросились в рассыпную. Увернувшись от стрелы, Фиалка поняла, что на двух ногах она далеко не убежит. Люди мешали прорываться вперед, они испуганно озирались по сторонам, пытаясь понять, в кого стреляли. Впереди девушка увидела еще троих бойцов Церкви, потому ей пришлось свернуть на рыночную улицу. А там оказалось еще больше народу.

— Разойтись! — крикнул капитан охотников.

Люди бросились к прилавкам, освобождая центр аллеи, а вдогонку Фиалке полетели стрелы. Три стрелы все же настигли цель, впившись в спину и ногу девушки. Фиалка издала рык, глаза засветились. Драться она не умела, к тому же раньше никогда не сталкивалась с охотниками. А потому, кроме как попытаться убежать, ничего больше не оставалось. Уже через мгновение по рынку бежала большая черная лисица, пугая своим видом горожан. Они разбегались куда глаза глядят, и теперь никто не мешал хищнице двигаться к выходу из города. Но и охотникам стало проще преследовать цель. Они не отставали, сыпля стрелами в спину проклятой. Одна из них попала прямо в подушечку задней лапы. Из-за этого ноги запутались, и лиса упала на дорогу. Охотники тут же окружили девушку, держа оружие в руках.

«Вот и все? — подумала Фиалка. — Побыла счастливой и хватит? Сама виновата! Нужно было слушаться деда!»

Лисица зажмурилась, готовясь принять казнь от рук прислужников Архона.