в округе около получаса — в отчаянии упал на колени под деревом и накопал обычных червей. Внезапно в кустах затрещало. С запозданием вспомнил, что оставил ружьё на поляне.
Из зарослей высунулся острый чёрный носик, а следом показался небольшой ёжик.
— Колючка, как ты напугал! — сказал ёжу, отдуваясь, однако обрадовался — как старому другу. Теперь есть подопытный и эксперимент можно продолжить.
Однако — темнело, а ещё нужно дойти к машине. Ночевать на полянке с неизвестной сферой — мне не хотелось. Осторожно взяв недовольно фыркающего зверька краями куртки — положил в рюкзак, подхватил ружьё, вёдра и поспешил к автомобилю. Времени на опыты уже не оставалось, ночь наступала быстро.
С трудом добравшись до стоянки — сунул ежа в пустую коробку и покрошил сухарь с грибами. Чёрт знает, чем он питается, авось до утра не сдохнет. От червей избавился заранее, справедливо посчитав, что колючая зверюшка — лучше склизких беспозвоночных.
Поставив ящик с Колючкой у водительского сидения — я сбросил вещи, раскатал спальник прямо в салоне. Есть и спать от пережитого не хотелось, но заставил себя проглотить пару галет и кусок шоколадки, запил водой из фляги и улёгся спать, с волнением гадая — что принесёт грядущий день.
Утро встретило солнечным светом сквозь макушки деревьев и радостными птичьими трелями. После всех волнений разыгрался нешуточный аппетит. Пришлось разжечь костёр. Пожарил часть грибов на сковороде, разогрел консервы, запил соком и поспешил на заветную полянку, не забыв прихватить сонного Колючку, ружьё и рюкзак. Также взял старый дозиметр и фотоаппарат.
Поляна с кругом грибов — стояла, как ни в чём не бывало, как и аномалия на ней. Со вчерашнего дня — мало изменилось, но сфера немного сдвинулась за прошедшее время.
Сразу решил измерить радиационный фон, чего не сделал вчера. Не хотелось бы светиться потом, как новогодняя ёлочка. Конечно, тут могли быть и другие вредные невидимые глазу излучения, но я не физик или химик, нет необходимых приборов. Только дозиметр.
Аппарат лениво попискивал, радиация оказалась в пределах нормы.
Успокоившись и положив вещи на землю — я аккуратно пристроил сверху ружьё и стал готовиться к опытам. Для этого пришлось пожертвовать запасной майкой из рюкзака, в которую укутал ежа и привязал к ветке. Зверёк недовольно фыркал, но был надёжно завёрнут.
Жаль его, но себя — больше. Пусть лучше Колючка станет первоиспытателем! Взяв ветку — без долгих раздумий ткнул ей в середину сферы.
Послышался уже знакомый негромкий гул, однако — в этот раз без хлопка.
Подержав так секунд десять — медленно вытащил назад. К моей радости — потеков химически-активных веществ или иных пакостей — на майке не имелось. Ёж тоже жизнерадостно пыхтел внутри.
Он больше не нужен, поэтому я смело развязал ткань и выпустил наружу. Колючка завозился и поспешил прочь в лес. С виду — с ним всё нормально.
Следующим на почётную должность испытателя стал мой недорогой фотоаппарат. Будет не особенно жаль, если сломается. Я любил фотографировать на охоте или рыбалке интересные места, зверей и пейзажи. Потом скидывал на компьютер и просматривал.
Надёжно зафиксировав фотик на палке многострадальной майкой — включил запись видео и аккуратно окунул в загадочное марево. Поддержав там и покрутив во все стороны — вытянул ветку обратно. Фотоаппарат, как и ёжик — оказался абсолютно цел. Только почему-то выключился.
Пожав плечами — я включил и стал просматривать видео. Запись обрывалась через пару секунд, но увиденное — запомнил на всю оставшуюся жизнь! Удалось заснять луг, поросший цветами и чистейшее синее небо. Никаких деревьев и поляны — там не оказалось. Это другое место!
Глава 3
Вперёд в неизвестность!
Ноги подкосились. За сферой — иная местность и возможно даже не в России! Получается — найден портал? Осознав это — я вскочил и с радостными криками стал носиться по поляне, распугав животных и заставив примолкнуть недоумённых птиц. Зацепился за камень ногой и рухнул на землю. Полежав немного — принялся думать, что с этим знанием делать.
Местность за порталом не здешняя. Если заграница — перспективы вырисовывались довольно мрачные. Коли заявлю в органы — портал мигом оцепят и захапают власть имущие, а обнаружившего охотника — запрячут куда подальше или того проще — уберут с доски ненужную пешку.
Меня это категорически не устраивало, но прежде чем совершать необдуманные поступки — решил наведаться на ту сторону. Не зря же я столько плясал тут!
Решил взять с собой ружьё и рюкзак. Неизвестно, что ждёт там. Подобрав вещи — шагнул к порталу. Робко протянув руку — погрузил в аномалию полмизинца, а затем вынул. Ничего страшного не произошло, палец не оторвало. Глубоко вздохнул и вошёл в сферу.
Кругом словно засияли тысячи огоньков, будто я внезапно оказался посреди космоса, меж планет и звёзд, не ощущая малейшего беспокойства от космического холода и
