в аду. Сквозь кровавую пелену я увидел изуродованное лицо проклятого. Мое собственное лицо.
— Лист, — прошептал он одними губами. Я лишь кивнул в ответ.
Рука потянулась к суме, и, нащупала карандаш и бумагу. Закрыв глаза, я принялся осторожно выводить невидимые каракули. Для того чтобы увидеть свой собственный рисунок мне не нужны были глаза, я и без них прекрасно видел все что творилось вокруг. Только мир, который окружал меня сейчас, был совсем другим: серые графитные стены, закрашенные безликие фигуры, застывшее в полете чудовище и захлебывавшийся кровью душеприказчик. Картина оживала под медленным движением моего бесцветного пера. И я ликовал, чувствуя отчаянье и бессмысленные потуги жестокого Хранителя душ. Его лицо менялось. Быстро и безвозвратно. Так хотел того я. Я и никто иной. Только мне было сейчас под силу спасти души всех тех, кто находился в этом зале. А заодно и свою собственную.
В голове родился новый мир: мы стояли посреди зала, всего несколько людей в длинных церемониальных белых балахонах, а за стенами собора уже пылали жадные языки огня. Мы сумбурно, сбиваясь и испуганно повторяя одни и те же фразы несколько раз подряд, тараторили плохо заученную молитву. Своего рода заклинание — именно оно чудесным образом вселяло в нас наивную надежду на благополучный исход. И когда смерть охватила нас, подмяв под себя и раздавив, будто беспомощных козявок — мы продолжали верить. Мы верили, что сможем выстоять и даже в том, потустороннем и пугающем нас мире, найдем единственно верный путь. И тысячи обездоленных и обреченных на вечное страдание душ верили вместе с нами. Мы дали обет, стали вечными душеприказчиками…
Карандаш слишком сильно надавил на бумагу и грифель треснул. Там, где на листе, ровным строем возвышались барельефы человеческих фигур, появились крупные капли. Дождь, проникнув сквозь хлипкую кровлю, окропил нас своим великодушием.
Я ощутил внезапное облегчение, словно небывалый груз ответственности упал с моих плеч. И с плеч проклятого тоже. Я видел уже не прошлое, а настоящее. Сотни фигур плакали, источая холодные слезы отчаянья, а вместе с ними плакал и я. Каждый из них наконец-то стал свободным. У зла больше не было над ними власти. Я упал на спину и, разглядывая окровавленную руку, разжал кулак. Карандаш беспомощно упал на холодный пол, и я зашелся в невероятном хохоте.
Не в силах справиться с эмоциями я продолжал смеяться, отчаянно, даже безумно. Рядом со мной, украшенный капельками крови, лежал рисунок: отдающий холодом мраморный зал, залитый слезами немых статуй. А в самом центре — бездыханное тело душеприказчика, исполнившего свое страшное заклятие сполна.
Хранитель душ — исчез. Также внезапно, как и тогда, когда он только появился в этом бедном городишке. Я стер его собственной рукой. Пускай — не навсегда. Но здесь и сейчас, зло больше не имело силы диктовать свои условия.
Бело-голубоватой дымкой, освободившиеся души исчезали в темноте звездной ночи. Я вдыхал дождевую свежесть, наслаждаясь мерным пением небес, таким тихим и спокойным, что любое отчаянье исчезало в пустоте бесконечных сводов. Теперь, и на моих глазах появились слезы. Очищаясь от окружавшего меня бреда, я оплакивал самого себя, Ша и тысячи тех, кто в эту ночь обрел покой, а главное свободу.
То, что произошло со мной, было не сказкой со счастливым концом, отнюдь. То, что происходило здесь, сейчас было всего лишь жестокой правдой жизни и смерти. И сыграв в этом спектакле не последнюю роль, я знал, что когда-нибудь все это повторится вновь. Только…
Я посмотрел на безжизненное тело душеприказчика. Только я не хотел об этом думать.
Взглянув на зияющую дыру в северной части Собора, я увидел невероятных размеров черного ворона. Я был уверен, птица рада меня видеть!
Где-то за поворотом
Город встретил меня широкой улыбкой улиц и проворных горластых зазывал. В этот осенний солнечный день ничто не могло омрачить моего приподнятого настроения. Под руками, сложенными крест-накрест, на толстом кожаном портфеле виднелись пожелтевшие от времени листки. С поразительной точностью и в мельчайших деталях я воссоздал то, что случилось со мной вчера.
Теперь моя жизнь была предопределена и не могла принести мне неожиданных сюрпризов. Я уже не боялся крутых, исчезающих во мраке, дорожных поворотов.
Грудь наполнилась невероятным количеством сил — было трудно надышаться ласкающим терпким ароматом новой, манящей своей загадочной красотой жизни.
…И я поклялся всем и самому себе, что никогда не буду жить ради себя и окажу любую помощь страждущему. И кто знает, что ждет меня сегодня и будет жать завтра, после нового витка времени, когда все повторится вновь…
(Июнь-июль 2009 года) Москва.
