артефакт, – неспешно, с достоинством ответил дракон.
Понимая, насколько его рассказ драгоценен для Минии, Тригор наслаждался ее сговорчивостью и напускным дружелюбием. Все в Гильдии знали характер новоявленной Королевы людей и то, как грубо и высокомерно она общается с окружающими. В тот миг Тригор прекрасно понимал, чего стоит хозяйке кабинета вся эта «миролюбивая» показуха. Драконша с трудом сдерживалась, чтобы не заорать на Ветрокрыла, а раз сдерживалась, значит, новости, принесенные им по заданному делу, имели невероятную важность. Поэтому Тригор позволил себе потянуть время и еще немного помучить Минию ожиданием.
– Что за артефакт? – Королева вытянулась в кресле, став вся внимание.
– Некую вещь, именуемую Ликийским Ключом.
– Что за Ключ? Зачем он нужен?
– Не могу знать, – дежурно улыбнувшись, опустил глаза Тригор.
Фраза эта прозвучала из уст ищейки не слишком убедительно. Нет, такие, как Тригор Ветрокрыл, стремятся не оставлять в своих поисках белых пятен. Такие как он избегают фраз «не знаю», «не помню» или «не могу».
– Ты знаешь, – тут же настояла Миния, – просто набиваешь себе цену, – ее глаза недобро сверкнули и тут же погасли; исказив лицо неестественной улыбкой, она произнесла со всей возможной мягкостью. – Не нужно заигрывать со мной, Тригор. Ты ведь уже понял, что задание важное и секретное, а значит, за моей благодарностью дело не станет. Более того, если ты не будешь крутить хвостом, я сделаю тебя своим советником, так что не устраивай глупых торгов.
– Простите, госпожа моя. Для большего взаимопонимания я скажу так: на данный момент я не осведомлен полностью о назначении и свойствах искомого предмета…
– Но-о… – тут же продолжила за него Миния.
– Но кое-какие представления о нем я имею.
– Уже лучше, – на тонких губах драконши мелькнула вполне искренняя улыбка: мелькнула и тут же исчезла. – Продолжай.
– Согласно легендам древности, Ликийский Ключ необходим для того, чтобы отпереть сокрытые врата.
– Зачем? – Миния недоверчиво взглянула на ищейку.
– Легенды гласят, что за этими вратами хранится нечто, дарующее искателю величайшую силу, необратимую мощь, способную поработить весь мир.
– Это прекрасно, – драконша снова улыбнулась. В этот раз улыбка вышла еще более искренней и оттого совершенно жуткой. Когда же она кровожадно облизнула губы тонким длинным языком, не по себе стало даже сдержанному Тригору. – И что там Тианар, преуспел в поисках чудесного Ключа?
– Не слишком.
– Как же так, Тригор? – Миния сурово свела к переносице брови. – Ты ведь был отправлен к эльфийскому принцу именно с этой целью: помочь ему отыскать то, что он потерял?
– Так и есть, госпожа. Мне удалось выяснить, что спрятан Артефакт в столице Темноморья.
– Тогда дело дрянь, – понимающе кивнула Миния. – Темноморцы не жалуют на своей земле ни Высоких эльфов, ни драконов Гильдии. Похоже, добыть волшебный ключик будет сложно, как нам, так и Тианару.
– Все так, госпожа, да только не совсем, – уклончиво продолжил Тригор. – Мне удалось пробраться в Темноморье, но Ключ, как оказалось, уже увели из-под носа…
– Неужели? – Миния удивленно вскинула брови. – Тианар умудрился обскакать тебя? Ты вышел у него из доверия?
– Принц не доверяет никому, – пояснил дракон, – но дело не в его недоверии. Артефакт украл некто третий. Некто, чье имя и резон я пока не выяснил.
– Так выясни, – требовательно поторопила Королева. – Выясни, пока этого не сделал кто-нибудь другой. То, что Ликийский Ключ увели из-за Темных морей – это даже хорошо. Это даже нам на руку. Ловить воришку проще на своей территории, на худой конец, в землях Владыки. С Ключом мне все понятно. Теперь расскажи подробнее про моего дорогого Тианара. Не поверю, что в эти игры он играет один.
– Тут, госпожа моя, все сложнее, – развел тонкими руками Тригор. – Я много вынюхивал и вызнавал. Шпионил долго и усердно.
– Ну, быстрее уже, к чему опять ненужные прелюдии, – торопя ищейку, недовольно фыркнула Миния. – Кто стоит за ним? Кириэль? Владыка? Кто-то из головорезов Волдэя?
– Есть человек, что называет себя Белым Кроликом.
– Белый Кролик? – поморщилась Миния. – Это что еще за зверь?
– «Зверь» серьезный, надо сказать, и власть его велика. Его боится сам Владыка, а «ласточки» Волдэя прислуживают ему, как батраки.
– Верю, – кивнула Миния, мгновенно поменявшись в лице, – такие, как Тианар, не держат в союзниках слабаков. Что же они задумали? С кем собрались «бодаться»?
– Сперва с Северными, потом с вами и вашим Королевством, а после, получив то, что заперто Ключом, со всем миром.
– Как амбициозно, – не оценила угрозу драконша. – Это неосмотрительно, как говорить «гоп» перед прыжком. Чудо-артефакта у них нет, а что есть? Полудохлое Высокое Владычество? Сомнительный союз с Королевством и Гильдией, на который я теперь посмотрю совсем по-другому. Что же?
– Кое-что есть, – чеканно выпалил Тригор. – У них
