Предисловие.
Престол Англии (Великобритании) занимали с IX в. восемь династий, но от Вильгельма Завоевателя до Елизаветы II существует непрерывная кровная связь, так как основатель каждой новой династии состоял в браке с представительницей предыдущей.
Нормандский дом
Плантагенеты
Ланкастер
Йорк
Тюдоры
Стюарты
Ганноверы
Веттины.
Меня больше интересует династия Йорков и её последние представители, ибо в своём фантастическом повествовании я буду рассказывать историю принца Эдуарда V, а для этого вам, читатель, предстоит сделать небольшой экскурс в историю.
Экскурс в историю
Ри́чард III (англ. Richard III; 2 октября 1452, замок Фотерингей - 22 августа 1485, Босвортское поле, Лестершир) - король Англии с 1483 года, из династии Йорков, последний представитель мужской линии Плантагенетов на английском престоле. Брат Эдуарда IV. Занял престол после того, как было доказано незаконное происхождение малолетнего Эдуарда V (его отец женился второй раз, когда его первый (тайный) брак не был расторгнут, таким образом, второй брак был незаконен, а рождённые в нем дети - незаконнорождённые). В битве при Босворте (1485) потерпел поражение и был убит. Один из двух королей Англии, погибших в бою (после Гарольда II, убитого при Гастингсе в 1066 году), если не считать Ричарда Львиное сердце.
Биография до восшествия на престол
Ричард III - одиннадцатый ребёнок и четвёртый сын герцога Ричарда Йоркского и Сесилии Невилл, дочери герцога Уэстморлендского, младший брат короля Эдуарда IV. 30 декабря 1460 года его отец был убит в битве при Уэйкфилде.
Это одна из самых противоречивых фигур в английской истории, его восшествие на престол окутано тайнами и интригами. Детство Ричарда проходило в условиях войны Алой и Белой Розы. Ему даже пришлось вместе с младшими братьями спасаться от преследований на континенте, в Утрехте (Нидерланды).
Ричард был представителем династии Йорков - одной из двух династий, боровшихся за выживание. Кроме того, он был выдающимся воином и долгие часы проводил, совершенствуясь в науке владения мечом. В результате мышцы его правой руки были необычайно развиты. Он отличался большим мужеством и стратегическими способностями.
Когда Эдуард IV был провозглашён королём (1461), 9-летний Ричард получил титул герцога Глостерского. Возмужав, он преданно служил Эдуарду IV, принимал участие в сражениях, вместе с ним в 1470-1471 годах бежал в Голландию. Получил от короля множество званий и владений. Ричарда подозревали в убийстве его старшего брата герцога Кларенса (1478). 12 июня 1482 года он был назначен командующим армией, которую Эдуард IV послал в Шотландию.
Когда умер Эдуард IV (9 апреля 1483 года), Ричард стоял с войском на шотландской границе. Родственники королевы провозгласили королём старшего сына умершего короля, Эдуарда V, двенадцатилетнего мальчика - с тем, чтобы регентство принадлежало его матери, Елизавете. Её партия встретила сильных противников в лице влиятельных феодальных магнатов лорда Гастингса и герцога Бекингема, предложивших Ричарду регентство согласно завещанию Эдуарда IV.
Королева Елизавета укрылась в Вестминстерском аббатстве. Ричард принёс клятву верности Эдуарду V и приказал чеканить монеты с его изображением.
Однако после того как Роберт Стиллингтон, епископ Батский, сообщил Тайному совету о том, что он лично венчал Эдуарда IV с леди Элеонорой Батлер, дочерью первого графа Шрусбери и этот брак не был расторгнут к моменту венчания Эдуарда и Елизаветой Вудвилл, парламент издал 'Акт о престолонаследии', согласно которому престол переходил к Ричарду как единственному законному наследнику (сын Георга, герцога Кларенса, среднего брата Эдуарда и Ричарда, был исключён из линии престолонаследия из-за преступлений отца). Гастингс, перешедший на сторону Елизаветы и принявший участие в заговоре против Ричарда, был обвинён в измене и казнён.
26 июня Ричард согласился стать королём. 6 июля 1483 года он торжественно короновался и велел освободить всех заключённых из темниц.
Годы правления Ричарда III
Сразу же после коронования Ричард собрал парламент и объявил, что он намерен объехать своё государство: народ везде встречал его заявлениями преданности.
Но сыновья Эдуарда и после этого продолжали стеснять Ричарда. Он уехал из Лондона, отдав, как считают многие, приказ задушить обоих принцев ночью в их постелях, а тела зарыть под лестницей.
Однако, согласно другой версии, история убийства принцев была сочинена Джоном Мортоном, архиепископом Кентерберийским, который был непримиримым противником Йорков. Согласно этой версии, принцы были убиты человеком по имени Джеймс Тиррелл по приказу Генриха VII Тюдора. В 1674 году в ходе земляных работ в Тауэре под фундаментом одной из лестниц были обнаружены человеческие кости. Было объявлено, что останки принадлежат некогда пропавшим принцам. Их с почестями похоронили в Вестминстерском аббатстве. В 1933 году могила была вскрыта для научной экспертизы, которая подтвердила, что кости действительно принадлежали двум детям, вероятнее всего, мальчикам лет 12-15, находившимся в близком родстве. Косвенно это свидетельствует против Генриха VII, так как, если бы преступление совершил Ричард, то убитым детям должно было быть 10-12 лет. В последние годы были обнаружены архивные счета, из которых явствовало, что деньги на одежду и питание для принцев выделялись казной. Последняя такая запись обнаружена от 9 марта 1485 года.
Герцог Бекингем удалился от короля и стал строить планы его свержения. Был составлен проект выдать старшую дочь Эдуарда IV, Елизавету, за молодого Генриха Тюдора, графа Ричмонда, который также был родственником герцогов Ланкастерских. В октябре 1483 года враги короля одновременно подняли восстание в нескольких графствах. Ричард сначала очень встревожился, но потом быстрыми и энергичными мерами постарался восстановить спокойствие. Он назначил большую награду за головы мятежников. Солдаты Бекингема разбежались ещё до начала сражения. Он сам был схвачен и 12 ноября обезглавлен в Солсбери. Другие вожди мятежников и сам граф Ричмонд нашли убежище за границей. Но и после этого положение Ричарда оставалось непрочным. И чем больше он казнил своих противников, тем больше приверженцев обретал молодой Тюдор.
Энергичный администратор, Ричард III расширил торговлю, реорганизовал войско, произвёл улучшения в судопроизводстве, был покровителем искусств, особенно музыки и архитектуры. Во время своего царствования он провёл ряд популярных в народе реформ, в частности, Ричард упорядочил судопроизводство, запретил насильственные поборы (т. н. 'добровольные пожертвования' или 'беневоленции'), вёл политику протекционизма, укрепляя тем самым экономику страны.
В 1485 году скоропостижно скончалась жена Ричарда - Анна. Короля подозревали в убийстве жены с целью жениться на старшей дочери Эдуарда IV, Елизавете. Ричард публично опроверг слухи об этом в речи, обращённой к магистратам Лондона. В 1485 в Португалию было отправлено предложение династического брака между Ричардом и Иоанной Португальской, однако переговоры затянулись до битвы при Босворте
Гибель
Генрих Тюдор высадился в Уэльсе с трёхтысячным французским отрядом 1 августа 1485 года, число его сторонников росло. К нему перешли многие приверженцы Ричарда.
Ричард встретил войско Генриха 22 августа близ городка Босворта (англ.). У Генриха было меньше войск, но он успел занять более выгодную позицию. У Генриха не было военного опыта, но, как только он объявил о своём намерении противостоять Ричарду, он получил заверения в преданности от своих земляков в Уэльсе. Кроме того, его поддерживал король Франции. Когда он подошёл к Босвортскому полю, численность его армии удвоилась и достигла 6 тысяч человек. Но и это не гарантировало успех. Возможно, у Ричарда было мало друзей, но он стоял во главе мощной армии, насчитывающей более 10 тысяч закалённых в боях воинов.
Однако исход битвы при Босворте решило предательство. Измена лорда Стэнли, отчима Генриха, который перешёл на сторону мятежников в самый последний момент, сделала поражение Ричарда неизбежным. В ходе боя Генрих решил лично обратиться к своему отчиму. Ричард увидел штандарт Тюдора, направляющегося к позициям лорда Стэнли. В рядах сражающихся оказался просвет, который позволял королю настичь претендента. Смерть одного из военачальников гарантировала бы другому победу в битве. Ричард в окружении восьмисот всадников королевской гвардии врезался в ряды телохранителей Генриха. Но, уже зарубив его знаменосца и находясь вблизи от самого Генриха, Ричард был отброшен неожиданным вмешательством лорда Стэнли, который бросил против Йорка более двух тысяч рыцарей. Король оказался окружён, но отказался сдаваться. Когда все его рыцари пали, Ричард отбивался в одиночку, прежде чем был убит.
В 2014 году сотрудники Университета Лестера провели исследование останков короля с использованием метода компьютерно - томографической визуализации. Исследование показало, что скелет Ричарда III сохранил следы одиннадцати ранений. Девять из них находятся на черепе. По мнению автора исследования - профессора Сары Хейнсворт, травмы демонстрируют, что Ричард подвергся длительной атаке или атаке несколькими противниками с оружием периода позднего Средневековья.
Захоронение Ричарда III
Ричард III был последним английским королём, павшим в бою - в битве при Босворте в 1485 году. Со смертью Ричарда III закончилась война Алой и Белой Розы и прекратилась мужская линия рода Йорков, династии Плантагенетов, более трёх столетий управлявшей Англией. Корону, снятую с мёртвой головы Ричарда, лорд Стэнли лично водрузил на голову приёмного сына. Он был провозглашён королём и сделался основателем новой династии Тюдоров. Обнажённое тело Ричарда провезли по улицам Лестера. Ричард III был похоронен в городе Лестере на территории аббатства Грейфрайерс.
На протяжении более пяти веков бытовала легенда, что его останки были позже извлечены из могилы и выброшены в реку Суар. Однако результаты археологических раскопок в Лестере осенью 2012 года позволили предположить, что могила его уцелела. На месте, где ранее стояла церковь аббатства Грейфрайерс, был обнаружен скелет мужчины с признаками сильного сколиоза, погибшего от травм, очевидно, полученных в бою. В феврале 2013 года было объявлено, что, согласно проведённой генетической экспертизе, останки, найденные на месте автостоянки в Лестере, действительно принадлежали Ричарду III. На костях были найдены следы десяти ран, из них восемь на черепе; это позволило предположить, что король потерял в бою свой шлем.
Событие
В 1483 году английский парламент издал закон, известный как Titus Regius, которым объявил обоих принцев незаконнорождёнными. Ставший королём Англии дядя принцев, Ричард III, поместил их в лондонский Тауэр, в то время бывший королевской резиденцией. После лета 1483 года о принцах не было никаких сведений, их дальнейшая судьба неизвестна, считается, что они умерли или были убиты в Тауэре.
В 1674 году во время ремонтных работ в Белой башне под лестницей, ведущей в часовню, были обнаружены два детских скелета. В то время их посчитали останками двух принцев, и Карл II приказал перенести их в Вестминстерское аббатство. В 1933 году могилу вскрыли, надеясь с помощью современной науки определить, принадлежали ли останки принцам, но установить возраст и пол детей не удалось.
Версии об убийстве
Согласно наиболее распространённой версии принцы были убиты по приказу Ричарда III, который ранее добился лишения их права на английскую корону и сделал пленниками Тауэра. За убийством также могли стоять преданный рыцарь на службе у Ричарда, сэр Джеймс Тиррелл, который в 1502 году под пытками сознался в убийстве принцев, и правая рука Ричарда, герцог Бекингем. Также существует версия, что принцы были убиты после 1485 года по приказу Генриха VII, который ради увеличения своей легитимности как английского монарха женился на сестре принцев, Елизавете Йоркской. Елизавета могла считаться наследницей отца, короля Эдуарда IV, только в случае смерти братьев Эдуарда V и Ричарда Йоркского.
Томас Мор писал, что тауэрский констебль Роберт Брэкенбери отказался убить принцев по приказу Ричарда III, но позже подчинился приказу выдать ключи от Тауэра Джеймсу Тирреллу, который и организовал убийство. Двое подручных Тиррелла, Майлз Форест и Джон Дайтон, задушили спящих принцев подушками. Согласно Мору, убийство произошло в августе или сентябре 1483 года. Однако это утверждение весьма спорное, хотя и вполне ожидаемое, ведь оно было сделано во времена, когда на троне находились представители династии Тюдоров. А если учесть, что к истории смерти и исчезновения принцев приложил свой гениальный талант великий Шекспир, то становится понятным, почему версия причастности Ричарда III к исчезновению племянников на долгие столетия стала официальной, а сам король превратился в кровавого горбуна и тирана.
Династия Тюдоров
Королевская династия Тюдоров правила Англией в 1485- 1603 гг. Первым монархом династии Тюдоров был Генрих VII. Эта династия исчезла со смертью Елизаветы I.
Первый король династии Тюдоров - Генрих VII завоевал корону, победив не пользовавшегося популярностью Ричарда III в Босвортском сражении в 1485 г. Его победа положила конец войне Алой и Белой розы - борьбе за престол, развернувшейся между семьями Йорков (эмблемой которых была белая роза) и Ланкастеров (их эмблемой была красная роза). За 30 лет войны в Англии сменилось пять королей.
Генрих VII происходил из рода Ланкастеров. Ему пришлось бороться с многочисленными заговорами и мятежами, его первый сын и наследник умер ещё ребёнком. К счастью, ко времени смерти Генриха в 1509 г. его второй сын, Генрих, был достаточно взрослым, чтобы унаследовать престол. Генрих VIII стремился обзавестись сыном, наследником престола Тюдоров. Он трижды вступал в брак и порвал с Папой, прежде чем на свет появился его сын Эдуард. Это случилось через 27 лет после того, как Генрих VIII стал королём. Эдуарду VI было всего девять лет, когда в 1546 г. его отец умер. Эдуард был ещё слишком мал, чтобы править страной.
После смерти Эдуарда в 1553 г. его единственными наследницами остались две сестры, Мария и Елизавета. Мария I вышла замуж за принца Испании Филиппа, но спустя пять лет умерла бездетной. Когда в 1558 г. на престол взошла Елизавета I, она доказала, что женщина способна успешно править страной. Елизавета так и не вышла замуж и стала последней правительницей династии Тюдоров.
Я склоняюсь к версии о причастности короля Генриха VII к гибели малолетних принцев, что вполне укладывается в концепцию моей книги. Ведь до сих пор нет весомых доказательств, что принцы погибли, а поэтому можно предположить многое....
Часть первая. Эдуард Йорк.
1.
- Как прошла операция изъятия?
- Как обычно, - без шума и пыли. Даже эти ищейки из надзора за прошлым ничего не заподозрили. Все подробности в моём отчёте.
- Отчёт я уже прочитал, мне хочется узнать подробности,- как вёл себя Эдуард, могут ли в будущем возникнуть проблемы?
- Эдуард вёл себя, как и положено вести себя пятнадцатилетнему дикарю, попавшему в незнакомую обстановку. Мы проверили все хроники этого мира, - подмену никто не обнаружил, а их варварская наука даже через шестьсот лет после изъятия так и не смогла определить ни пол, ни возраст, а уж тем более, принадлежность сохранившихся костей. Их примитивная генетическая тоже экспертиза не помогла. Так что и с этой стороны мы чистые. Жаль, что младшего спасти не удалось, - его мозг, в результате асфиксии, оказался разрушен до того, как мы вмешались, зато со старшим принцем проблем, я считаю, не будет.
Он сейчас в реабилитационном центре проходит адаптацию и вакцинацию. По окончанию процедур и комплексной экспертизы его способностей, он будет переведён в нашу школу полевых агентов. Это будет достойный ученик, ведь время, из которого мы его выдернули, пропитано жестокостью и насилием и он вплотную с ним сталкивался.
- Понаблюдайте за ним ещё какое-нибудь время, будут трудности,- обращайтесь непосредственно ко мне, минуя все инстанции. Напоминаю, сам проект 'принц' является государственной тайной особой важности и о нём знаем только мы двое. Сколько времени займёт его подготовка в качестве полевого агента?
- Я думаю, стандартных трёх лет вполне хватит и на базовую и на специальную подготовку. Считаю, что выделять Эдуард из числа остальных учеников не следует, пусть учится на общих основаниях. Если всё пойдёт так, как вы запланировали, то в последние пол года он пройдёт специальный курс и его обучение можно будет считать завершённым....
... мои воспоминания, о которых я помнил, - в мою комнату без стука вошёл Джон Дайтон, - мой слуга, приставленный ко мне королём Генрихом. Он заставил меня выпить на ночь приготовленный отвар от простуды и укутал тёплым одеялом. Последнее, что я смутно заметил,- странные призрачные силуэты людей, что возникли в моей комнате, как только за моим слугой закрылась дверь...
В сознание я приходил с трудом и с нестерпимой болью во всём теле. Даже просто о чем-то подумать было для меня весьма мучительно. Голова буквально раскалывалась, а веки налились такой тяжестью, что сама попытка чуть приподнять их, стоили мне огромных усилий. Наконец мне удалось разлепить глаза, и я увидел чуть розоватый потолок и большой пучок трубок, что были прикреплены к моему телу. Возле меня, в специальном кресле, сидел представительного вида старик с окладистой бородой, он дремал и чуть посвистывал носом. Однако стоило мне чуть пошевелиться, как он тут же открыл глаза и улыбнулся.
- Хвала всевышнему, Эдуард, ты очнулся. Заставил же ты нас поволноваться. Как ты себя чувствуешь? Голова сильно болит?
- Где я и кто я? Я ничего не помню и не знаю.
- Это немудрено. Удивительно, как ты, после того, что произошло, ещё выжил. Слуги короля убили тебя,- сначала оглушили ударом по голове, а потом задушили. Ты долго не засыпал, и им пришлось применить насилие. Мне довелось изрядно повозиться, прежде чем тебя вернуть к жизни. Извини, но память тебе сотрут, так принято. Могу сказать одно,- ты вёл себя достойно, как и подобает наследному принцу крови и некоронованному королю. А теперь спи, спи, спи....
Дни в школе, или как её высокопарно называли в торжественных случаях - академии полевых исследований, не отличались один от другого. Ранний подъем, когда солнце ещё не взошло, утренняя тренировка на выносливость и координацию движений, умывание и плотный завтрак, после которого всегда тянет в сон, классные занятия по изучению обитаемых и необитаемых миров, отработка практических навыков владения различными видами оружия, обед и час сна, который почему-то называли адмиральским, и опять теоритические и практические занятия до самого позднего вечера. Только после ужина ученикам выделялась малая толика личного времени для своих нужд, - кто-то чинил свою одежду, кто то читал учебники, а несколько человек, в том числе и я, повторяли пройдённый материал.
И так каждый день, без выходных и отдыха. Один день сменял другой, проходили недели, месяцы, а ничего не менялось. Некоторое разнообразие в наши серые будни вносили различные проверки, которые, как правило, проходили по ночам, и на распорядок дня никак не влияли. Нашим наставникам было абсолютно наплевать на то, что кому-то пришлось всю ночь махать мечами и воевать с нечистой силой, а кому то лететь с важным пакетом за десятки тысяч километров и умудряться не опоздать к началу утренней тренировки.
Общение с остальными курсантами было сведено до минимума, - те немногие минуты свободного времени, что появлялись у нас после ужина, к сближению не располагали, каждый стремился использовать их с пользой для себя и своей учёбы. И для этого были весьма веские причины. По окончанию академии лучшие ученики получали распределение в столицу, где был весьма велик шанс быстрого роста по карьерной лестнице. Счастливчики сразу попадали в ряды дворцовой стражи и личных телохранителей августейших особ. Остальные получали назначения в другие миры, а самые невезучие - на пограничные планеты, откуда выбраться было практически невозможно.
За три года проведённых в стенах этого заведения я значительно изменился,- вырос, окреп физически, стал психологически устойчив, научился сдерживать свои эмоции и скрывать чувства. Последние полгода я занимался по специальной программе, отличной от базового курса. Меня даже стали учить танцам и хорошим манерам, придворному этикету и галантному обращению с девушками и дамами из высшего света. Надежда, что меня предназначают для службы во дворце, крепла с каждым днём. Однако в день распределения всё рухнуло. В списках дворцовой стражи и столичной охраны правопорядка меня не оказалось, как не оказалось моего имени и списках тех, кто попал служить на другие планеты, а это означало, что моё место в приграничном корпусе. Этот удар судьбы я вынес весьма стойко. Но и в списках тех, кто попал служить в пограничную стражу меня тоже не оказалось и я остался единственным, кто не получил назначения в этот день.
Естественно, что я не побежал разбираться почему это произошло, а стал терпеливо ждать дальнейшего развития событий. На следующий день, сразу же после завтрака меня вызвали в кабинет начальника академии. Им оказался тот же старичок с окладистой бородой, которого я увидел в первый раз, когда пришёл в себя после долгого беспамятства. Эти воспоминания меня испугали, - ведь после процедур я не должен был ничего помнить из своей прошлой жизни, - она началась у меня заново с момента поступления в школу полевых агентов, а я помнил.
- Ну ка повернись сынок, я посмотрю, каким ты стал? Вырос, раздался в плечах, настоящий красавчик. Да и оценки у тебя значительно выше среднего балла выпускного курса. Что ж, мои ожидания ты оправдал. Не удивлён, что тебя нет ни в одном списке? Вижу, что удивлён, хотя и стараешься не показывать виду. Это правильно.
Меня ты, конечно, вспомнил, ведь именно я вытащил тебя из небытия. Своим воспоминаниям не удивляйся, для того, что бы оставить частично твою память были весьма веские причины, да и предназначение у тебя особое. Ты отправишься на Уранию в капсуле перемещения,- там уже бесследно исчезли четыре наших агента. О самом мире известно не многое, прочитаешь здесь всё очень внимательно,- и он протянул мне тонкую стопку печатных листов. - Удивлён, что на бумаге а не на пластике или носителе информации? Что делать, я могу позволить себе некоторые слабости. Твоя задача просто побывать на Урании и вернуться оттуда, по возможности, живым. Буду ждать тебя завтра в своём кабинете в это же время, что бы ответить на вопросы. Не хотелось бы тебя пугать, но задание смертельно опасное, и послать кого-нибудь другого я просто не имею права. Если твой маячок погаснет, значит, нить твой жизни тоже оборвалась и Урания подвергнется стерилизации. Тратить ценные жизни полевых агентов мы больше не будем. Я не хочу тебя принуждать, но вот тебе кольцо перемещения. Когда ты будешь готов, повернёшь его вокруг своего пальца и окажешься в том мире. Когда камешек на нем вновь станет красным, ты сможешь вернуться, но произойдёт это не раньше чем через месяц по нашему времени. Постарайся продержаться это время и не погибнуть там....
Только после этого разговора ко мне стала частично возвращаться моя память. Я осознал себя сыном короля Англии Эдуарда IV,- нашим фамильным знаком была белая роза, и я был представителем мужской линии Плантагенетов. Моя мать - вдовствующая королева, согласно воле отца объявила меня королём Эдуардом V, но мой дядя, в результате интриг, добился признания меня и брата незаконно рождёнными, так как якобы мой отец женился на моей матери до того, как его первый брак был официально расторгнут. Всплыли ещё некоторые воспоминания, но они были весьма смутными и я предположил, что в кабинете начальника академии мой мозг был подвержен частичному и избирательному облучению, что бы я мог вспомнить именно то, что было нужно моим руководителям....
Мир Урании был скрыт мощным силовым и электромагнитным полем от проникновения каких-либо лучей и волн. Это была его главная особенность, но не единственная. Как следовало из текста пояснительной записки, недра были буквально нашпигованы тяжёлыми и трансурановыми рудами, климат тёплый, постоянный, без резких сезонных колебаний. Общественно-экономическая формация представляла собой феодальное общество, во главе которого стояла королева, считавшаяся могущественной колдуньей или волшебницей. Население преимущественно состояла из женщин, они же были на всех главенствующих постах, мужчин было меньшинство и они особой роли в управлении и руководстве Урании не играли.
Из четырёх полевых агентов, что был направлены в этот мир, три были женщинами и только последний мужчиной. Связь с ними пропадала, как только они оказывались в королевском дворце и их дальнейшая судьба не известна. Предположительно они все погибли, так как маячки их жизни погасли буквально через несколько часов после проникновения. Ни фотографий, ни описаний жизни и быта жителей Урании не было, зато было множество предположений, домыслов и аналитического материала, претендующего на истину в последней инстанции. Мне было предложено предстать в этом мире именно тем, кем я был на самом деле,- благородным изгоем без роду и племени, затерянным во времени и пространстве. Цель стояла самая тривиальная,- сбор информации, определение возможностей сотрудничества и заключения торгового договора на поставку тяжёлых металлов. В инструкции подробно расписывалось, что и в каком количестве мы можем предложить этому миру за возможность использовать его природные богатства. В тоже время сообщалось, что если согласия не будет достигнуто, или я тоже бесследно исчезну, то мир Урании перестанет существовать, так как будет полностью стерилизован, атмосфера уничтожена вместе со всеми живыми органическими существами. Даже представители ведомства по надзору за прошлым и будущим дали своё согласие на эту операцию, правда, оговорив её кучей условий и запретов.
На следующий день состоялся обстоятельный разговор с Донатом,- так звали начальника академии, который больше походил на углубленный инструктаж и разбор различных ситуаций. Предполагалось, что я буду нашпигован до корней волос различными защитными системами и оборудование, которые должны помочь мне выжить в колдовском мире Урании. Как бы там не было, но даже человек, который привык посылать своих выпускников на верную смерть, очень трепетно относился к чужим жизням, особенно к жизням своих воспитанников.
- Мальчик мой, эту Уранию давно бы уничтожили, но наши бюрократы всё никак не согласуют некоторые вопросы, а от меня требуют конкретных данных. У меня даже иногда закрадывается шальная мысль - отправить в этот мир очередную комиссию, что скоро пожалует по нашу душу. Дать им коммуникатор экстренной связи и посмотреть, как они запоют во враждебном окружении, лишённые привычного комфорта и полной безопасности. Нельзя, что бы в самом центре цивилизованных миров находился этот осколок другой, чуждой нам цивилизации.
Наш разговор прервал тривиальный вызов коммуникатора. Чей-то механический голос равнодушно сообщил, что в академию с проверкой прибыла высокопоставленная комиссия, которую возглавляет племянница господина Доната и которую следует встретить соответствующим образом.
- Час от часу нелегче. Принесла же её нелёгкая именно сегодня, когда у меня и так работы выше головы.
- Дядя я всё слышу, мой коммуникатор настроен на твою частоту, через пару минут я буду у тебя, не вздумай исчезнуть, как это было в прошлый раз. У меня серьёзный разговор.
- Эдуард, тебе сейчас предстоит знакомство с взбалмошной, избалованной сумасбродкой, которая, к несчастью, является моей племянницей. Будь с ней осторожен и следи за своей речью,- она хитра и коварна. Твою подготовку к перемещению мы продолжим в следующий раз и только после того, как закончится проверка. Для всех - ты мой секретарь, а не какой-то там полевой агент, пусть даже и предназначенный для Урании.
Продолжить он не успел, так как раздался дробный цокот каблучков, и в кабинет ворвалось воздушное создание, одетое во всё белое. Даже туфли на высоком каблуке и те были белыми, не говоря уж о платье и перчатках. Волосы, заколотые по последней моде на левую сторону, тоже были ослепительно белоснежными. И это слово - белоснежные, вызвало у меня неясную тревогу и грусть.
- Дядя, кто этот юноша? Ему можно доверять?
- Это мой личный секретарь...
- Можешь не продолжать,- кого попало ты на эту должность не возьмёшь. Отец посоветовал обратиться к тебе за помощью, а так как ты сам пределы академии не покидаешь, то меня будет сопровождать твой секретарь. Я должна тайно встретиться с Гарольдом, в полночь, сегодня у каменного моста правды.
- Очередное любовное увлечение?
- Типа этого, я ещё сама не разобралась в своих чувствах. Хотя вряд ли это любовь, у меня просто приязнь к нему,- всё-таки он мой друг детства.
- Дорогая, а почему тайно?
- Дядя, это же так романтично,- полночь, мост, страшные статуи. Говорят, что они иногда оживают и если человек врёт, то его разрывают на кусочки.
- А что по поводу этого свидания думает твоя мать?
- Она ничего не думает, так как уверена, что я нагрянула в академию с очередной проверкой по просьбе отца. Мои люди для вида проверят кое-какие бумаги, и побеседую на выбор с наставниками и учениками, - этим и ограничимся. Завтра в обед я планирую вернуться в столицу.
А почему это твой секретарь даже не смотрит в мою сторону? - она стрельнула в мою сторону своими зелёными глазами и я вздрогнул.
- Я думаю, ты не в его вкусе,- через-чур громогласная и неугомонная. Кстати, я вас не познакомил.
Эдуард Йорк, последний представитель семьи Плантагенетов, рыцарь,- я склонил голову в намёке на поклон. - Эдуард, позволь тебе представить мою племянницу - леди Владу Озолин.
Продолжения не последовало, и кто она такая, я так точно и не узнал, хотя властная манера поведения говорила о том, что она из высшего света и привыкла повелевать. Девушка не сочла нужным ответить мне на мой кивок и надменно задрала нос.
- Эдуард, сегодня вечером сопроводишь молодую леди к мосту правды, свидание может быть опасным, так что подготовься.
- Опасным? - фыркнула Влада, - Дядя, вы скоро будете бояться собственной тени.
- Наставник, леди Влада недавно вернулась из деревни? Видимо навещала там родственников?
- С чего это ты, Эдуард, сделал такие выводы?
- Провинциальность так и прёт из неё. Хотя я могу ошибаться, и это просто издержки воспитания. Не ответить на поклон представляемому,- верх неучтивости и невоспитанности. Впрочем, деревенским девицам это простительно. И не давая опомниться покрасневшей девушке,- С вашего позволения господин Донат я отправлюсь к себе, готовиться к ночному рандеву.
Уже в спину мне понеслись угрозы и обещания расправиться с этаким грубияном и неотёсанным мужланом, который посмел её оскорбить, сравнив с деревенскими девками.
В своей комнате я бросился на кровать, а подумать мне было о чём. Дело в том, что наивно предполагая, что меня готовят к службе в дворцовой страже или даже гвардии, я изучил всех мало-мальски высокопоставленных лиц столицы, и уж тем более членов августейшей семьи. Леди Влада Озолин была внучкой вдовствующей королевы и второй или третьей в очереди на престол. Следовательно, господин Донат был тем самым принцем, который в своё время отказался от трона своего отца ради дочери какого-то захудалого дворянина, которая, через несколько лет совместной жизни, неожиданно скончалась от неизвестной болезни вместе с новорождённым ребёнком.
Все это я вычитал в светских хрониках прошлых лет, когда занимался в библиотеке школы...
Незадолго до полуночи, одев полную экипировку и опоясавшись лёгким клинком, я подошёл к кабинету начальника академии, но входить не стал, так как там, за дверями, шёл разговор на повышенных тонах. Начальник кого-то громко отчитывал, не стесняясь в выражениях. Прислушиваться я не стал, и скромно отошёл в сторону, куда не долетали обрывки разноса. Вскоре из кабинета выскочила молодая девушка, но это была не леди Влада, следом за ней выбежал и господин Донат.
- А я тебе говорю, что ты никуда не пойдёшь. На улице ночь и это тебе не столица,- девушка не ответила и быстрыми шагами направилась по коридору в сторону парадных дверей. - Двери уже закрыты,- крикнул ей в спину начальник академии и неожиданно для меня улыбнулся.
Увидев меня, начальник обрадовался,- Эдуард, догони это чудо природы, скрути и запри в какой-нибудь комнате без окон. Разрешаю применение силы, но не чрезмерное. Если понадобиться, можешь её связать. Поторопись, она быстро бегает и неплохо ориентируется в коридорах академии. И, кстати, леди Влада перенесла своё свидание на полчаса, так что ты должен успеть управиться.
Погоня не была долгой, определив примерный маршрут беглянки и срезав несколько углов, я устроился у боковой двери, что служила для выхода во внутренний двор, а оттуда и за пределы академии. Обычно этим проходом пользовались только слуги и курьеры. Как только девушка поравнялась со мной, я ухватил её за пояс, легко преодолевая сопротивление, взвалил на плечо и торопливо направился к жилым комнатам учеников выпускного курса, которые пока пустовали.
Естественно, я отнёс её в свою комнату, так как она была единственная жилой в этом крыле здания и незнакомка могла воспользоваться моей постелью, что бы отдохнуть до моего возвращения.
По коммуникатору я доложил о задержании беглянки и её размещении, после чего, следуя указаниям начальника, направился к воротам парка, где мне и надлежало ждать леди Владу.
Она не опоздала, а только презрительно окатила меня негодующим взглядом и с независимым видом пошла не оглядываясь. Мост правды, или как его ещё называли ученики - мост застывших чудовищ, располагался на границе академии и жилой зоны. Для чего и когда он был построен, точно неизвестно, да и надобности в нём не было. Представьте себе небольшой парк и на одной из его аллей внушительный мост дугой, на парапете которого расположились полтора десятка сказочных фигур. Ученики поговаривали, что на этом мосту невозможно солгать, а если это происходило, то статуи оживали и рвали лжеца на куски. Мост был популярен у влюблённых до такой степени, что даже из столицы сюда приезжали на свидания. Вот и сейчас в самом центре моста стояли две парочки, которые обнимались и целовались.
Влада в нерешительности остановилась, потом тряхнула своими белокурыми кудрями и решительно пошла по мосту к его противоположенному концу. Мне пришлось бесцеремонно догнать её, схватить за руку и сильно дёрнуть назад, за свою спину. Дело в том, что один из кавалеров, что изображал страстного любовника, держал в руке обнажённый клинок, прикрывая его полами своего плаща. Да и девица, с которой он обнимался, выглядела через-чур уж мужеподобной.
- Ты что себе позволяешь? - взвилась девушка, отвечать ей у меня уже не было времени, так как обе парочки без крика и шума напали на меня. Лже девицу я поразил первой, ей помешала длинная юбка, и она немного замешкалась, что позволило мне пренебречь защитой и нанести разящий удар в живот. Единственное чего я опасался, что мой лёгкий клинок может застрять в костях, и, выдёргивая его, я буду весьма уязвим. Однако пронесло, подобной прыти от меня не ожидали, да и многолетние тренировки в академии не прошли для меня даром. Вскоре мне удалось рассечь запястье ещё одному нападавшему, и он с проклятиями выронил свою шпагу, а удар в горло довершил дело. Оставшаяся пара немного растерялась, и даже на какое-то мгновение остановилась, что позволило мне немного перевести дыхание и, затем, наша схватка возобновилась с новой силой. Не знаю, чем бы закончился этот бой, но над головой у меня что-то свистнуло, и ещё одна лже девица, поперхнувшись кровью, упала к моим ногам с болтом в горле. Её напарник попытался сбежать, но не тут то было. Одна из каменных фигур внезапно ожила, накинулась на него и на наших глазах действительно разорвала на куски, после чего заняла своё место на парапете и вновь застыла.
- Это что было? - тихо и шёпотом спросила девушка.
- Это на вас была предпринята попытка покушения, леди Влада. А мост правды дал вам недвусмысленно понять, что он не одобряет такие поздние прогулки. Кто знал о том, что у вас здесь должно состояться свидание с вашим другом детства, неким Гарольдом?
- Никто из посторонних, только он и я. Ещё дядя и вы.
- Мы с господином Донатом вне подозрений, остаётся ваш дружок. Ведь он так и не появился для встречи с вами? Это ни на какие мысли вас не наводит?
- Вернёмся в академию, мне холодно и я вся дрожу. Дайте мне вашу куртку.
- Сожалею, это не куртка, а защитный доспех, который носят рыцари приграничья. У полевых агентов он немного не такой.
- Так вы настоящий рыцарь и дядя не шутил, когда представлял вас?
- Такими вещами не шутят леди.
До самых дверей академии мы больше не произнесли ни слова, я проводил девушку к её покоям, где её ждали служанки и со спокойной совестью отправился в свою комнату. По дороге я доложил начальнику о нападении и его результатах, на что получил разрешение отдыхать завтра до обеда, но предварительно переправить свою узницу в его рабочий кабинет. А я ведь совсем забыл о том, что у меня гостья.
Дверь я открывал очень осторожно, стремясь не напугать девушку. Это-то и спасло меня от удара настольной лампой по голове. Времени выдёргивать клинок у меня не было, и поэтом я наугад нанёс удар кулаком в предполагаемую область солнечного сплетения. Кто-то ёкнул и стал жадно хватать воздух ртом. Включив свет, я обнаружил на полу сидящую девушку, которая со злостью смотрела на меня. Рядом с ней валялась моя настольная лампа. По лицу девицы текли слёзы, и она всё пыталась что-то сказать, но у неё не получалось. Пришлось в этот раз просто взять её на руки и, несмотря на некоторое сопротивление, в таком виде отнести к кабинету начальника академии. Там она встала на ноги, одёрнула платье и решительно открыла дверь. В кабинете никого не было, а на стене проступили огненные буквы,- Рута, марш спать в мою спальню, я с тобой поговорю позже. Эдуард не сочти за труд, но тебе придётся заступить на охрану покоев Влады. Боюсь, что покушение может быть повторено.
Девушка тяжело вздохнула и, опустив голову, пошла в соседнюю комнату, но сделав несколько шагов, остановилась, - Тюремщик, отведи меня к сестре, я буду ночевать в её покоях, и поторопись, Влада не любит, когда её будят.
Связавшись по коммуникатору с начальником, я передал ему просьбу девушки. Ответ последовал незамедлительно,- Хорошо, проводи её в покои Влады, да и мне будет спокойнее, если ты присмотришь за ними обеими до моего возвращения.
Коридоры академии после того, как разъехались выпускники, были опустевшими и тихими. Неяркий свет освещал спереди и сзади не более пяти - семи метров и по мере нашего продвижения, мерк за нашими спинами. Мне это очень не нравилось, и я передёрнул плечами. Что бы отогнать неприятные ощущения, я обратился к девушке,- Леди Рута, у вас не возникло ощущения, что за нашим перемещением кто-то следит?
- Естественно следят,- здесь во всех коридорах и комнатах установлены специальные устройства.
- Но, насколько мне известно, после выпуска их отключают до следующего набора. Первогодок ещё не набирали, будущие выпускники пока находятся в корпусе второго года обучения, за кем здесь следить?
Девушка предпочла мне не отвечать, а только прибавила шаг, надеясь разорвать дистанцию между нами. Вот наконец-то и полностью освещённый коридор, парадные двери, что вели в гостевые покои высокопоставленных гостей, были приоткрыты. Раздавались весёлые голоса и женский смех. Мне пришлось схватить девушку за руку и, точно так же как и на мосту, резко дёрнуть её себе за спину.
- Я иду первым, без моего разрешения вы в помещение не входите, начнёте артачиться, я применю силу,- одним движением я активировал свой доспех и извлёк клинок из ножен.
Двери приоткрывались медленно, словно за ними кто-то стоял и ждал, когда мы войдём, однако за ними никого не было. Никого не было и в самой гостиной, а весёлые голоса и смех раздавались из-за приоткрытой двери, что вела, по всей видимости, в спальню. Осматривая помещение, я заметил, как одна из тяжёлых гардин слегка покачивалась, - может быть от ветра, а может быть и от того, что за ней кто-то стоял. Рисковать я не стал, и, проходя мимо, проткнул это место своим мечом. Раздался хруст, клинок чуть было не выдернули из моей руки и с шумом, вместе с гардиной, на пол упал человек с маской на лице. Рассматривать его у меня не было времени, но Рута, вероятнее всего его узнала, так как испугано вскрикнула и даже вцепилась мне в левое плечо.
В спальне на шум никак не отреагировали и веселье там продолжалось. Я рывком открыл дверь, но входить не стал. Несколько девушек хохоча, бегали друг за другом, норовя выдернуть из волос подруг цветное перо, что украшали их причёски. Влада Озолин наблюдала за ними и грустно улыбалась. Она единственная, кто заметила наше вторжение, но виду не подала. Зато я замети на платье, на груди одной из её подруг-служанок изображение алой розы,- знака моих заклятых врагов - рода Ланкастеров. Ненависть, впитанная с молоком матери к представителям этого королевского рода, вспыхнула во мне с внезапной силой и, ещё не отдавая себе отчёт в том, что я делаю, я нанёс ей колющий удар в грудь. Однако под платьем у неё был надет доспех и мой удар только распорол только ткань, вторым ударом я раскроил ей голову, и сероватая масса растеклась по ковру после того, как она упала. Девицы завизжали и как цыплята юркнули за спину Влады.
- Это не она относила ваше письмо насчёт свидания некоему Гарольду - вашему другу детства?
Влада достаточно быстро пришла в себя, а вот Рута за моей спиной шептала какую-то молитву.
- Вы за что убили мою подругу?
- У вас все подруги носят под платьем доспехи? - ответил я вопросом на вопрос.
- Какие доспехи? Вы сума сошли, я прикажу вас немедленно арестовать.
- Леди Рута, вы выглядите более здравомыслящей, чем ваша сестра, соблаговолите осмотреть тело.
- Там действительно доспех.
- И как вы это определили, если даже не прикоснулись к подруге леди Влады?
Мне пришлось самому распороть на трупе платье, что бы все могли убедиться, что на нем действительно одет доспех. Воспользовавшись замешательством, я рывком выдернул леди Владу из окружения её свиты и буквально швырнул в объятия сестры.
- А теперь молодые дамы, мне хотелось бы убедиться, что никто из вас больше не носит защиту под платьем, а для этого я прошу всех вас повернуться ко мне спиной. И учтите, я не намерен шутить. Кстати, леди Рута, вы узнали тогочеловека, что прятался за гардиной в гостиной?
Девушка мне ничего не ответила, да я и не надеялся на него, мне было важно отвлечь их внимание от того действия, что я собирался предпринять. Очень быстро я ощупал платья девиц и убедился, что под ними, кроме одежды, ничего нет.
К счастью, в это время раздался топот множества ног и в спальню вбежал господин Донат в сопровождении не менее десятка вооружённых бластерами людей.
- Девочки, с вами всё в порядке? Никто не пострадал? А что это у нас тут? - он склонился к поверженной и из копны её волос извлёк длинный и узкий стилет, к которому было прикреплено разноцветное перо. - Эдуард, что ты об этом думаешь?
- Думаю, у этой подруги Влады среди них,- я кивнул в сторону кучки девиц,- есть сообщница, которая в удобный момент должна была выдернуть у неё из головы перо и воткнуть в бок жертве. Тем более что все они бегали вокруг ложа, на котором сидела ваша племянница.
- Возможно, вполне возможно. Стража, всех этих в каземат, и вызовите сюда дознавателей, пусть разбираются. Мальчик мой, то, что ты заметил убийцу за шторой в гостиной, не удивительно, он чем-то выдал себя, но как ты определил с одного взгляда, что доверенная подруга моей племянницы участвует в покушении на неё? Хотя не надо, не говори, на эту тему мы с тобой побеседуем отдельно.
Влада, ну почему всякий раз, когда ты приезжаешь в академию с инспекцией, происходят какие-нибудь неприятности? Я буду требовать, что бы тебе запретили появляться в этих стенах под любым предлогом. Сейчас вас в сопровождении охраны проводят в мой кабинет, благо он надёжно защищён от любого несанкционированного проникновения, там вы отдохнёте и что бы к обеду и духа вашего здесь не было. Эдуард, тебе тоже надо отдохнуть и собраться с мыслями. В обед расскажешь мне всё подробно, до мельчайших деталей.
Вскоре начальник, охрана и сёстры вышли из спальни, за ними последовал и я. Проходя по гостиной, я обрати внимание на то, что гардина уже висит на своём привычном месте, следов крови не видно и вообще ничто не выдавало того, что здесь что-то произошло буквально полчаса назад. Только в своей комнате, после того, как принял душ, я почувствовал сильнейшую усталость, но сразу мне заснуть не удалось, - было непонятно, как такое возможно в стенах академии. Однако голова соображала с трудом, и я решил отложить анализ всех событий на потом, когда голова будет свежей и разные неприличные мысли не будут её посещать. Интересно, а среди полевых агентов встречаются девушки? В стенах школы, на своём курсе, мне с представительницами противоположенного пола сталкиваться не приходилось, но это совсем не значило, что их не существует. Уже засыпая, я вновь почувствовал, как мои руки ощупывают девиц на предмет наличия защитного снаряжения, и почему у одних было достаточно упругое тело, а у других мягкое и податливое....
2.
Проснулся я невыспавшимся, да это и не мудрено, - с раннего утра в коридорах раздавался топот, гул голосов, словно сотни человек ходили, специально топали ногами и разговаривали возле моей комнаты. До установленного распорядком времени обеда оставалось меньше часа, и я позволил себе немного понежиться в постели. События вчерашнего дня и особенно ночи ясно предстали передо мной и я наконец получил возможность в спокойной обстановке заняться их анализом. Наши учителя учили,- залогом успешных действий полевого агента является его умение предвидеть и предугадывать события, а для этого надо с особой тщательностью подходить к сбору всевозможной информации, а самое главное - делать правильные выводы и предположения.
Ещё вчера меня насторожил тот факт, что Влада перенесла своё свидание на полчаса, да и появление Руты никак не укладывалось в канву событий. Конечно, можно было предположить наличие банального любовного треугольника и опасения одной из сестёр, но ведь сама Влада подтвердила, что у неё нет особого интереса к Гарольду, - для неё он просто друг детства. Хотя с другой стороны, просто другу не назначают свидание в полночь, да к тому же на мосту правды, где, как говорят, нельзя лгать. А что если Влада всё-таки встретилась со своим дружком, задала ему вопрос, тот солгал и погиб? А что бы обеспечить себе алиби и избежать ненужных вопросов она разыграла целый спектакль с мнимым покушением на неё? А если тот выстрел предназначался не лже девице, а мне, но я по счастливой случайности уклонился от него? Чем больше я думал и рассуждал, тем запутаннее становилась эта история,- ведь Донат косвенно дал понять, что Влада злопамятна и не прощает даже намёка на оскорбление. Неужели её подруга замышляла не против неё, а против меня? А что, вполне возможно. Ведь если девушка попросила своего дядю прислать меня для её охраны, то вышедшая поболтать из её спальни девушка, вряд ли насторожила меня. В любом случае мне не стоит быть через-чур откровенным с начальником академии и стоит держать свои мысли и выводы при себе, а так же удвоит свою подозрительность и осторожность.
В дверь постучались и громкий голос произнёс: - Сэр Эдуард, вас приглашают на обед в личный кабинет начальника школы. Поторопитесь, обед начнётся через десять мину.
И куда торопиться? Идти до кабинета от силы три минуты, а вот подготовиться следует. Я быстро скинул с себя рубашку и надел ту, что предназначалась для полевых агентов. По виду она ничем не отличалась от обычной, и только посвящённые знали, что на её изготовление идёт специальная ткань, что выдерживает выстрел лазера с расстояния около двадцати метров и колюще-рубящие удары холодного оружия. По моей просьбе, на всех моих личных вещах, что были мне положены по окончанию школы, была вышита эмблема, на которой изображалась белая роза,- символ Йорков.
Роно через девять минут я постучал в дверь кабинета и, получив разрешение, вошёл. К моему удивлению, обе девицы, духа которых к обеду не должно было быть в академии, уютно расположились за столом и о чем-то тихо шептались. Помимо Доната в кабинете находился ещё один представительного вида пожилой мужчина, который с любопытством разглядывал меня.
- Леди, ваше время пребывания в этом кабинете подошло к концу. Нам предстоит серьёзный мужской разговор, пройдите в парк и немного прогуляйтесь.
Девушки синхронно встали, поклонились и, вместо того что бы пойти на выход, с независимым видом прошли во внутренние покои кабинета, при этом дверь умышленно не была закрыта до конца, что позволяло прекрасно слышать разговор.
- Эдуард, позволь представить тебе моего брата и по совместительству отца этих очаровательных девиц сэра Генриха Озолин, сына правящей королевы Виктории. Генрих, представляю тебе сэра Эдуарда Йорка, последнего представителя мужской линии королевского дома Плантагенетов с планеты Терра. Принц Эдуард был незаконно лишён короны своим дядей Ричардом, а после его гибели в Босвортском сражении, был умерщвлён по приказу Генриха Тюдора, который впоследствии женился на старшей сестре принца и тем самым придал своему захвату королевской власти легитимность, так как его жена осталась единственной наследницей Йорков. Думаю, с представлениями мы покончили, и настало время обсудить те события, что имели иметь место этой ночью.
Эдуард, ты можешь нам рассказать своё видение событий?
- Прежде чем я выскажу свою точку зрения, хотелось бы знать, что стало с другом детства молодых леди, неким Гарольдом? Был ли он убит, или его тело так и не было найдено, а сам он таинственным образом исчез? Только получив ответ на этот вопрос, я смогу продолжить и доложить вам свои выводы.
- А почему вы, сэр, считаете, что Гарольд был убит или бесследно исчез? - с ноткой недовольства проговорил герцог Генрих.
Интересно, а почему сын королевы не рассматривается как первый претендент на её трон, или он был лишён такой возможности за какой-нибудь проступок? Надо будет покопаться в светских хрониках тех лет, может быть мне и удастся найти ответ на свой вопрос.
Донат успокаивающе постучал по его руке, - Действительно Эдуард, Гарольда найти не удалось. Не нашлось и свидетелей, что хоть мельком его видели, так что не факт, что обеим принцессам писал письма с просьбой о встрече именно он. Сейчас наши криптографы работают над этим.
- Боюсь оскорбить вас своим предположением, но полагаю, что ваши люди плохо искали. Надо самым внимательным образом исследовать мост правды, и особенно всё то, что находится под ним. Я хотел, чтобы вы об этом распорядились немедленно. А пока эту территорию будут осматривать, было бы неплохо позавтракать, а заодно и пообедать.
- Льюис, от моего имени прикажи дознавателям немедленно осмотреть землю под мостом правды. Предположительно там может находиться тело Гарольда,- распорядился по коммуникатору Донат,- и проследи, что бы нам доставили обед в мой кабинет на три персоны.
Пока слуги накрывали на стол и носили еду, серьёзных разговоров не велось, а тут ещё сообщили, что под мостом действительно было найдено тело молодого мужчины с раздробленной головой и обезображенным лицом. Первоначальная экспертиза подтвердила, что это Гарольд, друг детства обоих принцесс, что как сирота воспитывался с ними до пятнадцати лет. Наступило тягостное молчание, но это известие ни как не отразилось на моём аппетите, и я с удовольствием поглощал предложенные мне блюда. Тактично предоставив мне время на обед и, заметив, что я уже утолил первый голод, сэр Генрих нейтрально поинтересовался, - Сэр Эдуард, для своего возраста вы неплохо строите предположения и пока интуиция вас не обманывает. Как вам это удаётся? Имея в совсем распоряжении совсем немного фактов, вы, тем не менее, пока безошибочно угадываете события, которые удивительным образом подтверждаются. Вы что, провидец?
- Сынок, ведь что-то заставило тебя насторожиться, не поделишься, что? - задал свой вопрос и Донат
- Господин Донат, я должен быть уверен, что нас не подслушивают за этой дверью. Мои выводы не очень понравятся одной из девушек, что скрылись там.
- Уверяю тебя, подслушать нас невозможно.
Его слова меня не убедили, и какое-то время я собирался с мыслями, а потом начал свой рассказ.
- Прошу только не перебивать меня господа. Первые сомнения у меня закрались тогда, когда стало известно, что свидание с неизвестным мне Гарольдом перенесено по какой-то причине на более поздний срок. Второй раз я почувствовал неладное, когда девица, которую мне было поручено задержать и препроводить в одну из комнат под замок, практически не сопротивлялась, не подняла крик, не угрожала мне всеми карами земными. Ведь насколько я понял, она одна из наследниц и столь вольного обращения с собой терпеть не должна, а она немного посопротивлялась для виду и затихла. И где была её охрана, что обязана не спускать с неё глаз? В своих подозрениях я только утвердился после того, как Влада не подняла крик сразу же после нападения на нас, а, по всей видимости, смотрела у меня из-за спины, как развиваются события. Она даже не вскрикнула, когда одна из статуй сошла со своего места и разорвала последнего нападавшего на куски у нас на глазах. Я бы не удивился, если б она потеряла сознание, или впала в ступор, но, увы, - молодая леди не только не выглядела потрясённой, но была абсолютно спокойной. Её больше беспокоило то, что она замёрзла, а не смерть четырёх человек у неё на глазах. Когда я повёл леди Руту к сестре, то почувствовал, что кто-то включил следящие и наблюдательные приборы, чего не должно быть в пустом корпусе академии. Именно поэтому я легко заметил человека за гардиной в гостиной, а шум падения его тела не привлёк внимания леди Влады и её подруг, которых оказалось слишком много для небольшой проверки, которую она, якобы, собиралась провести в академии.
Я допустил только один промах, когда необузданный гнев и потеря самообладания привели к тому, что я без достаточных оснований зарубил одну из близких подруг принцессы.
- Не кори себя сынок, ты поступил правильно. Дознание показало, что сегодня ночью должны были погибнуть обе наследницы. Убийство готовилось долгие годы и чуть было не завершилось полным успехом. Но как ты с одного взгляда определил предательницу?
- На ней был отличительный знак рода Ланкастеров,- алая или красная роза. Наш род вёл с ними непримиримую борьбу за английский трон, в результате которой в живых не осталось ни одного представителя мужского пола с обеих сторон и к власти пришли Тюдоры.
Свои мысли о том, что за всем этим спектаклем могла стоять одна или обе принцессы, я решил держать при себе, не очень веря в навязываемую мне версию стороннего вмешательства.
Наш разговор затянулся, за окнами уже сгустились сумерки и зажглись первые звёзды, а мы всё продолжали обсуждать происшествия последней ночи и строить предположения. Самым интересным было то, что выслушав мои доводы и выводы, оба лорда ничего существенного не сказали, скрыв имеющуюся у них информацию от меня.
Только ближе к полночи я вернулся в свою комнату, принял душ и, завалившись в постель, предался размышлениям. Стремление представителей августейшей семьи обелить обеих девушек мне были понятны, да и насчёт себя я не обольщался. Полагаю, что через пару дней мне всё-таки предстоит перемещение на Уранию, с последующим бесследным исчезновением. Ночное происшествие не выйдет за стены академии, семейные конфликты будут улажены, и всё будет идти своим чередом. С этими мыслями я и заснул.
Проснулся я от того, что мне кто-то жарко дышал в ухо и к тому же стягивал одеяло. За окнами уже брезжил рассвет, и я без труда узнал Владу. Это настолько меня ошарашило, что я не нашёл сделать ничего лучше, чем разбудить девушку.
- Ээээ, молодая леди, а что вы тут делаете в моей комнате? - я слегка потряс её за плечо.- И позвольте поинтересоваться, как вы сюда попали?
- Отстань, дай мне выспаться, все расспросы утром.
- Так уже утро.
- Эдуард, какой же ты всё-таки настырный, что нельзя было потерпеть хотя бы ещё часик? И не смотри на меня так, словно первый раз в жизни видишь. Если коротко, то я предъявила на тебя свои права, а теперь их утверждаю.
- В моей постели?
- Конечно, а где же ещё? Раньше десяти я от тебя не выйду, к этому времени все с ног собьются, разыскивая меня. К тебе, естественно, не заглянут, а тут и я появлюсь во всей своей красе из твоей спальни. И ведь не отвертишься от того, что я ночь провела у тебя. Надо будет распорядиться, что бы одеяло заменили и принесли вторую подушку, а то ты постоянно одеяло на себя стягиваешь. Мёрзнешь что ли?
Сказать я ничего не мог, а только хватал воздух ртом, словно мне сбили дыхание и я никак не мог наполнить лёгкие.
- Да ты не волнуйся, - поспешила меня успокоить девушка,- ночью у нас ничего не было и до свадьбы не будет, а то знаем мы вас мужиков, - получите своё и в кусты. Со мной такой фокус не пройдёт. Я твоё любопытство удовлетворила, а теперь давай ещё немного поспим? - и она вновь уткнулась мне в плечо и действительно быстро заснула.
Подобного развития событий я не ожидал, к женитьбе, даже морально, не был готов, как вести себя в этой ситуации не только не знал, но даже и не представлял. И вообще, я ещё ни разу не целовался с девушками, а тем более не спал с ними. Мои попытки выбраться тихонько из постели - не увенчались успехом. В меня вцепились как клещами, и отпускать не собирались. Что делать я не знал и, действительно, тоже задремал. Очнулся я от того, что Влада склонилась надо мной и её белокурые волосы щекотали моё лицо. Увидев, что я открыл глаза, она прижалась к моей груди и судорожно вздохнула.
- Если б ты знал, как мне было страшно, там, на мосту. Я даже вскрикнуть не могла, не говоря уж о том, что бы пошевелиться и убежать. Да и как я могла убежать и бросить тебя? Я уже тогда решила, что судьба не зря свела нас вместе. К тому же я решила отомстить тебе за твоё хамское поведение и обращение со мной, а лучше всего это сделать, если ты станешь моим мужем, тогда мстить тебе можно будет каждый день и даже по несколько раз на дню. А теперь, если ты окончательно проснулся, то поцелуй меня.
- Я не умею.
- Что ты не умеешь?
- Я не умею целоваться, тем более с девушками.
- Слушай Эдуард, ты в какой глуши воспитывался? То-то дядя сказал, что повезёт той, которая получит тебя в мужья. Тебе сколько лет, великовозрастное дитя? - и, не дожидаясь моего ответа, стала командовать, - Так, расслабься, приоткрой немного свой рот. Я сказала немного, чуть-чуть. Не прячь свои губы и не напрягай их. Вот так. Хорошо,- и она несколько раз осторожно дотронулась своими губами до моих.
Я боялся пошевелиться, что бы не вспугнуть то волшебное чувство, что подарил мне мой первый поцелуй. Её волосы по-прежнему щекотали моё лицо, но я уже этого не замечал, непроизвольно я стал отвечать и вскоре мы слились в одном жарком поцелуе.
- Всё хватит, а то я задохнусь, мне не хватает воздуха, да ещё ты сильно прижимаешь меня к себе,- она упёрлась своими руками мне в грудь и я с сожалением ослабил свою хватку.
- Судя по всему, молодой человек, у вас то и девушки никогда не было и вы никогда с ними не имели дело. Вы даже обнять меня толком не умеете. Вот уж действительно деревенщина необразованная. Ты только ничего такого не подумай Эдуард. У меня тоже никого до тебя не было, а целоваться я училась вместе с Рутой. Но это не идёт ни в какое сравнение с тобой. И не надо на меня так смотреть, словно ещё немного и ты меня съешь.
Она забралась на меня, задрала свою ночную сорочку так, что её бёдра почти полностью оголились и, немного повозившись, удобно устроилась сверху. Потом вновь склонилась ко мне так, что в вырезе стала видна её грудь.
- Если хочешь её потрогать, то потрогай, только сильно не дави, что бы синяков не осталось. Можешь даже её поцеловать, но только через ткань, большего я тебе до свадьбы не могу разрешить.
Я поспешил воспользоваться разрешением и сначала осторожно накрыл её упругие полушария своими ладонями и, дождавшись, когда она склониться ко мне ещё ниже, несколько раз поцеловал её отвердевшие соски через ткань ночной сорочки.
- Всё, на сегодня хватит. У нас с тобой ещё впереди целая вечность,- она ловко слезла с меня, чмокнула напоследок в губы, накинула прозрачный халат, что лежал на полу, и выскользнула за дверь. Только сейчас я услышал топот многочисленных ног в коридоре и гул голосов. Всё было именно так, как и говорила Влада. Через некоторое время наступила тишина, я встал и привёл себя в порядок. Время завтрака уже прошло, до обеда было ещё много времени и я, что бы убить его, отправился в тренажёрный зал, что бы продолжить подготовку к проникновению на Уранию. Схватка на мосту показала мои слабые стороны, и я собирался усовершенствовать навыки владения мечом в схватке с двумя или тремя противниками одновременно. Визит девушки я воспринял как её прихоть и всерьёз его не принял.
Надев тренировочное снаряжение и взяв в руки учебный меч, я включил программу, правда сначала для облегчения поставил условие о том, что у меня за спиной или стена, или дерево. Вести круговой бой с несколькими противниками я пока не был готов.
Каждый пропущенный мною удар отдавался болью во всем теле, так что синяки мне были обеспечены. Через час махания мечом, когда я уже собирался сдаться на милость победителям, программа остановилась, и на проекторе появился разбор схватки и мои ошибки, которые я допустил. Пятнадцати минут мне хватило, что бы разбор закончился, и учебный бой повторился вновь. В этот раз я почти не пропускал ударов, сосредоточившись на защите, а в конце провёл даже несколько успешных атак. И вновь разбор, - только теперь упор был сделан на моих действиях в атаке, так как только защищаясь, в бою не победить. Время пролетело так незаметно, что я пропустил даже обед. И хотя всё тело ныло, я был доволен тем, что выдержал эту тренировку.
- Я так и знала, что найду тебя здесь,- голос Руты прозвучал очень неожиданно у меня за спиной, и я вздрогнул. Она подошла к тренировочной установке и отключила её, изображение моих противников погасло, все звуки исчезли, и наступила непривычная тишина.
- Хочу тебя предостеречь о той роли, что уготована тебе. Влада будет играться с тобой, пока ей не надоест, а потом бросит как старую и ненужную вещь. На моей памяти, ты уже пятый, которому она обещала 'всё остальное после свадьбы' и даже позволяла себя целовать. Она как-то призналась мне, что ей нравится манипулировать мужчинами и превращать их в своих рабов, так что будь осторожен.
- Почему ты меня предупреждаешь об этом?
- Своими действиями ты разрушил её планы по моему устранению из гонки претендентов на престол, так что я тебе обязана. К тому же я не хочу, что бы ты повторил судьбу Гарольда. После того, как она его бросила, он продолжал добиваться её, пока она не приняла решение его устранить. И отец, и дядя поддержали её в этом стремлении, так как считали ухаживания Гарольда через-чур навязчивыми и способными скомпрометировать Владу. Бедный юноша, я симпатизировала ему и как могла, пыталась защитить его.
Предупреждён, - значит вооружён. Наша встреча должна остаться в тайне. Я сейчас убываю во дворец, когда ты последуешь туда за Владой, я присмотрю за тобой и постараюсь предупредить, когда тебе будет угрожать опасность.
- Леди Рута, у меня сложилось впечатление, что вас не очень хотят видеть на престоле...
- Меня считают через-чур мягкой, не способной на решительные действия, благо я только вторая в списке претендентов, а Влада третья. Есть ещё принцесса Виктория, которой благоволит королева и не отпускает от себя ни на шаг, лично обучая её основам управления государством. Владе до неё не добраться, а мне это не надо. До встречи мой храбрый рыцарь, я буду её ждать.
Стоя под струями душа, я напряжённо размышлял,- это или извечное соперничество между сёстрами, или в словах Руты была доля правды. Её поведение пока не давало мне поводов усомниться в её искренности, но и доверять её словам у меня тоже не было никаких оснований. По крайней мере, из слов Руты следовало, что прибытие Влады, разговор в кабинете начальника академии и последующие действия, - звенья одного плана, тщательно продуманного и просчитанного. Тогда становится понятным, почему меня не было ни в одном списке, да и сама Урания выглядела довольно призрачно и неоднозначно. Всё сделано для того, что бы я последовал во дворец, а там мне уготована особая роль, которую я играть не собираюсь.
Когда я вышел из туалетной комнаты, то обнаружил заставленный разной снедью стол, за которым по-хозяйски сидела Влада. На ней было уже совсем другое платье, но тоже белое и такое же пушистое, как и предыдущее.
- И что вы находите хорошего в махании разными железяками в тренажёрном зале? Мне пришлось включить все средства наблюдения, что бы найти, куда ты запропастился. Ты устроил себе тренировку, что бы выплеснуть накопившееся в тебе напряжение? И это правильно, хотя есть и другой, более действенный способ, но он пока для нас под запретом. Ты представляешь, моя шальная сестричка сбежала из академии во дворец, - гибель любовника расстроила её. Хотя, с другой стороны, их связь компрометировала её и если б она стала достоянием гласности, то дорога к трону ей была бы закрыта, и я ещё на шажок приблизилась к нему.
- Тебе так хочется власти?
-Нет конечно, зачем мне она, когда рядом есть ты. Но мне очень хочется утереть нос всем этим спесивым вельможам, что трутся возле трона,- взять и прилюдно отказаться от него, как это сделал мой дядя. Он, кстати, ни о чем не жалеет, а его дочь первая в списке претендентов. Королева души в ней не чает, а нас держит в чёрном теле.
- А если это испытание для вас, и ваша бабушка ещё не сделала свой выбор, продолжая внимательно наблюдать за претендентками?
Влада оживилась,- У тебя есть какие-то основания так думать?
- Нет, только предположения. Ведь официально наследницу ещё не объявляли?
- Во дворце поговаривают, что как только Виктории исполнится восемнадцать лет, и она достигнет возраста совершеннолетия, то будет издан специальный указ, в котором и определят очерёдность престолонаследия. Ладно, хватит разговоров, я же вижу, что своими глазами ты уже опустошил все тарелки. Каково это остаться без завтрака, пропустить обед и терпеливо слушать мою болтовню. Давай я за тобой поухаживаю, что тебе положить?
- Мяса, и побольше. На гарнир тоже мясо. Нет, вина не надо, я его не пью, если хочешь, налей себе, а я обойдусь чаем....
Наелся я на удивление быстро и меня тут же непреодолимо потянуло в сон. Я заметил торжествующую улыбку на лице Влады, из последних сил повернул кольцо на пальце вокруг своей оси и провалился в темноту.
3.
- Изольда, какие новости? Как себя чувствует твой таинственный больной?
- Госпожа, вам не следовало приходить сюда, вдруг его болезнь заразна? Если что-нибудь изменится, вы первая, кто об этом узнает.
- Не выдумывай. Я же вижу тебя насквозь. Тебе наш незнакомец просто понравился и ты собираешься сделать всё от тебя возможное, что бы он подольше задержался в лекарской....
Пришёл я в себя, или проснулся, когда солнечный луч попал мне в лицо. Я находился в небольшой комнате на довольно жёстком топчане, укрытый шкурой животного. Вокруг витал лекарственный запах трав и притираний. На длинном и узком столе возле стенки стояли несколько больших и маленьких сосудов, из которых тоненькой дымкой поднимался сизый дымок. Спиной ко мне стояла женщина в тёмном балахоне, ни как не похожая на врача. Пришлось негромко кашлянуть, что бы привлечь к себе внимание. Она стремительно повернулась и улыбнулась. Улыбка была доброй и мне понравилась. Она что-то проговорила на незнакомом и весьма мелодичном языке, и мне пришлось знаками показать, что я ничего не понимаю. Она опять усмехнулась, сделала несколько движений руками и опять что то проговорила. Увидев недоумение на моём лице, она нахмурилась, и её руки замелькали с ужасающей скоростью, рисуя в воздухе чудные узоры. Некоторые из них вспыхивали слабо различимым огнём и тут же гасли. Раздался негромкий хлопок, и я внезапно осознал, что понимаю её речь.
- Вот уж не думала, что у нас в Карон остались необученные правильной речи. Наверняка это какой-нибудь дикий лесной житель, или представитель горного народа. Хотя для горняка он выглядит не таким тупым и скудоумным.
Как мне поступить я не знал, но чувствовал, что затягивать молчание не в моих интересах,- Сударыня, не соблаговолите сообщить мне, куда я попал и где нахожусь, как долго я был в беспамятстве. Меня зовут сэр Эдуард.
- Я лекарь её королевского величества Изольда Кас. Вы находитесь в центре цивилизованного мира, - королевстве Карон. Мне хотелось бы из первых уст услышать вашу историю сэр Эдуард.
- Леди Изольда, а истории ни какой нет. Некая молодая девушка, с какой-то целью опоила меня, что бы лишить возможности двигаться, но в самый последний момент я сумел переместиться в неизвестное мне место благодаря силе, что была заключена в моём кольце. К моему сожалению теперь это просто бесполезный кусок металла, который потерял свою магическую силу.
- Да, я первым делом вас проверила на предмет амулетов и талисманов и ничего не обнаружила. А что этой девице было нужно от вас?
- Видите ли леди, в день, вернее ночь нашего знакомства, я дважды спас её жизнь от рук наёмных убийц и она почему-то решила, что я должен на ней жениться. Честно говоря, это никак не входило в мои планы, и я полагаю, она решила действовать,- воспользоваться моей беспомощностью и потом поставить меня перед фактом. Она внучка одной очень могущественной особы и ночь, проведённая со мной в спальне, могла убедить кого угодно в том, что я обязан на ней жениться.
- А как зовут эту хитрую девицу?
- Леди Влада Озолин, внучка королевы Виктории.
- Этого не может быть, в Карон правит только одна королева, других просто нет.
- А кто вам сказал, что я из Карон? Я из королевства Регус, - это за пределами вашего мира.
В это время в комнату вошла молодая девушка с очень странным выражением лица. Лицо молодое, а взгляд как у зрелой, повидавшей многое женщины, я бы сказал даже - немного печальный.
- Вижу, наш больной пришёл в себя и что тебе поведал этот бедолага, какую сказку рассказал?
- Его зовут сэр Эдуард, он из королевства Регус, что находится за пределами нашего мира, сюда попал, скрываясь от некой любвеобильной девицы, которая решила его женить на себе в знак признательности за своё спасение. А так как юноша не рвался связывать себя семейными узами, то она его опоила сонным зельем, что бы воспользоваться его беспомощным состоянием. Ему удалось использовать некий магический артефакт, который и выбросил его в наше королевство. Это всё.
- Прекрасно Изольда, а теперь я хотела бы выслушать эту историю от самого юноши.
- Миледи, не соблаговолите обеспечить меня какой-нибудь одеждой, показать, или объяснить, где у вас место для отправления естественных потребностей, а затем распорядиться, что бы мне принесли еды. Я почему-то испытываю сильное чувство голода, словно не ел несколько дней. А потом я расскажу вам свою историю, как я её помню сам, после того, как мне частично стёрли память.
После того, как я утолил свой голод большим куском хорошо прожаренного мяса с лепёшками и переоделся в довольно грубую одежду, что вызвало у меня мимолётное чувство неудовлетворённости и брезгливости, я рассказал этим двум странным женщинам свою историю, так как я помнил и понимал её. Мой рассказ занял достаточно много времени, но меня не перебивали и вопросов не задавали. Когда я закончил, наступила тишина, а потом женщина со странным взглядом встала с кресла, - Что ж, его рассказ кажется мне правдивым, но мне нужно время что бы убедиться в этом. Изольда, он поступает на твоё попечение. Покажешь ему дворец, объяснишь что здесь и как. Пусть он пока считается гостем.
- Моим или вашим госпожа?
- Ты взялась его лечить, так что он твой гость, но никаких вольностей в поведении. Я запрещаю это.
Эдуард, у вас будут какие-нибудь просьбы или пожелания?
- Да леди. Я хотел бы получить одежду по размеру и не такую грубую, а также обувь, желательно сапоги, а ещё....
- Довольно. Изольда приставь к нему служанку, которая проводит его в наши кладовые, там он выберет всё, что ему надо. Тебя я жду в своей спальне через полчаса. Надо посоветоваться и обсудить...
Раздался небольшой хлопок и эта странная женщина исчезла.
- Это кто был, леди Изольда?
- Её величество королева Меринда. Вы удостоились высокой чести, - она лично выслушала вашу историю и, впервые за многие годы, не приняла сразу окончательного решения, - взяла время на раздумье.
Раздался звук колокольчика, открылась дверь в стене, которую я не заметил, и в помещение вошла скромно одетая девушка.
- Астра, поступаешь в распоряжение этого молодого человека. Госпожа распорядилась отвести его в кладовые, что бы он мог подобрать себе одежду, обувь и всё остальное по размеру и своему вкусу. И никаких вольностей,- королева запретила.
- Госпожа, а если инициатива будет исходить от молодого человека?
Изольда посмотрела на меня, потом на служанку, - Это вряд ли, он ещё нецелованный.
Раздался негромкий хлопок, и она тоже исчезла из комнаты. Это что же получается, королевский лекарь тоже обладает магической силой? Час от часу нелегче.
Я поймал на себе заинтересованный и даже несколько удивлённый взгляд служанки,- Простите господин, но нам надо идти. Я помогу вам найти дорогу и окажу посильную помощь в подборе надлежащей одежды. Меня зовут Астра и я служанка внешних покоев.
Мы вышли из комнаты и тут я испугался по настоящему,- во-первых комната исчезла и мы находились на смотровой площадке высокой башни, во-вторых вокруг меня в небе царило нечто невообразимое, словно какой-то безумный художник вылил в ведро все краски, которые у него были, а потом эту адскую смесь выплеснул в небо. Преобладали жёлтые и оранжевые цвета над головой, а чем ближе к горизонту, тем чаще попадались синий, зелёный и даже фиолетовый. Это было так непривычно, что у меня закружилась голова, и я вынужден был опереться на стену. Только прикосновение к шершавому и чуть тёплому камню, вернуло мне относительное спокойствие.
- Что это с небом? - хрипло спросил я.
- А что с ним? А, вы про буйство красок,- так это нарождается новый день. Так всегда бывает ранним утром до восхода солнца.
По винтовой лестнице мы стали спускаться вниз, я нигде не видел ни факелов, ни светильников, стены башни сами испускали мягкое сияние, которое обволакивало и успокаивало. По крытой галерее мы прошли в небольшое здание, которое внутри оказалось просто огромным. Множество дверей с непонятными мне знаками заполнили все стены. Астра подошла к одной из дверей, открыла её и пригласила меня вовнутрь, а сама осталась на пороге.
- Простите, но это мужская комната и мне туда вход запрещён. Вам надо пройти в самый центр, встать в середину звезды и пожелать ту одежду, которую вы хотите носить. Через несколько минут она окажется на вас, это касается и обуви и всего остального, что вы пожелаете. Только надо чётко представлять то, что вы хотите одеть и носить. Примите мой совет господин, её величество не очень любит пышных и дорогих одежд с обилием украшений, хотя у вас, мужчин, свой извращённый вкус, не доступный нашему пониманию. Да, да, звезда прямо в центре зала, рисунок на полу, просто встаньте в центр и пожелайте себе одежду.
Послушно пройдя в середину комнаты, я нашёл рисунок многолучевой звезды, более похожей на звезду Давида и встал в небольшой круг, что был в центре. В голове у меня раздался голос, от которого я вздрогнул: - Какие требования предъявляются к одежде и обуви?
- Прочные, удобные, не броские. На груди обязательно должна быть эмблема белой розы, на сапогах шпоры, слева на поясе должен находиться клинок, справа - кинжал. Такой одежды надо два комплекта, третий на твоё усмотрение. Было бы неплохо ещё какие-нибудь доспехи, простые, но прочные.
- Заказ принят, ждите исполнения.
Не успел я, как говориться, и глазом моргнуть, как оказался облачённым в новую форму. Она чем-то напоминала мне одежду полевых агентов, но была более удобной что ли. Клинок в ножнах приятно оттягивал пояс, а на сапогах мелодично позвякивали шпоры.
- Спасибо, первое впечатление - весьма удобно и практично.
У моих ног появились два свёртка, подхватив которые я направился к выходу. За дверью меня ждала Астра, она тут же отобрала свёртки и присела в низком поклоне,- Простите господин, если я вела себя неподобающим образом, я готова понести наказание.
- Что-то изменилась Астра?
- У вас появилась эмблема на одежде, - это родовой знак, а маленькая корона над ней говорит о том, что вы не простой человек, а знатный, замок обмануть невозможно. Он видит саму суть человека в какое бы обличие он не рядился.
- Это что, получается - замок живой или это такое колдовство?
- Как бы да. Когда-то в нём жил и правил Карон очень могущественный волшебник. Он сделался бессмертным, но человеческая жизнь ему быстро наскучила, и он перенёс своё 'я' в замок и теперь может жить жизнью всех его обитателей и гостей одновременно. В каждом из нас есть его частичка. Её величество королева Меринда его дочь или внучка. Она правит уже несколько столетий,- пусть её правление продлится тысячелетия.
- Астра, куда мы идём?
- Я веду вас в гостевые покои, жаль, что вы не удостоились чести быть гостем самой королевы, но и личный гость леди Изольды - звучит очень впечатляюще, ведь она сестра королевы и возглавляет королевский совет.
- Они сёстры? Совсем не похожи.
Астра улыбнулась,- Сразу видно, что вы издалека. Сестра королевы, - это титул, звание, выше которого только сама королева. Вы не против, если я проведу вас не внутренними коридорами замка, а мы пройдём вокруг? Вход во внутренние покои мне запрещён, так что без острой необходимости я не нарушаю запретов.
Выйдя наружу, я зажмурился от яркого солнечного свет, - все краски с неба исчезли кроме одной,- ярко голубой, с небольшими белыми вкраплениями облаков. Замок не поражал своими размерами, хотя и был весьма обширен за счёт множества пристроек. Хотя замком его можно было назвать с большой натяжкой,- везде, куда доставал мой взгляд, он был окружён высокой и весьма мощной крепостной стеной со сторожевыми башнями. Однако на крепостных стенах я не видел ни стражи, ни дежурных стрелков. На мой удивлённый вопрос я получил не менее удивительный ответ,- А зачем? Хозяин замка сам следит за всем и в случае необходимости подаст сигнал тревоги, да и его мощи хватит на то, что бы самому расправиться с любым врагом.
Я усмехнулся, а про себя подумал, что подобная беспечность может дорого обойтись его обитателям. Внезапно до боли знакомый, и родной запах буквально заставил меня замереть на месте. Я узнал его, это был запах моего детства. Мысли и воспоминания, словно тяжёлые мельничные жернова, со скрипом зашевелились в моей голове.
- Что там? - мой голос дрогнул.
- Там конюшня....
- Мы идём туда.
- Но господин,- взглянув на меня, она тут же осеклась и только покорно кивнула головой.
В нос мне шибанул запах навоза, конского пота, сена, кожи. Девушки-конюхи с удивлением смотрели на меня, а я словно во сне подошёл к стойлу, где находился красавец жеребец. Увидев меня, он призывно заржал, я открыл дверь, вошёл вовнутрь и обнял его за шею. Слёзы потекли из моих глаз, но я их не стеснялся,- гладил лоснящуюся кожу и, даже, всхлипывал от избытка чувств.
Оседлать коня было делом нескольких минут, подтянув подпруги и проверив длину стремян, я вывел его во внутренний двор и легко вскочил в седло. Естественно, никуда скакать мне не было нужды, но само чувство, давно позабытое и вновь вернувшееся ко мне, заставляло трепетать не только сердце, но и каждую клеточку моего тела. Мы сделали несколько кругов по двору, прежде чем я соскочил с жеребца, потрепал его по шее и повёл в стойло. Там кто-то из конюхов пытался перехватить у меня уздечку, но я отвёл её руку,- Я сам.
Только после того, как конь был рассёдлан, растёрт мягкой холстиной, а в кормушку насыпано отборное зерно, я вновь потрепал его по шее и обнял,- Я буду навещать тебя, ладно? Ты частичка моего мира, а значит и меня.
Выйдя из конюшни, я увидел, что Астра стоит на коленях, а какая-то девица в красном плаще держит свой меч возле её шеи и что-то гневно выговаривает. Рядом стояли ещё три таких же расфуфыренных девицы, которые улыбались и хихикали.
- Эй ты, вошь на гребешке, оскорбляя моего слугу, ты оскорбляешь меня. Или что, твоей смелости хватает только на то, что бы угрожать безоружной девчонке?
- Девочки, посмотрите, живой труп заговорил.
- Фу, фу, изо рта воняет как из выгребной ямы, да и ноги кривые, что за уродина в красном плаще? - такого оскорбления девица вынести не смогла и как разъярённая кошка кинулась на меня. Это мне и надо было,- отвлечь внимание от Астры и переключить его на себя. Я легко ушёл от её рубящего удара, сместился чуть в сторону и, когда она не сумела остановиться и пронеслась мимо меня, мечом, плашмя, чуть ниже спины, добавил ей ускорения. Удар получился смачным, с небольшим оттягом, после такого она точно несколько дней сидеть не сможет. Её меч вылетел из руки, а сама она растянулась на пороге конюшни. Я подошёл, поднял меч, осмотрел его и, отойдя на несколько шагов, бросил его себе под ноги.
- Ну а вы что стоите как пугало на огороде? Струсили?
Все три девицы обнажили клинки и кинулись на меня. Да, давненько у них не было достойного противника, они больше мешали друг другу в стремлении нанести мне удар и совсем не думали о взаимодействии или хотя бы об одновременном нападении с разных сторон. Воспользовавшись тем, что у них не было ратных перчаток, несколькими ударами по кистям рук и запястьям, я выбил у них мечи и несколькими свистящими движениями клинка заставил отступить назад на несколько шагов.
- Астра, сними плащ с этого чуда природы, что лежит и нюхает землю, заверни в него мои трофеи и пошли от сюда, пока у меня не возникло желания лишить этих куриц жизни.
Выкуп за ваше оружие я назначу позже, узнаете о нем у госпожи Изольды, а сейчас забирайте эту,- я кивнул на лежащую неподвижно фигуру, - и выметайтесь отсюда.
Девицы подхватили под руки свою товарку и чуть ли не волоком понесли её с внутреннего двора.
- Что у вас произошло? За что она взъелась на тебя?
- Она из охраны личных покоев королевы, когда то я тоже состояла в ней. А не поделили мы мужчину, - сволочь, как только меня перевели в служанку внешних покоев, он тут же бросил меня, но к Сюзане не вернулся. Вот она и лютует.
На этот раз до гостевых покоев мы добрались без происшествий. Мне показали мою комнату, что больше походила на тюремную камеру из-за толстых решёток на окнах, и прочных запоров на дверях, что могли закрываться как снаружи, так и изнутри. Астра распаковала мои свёртки и разложила одежду по полкам, потом аккуратно вложила трофеи в специальную подставку и застыла, ожидая указаний.
- Где я могу перекусить, а то того куска мяса, что мне скормили, явно недостаточно.
- Я могу принести вам завтрак сюда. Появляться сейчас в замке вам небезопасно, вся королевская стража будет иметь на вас зуб.
- Но это же хорошо,- надо сразу поставить их на место, что бы знали и усвоили урок. Пойдём, проводишь меня на кухню, а по дороге покажешь, где у вас тут отхожее место, где комната для умывания и зал для тренировок с оружием. И кстати, где собираешься спать ты, тут есть какая-нибудь комната рядом с моей для прислуги?
- Да господин, обо мне не беспокойтесь. Эти покои считаются внешними, и я здесь всё знаю,- моя вотчина.
Вопреки опасениям Астры, до столовой мы добрались без происшествий, а разнообразие предложенных блюд удивило даже меня. Я заставил Астру сесть со мной за один стол, разделить трапезу, а заодно просветить меня насчёт местных порядков и правил поведения. Жеманно отнекиваться она не стала, вилкой и ножом действовала уверенно, и я узнал много интересного из её рассказа о жизни и нравах королевского замка.
-... Её высочество Меринда правит уверенно и спокойно уже несколько столетий. Жалко только что боги не наградили её потомством, говорят это расплата за её магические способности. Она действительно очень сильный чародей. Вторым лицом в королевстве является леди Изольда, а дальше начинается чехарда. Многие желают войти в ближний круг королевы, но в него допущены только члены совета, а он постоянно меняется. Замок не вмешивается в наши внутренние дела, предпочитая наблюдать со стороны. В последнее время всё чаще стали поговаривать, что её высочество устало от государственных забот и начинает присматривать себе преемницу, или человека, который сможет её заменить на троне, пока она будет отдыхать. Её сестра наотрез отказалась от этой чести и сейчас реально рассматриваются только две кандидатуры, - лучезарная Изаура и прекрасная Елена. Обе являются дочерями леди Изольды и постоянными членами королевского совета....
- Астра, мне ваши интриги совсем не интересны и ты о них расскажешь позже. Меня больше интересует распорядок дня, наличие библиотеки, возможность совершать конные прогулки, а так же сведения о внешних ивнутренних врагах королевы. Волей судьбы я оказался здесь и мой долг рыцаря защищать дом, который представил мне гостеприимство. Кто такие горняки и дикие лесные люди, о которых мимоходом обмолвилась леди Изольда? Есть ли соседи у королевства, которые враждебно настроены к нему, спокойно ли у вас на торговых дорогах, есть ли разбойники или лихие люди? Чем богато или славится королевство? Какие звери водятся в ваших лесах, можно ли в них охотиться?
К сожалению, Астра на многие вопросы не смогла мне ответить, или её ответы были такими путанными, что я махнул рукой и решил при случае расспросить леди Изольду. Одно я усвоил твёрдо,- установленного распорядка дня в замке не существовало, к королевскому столу для приёма пищи допускались только избранные по списку, который утверждала сама высокая госпожа. День официальных приёмов был раз в неделю, и вот на нем можно блеснуть своими обновками, драгоценностями и мужчинами. Я так же узнал, что количество мужчин в королевстве неуклонно сокращается и сейчас на каждые четыре женщины, приходится только один, считая стариков и младенцев.
- Так что за ваше внимание, господин, развернётся нешуточная борьба. В замке полно незамужних девиц самого знатного происхождения. Правда королева по какой-то причине запретила вольности с вами, но думаю, скоро этот запрет будет снят.
Из расспросов девушки я понял только одно,- за всю свою жизнь она ни разу не покидала пределы замка и что твориться за его стенами, для неё является тайной за семью печатями.
Обедал я один, так как моя служанка наотрез отказалась сесть со мной за один стол, мотивируя это тем, что опасается опечалить королеву и её сестру своим поведением. Обедал я один, так как моя служанка наотрез отказалась сесть со мной за один стол, мотивируя это тем, что опасается опечалить королеву и её сестру своим поведением. На выходе из обеденного зала меня ждала ещё одна расфуфыренная дама в красном плаще. Она протянула мне свёрнутый трубочкой пергамент,- Её величество королева Меринда приглашает вас на неофициальную аудиенцию. В её зале вы должны быть через час.
- Астра, то, что я научился разговаривать на вашем языке не значит, что меня обучили грамоте, прочти, что здесь написано.
Девушка взяла свиток и развернула его,- Это пропуск в личные покои королевы, здесь так же говориться, что вы можете меня взять с собой.
- Вот и хорошо, иди, переоденься и через полчаса заходи за мной, будешь моим проводником в хитросплетениях коридоров замка.
- Моя одежда вам чем-то не нравится, господин?
- Мне не нравится, что ты испачкала подол платья, когда стояла на коленях перед конюшней. В таком виде во дворце появляться не следует. Иди, я буду ждать тебя в своей комнате.
Девушка появилась значительно быстрее, чем я ожидал, - времени на переодевание ей понадобилось совсем немного. Критически оглядев её простой наряд и не найдя к чему придраться, я предложил ей провести меня по всему замку, что бы я знал примерное расположение помещений. Так мы и поступили.
В моём понимании это был явно не рыцарский замок с его атрибутами, - знамёнами, захваченными на поле боя, щитами и оружием на стенах, картин с изображением схваток или сцен охоты, даже доспехи мне нигде не попались на глаза. Зато вдоволь было ваз с цветами и без цветов, различных гобеленов со стадами овец и пастушками, а также различных каменных женских изваяний в бесформенной одежде до пят. Честно говоря я считал, что неплохо ориентируюсь в незнакомой местности или помещениях, но вскоре потерял всякое представление где и куда мы идём, где поворачивали, где поднимались, а где спускались. Анфилады комнат и залов сменялись одна за другой, замок казался бесконечным, и меня это уже стало утомлять. Глаза видели одно, а мозг без устали повторял, что это всё магия, что не может такое количество помещений разместиться в таком небольшом здании.
- Астра, время нас поджимает, я не привык опаздывать, нам пора двигаться к личным покоям королевы.
- А мы уже пришли. Как вам понравился наш замок? Правда очень красиво?
- Это не замок, а одна большая женская комната, которую можно назвать будуаром. Может быть у вас и мужчины поэтому вырождаются, что здесь мужиками и не пахнет. Скажи ка мне, а у вас есть оружейная комната? Если есть, то я хотел бы её потом увидеть.
- А зачем она нам? Всё что надо, замок сам даёт воинам королевы, а если появится нужда, то можно его об этом попросить.
Мы подошли к простой двери и, прежде чем Астра успела меня предупредить, я уже отворил её и вошёл вовнутрь. Откуда я мог знать, что это дверь в личные покои королевы?
- А вы достаточно беспардонны сэр Эдуард,- войти без стука или разрешения.
- Простите миледи, но у дверей не было стражи, так что я был уверен, что это вход в приёмный зал, где собираются те, кто удостоен чести вас лицезреть, а это, оказывается, уже ваши покои.
Королева сидела в невысоком кресле и внимательно рассматривала меня и мою одежду.
- У вас странный знак на груди, - белая роза с короной над ней. Это какой то символ? Что он означает?
Астра принеси стул своему господину, пусть сядет, наша беседа будет долгой.
Удобно устроившись и откинувшись на спинку стула так, что бы розу было хорошо видно, я начал отвечать на её вопросы: - Каждый королевский дом имеет свой отличительный знак, - династия Бурбонов, что долгое время правила во Франции - три королевские лилии. Наши заклятые враги - королевский дом Ланкастеров,- красную розу, королевский дом Йорков, к которому я принадлежу,- белую. А корона, скорее всего поясняет, что я принадлежу к королевской семье, или являюсь последним представителем этого королевского дома.
- Не могли бы вы, сэр Эдуард, ещё раз рассказать нам свою историю?
- Как вам будет угодно миледи, только вряд ли я смогу добавить что-нибудь нового. Смею вам напомнить ещё раз, что часть моих воспоминаний была стёрта, после того, как меня изъяли из моего мира. И так, я сын короля Англии Эдуарда IV - Эдуарда V. Когда мне было двенадцать лет, мой отец скоропостижно скончался. Что послужило причиной его внезапной смерти,- болезнь или яд, мне доподлинно не известно. Согласно его завещанию я был провозглашён королём Англии, а мой дядя Ричард III, стал при мне регентом. Однако короновать и возложить мне корону на голову, не успели. Через три месяца, в результате интриг и поддельных свидетельств, я был объявлен незаконнорождённым, а мой дядя был провозглашён королём. Меня поместили в королевский замок Тауэр, где я и находился долгое время до тех пор, пока мой дядя в результате предательства не погиб в сражении и на престол не взошёл Генрих Тюдор, дальний родственник Ланкастеров. Именно он принял решение умертвить меня, так как прекрасно понимал, что пока я жив, его не признают легитимным королём. Однако он нашёл выход из положения,- он решил жениться на моей старшей сестре Елизавете, и моя смерть делала её единственной наследницей королевского дома Йорков, что вполне могло примирить с ним моих родственников.
В один из дней меня напоили сонным зельем, однако я не заснул, тогда слуга короля, приставленный ко мне, ударил меня по голове, а потом задушил подушкой. Видимо я перестал подавать признаки жизни, и он вышел из комнаты. Именно в этот момент меня и подменили,- тогда ещё неизвестные мне силы выдернули меня из родного мира и перенесли в мир Регуса, а вместо меня на кровать положили моего двойника. Потом был пущен слух, что я погиб ещё три года назад и в моей смерти виноват мой дядя, даже были составлены свидетельские показания тех, кто якобы убивал меня. Правда стала просачиваться только через шестьсот лет, были найдены документы, подтверждающие что и после гибели короля Ричарда III, я был ещё жив. Однако кого волнуют дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Тюдор не продержались на троне и двухсот лет и канули в вечность, их сменила другая династия - Стюарты.
В новом своём мире я попал в школу или академию полевых агентов, где готовят офицеров младшего звена,- во время своего рассказа я как бы заново проживал три года своей учёбы. - Заметив торжествующую улыбку на лице Влады, из последних сил, я повернул кольцо на пальце вокруг своей оси и провалился в темноту, а очнулся уже в комнате, где находилась леди Изольда.
Наступила тишина, а потом раздался весьма скрипучий и неживой голос,- Он говорит правду.
- Ты уверен в этом? - почему то шёпотом спросила королева.
- Попытайтесь восстановить ему память и вполне возможно, что вы узнаете ещё что-нибудь интересное. И предупреди своих бесноватых, что бы не лезли к нему. Мальчик воспитан так, что ему всё равно кто у него враг,- красавица или уродина. Врагов он убивает без всякого колебания и пощады.
Вновь наступила тишина, которую нарушила тонкая трель колокольчика. Вошла миловидная служанка, быстро бросила на меня мимолётный взгляд и присела в низком поклоне,- Что угодно её величеству?
- Пригласи ко мне сестру и накрой ужин на три персоны. Да, забери с собой Астру и позаботься о ней.
Пока служанки тихо и незаметно накрывали на стол у стены, появилась леди Изольда, которая весьма неодобрительно посмотрела на меня.
Этот взгляд заметила королева,- Что-то случилось сестра?
- Случилось госпожа. Этот дикарь вывел из строя наряд стражей ваших покоев. У всех трёх сестёр Винтерс лёгкие травмы. У старших повреждены правые руки, а у Леры наверняка останется шрам на ягодицах от меча этого юноши. По-крайней мере, сидеть она не сможет целую неделю.
- Леру поставили на место? Как это произошло?
- Она встретила возле конюшни Астру, что дожидалась своего господина, который, между прочим, в это время скакал по манежу на Звере. Слово за слово, Лера не сдержалась, обнажила меч и приставила к горлу служанки сэра Эдуарда. Это увидел её хозяин, обозвал её чуть ли не кривоногой уродиной и спровоцировал поединок, в ходе которого обезоружил её и нанёс мощный удар плашмя ниже спины. Потом он оскорбил её сестёр, спровоцировал их на нападение и всех обезоружил, нанеся лёгкие травмы и ранения правых рук, забрал мечи и был таков.
- Сэр Эдуард, это правда?
- В целом да.
- А не в целом?
- Миледи, выйдя из конюшни, я увидел, что Астра стоит на коленях, а какая-то девица в красном плаще держит свой меч возле её шеи и что-то гневно выговаривает. Рядом стояли ещё три таких же расфуфыренных девицы, которые улыбались и хихикали. Я крикнул, - Эй ты, вошь на гребешке, оскорбляя моего слугу, ты оскорбляешь меня. Или что, твоей смелости хватает только на то, что бы угрожать безоружной девчонке?
- Девочки, посмотрите, живой труп заговорил, - ответила она.
- Фу, фу, изо рта воняет как из выгребной ямы, да и ноги кривые, что за уродина в красном плаще? - такого оскорбления девица вынести не смогла и как разъярённая кошка кинулась на меня. Всё остальное вы уже знаете.
Единственная просьба к вам леди Изольда, вы не посоветуете мне, какой взять выкуп с каждой, за возвращение оружия? Насколько я понял, у вас нет оружейной комнаты и что бы обзавестись новыми клинками им придётся обратиться за помощью к замку. И ещё не факт, что он им поможет, так что выкуп - самый приемлемый вариант.
Королева улыбнулась,- И что же ты хочешь получить в качестве выкупа? Золото, самоцветы?
- Не знаю, миледи, я ещё не решил, но ни золото, ни камни мне не нужны. А можно Арию и эту сумасбродку поменять местами, хотя бы на время? Если нельзя, то пусть у меня будут две служанки.
- Мы подумаем над твоей просьбой, а теперь мне бы хотелось обсудит предложения вашей страны о торговле. Что вы можете предложить нам взамен за нашу руду?
- Мне пока трудно ответить на этот вопрос, я должен сначала лучше узнать вашу жизнь, что бы определить, в чём вы нуждаетесь в первую очередь,- может быть это медикаменты, продукты питания, техника и оснащение, а может быть вам понадобится с десяток инструкторов рукопашного боя? Между прочим все молодые парни и неженатые. Если они захотят остаться здесь, то им препятствовать не будут. Мы так же можем поставить вам современное вооружение, но не думаю, что в этом есть необходимость.
- Хорошо сэр Эдуард, завтра состоится заседание совета, вы будете приглашены на него, и там мы обсудим все вопросы.
Некоторое время мы ещё обсуждали некие несущественные проблемы,- типа какие платья и ткани в моде в нашем королевстве, что носят благородные леди и что это за падение нравов, если одежда женщин почти ни чем не отличается от одежды мужчин. Потом меня пригласили к столу, я хорошо поел, и меня неуклонно потянуло в сон. Видя моё состояние, аудиенцию быстро завершили и, в сопровождении Астры, я вернулся в свои покои. Попытки служанки помочь мне раздеться и приготовиться ко сну, я отмёл сразу, а вот меч поставил в изголовье, хотя никогда не замечал за собой привычки - держать оружие под рукою.
Заснул я практически мгновенно, спал без всяких сновидений, проснулся хорошо отдохнувшим. За окном вновь буйствовали краски, и я с удовольствием смотрел, как менялись цвета небосвода. Одевался и приводил себя в порядок я неторопливо. Спешить было некуда, до установленного времени завтрака был было ещё далеко, и я решил навестить Зверя. Странное имя выбрала для этого жеребца его хозяйка, ему больше подошли Ураган, или Ветер. Но для начала я решил завернуть на кухню и там запастись горбушкой хлеба или морковкой, идти без подарка было как-то неудобно, тем более, что я ощущал, что именно так я поступал раньше, когда обращался со своим конём.
Не успел я пройти и десяток шагов, как услышал за спиной шаги,- И что тебе не спиться? - бросил я не оглядываясь,- спала бы себе да спала, пока я навещу Зверя в конюшне.
- Негоже господину разгуливать в замке в одиночку,- недовольно пробурчали у меня за спиной, и это не был голос Астры.
Обернувшись, я увидел недовольное лицо Леры и её колючий взгляд. Значит, всё-таки королева выполнила мою просьбу и поменяла девушек местами. Отлично.
- А где твои сёстры?
- Они перестали быть моими сёстрами, как только я стала вашей служанкой. Теперь они сёстры этой выскочки Астры.
- Понятно, - протянул я, хотя ничего понятного не было.
Зверь словно ждал моего визита, и стоило мне только войти в приоткрытые ворота конюшни, как он призывно заржал.
Я тоже соскучился, дружище,- шептал я ему на ухо, скармливая и солёную горбушку и морковку,- ну что, пойдём прогуляемся? - одев на него уздечку, я вывел его из конюшни
На манеже никого не было и жеребец, как маленький жеребёнок, стал носиться из угла в угол, взбрыкивая ногами, потом повалился на песок и стал кататься. Набегавшись, подошёл ко мне и ткнулся в плечо, всем видом показывая, что он доволен и что нам пора возвращаться.
И вновь я растёр его, словно он проделал длительный путь и задал свежей воды и зерна, - Я буду навещать тебя и попрошу королеву, что бы она разрешила нам прогуляться в окрестностях крепости.
4.
Вопреки моим ожиданиям, в столовой, куда меня проводила Лера, никого не было. Стол уже был накрыт, и служанки принесли мне несколько блюд на выбор. Это было странным, так как вчера Астра сама накрывала на стол, да и выбор не был столь богатым. Может быть это было связано с тем, что я вчера был принят королевой?
- Не стой с несчастным видом у меня за спиной, садись рядом и ешь.
- Я служанка и мне не положено сидеть с вами за одним столом.
- А тебе положено слушаться своего господина? А вдруг еда отравлена? Так что давай садись и пробуй все блюда, потом скажешь, какое самое вкусное.
Мои слова озадачили Леру, заставили задуматься, она села за стол и действительно стала пробовать все выбранные мною блюда. Завтрак проходил в полном молчании. Когда я насытился,- наступило время расспросов, - Во сколько обычно начинается королевский совет? Как долго он длится? Можно ли мне, как гостю леди Изольды совершить конную прогулку вокруг замка? Есть ли тут библиотека или книгохранилище, как туда попасть, и обучена ли она грамоте? Может ли сестра королевы научить меня читать и писать с помощью магии, как она научила меня разговаривать на их языке?
Отвечать Лера не торопилась, тщательно подбирала слова, и вообще, складывалось впечатление, что она боится сказать что-либо лишнего. Из её ответов я узнал, что совет состоится не раньше полдня, его продолжительность зависит от числа выносимых вопросов, и может продлиться до самого обеда. Вокруг замка есть специальная тропа для конных прогулок, но мне как гостю, разрешение надо спрашивать либо у леди Изольды, либо у высокой госпожи. И даже если меня выпустят за стены замка, то только в сопровождении вооружённой охраны. В любом случае, уж она-то точно будет сопровождать меня везде. Насчёт - читать и писать, надо спросить разрешение у леди Изольды, если она позволит, то и моя служанка сможет меня этому легко научить, так как это магия не запрещена.
Так как до полудня оставалось ещё несколько часов, то я попросил отвести меня в библиотеку - книгохранилище. Я ожидал, что увижу зал с пыльными стеллажами и обилием свитков, однако меня ждало разочарование. Небольшая комната с двумя книжными шкафами, - вот и вся библиотека.
- Покажи мне вот эту рукопись, что находится в самом углу нижней полки и выглядит как новая.
- Чем вызван интерес именно к этому фолианту? - в комнате из воздуха возникла леди Изольда.
- Её не читают женщины.
- И?
- Значит для меня, как для мужчины, она может быть интересна. У нас с вам разные вкусы и восприятие мира, именно на этом контрасте и построен мой выбор.
- Это описание земель и народов, что раньше окружали королевство, ещё до того, как мы здесь утвердились. В ней так же говориться, вкратце, кто мы такие и откуда пришли в эти земли.
- Книга наверняка принадлежит перу хозяина этого замка и написана им после того, как он удалился от дел?
- Сэр Эдуард, вы не перестаёте меня удивлять своими выводами и предположениями. Впрочем, я пришла сюда для того, что бы пригласить вас на королевский совет. Он начнётся сегодня несколько раньше. Лера, тебе надлежит одеться соответствующим образом.
- А с каких это пор вы, леди, стали распоряжаться моей служанкой? Даже то, что она ваша дочь, не даёт вам право командовать ею.
- Милостивый государь, а почему вы решили, что эта девушка - моя дочь?
- Миледи, вы когда в последний раз вместе стояли перед зеркалом? Вы похожи как две капли воды, различие только во взгляде. У вас, леди Изольда, он много повидавший и много знающий, я бы сказал, даже немного грустный. У Леры он бестолково-наивный. Девушка слишком рана посчитала себя взрослой и всё знающей и уверенной в своей правоте, а теперь собирает шишки на свою голову и то, что ниже спины. В этом, кстати, и ваша вина милостивая государыня. Надо было заниматься воспитанием дочери и, если в этом была необходимость, то и принуждать её, а не стремиться выглядеть как её младшая сестра или ровесница.
Упоминание о том ударе плашмя ввергло мою служанку в великое смущение, она покраснела и отвернулась и от матери и от меня. Сестра королевы ничего не ответила, только хмыкнула и растворилась в воздухе, а Лера демонстративно отвернулась от меня и стала рассматривать корешки книг и пояснительные бирки на свитках.
- Как я понимаю, теперь просить твою мать научить меня читать и писать с помощью магии - бесполезно, а ты встала в позу униженной и оскорблённой женщины, и помогать мне категорически не захочешь, прикрывшись отсутствием разрешения на это.
- Книги из хранилища выносить запрещено,- как бы мимоходом заметила Лера, когда я собирался взять приглянувшийся мне фолиант, что бы почитать его на досуге, - Замок не выпустит вас с ней из этой комнаты.
Пришлось пожать плечами, нарочито медленно открыть входную дверь и выйти из хранилища в коридор. Как отреагировала служанка на это за моей спиной,- я не знаю, но вряд ли обрадовалась.
На заседание совета меня пригласили только через два часа после его начала. Какие вопросы там обсуждались и о чем разговаривали, я не знал, но по той напряжённой обстановке, что царила в полутёмном помещении, было ясно, что здесь разгорелись нешуточные споры.
Следуя инструкциям, которые я в своё время получил от Доната, мои предложения сводились к следующему, - Регус готов заключить торговый союз с Уранией на взаимовыгодных условиях. В обмен на тяжёлые металлы и трансурановые руды могут быть поставлены горно-добывающее оборудование, передовые технологии, продукты питания, медицинское оборудование, а так же предметы роскоши и ювелирные украшения. Всё оборудование будет действовать в автоматическом режиме, и ни один человек без специального разрешения в этот мир не попадёт. В случае необходимости, Регус готов представить своих инженеров и мастеров, но только после специального запроса Урании, а так же гарантировать целостность и безопасность королевства от любых посягательств как внутри мира Урании, так и извне.
- Я так же думаю, что королевству совсем не помешает десяток инструкторов мужского пола, неженатых, которые будут учить стражу, гвардию и вооружённые силы, если таковые имеются, обращению с современным оружием. Регус готов на некоторые другие условия королевства, если только они не направлены против безопасности моей страны, не нанесут ей вред и не ограничат её суверенитет. Более подробно и досконально условия договора можно будет обсудить либо на нейтральной территории, либо в королевском дворце Регуса. О представительстве можно договориться отдельно.
После чего началось обсуждение, но оно проходило как то вяло и у меня сложилось впечатление, что всё уже было решено заранее, а теперь только соблюдались некоторые формальности. Мне предложили покинуть помещение королевского совета, предупредив, что окончательный ответ я получу не раньше завтрашнего утра.
Дорогу я запомнил хорошо, поэтому проблем с возвращением в свои покои у меня не возникло. Возле самой двери меня ждала улыбающаяся Астра,- Я пришла поблагодарить вас за то участие, что вы приняли в моей судьбе,- и неожиданно она обняла меня. - Тебя хотят убить. На заседании совета принято решение о том, что ты представляешь опасность для Карон и поэтому ты должен разделить судьбу других шпионов вашего мира,- жаркий шёпот девушки был как ушат холодной воды на мою голову, а она, словно не замечая моей реакции, продолжила, - тебе или подсыплют яд сегодня на ужине, или Лера нанесёт удар в спину. Пока идёт заседание совета, тебе надо бежать и спрятаться за пределами замка, лучше в горах. Опасайся высоких наблюдательных башен, там специально обученные воины ведут наблюдение за нашими соседями и следят за границей королевства.
Пройди в комнату для одевания, встань в центр звезды и попроси замок перенести тебя в безопасное место, торопись,- и уже нормальным голосом она продолжила, - Ах, леди Изольда не лгала, когда говорила, что вы сэр Эдуард не умеете целоваться, какой же вы душечка...
Из своих покоев я вышел в чистой одежде и с книгой в руках, словно собирался где-нибудь в тиши и уединении придаться чтению. Меч на боку вряд ли кого удивит, так как я с ним не расставался. Прогуливаясь по замку, как бы невзначай оказавшись возле мужской комнаты, я прошмыгнул туда и закрыл за собой дверь. Стоило мне встать в центр звезды, как она тут же засветилась.
- Я узнал, что от меня собираются избавиться.
- Скрипучий голос подтвердил,- Это я отправил Астру с предупреждением об опасности. К сожалению, ничем тебе помочь не могу, я связан клятвой, но перенести в одну из пустующих наблюдательных башен на границе - в моих силах. Если попадёшься, то скажешь, что просто хотел посмотреть на горняков и диких людей, что бы определить степень опасности исходящую от них. Башню покинешь сразу, так как если мне прикажут перенести тебя назад, то я выполню распоряжение. Ты готов?
- Есть ли какой-нибудь способ избавить тебя от этой зависимости?
- Я его не знаю. Меринда для меня недоступна, а вся магия этого мира держится на ней, к тому же она моя дочь и я не желаю ей зла.
Последние его слова растаяли в шорохе мелкого дождя, что барабанил по крыше башни, на смотровой площадке которой я оказался. Винтовая лестница вела вниз, и я стал спускаться. Появились открытые двери в помещения, которые служили или спальней, или столовой, ещё одним ярусом ниже оказались подсобные помещения и кладовые. Отсутствие пыли и относительный порядок говорил о том, что за помещениями следят, и я надеялся найти запасы еды, что наверняка должны были здесь храниться на всякий непредвиденный случай. Мои предположения оправдались,- в одной из кладовых я нашёл небольшой мешок с крупой, очень похожей на рис, два бочонка с сухарями и пару старых окороков, вполне ещё пригодных для питания.
Уложив всё в некое подобие заплечного мешка, я вернулся на смотровую площадку, так как никаких дверей и окон в башне на нижних ярусах я не обнаружил. Теперь надо было думать, как сбежать из неё. Само строение находилось на невысоком холме среди равнины, впереди в нескольких километрах начинался лес. О том, что бы спрыгнуть вниз, без риска сломать себе шею - речи не велось, а верёвки или шнура мне обнаружить не удалось. Оставался единственный вариант, который пришёл мне на ум - порезать большую часть своей одежды на полосы и попытаться спуститься по ним как можно ниже.
Видок у меня был ещё тот. Представьте себе голого парня, в сапогах со шпорами и заплечным мешком, из которого торчит рукоять меча. Худо - бедно мне удалось сделать связку метров в пять - шесть длинной, а остальные метров семь-восемь предстояло одолеть в прыжке. При этом упасть так, что бы ни покалечиться, не скатиться вниз с холма и не сломать себе руки или ноги. Для облегчения я сбросил вниз мешок с провизией и вещами, а потом после некоторого раздумья, куда и как привязать импровизированную верёвку, начал спускаться и сам. Повиснув на одной руке, я похвалил себя за выдержку, так как связка одежды предательски несколько раз трещала, а выигрыш в два метра был для меня существенным подспорьем. Утешив себя мыслью, что пять метров высоты это не семь, я разжал кулак....
Было такое ощущение, что из меня долго и тщательно выбивали воздух, я всё никак не мог вздохнуть полной грудью. К тому времени как я пришёл в себя, надоедливый дождь превратился в настоящий ливень, и меня стала бить крупная дрожь. По первым ощущениям руки и ноги были целыми, по крайней мере, я их ощущал, а вот голова болела страшна. Попытка сесть удалась не с первого раза, но удалась. А вот встать ни как не получалось,- голова сразу же начинала кружиться, а земля раскачивалась так, что я не мог даже стоять. Пришлось опуститься на четвереньки, сориентироваться в направлении, где мог находиться мой мешок, и таким способом передвижения начать свой путь к темнеющей дали спасительного леса.
Вскоре стало темнеть, из чего я сделал вывод, что головой я приложился основательно и в отключке пробыл несколько часов. В передвижении на четвереньках обнаружились и свои плюсы,- у основания холма мне попались несколько камней, в которых я заподозрил кремний, а значит, сохранялся шанс развести костёр и согреться,- зря ли я что ли учился в школе полевых агентов.
Счёт времени я потерял и до леса, естественно, не добрался. На отдых и ночлег я выбрал небольшую выемку под кустом, куда и свалился без чувств. Пришёл я в себя от ярких солнечных лучей, что били прямо в глаза и от приятного чувства теплоты, что разливалось по избитому и не отдохнувшему телу. Лес вот он, прямо предо мной. Оказывается я в темноте не дошёл до него всего пару сотню шагов. От земли поднималась испарина после дождя и все предметы, находившиеся вдали от меня, были размытыми и смазанными. Башни на холме я не увидел, на её месте виднелись развалины и, как мне показалась, даже оплавленные. Желания идти и проверять, что же там такого случилось, у меня не возникло, и нетвёрдой походкой я направился в сторону леса, предварительно, правда,
нацепив на пояс меч и кинжал.
В лесу, на удивление, было сухо и тихо, - не мельтешили бабочки и жучки, птицы не порхали с ветки на ветку, но всей своей кожей я ощущал, что лес наблюдает за мной. Выбрав небольшую полянку, я расчистил её, вырыл неглубокую ямку и натаскал хвороста для костра. Трута у меня не было, так что некоторое время мне пришлось потратить на то, что бы найти несколько сухих клочков мха, растереть его в руках и подготовить к тому, что бы искры могли заставить его тлеть. С пятой или десятой попытки мне удалось вызвать небольшой дымок, положенные сверху сухие былинки, а затем и невесомые веточки тоже начали дымиться, и вскоре небольшой костерок весело затрещал в яме. После того, как я поел немного поджаренного мяса и съел пару сухарей, мне захотелось пить, однако я не услышал ни журчания ручейка, не обнаружил ни одной лужи. Оставалась надежда, что в глубине леса я обнаружу или озеро, или родник. Засыпав остатки костра землёй и вернув дёрн на место, я как мог скрыл следы своего пребывания и собирался уже углубиться чащу, как резкий и скрипучий звук заставил меня вздрогнуть и выхватить меч. Метрах в тридцати от меня ствол лесного гиганта в пять-шесть обхватов внезапно раздался в стороны, и из него вышло зелёное создание. Если глаза меня не обманывали, то это была девушка, одетая в зелёное платье, с зелёными волосами и зеленоватым цветом кожи. Её большие глаза таинственно мерцали и пока она приближалась ко мне, я боялся пошевелиться, что бы не спугнуть это прекрасное существо.
В нескольких шагах от меня она остановилась, и только тут я заметил, что в руках она держит отнюдь не игрушечный снаряжённый лук. Её голос прозвучал неожиданно громко и повелительно,- Кто ты, и что делаешь в моём лесу?
Скрыв удивление и продолжая рассматривать незнакомку, я ответил вопросом на вопрос, - С кем я имею честь разговаривать? И не могла бы прекрасная незнакомка сесть на землю, так как стоять перед вами в таком виде и прикрываться мешком, мне не очень удобно.
- Я дриада, хранительница этого леса. Моё имя тебе знать не обязательно, а где твоя одежда?
- Я Эдуард, свою одежду я использовал для побега из смотровой башни и буду вам весьма признателен, леди, если вы мне дадите хоть какой-нибудь кусок ткани, что бы я мог сделать набедренную повязку и немного прикрыться. Леди не будет возражать, если я всё-таки присяду на землю?
- У тебя странная речь, она отличается от речи моих подданных. Можешь сесть. Ткани у меня здесь нет, но ты можешь воспользоваться листьями этой травы, что бы сделать себе пояс.
По взмаху её руки вокруг меня из земли стали появляться побеги странного растения, которые быстро росли на моих глазах, превращаясь в широкие, мясистые листья. Не теряя времени, я стал их срывать вокруг себя и вязать густой пояс. Получилось травянистое полотно, которым я обмотался два раза, надеясь, что этого хватит, что бы порыв ветра или ветки кустов, не поставили меня в неудобное положение.
- Ты из замка Карон, на твоём оружии его печать. Если ты хочешь скрыться от этой колдуньи, то тебе надо с ним расстаться, или провести обряд очищения, иначе она найдёт тебя по нему. А теперь, что бы принять окончательное решение, я хочу услышать твою историю.
Однако к рассказу я приступить не успел.
- Нам надо уходить отсюда, колдунья нашла тебя и она очень зла из-за того, что в пустую разрушила свою мерзкую башню. Оружие оставь здесь, если оно уцелеет после магического удара, то очистится, и если ты останешься в живых, то потом сможешь прийти и забрать его. А теперь следуй за мной.
Отстегнув пояс с мечом и кинжалом, безжалостно бросив его на землю, я поспешил за дриадой, которая не шла, а буквально парила над землёй. Когда мы приблизились к тому огромному дереву, из которого она вышла, землю сотрясла дрожь и на том месте, где у меня был костёр и лежал пояс, возник огненный шар. Через некоторое время он взорвался на мелкие кусочки, часть из которых полетела в нашу сторону. Дриада схватила меня за руку и буквально втянула в темень ствола, а потом вытащила наружу, но уже в совершено незнакомом месте.
- Колдунья сильно зла на тебя Эдуард и использовала запредельную магию. В жертву принесён человек. Здесь у неё нет власти и ты в безопасности, но всё же, чем ты ей так досадил?
- Леди, я действительно понятия не имею, чем так раздосадовал королеву Меринду.
- Королеву Меринду? - дриада негромко рассмеялась,- Настоящей королевой и властительницей Карон является так называемая её сестра - Изольда Кас, а Меринда - это марионетка, кукла в её руках, которая самостоятельно не принимает ни одного решения, даже что ей одеть и с кем провести ночь. Но мы отвлеклись, садись и рассказывай....
Вот уж не думал, что моё повествование так заинтересует эту зеленовласку - она задала множество вопросов, которые в основном касались мира Регуса, заставила меня сделать подробное описание Донат, Генриха и только после этого позволила перейти к моему появлению в Карон. Беседовали мы очень долго, но странно, свет за окном комнаты, в котором мы оказались ни капли не изменился, словно время остановилось и солнце зависло в одной точке.
- Прошу меня извинить леди, но я устал и у меня опять начинает болеть голова. Не могли бы мы сделать перерыв и что-нибудь перекусить, а главное попить, желательно холодной воды.
Я не знаю, что сделала дриада, но сразу же после моих слов, в помещение вошли две такие же зелёнокожие девушки с подносами, в центре комнаты, которая была практически пустой до этого, появился стол.
- Присаживайтесь ближе юноша и отведайте наших яств. Боюсь всё то, что вы принесли с собой из башни, уже уничтожили.
Повторять приглашение мне не надо было и я, пересев поближе к столу, принялся поглощать неизвестную мне пищу. Блюда, в основном, состояли из фруктов и овощей, как я их назвал для себя, единственно знакомыми для меня оказались лепёшки. Насыщение наступило быстро, хотя я и съел всего ничего. После, со стола всё исчезло, как и сам стол. Я обратил внимание, что сама дриада ничего не ела, но тревожиться не стал,- если б она хотела от меня избавиться, то сделать это могла раньше, не используя для этого яд.
- Встаньте юноша.
-Миледи, не могли бы вы обращаться ко мне несколько иначе, например - сэр Эдуард, просто сэр, или Эдуард. По крайней мере, внешне вы выглядите значительно моложе меня, этакой шестнадцати-семнадцати летней девушкой. Я ни в коей мере не интересуюсь вашим возрастом, но смею вам заметить, что с момента моего рождения, по земному летоисчислению, прошло более двух тысяч лет. Регус - не моя родная планета.
Подобное заявление вызвало очередной ворох вопросов, расспросов и чисто женского любопытства. Предупредив деву о том, что часть моей памяти мне не доступна, я поведал ей историю своей жизни до того момента, как оказался в школе полевых агентов. Не знаю, поверила она мне или нет, но в комнате появилась шикарная кровать, словно по волшебству свет за окном стал меркнуть, а я стал засыпать на ходу. Последнее, что отложилось у меня в памяти,- две зеленовласые служанки сопроводили меня к кровати, ловко сняли пояс, и я провалился в сон.
Мне снились безоблачное небо и я, летающий на огнедышащих драконах, наша атака замка злобной волшебницы Изольды и уничтожение королевства Карон. Мой клинок в крови колдуньи, вздох облегчения, который издал замок, когда его башни и стены стали рушиться и рассыпаться на мелкие крупинки. Везде, в моих снах, возле меня была дриада, а потом ещё и две наши зеленоглазые дочери.
Ранним утром я проснулся с облегчением, настолько были натуральными мои сновидения, что вначале я не обратил внимания на то, что дриада спит вместе со мной, и её обнажённое тело слегка светится. Удивиться этому я не успел, так как она открыла глаза и ласково улыбнулась.
- Твоё время пришло Эдуард, пора возвращаться домой. Я так тебе благодарна за те годы счастья, что ты подарил мне и за наших дочурок, что решила, не стирать все твои воспоминания, а некоторые из них оставить в качестве сновидений. - Она негромко рассмеялась,- Не обижайся, но ты опять не умеешь целоваться и ничего не знаешь о женской любви. И те пятнадцать лет, что мы с тобой прожили, у тебя вместились в пятнадцать часов сна.
Береги Владу, она хоть и взбалмошная и избалованная девушка, но отчаянно-безоглядно любит тебя. Будь достоин её.
- Эльма, но почему? Зачем нам расставаться?
- Любая легенда, Эдуард, должна иметь счастливый конец и оставлять людям возможность самим додумать её окончание. Король-рыцарь с другой планеты, рискуя своей жизнью, прорвался через все запретные барьеры, влюбился в хранительницу леса и с её помощью спас наш мир от злой и коварной колдуньи. А потом он отправился дальше странствовать по мирам и бороться со злом, оставив на воспитание двух дочерей-принцесс и обещание, что обязательно вернётся, если нашему миру будет угрожать смертельная опасность.... Прощай любимый.
В глазах у меня потемнело, и я опять провалился в беспамятство.
Часть вторая. Королевский треугольник.
Небольшое историческое отступление.
Отец и дед лорда Роберта Дадли были казнены за измену, однако удача стала сопутствовать ему со вступлением Елизаветы I на английский престол 17 ноября 1558 года.
Родившись в один день 25 лет назад, они были друзьями с детства. В годы правления королевы Марии, сводной сестры Елизаветы, Дадли продал поместье, чтобы обеспечить изгнанную принцессу. Теперь одним из первых актов королевы Елизаветы I стало назначение Дадли на должность главного конюшего - весьма высокий пост при дворе. Через 11 дней, когда королева проезжала по Лондону, чтобы вступить во владение лондонским Тауэром, её сопровождал высокий смуглый красавец Лестер Роберт Дадли, прозванный острословами Цыганом.
Королева осыпала Дадли новыми милостями, пожаловав ему поместья, лицензию на беспошлинный вывоз шерстяных товаров и назначив его лейтенантом Виндзорского замка и леса. Она никогда не отпускала его далеко от себя, хвалясь его красотой и умом перед всеми, кто её слушал, и защищая его от любой критики. Получив список предлагаемых послов к иностранным дворам, Елизавета быстро вычеркнула из него имя Дадли; она явно хотела, что бы он остался при дворе. К весне испанский посол писал на родину, что Дадли был в таком фаворе у королевы, что мог делать практически все, что захочет.
Одной из насущных забот королевы был брак и обеспечение наследника трона. Её отец Генрих VII шокировал свою страну и большую часть Европы шестью браками и оставил королевство наследникам, оспаривавшим его друг у друга. В течение 11 лет после смерти Генриха Англией правил его единственный сын, слабовольный Эдуард VI, который умер в 16 лет. Старшая дочь Генриха, Мария, не пользовалась популярностью, правила всего пять лет и не оставила наследника. Наконец на престол вступила Елизавета, дочь Анны Болейн, второй жены Генриха.
Немедленно появились претенденты из Европы: шведский принц, герцог Саксонии и племянник испанского короля. Впрочем, Елизавета могла отвергнуть эти иностранные союзы и выбрать жениха в Англии. Кто же подойдёт для этого лучше, чем её фаворит лорд Роберт Дадли?
Неудобная Эми Робсарт
Перед браком Елизаветы и Дадли стояло одно препятствие: красавец кавалер уже был уже женат. Девять лет назад, незадолго до своего семнадцатилетия, Дадли женился на Эми Робсарт, единственной дочери сельского помещика и наследнице большого имения. Среди гостей на свадьбе была и Елизавета - тогда ещё принцесса.
Сначала пара казалась счастливой, однако Дадли все больше увлекался придворной жизнью в Виндзоре, оставляя жену в деревне на все более продолжительные периоды. Их союз был бездетным.
К тому времени, когда о Дадли шептались как о любовнике, а возможно, и будущем муже молодой королевы, его жена жила в поместье под Оксфордом, примерно в 80 километрах к северо-западу от Лондона. Вместе с прислугой она занимала покои в Камнор-Холле, бывшем монастыре, где жили ещё две семьи.
В воскресенье 8 сентября 1560 года сельскую тишину Камнор-Холла нарушили приготовления к отъезду на сельскую ярмарку в соседней деревне Абингдон. Леди Дадли дала слугам выходной по случаю празднества, а сама решила остаться дома, в совершенно пустом здании. Вечером, когда слуги вернулись домой, пред ними предстало ужасное зрелище: их госпожа лежала со сломанной шеей у подножия лестницы, которая вела из её комнаты в главный зал.
Немедленно поползли гнусные слухи, обвинявшие Дадли в смерти жены, и королеве пришлось запретить ему появляться при дворе до завершения следствия. 'У меня нет иного способа очиститься злобных наветов, которые, я знаю, будет распространять порочный свет, кроме одного - выяснить чистейшую правду', - писал Дадли. Но в чем заключалась правда? Говорят, что соперница Елизаветы Мария Стюарт сказала: 'Королева Англии собирается замуж за своего конюха, который убил свою жену, что бы освободить для неё место'
Елизавета объявила при дворе траур по леди Дадли. Через две недели после отпевания её похоронили в королевской часовне. В конечном счёте, с Роберта Дадли сняли все обвинения в смерти жены и позволили ему вернуться ко двору. Он по-прежнему оставался фаворитом королевы, не будучи более обременённым нежеланной женой, рассматривался некоторыми в качестве её возможного супруга.
Была ли смерть Эми Робсарт несчастным случаем или она стала жертвой грязной игры? История, аналогично следствию того времени, склонна оправдать лорда Роберта Дали. Известно, что его жена страдала раком груди, и часто слышали, как она молит Бога избавить её от этой муки. На поздних стадиях болезни рак нередко распространяется на позвоночник и так ослабляет его, что даже от слабого удара можно сломать шею. Падение с лестницы могло привести к преждевременной гибели. Теперь, когда Эми Робсарт так своевременно освободила дорогу, королева могла выбирать между браком с Дадли и флиртом - и она выбрала последнее. Через несколько лет она сделала Дадли графом Лестерским, но когда он попытался получить власть при дворе, королева резко его осадила: 'Здесь будет только одна госпожа, и никакого господина'. Дадли преданно служил королеве в течение трёх последующих десятилетий, рискнув, однако, навлечь на себя её неудовольствие двумя последующими женитьбами.
Елизавета I вошла в историю как королева - девственница и как последний представитель династии Тюдоров на английском престоле. На троне её, в 1603г, сменил сын казнённой ею Марии Стюарт, королевы Шотландии.
1.
Когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в знакомой мне своей комнате академии полевых исследований. Поверх одеяла рядом со мной спала бледная Влада Озолин, если мне не изменяет память - наследница третьей очереди королевы Виктории, что правит на Регусе. Интересно, сколько я проспал после того, как это несносное создание чем - то меня опоило? В голове какая-то пустота, а в сердце щемящая боль, словно я потерял нечто очень дорогое. Хотя нет, - потерял. На пальце отсутствует кольцо перемещения в Уранию, для чего меня готовили долгих три года. Неужели Влада его сняла, пока я спал и всё это из-за того, что эта баловень судьбы решила, что влюбилась в меня после двух дней знакомства?
Япосмотрел на девушку, - под глазами синяки, губы припухшие, словно она их кусала от досады, но больше всего меня поразило, что она плакала, плакала во сне. Осторожно, боясь разбудить её, я погладил девушку по щеке, вытирая слёзы. Она вздрогнула, схватила мою руку и плотно прижала её к своему лицу, но не проснулась. Интересно, что подумают её отец и дядя о том, что она уже вторую ночь проводит в моей спальне? Я хотел её укрыть одеялом, когда к своему стыду обнаружил, что лежу полностью раздетым. Ах да, я же принимал душ перед тем, как обнаружил Владу в своей комнате. Интересно, как она попадает ко мне, если я всегда закрываю дверь на ключ?
С большим трудом, миллиметр за миллиметром, мне удалось высвободить свою ладонь из её цепкой хватки и проскользнуть к платяному шкафу, где лежало несколько комплектов моей одежды. Уф, всё-таки одетый я чувствую себя более уверенным. В дверь тихо постучали, даже поскребли. Я открыл и увидел незнакомого слугу.
- Тссс, леди Влада спит, если ей надо что то передать, то скажи мне, и я ей передам, но не раньше, чем она проснётся.
Реакция слуги была непредсказуема, он словно потерял дар речи, стал бледным как полотно, словно увидел живого мертвеца, быстро развернулся и громко топая, побежал по коридору. Странный слуга, сначала скребётся, потом убегает. Но даже это маленькое происшествие не разбудило девушку, она продолжала спать.
Всё-таки интересно наблюдать за спящим человеком, - все его эмоции написаны на лице и по ним можно определить, что ему сниться,- что то хорошее, доброе, или плохое и злое. Внезапно она открыла глаза,- Мне приснилось, что ты меня целовал сонную.
- Это вряд ли, я так и не научился целоваться и, по всей видимости, одного урока мне было недостаточно. Я просто вытирал твои слёзы на щёках, ведь во сне ты плакала.
- Так это не сон? Ты вернулся? - а дальше последовала такая отборная брань, в которой слова типа - скотина, сволочь, негодяй, были самыми ласковыми и нейтральными. Мне даже пару раз дали подзатыльник. А потом полились слёзы ручьём, и сквозь всхлипывания и рыдания я узнал, что отсутствовал почти полгода, что она места себе не находила, разругалась со всей роднёй, отказалась от наследования и переехала жить в мою комнату. Оказывается, в моё возвращение верила только она, она даже потребовала, что бы с ней провели занятия по ускоренному курсу подготовки полевых агентов и подготовили к заброске в Уранию. Но эта чёртова планета оказалась наглухо закрыта и все попытки попасть туда, были обречены на провал.
- Я верила, что ты вернёшься. Я верила, что моя любовь вырвет тебя из самых темных глубин космоса, и что мы обязательно встретимся, поженимся и будем жить долго и счастливо. А теперь, сударь, извольте раздеться, только отвернись, я тоже разденусь....
Оглоушенный произошедшим, уставший, но до нельзя счастливый, я лежал на смятых простынях, без всякого желания шевелиться. Влада лежала рядом,- она восстановилась значительно быстрее, чем я и рассматривала мою грудь.
- У тебя два шрама, раньше, если мне не изменяет память, у тебя их не было.
- Может быть, ты их просто не замечала? Хотя о том, что у меня есть какие-то шрамы, я только что узнал от тебя.
- А я тебе говорю, что раньше их у тебя не было. В ту нашу первую ночь, когда ты пялился и тискал мою грудь, я внимательно тебя рассмотрела, - не красней, - только до пояса. Этих шрамов не было. Неужели ты ничего не помнишь об Урании?
- Ничего, я даже не уверен, что вообще был там. Для меня этих полгода как бы не существует. Я хорошо помню, что ты накормила меня вкусным мясом, что-то подсыпав в еду и питьё.
- Это я хотела снять с тебя кольцо проникновения, я уже тогда чувствовала, что ты от своей миссии добровольно не откажешься.
- Ну так вот, я начал засыпать и даже пытался повернуть кольцо, но мне до конца это сделать не удалось, я заснул, а проснулся опять в своей кровати, а рядом лежала ты и громко храпела. Вот так- то.
- И не стыдно тебе наговаривать на бедную и беззащитную девушку? Я - храпела, и как язык твой повернулся такое сказать?
Я ничего не ответил, а только привлёк её к себе, - Я хочу тебя поцеловать. Надо же мне убедиться, что я усвоил твои уроки...
- Только поцеловать и ничего больше. Всё остальное...
- После свадьбы? - тут же спросил я.
- То, что должно было быть после свадьбы, уже произошло и это не исправить. Я стала женщиной и ни капли об этом не жалею. Мне бы дуре сразу на это согласиться, уверена, что тогда ты бы забыл и думать об этом мерзком мире. Стыдно признаться, но я хочу от тебя ребёнка.
- Что, прямо сейчас?
- Конечно сейчас. Отдохнул ты уже достаточно, и хотя я ничего не чувствую, когда мы с тобой занимаемся любовью, ребёнка я всё равно хочу. Это что бы ты опять никуда от меня не сбежал...
- Эй, просыпайся соня-засоня. Уже обед скоро. А нам ещё с тобой надо в храм сходить.
- Влада, какой храм?
- Не знаю, да и разницы особой нет. Главное что бы там был служитель культа, который нас обвенчает или сочетает церковным браком. Это что б я с полным основанием могла назвать тебя своим мужем, и, соответственно, помыкать тобой. Ты думаешь, я забыла, как ты обозвал меня деревенщиной невоспитанной?
- Не было такого, чес слово не было. Я вот только одного понять не могу и до сих пор не верю в произошедшее,- что ты нашла во мне? Ведь в столице, во дворце полно молодых людей, наверняка у тебя был целый шлейф поклонников.
- Был, тут нечего скрывать, но моё сердце на них никак не реагировало. А тут увидела тебя, и оно чуть было не выскочило из груди. А потом ещё там, на мосту, когда ты чуть было не оторвал мне руку и спрятал за свою спину, я поняла, что пока ты защищаешь меня, со мной ничего не случится. И потом, у тебя такой гордо-независимый вид и твоё благородное происхождение так и прёт из тебя, что всем этим хлыщам из дворцового окружения такое может только сниться.
Внезапно стены комнаты озарил нежно зелёный свет и на столе появился достаточно большой ларец из резного дерева, который приятно пахнул. Не стесняясь своей наготы, Влада выбралась из-под одеяла и подбежала к нему.
- Настоящее сандаловое дерево, у меня есть небольшой кусочек его. А запах то, запах. Ты что покраснел Эд?
- Ты не одета.
- Ага, как мять и мусолить меня всю, так он не стесняется, а посмотреть на божественную красоту своей будущей жены - он стесняется. Смотри и восхищайся, а то лет через сто я состарюсь и хвастаться будет нечем. Или тебе не нравится моя грудь?
- Нравится, но я впервые вижу тебя вот такой,- не одетой.
С натугой Влада перенесла ларец со стола в кровать и поставила мне на живот,- Это что бы твой бугорок не топорщил одеяло.
В ларце оказались женские украшения дивной красоты из крупных изумрудов чистой воды, а так же мерцающие самоцветы, которые я раньше никогда не видел. В отдельной коробочке лежали два обручальных кольца из неизвестного сплава, а сверху всей этой красоты небольшой свиток, -
'В знак признательности за освобождение Урании от гнёта злобной колдуньи и в честь бракосочетания короля-рыцаря Эдуарда и принцессы Влады, сей скромный дар'
Ни подписи, ни других пояснений мы не обнаружили.
- Тебя что, короновали в Урании?
- Не знаю.
Впрочем, мой ответ повис в воздухе, так как моя невеста стала рассматривать украшения, постоянно охая и ахая....
Незаметными тенями мы выскользнули из моей комнаты и через служебный выход прошли сначала на хозяйственный двор, а потом и в небольшой парк, где и находилась та неприметная церквушка. Старенький служитель не сразу понял, что от него хотя, а когда понял, то засуетился.
Из его бормотания я понял, что это первый случай венчания в этой церкви за последние сто лет, до этого здесь в основном отпевали погибших агентов и служили заупокойные по бесследно сгинувшим в дебрях различных миров. После того, как нас объявили мужем и женой, а венчание закончилось, я вручил священнику один из изумрудов на нужды церкви, а Влада пообещала взять её под свою опеку.
Теперь, уже не прячась, мы прошли через центральный вход и прямиком направились в обеденный зал для высокопоставленных лиц. Нас видимо здесь ждали, так как сразу же появились различные блюда и напитки, а вошедший через некоторое время Донат строго погрозил нам пальцем, - Не могли немного подождать? Твой отец, Влада, уже несётся сюда, и что я ему скажу?
- Так и скажешь ему дядя,- уж, замуж, невтерпёж. Да и Эдварду надо время, что бы немного прийти в себя. К сожалению, память к нему не вернулась, а уж как я старалась, как ублажала его. Одно установлено точно,- он был в Урании и в знак признательности за избавление от злобной старухи-колдуньи, благодарные жители прислали нам свадебные подарки. Там такая красота, что даже одевать страшно. Эти колечки тоже оттуда, - и она продемонстрировала кольцо на безымянном пальце.
- Не понял, так вы что, не только,- он замялся,- в смысле в постели, но уже успели и...
- Да, - перебила его невнятное мычание Влада, - мы обвенчались в местной церквушке. Так что можешь нас поздравить, мы теперь муж и жена.
- Нет, ну вы посмотрите на эту несносную девчонку, и что я теперь скажу твоему отцу и королеве? А подождать нельзя было?
- А мы подождали. Почти до самого обеда ждали. Я не поняла дядя, ты что, хотел опять Эда куда-нибудь услать? Не выйдет. Насколько мне известно, женатых никуда не посылают. А отцу и бабуле можешь продемонстрировать нашу простыню, можешь даже добавить, что всё это произошло после венчания, - если их это успокоит. И вообще, мы намерены вернуться домой, хватит Эдуарду ютиться в казённых домах.
Знаешь дорогой, - обратилась она ко мне,- у меня есть в собственности уютный загородный дом, где мы совьём семейное гнёздышко, и где нам никто не будет мешать.
Мы с Донатом переглянулись, зная характер молодой леди можно было предположить, что её неугомонная натура спокойной жизни долго не выдержит.... У нас было достаточно времени, что бы собрать свои вещи, хотя правильнее было сказать - вещи Влады. Пока я упаковывал и перемещал по указанному мне адресу аккуратные стопки, Влада заметно нервничала, потом не выдержала,- Не понимаю, отец давно уже должен был прилететь в академию, устроить нам разнос за поспешность и встать на нашу защиту перед матерью и королевой, а его до сих пор нет.
- Обратись к Донату и узнай.
- Его коммуникатор не отвечает.
- А почему твой отец должен нас от кого-то защищать?
- Да потому, что все были против моего решения и мне кажется, тут постаралась Рута. Да будет тебе известно, моя сестричка тоже запала на тебя. Она даже предложила мне уступить своё место наследования, если я откажусь от тебя. Просто откажусь и дам слово не встречаться с тобой. Самое странное заключалось в том, что королева поддержала её и намекнула на то, что мои шансы стать наследницей первой очереди весьма возрастут, если я брошу бредовую идею выйти замуж за тебя.
Вот тогда-то я и отказалась от любого участия в гонке за королевскую корону и объявила об этом официально на одном из раутов. После чего уехала из дворца в академию ждать твоего возвращения....
Ни один коммуникатор, с которым Влада пыталась выйти на связь - не отвечал, так что она бросила эти бесплодные попытки и стала помогать мне. Ближе к вечеру она вызвала аэромобиль из своего поместья и, ожидая его прибытия, мы вышли в парк. Не прошло и десяти минут, как сверкающая машина совершила посадку на специальной площадке. Аэромобиль отличался от наземного транспорта тем, что мог перемещаться как по воздуху, так и по земле, а два двигателя делали его передвижения безопасными.
- Я на нём не полечу,- категорически заявил я. - у меня боязнь высоты. Вызывай простую машину. Откровенно говоря, я боюсь лететь на этой железке.
На удивление, Влада спорить со мной не стала, только странно посмотрела и послушно вызвала наёмный экипаж. Как только её воздушная повозка поднялась в воздух, что бы вернуться в поместье, прямо на наших глазах её окутал огненный шар и с громким хлопком она взорвалась. Обломки аэромобиля с противным визгом стали падать в парк, пробивая кроны деревьев.
Девушка вздрогнула, прижалась ко мне, крепко схватив за руку, - Это что, нас пытались убить?
Мой мозг стал работать с неимоверной быстротой, - Немедленно отключи свой коммуникатор и не отвечай ни на один вызов, от кого бы он не исходил. Да не стой ты как истукан, у нас мало времени.
Тоже самое я сделал со своим коммуникатором и потянул девушку в глубь парка с площадки. Остановились мы, только перейдя мост правды и свернув на небольшую аллею, что вела чуть в сторону от основной дороги. Только здесь я позволил себе немного перевести дух.
- Дорогая, убить пытались не нас, а тебя. Это единственный аэромобиль в твоём поместье?
- Нет, есть ещё несколько, но они - устаревшие модели и я ими не пользуюсь.
- Когда ты была в последний раз у себя дома, и кто был с тобой? И вообще, кто знал, что ты собираешься поселиться там, да ещё вместе со мной?
- Да почти все, с кем я общалась. Я не скрывала своих планов покинуть дворец. Даже если б случилось невероятное, и ты не вернулся, я не собиралась туда возвращаться. Поместье было подготовлено к проживанию,- и тут она дала волю слезам. - Эд, я же от всего отказалась, почему нам не дают спокойно жить?
Я стал гладить Владу по волосам, пытаясь успокоить,- Любовь моя, нам надо выйти на дорогу и перехватить наёмный экипаж. Конечно, скоро обнаружится, что мы не погибли, но даже небольшой выигрыш во времени позволит нам добраться без помех до твоего поместья и там включить защиту.
Хотя возможно мину заложили ещё до того, как стало известно, что ты отказываешься от участия в борьбе за наследование. Пойдём солнышко, нам нельзя долго стоять на месте.
Экипаж мы успели перехватить на повороте в академию. Его робот сработал на личную карточку Влады и проблем не возникло. Набрав на панели адрес, мы понеслись с возможной разрешённой скоростью в сторону столицы, потом повернули в сторону и через полчаса были уже на месте. Покинули мы экипаж не доезжая до ажурного забора имения и минуя центральный въезд, прошли через парковую калитку.
2.
В главное здание поместья мы, по зрелому рассуждению, не пошли, так как возникла острая необходимость проверить его на предмет безопасного проживания, и разместились в небольшом гостевом домике. Пока я колдовал над пультом управления кухней, Влада неподвижно сидела в кресле с застывшим лицом.
Мною был выбран гостевой домик не на основной аллее, а чуть в стороне,- это обеспечивало мне прекрасный доступ к наблюдению за главным входом и позволяло контролировать ворота в ангар с техникой. Я почему-то был уверен, что скоро к нам пожалуют гости. Однако уже и ужин закончился, наступило время сна, а поместье словно вымерло. Увидев, что я одеваю свою форменную одежду с белой розой на груди, Влада забеспокоилась.
- Во-первых, ты без меня никуда не пойдёшь, а во вторых я одна тут не останусь.
- И в мыслях не было тебя тут оставлять, - покривил душой я, прикрепляя клинок, который я умыкнул из академии. - Расскажи, что тут произошло, пока меня не было. Постарайся припомнить подробности.
Влада забралась ко мне на колени, как маленькая девочка, и, шмыгая носом, повела свой рассказ:
- Когда ты исчез, я подняла всех на ноги, а после того, как меня убедили, что ты перенёсся в Уранию, немедленно покинула академию. Уже тогда я для себя решила, что непременно дождусь твоего возвращения и своего шанса больше не упущу. А тут ещё отец с матерью посмеялись надо мной, типа - женишок то сбежал, а королева, выслушав мою историю и просьбу что-нибудь сделать, только поджала губы и заявила, что тут она бессильна. Я не находила себе места, а через три дня узнала, что Рута вновь побывала в академии и даже сама пыталась проникнуть в тот закрытый мир. После её возвращения у нас с ней состоялся серьёзный разговор, в ходе которого она и предложила мне отказаться от притязаний на тебя взамен на её право наследования. Я несколько опешила от такого неожиданного предложения. ' А чему ты удивляешься, Влада? Я первая провела полночи в комнате у Эдуарда. К тому же у вас ничего не было, а уж я бы свой шанс не упустила'.
Я вспылила, наговорила ей грубостей, вспомнила погибшего Гарольда и её отношения с ним. Она рассмеялась мне в лицо,- 'теперь никто ничего не докажет,- нет человека, нет проблем, а Эдуард стоит того, что бы добиваться его любви. Он как кремень, как крепостная стена, как броня, за которую можно будет спрятаться. И я без боя его не уступлю'.
Не знаю, был ли это хорошо рассчитанный ход по моему устранению из числа претендентов, или она говорила искренне, но я приняла решение, которое и озвучила на одном из раутов во дворце. Я заявила, что отказываюсь от права на трон и покидаю дворец и что свою судьбу и жизнь я хочу связать с полевым агентом по имени Эдуард, который сейчас на задании и по его возвращению я выйду за него замуж.
На следующий день я прибыла в своё поместье, активировала его и уехала в академию к дяде, поселилась в твоей комнате и стала ждать твоего возвращения. Никто бы наверное не обратил внимания на моё громкое заявление, если б среди гостей не было одного репортёра светской хроники, который за неимением событий на рауте, сообщил о моём решении на страницах своей газеты. А так как доступ в стены академии посторонним запрещён, то его сообщение обросло различными самыми невероятными слухами, - и я жду ребёнка от тебя, и я прохожу подготовку в качестве агента, что бы отправиться за тобой, и мы уже женаты, только скрывали это. Просочились сведения о том, что и Рута неровно дышит к этому таинственному полевому агенту по имени Эдуард, и даже пыталась последовать за ним, но мир, в который он проник, оказался закрыт для перемещения. В общем, месяца два-три мусолили эту тему, а потом, видя, что ничего не происходит, постепенно забыли об этом. Так что когда ты появился, я сразу же решила действовать безотлагательно и немедленно женить тебя на себе. Всё остальное ты знаешь.
- Я могу задать несколько вопросов?
- Конечно можешь, я же теперь твоя жена.
- Первый, - как отреагировала королева на твоё заявление и нежелание жить во дворце?
- А никак. Она не обратила на это никакого внимания, а Виктория мне потом передала её слова,- ' Перебесится, одумается, вернётся '.
- А при чём тут Виктория?
- Она дочь Доната и изредка навещает отца, ведь ему запрещено покидать пределы академии. А с Рутой мы после этого ни разу не контактировали, так что все дворцовые новости я узнавала от Вики. Мы немного сдружились с ней, и она даже расспрашивала о тебе - как мы познакомились, почему я влюбилась столь 'безответственно и безоглядно' в по-существу незнакомого человека. С ней легко общаться, она умеет слушать.
Я хмыкнул и поспешил задать второй вопрос: - Кто и когда навещал твой загородный дом и можно ли в него проникнуть без твоего ведома?
- Проникнуть - нет. Здесь установлены самые современные защитные системы, а была я в последний раз тут одна, когда активировала дом и распорядилась его закрыть для посторонних, включая близких родственников. А вот про ангары я даже не вспомнила, хотя и проверила работоспособность техники в автоматическом режиме.
- То есть ты хочешь сказать, что в дом никто проникнуть не сможет, а во все подсобные помещения - пожалуйста?
- Не сердись Эд, у меня совсем нет опыта самостоятельного ведения хозяйства, но я быстро учусь.
- Я не сержусь, наоборот, я горжусь тобой. Сделать такой шаг возможно лишь очень сильной личности, с твёрдым характером и крепкой силой воли. А теперь мы вдвоём и справимся с любыми трудностями и неприятностями. Говоришь, никто в дом проникнуть не сможет? Проверим?
Всё время разговора я смотрел в окно, но ничего подозрительного не заметил и, тем не менее, чувство опасности не покидало меня. Я чувствовал какой-то подвох, ловушку, но определить ничего не мог. Мы ещё немного посидели в темноте и тишине, а потом я принял решение проникнуть в ангар с техникой, ведь наверняка на аэромобилях старой конструкции установлены тепловизоры. Их использовали раньше что бы предотвратить встречи в воздухе с птичьими стаями. Сейчас такой прибор может пригодиться.
Крадучись, как настоящие вражеские агенты или разведчики, мы двинулись к темнеющему невдалеке ангару. От мысли идти туда через парк я сразу же отказался, так как Влада не умела ходить по лесу бесшумно, и поэтому мы пошли по дороге. В само хранилище мы пробрались через боковую дверь, которая оказалась открытой, и с замком мне возиться не пришлось. Я уже знал где и какие типы машин стоят, так что сразу направился к квакеру 4 модели. Данный мобиль предназначался для перемещений на дальние расстояния, имел пусть и слабую, но силовую защиту, а так же мощную РЛС и тепловизор.
Минут пять мы стояли неподвижно вслушиваясь и всматриваясь в темень. Я чувствовал только запах Влады и больше ничего. Даже техникой не пахло, а это означало, что в хранилище давно никто не заходил и к мобилям не притрагивался. Квакер был действительно старой модели, с небольшой спаленкой и удобными креслами, туалетом и неким подобием душа. Только когда мы в нём разместились, пристегнули ремни, я затемнил иллюминаторы и включил турбину. Надо было подождать, пока она наберёт обороты. Всё это время Влада сидела тихо и не отвлекала меня. Да, самообладания у неё не занимать. Наконец к взлёту всё было готово и я дал команду открыть ангар. Через раздвижную крышу я взлетать не стал, а вылетел через открывшиеся ворота.
Тридцать секунд полёта и мы зависли над домом, в который якобы никто из посторонних не может проникнуть.
- Видишь эти красные точки на экране? Это люди, которые спрятались в доме. Я сейчас поднимусь повыше, а ты посмотри в каких комнатах и помещениях они находятся, а заодно и посчитай их.
- Эд, как они туда попали и кто эти люди?
- Попасть могли по внутренним коммуникациям, кто такие не знаю, ясно одно, они точно знают, что мы не погибли.
- А как это - по внутренним коммуникациям?
- Это типа проникновения или перемещения в другие миры. Весьма дорогостоящая операция и тот, кто подготовил для нас эту ловушку, обладает большим административным ресурсом и властью. Сколько ты насчитала красных точек?
- Всего семь горят на постоянных местах, а восьмая иногда перемещается.
- Хорошо, я поднимусь ещё выше, ты обладаешь навыками ручного управления аэромобилями подобного этому? Можешь не отвечать, вижу, что нет. Смотри, как загорится эта зелёная лампочка, двинешь этот рычажок вверх до упора. Поняла?
- Ты куда? Я с тобой.
- Милая, кто то должен будет вытащить меня оттуда, если всё пойдёт не так как надо. И не обижайся, пока ты только будешь обузой рядом со мной. Ты запомнила, что надо будет сделать, когда загорится лампочка? Я сейчас по транспортному лучу спущусь вниз и заберу наш свадебный подарок,- ведь если нам придётся где-нибудь скрываться, нам понадобятся деньги, а изумруды очень ходовой товар, тем более натуральные и такого высокого качества. Не скучай, я скоро вернусь.
Влада судорожно вздохнула и кивнула головой. Я ободряюще потрепал её по щеке и тут же оказался в тёмной комнате. Первым делом я снял шпоры с сапог и сунул их в карман доспеха, потом активировал его и прислушался. Не сомневаюсь в том, что те, кто ждёт нас здесь, вооружены бластерами и основной моей задачей будет подобраться к ним так близко, что бы я смог нанести удар клинком, а потом когда я обзаведусь нормальным оружием, наши шансы немного уровняются.
Первого засадника я почувствовал по запаху, - перегар, спайс, - эти запахи были не типичны для профессионалов. К тому же он топал как слон, переминался с ноги на ногу и вполголоса ругался на тупого начальника, который сунул его в эту дыру, где и взять нечего, в то время как остальные, наверное, уже набили свои карманы золотом. С этими словами он и расстался с жизнью, немного побулькав кровью из перерезанного горла. Как я и ожидал, он был вооружён армейским бластером, больше ничего интересного я не нашёл, за исключением кольца перемещения, которое я снял с его пальца и положил себе в карман. Я уж было собирался идти дальше, к следующей комнате, где было обозначение ещё одного засадника, как вдруг услышал лёгкие шаги, вернее даже не шаги, а скрип неплотно подогнанного паркета или плитки. Шёл специалист, профессионал, так как никаких других звуков я не слышал. В тёмном коридоре мелькнула тень, что позволило мне сориентироваться и приготовиться к встрече.
- Сплин, сволочь, если ты заснул, я лично тебя прирежу и избавлю мир от такого идиота как ты, - услышал я злобное шипение. Затем он запнулся о тело и включил ночной визир. В то же самое мгновение мой меч с хрустом вошёл в его шею чуть ниже затылка, а начавшийся было вскрик, тут же превратился в невнятный хрип. Экипирован он был не в пример первому,- обувь на воздушной подушке, что позволяла ходить бесшумно, тёмная одежда, мимикрирующая под окружающие предметы и освещение, визир для ночного видения, лёгкий бластер повышенной мощности и, естественно, кольцо проникновения. Всё, что могло нам пригодиться перекочевало ко мне в карманы и на меня, я даже сорвал идентификационный жетон, по которому можно будет определить, что за гость побывал в загородном доме Влады. Особенно порадовал комбинезон - хамелеон, невесть какая защита от любопытного взгляда, но в условиях даже такой лунной ночи, вещь незаменимая. Оставалось найти кладовую на втором этаже, куда я отправил сандаловый ларец со всем его содержимым, и можно будет возвращаться на мобиль. Дела до остальных засадников мне не было ни какого, информацию о проникших я получил, осталось только её расшифровать, а геройствовать в одиночку с шестью головорезами мне как то не очень хотелось.
Шипящий звук выстрела и резкий удар в левое плечо со спины наглядно продемонстрировал мне, что действовал я недостаточно тихо, или среди нападавших был некто, кто отслеживал возможные маячки или маячок жизни на одном из тех, кого я отправил в небытие. От боли я присел на одно колено, и это спасло меня от более серьёзного ранения. Луч лазера врезался в стену как раз на уровне моей головы, а я заметил, откуда по мне велась стрельба. Прячась за перилами лестницы и медленно поднимаясь на второй этаж, я внимательно наблюдал за стрелком, но он не спешил выглядывать из своего укрытия. Зато скоро раздался топот бегущих людей и сразу несколько человек выскочили на площадку перед лестницей и открыли беспорядочный огонь. Меня в темноте они не видели, а вспышки их бластеров позволяли мне определить не только их перемещения, но и количество нападавших. Наконец-то из-за укрытия показался тот гад, что стрелял и зацепил меня. На нём был полный боевой доспех десантника, даже лицо прикрывала маска. И чего он боялся? Бластеры, что попали мне в руки в лучшем случае могли только слегка нагреть его защиту, но никак её не пробить. Хотя если стрелять по ногам, где защита значительно слабее, то можно будет попытаться лишить его возможности двигаться. Для этого как нельзя лучше подходил армейский бластер,- площадь его поражения была значительно больше, чем у лёгкого, хотя пробивная способность и уступала ему. Я продолжал выжидать, ни чем себя не обнаруживая, хотя некоторые выстрелы буквально выбивали крошки у моего лица.
Всё-таки хорошо, что загородное поместье было построено в псевдо старинном стиле, с помпезностью и роскошью, более присущей дворцу, чем скромному имению. Мраморная лестница с толстыми перилами надёжно защищала меня, а беспорядочная стрельба препятствовала работе тепловизора, если он, конечно, был у старшего этой банды.
- Чёрт, Мигель, этот гад, кажется, под шумок скрылся. А ты точно зацепил его?
- Конечно, я влепил ему полноценный заряд в спину, так что он далеко уйти не мог. Но вы особо не рвите когти, пусть сдохнет, иначе можно получить заряд в лицо, а мне двух погибших уже хватает за глаза.
- Так он уже двух наших уложил?
- Да, маячки Сплина и Тура погасли. Надеюсь объяснять, что это означает - не надо?
Вот и момент, которого я с нетерпением ждал. Этот Мигель вышел на площадку перед лестницей, правда, держался насторожено, готовый в любую минуту скрыться за колонной. С трудом я поднял армейский бластер и перевёл его на максимум мощности. Левая рука практически не слушалась меня, а тёмные капли крови, что проступили на моей одежде, говорили о серьёзности ранения.
Мой выстрел швырнул Мигеля на пол, а второй разворотил его правую ногу в районе коленной чашечки. После этого я бросил тяжёлый армейский бластер на пол и стал использовать облегчённый вариант. Стрелял я короткими очередями - по три импульса, благо нападавшие стояли плотной группой и по лестнице подниматься не торопились. Двух я положил сразу, ещё один получил ранение, так как заверещал, упал и стал сучить ногами, а ещё двое, топая унеслись в глубь коридора. Их шаги через некоторое время затихли и, как мне показалось, я даже услышал шум хлопнувшего люка. По крайней мере, звук был механическим.
С трудом поднявшись, я спустился вниз. Раненый мною бандит не подавал признаков жизни, а вот Мигель уже начал приходить в себя. Помня наставление школьных учителей о том, что раненого противника ни при каких условиях нельзя оставлять у себя за спиной, выстрелом в голову я добил раненого и приблизился к Мигелю. Его рука тянулась к отлетевшему бластеру, но слишком велико было расстояние, а сил подтянуться у него не было.
- Кто вас нанял? - Ты зря с ней связался,- она всё равно покойник.
- Она моя жена и если понадобиться, я утоплю всю столицу в крови, но доберусь до заказчика. Ещё раз спрашиваю, кто вас нанял? - А пошёл ты...
Удар по раненой ноге ненадолго вызвал у него болевой шок, и он потерял сознание. Обыск принёс интересные результаты. Помимо личного номера у него был и персональный коммуникатор, который я тут же отключил. Всё что меня заинтересовало в его карманах, я переложил в свои.
- Пришёл в себя? Мне ещё раз повторить вопрос?
- Даже если б я знал, я всё равно тебе не ответил. У нас есть свой кодекс чести. Добей меня, что бы я не мучился.
- Добью, но мучиться заставлю. Знаешь, - я присел возле его лица на корточки, - у полевых агентов есть закон,- свидетелей в живых не оставлять, так что ты обязательно умрёшь, но сначала я распорю тебе живот своим мечом. Пусть это будет моя месть за выстрел в спину.
Меч ни как не хотел выходить из ножен и я даже зашипел от боли, когда попытался себе помочь левой рукой. Удар клинком снизу под защиту получился не таким уверенным, как мне хотелось, но зато очень болезненным. Мигель завопил во всё горло и его крик разнёсся по пустым залам и коридорам дома.
- Вот теперь всё, сдохни тварь, а мне пора возвращаться.
Меч в ножны,- это у меня получилось лучше, один бластер за пояс, второй в новенький чехол, который я снял у Мигеля и можно идти. Подниматься на второй этаж было тяжело, ещё тяжелее было добираться до кладовой комнаты и открывать её одной рукой, не забывая прислушиваться к тишине. Вот и ларец,- наш свадебный подарок. Я крепко прижал его к груди и нажал на кнопку вызова. Влада встретила меня кучей вопросов. Как я понял, по бликам от выстрелов она поняла, что в доме была перестрелка. Я протянул ей коммуникатор Мигеля,- сообщи службе безопасности, что в твоём загородном доме слышна и видна стрельба, потом оборви разговор и отключи коммуникатор.
Дождавшись, когда она всё сделает, я поднял мобиль на предельную высоту и взял курс на яркие огни столицы.
- Куда мы теперь?
- Нам надо найти надёжное убежище, лучше, чем дворец королевы ничего не придумаешь. Нас там вряд ли будут искать, да и стража там не дремлет, так что бандитам туда не попасть.
- А на нас напали бандиты?
- Да, но руководили нападением специалисты, и я хочу узнать кто они такие. Сейчас мы летим прямо во дворец Руты. У неё и укроемся.
- К Руте? Ты с ума сошёл. Это же она стоит за всеми этими нападениями.
- Это вряд ли. В противном случае она бы ни за что не предложила тебе поменяться местами и заключить сделку, а действовала скрытно. Так что это не она.
Возьми коммуникатор и набери её код. Надеюсь, ты его не забыла? Говорить буду я.
На вызов долго никто не отвечал, а потом раздался недовольный и заспанный голос принцессы,- Кому ещё понадобилось будить меня среди ночи....
- Рута, - перебил её я,- Это Эдуард. Мы с Владой попали в переделку. Летим к тебе. Будем через пятнадцать минут. Приготовь аптечку, бинты и всё необходимое, что бы обработать рану. Наш визит должен остаться в тайне. Пробудем у тебя несколько дней, пока я не разберусь, кто стоит за попытками убить Владу. Сообщи номер платформы на которую можно сесть.
Ответ девушки не заставил себя долго ждать: - У Влады всё в порядке?
- В порядке, в порядке, а вот у Эда кровь из рукава течёт и на левом плече дырка от лазера, - буквально прокричали у меня над ухом.
- Платформа номер 9. Я вас встречу сама. Код допуска 533787. Влада всё знает....
Через моё плечо Влада набрала код допуска на панели управления, и невидимый луч подхватил нас и плавно приземлил на девятую платформу. Рута уже ждала там, кутаясь в тёплый халат.
- Влада, солнышко, вынеси ларец и передай его сестре, а потом поможешь мне выбраться из этой колымаги, боюсь без твоей помощи я этого сделать не смогу.
У меня ещё хватило сил, держась за плечо жены встать на самодвижущую дорожку и добраться до покоев старшей из принцесс. Сознание я потерял уже позже, после того как меня усадили на подобие оттоманки и я откинулся на мягкие валики.
Влада спала у меня в ногах, благо ширина и длинна кровати это позволяли. Рута сидела у меня в изголовье и читала какую-то книжку. Увидев, что я открыл глаза, она как настоящий лекарь приложила мне свою ладонь ко лбу и удовлетворённо хмыкнула.- Жара нет, температура нормальная.
Тут же отреагировала Влада,- Не трогай моего мужа, хватит того, что ты вчера помогала мне его перевязывать. И вообще, что ты делаешь в комнате, которую предоставила в наше распоряжение?
Я посмотрел на левое плечо. По-моему, вместо повязки там было большая подушка, которая охватывала рану с обеих сторон, неумело привязанная к плечу.
- И чьё это художество? - поинтересовался я.
- А что тебя не устраивает,- тут же ощетинилась Влада, а Рута понимающе улыбнулась.
- Наоборот, меня всё устраивает, я даже не чувствовал боли, когда спал и наверняка крутился в постели. Так кого мне благодарить?
Я первый раз увидел, как Влада стала краснеть от похвалы, но у неё хватило мужества признаться,- Благодари обоих, я бы без помощи сестры не справилась. У тебя большой рубец, который кровоточил. А я крови боюсь, так что лечебную мазь накладывала Рута, а я перевязывала. А ещё она пялилась и гладила тебя.
- Я не гладила, а втирала мазь в рану, сколько раз можно повторять одно и то же, - надоело.
- А то что пялилась на чужого мужа - подтверждаешь?
- Влада, если б я могла всё сделать с закрытыми глазами, а ещё лучше, если б ты не боялась вида крови и сама занялась перевязкой, то ты бы меня с утра не доставала. Эдуард, туалет вон за той дверью. Душ или ванну тебе принимать ещё рано, Влада протрёт тебя тёплым раствором. Если у тебя сестрёнка что-то не будет получаться, позови меня. По-крайней мере, я помогу обиходить Эда до пояса.
- Не смей его так называть. Для тебя он Эдуард, а Эдом его могу называть только я. Как законная жена.
- А ваш брак ещё не утвердила королева.
- А он церковный и в утверждении не нуждается. Что съела?
Наверное, они бы перепирались и дальше, но мне приспичило, и я отправил их в соседнюю комнату, не смотря на желание Влады мне помочь
Всё-таки хорошо болеть. Все о тебе заботятся, еду носят в кровать, стремятся выполнить каждое твоё желание. Три дня мне запрещали вставать, хотя чувствовал я себя хорошо. Под действием бальзама рана моя затянулась и сильно меня не беспокоила. В новостях не было сказано ни слова о нападении на новую резиденцию Влады, хотя со слов Руты было известно, что королева в курсе произошедшего и ведётся негласное расследование.
Как только мне разрешили вставать мои строгие медсёстры, которые по-прежнему при каждом удобном случае ругались между собой, я сразу же приступил к изучению своих трофеев.
В первую очередь меня интересовали кольца проникновения, - откуда и как они попали в руки нападавших. Много вопросов вызвало и специальное оборудование у Тура и Мигеля. Такое даже в специализированных магазинах не купишь, а значит, они имели доступ или к армейским арсеналам, или к дворцовому спецоборудованию. По моей просьбе Рута вышла в закрытую поисковую систему и попыталась там найти по идентификатору Тура. Моё обращение вызвало очередной приступ ревности у Влады, но результат того стоил.
Туром оказался якобы погибший несколько лет назад в приграничной стычке сержант Тан Суним из спец подразделения десантных войск. Его тело так и не было найдено в дебрях Харона, но кровавые следы и обрывки одежды наглядно говорили, что он закончил свои дни в пасти одного из разумных чудовищ этой планеты. С Мигелем было труднее - в допуске к информации о нем Руте было отказано. Единственное, что удалось установить, что он в своё время входил в элитное подразделение 'Крот', которое специализировалось на ведении боевых действий в пещерах, подземных ходах и многоэтажных зданиях. Обсуждая добытую информацию, мы все пришли к одному выводу, - существует тайная организация наёмников, в которой служат 'погибшие' спецы, а в подчинении у них всякий сброд, охочий до лёгких денег.
Те десять дней, что мы тайно провели в покоях Руты, сблизил сестёр. Они стали меньше ругаться, если только это не касалось меня. Даже случайный взгляд Руты в мою сторону вызывал ожесточённую реакцию со стороны Влады, хотя я видел, что она пытается сдерживаться.
- Любовь моя, нельзя так кидаться на людей, как делаешь ты. Мы же с тобой не на необитаемом острове живём?
- Лучше бы мы там жили, и что бы ни одной юбки или платья вокруг. Меня просто бесит от мысли, что тебе может нравится ещё кто-нибудь кроме меня.
- Глупышка, мне нравиться могут многие, но люблю то я только одну взбалмошную и непредсказуемую молодую леди. Её зовут Влада Озолин. Знаешь такую? По лицу вижу, что знаешь.
По нашей просьбе Рута навестила поместье Влады и убедилась, что там навели чистоту и порядок, следов недавнего нападения не было, а все системы безопасности были восстановлены и неоднократно проверены специалистами из дворца. Наш допотопный мобиль так и стоял на девятой площадке, не привлекая ничьего внимания, им то мы и воспользовались, что бы вернуться домой.
Первым делом я заблокировал все двери и люки в подвалы и подземные коммуникации. Затем были включены сканеры слежения за всеми объектами, которые реагировали на малейшее тепловое излучение. А затем я, в ручном режиме, стал исследовать все комнаты и помещения одно за другим. Ну не могли люди королевы не оставить в нашем семейном гнёздышке свои любопытные глаза и уши. Их то я и искал и если находил, то безжалостно уничтожал, или выводил из строя. Само поместье было окружено силовым полем, что бы преодолеть которое, надо было очень и очень постараться. Остаться незамеченным, при этом, было невозможно.
Живой прислуги у нас не было, всю работу по дому делали роботы и автоматы, что вполне устраивало Владу, которая упорно училась вести самостоятельно хозяйство и даже готовить простые блюда. Я с удивлением наблюдал за превращением надменной и своенравной девицы в домохозяйку, которая больше всего ценила домашний уют и время, проведённое с мужем наедине, не чуралась 'грязной' работы по дому и ни капли не скучала по жизни во дворце, балам, раутам и развлечениям.
3.
Прошло несколько месяцев. Мы вели замкнутый образ жизни, ни с кем не общались и никого не принимали. Единственным исключением была Рута, которая держала нас в курсе всех дворцовых событий и новостей. Достаточно часто, сидя в гостиной, мы обсуждали разные вопросы, а попросту говоря, сплетничали на разные темы. Тогда-то я и узнал, что в свете последних событий, королева не объявила Викторию, дочь Доната, своей преемницей, хотя ей и исполнилось 18 лет. Более того, она удалила её из своей свиты, но первоочерёдность не сняла.
Мой дом - моя крепость. Помимо того, что я учил Владу всему тому, что умел сам в плане владения оружием и выживания, я озаботился усилением безопасности нашего семейного гнёздышка. Конечно всевозможные сканеры и детекторы, а так же охранные системы были натыканы везде, но я не гнушался старыми испытанными ловушками и самострелами, особенно в подвальных помещениях. Я почему-то был уверен, что основная опасность будет исходить именно оттуда.
В один из визитов Руты, они уединились в дамской комнате и достаточно долго не выходили оттуда, а когда, наконец, появились, то обе были притихшими, на их лицах играла таинственная улыбка, что сразу вызвало у меня подозрение, что сёстры что-то задумали.
- Девчонки, судя по вашим лицам, вы что-то задумали, или узнали важную новость, рассказать нет желания?
- Эд, Рута хочет сделать нашу семейную фотографию, ты не против?
- Если ты этого хочешь, то нет конечно.
Нас усадили на небольшой диван, Влада положила свою голову мне на плечо так, что мне пришлось её обнять, а Рута стала щёлкать смартом, выискивая наилучший ракурс, глубину кадра и светопоток.
Вот уж не думал, что позировать так утомительно. Пока над нами издевались, Влада сидела на удивление тихо, только сильнее прижималась ко мне, а потом огорошила меня новостью, которая не сразу дошла до меня.
- Эд, у нас будет ребёнок.
- Ну, будет, так будет. Эй, постой, ты что только что сказала? Повтори?
- Я сказала, что у нас будет ребёнок. Я беременна. Срок не очень большой и пока это не сильно заметно, но тесты подтвердили. Только мы с Рутой не стали определять, кто будет мальчик или девочка. Нам ведь всё равно, правда?
Я вскочил с дивана, подхватил Владу на руки и закружил по комнате. Никаких слов у меня не было, что бы выразить свою радость, да и они были не нужны.
А на следующий день, сначала в новостных программах, а потом и в специальной передаче, появилась информация о том, что принц Эдуард Йорк и принцесса Влада Озолин ждут ребёнка, с нашей фотографией и подробным описанием истории встречи, знакомства и любви счастливой пары.
При этом были указаны такие подробности, которые обычно даже в светских хрониках не сообщаются. Подробно описывались все покушения на Владу и моя роль в её защите, моя верность долгу и отказ от права на престол ради любимого, томительное ожидание возвращения и тайный церковный брак, очередное покушение уже на нас обоих и схватка с наёмниками в нашем доме, моё ранение и помощь Руты. Делался вывод, что за всем этим стоит лицо весьма влиятельное из ближайшего окружения королевы и что не всё ладно в августейшем семействе. Всплыли и наличие у наёмников колец проникновения, специального оборудования и о живых 'мертвецах' спецподразделений.
На следующий день появились новые фотографии и новые подробности нашего замкнутого образа жизни. Оказалось, что мы вынуждены были предпринять беспрецедентные меры безопасности, ограничив круг своих знакомств только родной сестрой принцессы. Резкойкритике подверглась работа службы королевской безопасности и родители Влады за то, что ради своих развлечений они забыли о детях.
Вечером этого же дня, Рута вновь появилась у нас и заявила, что жить во дворце она больше не будет, так как, разворошив это осиное гнездо, она подвергла себя опасности. Да и Владе вскоре понадобится помощь и поддержка сестры, что бы беременность и роды прошли нормально.
Все коммуникаторы и средства связи были у нас отключены, кроме одной новостной программы, в которой развернулась ожесточённая полемика о жизни королевской семьи и царящих там нравах.
Королевский двор хранил молчание и никак не отреагировал на появившийся материал, что только подлило масло в огонь. Уже в открытую говорилось о том, что за всеми этими событиями стоит Донат и его дочь Виктория, которые рвутся к власти и короне, сметая всех со своего пути. Владу все эти разговоры совсем не интересовали, а вот Рута следила за ними с неослабевающим вниманием.
В один из вечеров, когда мы сидели у декоративного камина, состоялся примечательный разговор. Сёстры обсуждали варианты имён нашего сына или дочери и, естественно, к единому мнению прийти не могли.
Внезапно Рута сказала: - А ведь сейчас моему ребёнку было бы уже четыре года.
Я видел, как удивилась Влада и требовательно посмотрела на сестру.
- Помнишь, незадолго до моего семнадцатилетия я, якобы, подхватила инфекцию и на неделю слегла в постель? Так вот, не было ни какой инфекции, мне прерывали беременность, которую мои дражайшие родители посчитали крайне нежелательной. Я уже тогда была близка с Гарольдом и мы жили как муж и жена. Днём он старательно ухаживал за тобой, а ночью пробирался в мою спальню и мы занимались любовью. Узнав, что у нас будет ребёнок, он струсил и при первом же удобном случае сбежал, а после я вычеркнула его из своей жизни. Правда потом он каялся, клялся в вечной любви и признавался в своей постыдной трусости, а я не могла и не хотела его видеть.
- Скажи Рута,- обратился я к ней,- а его смерть не твоих рук дело? Это не месть была?
- Мстить? Ему? Я узнала, что он просил Владу о встрече и, зная его подлую натуру, хотела поприсутствовать при этом, что бы открыть этой девчонке глаза на её друга детства. Но ты меня перехватил, а потом я узнала, что он был убит под мостом правды и что было нападение на Владу. Кому-то очень хотелось поссорить нас, а при случае обвинить в смерти Гарольда. Ведь, насколько мне известно, моя сестра в самый последний момент перенесла время встречи на полчаса позже. К этому времени, думаю, Гарольд был уже мёртв.
- А Донат не пускал тебя на мост правды потому, что боялся, что тебя примут за Владу и ты можешь погибнуть. Я же ведь должен был довести её только до моста, а на встречу она должна была идти одна, - рассуждал я вслух. - Получается, это всё задумал ваш дядя? Но почему Влада? Ведь это ты наследница второй очереди.
- Не знаю. Видимо у Доната есть какая-то информацию, которая нам не доступна.
Затем разговор опять вернулся к детским именам, обсуждению детской одежды и срокам выкармливая грудным молоком. Так как в этих вопросах я был полный профан, то просто сидел и молчал, поглаживая уже увеличившийся животик Влады. Она удобно устроилась на диване, положив голову мне на колени, лениво переругивалась с сестрой и улыбалась. Именно в этот момент сработала тревожная сигнализация. В воздухе прямо передо мной возник экран и я успел заметить, как две тени мелькнули на стене.
- Опять мыши или крысы? - поинтересовалась Влада,- Когда же ты разбросаешь там отраву, или поставишь на них ловушки, если отпугиватели не действуют.
- Пойду посмотрю, как бы они чего там не погрызли.
Активировать доспехи и вооружиться было для меня делом двух минут. Хорошо хоть Влада и Рута не проявляли излишнего любопытства и не интересовались тем, что твориться в подвале. Дело в том, что я давно установил ограничители проникновения в дом, оставив единственное доступное место на самом нижнем ярусе. В последнее время попытки проникнуть в дом участились,- складывалось впечатление, что кто-то шаг за шагом преодолевает мои ловушки и сканеры, расчищая себе путь. Вот и сейчас в кладовке, которую я оборудовал как комнату наблюдения, тревожно мигали красные лампочки в третьем секторе.
Хитро придумано, отражатели инфракрасного излучения делали тепловизоры бесполезными, но на этот случай у меня были мощные рентгеновские излучатели. Настолько мощные, что человек попав в зону их действий, умирал практически мгновенно.
- Я вас в гости не приглашал, приятели, - злобно прошептал я. - Кто не спрятался, я не виноват.
Всё дело было в том, что мощное электромагнитное поле делало невозможным использование роботов и механизированные аппараты нашими противниками, приходилось посылать для проникновения обыкновенных людей. Лампочки перестали мигать, а это значило, что живых в подвале никого не осталось и ещё, как минимум, месяц спокойной жизни нам обеспечен. Пока спадёт радиация, пока пройдёт дезактивация, - можно особо не напрягаться. Набрав специальную команду на пульте управления, я активировал несколько новых, ранее не использовавшихся приборов контроля и наблюдения и перевёл в рабочий режим распылители отравляющих веществ. Конечно, всё это мне приходилось делать самому и 100% уверенности в том, что они сработают как надо, не было. Зато это было сделано без использования специалистов, пусть и примитивно, но я считал, что надёжно.
- Ну что там Эд?
- Всё в порядке Влада, ты была права, детектор движения сработал на крысу. Но эту тварь мне подстрелить не удалось, она сбежала по трубам куда-то под землю. Как думаешь, если мы пустим импульсный ток, он убьёт этих тварей?
- Понятия не имею, это ты у нас специалист в этом, поступай как сочтёшь нужным. Проводи меня в спальню. Нет, Рута, ты не беспокойся, отдыхай и смотри свои новости. Завтра расскажешь всё самое интересное.
Проводив жену и уложив её в постель, я вернулся в гостиную, что бы тоже посмотреть новостные передачи. Кто-то из древних сказал, - "Жить в обществе и быть свободным от него - невозможно', вот и приходилось смотреть все видео сплетни, особенно те, что касались августейшей семьи.
В своём кресле зашевелилась Рута,- Очередная попытка вторжения?
- С чего ты взяла?
- Охотясь на крыс, не активируют боевые доспехи и не вооружаются мощным лазером. За последний месяц это уже третий раз. Ты не умеешь лгать Эд, у тебя краснеют крылья носа. Не бойся, Владе я ничего не скажу, - ей излишнее волнение ни к чему.
- Спасибо, я оберегаю её как могу.
- Эд, скажи, как думаешь,- почему вас и меня не оставляют в покое?
Я усмехнулся,- Причины могут быть разные. Из тех кусочков памяти, что доступны мне о прошлой жизни,- иногда само существование кого-то, может служить угрозой. В нашем случае, учитывая, что королева Виктория так и не назвала свою престолонаследницу, проще всего попытаться лишить её выбора - оставив в живых только одну кандидатуру. А теперь представь на минуту, что произойдёт, когда Влада родит мальчика? Все расклады и надежды рухнут, ибо реально появится наследник по мужской линии Йорков-Озолин.
Насколько я могу судить, здоровью её величества ничего не угрожает и она вполне может править до достижения правнуком дееспособного возраста. Да ведь и ты не вечно будешь сидеть в этих стенах, выпорхнешь, выйдешь замуж, родишь и может быть твой ребёнок, с учётом того, что Влада отказалась от престолонаследия, станет преемником королевы.
Рута ничего не ответила, встала и молча вышла из комнаты. Я ещё некоторое время посмотрел новостные передачи, а потом тоже пошёл спать.
Среди ночи меня разбудила Влада, - Эд, Рута плачет.
- Что-то случилось или она заболела? Чем я могу ей помочь?
- Ты что дурак или притворяешься?
- Милая, поясни свои слова.
- А тут и пояснять нечего,- она любит тебя, а ты бесчувственный и толстокожий мужлан, этого не замечаешь.
- Ну, извини, у меня есть ты и больше мне никто не нужен.
- А теперь будет нужен. Я хочу, что бы ты сейчас пошёл в спальню к сестре и пробыл у неё там до самого утра. Она тоже имеет право на кусочек нашего счастья, а видеть, как она страдает, я больше не могу. Мне всё равно уже нельзя заниматься с тобой близостью, а от тебя не убудет.
- Влада, ты что такое говоришь? Я что тебе - игрушка или вещь?
- Ты мой муж и должен, в настоящий момент, выполнять все мои прихоти и капризы. Не волнуйся, я тебя ревновать не буду, тем более, что Рута скоро от нас уедет. Она по секрету сообщила мне, что её сосватали за старика из королевского дома Винсент в мире Риста. Ему уже 247 лет и вряд ли он на что-либо способен в постели, так что это брак скорее династический. После его смерти она унаследует престол и станет полноправной королевой. А уж если она родит от этого старика ребёнка,- никто не посмеет усомниться в её праве на трон. Там слишком сильны традиции.
Она пробудет у нас до тех пор, пока я не разрешусь от бремени и не оправлюсь после родов. Так что месяца три, три с половиной у вас есть. И не смей мне перечить, иначе я расстроюсь и расплачусь, а мне нельзя волноваться. Так что давай, выдвигайся и до завтрака не смей показываться из её спальни. Давай, давай, - и меня вытолкали из постели, - а я, наконец-то, посплю одна, и не буду ютиться на самом краешке, куда ты меня обычно загоняешь, прижимаясь ко мне.
Вот так дела, меня выгнали из собственной постели и отправили утешать старшую сестру жены. Я даже потряс головой и ущипнул себя, что бы убедиться, что не сплю, и что это всё происходит наяву. Надо незаметно узнать у Руты, а не договорились ли сёстры за моей спиной и не появиться ли у меня в скором времени второй жены. Такие случаи в истории Регуса, я знаю, были. И что я сейчас скажу, - Доброй ночи Рута, Влада прислала меня тебя утешить? Дикость какая-то.
На руке засветился внутренний коммуникатор,- Ты ещё не добрался до спальни? Я уже предупредила Руту, так что она тебя ждёт.
Час от часа нелегче. И что это за история про королевский дом Винсент? Первый раз о таком слышу, да и Рист не на слуху был в академии, а уж там гоняли по всем обитаемым мирам. Выдумка моей жены, что бы я сильно не напрягался?
Рута встретила меня у дверей своей спальни,- Заходи, я тебе постелила на полу. Не обессудь, другого места не нашлось.
- Ты мне можешь объяснить, какая муха укусила Владу и что она себе выдумала?
- Не знаю, её поступки не всегда поддаются рациональному объяснению. Постой, если я знаю свою сестру, то сейчас она выйдет с тобой на связь и потребует что бы я что-нибудь сказала в твой коммуникатор, что бы убедиться, что мы в одной постели.
И действительно, минут через десять раздался зуммер вызова, - Вы уже легли? Пусть Рута что-нибудь скажет в коммуникатор.
- Влада, ты отвлекаешь нас, выходишь на связь в самый неподходящий момент.
- Извини сестрёнка, больше не буду. Последний контрольный вопрос для Эда,- сколько родинок на левой груди у Руты?
Видимо нечто подобное предполагалось, так как девушка быстро сняла с себя ночную сорочку, в которой стояла возле меня.
- Мне что, их все считать? Их здесь целая россыпь.
- Вот теперь я верю, что вы в постели вместе и меня не обманываете. Рута, предупреждаю, утром я проверю ваши простыни. Отдыхайте.
Не одеваясь, девушка подошла к кровати и села на её край,- А ведь у неё ума хватит действительно проверить, а потом закатить скандал и тебе и мне. На выпей, это поможет тебе преодолеть свою скованность,- и мне протянули бокал с ярко жёлтой жидкостью. - Всю не выпивай, оставь мне пару глотков,- мне тоже немного не по себе....
Ближе к обеду я с трудом разлепил глаза. Солнце уже было почти в зените, и его лучи освещали скомканные простыни, свернувшуюся калачиком спящую девушку. Словно почувствовав мой взгляд, она открыла глаза и сладко потянулась,- Не умеешь ты Эд сдерживать себя. Посмотри что ты натворил ночью,- она повернулась ко мне и легла на спину.
- Это что? - оторопело спросил я разглядывая тёмные пятна на её груди и животе.
- Это называется - засосы, а проще говоря, следы от твоих ну очень крепких поцелуев. Сходить теперь будут целую неделю. Ладно, ты ещё поваляйся, а я сбегаю узнаю, как там Влада и приведу себя в порядок.
Чёрт, что за дрянь я вчера выпил и потерял контроль над собой? Чувствовал я себя хоть и уставшим, но полным сил. Судя по следам, мы неплохо развлекались, но толком я ничего не помнил. Да, жёлтую гадость я выпил, потом Рута допила её, а потом я провалился в какой-то кошмар, где превалировало только одно желание, и, судя по всему, я исполнил его несколько раз.
Быстро одевшись, я проскользнул в двери и прямиком направился в ванную комнату. Холодный душ быстро взбодрил меня и вернул прекрасное настроение. Всё происшедшее ночью казалось нереальным сном, и я успокоился.
- Эд, ты где? - спокойный голос моей жены вернул меня к действительности.
- Откисаю и привожу себя в порядок, через пять минут выйду.
- Поторопись, завтрак уже давно готов....
Завтракали мы вдвоём, но вопросов я не задавал, однако Влада правильно поняла моё молчание,- Рута спит в моей спальне. Девочке здорово досталось ночью, а я ведь её предупреждала, что ты ненасытный. А она,- 'Ничего, ничего. Пережили голод, переживём и изобилие', а теперь спит без задних ног. После завтрака сходим, прогуляемся?
- Только вокруг дома, вдоль границы второго силового поля. За его пределы я тебя не пущу.
- Трусливый ты стал Эдуард. Ну что нам здесь может угрожать?
- Я не трусливый, а предусмотрительный. Кстати, вчера в новостях передали, что Донат куда-то исчез и его уже несколько дней не могут найти. Временно исполнять обязанности начальника академии назначен ваш отец. Пойдём, я помогу тебе одеться для прогулки....
Через час к нам присоединилась Рута, сёстры тут же отправили меня погулять одного, а сами стали что-то горячо обсуждать. Не трудно было догадаться, что и кого они обсуждали, - мои уши горели так, словно их действительно жарили на огне.
После прогулки, Рута занялась по хозяйству, а я помог Владе переодеться и прилечь для отдыха.
- Вот уж не думала, что вынашивать ребёнка так тяжело, а он ещё такой непоседа, чуть ляжешь не так, и он начинает толкаться. Устала я что-то. Посиди со мной и почитай мне книгу, пока я не засну. Я, наверное, такая толстая и некрасивая, но ты же всё равно меня не разлюбишь?
- Конечно нет, дурёха. Как тебя можно такую красавицу разлюбить.
- А Рута завтра уезжает. Тест показал, что она забеременела от тебя и теперь ей надо поскорее оказаться на Ристе, так что всё идёт по плану.
- По какому такому плану, а ну ка признавайся, что вы ещё там задумали?
- Понимаешь, Винсент нужен наследник, а так как ты не из наших миров, то никто не сможет определить твой генокод и геном. Так что с этой стороны всё чисто. Рута получит свою корону, а Рист наследника престола.
В этот момент наш дом так тряхануло, что мне даже показалось, что он подпрыгнул. Первый силовой купол с громким треском разрушился и исчез, а второй выдержал удар.
- Пойдём дорогая, сядем в мобиль и будем готовы сбежать отсюда. Мне кажется, Донат нашёлся и начал действовать. Рута, по лучу перемещайся в мобиль, экстренная эвакуация.
Зависнув над поместьем, мы начали осматривать причинённые разрушения. Дом оказался почти что целым, а вот левое крыло, там, где находился вход в подвал, было разрушено полностью, и на его месте зияла большая яма.
- Да, промахнулись с расчётами, - глубокомысленно заметил я. - Надо было не три, а все пять поглотителей энергии устанавливать, тогда бы и крыло уцелело и подвал. Теперь на восстановление и ремонт дня три понадобится, да ещё дом надо проверить, вдруг фундамент треснул.
- Ты мне зубы не заговаривай Эд, у нас нет фундамента. Отвечай, что это было и кто стоит за этим?
- Видишь ли, любовь моя, я думаю, что была предпринята попытка решить все проблемы одним махом. В подвале была заложена мина, а что бы отвлечь наше внимание, по внешнему силовому полю был нанесён удар из космоса. Это моё предположение, так как объективными данными я не располагаю. Повисим ещё несколько минут в режиме невидимости, а потом вернёмся домой.
Подала голос Рута,- Кухня наверняка разрушена и синтезатор пищи тоже.
- Не волнуйся сестрёнка, наш мужчина что-нибудь придумает, с голоду не умрём.
- А тут и думать нечего,- надо установить запасной синтезатор и подключить его к сети. Рута, справишься? А мне надо осмотреть развалины и то, что осталось от подвала. Вдруг оттуда ещё гости пожалуют, а у нас для них стол не накрыт.
Я, конечно, бравировал, хотя в душе ругал себя, на чём свет стоит. Последнее время нас сильно не беспокоили, и я расслабился, а результат вот он - установку взрывного устройства я проворонил. Весь оставшийся день я занимался осмотром повреждений и восстановительными работами: восстановление внешнего купола, проверка и ремонт внутреннего, полная изоляция подвала и организация разбора завалов левого крыла. А ещё я подумывал о нанесении ответного удара, хватит ждать и обороняться, пора показать зубы. Цель была мне известна - тайная организация ветеранов спецслужб. Я даже знал, где находится их логово - конечно же, в академии полевых исследований. Ничем не примечательный особнячок стоял в стороне от основного комплекса зданий, говорили, что там живёт сам начальник академии, но слушателей это интересовало меньше всего. Как говориться, если хочешь что-то надёжно спрятать, помести это у всех на виду. В то, что Донат якобы исчез,- я не верил. Не тот он человек, что бы отступить, да и с его дочуркой не всё ясно.
Как то в одном из разговоров, Влада рассказывала мне о Виктории и у неё проскользнула мимоходом очень интересная мысль - ей показалась, что Вики держат в заложниках, что бы её отец ни учудил какую-нибудь каверзу. Почему ему запрещено покидать академию, точно не известно, но этот запрет действует уже лет пятнадцать. Говорят, что это как-то связано со смертью его второй жены. В свою очередь Виктория имеет право изредка посещать академию для встречи с Донатом, и больше никуда не выходит.... Тогда я не стал заострять на этом внимание, но в памяти эта информация у меня отложилась.
Обедали, а заодно и ужинали мы в одной из комнат, срочно переоборудованных под кухонный блок. Синтезатор пищи работал исправно, так что проблем с едой у нас не было. Проблемы были с другим.
Осматривая развалины подвала, кухонного блока и столовой я обратил внимание на одну особенность, которую человек несведущий вряд ли мог заметить. Мина, или взрывное устройство было заложено не со стороны подвала, а со стороны дома. Основное направление было направлено на столовую, где в это время мы с Владой должны были бы обедать. Но так как завтрак у нас задержался, а после прогулки ей необходим был отдых, то визит в столовую был перенесён на более поздний срок. Это нас и спасло. Конечно, это всё можно было списать на мою чрезмерную подозрительность, но всё же о мире Риста я ничего не слышал, а ведь изучали мы многие миры, если сказать - не все известные. Припомнился мне и особый интерес Руты к попыткам проникновения и самим подземным коммуникациям.
Что бы проверить одну догадку, что мелькнула у меня в голове, я встал из-з стола, извинился и со словами,- Я вернусь минут через пять, - вышел из комнаты.
Вот и та кладовая, через которую в наш дом поступали продукты и заказанное мною оборудование. Если телепортом пользовались, то должна остаться соответствующая метка в журнале, однако меня ждало разочарование, - регистратор был сломан, а сам журнал повреждён. Произошло ли это в результате подрыва, или было внешнее вмешательство, определить мне не удалось. Но ведь сканеры, установленные на выходе, не зафиксировали ничего запрещённого, - ни оружия, ни взрывчатых веществ. Хотя, если иметь кольцо переноса, то можно отсюда сразу же попасть в нужное место, а потом вернуться сюда, как ни в чём не бывало.
Вернувшись в столовую, я пошёл к своему месту, но не короткой дорогой, а вокруг стола. Когда я оказался за спиной Руты, ствол моего бластера упёрся в её затылок.
- Руки на стол, что бы я их видел. При малейшем движении я выстрелю без колебаний.
Рута послушно положила руки на стол и замерла. Так и есть, и как я сразу не обратил внимания на то, что под одним из перстней на её пальце было кольцо перемещения, а значит, есть ещё как минимум одно. Сорвав с её пояса небольшую сумочку, я собирался ударом по затылку лишить Руту сознания, но мимолётного отвлечения оказалось достаточно для того, что бы она крутанула кольцо и исчезла из столовой. Скачками я понёсся к развалинам левого крыла, куда, по моему предположению, должна была переместиться Рута. Она стояла там, на обломках стены и улыбалась.
- Ты всё-таки вычислил меня. Я думала, что совместная ночь успокоит твою подозрительность, но я ошиблась. Поверь, я не имею ничего против тебя, а Владу, Владу я всё равно достану.
С негромким хлопком она исчезла.
В столовую я вернулся не в самом лучшем настроении, - Твоя сестричка сбежала, переместилась, а я не успел её достать. Это же надо, какая змея? Жила с нами, улыбалась, играла роль любящей сестрёнки, а сама вынашивала замыслы, как бы разнести ту всё в клочья.
- Эд, ты хочешь сказать, что это всё это - Рута?
- Да. Взрыв и разрушение - её рук дело, а цель - ты. Не понятно, почему она тебя так ненавидит, ведь ты ей не соперница.
Влада расплакалась, а я как мог, стал её утешать,- Всё хорошо, солнышко, всё будет хорошо. Эта тварь и слезинки твоей не стоит. В следующий раз я даже думать не буду, а сразу буду стрелять. Хотя я так и не могу понять, в чем тут дело? Откуда такая патологическая ненависть?
- Не знаю, я ничего не знаю, - и Влада вновь залилась слезами.
Уснула она быстро, хотя и во сне продолжала всхлипывать и хмуриться. Более-менее она успокоилась, когда я лёг рядом и стал гладить её голову, как маленькую девочку, которую хотят успокоить.
4.
Проснулся я от дразнящего запаха жареного мяса с приправами. В соседней комнате что-то шкворчало и кто-то фальшиво напевал знакомую мелодию. Я с удивлением посмотрел на спящую Владу и ничего не понял. Проникновение в дом извне невозможно, а вот из дома можно сбежать, что вчера и продемонстрировала сестричка моей жены, но вот проникнуть - нет. Тогда кто там хозяйничает на кухне? Я лихорадочно стал одеваться и даже вооружаться. И вообще, в последнее время, если у меня на поясе не висела какая-нибудь смертоносная железяка, я чувствовал себя раздетым. Умом я понимал, что можно не торопиться и тот, кто хозяйничает в соседней комнате, для нас не представляет ни какой опасности, но всё-таки червячок сомнения меня гложил. Дверь в спальню открылась, и торжественно въехал механический стол, заставленный подносами и посудой Запах был просто обалденный и я непроизвольно сглотнул слюну. Следом за столом вошла аккуратная старушенция с полотенцем на руке и в старомодном чепчике.
Влада открыла глаза, равнодушно посмотрела на старуху и сонным голосом спросила: - А что здесь делает королева? - и снова закрыла глаза, намереваясь поймать остатки сна. Потом видимо до неё дошло,- Ваше величество, вы как сюда попали? Эд, - это твоя хваленная безопасность? К нам без разрешения никто не проникнет,- передразнила она меня.
- Детка, не ругайся. Ты, наверное, забыла, что в этом доме прошло всё моё детство и юность и я его знаю значительно лучше, чем ты и твой муж. К тому же в своё время, я распорядилась соорудить здесь несколько порталов, что связывают мои покои с этим поместьем.
В это время она оценивающе осматривала меня с головы до ног,- И что ты в нём нашла? А ты знаешь, милочка, женив принца на себе, ты спутала мне все расчёты? Его из дикого средневековья выдернули для Виктории. Она должна была стать его женой, но ты своим непредсказуемым поведением и поступками вмешалась, а он даже не стал сопротивляться и артачиться. Вспомни ка дорогая, сколько вокруг тебя увивалось представительных молодых людей из самых знатных фамилий Регуса, а ты вот выбрала его. Ответить мне можешь, что послужило причиной для столь странного выбора, который от тебя никто не ожидал?
- Я люблю его.
- Да это понятно, стоит только взглянуть на твою фигуру, но, по-моему, здесь что-то другое. Может быть он тебя околдовал?
- Он надёжный и единственный, кто сразу стал командовать мной. Я сначала опешила, а потом поняла, что прятаться за каменной стеной надёжнее, чем самой изображать её из себя. А знаешь, бабуля,- Влада удобнее устроилась на подушках,- он даже целоваться не умел. Мы учились вместе, а ещё мне нравилось, как он смущается.
- Дитё ты ещё неразумное, но это хорошо, что он оказался возле тебя, иначе Рута давно бы сжила тебя со свету. Вот уж что - что, а от неё я этого не ожидала. И почему ты, если я планировала наследницей объявить Викторию?
- А она положила глаз на моего мужа и даже уговаривала меня отказаться от него в обмен на право первоочерёдности на трон. Правда это было ещё до того, как Эд вернулся, но я сразу отказалась от всего, кроме права на него.
- Болтовню прекратили! Влада, есть что-нибудь такое, что можешь знать только ты и королева? - В моей руке появился бластер, и он был направлен в голову старушки.
- Эд, ты что? Это же королева....
- А ты на её руки посмотри,- ни одного следа от кольца и перстня. По-твоему королева украшений не носит?
Сильный удар по затылку прервал мои слова, как подкошенный я рухнул на пол, но сознание не потерял. Чьи-то сильные руки бесцеремонно подняли меня с пола и кинули на кровать.
- Молодец Влада, ты хорошо сыграла свою роль любящей жены,- властный голос с металлическими оттенками отдавался болью в голове.
- Ваше величество, вы обещали сохранить ему жизнь.
- Я от своего обещания не отказываюсь, но сначала ему прочистят мозги и сотрут память.
Превозмогая боль в голове, я мысленно отдал приказ на мобиль перенести меня и Владу по лучу, после чего отправиться в моё тайное убежище.
- Очнулся? Голова не сильно болит?
- Рута, где Влада?
- Поздравляю, у тебя родился сын. С Владой всё в порядке, она сейчас приходит в себя, твоего сына я от неё изолировала. Мальчик родился немного недоношенный. Ты как, двигаться можешь? Нам надо уходить от сюда, пока нас не вычислили. Всё что знает Влада, знает и королева, так что скоро её ищейки будут здесь.
- Голова немного побаливает, а так всё в порядке.
- Отлично, тогда забирай мальчугана и бежим.
- А Влада?
- Ты заботишься о той, что предавала тебя ежедневно? Неужели ты так ничего и не понял? Твоя задача заключалась в том, что бы обеспечить рождение наследника, после этого тебя списали со всех счётов. Тебя планировали бездыханным сбросить над заповедником, где хищные звери быстро бы расправились с тобой. Владу объявили бы вдовой, её сына - наследником, и уже ни у кого не возникло бы сомнений о нравственном облике принцессы. Тебя не удивил тот вакуум, который образовался вокруг вас? Скажу больше, большая часть того самого новостного канала, который вы смотрели, была предназначена только для вас и все эти новости не имеют ничего общего с действительностью.
Время разговоров кончилось, нам пора идти. Флаер поведу я, так как он в ручном режиме настроен только на меня. Возьми эти бутылочки и вот этот саквояж. Там всё для малыша на первое время.
Проходя мимо открытой двери, я не удержался и заглянул в помещение, где спала Влада. Её белокурые волосы были разбросаны по подушке, она улыбалась и выглядела весьма довольной собой.
- Рута, мы так и оставим её здесь?
- Естественно. В её тело вживлён маячок, и где бы вы вместе не находились, королева всегда знала, где вас искать.
- Подожди, - я подошёл и снял с руки Влады обручальное кольцо. - Вот теперь действительно всё.
Флаер представлял собой миниатюрный аэромобиль, с более мощным двигателем и самым современным оборудованием. Как только мы в нём разместились, Рута включила программу полёта, вернее наземного передвижения, и на автопилоте мы помчались сначала по густому лесу между деревьями, потом по неглубокому ущелью в цепи гор, а потом, буквально касаясь колёсами земли, по равнине.
Я нарушил затянувшееся молчание,- Почему ты помогаешь?
- Меня, так же как и тебя, списали в расход. В мою кровь ввели яд, от которого нет противоядия. Через три месяца я скоропостижно скончаюсь от какой-то там лихорадки. Это моя месть тем, кто ни в грош не ставит чужие жизни. Если я хоть немного попорчу им кровь, то умру с чувством удовлетворения. Потом всё останется на твоих плечах.
- Куда мы сейчас направляемся? Прости Рута, но у меня не получается полностью довериться тебе.
- У тебя нет выхода Эдуард, да и слишком ты приметная фигура, что бы тебя не нашли. А вечно прятаться нельзя. Сейчас мы направляемся прямиком в королевский дворец, но войдём в него через запасной выход. Там-то уж точно нас никто искать не будет. Отсидимся, потом ты меня похоронишь и переместишься в другое место, которое я тебе укажу....
Вскоре мы оказались над полноводной рекой, и флаер нырнул в её воды. Дальнейшее наше перемещение происходило под водой. Мы петляли, перескакивали из одной реки в другую, иногда плыли по каналам, а потом, совершенно неожиданно, оказались в небольшом гроте. За время нашего путешествия я дважды кормил малыша, а детская кроватка, в которой он находился, заботливо пеленала и укачивала его.
- Дальше пешком. Бери только переносную люльку, саквояж понесу я. Да оставь ты этот чёртов меч, ты что воевать собрался? Выходи скорее, сейчас флаер самоуничтожится.
И действительно, не успели мы отойти и десяток метров от берега, как в спину мне полыхнула горячая волна воздуха, а на месте флаера возник плазменный шар, который сжёг его без следа. Больше часа мы передвигались по лабиринту пещер, подземных ходов, акведуков, по которым журчала вода, пока не вышли на ровную площадку, явно искусственного происхождения.
- Почти дошли,- негромко проговорила Рута,- ещё немного и мы будем в полной безопасности.
Она взяла меня за руку и повела, внимательно смотря себе под ноги,- Это я троплю безопасный путь, так как только у меня есть браслет члена императорской семьи. Всем остальным сюда путь заказан.
И действительно, мы шли по освещённой изнутри дорожке, которая тут же гасла за нами. Под ногами вспыхнул квадрат и силовой луч мягко поднял и переместил нас в небольшой коридор с тремя дверями.
- Вот мы и на месте. Комфорта минимум, но жить можно. Первая дверь - кухня и столовая; вторая - спальня твоя и сына, третья - моя комната. Ванная, правда, только одна, в вашей спальне, так что пользоваться ею будем по очереди. Продукты я запасла как минимум на год,- она тяжело вздохнула и невесело улыбнулась,- Вот такие дела, принц Эдуард Йорк....
Вот уж не думал, что ухаживание за малышом будет отнимать у меня столько сил и времени. И это при том, что Рута мне старалась во всём помогать. Время летело незаметно, Ричард здорово вытянулся и поправился, начал реагировать на движения и голос, улыбался беззубым ртом и любил, когда его брали на руки.
Когда у меня выдавалось свободное время, я внимательно просматривал все новостные каналы и был в курсе всех событий, что происходили в Регусе. Рута частенько их комментировала и рассказывала мне подноготную тех или иных решений, что принимало правительство или королевский двор. Я узнал очень много нового и интересного, познакомился, правда заочно, с сильными мира сего....
- Завтра я умру Эд. Пообещай, что полностью сожжёшь моё тело. Не хочу, что бы меня в очередной раз восстановили и оживили. Это так противно, знать, что тебя убили и при оживлении, вновь пережить ужас этого кошмара. Не хочу. Учти, если тебя вдруг припрут к стене, стреляй только себе в голову, тогда шанс на твоё воскрешение будет минимальным, - главное разрушить головной мозг, или дождаться, когда в нём произойдут необратимые изменения. И ещё, если вдруг представиться возможность вырвать Викторию из рук королевы,- сделай это. Пусть эта змея почувствует одиночество и пустоту вокруг себя.
Утром Рута просто не проснулась. Три дня я не прикасался к её телу, а на четвёртый испепелил его своим лазером в коридоре. В её комнате на столе меня ждал большой пакет, в котором был её браслет и посмертное послание.
' ... браслет никогда не снимай, сделай его невидимым, для чего набери этот цифровой код. Если тебе повезёт и ты выживешь, женишься, и у тебя родиться дочь, назови её в честь меня - Рута. Я хоть и была плохой девочкой, но встреча с тобой изменила мою жизнь...
... Я ни о чём не жалею, что сделано, того уж не вернёшь. У меня под подушкой ты найдёшь две толстые рукописные книги. Это руководства для тебя. Я писала их по ночам, когда ты и Ричард спали. Внимательно изучи их и, надеюсь, они тебе помогут выжить в этом гнусном мире. ...
Как только Рич начнёт ходить, вам надо будет перебраться в другое место, для этого надо сделать следующее....
... Жалко, что я так и не познала радость материнства, но зато я узнала, что такое настоящая, непритворная любовь, спасибо тебе за это....'
Сообщение о скоропостижной смерти Руты от неизвестной болезни, я разместил через десятые руки в новостном разделе одного из каналов. В нем сообщалось, что принцесса Рута Озолин скоропостижно скончалась от неизвестной болезни в одном из своих поместий и согласно её воле, тело было предано огню, а пепел развеян над королевским дворцом.
После того, как это сообщение было опубликовано в нескольких источниках и прочитано, спокойной дворцовой жизни наступил конец. Ищейки королевы ринулись искать следы, но везде, куда бы они не сунули свой нос, их ждало разочарование. Более того, активность спецслужб не осталась незамеченной и привлекла пристальное внимание СМИ к принцессам Владе и Виктории.
Влада ещё носила траур по погибшему мужу и не принимала участия в светских мероприятиях, а Виктория по прежнему была тенью королевы и везде сопровождала её, только вот радости на её лице я не видел.
Время летело незаметно, да и счёт ему я потерял. Ричард начал сначала ползать, а потом и ходить. Игрушек, как таковых, у него не было, а самым любимым его увлечением был разряженный бластер Руты, с её вензелем на рукояти. Каждый вечер я читал Ричу вслух наставление Руты о том, как выжить и не допустить ошибок в мире Регуса. Таким образом, общение с сыном, позволило ему очень рано начать говорить, так что в полтора года он уже мог связывать предложения. В одну из безлунных ночей, наведя предварительно порядок во всех помещениях, мы покинули наше убежище и, используя браслет Руты, переместились в другое. Оно находилось на поверхности, в одиноко стоящей башне, скорее всего старой сторожевой, посредине равнины.
В нашем распоряжении были целых два жилых этажа, причём нижний - без окон. Мы получили возможность гулять на свежем воздухе. Я учил Ричарда читать следы и следить за поведением птиц и зверей, наблюдать за погодой, даже охотиться за мелкой живностью, хотя наличие синтезатора пищи и битком заполненная кладовая, позволяли нам не голодать.
Я равнодушно встретил известие о том, что Влада вышла замуж за какого - то сановника из ближнего круга королевы, а молодая Виктория тяжело заболела и была помещена в специальную клинику, и что Донат вернулся к исполнению обязанностей начальника академии. Некстати вспомнилась просьба Руты позаботиться о Вики, да и Ричарду пора бы уже приступить к нормальной учёбе.
Ранним солнечным утром, запасшись провизией и тёплой одеждой, мы отправились в путь. Моей целью была школа полевых агентов. Так как двигались мы пешком и не очень торопились, то прошёл почти месяц, прежде чем мы добрались до оживлённой автострады, где я смог арендовать флаер. Часто меняя средства передвижения, через три месяца мы с Ричардом добрались до конечной цели нашего путешествия и встали на стоянку у парковых ворот школы. Выглядели мы с ним вполне обыкновенно, - аккуратная, но потрёпанная одежда наводила на мысль о скромном достатке, бластер на моём поясе говорил о том, что мы проделали длинный путь из мест, где оружие такой же непременный атрибут одежды, как и шляпа с сапогами. Через хозяйственный вход мы беспрепятственно вошли в здание академии и прямиком направились к кабинету её начальника.
На нас не обращали внимания, все были заняты своими делами и до самых дверей кабинета мы дошли без приключений. Поднявшийся мне навстречу секретарь поинтересовался, - Если вам назначено, то как прикажите доложить? Если не назначено, то надо записаться в книгу приёмов и ждать своей очереди.
Я просто отодвинул секретаря в сторону и открыл дверь. За те пять лет, что мы не виделись, Донат сильно постарел,- морщинки стали глубже, на висках появилась настоящая седина, да и волосы поредели. Он сидел за столом и, казалось, внимательно читал какой-то документ, но я видел, что мысли его очень далеки отсюда.
- Простите господин начальник, но этот посетитель оказался слишком настырным, сейчас я его выставлю за дверь.
- Вряд ли у тебя что-либо получится Ари. Этот человек лучший полевой агент с момента образования академии. Оставь нас и проследи, что бы никто не мешал нашей беседе.
Дождавшись, когда за секретарём закроется дверь, Донат нажал на какую-то кнопку,- Теперь нас не только не подслушают, но и не увидят. Я заглушил все следящие устройства, - его голос дрогнул, он встал и порывисто сделал шаг нам навстречу. Мы обнялись. В это время Ричард спокойно забрался на стул для посетителей и с любопытством стал осматривать кабинет. Только сейчас Донат заметил малыша и его глаза широко распахнулись.
- Это....
- Это Ричард Йорк, в нашей семье его матерью принято считать Руту Озолин, которая до самой своей смерти помогала мне воспитывать сына. Перед смертью она просила меня позаботиться о Виктории и постараться вырвать её из лап королевы. Я пришёл для того, что бы оставить тебе сына, и выполнить посмертную волю принцессы.
Наша беседа длилась более часа, после чего, в сопровождении Доната, мы прошли в отдельный корпус, где официально находились его покои и со всеми удобствами разместились там. Длительный отдых и сон помогли нам с Ричардом очень быстро восстановить свои силы, так что к обеду следующего дня я был готов внимательно изучить всю имеющуюся информацию.
Было бы наивно полагать, что королева Виктория не имеет своих соглядатаев в стенах академии, поэтому было официально объявлено о возвращении одного из полевых агентов из длительного путешествия в закрытые миры. А мой замкнутый образ жизни объяснялся тем, что я прохожу карантин.
Ричард был помещён в группу детей преподавателей академии и приступил к учёбе в начальной школе. Виделись мы с ним довольно редко, и на первых порах он сильно скучал, но потом втянулся, обзавёлся друзьями и с головой погрузился в учёбу. Началась и моя подготовка. Так как Донат не имел права покидать академию, то вся нагрузка по созданию схронов, бункеров и убежищ, - легла на мои плечи. Попутно я выяснял, где находится эта специальная клиника, её систему охраны, график смены, возможности проникновения и безопасного отхода.
Прошло почти полгода, прежде чем я посчитал, что подготовился достаточно основательно. Мне удалось установить, что Викторию пичкают специальными препаратами, что бы подавить её волю и принудить к безоговорочному подчинению королеве. Помимо неё в клинике так же находилось ещё несколько девушек, и среди них оказалась даже Влада, или некто весьма похожий на неё. Так как по официальной информации принцесса жила счастливой семейной жизнью в одном из поместий своего мужа и в СМИ даже иногда появлялись их фотографии.
Ричард полностью переселился в общежитие при школе и в отведённых нам покоях появлялся очень редко. Дела у него шли своим чередом, хотя Донат отмечал несвойственную для этого возраста основательность и настойчивость в учёбе. Рич стал для него вроде внука, с которого спрашивали вдвойне и не давали никаких поблажек. Инструктора по рукопашному бою я попросил уделить толику своего внимания и научить Рича пользоваться холодным оружием, в соответствии с его возрастом.
В один из ненастных осенних дней, когда ветер гнал тучи по небу с неимоверной скоростью, я покинул академию и на нанятом флаер отправился в столицу. Клиника находилась на противоположенном конце города и была замаскирована под больницу для бедных и неимущих. Это была самая настоящая крепость, такая, какой она и должна быть. Пять бастионов по углам придавали ей вид суровый и неприступный. В самом центре находилась клиника для бедных, в бастионах были складские помещения, операционная, изолятор и кухня. В третьем бастионе и содержали Викторию, причём не где-нибудь в подземных казематах, а, наоборот, под самой крышей. Вот туда-то мне и предстояло проникнуть, по возможности тайно, и выкрасть дочь Доната, после чего исчезнуть на одной из явочных точек.
Действовать я решил нагло и с нахрапом. Не скрываясь, я вошёл в крепость и прямиком направился к третьему бастиону. Было странным, но меня никто не остановил, пока я не поднялся на предпоследний этаж. Именно там и находилась охрана важных больных. Я очень надеялся, что мой браслет члена королевской семьи послужит мне пропуском. Однако оказалось, что бы навестить больных нужно было специальное разрешение, которое можно было получить только у главного врача или начальника клиники. К нему-то я и отправился. Им оказался ни кто иной, как отец Руты и Влады - сэр Генрих Озолин собственной персоной. В приёмной было полно народу, но я прошёл без очереди, чем вызвал ропот остальных посетителей. В кабинете находилось два человека,- отец Влады и Руты и ослепительной красоты женщина, которая что-то выговаривала негромким голосом. Прислушиваться я не стал, а прямиком направился к столу, за которым они сидели.
- Кто посмел?
Договорить я ему не дал, а выстрелом в голову оборвал тираду его собеседницы. Виновной в смерти Руты и предательства Влады я считал именно эту женщину,- их мать. Вторым выстрелом я окончательно разворотил её голову и выжег весь мозг.
- Мне нужно разрешение на посещение леди Виктории, и её последующее перемещение в другое место. И учтите сэр Генрих, прежде чем вы повернёте кольцо перемещения, я сожгу вашу голову и мне абсолютно наплевать, удастся вас потом оживить или нет, - останетесь ли вы прежним сэром Генрихом, или будете дурачком.
К моему удивлению он ни капли не стушевался, быстро взял ручку и подписал разрешение, - Теперь молодой человек вам надлежит оглоушить меня ударом по голове, воткнуть кляп в рот и крепко связать. До того, как будет поднята тревога, у вас будет не больше получаса. Постарайтесь успеть, если что-то пойдёт не так, разрушьте мозг Виктории и уцелейте сами. Вот лекарства, которые ей позволят прийти в себя в короткий срок, - по одной пилюле утром и вечером. А теперь не теряйте времени. Как же всё-таки здорово, что вы избавили меня от моей жены. Ради этого стоит и потерпеть удар по голове. Кстати, что бы для вас это не было неожиданностью, но в одной палате с Викторией содержится и Влада, но она безнадёжна. Современная наука бессильна перед её психическим заболеванием, и я не думаю, что она притворяется.
Связав своего тестя, и пятясь задом, я осторожно вышел из кабинета иприкрыл дверь, - Спасибо добрый господин, большое спасибо. Я обязательно передам, что бы вас с супругой не беспокоили в течение часа. Ещё раз спасибо....
На этот раз меня сразу же пропустили, хотя один из охранников и увязался за мной в качестве сопровождающего. Он остался у дверей, пояснив, что им запрещено входить вовнутрь помещения.
Большая светлая комната с минимумом мебели, - две кровати, два стула и стол,- всё это было намертво прикреплено к полу. По комнате как заведённая, от одной стены к другой ходила Влада с потухшим взглядом и дёргающейся головой. Вторая девушка, в которой я по описанию сразу же узнал дочь Доната, лежала неподвижно на кровати. Бластером я разрезал решётки на окне и вызвал заказанный ранее флаер. Он приземлился с внешней стороны бастиона и там застыл. Подхватив безвольную девушку на руки я рывком вывалился из окна, надеясь, что моё приспособление сработает и приземление будет мягким. Уже сидя в флаере и набирая высоту, я заметил фигуру с развивающимися белыми волосами, которая громко хохоча и раскинув руки как крылья птицы, падала вниз.
Мне пришлось четыре раза менять свой транспорт, прежде чем я приземлился в известном только мне месте. Виктория всё также неподвижно лежала на моих руках, и только равномерное дыхание говорило о том, что она ещё жива. Флаер взлетел с площадки и полетел за город. Там, на одной из свалок он закончил свой путь, превратившись в груду искорёженного металла. А новостные каналы захлёбывались от восторга, смакуя дерзкий побег опасной преступницы из клиники для бедняков. Даже просочилась информация о том, что в ходе нападения погибла жена сэра Генриха Озолин, а сам герцог отделался потерей сознания, огромной ссадиной на голове и частичным беспамятством.
Опыт ухаживания за малышом у меня был богатый, так что накормить, переодеть и обмыть молодую девушку не составило особого труда. Я пичкал её пилюлями, кормил с ложечки и в течение всего дня читал ей книги, что в изобилии приготовил в каждом своём тайном убежище.
Через месяц мы поменяли своё местоположение. Связано это было с тем, что у меня кончились чистые постельные принадлежности, а о стиральном аппарате я как то не озаботился. Только через три месяца Виктория стала немного реагировать на вкус пищи, звук и свет, а ещё через месяц впервые осмысленно посмотрела на меня и даже попыталась что-то прохрипеть.
А потом я заново учил её ходить, держать ложку и вилку в руке, самостоятельно пользоваться туалетом и ванной и всему тому, что должна знать девушка её возраста. В первую очередь я научил её следить за собой и своими волосами. Я периодически их обрезал, но так, что бы они прикрывали ей плечи, хотя и видел, что такая причёска ей не нравится. Её первыми словами, произнесёнными вслух, были,- Ты кто и где я?
- Я твой друг и ты в безопасности. Отец шлёт тебе большой привет и надеется на скорую встречу.
В один из вечеров, когда мы смотрели новостную программу, она неожиданно расплакалась. Оказалось, что прошло сообщение о скоропостижной смерти Влады Озолин. Согласно воле усопшей, её тело предали огню, а прах развеяли над дворцом. Из этого я сделал вывод о том, что ни малейшей надежды на её реанимацию не было, и скорее всего она разбила себе голову без всяких шансов на восстановление. Во дворце был объявлен траур. Так в одночасье Виктория стала единственной наследницей, чьё исчезновение тщательно скрывали. Однако шила в мешке не утаишь, и по стране поползли слухи. Причём возникали они в разных местах, - дескать, старая королева, не желая отдавать власть в руки молодых наследниц, физически устранила их, а последняя из оставшихся в живых принцесс вынуждена удариться в бега из-за опасения за свою жизнь. В парламенте потребовали объяснений от королевы, от которых она надменно отказалась, что подлило ещё больше масла в огонь критики в её адрес. Потом в СМИ появились фотографии падения Влады из окна клиники и наша фотография, правда сделанная со спины, на которой я усаживаю Викторию во флаер. Моего лица не видно, а вот её отчётливо можно было различить. Высказывались самые разные предположения, но первое место в рейтинге популярности держала любовная история несчастной принцессы к неизвестному молодому человеку, который и помог ей бежать.
Во всех этих слухах и материалах чувствовалась опытная рука Доната и его помощников.
5.
Чувство неминуемой опасности заставило меня буквально выпрыгнуть из постели и лихорадочно одеться.
- Виктория, быстро одеваться и уходим отсюда, нас вычислили. Бросай всё,- я влетел в её комнату, схватил не одетую и не проснувшуюся толком девушку в охапку и повернул кольцо перемещения. Успел я вовремя. Мы оказались в подземном бункере, его я устроил под свалкой сломанных машин и агрегатов предназначенных для переработки.
Чёрт, как они нас так быстро нашли? Неужели у Виктории ещё остался маячок, который я или не заметил, или его активировали совсем недавно? Надеюсь, куча железного хлама надёжно экранирует сигнал, и некоторое время нам ничто не будет угрожать.
- Снимай всю одежду. Да не стесняйся, или ты забыла, что несколько месяцев я тебя не только кормил, но и мыл, переодевал?
- Эдуард, что ты собираешься делать? - Виктория чуть не плача снимала с себя ночную сорочку
- Искать активированный маячок на твоём теле. Это единственное объяснение, почему нас так быстро вычислили на новом месте. Скорее всего его недавно активировали....
Осмотр я начал с головы. Не скажу, что я проверил каждую волосинку, но желание обрить девушку наголо, у меня возникало неоднократно. Маячок я обнаружил на затылке в основании черепа. Он выглядел этаким небольшим наростом, так что мне пришлось несколько раз сначала пощупать у себя эту часть головы, прежде чем я убедился, что это именно то, что я ищу. Местное обезболивающее, неглубокий разрез и вскоре на столе оказался продолговатый предмет чем-то напоминающий небольшую личинку жука. Я положил его в кружку для чая и продолжил осмотр. В этот раз я не торопился и не только внимательно осматривал, но и ощупывал буквально каждый кусочек её тела. Второй маячок я обнаружил на ягодицах. К счастью он не был активирован, и его извлечение не потребовало разрезать кожу.
- Такие осмотры придётся проводить регулярно, вдруг я что-нибудь пропустил.
- После такого, ты Эдуард, просто обязан на мне жениться. Ты облапал и обтискал меня всю,- я предъявляю на тебя свои права.
- А почему это я обязан на тебе жениться, а не ты выйти за меня замуж?
- Потому что ты так и не сделал мне предложения стать твоей женой и самым беззастенчивым образом пользовался моим беспомощным состоянием.
- Не знаю, не знаю, ведь у меня есть сын, надо и с ним посоветоваться.
- Сын? Так он всё-таки родился? А королева сказала, что в результате аварии погиб не только ты, но и у Влады были преждевременные роды и ребёнок родился мёртвым.
- Нашла кому верить.
- Хотя с другой стороны, в минуты просветления, Влада призналась мне, что она предала тебя и сама растоптала твою любовь.
- Она была хорошей актрисой и мастерски играла роль влюблённой женщины. У меня открылись глаза только в самый последний момент, и я успел не только сбежать из западни, но и прихватить с собой жёнушку. До самой своей смерти Рута помогала мне ухаживать за Ричардом,- я замолчал и несколько раз тяжело вздохнул. Боль утраты уже давно покинула меня и только изредка ноющая боль поселялась в сердце.
- А я всегда считала её гордячкой и очень скрытной, себе на уме, девицей. А ты знаешь, что это именно Влада убила своего любовника там под мостом, что бы он не разболтал какую-то постыдную тайну. Это было как раз перед твоим исчезновением. Ох и лютовала тогда королева, какими только гадкими словами она не обзывала её, а потом отдала прямой приказ,- или Влада убывает в академию и ждёт тебя там, а потом женит на себе, или она может проваливать на все четыре стороны из дворца.
- Ты мне лучше скажи красавица, почему эта змея всё время держала тебя возле себя?
- Она боится моего отца и через меня влияла на его, что бы он сидел тихо в своей академии и никуда не лез. Одно время я ежемесячно получала порцию яда, а потом через месяц - противоядие. А потом они решили полностью подчинить моё сознание, что бы можно было манипулировать моими поступками и телом. Я сопротивлялась как могла, ещё немного и меня бы сломали, как сломали Владу, но тут, по счастью, меня выкрали из клиники. А теперь отказываются жениться. Я даже не знаю, что ты вытворял, когда я была беспомощной? Вдруг ты меня обесчестил, и я стала женщиной? Судя по тому, с каким удовольствием ты меня ощупывал, да ещё и улыбался при этом, - ты извращенец.
- Я улыбался потому, что мне удалось найти эти проклятые маячки и это немного меня успокоило. Какое-то время мы поживём спокойно. А жениться на тебе,- всегда пожайлуста, если ты, конечно, не передумаешь с утра. Кстати, надо ещё подумать, во что тебя одеть? Не помню, здесь есть запасная одежда или нет?
- Ты хочешь сказать, что я буду щеголять перед тобой в одной ночной сорочке?
-Ну почему же в одной? Я ещё носки тебе дам....
Утром, на схеме города, я нашёл нужное мне место. Бюро регистрации и церковь святой Елизаветы находились в одном здании. Бедный квартал на окраине столицы не был многолюдным в это время, все находились на работе или службе, так что мы не привлекли особого внимания тем, что появились из воздуха в одном из переулков.
Регистрация брака проходила в автоматическом режиме. У входа я заметил старика с допотопной камерой, он снимал желающих и получал за это сущие гроши.
- Старик, хорошо заработать хочешь?
- А кто ж не хочет сударь?
- Вот и прекрасно. Сделаешь здесь несколько снимков, потом, после регистрации, в церкви, где мы обвенчаемся. Если снимки получатся качественными, получишь золотой дукат.
По меркам старика, дукат был огромным богатством для такого как он, поэтому он сразу закивал головой и стал лихорадочно протирать свой аппарат и настраивать его.
Регистрация брака прошла до обыденного просто. Мы встали перед автоматом, а старик начал щёлкать своим затвором.
Механический голос произнёс,- Назовите себя полными именами.
- Я Эдуард Йорк.
- Я Виктория Озолин.
- В моих данных нет препятствий для вашего брака. Заключаете ли вы семейный союз по взаимному согласию и добровольно?
Ответили мы одновременно,- Да.
- Объявляю вас мужем и женой, опустите три медных монеты в монетоприёмник и получите свидетельство о регистрации.
- Эдуард, это всё?
- Нет, теперь самое главное,- церковное венчание. Расторгнуть его не имеет право даже королева. Старик, пошли в церковь.
Церковный обряд длился значительно дольше, где-то полчаса и обошёлся нам в две серебряные монеты.
А теперь старик слушай меня внимательно,- вот тебе твой дукат, ты его заслужил. Снимки получились действительно качественными и без той наигранности и позёрства, что присущи неумелым мастерам. Один комплект пошлёшь курьером начальнику академии полевых исследований, потом позвонишь в приёмную ' Вечерних новостей' и сообщишь им, что у тебя имеется эксклюзивный материал тайного бракосочетания и церковного обряда принца Эдуарда Йорка и принцессы Виктории Озолин. За передачу матрицы с фотографиями потребуй тысячу золотых монет или пять тысяч кредиток. Получив их, ты тут же, немедленно, покинешь город и спрячешься где-нибудь подальше от дворца. Тебя будут искать и не только для того, что бы разузнать подробности, но и для того, что бы заткнуть твой рот. Тебе всё понятно?
Старик растерянно закивал головой, потом подхватился и трусцой побежал в сторону ближайшей курьерской конторы.
- Стой,- остановил я его,- возьми деньги на курьера и удачи тебе, Старый!
Возвращаясь домой, мы закупили некоторое количество натуральных продуктов, так как Виктория неожиданно призналась, что она умеет неплохо готовить,- И вообще, тебе неслыханно повезло Эдуард, - синтезатор пищи не всегда мне был доступен, так что я выучилась готовить самостоятельно. А это правда, что мы теперь муж и жена и будем спать вместе, ну ты понимаешь о чём я?
- Милочка, тебе сколько лет?
- Скоро двадцать четыре будет.
- Понятно, великовозрастное дитя. Придётся с тобой заняться ликбезом. А ты целоваться умеешь?
- Вот ещё, кто бы меня учил?...
Вот так неожиданно для себя, я второй раз женился. Хотя ничего неожиданного в этом не было,- не бросать же Вику на произвол судьбы, а пока жива королева,- её жизни угрожает опасность. Вот и получается,- как не крути, а я должен буду находиться всё время рядом.
Вика действительно умела готовить и вечером, смакуя приготовленный её праздничный ужин, мы с интересом смотрели на свои снимки, которые были растиражированы всеми ведущими агентствами.
Двор её величества ни как не прокомментировал это событие, а вот Доната прорвало,- Я счастлив, что мои дети наконец-то поженились, и Виктория вырвалась из-под тирании старой королевы. Эдуард уже давно стал мне как сын и я, очень рад их союзу. Вне всякого сомнения на снимках, которые я тоже получил, моя дочь и принц Йоркский....
А ночью взорвалась информационная бомба, - в сети появились сообщения о имевшем место два дня назад нападении неопознанных боевых флаеров на неприметный дом на окраине столицы. Было установлено, что именно там скрывались Виктория и Эдуард Йоркские, а один из сбитых флаеров оказался из ангаров королевского двора. Высокопоставленный полицейский чин привёл несколько доказательств того, что за этим нападением стоит королева и её ближайшее окружение. Дальше - больше, было начато официальное расследование смерти принцессы Влады, а в клинке для бедняков и неимущих прошли обыски и изъятие документов.
- Не думаю, что им удастся что-либо найти,- прокомментировал я утром появившиеся новости.
-Естественно, там все концы давно уже спрятаны в воду. Что-то не так? Ты как то по-особому смотришь на меня.
- Прости Вика, ты ночью, когда мы первый раз занимались любовью, стонала и даже кричала от боли, а сейчас на простыне я обнаружил сукровицу. Это что?
- А, вот ты о чём? Оказывается это не я, а ты великовозрастное дитё. В первый раз, когда девушка становится женщиной, она испытывает болезненные ощущения, которые сопровождаются, как правило, небольшим кровотечением.
- Да? А я и не знал об этом.
- А откуда тебе знать? Влада и Рута раньше частенько хвастались своими победами, так что и та и другая задолго до тебя стали женщинами.
- И ты не ревнуешь?
- К кому, к мёртвым? Хотя нет, к Руте ревную. Ты с такой теплотой говоришь о ней....
- Если тебя это успокоит, то могу со всей ответственностью заявить,- мы не спали вместе. Сначала я очень переживал предательство Влады, а потом уход за Ричем отнимал у меня столько времени и сил, что я засыпал ещё не коснувшись подушки. Через три месяца Руты не стало, - она отказалась возвращаться во дворец, что бы принять противоядие. Это был её выбор....
Изредка по вечерам мы совершали вылазки и гуляли по ночному городу, сидели в маленьких кафе, покупали еду у уличных торговцев, кормили уток и гусей с берега реки. Маршрут наших прогулок ни разу не повторился, так как я опасался, что нас узнают и тогда королева получит важную для неё информацию. Постепенно ажиотаж от нашей свадьбы сошёл на нет, история с расследованием нападения на жилой дом и смерти Влады - тоже затихла. На первый план вышли совсем другие новости связанные с освоением новых миров, заключением торговых союзов и таинственными событиями в мире Дамир.
Мы ещё дважды меняли место своего жительства, пока я не убедился, что нас оставили в покое. К тому же, всё чаще стали появляться слухи о том, что королева больна и уже не встаёт с постели. Мы, зная, что это может быть очередной уловкой, особо этим слухам не доверяли и не светились. Даже когда в СМИ появились сообщения о том, что королева Виктория впала в кому, никого не узнаёт и дни её сочтены, мы особо не торопились раскрывать своё инкогнито и местоположение.
В день очередного выпуска в академии полевых исследований, мы с Викторией, вместе с многочисленными гостями побывали на торжествах, в обстановке повышенной секретности встретились с Донатом и издалека понаблюдали за Ричардом.
За то время, что мы не виделись, он здорово вырос, раздался в плечах, стал этаким маленьким мужичком. Рядом с ним постоянно находилась какая-то девчушка, которая не только не отходила от него ни на шаг, но и при всех держала его за руку, а в случае необходимости пряталась за его спину.
Улыбаясь Донат пояснил, что это Рута, сирота, ей пять лет и Ричард ей не просто покровительствует, но и считает своей невестой. Их даже пришлось определить в один класс, не смотря на разницу в возрасте в два года, так как девчонка всегда сбегала к нему на уроки и вообще не отходит от него.
Тогда же мы узнали последние дворцовые новости. Королева действительно доживает последние деньки, хотя слухи о том, что она впала в кому, несколько преувеличены.
- Она зверствует. Уже несколько человек из её близкого окружения бесследно исчезли. Слуги и свита бояться попадать ей на глаза, так как её поведение невозможно предсказать. Всё больше вельмож с визитами бывает в академии, и прощупывают моё настроение и намерения. Даже представители парламента и правительства несколько раз бывали у меня в гостях. Всем им я дал один и тот же ответ,- наследниками престола я считаю принца и принцессу Эдуарда и Викторию Йорк.
Я отказался от намерения торопить события и предоставлю этой карге возможность умереть своей смертью, хотя и не ручаюсь за Генриха. Смерть обоих дочерей подкосила его, сделала непримиримым врагом матери, и он поклялся ей отомстить.
- Отец, а никто не обратил внимания на цвет волос Ричарда и его похожесть на Владу?
- Не волнуйся Вики, таких белобрысых у нас в начальной школе каждый второй, особенно среди детей полевых агентов. Хотя, конечно, Ричард выделяется среди них,- как ни старайся, породу не спрятать.
Передав многочисленные подарки Ричарду и его подружке, мы так же тайно удалились, не дожидаясь окончания церемонии распределения. Через три дня королева умерла, брошенная всеми в своих покоях. Она подавилась косточкой, хотя злые языки тут же попытались раздуть слух, что её отравили, однако вскрытие показало, что причиной смерти явились сердечная недостаточность и отсутствие свободного дыхания.
В этот вечер, мы, уже не скрываясь, вернулись в академию и заняли отведённые нам покои. Тут же прибежал Ричард, но почему то один, и ткнулся мне в живот, еле сдерживаясь, что бы не расплакаться.
- А почему ты один? А где Рута?
- Ты уже знаешь про неё?
- Конечно, меня хоть и не было всё это время рядом с тобой, но я следил за твоими успехами и поведением.
- Хоть она и трусиха, я сейчас её приведу, - и он выскочил из комнаты.
Виктория прошла и села в кресло рядом со мной, так что когда дети вернулись, они застали нас обоих сидящими рядом и держащимися за руки. Вика тоже отчаянно трусила и боялась, что Ричард не воспримет её.
Молчание в комнате нарушила девчушка с огненно рыжими волосами, - Рич, - спросила она громким шёпотом, - а это та принцесса, которую твой отец спас от рук злобной колдуньи? А они поженились?
В книжке, которую ты мне читал, они должны были пожениться.
- Пап, вы поженились?
- Да, Рич, мы женаты.
- Ну вот, я же тебе говорил Ру, что у меня отец правильный и добрый.
- Знакомьтесь дети, - моя жена принцесса Виктория Озолин - Йорк. Кстати, сэр Донат её отец.
- Пап, давай сразу же договоримся, - я не хочу, что бы вы удочеряли Ру. Ведь если она станет моей сестрой, то когда я вырасту, то не смогу жениться на ней, а я ей обещал.
- Хорошо, но жить она будет в нашей семье рядом с тобой. А уж кем вы будете считать друг друга - братом и сестрой, или женихом и невестой,- это ваше дело. Главное, что бы вы жили дружно и не обижали друг друга. Договорились? А сейчас Виктория расскажет вам, как я её освобождал и выкрал из замка страшной колдуньи, только ведите себя спокойно, а то она вас боится.
- Такая большая и боится?
- А ты посмотри, как она крепко держит меня за руку, уверен, Рута, когда ей страшно, поступает так же....
- А ведь точно, только она ещё ойкает.
Я прикрыл глаза, кажется, диалог и взаимопонимание налаживаются, а Ричард характером очень похож на Владу, такой же решительный и достаточно властный. Это хорошо, таким и должен быть мой сын.
Виктория рассказывала детям приукрашенную историю своего спасения, - бастион превратился в зачарованный замок, охрана в страшных монстров, а наш побег на флаере - в скачку на крылатом коне....
Вскоре слуги увели детей в свои комнаты, и откуда они только появились, ума не приложу. Я не особо удивился, когда чуть позже к нам в спальню заглянула Ру и шёпотом призналась, что ей страшно, вдруг страшная колдунья ночью придёт за ней, а Рич уже спит и защитить её не сможет. Как раз для такого случая я приготовил для девчушки небольшие серёжки с изумрудами, которые собственноручно вложил в её ладошку.
- Это волшебные серёжки, мне их дала добрая фея специально для тебя. Она сказала, пусть эти камешки защитят Руту от всех неприятностей и страхов.
Сколько бы лет женщине не было, она всегда останется женщиной. Вот и Ру тут же забыла обо всём и помчалась в свою комнату примерять подарок.
Утром мы стали свидетелями необычного события, - у входа в дом, в котором мы поселились, стояли две каменные фигуры монстров с моста правды, а Рута с сияющими глазами рассказывала Ричарду, что они по просьбе феи пришли её охранять и теперь никакая гадость в дом не проникнет.
Так в нашей семье появилась ведьма - не ведьма, колдунья - не колдунья, а рыжеволосая девочка с ярко выраженными магическими способностями.
Через три месяца состоялась торжественная церемония коронования. На престол мы взошли с Викторией рука об руку, а Ричард и Рута несли наши символы власти - короны. Белоснежные волосы Ричарда и рыжие вихры Руты вызвали немало пересудов, пока не утвердилась вполне правдоподобная версия, что Ричард,- сын Влады и мой прямой наследник, а Рута дочь очень знатной особы из закрытого мира, где все женщины, ну или почти все - волшебницы.
Эпилог.
Прошло двадцать лет.
- Нет, Эд, ты посмотри какая наглость? Появилась какая-то вертихвостка и предъявляет права на нашего сына. Мало этого, она ещё и утверждает их в его спальне. Почему я узнаю об этом только утром? Что за молодёжь пошла? И не оправдывай её.
- Дорогая, да я молчу, и слово ещё не сказал....
- Ты молча её оправдываешь, я же вижу. А тут ещё какой-то зелёноволосый парень стал крутиться возле Елизаветы. Попадётся мне на глаза,- прибью! Девочке только семнадцать и ей ещё рано думать о замужестве....
У Эдуарда и Виктории два сына и две дочери. Старшие - Ричард и Рута вот-вот подарят им внука или внучку, а младшие - Александр и Елизавета - погодки, родились соответственно через два и три года после того, как принц Эдуард V Йорк был провозглашён королём Регуса, и была основана новая династия. Впрочем это уже другая история и когда-нибудь я поведаю и о ней.
