укрепленные, старые туристические палатки. Централизованного электричества на станции нет, но в старых светильниках, выполненных в виде величественных факелов, кое-где чадило настоящее живое пламя, тускло освещая перрон и огромную красную звезду на торце платформы. Символ ленинского социализма величаво горел тревожным багровым огнем. Степан внутренне содрогнулся. Ему даже показалось, что с лучей пятиконечной звезды стекает густая темная кровь.
— Сохраняйте осторожность. — попросил командир, не выпуская из рук автомат. Спутники выполнили приказ. Доцент собрался и поправил очки, а Ершик дурашливо ухмыльнулся, но свой АКС держал наготове.
Группа медленно шла по перрону. За очередной палаткой люди увидели небольшой рынок, торговые места которого обозначались деревянными ящиками и картонными коробками. Торговцы сидели за этими, грубо сколоченными, импровизированными прилавками, используя для сидений такие же ящики или старые сиденья из электричек.
— Грибочки! Свежие грибочки, опята соленые, боровики сушеные! Грибочки! Свежие грибочки! — надрывался седовласый старик, завидев новых потенциальных покупателей. — Возьми грибов, служивый!
Степан задумался. По словам лодочника — грибы съедобны, но рисковать здоровьем отряда не стоило. Запас продуктов у них имелся. Группа еще в самом начале пути, хотя неизвестно, что ждет на следующей станции. Есть ли там население? Удастся ли пополнить запас провизии? Сколько продлится вся экспедиция?
— Грибочки! Свежие грибочки! — не унимался старик. — Возьмите, не пожалеете!
— Мы на кладбище не отправимся после ваших грибов? — спросил доцент, взяв в руки черный упругий гриб. Палыч внимательно осмотрел лесной дар и положил обратно на старую газетенку, застилающую прилавок.
— Да вы что! — заговорщически прошептал седовласый. — Это не из Сосновки гриб. Знатный гриб! Это с Девяткино! Самый чистый гриб на Севере. Мамой клянусь.
— Ага, сколько лет-то тебе, старче? Мамаша, небось, уже в лучшем мире! — возразил Степан.
— Кто меня тут поминает? — раздался хриплый прокуренный голос, и из зеленой, стоящей рядом, палатки показалась лысая бабка с красным морщинистым лицом.
— Вот, мамочка, тут солдатики…
— Эх, не умеешь продавать, сынок! — заквохчала старуха. — Комиссар, а как вы к водочке относитесь?
Степан не успел и рот открыть, как на газетке, рядом с грибами, образовалось три маленьких граненых стаканчика и большая пластиковая бутыль с прозрачной жидкостью. Доцент блаженно закатил глаза, а Ершик заметно облизнулся. Старушенция между тем плеснула спиртное в стаканы, сноровисто открыла банку соленых грибов. Седой сыночек сразу подсуетился, достал вилочки и насадил на каждую по маленькому рыжему грибку.
— Угощайтесь, воины! Чем Бог послал!
Командир остановил тянущегося к стакану Ершика и слегка ударил того локтем в живот. Опасно! Провалить экспедицию в самом начале пути очень просто. Может, грибы и съедобные, но кто его знает, что у сердобольной бабульки в бутылочке? Отравят еще. Страсть местных жителей к грибам настораживает. Не служат ли люди «зеленым»? А что, вероятный противник «центровых» наверняка имеет интересы в этой благодатной зоне. Воинствующие экологи стараются распустить свои щупальца по всему метрополитену, а тут такое кошерное место! Грибников перевербовать в любителей растений легче легкого.
Н-да. Всего пять лет прошло после мировой ядерной катастрофы, а в метро Петербурга уже прошло несколько революций, локальных войн за передел власти. Некогда единое петербургское подполье развалилось на несколько фракций. Две самые крупные и, потому, постоянно враждующие группировки — «центровые» с «зелеными». Первые заняли почти все станции на Невском проспекте, а экологи оккупировали «зеленую» ветку метро (таким цветом она рисовалась на старых схемах), от «Площади Александра Невского» до «Рыбацкого». Причем, эта последняя станция выходила на саму поверхность мертвого ныне города. Была потенциально опасной, но там эти экологи и развели строительство ферм для экспериментов по выращиванию модифицированной продукции. Судя по слухам, получалось у них плохо. А здесь, на «Мужества» процветает собирательство грибов! Стало быть, радиоактивный фон тут слабее или почва лучше. Лакомый кусочек для натуралистов!
— Чисто, командир! — промолвил Палыч, проведя дозиметром перед банкой. Степан отвлекся на доцента и не успел углядеть, как Ершик уже хрустел солененьким грибочком. И, судя по раскрасневшемуся лицу, выпить тоже успел.
— Ты что, дебил? — выпалил Лошкарев.
— Но, доцент-же подтвердил, — чисто!
— Да, не сомневайтесь, солдатики! Думаете, мы травить вас будем? — осклабился седой продавец. Старик тотчас сам опрокинул стакашек, утер усы и чинно захрустел соленым грибом.
«Ну и команда, ешкин кот! С самого начала выходят из-под контроля!»: подумал Степан. А вслух произнес другое:
— Ладно, старче,
