Соединенные Штаты Америки — страна эмигрантов, поэтому неудивительно, что среди первых звезд НБА были Макс Заслофски, родившийся в Киеве, или, например, варшавянин Садовски. А вот то, что в баскетбол, который принято считать игрой гигантов, играли люди очень небольшого роста, я объяснить не могу — просто феномен какой-то. Может, им очень хотелось проявить себя и завоевать популярность хотя бы в том районе, где они жили, и поэтому они пробовали себя на баскетбольной площадке. Не знаю.
Первым крупным турниром должен был стать национальный чемпионат, а за образец решили взять чемпионат Национальной хоккейной лиги, которая к тому времени существовала уже более 50 лет. В ней, правда, было всего шесть команд, но они встречались между собой по 12 раз, то есть каждый клуб проводил 60 матчей регулярного сезона. Если уж завоевывать рынок, то раз и навсегда. А значит, и матчей в НБА должно быть не меньше, чем в НХЛ. В результате календарь первого сезона — 1946/47 года — был 60-матчевый, команды играли друг с другом по 6 раз — 3 раза на своем поле, 3 раза на чужом. Причем каждый клуб выдвигал еще и кандидатуру города-дублера, где можно было провести матч, в случае если арена занята. Поначалу правилами НБА это не возбранялось. Между прочим, первый матч Национальной баскетбольной ассоциации, состоявшийся 1 ноября 1946 года, проходил не на территории США. Открывала сезон встреча команд Торонто и Нью-Йорка в канадском городе Торонто. И это символично: ведь и сегодня, спустя 60 лет, в НБА есть одна канадская команда, которая располагается как раз в Торонто. Конечно, условия для проведения матчей, а следовательно, и возможные прибыли у команд НБА были разными. Чего стоил хотя бы огромный, особенно по тем временам, «Мэдисон Сквер Гарден», где играли домашние матчи «Нью-Йорк Никс». Поэтому был придуман механизм перераспределения прибыли, который клубы, проводившие свои игры в больших дворцах, не очень приветствовали. Однако они понимали: чтобы продавать развлечения и быть частью шоу-бизнеса, нужно завоевывать рынки, и для этого необходимо поддерживать команды, которые играют в малых залах, — хотя бы для того, чтобы иметь соперников, чтобы в Лиге была конкуренция. Поэтому пункт о перераспределении прибыли был включен в первый Устав НБА, принятый в июне 1946 года, и с ним смирились даже те, кто поначалу протестовал.
В сезоне 1946/47 года месячная зарплата игрока составляла в среднем 970 долларов. Причем была уравниловка. Не важно, выходишь ты на площадку и проводишь на ней 48 минут или сидишь на скамейке, каждый из десяти игроков команды получал одинаковую зарплату. Средний бюджет клуба НБА в первом сезоне был 85 тысяч долларов, — столько команда НБА тратила на зарплаты, разъезды, аренду залов, экипировку и тому подобное. Смехотворная с сегодняшней точки зрения сумма! Правда, доллар в то время имел совсем другую стоимость, и уже в первый свой сезон НБА, которая называлась тогда «Баскетбольная ассоциация Америки» (БАА), принесла ощутимую прибыль владельцам некоторых из команд, поэтому было принято решение, что Ассоциация продолжит бороться за рынки. То есть конкуренция была с самого начала. Ведь параллельно, в том же сезоне, проводила свой национальный чемпионат НБЛ — Национальная баскетбольная лига, состоявшая всего из 6 команд, но в которой играл Джордж Майкен. А Джордж Майкен — это, несомненно, первая звезда, суперзвезда Национальной баскетбольной ассоциации. Однако вскоре Комиссионер Морис Подолов доказал, что его пригласили не зря. Летом 1947 года ему удалось переманить две команды из НБЛ, и НБЛ прекратила свое существование. А уже в 1948 году все бывшие команды НБЛ влились в БАА, и именно с этого времени было принято название, которое мы знаем сейчас, — НБА, Национальная баскетбольная ассоциация.
Ни для кого не секрет, что в шоу-бизнесе зрителя в первую очередь привлекает наличие звезд, раскрученных имен. В этом плане баскетбол ничем не отличается от эстрады, кино, театра и т.п. Да, зрители приходят посмотреть на противоборство двух команд, но прежде всего — полюбоваться на звезд. Это с самого начала понимали руководители НБА. И потому между клубами разгорелась нешуточная борьба за то, чтобы заполучить к себе в состав ту или иную звезду. Среди молодежи бытует мнение, что НБА началась с Майкла Джордана. Но НБА не началась с Майкла Джордана, она продолжилась Майклом Джорданом и от Майкла Джордана плавно перетекла в звездность Коби Брайанта, Леброна Джеймса, Кармело Энтони. Ведь до Майкла Джордана были Джулиус Ирвинг и Лэрри Бёрд. А до Лэрри Бёрда и Мэджика Джонсона были Оскар Робертсон и Джерри Уэст. А до Джерри Уэста был Боб Кузи. А до этого был Джордж Майкен.
На сегодняшний день из 11 команд, образовавших НБА, в Лиге осталось всего четыре: «Лос-Анджелес Лейкерс» (изначально — «Миннеаполис Лейкерс»), «Нью-Йорк Никербокерс» и «Бостон Селтикс», никогда никуда не переезжавшие, и «Голден Стейт Уорриорз», ныне базирующаяся в Окленде и Сан-Франциско, но
