это? Попыталась стереть символ ногтями. Не получилось. Попыталась смыть водой с мылом. Опять неудача. Начала тереть его полотенцем, но символ только ярче стал переливаться. И почему в моей жизни всегда что-то не так? — с горечью воскликнула я. — Может, Охотник или владельцы дома помогут мне от него избавиться? Что ж, стоит попробовать.
Закончив с гигиеническими процедурами, оделась и заплела волосы в косу, перевязав ее предусмотрительно оставленной на стуле с одеждой атласной синей лентой. На ногах красовались удобные кожаные туфли с небольшим каблуком.
В доме было тихо. Пройдя к прихожей и никого так и не встретив, громко позвала Охотника и хозяйку дома, которая еще вчера представилась мне как тэна Эльга.
Тишина. По всей видимости, в доме никого не было. Проходя мимо большого круглого щита на стене, по привычке посмотрелась в его до блеска отполированную поверхность. Но в отражении была не я. Вернее я, но не совсем похожая на себя. На меня смотрела прелестная девушка с ярко-голубыми глазами, аристократическим носом и жемчужной прядью волос. Оторопело потрогала свое лицо, волосы — все это однозначно принадлежало мне. Пристальнее вглядываюсь в отражении. Черты лица, безусловно, были мои, но значительно улучшенные: блеклые голубые глаза приобрели яркий оттенок турмалина Параиба, нос с небольшой горбинкой стал изящнее и безукоризненно прямым, брови приобрели более выразительный изгиб, а губы стали чуточку пухлее. В довершении ко всему в моих прямых русых волосах, как блестящая река среди пыльной и выжженной летним солнцем степи, расположилась волнистая прядь цвета кремовой жемчужины.
А здесь не так уж и плохо. Видимо местный воздух творит чудеса. Если я еще получу кубики на прессе, этот место значительно повысит свой рейтинг в моих глазах.
На улице была суета. Одни сновали взад и вперед с ведрами, инструментами, досками, бревнами, пучками соломы, вторые перекрывали черные обугленные крыши, третьи ремонтировали огромную дыру в частоколе (причем пострадали два ряда в одном месте), четвертые пилили доски, пятые разбирали поваленную сторожевую башню, шестые белили дома. Значит, это был не сон, обозрев всю картину разрухи, констатировала я.
Пристальнее всмотревшись в царившую суматоху, отыскала глазами тэну Эльгу. Вот она — высокая женщина в темно-зеленом платье, с пучком каштановых волос и серьезным взглядом карих глаз — вместе с другими женщинами белила черный от сажи дом. К ней я и направилась. Проходя сквозь людскую массу, то и дело ловила на себе то удивленные, то испуганные взгляды. Странные манеры у этих людей, отметила я про себя. Они что никогда не видели крашеные пряди волос?
— Здравствуйте, тэна Эльга, — вежливо приветствовала я ее. Обернувшись ко мне, она тут же упала на одно колено. Ее примеру последовали все остальные женщины, работавшие рядом.
— Здравствуйте, Избранная. Простите, что меня не было рядом в момент вашего пробуждения. Я не думала, что вы так рано проснетесь, — извиняющимся тоном произнесла она и опустила взгляд.
— Вам не за что извиняться, — удивленно проговорила я. Встаньте с колен, — женщины по-прежнему оставались в коленопреклоненном положении, — прошу вас. И обращайтесь ко мне просто Елена.
— Как пожелаете. Ваше слово наш закон, — и все вслед за ней встали. — Тея Эленэ, я могу вам чем-то помочь? — почтительно обратилась женщина.
— Тея?
— В Икии тея — это почтительно обращение к представительницам высшей аристократии. К мужчинам из высшей аристократии обращаются тей. В вашем случае применяется именно такое обращение как дань традициям и особого уважения к Избранной.
— Благодарю за уточнения. Тэна Эльга, что произошло этой ночью?
— На деревню напали умертвия и воины Темного королевства, тея Эленэ. Они хотели похитить вас, но вы с помощью магического дара Избранной уничтожили их. Вас нашли в нескольких сотнях ми от деревни без сознания и перенесли ко мне домой. От лица всех жителей деревни я благодарю вас, тея Эленэ. Да пребудут с вами светлые боги.
— Спасибо, — с долей недоверия ответила я, слишком все странным получается. — Вы можете помочь мне избавиться от этого символа, — протянув ладонь, спросила я.
— Нет, тея Эленэ, от символа Избранной невозможно избавиться. Любое воздействие посторонних людей на символ Избранной приравнивается к святотатству. Вы посланница светлых богов, и всякий кто проявит к вам неуважение или, не приведи светлые боги, попытаться причинить вам боль, считаются отступниками от веры и строго наказываются.
— То есть уничтожить символ невозможно, я правильно вас поняла?
— Да, тея Эленэ. Символ — это ваш подарок от светлых богов, их заверение в особом к вам расположении. Он исчезнет, только если вы умрете. Я могу вам еще чем-то помочь? Может быть, вы голодны или устали?
— Я бы не прочь поесть, — смутившись, произнесла я.
Подперев рукой подбородок, я, как Шерлок Холмс сплетала все нити фактов в единый узор
