Монструм, или Ведьмака приручение (СИ) [mawui] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Полынной – семь бутылей, зерриканского спирта – десять, а вот мандрагорового дистиллята осталась только одна…

Регис, отложив в сторону перо, откинулся в кресле и прикрыл глаза. Пламя свечи дрожало, отбрасывая на стены рабочего кабинета причудливые тени.

Пять склянок масла, полотно для бинтов, зайти к Ойвинду за новыми иглами… - продолжал мужчина уже в уме, но мысли разбегались. Раньше подобные еженедельные инвентаризации его успокаивали. Приводили мысли в порядок, или хотя бы помогали отвлечься на время.

Сквозь опущенные ресницы свет свечи казался ярким и раздражающим, как песок в глазах.

Еще надо пополнить запасы трав… Кровевосстанавливающее, болеутоляющее, успокоительное… Все, что расходится в первую очередь…

Стук в дверь заставил его встрепенуться. Регис передернул плечами, кинул последний взгляд на незавершенный список и поспешил вниз, к выходу, где нетерпеливый ночной гость все настойчивее барабанил в дверь.

С улицы пахнуло сыростью и прохладой, ночной дождик все еще накрапывал, что, несомненно, послужило лишь очередным поводом раздражительности неожиданного визитера.

- Ну наконец-то! – проворчал он, пряча лицо под капюшоном. Его, высокого и широкоплечего, в темноте было нетрудно опознать. Даже среди вампиров не часто встречаются такие богатыри.

- Граф Эйрик, - вежливо кивнул Регис, стараясь не выглядеть слишком любезно.

Он посторонился, пропуская внутрь гостя, который следом за собой втолкнул под крышу еще одну фигуру, зябко кутающуюся в плащ. В нос ударил запах крови и страха. Регис на секунду прикрыл глаза, напоминая себе соблюдать невозмутимость.

- Опять? – покачал головой лекарь, подходя к дрожащей фигуре, которая так и продолжала жаться к стене и жалобно скулить, стоило к ней приблизиться. – Ну же, позволь мне…

Регис, медленно вытянув руки, чтобы не спугнуть, помог второму снять плащ, с сожалением видя, что первые подозрения оказались верны.

Худенький паренек с огромными от ужаса серыми глазами смотрел на него, вжимаясь спиной в стену и цепляясь за шарф, прижатый к шее. Шарф, рваный, и сам по себе красный, от пропитавшей его крови выглядел липким шматом мяса, свисающим с горла.

- Граф опять изволил «переусердствовать»? – Регис, еще только оценивая серьезность повреждений, постарался, чтобы его слова прозвучали не слишком резко.

Переусердствовать. К такому тонкому эвфемизму наследник одного из почтеннейших домов прибегал, чтобы описать зверства, которые он учинял над своими рабами, когда, упившись крови, входил в раж. Этот юноша – в какой-то момент они стали сменять друг друга так быстро, что Регис начал путаться в именах – был у графа всего второй месяц. И с каждой неделей его визиты к лекарю становились все чаще…

Граф Эйрик ощерился, сверкнув зубами.

- Ты делай свое дело, целитель, - прошипел он, с презрением выплюнув последнее слово.

Да, наверное, в городе, где правят вампиры, эта профессия не могла цениться по достоинству. Вампиры не болеют, а ранения, откуда бы они ни взялись, заживали сами собой благодаря регенерации, так что медицинская помощь им не к чему. Поэтому Регис, поселившийся в Боклере пять лет назад – ничтожный срок по вампирским меркам – был и винокуром, и парфюмером (вампирки, как и любые другие женщины, также питали слабость ко всяким дамским штучкам), а заодно и целителем, но уже для представителей других рас.

Регис уже не помнил, кто первый завел моду на рабов из человеческого рода. Реже попадались эльфы и эльфки – они, оказавшись в неволе, как-то сами собой быстро затухали, тончали и умирали без содействия своих высокородных господ. Гномов и низушков практически не было. А вот люди, полнокровные, с их безудержной жаждой жизни, пользовались спросом как никогда. Вскоре каждый хоть сколько приличный дом считал наличие раба само собой разумеющимся – как кресла в гостиной.

- Если позволите, я хотел бы провести полный осмотр в моем кабинете, - произнес Регис, не глядя на графа. Молодой раб, которого он держал за локоть, потупил взгляд и заскулил.

Эйрик передернул плечами.

- Как хотите, - он неодобрительно посмотрел на босые ноги Региса, потрепанный плед на плечах, и поджал губы. В его глазах читалось открытое пренебрежение. Но Регису было все равно, чтобы там этот заносчивый дворянин о нем ни думал. Он уже давно отвык беспокоиться из-за чужого мнения о самом себе, сколько бы ни платил клиент или как бы высок ни был его статус.

- Идем, - потянул он за собой юношу, - Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.

В кабинете он помог жертве любвеобильного тирана раздеться. Оставшись наедине, мальчишка начал трястись намного меньше, хотя и кидал время от времени опасливый взгляд на дверь, из-за которой слышались шаги расхаживающего у порога графа.

Первым делом Регис занялся раной на шее. Раньше у ключицы четко читался ровный полукруг отметины от первого укуса, заявлявшей любому, кто посмел бы посягнуть на чужого раба – «руки прочь, это мое!». Сейчас здесь было просто месиво из шрамов, некоторых – еще не до конца заживших.

Очистить, обработать заживляющей мазью, забинтовать. Руки, проделывавшие эту работу много раз, действовали сами собой, и, закончив с раной, продолжили ощупывать тело дальше в поисках не таких очевидных повреждений. Синяки на руках и бедрах, царапины на спине, ссадина на щеке, кровь в волосах на затылке. Не опасные, но тоже требующие внимания.

- Как же мне тебе помочь, дитя, - покачал головой Регис, беря лицо юноши в свои ладони. Он имел в виду, конечно же, не царапины и кровоподтеки. Раб молча опустил взгляд. Регис вообще ни разу не слышал, чтобы он говорил.

Они оба вздрогнули, когда на дверь посыпался град ударов.

- Вы там еще долго возиться будете? – почти прорычал граф Эйрик. – Рана же пустяковая!

Если бы Регис не знал, что это обычная нетерпеливость высокородного гостя, он бы подумал, что тот беспокоится – не решил ли Регис сам попробовать на вкус этого мальчика, потому и тянет время. Такие мысли часто посещали его клиентов, особенно когда лекарь твердо настаивал на том, чтобы владельцы своих рабов оставались в другой комнате во время осмотра. Как будто других помыслов, кроме как о сексе и крови, быть не могло.

- Не волнуйтесь, граф, - ответил Регис. – Мы уже заканчиваем.

Он помог одеться юноше, чей взгляд становился все затравленнее с приближением необходимости возвращаться в когти своего мучителя.

-Я знаю, малыш, я знаю, - тихо сказал Регис, ласково проведя напоследок большим пальцем по его щеке. – Если бы только я мог это исправить…

========== Часть 2 ==========

Торговая площадь гудела голосами и запахами. Галдели глашатаи и разносчики газет, горожане сновали от прилавка к прилавку, споря с торговцами о ценах, качестве товаров и просто без повода обо всем. У палатки с цветами щебетали молодые служанки, выбирая цветы к завтраку своим господам. Перед витриной с тканями и платьями собрались дамы постарше и побогаче, обсуждая последнюю моду на шляпки.

Регис шел среди горожан, чувствуя на себе настороженные взгляды. В эти утренние часы он был единственным не-человеком на площади, вампиры предпочитали выбираться из домов после заката. Хоть солнечный свет давно не причинял им никакого вреда, привычку к ночному образу жизни искоренить было сложно.

Кивнув нескольким знакомым торговцам, Регис свернул в переулок.

- Милсдарь Регис, - приветствовал его сидящий у двери в лавку мужчина средних лет, поднимаясь навстречу. – Я Вас не ждал сегодня, но Вы прямо как чувствовали. Как раз сегодня мне поступила новая партия…

- Здравствуй, Томас, - улыбнулся в ответ лекарь. – Я потому и решил наведаться сегодня. Вороны начирикали, сам понимаешь…

Они оба посмеялись ставшей уже привычной шутке. Томас с вежливым поклоном шагнул в сторону, пропуская посетителя внутрь.

Спустя час Регис вышел из лавки, торба с травами позвякивала и тянула плечо от десятка флаконов из темного стекла, которые, как ни странно, было нелегко найти в Туссенте. Ему пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он встретил коллегу по профессии – а именно им, целителем, и был Томас – с налаженными поставками откуда-то из «секретного источника». Мази и эликсиры, которые Регис предпочитал делать сам, вампира не интересовали, но они быстро сговорились о цене, по которой Томас готов был уступать часть пузырьков.

- Пол дела сделано, - пробормотал себе под нос Регис, похлопав по надувшейся от содержимого торбе. Оставалось совсем немного, самая приятная часть на сегодня – сбор трав.

Еще одна причина, по которой Регис предпочитал бодрствовать днем – кроме возможности избегать встреч со своими сородичами – был удивительно приятный климат Туссента. Плодородная земля, мягкое солнечное тепло и светлые дни делали пребывание в этом княжестве комфортным даже для вампира, если, конечно, не привязываться к устаревшим стереотипам о том, что древнейшая раса предпочитает теплой постели холод каменных надгробий, а домашнему уюту – мрачные своды склепов. Конечно, раньше и Регису приходилось обретаться на кладбищах, но это была вынужденная мера, чтобы не выдать свою натуру.

Пригреваемый солнечными лучами, Регис мог долго блуждать от поляны к поляне, высматривая и бережно собирая необходимые травы. Настрой омрачали только мысли о том, почему запас лекарственных растений заканчивался в последнее время все быстрее. Пациенты прибывали чаще. Хорошо еще, если им хватало сил приходить самостоятельно, некоторых, полуживых, приносили в коконах из простыней, плащей, или того, что оказывалось под рукой. Вспомнились глаза юноши, которого Регис перевязывал сегодняшней ночью. Пустой взгляд, в котором не было ни мольбы о помощи, ни надежды на нее. Целитель вздохнул. Он ничего не мог с этим сделать, либо игнорировать, либо помочь облегчить их страдания. Второй путь был тяжелее, но правильнее.

В Боклер Регис возвратился уже незадолго до заката. Городские стены постепенно окрашивались багряным цветом предзакатного солнца, люди спешили укрыться в своих домах, прежде чем на улицы выйдут вампиры. Наступало пограничное время, все опустело.

Не успел лекарь отойти от городских ворот, уже мечтая о зажженном камине и чашке травяного чая, как его остановили.

- Доброго вечерочка Вам, мастер Регис! – мужчина, низкий и пузатый, схватил его за локоть. Подобную панибратскую дерзость мог позволить только один человек в Боклере.

Регис прикрыл глаза, сохраняя вежливость скорее из усталости. Чем быстрее он от него отделается, тем будет лучше.

- Доброго, Тебас, - кивнул он. – Прошу меня простить, я тороплюсь…

- Конечно-конечно, - засуетился тот, только крепче хватаясь за рукав вампира. – Я надолго Вас не задержу… Вы человек занятной, ха-ха, человек, ну Вы поняли… Но Вы просто взгляните, хотя бы одним глазком…

Тебас, суетясь и что-то нетерпеливо рассказывая, тянул Региса к притулившейся у городской стены постройке. Целитель же не имел никакого желания следовать за ним, прекрасно зная, что ему хотят показать.

Тебас, неопрятный, хитроглазый и наглый, был работорговцем. Человеком, торгующим другими людьми. Где он их брал, было не ясно, уж вряд ли сам охотился на неосторожных путников. Но Регису и не хотелось этого знать, он все равно считал это отвратительным. Да, вампиров можно обвинять в каких угодно зверствах но никогда – по отношению к своим же сородичам.

- Вы только взгляните, - продолжал рассыпаться словами мужчина. – У меня там есть один такой экземпляр… Он Вам наверняка придется по вкусу…

Региса при этих словах замутило. Ни разу не давал он повода кому-либо думать, что нуждается в рабе. Хотя однажды – за что не прекращал корить себя по сей день – проболтался Тебасу о своих вкусах и предпочтениях определенного характера. Хитрец тут же запомнил, и теперь при каждом удобном случае пытался продать вампиру какого-нибудь раба «по договорной цене».

В помещении было холодно от воющих в каждом углу сквозняков. Рабы здесь не жили, их лишь собирали здесь вместе перед торгами, которые, к слову, должны были пройти со дня на день. Но то ли месяц был неудачным (в чем Регис, к своему сожалению, сомневался), то ли товар еще не успели согнать в «стойло» (словечко, которое так любил употреблять Тебас, намекая, что рабы – всего лишь скот), у стены, прикованный тяжелой цепью с ошейником, их ждал всего один мужчина. Сердце Региса пропустило удар.

- Что, хорош? – довольно надулся Тебас, сразу же угадавший, что творилось в душе вампира. Вразвалочку он подошел к рабу, за цепь вздернув его лицо выше. – Вы посмотрите, какие глазища! А сколько в них ярости! Дикарь, не иначе!

- Да, цвет… интересный, - произнес Регис, продолжая рассматривать мужчину. Он впервые видел такие глаза, желтые, кошачьи, с вертикальным зрачком. Хотя, конечно же, не мог не слышать про обладателей таких необыкновенных глаз…

- А какое тело! – продолжал Тебас нахваливать товар. – Какие мышцы! – он отвесил хлесткий шлепок по широкой спине. – Вы, мастер Регис, не смотрите, что голова седая. Зуб даю, в постели вынослив будет, а крови в нем – хоть упейся!

Регис сглотнул, но не от возбуждения, как мог бы подумать работорговец, а от вновь накатившей тошноты.

- А это зачем? –он указал на кляп. Раб при этих словах издал звук, похожий на смешок.

- А-аа… - Тебас вроде как бы смутился, и почесал запястье. Регис сейчас только увидел перевязь на его руке. – Эта зараза кусается, представляете, а? Каков характер! Ну я и решил, что лучше так. Можно было бы, конечно, зубы повыдергать, но это бы сказалось на цене, да и жаль портить такую красоту.

- Да, жаль… - эхом повторил вампир, не сводя взгляда с беловолосого. Тот смотрел в ответ, с вызовом, без малейшего страха, словно говорил – ты только подойди, ты только осмелься!

- Так что Вы решили, мастер Регис?

Регис вздрогнул, вопрос прервал мысли, мечущиеся из стороны в сторону. И прежде чем он успел сообразить, услышал собственный голос:

- Хорошо. Я возьму его.

- Вот и славно, - Тебас хлопнул в ладоши. – Значица, теперь потолкуем о цене…

========== Часть 3 ==========

Регис уже не помнил, когда последний раз оказывался под таким пристальным вниманием. Улицы, укутанные сумраком, уже были полны праздно разгуливающих вампиров, в основном – молодежи. Но бОльшая часть насмешливых взглядов доставалась не ему, а его новому приобретению. Им вслед летели насмешки и скабрезности, а беловолосый раб, вместо того, чтобы смиренно опустить взгляд, прямо и с вызовом смотрел в глаза разодетым юнцам и девицам, только раззадоривая их, провоцируя еще больше издевок.

- Не обращай внимания, - Регис ускорил шаг. Еще немного, и они будут дома. – Идем скорее…

За эту, невзначай оброненную фразу, он и сам удостоился взгляда золотистых кошачьих глаз.

- А то что? – медленно произнес беловолосый. От его глубокого, чуть хриплого голоса у вампира побежали мурашки по коже. – Не терпится остаться со мной наедине?

«Ох, это будет нелегко», - подумал Регис, качая головой. – «Действительно, дикарь, которого еще придется поучить манерам…». На этой мысли лекарь задержал дыхание, прислушиваясь к своим ощущениям, и с облегчением отметил, что не испытывает ни капли садистского предвкушения, которое могло бы означать, что он опустился до уровня своих сородичей-рабовладельцев, которых до сих пор порицал.

- Не терпится загнать тебя в кадку с мылом и горячей водой, - проворчал он вслух. – От тебя несет, как от подворотни, в которой месяц жил десяток пьяниц.

Беловолосый ухмыльнулся, похоже, замечание новоиспеченного хозяина ничуть не пошатнуло его самоуверенность. Да, это действительно будет нелегко. Регис уже догадывался, какие веселые деньки ждут его с появлением этого норовистого раба.

А еще мысль о непрерывно следующих за ними чужих вожделеющих взглядах напомнила о другом. «Надо будет как можно скорее поставить метку», - подумал вампир, краем глаза рассматривая второго мужчину, скользя взглядом по его бледной, испещренной шрамами коже, мощным плечам, гордо выпрямленной шее – тот так и шел полуголый, в одних подштанниках, как и был выкуплен у Тебаса. «Да, скорее. Эмиель, уж не просыпается ли в тебе чувство собственничества, которое ты прикрываешь мнимой заботой?». Вампир печально усмехнулся. Но метку действительно придется поставить, потому как раб без метки считался ничейным, а значит – общим.

Родной дом встретил их тишиной, прохладой и запахом лекарственных трав. Заперев на засов дверь за собой, Регис с облегчением прислонился к ней спиной и выдохнул, прикрывая глаза. Все-таки он так и не научился чувствовать себя своим среди других вампиров. Казалось, даже у людей ему было более комфортно, хоть тогда в любой момент он мог невзначай выдать себя, что влекло за собой такие прелести, как костер, отсечение головы или захоронение заживо в каком-нибудь захудалом гробу с пронзенным осиновым колом сердцем.

Шорох и шлепки босых ног известили его, что раб, не дожидаясь своего господина, пошел исследовать новообретенный дом самостоятельно.

- Ты что, целитель, что ли? – с вызовом спросил беловолосый, стоя посреди комнаты и насупленно оглядываясь. Регис только пожал плечами – вид его обиталища и так свидетельствовал о его профессии.

Золотистые глаза, щурясь, словно ощупывали все вокруг. Развешанные по стенам пучки трав, стеллажи с книгами и склянками, стол с разложенными на нем лекарскими инструментами. Регис отметил, как затрепетали ноздри мужчины, вбирая в себе запахи. Сейчас он как никогда был похож на хищника, большого дикого кота, осматривающего новое жилище. Нет, не жилище. Место будущей битвы. Потому что – вампир был уверен в этом – он еще не раз покажет свой характер.

- А теперь, как я уже сказал, - мягко напомнил Регис, привлекая к себе внимание. – Иди наверх. Сперва тебе надо принять ванную, а потом – ужин…

- Полагаю, ужином буду я? – перебил его раб, скрещивая на груди руки.

Лекарь устало вздохнул и потер переносицу.

- Наверх, - повторил он, добавляя в голос металла. Совсем капельку. – Живо.

К его удивлению, беловолосый послушался. Хмыкнув и гордо задрав подбородок, он направился к лестнице. Регис только покачал головой, уставившись на следы, оставленные от босых ног на полу. Да, ему понадобиться очень много мыла.

- Эй, хозяин, - донесся до него со второго этажа издевательский голос. – У тебя тут не ванна, а прям дамский будуар. Это вот мыло или мазь от геморроя? Ой, надо же, - послышался звон стекла. – Разбилось!..

- Боги, дайте мне силы, - закатил глаза Регис и поспешил наверх.

Спустя немного времени и еще несколько разбитых флаконов, беловолосый был наконец погружен в лохань с горячей водой и из внушительного облака пены недовольно зыркал своим золотыми глазищами на Региса, который раскладывал рядом на табурет чистые полотенца и одежду. Подштанники, которые шли в комплекте к рабу, были сразу же безжалостно выброшены. А вот найти им замену оказалось не так-то просто. Регис уже и не помнил, откуда у него взялись пара штанов и рубаха нужного размера – явно принадлежавших ранее кому-то более внушительной комплекции, чем сам вампир.

- Мне тут до морковкина заговенья сидеть? – проворчал беловолосый, неодобрительно наблюдая за ним. – А если рассчитываешь сварить из меня суп, так поддай огоньку, что ли…

- Боюсь, от такого блюда, как ты, у меня тот час же случится изжога, - чуть резче, чем хотелось бы, ответил Регис. – Так что можешь быть спокоен.

Мужчина хрюкнул и взглянул на вампира с интересом. Неужто не ожидал ответного укола? Регис отогнал прочь эти мысли. Возможность поупражняться в остроумии им еще представится позже. А сейчас… Вампир молча поднял руки, разворачивая перед беловолосым полотенце, в которое можно было укутать и парочку молодых шарлеев, не то что человека. Тот помедлил мгновение, а затем, словно решившись, начал медленно подниматься из воды, не прерывая зрительного контакта.

На что он рассчитывал, Регис не успел подумать. Хотел смутить, продемонстрировать еще раз свой характер? Или свое достоинство, которое, тут уж вампир мог сказать с уверенностью, действительно не стыдно было продемонстрировать. Лекарь, не отводя взгляда и не показывая ни капли стеснения, рассматривал словно специально выставленное напоказ тело перед ним. Рассматривал медленно, по-хозяйски, обводя взглядом каждый изгиб.

Да, Тебас, зараза, на этот раз угадал на все сто, именно такие ему нравились. Сильные, выносливые, мужественные. А уж мужественности у этого раба было столько, что… Регис задержал взгляд на его бедрах, местами укрытых хлопьями мыльной пены. А от вида тяжелого, большого даже в расслабленном состоянии члена учащалось сердцебиение.

«Потом. У нас еще будет время для этого…» - напомнил себе лекарь, на миг прикрыв глаза. И этого мига было достаточно.

Лохань с грохотом перевернулась, выплескивая на пол поток мутной воды. В следующее мгновение, отброшенная мощным пинком, полетел в стену табурет, и Регис вскрикнул от резкой боли, когда под ребра, прошивая насквозь полотенце, которое он все еще держал перед собой, вонзилось острие. «Шпилька», - подумал он про себя, глядя в искаженное яростью лицо второго мужчины, оказавшегося вдруг вплотную. – «Откуда, черт возьми, здесь взялась шпилька?».

Рефлексы сработали раньше, чем он успел их осознать. В момент удлинившиеся когти полоснули наискосок, отставляя длинные полосы на груди раба и отбрасывая его в сторону. Беловолосый, зашипев, упал боком на столик с бутылечками. Тонкое стекло тут же с хрустом лопнуло под тяжестью его тела, впиваясь острыми осколками под кожу, мстя за своих не так давно разбитых собратьев. В ноздри ударил запах крови, обволакивая и лишая способности соображать. С хлопком превращаясь в облако дыма, уворачиваясь от последнего отчаянного пинка своей жертвы и тут же материализуясь рядом, Регис потерял себя, поддаваясь единственно верному сейчас звериному инстинкту и вонзаясь клыками в выгнутую шею раба. И в тот же миг, как по ушам ударил отчаянный крик, на язык упали первые капли крови.

Мой.

Теперь – только мой.

========== Часть 4 ==========

Как ни удивительно, импровизированная демонстрация силы, произошедшая в ванной, принесла свои плоды. Беловолосый, дочиста отмытый, благоухающий травами и укутанный в несколько простыней, с аппетитом вгрызался в куриную ножку, лишь изредка болезненно морщась и поправляя повязку на шее. Казалось бы, полностью сосредоточенный на еде, он то и дело бросал настороженный взгляд на вампира, который, миролюбиво притулившийся на другой стороне стола, сидел, обхватив ладонями чашку чая. Семейная идиллия, ни дать ни взять. Но уж Регис-то знал, что означали эти взгляды. Готовилась очередная диверсия. Он усмехнулся и склонился над чашкой ниже, пряча улыбку.

- И как же мне называть тебя? – нарушил он тишину.

Беловолосый помолчал, энергично жуя.

- Геральт, - буркнул он с набитым ртом.

Регис поморщился. Определенно, над манерами еще придется потрудиться.

- Просто Геральт? – продолжил он светскую беседу.

- Просто, - мужчина усмехнулся и облизнул пальцы, измазанные в подливке. – Это у вас, кровососов, если после имени не идет долгое перечисление всех пра-пра-прадедов до десятого колена, ты и за приличного челове… то есть, вампира, не считаешься. А я – просто Геральт, и все тут.

- Понятно, - кивнул Регис.

- А тебя, - продолжил беловолосый, - Я, значит, должен звать хозя-яяяином? Или владыкой? Или – какие там у тебя эротические фантазии?

Он хитро сощурился, сознательно дразня.

- Если тебе так хочется, - спокойно ответил лекарь, отставляя чашку в сторону. – Хотя можно просто – Регис. Дай-ка я посмотрю…

Геральт вздрогнул, подавляя подсознательное желание отодвинуться подальше, когда вампир направился к нему. Уставившись в стол, он позволил отодвинуть в сторону повязку на шее и только стиснул крепче челюсти, когда прохладные пальцы коснулись раны.

Регис улыбнулся.

- Быстро заживает, - прокомментировал он, как бы между прочим проводя ладонью вдоль плеча, ощущая, как под его рукой напрягается чужое тело. – Я бы сказал – удивительно быстро…

Геральт поднял на него взгляд и упрямо поджал губы.

«Не хочешь говорить об этом – и не надо», - словно говорил ему насмешливый взгляд вампира. – «Я все равно знаю, кто ты на самом деле».

- Рана пустяковая, - зло дернул плечом Геральт, сбрасывая с себя чужие руки. – Вот и заживает.

Он вновь схватил очередную порцию еды, набирая полный рот.

- Слишком не наедайся, - мягко предостерег его вампир, с удовлетворением отмечая здоровый аппетит мужчины. – Не хочу, чтобы тебя быстро сморило. Ты мне еще понадобишься на эту ночь…

Регис рассмеялся, глядя, как темнеют от гнева золотые глаза.

- Кому-то надо убрать бардак, который ты сам устроил в ванной. А ты о чем подумал?

- Пошел ты, - уже менее злобно бросил ему Геральт. И вдруг судорожно зевнул.

- Ну вот, о чем я и говорил, - покачал головой Регис, и, взяв свою кружку, отошел к мойке.

- Я тебе прачка что-ли? – проворчал ему в спину Геральт. – Я с грязными тряпками возиться не буду!

- Предлагаю этот вопрос отложить до завтрашнего утра, - Регис, все также спиной к нему, излучал спокойную уверенность. Споласкивая чашку, он подумал о том, что может быть не стоит вот так просто поворачиваться спиной к тому, кто лишь час назад вонзил ему под сердце четырехдюймовую шпильку – перед этим, совершенно без ведома вампира, умудрившись стащить ее с рабочего стола. Да, не стоило поворачиваться спиной к тому, с кем они пришли к временному и весьма хрупкому перемирию… Вытерев руки о полотенце, Регис вновь обернулся к Геральту, который, уставившись куда-то в пространство, задумчиво жевал.

- Если ты закончил, - прервал его думы лекарь, - Предлагаю все-таки отправиться в постель.

- Ты хотел сказать – постели, - поправил его Геральт.

- Нет, ты не ослышался. Именно постель.

И вновь этот оценивающий прищур, от которого в уголках глаз собираются недобрые морщинки.

- Мы будем спать в одной кровати? – уточнил Геральт.

- Само собой, - пожал плечами Регис. – Если, конечно, ты все-таки не решил заночевать в уже знакомой тебе кадке. Предупреждаю сразу – других полотенец такого размера у меня больше нет.

По скривившемуся лицу Геральта ясно читалось, что он бы предпочел второй вариант. И все же, переварив информацию, он медленно кивнул. Неуверенно, прицениваясь. Возможно, размышляя о том, как быстро вампир уснет, позволив ему вонзить в грудь очередное острое орудие, на этот раз уже прямиком в сердце. Регис сам над собой посмеялся, осознав, что мысли его быстро пересчитывают предметы в своей спальне, оценивая, насколько они могут попасть под категорию колюще-режущего. Надо же, они знакомы всего пару часов, а он уже считает своего же раба противником, которого стоит опасаться…

- Хорошо, - низкий, осипший от напряжения голос прервал его мысли. – Идем.

Спальня лекаря была такой же простой, как и все его обиталище. Никаких вычурных элементов декора, встречающихся в домах аристократов. Никаких драматичных реквизитов вроде черепов, черных свечей или паутин, которые так любили представители молодежи, старавшиеся перещеголять друг друга в мрачности и «аутентичности» убранства. Письменный стол (Регис нахмурился при взгляде на свои же записи, закончить которые не дали события прошлой ночи), книги, множество книг, громоздящихся на полках и просто на полу, простая крепкая кровать. Достаточно широкая для двоих.

Геральт, из-за его плеча с порога рассматривающий комнату, удовлетворенно кивнул.

- Ну, по крайней мере, ты не спишь на потолке вверх тормашками.

Плечом отодвинув хозяина дома, он уверенно прошел внутрь и сел на край кровати, слегка пружиня на ней. И все же по его напряженному взгляду Регису было ясно, что бравада эта была наигранной.

- Если только в полнолуние, - в тон произнес он, проходя следом и, встав в пол-оборота, взялся за застежки жилета.

Взгляд Геральта неотрывно следил за ним, пока он избавлялся от одежды. Регис действовал медленно, почти задумчиво, гадая, случится ли когда-нибудь так, что те же золотые глаза будут наблюдать за его раздеванием не с настороженностью, а с желанием. Вот жилет аккуратно повешен на спинку стула. Следом за ним рядом ложится сложенная рубашка. Оставшись голым по пояс, вампир помедлил, давая беловолосому возможность разглядеть его как следует. Он почти наслаждался этим, чувствуя себя хозяином положения. Нет, он не будет ни к чему принуждать. Не этой ночью. Да и потом – тоже вряд ли, все-таки в постели он предпочитал дарить наслаждение такому же отзывчивому во взаимности телу, а не насильничать. Но сейчас его забавлял вид этого угрюмо насупившегося Геральта, который крепче, до побелевших костяшек пальцев, сжимал в кулаке укутывающие его простыни.

- Не смотри на меня так, - рассмеялся Регис, медленно проведя ладонью по ремню брюк. – А то я решу, что покусать меня хочешь ты.

Сжалившись над Геральтом, он на пару секунд отвернулся, давая тому возможность забраться под одеяло. Намеки беловолосый ловил на лету, и стоило вампиру вновь обернуться, как он уже был в постели, целомудренно натянув одеяло до самого подбородка. Регис, быстро скинув брюки, забрался следом за ним в кровать, прижимаясь к горячему телу.

- М-мм, - протянул он, утыкаясь носом в плечо Геральту и вдыхая запах его тела. – Ты вкусно пахнешь…

Геральт молчал, лишь напряженно сопя.

- Нервничаешь, словно красна девица в первую брачную ночь, - поддразнил его вампир, пристраиваясь поудобнее и собственнически перехватывая его поперек груди. – Но не переживай, сегодня тебе ничего не угрожает.

Он зевнул до хруста в челюсти и вновь уткнулся носом в висок беловолосому.

- Спи.

Геральт, против своей воли, зевнул в ответ.

Спи.

========== Часть 5 ==========

Регис проснулся незадолго до рассвета. Еще в плену дремы, он сладко потянулся, чувствуя близость чужого тела. Вампир уже начал забывать это ощущение щемящей нежности, наполняющей теплом, заставляющей кровь бежать быстрее.

Приподнявшись на локте, Регис с улыбкой разглядывал спящего. Его – «мой», лекарь почти ощущал это сладкое слово на языке – беловолосый лежал рядом на животе, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Волосы разметались по спине, приподнимающейся от глубокого дыхания. Склонившись, Регис уткнулся ему в шею, вдыхая чужой, такой особенный запах, чувствуя дразнящие нотки еще слегка кровоточащей раны от недавнего укуса.

- Мф-фф, - Геральт дернулся от щекотки, вызванной дыханием вампира. – Йенн, не сейчас…

Регис нахмурился, наблюдая, как мужчина, бормоча чужое имя, перевернулся на бок и вновь засопел, обнимая подушку, во сне дрыгнув ногой и сбрасывая с себя одеяло. Кольнувшее было вампира чувство ревности тут же улетучилось, уступая место возбуждению. Не в силах больше сдерживаться, он со стоном прильнул ртом к теплой оголившейся коже беловолосого.

Целитель нетерпеливо, с трудом сдерживаясь, чтобы не слишком сильно прихватить зубами, оставлял влажные следы на бледной коже. Кончиком языка проследил по особенно глубокому, причудливой формы шраму на груди, не обделив вниманием темный сосок. Мазнул губами по твердому животу, спускаясь ниже, где еще не до конца сползшее одеяло стыдливо прикрывало основной предмет его интереса.

Геральт что-то простонал в подушку, так и не просыпаясь, но от этого гортанного звука – и не важно было сейчас, кого он там представлял себе во сне – у Региса пересохло во рту, он почувствовал, как все туже скручивается комок возбуждения внизу живота. Все-таки он слишком долго был один. Рывком вампир отбросил в сторону надоедливый кусок ткани, с голодным рыком набрасываясь на орган, который, к его изумлению и радости, тут же отреагировал под ласками его языка.

Регис застонал, ощущая тяжесть члена во рту, мысли тут же опустились до уровня амебы и в голове остались только примитивнейшие слова вроде «большой», «о боги» и «еще». Одной рукой он оперся на кровать, нависая над беловолосым, который, все еще во сне, начал мелко подрагивать, выгибая спину и толкаясь в горячий рот. Вампир прикрыл глаза, принимая Геральта глубже, свободной рукой хватаясь за свой собственный орган, который уже давно болезненно ныл, требуя внимания. Размеренность толчков, в одном ритме с движением руки, завораживали, и Регис не сразу сообразил, в какой момент рука Геральта оказалась у него на затылке, и мягко, но уверенно, начала задавать темп, учащая, почти принуждая двигаться быстрее. В момент кульминации беловолосый выгнулся дугой, дернув Региса за волосы. Вампир, также не в силах больше сдерживаться, с глухим вскриком кончил себе в ладонь, ощущая заполняющую рот солоноватую жидкость.

- Йенн, я… - Геральт распахнул глаза и замер, глядя в черные глаза снизу вверх.

Регис отер тыльной стороной ладони рот, стирая последние капли семени и ощущая, как на место возбуждения приходит холодящая пустота.

- Спи, - бросил он, снимая со спинки стула рубашку и накидывая себе на плечи. Так, в одной рубашке, босиком, он быстро вышел из спальни. Из коридора второй мужчина услышал, как хлопнула дверь ванной, и в доме все стихло.

Его возвращения Геральт уже не дождался, быстро убаюканный растекающейся по телу истомой.

***

Проснулся беловолосый под скрип пера. Щуря глаза от пробивавшегося сквозь занавески дневного света, он разглядел фигуру за письменным столом. Регис, полностью одетый, что-то писал в своих бумагах, бормоча себе под нос.

- Доброе утро? – предположил Геральт. Голос прозвучал виновато, вопреки его воле.

Лекарь не ответил, только нахмурился сильнее и сдул с бумаги невидимую пылинку. Но морщинка на его лбу разгладилась, как только он услышал бренчание посуды на первом этаже.

- Кажется, у нас гость, - произнес он, едва улыбаясь. И он догадывался, кто это. Только один вампир мог позволить себе явиться в его дом без приглашения, да еще и хозяйничать на его собственной кухне.

- Гость? Где мой парадно-выходной сюртук? – хмыкнул Геральт, потягиваясь и выбираясь из-под одеяла. Он спустил ноги с кровати и недовольно зашипел от ощущения холодного пола. Регис поймал себя на мысли, что от одного вида беловолосого, взъерошенного и сонного, такого уютного, он почти готов простить ему недавнюю бестактность. Почти. Отбросив перо, он поспешил на встречу неожиданному визитеру.

Высокий темноволосый вампир даже не повернулся к нему лицом, услышав шаги.

- Не слишком ли рано для возлияний? - прокомментировал Регис вместо приветствия, прислонившись к дверному косяку, наблюдая за тем, как второй мужчина шарит по кухонным шкафчикам.

- Где ты хранишь мандрагоровую настойку я как раз знаю, - ответил тот.

Регис хмыкнул и с улыбкой кивком головы указал на стеклянную банку с плотной крышкой, стоявшей на самом виду посреди стола. Темноволосый, недовольно скривившись от собственной невнимательности, схватил склянку, с тугим хлопком срывая крышку.

- Чаю? – лаконично спросил он.

- Да, если можно, - старший вампир иронично приподнял бровь. Было забавно наблюдать за всей этой суетой, будто он сам был гостем.

Регис уселся за стол, сложив на нем локти, и повернул голову на звук босых шагов за спиной.

- О, я бы тоже не отказался, - воодушевленно известил о своем появлении Геральт, плюхаясь на свободный табурет под приветственные плевки закипевшего чайника. Второй вампир, казалось, совсем не удивился незнакомцу. Голыми руками снимая с огня чайник, он разлил кипяток по трем чашкам. Воздух наполнился душистым ароматом трав.

- Я думал, это все слухи, - произнес он наконец, - А ты и в самом деле завел себе раба?

Геральт поперхнулся чаем от возмущения и закашлялся. Регис только покачал головой и пару раз хлопнул его по спине.

- Это Детлафф, - соизволил он наконец представить их друг другу. – Детлафф ван дер Эретайн, мой давний друг. А это…

- Геральт, - перебил его беловолосый, с вызовом глядя в светло-голубые глаза. – И я никакой не раб.

Черные брови насмешливо приподнялись.

- Просто Геральт?

- Мы это уже проходили, - проворчал мужчина. – Да, представь себе, просто Геральт – без всяких там «ван», «фон» или «дер»…

- Хорошо, просто Геральт, - кивнул вампир. – Тогда скажи мне, просто Геральт, что человек, - он особо выделил это слово, - который никакой не раб, делает в Боклере – городе, где правят вампиры? При этом живет в доме вампира, носит одежду вампира и пользуется, - Детлафф принюхался, - шампунем вампира?

Геральт открыл рот, чтобы ответить подобающим образом, но ничего толкового не придумал.

- Ну тебя в пень, - буркнул он, утыкаясь в чашку.

Регис, с удовольствием наблюдавший за этой небольшой перепалкой, рассмеялся.

- Чувствую, вы подружитесь, - произнес он, подпирая подбородок кулаком в ожидании, пока его чай остынет.

========== Часть 6 ==========

Геральт чуть поотстал, пропуская вперед Региса и Детлаффа, которые за беседой на своем коряво звучащем языке, казалось, совсем не заметили отбившегося от них мужчину. В такой толпе немудрено было затеряться, узкие улочки суетливейшего рабочего района Боклера был полны снующих людей. Геральт отскочил к стене, пропуская спешащую с корзиной наперевес женщину с огрубевшим от работы рукам и закатанными по локоть рукавам. Окатив его бранью с характерным туссентским акцентом и взмахнув юбками, женщина гордо и стремительно продолжила свой путь. Беловолосый только пожал плечами, подобное отношение ему было не в новинку. Осознав, что он безнадежно отстал, он поднялся на цыпочки и вытянул шею, надеясь поверх других голов разглядеть седую макушку Региса. И вдруг откуда-то сбоку услышал тихий зов:

- Помогите…

Волоски на руках беловолосого тут же приподнялись, слух обострился, повинуясь рефлексу. «Ну конечно, спаситель херов», - мелькнула мысль. – «Рыцарь на белом коне, не могущий отказать в помощи нуждающемуся»… Кто это говорил? Когда?.. Или это был глас его инстинкта самосохранения, давно уже убедившегося в безнадежной тупости своего хозяина, но время от времени пытающегося образумить, мол, а вдруг?..

- Кто-нибудь… - звал тот же голос, прерываясь на всхлипы. Звук шел из-за угла темного переулка, укрытого тенью, которую не мог разогнать даже дневной свет. А вокруг, огибая Геральта и пихаясь, продолжали сновать люди, не слыша или не желая слышать. И Геральт, пришпорив своего вымышленного верного скакуна, бросился на помощь.

Молодая женщина в оборванном у подола платье почти лежала на земле у стены, прикрыв голову руками, едва живая от ужаса. Геральт первым же взглядом насчитал сразу трех окруживших ее парней, и один стоял поодаль, неуверенно топчась на месте.

- О-ооо, глядите, - произнес первый вампир – а это были именно вампиры, причем одетые куда лучше, чем можно было ожидать от этого района, - Еще один. Теперь выпивки точно хватит на всех.

Его взгляд, расфокусированный – такой Геральт часто видел у любителей присосаться к фисштеху – невнятно бегал из стороны в сторону, словно ему не хватало уже сил смотреть прямо.

Выпивка. Теперь все встало на свои места. Молодые – и уже нажравшиеся, добавил про себя беловолосый – гуляки решили наведаться в многолюдный район, словно это был погребок с дешевой и легкодоступной выпивкой. Хотя, судя по тому, как один из подонков уже торопливо расстегивал ремень брюк, разве что слюной не капая при взгляде на полуобморочную от страха девушку, интересовала их не только кровь.

- А твоя мамочка знает, чем ты сейчас занимаешься? – Геральт сложил руки на груди, выдавая самую издевательскую улыбку из своего арсенала. - Готов поспорить, что нет. Иначе ты бы уже мчал отсюда на всех парах, обмочив штанишки.

С удовлетворением он наблюдал, как, медленно осмысливая сказанное, вампир краснеет и ощеривает зубы в оскале. Ох уж этот молодняк. Вампиры ли, люди или представители любой другой расы, все они были так предсказуемы и одинаково велись на подобные провокации.

Бандиты – а по-другому назвать их язык не поворачивался – собрались в кучу, к которой, все еще неуверенно, но все же присоединился тот, что стоял в стороне. По крайней мере, они на время потеряли интерес к своей первой жертве, а это и было главной целью Геральта.

- Ну что, шпана, - произнес он, демонстративно, с хрустом, разминая пальцы, - Потолкуем?..

Нет, он вовсе не был дураком.

Нет, он не рассчитывал в одиночку победить молодых, одуревших от крови, полных сил вампиров.

И все же он надеялся, что сможет отразить – или выдержать – хотя бы первый удар. Не смог.

Геральт упал на землю, сплевывая кровь из рассеченной губы. Плечо, пронзенное кинжалоподобными когтями, начинало неметь. Иэто ему еще повезло, что от броска, метившего в сердце, ему удалось уклониться. Краем глаза уловив движение на подлете, он откатился в сторону, и тут же брусчатка разлетелась осколками камня от удара в том месте, где мгновение назад была его голова.

Да, теперь вампиры хотели не напиться его крови, а размозжить ему череп, размотать кишки, вырвать сердце – или что они там выкрикивали в пылу драки?.. Впрочем, это Геральту тоже было не в новинку, такое он слышал чуть ли не каждый день от каждой шайки, дорогу которым переходил со своими бла-ародными намерениями. Мужчина закашлялся, чувствуя, как идет горлом кровь. Взгляд затуманил багровый дым, и вот Геральт подумал, что уже все, как дым вдруг начал принимать вполне осязания очертания.

Геральт не успел и глазом моргнуть, как молодые вампиры, секунду назад победно скалящие клыкастые пасти, валялись на полу, жалобно скуля, кто-то с неестественно вывернутой рукой, кто-то хватаясь за разбитый нос – совершенно пустяковая задачка для регенерации вампиров, но повыделываться-то надо!

«Слабаки», - презрительно ухмыльнулся Геральт, силясь подняться с земли, но тут же был удержан чьими-то ладонями, прохлада которых чувствовалась даже сквозь одежду.

- Ш-шш, не надо, - голос Региса, который каким-то образом оказался за его спиной, звучал успокаивающе. – Не двигайся…

- Как скажешь, хозяин, - кривая улыбка истекающего кровью Геральта смотрелась, должно быть, просто ужасающе. – И тебе, - кивнул он Детлаффу, который между тем продолжал наводить порядки среди подрастающего поколения, - благодарочка. Ты прямо мой рыцарь на белой Плотве…

Он продолжал смеяться над собственной шуткой, когда Регис осторожно поднимал его на руки, одновременно выговаривая кому-то:

- А вас, юный ван дер Стейн , ждет дома прехорошая порка, как только я доложу все вашем отцу!

Парень что-то истерично, с надрывом отвечал, вроде бы продолжая хорохориться, но Геральт уже не разобрал его слов, потеряв сознание.

========== Часть 7 ==========

Геральту было тяжело дышать. Воздух плотным коконом обвивал его, сдавливал грудную клетку. Голова раскалывалась. Он смутно различал мелькавшие образы сквозь застилающие глаза багровую пелену.

- Так ты берешься за заказ, или нет? – требовал кто-то от него ответа.

Геральт медлил в нерешительности. Молчание были истолковано по-своему.

- Ха, я так и думала! – он не мог разглядеть собеседницу, но воображение живо нарисовало презрительно кривящиеся губы. – Кишка тонка, а еще называет себя ведьмаком!

Беловолосый тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, но легче не становилось. Его замутило. «Наблевать на дорогущие туфли особы княжеских кровей, вот это будет действительно хорошая рекомендация для ведьмака», - подумал он, с трудом сдерживая рвотный позыв.

А женщина – вот же надоедливая особо! – никак не отставала, обрушив на него перечисление всех бед, от публичной порки до четвертования и сдирания заживо кожи, если он не оправдает ее надежд.

- Так что ты решил?!

- Хорошо, - промямлил беловолосый, сглатывая ком в горле, и повторил громче. – Хорошо! Да, я возьмусь за этот заказ.

***

Первое, что услышал Геральт по пробуждению, был шелест переворачиваемой над ухом страницы. Он осторожно приоткрыл один глаз и обнаружил, что лежит на кровати в уже известной ему спальне.

Ну, не совсем «на кровати». Под его головой, мерно вздымаясь, была чья-то голая грудь. Мужская, если судить по отсутствию округлостей. Уже хорошо, отметил про себя беловолосый – по его опыту, очнуться после беспамятства в одной постели с женскими грудями не всегда означало доброе утро. Наоборот, чаще всего с этого и начинались все его проблемы…

Тонкие пальцы зарылись ему в волосы, слегка потянув, извещая, что их обладатель заметил пробуждение Геральта.

- Дурной сон? – голос Региса звучал тихо и ласково. - Ты спал беспокойно.

Вампир приложил прохладную ладонь ко лбу, проверяя, нет ли жара, и нахмурился. Он отложил книгу, которую читал, вернее просто перелистывал, не глядя в текст и витая мыслями где-то далеко.

- Я в порядке, - заверил его Геральт и охнул при попытке скатиться с чужого тела. Чуть не сверзившись с кровати, он плюхнулся на бок и, чертыхаясь, схватился за раздираемое болью плечо.

- Тебе стоит быть аккуратнее, - покачал головой лекарь. – Позволь мне…

Регис придвинулся ближе, склоняясь над раной. Геральт хмыкнул, почувствовав, как к бедру прижимается чужой, весьма в нем заинтересованный орган.

- Прости, - извинился Регис с мягкой улыбкой. Ни капли сожаления в его голосе не было. – Во сне ты был так мил и молчалив, что он не сдержался…

- Пожалуй, мне и правда стоит поберечь силы сейчас, - ответил Геральт, отводя взгляд. В таком состоянии ему действительно было не до любовных игрищ, не излечившееся до конца тело ныло от ссадин, а на душе было погано после навеянного сном образа. Который, кстати, напомнил, что у него тут еще есть дела, так что нечего было разлеживаться.

Он выбрался из постели, стараясь не обращать внимания, как Регис отвернулся, пряча разочарование во взгляде.

- Да, ты прав, - согласился вампир, поднимаясь следом и протягивая беловолосому одежду. – Прошу прощения, я забыл, что в первую очередь я должен заботиться о здоровье своего раба, а потом уже об удовлетворении своих плотских желаний.

Слова прозвучали резче, чем он хотел бы, но Геральт никак на них не отреагировал. Они быстро оделись в молчании, и спустились вниз, где их уже ждал Детлафф, развалившись на стуле.

- Ну наконец-то, - проворчал он, разглядывая носы своих до блеска отполированных сапог.

- А что такое, ты по мне скучал? – Геральт саркастично приподнял бровь.

- Для тебя, человек, было бы лучше, если бы ты провалялся без сознания еще пару месяцев, – хмыкнул тот, не подавая виду, что замечание беловолосого его задело. – Как раз пропустил бы весь процесс…

Регис метнул ему предостерегающий взгляд и покачал головой, но Геральт уже насторожился.

- Процесс? – он обвел взглядом вампиров. – Какой еще процесс?

Детлафф в несвойственной ему манере ругнулся сквозь зубы и отвернулся, предоставляя Регису вести объяснительную беседу. Старший вампир вздохнул, потер лоб и виновато взглянул на мужчину.

- Видишь ли, Геральт, тот инцидент в городе…

- Ты хотел сказать – животная расправа над слабой девушкой, которую едва не учинила шайка вампирских выродков, - поправил его беловолосый, недобро щурясь.

Детлафф хмыкнул.

- Если будешь и дальше так выражаться, то можешь даже не рассчитывать на помилование, - бросил он будничным тоном.

- В общем, в то событие, - продолжил Регис, не позволяя сбить себя с мысли, - были вовлечены наследники весьма… ммм… знатных домов…

- Ага, ага, - поддакнул Геральт. – Кажется, я улавливаю, к чему ты клонишь. Я, жалкий раб, которому не дозволено даже смотреть в сторону высокородных аристократов, выказал непочтение и должен теперь за это поплатиться.

Он презрительно оглядел вампиров и добавил:

- Бюрократы херовы!

- Геральт, прошу тебя! – Регис сложил руки в умоляющем жесте. – Разве ты не видишь, что мы пытаемся тебе помочь? Дед одного из этих мальчишек так рассвирепел, как только узнал о произошедшем, что самолично явился ко мне в дом, чуть не вышибив дверь! Он орал, бил посуду и требовал, чтобы я немедленно передал тебя в его власть, дабы правосудие свершилось тут же, не сходя с места!

- Ты так об это рассказываешь, что я даже жалею, что был в отключке и не видел этого спектакля, - губы Геральта сами собой разъехались в улыбке. К его удивлению, Детлафф насмешливо ему подмигнул из-за спины Региса, но тут же принял свой обычный невозмутимый вид.

- Понимаю, почему ты отказался, - продолжал усмехаться беловолосый. – Вот еще, потом отмывай сам полы после такого «правосудия»!

- Тебе все шуточки, - укоризненно посмотрел на него Регис и повернулся к Детлаффу в поисках поддержки. Тот сразу же отвернулся, пряча улыбку, которую лекарь все же успел заметить. Поняв, что и от друга помощи можно не ждать, он только махнул рукой и вышел из кухни.

- А круто ты тогда в самую бучу ворвался, - доверительно шепнул Геральт Детлаффу, подсаживаясь рядом и хватая со стола вазочку с печеньем.

- Я бы не отказался также уметь, - продолжил он, с аппетитом хрустя. – Пуфф! – и враги вразвалку лежат!

Детлафф улыбался.

Да, возможно они и в самом деле подружатся.

========== Часть 8 ==========

Регис ушел наверх. Со второго этажа то и дело слышались его беспокойные шаги, шорох и скрип мебели.

- Он там перестановку, что ли, затеял? – проворчал Геральт, разглядывая потолок.

Детлафф хмыкнул. Удобно расположившись у окна, он сидел и молчаливо – что бы вы думали! – штопал свой плащ. Иголка в длинных пальцах ловко двигалась, подшивая прорезь на рукаве, словно вампир всю жизнь этим занимался. Кто знает, может и правда занимался, когда-то давно, когда жил среди людей и вынужден был скрываться под чужой личиной. Детлафф и сыновья, лучшие портные на всем Севере! Сошьем костюм даже на самое толстое пузо! Хм, звучало неплохо.

- Чему ухмыляешься? – прервал Детлафф его мысли.

- Да так, думаю всякое… - неопределенно ответил Геральт, решив, что делать комплимент портняжным навыкам вампира было бы не совсем уместно.

Детлафф странно и долго посмотрел на него, выказывая весь свой скепсис на тему способностей Геральта думать в принципе.

- Ты никогда не думал завести свое дело? – не удержавшись, спросил все-таки Геральт, продолжая наблюдать за точными движениями иглы. – Ну, чтобы не просто прожигать жизнь на папочкины деньги, я имею в виду…

Детлафф криво усмехнулся.

- Когда-то я занимался изготовлением детских игрушек… - признался он к удивлению Геральта. Он поднял лицо от плаща и взглянул в окно. Беловолосый готов был поклясться, что вампир чуть было не улыбнулся.

- Готов поспорить, не из любви к детишкам…

- Нет, - не стал спорить Детлафф. – Но работа с мелкими деталями была очень… успокаивающей.

- Надеюсь, это ты не суп из детских пальцев имеешь в виду, - Геральт округлил глаза в деланном ужасе. Детлафф рассмеялся – еще одно чудо за день. Такими темпами, того и гляди, дождь из лягушек пойдет.

- Не все вампиры таковы, как рассказывают в деревенских байках, - ответил он.

- Знаю, - ляпнул Геральт прежде, чем успел остановиться, - Видал я ваших…

Он замолк, сообразив, что проговорился, и нахмурился. Впрочем, его откровения не вызвали у вампира удивления.

- Не сомневаюсь, - Детлафф вернулся к работе. – Судя по твоим шрамам, повидал ты действительно многое…

- Да это просто… - Геральт повел плечом, жалея, что оставил рубашку в спальне, и вдруг чувствуя себя слишком раздетым под внимательным взглядом голубых глаз. – Это я так, в трактире подрался…

- Ну конечно…

Вдруг вампир отложил плащ в сторону, воткнув иголку в катушку с ниткой. Геральт отпрянул, но столешница за спиной, вонзившись в поясницу, перекрыла все пути отступления. Детлафф оказался рядом слишком близко и слишком внезапно. Он положил руку на плечо беловолосого, легко надавливая и ведя ею вдоль мышц.

- Укус катакана, - прокомментировал он, когда пальцы пробежались вдоль широкой извилистой отметины у ключицы, и перешли к трем параллельным бороздам. – Когти гарпии… Тебе повезло, говорят, у них мертвая хватка…

- А это… - Детлафф помедлил, в раздумьи поглаживая тонкую полосу с зазубринами на ребрах. – Удар хвоста василиска?

Геральт заворчал.

- Виверны. Слишком ты догадливый, вот что, - он взглянул вампиру прямо в глаза. – Это до добра не доведет.

- О-оо, это угроза? – Детлафф склонился к сидящему ведьмаку ближе.

- Просто совет, - ответил тот, не в силах отвести взгляд. – Держаться подальше от опасностей.

- А ты опасен? – вампир почти мурлыкнул, продолжая поглаживать кожу, слегка царапая когтями. – Забавно, опасности всегда меня привлекали…

На втором этаже грохнуло. Геральт услышал, как выругался Регис, уронивший что-то может и не ценное, но явно тяжелое. Беловолосый отпрянул в сторону одновременно с Детлаффом. Секунду они смотрели друг на друга, будто избавившись от общего наваждения и пытаясь осмыслить, что же между ними только что произошло. Или не произошло, но могло бы.

- Шел бы ты домой, - беззлобно посоветовал вампиру Геральт.

Детлафф хмыкнул, вновь усаживаясь у окна.

- А я уже дома, если ты не понял.

Беловолосый помолчал, прежде чем решился уточнить:

- То есть ты…

- Да, Геральт, - кажется, это был первый раз, когда вампир назвал его по имени. – Я здесь живу, когда наведываюсь в Боклер.

- А-аа… - протянул мужчина, мысленно пробегаясь по планировке дома. Что-то раньше он не замечал, чтобы здесь была лишняя гостевая спальня…

Детлафф, угадав его мысли, усмехнулся.

- Да, вот это, - он взглядом указал на штаны, в которые был одет Геральт, и которые Регис ранее вынул из своего собственного комода. – Принадлежит мне.

Геральт так и остался сидеть с открытым ртом.

- О… - что же, кое-что действительно прояснялось. Геральт хитро прищурился.

– «Мой близкий друг Детлафф», ну конечно… Значит, настолько близкий?

- Геральт, прекращай дразнить Детлаффа, - прервал его Регис, появляясь на кухне.

- Да, мамочка.

- И не зови меня мамочкой.

- Как прикажете, господин.

- Геральт!

- Да понял я, понял…

Геральт сложил локти на столе и демонстративно надулся.

========== Часть 9 ==========

Геральт внимательно осматривался, запоминая лица и имена, отмечая расположение выходов, пряча за любопытством профессиональный интерес.

Он сидел в первом ряду выставленных друг за другом скамеек, достаточно жестких, чтобы чувствовать себя неуютно. Высокие сводчатые потолки зала суда тонули в темноте, которую не мог разогнать тусклый свет канделябров, расставленных по углам, а развешенные по стенам цепи и кандалы навевали мысли о том, что помимо судебных процессов здесь наверняка проводят и жертвоприношения. Геральту даже показалось, что в дальнем углу он различает очертания жаровни, на время убранной подальше до удобного случая. Весьма практично – вынесли приговор, и тут же воплотили его.

Зал наполнялся мужчинами и женщинами в темных одеждах. Внимание беловолосого на минуту привлекла дама с собранными в пучок седеющими волосами на гордо поднятой голове. Судя по ее походке и резким движением, она куда увереннее чувствовала бы себя в доспехах посреди поля битвы, а не в пышном платье. Женщина села поодаль, и Геральт со злорадством отметил, как она, раздраженно зашипев, выдирает зацепившийся за край скамьи подол юбки. Ну что же, хоть не он один чувствует себя неуютно в сковывающей движения «официальной» одежде, как выразился Регис. Рядом с женщиной, уставив в пол взгляд, уселся уже знакомый Геральту застенчивый юный вампир.

- Не верти так головой, - одернул Геральта Детлафф. Вампир, сидя рядом и уставившись в одну точку, выглядел скучающим, не более. Ни беспокойства, ни благоговения перед предстоящей церемонией он не испытывал, будто видел все это уже сто раз. Что же, возможно, так оно и было.

- Боишься, что меня укачает, и меня стошнит на твой безукоризненный сюртук? – сострил Геральт. Детлафф и в самом деле был одет с иголочки, впрочем, как всегда. Темные с проседью волосы, прямой нос на породистом лице выдавали в нем самого аристократичного аристократа, какого только можно было себе представить. Проходившие мимо девушки, да и юноши, украдкой бросали на него заинтересованные взгляды, к которым, тот оставался абсолютно равнодушен.

- Ты привлекаешь слишком много внимания, - обронил Детлафф в ответ, наконец глядя Геральту в глаза. – И выглядишь слишком независимо для раба.

Беловолосый фыркнул.

- Слишком много внимания? – повторил он. – Позволь тебе напомнить, вся эта заварушка началась как раз из-за меня. Так что поздно думать о том, чтобы оставаться незаметным. Черт, эта дурацкая скамья, - зашипел он, елозя на жесткой поверхности и чувствуя, как уже начинает неметь зад.

- Нервничаешь? – наблюдая за ним, спросил Детлафф. – Не стоит. Мы с Регисом о тебе позаботимся.

- А тебе-то какой интерес, - огрызнулся беловолосый. – Ну Регис понятно, он вроде как мой хозяин. А ты?

Детлафф помедлил с ответом, подбирая слова.

- Нас Регисом многое связывает, - наконец ответил он с осторожностью, будто не был уверен, что сможет донести до мужчины нужную мысль. – Если у него неприятности, то я не могу оставить его. А ты, - льдисто-голубые глаза вновь обратились к Геральту, - одна сплошная неприятность.

- Да, я помню о том, насколько вы близкие друзья, - тут же навострил уши тот. – Хочешь поговорить об этом подробнее?

Ему действительно вдруг стала интересна эта тема, тем более, пока Детлафф был в настроении говорить. Но тут между ними сел Регис, чьего появления они даже не заметили.

- Ну-с, теперь можно и начинать, - известил он, хлопнув в ладоши.

Детлафф тут же вновь замкнулся, отворачиваясь. Момент откровенностей был упущен.

- А ты где был? – недовольно поинтересовался Геральт у Региса. – Смотри, пропустишь все веселье.

- Просто встретил кое-кого и заболтался, - коротко ответил старший вампир.

- Ну-ну, - промычал Геральт, ни капельки ему не поверив.

К тому моменту в зале уже почти не осталось свободных мест. Зная не понаслышке, как проходят судебные процессы у людей, Геральт предположил, что и сейчас добрых две трети набившихся в помещении вампиров состояли просто из зевак и любопытствующих, для которых все это было лишь способ скоротать пару часов своей и без того до-ооолгой жизни.

- А это что за старикан? - спросил Геральт, когда в центр пустующего пространства перед рядами скамеек вышел высокий, худой, как палка, мужчина с почти лысой головой – только над ушами его просвечивал седой пушок.

- Ш-шш! – одернул его Регис, - Не сейчас.

Мужчине поднесли на резном подносе поеденный временем свиток, который он, развернув перед собой, медленно начал зачитывать. Речь на языке вампиров звучала действительно впечатляюще и раскатисто – как будто парочка упившихся вусмерть троллей ворочали каменные глыбы, при этом переругиваясь между собой. В какой-то момент Геральт понял, что мужчина вовсе не читает по свитку, а говорит по памяти, а свиток был так, дань традиции. «Да он слепой!» - пронзила его мысль, когда он разглядел белесые зрачки старого вампира, и в этот же миг незрячий взгляд мельком коснулся его лица. «Еще и мысли читает, зараза», - недовольно подумал беловолосый, ощутив характерную щекотку в голове.

- Все ли согласны с приговором? – перейдя на общий язык, провозгласил наконец вампир.

В зале поднялся шум, и громче всех вскричал сам Геральт.

- Какой еще приговор?! – рявкнул он, вскакивая с места. – Я тут не понял ни бельмеса на вашей тарабарщине!

- Геральт, пожалуйста, - умоляюще прошептал Регис, хватая его за руку и стараясь усадить обратно.

- Нет уж погодите! – беловолосый выдернул руку, и, расталкивая сидящих, начал пробираться сквозь ряды.

- Я, как подсудимый, имею право высказаться в собственную защиту! – добравшись наконец до престарелого вампира, он встал перед ним, уперев руки в бока. – А если нет, то за каким накером было устраивать этот спектакль?!

С задних рядов донесся гул и улюлюканье, но вряд ли в качестве поддержки слов беловолосого, скорее просто подначка. Ну что же, хоть кто-то получает удовольствие от этого фарса.

- Геральт, помолчи! – оказывается, Регис отстал от него всего на несколько шагов, и теперь уже стоял рядом.

- Возмутительно! – с центрального ряда вскочил незнакомый Геральту широкоплечий усач. – Этому рабу слишком многое позволяется, неслыханно! А Регис, видимо, совсем не умеет его сдерживать. Надо было давно передать его другому хозяину!

«Ага, например тебе. Как же, не дождешься!», - проворчал про себя беловолосый.

- Барон ван дер Стейн, ваши претензии я уже слышал, и не раз, - прервал его судья. Эта тихая фраза произвела удивительный эффект. Галдеж вдруг прекратился.

- Давайте же выслушаем других участников процесса, - напыщенно продолжал судья. – Миледи?..

Он склонился в коротком поклоне в сторону зала.

- У нас нет возражений, - ответил женщина, на которую Геральт не так давно обратил внимание. Сидящий рядом с ней – сын? внук? – опустил голову ниже.

- Кто-нибудь еще?

«Да, я хочу сказать!» - открыл было рот Геральт, но только зашипел от боли, когда Регис коротко ткнул его в бок острым когтем.

- Боюсь, это все, - со смешком ответила та же вампирка. – Осмелюсь предположить, что остальные предпочли избежать позора и сидят, поджав хвосты, в своих особняках.

Судья кивнул.

- Таким образом, решено. Властью данной мне и с подтверждения присутствующих, я подтверждаю приговор. Отныне отрокам семей… - последовало долго перечисление имен, имени еще раз имен, щедро перемещаемых различными «фон» и «ван», - до достижения совершеннолетнего возраста запрещается посещать питейные заведения, празднества и другие собрания своих сверстников без сопровождения старших родственников или другого доверенного лица, ибо доказали они, что не могут контролировать самостоятельно свою жажду, и пока лишь покрыли позором только самих себя и своих родителей, не смогших воспитать в них благоразумие и сдержанность, но в дальнейшем могут стать угрозой и для своих же соплеменников…

Геральт округлил глаза, впечатленный как тем, что это длиннющую фразу старик выдал на одном дыхании, так и тем, что нести наказание, похоже, придется не ему одному.

- Значит, домашний арест? – он выдавил задушенный смешок.

- А раб по имени Геральт, здесь присутствующий, за своеволие и подрыв самой идеи о беспрекословном повиновении, приговаривается к… - тут судья выдал какую-то витиеватую фразу, не иначе как ругательную.

Геральт вопросительно посмотрел на Региса, но тот только помотал головой, мол, позже.

- По закону, казнь должна свершиться в одну ночь после приговора, - продолжал старичок.

- Казнь? – попытался и тут встрять беловолосый, прежде чем Регис схватил его за руку и сильно сжал, умоляя молчать.

Судья, не обращая на него внимания, продолжил:

- Однако же, по просьбе Эмиеля Региса, и памятуя о его особых заслугах перед нашим княжеством, суд внял его желанию и дозволяет провести обряд в полнолуние, - судья помолчал, пока Геральт размышлял, что же это за особые заслуги такие, и добавил, повернувшись к главным виновникам события, - У вас есть десять дней.

Должно быть, это означало конец процесса, потому что воздух взорвался голосами. Часть публики, рассчитывавшей на немедленную расправу и лишенной кровавого зрелища, неистовствовала, вскакивала с мест, потрясала кулаками. Регис только молчаливо склонил голову и, продолжая стискивать запястье беловолосого, повел его к выходу через ряды скамей, с которых доносились выкрики – ругань и возмущение.

- Прости, это все, что я смог для тебя сделать сейчас, - прошептал Регис, быстро ведя его прочь. Где-то за их спинами, расталкивая остальных, спешил следом Детлафф.

Да, у Геральта осталось больше вопросов, чем ответов. Что за обряд собирались над ним проводить? Может ли он рассчитывать на помощь Региса, чтобы его избежать? В конце-концов – как, черт возьми, он опять вляпался во все это?!

«Десять дней», - повторил он про себя. – «Я рассчитывал, что у меня будет больше времени. Что же, придется поторопиться».

Он сжал крепче кулак, где держал крошечную записку, которую в общей толчее, когда они пробирались к выходу, кто-то вложил в его ладонь.

========== Часть 10 ==========

Геральт маялся от скуки. Дом был тих, словно опустел, но беловолосый знал, что это не так. Регис скрылся в своем кабинете, заперев за собой дверь. Вампир был очень молчалив ещё всю дорогу после судебного заседания, хмурился и едва слышно бормотал себе под нос, поэтому Геральт решил не трогать его, пока тот сам не снизойдёт до общения. Детлафф, по примеру своего товарища, был так же мрачен и неразговорчив, и, едва они вернулись в дом, уединился на заднем дворе, откуда время от времени доносились его шаги и невнятное ворчание. Что же, пусть так, решил Геральт, который и сам был не в духе вести светские беседы. Шутка ли, его приговорили к казни. Он не до конца понимал, как все это должно было выглядеть, но, зная пристрастия вампиров к драматизму и крови, наверняка ему это не понравится. Впрочем, к тому моменту, когда приговор должен быть приведен в исполнение, он планировал быть очень далеко от Туссента, чего бы это ни стоило.

Так размышлял беловолосый, от безделья шатаясь из комнаты в комнату, стараясь не думать о своей куртке, висящей в прихожей. Мысль об оставленной в одном из карманов записки беспокойно зудела, но Геральт почему-то медлил, не в силах прочесть ее. Ощущение грядущей беды сковывало волю, хотя именно там, в записке, был ключ, способный отпереть его метафорические кандалы. Мужчина громко фыркнул, посмеиваясь над тем, какой поэтический оборот приняли его мысли. И это ему ещё сильно повезло – угоди он в рабство не к Регису, а другому, более верному зову крови вампиру, его могли бы нарядить в совсем не метафорические цепи.

В дальнем углу одной из комнат Геральт набрел на шкаф с книгами, которые захватили его внимание. Изучение корешков заняло некоторое время, настолько они были истертые временем. Нити, прошивавшие страницы, пушились и расползались, стоило только раскрыть обложку. Как назло, ни одна из них не была написана на каком-либо известном Геральту языке, а на редких выцветших иллюстрациях были изображены такие мерзости, что мужчина зарёкся открывать в дальнейшем хоть одну из них. Либо этот дом раньше принадлежал какому-то некроманту или демонологу, либо Регис вовсе не был таким белым и пушистым, каким хотел казаться. Беловолосый не исключал обе возможности, и, чтобы хоть как-то себя развлечь, начал переставлять книги на полках по росту, выстраивая из корешков лесенку.

От этого увлекательного занятия его отвлёк стук в дверь. Он подождал пару мгновений, но не похоже было, что Регис или Детлафф собирались отпирать дверь. Стук повторился. Геральт, бросив свои букинистические упражнения, пошел ко входу.

Сперва он решил, что ему послышалось. На пороге никого не было, кроме клубов тумана и вечернего сумрака. Затем он догадался опустить взгляд.

Белокурая девочка, глядящая на него снизу вверх, была ему едва ли по пояс.

- О-оо, - протянула она. - А-ааа…

Появление незнакомца ввело ее в такой ступор, что Геральт забеспокоился, не выросло ли у него невзначай второй головы, а он и не заметил.

- Ага, - зачем-то поддакнул он.

Так они постояли на пороге, Геральт – переминаясь с ноги на ногу, девчушка – с открытым ртом разглядывая его жёлтые глаза и седые волосы.

- А-аа… - начала она, и мужчина уже забеспокоился, что они вновь повторяют уже известный сценарий, но дело вдруг сдвинулось с мертвой точки:

- А мастер Регис дома?

Голос девочки звучал глухо из-за густеющего тумана. Геральту пришел на ум вопрос – какой дурак додумался выпустить на улицу эту кроху в такую погоду? Впрочем, держалась девочка вполне уверенно.

Беловолосый прокашлялся.

- Дома, - подтвердил он и посторонился. – Проходи.

- Благодарю, добрый господин.

Девочка сделала реверанс, но осталась стоять на пороге, только вытянув шею таращилась в темноту за спиной Геральта.

Они постояла так ещё немного. Геральт внимательнее осмотрел гостью. Простое платьице, аккуратный чепчик, из-под которого пробивались светлые локоны. Определенно, эта девочка не принадлежала к числу бездомных детишек. Тем нескладнее выходила картинка.

Геральт прислушался. В доме было так же тихо. Похоже, разбираться придется самостоятельно.

- Так что же тебе нужно, дитя?

- Мамочка сказала – как обычно, - промолвила девочка.

- А «как обычно» - это как? – пока ещё терпеливо расспрашивал беловолосый.

Девочка равнодушно пожала плечами.

- Травы, чтобы отогнать бяку. Такие, вонючие, - девочка скривила нос, как будто от этого все становилось ясно.

- Бяку? – Геральт почувствовал, как в нем пробуждается профессиональный интерес. – Какую Бяку?

- Да. Такой тощий, лохматый, с зубами – жуть! – белокурой создание выручило глаза и ощерило ровные зубки.

- И правда, жуть. Не вампир? – на всякий случай уточнил Геральт.

- Ну что вы, разве вампира травами прогонишь? – девочка насмешливо фыркнула, удивляясь неосведомленности мужчины.

Геральт ещё раз оглянулся за спину и решительно снял с крюка свой сюртук.

- Давай-ка я с тобой прогуляюсь, - предложил он, ступая за порог. - Посмотрю, что там за бяка у вас живёт. Может, и без трав обойдёмся.

- Ой, а так можно? – девочка радостно захлопали ресницами и, как ни в чем ни бывало, сунула свою крошечную ручку в мозолистую ладонь.

- Ещё как можно, - заверил ее Геральт, увлекаемый за ней в туман. – Эх, был бы при мне мой меч…

========== Часть 11 ==========

Туман все сгущался, так что Геральт вскоре перестал видеть что-либо кроме белесой пелены. Оставалось только надеяться, что девочка, крепко держащая его за руку, найдет дорогу к дому. Ощущение прохладной ладошки придавало уверенности, хотя беловолосый все больше укреплялся в мыслях, что «заказ» окажется намного запутаннее, чем казалось ранее.

Чтобы хоть как-то развеять затянувшееся молчание, Геральт спросил:

- Так как… Кхм… - он замялся, таким незнакомым ему показался его собственный голос. – Так как тебя зовут?

Девочка совсем не по детски хмыкнула.

- Анариетта.

- Анариетта, - повторил мужчина, припоминая. – Совсем как…

Расставленные на столе канделябры слепили глаза, контрастные тени укрывали бедную обстановку. Едва теплящийся камин наполнял комнату чадом.

- Ты принесешь нам его голову, чего бы это ни стоило! Понял, ведьмак? Неудачи мы не потерпим!

- Меня назвали в память о пресветлой княгини, - вырвал его из воспоминаний детский голосок. – Говорят, она была хорошей правительницей. До того, как…

Девочка всхлипнула и сильнее ухватилась за руку мужчины. Геральт почувствовал почти отцовское желание ободряюще погладить ее по плечу, но в тумане промазал и сбил чепчик.

- Я помню, как увидела ее первый раз, - не обратив на это внимания, продолжала девочка. – Она была такой крошечной, ее было почти не разглядеть в ворохе юбок и кружев. И – представляешь – у нее был свой пони! С малых лет ее приучали к седлу, и она так уверенно в нем держалась! Я тоже хочу пони! – вдруг захныкала она.

А Геральт думал, сколько же лет должно быть этой малютке, раз она видела своими глазами княжну. На пони.

- Вот мы и пришли! – объявила Анариетта ровно в тот момент, когда Геральт споткнулся о порог дома.

- Угу, это я понял, - проворчал он, потирая ушибленный палец. – Раньше не могла предупредить?

Девочка, хихикнув, выпустила его руку. Раздался топоток маленьких ножек, скрип открываемой двери, и беловолосый остался один…

Геральт сделал осторожный шаг вперёд, пробуя опору под ногой, продвигаясь на ощупь. Спустя ещё несколько шагов, кончики выставленных вперёд пальцев коснулись шершавой поверхности двери. Понадобилось приложить усилие, чтобы петли с недовольным скрипом шевельнулись, приоткрывая темный проем, на фоне густого тумана похожий на раззявленную пасть огромного чудовища. Казалось, сделай ещё неосторожное движение, и тебя схрумкают, как был – с одеждой, сапогами и мечом… которого за спиной беловолосого не было. Геральт поморщился и повел плечами, чувствуя себя как никогда беззащитным без привычной тяжести ножен.

- Сюда… - донёсся изнутри едва слышный голос Анариетты.

Ну что же. Взялся за заказ – значит, выполняй.

В доме кто-то издевательски засмеялся, и только мгновение спустя Геральт понял, что смех звучал в его голове. Собравшись с духом, Геральт шагнул внутрь.

В доме пахло сыростью. По углам бледно светились поросли фосфорицирующих грибов.

- Он здесь…

Зов доносился откуда-то над головой мужчины. Осторожно обойдя истлевшие стулья, разбросанные по полу, он двинулся к ветхой лестнице. Ступени натужно скрипели, едва выдерживая его вес. На полпути он почувствовал на лице сквозняк, шевелящий волосы. Ветерок принес вовсе не свежесть с улицы, а неповторимый аромат…

- …Алкоголя, - пробормотал себе под нос Геральт. - Самая дешёвая кислятина, которую и вином-то назвать стыдно…

Источник запаха обнаружился тут же на полу чердака.

Раскинув руки в стороны, на ворохе грязного тряпья лежал лысенький мужичок в лохмотьях. И храпел так, что чуть дом не содрогался. Рядом, позвякивая от его молодецкого храпа, перекатывалась по половицам опустошенная бутыль.

- Это он… - прозвучал за спиной Геральта шёпот.

Анариетта, едва различимая в углу, стояла, обвиняющим жестом указывая на бродягу.

- М-да… - беловолосый, подойдя ближе, ткнул лежащего носком ботинка в бок.

- Эй ты! – повысил он голос. - Ну-ка просыпайся!

Мужчина промывал что-то нелицеприятное и перевернулся на бок, укутываясь в порванный плащ.

- Вставай ты! – потряс его беловолосый, морщась от прогорклого запаха.

Спящий приоткрыл один глаз. Повращал им, окидывая потолок, стены, уткнулся в возвышающуюся над ним фигуру, и вдруг с воплем подскочил на месте. Геральт вздрогнул от неожиданности и сделал шаг назад, стукаясь затылком о низкую притолоку.

- Кыш, кыш! – замахал на него руками мужичок. – Поди прочь, страхолюдина!

- И вам не хворать, - покачал головой Геральт, по долгу службы давно привыкший к такой реакции. - Давай-ка, поднимайся, и вали отсюда нахер.

- Это с чего ещё вдруг? – обиделся тот. Усевшись в куче тряпок, он покачивался из стороны в сторону. – Я тут живу, между прочим!

- Неправда… - прошелестел третий голос.

- Правда! – упрямился мужчина. Одной рукой поддерживая себя в более менее вертикальном положении, другой он нашарил валявшуюся у ног бутыль, потряс и с разочарованным стоном отшвырнул ее прочь.

Геральт равнодушно смотрел на его потуги.

- Это мой дом! – плаксиво продолжил пьяница. – Я тут уже тыщу лет живу! Ну… - он задумался, - С прошлой осени так точно…

- Угу, - поддакнул Геральт.

- Да, живу, вот так вот! А всякая жуть мне покоя не даёт, - мужчина опустил голос до доверительного шепота.- Мерещится мне всякое… Девочка, в платьице и чепчике. А как в глазища ей глянешь – аки бездна!

Бродяга заохал и схватился за голову.

- Угу, мерещится ему, - буркнул Геральт. - Дай-ка угадаю. Мороки твои, поди, появляются, когда ты напьешься?

- Твоя правда! – подивился тот его догадливости.

- Как напьется, так ходит тут и шумит, - Геральт не видел Анариетту, но по тону было похоже, что девочка обиженно надула губы. – И песни горланит!

- Песни… - повторил Геральт, поднимая взгляд. Под потолком, раскачиваясь на сквозняке, болтался обрывок петли. – Какие ещё песни?

Пьяница набрал в грудь воздуху.

- А девица-ааа из Виковаро-ооо…- загудел он, но его творческий порыв был тут же безжалостно прерван.

- Стоп-стоп-стоп, эту песню я знаю, - перебил его Геральт. – Ты мне лучше скажи, как ты умудрился выбрать именно этот дом, где живут призраки?

- При-ииизраки? – выпучил мужичок глаза. – Какие ещё призраки?!

Геральт шагнул в сторону, позволяя ему разглядеть колеблющийся в тени образ Анариетты. Девочка, все ещё обиженная, показала ему язык.

- Так это ты! – возопил тот. – Ты, паршивка!

Он бросился к девочке, но, пробежав насквозь, ударился лбом в косяк. Призрак, хихикнув, моргнул и испарился, тут же появляясь у противоположной стены.

- Так, а теперь объясните ещё раз, - встал Геральт между ними. – Только нормально!

- Эта… Эта… - от возмущения пьянчуга подавился воздухом и только потряс кулаком. – А я-то думал, отчего я каждый раз, с перепоя, просыпаюсь весь аптекой провонявший! А оказывается…

- Мамочка всегда так делала, когда папочка запивал, - поведала Анариетта, все-таки держась на расстоянии. – Мята, чабрец, шиповник…

- Так вот за какими травами ты ходила к Регису, - догадался Геральт. – Опохмел!

- Ненавижу мяту! – продолжал плеваться возмущением бродяга.

Геральт ещё раз оглядел обоих. Анариетта смотрела в пол, крутя в руке поясок от платья. Мужичок, бормоча и потрясая кулаками, топтался на месте, ведя беседу скорее с самим собой.

- Знаете, что? – вынес вердикт Геральт. – Вы оба мне не нравитесь.

- Ах вот как? – девочка надула губы, в то время как ее оппонент, казалось, не обращал на них никакого внимания.

- Да, вот так, - Геральт скрестил руки на груди. – Не люблю забулдыг и призраков. А ещё больше не люблю, когда меня по пустяковым делам вытаскивают из дома в такую погоду.

- Это не пустяковое дело! – возразила Анариетта, топнув ножкой.

- Поэтому, - продолжил беловолосый. – Вы либо миритесь прямо сейчас, либо…

Он не договорил, предоставив обоим возможность самостоятельно додумать, какие ужасы могли их ждать в противном случае.

- Не буду я с ним мириться! – продолжала дуться Анариетта. От возмущения ее белокурые волосы встали дыбом от потоков неведомо откуда взявшегося ветерка. – Это мой чердак!

- То есть, тебе нужен именно чердак, - уточнил Геральт. – А если он поселится на первом этаже?

Девочка задумалась.

- Это можно. Только пусть прекратит петь свои похабные песенки!

Геральт повернулся к пьянчуге, который также задумчиво чесал затылок.

- Я-то, это… Не против… - высказался он наконец. – Только там такой разгром…

- Вот и приберёшься заодно! – раздражённо отрезал беловолосый, растягивая ворот куртки. В горле сворачивался раскалённый ком, жаром распространяясь по телу. Он рванул застёжки, с шипением хватаясь за уже затянувшийся след от укуса на плече.

- Болит? – сочувственно спросила Анариетта. – Похоже, твой хозяин недоволен…

Геральт и сам уже начал догадываться о причине боли, словно в мозг втыкались раскаленные иглы. Он сжал виски.

- Так, ещё раз, - произнес он. – Ты сидишь на первом этаже и ни шагу наверх. А ты.. Аргх…

Он согнулся, обхватывая голову ладонями. Бродяга в растерянности переводил взгляд с Геральта на Анариетту, которая также беспомощно смотрела на беловолосого, не в силах помочь.

- Ты иди, - промямлил мужик почти виновато. – Мы тут… это… сами дальше разберемся.

- Да, - спешно закивала головой девочка. – Тебе надо идти. Дальше будет становиться только хуже…

- Смотрите у меня, - на прощание погрозил им Геральт.

На подгибающихся ногах сползая по лестнице, он слышал, как Анариетта что-то выговаривает своему новоиспеченному соседу, судя по всему, обещая того научить новым песням, что-то про колыбельную, единорогов и звёздочки.

Туман на улице к тому времени уже рассеялся.

========== Часть 12 ==========

С каждым шагом по направлению к дому боль в груди слабела, превращаясь лишь в неприятное покалывание. Тем больше росло желание Геральта наглядно показать вампиру, что он думает о его грязных приемчиках. Улицы были на удивление пустынны, поэтому Геральт мог вдоволь порепетировать в слух и с выражением, какими словами и на какие части тела он собирается послать своего «хозяина».

В дом он ворвался, подобно ворчащему урагану – или, уже раз на то пошло, подобно растрёпанному белому волку, готовому впиться в горло обидчику. Регис, почувствовавший его приближение благодаря их связи, как раз спускался по лестнице ему на встречу, но был снесён метким ударом в челюсть. Тут не помогла даже вампирская скорость реакции, он только успел схватиться за перила, прежде чем схлопотал очередную оплеуху. Детлафф, выглянув из кухни и мгновенно оценив ситуацию, поспешно самоустранился.

- Ты совсем охренел?! – начал Геральт свою обвинительную речь, пока Регис принимал вертикально положение. – Если уж хотел меня угробить, мог бы это сделать ещё на суде, просто оставив меня на растерзание толпе!

- А ты? – глаза поднимающегося вампира зло блестели, черная радужка расширилась, затопив белок. – Ты хоть на минуту задумался, какие беды можешь на нас навлечь?! Уйти водиночку, никому не сказав ни слова! Ночью! – он сделал паузу и ощерился.

- Я думал, ты уже запомнил, где твое место!

Последняя фраза пришлась Геральту что плевок в лицо. Он почувствовал, как в голове опять поднялся гул, на этот раз от ярости. С ревом раненого медведя беловолосый бросился на обидчика, и в этот раз Регис был готов.

Они колошматили друг друга, чем придется. Вскоре на поле брани ни осталось ни одного целого стула, ни одной целой вазы. Не говоря уж о том, что Геральт даже пустил в ход собственные снятые с ног сапоги, одним из которых даже умудрился угодить вампиру в ухо. Регис был быстрее, зато Геральта подстегивала ярость. И все же устали они одновременно. Расползшись по углам, они только пыхтели и зло буравил друг друга взглядами.

- Вы всю мебель переломать решили? – глядя на них сверху вниз, вопросительно приподнял бровь Детлафф, выглянувший из кухни посмотреть, почему вдруг стало так тихо.

- А, решил всё-таки вмешаться? – с ненавистью выплюнул Геральт, кулаком стирая с губ кровь. Грудь сидевшего напротив Региса тяжело вздымалась, выглядел вампир не краше, но его ссадины быстро затягивались.

- Вмешаться? – хмыкнул темноволосый мужчина. – В вашу детскую ссору? Вот уж нет, спасибо. Вы оба ведёте себя как дураки.

- Конечно, тебе виднее, - фыркнул Регис, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты ведь у нас тут главный глас рассудка!

Не глядя на Геральта, плечом отодвинув Детлаффа, он направился к лестнице на второй этаж. Детлафф, лишь покачав головой на едкое замечание, последовал за ним.

Геральт остался один. Озираясь по сторонам, он размышлял, найдется ли в этом доме хоть одно зеркало. Не то чтобы ему сильно хотелось смотреть на свою побитую рожу, но надо же как-то себя в порядок привести. Вспомнив, что на кухне где-то был до блеска надраенная сковорода, он поковылял туда. О том, что рано или поздно ему придется подняться в спальню, думать не хотелось.

***

Регис лежал, отвернувшись лицом к стене. Со стороны ванны слышался плеск воды. Геральт, стараясь не шуметь, стянул брюки.

- Все ещё дуешься? – попытался спросить он насмешливо. Вместо этого голос прозвучал, как воронье карканье.

Регис дёрнул плечом и засопел.

- Ну и ладно.

Геральт лег на спину, сложив на груди кисти рук и уставившись в потолок.

Скрипнула дверь, раздались шаги босых ног. Детлафф, одетый в одно лишь полотенце, обернутое вокруг бедер, присел на краю кровати. Геральт поморщился от упавших с влажных волос вампира капелек воды.

- Все ещё дуется? – заговорщицки подмигнув Геральту, спросил Детлафф. Регис раздражённо зашипел, резко переворачиваясь на спину.

- Да не дуюсь я!

- Я так и думал, - хмыкнул Детлафф.

Перегнувшись через Геральта, он наклонился ближе.

Беловолосый, обездвиженный чужим весом, смотрел, как Детлафф за шею притягивает старшего вампира, глубоко целуя. Регис сперва неохотно отвечал, но когда поцелуй прервался, длинно выдохнул, откидывая голову назад, подставляя шею новым поцелуям, переходящим в укусы. Второй мужчина, бесцеремонно отпихнув Геральта в сторону, улёгся на спину, приглашающе подталкивая Региса.

Вампиры словно забыли о присутствии третьего наблюдателя. Детлафф, приподняв бедра, стянул с себя полотенце и швырнул его на пол, демонстрируя наполовину эрегированный член. Определенно, это зрелище не первый раз представало перед взором Региса, но тот не сдержал предвкушающего стона. Как и Геральт, при виде того, как крупная головка скрывается во рту старшего вампира, и тут же выскальзывает наружу со смачным причмокиванием. Регис, прикрыв глаза, облизывал член, то едва касаясь кончиком языка, то чуть ли не впиваясь в него клыками, комкая в руках простынь и урча. Детлафф, поймав зачарованный взгляд Геральта, усмехнулся и кивнул, крепче ухватив Региса за шею и заставив того нависнуть над собой. Получившаяся поза с приподнятым тазом не могла не привлечь внимания беловолосого. Ухмыльнувшись в ответ, он выбрался из-под одеяла.

- В верхнем ящике, - хрипло произнес Детлафф. Геральт кивнул, доставая из ящика флакончик. Уже не возникало вопросов, откуда Детлафф знает, где Регис хранит смазку – достаточно было посмотреть на то, как увлеченно Регис работает над органом своего …хмм… друга, а тот по-хозяйски привычно придерживает его за волосы. Геральт, зайдя за спину Регису, оценивающе окинул открывающееся зрелище.

Прогибаясь в пояснице, Регис предоставлял беловолосому полный обзор, приглашающе выпячивая зад. Бледные ягодицы, вызывающие сейчас внутри Геральта не только жар возбуждения, но и поэтические сравнения с двумя полумесяцами, подрагивающие мышцы напряжённых бедер, свисающий между ними и упруго пружинящий член самого вампира, требующий не меньшего внимания. Но это потом. Сейчас, положив одну ладонь на ягодицу Региса, смазанным в масле пальцем другой руки Геральт коснулся отверстия, надавливая. Проход, поупрямившись лишь мгновение, поддался, пропуская внутрь. Регис в голос застонал, и тут же от вибрации в его горле застонал и Детлафф, откидываясь на подушки и стискивая простыни. Раздался треск разрываемой ткани.

Геральт, продолжая растягивать Региса, надрачивал свой член, загипнотизированно наблюдая за тем, как навстречу его движениям подаются бедра вампира. Ещё раз проведя ладонью по члену, беловолосый положил руку на поясницу вампиру, заставляя прогнуться сильнее, и приставил головку члена к отверстию.

В какой-то момент Геральт встретился взглядом с Детлаффом, и его прошибло током от осознания того, что вот они сейчас вдвоем трахают одного и того же мужчину – или, скорее, это он их трахает, если судить по резким и требовательным толчкам, с которыми он насаживался на член Геральта и заглатывал орган Детлаффа. Едины.

Едины.

Геральт содрогнулся, сгибаясь и касаясь лбом спины старшего вампира, стискивая его ягодицы. Следом за ним глухо застонал Регис, кончая на простыни с членом во рту, и, наконец, финализировал Детлафф, выгнувшись такой дугой, что чуть не скинул двух своих любовников с кровати.

- Уфф… - только и выдавил Геральт, приваливаясь спиной к изножью постели и стараясь восстановить дыхание.

Регис, присев на корточки, попытался отстраниться от Детлаффа, но тот резким движением притянул его к себе, вовлекая в поцелуй. Геральт хмыкнул, удовлетворённо наблюдая за тем, как из заднего отверстия разлегшегося на Детлаффе Региса вытекает его семя. Своего рода ответная метка. Беловолосый потёр след от укуса на шее. Шрам в эту ночь больше его не беспокоил.

========== Часть 13 ==========

Спустившись к завтраку, Геральт обнаружил одного лишь Региса. Вампир, взлохмаченный и все ещё сонный, кивнул ему вместо приветствия, лишь на миг оторвав взгляд от кипы книг, которые он просматривал, беззвучно шевеля губами.

- Выглядишь, будто непутевый школяр, решивший готовиться к экзамену в ночь накануне, - хмыкнул Геральт, усаживаясь. Тонкие пальцы Региса были испачканы свежими чернилами, что только усиливало сходство. Мысли тут же перескочили к воспоминаниям прошлой ночи, о ласкающих прикосновениях этих самых пальцев, о сплетённых разомлевших телах. Могло ли быть, что все это ему приснилось?

Регис не ответил, уйдя с головой в чтение. Он нахмурился, на секунду откладывая в сторону бумаги, чтобы взять с огня чайник и поставить его на стол. Геральт, не задумываясь, схватился за посудину и тут же зашипел, выпуская из рук. Чайник с грохотом опрокинулся, выплескивая содержимое. Регис с криками бросился спасать записи от растекающегося по столу кипятка, пока Геральт с руганью прыгал по кухне, размахивая ошпаренной рукой.

- Нужно быть внимательнее, - покачал головой вампир, подходя к мужчине и осторожно беря его руку в ладони.

Геральт в ответ выдал очередную порцию брани, хотя уже не так громко. Он и сам уже понял, что сглупил – даже со своими необычными для простого смертного способностями к регенерации, ему было далеко до вампира, который мог голыми руками хоть горячую кочергу из огня вытащить без всякого вреда для себя.

Регис нахмурился, разглядывая следы на ладони Геральта.

- Ничего страшного, - вынес он наконец вердикт.

- Ничего страшного, - передразнил его Геральт, вырывая руку. – Это что, медицинский термин такой?

Регис усмехнулся, опять ловя его ладонь. Поднеся ее к лицу, он мягко коснулся ожога губами, лишая Геральта последнего желания сопротивляться.

- Не капризничай. Идём, у меня где-то была мазь…

- А как же?.. – Геральт кивнул на намокшие бумаги, оставленные на столе. Чернила на них расползались причудливыми узорами.

- Ничего страшного, - повторил вампир, уводя его за собой. – И да, считай, что это медицинский термин.

В кабинете Региса – настоящем, а не том, что был вампиру одновременно и спальней – Геральт был впервые. Здесь ещё сильнее пахло аптекой, травами и книгами. Усадив его на единственный свободный от фолиантов и склянок стул, Регис принялся шарить в дальнем шкафу.

- Где же она… - бормотал он, пока Геральт беззастенчиво рассматривал его зад. И опять воспоминания о ночи стали слишком навязчивы.

- Средство от ожогов надо держать под рукой, - наставительно заметил он, стараясь отвлечься от растущего желания. Надо будет потом предложить Регису расположиться прямо тут же, если, конечно, он не слишком щепетильно отнесётся к мысли осквернить рабочий стол всякими непотребными, но крайне увлекательными занятиями.

- Ожоги среди вампиров редки, - ответил Регис, не догадываясь о мыслях Геральта за его спиной. – А другие мои пациенты, к сожалению, чаще нуждаются в лечении переломов, укусов и порезов… Вот, нашел.

Он повернулся, держа в руке довольно пыльную банку.

- Это? – скептически отреагировал Геральт, принюхиваясь. – У меня рука не отвалится после этого?

- Лучше бы у тебя отвалилась голова, - поморщился вампир, зачерпывая мазь и осторожно нанося ее на ожог. – Глядишь, меньше ныл бы и жаловался. Давай же, у меня ещё много дел.

Геральт хотел было напомнить, что головой – и ртом в частности – можно не только жаловаться, но и ещё кое-что приятное делать, но решил придержать эту тему для следующего раза.

- Дел? Это каких, например? – поинтересовался он, наблюдая, как отек на ладони и в самом деле бледнеет и спадает.

Регис посмотрел на него почти обиженно.

- К твоему сведению, если я постоянно сижу дома, это не значит, что я ничем не занимаюсь. Последние несколько месяцев я помогаю группе… м-ммм энтузиастов… проводить кое-какие исследования…

- Какие? – не отставал Геральт, которому и в самом деле стало интересно. Но Регис был не приклонен.

- Узнаешь потом, - он поднялся с колен, закончив бинтовать руку. – Может быть.

- Так ты идёшь в город? – уточнил Геральт, поднимаясь следом. – Могу я пойти с тобой?

Регис колебался, и он добавил:

- Оставишь меня одного – я непременно во что-нибудь вляпаюсь.

- Весомый аргумент, - хмыкнул второй мужчина. – Ладно, идём. Только ради всех богов, больше никого не провоцируй.

- Я постараюсь.

Уже у двери на улицу, Геральт вдруг вспомнил:

- А где Детлафф?

- Он присоединится к нам, когда освободится, - туманно ответил Регис.

- Наш загадочный Детлафф, - покачал головой Геральт, но Регис, ставший вдруг очень молчаливым, не пожелал продолжать эту тему.

========== Часть 14 ==========

Всю дорогу до площади Геральт и в самом деле был паинькой. Смотрел себе под ноги, не реагировал на выкрики в свою сторону, которых стало гораздо меньше, после того как Регис показал обидчикам зубы. В буквальном смысле. Словом, образцовый раб, покорно следующий за своим хозяином. Но по тому, как вдруг Регис напрягся и предупреждающее схватил его за руку, Геральт понял, что сдержать обещание ему не удастся.

Громкие и раздраженные голоса шли от группки мужчин в дорогих одеждах. Один из них, самый громкий и с такой высокомерной рожей, что у Геральта сразу зачесались кулаки, что-то доказывал двум другим вампирам.

- О нет, - почти в отчаянии прошептал Регис, и Геральт, проследив за его взглядом, заметил четвертого участника спора, на которого не сразу обратил внимание.

Тощий парнишка, раб, судя по загнанному взгляду, опущенному в землю, отстраненно стоял рядом. Похоже было, что именно он и был предметом жаркой дискуссии. Главный спорщик, тот, что так не понравился Геральту, постоянно хватал юношу за руки и дёргал за плечи, то ли отталкивая, то ли наоборот притягивая ближе. А парень смирно стоял, время от времени поднося руку к лицу, чтобы утереть струящуюся из носа кровь.

- Стой здесь, - коротко бросил Регис, устремляясь к группе, которую уже начали окружать прохожие.

Геральт решил исполнить приказ. Пока что. Так он стоял, уставившись в стену и прислушиваясь к разговору, из которого он понял только, что тот чванливый аристократ, которого Регис именовал «графом», и который и раньше распускал руки, прилюдно поколотил своего раба, разбив тому нос до крови. И невольные свидетели этого происшествия были крайне этим возмущены. Конечно же, не жестокостью графа, а тем, что от запаха крови у них самих слюни потекли.

Геральт озадаченно хмыкнул. Кто бы мог подумать, что у вампиров есть свой «застольный» этикет, запрещающий вот такие вот возбуждающие аппетит действия в неположенных местах.

Парень, все такой же молчаливый и замученный, осмелился поднять взгляд на Региса, за что получил от своего хозяина оплеуху. Геральт дернулся, сделав шаг в их сторону, но был остановлен резким словом.

- Не вздумай, - рявкнул на него взявшийся из ниоткуда Детлафф, плечом отодвигая в сторону и устремляясь к спорщикам. Запахло дракой.

Краем глаза наблюдая за тем, как Детлафф врывается в беседу, как щерится Регис, стискивая кулаки, чтобы сдержать увеличивающиеся когти, Геральт спешно осматривалась в поисках чего-то, что могло бы сгодиться за оружие. Если в самом деле дойдет до драки, оставаться в стороне он не собирался.

- Это мой раб! – донёсся до него выкрик аристократа. – Я могу делать с ним все, что пожелаю!

- Граф Эйрик, - также повысив голос, пытался урезонить его Регис. – Никто здесь не ставит под сомнения Ваши права. Но есть ведь ещё и общие правила…

- К черту правила! – верещал граф, пока Геральт присматривался к лотку с овощами. Ему приглянулась одна особо толстая морковка, и он уже предвкушал, как изменится лицо вампира, когда он засунет эту морковку ему прямо в графскую…

Звук пощёчины звонко разнёсся над площадью. Все, включая графа, уставились на Региса, словно до конца не веря, что кто-то осмелился на такой унизительный жест.

- Ты!.. – лицо графа покраснело. Он оскалился, щёлкая выросшими клыками. – Да как ты…

- И ещё раз посмею, - перебил его Регис, скрещивая руки на груди. – Если…

Что «если» он договорить не успел, сметенный молниеносным броском. Все бросились в рассыпную, и Геральт в общей суматохе на секунду потерял их из виду, а подбежав, увидел, как Детлафф, вцепившись графу в камзол, оттаскивает его в сторону, в то время как Регис в другую сторону тянет юного раба. Паренёк, с круглыми от ужаса глазищами, молча цеплялся за одежду лекаря.

- Стой! – велел Регис Геральту, который как раз собирался присоединиться к драке. – Он сам справится. Ну, ну, тихо… Все будет хорошо, обещаю…

Регис ласково поворошил волосы раба, который так же цеплялся за него, спрятав лицо на груди вампира. Плечи юноши содрогались от рыданий, а Геральт, опустив руки с отломанной от ближайшей лавки доской – и когда только успел? – вдруг почувствовал себя очень гадко. Словно только сейчас осознал, в каком обществе он оказался, с какими нравами и обычаями.

Мы поможем тебе выбраться из Боклера. Как только ты выполнишь заказ.

Между тем, Детлафф побеждал. Он был быстрее, сильнее и хладнокровнее. Хоть этого и нельзя было сказать по тому реву, который он издавал, и по налитым кровью глазам, он явно осознавал происходящее куда лучше графа, который просто полосовал когтями воздух перед собой направо и налево.

Геральт и раньше слышал о том, что по кодексу один вампир не может убить другого вампира, иначе будет проклят. Поэтому ему даже с профессиональной точки зрения было интересно, чем все закончится. Оторвёт ли Детлафф сопернику конечности и оставит регенерировать вот так последующие несколько столетий? Есть ли для провинившихся вампиров тюрьмы, куда можно заключить их на долгий срок? Или лишить титулов, имущества, изгнать?

Нет уж, спасибо. При мысли об обозленном вампире, шастающем без присмотра где-нибудь вне Туссента, Геральта передёрнуло. Пусть лучше тут сидит…

- Стойте!

Геральт повернулся на окрик, и с изумлением увидел стражу. Вампирьи блюстители закона, ну надо же. У них даже были доспехи, мечи и герб Туссента на грудине. Геральт почувствовал беспокойство, вспоминая, что общество вампиров ещё и бюрократизировано. Теперь ещё большой вопрос, кому поставят в вину произошедшее - у графа, как никак, привилегий больше.

- Немедленно разойтись! – рявкнул глава стражи, пока Детлафф и граф, все ещё злобно зыркая друг на друга, принимали свой привычный облик и поправляли одежду.

- И все? – удивлённо приподнял брови Геральт. Регис шикнул на него, но к счастью, стражник предпочел проигнорировать его высказывание.

- С радостью покину это общество, - с выражением брезгливости сплюнул граф Эйрик.

«Давай, вали отсюда», - подумал Геральт, радуясь, что все так внезапно разрешилось.

Но ликовать было рано.

- Только… - граф с злорадной ухмылкой протянул руку в сторону Региса. – Будьте любезны вернуть мне моего раба.

Юноша вздрогнул всем телом и попятился. Регис нахмурился, кладя руку ему на плечо.

- Ну? – граф поманил пальцем. В его голосе зазвучали стальные нотки. – Я жду!

Стражник, которому явно нетерпелось убраться отсюда подальше, прикрикнул:

- Выполните требование графа!

Медленно идя к своему господину, юноша то и дело оглядывался на Региса. От его отчаянного взгляда сжималось сердце.

- Я все исправлю, - прошептал лекарь, обещая то ли Геральту, то ли самому себе, глядя, как Эйрик уводит за собой мальчишку, насмешничая:

- Затевать драку из-за раба, что за дурной тон! Вы, мастер Регис, слишком сентиментальны. Думаете, Вы можете их всех спасти? Или… - он вдруг остановился, делая вид, что задумался. – Или вам приглянулся именно этот мальчишка?

Геральт нахмурился.

- Что же… Тогда, в знак нашей дружбы… - губы графа растянулись в жуткой улыбке. – Я его вам уступаю.

Геральт, Регис и Детлафф вскрикнули одновременно, бросаясь к нему. Но граф, с хлопком обратившись в сизый дым, исчез. А когда дым рассеялся, на мостовой остался лежать юный раб, широко раскрытыми глазами неподвижно глядя в небо.

========== Часть 15 ==========

Геральт сидел на скамье, щурясь на заходящее солнце, являя редким прохожим вид полной беззаботности. Нет то чтобы было, от кого скрываться – горожане были больше озабочены тем, как поскорее закончить дела и укрыться где-нибудь до смены дня. Удивительно ясное и прозрачное небо медно-розового цвета равнодушно взирало сверху, и Геральт отвечал ему взаимностью. Низкая спинка скамьи впивалась под лопатку, будто специально напоминая, что ему здесь не место и даже предметы обстановки настроены к нему враждебно.

- Вот мы и встретились вновь, - отвлёк его от нерадостных мыслей знакомый голос.

По спине Геральта, мгновенно узнавшего говорившего, побежали липкие мурашки брезгливости. Вместо ответного приветствия он только коротко кивнул и чуть подвинулся, уступая место.

Тебас, кряхтя, плюхнулся рядом, устраивая укрытое складками одежд толстое пузо у себя на коленях, и сложил сверху украшенные перстнями руки.

- От вас, мастер Геральт, сплошные неприятности, - недовольно-насмешливо проворчал работорговец, и тут же скорчил гримасу доброго, всепрощающего дядюшки. - Впрочем меня предупреждали об этом, и я осознанно пошел на этот риск ради благой цели, во имя нашей милостивой…

Геральт, слышавший эту присказку не один раз за то время, что успел провести с Тебасом, прервал его красноречие.

- Где мои мечи?

- О, сразу к делу? – торговец потер ладони. – Это мне нравится. В этом вы, ведьмаки, не сильно отличаетесь от нашего брата-торговца.

Геральт поморщился, но ничего не ответил на такое сравнение.

Торгаш продолжал снисходительным тоном:

- Но вы же не думаете, что город, которым правят вампиры, чувствительные к серебру, настолько плохо охраняется, что можно вот так запросто провести внутрь пару здоровенных ведьмачьих мечей?

Нет, Геральт так не думал. Да и ему было наплевать, каким образом Тебас провернет свою часть сделки, за которую – Геральт был в этом уверен – ему отсыпали золота больше, чем он держал в руках за всю свою жизнь.

Ведьмак поёрзал на скамье. Поднимался холодный ветер, сгущался вечерний туман, и необходимость придерживаться вежливого тона с этим отбросом человеческого рода раздражала все сильнее.

- Тогда для чего эта встреча? – поморщился он. – Надо уходить, пока нас не заметили.

Действительно, сейчас, оставшись вдвоем в безлюдном сквере, они представляли собой ожившую картинку из учебника «Как опознать заговорщиков и прочих подозрительных лиц».

Снисходительная улыбка не покидала лица работорговца.

- Видите ли, мастер Геральт, наши – ваши – наниматели попросили меня убедиться, что вы помните о договоре. И не передумаете в самый ответственный момент.

Он сделал многозначительную паузу и протянул:

- А то знаете, разные слухи ходят… Что вы стали слишком близки… Может это особая ведьмачья тактика, втереться в доверие…

- Ага, и ждать, пока жертва сама помрет от старости, - не вытерпев, перебил его Геральт. – Я помню о своем задании ведь, в отличие от Вас, наперед мне не заплатили. И передайте им, что пока при мне не будет мечей…

- Мечи будут, не переживайте, мастер Геральт. И довольно скоро…

Тебас встал, запахивая плотнее плащ, давая понять, что разговор окончен.

- Ждите.

Оставшийся в одиночестве Геральт задумчиво провел пальцем по вороту куртки, спустился ниже к нагрудному карману, с трудом подавив нелогичное желание достать свёрнутый лист и перечитать в надежде, что там будет указано другое имя.

Работа ведьмака никогда не бывает простой, верно? А уж тем более у Геральта, который славился способностью находить себе неприятностей на голову.

***

Дорогой друг… До меня дошли слухи о твоём новом так называемом «заказе». Не могу поверить, что охота на риггера в ароматных канализация Вызимы кажется тебе более привлекательной, чем перспектива навестить меня и Цири в Аретузе. Или ты боишься, что и тебя усадят за школьную скамью?..

Геральт смотрел в потолок. В те редкие моменты, когда ему снилась Йеннифер, это была Йеннифер из далекого прошлого. Когда все казалось намного проще, когда не было ещё ни Дикой Охоты, ни войны с Нильфгардом, разросшейся до небывалых размеров. Когда он просто шел по выбранному пути, оставаясь вполне себе благоразумным ведьмаком. Да, давно это было…

Он был один в постели, как и ложился. Региса он не видел с тех пор, как они вернулись домой. Детлафф же, сославшись на какие-то дела, ушел как раз перед тем, как Геральт отправился спать. Один взгляд на хмурое бледное лицо отбил у ведьмака все желание предлагать свою компанию – ни в постели, ни куда там собрался на ночь глядя вампир. Впрочем, «на ночь глядя» как раз для него было обычным делом.

Опустив босые ноги на холодный пол и сложив руки на коленях, Геральт вспоминал продолжение сна.

На смену крыжовнику и сирени пришел манящий запах духов, вина и роскошной жизни. Ему снился Туссент. Не этот Туссент, населенный вампирами, а другой – из чужого детства. Пряные сады, сиявшие зеленью ряды виноградников, яркие-желтое солнце. Рыцарские турниры, дворцовые праздники, дамы в пышных платьях, которыми они пытались перещеголять друг друга. Отец, с трона самодовольно оглядывающий толпу лебезящих придворных, и его взгляд, становившийся презрительным и испуганным, стоило ему посмотреть на Геральта – вернее на того, чьими глазами Геральт наблюдал за происходящим. Нет, конечно, это были не его воспоминания. Геральт отвёл взгляд в сторону, в поле зрения попал пышный букет сирени. И снова воспоминания закружились вихрем. Дорогой друг…

Хлопок двери снизу прервал его сомнамбулические размышления.

- Удачно поохотился? - насмешливо спросил Геральт, спускаясь навстречу по лестнице, но тут же прервал себя. Вместо Детлаффа, которого он ожидал увидеть, на пороге стоял Регис. Выглядел он ужасно, о чем Геральт не преминул сообщить.

- Выглядишь, как будто три ночи подряд пил горькую со стрыгами на кладбище. – Геральт повел носом. Зрачки золотистых глаз сузились. – Ты что, на самом деле пьян?

Но покачивающаяся фигура Региса, который умудрялся держаться вертикально только благодаря тому, что вцепился в дверную ручку, блуждающий взгляд – все говорило о том, что у вампира была веселенькая ночка. Чем именно он напился и откуда взял пойло, Геральт предпочел не спрашивать. Тошнотворные ответы напрашивались сами собой. Регис прошел мимо, пошатываясь, на ходу стягивая с себя жилет, и тут Геральт понял, откуда он учуял этот запах.

Рубашка была пропитана кровью, через прорехи на груди и спине виднелась длинная сквозная рана, которая уже начала затягиваться, но всё-таки исцелялась слишком медленно для вампира. И Геральт знал, почему. Видел такие раны тысячу раз, и тысячу раз же сам и наносил.

Он отступил в сторону, пропуская Региса в дом, и пошел следом в его кабинет. Когда лекарь, выудив из-под кипы книг бутыль с темной жидкостью – к счастью, пахнущей не кровью, а спиртом и травами – и, сделав несколько больших глотков, тяжело опустился в кресло, Геральт остался стоять перед ним, виновато переминаясь с ноги на ногу.

- Только не надо нравоучений, - не замечая его смущения, проворчал Регис. Будто и в самом деле ждал взбучки за свое недостойное поведение. Он зажмурился, как от головной боли, и вновь приложился к бутылке.

Геральту же хотелось только одного – снять с лекаря перемазанную кровью – только ли регисовой? – рубашку, осмотреть рану, убедиться, что с ним все в порядке.

- Я в порядке, - буркнул Регис, догадавшись о его намерениях. Он опустил взгляд себе на грудь. – Ну, или скоро буду. А вот другим, - он пьяно усмехнулся, - повезло меньше. Только ради всех богов, не начинай!..

Что именно, по мнению Региса, мог начать Геральт, он не успел узнать. Дом сотряс удар распахиваемой двери о стену.

- Регис! – донесся до них требовательный зов Детлаффа.

- Ну вот… - закатил глаза лекарь, ниже сползая в кресле с видом крайнего утомления.

Мгновение, и Детлафф стоял перед ним, уперев руки в бока.

- Так это правда! – он обвиняюще ткнул в вампира пальцем. – Ты хотя бы представляешь, во что ввязался?

- Не кричи на меня, - огрызнулся Регис, морщась. – Вообще-то это я здесь жертва!

Детлафф недовольно зарычал.

- Может быть, дать ему передышку? – взял на себя роль миротворца Геральт. - Мне кажется, он немного не в себе.

- Как и любой пьяница, после долгого перерыва дорвавшийся до выпивки, - Детлафф скрестил руки на груди и вновь обратился к Регису. – Ещё скажи, что к этим полоумным де Бриенн тебя занесло по чистой случайности!

- Нет, - не стал оправдываться Регис. – Но у них всегда самая лучшая выпивка. От которой просто сносит голову, - Регис хихикнул. – Понял? Голову!

Детлафф вздохнул.

- Да уж, младшему теперь свою придется за собой в руках носить ближайшие года три, пока не прирастет. Впрочем, он и до этого не особо ей пользовался.

Геральт, уже переставший что либо понимать, просто стоял молча. Детлафф отвернулся от Региса, который все ещё радовался своей незамысловатой шутке.

- Откуда они серебряный меч взяли, ума не приложу, - Детлафф внимательно посмотрел на Геральта, который вдруг покраснел. – И кому в разгар вечеринки пришло на ум им размахивать направо и налево – тоже. Но теперь пятеро отпрысков самого безмозглого но не самого последнего вампирского рода разобраны на кусочки.

Детлафф перевел взгляд на Региса, чье веселье вдруг сменилось дремотой, и только поэтому Геральт осмелился спросить:

- А меч?

Но тут же пожалел о своем вопросе, вновь оказавшись под пристальным вниманием голубых глаз.

- Меч… - протянул Детлафф. – А меч бесследно пропал. Но думаю, мы скоро докопаемся до правды. Готовься, завтра у нашего главного свидетеля будут головная боль и крайне дурное настроение.

Наступал рассвет. Регис, уложив голову на сложенные руки, спал прямо за столом, ещё не догадываясь, какая кара его ждёт после пробуждения.

========== Часть 16 ==========

Скоро стало ясно, что Детлафф, предрекая дурное настроение Региса, откровенно преуменьшил.

Вампиры и без того представляли собой опасных собеседников, а уж в таком расположении духа и подавно. Геральт, за свою жизнь переживший множество попоек и интоксикаций от яда монстров или передозировки эликсирами, прекрасно понимал состояние Региса. И, пока тот мучился самым, наверное, жесточайшим похмельем за свою жизнь, наблюдавшего за этими страданиями ведьмака бросало из крайности в крайность – от почти болезненного сочувствия до гложущего и нелогичного ощущения вины, что он каким-то образом послужил причиной такого необычного завершения регисовой вечеринки. Чтобы как-то отвлечься от этих мыслей, Геральт, презрев всякую опасность и чувство самосохранения, суетился вокруг страдающего вампира, чем раздражал его еще больше.

Регис, свернувшись клубком на кровати, злобно урчал и на все предложения как-то облегчить его муки только щелкал зубами и отворачивался, стискивая челюсти и отбрыкиваясь от заботливо предложенного одеяльца, как и от предлагаемых настоев – самых действенных зелий из личной копилки рецептов Весемира, к которым бывалый ведьмак прибегал в крайних случаях. Этого Геральт конечно вампирам говорить не стал, но почувствовал себя почти оскорбленным, когда Регис, с порога унюхав непередаваемый запах этой бурды, пригрозил вышвырнуть своего горе-лекаря из дома прямо через окно, если он, Геральт, удумает приблизиться к нему, Регису, с этой дрянью еще хоть на один шаг.

Несколько таких попыток «вразумить» Региса (вразумить похмельного вампира, и у кого это тут разума не хватает, а, ведьмак?), и Геральт уже сам начал заводиться. Спустя еще пару минут они уже орали друг на друга, так что Детлаффу, решившему поначалу не вмешиваться в их светскую беседу, пришлось подняться в спальню и настойчиво предложить им обоим заткнуться, а Геральту – самоустраниться. Что-то во взгляде темноволосого вампира и то, как он многозначительно стиснул локоть Геральта, заставило того внимательнее присмотреться к Регису.

- Я хотел помочь! – продолжил неуверенно возмущаться Геральт. Детлафф сжал его локоть сильнее.

- Но сейчас делаешь только хуже, - тихим угрожающим тоном произнес он. Прислушивавшийся к их разговору Регис только фыркнул, глядя в сторону. К слову, вампир даже во время жаркого спора старательно избегал зрительного контакта.

Геральт внезапно осознал двусмысленность ситуации. Во всем своем желании облегчить страдания ближнего (или же заткнуть свой собственный глас совести), он не подумал о том, насколько сама его драгоценная тушка была привлекательна для страдающего похмельем вампира. Блестевшие глаза Региса вновь мазнули по нему, на мгновение остановившись – Геральт наконец-то заметил это – где-то в области сонной артерии. Ведьмак непроизвольно провел ладонью по метке на своей шее, и, спохватившись, убрал руку за спину. Вампир облизнул сохнущие губы и сглотнул, отворачиваясь. Судя по этому мелькнувшему, но такому красноречивому взгляду и длинным пальцам, которые непроизвольно сжимались в невидимой хватке, головная боль сейчас была наименьшей из бед вампира.

Жажда. Всепоглощающая, сводящая с ума жажда, приправленная зовом горячей крови. Метка пульсировала, Геральт чувствовал мысли своего хозяина. Иди ко мне, мой раб. Утоли голод своего повелителя, ведь таково твое единственное предназначение. Он почти желал, чтобы эти слова были произнесены в слух, ведь тогда эту дрожь в коленях и внезапное возбуждение можно будет списать на то, что он всего лишь прилежно исполняет волю своего господина, а не является больным на голову извращенцем, охочим до граничащих с самоубийством утех.

- Иди, - мягко подтолкнул его к выходу Детлафф.

Геральт послушно развернулся, и с прямой спиной и опущенным взглядом, будто вдруг стал свидетелем чего-то постыдного, чего не должен был видеть и знать, вышел из спальни.

Детлафф спустился за ним же, молча подождал, пока Геральт, потоптавшись у подножия лестницы, решал, куда идти дальше, и последовал за ним на кухню. А со второго этажа также доносились звуки шагов Региса, который то метался по спальне, то бросался на постель.

- Тогда может лучше тебе… - неуверенно предложил Геральт, взглядом указывая наверх.

Детлафф покачал головой.

- Пусть лучше сам разберется со своими чувствами. А тебе всегда нужно лезть в чужие проблемы? – вампир криво усмехнулся. – Тебе не приходило в голову, что могут быть моменты настолько личные, что лучше переживать их в одиночку?

- Про одиночество можешь мне не рассказывать, - мрачно насупился ведьмак, но тут же повеселел. - Последний раз, когда я напивался так, что мне потом было плохо и хотелось умереть, я оказался втянут в примерку женских нарядов… Ну знаешь, чепчики, платья, корсеты. Обиднее было, что моим дружкам, с которыми мы напились, все эти тряпки шли явно больше, чем мне. Впрочем, влетело от Йеннифер нам потом одинаково.

Последнюю фразу, конечно, вслух он произносить не стал. Геральт улыбнулся почти нежно, погружаясь в воспоминания тех дней, и не сразу заметил внимательного взгляда Детлаффа.

- Зато, готов поспорить, наутро никто не хотел перегрызть тебе глотку, в буквальном смысле, – Вампир все также невесело и рассеянно усмехался, казалось, внимание его все перенеслось на невесть откуда взявшуюся грубо обработанную деревянную фигурку в одной руке и маленький нож для резьбы в другой. Он добавил, как бы между прочим, подушечкой большого пальца пробуя на остроту лезвие, – Так что пока лучше держись от него подальше.

- Если в «буквальном» – одна персона была вполне близка к осуществлению этой идеи, - Геральту живо вспомнились полыхающие гневом фиолетовые глаза. В такие моменты нельзя было сказать наверняка, ругается ли Йеннифер просто так, или на самом деле собирается воплотить все свои угрозы. Но на всякий случай Ламберт и Эскель, наплевав на мужскую солидарность, оставили Геральта разбираться с чародейкой самостоятельно, и следующие полдня старались не попадаться ей на глаза, пока она не остыла.

Нож в руках вампира размеренно чиркал по дереву, фигурка обретала очертания сидящего животного. Промеж бровей Детлаффа легла морщинка, показывающая крайнюю степень сосредоточения.

- Ух ты, а ты не шутил, когда говорил, что любишь мастерить, - с интересом наблюдая больше за ловкими длинными пальцами, чем за обретающей форму деревяшкой, произнес Геральт.

- С таким же успехом можно точить меч, лишь бы руки были заняты, - отозвался Детлафф, и добавил спустя мгновение. – Только вот вампиры не носят с сбой оружие.

- А я уж решил, что «точить меч» - это такой эвфемизм, - ухмыльнулся Геральт.

Детлафф только насупился, не поддавшись на насмешку, продолжая методично обрабатывать фигурку, все более походившей то ли на лису, то ли на волка.

========== Часть 17 ==========

Регис явился к ним сам спустя пару часов. К тому моменту Геральт уже бросил попытки расшевелить Детлаффа. Вампир, насупившись, возился с деревянной фигуркой, игнорируя ведьмака, пока тому не пришлось принять как данность, что вечер пройдет тихо и скучно. Если, конечно, он не придумает другое развлечение.

Лекарь замер на середине лестницы с прямой спиной и высоко поднятой головой. Тихим, но четким голосом он заверил присутствующих, что сейчас чувствует себя гораздо лучше, и извинился за свое «неподобающее поведение», а также за то, что ему в ближайшее время требуется «отдых душевный и телесный», поэтому уделять необходимое внимание своим друзьям он не сможет. Геральт на такую преувеличенную учтивость только закатил глаза. Впрочем, не будь Регис так сдержан и воспитан, лежать бы ему, Геральту, этажом выше, с откушенной головой.

Детлафф в ответ на вычурную речь товарища одарил его только быстрым взглядом, словно оценивая, не собирается ли тот вопреки своим словам тут же упасть без чувств на пол, и кивнул. Геральту пришлось воздержаться от двусмысленного предложения составить компанию в спальне, хотя он и был искренне рад видеть, как быстро Регис снова стал самим собой. «Совсем размяк, ведьмак», - тут же одернул он сам себя. – «Что значит «самим собой»? Или ты правда считаешь, что уже успел так хорошо его изучить?».

Провожая взглядом поднимающегося по лестнице Региса, Геральт и в самом деле задумался о том, не слишком ли он расслабился. Если не считать того, что в ближайшем будущем его ждет перспектива быть казненным особо кровожадным вампирским образом (о чем он последнее время частенько забывал – непростительная небрежность)… Если не считать этого, куда ни посмотри, он недурно устроился. У него есть кров, еда, относительная свобода действий, все части тела пока еще при нем, и к цели его путешествия в Боклере он близок, как никогда. Да вот же она, буквально на расстоянии вытянутой руки. Если бы у него был меч… На этом мысли сделали кульбит и разбежались, кто куда – эту часть плана Геральт представлял себе наиболее смутно.

- О чем задумался? - прервал его размышления Детлафф. Видимо, беловолосый слишком уж погрузился в беззвучный монолог, раз даже вампира обеспокоило повисшее молчание.

- О том, что из отведенных мне десяти дней четыре уже прошло, - быстро нашелся Геральт. И ведь почти не соврал. Действительно, мысль о стремительно уходящем времени вдруг стала очень важной. Только у него появилась надежда добыть наконец меч, как тут же улетучилась… Геральт с задумчивым интересом посмотрел на Детлаффа.

- А что если… - начал он робко, уже готовясь к спору с вампиром. – Что если нам поискать этот пропавший меч?

Уговорить Детлаффа оказалось проще, чем можно было ожидать. Не последовало даже ожидаемых вопросов о том, какого черта Геральта интересует судьба меча – на этот случай у него была заготовлена пламенная речь о том, что такое опасное оружие нельзя оставлять в чьих-то несведущих руках, речь, которая ему не понадобилась, и которой Детлафф в любом случае не поверил бы. Тем более вампира не интересовали доводы в пользу хода расследования, если таковое вообще велось, и что нужно «все проверить, пока не затоптали следы». Только выйдя за порог дома и вдохнув нагретый солнцем воздух, Геральт понял, что его спутник просто сам замаялся сидеть в четырех стенах, поэтому предложи ему ведьмак поохотиться хоть за крысами в сточных канавах, он бы и тут не стал долго противиться.

На улицах было светло и многолюдно. Геральт, обжившись в Боклере, начал худо-бедно отличать смертных от тех вампиров, которые по каким-либо причинам не стремились сразу демонстрировать свою природу. Он с удивлением отметил, что последних при свете солнца было больше, чем могло показаться на первый взгляд. Их одежда и выражение лиц были проще, чем у вампиров «ночных», и выдавало их лишь то, что, встретившись взглядом с другими прохожими, они не спешили отвести глаза.

- Не отставай, - поторопил его Детлафф, притягивая ведьмака к себе ближе.

- Если хотел меня полапать, то надо было делать это еще в доме, - Геральт только ухмыльнулся на такой собственнический жест. – Там хотя бы есть кровать.

Но Детлафф все также не поддавался на провокации.

- А еще там – Регис, - напомнил он.

- Вот как, не хотел делиться? – Геральт ухмыльнулся еще шире. Его не покидала надежда, что когда-нибудь он сможет вывести темноволосого вампира из себя.

Тщетно.

- Я хотел сказать, что Регису нужен покой.

Ведьмак только разочарованно вздохнул и решил отложить шутку про беспокойное и громкое времяпровождение до лучших времен.

Они углубились куда-то к окраине Боклера, и вот между домов уже начали проглядывать зеленые дали виноградников, серебряные змейки ручьев. А еще наверняка – соцветия археспор и гнездовья королевских грифонов, если только они не покинули давным-давно эти места, опасаясь соседства с вампирами. Все же чувство самосохранения у них было развито лучше, чем у некоего ведьмака.

Дома выглядели беднее, но даже тут их хозяева озаботилисьтем, чтобы расставить у дверей горшки с пахучими цветами, а изредка встречающиеся вывески лавок были старательно подкрашены в местах, где краска от времени облупилась совсем уж неприлично. По каменным стенам к лазурному небу настойчиво взбирались лозы плюща, некоторые фасады домов были увиты растительностью полностью, так, что даже окон не было видно. Но, похоже, отсутствие света их обитателей не смущало.

- Расскажи мне об этих … - Геральт покопался в памяти в поиске фамилии, но ничего не нашел, - братьях.

- Де Бриенн, - подсказал Детлафф. – Для меня до сих пор остается загадкой, как им удалось сдружиться с Регисом. Впрочем, - он пожал плечами, - я не слишком хорошо знаю их, можно, вопреки слухам, у них много достоинств.

Вампир скривился, давая понять, что сам слабо верит в это предположение.

- Род де Бриенн никогда не выделялся ни богатством, ни древностью, ни какими-то особыми заслугами. Возможно они просто предпочитают не выставляться напоказ, поскольку интересы их простираются в сферы темные… то есть не совсем законные.

- В самом деле? – удивился Геральт. – Я имею в виду, темные и незаконные даже по меркам морали вампиров?

Детлафф помолчал, словно раздумывая, стоит ли начинать сейчас рассуждения о ценностях и принципах вампиров перед чужаком.

- В обществе не принято об этом говорить, - наконец, неохотно ответил он. – Я серьезно. Даже не думай расспрашивать кого-либо постороннего о семье де Бриенн. Никто ничего тебе не расскажет, да никто ничего толком и не знает. Но даже самое невинное любопытство может выйти тебе боком.

- Другими словами, есть лишь догадки и слухи, - подытожил ведьмак.

- Да. Сами они, видишь ли, ни перед кем не отчитываются, а призвать их к ответу перед лицом Совета не было официального повода. По крайней мере, до сих пор, - Детлафф покачал головой и пробормотал себе под нос. – Тем удивительнее, что чего-то подобного не случилось раньше, учитывая безрассудство последних отпрысков де Бриенн. Возможно, на этот раз это им с рук не сойдет.

На солнце вдруг наползла туча, покрывая все вокруг серой пеленой, и эта наплывшая тень придала словам Детлаффа особой мрачной суровости.

- Но… Это место! – Геральт остановился, вдруг сообразив, куда они пришли. Вслушиваясь в обволакивающий голос Детлаффа, он совсем перестал смотреть по сторонам.

О своем недавнем приключении Геральт умолчал, поэтому Детлафф его удивление истолковал по-своему. Обведя взглядом унылую улочку, на которую они забрели, он неодобрительно нахмурился.

- Многие, как и ты, задаются вопросом, почему они обосновались в таком районе, при том что нужды в деньгах они точно не испытывают. Полагаю, их привлекла тишина и то, что здешние обитатели стараются не обращать друг на друга внимания, и не привлекать его же к себе. Кроме того, думаю, им льстит такое соседство, - он кивнул в сторону дома с покосившимся крыльцом, который изначально и привлек внимание Геральта. – Говорят, там живут призраки.

«Ага, знаем», - усмехнулся сам себе Геральт. – «Это может оказаться полезным. Если мне повезет, у меня будет один дружественный свидетель».

Когда Детлафф не видел, он обернулся к покосившемуся обиталищу и помахал рукой. Может, это была лишь игра воображения, но ему привиделось ответное движение в круглом окошке чердака.

Детлафф, не обращая внимание на отставшего ведьмака, уже стучался в дверь невзрачного дома неподалеку – такого тихого и серого, что сам Геральт точно прошел бы мимо. Чем бы ни занимались братья де Бриенн, заклинаниями для отвода глаз они точно не брезговали.

========== Часть 18 ==========

Убранство дома, казавшегося снаружи невзрачным, внутри представляло собой квинтэссенцию вампирского стиля – того самого, который мог бы встретиться в дамских любовных романах, повествующих о запретной и темной страсти между смертной красоткой и каким-нибудь вампирским графом. Золото и багряный бархат, оттенявшиеся нарочито небрежно расставленными то тут, то там свечами, пламя которых тускло бликовало на натертом до блеска узорчатом полу, укутанные драпировками стены, тяжелый запах дорого вина и увядающих цветов… За каждой занавесью мерещились потайные двери, что могли бы вести в полутемные спальни, где, раскинувшись на шелковых простынях, девы с мечтательными взглядами и длинными шеями томятся в ожидании, когда их возлюбленный придет, дабы даровать им вечную жизнь и вечную страсть.

Справедливости ради стоит отметить, что литературным ассоциациям Геральт, чувствовавший себя неуютно в такой будуарной обстановке, был обязан не тому, что сам являлся тайным читателем вышеупомянутых романов. Нет, об их существовании он знал благодаря Лютику, который нет-нет, да упомянет очередную новоявленную «книжицу» с презрительным смешком и плохо скрываемой обидой – к удивлению поэта, данное творчество зачастую приносило их авторам куда больше дохода, чем, по мнению Лютика, они того заслуживали. Со временем его ворчания на эту тему становились настолько частыми, что, если бы Геральт не был уверен в профессиональной гордости приятеля, он бы мог заподозрить, что и сам лютнист тайком пытается сочинить нечто подобное – хотя бы чтобы доказать, что даже здесь он был бы лучшим.

Итак, дом был огромен. Больше, чем казался снаружи. Значит, иллюзия касалась не только внешнего вида дома, но и его размеров. Чем бы ни промышляли братья де Бриенн, у них были и деньги, и связи, чтобы нанять достаточно сильного чародея, который мог бы не только наложить подобное заклинание, но и поддерживать его. Геральт подозрительно уставился в спину своему провожатому. Нет, вряд ли де Бриенн сами были магами… Хотя, несомненно, первая встреча с представителем этого семейства вышла довольно колоритной.

***

Детлафф уверенно постучал в дверь, покрытую бурой облупившейся краской. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь со скрипом начала приоткрываться, при этом звука шагов за ней Геральт не слышал. Из-за приоткрытой створки, прорезая тьму, показалась рука в белоснежном широком рукаве, а в руке…

- А, Детлафф, - пару мгновений поразглядывая незваных гостей, протянула висящая в воздухе голова и страшно покрутила глазами. Казалось, неожиданный визит ничуть не удивил ее. Рука, держащая голову за длинные волосы, поднялась повыше, чтобы все три лица оказались на одном уровне.

Геральт со стуком захлопнул рот и отвел взгляд, поняв, что пялится слишком уж пристально. Детлафф невозмутимо молчал.

Глаза сделали еще один круг, затем сошлись на переносице, как у куклы на шарнирах – вот только кукловод-чревовещатель, тянувший сзади за ниточки, не совсем понимал, как управлять своей игрушкой. Наконец, глаза по очереди моргнули и сосредоточились на Геральте.

- А это еще кто? – веселое любопытство, звучавшее в голосе, как-то не вязалось с видом обрубка вместо шеи, кое-как перевязанной бинтом, с прилипшими к месту отреза окровавленными кусочками кружев, оставшихся от бывшего когда-то на этом месте воротника.

Геральт вновь открыл рот, но тут же закрыл снова, так как с оригинальным ответом не нашелся, Детлафф же не спешил ему помогать. Молчание затягивалось, вот-вот грозя перейти за рамки приличия.

- Так и будете стоять? – так и не дождавшись ответа, голова заломила одну бровь и приглашающе повела подбородком. - Заходите уж. Только не забудьте вытереть ноги… И… Что?..

Голова опустила взгляд, словно желая проверить, сколько грязных пятен от сапог посетителей грозит ее драгоценным коврам, и замерла, обнаружив внизу лишь две пары ног.

- Где? Как?.. – лепетала она, вытаращившись на пустоту под собой. - Где мои ноги? Я не чувствую но-оог!

Геральт беспомощно смотрел то на голову, неподвижно висящую в воздухе, что сильно контрастировало с искаженным истерикой лицом, то на Детлаффа, от которого все также не было ни намека на то, как себя вести. Он мог расколдовать стрыгу, мог найти в речном иле десятилетия назад затонувший сундук с семейным сокровищем, мог один на один справиться с древним лешим. Но справиться с Делом о Пропавших Ногах, пожалуй, Белому Волку было не под силу…

Истошные вопли прекратились также внезапно, как и начались.

- Да ладно, я шучу, - голова закатила глаза, выражая одновременно и удовлетворение от произведенного эффекта, и удивление, что кто-то на этот розыгрыш купился. - Заходите же.

Дверь приоткрылась шире, и Геральта мгновенно обволокла тьма, только и ждавшая, когда он шагнет за порог.

***

Роалд – вампир с головой на руках – оказался приветлив и словоохотлив. Сейчас на правах хозяина дома он вышагивал впереди, на сгибе локтя поддерживая свою голову, которая болтала без остановки, и являл собой образец радушия и гостеприимства. Или, по крайней мере, за такового решил сойти, пока это было ему выгодно.

«Он и раньше не сильно своей головой пользовался», - вспомнил Геральт слова пьяного Региса. Даже если и так, расслабляться не стоило. Глупые враги зачастую бывают опаснее умных, особенно если их недооценивать. Особенно если они – вампиры.

Ведьмак даже не заметил, как инстинктивно записал нового знакомого в соперники.

Пока они шли по коридорам, Детлафф пересказывал Роалду немного подправленную версию Геральта – мол, они хотят разобраться в этом деле, провести собственное расследование, потому как переживают за то, что кто-то обезумевший настолько, что напал на вампиров, пусть вусмерть пьяных, теперь расхаживает по улицам Боклера с серебряным мечом.

Роалд глухо поддакивал и отплевывался (пышный рукав рубахи то и дело забивался ему в рот), но отчего-то Геральту показалось, что их история абсолютно его не интересует. Тем больше вопросов возникало, почему он согласился им помочь.

- Откуда вообще у вас взялся этот меч? – впервые подав голос в присутствии нового знакомого, задал он наиболее волнующий его вопрос.

Вампир хмыкнул и пожал плечами, тут же недовольно зашипев – этим жестом он нечаянно потянул себе волосы, зацепившиеся за пуговицу.

- Я не очень подробно помню происходящее тем вечером, – вопреки извиняющемуся и будто бы стыдливому тону, прозвучало это не вполне правдоподобно, но спорить Геральт не стал. – Было слишком уж много выпивки, - а вот тут Геральт передёрнуло при осознании, что за выпивку имел в виду вампир.

Роалд продолжал, загадочно улыбаясь краем рта.

- Братья мои любят коллекционировать всякие диковинные вещицы, но… Вот что могу с уверенностью сказать – в нашем доме такой штуковины раньше отродясь не было, - он развернулся к ним и сделал паузу, наслаждаясь выражениями лиц своих гостей. - Возможно, к нам он попал вместе с кем-от из… гхм… последних посетителей…

Геральту понадобилась лишь секунда, чтобы сообразить, что он имеет в виду. Но Детлафф его опередил.

- Ты хочешь сказать, что меч принес Регис? – о взгляд Детлаффа, который до этого старался вести себя подчеркнуто вежливо и отстраненно, можно было порезаться.

Роалд, извиняясь, потупил взгляд, но скрыть усмешку не смог.

- Я ничего не хочу сказать. Я говорю, что первый раз в жизни видел его только те несколько секунд, когда серебряное лезвие пронеслось у моего горла, - он сделал ребром ладони характерный жест над плечами, там, где когда-то была шея. – И знаете, мне хватило. Если вдруг найдете его, обратно можете не приносить.

С этими словами вампир, указав на дверь за своей спиной, бесшумно удалился, донельзя довольный собой и тем смятением, которое он вызвал у Детлаффа и Геральта.

========== Часть 19 ==========

Комната еще хранила следы недавней попойки, если не сказать – побоища. Осколки стекла на полу вперемешку с поломанной мебелью, опрокинутый стол, сбитые в сторону ковры. Любовь владельцев дома к красным тканям немного скрашивала зрелище, и пятна крови – крови разных видов – не так сильно бросались в глаза. К сожалению для ведьмака, его обоняние было не так легко обмануть.

Пахло кровью, пряностями, вином, оплывшими свечами и гарью. Дорогой ковер в одном углу был весь в подпалинах, видимо, вовремя нападения кто-то уронил подсвечник. Хорошо еще, что для полноты картины пожар не начался, чему Геральт совсем бы не удивился. Поморщившись, он краем носка отодвинул лежащий на его пути бокал с запекшейся на дне жидкостью. Не возникало сомнений, какие именно напитки распивали здесь прошлой ночью, но запах вина сбивал с толку.

- Тебе ничего не кажется подозрительным? – будничным тоном поинтересовался Детлафф, словно осведомлялся о погоде. Вампир так и остался стоять возле двери, обозревая обстановку.

- Подозрительно, что именно? Что здесь бардак? – съязвил ведьмак. И вдруг понял, что да, так и есть – это подозрительно.

Все вокруг так и вопило о страшной, несправедливой, непоправимой трагедии, развернувшейся прошлой ночью. И все же – зачем оставлять следы? Вряд ли де Бриенн испытывали нужду в слугах, которые могли бы навести здесь порядок.

Если, конечно, не было расчета, что придет кто-то, на кого надо будет произвести определенное впечатление. В действительности, если присмотреться, вся сцена выглядела тщательно отрепетированной. Геральт поежился, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. У него уже не оставалось сомнений, что их ждали. И что вряд ли они найдут здесь что-то действительно важное. Если только… Геральт хмыкнул. Если только де Бриенн сами не просчитались, в спешке упустив незначительную, казалось бы, деталь.

Сзади раздался хруст стекла. Обернувшись, Геральт увидел Детлаффа, который рассматривал треснувшую под его сапогом бутылку с отколотым горлышком.

- Эрвелюс 1267-го года, - прочел Детлафф на этикетке. – Дорогой напиток. Не удивительно, что де Бриенн не удержались похвастаться своими запасами перед гостями.

- Они мешали кровь с вином? – не то чтобы Геральта интересовали кулинарные обычаи вампиров, но раз уж Детлафф снизошел до диалога…

- Иногда так делают, - вампир чуть заметно поморщился, давая понять, что он думает о такой бессмысленной порче продукта. – Чтобы не опьянеть слишком быстро. Как вы иногда мешаете вино с водой.

- Вот и пойми после этого аристократов, - пробормотал себе под нос Геральт.

Внезапно подмигнув, Детлафф просунул руку за спину и достал вторую такую же бутыль, только запечатанную, приглашающе протягивая ее ведьмаку.

- Что-то я не в настроении, - покривился Геральт. Из головы все не шли мысли, что для вампиров он в аналогичной ситуации сам был бы бутылкой. Может, не с таким изысканным содержимым, как Эвер-что-то там какого-то года, но вполне пригодным к распитию.

- Вижу, потому и предлагаю тебе выпить, - усмешка мелькнула на лице Детлаффа и тут же исчезла, словно ее и не было. – Сил уже нет смотреть на твою кислую рожу.

Вот это было неожиданно. Геральт замер, не находясь с ответом. Неужели непоколебимый Детлафф подтрунивал над ним? Такой шанс он не мог упустить.

- О, ну если подумать… Я бы не отказался от глотка вина, - Геральт с хищной усмешкой медленно двинулся на Детлаффа. – Но должен тебя предупредить, я быстро хмелею. И тогда, кто знает, может быть мне захочется чего-то другого…

Уже стоя вплотную к вампиру, Геральт почувствовал, как с каждым мгновением все труднее становилось удерживать улыбку. Детлафф, будь он проклят, спокойно смотрел на него в упор с нечитаемым выражением лица, так что ведьмак уже начал задумываться – а не показалось ли ему? Может, Детлафф вовсе не думал его поддразнивать?

Но отступать было бы обиднее.

- Не думаю, что это уместно, - Детлафф продолжал смотреть на него своими льдисто-голубыми глазами.

Будь ты проклят.

- В самом деле? – Геральт демонстративно приподнял бровь, скользнув рукой по груди мужчины вдоль ряда застежек сюртука до ремня и, помедлив мгновение, опустил до уровня паха. К его разочарованию, вампир не оглядывался в поисках путей отступления, не пытался увернуться от прикосновений – ничего такого, что позволило бы Геральту хоть ненадолго почувствовать себя хозяином положения и придать ему уверенности. «Всегда все контролируешь, да?» - со злостью подумал Геральт. Эта черта Детлаффа и раздражала, и интриговала. Должно же быть хоть что-то, что позволит сорвать эту маску безразличия. Вот и сейчас, лицо Детлаффа хранило постное выражение, несмотря на отчетливое возбуждение, которое Геральт чувствовал под своей рукой.

Возможно, так бы они еще долго стояли, если бы Детлафф, сжалившись над ведьмаком, сам со вздохом не опустился на пол, за талию увлекая за собой беловолосого.

Второго приглашения Геральту не нужно было. Он дернул ремень, торопливо расстегивая его, и откинул в стороны полы детлаффовского сюртука. Когтистая рука, огладив его скулу, зарылась в седую шевелюру. Ведьмак хмыкнул. С учетом сдержанности Детлаффа, это можно было считать почти что признанием в своем нетерпении.

- Я уже говорил, если хотел трахнуть меня с большим комфортом, нужно было соглашаться, пока мы были в доме, - напомнил он.

- О, не волнуйся, тебе еще выпадет такая возможность, - хватка на волосах стала крепче, направляя вниз. – Уверен, Регис с радостью к нам присоединиться, чтобы узнать тебя с другой стороны.

У Геральта при воспоминании о той ночи все вспыхнуло внутри, и он, не медля, разом заглотил член целиком.

Это был первый раз, когда он пробовал Детлаффа на вкус. Ведь раньше не было даже поцелуев. И почему-то так казалось даже правильнее. Детлафф уверенно, по-хозяйски завладел ртом Геральта, словно это было само собой разумеющееся, и Геральту нравилась эта власть, это ощущение контроля над собой. Странно, ранее таких склонностей он за собой не замечал. Хотя, не потому ли он так долго был с Йеннифер?.. Геральт сглотнул, стараясь подавить нервный смешок. Нет, прямо сейчас не правильно, не честно было бы вспоминать о чародейке. И все-таки эта мысль просочилась в сознание, и Геральт, не удержавшись, хмыкнул. И тут же замычал, почувствовав, как член проникает глубже в горло.

- Не о том думаешь, - Детлафф потянул его за волосы, слегка царапая кожу головы когтями, - Не отвлекайся…

…Или мне придется тебя наказать – повисла в воздухе неозвученная фраза.

- Мха-ххх, - промычал в ответ Геральт, что должно было быть ироничным «Да, хозяин», но на самом деле прозвучало хнычущим стоном вожделения. Будь у них больше времени, он бы показал свою строптивость, чтобы проверить, насколько строгим воспитателем будет Детлафф. Геральт крепче ухватился за бедра вампира и ускорил темп.

Позже, приводя одежду в порядок, ведьмак со смесью веселья и раздражения думал, что галочку напротив пункта «Соблазнить Детлаффа» можно поставить лишь со скрипом, ибо еще непонятно было, кто кого в итоге соблазнил.

- Что же, надеюсь представление им понравилось, - проронил Детлафф, застегивая ремень.

Геральту послышался откуда-то из-за стены тихий смех. Скорее всего, показалось. Если кто-то из братьев и правда подсматривал, вряд ли он будет настолько неосторожен, чтобы дать знать о своем присутствии.

Как и ожидалось, никто не вышел проводить их до двери.

Уже за порогом, отойдя на приличное расстояние от дома, Детлафф схватил его за руку.

- Не думай, что я не заметил, - его взгляд был строг. – Медальон, который ты подобрал. Надеюсь, ты не ради этого все затеял?

- Я затеял? - Геральт состроил мину оскорбленной невинности. Конечно, он специально подгадывал момент, когда Детлафф, кончая, прикроет глаза, пусть на секунду, чтобы поднять блестяшку, но одурачить вампира не смог. К тому же, он придерживался версии, что Детлафф начал первым, но почему-то почувствовал себя виноватым.

- Нет. Не только, - признался Геральт. – В смысле, я тоже подумал, что за нами наблюдают. Как-то слишком уж уверенно нас оставили без присмотра, особенно если верить твоим словам о темных делишках де Бриенн.

Взгляд Детлаффа стал напряженнее. «Ему правда не все равно?» - удивился ведьмак.

- Ну и конечно, я не мог отказать себе в удовольствии проверить, как ты будешь смотреться, лежа в обрамлении всего этого золота и бархата.

Он в дразнящей ласке провел пальцами по бледной щеке Детлаффа. Тот дернул уголком рта, то ли скривившись, то ли скрывая улыбку. На мгновение Геральту померещилось что-то теплое на дне голубых глаз напротив.

========== Часть 20 ==========

Регис встретил их возвращение с безмятежной улыбкой. Даже Детлафф, знавший друга куда дольше Геральта, не догадывался, что последний час тот провел в нервном ожидании, то беспокойно барабаня пальцами по столу и слепо глядя в открытую перед собой книгу, где так не прочел толком ни строчки, то вдруг метнувшись к двери и почти выйдя за порог, но в последний момент, внимая доводу рассудка, вновь возвращался за стол. Его не покидало предчувствие беды, хотя, конечно же, и Геральт, и Детлафф могли постоять за себя. В этой ситуации вампир не знал, что лучше – верить своему предчувствию, или же склониться к мысли, что он просто становится слишком сентиментальным, переживающим по пустякам.

Словом, заслышав приближающиеся шаги, Регис успел собраться с мыслями, так что свое волнение ничем не выдал. Разве что выглядел чуть изможденнее обычного, что было не удивительно с учетом его недавнего состояния. Возможно, именно поэтому Детлафф, решив не откладывать разговор надолго и не побоявшись смутить друга, тут же накинулся на него с обвинениями.

- О чем ты только думал? – воскликнул он, едва переступив порог. Он встал перед Регисом, уперев руки в бока, и грозно нахмурился. Геральт, собиравшийся было поприветствовать старшего мужчину и осведомиться о его самочувствии, тут же закрыл рот и по стеночке отступил в сторону. Второе за вечер проявление хоть сколько-то внятных эмоций от Детлаффа? Ну, жди беды…

Регис непонимающе воззрился на вампира, хлопая глазами. Он ведь уже повинился, что напился у братьев де Бриенн, разве нет? Да и не в характере Детлаффа было попрекать его мимолетными слабостями.

В поисках поддержки лекарь обернулся к Геральту, но тот отвел взгляд. Вот только вовсе не в презрении, как показалось Регису. На самом же деле ведьмаку было просто больно смотреть ему в глаза, настолько несчастным и уязвимым он сейчас выглядел – бледный, взъерошенный, в простой домашней одежде, закатанные штанины оголяли босые ноги и тонкие щиколотки, а рубаха едва скрывала худые плечи, ссутулившиеся под грозным взглядом возвышающегося над ним Детлаффа.

- Убеди меня, - требующим тоном продолжал тот, - что все, что я услышал от Роалда – ложь. Скажи, что это неправда!

Регис неловко повел плечом, давая понять, что до сих пор не понимает причин этого разговора, так что Детлаффу пришлось пояснить, четко, с паузами, цедя слова.

- Скажи, что серебряный меч, порубивший семью де Бриенн на ломти, принес не ты сам!

Геральт неосознанно задержал дыхание в ожидании ответа.

Регис опустил взгляд. Так вот в чем дело. Он откашлялся.

- Ну…

Ведь ему ничего не стоило соврать.

- Если хорошо подумать…

Они бы все равно поверили ему, известному своим спокойствием и здравомыслием в поступках, а не этим сумасшедшим де Бриенн.

- Это действительно мог быть я…

Геральт шумно выдохнул. Он, как и Детлафф, до последнего надеялся совсем на другой ответ.

Детлафф схватился за голову.

- Ты с ума сошел? Зачем? – вопрос прозвучал, обращенный то ли к потолку, то ли к самим небесам. Впрочем, и первый, и вторые молчали.

– Ради всех богов, зачем?..

«А главное – как и откуда?», - подумал Геральт, но эти мысли пока решил отложить, дожидаясь своей очереди. Если, конечно, она наступит – Детлафф выглядел так, будто готов вот-вот придушить второго вампира на месте. Но Регис выглядел таким подавленным, что наседать на него вдвоем было бы нечестно.

Молчание затягивалось, взгляд Региса, все еще опущенный к полу, бегал из угла в угол, словно там в беспорядке были разбросаны верные слова, с помощью которых он мог объясниться перед друзьями.

- Я… Я думал, что… - наконец промямлил Регис, старательно отводя взгляд. – Я думал, что с мечом у Геральта был бы шанс…

Услышать свое имя в таком контексте было для беловолосого большой неожиданностью. Детлафф же понял суть куда быстрее, в который раз подтверждая, что знал Региса гораздо лучше Геральта.

- Шанс на что? Победить Совет и сбежать с казни?

Ведьмак даже обиженно вскинулся, настолько ядовито это прозвучало, будто Детлафф сомневался, знает ли он, с какой стороны вообще за меч браться, а не то чтобы этим мечом кого-то там побеждать. Тем более – древних, бессмертных и очень недовольных существ.

- Победить – вряд ли, - Регис просто пожал плечами, и Геральт понял – он на самом деле размышлял над этим вариантом.

- А вот выиграть немного времени, чтобы сбежать – возможно.

Ведьмак уже не обращал внимания, что как-то выпал из диалога, хотя и был его непосредственным предметом. Он попытался представить себе, и не смог. Вот он, в лучах закатного солнца стоит где-нибудь на эшафоте, на фоне багрового неба. Или на краю утеса, у подножья которого белеют кости его несчастливых предшественников. И вот, грозно хмурясь, он достает из-за спины серебряный меч, и вампиры с воплями…

…бросаются на него, за считанные секунды вырывают из рук меч, сминают его сопротивление, и вот он лежит, истекая кровью. Жертва неудавшегося побега, жертва собственной глупости и самонадеянности. Занавес. Картинка получилась настолько яркой, что Геральт даже ужаснулся. «Это ж надо до ручки было дойти, чтобы такой план придумать!».

Похоже, Детлафф думал о том же.

- Ты точно сошел с ума! - он уставился на Региса с таким же выражением, с каким Геральт смотрел на свой обезображенный труп в воображаемой сцене «побега». – Как ты себе это представлял?

Регис вдруг стиснул зубы и впервые посмотрел на него в упор.

- А у тебя есть другие предложения? – зло ответил он, упрямо вздернув подбородок. Но Детлаффа этот внезапный выпад совсем не смутил. Только разъярил еще больше.

- Другие предложения? – процедил он в тон Регису. – А ты попробовал спросить меня? До того, как решил заняться самодеятельностью? Или думаешь, только тебя одного волнует судьба Геральта? Если бы только ты поставил меня в известность…

Он сделал паузу, вздохнул и продолжил намного спокойнее:

- А теперь Роалд на весь Боклер раструбит, что ты – соучастник покушения. Но об этом ты не подумал, верно?

Плечи Региса вновь поникли. Детлафф, куда не посмотри, был прав во всем.

- Я… Ты не понимаешь, - голос лекаря упал почти до шепота. – Я просто весь вечер сидел и думал… о нем. Я ведь мог что-то сделать для его спасения, но не сделал. Я до сих пор вижу его взгляд… Еще одной смерти я не мог допустить.

Глухой звук падения на мостовую. Геральт вздрогнул и обернулся. Но это всего лишь ветер, ударивший в окно.

Застывший взгляд, уставившийся в небо.

Детлафф смотрел на Региса с нечитаемым выражением лица. Неподвижно и слишком долго, так что, когда его фигура наконец дрогнула, Геральт решил, что вот он сейчас развернется и уйдет, хлопнув дверью, но вампир в который раз за день удивил его.

Детлафф шагнул вперед.

- Я знаю, - он обнял Региса за плечи и притянул к себе.

– Я тоже.

Регис всхлипнул и уткнулся лбом Детлаффу в грудь.

Геральт вдруг почувствовал себя лишним. И опечаленным. Повернувший в другое русло разговор напомнил то, о чем он, к стыду для себя, пытался забыть, в отличие от Региса. Хоть смерть того юноши на площади не могла не потрясти ведьмака, но все же он не воспринимал это как личную ответственность. «Да о чем мы вообще говорим, я же мутант, лишенный чувств», - напомнил он себе словно в оправдание.

«В самом деле?» – ехидно возразил голос в голове. – «По-твоему, ревность, которую ты ощущаешь, глядя, как они стоят в обнимку, совсем забыв про тебя – это не чувство?..»

Ревность? Эти двое настолько хорошо друг друга знали… Несмотря на кажущуюся отстранённость Детлаффа, он действительно заботился о Регисе, за что тот был благодарен, отвечая взаимностью и теплом. Нет, это была не ревность. Возможно, грусть, что для него тут места не было. Даже Региса, уж насколько сострадательного, не хватит и на него, и на Детлаффа. «Впрочем, не могу его винить», - хмыкнул Геральт, глядя на темноволосого вампира, который все также крепко обнимал друга – словно обещая оградить от всех бед. При всем желании, с ним конкурировать ведьмак явно не смог бы.

Развернувшись, Геральт вышел как можно тише, не привлекая их внимания. Ему было над чем поразмыслить наедине с самим собой.

========== Часть 21 ==========

- Значит, это единственная зацепка, которую ты нашел в доме де Бриенн?.. – Регис хмурился, задумчиво вертя в пальцах медальон.

Геральт промолчал. Конечно, не велика добыча, но другой у них не было. То есть, совсем никакой. Позадавав простые вопросы Регису, ведьмак убедился, что тот мало что помнит о событиях той роковой ночи… Подозрительно? Да. Неожиданно? Нет, после всего, что ведьмак узнал о братьях, не гнушавшихся пользоваться магией в своих темных делишках…

- Единственная, - проворчал Детлафф, - но уже что-то…

При этом выглядел он не слишком обнадеженным. Расположившись на стуле и вытянув ноги, он рассматривал носки своих сапог с таким мрачным видом, будто собирался подвергнуть их немедленной экзекуции как самых заклятых врагов. Постепенно это становилось обычным для Детлаффа настроением.

Втроем они сидели в лекарском кабинете Региса, том, что на первом этаже. С тех пор, как Геральт был здесь последний раз пару дней назад, пыли на столе и книжных полках заметно поубавилось. Сам же Регис выглядел все таким же бледным и очень сосредоточенным. Ни по его выражению лица, ни по поведению Детлаффа и подумать нельзя было, что совсем недавно они ругались, как в последний раз. О том, что происходило между ними, когда Геральт их покинул, тоже можно было лишь догадываться, но судя по всему, они как-то уладили разногласия. Ну или отложили разговор на более подходящее время, а теперь могли сосредоточиться на поиске того, кто учинил расправу с серебряным мечом.

Самого ведьмака, конечно же, больше интересовало местонахождение оружия. Он перевел взгляд на побрякушку в руках Региса. «Единственная зацепка», - повторил он сам себе. – «Бывало и хуже». Геральт уже понял, что изображенный на медальоне символ Детлафф узнал в тот же момент, когда он подобрал его в доме де Бриенн, но решил до поры до времени не делиться своими соображениями. И только Регис подтвердил его догадку, едва его взгляд упал гравировку:

- Это герб рода де Логмэр.

Геральт никогда не был силен в запоминании заковыристых родовых фамилий, а тем более вампирских, но это имя он, не сразу, но вспомнил.

Подворотня, ватага юных бандитов из благородных домов, и среди них – он, бледный, неуверенно озирающийся то себе за спину, то на своих оголтелых собратьев, в сомнениях, что будет лучше – остаться стоять в стороне, или сбежать, пока на него не обращают внимания. Присоединиться к драке он так и не решился.

«Кишка тонка», - как нельзя лучше именно такое выражение подходило юному отпрыску де Логмэр, и тем удивительнее было, что он оказался замешан в таком деле.

Региса терзали те же сомнения.

- Я все равно не понимаю, зачем это ему… - вампир устало откинулся на спинку кресла.

- Правда? – прозвучавшему в голосе Геральта едкому сарказму мог бы позавидовать и Детлафф, – По-твоему, месть – это не мотив? Ведь именно ты обрек его и его приятелей на унизительное наказание и домашний арест за крошечный, по их мнению, проступок.

- Слишком это низко… - Регис покачал головой.

- О да, - Геральт закатил глаза. – А все остальные его действия, конечно, образцы благородства и добродетели…

- Я бы еще понял, если бы это был младший ван дер Стейн… - Регис все еще сомневался, хотя и понимал, что аргументов в защиту мальчишки у него не было.

- А ты не думаешь, что медальон тоже может быть подкинут, чтобы навести нас на ложный след? – вмешался Детлафф.

Геральт помотал головой. Конечно, такая мысль тоже приходила ему в голову, но он, уже успевший наведаться в дом призраков, был уверен в своей догадке. Анариетта дала пусть не очень подробное описание, но достаточное, чтобы опознать вампира, в спешке покидавшего дом де Бриенн той ночью.

- Нет, это должен быть он, - ответил он. Возможно, слишком уверенно, потому что тут же заслужил внимательный взгляд от Детлаффа. Но пока что темноволосый вампир решил сосредоточиться на Регисе:

- Ты точно ничего не помнишь?

- Прости…

- Как меч оказался у тебя? Кто его дал? Почему ты пошел с ним к братьям, почему не домой? – Детлафф продолжал закидывать его вопросами в надежде навести на нужную мысль, но Регис только качал головой.

- Подожди. Тебе дал меч Тебас? – вдруг осенило ведьмака.

Регис замер, застигнутый вопросом врасплох, и Геральт уже подумал, что попал в точку.

- Работорговец? – после секундной заминки, удивленно переспросил Регис. – Нет. С чего ты взял?

Геральт понял, что поторопился и сам загнал себя в ловушку этим вопросом – поди теперь объясни, откуда взялась такая мысль. К счастью, Детлафф, бросив на него еще один подозрительный взгляд, так, что ведьмак понял – к этой теме еще придется вернуться, продолжил тормошить лекаря:

- А почему нет? Отчего ты так уверен? Ты что-то вспоминаешь?

- Я… мне кажется… нет, не помню. Простите, я правда не помню, – Регис, тяжело оперевшись на ручки кресла, встал. – Наверное, мне еще нужно отдохнуть. Простите…

Геральт отодвинулся в сторону, пропуская его. Глядя ему в спину, он подумал, что отдохнуть вообще-то не плохо было бы им всем.

***

Вода приятно согревала, расслабляла мышцы. Геральт, за годы скитаний по деревням и трактам привыкший и к менее шикарным условиям, с наслаждением во весь рост вытянулся в ванне. Повезло, что Регис был таким чистюлей, иначе горбиться бы ему сейчас в какой-нибудь кадке для стирки белья, где и сесть толком некуда.

Пока тело размякало, в голове продолжали вспыхивать мысли, перебирая кусочки головоломки.

Странные де Бриенн, ведущие темные делишки, о которых не принято говорить вслух.

К ним приходит Регис, который – как удобно! – не помнит, зачем пошел к ним, и откуда у него меч.

Меч, который рубит всех присутствующих, кроме самого Региса. А затем пропадает с места преступления.

Мальчишка, с которым Геральта уже сталкивала судьба, и который имеет зуб на них троих…

Погруженный в мысли, он не услышал скрип двери и очнулся, только когда вода всколыхнулась, поднимаясь до подбородка, когда в ванну опустилось еще одно тело.

- Я напугал тебя? – Регис слабо улыбнулся, погружаясь в воду на противоположном конце ванны. – Извини.

- Я просто задумался слишком крепко, - проворчал ведьмак, подбирая под себя ноги, чтобы дать второму мужчине больше места.

- Да уж вижу, - вампир усмехнулся, устраиваясь удобнее и щурясь от постепенно охватывающего тела ощущения тепла. – У тебя от мыслительных усилий аж все мышцы взбугрились.

Он подвинулся ближе, и с нажимом провел ладонью по плечу Геральта, опуская к груди. Его голос сменился на вкрадчивый шепот.

- Кажется, тебе нужна помощь, чтобы справиться с напряжением…

От помощи Геральт решил не отказываться.

Он закрыл глаза и откинул голову на край ванны, отдаваясь прикосновениям лекаря. Пальцы Региса знали, где надавить и как погладить, чувствовали каждый зажим, каждую чувствительную точку. Очень скоро расслабляющий массаж превратился в чувственные поглаживания. И это не были требовательные прикосновения, как господин с полным осознанием своего права касался бы своего раба. С каждой лаской Регис словно просил прощения. И вовсе не за то, из-за чего до этого спорил с Детлаффом.

Геральт открыл глаза. Регис, почувствовав его взгляд, улыбнулся и посмотрел в ответ.

- Не за что. Ты ведь ничего не сделал плохого, - ведьмак даже не сомневался, что правильно угадал переживания вампира.

Улыбка Региса стала печальной.

- К счастью, да. Но был на грани, не в себе. Еще немного, и я действительно впился бы тебе в горло, чтобы утолить похмелье. И это была бы не единственная моя роковая ошибка за ту ночь.

В уголках рта вампира пролегли горькие складки.

Геральт не знал, что ответить в утешение, поэтому просто притянул его ближе, усаживая к себе на бедра. Их возбужденные члены соприкоснулись. Регис с готовностью подался вперед, одновременно с поцелуем обхватывая оба органа ладонью.

***

Откинувшись на бортик ванны, Геральт разглядывал Региса, вытирающегося полотенцем такого размера, что в него можно было и вдвоем завернуться, и думал о недавних словах вампира. Его немного тревожило, что все чаще он забывал о природе Региса. «Перегрызть горло» - наименьшая из опасностей, которая его могла ожидать, если один из них переступит границу самообладания. Но разве можно было воспринимать Региса как опасного хищника, с его внимательным взглядом, доброжелательной улыбкой и готовностью дарить исцеление, утешение и наслаждение. «А еще – с его хитростью и умением приспосабливаться, скрывать свою натуру в течение сотен лет, что он жил среди обычных людей», - напомнил внутренний голос. Но Геральту не верилось, что поведение Региса было сплошь притворным. Куда охотнее он склонялся к мысли, что отношение лекаря к нежданно свалившемуся на него рабу – признак доброты и доверия.

Доверия, которое самому Геральту придется обмануть, если он хочет выбраться из Боклера живым.

- Собираешься заночевать здесь? – видимо, уже не первый раз окликнул его Регис, пробиваясь наконец до его сознания. Он стоял, протягивая ему полотенце. Геральт, хмыкнув, начал выбираться из ванны. Под ногой зачавкала вода – во время любовных игрищ они выплескали половину содержимого на пол.

- Надеюсь, ты не думаешь сейчас затевать тут уборку? – спросил Геральт, видя, с каким огорчением Регис рассматривает образовавшиеся на полу лужи.

- Может быть утром. А сейчас – идем спать. Знаешь, как в сказках говорится – утро вечера мудренее…

- Не похоже, чтобы эти сказки писались не про вампиров. Уже утро.

Регис только рассмеялся, за руку увлекая Геральта в спальню.

***

Как ни странно, утро действительно принесло новый поворот событий – в лице посыльного, с письмом от баронессы де Логмэр, в котором значилось, что они – все трое – приглашаются в родовое поместье на празднование Бельтайна. «Вампирам разве есть дело до друидских праздников?» - удивился про себя ведьмак, но и то же удивление слышалось в голосе Региса, вслух зачитавшего послание.

И так же, с наступлением утра, половина срока, отведенного Геральту, истекла.

========== Часть 22 ==========

Разглядывая себя в зеркале, Геральт чувствовал себя крайне неуютно. И дело было даже не столь в неудобном камзоле, в который его опять заставил втиснуться Регис. Ему, бывавшему и по колено в сточных водах, и в казематах, и куда только не заносила его судьба, узкие проймы и впивающийся в подбородок воротник хоть и могли подпортить настроение, но сейчас были наименьшей из бед.

Нет, больше всего ведьмака беспокоило, что последнее время происходящие события как-то слишком складно шли (вышеупомянутые казематы и канализации в принципе не способствовали развитию оптимизма у людей его профессии), и совсем не походили на случайное стечение обстоятельств. Стоило только найти медальон, компрометирующий отпрыска благородного вампирьего рода (с которым Геральт уже сталкивался не при самых приятных обстоятельствах), как – пожалуйста! – их уже приглашают в дом вышеупомянутого семейства. Может, ещё и серебряный меч на блюде вынесут, прямо в холле? Ага, чтобы тут же вручить остриём вперёд, в самое сердце. Тут уж ни ведьмачьи эликсиры, ни заступничество Региса не спасут.

Геральт подёргал за кружевной ворот рубашки, куцо торчащий над горловиной камзола, как крыло придавленного дверью гигантского мотылька, но сделал только хуже. Теперь ткань, по задумке лёгкая и воздушная, выглядела ещё более пожеванной – очевидно, мотылек сдох уже давно. Бросив все попытки привести себя в хоть какой-нибудь приличный вид, ведьмак вернулся к мрачным думам.

Да уж, «стечение обстоятельств» - явно неподходящее выражение. Совпадение? Геральт все меньше в это верил. А предлог выглядел совсем уж смешно. Празднование Бельтайна? Немногое, что Геральт знал о Бельтайне – что во время праздника жгут огромные костры, что наверняка несло какую-то глубокую мистическую мысль, но тем чаще ему приходило на ум, не сожгут ли его на этом самом костре. Просто милая вампирская традиция.

Что же, по крайней мере тогда с ним сгорит этот жуткий костюм, который уже давно пора было предать огню.

- Не строй такое хмурое лицо, - раздалось за спиной. – Тебеидет эта одежда.

Геральт вздрогнул, когда на плечо легла ладонь. Он и забыл, что вампиры не имеют отражений, а значит заметить приближение Региса в зеракле он не мог.

«Вот, опять!», - нравоучительно вставил внутренний голос, который последние дни взял на себя роль напоминать ведьмаку, как тот расслабился и думает о чем угодно, но только не о деле.

Тихий смех за спиной – Регис в отличие от него мог прекрасно видеть ведьмака в зеркале, как и его насупленные брови.

- Еще немного, и ты станешь даже более мрачным и подозрительным, чем Детлафф.

- Невозможно стать более подозрительным, чем Детлафф, - уверенно возразил Геральт. И это было правдой – вампир превосходил его во многом, в том числе и в склонности всегда ожидать худшего развития событий. - Кстати, где он?

Регис положил на столик перед зеркалом ворох одежды – на мгновение у ведьмака затеплилась надежда, что лекарь смог найти ему более человеческий наряд, но, разглядев среди прочего пышное жабо нежно-персикового цвета, тут же решил, что успел свыкнуться с дохлым мотыльком.

В ответ на вопрос о Детлаффе Регис пожал плечами и улыбнулся, заметив удивленный взгляд Геральта.

- Ты же его знаешь – если ему вздумается побыть наедине с собой, он просто исчезает, никого не ставя в известность. А теперь… - вампир резко поменял тему, доставая из-за пояса ножницы и расческу, - Попробуем изобразить что-нибудь приличное из твоей шевелюры…

- Чем тебе волосы мои не угодили?!

Геральт аж шарахнулся в сторону. В памяти пронеслись все те разы, когда он отдавал свою голову на волю цирюльникам.

- Мне – очень угодили, - честно признался Регис. – С ними у тебя такой буйный вид, будто ты только что завалил очередную кикимору. Вот только, - он многозначительно щёлкнул ножницами, - боюсь, баронесса не оценит… Да чего ты испугался-то? Я знаю, что делаю.

- Ага, я это уже слышал, - проворчал ведьмак. – И не один раз. Больше всего меня в своем профессионализме уверял мужик, который такой страх соорудил… Если не ошибаюсь, это называлось «а-ля скоя’таэль». Писк новиградской моды, чтоб его…

Регис рассмеялся, а Геральт не стал рассказывать, что в тот раз и цирюльник, и сам он были в хламину пьяные. Сам дурак, короче, что уж…

Поэтому, когда Регис спустя полчаса манипуляций ножницами и гребнем наконец отступил на пару шагов, осмотрел его и удовлетворённо кивнул, ведьмак повернулся к зеркалу с опаской. К счастью свое дело вампир действительно знал. С отражения на него смотрел все тот же Геральт, только чуть более… облагороженный. Длинные волосы аккуратно зачесаны и собраны в хвост, и даже будто блестят сильнее обычного. Ни дать ни взять, благородный господин в богатых одеждах. Йеннифер бы понравилось. Геральт скривился – тьфу, ну вот зачем опять вспомнил?..

- Надеюсь, сиреневой водой ты его сбрызгивать не будешь? – прервал его разглядывания мрачный голос.

Детлафф наблюдал за ними от двери, привалившись к косяку. Холера, неужто мысли читает?

- Ненавижу запах сирени, - добавил вампир, глядя Геральту в глаза. Нет, ну точно мысли читает. Вряд ли много понял из мелькнувшего образа, но все равно, неприятно.

- Явился, наконец, - всплеснул руками Регис, не заметивший их переглядываний. – Одевайся. Я тут кое-что и для тебя нашел.

Геральт злорадно усмехнулся, заметив костюм румяного персика в ворохе одежды, которую целитель протянул второму вампиру.

- И где, скажи на милость, ты пропадал?

Детлафф со вздохом начал стаскивать с себя рубаху. Геральт тактично отвернулся, решив, что за раздеванием мужчины сможет и через зеркало подсмотреть. И только потом вспомнил, что тот в зеркале не отражается. Пришлось повернуться обратно.

- Я был у нашего старого знакомого, - начал Детлафф, принимаясь за брюки. – Мастера Тебаса.

Геральт закашлялся, хватаясь за крыло мотылька. «Надо же, запомнил недавнюю мою оговорку», - подумал Геральт. Впрочем, чему тут удивляться.

- Что? Зачем? – Регис недоуменно смотрел на друга.

- Да так, - неопределенно ответил Детлафф. – Появилась определенная мысль, но она не подтвердилась. Тебас явно что-то знает. Но в том, что не он дал меч Регису – он не соврал. Слишком сильно испугался.

Говоря это, Детлафф посмотрел внимательно на Геральта, следя за его реакцией. Регис же по-прежнему не замечал их немого диалога.

- С ума сошел! Надеюсь, ты хотя бы вреда ему не причинил?

Детлафф хмыкнул, невозмутимо набрасывая себе на плечи нежно розовый сюртук.

- Вреда? Нет, я был предельно учтив. И даже улыбнулся пару раз…

Геральа передёрнуло, стоило ему только представить, как именно мог улыбаться Детлафф. Жуть какая. Удивительно ещё, что работорговец тут же не выложил ему все. Или всё-таки?.. Ведьмак внимательно посмотрел на вампира. Да нет, если бы Тебас рассказал про их «замечательный» план, Детлафф бы сразу открутил Геральту голову, а не стоял бы тут, щеголяя голой грудью в расстёгнутом вороте рубахи.

- Я с вами двоими точно умом тронусь, - покачал головой Регис. – Если и на праздновании вы собираетесь что-то учудить… Нет, я понимаю, что отговаривать вас бесполезно. Но, пожалуйста, предупредите меня прямо сейчас!

- Я – ничего не собираюсь, - успокоил его Детлафф.

- И я, - присоединился Геральт. – По крайней мере, пока… Слушай, какого накера этот костюм так на тебе смотрится?

Темноволосый вампир усмехнулся и скосил взгляд себе на грудь. Ткань, обтягивающая его тело, уже не казалась легкомысленно-персиковой, словно платьице вышедшей первый раз в свет девицы. Сейчас Геральту на ум приходили такие эпитеты, как благородно-лососевый и таинственно-перламутровый. Вот ведь правда, не одежда красит человека, а человек одежду…

- Просто главное – красота внутренняя, а не внешняя, - ухмыльнулся Детлафф.

- Ага, рассказывай мне тут, - поморщился ведьмак, и добавил про себя – «и прекращай уже мои мысли читать». Ухмылка вампира стала шире.

========== Часть 23 ==========

Поместье баронессы де Логмэр выглядело так, словно выпрыгнуло со страницы какого-нибудь иллюстрированного любовного романа про рыцарей, прекрасных дам и таинственных колдунов, строящих козни и мешающих воссоединению первых двух. Остроконечные башни устремлялись в небо, от зажжённых внутри огней сверкали вытянутые стрельчатые окна, ограду обвивали поросли чего-то колючего и пышно цветущего. Гости чинно вышагивали по мощенной дорожке, ведущей ко входу, словно только что вовсе не падали с неба огромными уродливыми нетопырями. Этикет, черт бы его побрал. До самого поместья можешь добраться хоть в виде дыма, хоть на телеге, запряженной бруксами, но к порогу будь любезен явиться на своих двоих. Впрочем, было здесь рациональное зерно – по пути от ворот до двери прибывающие здоровались, обменивались рукопожатиями, а женщины ещё и испепеляющими взглядами, если вдруг им казалось, что наряд соседки как-то больно уж похож на их собственный. Завязывалась беседа, и внутрь все заходили уже будто виделись последний раз день назад, а не на прошлый Бельтайн. Впрочем, что такое год по меркам вампира?

Так как Геральт не умел превращаться ни в летучую мышь, ни в багряный дым, троица проделала путь до поместья пешком. Регис правда предложил всё-таки обернуться в нетопырей и прокатить Геральта верхом, но Детлафф тут же возразил, что одежда от такого путешествия помнется и прибудут они в очень неприглядном виде. Регису пришлось с ним согласиться, ведьмак даже не успел сказать какую-нибудь пошлость в ответ на «прокатить верхом».

- Что ты знаешь про Бельтайн, Геральт? – внезапно спросил Детлафф.

- Ну, это праздник такой, - поразмыслив, ответил тот. - Друидский.

- Друидский, - передразнил его вампир. – Не друидский, а эльфийский. Ваши друиды просто дети по сравнению с первыми обитателями этого мира. А вы, люди, так и норовите все присвоить себе!

Регису пришлось вмешаться, чтобы перевести разговор в миролюбивое русло.

- Это праздник солнца, Геральт. В нашем случае – солнца заходящего. – Вампир хмыкнул. - Дань традиции, хотя мы давно уже не боимся солнечного света. Просто напоминание, что на смену надоедливому дню придет благостная ночь.

Геральт кивнул.

- Понимаю. Что-то вроде инверсии человеческой поговорки о том, что даже за самой темной ночью последует рассвет.

- Инверсия, - Детлафф фыркнул. - Словато какие знаешь. Видать, не только кулаками махать тебя учили.

- Знаешь, куда я тебе сейчас этот самый кулак запихаю?! – мигом вскинулся ведьмак.

- А ну-ка, тихо! – одернул их Регис. – Геральт, надень перчатку обратно! А ты, Детлафф, прекрати ерничать. Что это с тобой? Нервничаешь?

- Ничего я не нервничаю, - насупился темноволосый. – Просто все ещё считаю, что приходить сюда было плохой идеей.

- А отклонить приглашение баронессы – тем более, - возразил Регис. – Нам только ещё одного врага нажить не хватало.

- А о том, что мы идём прямо в толпу аристократов, только и жаждущих вонзить клыки в тушку твоего ненаглядного раба, об этом ты не подумал?

Регис укоризненно посмотрел на приятеля. Это был удар ниже пояса.

- Геральту ничего не угрожает, - повторил он больше для себя, чем для Детлаффа. – Если он будет держаться рядом с нами и не будет никого провоцировать.

- Провоцировать? Я? – Геральт невинно удивился. – Я буду кротким, как овечка!

- Скорее молчаливым, как ростбиф, - процедил Детлафф. Регис закатил глаза.

- Идёмте уже…

***

Попав внутрь, Геральт вдруг вспомнил прием в Аретузе, на который его однажды затащила Йеннифер. Такие же постные лица, такие же крошечные порции еды, такая же невнятная музыка, звучавшая фоном. Вот только если на том вечере он сразу стал предметом всеобщего внимания (а кое-кто даже пытался пробраться ему в мысли, игнорируя все правила приличия), то сейчас все было наоборот. Его как будто специально не замечали. И если Регис удостаивался хотя бы редких приветственных кивков, а Детлафф – заинтересованных взглядов дам, то ведьмака словно не существовало. В любой другой ситуации его бы это устроило, сейчас же не покидало стойкое ощущение, что здесь кроется какой-то подвох.

Детлафф затерялся среди гостей почти сразу. Оставшись с Регисом, ведьмак придирчиво осматривал столы с яствами в надежде найти что-то себе по вкусу, когда послышался женский голос.

- Эмиель!

Геральт со свистом втянул воздух, когда Регис слишком сильно сжал его локоть.

- Уходим, - скомандовал вампир, мрачнея. – Быстро. Боги, Геральт, да пошевеливайся же!

- Эмиель! – расталкивающая стоящих на пути гостей женщина была уже в нескольких шагах от них. – Ты ли это, старый друг!

Регису ничего не оставалось, как растянуть губы в зубастой улыбке.

- Милена! Не ожидал тебя увидеть здесь.

Он протянул руку, чтобы взять ее ладонь и запечатлеть на ней галантный поцелуй, но женщина смяла его в объятиях.

- Конечно, не ожидал! – между поцелуями в щеку, говорила незнакомка. – Старый пройдоха! Слинял от меня после первой же ночи, и за столько лет ни весточки не прислал!

- Ночи? – одними губами повторил Геральт за ее спиной. – Эмиель?

Регис поморщился, взглядом отвечая – я потом объясню. А внезапная Милена уже волокла его куда-то, громко обещая познакомить со своими спутниками. Геральт было вернулся к инспекции блюд, но не прошло и нескольких минут, как его опять отвлекли.

- Мастер Геральт.

Теперь уже точно обращались к нему. Ведьмак мельком взглянул на стоящую рядом женщину, кивнул, но тут же сообразил, что перед ним сама хозяйка дома. Он попытался быстро проглотить кусок, чтобы должным образом ее поприветствовать, и закашлялся.

- Не торопитесь, - остановила его баронесса. – Обойдёмся без официальных формулировок.

Геральт кивнул, краем глаза отмечая, как все вампиры, что таращились на него, стоило только Регису отойти, вновь отвернулись.

- Напротив, - продолжала баронесса, - это я должна быть польщена, что мой праздник почтил присутствием сам Белый Волк.

Геральт невозмутимо засунул в рот очередную крошечную тарталетку.

- Вы знаете, кто я?

Баронесса усмехнулась краем рта.

- Как не знать. Мне доводилось пару раз видеть вас при дворе Фольтеста. Вас и одну рыжеволосую особу… Правда, очень скоро Темерия распалась, а самого Фольтеста убили, поэтому я на некоторое время потеряла вас из виду.

Геральт помрачнел. Вспоминать о тех днях он не любил.

- Мне бы хотелось поговорить с вами… наедине.

- Вообще-то… - Геральт кашлянул и оглянулся. – Мне надо бы найти Региса…

- О, не переживайте, - баронесса взяла его под руку. – Я не причиню вам вреда, обещаю. У меня на вас куда более амбициозные планы…

***

Они шли по коридору, останавливаясь у каждого портрета на стене.

- …а это мой пятый супруг, - рассказывала баронесса. – Любитель выпить, что его и погубило.

- Неужто печень не выдержала? – хмыкнул Геральт.

- Что вы, печень у него была в прекрасном состоянии. Он как раз регенерировал уже шестую по счету, когда во время очередной попойки повздорил с собутыльниками из-за какой-то мелочи, и его порвали в клочья. Буквально.

- Сожалею о вашей утрате, - безэмоционально произнес ведьмак.

- А я – нет, - отрезала баронесса. – Он был той ещё занозой в заднице. Но я позвала вас вовсе не для того, чтобы травить байки о моей родне. Пройдемте.

Женщина протянула руку в сторону едва приметной двери в конце коридора. Геральт сделал ответный жест, пропуская даму вперёд. Вовсе не из рыцарской галантности, а из опасений, что, стоит ему повернуться спиной, как он получит кинжал пол ребра. Баронесса улыбнулась, показывая, что прекрасно понимает его намерения.

Комната за дверью была пустой, словно заброшенной. Сквозь окно пробивался лунный свет, освещая пыльный, сотни лет не вощеный пол, из всего убранства – тёмные печальные шторы, сдвинутая к стене кровать с оборванным балдахином, да стол у окна.

- Спальня моего второго свёкра, - поморщившись, пояснила баронесса. – Как видите, даже прислуга сюда не ходит. А это, - она кивнула на лежащий на столе предмет, - если не ошибаюсь, принадлежит вам.

Геральт подошёл ближе и ухмыльнулся. Ну, не на блюде, как он изначально предполагал, но так тоже вполне драматично. Серебряный клинок тускло сверкнул в лунном свете, приветствуя своего хозяина.

========== Часть 24 ==========

- Мой внук Ирвин – хороший мальчик…

Голос баронессы звучал глухо.

- Только глупый и слабохарактерный. В этом есть и моя вина, - она снова поморщилась. – Надо было самой заниматься его воспитанием, а не отдавать на попечение его дурного отца…

Геральт неопределенно пожал плечами, осторожно водя пальцами по серебряному лезвию. Взять меч в руки он пока не решался, это могли расценить как угрозу.

- А когда связался с бандой юнцов, что возглавляет этот сопляк ван дер Стейн, так совсем голову потерял, - продолжала женщина. - Самому ван дер Стейну все сходит с рук, родня позаботилась. Он-то и свёл Ирвина с братьями де Бриенн. Те вовлекли его в свои тёмные дела, а когда я спохватилась…

Баронесса замолкла. Геральт кивнул, в голове начали потихоньку складываться кусочки головоломки.

- Ваш Ирвин стал им не нужен, - продолжил он. – Да ещё и знает слишком много. И они решили избавиться от него, подставив.

- Не только его, но и Региса, - раздалось от двери.

Детлафф вошёл бесшумно, неотразимый в своем нежно-персиковом облачении. На нижней губе красовался след от игривого укуса.

- Ого, а ты времени зря не терял, - ведьмак вскинул брови.

- Как и ты.

Детлафф приблизился, многозначительно глядя на меч на столе.

- Подождите, вы что, в сговоре? – сообразил вдруг Геральт. Вампиры обменялись понимающими улыбками.

- Мы давно знакомы. Я знаю, что могу безоговорочно доверять господину ван дер Эретайну. Полагаю, - улыбка баронессы стала шире. – Вы так же успели узнать, что на него можно положиться.

- Сумасшедший дом, - проворчал ведьмак. – А ещё меня просили не делать глупостей… Постойте, а Регис?

- Регис ничего не знает. И не узнает.

Геральт смерил Детлаффа недоверчивым взглядом, потом таким же взглядом – баронессу. Та откашлялась.

- Так вот, с вашего позволения, я продолжу. Действительно, подставили не только моего внука, но и мастера Региса. Де Бриенн уже начали свое показное расследование, и мы знаем, к чему оно приведёт.

Женщина подняла взгляд на Геральта.

- Убить высшего вампира может только другой вампир, уж кому, как не вам это знать. Поэтому покушения на сородичей считаются тяжким преступлением. Если мы ничего не предпримем, через пять дней на вашей, мастер Геральт, казни будут присутствовать ещё два подсудимых.

- Уже через четыре, - машинально поправил Геральт. – Я понимаю. Регис меч принес, Ирвин – унес после нападения. Их обоих вполне можно принять за сообщников. Но Регис-то чем не угодил де Бриенн?

- Полагаю, - вмешался Детлафф, - тут приложил руку граф Эйрик.

Геральт поморщился.

- Как у вас все запутанно. Кстати, а зачем Ирвин забрал меч?

Баронесса печально усмехнулась.

- А зачем Регис принес его? Вот именно. Он не помнит. И, предвосхищая ваш вопрос – сама я избавиться от такого куска серебра не могу. Полагаю, именно этого де Бриенн и ждут, они наверняка следят за домом. Представляю, как они обрадуются, если поймают меня или Ирвина на попытке спрятать орудие преступления…

- Ясно, - ведьмак потер переносицу. – То есть – ничего не ясно. Зачем вы мне это рассказываете? Мало того, что я раб, так ещё и ведьмак, ваш враг! Вы должны были на месте меня растерзать!

Вампиры переглянулись.

- Из всего, что я слышала о Белом Волке, - осторожно начала баронесса. – Даже если поделить все слухи на два, мне ясно одно – такой ведьмак никогда бы не попался в рабство. Если только это не часть его плана…

Геральт молчал. Да, она очень близко подобралась к истине. Но знает ли она все? Он мельком взглянул на Детлаффа, но тот с отрешённым видом смотрел в сторону.

- Скажите, мастер Геральт, - голос баронессы стал вкрадчивым. – Есть ли среди гостей в моем доме тот, кто является целью вашего заказа?

Геральт кивнул. Осторожно.

- Тогда очень удачно, что у вас теперь есть меч, - женщина смотрела ему в глаза, не отрываясь. – И очень удачно для Ирвина, если главная улика против него вдруг пропадет. Советую вам как можно скорее приступать к делу, пока гости не разошлись. И если вдруг совершенно случайно кроме вашей жертвы погибнет ещё и граф Эйрик… Я, конечно, очень опечалюсь, но вы, мастер Геральт, станете богаче… Скажем, на семь тысяч монет.

Ведьмак потерял дар речи от изумления.

- Вы… - наконец пробормотал он, - Вы предлагаете мне заказ? То есть, чтобы я убил не одного, а сразу двух вампиров? Здесь же, в толпе других таких же вампиров? А что потом, оставите меня им на съедение?

- Геральт, ты что, не слушал? – перебил его Детлафф. – Баронесса тебе уже сказала. Вампира может убить только другой вампир. Я… - нервно дернулись его губы. – Я тебе помогу. А потом…

Он посмотрел на ведьмака в упор, и Геральта бросило в жар от этого взгляда.

- …А потом ты уберешься прочь, подальше от Региса, так далеко, чтобы даже напоминание о тебе не могло причинить ему боль.

========== Часть 25 ==========

Геральт лежал на кровати гостевой спальни, которую любезно выделила им баронесса де Логмэр, сообщив, что несколько часов на отдых и продумывание плана у них есть, гости не разойдутся до конца празднования Бельтайна, а значит – до рассвета. Решив, что отдых планированию не помеха, ведьмак тут же завалился на постель прямо в сапогах, в то время как Детлафф устроился у окна, демонстрируя Геральту задумчивый профиль.

Вот так так. Значит, Детлафф поможет ему. А знает ли, в чём именно он должен помочь? Кто его истинная цель? Конечно же, не знает. А знал бы, что тогда? Почему-то казалось, что и в этом случае он не отказался бы от своих слов. Лишь бы только убрать ведьмака подальше от Региса, которого он хотел защитить даже ценой своей жизни. Геральт горько усмехнулся и перевернулся на другой бок, чтобы не видеть темный силуэт у окна. И все встанет на свои места. Молодой де Логмэр будет спасён, Регис будет спасён, Детлафф, а он, Геральт, может катиться ко всем накерам.

Дверь без стука распахнулась, и Геральт по привычке привстал, кладя руку на спрятанный под подушкой меч, но тут же лег обратно, узнав Региса.

- Геральт! – с порога принялся распекать его лекарь. – Я же говорил, чтобы ни на шаг от меня! А ты, что ты опять натворил?!

- Ничего, - ведьмак захлопал глазами. – И потом, я был не один, за мной присматривал Детлафф.

- Вот уж ничуть не легче! – Регис упёр кулаки в бока, оборачиваясь ко второму вампиру. – А что это за история с разбитым сервизом баронессы и супругой второго брата фон Лейзига?! Да-да, не строй такой невинный вид, уже все только об этом и сплетничают, а след на твоей губе говорит сам за себя! Не удивительно, что баронесса отослала вас в самую дальнюю спальню, и как только вообще прочь не прогнала?!

Геральт аж сел в кровати. Ему было ужасно любопытно узнать историю укуса ну губе Детлаффа, но сам спросить он не решился.

Детлафф пожал плечами и улыбнулся.

- Ты поверишь, если я скажу, что эта женщина сама на меня напала?

- Ну конечно! Подкараулила тебя, бедняжку, в столовой, и оттрахала прямо на обеденном столе!

Детлафф засмеялся, не опровергая и не подтверждая его слова. Геральт фыркнул.

- Кстати, - невинно поинтересовался он, - А как прошла встреча с твоей давней подругой? Как ее там, Милена?

Регис покраснел.

- О, настолько хорошо? – развеселился ведьмак.

- Ну вас всех, - Регис, состроив обиженную мину, ушел в ванную, демонстративно хлопнув дверью.

- Луше меч убери из кровати, пока он не вернулся, - посоветовал Детлафф, направляясь за ним.

Геральту понадобилось больше времени, чем он думал, чтобы перепрятать оружие. К тому моменту звуки, доносившиеся из ванной, стали неприлично громкими.

Регис, навалившись грудью на борт ванны и откинув назад голову, громко стонал в такт движениям пристроившегося сзади Детлаффа.

Геральт хмыкнул, берясь за пояс брюк.

- Как водичка, не остыла ещё? Горячей не подлить?

- Умолкни и иди сюда, - процедил Регис между стонами.

Как только ведьмак залез в ванну, Детлафф чуть отстранился, рывком переворачивая Региса лицом к себе и подталкивая к нему Геральта. Ведьмак неловко зашкрябал ногтями по стенам ванны в поисках равновесия, но пальцы лекаря уже схватили его затылок, притягивая ближе. Геральт впился поцелуем в рот вампира, шумно дыша и чувствуя, как Детлафф раздвигает его ягодицы.

- Не ерзай, - шлепок по заднице. – Ещё не хватало в добавок к сервизу и ванну сломать.

Регис взбрыкнул ногой, показывая свое неудовольствие, что Детлафф опять поднял эту тему, но тут же громко застонал - рука ведьмака нашла его член между их телами и сжала. К стону вампира добавился низкий рык самого Геральта, когда Детлафф медленно вошел в него, но после нескольких энергичных толчков вынул член. Спиной он почувствовал, как вампир сместился чуть ниже, и тут же под ведьмаком задрожал и выгнулся Регис.

Вода билась о стены ванны, выплёскиваясь на пол, пока Детлафф по очереди трахал то Региса, то Геральта, а они до боли в губах целовались, ловя стоны друг друга.

Когда спустя час, утомленные и завёрнутые в одеяла, они лежали на постели в объятиях друг друга, Регис вдруг решил возобновить то, на чем его прервали.

Он приподнялся на локте, через плечо глядя на Детлаффа, задумчиво выводящего ногтями узоры у него на спине.

- Тебе завтра ещё объясняться с братом фон Лейзига.

Но Детлафф оставался так же безмятежен.

- Не буду я ни с кем объясняться. Тем более с тем, чье имя так никто и не знает, именуя лишь братом фон кого-то там!..

Регис покачал головой.

- Ох, умеешь же ты выбирать женщин… Особенно помню ту дамочку с буйным характером.

Детлафф помрачнел, но Регис задумчиво продолжал, не замечая выражения его лица.

- У вас была такая любовь!.. А потом, внезапно, она исчезла. Я так и не понял, что между вами случилось.

Детлафф мрачно усмехнулся.

- Случилась обычная история. Она пыталась меня использовать. Просила, чтобы я убил каких-то немощных стариков, вроде как бывших рыцарей, которые чем-то ей не угодили. А когда я отказался, закатила истерику и ушла.

Геральт отвернулся, делая вид, что этот разговор ему совершенно неинтересен.

Регис покачал головой.

- Вот о чем я и говорю… Уж не потому ли ты вернулся в Боклер, опасаясь ее мести? Такие, как она, обид не забывают.

- Да уж, - Детлафф усмехнулся. – С нее бы сталось послать за мной какого-нибудь ведьмака.

Геральт усиленно засопел в притворном сне.

- Этот твой юмор… - Регис хлопнул приятеля по руке. – Ты ещё скажи, что Геральт специально нам подослан, чтобы убить тебя!

- Убить – громко сказано. Скорее отрубить мне голову, залить ее формалином в какой-нибудь колбе и поставить на каминной полке. Вот это было бы в ее духе.

Ведьмак мысленно хмыкнул. Как точно Детлафф выразил ее характер. Похоже, между ними и правда была большая любовь, раз на ее место затем пришла такая всепоглощающая ненависть. Он закрыл глаза, уверенный, что не сможет сейчас уснуть, и сам не заметил, как провалился в сон.

Детлафф разбудил его, будучи уже полностью одетым. Рядом, придавшись к боку ведьмака, посапывал Регис.

- Идём. У нас мало времени.

========== Часть 26 ==========

Геральт следовал за Детлаффом по длинным коридорам, надеясь, что вампир действительно ведёт его к месту, где временно расположился граф Эйрик. Он уже ни в чем не был уверен, и вовсе не удивился бы, если бы вампир заманил его куда-то, где над ним, ведьмаком, свершили бы кровавую расправу. Черт их знает, этих аристократов с их шуточками, баронесса и так уже намекнула, что завершение Бельтайна будет не для слабонервных. Геральт подозревал, что это было одной из причиной, почему Детлафф так торопился закончить дело и увести Региса подальше. Видимо, на рассвете будет пролито много человеческой крови в угоду жажде бессмертных, и вампир хотел избавить приятеля от этого зрелища.

Со стен на них смотрели бесчисленные портреты, наверняка очередные предки госпожи де Логмэр, и Геральт чувствовал себя неуютно под взглядами этих немых свидетелей готовящегося преступления. Впрочем, при жизни, если это подходящее слово, они наверняка видели вещи и похуже.

- Здесь.

Детлафф прервал его размышления, остановившись у одной из дверей. Баронесса обещала, что соседние комнаты будут пусты, но ведьмак все равно вошёл внутрь, стараясь двигаться как можно бесшумнее.

Спальня была отделана столь любимыми вампирами золотом и красными драпировками. На столе горело несколько свечей, скорее для проформы, свет как таковой был графу абсолютно не нужен. Геральт сделал ещё шаг, давая глазам привыкнуть к сумраку, и крепче перехватил меч.

Граф Эйрик, с удобством расположившись на огромной кровати, был занят тем, что тискал молоденькую черноволосую вампирочку в ярко-синем платье. Из-за плеча графа на Геральта сверкнули фиолетовые глаза.

- Йенн? – невольно вырвалось у ведьмака, но он тут же понял, что обознался. Вампирка на миг замерла, увидев серебряное лезвие, а затем завизжала, соскакивая с колен ухажера.

- Заткнись! – рявкнул Детлафф, отвешивая ей пощечину. Девушка рухнула на пол и замолчала. Геральт поморщился. Он-то надеялся сделать работу как быстро и с наименьшим шумом, без театрального драматизма.

- Что вы здесь делаете? Выметайтесь вон!

Граф, пьяно покачиваясь и хмурясь, сел в кровати. В первые секунды он их не узнал, в отличие от клинка в руках ведьмака. Он медленно поднял взгляд на Геральта.

- Это что, шутка?

Губы графа растянулись в высокомерной ухмылке.

- И что… - он попробовал встать, держась за опору навеса, но это ему удалось только со второго раза. – И что ты собрался делать этим ножичком? Подпилить мне ногти?

Он хрипло рассмеялся, переводя взгляд на Детлаффа.

- Вы двое всерьез решили, что справитесь со мной?!

Граф закинул голову назад и расхохотался уже в голос, неловко перешагивая через лежащее на полу тело его недавней любовницы. И только привычка никогда не расслабляться и во всем ждать подвоха помогла ведьмаку вовремя увидеть мелькнувший сквозь опущенные ресницы взгляд Эйрика – настороженный и вовсе не затуманенный выпивкой.

Геральт едва успел выставить меч остриём вперед, когда граф молниеносным движением подхватил тело вампирки и швырнул на него. Клинок пронзил грудную клетку, и девушка очнулась от боли, завопив. От ее клацающих клыков ведьмака спас Детлафф, отбрасывая вампирку прочь, и она ударилась о стену с хрустом.

«Ничего, оклемается», - без сожаления успел подумать ведьмак, прежде чем отразить очередной удар когтистой лапы. Тело графа ломало от трансформации, что ничуть замедляло его движений. Позвоночник выгнулся, пока, прорывая ткань сорочки, на спине вырастали костистые крылья. Поймав мгновение, Геральт рубанул одно из крыльев, метя в сустав, но меч отскочил с мерзким скрежетом, словно ударил по камню. Ответный удар пришелся ведьмаку в плечо, и, пролетев пол комнаты, он врезался боком в стол. Взгляд заволокла красная пелена, Геральт было решил, что теряет сознание, но это был Детлафф, багровым дымом проносясь мимо него. Опираясь на меч, ведьмак с трудом поднялся на ноги.

- Геральт, - прохрипел Детлафф, всем весом наваливаясь на графа. Вампир щерил клыки, вены на его шее вздулись от напряжения, даже ему сложно было удержать Эйрика.

Граф бил крыльями и царапал когтями пол, пытаясь вывернуться из чужой хватки. Наконец ему удалось дотянуться до Детлаффа и вцепиться ему в лицо, но тот не выпустил соперника до тех пор, пока ведьмак, занеся меч как можно выше, не вонзил острие в шею графа, пригвоздив его к полу.

Меч вошёл с вязким хлюпающим звуком, на миг тело Эйрика обмякло, а обращённый на ведьмака взгляд наполнился недоумением. Но тут же клыкастая пасть раздвинулась в усмешке.

- Думаете, все так просто? – в пронзенной глотке забулькала кровь, или что там текло по вампирским венам. Граф мотнул головой в сторону, позволяя мечу рассечь половину шею и таким образом освобождаясь. Он неловко перевернулся на бок, пытаясь пристроить болтающуюся на оставшихся жилах голову, но упал, когда ведьмак Геральт новым взмахом клинка по плечо отрубил руку, на которую он опирался.

- Отойди, - скомандовал ведьмак Детлаффу, складывая знак.

Волна Аард отшвырнула графа на кровать, вспыхнувшую пламенем от последующего тут же Игни. Эйрик на мгновение замер, а затем завопил, сметая трепыхающимися крыльями балдахин, который укрыл его с головой, запутывая ещё больше, но гася огонь. Из-под ткани доносилось приглушённое рычание вперемешку со стонами, комната наполнилась едким запахом гари.

Ведьмак смотрел, покачиваясь и опершись на меч, как тлеют столбики кровати. Из-под балдахина показалась рука, покрытая обгоревшей кожей и проглядывающими сквозь нее венами.

Детлаф сделал шаг вперёд, плечом отодвигая Геральта.

- Теперь, - он тяжело опустился у кровати на колени и взялся за край балдахина, - моя часть сделки.

Но прежде чем он успел откинуть в сторону ткань, дверь спальни приоткрылась, и из коридора, подпрыгивая на заломах на ковре, вкатился шар и остановился, ткнувшись Геральту в сапог.

- Ну как, драка закончена? – весело спросила голова Роалда де Бриенн, и, не дождавшись ответа, крикнула в сторону двери. – Эй, заходите, тут уже все спокойно!

Внутрь вошла баронесса, одной рукой под локоть поддерживая безголовые туловище, а второй ведя за собой сонного и ничего не понимающего Региса.

Комментарий к

По моим подсчётам, осталась последняя глава и эпиграф. Держим кулаки, чтобы все закончилось, как я планировала. А то эти персонажи такие своевольные…

========== Часть 27 ==========

- А он что здесь делает?

Детлафф, все ещё склонившись к кровати, нахмурился.

- Что я здесь делаю? – Регис вскинул брови. – Это я вас должен спросить. А это… Это… О боги…

Он замолчал, уставившись на торчащую из-под покрывала руку, теперь уже безвольно повисшую.

- Спокойно, все идёт по плану, - вмешалась голова де Бриенн. – Регис нужен, чтобы… Кхм, может, кто-нибудь меня все таки поднимет? Эй, верзила!

Безголовое тело, дернувшись на голос, сделало несколько шагов и упёрлось в стену.

- Да нет же, дурачина, сюда! Под ноги смотри! Ха-ха, «смотри», поняли?

Голова залилась смехом, но быстро стихла, когда шутку никто не поддержал.

Решив не дожидаться окончания этой возни, госпожа де Логмэр взяла объяснения на себя.

- Нужно трое, чтобы засвидетельствовать смерть графа. И, - баронесса криво усмехнулась. – Возмездие, совершенное над его убийцей.

- Возмездие?

Регис встрепенулся и дернулся к Детлаффу, но баронесса удержала его за руку.

- Нет, не делай этого!

Но Детлафф, отдернув балдахин, уже наклонился над телом графа.

- Нет… - булькая кровью сквозь спекшиеся губы, прошипел граф. – Ты не посмееш-шь…

- Не надо! – крикнул Регис, и в этот же миг Детлафф вонзил клыки в шею Эйрика.

Граф дернулся и пронзительно завопил так, что задрожали стены. Геральт закрыл глаза, слушая, как медленно угасает вопль существа, что после сотен лет жизни вдруг осознало, как теряет свое бессмертие.

- Нет, - когда наступила звенящая тишина, прошептал Регис. – Нет… Что же ты наделал…

Геральт открыл глаза и первым, что увидел, был пристальный взгляд баронессы. «Вот что тебе было нужно», - подумал он. «Де Бриенн подставили твоего внука, а ты подставила меня и Детлаффа. Теперь у тебя есть свидетели, и меч – меч в моих руках. Не Ирвина и не…»

Ведьмак перевел взгляд на Региса, который стоял, потеряно глядя то на Детлаффа, то на горстку пепла, что ещё недавно была графом Эйриком. Да, и Регис теперь тоже в безопасности. Можно было бы вздохнуть спокойно, но оставалось ещё одно дело.

- Кхе-кхм, - прокашлялся Роалд, чья голова уже покоилась на сгибе локтя своего же туловища. – Я официально свидетельствую, что при мне совершилось жестокое и абсолютно возмутительное убийство графа Эйрика Густава фон дер Гейнса младшего… Или старшего?.. А, не важно… Вершители сего наиподлейшего преступления – ведьмак Геральт, Белым Волком именуемый, и Детлафф ван дер Эретайн.

- Подтверждаю, что так же была свидетелем преступления, - кивнув, произнесла баронесса.

Роалд посмотрел выжидающе на молчащего Региса.

- Нет! – лекарь мотнул головой. – Я не буду!..

- А это уже не важно, - беззаботно отозвался де Бриенн. – Вы же видели? Видели. Даже если будете все отрицать. Так на чем я остановился? Ах да.

Он прокашлялся и продолжил тем же официальным тоном.

- Поскольку участники преступления нам известны, я, Роалд де Бриенн, снимаю все свои обвинения с юного Ирвина де Логмэр, и считаю, что преступников нужно тот час же покарать.

- Подтверждаю, - вновь подала голос баронесса.

Роалд улыбнулся, всем телом поворачиваясь к ведьмаку.

- Мастер Геральт, не соизволите ли привести казнь в исполнение?..

Ведьмак замер, застигнутый врасплох внезапным предложением. Он взглянул на Детлаффа, и вампир ответил ему таким же долгим, но ничуть не удивлённым взглядом.

- Геральт?! – воскликнул Регис. – Геральт!

- Ну же, мастер Геральт, не робейте, - подбодрил его Роалд. – Вы же так долго ждали подходящего момента, и вот он настал!

- Курва, все то ты знаешь, - зло бросил в сторону де Бриенн ведьмак. Рукоять меча привычно легла в ладонь.

Детлафф стоял, не шелохнувшись, когда серебряное лезвие пронзило ему сердце, а затем отрубило голову. Последнее, что он успел услышать, прежде чем его накрыла тьма, был голос Роалда, перекрывающий крик Региса:

- Вот и чудно. Мастер Геральт, как и уславливались, карета ждёт вас у черного входа. И, кто-нибудь, упакуйте… это. И приберитесь, ради всех богов!.. Ну и бардак здесь.

========== Часть 28 ==========

Геральт сидел, щурясь на яркое пламя в камине и потирая уставшую от долгой поездки в седле спину. Он старался смотреть куда угодно, только не на женщину напротив, которая продолжала буравить его взглядом.

- Я что, похожа на идиотку? – наконец, холодно спросила она, кивая на стоящую перед ней на столе урну. – Откуда мне знать, что это его прах, а не какой-нибудь бездомной собаки?! Мне нужны доказательства, а не горшок с пылью!

Ведьмак пожал плечами.

- Ну, знаете ли… Тогда езжайте в Боклер. Несколько вампиров с радостью вам предоставят все доказательства, прежде чем разорвут вам горло. Хотя… Была тут у меня одна штука…

Он с деланным нежеланием принялся рыться в кошеле, и, спустя несколько секунд поиска, небрежно бросил на стол брошь в виде то ли мотылька, то ли какого-то другого насекомого.

- Так сойдёт?

Женщина медленно протянула руку, пальцами касаясь броши. Затем взяла ее в ладонь и поднесла к глазам.

- Да, я помню… Он всегда носил ее…

На мгновение Геральт показалось, что в ее голосе сквозит сожаление. «У вас была такая любовь», ну конечно…

Ведьмак кашлянул, отвлекая ее от воспоминаний о давно ушедших днях.

- Если это все, то я хотел бы получить свою награду.

Женщина подняла на него взгляд. Холодный, жестокий. Теперь Геральт уже был уверен, что сожаление в ее голосе ему лишь почудилось.

- Награда, - женщина рассмеялась. – Я и забыла, что ты здесь не ради денег. Какие только глупости не делают мужчины во имя любви…

Она рассмеялась громче.

- Ты найдешь что ищешь в Офире, в башне главного придворного мага. Именно там, - ухмылка женщины стала жёстче, - я видела ее в последний раз.

Геральт отвернулся, чтобы она не смогла увидеть выражение его лица.

- Если это все…

- Все, - милостиво кивнула она. – Можешь идти. А если хочешь ещё подзаработать, у меня есть на примете парочка рыцарей, которым давно пора на покой.

- Я убиваю только чудовищ, - прервал ее ведьмак, поднимаясь со скамьи. Хоть это уже давно было не так, но иногда иначе заказчикам было не объяснить, что он не какой-то там головорез с большой дороги.

- О, ты бы удивился, - прошелестел ее голос, - как много чудовищ в человеческом обличьи…

- И поторопись, ведьмак, - донеслось до него уже на пороге. – Темницы Офира – не самое благодатное место для изнеженных чародеек.

Ведьмак вышел, хлопнув дверью, лишь мгновение поразмышляв, не вернуться ли, чтобы вырвать ей сердце.

***

Солнце плавно клонилось к закату, но Геральт все же был настроен отправиться в путь прямо сейчас. Женщина была права, Офир – дурное место, а сердце ведьмака было полно дурных предчувствий.

Плотва встретила хозяина тихим ржанием и недовольно скосила взгляд на телегу за своей спиной, мол, сдурел ты что ли, хозяин, ты бы ещё плуг ко мне прицепил. Геральт похлопал ее по шее и закинул в телегу мешок с провизией, несколькими одеялами и полезной мелочевкой, что успел наскоро купить в городе. Путь предстоял долгий.

Регис, сидящий в телеге на длинном ящике в человеческий рост, поднял взгляд от книги.

- Уже? – удивился он, улыбаясь. – Я думал, мы тебя и не дождемся, и приготовился заночевать прямо здесь.

- Зачем же здесь, - в тон ему ответил ведьмак. – Вон там за проселком есть премиленькое кладбище, я его от гулей ещё в прошлый визит очистил. Тебе бы там понравилось.

Вампир засмеялся и захлопнул книгу.

- Благодарю покорно, - он встал, потягиваясь, - Последние несколько сотен лет предпочитаю спать в нормальной кровати. Старость, должно быть.

- А я, - донеслось из ящика, – пытаюсь поспать просто! Вы там можете потише?!

- Прости, - искренне повинился Регис, и вновь обратился к ведьмаку. – Но на кладбище заехать надо бы. Набрать свежей землицы… Может, пусть пройдется, ноги разомнет…

- Я тебе кое-что другое разомну, - проворчал из ящика Детлафф, который стал очень сварлив с тех пор, как был обезглавлен.

Геральт не стал вдаваться в подробности, какую байку сочинили вампиры, чтобы объяснить, как так один заезжий ведьмак смог убить сразудвух вампиров. Ему было достаточно, что против слова баронессы и де Бриенн никто не пошел. И вот теперь он, Геральт, в бегах, Детлафф мертв и очень сердит, а Регис… Регис, стойко выдержав несколько допросов Совета, решил, что больше в Боклере его ничто не держит.

«Не могу же я так и сидеть на одном месте», - объяснял он. – «Надо и мир повидать. А то придет какой-нибудь ведьмак, и вся твоя бессмертная жизнь псу под хвост…»

- Итак, куда мы? – спросил Регис, усаживаясь рядом с Геральтом.

- Офир.

- Офир? – удивлённо приподнял бровь вампир. – Неблизкий путь. Ну, Офир так Офир.

Плотва, недовольно шевеля ушами, медленно покатила телегу по ухабистой дороге. Вперёд, в страну, о которой Геральт мало что знал, кроме того, что там его ждёт кто-то, кто очень в нем нуждается.