Не последний герой (СИ) [Иккинг1879] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Возвращение. ==========

— Ну, что, Хеддок, будем прощаться, — сказал мой лучший армейский друг Костя по кличке Кот и улыбнулся. — Через пять минут отправляется твой автобус.

— Давай, братишка, — я протянул ему руку, которую он пожал, после чего мы обнялись и похлопали друг друга по спине. — Приеду, обустроюсь и жду вас в гости, — я повернулся к двум другим провожатым. — Причем всех сразу.

— Лучше вы к нам, — обнимая меня следующим, сказал Морж. Виталя получил такую кличку уже в армии, после того, как однажды спас детишек, вытащив их в десяти градусный мороз из ледяной воды. Тогда он не подхватил даже простуды.

После него очередь прощаться подошла к третьему моему товарищу Юрке, по кличке Соловей. Эта троица, в отличие от меня, жила в Питере, и они давно мечтали, как я приеду к ним в гости, и как мы весело проведем там время.

— Как и договаривались, второго августа ждите, — сказал я после прощания с Юркой. — Вы, главное, на поезд свой не опоздайте. И много не пейте, — усмехнулся, в глубине души понимая, что вряд ли кто-то послушает.

— Удачи, братишка. Звони, если что, — улыбка у Кота вышла какая-то печальная. — Мне будет тебя не хватать.

— Мне тоже, — вздохнул в ответ.

— Так может сразу с нами? — воодушевился Костя. — Бабкина квартира пустует. Комнат нам с тобой хватит. Отдохнем, устроимся на работу …

— Спасибо за предложение, — перебил я его, — но, пока домой. Дальше видно будет.

Водитель в последний раз предупредил, что посадка заканчивается. Я поднялся по ступенькам, сел на свое место возле окна и в последний раз посмотрел на пацанов. В голове мигом пронеслись воспоминания о нескольких годах совместного проведения службы, боевые операции, марш-броски, ночные «вылазки» к девчонкам в соседние села и наша казарма. Пока автобус трогался и разворачивался, мои друзья шли следом и махали мне руками. Последний прощальный жест — и автобус скрылся за поворотом.

Я откинулся на сиденье, закрыв глаза. Сентиментальность никогда не была мне присуща в принципе, но расстаться с этой троицей оказалось нелегко. Тем более что когда-то нас было больше…

Вспоминать об этом не хотелось, поэтому попытался отогнать ненужные мысли и постараться заснуть. Только сейчас понял, как устал. Мой мозг потихоньку начал отключаться, двухдневное напряжение спадать, и через пол часа я забылся сном.

Родной город с полумиллионным населением порадовал меня дождем. Небольшим и очень раздражающим. Слава Богу, на улице лето, и вода, льющаяся с неба, довольно теплая. Но все равно неприятно. На автовокзале взял такси, решив, что в такой день экономить грех, а также перспектива мокнуть под дождем на остановке в ожидании маршрутки, меня не прельщала.

Город сильно не изменился за время моего отсутствия. Парочка новых бизнес-центров и элитных многоэтажек порадовали, что и у нас время не стоит на месте, а люди готовы вкладывать деньги в развитие инфраструктуры.

Возле подъезда расплатился с водителем и, не встретив ни одной живой души во дворе, поднялся к себе на этаж. Меня здесь никто не ждал. Впервые за всю свою жизнь ко мне постепенно начало приходить понимание, что такое одиночество. В армии были товарищи, которые поддерживали и прикрывали спину в случае необходимости. Да и сознание того, что дома ждала мама, само по себе настраивало на позитивный лад, что ты кому-то нужен. Это ощущение давало стимул выжить на войне…

Квартира встретила меня тишиной и чистотой. Последний раз я был здесь три года назад, когда умерла мама. Тогда три дня пролетели как в тумане, и я даже не осознал до конца, что побывал дома. Зато теперь чувство пустоты начало заполнять меня целиком.

Бросил сумку возле порога и зашел в зал. Две фотографии в рамках — мама и отец смотрели на меня со стены, улыбаясь. Как давно это было, когда мы все вместе по вечерам собирались в этой комнате перед телевизором, рассказывая, как прошел день. Я очень любил своих родителей, а тогда даже представить себе не мог, что их не станет. Быстро. Болезненно. Неожиданно.А я остался один, без них. Очень жаль, что время нельзя вернуть.

В кухне на полке обнаружил начатую банку с кофе и сахар. Сделав себе бодрящий напиток, закурил и задумался. Мне казалось, что стоит вернуться домой, как сам по себе найдется ответ на вопрос — как жить дальше? И вот, находясь в родных стенах уже около получаса, впервые меня посетила мысль — а был ли смысл сюда возвращаться?

Лежа в пустой квартире и пялясь в потолок, думал о том, как сейчас мои сослуживцы прощаются между собой, мечтая поскорее попасть домой. Наверное, их там ждали любящие родители, друзья, невесты. Многие солдаты мечтали о дембеле и гражданской жизни. Все, кроме меня. Не то чтобы домой совсем не хотелось, просто я не знал, что мне здесь делать.

Мои невеселые мысли прервал звук открывающейся двери. Медленно встал, вышел в коридор и увидел на пороге соседку Валентину Васильевну.

— Иккинг, дорогой, как я рада, — по ее щекам потекли слезы. — Не знала, что ты сегодня приедешь. Звоню тебе, а телефон вне зоны.

— Здравствуйте, тетя Валя, — она подошла ко мне и обняла. — Телефон потерял, а номер еще не восстановил.

— Ты на совсем или опять уедешь? — спросила женщина, вытирая слезы.

— Пока думаю остаться здесь. А дальше видно будет.

После смерти мамы Валентина Васильевна присматривала за квартирой, оплачивая коммунальные платежи и поддерживая чистоту. Отсутствие пыли на мебели и чистые полы были только ее заслугой.

— Спасибо за то, что присмотрели, пока меня не было.

- Да брось ты. Лучше расскажи, как дела? На кладбище к своим ездил?

- Думаю, завтра с утра. Денег на памятник хватило?

- Все в порядке, у меня и чеки есть, - женщина замолчала, тяжело вздохнула и продолжила: – Пока не забыла, пойдем со мной.

Мы направились к ней. Уже в своей квартире попросила меня подождать на кухне, а сама ушла в одну из комнат. Отсутствовала минут пять, не больше.

- Вот, - соседка положила на стол пакет, перемотанный скотчем. – Мать перед смертью просила тебе передать. Я очень переживала, чтобы воры не залезли и не украли. Теперь буду спать спокойно по ночам.

- Что там?

- Деньги, - удивленно ответила женщина.

Я разорвал скотч и посмотрел внутрь пакета. Пачки американских долларов радовали глаз. Глядя на Валентину Васильевну, смог произнести только одно слово:

- Откуда?

- Она не хотела тебе говорить раньше времени, - смахнула с лица невидимую слезинку. - Да и с меня взяла слово, что отдам тебе только после того, как из армии вернешься, если вдруг не доживет. Родная тетка оставила ей дом в наследство. А там сейчас элитный поселок. Вот мать землю и продала дорого.

- И сколько там? – я вытаращил глаза, даже не предполагая, что меня здесь ждал такой приятный сюрприз.

- Двести пятьдесят тысяч. Можешь пересчитать, я ни копеечки оттуда не взяла.

- Про тетку знал, а вот то, что она моей маме дом в наследство оставит – для меня новость, - покачал головой и снова посмотрел на женщину. - Спасибо, вам, большое. За все. Нужна будет помощь – обращайтесь.

Я приобнял тетю Валю на прощание, взял пакет и отправился к себе. Уже дома достал все деньги, разделил на две части и убрал в шкаф. Честно говоря, наследство стало для меня неожиданностью, причем приятной.

На следующий день первым делом позвонил своему лучшему другу. Так как мобильный телефон потерял еще месяц назад, а сим-карту не было времени восстановить, пришлось воспользоваться городским телефоном. На пятом гудке трубку сняли, и сонный мужской голос произнес:

- Да.

- Здорово, Витек,как жизнь молодая?

- Не может быть, Иккинг, - его голос взбодрился, и сна как не бывало. – Ты откуда. Тьфу ты, - засмеялся он. – Уже приехал? Почему не сообщил? Я бы тебя встретил, - тараторил Витек.

- Приехал вчера. Да, мобильник потерял, новый еще не приобрел, поэтому сообщить не смог. Ты давай, звони Денису и вечером жду вас в гости. Отметим мой приезд.

- Заметано.

Мы попрощались, и я пошел собираться, так как запланировал на утро поездку на кладбище. Оно находилось в черте города, и добраться туда на маршрутке без проблем не составило особого труда.

Моих родителей похоронили рядом с бабулей, маминой мамой, которая любила и воспитывала меня, не жалея сил и нервов всю жизнь до самой смерти. Отца убили, когда мне было почти восемнадцать, и я к тому времени уже закончил школу. Его смерть стала для нас с мамой ударом, как гром среди ясного неба. И я до сих пор не знал, кто его убил, а главное – за что?

Пробыв на кладбище почти час, отправился в город за покупками, готовясь к вечернему приходу друзей, по дороге купив себе новый мобильник и восстановив прежний номер.

Витек или, как мы звали его еще со школы Охотник, и Димка были моими лучшими друзьями. Как в известном фильме – “мы с первого класса вместе”. Участвовали во всех передрягах, драках и разборках. И за все, что мы делали, отвечали тоже вместе.

Димка после школы поступил в Академию МВД и сейчас работал следователем в районном отделе полиции. Среднего роста, перекачен для своего роста, темноволосый парень всегда являлся душой компании. Ни одно сборище не происходило без Димкиных анекдотов, историй из жизни или обсуждении очередного боевика, которые мой друг умело копировал на свой собственный манер.

Витек юрким, темноволосым юношей, умудрявшимся влезать во всевозможные неприятности и тянувший нас за собой. Его папа после перестройки занялся бизнесом, и на данный момент Петр Сергеевич числился одним из самых успешных предпринимателей нашего города. В отличии о нас с Димкой,Витек с родителями всегда жил в частном доме, и мы частенько в детстве ночевали у него, устраивая игры в войнушку и держа оборону дома от несуществующего противника. Наверное, уже тогда у меня появилось желание попасть в армию и поучаствовать в настоящих сражениях.

Последний раз своих друзей я видел три года назад, когда приезжал на похороны к матери. Тогда даже не было времени сесть втроем и пообщаться, так что об их жизни за тот период, пока проходила служба в армии, мне было известно немного.

Звонок в дверь застал меня в тот момент, когда я сливал воду с картошки. На пороге стояли друзья и светились от счастья, как новогодние елки.

- Ну, порадовал, так порадовал. С возвращением домой, братишка, - Витек протянул мне две литровые бутылки водки, после чего полез обниматься. Димка стоял с пакетом, ожидая своей очереди.

- Вырос-то как, - засмеялся Димка после приветствия со мной. – А говорят, в армии у нас плохо кормят.

- Врут, - улыбнулся в ответ, забирая пакет и подталкивая друзей на кухню. – Все готово. Рассаживайтесь, кому где нравится. Давай, братишка, наливай, - обратился к Витьку.

- Как скажешь, дорогой. Ты не представляешь, как я рад твоему приезду. Вот как чувствовал, что скоро в моей жизни произойдут разительные перемены. Ну, что, други мои, - продолжал Витек, разлив водку по трем стопкам. – Предлагаю выпить за нашего героя.

- Поддерживаю, - кивнул Димка.

За час мы приговорили почти целую бутылку, выкурив не одну сигарету. В основном разглагольствовал Игорь, радуясь моему внезапному возвращению, как он выразился, рассказывая последние события, расспрашивая меня о службе и периодически предлагая выпить. Димка сидел молча, иногда вставляя пару слов. Я пытался понять, что же меня так напрягает. Мои друзья пришли вместе, особой вражды, на первый взгляд, не заметно, но то, что между ними за время моего отсутствия пробежала “черная кошка” видно невооруженным взглядом. И это не давало мне покоя.

- Слушай, Иккинг, - Витек не обращал внимание на то, что мы с Димкой практически не участвуем в беседе. – А ты из СВД стрелял?

- Было дело, - нехотя ответил, обратив внимание, что мой второй друг покачал головой.

- И много народа положил?

- Да уймись ты, - не выдержал Димка. – Как бабка базарная, честное слово.

- А что я такого спросил? – начал возмущаться Виктор. – Вот предложу Иккингу работу штатного киллера, пойдешь? – засмеялся он, вновь обращаясь ко мне.

- С ума сошел? – Димка чуть не подавился бутербродом. – Думай, что говоришь, придурок.

- Кстати о работе, - проигнорировал Витек последнюю реплику друга. – У нас на фирме освободилось место начальника службы безопасности. Ты у нас человек военный, народом командовать умеешь, думаю, бате твоя кандидатура понравится.

Тут надо пояснить, что Витек работал заместителем у своего отца, и даже имел широкий круг полномочий, как нам похвастался. Делать он, практически, ничего не делал, но понты гонял регулярно. Но мы к этому давно уже привыкли.

- Надо подумать, - серьезно ответил другу, так как в данный момент мысли о работе занимали меня меньшего всего. Очень хотелось узнать, что же случилось с этими двумя, некогда бывшими лучшими друзьями.

- Какой подумаю, - сказал Витек, подкуривая сигарету. – Никаких подумаю. Завтра в десять приходи в офис, - он назвал адрес, - пообщаемся.

- Чего ты пристал к человеку, - не выдержал Димка. В его взгляде читалось раздражение и даже злость. – Пусть отдохнет с дороги, отоспится, а потом уже решит, что делать дальше.

- Конечно, в ментовке куда лучше, - не унимался Виктор. – Ты еще расскажи, что на бандитов работать западло. Или мой отец уже вырос в твоих глазах до уровня добропорядочного бизнесмена?

Димка покраснел, кулаки его начали сжиматься, а ноздри наоборот раздуваться. Он смотрел в одну точку перед собой, и, думаю, если бы не мое присутствие, то он как минимум бы Витька послал всерьез и надолго. А то и бросился бы с кулаками на него.

- Угомонитесь оба, - прикрикнул я, глядя на парней по очереди. – Вы пришли сюда, чтобы разборки устраивать? Что случилось с вами? Вы же друзья. Или я чего-то не знаю?

- Дело в том, что Димка у нас честный парень, - Витек сделал затяжку и выпустил клуб дыма. - Все, кто зарабатывает больше него либо бандиты, либо взяточники, что в принципе одно и тоже. А так как в ментовке у нас платят немного, то кроме своих коллег, - на последнем слове Виктор сделал акцент, - общаться больше и не с кем.

- В полиции, - поправил его Димка, пробубнев себе под нос.

- Один хрен – милиция, полиция, - продолжал свою речь Виктор. – Мент он и в Африке мент, как его не назови. И если ему подфартит по-крупному, то поверь, он своего не упустит, - Виктор ухмыльнулся.

- А ты не мерь всех по себе, - повернулся к нему Димка. – Не все менты продажные. И плевать я хотел на миллионы твоего папаши. Мне и так неплохо живется.

- Куда уж нам, - усмехнулся Виктор. – То-то я смотрю, как ты счастлив в двухкомнатной хрущевке с больной матерью, которой даже нормальных лекарств купить не можешь. Сколько лет ты ездишь на развалюхе, которую и машиной назвать сложно?

- Вы меня достали уже, - прикрикнул я, так как назревала драка, при этом невооруженным взглядом было видно, кто из них окажется победителем. – Пацаны, мать вашу, вы что тут устроили? Мне может кто-нибудь объяснить, какая муха вас укусила? – посмотрел по очереди сначала на одного, потом на другого.

- Извини, - начал Димка первым. – Просто мы с Витьком разошлись во мнениях по ряду вопросов, да, Витек? – он задал вопрос, глядя мне в глаза.

- Конечно, - улыбнулся тот. – Предлагаю выпить.

Далее вечер прошел без подобных недоразумений. Виктор принялся рассказывать о новом клубе, который открылся три месяца назад, тем самым, пытаясь поддержать дружественную атмосферу за столом. Я вяло задавал ему вопросы, чтобы не обидеть, а Димка все больше молчал. Правда, пару раз он произнес тост, но на этом его общение закончилось.

Ближе к полуночи друзья начали собираться. Виктор предложил всем поехать в клуб, расслабиться, отдохнуть, с девочками познакомиться, на что мы тактично отказались.

- Мне бы отоспаться пару дней, - сказал я. – Потом можно и по девочкам.

- А мне домой, - обуваясь, ответил Димка. – Мать одну нельзя надолго оставлять. У нее сердце больное, - уточнил он. – Вот, стараюсь каждый день дома ночевать, да и в обед забегаю регулярно.

- Но в следующий раз вы так просто не отмажетесь, - пригрозил нам Витек. – Номер восстановил? – обратился он ко мне.

- Да.

- Тогда до звонка.

Мы попрощались, и друзья начали спускаться по лестнице вниз. Закрыв входную дверь, подошел к окну на кухне и выглянул во двор. Они вышли вдвоем из подъезда. Даже не пожав другу другу руки, Димка пошел в сторону своего дома, а Витек снял с сигнализации машину, открыл дверь, завел мотор и через несколько секунд выехал со двора. Я решил не ломать голову над поведением моих друзей, так как выпитый алкоголь начал давать о себе знать, и меня потянуло в сон. Решив уборку на кухне отложить до завтра, отправился в спальню, где и завалился на кровать, предварительно раздевшись.

========== Глава 2. Встреча. ==========

Мне давно снится один и тот же сон. Все действия, которые воспроизводил мой мозг, произошли на самом деле. Мы тогда попали в засаду в одном из горных ущелий Кавказа. Дорога назад шла через лес. Из целого взвода в живых нас осталось семеро, один из которых был ранен. В связи с гибелью комвзвода и его заместителя, мне, как командиру первого отделения, пришлось взять командование на себя. Я приказал ребятам отступать. Костя, именно он был ранен, истекал кровью, которую я еле-еле остановил, пока остальные нас прикрывали.

Двигались мы очень медленно. Трое ребят отправились вперед на разведку, двое шли сзади, готовые прикрыть в случае атаки, а я нес раненого Костю. Как ни странно, но нас никто не преследовал.

— Перекур, — я аккуратно посадил своего друга спиной к дереву.

— Иккинг, оставляй меня здесь, и уходите сами, — Костя держался за бок, но был в сознании.

— Сдурел? — нецензурно начал рассказывать ему, что я думаю по этому поводу. В ответ он только ухмылялся.

— Без меня вы быстрее дойдете до штаба, — не унимался Костя.

— Могу повторить свою речь, если ты плохо меня понял. Или я тебя донесу, или останемся здесь, но вместе.

Мы оба молчали. Костя сидел с открытыми глазами и тяжело дышал. А я собирался с силами перед дальнейшей дорогой. Хруст веток за спиной прозвучал раньше, чем Кот крикнул:

— Иккинг, сзади.

Я резко повернулся на сто восемьдесят градусов. На расстоянии нескольких метров передо мной стояла женщина, вся в черном, со снайперской винтовкой, которую она держала правой рукой на плече стволом вверх. Как пацаны ее пропустили, для меня загадка. Наверное, нервное напряжение последних дней и усталость дали о себе знать. Лицо женщины выражало презрение. А я мысленно приготовился закрыть собой Костю в случае необходимости, хотя в данном случае это не спасло бы нас обоих от смерти.

Мы стояли и смотрели друг на друга долгих двадцать секунд. Такое чувство, что в тот момент время остановилось. И между нами было не несколько метров, а целая вечность. Мы «играли» только в одну нам известную игру, у которой только для одного будет счастливый финал. Женщина нарушила одно из военных правил — никогда не поднимай оружие стволом вверх, если ты находишься в зоне боевых действий. Особенно в засаде. Секунда — и я достал свой пистолет быстрее, чем она опустила снайперскую винтовку. Девушка продолжала на меня смотреть, даже в падении. Эти глаза будут преследовать меня вечно …

Я проснулся и резко сел, почувствовав небольшое головокружение. Часы показывали восемь утра. Встав с кровати, направился в ванную, где несколько раз умылся холодной водой и посмотрел на себя в зеркало. Несколько лет в армии мне регулярно снился этот сон перед опасностью или возможными неприятностями. Глаза женщины, которую убил, долгие годы стояли перед моим мысленным взором. Была надежда, что дома это наваждение пройдет.

После двух чашек кофе и парочки выкуренных сигарет мне стало легче. Чтобы как-то отвлечься и уйти от неприятных воспоминаний, решил принять вчерашнее предложение Витька и встретиться с его отцом по поводу работы.

Петр Сергеевич, как и предполагал Витек, очень обрадовался моей кандидатуре на должность начальника службы безопасности.

— Будем поддерживать молодое поколение, — сказал он. — Очень рад, что у моего сына такой замечательный друг. Завтра можешь приступать. Сейчас Витек познакомит тебя с твоим замом, а тот, в свою очередь, объяснит, что надо делать. Удачи, — мужчина встал с кресла и пожал мне руку.

Работа действительно увлекла и даже понравилась. Охраны насчитывалось около ста человек, включая офис, завод, склады, сопровождение при отправке груза и личную безопасность директора. Помимо довольно приличной зарплаты, мне полагался служебный транспорт в виде джипа Toyota Land Cruiser. Я и не заметил, как пролетело четыре дня, включая выходные. Сидеть в четырех стенах одному не хотелось, поэтому я предпочел свой досуг работе. Хотя сотрудники офиса отдыхали, и в моем присутствии не было необходимости, оставались склады и завод, работающие семь дней в неделю без выходных. Витек предложил съездить в клуб в воскресенье, отметить начало моей новой карьеры, но я отказался. Не то, чтобы большое скопление людей меня напрягало, а просто для веселья необходимо соответствующее настроение, чего в последнее время не наблюдалось.

На улице было жарко даже ночью. Сквозняки в квартире не спасали от духоты. Мне не спалось, несмотря на то, что завтра, точнее уже сегодня начиналась трудовая неделя, и мне надлежало явиться в офис с утра пораньше. Часы показывали почти половину первого. Встав с кровати, отправился на кухню. Сигареты закончились, а так не хотелось идти на улицу. Выкинув пустую пачку в мусорное ведро, решил все-таки прогуляться в надежде, что после ночного похода в магазин, заснуть получится быстрее. Одев шорты и футболку, вышел из дома и направился в сторону автобусной остановки, где работал круглосуточный минимаркет.

Купив сигареты и выйдя из магазина, закурил, подняв голову вверх и посмотрев на звездное небо. Да, погода обещает завтра быть ясной и солнечной. Господи, чем я занимаюсь? Почти час ночи, а я шатаюсь по магазинам и определяю, какая завтра будет погода.

Выбросив окурок, направился в сторону своего дома. Проходя через соседний двор, услышал какие-то голоса. Мужчины говорили на повышенных тонах, девушка довольно громко ругалась, называя их всеми мыслимыми и немыслимыми словами.

— Ну что, красавица, ты долго будешь нам мозги пудрить? — свет туда практически не доходил, но мне удалось рассмотреть три силуэта, один из которых произнес данную фразу.

— Отпусти меня, придурок, — женский голос перешел на крик, хотя его обладательницы не было видно из-за мужчин. — Я уже все объяснила Максу (Эрет).

— Видно плохо объясняла, раз он нас послал, — продолжал грубый баритон. — Бабки гони.

Он замахнулся и ударил девушку. Она негромко ахнула и, видимо, попыталась дать сдачи одному из своих мучителей. Со словами: «Ах ты, гадина, да я тебя …» мужчина ударил девчонку повторно.

Далее продолжать смотреть это шоу не имело смысла, и я подошел к ним поближе.

— Девушку отпусти, — сказал довольно громко. Троица резко повернулась, внимательно разглядывая мой внешний вид.

— Ты кто такой? — спросил тот, который стоял посередине.

— Совесть твоя, — продолжал, оценивал обстановку. — Тебя мама в детстве не учила, что женщин и детей бить нехорошо?

— Шел бы ты отсюда, — вступился парень, стоявший справа. — Без тебя разберемся.

— Еще раз повторяю по-хорошему, девушку отпусти.

— А то, что будет? — не унимался «средний».

— А то будет по-плохому.

Я легонько заехал одному из них в солнечное сплетение, после чего двинул локтем в ухо. Он упал на асфальт, одной рукой держась за живот, другой за голову. Парень, стоявший слева попытался меня ударить, но долгие годы тренировок рукопашного боя дали свое — я ушел от удара, схватив за руку нападавшего и вывернув ее, после чего толкнул его ногой. Он лежал на земле и вопил, а я продолжал держать его за руку, выкручивая ее все сильнее. Все это произошло так быстро, что оставшийся на ногах парень только успел покрутить головой, наблюдая эту сцену.

— Ты тоже хочешь? — обратился я к нему.

И тут произошло неожиданное. Невысокая девушка, которую они били до этого, схватила рядом лежавший кирпич, и ударила последнего по голове. Он пошатнулся и упал на землю.

— Бежим, — крикнула она, схватила меня за руку и потащила к выходу со двора. Я бросил руку одного из противников, которую держал, и побежал следом за девушкой, сам не понимая, зачем это делаю. Точнее, зачем мне это надо. Мы попали на проспект, подбежали к магазину, из которого я только что вышел, и спрятались за ним. Через несколько секунд она выглянула из-за угла и сказала:

— Кажется, оторвались.

Перевел дыхание и внимательно посмотрел на нее. Невысокого роста, светлые волосы, собранные в косу, который немного растрепался, приятное лицо и очень пристальный взгляд. Жаль, цвет глаз определить невозможно. Она тоже зря времени не теряла и очень внимательно приглядывалась ко мне.

— Ты зачем побежала? — наконец-то произнес, до конца не веря, что умудрился влипнуть в какие-то неприятности.

— Они очень опасны, пол района держат, — серьезно сказала девушка.

— И зачем, в таком случае, ты с ними связалась?

— Выхода другого не было. Ты лучше скажи, кто тебя просил лезть, куда не просят? Пару затрещин еще дали бы и отпустили. Не в первый раз.

— По-моему, ты ненормальная, — если честно, я пребывал в небольшом шоке от услышанного. Глядя на нее, стало непонятно, почему в этой хрупкой девочке столько цинизма. — Лучше бы спасибо сказала.

Развернувшись, направился в сторону своего дома, ставив девчонку стоять в одиночестве. Если ей нравится, когда с ней так обращаются, то пусть разбирается со своими проблемами сама. Не хватало еще себе нажить неприятностей из-за какой-то пигалицы, которую сегодня впервые увидел и то в темноте. Предпочитая все-таки не встречаться со своими новыми врагами, решил пойти домой обходными путями. Лишняя парочка кварталов не помешает моей ночной прогулке перед сном. Она догнала меня, когда я уже свернул с проспекта.

— Подожди, — девушка схватила меня за руку. Я остановился и посмотрел на нее. — Не хотела тебя обидеть, — она молча смотрела мне прямо в глаза несколько секунд. — Вообще-то спасибо. За меня еще никто никогда в жизни не заступался.

— Пожалуйста, — отвернулся и пошел дальше. Она почти бежала за мной.

— Ты куда?

— Домой, конечно же. Куда еще человек может идти ночью?

— Не знаю. Я, например, сейчас на вокзал пойду.

— Зачем? — замедлил шаг, дав девушке возможность меня догнать и идти со мной рядом.

— Спать мне где-то надо? Эти отмороженные теперь будут караулить меня возле подъезда. Так что пару дней им лучше на глаза не попадаться.

Она говорила так искренне и так наивно, что мне стало не по себе — молодая и красивая девчонка ночует на вокзале, имея собственный дом. По-моему, это не совсем правильно, точнее совсем неправильно.

— Если хочешь, пойдем ко мне, — ее лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Только теперь при свете фонарей я смог разглядеть цвет ее глаз — синие, цвета бесконечно прекрасного океана.

— Ты серьезно?

— Вполне. За себя ты постоять сможешь, если кирпич под руку попадется, — улыбнулся, вспомнив как уверенно она била недавно своего нападавшего по голове. — А комнат у меня три, так что можешь спать в любой, мне мешать не будешь. И так места много для одного.

— По-моему, это ты ненормальный, — она засмеялась. — Приглашаешь в дом девицу, которую впервые видишь. Но, так как твоя квартира все-таки предпочтительнее вокзала, то я приму твое предложение, — девушка взяла меня под руку, и мы пошли ко мне.

Расположившись на кухне, предложил ей чай. Все-таки она моя гостья, и следует вести себя вежливо.

— А поесть у тебя найдется? — поинтересовалась девушка. — Целый день голодная.

— Ну, ты и наглая, — улыбнулся в ответ. — Могу предложить только бутерброды. Так как живу я один и целыми днями пропадаю на работе, то готовить некогда.

— Давай свои бутерброды.

— Как тебя хоть зовут, ненормальная?

Девушка уплетала хлеб с колбасой, запивая чаем. Глядя на нее, у меня возникало такое чувство, что не ела она, по крайней мере, неделю, а то и больше.

— Астрид. А тебя?

— Иккинг, очень приятно, — она продолжала жевать, периодически разглядывая меня. — И что нужно было этим уродам, которые пристали к тебе в подворотне?

— Да я у Макса деньги заняла, — ответила Астрид. — Макс — это мой бывший сосед, корчит из себя крутого бандита, но выручает регулярно. Иногда напоминает о том, что надо ускориться с возвратом долга, — она потерла себя по щеке, которая до сих пор оставалась пунцовой от удара.

— И зачем тебе деньги?

— На жизнь не хватает, — девушка достала из моей пачки сигарету без спроса и подкурила. — Я, вообще-то не курю, только, когда нервничаю. Так вот, зарплата у меня маленькая, а надо было кое-что купить, вот и пришлось занять.

— А чем ты занимаешься, если это не секрет, конечно же?

— Тренер по спортивным танцам в районной спортивной школе. А по вечерам фитнес для женщин всех возрастов провожу, — она засмеялась. — Все хотят быть красивыми. Тем более летом. Папа все мечтал, что я стану ученым, а меня с детства только танцы интересовали, — Астрид замолчала, глядя на пустую чашку перед собой. — Служил? — она проследила взглядом за моей левой рукой, которой я убирал тарелки со стола.

— Было дело.

— У моего одноклассника тоже есть такая же татуировка на ребре ладони. Вот ты мне объясни, — продолжала она. — «За ВДВ» — это понятно, каждый школьник знает, как это расшифровывается. А что обозначают три точки?

— А одноклассник что говорит по этому поводу? — усмехнулся, глядя, как девушка рассматривает мою татуировку на ребре левой руки.

— Молчит как партизан. Неужели это страшная тайна?

— В принципе, нет никакой тайны. Три точки это — За прыжок, За марш-бросок и За тех, кого с нами нет… — я посмотрел на нее. — А родители у тебя есть? Кроме Макса твоего, что, больше некому помочь? Как-то в моей голове не укладывается, что сначала человеку добровольно даешь деньги, а потом бьешь его за это.

— Слушай, философ, пошли спать, — проигнорировала девушка мои последние вопросы. — Я очень устала.

— Прямо по коридору и налево. Там спальня. Если хочешь, можешь в душ сходить.

— А ты где устроишься? — спросила Астрид, вставая.

— Разберусь, — наши взгляды встретились. Несколько секунд мы пристально смотрели друг на друга, после чего девушка развернулась и вышла из кухни.

Лежа в зале на диване, услышал, как выключилась вода в ванной, потом хлопнула дверь и заскрипела кровать. Очень странная девушка. Создавалось впечатление, что за своим цинизмом и хамством она просто пряталась от житейских проблем…

========== Глава 3. Притяжение. ==========

Утром проснулся довольно поздно, уже опаздывая на работу. Кровать в спальне была заправлена, а квартира оказалась пустой. Я наспех выпил кофе, быстро бреясь и одеваясь, после чего выбежал во двор, где стояла машина. Через пол часа, после приезда в офис, произошло событие, которое внесло смуту в мою уже довольно размеренную на тот момент жизнь.

Рабочий день был в полном разгаре, и офис «загудел» как улей с пчелами. Народ бегал из кабинета в кабинет, решая вопросы, подписывая документы или просто болтая о вчерашнем вечере. Одним словом, нормальная рабочая обстановка. Наш шеф сидел в своем кабинете, принимая посетителей, и в моем присутствии не было необходимости. Пока выдалась свободная минута, решил сходить на улицу покурить, заодно проверить, как справляются парни на входе.

Из двух положенных по штату охранников на месте сидел только один. Он зачем-то встал при виде меня, видимо, ранее у них так было принято.

— Не понял — начал я, — а почему мы скучаем в одиночестве? Где второй?

— Он на улице. Там эта, — парень зачем-то наклонился ко мне поближе и зашептал, — сумасшедшая опять пришла.

— Кто? — удивился, потому что не совсем понял смысл сказанного. — Какая сумасшедшая?

— Да тут повадилась одна ходить, уже четвертый раз.

— И что ей надо?

— Не знаю. Орет, что всех выведет на чистую воду. Ваш предшественник сказал гнать ее отсюда, чтобы не мелькала перед глазами.

Я пошел дальше по коридору, открыл входную дверь и вышел на улицу.

— А ну, пошла отсюда, — второй охранник толкал в спину женщину. — Задолбала уже всех тут. Сколько раз тебе говорили, перестань сюда ходить. Чего ты опять приперлась?

— Ты такой же, как все они здесь, — женщина пыталась сопротивляться, при этом махала правой рукой. — Я вас всех выведу на чистую воду.

— Ты завязывай женщину толкать, — подошел ближе к этой парочке, присматриваясь к женщине повнимательнее. Охранник резко повернулся и замер на месте. Женщина тоже посмотрела на меня внимательно. На вид ей около сорока, черные волосы трепал ветер, а в глазах стоял самый настоящий страх, хотя она и пыталась его скрыть за своими выпадами. — Свободен, — обратился я к парню.

— Но… — начал тот.

— Иди, сам разберусь.

Охранник покосился на женщину, но, молча, прошел мимо меня и скрылся за входной дверью. Проводив его взглядом, я снова повернулся к женщине лицом.

— Что случилось? Вы можете мне объяснить?

— Ты кто такой? — она немного нагнула голову в сторону и прищурилась, глядя на меня. — Раньше я тебя здесь не видела.

— Новый начальник охраны.

— Значит, такой же, как они.

— Кто они? И что они сделали?

— Убийцы моего мужа, — она начала кричать. — Они его убили и забрали все.

— Вам надо успокоиться, — попытался взять ее за руку. — Давайте пройдем ко мне в кабинет, и вы мне все подробно расскажете.

— Не трожь меня, — она вырвалась и побежала в сторону проспекта.

— Женщина, подождите, — кричал ей вслед, но она даже не остановилась. Очень странное впечатление произвела на меня эта сцена. Женщина не выглядела сумасшедшей, несмотря на заявления охранника.

Вернулся назад в офис, по ходу не переставая думать о случившемся. Очень меня заинтересовали эти неведомые «они». Интересно, что же такого сделали, раз женщина приходит сюда в четвертый раз?

— Если она еще раз придет, — обратился к парням на входе, — вызовете меня сразу же. — Они переглянулись между собой, после чего один из них ответил:

— Хорошо.

Три дня, пролетели, как одно мгновение. Работа настолько увлекла меня, что я иногда забывал посмотреть на часы и уезжал из офиса уже ближе к полуночи. Но, несмотря на такой загруженный график, все чаще вспоминал свою «ночную» гостью, понимая, что забыть о ней не смогу. «Девушка-загадка» — именно так можно охарактеризовать Астрид, если бы кто-то попросил меня описать свои впечатления от встречи с ней. Очаровательная улыбка и большие глаза преследовали меня все эти дни. Но даже взбалмошный характер девушки не смог обмануть — у нее проблемы, причем большие. И она одна бросила вызов судьбе, пытаясь в одиночку выжить в этом жестоком мире. Я научился выживать, и именно поэтому мне хотелось помочь ей еще сильнее.

Районная спортшкола была старым зданием серого цвета с осыпавшейся штукатуркой. (Оно осталось таким же, коим засело у меня в памяти еще несколько лет назад, когда я ходил сюда на секцию дзюдо.) В огромном фойе прямо возле входа стоял стол, за которым сидела женщина в рабочем халате и читала книгу.

— Добрый вечер, — обратился к ней, а она сняла очки и посмотрела на меня внимательно.

— Прием детей в секции с первого сентября, — отчеканила женщина, своим тоном напомнив моего командира. Я невольно улыбнулся. Ей бы полком командовать, а не книжки в фойе читать.

— Я по другому вопросу. Мне нужна Астрид. Не подскажете, где могу ее найти?

— Какая? — женщина снова подняла голову, глядя на меня пристально.

— А у вас их много? — удивился, подняв брови вверх.

— Парочка найдется, — продолжала командным голосом. — Вряд ли тебя заинтересует наш бухгалтер, дама предпенсионного возраста. Или все-таки она?

— Мне бы помоложе, — продолжал улыбаться, оценив юмор.

— Так я и подумала, — кивнула женщина. — Значит, Астрид Хофферсон. Сейчас пойдешь прямо по коридору, до упора. Там в малом зале у нее тренировка.

— Спасибо.

Я развернулся и пошел по направлению, куда мне указала женщина, хотя и так прекрасно знал, где находится малый зал. Тренировка уже подходила к концу, потому что все присутствующие перешли к дыхательным упражнениям. Тихонько открыв дверь, бесшумно сел на край лавочки. На меня никто не обратил внимания. Через пять минут Астрид повернулась лицом к женщинам, поблагодарила за занятие и напомнила, когда будет следующее. Присутствующие дамы шумной толпой двинули в раздевалку, проходя мимо и косясь в мою сторону.

— Привет, — Астрид подошла ко мне. — Как ты меня нашел?

— Помнится, ты сама рассказывала, что здесь работаешь. Решил проведать, как ты. Преследователи больше не беспокоят? — улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

— Как сквозь землю провалились. Наверное, ты их напугал.

— Тогда приглашаю в кафе отметить это событие.

— Хорошо, — ответила девушка после небольшой паузы и, наконец-то, улыбнулась мне в ответ. — Дай мне десять минут, я переоденусь.

— Жду на улице.

В кафе мы пробыли около часа, разговаривая и шутя на самые отвлеченные темы. Я больше не спрашивал ее о том случае, и она постепенно расслабилась, мило улыбаясь и постоянно подкалывая меня, задавая все больше сама вопросы о моем армейском прошлом. Время пролетело незаметно, и, честно говоря, это был самый приятный вечер за последние несколько месяцев, когда я, наконец-то, позволил себе расслабиться, не думая о дальнейшей жизни на гражданке.

Выходя из кафе, в дверях столкнулись с Витьком. Глядя на него, а также на то, как мы пожали друг другу руки, девушка шарахнулась в сторону, после чего, со словами «Я подожду тебя на улице», быстро выбежала из помещения. Витек мазнул по ней взглядом и повернулся ко мне.

— Твоя? — спросил он.

— В смысле?

— Девушку нашел себе? — улыбнулся мой друг, не сводя с меня взгляда. Я посмотрел на улицу в окно, где на тротуаре стояла Астрид спиной к нам, обняв себя за плечи.

— Да нет, просто знакомая.

— Знакомая, говоришь? — подмигнул мне Витек. — Симпатичная. Ладно, я пошел, встреча деловая у меня здесь. Нехорошо людей заставлять долго ждать. Увидимся завтра в офисе.

Попрощавшись с Витьком, вышел на улицу и подошел к девушке. Увидев меня, она молча пошла к машине, тем самым, предлагая следовать за ней.

— Что-то случилось? — спросил уже в салоне, когда тронулся с места, периодически поглядывая в ее сторону.

— А? — повернулась ко мне лицом. — Нет, все в порядке.

— Тогда почему ты так напряглась?

— Голова болит. Очень болит. Мне надо домой.

Наше прощание возле ее подъезда вышло каким-то сухим и безрадостным. Но я все же смог добиться, чтобы девушка дала мне свой номер телефона. На мое обещание позвонить в ближайшее время, она молча кивнула и ушла. На душе стало как-то неспокойно и очень тоскливо. Что я не так делаю? Почему, впервые понравившаяся мне девушка, ведет себя так странно? Все было хорошо, пока мы не столкнулись с Витьком. Видимо, он ей не приглянулся, в своих дорогих тряпках и слишком наглым поведением. Она испугалась, вот только чего?

Решив не откладывать в долгий ящик еще одно свидание с Астрид, на следующий день после обеда я ей позвонил. Длинные гудки в трубке действовали мне на нервы, но на том конце провода ответить не пожелали. После шестого безответного звонка на протяжении часа швырнул телефон на стол, продолжая злиться, скорее на себя, чем на девушку. Как мальчишка, ей-богу, названиваю по несколько раз, не подумав, что человек может быть просто занят на работе и не иметь возможности поднять трубку.

Астрид перезвонила сама уже ближе к вечеру, сказав, что сегодня не сможет увидеться со мной, как и завтра, потому что два вечера подряд будет очень занята. Сидя дома после работы, гадал, что же происходит в жизни этой Голубоглазой девчонки, что она не хочет довериться мне и позволить ей помочь. Хотя чего душой кривить — я не просто хотел ей помочь, мне хотелось с ней начать серьезные отношения, чтобы попробовать — как это, быть кому-то нужным…

На третий день еле дождался вечера. Несмотря на то, что было воскресенье, работы навалилось много, особенно различных отчетов. Офис пустовал, и мне никто не мешал закончить все свои дела в тишине. Без предварительного звонкаснова поехал к спортшколе, надеясь, что и в выходной день у нее есть вечерняя тренировка. Несмотря на ее обычное сопротивление, мне крайне важно было в тот момент просто увидеть Астрид, даже если она скажет, что опять занята.

Невеселые мысли прервал гул подростков, которые выходили из спортивной школы после тренировки. Через пятнадцать минут после их ухода появилась Астрид. Я вышел из машины и направился к ней.

— Проявляешь независимость или пытаешься мне доказать, что с мужчиной спорить бесполезно? — начала она без приветствия, останавливаясь. — Я же сказала, что буду занята.

— Ты сказала, что будешь занята два вечера, а сегодня уже третий.

— Считал? — улыбнулась девушка.

— Ты со всеми язвишь или только я удостоен такой чести? — улыбнулся в ответ, ответив вопросом на вопрос, ожидая очередную колкость.

— Да что ты, — засмеялась Астрид, — это я так, разминаюсь. Ладно, поехали, раз уж ты такой настойчивый.

— Это ты мне сейчас делаешь одолжение? — усмехнулся, хотя, чего душой кривить, было приятно, что не отказала. — Вот уж не думал, что какая-то пигалица будет пытаться меня построить.

— Но, но, — она подняла указательный палец вверх. — Попрошу без оскорблений и перехода на личности, в частности рост и возраст.

Мы пошли к машине, на ходу продолжая подкалывать друг друга. Рядом с Астрид напряжение трех последних дней начало спадать. С этой девушкой было легко. С каждым разом она мне нравилась все больше и больше. Но меня не покидало чувство, что за ее колкостями и своеобразной защитной реакцией скрывается настоящий страх и суровая жизненная школа.

— Куда мы едем? — спросила меня Астрид уже в машине. Повернулся к ней лицом и улыбнулся. — Из тебя получился бы классный разведчик. Слова не вытянешь.

— Хочу накормить тебя ужином, — решил прервать молчание. — Приглашаю ко мне домой. — Она пристально посмотрела на меня.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответила девушка. — Но мне надо переодеться и вещи оставить.

— Не вопрос.

Помня ее адрес еще с прошлого раза, свернул с проспекта и направил машину к ее дому. Она продолжала молчать, а я не стал приставать к ней с расспросами.

— Поднимешься? — предложила Астрид, когда машина остановилась возле ее подъезда.

— Если ты настаиваешь, — улыбнулся в ответ. Все-таки как же легко с ней общаться, черт возьми.

— И кто еще тут делает кому одолжение, — на ее лице появилась ответная улыбка. — Пошли, герой.

Мы поднялись на третий этаж, девушка открыла дверь, и я зашел следом за ней в просторный коридор.

— Это коммуналка, — пояснила Астрид. — У меня здесь комната. Конечно, не такие хоромы, как у тебя, но жить можно, — мы дошли до конца коридора, и она открыла крайнюю дверь слева. — Проходи, — пропустила меня вперед, заходя следом и включая свет. — Чувствуй себя как дома.

— Но не забывай, что ты в гостях, — закончил известную фразу, садясь в единственное кресло. — Уютненько тут у тебя. Одна живешь?

— Чай будешь? — проигнорировала Астрид мой вопрос.

— Обойдусь, — мой ответ прозвучал довольно грубо, так как в голову начали лезть глупые мысли.

— Тогда я быстренько в душ, а ты тут не скучай, — девушка достала из шкафа вещи и полотенце и вышла из комнаты.

Я встал и прошелся по ее жилплощади. Чистенько, комфортно и довольно уютно. Стол, стул, раскладной диван, кресло и шкаф — вот и вся обстановка. Ни одной фотографии. Ни одной книжки. Ни одного клочка бумаги или блокнота с записями, чтобы можно было составить хоть какое-то представление о хозяйке комнаты. Я открыл шкаф, но мужских вещей, которые ожидал увидеть, там не обнаружил, что заметно подняло мне настроение. Закончив осмотр, сел назад в кресло и тут услышал звук открывающейся входной двери, а также голоса, которые начали приближаться. Через несколько секунд дверь в комнату без стука открылась, и в вошел мужчина лет тридцати, довольно подкаченный, в ярко-красной рубашке на выпуск и светлых брюках. Его физиономия мне сразу не понравилась, слишком наглое выражение лица с довольно неприятным взглядом. Мы уставились друг на друга в полном молчании.

— Ты кто такой? — он прошел в комнату и сел на кровать, закинув одну ногу на другую. В дверях появился еще один субъект, с перебинтованной рукой, который уставился на меня. Его лицо мне показалось смутно знакомым.

— Макс, это тот хмырь, который нашему в ухо зарядил, а мне руку чуть не сломал, — заорал субъект, а я вспомнил, где его видел — он был одним из троих отморозков, которые били Астрид ночью в подворотне.

— Герой, значит, — усмехнулся парень, который зашел в комнату первым. — На неприятности нарываешься.

— Я так понимаю, сейчас должно быть очень страшно, — откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, в то же время оценивая обстановку, если вдруг придется вступать в рукопашную с этими типами.

— Ты знаешь, кто я? — ухмылка сошла с лица Макса. — Да меня весь район боится.

— Точно страшно, — продолжал, начиная понимать, что это тот самый Макс, у которого Астрид занимала деньги и который послал своих головорезов, чтобы ей напомнили о долге.

— Не знаю, кто ты такой, но ты реально попал, герой.

— Завязывай с понтами, — не выдержал я. — Тебе чего здесь надо?

В этот момент в комнату вошла Астрид, пиханув в бок стоявшего у двери субъекта, чтобы он ее пропустил.

— Макс, э…. Привет, — она по очереди смотрела то на меня, то на мужчину, сидящего на кровати. — Ты чего пришел?

— Про долг тебе напомнить, а то ты, кажется, забыла. Обещала еще неделю назад отдать и до сих пор ни ответа, ни привета. Может тебя на счетчик поставить? Чтобы процесс ускорить.

— Мне немного осталось собрать, — вздохнула девушка. — Я на днях тебе все отдам.

— Если я всем буду безвозмездно давать свои бабки, а потом еще ездить и долги выбивать, то разорюсь скоро.

— Сколько? — спросил, глядя на Макса, прикидывая, хватит ли мне денег отдать ему долг Астрид. Сегодня утром поменял пару тысяч долларов из наследства, чтобы было за что жить. Как чувствовал, что пригодятся. Правда, большая часть осталась в машине, но я надеялся, что сумма не будет заоблачной, и хватит тех, что лежат в кошельке.

— Что сколько? — переспросил он.

— Ты тупой? — мое терпение было на исходе. — Сколько она тебе должна?

— Решил погеройствовать? — усмехнулся Макс. — Бабы таких любят. Пятьдесят штук.

Я встал с кресла, достал из заднего кармана кошелек, отсчитал десять красных купюр и под изумленным взглядом Астрид подошел к парню.

— Больше она тебе ничего не должна, — швырнул деньги ему на колени. — Еще раз тут увижу, что-нибудь сломаю. Или зубов не досчитаешься, это как получится. Не стоит меня злить.

То ли мой серьезный вид, то ли тон, которым я произнес последнюю фразу, произвел на Макса впечатление, но он собрал рассыпавшиеся по кровати купюры и молча вышел из комнаты, забыв закрыть за собой дверь.

— Готова? — повернулся к девушке, которая молча продолжала смотреть на меня с широко открытыми глазами. Астрид кивнула. — Тогда поехали.

Как ни странно, но она не стала сопротивляться. Я-то думал, что сейчас услышу тираду о том, чтобы не лез в ее дела, но девушка молча вышла за мной в коридор, закрыла дверь и спустилась следом за мной во двор.

— Я все отдам, — уже в машине сказала Астрид. — Спасибо.

— С тебя ужин, и мы в расчете.

— Иккинг…

— Даже не начинай. Я знаю все, что ты мне хочешь сказать. Любой нормальный мужчина на моем месте поступил бы точно также.

— Не любой.

— Надо больше доверять людям. Кстати, может, расскажешь, где пропадала два дня и чем таким секретным занималась, а? — решил сменить тему и отвлечь ее от мыслей о долге. Она отвернулась к окну. Я дал ей время подумать, периодически поворачиваясь в ее сторону, но девушка упорно продолжала молчать. Всю дорогу до моего дома она сидела в одной позе, не шевелясь и не произнося ни звука.

Припарковался возле своего подъезда, вынул ключи из замка зажигания и посмотрел на Астрид.

— Мы приехали, — зачем-то сказал, не спуская с нее глаз. — Тебя ждет незабываемый ужин, который я собираюсь приготовить собственноручно. Или ты против?

— Зачем тебе это надо, Иккинг? — вопрос получился как-то грустно. Она резко повернулась и посмотрела мне в глаза. — Я тебе уже говорила, что мне не нужна ничья помощь. Сама справлюсь.

— Послушай, дорогая. Я не собираюсь тебе больше помогать, раз ты этого не хочешь. И забудь ты, наконец, об этом долге. Не все такие отморозки, как этот Макс. В данный момент я просто хочу тебя накормить, потому что совсем скоро ты начнешь падать в голодные обмороки с таким режимом питания. Идем, — вышел из машины, обошел ее, открыл пассажирскую дверь и стал ждать. Через несколько секунд Астрид все же решилась покинуть автомобиль, молча, пройдя мимо меня по направлению к подъезду…

========== Глава 4. Открытие. ==========

— Ммм, как вкусно, — девушка уплетала приготовленные мной отбивные с картошкой, запивая соком. — В жизни не думала, что мужчина может так замечательно готовить. Неужели в армии научили?

— И там тоже, — улыбнулся, глядя на девушку — глаза горят, румянец на щеках, на лице улыбка… — А сначала мама учила, чтобы, приходя после школы домой, не ходил голодным.

— А где сейчас твоя мама?

— Умерла, — встал со стула и подошел ко окну, вытаскивая на ходу из пачки сигарету и подкуривая. От одного такого ужасного слова в груди защемило.

— Извини, я не хотела, — Астрид подошла ко мне и положила руку мне на грудь. — Знаю, как это больно, поверь.

— Откуда?

— Просто знаю, — она отвернулась и попыталась отойти от меня, но я перехватил ее руку, второй поднимая подбородок, заставляя поднять на меня глаза. В них не было страха… только боль.

— Почему ты мне не веришь?

— Дело не в тебе, — тихо сказала Астрид, продолжая смотреть мне в глаза. — Меня слишком часто предавали.

Ее лицо было так близко ко мне, что я не сдержался и поцеловал. Сначала мягко и нежно, пока девушка не раскрыла губы мне навстречу, а потом все жестче и настойчивее, пытаясь подчинить ее себе и заставить довериться. Мне хотелось, чтобы она больше не чувствовала той боли, которую увидел в ее глазах. Мои губы становились все требовательнее, а Астрид в ответ обняла меня за шею, не сопротивляясь вспыхнувшему огню. Не помню, в какой момент нашего поцелуя поднял ее на руки и усадил на подоконник, отодвинув пепельницу на самый край. Моя рука проникла под футболку девушке, сначала медленно проведя по ее плоскому животу и постепенно переходя на спину. Не мог от нее оторваться ни на секунду…

В самый разгар нашего поцелуя, когда мысленно я уже находился в спальне на кровати вместе с Астрид, у нее зазвонил телефон. Она медленно отстранилась от меня, но из объятий я ее не выпускал.

— Не бери трубку, — легонько укусил ее за ушко. — Пусть весь мир подождет пару часов.

— Иккинг, мне надо подойти, — она высвободилась из моих объятий и пошла в коридор. Достав телефон, девушка посмотрела на дисплей и быстро ответила:

— Здравствуйте. Что случилось? — около минуты она молча слушала своего собеседника, после чего произнесла всего два слова. — Сейчас приеду, — и нажала «сброс». Не выпуская из рук телефон, Астрид зашла на кухню и посмотрела на меня. — Извини, но мне надо идти.

— Не хочешь рассказать, куда и зачем? — поинтересовался, прикуривая сигарету, пытаясь выровнять дыхание.

— Послушай, герой. Я понимаю, у тебя есть свои принципы, что надо помогать ближнему и не обижать слабых. Но меня не надо спасать, я — девочка взрослая, сама разберусь со своими проблемами, — с этими словами она быстро обулась и выбежала из квартиры, оставив свою сумку с вещами в коридоре. Я смотрел в окно на пустующий темный двор и курил. Своими тайнами и загадками она скоро сведет меня с ума. Но принципы есть принципы, кодекс Чести еще никто не отменял.

Затушил недокуренную сигарету, быстро обулся, взял ключи от машины и выбежал во двор. Девушки нигде не было видно. Заведя мотор, выехал через соседние дворы на проспект и увидел Астрид, «голосующую» на обочине. Остановившись возле нее, приоткрыл пассажирскую дверь. Наши взгляды встретились.

— Завязывай показывать независимость, — начал раздражаться. — В такое время очень легко нарваться на каких-нибудь придурков и найти на свою пятую точку приключений. Садись в машину, — глубоко вздохнув и не обнаружив другого транспорта поблизости, она села и захлопнула дверь. — Куда? — поинтересовался, отъезжая от бордюра.

— Во вторую городскую больницу, — ответила нехотя девушка.

— И что там?

— Сейчас увидишь.

Всю дорогу мы ехали молча. О чем думала Астрид мне не ведомо, а вот я готовился к самому худшему, что могло прийти мне в голову и никак не к тому, что предстало перед моими глазами через двадцать минут.

Охранник на входе пропустил нас без лишних вопросов, после того, как девушка назвала свою фамилию и имя отчество врача, который ей звонил. Последний уже ждал нас возле дверей одной из палат.

— Как она? — спросила Астрид, подойдя к врачу.

— Пока нормально, приступ прошел. Но видимо что-то с нервной системой — она никак не может заснуть. Поговорите с ней. Пусть немного успокоится, тогда мы ей сделаем укол, иначе могут быть проблемы. Молодой человек с вами? — кивнул он в мою сторону.

— Со мной. Мы зайдем? — спросила Астрид.

— Да, конечно, — врач открыл нам дверь в палату, но сам остался стоять в коридоре. Моя спутница зашла первой и сразу же подбежала к кровати. А я так и замер возле двери. На меня смотрели большие синие глаза ангела — маленькой девочки пяти-шести лет со светлыми кудряшками.

— Милая моя, — Астрид ее обняла и поцеловала. — Как ты меня напугала, — девочка продолжала пристально смотреть на меня, не отводя своих васильковых глаз. Астрид проследила за ее взглядом. — Познакомься, дорогая, это — Иккинг. А это — Кира, — сказала она уже мне.

— Привет, — я зашел в палату и закрыл дверь. — Как ты себя чувствуешь? — девочка молчала и продолжала смотреть на меня, не отводя взгляда. — Я что-то не то спросил? — обратился к Астрид.

— Иккинг — мой друг, — ответила та девочке. — Он хороший, не бойся, — малышка перевела взгляд на Астрид и кивнула своей очаровательной головкой. — У тебя все в порядке? — девочка повторно кивнула и опять посмотрела на меня. — Она не разговаривает, — продолжила Астрид, не поворачиваясь ко мне, — последствия аварии.

— Давно?

— Чуть больше года.

Я не знал, что ответить. В одно мгновение мне захотелось перевернуть весь мир вверх тормашками, чтобы эта девочка перенеслась из больницы в свой дом, а Астрид забыла обо всех своих проблемах.

— Подожду в коридоре, — моя спутница кивнула, не поворачиваясь, и я покинул палату, мимолетно еще раз взглянув в большие синие глаза, которые продолжали меня изучать.

Врач стоял рядом со своим кабинетом, о чем-то разговаривая с медсестрой. Я подождал, когда девушка в белом халате закончит и уйдет, после чего обратился к мужчине:

— Что с ней?

— Вы имеете в виду Киру? — уточнил врач.

— Да.

— Простите, а вы кем приходитесь Астрид? Друг?

— Близкий, — не стал вдаваться в подробности, надеясь, что хотя бы доктор мне объяснит, что происходит. — Очень близкий.

— Понимаю, — кивнул мужчина. — Вам по-научному или проще?

— Своими словами, если можно.

— Так я и подумал. Дело в том, что я ни разу за этот год никого с Астрид не видел. Но, раз она вас сюда привела, то, думаю, девушка вам доверяет.

— Абсолютно точно, — подтвердил, кивая головой, уже начиная понемногу раздражаться от пустых разговоров. — Так что с девочкой?

— Если кратко, то шок после аварии. На ее глазах умерли родители, точнее, их расстреляли где-то чуть больше года назад. Очень громкое было дело. Не слышали об этом?

— В то время я служил в армии, поэтому не в курсе местных новостей.

— Понятно, — врач снял очки и протер их кончиком халата. — Мать сидела с ней на заднем сидении и упала на нее сверху, тем самым, спасая от смерти. Но детская психика дала сбой — девочка лишилась дара речи. Плюс периодические приступы, сопровождающиеся паникой.

— Как это? — вытаращил глаза на доктора.

— Например, она забивается в угол и начинает плакать беззвучно. Если бы она могла говорить, то объяснила, что ее тревожит. Нам было бы легче ей помочь. Обычно, в случаях таких панических атак мы вызываем сестру. Не знаю, о чем Астрид с ней разговаривает, но девочка успокаивается, и мы можем спокойно проводить медикаментозное лечение.

— И ничего нельзя сделать?

— Ну, почему же нельзя, — мужчина снова надел очки, переводя на меня взгляд, — можно, и мы делаем все возможное. Но очень тяжело проводить лечение, не зная причины, что вызывает у нее подобное поведение. Ночные кошмары, возможно, какие-то люди или их поведение, красный цвет, как цвет крови — причин, на самом деле, много. Девочка живет в специализированном интернате, там с ней работают педагоги, психологи. Пока результата нет, кроме того, что приступы стали случаться реже.

— Чем я могу помочь?

— На данный момент только финансово, если у вас есть такая возможность. Лечение стоит дорого, и Астрид все свои средства, насколько мне известно, тратит на сестру, — врач замолчал.

— Напишите, что надо, я все куплю и завтра вам завезу, — это самое малое из того, что можно было сделать в тот момент. Если бы он казал, что надо достать луну с неба, наверное, я бы и это смог сделать.

— Очень рад, что у девушки появился мужчина, на которого можно положиться, — мужчина улыбнулся. — Не обижайте ее, вы мне кажетесь очень порядочным человеком, а я редко ошибаюсь в людях. Сейчас напишу список, — он развернулся и направился в свой кабинет, оставив меня в коридоре в гордом одиночестве.

Я не стал заглядывать в палату, дав девочкам возможность побыть вдвоем. Если Астрид, таким образом, поможет сестре, то не буду мешать, хотя мне очень хотелось еще раз взглянуть в огромные васильковые глаза.

Девушка вышла из палаты в тот момент, когда доктор отдавал мне список лекарств, объясняя, что два из них являются очень дорогими и продаются только в одной аптеке.

— Это что такое? — Астрид подошла к нам и посмотрела на меня.

— Я отдал вашему другу список лекарств, — ответил доктор вместо меня. — Они могут значительно улучшить состояние вашей сестры.

— Тебя кто просил? — проигнорировала врача девушка. — Чего ты лезешь?

— Давай без истерик, — дотронулся до ее плеча, но она скинула мою руку и отошла на шаг назад. — Здесь больница, к тому же поздно. Дома выслушаю все твои претензии, — она смотрела на меня пристально, метая молнии, и молчала, видимо, понимая, что истерика сейчас будет неуместной.

— И еще, — прервал наше молчание мужчина. Мы вдвоем повернулись в его сторону. — Иногда вывести человека из шока можно другим стрессовым состоянием — сильный испуг, другой шок, яркий по эмоциональности и так далее.

— То есть, если ее сильно напугать, она начнет опять разговаривать?

— Бывает и такое, причем довольно часто.

— Ты собрался ее пугать? — зашипела Астрид, снова повернувшись в мою сторону. — Даже не думай.

— Совсем ненормальная? — и как такое в голову ей могло прийти. — Поехали домой.

Мы поблагодарили доктора, попрощались и направились к выходу.

Астрид молчала всю обратную дорогу, а я не стал вызывать ее на разговор, понимая, что выяснять отношения лучше в моей квартире. К тому же, я пытался придумать, как ей доходчиво объяснить, что мной движет простое желание помочь, и она мне ничего не должна. Это сложно, зная ее вспыльчивый характер.

Войдя в квартиру, девушка направилась на кухню, взяла со стола бутылку вина, которую мы даже не начали пить за ужином, налила себе бокал и залпом осушила его.

— Могу налить коньяка, если тебе это поможет, — сказал спокойно, заходя следом за ней на кухню и доставая из шкафчика начатую бутылку с коричневой прозрачной жидкостью.

— Да пошел ты, — девушка опять наполнила свой бокал. — Достал уже. Откуда ты взялся? Зачем лезешь, куда тебя не просят? Опять скажешь, что я неблагодарная? Спасибо, спасибо, могу еще восемь раз повторить, если тебе полегчает, — она снова залпом осушила бокал. — Дай сигарету, — повернулась и посмотрела мне глаза.

Я протянул ей пачку и помог прикурить, выпив содержимое своей рюмки, и сам, не торопясь, подкуривая.

— Все сказала? — продолжал смотреть на Астрид, которая подошла к окну и осталась стоять спиной ко мне. — Или будешь дальше хамить? Ночь длинная, я послушаю.

— Они собирались ехать к другу на дачу в тот вечер, — начала девушка после минутной паузы, продолжая стоять лицом к окну. Правда теперь говорила спокойно, без каких-либо эмоций. — Я тоже должна была находиться в машине рядом с ними. Но с утра у меня начались женские недомогания, разболелся живот, и меня оставили дома, — девушка затушила сигарету и медленно повернулась ко мне. Слова давались ей с трудом, а я, затаив дыхание, слушал, не перебивая и давая ей возможность выговориться. — Это спасло мне жизнь. Их расстреляли прямо на трассе. Не знаю, специально или так получилось, но мама прикрыла собой Киру. Следователь сказал, что убийцы подошли к машине и сделали контрольный выстрел в голову родителям. Девочка не шевелилась и не произнесла ни звука, поэтому ее не заметили. То ли просто испугалась, то ли у нее уже тогда был шок.

— А дальше? — теперь слова мне давались с трудом.

— Мимо проезжали какие-то люди, которые вызвали полицию. Сначала подумали, что Кира тоже мертва, она была заляпана кровью и лежала с закрытыми глазами. Кто-то нащупал у нее пульс, и полицейские вызвали скорую. Месяц она пролежала в больнице, после чего мне не разрешили ее забрать, так как девочке требуется лечение и постоянный уход специалистов. Денег не было, хотя мой отец неплохо зарабатывал, как мне казалось. Я продала квартиру и купила комнату в коммуналке, чтобы оплатить лечение Киры.

— У Макса своего деньги для этого занимала?

— Да. Он единственный, кто сразу давал нужную сумму, — Астрид посмотрела мне в глаза. — Спасибо тебе, что выручил. Я все отдам.

— Не надо мне ничего отдавать, — разозлился не на шутку. Как в таком положении можно думать о каком-то долге, если здоровье девочки превыше всего. — Мне не трудно, тем более, что и мне они достались фактически просто так.

— Как скажешь, — Астрид вновь отвернулась к окну и замолчала. Видимо, последние события вымотали ее, раз девушка так быстро сдалась, что на нее не похоже.

— А что говорят в полиции? Нашли, кто это сделал?

— Нет, — тихим голосом ответила Астрид, и ее плечи задрожали.

Я подошел к девушке сзади и обнял, вдыхая запах ее волос. Она продолжала тихонько всхлипывать, вытирая ладошками слезы.

— Не надо, милая, — прошептал ей на ушко. — Не плачь. — Я легонько коснулся губами ее плечо, затем поцеловал в шею, притягивая девушку к себе ближе. Она разомкнула мои руки и повернулась ко мне лицом, глядя прямо в глаза.

Ее нежные ручки обняли меня за шею, а мягкие, податливые губы коснулись моих. Я никогда не желал так сильно женщину, как сейчас эту маленькую, такую беззащитную и такую чувственную девушку. Перед глазами все плыло, и я полностью отдался страстному поцелую и новым чувствам, наполняющим мою одинокую душу. У меня было не много женщин, так как в армии сильно не разгуляешься, но с ними это было не столь желанно, как в данный момент, а, скорее, просто удовлетворение своих физических потребностей…

Мы продолжали целоваться на ходу, перемещаясь из кухни в спальню. Мои руки скользили по ее телу, такому хрупкому и прекрасному. Казалось, что время остановилось, и мы вдвоем остались одни во всем мире.

Не отрываясь от меня, одной рукой придерживая меня за шею, Астрид опустила вторую руку вниз, пытаясь расстегнуть ремень на моих брюках. Я дернулся, ощущая пульсацию во всех мышцах, прерывая наш поцелуй.

— Не торопись, — мой голос охрип до неузнаваемости. — Я еще не насладился твоим телом. У нас полночи впереди.

Уверенным движением снял с нее футболку, и нестерпимый стон вырвался из моей пылающей груди. Она была прекрасна. Вновь прильнул к ее губам, одной рукой проведя по спине, прижимая второй ближе к себе. Мои губы переместились на ее шею. Она пахла восхитительно. Я легонько укусил ее за ушко, и девушка задрожала, прижимаясь ко мне все ближе. С моей помощью остальная одежда отправилась вслед за футболкой, и она предстала передо мной во всей своей красе. Небольшая полоска света от одинокого уличного фонаря проникала в спальню, падая на Астрид. Но я и в темноте мог видеть все, что мне нужно, чувствуя ее каждой клеткой своего тела.

Подняв девушку на руки, осторожно положил ее на кровать. Она стянула с меня футболку и дотронулась своими нежными пальчиками до моей груди. Сердце ускорило свой темп, мое дыхание становилось все тяжелее, и я постепенно начинал терять контроль над собой.

Я принялся целовать ее грудь, аккуратно раздвигая девушке ноги. Астрид вцепилась мне в спину маленькими ноготками, прижимая к себе все сильнее. Она была такой гибкой и влекущей, отдавая всю себя уже наступившей страсти.

Желание захлестнуло меня целиком, и я, с трудом оторвавшись от девушки, снял с себя остатки одежды. Она выгнулась мне на встречу, когда в очередной раз прильнул к ее губам, продолжая руками изучать ее тело. Сдерживаться не было больше сил. Астрид обхватила ногами меня за талию, тем самым, заставляя проникать все глубже. Мы двигались в такт заданному мной темпу, ускоряя приближения пика такого желанного наслаждения…

Уставшие и довольные мы с Астрид заснули под утро. Все-таки ночь выдалась слишком эмоциональной, и сил практически не осталось. Мне хватило трех часов, чтобы выспаться и чувствовать себя отлично. В армии и этого времени иногда не было на отдых.

Взглянув на спящую девушку, я аккуратно поправил волосы, которые упали на лицо, и поцеловал ее в висок. Как бы мне ни хотелось вставать и покидать Астрид, но работа требовала моего присутствия. А еще надо успеть заехать в аптеку за лекарствами и отвезти их в больницу.

========== Глава 5. Новости. ==========

Бреясь в ванной, я думал, как хорошо было бы каждое утро просыпаться рядом с Астрид, вместе завтракать, а вечером снова засыпать в ее объятиях. Как здорово вместе проводить выходные. Может и Кира быстрее бы поправилась, находясь рядом с нами… Оставив запасные ключи на тумбочке в коридоре, покинул квартиру, направляясь, первым делом, в аптеку.

Заехав в больницу, отдал пакет с медикаментами врачу и поинтересовался, как дела у Киры. Мужчина сказал, что приступ миновал, но пока еще сложно судить, повторится ли он в ближайшее время. Не сдержался, и зашел в палату. Девочка спала, и еще больше была похожа на ангела, чем в прошлый раз. Пробыв там несколько минут, попрощался с доктором, оставив свой номер телефона, чтобы непременно звонил, если понадобятся еще лекарства или любая другая помощь…

Возле входа в офис курили охранники в количестве пяти человек и что-то бурно обсуждали.

— Около недели назад приходила сюда…

— Кто-нибудь хоть знает, как ее зовут?

— Вроде совсем молодая…

Я подошел к ним и поздоровался. Они по очереди пожали мне руку и замолчали.

— О чем это вы? — поинтересовался, глядя на парня, который произнес последнюю фразу. — Кто молодая? И что случилось?

— Так женщину убили, — начал охранник, который сидит на проходной. — Ну, ту, что неделю назад приходила сюда. Сумасшедшая, — уточнил он.

— Как убили? — удивился я. — Когда?

— Дня три назад, вроде задушили. Нашли ее позавчера за городом. Парочка хотела в посадке уединиться, вот на нее и наткнулись. А так бы еще неизвестно, сколько там пролежала.

— Откуда знаешь? — нахмурился.

— Так вчера вечером в местных новостях показывали ее фотку. Точно она. Просили всех, кто хоть что-то знает, чтобы в полицию сообщили.

Охранник резко замолчал, а остальные побросали окурки и вытянулись по струнке. Я повернулся и за спиной увидел Петра Сергеевича, который с недовольным видом смотрел на меня.

— Что за митинг? Почему не работаем? — без приветствия начал шеф. Все парни быстро побежали в офис, оставив меня с начальством на улице. — Со мной пойдем.

Петр Сергеевич направился в офис, а мне ничего не оставалось, как следовать за ним. На ходу придумывал, чтобы такое наплести шефу, почему мы толпой стояли на улице в рабочее время. Но этого не потребовалось.

— Присаживайся, — начал шеф, заходя в свой кабинет и направляясь к своему креслу. — Что вы там такое интересное обсуждали?

— Да тут с неделю назад женщина какая-то приходила. Кричала, что всех выведет на чистую воду.

— И что? — спросил Петр Сергеевич, открывая ноутбук и не глядя на меня.

— Ребята сказали, что ее мертвой нашли.

— Тебе-то что за дело? — он поднял на меня глаза. — Мало ли сумасшедших тут ходит. Ты лучше скажи, что там с отправкой? — шеф резко сменил тему. — Все готово?

— Да. Ждем, когда машины станут под загрузку.

— Съезди и сам лично проконтролируй, чтобы без сучка и задоринки, — мужчина улыбнулся. — И выброси всякую чепуху из головы.

— Хорошо.

Вышел из кабинета, все еще пребывая в недоумении от услышанного на улице. Лично мне женщина сумасшедшей не показалась. Да, напугана. Да, слишком эмоциональна. Но никак не сумасшедшая.

Целый день я провел сначала на заводе, потом на складах, контролируя отправку груза. Ближе к вечеру несколько раз Астрид, но девушка не пожелала ответить на звонки. Наверное, опять вбила в голову какую-то ерунду, решив, что не стоит злоупотреблять моей добротой. Надо будет при встрече доходчиво ей объяснить, чтобы не занималась больше глупостями. А еще лучше, перевезти ее вещи к себе домой. Последняя идея мне понравилась безумно, подняв настроение, которое ничто не смогло испортить, даже то, что попал домой после полуночи, уставший, но вполне довольный собой, точнее своими мыслями. Оставалось только встретиться с Астрид и уговорить ее переехать ко мне.

Но на следующий день моим мечтам не суждено было сбыться, правда, тогда еще не понятно, по какой причине. В телефоне все также шли длинные гудки, и девушка упорно избегала общения. В связи со вчерашней переработкой, сегодня у меня нарисовался выходной, и я решил встретиться с Астрид и поговорить. На работе ее не оказалось, хотя по вечерам у девушки, обычно, тренировки. На мой стук в дверь коммуналки отозвался сосед, который впустил меня, поинтересовавшись, к кому я пожаловал, и, сказав, что девушка со вчерашнего дня сидит одна в своей комнате. Только я поднял руку, чтобы постучать в ее дверь, как та распахнулась, и Астрид уткнулась лицом мне в грудь.

— Привет, — приобнял ее за талию, удерживая от падения и улыбаясь. Девушка подняла голову, посмотрела мне в глаза и резко отстранилась вглубь комнаты. Я зашел следом и закрыл дверь. — Прячешься от меня?

— Зачем пришел? — поинтересовалась Астрид без приветствия. Хоть и задала она этот вопрос в своей обычной «язвительной» манере, но глаза оставались печальными. Руки ее задрожали, и она сцепила их замком, наверное, чтобы не было заметно.

— Ты почему сбежала от меня? — повторно улыбнулся, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, подходя к ней ближе. Астрид, наоборот, делала шаги назад, пока не уперлась в подоконник. — Трубку не берешь, сама не звонишь. Что-то случилось?

— Не думаю, что мне надо было остаться, — проигнорировала она мой последний вопрос и отвела взгляд в сторону. — По-моему, я с тобой расплатилась по полной. Или ты еще что-то от меня хочешь?

— Ты ненормальная? — остановился, не успев подойти к ней вплотную. Улыбка сползла с моего лица. — Что ты несешь? С такой верой в человечество, тебе прямая дорога … — здесь я запнулся, потому что кроме гадостей ничего не лезло в голову. А обижать ее не хотелось. Хоть она и вызывала во мне раздражение в данный момент, но все же оставалась милой девушкой с огромным жизненным опытом и борьбой за выживание. Раздражение, восхищение и …любовь. Я и сам не заметил, как увлекся ею. И вот сейчас, глядя на Астрид, и все мои жизненные принципы летели к чертям.

— Чего замолчал? — усмехнулась девушка, вновь посмотрев мне в глаза. — Продолжай. Куда мне надо идти?

— Далеко.

— Тогда и ты вали отсюда, — ее глаза были полны слез. — И больше не приходи. Никогда.

— Почему? — один единственный вопрос, на который я в тот момент не ожидал получить правдивый ответ.

— Потому что ты мне не нужен. Мне никто не нужен, — голос срывался, слезы покатились по лицу. Она отвернулась к окну. Плечи вздрагивали, голова опущена. — Уходи.

Ничего не оставалось, как развернуться и выйти из комнаты, так как в эту минуту не было смысла в дальнейшем общении. Ни к чему хорошему это не приведет. Сидя в машине, пару раз чертыхнулся, ударил по рулю, пытаясь успокоиться и решить, что делать дальше. Даже выкуренная сигарета не помогла прийти в себя после слов Астрид: «Я с тобой расплатилась по полной». Вот ведь идиотка. Я-то думал, что нравлюсь ей, и она занималась со мной любовью, потому что хотела этого также, как и я. Но, видимо, у нее были свои цели, теперь ставшие для меня неожиданностью.

Пытаясь отвлечься от невеселых мыслей, поехал к Димке, тем более что еще вчера собирался с ним поговорить. Телефон мой разрядился, так что пришлось сначала прокатиться к нему домой, где мне никто не открыл дверь, после чего я направился прямиком в отделение, где и застал своего друга, выбегающего из здания.

— Ты на машине? — спросил Димка, пожав мне руку. Был он каким-то возбужденным.

— Да, — спокойно ответил. — Что-то случилось?

— Выручай, дружище. Надо срочно в прокуратуру дело отвезти, а машин свободных нет, все на выезде.

— А с твоей что?

— Поломалась, зараза. Ведь только недавно на СТО загонял, сказали, что все в порядке, а сегодня с утра не завелась. Отвезешь?

— Не вопрос, поехали.

Димка рассказал, как быстрее добраться до городской прокуратуры, после чего успокоился и задал вопрос, который, по моему мнению, надо было задать еще в самом начале:

— Кстати, ты куда направлялся? Ко мне?

— Какой догадливый, — усмехнулся в ответ. — К тебе, родимому, к тебе.

— По личному делу или на пиво меня пригласить?

— Можем совместить приятное с полезным — и пива выпить, и поговорить.

— Заметано, — настроение Димки резко начало подниматься, судя по его выражению лица. — Сейчас дело завезем, и я свободен.

Через полчаса мы сидели в кофе «Магнолия», где, по словам моего друга, продавали отличное разливное пиво. После первого бокала и непринужденного разговора о делах насущных, Димка «пошел в атаку»:

— И долго ты будешь мне зубы заговаривать? Давай, колись, зачем пожаловал.

— Спросить тебя кое о чем. Может, ты слышал, но на днях за городом женщину нашли, задушенную. Мне парни сказали, что ее фото по телевизору в новостях показывали.

— Тебе зачем это надо? Знакомая? — парень нахмурился, пристально рассматривая меня.

— Сам пока не уверен, зачем, — сделал паузу, глядя в ответ на Димку. — Считай, просто любопытство проявляю.

Мой друг полез в карман пиджака, который перед этим повесил на стул, так как в кафе было слишком жарко, даже кондиционеры не спасали. Достав оттуда несколько фотографий, он протянул мне.

— Она?

Я внимательно рассмотрел снимки. Женщина лежала на земле — черные волосы рассыпались, глаза закрыты, а цвет лица никак не мог принадлежать живому человеку.

— Она, — кивнул, отдавая фото назад. — Опознали?

— Да, сразу же, после новостей, когда ее показали по телеку. Соседка позвонила. Чтобы мы делали без сознательных граждан. Вениаминова Алла Николаевна, 1975 года рождения, уроженка нашего города. Знаком с ней?

— Да не то чтобы очень, — потер виски, потому что голова от духоты начала очень сильно болеть. — Пойдем на улицу, — предложил Димке.

Заняв свободную лавочку в соседнем дворе, мы закурили, и я поведал историю знакомства с этой женщиной. Друг посмотрел на меня как-то удивленно, но от комментариев воздержался, отвернувшись и глядя в одну точку перед собой. Он курил и молчал, думая о чем-то своем.

— Кстати, а что там с ее мужем? — решил я поинтересоваться. — Она что-то кричала, что его убили.

— Погиб. Где-то полтора года назад, может чуть больше.

— Сам или помог кто? — смотрел на Димку, а он продолжал сидеть в одной и той же позе, не поворачивая головы в мою сторону.

— Да черт его знает. Дядя ехал на большой скорости, навстречу грузовик. Кто из них не справился с управлением, не понятно. Дело было на мосту, внизу река, так что, как говорится, все концы в воду.

— И никто не проверил исправность машины?

— Послушай, Иккинг, — Димка выбросил окурок и, наконец-то, повернулся ко мне лицом. — Меня там не было. Я тебе говорю то, что написано в официальном протоколе. Дело сдано в архив, да, по сути, не было никакого дела. Ты мне объясни, чего ты хочешь?

— Сам не знаю. У меня эта женщина не выходит из головы.

— Забей, — Димка поднялся с лавочки. — Ничего, кроме неприятностей, ты не найдешь на свою голову.

— Ты что-то знаешь? — поднялся следом. Теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза.

— И что ты хочешь от меня услышать? Я — рядовой следак районного отдела, мне много лишнего знать по должности не положено. Но догадаться не трудно, что за этими смертями стоят серьезные люди с большими бабками. Они не пожалели водителя грузовика, отправив человека просто так на тот свет, если даже допустить, что это убийство спланированное. И женщину задушили тоже просто так, оставив несовершеннолетнего ребенка сиротой. Поэтому я тебе и говорю, Иккинг, забей. Она тебе никто, ты ее даже не знаешь. И я не хочу, дружище, носить цветы на твою могилку.

Я, молча, слушал довольно эмоциональную речь своего друга, понимая, что он что-то знает, но все равно не скажет, как бы я не давил на него. Во многом он был прав, но… Это «но» не давало мне покоя. Я понимал, что теперь так просто не успокоюсь, пока не узнаю, что же произошло на самом деле.

— Надеюсь, ты меня услышал, — спокойно произнес Димка, наверное, приняв мое молчание за согласие не лезть в это дело. — Домой отвезешь? Поздно уже, матери надо помочь.

— Последний вопрос. Кто такие «они»? — Димка покрутил головой. — Есть хоть какие-то догадки?

— Ты где эту женщину встретил? — мой друг смотрел прямо мне в глаза.

— Да, ладно.

— Ты спросил про мои догадки. Я тебе ответил. Поехали домой.

В машине мы не произнесли ни звука, каждый думая о своем. Нежелание друга копаться в этом деле было мне понятно — у Димки больная мать, и лишние проблемы ему ни к чему. Но меня учили, что справедливость должна восторжествовать. Иначе не получится жить правильно.

— Спасибо, Иккинг, — Димка пожал мне руку на прощание, когда я притормозил возле его подъезда. — Созвонимся, — и он вышел из машины, направившись к своему дому. Я побарабанил пальцами по рулю, и открыл дверь.

— Подожди, — крикнул вслед своему другу. Тот остановился возле подъезда и повернулся в мою сторону. Я подошел к нему ближе. — У меня к тебе будет еще одна просьба. Личного характера. Мне нужна информация о семье Хофферсон. Приблизительно год назад муж с женой погибли в автокатастрофе, имен не знаю. У них осталось двое дочерей, — Димка продолжал молчать, глядя себе под ноги.

— Это хоть тебе зачем? — через несколько секунд он, наконец-то, поднял голову и посмотрел на меня.

— Сделаешь? — проигнорировал я его вопрос.

— Попробую. Я позвоню, — он развернулся и зашел в подъезд.

Дома я пытался собрать все сведения в одну кучу, которые сегодня узнал, но у меня ничего не получалось. Выкурил несколько сигарет, но мозг упорно «отказывался» работать в нужном направлении. Картинка не складывалась в единое целое. За что убили эту женщину? Кому она мешала? Димка отказывается со мной поговорить откровенно, хотя по его взгляду понятно, что он что-то знает, но по какой-то неведомой мне причине молчит. Если я правильно понял намек Димки относительно моего работодателя, то каким боком в этой истории мой друг Виктор или его отец?

За своими невеселыми размышлениями я и не заметил, что совсем забыл о ссоре с Астрид. Уже лежа в постели с закрытыми глазами, в моей голове вновь прокручивалась сцена нашей ссоры. В то, что она больше не захочет меня видеть, мне верить не хотелось. Эта девушка настолько заполнила мое одиночество, что я даже не представлял, как будужить дальше без нее.

========== Глава 6. Расследование. ==========

На следующий день, узнав, что никаких серьезных мероприятий и встреч не намечается, я отпросился с работы после обеда, заверив руководство, что ребята справятся и без меня. Немного покружив по городу и не придумав себе занятие на оставшуюся половину дня, решил проведать старого друга отца. Когда-то они вместе работали и дружили семьями. После смерти отца Андрей Иванович или как я его называл дядя Андрей, регулярно навещал маму, постоянно предлагая ей помощь. Соглашалась она или нет, не знаю, так как в тот момент я находился вдали от дома.

Тогда я зациклился именно на своем горе и своих переживаниях. Отца нет. Его убили. И я, как последний трус, сбежал от всех проблем в армию, ни разу не задумавшись, а как же маме живется теперь одной. Что она чувствовала тогда?

Я редко звонил ей, почти не писал и особо не интересовался, какие у нее проблемы и нужна ли моя помощь. В отпуск ездил к друзьям, потому что дома мне было больно. Именно на похоронах мамы до меня дошло, каким был эгоистом, думая только о себе. Она никогда не жаловалась ни на здоровье, ни на свои житейские трудности. Отправляя ей иногда денег, думал, что таким образом выполняю свой сыновний долг. Только когда ее не стало, пришло осознание того, как же я тогда ошибался…

Андрей Иванович, как оказалось, занимал пост председателя районного суда, как семь лет назад мой отец. Найти его не составило труда, так как мне было доподлинно известно, где находился нужный кабинет. Он очень обрадовался, увидев меня на пороге.

— Иккинг, здравствуй, — дядя Андрей встал со своего кресла, подошел ко мне и обнял. — Сколько лет прошло. Я и не знал, что ты приехал. Надолго?

— Думаю, насовсем, — мы пожали руки, и он предложил мне присесть. — Как поживаете?

— Да нормально все. Дашка в Москве учится, журналисткой решила стать. Сын школу в этом году заканчивает. А я, вот, на повышение пошел.

— Давно? — поинтересовался, пристально глядя на него.

— Уже два месяца, — как-то неуверенно ответил дядя Андрей. — Что-то случилось?

— Раз у вас теперь столько полномочий, то мне нужна ваша помощь. Личного характера.

— Вот что, будем считать, что рабочий день у меня закончился, тем более что и дел серьезных нет. Пойдем-ка мы с тобой встречу отметим. Там и поговорим.

Выйдя на улицу, мы направились к моему автомобилю. Пока ехали в кафе, я кратко рассказал Андрею Ивановичу о службе в армии, о том, что устроился на работу и планирую в ближайшее время съездить к друзьям в Питер. Он очень обрадовался, что с работой у меня проблем не возникло, однако после того, как я назвал фирму, где теперь проходит моя трудовая деятельность, нахмурился.

В кафе народу было немного, поэтому мы без труда нашли свободный столик и сделали заказ. После второй стопки и затянувшегося молчания, я начал первый.

— Дядя Андрей, тут такое дело. Несколько дней назад была убита женщина, Вениаминова Алла Николаевна. Так получилось, что я с ней общался накануне ее смерти.

— И чем я могу помочь? Насколько мне известно, дело в оперативной разработке. Поймают убийцу — тогда передадут в суд. Я даже никаких подробностей не знаю, только краем уха слышал, что нашли женщину, задушенную за городом.

— Дело в том, что полтора года назад был убит ее муж. Вот об этом я хотел бы узнать подробнее.

— Зачем? — Андрей Иванович удивился. — У тебя какой интерес во всем этом? Дело, скорее всего, в архиве. Постой, — он нахмурился. — Как ты говоришь фамилия его?

— Получается Вениаминов. Имя и отчества не знаю.

Дядя Андрей замолчал. Он смотрел в тарелку и ковырял вилкой в салате. Периодически он тяжело вздыхал, видимо, собираясь с мыслями для дальнейшего разговора.

— Вот что, — мужчина поднял глаза на меня. — Завтра приходи в городской архив к десяти часам, — он назвал адрес. — Я договорюсь, тебе дадут дело почитать, раз тебе очень надо.

— А разве так можно?

— Вообще-то нельзя, — усмехнулся мой собеседник, — только кто ж мне откажет? Девочкам коробку конфет купить не забудь. Только в том деле нет ничего, что бы могло пролить свет на смерть мужчины.

— Откуда знаете?

— Давай все вопросы ты задашь мне завтра, после прочтения. На что смогу, отвечу. Только это будут мои мысли, ничем не подтвержденные. Никаких доказательств у меня нет.

В кафе мы пробыли еще пару часов, не касаясь больше этой темы, после чего отвез дядю Андрея домой. Я решил поехать к Астрид, надеясь, что она уже остыла и у нас получится нормальный разговор. Дома ее не оказалось. Сосед сказал, что час назад она вылетела как стрела, не сказав, куда направляется. Если у нее возникли какие-то проблемы, то она вновь откажется со мной разговаривать. Расстроенный из-за недавнего разговора с другом отца, а также тем, что не увидел Астрид, поехал домой.

С утра руководства на месте не было, поэтому смыться с работы не составило труда. Раздав указания сотрудникам на целый день, в десять ровно я входил в здание архива, неся в пакете коробку конфет и бутылку шампанского для девочек. Объяснив, от кого пришел и по какому вопросу, мне незамедлительно выдали дело, и я приступил к чтению.

Все было именно так, как и рассказал мне Димка — легковой автомобиль, за рулем которого сидел Вениаминов врезался в грузовик, после чего оба транспортных средства слетели с моста в реку. Кто был виновником аварии, следствием не установлено. Причин, по которым можно было бы считать данное происшествие преднамеренным убийством, тоже не нашлось. Никаких угроз ни в адрес Вениаминова, ни водителя грузовика не поступало, как заявили родственники. Одним словом, ничего.

Я оторвался от чтения, постучал пальцами по столу и задумался. Вроде все гладко и придраться не к чему, но что-то меня тревожило. Так, попробуем еще раз, внимательнее. Краткая биография, родился, женился, проживал в нашем городе. Место работы — ОАО «Фарма», должность — инженер-химик. А вот это уже интереснее. Теперь понятно, почему его жена приходила к нашему офису. Непонятно только, кого конкретно она обвиняла в смерти мужа. Данная компания, точнее фармацевтический завод, где работал Вениаминов, принадлежали Петру Сергеевичу. Зачем ему убивать рядового сотрудника?

Закрыв папку, подошел к одной из девушек, сотрудниц архива.

— Простите, Вас как зовут? — мило улыбнулся. Девушка посмотрела на меня, оторвавшись от компьютера.

— Ирина.

— Могу я попросить дать мне еще одно дело почитать.

— За Вас такой человек просил, что отказать я не могу, — она улыбнулась мне в ответ. — Какое именно?

— Около года назад расстреляли семью, фамилия — Хофферсоны. Насколько мне известно, преступников не нашли, и дело сдано в архив.

Девушка, молча, встала и ушла к стеллажам. Минут пять Ирина отсутствовала, после чего вернулась назад, протягивая мне папку, немного толще предыдущей.

— Это все, что есть.

— Спасибо большое, Ирочка. Я — ваш должник, — постарался создать дружескую атмосферу.

Сев за стол, сразу же открыл папку. От описаний в протоколе места осмотра у меня мурашки пошли по телу. Это какими извергами надо быть, чтобы так жестоко расстрелять людей. У женщины пять пулевых ранений по калибру подходящих автомату Калашникова, одно из которых стало смертельным. Шестая пуля — в голове, выпущена, по мнению следователей, из пистолета Макарова. Мужчина сидел на водительском месте, и пулевых отверстий в теле насчитали восемь. Зачем были сделаны контрольные выстрелы в голову, не понятно, потому что на тот момент они оба были мертвы.

Ни одного подозреваемого, ни даже намека на то, кто бы мог это сделать, в деле я так и не обнаружил. Зато обратил внимание на один факт из биографии убитых. Хофферсон Инна Викторовна являлась официально безработной, как в простонародье говорят, домохозяйкой. Никаких порочащих связей, а также огромных сумм денег на счетах не выявлено. А вот в биографии Хофферсона Александра Игнатьевича я нашел один факт, заслуживающий внимания. Как и покойный Вениаминов, он работал инженером-химиком на том же самом заводе. Ко всему прочему даже имел ученую степень. И занимался разработкой новых препаратов. Теперь мне стала понятна фраза, которую в день знакомства мне сказала Астрид о том, что отец хотел ее видеть ученым в будущем.

Поблагодарив девушек за помощь, как и договаривались вчера, отправился к Андрею Ивановичу. Некоторые невеселые мысли начали появляться, и очень хотелось ими поделиться.

На подходе к кабинету председателя суда у меня зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя «Астрид», и я, не раздумывая, ответил:

— Да.

— Иккинг, помоги, — даже двух слов хватило, чтобы понять, что девушка находится на грани истерики.

— Что случилось?

— Прости меня, пожалуйста, но мне не к кому больше обратиться. Помоги, — она продолжала рыдать. За уже начавшейся истерикой трудно было понять, что же произошло. Она без конца повторяла «прости» и «помоги», и стало понятно, что в таком состоянии ничего внятного девушка мне не скажет.

— Ты сейчас где?

— Не знаю. На улице, недалеко от больницы.

— Давай так. Сейчас ты едешь ко мне домой, ключи у тебя есть. Успокаиваешься и ждешь меня. Буду через час, постараюсь раньше. Договорились?

— Хорошо, — уже спокойнее ответила Астрид. — Ты только приезжай.

— Обязательно, — и я отключился.

Дядя Андрей ждал меня, и, как только я открыл дверь, махнул рукой в сторону двери, предлагая выйти на улицу и прогуляться. Мои соображения мужчина выслушал очень внимательно, молча кивая в нужных местах, тем самым подтверждая, что он тоже так считает.

— В любом случае, — продолжал я нашу беседу, — по двум делам судить рано. Ладно, Хофферсона убили, тут я согласен. Но ведь второй попал в аварию, и водитель грузовика тоже умер, а это не похоже на спланированное убийство, — Андрей Иванович посмотрел на меня.

— Ну, почему же два, — он отвел взгляд. — Я насчитал шесть.

— Не понял, — я остановился. Мужчина вздохнул и повернулся ко мне. — Как это шесть?

— Первое началось более семи лет назад, — он продолжил медленно идти вперед, а мне ничего не оставалось, как следовать за ним. — Тогда произошел несчастный случай. Мужчину сбила машина, молодые пацаны выпили и решили перед девчонками побахвалиться.

— Точно несчастный?

— Дело не в нем, а в том, что произошло позже, — он опять внимательно посмотрел на меня. — Через пол года в суд обратилась вдова. Ее муж был, как ты уже наверное догадался, был химиком, работал на том же заводе, что и остальные убитые. Так вот, к ней в гости пожаловали очень злые дяди и потребовали, чтобы она отказалась от наследства…

Я шел и внимательно слушал. Не то, чтобы я не верил старому другу своего отца, просто у меня в голове не укладывалось, как люди могут быть такими жестокими.

— Нужна будет помощь, обращайся, — дядя Андрей пожал мне руку и направился назад на рабочее место. А я еще некоторое время сидел в машине и думал. Завел мотор и поехал колесить по городу.

Разговор с Андреем Ивановичем произвел на меня сильное впечатление. Я понимал, что это только его предположения, основанные на непроверенных фактах, слухах и личных наблюдениях. Но, если сложить вместе все его слова и свои наблюдения, то выводы становятся очевидными.

За своими невеселыми рассуждениями даже не заметил, как подъехал к дому. Астрид. Как же я мог забыть о ее звонке. По телефону голос девушки дрожал, готовый сорваться по малейшему поводу на крик. Что же заставило ее вести себя подобным образом и обратиться ко мне за помощью самой?

Не успел переступить порог, как Астрид бросилась ко мне и обняла за талию, уткнувшись лицом мне в грудь. Я гладил ее волосы, давая возможность собраться с мыслями и, наконец, объяснить, что же произошло. Мне было приятно держать девушку в объятиях, и одновременно ее поведение вызывало беспокойство, что с ней действительно что-то случилось.

— Иккинг, — она первая отстранилась от меня, посмотрев прямо в глаза. — Помоги. Мне больше не к кому обратиться, — по ее щекам потекли слезы, а голос начал дрожать.

— Ты, главное, успокойся, и расскажи мне, что случилось. Желательно с подробностями.

— Киру похитили.

— Кто? — наверное, я сказал это слишком громко, потому что Астрид дернулась и уставилась на меня.

— Откуда я знаю, — почти прокричала девушка.

— Тогда с чего ты вообще взяла, что ее похитили?

— Девочки нигде нет, — Астрид продолжала смотреть на меня в упор. — Ни в больнице, ни в интернате, — уточнила она.

— И на основании этого ты сделала вывод, что ее похитили, — скорее констатировал факт, чем задавал вопрос. — Может, она просто ушла из больницы и сейчас гуляет где-нибудь в городе. Согласен, ее надо искать. Но причем здесь похищение?

— Не говори ерунды. Кира никогда сама не уйдет из больницы, — она опустила глаза в пол.

— По-моему, ты мне что-то не договариваешь, — двумя пальцами взял ее за подбородок и заставил поднять голову. — Еще раз спрашиваю, что случилось?

— Я сделала все, что они хотели, — начала тихо девушка. Слезы текли по лицу, но она их не замечала. — Подписала все бумаги после смерти родителей, никому ничего не рассказывала, в полицию не обращалась, да там все куплено, это понятно. Даже тебя бросила, как они приказали.

— Кто они?

— Не знаю, — ее голос опять начал срываться на крик. — Если я не буду делать, как они говорят, то меня убьют. Или Киру.

— Тебе кто-то звонил? — она молча смотрела на меня, не двигаясь. Даже без ее утвердительного ответа стало понятно, что я прав. — Что хотят в обмен на Киру?

Деньги.

— А у тебя они есть? — мои брови поползли вверх.

— Нет, конечно. Я даже не знаю, с чего они вообще это взяли. Говорят, что отец им был должен большую сумму денег, а теперь надо их вернуть. Иначе сестру я больше не увижу.

— Сколько?

И тут у Астрид зазвонил телефон. На дисплее высветилось, что номер скрыт.

— Это они, — тихо сказала девушка, как будто неведомые «они» могли ее услышать.

— Включи громкую связь. И постарайся говорить спокойно, — взяв ее за руку, сжал ладошку. — Я с тобой.

— Алло, — Астрид взяла себя в руки, по крайней мере, ее голос уже не так дрожал, как до этого.

— И что ты решила, красавица? — услышал до боли знакомый мужской голос.

— У меня нет денег.

— Да неужели? — рассмеялся мужчина. — Я знаю, что ты меня обманываешь.

— Где моя сестра?

— Слушай сюда внимательно, кукла, — уже совсем серьезно продолжил абонент, — даю тебе еще двадцать четыре часа. Если денег не будет, то найдешь свою сестру на свалке, со сломанной шеей. Твой отец украл у меня бабки, теперь твой долг их мне вернуть. Поняла?

— Да, — тихо ответила Астрид, после чего мужчина отключился. Я стоял на месте, не шевелясь, до конца не веря в происходящее. Этого просто не может быть. Астрид посмотрела на меня своими огромными, самыми красивыми в мире глазами с мольбой.

— Не переживай, — обнял ее, гладя по голове. — Я все решу. Думаю, будут проблемы. Скорее всего, нам придется уехать, — немного отстранившись от девушки, взял ее за подбородок, подняв голову и заставив посмотреть мне в глаза. — Поедешь со мной? — она отстранилась и, молча, кивнула, продолжая тихонько плакать. — Кстати, ты меня бросила только по их указанию? Или была еще причина?

— Не было никакой причины. О таком мужчине можно лишь мечтать. Даже не знаю, за что мне выпало такое счастье, — наконец, она улыбнулась. В тот момент, единственным правильным решением, по моему мнению, был поцелуй, потому что по-другому я не мог выразить своих чувств.

========== Глава 7. Друзья. ==========

Оторвавшись от девушки, и заверив, что со мной все будет хорошо, покинул квартиру, решив для начала поговорить со звонившим. Уже в машине набрал номер из телефонной книги.

— О, Иккинг, привет. Какими судьбами? — ответили мне на том конце линии.

— Встретиться надо, — я старался говорить спокойно, не выдавая своих эмоций. А их было великое множество, начиная от приятных мыслей о любви к Астрид и заканчивая ненавистью к людям, решившим, что похищение детей сойдет им с рук. — Ты сейчас где?

— Дома, — он зевнул. — Приезжай, если срочно. Адрес знаешь?

— Если он не изменился, то да.

— Жду тогда, — и абонент, как и в разговоре с девушкой, первый положил трубку.

Дверь квартиры открылась практически сразу, как будто меня здесь ждали.

— Привет, Витек, — начал я, переступая порог.

— Здорово, Иккинг, — мой друг развернулся ко мне спиной, и, на ходу зевая, пошел в зал. Я закрыл входную дверь и, не разуваясь, последовал за ним.

— Разбудил?

— Ой, не спрашивай, — Витек плюхнулся на диван, взял с журнального столика сигареты и одну прикурил. — До утра в клубе отвисал, сегодня на работу забил. Без меня есть кому потрудиться на благо моего папаши, — усмехнулся он. — А ты чего в такую рань?

— На часы давно смотрел? Обед уже прошел. Ты бы по клубам шляться завязывал, а то скоро забудешь, как тебя зовут.

— Ладно, не начинай. Папаша задолбал своими нравоучениями, и ты туда же. Нет бы, поддержал друга, сходил с ним на тусняк разочек.

— Я подумаю, — сидя в кресле, выпустил струйку дыма. — Телефон дай свой.

— Зачем? — удивился Витек, глядя мне прямо в глаза.

— Позвонить срочно надо, а на моем деньги закончились.

— Не вопрос, — он достал из-под подушки мобильник и протянул мне. Открыв последние вызовы, я обнаружил то, что искал.

— Номер чей? — передал телефон назад своему другу, указывая на цифры последнего набранного абонента. Он был без подписи. Его глаза забегали, глядя на экран. Он поджал губы, пытаясь, видимо, придумать, как выйти из сложившейся ситуации.

— Заказчик один, — Витек поднял голову, но глаза продолжали бегать из стороны в сторону.

— Проверим? — затушил сигарету, продолжая пристально смотреть на своего друга. Он покачал головой и усмехнулся.

— Сколько?

— Что сколько?

— Ты ведь из-за этой девки пришел, да?

Я не выдержал, встал и ударил его кулаком в челюсть. Голова Витька упала на подушку. Через несколько секунд он опять сел на диване ровно, потирая место удара.

— Во-первых, она не девка, — я наклонился прямо к его лицу. — А во-вторых, засунь свои деньги себе в одно место.

— Такой же упрямый баран, как и твой папаша, — со злостью выдал Витек. — Тоже от бабок отказался, борец за справедливость. Что смотришь? Не знал? И ты отправишься за ним вслед, если будешь лезть, куда не просят.

Правой рукой я схватил Витька за горло и начал душить. Хоть выдержка и трезвый рассудок всегда были моей сильной стороной, но в тот момент не сдержался. Парень начал задыхаться, хватаясь за мою руку, а я не мог расцепить пальцы. Они, казалось, застыли на горле у Витька, сжимаясь все сильнее и сильнее. Когда он начал закатывать глаза, я попытался собрать всю свою силу воли в кулак.

Не знаю, как смог остановиться, но резко отпустил своего друга и отошел на два шага, пытаясь привести в порядок дыхание и успокоиться. С последним было туго. Витек закашлялся и упал головой на подушку.

— Псих, — прошипел он тихо, но я услышал.

— Это, чтобы диалог наш был более продуктивный.

Пока он приходил в себя, я позвонил Димке, в надежде, что тот в скором времени приедет и сможет меня остановить, если опять сорвусь. Друг по телефону заверил, что прибудет в кратчайшие сроки.

— Рассказывай, — снова сел в кресло и закурил.

— Не буду я тебе ничего говорить, — обиженным голосом ответил Витек. Как маленький ребенок, честное слово.

— Это смотря как спрашивать. Если я сейчас встану, то вопросы отпадут сами собой по причине того, что отвечать на них будет некому, — парень посмотрел мне в глаза. — И в лесочке я тебя закопаю, даже глазом не моргнув.

— Что ты хочешь узнать?

— Кто убил моего отца? — Витек задумался. Думаю, он поверил моему серьезному тону. Я бы на его месте точно не сомневался.

— Наркоман какой-то. Он за дозу кого хочешь убил бы, даже мать родную. Не знаю, как батя нашел его, но он дал ему денег на герыч и ствол. Тот все сделал, как надо.

— Где сейчас этот нарик?

— Не знаю, — Витек продолжал держаться на горло. — Но, думаю, что в лесочке зарыт, зачем нам свидетели?

— Логично. Мужика грохнули, судью и исполнителя тоже. Патент вы, конечно же, у вдовы отжали, потому что смерть моего отца произвела на нее сильное впечатление, и женщина испугалась — заступиться больше некому. А потом вы поняли, какое это прибыльное дело — убивать ученых, а после у вдов забирать право на выпуск препаратов. Зачем с кем-то делиться, если можно самим бабки заколачивать, так?

— Ты сам все знаешь, нафига ко мне-то пришел? — Витек попытался улыбнуться.

— Зачем отца убили?

— Слушай, Иккинг, мне тогда было семнадцать. Что я могу знать? — под моим пристальным взглядом Витек замолчал. Потом опустил голову и продолжил. — Первый ученый погиб случайно, клянусь, — он поднял на меня взгляд. — Я так подозреваю, отец просто этим воспользовался. Этот химик тогда разработал новый препарат, который сейчас очень успешно применяют в онкологии. Он припугнул вдову, чтобы та переписала на отца право на владение патентом. Кто ж знал, что она в суд побежит. Еще и с твоим отцом знакома, и он возьмется за это дело, — Витек замолчал. Видимо все-таки была у него хоть какая-то совесть, потому что следующие слова он произносил с трудом. — Твой батя пришел к моему, и сказал, чтобы женщину оставили в покое, иначе будет скандал. Мой к тому моменту уже подписал какой-то договор с иностранцами на несколько миллионов.

— Дальше.

— Он же был председателем суда. Отец сказал, пока твой жив, дело никому другому не передадут. Ты не представляешь, в каком я был тогда состоянии. Кое-что слышал, остальное сам додумал. Я не знал, как смотреть тебе в глаза. А потом ты свалил в армию.

— И ты успокоился, — закончил я за Витька. — С женщиной что?

— Жива-здорова, нам лишней крови не надо. Припугнули, что отправится вслед за судьей, она и отдала все права, а также иск из суда забрала.

— Какие благородные. Семью Хофферсонов нафига расстреляли?

— Он был самым перспективным, столько открытий новых препаратов. Ему в Германии предложили хорошее место и деньги на дальнейшие разработки. Он пришел и в лоб моему отцу сказал, что хочет с нами проститься. Сам понимаешь, кто отпустит курицу, несущую золотые яйца.

— Это все понятно. Зачем же мочилово устраивать, людей из автоматов крошить? Куда проще по отлаженной схеме, мужика убили, вдову запугали.

— Он догадываться начал, после того как с женой Вениаминова встретился. А потом и со всеми остальными женщинами своих бывших коллег. Видимо они ему доверяли, вот и поведали, как у них злые дяди патенты отобрали. Припугнул, что если с ним что-нибудь случится, то жена компромат отнесет в прокуратуру. И не к нам, а в Москву, якобы у него там связи, если мы не дадим им уехать за границу. Согласен, пацаны переборщили. Видимо, решили в крутых киллеров поиграть, раз мой отец заверил, что им за это ничего не будет. Когда мы узнали, что девки старшей в машине не оказалось, да еще и мелкая выжила, решили, как и раньше, просто запугать. Вряд ли она что-то знала. Ты мне только объясни, Иккинг, как ты влез в это дело?

— Не поверишь, Витек, чисто случайно.

— Вот уж правда не поверю, что такое может быть.

— Ну, почему же. Случайно встретил девушку ночью, когда вышел купить сигарет, и она мне понравилась. Захотелось помочь. Случайно увидел женщину возле офиса, которую все называли сумасшедшей, теперь понятно, почему — твой отец не хотел, чтобы кто-то узнал правду, которую она могла сказать. И даже случайно при женщине не оказалось документов, и ее фото показали по телеку. А охранники на перекуре обсуждали. И я, опять же заметь, чисто случайно, услышал.

— Да уж, — усмехнулся Витек. — Такое даже предположить трудно.

— И все бы ничего, — продолжал как ни в чем не бывало, — если бы вы не заставили Астрид меня бросить. Теперь я понимаю, почему. Ты тогда в кафе увидел нас вместе и решил, что она может мне все рассказать. Только вы не учли одного, когда девочку похищали.

— Чего же? — он смотрел мне прямо в глаза.

— Ей бежать больше некуда было. Только ко мне. Знаешь, когда человека загоняешь в угол, и ему терять нечего, может получиться обратный эффект.

— Ладно, я все понял. Давай договоримся. Сколько ты хочешь? Я поговорю с отцом, не думаю, что будут проблемы.

— Ничего ты не понял, — покачал головой. — С мразями я не договариваюсь.

— Ты все равно ничего не докажешь. У отца все схвачено, — его глаза метали искры, что меня только рассмешило.

— Я похож на человека, которому нужны какие-то доказательства? — улыбка резко сошла с моего лица, и следующий вопрос прозвучал серьезно. — Девочка где?

— У тебя все равно ничего не получится.

— Повторяю второй раз, где девочка? — он молча смотрел на меня. — Третьего не будет.

— Да пошел ты…

Я резко поднялся, подошел к нему, схватил за ладонь и вывернул ее, тыльной стороной вверх.

— Ну? — терпение было на исходе.

— Не посмеешь, — Витек все также смотрел мне в глаза. Резкое движение, и кисть его руки безвольно повисла.

— А-аа, — заорал Витек, хватаясь здоровой рукой за сломленную часть. — Мой отец тебя на куски порвет, придурок.

— Если успеет, — ухмыльнулся в ответ, хватая его за вторую ладонь. — Еще раз попробуем?

— Она в загородном доме, — выпалил Витек на одном дыхании.

— Адрес.

— Село Веселое, в тридцати километрах по Питерскому шоссе. Двухэтажный дом из красного кирпича. Стоит возле леса, он там один такой.

— Сколько охранников в доме?

— Пятеро вроде, — в этот момент в комнату вошел Дима, по очереди глядя то на меня, то на стонущего Витька. — А вот еще один борец за справедливость пожаловал.

— Поговорили? — не обращая внимание на последнюю реплику Витька, обратился ко мне Дима.

— Тошнит меня от него, — я сделал глубокий вдох. — Ты знал, — кивнул в сторону Витька, — чем этот деятель со своим папашей занимались?

— Догадывался, — Димка снова посмотрел на нашего, теперь уже бывшего друга. — Что с ним делать будем?

— По хорошему, грохнуть бы его, да руки марать не хочется.

— Это точно, — Дима подошел к Витьку и наклонился, глядя ему в глаза. — Допрыгался?

— Думаешь, мне что-то за это будет? Дела все прикрыты, у бати связи, а ты… — договорить он не успел. Димка двинул ему кулаком по лицу, после чего Витек отключился.

— Ненавижу, — мой друг сплюнул. — Достал уже. Видеть его не могу.

— Угомонись, — похлопал Димку по плечу. — Лучше найди, чем его связать. И тряпку какую-нибудь захвати, чтобы не орал.

Стащив Витька с кровати, я дотянул его до батареи, связав руки вокруг трубы, а затем еще и ноги веревкой, которую Димка нашел на кухне. Вставив в рот кляп, похлопал Витька по щеке.

— Отдыхай, дружище.

Его телефон я отключил, разобрал, вынув батарею и сам-карту. Последнюю положил себе в карман, а разобранный мобильник оставил на журнальном столике.

— Что дальше делать будем? — спросил друг, сидя рядом со мной в машине.

— Пока не знаю, — честно ответил, так дальнейшего плана у меня не было.

— Думаешь, папаша не кинется его искать? — Димка тарабанил пальцами по консоли, видимо, нервничая.

— Будем надеяться, что загулы Витька — дело житейское, и они не созваниваются каждый день, узнать, как друг у друга дела. Тем более, у Петра Сергеевича на работе проблем хватает, сегодня целый день в разъездах, — я посмотрел на Димку.

— У девочки деньги требовали?

— Откуда знаешь? — удивился проницательности своего друга.

— Догадаться не трудно, — вздохнул Дима. — Ты ж просил навести справки о семье Хофферсон, значит, у тебя есть свой интерес. Покопавшись в этом деле, я понял — старшая дочь. Каким-то макаром вас свела судьба. Так как деятели эти у девчонки забрали все права на изобретения отца, то остается только одно — деньги. Много?

— Понятия не имею. Даже не знаю, с чего они вообще решили, что у нее есть деньги.

— А что девочка говорит по этому поводу? — поинтересовался мой друг.

— Утверждает, что ни сном ни духом. Если бы у нее были деньги, то она бы не продала квартиру, чтобы оплатить лечения сестре. Тут что-то эти деятели намудрили.

Мы замолчали, думая каждый о своем. Законным путем Киру мне не освободить, это ясно как Божий день. Остается только….

— Не знаю, что ты задумал, — сказал Дима, глядя на меня, — но я с тобой.

— Уверен? — повернулся к нему. — Это очень опасно.

— Поехали, — кивнул парень на дорогу.

— Мне надо позвонить.

Достав из кармана телефон, я набрал номер, очень рассчитывая на помощь его владельца. После третьего гудка мне ответили:

— Иккинг, дружище! Как я рад твоему звонку.

— Привет, Кость.

— Только вчера с пацанами встречались и о тебе говорили. Сам собирался тебе звонить, а то ты пропал куда-то. Как жизнь гражданского человека?

— Об этом позже. У меня дело срочное. Помощь нужна.

— Слушаю, — уже серьезно ответил Костя.

Кратко обрисовав ситуацию, а также объяснив, какая помощь мне нужна, я закончил:

— Если ты откажешься, без обид, братишка. Сам справлюсь.

— Вот был бы рядом, я бы тебе в бубен дал. А так, пользуйся моей добротой на расстоянии. Короче, так. Адрес свой кинь смс. Виталя у бати машину возьмет, мы домчим часов за шесть, к ночи будем у тебя, жди.

— Не надо пацанов втягивать.

— Лучше не нервируй меня, Иккинг. Они нам потом не простят, если без них провернем это дело. С припасами туговато, но попробую решить. Придется «девочку» свою засветить. Но это того стоит.

— Кость, не надо.

— Заткнись. Все, пеки пироги, жди в гости, — и он отключился.

— С оружием помочь сможешь? — обратился я к Димке.

— Пару пистолетов найду, конфисковал три года назад у одного домушника. Чистые. Как чувствовал, что пригодятся.

Заехав с другом к нему домой за оружием, мы отправились ко мне ждать пацанов. Астрид нервничала, и, чтобы как-то разрядить обстановку, отправил ее на кухню готовить ужин. Девушка немного отвлеклась, по крайней мере, ее руки перестали дрожать, и она даже пару раз улыбнулась.

Троица прибыла, как обещали, в рекордно короткие сроки около полуночи. После дружеских объятий и знакомства с Димкой и Астрид, мы все собрались в зале, чтобы обсудить дальнейший план действий.

— Пацаны, — обратился ко всем присутствующим, по очереди глядя на каждого. — Это очень опасно, могут быть плачевные последствия. Если кто-то не захочет идти, я пойму.

— Слушай, Виталь, — обратился Костя к другу, сидящему рядом с ним на диване. — Изобрази-ка нам свой коронный удар правой.

— Легко, — улыбнулся тот в ответ. — Могу и с левой добавить.

— Я закончу, — отозвался Юра.

— Спасибо. Я очень рад, что вы у меня есть.

— Завязывай с соплями, Иккинг, — Виталя встал со своего места, раздавая всем балаклавы и пистолеты. — А то сейчас точно выпросишь.

— А Косте пистолет? — спросил Димка, когда Виталя прошел мимо того.

— А я со своей девочкой, — Костя улыбнулся. — Обожаю ее. — Как настоящий снайпер, «девочкой» Костя называл снайперскую винтовку. Ту, которую он привез с собой, была его личным трофеем. В одном из боев он умудрился вычислить снайпера противников и ликвидировать его, после чего забрал его СВД себе, гордясь добытым оружием. Как он умудрился спрятать его в части, а потом еще отвезти домой, до сих пор оставалось загадкой для всех. И сколько бы мы его не спрашивали об этом, парень только ухмылялся и отмалчивался.

— Ну что, готовы? — спросил я, когда все собрались в зале. Пацаны кивнули. — Тогда погнали.

— С Богом, — сказал Костя.

Я обувался самым последним, когда все остальные уже вышли из квартиры. Астрид стояла и смотрела на меня широко открытыми глазами. Выпрямился, дотронулся рукой до щеки, а потом поцеловал ее.

— Иккинг, мне страшно.

— Все будет хорошо, — заверил ее, ни на долю секунды не сомневаясь, что у нас получится.

— Я…

— Тш, — приложил палец к ее губам, не дав девушке договорить. — Потом, все потом. Ты, главное, дождись меня, — и вышел в подъезд, захлопнув за собой дверь.

Мы ехали на двух машинах. Благополучно миновав пост ДПС, свернули с трассы по указателю в нужное нам место. Дом, как и рассказывал Витек, выделялся на фоне остальных строений. Двухэтажный, из красного кирпича, он стоял практически на отшибе. Рядом начинался лес, располагавшийся немного на бугре. Костя сразу же определил свою позицию и растворился в темноте.

Перед воротами все надели балаклавы. А дальше… обычная военная операция, коих было довольно много за нашу карьеру. Одним выстрелом Костя «снял» первого охранника, курившего на ступеньках, и у нас появилось дополнительное оружие. Первыми шли Виталя с Юрой, потом я, а Димка замыкал шествие. Подвергать его риску не хотелось, так как он все-таки не военный, и в подобных операциях участия, скорее всего, не принимал. Тем более, мы были без броников.

Виталя открыл дверь в дом первым, и нос к носу столкнулся со вторым охранником. Реакция у Виталика всегда была отменная, и вот мужчина уже лежит без сознания. Юра одним выстрелом убрал третьего, который появился в поле зрения, пытаясь достать пистолет. Четвертый появился из кухни, когда мы уже были в холле. Виталя одним ударом ноги отправил его в нокаут. А последний, видимо услышав выстрел, спускался со второго этажа. Там же на лестнице и остался.

Пока мои друзья осматривали первый этаж, я приводил в чувство охранника, который лежал в проеме, ведущем на кухню. Он застонал, но глаза открыл.

— Вас пятеро? — спросил, после того, как он сфокусировал на мне взгляд.

— Да, — тихо ответил мужчина.

— Девочка где?

— Второй этаж, крайняя дверь по правой стороне.

Удар по голове, и он опять без сознания. Я бегом поднялся наверх. Найти комнату не составило труда. С третьего раза выбил ногой дверь, которая оказалась не такой уж и крепкой, и зашел в комнату. Кира сидела на кровати, прижимая к груди пушистого розового зайца, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Не бойся, малышка, — постарался придать своему голосу как можно больше нежности. Но девочка почему-то вздрогнула, как от удара электрическим током. — Я не сделаю тебе ничего плохого, — сделав шаг в ее сторону, остановился, а она переползла на другой конец кровати, продолжая на меня смотреть и прижимая к себе сильнее игрушку. Девочка почему-то продолжала бояться. Тут до меня наконец-то дошло, что она не видит моего лица. Быстро сняв балаклаву, присел на корточки. — Это я, Иккинг. Мы с Астрид приходили к тебе в больницу.

Девочка бросила пушистого зайца, спрыгнула с кровати, подбежала и обняла меня за шею, прижимаясь к плечу. Держа Киру на руках, я спустился вниз, где пацаны уже оттащили всех охранников на кухню, и ожидали моего возвращения. Увидев девочку живой и здоровой, все обрадовались и начали поздравлять друг друга с успешным завершением операции. И тут как гром среди ясного неба прозвучал голос:

— Никому не двигаться, — мы резко повернулись в сторону говорившего, причем мои армейские товарищи закрыли меня своими спинами, сделав, таким образом, живую защиту. — Отойдите от него, — продолжал знакомый голос. Никто не двинулся с места. — Иначе я начну стрелять.

— Виталь, Юр, отойдите, — спокойно сказал я. Пацаны нехотя разошлись в разные стороны. Передо мной стоял Дима, держа в правой руке пистолет, направленный на меня. — Зачем? — я покачал головой.

— Да что ты понимаешь, — раздраженно ответил мой друг. — Задолбало все. Ты не представляешь, как мне настохренела эта жизнь. Помнишь, наш разговор у тебя на кухне? Так вот, Витек был прав от начала и до конца. А знаешь, почему мы перестали с ним общаться? — я продолжал наблюдать за Димкой, не произнося ни слова. — Потому что он отказался со мной поделиться. Три года назад мне в руки случайно попало одно дело. Я внимательно его изучил, потом покопался в архиве и понял, чем занимался наш дружок вместе со своим папашей. Убивать ученых-химиков, которые имеют патент на изобретенные препараты, а потом «отжимать» у родственников права на пожизненный выпуск таблеток — вот это масштаб, скажу я тебе. Там несколько десятков миллионов долларов. Нам такие бабки даже не снились.

— И ты попросил процент за молчание? — усмехнулся я.

— А что здесь такого? — возмутился Димка. — Я ведь не у бабушек пенсии отнял, и не у малоимущих последний кусок хлеба отобрал. Эти деньги все равно ворованные, так какая разница, кто их будет тратить? А Витек, урод, на мое предложение рассмеялся мне в лицо и сказал, чтобы я благополучно забыл об этом, иначе похоронят меня в лесочке недалеко от трассы. Даже сам предложил мне место выбрать.

— И чем ты лучше него? Ты же присягу давал, Димк. С этим потом как-то жить надо.

— Да заткнись ты, герой хренов. Все строишь из себя крутого. А кому нужна эта присяга на верность, а, Иккинг? За те жалкие копейки, что платят нам в ментовке, мы сутками не видели ни семьи, ни друзей. Я даже девушку в приличный кабак сводить не могу, потому что потом моя мать месяц будет сидеть без лекарств, — его голос перешел на крик, его всего трусило как в ознобе. Я не мог до конца поверить, что он так поступил. Димка, мой лучший друг, на которого можно всегда положиться в трудную минуту, сейчас угрожал мне пистолетом. Не только мне, но и моим товарищам, а также маленькой девочке, которая только начинала жить…

Мой боевой опыт приучил любую ситуацию оценивать реально со всеми возможными последствиями. Димкина рука, в которой он держал пистолет, дрожала. А значит … просто так в человека он выстрелить не сможет. Только, если я начну двигаться или что-то его отвлечет. Тогда он может нажать на курок от безысходности.

— Слушай, дружище, — Виталя, стоящий по правую руку от меня, начал привлекать к себе Димкино внимание. — Ты когда-нибудь в человека стрелял?

— Заткнись, — Дима был раздражен. Хоть и целился он в меня, но глаза периодически бегали от одного к другому, пытаясь всех контролировать одновременно.

— Сдается мне, — продолжал Виталя, как ни в чем не бывало, — что ты даже не знаешь, как правильно пистолет держать. А ручки-то дрожат, — Виталик говорил спокойно, пристально глядя на Димку, тем самым, заставляя его обратить на себя внимание.

Боковым зрением, я заметил, что Виталя легонько наклонил голову влево, а Юра еле заметно кивнул. На военном языке это означало, что один отвлекает противника, давая возможность второму резким движением обезоружить человека. В боевых условиях это частенько срабатывало, однако сейчас я не мог рисковать, держа на руках маленькую девочку, прижимая ее голову сильнее к груди, чтобы она не увидела оружие и не испугалась еще больше. Я надеялся, что успею повернуться к Димке спиной, если он выстрелит, тем самым, прикрыв Киру от пули.

— Не надо, пацаны, — сказал, продолжая смотреть на своего друга детства. — Это рискованно.

— Как скажешь, Иккинг, — Виталик расслабился, однако я знал, что он все равно продолжает держать ситуацию под контролем. Димка переводил испуганный взгляд с меня на моих друзей по очереди, не понимая, о чем речь.

— Хватит, — голос парня перешел на крик, рука с пистолетом дрожала. — Я не буду стрелять, если ты сейчас позвонишь, и девка привезет деньги. Ты поклянешься, что никто меня не тронет. Я не хочу никого убивать.

И тут всех удивил Юра, стоящий от меня по левую руку. Всегда в бою он отличался своей сдержанностью и полным контролем над собой. Он сделал шаг в сторону, и произнес своим спокойным и ровным голосом:

— Да ты слабак, братишка.

— Стой на месте, — Димка повернул руку правее. Теперь дуло пистолета было направлено на Юрку. — Или я выстрелю, — Виталя дернулся вперед, но я покачал головой, тем самым заставляя его остаться на месте. Прежде, чем делать резкие движения, надо было понять, что же задумал наш товарищ.

— Попробуй, — голос Юры стал насмешливо-вызывающим. — Спорим, не выстрелишь? — он сделал еще один шаг, теперь уже в направлении Димки. Тот начал отступать назад. Мы смотрели, заворожено, боясь пошевелиться, и одновременно пытаясь разгадать его маневры.

— Не подходи ко мне, — Димка начал кричать. — Или я точно выстрелю. Мне нужны только бабки.

И тут в поле моего зрения показалсязнакомый силуэт в проеме двери, которую никто не потрудился закрыть. Видимо Юра засек его раньше. Костя появился точно призрак, не издав ни одного звука. Снайперская винтовка была направлена на Димку. Три пары глаз смотрели на Костю, что стало решающим для моего друга детства. Он повернулся в сторону наших взглядов. Виталя с Юрой закрыли меня с девочкой своими спинами, а Костя нажал на курок. Негромкий щелчок — и Дима упал замертво с дыркой во лбу.

— Ты чего так долго, — начал возмущаться Юра.

— А ты попробовал бы сам быстро спуститься с холма и добежать сюда. Я и так весь вспотел, — Костя опустил винтовку и посмотрел на нас. — Все живы?

— Ты как догадался, что нам нужна помощь? — проигнорировав последний вопрос, спросил Виталя.

— Так по моим подсчетам вы должны были выйти отсюда еще пять минут назад, Юра отзвонился. Понял, что произошел форс-мажор. Вот, решил подстраховать.

— Спасибо, — только и смог произнести, все еще прижимая Киру к себе. — Я вам очень благодарен, пацаны.

— Хорош сопли размазывать, — Костя улыбнулся. — Валим отсюда, и чем быстрее, тем лучше. А то потом разгребать дерьмо замучаемся.

Сидя в машине, продолжал держать девочку на руках. Мне казалось, что если ее отпустить, то она испарится, как призрак. Половину дороги мы ехали молча, а потом произошло чудо. Сначала тихонечко, а потом все сильнее и сильнее я услышал всхлипы. Не просто слезы, а именно рыдание со звуками, как умеют делать дети.

— Ну, что ты, — начал гладить ее по голове. — Все будет хорошо.

Она посмотрела на меня своими васильковыми глазами и тихо произнесла, немного заикаясь:

— Иккинг.

На долю секунды я сам потерял дар речи. Кира…говорит. Помнится, врач рассказывал, что заставить девочку опять произносить слова может еще один стресс. Видимо эти события заставили детский мозг сработать в нужную сторону.

— Ты помнишь, как меня зовут, — улыбнулся ей, продолжая гладить по волосам.

— Да.

Кира снова уткнулась лицом мне в плечо и до возвращения домой больше не произнесла ни слова.

Открыл дверь своим ключом и зашел в квартиру. Астрид выбежала из зала и смотрела на нас испуганными глазами.

— Иккинг, — только и смогла она произнести, прежде чем слезы полились из ее глаз. Кира, услышав ее голос, резко повернула голову в сторону сестры.

— Астрид, — закричала девочка и потянула к ней руки. Девушка стояла с вытаращенными глазами и смотрела по очереди то на девочку, то на меня. Я поставил Киру на пол, и она с очередным криком «Астрид» кинулась сестре на шею. Та взяла ее на руки, продолжая плакать. Только теперь это были слезы радости. Астрид перевела взгляд на меня. Ее глаза светились от счастья. Этот живой блеск я любил больше всего на свете.

— Я люблю тебя, Иккинг, — произнесла она сквозь слезы. — Ты самый лучший. Я очень рада, что именно тебя повстречала тогда ночью на улице. Таких, как ты, больше нет.

— Поверь мне, я не последний герой на этой планете, — обнял ее, точнее их обеих. Своих девчонок.

========== Эпилог. ==========

После перестрелки в доме, где держали девочку, правоохранительные органы возбудили дело в отношении Петра Сергеевича. Двое охранников остались живы и начали давать показания. Многого они не знали, но и тех сведений, которыми располагали, хватило, чтобы предъявить ему обвинение в организации похищения. Прохоров Андрей Иванович поднял свои связи и заставил руководство полиции и прокуратуры обратить внимание на смерти ученых и дальнейшую судьбу их родственников. Дело обещало стать громким, если бы не случайности. Виктор в сильном подпитии сел за руль автомобиля и на бешенной скорости, не справившись с управлением, влетел в опору моста. Он скончался еще до прибытия полиции. Его отец, не дожидаясь, чем закончится дело и, не выдержав потери единственного сына, застрелился в собственном кабинете. Дмитрия похоронили с почестями, как героя, вступившего в неравную схватку с бандитами. Его даже наградили медалью «За мужество», правда, посмертно. Дело о перестрелке в загородном доме благополучно ушло в архив, за отсутствием каких-либо подозреваемых. Андрей Иванович и тут повлиял, чтобы никто не смог выйти на настоящих виновников.

Иккинг и Астрид Хеддоки вместе с Кирой уже два года живут в Питере. После событий, которые закончились счастливо для героев, они быстро собрали самые необходимые вещи и документы и покинули свой родной город. Через год после отъезда, разбирая бумаги, Иккинг нашел один договор на иностранном языке. Незадолго до своей смерти отец девочек положил на счет в одном из швейцарских банков очень крупную сумму денег, оставив своей старшей дочери доверенность на возможность ими пользоваться, в случае, если с ним что-то случится. Видимо это те самые деньги, которые Витек требовал в обмен на девочку. Иккинг с Астрид решили оставить их Кире. Девочка поправилась. Понадобился целый год работы психологов и специалистов, чтобы она полноценно заговорила и успокоилась. Кира ходит в школу и ничем не отличается от остальных детей. Иккинг вложил наследство, оставшееся от матери, в дело и вместе с Костей открыл охранное агентство. Дела у них идут отлично, и друзья планируют расширяться. Через два месяца чета Хеддоков станет счастливыми родителями. У них родится сын…