парнишка администратор, смотрящий ему вслед. Да ну, бред. Что она ему сделает?
Он одним махом проглотил терпкую жидкость, лишь секунду спустя подумав о том, что такой деликатес надо пить маленькими глотками, растягивая удовольствие.
Асис засмеялась и тоже осушила свой бокал.
Потом вдруг стала серьезной и прикоснулась узкой ладонью к его груди. Подошла совсем близко, подняла голову, глядя Арту в глаза. И он, то ли от выпитого рома, то ли от недостатка кислорода, ощутил, как кружится голова. Запах теплого сандалового дерева с ноткой лимона. Теплая ладонь на его груди. Темные глаза, казалось, сводят с ума.
- Что ты делаешь? - спросил он, чувствуя, что воздух в груди заканчивается.
Она вдруг приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
Терпкое сандаловое дерево... Свежесть лимона...
- Хочу отдать тебе твой аванс. Ты против?
...Голова Асис лежала на его плече, рука обвивала шею. Они молчали.
- Асис?
- Да?
- Это имя? Фамилия? Прозвище? Как мне тебя называть?
Асис приподнялась на локте и посмотрела на него, как казалось, немного виновато.
- Это неважно. Имя. Фамилия. Прозвище. Тебе скоро не придется меня никак называть.
Арт взял ее за локоть, сжал тихонько и попытался отыскать глазами ее глаза.
- Если тебе кто-то угрожает... Если я...
Асис выдернула руку, поднялась, не глядя на него, и стала одеваться.
- Я же сказала: этого не изменить! И знаешь, тебе пора!
Он хотел обнять ее, стоял какое-то время за ее спиной, но Асис, напряженная, уже чужая, даже не повернула головы. Холодом веяло от ее обнаженных плеч.
- Уходи, - повторила она. - И не забудь забрать завтра груз.
- Не забуду, - ответил он.
Двери лифта закрылись за ним, отрезая от того, что было. Последняя секунда - как мгновенный снимок: Асис на фоне белых стен, тонкая фигурка с рыжими волосами. Она закрывает лицо руками, а потом... Что? Плачет? Смеется? Арт этого уже не видит.
«Не думай! - говорит он себе. -- Это только груз!» И весь вечер потом повторяет лишь это.
Следующим утром Арт забрал груз: непрозрачный ящик из серебристого металла. Координаты места назначения он уже знал. Она просила доставить как можно быстрее, и Арт не собирался затягивать.
Катер уже был готов к вылету: Арт, всю ночь пытающийся занять чем-то голову и руки, проверил и перепроверил все узлы и двигатели. Не хотелось, чтобы «Бегемот» подвел его сейчас.
Но когда погрузчик доставил ящик на борт и оставил на входе, Арт, вместо того чтобы сесть в кресло пилота, сел рядом с ним прямо на пол. Он знал, что это за ящик - криокапсула, которую обычно используют для перевозки скоропортящихся продуктов и веществ. Но не людей. Асис не хотела, чтобы кто-то знал о том, что она покидает планету таким образом.
Арт прикоснулся к электронному замку. Никакого кода не требовалось, на подобных устройствах он не предусмотрен. Потом убрал руки. Потом, не давая себе времени опомниться, поменял положение замка на «вкл». Крышка с мягким щелчком приподнялась. Теперь глупо было тянуть - Арт откинул ее и отшатнулся. Он до последнего не верил. Но внутри на грубом сером пластике, которым была выстлана криокапсула, лежала Асис. В том самом платье. Бледная и спокойная. Руки сложены на груди. Он коснулся ладонью ее щеки - щека была ледяной. Сомнений не оставалось. Просто тело. Просто груз.
Арт медленно опустил крышку, поднялся. Он запрещал себе думать, но это было трудно. Трудно как никогда. И в голову назойливо лезли обрывки мыслей: «А что если бы я мог... Не надо было уходить... Можно было все изменить...»
Арт сел в кресло пилота, проверил проложенный компьютером маршрут. Планетоид, не имеющий названия, только номер. Захолустье галактики. Добираться, судя по расчетам, около двух суток. Он включил двигатель, который на этот раз заработал исправно, наполняя пространство мерным гулом. Связался с диспетчерской, взял разрешение на взлет. Пальцы переключали тумблеры на автомате, привычные движения не отвлекали от мыслей. А ему очень надо было отвлечься. Мантра «не думай» больше не работала... Да и работала ли она когда-нибудь?
- Диспетчерская, я хочу отложить вылет на час.
- У вас что-то случилось? Нужна техническая поддержка? - поинтересовался девичий голос.
- Нет. Я сам справлюсь.
И быстро, чтобы не передумать, Арт отправился по знакомому маршруту. Туда, где можно было задать вопрос и получить ответ. Хотя он и не знал, зачем ему это нужно.
Администратор ресторана «Шахтер» был на месте. Посмотрел на Арта, не скрывая удивления. Он явно не ожидал его здесь увидеть.
- О! - сказал он, потом подумав, что невежлив, поправился: - Рад вас снова видеть!
- Удивлен? - спросил Арт без предисловий. Ему было не до условностей.
- Не-ет, - проблеял парень так неуверенно, что это было скорее «да».
- Асис - кто она? Чем она занимается? - Арт с удивлением признал, что до сих пор говорит о ней в настоящем времени, так, как если бы она была жива. Но это даже хорошо. Парень мог заподозрить что-то, а проблемы ему не нужны.
- Горный геодезист.
-
