понятие, предвидеть какое-либо открытие невозможно, доктор, – сказал Спок. – С другой стороны, если желаете знать, ожидаю ли я, что подобное открытие будет сделано, могу только сказать, что со временем, несомненно, так и произойдет.
– Но не здесь и не сейчас? Не в ближайшие часы, дни или даже недели?
– Опять же, доктор, определить это невозможно.
– Боже, ну и ну! Я же не прошу, чтобы вы поклялись и расписались кровью! Единственное, что я хочу знать, это доберетесь ли вы до сути проблемы прежде, чем израсходуете все зонды!
– При недостатке информации было бы нелогично формировать какое-либо мнение, доктор.
Маккой, не принимавший участия в разговоре, чуть было не прыснул от смеха. Кирк взглянул на него, покачав головой. Судя по всему, неудача Крэндалла забавляла его, тем более что и сам он не раз набивал шишки о непроницаемую стену логики Спока.
Внезапно еще один толчок, не столь сильный, как первый, но все же достаточный, чтобы Крэндалл вцепился в поручни, потряс корабль.
– Что… – начал было он. Спок в этот момент уже снял показания приборов и докладывал.
– Сила поля уменьшилась до нуля, капитан.
– Оно исчезло? Область турбулентности закончилась?
– Так точно.
– А так называемая аномалия в центре ее?
– Неизвестно, капитан. Я бы предложил запустить еще один зонд.
Прежде чем взглянуть на экран, Кирк невольно задумался.
– Мистер Зулу, двигаемся назад, на расстояние действия сигналов зонда. Гиперскорость, фактор 2.
– Есть ли данные о том, что турбулентность возобновилась, мистер Спок? – спросил Кирк, не отрывая взгляда от экрана.
– Никаких, капитан.
Наконец они снова оказались на расстоянии ста тысяч километров от аномалии. Пальцы Спока безошибочно бегали по вспомогательной панели, управляющей зондами. Как и прежде, очередной зонд запустят в пяти тысячах километров от аномалии с помощью грузового транспортера. А уж дальше, в саму аномалию, его доставит собственный импульс. Прошло несколько минут. Спок поднял голову.
– Так называемая аномалия тоже исчезла, капитан.
– И что это значит? – вмешался Крэндалл. Во время всей этой затянувшейся паузы он то стоял, хмурясь и бросая сердитые взгляды, то нервно расхаживал по мостику.
– Это означает именно то; что я сказал, доктор. Аномалия, ассоциируемая с данной зоной гравитационной турбулентности, исчезла одновременно с самой турбулентностью.
– А другие? Ведь их тут поблизости с полдюжины, верно?
– Всего пятнадцать, доктор. Для того, чтобы что-то сказать, необходимо проверить их вблизи.
– Ну, так чего же вы ждете? – недоуменно спросил Крэндалл.
– Капитан?
– Ваше мнение, мистер Спок? – спросил Кирк.
– Было бы логично проверить по крайней мере одну из тех, которые мы посетили, посмотреть, ограничивается ли исчезновение только одной аномалией.
Крэндалл облегченно вздохнул и произнес:
– И если да, то, полагаю, пора направиться домой. Мне кажется, что мы итак уже потратили впустую немало времени, а положительных результатов нет. Так, Кирк?
– Вам виднее, доктор Крэндалл, вы наблюдатель, – ответил капитан таким же безучастным и спокойным тоном, каким обычно говорил Спок. Затем, повернувшись к экрану, добавил:
– Ложитесь на курс, ведущий к шести ранее проверенным аномалиям, мистер Зулу. А вы, мистер Спок, следите за этими новыми приборами. Не хотелось бы совершить еще одно незапланированное путешествие.
– Конечно, капитан, – ответил старший офицер, а через секунду Зулу доложил, что курс заложен в программу.
– Тогда вперед потихоньку, мистер Зулу. Гиперскорость, фактор 2.
– Есть, капитан.
Центр Шепли скользнул на переднем экране в сторону и исчез. «Энтерпрайз» развернулся и направился к новому месту назначения. Через несколько секунд перед ними блестели лишь рассыпанные вдали звезды Стрельца, а еще дальше слабо мерцал Орион, крошечный участок которого включал все звезды Федерации.
– И как долго это… это упражнение в бесплодности продлится, а, Кирк? – в голосе Крэндалла звучали явные нотки враждебности.
– Согласно расписанию, такие наблюдения длятся три стандартные недели.
– Но если наблюдать нечего…
– Тогда, возможно, потребуется несколько меньше времени.
– Возможно? Боже, уж не хотите ли вы сказать…
– Я только хочу сказать, – прервал его Кирк, – что исчезновение лишь усиливает тайну, окружающую природу аномалий, и я не вижу причин сокращать миссию, пока мы не выясним все, что в наших силах.
– Ваша научная любознательность, Кирк, я уверен, достойна похвалы, но, по-моему, бессмысленна. Мне пришлось отложить важное дело, чтобы принять участие в этом полете, и я категорически возражаю против того, чтобы беспричинно затягивать его. Время, необходимое для получения нужных знаний, уже прошло.
– Вы, разумеется, вольны в любое время связаться с командованием Звездного флота, доктор. Лейтенант Ухура будет рада открыть для вас канал связи, как только пожелаете.
Лицо Крэндалла напряглось, выступили желваки, и Кирку даже
