Примечания автора:
Использована цитата из книг Николая Непомнящего.
У потрёпанной книжки, которую держал в руках Мирген по прозвищу Заяц, было броское название «Из секретных архивов разведок мира». Автором был некто Н. Непомнящий. Узкие чёрные глаза худого высокого Зайца горели воодушевлением. Сидящий перед ним на диване гость, коренастый крепыш Рустам, прозванный Волком, пытался изобразить скептика, но хозяин квартиры Заяц не обращал на это внимания, рассказывал:
— Я тут такое нарыл. В этой книжке есть история про пещеру скелетов. Слушай.
Закладкой в книжке служил лотерейный билет «Русского лото». Заяц открыл книгу и с выражением, как старательный школьник, зачитал отрывок:
«Пещера Скелетов — легендарная полумистическая пещера в джунглях на северо-западе от устья реки Квай в Таиланде, о реальности существования которой идут многочисленные споры… О ней заговорили в 1992 году после исчезновения в этих местах известного ученого Дэвида Воддла».
Волк перебил Зайца:
— Короче, Склифосовский! Ты лучше своими словами изложи, без воды.
— Тогда слушай, — с энтузиазмом продолжал Заяц, усевшись в кресло напротив дивана. — На поиски пропавшего Воддла отправилась экспедиция Уинстона и Клайва. Они отправились по маршруту Воддла и дошли до местности, имевшей дурную славу. Там в прошлом жило племя колдунов-людоедов. Местные настолько боялись слухов о колдунах, что отказались сопровождать экспедицию. Из дневниковых записей пропавшего Уинстон и Клайв знали, что он хотел найти пещеру, где эти людоеды совершали свои магические обряды. Когда они подошли довольно близко к пещере, но еще не увидели её, и разбили лагерь, то ночью услышали странные звуки, похожие на дробь множества молоточков. На следующее утро они обнаружили пещеру, а в окрестных джунглях нашли почти разложившиеся тела Воддла с двумя спутниками. Опознали тела по обрывкам одежды и снаряжению, их грудные клетки и черепа были проломлены. Имущество осталось целым. Когда заглянули в пещеру, увидели там множество скелетов, на полу, у стен. И у всех скелетов грудные клетки и черепа были проломлены так же как у трупов Воддла с товарищами.
Заяц перевёл дыхание, глотнул из бутылки пива, продолжил:
— Поисковики заночевали неподалеку от пещеры и опять слышали стук молотков, доносящийся из пещеры. Днем они снова осмотрели пещеру и обнаружили, что почти все скелеты поменяли положение. А ведь в пещеру никто не заходил — следов вокруг не было. А вот это я зачитаю:
«Уинстон и еще один участник экспедиции решили спрятаться около входа в пещеру. Снабженные запасами кофе и виски, вооруженные пистолетами, имея при себе кинокамеру, позволяющую снимать в темноте, они надеялись не проспать и зафиксировать причину странного шума. Остальные вернулись в лагерь. Следующей ночью со стороны пещеры послышался тот же дробный звук. Никто не сомневался, так могут стучать только кости. Других звуков никто не слышал — ни выстрелов, ни криков. А наутро Клайв обнаружил трупы Уинстона и его спутника, лежащие в кровавой луже, их тела были самым изуверским образом раздавлены, а черепа пробиты каким-то тупым предметом. Это произвело на людей настолько жуткое впечатление, что они, поспешно забрали трупы и немедленно покинули равнину. Повторно заглянуть в пещеру никто не решился, хотя один из участников экспедиции говорил, что проходя мимо ее входа, он посветил туда фонариком. Луч света выхватил из темноты часть одного из пещерных скелетов. Этот человек уверяет, что видел на почерневших костях древнего скелета… свежую запекшуюся кровь!»
— Впечатляет, — признал Волк, уже не пытаясь разыгрывать скептика. — Идеальная страшилка. Дай догадаюсь, зачем ты мне это рассказываешь. Хочешь, чтобы мы туда пошли и приструнили встающие по ночам скелеты? А ты уверен, что твой Непомнящий не сочинил эту историю?
— Николай Непомнящий уважаемый человек, — обиделся Заяц. — Я ему верю. Он ссылается на Национальную ассоциацию антропологов США, это тебе не пресловутые британские учёные. Волчара, ты подумай, полная пещера неупокоенных мертвяков, убивающих людей. Они, наверное, при жизни были каннибалами, и после смерти не угомонились. Да мы просто обязаны избавить тамошнее население от кошмара и дать мертвым покой. Волк, ну правда, это же такое приключение!
Приключение было что надо, с этим Волк был согласен. Заяц своим энтузиазмом хоть кого мог сподвигнуть на авантюру типа этой. Зато, если план удастся, слава им обеспечена. Друзья нашли среди коллег южанина тайца Виная Лебедя и уговорили его присоединиться к ним. Услышав название реки Квай, Винай засмеялся и пояснил, что на самом деле река сейчас называется Кхвэяй. Серьезный таец, выглядевший ровесником Волка с Зайцем, лет на двадцать пять, Винай сначала сам побывал в Паттайе и городке Канчанабури, близком к устью Кхвэяй. Вернувшись, он подтвердил, что да, в тамошних местах ходят слухи о пещере мертвых людоедов, наказанных и лишенных приличного посмертия. Теперь уже никто не мог удержать молодых авантюристов от экспедиции к пещере скелетов.
Трое друзей появились в качестве туристов в городке Канчанабури. Внимания они не привлекли, туристов там было много, а Заяц с Волком, если к ним не приглядываться, могли издали сойти за местных. Благодаря пронырливому и расторопному Винаю троица запаслась недостающим снаряжением, картами, составила примерный маршрут. Они ушли в джунгли к северо-западу от реки Кхвэяй. Пока шли, Винай учил товарищей тайскому языку. Волк думал, что у него язык в трубочку свернется от попыток выговорить непривычные слова с правильными интонациями. В тайском каждый слог произносится с определённой интонацией. Ошибся тоном и тебя не поймут. Винай признался, что никогда раньше столько не смеялся, как в это время, обучая спутников своему языку.
Их первая экспедиция в джунгли не удалась. Пришлось вернуться на работу и в дни отдыха начать поиски вновь с того места, на котором остановились. В этот день им повезло, они прошли по низменности, между рекой и полным змей болотом, поднялись в заросшие холмы на юго-западе и уже к вечеру, на закате. в одном из холмов нашли пещеру. Перед ней джунгли расступались, образуя просторную поляну. Довольно большой зев пещеры в скалистом склоне одновременно манил и пугал темнотой. К счастью, троица не боялась темноты и даже обладала ночным зрением, что было кстати сейчас, в начале ночи. Рюкзаки и другие лишнее снаряжение парни оставили на поляне.
Войдя в пещеру, Заяц не удержался от возгласа:
— Вот видишь! Не соврал Непомнящий.
— Да уж, не соврал, — удивленно подтвердил Волк, оглядывая пещеру и множество человеческих остовов в ней, больше двух сотен, как казалось на первый взгляд. Скелеты лежали на полу, сидели у стен, висели распятыми на стенах и свисали на веревках с потолка. Все костяки выглядели старыми и их грудные клетки и черепа действительно были проломлены. Винай произнес:
— Смотрите, головы и грудь им пробили чем-то тяжелым.
Парни проследили за взглядом Виная и увидели несколько округлых больших камней, примерно с человеческую голову или чуть больше. Они валялись в разных местах пещеры среди камней поменьше. Воображение Волка нарисовало ему кровь на камнях, хотя он понимал, что если она там и была, то давно стёрлась.
Парни вышли в центр пещеры, встали спина к спине, оглядывая собрание костяков. Ждать пришлось недолго. По пещере пронесся шелест, становящийся все громче. Скелеты поднимались на ноги, отряхивались, шевелили конечностями, поворачивались к людям. Спрыгнули на пол скелеты, висевшие под потолком и на стенах. Пустые глазницы у всех светились багровыми огоньками. Люди оказались в окружении нежити.
Трое парней выхватили оружие, до сих пор скрытое на поясе. Магические жезлы Стражей, способные по желанию хозяев преобразовываться в любое холодное оружие по их выбору и даже стрелять молниями. Винай первым выстрелил в скелеты серебристой молнией из жезла. Заяц и Волк последовали его примеру. Вот только молния Волка не удалась, вышла слабой. У Зайца получилось не лучше. Волк ругнулся про себя. Он знал, что в реальном мире стрелять молниями труднее, чем в мире потустороннем, в Лабиринте, но не подозревал, насколько труднее. Вторая молния ему тоже не удалась.
Скелеты подступили ближе. Они тянули к людям костлявые руки и зловеще, даже злорадно скалились. Метать молнии стало бессмысленно и парни взялись за мечи. Они сноровисто отрубали конечности скелетов, сносили черепа с плеч, не забывая защищать друг другу спины. Но мертвецов было слишком много, они напирали. Пытались хватать костлявыми пальцами с вдруг выросшими длинными кривыми ногтями, норовили даже укусить. Один из скелетов впился зубами в тыльную сторону правой кисти Зайца, рыча, как собака и мотая головой. Заяц вскрикнул. Винай разрубил кусачего мертвяка на две половинки, а Заяц переложил меч в левую руку. Рана от укуса на его руке сочилась кровью. Завидев кровь, скелеты стали двигаться быстрее.
Из глубины пещеры вылетел небольшой булыжник и попал в голову Винаю. Тот упал и проворные мертвецы схватили его за руки и голову, потащили к себе. Волк взвыл, увидев, как бесчувственного Виная скелеты растянули на полу пещеры, а мертвяк повыше поднял над головой большой камень, готовясь обрушить его на голову или грудь живого.
— Уходим! — заорал Заяц. — Быстро!
Он прыгнул, снес череп скелету, державшему камень, тот уронил ношу, к счастью, не на человека. Затем Заяц отрубил руки двум мертвякам, державшим Виная. Третьему, ухватившему Виная за ноги, отсёк руки Волк. Прыткий скелет попытался схватить Зайца, но только стащил с него бейсболку. Парни вдвоем упали на тело Виная и исчезли из пещеры вместе с ним.
Потрёпанные, вспотевшие Заяц и Волк, держа Виная, ввалились прямо в коридор госпиталя Цитадели, подземного города магов. На их зов сбежался персонал госпиталя. Виная спешно унесли на осмотр. Волка с Зайцем провели в комнату, осмотрели, промыли, обработали ссадины и рану от укуса на правой кисти Зайца.
Врачеватели, видимо, доложили о раненом Винае и его спутниках командованию, потому что к концу осмотра в комнату вошли командир пятёрки, в которую входили Волк с Зайцем, он же командующий северного узла Горгий Махайрод, и его заместитель Рамзес Морской Кот. Их непроницаемые лица и холодные глаза не сулили парням ничего хорошего.
Волк с Зайцем поприветствовали начальство, переглянулись, предвидя выговор, а то и чего похуже, если Винай умрет. Старшие не стали задавать вопросы в присутствии врачевательниц, а когда парней отпустили, высокий, широкоплечий Горгий сделал им знак следовать за собой и вышел из комнаты. Следом удалился лысый Рамзес. Заяц и Волк обреченно последовали за старшими.
В коридоре госпиталя они встретили выходящую из палаты черноволосую стройную смуглянку Кору Кобру, заместителя командующего южным узлом. Винай Лебедь работал в южном узле, и, конечно, Кобра прибыла сюда, чтобы узнать, что случилось с её подчиненным.
— Здравствуй, Кора, — произнес Горгий. Рамзес и Волк с Зайцем поклонились девушке. Та ответила на приветствия и хотела что-то спросить, но командующий севера мягко сказал:
— Нам будет удобней разговаривать в моем кабинете.
С этими словами он шагнул назад, к своим подчинённым, положил руки им на плечи. Рамзес сам коснулся кисти Горгия и командующий переместил всех четверых в свой кабинет во дворце. Цитадель находилась очень близко к потустороннему Лабиринту и обычно магам приходилось ходить здесь пешком. Перемещаться в Цитадели вот так молниеносно могли только самые сильные Стражи, такие как Горгий и Кора.
Заяц и Волк стояли посреди кабинета, оглядываясь по сторонам. Раньше они здесь не бывали. Просторный кабинет с дубовой резной мебелью в готическом стиле, шёлковыми коврами, выдержанный в вишнёвых и гранатово-красных тонах, поражал роскошью. Волку он напомнил интерьеры европейских дворцов –музеев. Командующий пригласил всех сесть и сам уселся за свой большой стол. Кора и Рамзес заняли кресла рядом со столом. Волк уместился на краешке дивана, Заяц расположился рядом с ним посвободней. В кабинет заглянула секретарь, красивая блондинка Агнес Белая, видимо, она услышала шум.
— Агнес, в ближайший час я буду занят, не пускай никого, — распорядился Горгий. Потом осведомился:
— Как Винай, Кора?
— Врачевательницы говорят, что у Виная сотрясение мозга. Хорошо, что хоть череп не пробит. Он выбыл из строя по меньшей мере на месяц. А теперь я хочу знать, как, за что и от кого он получил по башке.
Кора свирепо посмотрела на парней. Те виновато потупились.
— Мы все хотим это узнать, — произнес командующий. — Заяц, начни рассказывать ты.
Слушали Зайца внимательно, но к концу рассказа Волк втайне желал провалиться еще глубже под землю или стать невидимкой, такое напряжение разлилось в кабинете.
Когда Заяц закончил рассказывать, Кора Кобра разразилась длинной тирадой на смеси английского и русского языков, в которой приличными были только предлоги и два слова «малолетние идиоты». Уши у парней запылали, но Заяц неодобрительно покосился на красивую смуглянку. Не пристало женщинам так выражаться, считал он. К тому же слышать «малолетние» от девушки, выглядевшей самое большее, на девятнадцать-двадцать лет, было еще обиднее. Волк охладил его, мысленно напомнив другу, что по слухам, Кора старше египетских пирамид. Они, не прожившие еще и тридцати лет, в самом деле были для неё малолетними. На «идиотов» тоже обижаться не следовало, сами виноваты. Хорошо, что хоть Винай будет жить и инвалидом не станет, а то пылкая Кора их, наверное, в порошок стёрла бы.
— Не знал, что ты выучила русский матерный в таком объеме, дорогая Кора, — с легкой укоризной заметил Рамзес.
Волк знал, что Рамзес тоже не любил, когда грязными ругательствами сыпали женщины.
— Пришлось выучить, — мрачно ответила Кора. — Мало в каком языке есть настолько выразительные ругательства. Как чувствовала, что сегодня они мне пригодятся.
— Заяц, Волк, — обратился к ним командующий. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы из той книжки знали, что противников в пещере будет много, но пошли туда втроём, вооружённые только мечами и толком не научившись стрелять в реальном мире? Так? Или может, за двое суток с нашей последней встречи вы выучили новое убойное заклинание, а я об этом не знаю?
Волк с Зайцем покраснели еще больше, опустили глаза в пол, уши у обоих полыхали малиновым.
— Посмотрите на меня, — приказал командующий.
Парни подняли головы и послушно взглянули в строгие тёмные глаза командира. Тот сухо и бесстрастно произнес:
— Я приветствую инициативу, но впредь планировать операции нужно тщательнее. Это вам не усмирять призрак алкаша, повесившегося на чердаке. Господа герои, если вы вдруг решите поймать «Летучего Голландца» или навести порядок в Бермудском треугольнике, извольте посоветоваться со старшими, чтобы мы знали, где потом можно будет искать ваши кости.
— Или не найти их, — проворчал Рамзес.
— Ну почему, — ехидно вставила Кора. — В той пещере ваши кости можно было бы найти, после того, как с них обгрызут всё мясо. А ваши души тоже мучились бы там от вечного голода. Вы не понимаете, что заполучив вашу силу, даже силу одного из вас, те мертвяки могли бы выходить из пещеры подальше, скажем, до ближайшего селения? Хорошо, что у вас хватило ума вовремя сбежать.
— Лучше назвать это по-другому, — вмешался Рамзес. — Парни не сбежали, а организованно отступили, все вместе, и это уже хорошо.
Волк подумал, неужели Морской Котик считает, что они были способны бросить там Виная? Но эта мысль сразу вылетела у него из головы, потому что Горгий спокойно сказал:
— Давайте считать, что они организованно отступили за подмогой.
У Коры и Рамзеса заблестели глаза. Девушка с предвкушающей улыбкой сказала:
— Мне на дежурство заступать через шесть часов, так что я готова.
— И я готов, — Рамзес поднялся.
Горгий и Кора встали. Заяц и Волк обрадованно переглянулись и подошли к старшим поближе, взяли их за руки. Все пятеро образовали круг и исчезли в пестром вихре.
Появились они на поляне у пещеры. Уже рассвело, листья и трава были влажными от росы, в джунглях щебетали и кричали птицы. Вещи, оставленные на поляне, никто не тронул и Заяц с Волком их забрали. Пятерка осторожно вошла в пещеру. Скелеты сидели, лежали и висели на своих местах, как будто ничего не произошло. Вот только на черепе одного из них, в глубине пещеры, красовался трофей — синяя бейсболка Зайца. У Волка руки зачесались от желания стянуть с него головной убор и вломить по черепу нахала, но он сдержал себя. Заяц его понял и мысленно шепнул, что он теперь к той бейсболке и притрагиваться не хочет.
Старшие маги стояли, рассматривая скелеты и пещеру. Рамзес глубокомысленным тоном изрек:
— Это же идеальная самоподпитывающаяся ловушка.
— А кто её устроил? — тут же влез с вопросом Заяц.
Рамзес пожал плечами.
— На тёмной стороне есть кому такое устроить. Не все тамошние монстры неразумны.
— По-моему, началось с небольшой группы людей, — осторожно начала Кора. — Это могла быть секта или разбойничья банда. Кажется, они призвали кого-то и совершили массовое самоубийство или массовое человеческое жертвоприношение. Тот, к кому они взывали, ответил. Он устроил ловушку и те, кто сюда приходил, оставались здесь навсегда.
Возражать Коре не стали. Волк поглядывал на мертвяков, ожидая, что старшие достанут оружие и все костяки покрошат на кусочки, но ошибся. Горгий сказал:
— Придется зачистить здесь все. Пойдемте.
Все вышли из пещеры, остановились неподалеку от входа. Горгий повернулся лицом к пещере и махнул рукой со сжатым кулаком снизу вверх, раскрыл пальцы. Из пола пещеры к потолку вырос столб алого огня. Пламя приняло форму распустившейся лилии. Раскинутые огненные лепестки быстро росли, дотягиваясь до удаленных уголков пещеры, охватывая все больше скелетов. Вскоре в пещере бушевал настоящий пламенный вихрь.
Пышущая жаром стена огня перекрыла вход и люди отошли подальше от пещеры. Волку казалось, что он видит корчащиеся в пламени остовы и темные силуэты, но он не был в этом уверен. Да уж, командующий решил вопрос радикально и быстро.
Горгий повернулся к пещере спиной и направился к джунглям. Остальные устремились за ним. Люди пересекли поляну и встали под огромным фикусом неподалеку от края поляны. Командующий сложил ладони лодочкой, раскрыл их, раздвинул руки, очертив в воздухе круг. Потом повторил жест рукой снизу вверх. Огненный столб, выросший из центра поляны, преобразовался в вихрь, обежавший всю её поверхность. За пределы поляны бушевавшее на ней пламя не выходило, но всё равно стена огня оказалась опасно близко к джунглям.
Горгий посмотрел на Кору. Та кивнула, очертила маленькой ладонью в воздухе круг и махнула рукой снизу вверх. Из земли под деревьями вдруг забили родники, три, четыре, восемь, двенадцать. Струи воды поднялись вверх, изогнулись, затанцевали и сплелись со струями из соседних источников, так, что вода образовала прозрачную стену вокруг поляны. Водяная стена надежно защищала джунгли от убийственного жара, выжигавшего поляну. Та уже почернела. Люди вынуждены были отойти еще дальше от огня.
Говорят, что смотреть на пламя костра можно бесконечно, вот они и глядели. Волк с удовольствием думал, что злобным скелетам в пещере точно пришел конец. Он поражался силе Горгия с Корой, их мастерству в обращении со стихиями и надеялся, что когда-нибудь научится чему-то подобному.
Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем Горгий махнул рукой с раскрытой ладонью сверху вниз и пламя увяло, затухло. Огонь как будто втянулся в выжженную поверхность земли. Кора щёлкнула пальцами и водяная стена обрушилась на поляну, гася последние искры пламени, если такие остались. От соприкосновения с раскаленной землей вода вскипела, поднялся пар. Люди еще немного подождали. Потом нетерпеливая Кора заявила:
— Надо проверить, как там в пещере.
«Это же сколько ждать придется, пока земля и камни остынут. Иначе можно здорово обжечься», — подумал Волк. Удержать Кобру, порхнувшую на раскаленную землю, он не успел, а старшие даже не пытались, как ни странно.
Кора вступила на черную от пепла поляну и быстро побежала к пещере по пышущей жаром поверхности. Волк пригляделся и мысленно ахнул. Кора бежала, не касаясь ногами горячей земли, левитируя в нескольких сантиметрах над ней. Грациозную, тоненькую девушку с головы до ног окутывал едва видимый округлый прозрачный кокон, защитная оболочка, спасающая от жара. Волк мысленно позавидовал мастерству и магической силе Кобры. Быть может, когда-нибудь и он научится проделывать такие штуки, когда побегает в Лабиринте тысячу или пару тысяч лет и накопит столько же магической силы. Заяц, судя по всему, думал о том же. Даже Рамзес восхищенно присвистнул, глядя на Корину левитацию.
Кобра добежала до пещеры, заглянула в нее и устремилась обратно. Вернувшись к друзьям, она с облегчением вздохнула и убрала защитную оболочку.
— В пещере один пепел, — сказала она довольно. — Зачищено основательно. Дело сделано, можем возвращаться.
Горгий кивнул, соглашаясь с ней и положил руки на плечи Волка с Зайцем, увлекая их за собой в пестрый вихрь перемещения. Остальные добрались обратно в кабинет самостоятельно.
Кора уселась в то же кресло, Рамзес на диван. Волк с Зайцем топтались на ковре перед диваном. Услышав шум, в кабинет заглянула секретарша.
— Мне бы чего-нибудь прохладного, — мечтательно протянула Кора. — Я даже на кока-колу соглашусь, лишь бы холодная была.
— Агнес, будь добра, принеси холодной воды и что там еще есть из напитков, — распорядился командующий.
Секретарь кивнула и исчезла за дверью. Волк с Зайцем с удовольствием последовали бы ее примеру, но их еще не отпустили. Агнес принесла воду и лимонад. Как приятно было взять в руки прохладный стакан и мелкими глотками тянуть освежающий напиток. Заяц и Волк допили, поставили стаканы на резной кофейный столик и под взглядом командира выпрямились, делая вид, что не устали.
— Волк, с тобой мы встретимся на дежурстве, — спокойно произнес командующий. Волк кивнул. Через два часа они увидятся в Караульном зале.
— А тебя, Заяц, я отстраняю от сегодняшнего дежурства.
— Но почему? — смуглое лицо Зайца разочарованно вытянулось.
— У тебя на рабочей руке свежая рана. Если она откроется, на запах твоей крови сбежится половина тварей Лабиринта, а нам такого не надо. Посидишь дома, но бездельничать не будешь. Возьми в библиотеке руководство и поучи теорию, заклинания «ледяного града» и «огненного веера». На следующем дежурстве проверю. Если вдруг решишь опробовать заклинания на практике, помни о технике безопасности. Найди закоулок без окон и дверей, без всего, что может гореть, в районе третьей кольцевой и упражняйся там.
— Он не сможет, — уверенно заявила Кора. — Ему ещё лет пять силу копить надо, прежде чем он «огненный веер» освоит.
Заяц посмотрел на Кору так, что Волк решил, что теперь друг из шкуры выпрыгнет, но осилит пресловутый «веер» до истечения пяти лет. Видимо, Заяц обиделся, раз неосмотрительно выпалил:
— Я знаю заклинание, прекращающее кровотечение. Половина Проводников пользуется похожими заклинаниями регулярно и твари к ним не сбегаются.
Горгий нахмурился, Рамзес закрыл лицо рукой. Волк наступил на ногу другу, пытаясь привести его в чувство и мысленно рявкнул на него: «Ты чего несёшь?». Пререкаться с командиром не следовало, тем более в присутствии дамы. Кора удивленно округлила глаза и хмыкнула.
— На время нашего дежурства отправишься на кухню к Роберу картошку чистить, — сухо распорядился Горгий. — Изучать учебник будешь вечерами. Ступайте оба.
До Зайца дошло, что он ляпнул лишнее. Парни поклонились и выскочили за дверь. Волк считал, что друг еще легко отделался. Неугомонный язык доведет его когда-нибудь до беды. Они покинули дворец, дошли до госпиталя, узнали, что Винай все еще спит и его состояние не внушает опасений. По дороге Заяц бурчал, что царапина на руке не повод отстранять его. Волк в принципе соглашался, что царапина не повод, только вот язык следовало придержать. Заяц обиженно засопел, но возражать не стал.
После дежурства Рустам перекусил и уснул, как только добрался до постели. Вечером встал, поел, позвонил матери и улегся на диван, включив телевизор. Хотелось отдохнуть, ни о чем не думая, даже посуду мыть было лень. Завтра ждут тренировки и учеба, а этим вечером можно и расслабиться. В голове как будто звонок прозвучал, кому-то не терпелось мысленно с ним поговорить. Уже предчувствуя, кто это будет, Волк устало сказал:
— Заяц, привет! Что там у тебя?
— Волчара, привет! — энергично начал Заяц. — Знаешь, я заходил в госпиталь. Винай пришёл в себя и жалеет, что не видел зачистку пещеры и Корину левитацию. Как дежурство?
— Нормально. Меня обучали «ледяному граду» и «огненному вееру».
— Ну и как, получается?
— Да ни черта не выходит, хотя говорят, что в Лабиринте это должно быть легче, чем в реальности. Алёна, оказывается, это умеет, а я не могу. Она еще меня утешала, что у меня всё получится через каких-то полсотни лет. А ты много картошки начистил?
— Всего ведро, но это фигня. Зато я там с девушкой познакомился. Её прислали на кухню из восточного узла. Её зовут Чанда Эфа, она из Калькутты, такая тёмненькая и ноги от ушей. Завтра мы с ней в кино идем.
— Где, в Калькутте или Энске?
— В Калькутте.
— Дхоти наденешь? А может еще и чалму? — пошутил Волк.
— Еще чего. Джинсы везде сойдут.
Заяц со знакомым воодушевлением продолжал:
— Слушай, я тут такое нарыл. Пишут, что в Екатеринбурге есть недостроенная башня телецентра и в ней живут гномы. Там уже погиб один парень. Давай наведаемся туда, а?
— Ну, Заяц! Ну погоди же! Я еще от пещеры не отошёл, — почти простонал Волк, едва сдерживая смех, и прервал связь. Завтра он поговорит с неугомонным Зайцем и, быть может, примет участие в очередной авантюре, но это будет потом.
