Annotation
Трудно быть девушкой старшего принца, который собирается стать королем: ты не можешь делать все что хочешь и должна знать все тонкости этикета. Однажды, сбежав в сад королевского дворца, чтобы отдохнуть от бесконечных уроков, Шираюки натыкается на младшего принца - Зена, только что вернувшегося из очередной поездки...
Тихая Лия
Тихая Лия
Серые будни красноволосой принцессы
Все дни некой девушки, по имени Шираюки, были похожи один на другой: ранний подъем, завтрак в постель, занятие танцами (кто же танцует на полный желудок?!), урок истории Кларинса, урок этикета, обед, урок мировой истории, картография, снова танцы, геральдика, ужин и свободное время.
Почему же у неё такое плотное расписание? - Спросите вы. Все просто: она - невеста старшего принца Кларинса.
Надо сказать, что Изана Вистерия был весьма неплохим человеком: знатен, богат, умён и собой недурён, но... Знаете, он так занят, что встречаться им практически не удаётся. Честно говоря, Шираюки вообще редко удавалось прогуляться по дворцу, ведь до самого вечера у неё не было ни минутки свободного времени, да и вечером, когда ноги гудели, а тело не желало подниматься с постели, было как-то совсем не до гуляний. Гораздо больше хотелось, например, полистать новую книгу о медицине и лекарственных травах.
Стоит упомянуть, что наша героиня с самого детства хотела стать придворной травницей. Именно поэтому Шираюки и пришла во дворец, но приглянулась старшему принцу. И вот теперь каждый день она запоминает бесконечные даты, вместо того, чтобы учить названия лекарственных растений.
Жизнь в неволе быстро надоедает. Со временем просто хочется сбежать подальше. Именно поэтому сейчас девушка, разряжения в очередное бальное платье, скрывалась в огромном дворцовом саду, вместо того, чтобы находиться на уроке танцев.
Облегченно выдохнув, когда стражники, оживленно болтая, прошли мимо, фигурка с красными волосами огляделась.
Сказать, что королевский сад был прекрасен - значит ничего не сказать. Он был действительно великолепен. В самом лучшем смысле этого слова. Но ещё восхитительнее был молодой человек, небрежно пускающий "блинчики" по поверхности искусственно созданного озерца.
Взгляд парня был устремлен куда-то вдаль. Казалось, что мыслями он где-то очень далеко отсюда.
Завороженная зрелищем, Шираюки сделала шаг вперед. Ветка под её ногой громко хрустнула, заставляя парня резко обернуться. Взглянув в небесно-голубые глаза незнакомца, девушка поняла, что пропала.
***
Зен заставлял плоские камушки отскакивать от упругой водной глади, но делал это скорее автоматически, нежели сознательно.
Он только что прибыл из очередной поездки, в которую еще полгода назад был спешно отправлен братом. И вот сейчас, наконец-то, он в родном замке. Вот только окружающее пространство не особо радует: все очень сильно изменилось и теперь кажется чужим.
Хотя... может быть так на него повлияло долгое времяпрепровождение под одной крышей с солдатами: роскошь замка резала глаза.
Услышав хруст ветки за спиной, принц стремительно обернулся.
В первое мгновение Зену показалось, что он видит ангела. Но потом в голову пришла мысль, что у ангелов не бывает таких чудесных волос цвета спелого яблока. Почему-то нестерпимо захотелось коснуться волос незнакомки.
Казалось, что они знали друг друга уже тысячу лет, хотя это была их первая встреча...
Шираюки в смятении сделала шаг назад и, оступившись, упала. Тихо ойкнув, девушка попыталась встать, но вновь оказалась на земле. Зен, опомнившись, поспешил девушке на помощь. Через некоторое время, изрядно извозившись в грязи, оба оказались на ногах.
Шираюки страдальчески вздохнула, разглядывая испорченное платье. В этот момент она выглядела так забавно, что Зен не сдержал смешка.
- Ну вот. Теперь надо мной даже незнакомцы смеются. - Грустно произнесла девушка.
- Простите, не хотел быть грубым. Просто вы так мило расстраиваетесь, что я не сдержался. Никогда ещё не доводилось видеть таких очаровательных девушек. Честно говоря, я сначала подумал, будто вы - ангел, спустившийся с небес. Честно! Это не... Я был действительно откровенен.
Щеки девушки заалели от смущения. Шираюки поспешно опустила глаза. Она в первый раз в жизни испытывала такую робость перед человеком. Это была даже не неловкость, а что-то совсем другое. Сердце бешено стучало грозясь выпрыгнуть из груди.
- Вы меня совсем смутили. - Все ещё пылая щеками пробормотала девушка, заправила прядь красных волос за ухо. - Но раз уж вы открылись мне, то и я должна сказать, что была восхищена вами.
Сказав это, Шираюки спрятала лицо в ладонях, закрыв глаза. Зен прикусил костяшку указательного пальца, также испытывая смущение. В первый раз в жизни он был уверен, что ему это говорят не из лести или не потому, что он принц.
- Теперь можно считать, что мы квиты. - Девушка подняла на молодого человека непонимающий взгляд. Зен был вынужден пояснить свои слова. - Вы тоже заставили меня порядком смутиться.
- Ох! Я испачкала вашу рубашку! Прошу меня простить! Я действительно не хотела! Её стоит выстирать!
-Так и сделаю, когда меня, наконец, пригласят в замок. Брат, кажется, не жаждет меня видеть. А ведь я отсутствовал довольно долгое время. - Светлые брови было сдвинулись к переносице, но принц быстро опомнился. - Простите, я не должен был вываливать на вас свои проблемы.
- Неужели вы принц Зен? О, Господи! Прошу простить! Я была непочтительна!
- Вы? Непочтительно? Вы весь наш разговор извиняетесь. Прошу, не надо так стесняться. Можете называть меня по имени и обращаться ко мне на "ты" - не думаю, что у нас такая уж большая разница в возрасте.
- Хорошо... Зен. - Шираюки снова мгновенно покраснела.
- Вот и прекрасно. А теперь могу ли я узнать твое имя? - В глазах принца застыла немая просьба. Такому взгляду девушка не могла противостоять.
- Мое имя...
- Шираюки-химе! Вот вы где! - Неожиданно появилась из кустов Кики - наставница будущей принцессы. - Принц Изана велел вам отправляться на урок истории Кларинса, раз уж урок танцев вы прогуляли. О! Принц Зен, рада видеть.
- Я тоже рад. - Искренне улыбнулся парень.
- Не-е-ет! - Обреченно простонала красноволосая. - Прошу меня простить, Зен. Я хотела бы поговорить с ва... с тобой, - исправилась она под насмешливым взглядом принца, - еще немного, но дела не ждут. Даже не знаю дадут ли мне переодеться.
- Шираюки, не утрируй. Я не изверг. - Улыбнулась Кики.
- Ты - нет. А этот учитель - да! Кто может запомнить двадцать дат за один раз?! - Возмущенно бормотала девушка, периодически встряхивая красными локонами. Обернувшись у калитки, ведущей в сад, Шираюки обратилась к новому знакомому. - Была рада познакомиться.
- И я... и я...
***
Шираюки с небывалым рвением взялась за заучивание дат по истории. А потом за этикет.
- Что с тобой сегодня? - Со смехом поинтересовалась Кики. - Неужели на тебя так Зен влияет?
- Нет! - Отчаянно замахала руками девушка. - Просто хочу сегодня закончить побыстрее, вот и все!
- То есть я зря позвала его сегодня с нами пообедать? Ладно. Я скажу ему, что у тебя другие планы на вечер.
- Нет! Нет! Это будет неприлично! Ты же его уже позвала! Все! Не мешай! Я ещё не закончила! Нож для рыбы...
Кики поспешно вышла из комнаты и, посмеиваясь, направилась к Зену: в конце концов, ей ещё его на обед звать. Почему-то она была уверена, что принц не откажется.
***
Изана откровенно скучал, выслушивая доклад Митсухиде - главного помощника (и одновременно - охранника) его младшего брата.
Кстати, говоря о втором принце. Будущий король перевел взгляд на Зена. Молодой человек с отсутствующим видом смотрел в окно, а по его глазам можно было прочесть странную восторженность. С чего бы это, интересно? Он ведь только что приехал и не успел перебросится ни с кем даже парой слов... За исключением, конечно, Кики. Но светловолосая девушка никогда не вызывала в Зене такой бури эмоций.
Сейчас же Изана наблюдал странную нетерпеливость со стороны брата: юноша переминался с ноги на ногу, все так же не обращая внимания на первого принца, зачем-то отряхивал левый рукав синей рубашки, бросал редкие взгляды на дверь.
- Достаточно, Митсухиде. Я понял как обстоят дела в крепости святой Селестии. Не мог бы ты оставить нас с братом наедине? Я хочу задать ему пару личных вопросов. - Главный помощник бросил на Зена опасливый взгляд и, получив разрешающий кивок, подчинился воле Изаны.
После того, как за Лаэном закрылась дверь, старший принц долго разглядывал повзрослевшего младшего. Да, он несомненно вырос. И дело даже не в росте или изменениях во внешности: теперь Зен твёрдо встречал взгляд Изаны, не отводя глаз.
- Ты что-то хотел, брат? Если да, то давай побыстрее - у меня ещё есть дела. К тому же, я сегодня еще не обедал.
- Как раз по поводу обеда я и хотел с тобой поговорить. Я хотел бы, чтобы ты отобедал с моей невестой: я буду занят, а вот ты можешь составить ей компанию.
- Как скажете, Ваше Высочество. - Сухо отозвался Зен.
- Отлично. Я провожу тебя и лично представлю своей избраннице. - Старший брат не смог сдержать довольной ухмылки, видя как ладони младшего сжимаются в кулаки.
***
Путь до комнаты, в которой сейчас занималась Шираюки, пролегал по одному из самых длинных коридоров замка. Подходя к нужной комнате, принцы и сопровождающий их Митсухиде, услышали музыку. Изана усмехнулся, поняв, что девушка решила наверстать упущенное, справившись, наконец, со всеми остальными заданиями.
Отворив дверь, будущий король увидел измученную Шираюки и её исстрадавшегося партнера. Учитель уже просто обреченно наблюдал за промахами ученицы. У стены терзали свои инструменты уставшие музыканты.
Бросив очередной взгляд на брата, Изана с удивлением заметил на его губах улыбку. Зен с умилением следил за каждым движением девушки, которая то и дело наступала партнеру на ноги.
- Шираюки, время обеда. - Повернулся к невесте старший принц.
- Ну, наконец-то! - Облегченно выдохнул учитель танцев.
- Принц Изана, прошу меня извинить, но я не уйду, пока не научусь нормально вальсировать! - Твердо произнесла девушка.
- Может я смогу помочь? - С улыбкой отозвался младший принц. - Негоже такой прелестной девушке умирать от голода.
- Принц Зен! - Мгновенно вспыхнула Шираюки. - Рада вас... тебя видеть. Вы... ты говорил серьезно предлагая свою помощь?
- Абсолютно. Не в моих правилах оставлять девушку в беде. - Учитель танцев воспрял духом: младший принц был одним из его лучших учеников. - Начнем с чего-нибудь помедленнее.
Музыканты послушно заиграли самый простой вальс. Зен оправил рубашку, которая и без того сидела на нем идеально, и, поклонившись, протянул девушке руку. Присев в реверансе, Шираюки вложила свою ладонь в ладонь принца.
Пара медленно закружилась по залу. Девушка и парень завороженно смотрели друг другу в глаза. Каждое па выходило легким и непринужденным. Шираюки смущенно улыбнулась, а Зен только ближе притянул её к себе. Прикрыв глаза танцующие наслаждались музыкой, кажется, даже сами не заметили, когда она чуть убыстрилась. Пара будто парила над землей. В один момент, поддавшись порыву, принц приподнял партнершу в воздух, закружив. Звонкий смех девушки разнесся под сводами зала. Мелодия оборвалась.
- Благодарю вас, Шираюки, за подаренный вами прекрасный танец. Надеюсь, вам было так же приятно, как и мне. - Галантно отозвался Зен, не выпуская руки девушки из своей.
- Можете не сомневаться: вы - самый прекрасный партнер, с которым мне только доводилось делить танец. - Поддержала его игру Шираюки.
- Так приятно слышать это от вас. Вы даже не представляете насколько. - Принц коснулся губами тыльной стороны кисти девушки.
***
- Ваше Высочество, кажется ваш брат уводит невесту прямо у вас из-под носа. - Заметил недавно вошедший в комнату маркиз Харука.
- Не скажу, что я особенно против..., но так просто отдавать её я не собираюсь. - Лукавая усмешка скользнула по губам Изаны. И она не предвещала абсолютно ничего хорошего...
***
- Я вижу вы уже знакомы. - Увидев улыбку Изаны, все присутствующие шарахнулись в стороны.
Зен и Шираюки застыли. Оба знали на что способен старший принц. Сейчас по его лицу нетрудно было догадаться, что он задумал какую-то пакость. Зен заметил, как по телу девушки пробежала нервная дрожь.
- Могу я узнать подробности вашей первой встречи? - От Изаны веяло холодом... правда пока ещё не могильным.
- Ну, допустим, не можешь. - Младший принц послал брату ехидную усмешку.
Услышав ответ Зена, Шираюки посмотрела на него сначала удивленно, а затем - восхищенно. Реакция девушки была довольно странной для особы женского пола: обычно дамы увидев, что за маской вежливости скрывается ехидство и своеволие, спешили отлучиться под каким-нибудь нелепым предлогом. Но, в принципе, Шираюки можно было понять, ведь она еще не видела ни одного человека, который мог бы так открыто противодействовать старшему принцу.
Изана, внимательно следивший за реакцией "испытуемых", - как он с этого момента мысленно называл эту экстравагантную парочку, - на мгновение растерялся, увидев в глазах девушки нескрываемое обожание, направленное на его брата. Ненадолго его непроницаемая маска треснула, открывая присутствующим удивление, но принц тут же взял свои чувства под контроль.
- Вот как? - Бровь Изаны насмешливо приподнялась. - Тогда, я полагаю ты должен знать, что Шираюки...
- Твоя невеста? Да, я догадался. - Усмехнулся Зен, а девушка потупила взгляд, чувствуя себя виноватой. - Но разве это что-то меняет? Мы ведь просто друзья. - Слова "пока что" остались невысказанными, но были написаны на лице у младшего принца. - Правда ведь, Шираюки?
Не заметившая (или предпочитавшая не заметить?) подтекст в словах Зена девушка закивала. Судя по прикушенной губе, Шираюки все же почувствовала недосказанность, но ничего не имела против.
- А кто сказал, что меня беспокоит именно это? - Настала очередь младшего принца удивляться. Хотя, похоже, все находящиеся в комнате были ошарашены словами Изаны. - Вот что я тебе скажу, - старший принц наклонился к брату и шепотом, так чтобы только его собеседник услышал, произнес, - можешь её хоть любовницей своей сделать, но официально ты её не получишь. Она все равно будет моей. Разве ты сможешь меня остановить, когда я потребую от нее выполнения супружеского долга?
Будущий король выпрямился, с удовлетворением наблюдая за реакцией брата. Зен сжал руки в кулаки, смотря на брата с нескрываемым раздражением. Теперь все шарахнулись уже от младшего принца.
- Все что я хотел сказать, так это то, что беспокоюсь насчет серьезности твоих намерений. - Усмехнулся Изана, говоря уже на публику. - Сколько девушек у тебя было, Зен? Ну же. Скажи ей. Ты же хочешь сделать её "своей". - Старший принц показал пальцами кавычки. - Молчишь? Давай тогда я скажу. Шираюки, моя дорогая, представляете, у него было двенадцать официальных девушек и ещё четыре фаворитки. Ай-яй-яй, Зен! Как можно быть таким ветреным?
Сама Шираюки, кажется, даже не обратила внимания на слова Изаны, с тревогой наблюдая за внешне спокойным принцем.
- Спасибо, что напомнил брат. Точно, я же такой ветреный. - Парень притворно тяжело вздохнул. - Знаешь, я тут вот что подумал: давай-ка я вызову тебя на дуэль. Авось после неё и королем стану, и женюсь. Возражения не принимаются.
И младший Вистерия, направился на выход. Уже в дверях Зен послал брату колкий взгляд.
- Шираюки, не изволите отобедать со мной? - Мягкая улыбка принца была такой искренней, что сердце девушки забилось в несколько раз быстрее.
- Конечно. - Улыбнувшись в ответ, кивнула будущая... в любом случае принцесса. - Только переоденусь.
- Тогда я буду ждать вас в столовой. - И Зен скрылся за дверью. Митсухиде проследовал за ним.
- Зен, ты как? - Встревоженно вопросил он у принца.
- Хреново. - С усмешкой отозвался Зен. - Я ведь только что сказал, что убью будущего короля. Угораздило же меня влюбиться в невесту брата...
***
- Кики, поможешь мне переодеться? - Дождавшись кивка блондинки, Шираюки направилась к другой двери, ведущей в её комнату.
- Моя невеста совсем не волнуется за мою жизнь? - Поинтересовался Изана.
- Вы сами виноваты. - Пожала плечами девушка. - Кто вас просил так глупо нарываться? Нет, ваш брат тоже, конечно вспылил, но его я могу понять: он только сегодня вернулся домой, а вы так его встречаете. Не думаю, что я буду очень переживать даже если вы умрете. Знаете, увидев ваш настоящий характер, я предпочитаю быть его. - Шираюки кивнула на дверь, за которой скрылся Зен, и вместе с Кики вышла из комнаты.
Оказавшись в своих покоях, девушка плюхнулась на кровать и тихо завыла в подушку.
- Боже! Кто меня за язык тянул?! Что я наговорила?! Казнить меня мало...
- Хватит тебе убиваться: Зен ждет. - Усмехнулась Кики.
- Точно! Зен! - Тут же села на кровати Шираюки. - Что надеть?!
***
- Хм. А из них получится неплохая парочка. - Улыбнулся Изана, а затем повернулся к учителю танцев и музыкантам, ставшим невольными свидетелями семейных разборок. - Вы свободны господа.
***
Относительно быстро втиснувшись в предложенное Кики платье, Шираюки поспешила на встречу с..., а кем собственно для неё является Зен? - От этой мысли девушка даже затормозила. И правда: кто? Покраснев, Шираюки отмахнулась от навязчивых мыслей о будущем, решив поразмыслить об этом потом.
***
Младший принц в очередной раз оправил рубашку и нервно сглотнул. Что если она не придет? Вдруг она не одобряет его безрассудного поступка?
- Что за глупые мысли? - Одернул Зен себя. - Она же сказала, что придет.
- О, неужели младший Вистерия нервничает из-за девушки? - Раздался со стороны окна насмешливый голос.
- Отстань, Оби. Настроение итак не ахти. - Принц устало выдохнул, закрывая лицо руками. - Давай ещё ты напомни сколько у меня было девушек: мне от брата не хватило нравоучений.
- Ух ты. Интересно. Неужели Изана решил отчитать любимого братишку? - Насмешливое выражение лица сменилось на заинтересованное.
- Скорее выставить на посмешище. Но он не дождется: Шираюки я ему не отдам. - В глазах Зена промелькнуло непонятное выражение.
- Шираюки - та девушка, с которой вы встретились у озера? А она симпатичная.
- Ты опять шпионил? - Закатил глаза принц, чуть раскачиваясь на стуле. - И не смей приближаться к ней: уши оборву... и руки тоже.
- Господин, кажется, влюбился? - Подколол Зена Оби.
- Отстань. - Пряча стремительно краснеющее лицо в ладонях, отозвался младший принц.
- А где Митсухиде?
***
- Кики! - Окликнул девушку Лаэн. Блондинка обернулась и, склонив голову к правому плечу, с минуту разглядывала молодого человека.
- Здравствуйте, Митсухиде-сан. Рада видеть вас. - С совершенно безразличным выражением лица откликнулась Сейран, но в её взгляде промелькнула какая-то непередаваемая гамма чувств. - Вы хотели о чем-то со мной поговорить?
- Да. - Изо всех сил стараясь скрыть улыбку, ответил молодой человек. - Но это личный вопрос. Не думаю, что его стоит решать в коридоре.
- Пожалуй, вы правы. - Кивнула Кики.
Они направились в ближайшую комнату. Митсухиде открыл дверь и сделал приглашающий жест, пропуская девушку первой. Сейран благодарно кивнула и вошла в помещение. Парень вошел следом, закрывая дверь на поданный блондинкой ключ. Когда замок тихонько щелкнул, оповещая о том, что теперь в комнату никто не сможет проникнуть, пара слилась в жарком поцелуе.
- Я соскучилась. - Тихо призналась девушка.
- А я как соскучился. - Прерывисто выдохнул Митсухиде, обнимая Кики за талию. - Как ты? Как самочувствие?
- Не переживай, все в полном порядке. Лучше скажи, как Зен отнесся к тому, что ты сбежал от него прямо посреди дипломатической миссии?
- Никак. Уже неделя прошла, а он не проявляет волнения по этому поводу. Вообще никакого. Хотя сейчас у него заботы поважнее...
- Да. Эта дуэль. - Нахмурилась Сейран (которая вовсе не Сейран, но только тсс! Это секрет)). - Он хоть тренировался эти полгода?
- Ещё усерднее чем обычно: его так достала эта поездка, что он вымещал злобу в тренировках. Он стал фехтовать ещё лучше. Думаю, что у Зена есть все шансы, чтобы победить. Кстати, можешь рассказать мне побольше о Шираюки?
Кики улыбнулась и начала подробный рассказ.
***
- А где Митсухиде? - Недоуменно поинтересовался Оби.
- Где может быть человек, который жаждет увидеть беременную жену? У Кики, конечно. - Хмыкнул принц.
- Зен! Прости, что опоздала. - Тяжело дыша произнесла Шираюки, появляясь в дверях.
- Ничего! Я сам только недавно пришел! - Соврал Зен, глядя как Оби поспешно выпрыгивает из окна.
***
Обед прошел как нельзя лучше, сопровождаемый ни к чему не обязывающей болтовней о прошлом. Темы дуэли оба старательно избегали, предпочитая не портить себе и друг другу настроение.
Встав со стула, Шираюки зацепилась краем платья за стул. Зен попросил девушку сесть обратно на стул и не шевелиться. Как раз когда принц отцеплял подол от стула, в столовую ввалились Лаэн и Кики. Девушка отчаянно жестикулировала, что-то объясняя мужу. Заметив, что в обеденной комнате они не одни, они замерли.
- Эм... - Выдавила из себя Шираюки, понимая как странно все это выглядит.
- О! Кики! Поможешь? - Зен бросил на бывшую Сейран умоляющий взгляд.
- С чем? - Недоуменно подняла бровь блондинка.
- У меня подол за стул зацепился. - Смущенно призналась Шираюки.
***
На послеобеденной тренировке Зен был непривычно задумчив. За все два часа, которые они с Митсухиде и Оби провели за фехтованием, в стремлении как можно лучше подготовиться к дуэли, принц не проронил ни слова.
Причина крылась в произошедшей встрече с братом...
Зен и Изана столкнулись в одном из многочисленных коридоров замка. Настроение младшего принца, поднятое обедом с Шираюки, стремительно падало в бездну. Старший же только усмехнулся.
Некоторое время они просто стояли, глядя друг на друга: Изана - насмешливо и выжидающе, а Зен - чуть виновато, но в то же время упрямо. Никто из них не желал первым нарушить молчание, ведь это было бы поражением в поединке взглядов. В конце концов, они просто разошлись, приветственно кивнув друг другу...
Сейчас Зен лежал на траве в саду, утомленный недавней тренировкой и душевными терзаниями. Прикрыв глаза рукой молодой человек размышлял. "Стоило ли так срываться? Он же наверняка просто провоцировал меня, а я так легко поддался на его провокацию". Но корить себя за принятое решение было уже поздно.
Нет, одно дело если бы они просто поругались за закрытыми дверями. Тогда и вызов на дуэль Зен бы оставил при себе, и остыл бы гораздо быстрее. Но вот ссора на глазах у придворных - совершенно другое дело. Теперь просто проигнорировать слова младшего принца Изана не сможет - в конце концов, в этом деле замешано понятие чести...
***
Старший принц совершенно не переживал по поводу предстоящего поединка, как, впрочем, и по поводу слов брата. Зен все время терзал себя чувством вины после каждой ссоры с братом. Однажды он весь день ходил только мимо дверей кабинета Изаны и раз десять порывался извиниться, но не мог выдавить из себя ни слова и, надувшись, уходил.
Сейчас старшего принца больше волновали слова Шираюки. Он впервые увидел девушку такой: решительной, собранной и (о, ужас!) разозленной. Надо сказать, что увиденные новые стороны её характера заставили будущего короля проникнуться к юной леди ещё большей симпатией.
- Но что поделать. Все лучшее - детям. - Хмыкнул Изана, подразумевая под ребенком младшего брата.
Поднявшись с кресла, старший принц отправился переодеваться во что-то более подобающее для дуэли.
***
Кики нервничала. Хотя человеку, который не был с ней знаком, показалось бы, что девушка совершенно спокойна. Лицо ближайшей подруги Шираюки не выражало совершенно ничего, поэтому люди, наблюдавшие за тем, как Лаэн пытается успокоить Кики недоумевали зачем он это делает.
Оби тоже внешне оставался спокоен и даже подкалывал своего господина по поводу его наряда:
- Что, Ваше Высочество, принарядились для Шираюки? - Усмехался помощник Зена, пытаясь спрятать дрожащие руки.
- Оби! - Рычал парень, отчаянно заливаясь краской.
На самом деле все было совсем не так... точнее не совсем так. Он действительно хотел выглядеть более или менее прилично именно из-за Шираюки, которая должна была присутствовать на дуэли, как её причина.
Сама же девушка сейчас стояла в тени дерева и пыталась сохранять самообладание, чтобы не побежать сейчас же отговаривать принцев от этой бессмысленной затеи. Но Шираюки отчетливо понимала, что будет выглядеть как глупая истеричка, если это сделает. Она знала, что обязательно разревется прямо на глазах у Зена. Так же девушка понимала, что, как бы обидно это не было, Шираюки являлась лишь второстепенной причиной дуэли. Первостепенной, конечно же, было то, что Зену надоело отношение его брата к нему...
В общем, все были на нервах... Ну, кроме Изаны...
***
Наконец, старший принц прибыл на место дуэли, и зыбкая надежда Шираюки на сохранение мира между братьями рассыпалась в прах.
В каждом движении Изаны сквозила насмешка. Эдакий неприкрытый вызов. "Думаешь, что справишься со мной? Ну, валяй. Посмотрим на что ты способен" - говорил его взгляд.
Зен выглядел расслабленным, но, в то же время, настороженным. Его рука была готова в любой момент выхватить меч из ножен. Только самому младшему принцу, да его товарищам, которые с ним тренировались, была известна стремительность его возможного удара.
Незнакомый Шираюки седой, но ещё крепкий человек встал между дуэлянтами. Девушка, тяжело вздохнув, отлепилась от дерева.
- Ваши Высочества, не желаете ли вы примириться? Это ваш последний шанс. - Задал традиционный вопрос мужчина.
- Только если мой брат не против. - Старший принц бросил на Зена насмешливый взгляд.
- Благодарю вас за беспокойство, маркиз Харука, но нет. К сожалению, словами брата была задета моя честь. Не отстоять её я не могу. - Твердо произнес Зен. Изана усмехнулся. Видимо другого ответа он и не ожидал.
- Шираюки, может вы попытаетесь их переубедить? Я уверен, что вся эта затея кончится плохо. - Мужчина бросил на девушку просительный взгляд.
- Простите, но если их высочества приняли такое решение, то, полагаю, их уже не переубедить. - Покачала головой будущая принцесса. - Зен, будь осторожен. Принц Изана, будьте благоразумны.
- Тогда давайте начнем. - Тяжело вздохнув произнес Харука и повернулся к старшему принцу. - Ваше Высочество, как вызванный на дуэль вы имеете право выбора оружия и условий поединка.
- Я предоставляю выбор своему сопернику. - Уголок губ Изаны дернулся вверх.
- Как это благородно с твоей стороны. - Хмыкнул Зен. - До первой крови. На мечах.
- Отлично. Мечи на изготовку. Приготовились. Начали.
Раздался лязг от удара металла о металл. Принцы атаковали друг друга одновременно. Они оба признавали, что являются сильными противниками и поэтому не оставляли ни секунды на промедление. Сразу было видно, что братья сильны во владении мечом. Но если движения Изаны носили атакующий характер, то Зен скорее защищался.
Зубы Шираюки с силой впились в нижнюю губу, прокусывая её до крови. Металлический привкус на языке заставлял нервничать ещё больше, сжимать руками невесомую ткань платья и учащенно дышать.
Если для старшего принца это было скорее игрой, то младший был полностью сосредоточен. Отражение очередного выпада, шаг назад. Обманный выпад. Меч несется к плечу старшего принца, но Изана быстро уворачивается, уходя от удара. Кувырок. Зен слышит, как оружие брата рассекает воздух недалеко от него. Резкий выпад младшего принца, заставляет старшего выпустить оружие из рук. Один взмах и белоснежный рукав рубашки Изаны пропитывается алой жидкостью.
- Стоп! - Взмахнул рукой Харука. - Поединок закончен. Победа за младшим принцем королевства Кларинс, Его Высочеством Зеном Вистерия.
Кики облегченно выдохнула оседая на траву. Митсухиде вытер пот со лба. Оби, как ни в чем ни бывало, продолжал улыбаться, вот только руки его все еще нервно подрагивали. Шираюки, до этого дышавшая через раз, не смогла сдержать тихий всхлип.
- Шираюки? - Недоумевающе посмотрел на красноволосую девушку Зен. - Что-то случилось?
- Н-н-нет! - Девушка замахала руками и попыталась улыбнуться, но выглядело это неправдоподобно. - Все в п-порядке.
- Шираюки! - Зен в одно мгновение оказался рядом с разрыдавшейся принцессой. - Ты чего? Все же хорошо! Все обошлось! Да и дуэль была только до первой крови: никто бы никого не убил! Шираюки!
Парень крепко обнял девушку, едва касаясь пальцами её волос. Она обняла не ожидавшего такого развития событий принца в ответ, продолжая всхлипывать у него на плече. Тактичный Харука поспешил уйти, уводя за собой раненного старшего принца, который за все это время так и не проронил ни слова. Митсухиде поднял перенервничавшую жену на руки и тоже поспешил скрыться. Оби..., а что Оби? Он уже давно наблюдал за парочкой с крыши замка.
***
Только когда они остались наедине, Зен решился коснуться волос Шираюки. Они были такими мягкими, такими приятными на ощупь, что принц никак не мог перестать перебирать их. А Шираюки чувствовала, что её лицо скоро сравняется по цвету с волосами. Слезы уже давно перестали течь, а щеки высохли, но девушка никак не могла найти в себе силы, чтобы оторваться от принца.
Неожиданно Шираюки почувствовала невесомый поцелуй на своих волосах. Вздрогнув, девушка подняла голову встречаясь взглядом со стремительно краснеющим принцем.
- Прости... не сдержался. - Смущенно пробормотал он.
***
Изана недовольно шипел, пока придворная фармацевт обрабатывала его рану. Он был очень недоволен, тем, что брат так легко обошел его. Правда старший принц и сам понимал, что зря недооценивал умение Зена фехтовать. А теперь ещё и его рубашка была безнадежно испорчена.
***
- Прости, не сдержался. - Пробормотал стремительно краснеющий Зен, поспешно отходя от девушки на пару шагов.
Надо отметить, что Шираюки была не менее красной и даже положила ладони на щеки, чтобы это было не так заметно. Зен старательно изучал траву у себя под ногами, не поднимая взгляда.
- О, Господи! - Фыркнул Оби, наблюдая за смущающейся парочкой. - Так краснеют будто что-то неприличное произошло. И господин всю смелость сразу растерял.
Решив помочь, парень перебрался на дерево, располагавшееся неподалеку от места дуэли (так удачно оказавшееся яблоней) и швырнул в принца яблоко. Тихо зашипев, Зен потер затылок и оглянулся в поисках метательного снаряда, так точно нашедшего свою цель. Наклонившись, младший Вистерия поднял яблоко, которое совершенно "случайно" оказалось красным.
- Зен, что-то случилось?! - Встрепенулась Шираюки, глядя на все ещё потирающего затылок парня.
- Ничего такого. Просто яблоко по голове попало. - Улыбнулся принц, понимая чьих это рук дело.
- Как ты? Сильно болит? - Девушка осторожно коснулась головы "раненного".
Зен хотел было сказать, что все в порядке, но, ощутив прикосновение к своему затылку прохладных ладоней, парень поддался соблазну и кивнул. Сейчас, сидя на земле и ощущая осторожные касания Шираюки, он совершенно не жалел о принятом решении, растекаясь довольной лужицей под руками девушки.
Сама же Шираюки не могла налюбоваться на отливающие серебром волосы принца. Теперь она понимала что имел в виду Зен под "не сдержался" - она сама не могла прервать касание, хотя понимала, что первая помощь уже оказана (девушка точно знала что холода её ладоней будет достаточно, чтобы голова перестала болеть) и надо бы поспешить обратно в замок.
И тут принц вспомнил про яблоко. Мягко проведя по мятой поверхности пальцем, Зен повернулся к девушке. Заметив на её лице странное выражение, парень тихо рассмеялся. Шираюки мгновенно пришла в себя и, тихо пискнув, вскочила на ноги. Принц потянул девушку вниз, заставляя приземлиться на его колени, чем вызвал ещё один писк. Поняв, в каком двусмысленном положении они находятся, девушка постаралась не концентрироваться на этом.
- Яблоко будешь? - Предложил принц, удерживая девушку за талию. - У них сейчас самый сезон. Должно быть сладкое. Так будешь?
Шираюки кивнула и потянулась к фрукту, но парень отвел руку чуть дальше и девушка упала прямо ему на грудь. Зен хмыкнул, наклоняясь к заалевшему ушку будущей принцессы.
- Не спеши. Я тоже хочу попробовать. - Шепнул он, опаляя нежную кожу дыханием.
Девушка мгновенно покраснела, принимая сидячее положение. Мысли поплыли и в голове была сплошная каша. Шираюки закусила губу, пытаясь совладать со шквалом эмоций. Было в его шепоте что-то... интимное?
- Можешь кусать. - Протянул принц девушке алый фрукт. - Но чур руками не трогать.
- Ты так любишь яблоки? - Спросила Шираюки первое, что пришло в голову, пытаясь придти в себя.
- Не все. Только красные. Они самые вкусные. - Улыбнулся Зен, едва ощутимо касаясь волос девушки.
Поняв двусмысленность ответа, она смутилась ещё сильнее и поспешила откусить немного яблока. Принц оказался прав: для этих яблок был самый сезон. Сладкий липкий сок, чуть рыхлая мякоть, кисловатая кожура...
- И вправду вкусно. - Восторженно признала Шираюки.
- Я же говорил. - Пожал плечами принц, кусая яблоко в том же месте, где это сделала девушка.
***
Когда фрукт почти закончился, Зен наклонился к Шираюки и слизнул с её губы капельку яблочного сока, заставив девушку замереть и задержать дыхание. При виде приоткрывшихся губ, принц с трудом сглотнул.
Поцелуй вышел невероятно нежным и сладким. Но сладость придавал не только недавно разделенный на двоих фрукт, но и сам факт того, что это их первый поцелуй.
Шираюки, по началу застывшая без движения, расслабилась полностью доверяясь принцу. Руки девушки как-то сами собой зарылись в волосы Зена. В ответ на это движение, парень притянул её ближе к себе, чуть углубив поцелуй, неожиданно ставший пылким, но не утративший свою сладость.
Принц все-таки смог найти в себе силы оторваться от девушки. Несколько мгновений они тяжело дышали, пытаясь привести мысли в порядок. Переведя дыхание, Зен улыбнулся.
- Я же говорил, что красные яблоки самые вкусные. - Шираюки вспыхнула сразу же, как только осознала, что речь идет о ней.
***
Изана с усмешкой наблюдал за целующейся в очередной раз парочкой. В сердце поселилась легкая горечь, но он ведь сам виноват. К тому же его брат выиграл дуэль. Теперь ему не остаётся ничего, кроме как отступить... Но не так быстро. Он, пожалуй, ещё помучает брата. А что?! Это месть за испорченную рубашку! Удовлетворенно кивнув, старший принц направился дальше по коридору.
***
- Кхем... Не хотел вас прерывать, но вы бы хоть постеснялись: место ведь открытое и со всех сторон просматриваемое. - Раздался голос Оби с яблони.
Парочка вздрогнула, замирая без движения. Сейчас они оба могли прочувствовать всю двусмысленность своего положения: его рука уже потянулась к шнуровке платья с явным намерением распустить её, а сама девушка уже коснулась пальцами верхней пуговицы его рубашки.
- Ой! - Заливаясь краской, выдавила из себя Шираюки, отпуская изрядно помявшийся предмет гардероба.
- Даже не знаю убить тебя, яблонька ты говорящая, или спасибо сказать. - Фыркнул принц, опуская руку на колено... свое.
- Конечно спасибо сказать! Твои намерения по отношению к платью юной госпожи были мне вполне понятны. Если вы спросите меня...
- Не спрошу. - Краснея буркнул Зен.
- Я бы посоветовал заниматься такими делами уже после свадьбы. Вы ведь не хотите опорочить честь девушки.
- Как меня бесит, когда ты оказываешься прав. Прошу прощения. - Со вздохом произнес принц, поворачиваясь к Шираюки.
- Не думаю, что вам стоит извиняться. Это я виновата. Извините, мне пора.
- Шираюки! - Было рванулся за ней парень, но вдруг почувствовал ладонь на своем плече.
- Принц Зен, могу я поговорить с Вами? - Раздался кокетливый голос у него за спиной.
- Приношу свои глубочайшие извинения, но мне нужно спешить. Оби, выслушай леди Аристу.
- Как прикажете, господин. - Хмыкнул парень, спрыгивая с дерева. - Так о чем вы хотели поговорить?
Младший принц, тем временем, несся за Шираюки. Девушка, не оборачиваясь, бежала куда-то вперед по извилистым замковым коридорам.
- Шираюки, прошу, остановись! - В отчаянии крикнул Зен.
К его удивлению, девушка и вправду остановилась. Первым, что заметил принц, были заплаканные изумрудные глаза. Не выдержав этого, парень крепко обнял Шираюки.
- Почему ты плачешь? Это из-за меня? Если да, то я готов признать, что я идиот. Ты только не плачь, прошу.
- Это не из-за тебя. - Покачала головой девушка. - Я виновата. Позволила себя целовать... Ты был первым, кому я отдала свой поцелуй, Зен! Но я невеста другого человека! Ты понимаешь, что люди подумают?! Что они подумают о ТЕБЕ!
- Плевать мне на людей! То, что я был первым - несказанно радует меня, поверь. Это придаст мне сил для борьбы. Чувствую, что просто победы в дуэли недостаточно для моего брата. Но я буду бороться, слышишь?! Буду! Если только ты скажешь, что... что-то, что ты чувствуешь ко мне, хотя бы отдаленно напоминает любовь... Прости. Глупости я, наверное, говорю.
- Нет! Не глупости! Ты... я... Знаешь, я сказала твоему брату, что не против быть твоей, но это не так! Я... я хочу быть твоей. И если... если ты чувствуешь то же...
- Шираюки! Ты не представляешь, как я счастлив! - Закружил девушку в объятиях Зен.
***
- Хм... Вот как. - Изана задумчиво глотнул из бокала. Вино оставило на языке приятное сладкое послевкусие. - Говоришь, они теперь объединились против меня? Ладно, побуду злодеем. Уплотни расписание Шираюки. Оставь ей минимум свободного времени. Зену дай на разбор документы за последние полгода - пусть разберет. Брата к Шираюки не подпускать.
- Слушаюсь, Ваше Высочество. - Слуга поклонился и вышел из тронного зала.
- Наконец-то хоть что-то интересное...
***
POV Зен
Следующий день стал для меня сущим адом. Нет, не потому, что мне пришлось разбирать завал бумаг, которые когда-то давно назывались документами, а сейчас, кажется, служили подставками для бокалов с вином; а потому, что во-первых - я все это время сидел, а во-вторых - не мог видеть Шираюки.
Нет, нет! Мою, так называемую, свободу действий не ограничивали: хочешь - на тренировку сходи, хочешь - в саду прогуляйся, хочешь - поешь (какая неслыханная щедрость!), но к Шираюки чтобы даже не приближался!
Брат похоже решил начать действовать. Возможно, причиной этого стало наше недавнее соглашение с принцессой.
- Чувствую, что просто победы в дуэли недостаточно для моего брата. Но я буду бороться, слышишь?! Буду! Если только ты скажешь, что... что-то, что ты чувствуешь ко мне, хотя бы отдаленно напоминает любовь... Прости. Глупости я, наверное, говорю...
- Нет! Не глупости! Ты... я... Знаешь, я сказала твоему брату, что не против быть твоей, но это не так! Я... я хочу быть твоей. И если... если ты чувствуешь то же...
Я на несколько минут завис, снова и снова вспоминая тот разговор. Полагаю выражение лица при этом у меня было очень глупое, потому что Лаэн неожиданно хлопнул меня по спине.
- А? Что? Я что-то пропустил? - Вернулся я в реальность.
- Зен, ты уже пятнадцать минут сидишь над одним листком. Что случилось? - Поинтересовался Митсухиде.
- Ничего. Так. - Я снова перевел взгляд на бумагу на которой алыми буквами было написано "Акт..." С улыбкой проведя пальцем по завитушке буквы "А", я потянулся в кресле. - У Шираюки такой красивый почерк...
Я вспомнил как она писала при мне письмо своим родителям. Все вензеля выходившие их-под её пера выглядели просто восхитительно, делая надписи похожими на магические заклинания или заголовки, которые включали в себя старинные книги.
- Зен,опомнись! Оглянись вокруг: здесь работы немерено, а ты в облаках витаешь. - Стал читать мне нотации помощник.
- Господин, я нашел Шираюки! - Раздался голос Оби от окна.
- Где?! - Кажется мой вскрик получился чрезмерно громким, но мне было наплевать.
- Она прямо у вас под окнами. Она попросила меня проводить её.
- А сразу сказать не мог?! - Возмутился я.
Задев стол, перемешав проверенные бумаги с не просмотренными, я рванул к окну. Девушка внизу улыбаясь смотрела на меня. Махнув рукой, выбрался из окна по карнизу и скользнул вниз по белоснежной колонне. Приземлившись, я отряхнулся, но все равно напоминал строителя, извозившегося в мелу.
- Прошу простить мне мое неподобающее поведение и странный вид, но я торопился к вам. - Улыбнулся я девушке.
Шираюки закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать смех. Я надулся, скрестив руки на груди. Неужели я выгляжу настолько смешно?
- У тебя даже нос белый. - Не выдержав, рассмеялась девушка, чуть касаясь пальцами кончика моего носа. - Как ты умудрился так съехать?
- Как умею. - Недовольно пробурчал я. - Если тебя не устраивает мой внешний вид, то я пойду.
- Ну, Зен! Ты обижаешься на меня? Хочешь я тоже в мелу извожусь?! Хочешь?!
- Не надо. - И тут мою голову посетила прекрасная мысль. - Я тебя сам в нем извожу.
- Как это? - Не поняла девушка.
- А вот так! - Я крепко обнял её и, подняв на руки, закружил.
- Зен, хулиган! Поставь меня на место! - Засмеялась Шираюки.
- Тс-с-с! - Отпуская её, я многозначительно приложил палец к губам. - Нас могут услышать.
- Господин, а работать вы не собираетесь? - Неожиданно раздался голос за моей спиной.
- Сгинь, нечисть проклятая! - Заслоняя девушку собой, зашипел я на Оби. Шираюки хихикнула. - Вылез из ниоткуда, как черт из табакерки, так ещё и о работе напоминает! Ты мне мать, брат или совесть?
- Но Зен... - Начал было парень, но я только злобно шикнул на него.
- Должен был головой думать, когда меня отвлекал! Кыш отседова! Пойдем, Шираюки. Покажу тебе одно место за пределами дворца. - Девушка радостно закивала.
***
Буквально через пару минут мы уже стояли у забора, отделяющего замковую территорию от остальной части города... Только вот я не учел одну вещь: это место было любимым местом отдыха моей матери.
Она и сейчас сидела около стены в тени раскидистого дерева, с улыбкой наблюдая за природой вокруг. Местность здесь была отлично просматривающейся, а королева смотрела как раз в том направлении, в котором я намеревался двигаться, так что шансов пройти мимо незамеченными не было никаких. Особенно если учесть, что Шираюки, наверняка не сможет перемахнуть через стену в платье...
- Ты уже знакома с моей матерью? - Обратился я к девушке. Та покачала головой, с интересом рассматривая мою маму из-за колонны. - Значит теперь познакомитесь. Идем?
***
Женщина, сидевшая в тени дерева, была поистине прекрасна. По крайней мере так показалось Шираюки. Светлые, такие же как у Зена, волосы были убраны в тугую косу, доходившую королеве до пояса. Девушка с сожалением покосилась на свои волосы и тяжело вздохнула. Зря она их все-таки обрезала. Но кто же знал, что ей не быть придворным фармацевтом?
- Зен? Что ты здесь делаешь? - Мелодичным голосом вопросила женщина, ласково глядя на сына. - И почему ты в таком виде?
- Ты не рада меня видеть? - Нахмурился молодой человек. - Так и знал, что ты брата любишь больше.
- Что за глупости ты говоришь? - Рассмеялась женщина. - Как маленький, право слово. Я вас обоих люблю о-ди-на-ко-во, понял? - Принц кивнул. - так зачем ты здесь? Снова сбегаешь от работы?
- Брат посадил разбирать документы за полгода. Ты бы видела в каком они состоянии! Подозреваю от специально использовал их как подставку под вино. Все для того, чтобы не дать мне видеть Шираюки!
- Ты же знаешь, как Изана небрежен по отношению к документам. - Осуждающе посмотрела на сына королева. - А вы - Шираюки, я полагаю? - Перевела она свой взгляд на девушку.
Шираюки, смущенная пристальным вниманием женщины, присела в неловком реверансе. Королева тихо хмыкнула, осматривая девушку.
- Не шевелись! - От окрика Зена, будущая принцесса вздрогнула, но послушалась.
Принц подошел сзади, коснулся плеч девушки. Шираюки тут же выпрямила их. Поправив таким образом реверанс до нужной кондиции, парень удовлетворенно улыбнулся.
- Вот теперь правильно. - Довольно глядя на покрасневшую девушку, заметил он.
- Я запомню. - Пробормотала Шираюки.
- Зен, могу я поговорить с твоей подругой наедине?
Королева была уверенна в положительном ответе, поэтому сильно удивилась, когда сын сказал твердое "нет". Обыкновенно, знакомясь с очередным увлечением младшего принца, женщина всегда задавала им несколько вопросов - такой был уговор. Зен, до этого предпочитавший не вмешиваться, в этот раз настоял на своем присутствии.
Неужели эта девушка для него что-то большее, чем все предыдущие привязанности?
- Сынок, это женский разговор. - Попробовала настоять на своем королева.
- При всем моем уважении, Ваше Величество, Зен сам в праве решать, где ему находится. - В изумрудных глазах Шираюки сверкнул огонек упрямства, но почти сразу потух, когда девушка наткнулась на холодный взгляд матери принца.
- Ну, тогда я остаюсь. - Парень крепко обнял девушку за талию, усаживаясь на траву, неподалеку от красноволосой. - Или тебе есть, что скрывать?
- Ага, я серийный маньяк-убийца и ты - моя следующая жертва. - Давясь смехом пробормотала девушка, снизу вверх поглядывая на принца.
- Полагаю, теперь я должен бежать от тебя куда подальше? - Поинтересовался Зен, губами касаясь красных волос, чуть испачканных мелом.
- Если вы закончили миловаться, то мы, пожалуй начнем. - Королева застучала карандашом по книге. И принц, и Шираюки легко узнали азбуку Морзе.
"Отвечайте односложно, не хочу, чтобы кто-то нас подслушал. Когда вы познакомились?"
- Вчера. - Улыбнулся Зен.
"Что между вами за отношения?" - Принц и девушка переглянулись.
- Шираюки - невеста моего брата.
- Надолго ли? - Рассмеялась красноволосая. - Подозреваю, что меня скоро казнят за непослушание и за то, что я нахамила ему вчера перед дуэлью.
"Дуэль?! Зен!"
- А что вас так удивляет, матушка? Я должен был отстоять свою честь.
- Мне кажется, что ты просто хотел, чтобы я за тебя попереживала. - Буркнула девушка.
- И это тоже.
Прообщавшись таким образом с сыном и будущей невесткой около получаса, королева убедилась в том, что никаких злых намерений Шираюки против её сыновей не имеет, и отпустила их...
***
Место, которое Зен хотел показать девушке, оказалось берегом широкой, но спокойной реки. Зрелище было поистине завораживающим: зеленая трава, растущая вдоль берега колыхалась на легком ветерке, изредка пускавшем, по гладкой поверхности воды мелкую рябь; высокие стройные деревья, создающие в некоторых местах тень; отражающееся в чистой воде насыщенно-голубое небо с редкими белыми полосками облаков...
Шираюки с визгом бросилась в объятия принца, заставляя его чуть пошатнуться от неожиданности. Восстановив равновесие, парень улыбнулся, понимая что девушке понравился сюрприз.
- Не хочешь искупаться? - Предложил Зен. - Заодно платье постираешь.
- Было бы здорово, вот только вода, наверное, холодная. - С сомнением произнесла Шираюки.
- Вот и проверим! Пойдем! - Потянув девушку за собой, принц направился к реке.
Поняв, что сопротивление бесполезно, будущая принцесса вздохнула и попыталась подстроиться под широкие и торопливые шаги молодого человека. Стянув обувь, парень шагнул в воду, утягивая за собой свою спутницу, последовавшую его примеру. Девушка заметила что оказалась в реке, только когда Зен неожиданно остановился, оглянувшись на неё.
- Осторожно. Здесь дно немного илистое. Держись крепче и спускайся медленно.
Крепко вцепившись в запястья принца, девушка сделала пробный шаг. Дно и вправду было немного скользким, заставляя ноги вязнуть при каждом шаге. К тому моменту, когда Шираюки оказалась рядом с Зеном, вода за её спиной стала мутной из-за поднявшейся грязи и сошедшего с нижней части платья мела.
Девушка оказалась неправа: вода была теплой. Прогретая мягкими лучами летнего солнца, вода напоминала по температуре парное молоко. Но, кажется, этот факт сейчас мало волновал стоящих вплотную друг к другу Зена и Шираюки.
Первой пришла в себя девушка, смущенно отступая чуть назад, но не отпуская запястий молодого человека. Парень залился краской следом за спутницей.
- Черт! - Неожиданно воскликнул принц, заставляя Шираюки вздрогнуть. - Прости, но, кажется, нам грозит простуда: когда мы вылезем отсюда, вся одежда будет совсем мокрая.
- Ой! Я об этом совсем не подумала! И что теперь делать?
- Хм... - Задумчиво протянул парень, в глазах которого блеснул озорной огонек. - Могу предложить согреть тебя своим теплом.
- Зен! - Возмутилась снова вспыхнувшая девушка. - Не смешно!
- Прости, прости. - Рассмеялся молодой человек. - О! Придумал!
Принц, под удивленным взглядом Шираюки, начал расстегивать рубашку. По мере того, как постепенно обнажалась загорелая кожа парня, девушка краснела все сильнее. Заметив это, Зен замер, а потом покраснел следом за Шираюки.
- Ничего неприличного! Просто я подумал, что если сниму рубашку сейчас, то она останется сухой и ты сможешь в неё переодеться. Ты не против?
- Н... нет, не против. - Смущенно пробормотала девушка.
Кивнув, принц продолжил расстегивать рубашку. Закончив с этим занятием, парень скомкал её и, что-то тихо пробормотав, швырнул ею в сторону берега. Мятый предмет одежды приземлился прямо на траву.
- Есть! Желание исполнится! - Счастью принца, кажется, не было предела.
- Желание? - Недоуменно поинтересовалась Шираюки, стараясь смотреть собеседнику в глаза, а не скользить взглядом по его подкаченной фигуре.
- Как бы объяснить... когда мы с братом были маленькими, мы часто так делали. Например, ты хочешь попасть камнем в окно замка... не спрашивай даже зачем. Я знаю, что это странно.
- Ну, не знаю. Я бы с удовольствием разбила этим камнем окно учителя истории. - Девушка мечтательно закусила губу. - Так что там дальше?
- Ну вот, ты собираешься разбить окно в замке и загадываешь желание. Например, если я попаду, то отец не будет сильно меня ругать.
- То есть ты, перед тем как кинуть рубашку на берег, загадал желание? - Зен кивнул. - И какое?
- Не скажу, иначе не сбудется. - Покачал головой принц и потянул девушку глубже в реку.
***
Когда Шираюки в первый раз нырнула, то крепко-крепко зажмурилась, отталкиваясь ото дна ногами, стремясь поскорее выбраться наверх.
Они с Зеном вынырнули практически одновременно. Девушка утопила всплывший за ней подол платья и встряхнула волосами, заставляя брызги разлетаться вокруг неё.
- Эй! - Возмутился парень. - Не брызгайся!
Повернув голову на недовольный голос принца, Шираюки не смогла сдержать смеха. Зен выглядел невероятно забавно: в волосах и за ухом болтались водоросли, а сам парень никак не мог перестать отфыркиваться от воды.
- Ты прямо как водяной!
- А вот это было обидно. - Без тени обиды в голосе заметил принц, выпутывая из светлых волос застрявшую там растительность.
***
Ныряли они ещё несколько раз (и даже успели поцеловаться под водой, нахлебавшись при этом воды, но оставшись весьма довольными результатом), да и просто в воде провели довольно много времени.
Выбрались на берег они только после того, как Зен заметил, что губы Шираюки чуть посинели от холода. Тут-то и пригодилась сухая рубашка принца и (О, Боже!) чулки, которые девушка сняла ещё на берегу.
Пока парень, изо всех сил стараясь не косить глазами в сторону кустов, за которыми скрылась смущенная Шираюки, выжимал прямо не себе брюки, девушка успела переодеться.
Зен ошарашенно остыл, когда увидел мнущую руками подол ЕГО рубашки спутницу. Тяжело сглотнув, парень поспешил отвернуться, подумывая над тем, чтобы вернуться в успевшую поостыть воду...
***
За белой полосой ожидаемо следует черная, а за провинностью - наказание.
Когда Зену и Шираюки уже второй день отлынивающим от работы сообщили, что их желает видеть принц Изана, парочка тут же подумала о наказании.
***
Старший принц задумчиво рассматривал держащихся за руки "испытуемых". Они беззастенчиво нарушали сейчас все существующие нормы этикета: войдя не поклонились и даже не поздоровались, встали не напротив будущего короля, а чуть в стороне. Все это было похоже на ходячий протест.
- Зен, подойди. - Младший принц неохотно отпустил девичью руку и сделал несколько шагов к трону.
- Ты что-то хотел, брат? - Левая рука на лежащем в ножнах мече, глаза смотрят прямо и уверенно, а осанка поистине королевская.
Зен открыто выражает свое недовольство его действиями. Зен упрям. Зен будет добиваться того, чего хочет несмотря на все трудности и препятствия, которые возведет перед ним судьба. Изана знает это. Видит по напряженной позе брата, чувствует это в его словах... Но у старшего принца есть преимущество, которое зовется властью.
- Ты знаешь, что я могу приказать и твою обожаемую Шираюки казнят сегодня же, за противогосударственный заговор?
"Только попробуй, и я убью тебя прямо сейчас" - Ясно читается в глазах младшего принца, но Зен только кивает, осознавая, что не стоит так опрометчиво поступать.
- Ладно. Оставь нас. Хочу переговорить со своей невестой... самое забавное, что официально она МОЯ, ты понимаешь? Ты не можешь мне противостоять. Лучше тебе играть по моим правилам.
Резко развернувшись, из-за чего белый плащ за его спиной взметнулся, Зен замер, чуть повернув голову влево.
- Если ты ей хоть что-то... Если хоть раз дотронешься до неё... я тебя убью. В этот раз точно. - Достаточно тихо, чтобы его слов не услышала Шираюки, но достаточно громко, чтобы их услышал брат, произнес принц.
Зен вышел, подарив девушке на прощание мягкую улыбку и легкое прикосновение. Выйдя из комнаты, парень со всего маху ударил кулаком в стену. Костяшки белели и алели следами свежей крови, зато в голове немного прояснилось. Принц никак не мог забыть то, как смущенно смотрела вчера на него Шираюки... И мысли в голову лезли не самые приличные, а тут еще брат...
***
- Ну что ж, Шираюки. Я буду с тобой откровенен. - Как только Зен вышел из комнаты, начал Изана. - Я ничего не имею против ваших отношений. Личные привязанности не в счет: негоже королю считаться с такими мелочами. У меня есть к тебе две просьбы.
Старший принц прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Девушка не торопила его, нервно сминая руками платье и покусывая нижнюю губу. Она не знала что и думать. Изана впервые открылся ей с этой стороны. Невольно возникала в голове мысль о том, что он не так плох, как кажется.
- Во-первых, - наконец заговорил Вистерия, - ничего неприличного до свадьбы, иначе я не одобрю вашего брака. И во-вторых, не выставляйте свои отношения напоказ.
- Почему вы говорите это мне, а не Зену?
- Ты контролируешь себя лучше, чем он. Поверь, я знаю по себе. К тому же, мне нравится его злить. Он сразу становится больше похожим на принца, а не на обычного человека. Ладно. Хватит откровений. Можешь идти.
***
Выйдя из комнаты, девушка обнаружила, что Зен никуда не ушел. Принц сидел на полу прямо напротив двери, облокотившись о стену спиной и затылком.
К слову, добавим, что костяшки и затылок парня были разбиты в кровь, из-за чего парень периодически недовольно морщился, но глаз не открывал.
- Зен, что с тобой?! - Кинулась к принцу Шираюки.
- Все хорошо. - Не открывая глаз открестился парень. - Я в порядке.
- Вижу я в каком ты порядке! Нам срочно нужно в медицинское крыло!
***
Сидя на стуле в кабинете спожи Гаррак - главного фармацевта замка, Зен периодически недовольно шипел, когда раны на затылке касалась смоченная в каком-то отваре тряпка.
- Ваше Высочество, прекратите шипеть - вы заставляете девушку нервничать. - Бросив взгляд на обеспокоенную Шираюки, совершенно спокойно произнесла главный фармацевт.
- Шираюки, принесешь мне воды? - Состроив жалобную мордочку, попросил принц.
- Я быстро! - Тут же сорвалась с места девушка.
Какое-то время в комнате царила тишина, не нарушаемая практически ничем.
- Ну... спрашивайте. - Наконец отозвался Зен, ловко перебинтовывая раненое предплечье, уже намазанное чем-то зеленым и, предположительно, лекарственным. - Я же знаю, что брат потребует от вас отчета.
- Зачем мне спрашивать если Вы сами знаете, что я хочу от вас услышать.
Принц усмехнулся, раскатывая рукав рубашки поверх бинта. Какое-то время он молчал.
- Гены отца снова проявляют себя. Я думал, с ними уже покончено... Но нет. Я никогда не думал, что встречу человека, за которого смогу убивать... Звучит жутковато, правда? - Обернулся парень к фармацевту, которая заметила отчаяние в его глазах. - Она не должна быть чьей-то кроме меня. Но и принадлежать мне она не может тоже. Я это отлично знаю, но не могу с этим смириться. Даже вон в очередную дуэль ввязался из-за неё. Я чуть не убил того солдата, который оскорбил её... Митсухиде еле меня оттащил. Он вед приводил к вам того паренька? Ему от силы лет шестнадцать.
- Я позаботилась о нем. Шрама не останется. - Кивнула женщина.
- Я не могу быть с ней. Если эта дурная кровь будет продолжать проявляться... я могу ей навредить. - Парень до боли сжал кулаки.
- Но есть же пророчество... - Начала было женщина, но принц её перебил.
- Вы сами в него верите? Я скорее сгублю её, чем найду решение. - Зен запустил руки в волосы. - Я не знаю что мне делать. Не знаю...
- Посоветуйтесь с братом. - Предложила фармацевт.
- Он не поймет. Он не унаследовал эти гены. - С горечью заметил парень. - Только я один могу разобраться. Но для этого мне надо уехать. А я не могу оставить её здесь одну...
- Зен, ты куда-то уезжаешь? - Встревоженно поинтересовалась вошедшая в комнату Шираюки.
- Это ещё не решено. Не важно.
- Шираюки-химе, вы знаете, что Его Высочество серьезно болен? - Фармацевт проигнорировала недовольный взгляд Зена.
- Н-нет... - Только и смогла вымолвить девушка.
- Сказываются гены предыдущего короля. Это врожденное заболевание. Но есть кое-какое пророчество...
- Довольно. Вы и так рассказали слишком много. - Голос принца звучал твердо и холодно.
***
- Зен, ты должен мне рассказать! Ты же знаешь способ! Я не хочу, чтобы тебе было плохо! - Шираюки донимала принца уже второй день, требуя рассказать о пророчестве, найденном принцем в последней поездке.
- Я все равно не понимаю его смысл. - Зен не отрывал глаза от документов, которыми он занимался все свободное время.
Кики и Оби бросали в сторону спорящих недоуменные взгляды, и только Лаэн морщился как от зубной боли при упоминании о предсказании.
- Зен... я... ты... я тебя уже почти ненавижу за твое упрямство! - В изумрудных глазах девушки стояли слезы.
Принц на мгновение оторвал взгляд от бумаг. Увидев выражение лица Шираюки, он тяжело вздохнул, понимая, что легче будет уступить.
- Хорошо. "Когда надежды свет угаснет, оставив счастье позади, цвет крови и судьбы пусть свяжет воедино две половинки двух сердец разбитых горечью разлуки. И возродится счастье и любовь, болезнь и горечь прогоняя прочь".
- Это похоже на... рецепт! - Глаза девушки широко распахнулись.
- Что?!
***
- Рецепт? Рецепт чего? Что вообще здесь происходит?! - Возмущению Кики не было предела.
Она вообще не любила чего-либо не понимать, а тут ещё дело касается её подопечных. И вообще, ей нельзя нервничать! Вот!
- Это точно рецепт, только очень древний. - Не обращая на возгласы окружающих никакого внимания, продолжила Шираюки. - Около века назад так записывали рецептуру лекарств, чтобы соседние страны не узнали их. Это может помочь... Но я не уверена. Это нужно пробовать, искать, перемешивать. На все про все может уйти около месяца. Но ведь есть ещё лекарства, вызывающие аллергические реакции, так что все может оказаться сложнее, чем кажется на первый взгляд...
- Откуда у тебя такие познания в фармацевтической области? - Заинтересовался младший принц.
- Ну, вообще-то, я пришла в замок, чтобы стать лекарем. - Смущенно призналась Шираюки. - Но у принца Изаны на этот счет, кажется, было собственное мнение. Кстати, Зен! Твой брат сказал, что не имеет ничего против наших отношений. Только сказал, чтобы мы не особенно выставляли их напоказ до... св...сва...свадьб... не могу! Слишком смущающе! - Девушка спрятала лицо в ладонях.
- Интересно, чью свадьбу он имел ввиду. Неужели вашу? - Оби заинтересованно покосился на смущенную парочку.
- Почему я не вкурсе, что Шираюки разговаривала со старшим принцем?! Рецепт какого лекарства вы нашли и зачем он вам вообще нужен?! Я ничего не понимаю!
- Ну же, Кики, не нервничай. Я тебе вечером все расскажу. Покормлю яблочками с рыбой. Хочешь? - Заглядывая в глаза жене вопросил Лаэн.
На словах о рыбе с яблоками поперхнулись все, кроме, конечно же, обладательницы таких ужасных оригинальных вкусов. Кики обиженно посмотрела на мужа, но, кажется, была готова повременить с разговорами.
- Кто вообще ест яблоки с рыбой?! - Шепотом вопросила Шираюки у Зена.
- Вам, госпожа фармацевт, лучше знать. - Усмехнулся парень и поспешил сменить тему. - Я правильно понимаю, что теперь ты не отступишься пока не разберешься с этим рецептом? - Девушка уверенно кивнула. - И будешь теперь торчать в мед. крыле?
- А можно? - Глаза Шираюки азартно полыхнули.
- Посмотрим на твое поведение. - Пряча улыбку, ответил молодой человек.
- Ну Зен! - Возмутилась девушка, отлично распознавшая в его голосе насмешку. - Я же серьезно!
- Ладно, ладно. - Снова поддался принц. - Я переговорю с братом: он должен разрешить.
- Спасибо! - Шираюки бросилась к Зену. - Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы разобраться с этим. Я тебе обещаю.
- Только не перенапрягайся. - Мягко улыбнулся младший принц, легко касаясь волос возлюбленной.
- Пф. Что эти голубки, что те. Посмотришь на вас и кажется, что вы прямо... счастливы! Пойти к королеве подкатить что ли? - Фыркнул Оби.
- Не надо! - Взмолился Зен. - Не хватало мне ещё тебя папочкой называть! Бр-р-р!
Звонкий смех заполнил комнату.
***
Изана, конечно же, свое согласие дал. А куда бы он делся, если все (мать, Зен и даже майор Харука) считали идею разрешить Шираюки проводить время в медицинском крыле "для помощи фармацевтам" - такова была формулировка - отличной.
И теперь красную шевелюру девушки можно было то и дело заметить в компании главного фармацевта или её помощника - Рю. Но большую часть времени Шираюки проводила либо в теплице, либо в лаборатории, постоянно что-то смешивая или собирая.
С каждым днем девушка становилась все более и более бледной: сказывались недосып и недоедание. Шираюки и в самом деле делала все невозможное, чтобы найти лекарство.
Она ела только, когда Зен приносил ей перекусить и строго следил за тем, чтобы она все съела. Но делал он это не так часто, как хотелось бы: во дворец приехала делегация из вассального королевства, располагающегося на границе с соседним государством. Зен, как младший наследник, был обязан присутствовать на переговорах.
Но они знали, что так надо и поэтому трудились изо всех сил... и это дало свои плоды.
***
Поздним вечером в лаборатории при замке горел свет. Если прислушаться, то можно было разобрать неясное бормотание...
- Когда свет надежды угаснет - мы уже разобрались, что это означает отсутствие солнца. Цвет крови и судьбы - сок красного яблока. Горечь разлуки - сок полыни. Но вот последнее предложение... - Девушка за столом нервно укусила губу. - Прогоняя горечь... прогоняя горечь... сахар я уже пробовала. И бурый, и белый... мед! Точно! Рю! Рю!
- Что-то срочное? - В дверях появился заспанный парень лет двенадцати.
- Рю, у нас есть мед?
- Мед? Прогоняя горечь... сейчас принесу! - И помощник главного фармацевта пулей вылетел из комнаты.
***
- Мне срочно нужно сообщить Зену! Как ты не понимаешь?!
- Он сказал никого не пропускать. Прости, Шираюки, но я не могу тебя впустить. - Покачал головой стражник у двери в комнату Зена.
- Что за шум? - Выглянул из комнаты растрепанный парень. - Шираюки? Что-то случилось?
- Я нашла! Получилось, Зен! Рецепт...
- Тс-с! - Приложил принц палец к губам. - Проходи.
***
Комната встретила гостью беспорядком: книги лежали всюду - на кровати, на полу, на столе. На последнем можно было заметить также стопку документов и письменные принадлежности.
- Прости за бардак: пытался освободить на завтра немного времени и вот. - Парень развел руками, мол "прости, дорогая, так получилось". - Так что ты там говорила про рецепт?
Принц сонно потянулся и запустил руку в волосы, приводя их в художественный беспорядок. Девушка на мгновение залюбовалась Зеном, но тут же стряхнула наваждение: она здесь не за этим.
- Прежде всего у меня есть пара вопросов.
- Задавай. - Приземлился парень на край стула.
- У тебя нет аллергии на сок полыни? - Закусив губу вопросила Шираюки.
- Нет. - Покачал Зен головой. - У меня вообще аллергия только на клубнику. И это обидно. - Надулся парень.
- Вот и хорошо. Выпей, пожалуйста. - Протянула девушка ему склянку с чем-то голубоватым.
- Хорошо. - Зен без сомнения выпил предложенное ему варево даже не поморщившись. - А что это?
- То есть ты всегда сначала пьешь, а потом спрашиваешь?! А если бы я тебе яд подсунула?! Или афродизиак какой-нибудь?!
- Знаешь, последнее предпочтительнее. Там что-нибудь такое есть? В случае чего смогу оправдаться. - Парень взглядом исследовал склянку. - А яд... что яд? У меня с детства воспитывали к ним невосприимчивость. Неприятные времена. Бр-р.
- Ладно. Я пойду. - Смутившись от слов принца, девушка попятилась к двери.
- Уже? - Расстроился парень. - Даже не подождешь эффекта? А вдруг я умру? Может я мед не переношу?
- А ты не переносишь?! Как себя чувствуешь?! Ничего не болит?! Что-нибудь странное чувствуешь?! - Тут же кинулась к возлюбленному Шираюки.
- Да успокойся. - Рассмеялся принц. - Ты просто мёда туда положила от души.
- Без него было слишком горько. - Выдохнув с облегчением, призналась девушка.
- То есть ты пробовала ещё не готовое лекарство?! Это я должен беспокоится о твоем здоровье! Как ты себя чувствуешь?
- Голова немного кружится, но это нормальный побочный эффект. Это было похоже на зелье правды, так что если ты меня спросишь о чем-то, то я, скорее всего, отвечу искренне. - Пожала плечами Шираюки.
- Вот как... - глаза парня азартно блеснули. - А ты не боишься?
- Чего? - Удивилась девушка.
- Что я выведаю все твои тайны? - Заговорщическим шепотом поинтересовался принц.
- У меня их нет. - Пожала плечами Шираюки.
- Правда? Правда-правда? - Прищурившись поинтересовался Зен, притягивая девушку к себе за талию и пристально глядя её в глаза.
- Может и есть. - Отвернувшись, пробормотала девушка.
- И что же, совсем-совсем не боишься, что я их выведаю? - Почти в самые её губы выдохнул Зен.
- Н-не знаю. - Смутилась Шираюки.
***
Солнце медленно появлялось из-за горизонта, освещая замок. Слуги уже вовсю сновали по коридорам, стараясь двигаться как можно бесшумнее.
В комнате принца Зена больше не царил беспорядок: все книги были аккуратно сложены в несколько стопочек (благо в одну не уместились) в углу комнаты. На кровати можно было обнаружить мирно сопящую парочку. Девушка положила голову на плечо парню, обняв его одной рукой. Принц довольно улыбался во сне, тоже обнимая Шираюки за талию.
Красные волосы на черной рубашке, тихое и ровное дыхание, полупрозрачный полог балдахина, чуть покачивающийся от легкого ветерка, проникающего в комнату через приоткрытое окно, запах яблок... И ощущение счастья...
Приоткрыв глаза, Зен довольно улыбнулся, понимая что не ошибся в своих выводах. Шираюки. Только она одна дает ему почувствовать себя живым. Он вглядывается в лицо возлюбленной, с неудовольствием и волнением замечая залегшие под её глазами тени, болезненную бледность её кожи, ещё больше заметную на фоне его черной рубашки и её красных волос. Осторожно приподнимается в напрасной попытке не разбудить невесту.
В ответ на его движение густые ресницы девушки чуть заметно дергаются. Шираюки тяжело втягивает воздух, будто ей больно дышать и открывает глаза.
- Доброе утро. - Бормочет она, довольно потягиваясь.
В насыщенно-изумрудных глазах можно заметить остатки сна, а кожа девушки, когда принц к ней прикасается, оказывается чуть прохладной из-за легкого ветерка, гуляющего по комнате.
Его руки нежно скользят по её рукам и плечам только наполовину закрытым белым рабочим одеянием, согревая. Она блаженно щурится, ощущая сладкую дрожь от его прикосновений.
- И тебе того же. Но тебе стоит ещё поспать. Хотя бы немного. - Его глаза смотрят заботливо.
В каждом движении чувствуется невероятная доля любви. Высокое содержание её ядовитых паров в воздухе заставляет задыхаться. Сердца влюбленных бьются в унисон. Глаза в глаза, ладонь в ладонь... мир сужается только до этих двоих. И это просто болезненно сладко...
Стук в дверь мгновенно разрушает всю магию момента. Связь взглядов разрывается, а рука девушки выскальзывает из сильной ладони парня.
Шираюки спешно оправляет форму фармацевта, а Зен пытается пригладить вечно непослушные волосы. Руки дрожат, дыхание учащается, а сердце срывается в бешеный галоп.
Снова стук в дверь. Парень нервно выдыхает, бросает взгляд на девушку, которая неуверенно кивает.
- Войдите! - Зену не удается сдержать дрожание голоса.
- Так и знал, что ты здесь. - Кивает Изана девушке. - Сегодня объявим о вашей помолвке... Хотя... у Шираюки такой болезненный вид. Давайте все же завтра. Ты, Зен, кстати, выглядишь ничуть не лучше. Так что... сегодня я приказываю вам отдыхать. - Старший принц кивнул и собрался было выйти, но его остановил брат.
- Ты поверишь что между нами ничего не было? - Зен удивленно смотрел на будущего короля.
- Вы слишком одеты для того, чтобы полагать, будто между вами что-то было. К тому же, горничная заглядывала к вам сегодня с утра. Могу с полной уверенностью заявить, что вы всю ночь спали. Если это все, то я пойду. Отдыхайте.
Дверь закрылась с тихим стуком, оставляя влюбленных наедине.
Зен тихо хмыкнул, а Шираюки шумно выдохнула, ощущая невероятную легкость. Ей кажется будто что-то тяжеленное только что свалилось с её души.
- Ты так переживала? - Удивился принц.
- Не прикидывайся. У тебя тоже руки дрожали.
Парень и девушка светло улыбнулись друг другу. Какое-то время они просто молчали, наслаждаясь уютной тишиной, нарушаемой только тихим пением птиц за окном и торопливыми шагами слуг где-то за дверью.
- Как будем отдыхать? - Первой нарушила тишину Шираюки.
- Спать, конечно же. - Хмыкнул Зен, падая обратно на кровать. - Имеешь что-то против?
- Ничего, Ваше Высочество. - Улыбнулась девушка, устраиваясь рядом и ласково перебирая его волосы.
- То-то же. - Усмехнулся принц, блаженно прикрывая глаза.
***
Руки непроизвольно сжимаются сильнее, а в голове бьется одна мысль: "КАКОГО ЧЕРТА?!" Ревность... ужасное чувство, похожую на всем известную ложку дегтя в бочке мёда... Но, обо всем по порядку.
***
Бал по поводу помолвки был спланирован братьями Вистерия до мельчайших деталей. Правда Кики тоже внесла некую лепту, помогая парням с организацией, и тем самым давая Зену время отсыпаться. Именно из-за её вмешательства зал не выглядел мрачным. Правда отговорить парней от превалирования в интерьере темных тонов удалось с большим трудом.
За эту неделю младший принц и Шираюки выспались так, что казалось, будто этого хватит на всю оставшуюся жизнь. Да Зен никогда столько не спал! Он даже жаловался, что у него на сон теперь выработалась аллергия.
- Зато в медовый месяц халтурить не будете. - Хмыкал Изана, заставляя брата заливаться краской.
Нет, это был для него далеко не первый раз: опыта в отношениях такого рода у него было вполне достаточно... даже больше чем достаточно для его девятнадцати лет Но одна только мысль о том, что они... с Шираюки... ну... заставляла то краснеть, то бледнеть, то бежать под холодный душ. В конце концов, образ красных волос разметавшихся по подушке давно преследовал его. А уж стоило ему только вспомнить вид Шираюки тогда, у озера, сердце срывалось в галоп. Ну ещё бы! Кто бы остался равнодушным к виду любимой девушки в своей рубашке!
Шираюки на такие слова Изаны смотрела как на шутку, стараясь не выдавать своего волнения. Надо сказать, что пару раз после того памятного купания она пару раз видела сны не самого приличного содержания. Воспоминания о них, заставляли девушку пылать щеками. Мысли же о медовом месяце воспринимались как что-то далекое, но неимоверно волнительное. Но нет, она не боялась, бесконечно доверяя возлюбленному. Чего боятся? Она обо всем что её ждет знала заранее - не зря же она фармацевт!
Да, кстати, Шираюки окончательно утвердили на должности ученика фармацевта, так что от безделья она не страдала: дел было по горло.
А перед самым балом Зен твердо заявил брату, что после свадебной церемонии он не намерен оставаться в замке.
- Это почему ещё? - удивился Изана.
- Да я себя здесь как во вражеском лагере чувствую! Что не слуга - твой шпион! Не хватало мне еще слухов... всяких... разных...
Будущий король подавился вином и закашлялся, пытаясь за кашлем скрыть смех. Он понял, что на самом деле имел в виду младший принц: Зен не хотел, чтобы их слышали. Это в очередной раз заставило Изану убедиться в искренности чувств брата, ведь раньше его такие вещи совершенно не заботили. Ну что ж... ему остается только порадоваться за этих двоих. Как все удачно вышло...
***
Бал проходил просто восхитительно: тихая музыка, совсем немного приглашенных (всего пара тысяч человек) и почти искренние поздравления. Ни одной заминки, ничего непредвиденного, никаких инцидентов...
Очередной танец, и пара кружится по залу, глядя друг другу в глаза с невозможной нежностью. Вместе они выглядят действительно прекрасно: с этим согласны все в этом зале. Зен не может отвести глаз от невесты, ведь она сегодня просто восхитительна. Пышное платье, собранные в хвост алые волосы, туфельки на небольшом каблуке. Принцу меньше всего хочется куда-либо отпускать её, но танец заканчивается...
- Так пить хочется. - Признается Шираюки, обмахиваясь веером, пытаясь отойти от быстрого ритма.
- Я сейчас. Подождешь меня на балконе? - Девушка улыбается и кивает, направляясь в указанную сторону.
Пару раз они почти синхронно оборачиваются, встречаясь взглядами, обмениваясь теплыми улыбками, пока принц не скрывается в толпе, а за девушкой не закрывается стеклянная дверь.
***
И вот, когда Зен возвращается, он замечает как Шираюки (ЕГО Шираюки!) весело смеется над шуткой какого-то незнакомого ему парнишки. Вдох-выдох. Парень намеренно (или все же нет?) позволяет одному из стаканов выскользнуть из его рук. Хрупкий хрусталь разбивается с громким звоном, привлекая всеобщее внимание. Вино, принесенное принцем для себя, окрашивает осколки бокала и пол в алый цвет. Светловолосый мальчишка, на пару лет младше Зена, вздрагивает, с удивлением смотря на младшего принца, и передергивает плечами натыкаясь на полный недовольства взгляд. Он не знает, что раньше Вистерия смотрел бы на него с ненавистью, но лечение и "Шираюки-терапия" - как называл её Лаэн - дали свои плоды.
- Зен, что случилось?! - Аккуратно переступая через лужицы красной жидкости и осколки хрусталя, девушка подходит к принцу вплотную. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше чем раньше чувствовал бы себя в подобной ситуации..., но неприятно. - Морщится Зен и, чуть помолчав, добавляет: - Познакомишь?
Он кивает на бледного мальчишку, нервно разглядывающего принца. Шираюки переводит взгляд с бывшего собеседника на возлюбленного и обратно. В её глазах можно заметить проблеск понимания. Теперь ей ясно почему злился Зен.
- Не знала, что ты такой собственник. - Тихо смеется Шираюки, переплетая свои пальцы с пальцами жениха. - Это мой двоюродный брат: Казуки.
- Приятно познакомиться. - На лице принца расцветает дружелюбная улыбка, а в голосе проскальзывают нотки облегчения, которые замечают только фармацевт и, разве что, Изана, стоящий неподалеку.
Казуки только нервно кивает, не видя этого. Кажется, младший принц ему совсем не нравится. Он и сам не знает почему. Может потому, что он не привык к дворянам с их манерой общения, может из-за вспыльчивости характера принца...
- Ты, вроде, хотела пить? - младший Вистерия протянул возлюбленной бокал с вишневым соком.
- Спасибо. - Девушка довольно улыбнулась, нежась в объятиях Зена.
Им до окружающих не было никакого дела. А зря, ведь Казуки, кажется, что-то задумал...
***
С празднества его виновники удалились за пару часов до конца, сославшись на дела. Гости понимающе заулыбались, а Казуки заметил как при этом лицо младшего принца на пару мгновений приняло недовольное выражение. Впрочем, почти сразу же Зен вежливо попрощался с гостями.
Когда пара покинула залу, Казуки тенью скользнул за ними. Принц крепко, но бережно сжимал маленькую ладошку его кузины. Они о чем-то тихо переговаривались. В надежде подслушать разговор парень подобрался к ним поближе.
- А ты видел выражение лица твоего брата, когда ты разбил тот бокал? - Рассмеялась Шираюки. - Он уже мысленно хоронил Казуки.
- Мне казалось, что ему просто было жалко попорченное имущество. - Пожал плечами Зен. - Это парадные бокалы и их у нас не так много. Кстати, неужели я был настолько страшный? Испугалась?
- Нет. - Покачала головой девушка. - Не страшный, но я и правда испугалась: а вдруг ты бы поранился? Ты чем думал?
- Было похоже, что я в тот момент был способен думать? - Насмешливо приподнял бровь младший принц.
Шираюки весело рассмеялась. Неожиданно она вдруг застыла.
- Что-то не так? - Склонил голову к правому плечу парень.
- Я забыла написать отчет! - Хлопнула девушка себя по лбу. - Совсем забегалась с этим праздником.
- Да не волнуйся ты так. Сегодня только среда, а отчеты собирают в пятницу.
- Но в пятницу же церемония, а я ещё не ходила на примерку платья. - Виновато посмотрела Шираюки на жениха. - Я точно не успею. Давай я сейчас быстренько все доделаю, а потом сходим на озеро.
- Давай. - Кивнул принц. - Тебе пары часов хватит?
- Ага. Но, Зен...
- Ладно, ладно. Я посижу с тобой. - Улыбнулся парень.
- Ура! - Шираюки с радостным визгом повисла у возлюбленного на шее. - Спасибо!
- Не за что.
***
Казуки прислонился спиной к одной из колонн, обдумывая только что услышанное. Значит церемония пройдет послезавтра. Это значит, что у него достаточно времени, чтобы уговорить Шираюки уехать, чтобы показать ей темную сторону её женишка...
***
Утром Шираюки проснулась мгновенно, как только почувствовала, что кровать больше не прогибается под весом ещё одного человека. Она резко села и открыла глаза. За окном едва-едва теплилась заря. Темный силуэт неясно вырисовывался на фоне медленно светлеющего неба.
- Зен. - Тихим и хриплым ото сна голосом позвала возлюбленного девушка.
- О, я тебя разбудил? - Парень полуобернулся. - Прости. Не хотел.
- Что-то случилось? Расскажешь? - Шираюки нахмурившись смотрела на устало улыбающегося принца.
- Кошмар приснился. Воспоминание из прошлого. Странно, что оно пришло именно сейчас. - Зен провел рукой по волосам. - Ты действительно хочешь услышать? Это грустная история.
- Хочу. Если тебе от этого станет легче. - Зеленые глаза смотрели на него почти умоляюще.
- Ладно. Давай попробуем. - Парень уселся на кровати,обнимая одной рукой укутавшуюся в одеяло возлюбленную. - Это было лет... десять назад. Отец тогда только-только покинул нас и мама находилась в глубоком трауре. Брату уже тогда пришлось взять на себя обязанности короля. Его официальным опекуном являлся как раз Харука. Он тогда многому научил брата. Но речь сейчас обо мне... - Зен глубоко вдохнул и шумно выдохнул, будто пытаясь собраться с мыслями. - Я чувствовал себя ничтожным. Я и сейчас иногда себя так чувствую: что тогда, что сейчас - я ничем не могу помочь брату или матери. Всегда все порчу. Вон, свадьбу брату расстроил, тем, что влюбился в тебя.
- Прекрати наговаривать на себя! Ты разве не видишь с каким уважением и восхищением относятся к тебе во дворце! Только попробуй ещё раз что-нибудь такое сказать! И в том, что наша с твоим братом свадьба не состоялась самая большая вина - моя: если бы я так отчаянно не полюбила тебя с первого взгляда, то ничего бы не произошло...
- Спасибо. Ты меня успокоила. - Усмехнулся парень, касаясь губами волос возлюбленной в невесомом поцелуе. - Так вот... сон. В то время у меня был один единственный друг. Мы с ним часто проводили время вместе. Смеялись, ссорились, мирились... даже дрались иногда. Митсухиде меня предупреждал, что что-то нечисто, но как я мог не доверять своему другу. Тем более, что Лаэна я знал тогда плохо. Один раз Атри (так его звали) предложил прогуляться за территорией замка и...
- И?! Зен, прошу, скажи что случилось!
- Он оказался предателем. - Парень отвернулся, пряча слезы. - Единственный человек, которому я доверял в то время предал меня. Но им, конечно, нужен был не я. Они таким образом выманили брата. Арти выстрелил в него. Я сам подставился под стрелу.
- Тот шрам... на левом плече. Ты...
- Да, это было тогда. - Хмыкнул принц. - Пока я отвлекся, Атри уже серьезно ранили. Он умер у меня на глазах. Если бы я попытался тогда... все объяснить... если бы я успел...
Парень замолчал. Он почувствовал как дрожит в его руках девушка. Резко обернувшись, Зен увидел, что Шираюки плачет, едва сдерживая громкие всхлипы.
- О, Боже! Шираюки, не плачь! Зря я рассказал тебе. Прости.
- Нет! Не зря! Я люблю тебя! Зен, я тебя люблю! Я всегда буду с тобой! Даже если я умру! А если ты умрешь, то я... я... я убью себя!
- Шираюки... - Ошарашенно выдохнул парень.
- Не надо. Я все... уже решила... - Вытирая слезы, пробормотала девушка. - Я не позволю тебе быть одному! Со мной ты не будешь чувствовать себя так одиноко.
- Я тоже люблю тебя, Шираюки. И я тоже всегда буду с тобой. - Переплетая свои пальцы с пальцами возлюбленной произнес Зен. - Я буду любить тебя вечность...
Но кто же знал, что уже завтра им предстоит расстаться?
***
Шираюки устала. Нет, не так. Она была вымотана! Все же несмотря даже на то, что большую часть предсвадебных хлопот взял на себя Зен, девушке все равно было чем заняться. К тому же, благодаря всеобщему переполоху было довольно много пострадавших: кто ногу подвернет, а кто молотком себе по пальцу попадет... В общем, Шираюки металась из медкрыла в жилую часть и обратно весь день и поэтому чувствовала себя, как выжатый лимон.
- Кузина, нам нужно поговорить. - Влетел в комнату Казуки.
- Что-то случилось? - Устало вздыхая спросила девушка. -Это не подождет до завтра?
***
- Ваше Высочество! Ваше Высочество! Шираюки пропала!
- Зен, спокойно! Вдох, выдох! - Попытался успокоить принца Лаэн.
- Митсухиде, я не твоя жена и я не рожаю. - Рыкнул младший Вистерия. - И даже не собираюсь никого убивать... пока.
В глазах принца мелькнул кровожадный огонек. Хотя, возможно, это был всего лишь отблеск свечей, зажженных в коридоре.
- Здесь главное выжить. Так что лучше бежать. - Шепнул Оби.
- Согласен. Мне ещё рано умирать.
- Стоять оба. Казуки не должен был далеко уйти.
***
- Поставь меня на место! Папа, я не шучу! Зен нас скоро догонит и тогда вам не поздоровится. Я не хочу оставаться без отца!
- Давай потише. - Зашипел мужчина в черном плаще, тащащий дочь на плече.
- Агрх! Как ты не понимаешь...
- Дядя, надо поторопиться: они догоняют.
- Вот черт! В кусты!
***
- Шираюки! - Громко звал девушку Лаэн.
- Госпожа! - Поддерживал его Оби.
Зен давно умчался куда-то вперед, оставив своих спутников позади. Парни осадили лошадей и стали топтаться на месте. Разгоряченные быстрой скачкой животные тяжело дышали и, кажется, были рады долгожданной остановке.
- Может вернемся обратно в замок? - Предложил брюнет.
- А вдруг Зену понадобится помощь?
- Ладно. Подождем.
***
- Вылезайте из кустов. - Голос Зена был спокойным, но усталым.
- Черт... - Тихо ругнулся отец девушки.
- Зен! - Радостно бросилась к жениху Шираюки.
- С тобой все хорошо? - Кивок. -Точно все хорошо? - Ещё один кивок сквозь слезы. - Почему тогда плачешь?
- Я же обещала, что всегда буду с тобой, а тут... - Девушка всхлипнула и разревелась.
- Не плачь, прошу тебя. Твои слезы причиняют мне боль. - Шираюки кивнула, крепко обнимая принца. Зен в свою очередь повернулся к отцу возлюбленной. - Кажется невесту принято красть на свадебной церемонии, а не за день до неё.
- Пф! Попробовал бы я украсть её во время свадьбы, так меня бы нашпиговали стрелами. А если бы мне удалось выжить, то получил бы от дочери порцию возмущений.
- Хорошо, что ты это понимаешь. - Нервно хихикнула Шираюки.
- Так... я ничего не понял..., но давайте вернемся в замок, а то Лаэн и Оби уже, наверное, заждались.
***
Зен слушал объяснения родственников невесты только краем уха: все его внимание захватила хрупкая фигурка, завернутая в его плащ и сейчас доверчиво прижимающаяся к принцу.
- Поверьте, с ним сейчас бесполезно разговаривать: он может и слышит вас, но не слушает. - Усмехнулся Оби. - Сейчас приедем к замку и начнется...
Помощник младшего принца оказался прав: у ворот их уже ждали Кики, Изана и Харука. Маркиз выглядел самым беспокойным, нервно поглядывая на старшего принца, застывшего с непроницаемым выражением лица. Госпожа Митсухиде была, кажется, совершенно спокойна, периодически позевывая и сильнее кутаясь в плед. Она выглядела наименее официальной.
Стоило только Лаэну спрыгнуть с лошади, как жена тут же взяла его за руку, сжимая её чуть крепче, чем обычно. Только этим она позволила себе выразить свое беспокойство за него.
- Прошу простить, но мне необходимо отлучиться. Ваше Величество, если вам потребуется мой отчет, я занесу его завтра ближе к обеду. - Изана кивнул, не отрывая взгляда от брата. - Ваше Высочество, могу я быть свободен.
- Конечно. - Улыбнувшись, кивнул Зен.
Супруги удалились, держась за руки. Младший принц недовольно поморщился, понимая, что даже при всем своем желании он не сможет самостоятельно слезть с лошади и при этом не разбудить Шираюки.
- Оби. - Тихо позвал помощника принц.
- Можете не объяснять. - Парень осторожно принял девушку из рук Зена.
Спрыгнув с лошади, Вистерия забрал Шираюки у Оби и, ничего не говоря, направился в сторону замка. Его помощник, пожав плечами, направился за ним.
- Маркиз Харука, прошу вас переговорить с нашими гостями, пока я буду разбираться с Его наглым Высочеством. - Пафосно взмахнув плащом, старший принц направился следом за братом с явно недобрыми намерениями.
- Эм... прошу за мной.
***
Шираюки приоткрыла глаза, как только её опустили на кровать. Зен мягко улыбнулся возлюбленной, а девушка улыбнулась ему в ответ.
- Мне надо поговорить с братом. Тебе надо поспать: завтра важный день.
- Самый важный в моей жизни. - Чуть хрипловатым ото сна голосом произнесла девушка.
- В моей тоже. - Улыбнулся принц, самыми кончиками пальцев касаясь её щеки. Шираюки перехватила руку жениха так же как он до этого, касаясь пальцами линий на его ладони.
- Я не засну пока ты не придешь.
- Тогда я постараюсь вернуться как можно быстрее. - Легкий поцелуй в макушку. - Но все же постарайся поспать.
Дверь за молодым человеком с легким скрипом притворилась.
***
- О чем ты думал, когда отправлялся в погоню?! Это могла быть ловушка! - Возмущался Изана.
- Да плевать я хотел на все их ловушки! Когда ты поймешь что я уже не ребенок?! А ты бы как поступил если бы дорогого тебе человека украли?!
- Да уж точно не помчался бы за похитителями сломя голову!
- Ты просто никогда не любил!
- Ты очень ошибаешься, Зен. Но ты наверное не понимаешь как я за тебя волновался. Думаешь я не помню про это? - Изана коснулся левого плеча брата. - Или это. - Прикосновение к спине чуть ниже правой лопатки. - Эти стрелы предназначались мне, а получилось так, что я позволил тебе пострадать. Ты понимаешь как мне больно понимать, что ты был ранен из-за меня. Ты тогда ещё сопляком был.
- Сам был не лучше. - Тихо пробурчал Зен.
- А мать? - Не обратил старший внимания на слова брата. - Ты о ней подумал? Что бы с ней случилось, если бы она потеряла ещё и сына? Дурак. - Изана порывисто обнял Зена. Младший на пару мгновений застыл, но потом обнял брата в ответ.
- Ага. Я тебя тоже люблю. - Хмыкнул парень.
- Ещё одна такая выходка и не посмотрю, что ты мой брат - высеку на главной площади. - Выпуская юношу из объятий, пригрозил будущий король.
- Ой-ёй-ёй! Боюсь, боюсь! - Рассмеялся Зен, понимая, что это только пустые угрозы.
- Вот шалопай! Иди уже к своей невестушке.
- Тебя только не спросил, что мне делать. - Младший принц показал брату язык и скрылся за дверью ведущей в спальню.
- Оболтус. - Улыбаясь краешком губ буркнул Изана.
***
- Может ослабить чуть-чуть? - Глядя на стоящие в глазах Шираюки слезы, предложила Кики.
- Нет. - Покачала головой невеста. - Так у меня хоть какая-то талия есть.
- Подозреваю, что Зену в тебе итак все нравится, а тебе в этом платье до конца праздничного вечера сидеть. Ты же в обморок упадешь от нехватки кислорода.
- Ладно, ослабляй. - Сдалась фармацевт, с облегчением выдыхая от ощущения того, что корсет больше не душит её. - Спасибо.
- Ты думаешь это все? Как бы не так! А нижние юбки, а каркас, а само платье?
- Почему у меня такое чувство, что вся первая брачная ночь уйдет на то, чтобы снять с меня платье? - Тихо пробормотала Шираюки.
- Не волнуйся. - Раздался голос младшего принца от двери. - Я с этим быстро справлюсь.
- Зен! Выйди! Не видишь, она не одета! - Возмутилась Кики.
- О, Боже! В каком месте? На ней слоев десять ткани! - Вистерия выглядел таким недовольным, что Шираюки, не удержавшись, хихикнула.
- В этом наши мысли совпадают. - Весело заметила девушка.
- Ничего вы не понимаете в плане приличий. - Махнула на них рукой Кики. - Так и быть, оставлю вас наедине, но чур платье не снимать.
Она бросила строгий взгляд на Зена. Младший принц на это положил руку куда-то в район сердца, мол "клянусь". Кики подозрительно сощурилась, но ничего не сказала.
Оставшись наедине парень и девушка какое-то время просто молча разглядывали друг друга. Шираюки Зена - с восхищением, а вот Зен смотрел на девушку как-то обреченно (видимо представляя, как он будет все это разматывать).
Надо сказать, что молодой человек и вправду выглядел отлично: светлая рубашка со шнуровкой на груди, темно-синие брюки с какой-то вышивкой по нижнему краю штанин...
- Мне тоже ещё одеваться надо. - Заметив восхищение во взгляде девушки, хмыкнул принц.
- Зачем?! - Удивилась Шираюки.
- "Так принято", - передразнил старшего брата Зен. - Парадный камзол, все дела. Раздражает ужасно.
- Тебе хотя бы не пришлось корсет завязывать. - Рассмеялась девушка. - Там мало того, что шнуровка, так ещё и крючки какие-то.
- Завязывать не пришлось, а вот развязывать ещё предстоит. - Тяжело вздохнул принц, с удовольствием в очередной раз отмечая, что Шираюки идет румянец смущения.
- А что у тебя с волосами? - Поспешила перевести тему девушка.
- Это все Лаэн. Кажется, он просто хотел поиздеваться. - И правда, приглаженные назад волосы, создавали образ паиньки-мальчика, но никак не привычного всем юного принца.
- Давай помогу. - Невеста, придерживая многочисленные юбки, подошла к возлюбленному поближе.
Всего пара движений и волосы снова лежат в художественном беспорядке. Шираюки довольно осмотрела результат своих стараний.
- Так гораздо лучше. - Бросив взгляд в зеркало, улыбнулся младший принц. - Спасибо.
- Так, хватит миловаться. - Вошла в комнату чуть встрепанная Кики. - Вашество, идите одеваться: вас там ваш помощник заждался.
- Ещё увидимся. - Заправляя прядь красных волос за ухо девушки, улыбнулся Зен.
- Надеюсь, что не опоздаю. - Улыбнулась ему в ответ Шираюки.
***
- У меня такое чувство, будто я сейчас вешу как минимум тонну. - Страдальчески протянула девушка, поправляя фату, прикрывающую лицо.
- Шираюки, перестань. Мы итак сняли половину нижних юбок. - Шикнула на невесту Кики.
- Да тебе вообще не меня жалко было, а Зена! - Недовольно отметила фармацевт.
- Пятьдесят на пятьдесят. - Созналась её помощница. - Ну все, тебе пора.
***
- Я нормально выгляжу? Видно что у меня руки дрожат? - Нервничал Зен, стоя у алтаря.
- Успокойся, Зен. На тебя столько народу смотрит: не позорься. - Хмыкнул Оби.
- Все нормально, братишка. Хватит дергаться. - Поддержал его Изана, стоящий неподалеку.
- Зен, на правом плече складка. Волосы поправь. - Периодически советовал отлично понимающий принца Митсухиде, сам прошедший через все эти процедуры. - И да, видно, что руки чуть подрагивают.
- Так лучше? - Незаметно поправившись повернулся к другу Зен.
- Да. Но руки все ещё дрожат.
- Знаю. - Нервно отозвался парень.
***
- Я-то думала, что это брак по расчету, ан нет: принц видите как нервничает.
- И то правда. Ни разу не видела его таким обеспокоенным.
- Да какой здесь расчет? Девочка не из богатой семьи, зато руки у неё золотые: моего племянника лечила.
- И что, что руки? Главное, чтобы на мордашку ничего была.
- Да что ты говоришь! Главное - душа!.. ну и фигура, конечно.
- У неё наверняка и с тем, и с тем все в порядке: не зря же принцы за неё дуэль устраивали.
Шепотки в толпе не прекращались, заставляя младшего принца нервничать ещё больше. И вот, наконец...
Белое платье струилось, спускаясь почти до пола. Платье сидело на девушке просто восхитительно, заставляя Зена задержать дыхание.
А вот отец девушки явно чувствовал себя неловко под взглядами такого количества людей.
- Может мне надо было ей вести? - Шепотом произнес старший принц.
- Я бы тебе руку отпилил бы. - Продолжая восхищенно рассматривать невесту, так же шепотом ответил Зен.
- Мы собрались здесь... - Нудно бубнил священник.
Жених его совершенно не слушал, сосредоточив все свое внимание на невесте.
- Ты передумал? - С улыбкой поинтересовалась Шираюки.
- А? Что? - Встрепенулся принц.
Жених и невеста рассмеялись практически синхронно. Это выглядело так мило, что королева даже расчувствовалась и промокнула платочком выступившие слезы.
- Ваше Высочество, согласны ли вы взять эту девушку в жены?
- Согласен. - Не переставая улыбаться ответил принц.
- А вы, Шираюки, согласны ли взять в мужья Его Высочество?
- Согласна. - Улыбаясь в ответ произнесла невеста.
- За сим объявляю вас мужем и женой... жених, можете...
Не дожидаясь конца фразы, Зен откинул фату, открывая счастливое лицо своей жены и, будто страждущий к роднику, припал к губам возлюбленной.
Толпа заулюлюкала. Когда парень и девушка оторвались друг от друга, к молодоженам подошла маленькая девочка и, смущаясь, протянула невесте венок, сплетенный из цветов мат-и-мачехе. Зрители, затаив дыхание ожидали дальнейшего развития событий.
- Ой, это мне? - Девочка кивнула. - Спасибо большое.
Принцесса с улыбкой приняла венок, а малышка, радостно что-то бормоча побежала к матери. Шираюки покрутила в руках подарок, а потом перевела взгляд на Зена и, улыбнувшись, нахлобучила венок ему на макушку.
- Тебе идет. - Любуясь мужем, отметила Шираюки.
- Приятно слышать это от тебя. - Обнимая жену за талию, улыбнулся принц.
Девушка не глядя бросила букет в толпу. За этим последовал очередной поцелуй.
Всё внимание гостей было занято молодоженами и никто не заметил, как многозначительно переглянулись главная фармацевт с букетом алых роз в руках и старший принц королевства Кларинс... Никто, кроме королевы.
- Вот значит как... - С улыбкой заметила она.
***
Шумный вечер, много людей. Кажется, что здесь собрались жители всего Кларинса... Ну, если не все, то большинство. Отчасти это было правдой: на свадьбу младшего принца съехались посмотреть или скорее, как говорил сам Зен, "поглазеть" со всех концов королевства. Причем в этот знаменательный день в замок пропускали не только дворян, но и обычных городских жителей. Возможно именно поэтому народу было так много
Зен улыбался всем своей привычной равнодушной улыбкой, но стоило только в поле зрения появиться его молодой жене, как улыбка становилась искренней. Казалось юноша светился счастьем изнутри. Никто не понимал этих перемен, кроме, разве что, ближайшего окружения новоявленных супругов.
А гул тем временем нарастал: все жаждали услышать, что скажет гостям в качестве приветствия старший принц.
Казалось, Изана был совершенно спокоен, но если приглядеться, то можно было бы заметить, что его обычно спокойная улыбка сейчас какая-то более нервная, но, в то же время, по-мальчишески счастливая.
Старший принц, усилием воли сдерживая дрожь, вступил на небольшое возвышение, обычно используемое как сцену. Крепко сжимая бокал в руке, молодой человек прокашлялся, пытаясь привести голос в порядок.
- Здравствуйте, дамы и господа. Рад приветствовать вас в замке в этот замечательный день, который, я полагаю, запомнится нам всем надолго. Сегодня мой младший брат наконец-то женился. - Зал разразился аплодисментами. Изана дождался тишины и продолжил. - Я считаю, что Шираюки достойна большего, чем моего шалопая-братца, - в толпе кто-то хмыкнул. По-видимому, Митсухиде, - но раз уж так получилось... в конце концов, кто я такой, чтобы им мешать. В конце концов, любовь приходит, когда её не ждешь. Полагаю, госпожа Газельт со мной согласится. За любовь, дамы и господа. - Главный фармацевт с улыбкой кивнула, а старший принц отсалютовал ей бокалом, мгновенно осушая его до дна. - Ну и последнее, но не менее важное... Я... - Изана все же не смог сдержать дрожь в голосе. - Я подумал, а чем я хуже своего брата? Может пора и мне остепениться? Я тут заметил нашу семейную тягу к девушкам в белых халатах... Госпожа главный фармацевт, сделайте милость: станьте моей спутницей жизни.
***
Сказать, что все были в шоке, значило ничего не сказать. На мгновение гости затихли, в зале воцарилась звенящая тишина, в которой было отчетливо слышно счастливое "да". Через мгновение гомон и суматоха в зале стояли невероятные: ещё бы, в один день два таких события!
Зен, придя в себя, решил воспользоваться дарованной ему братом возможностью и сбежать. Благодарно кивнув следившему за ним старшему принцу, молодой человек потянул за собой жену. Рука в белой перчатке крепко сжимала девичью ладонь вплоть до того самого момента, как за юными супругами бесшумно закрылась массивная дверь бального зала.
- Здорово правда? - Наконец придя в себя вопросила Шираюки.
Младший принц на мгновение замер, любуясь отблеском свечей в её глазах и красными волосами своей возлюбленной... той, без кого он не представлял свою жизнь, несмотря на то, что они были знакомы едва ли месяц... той, что успела стать его женой...
- Ага. - Завороженно разглядывая спутницу жизни, отозвался Зен, но тут же встрепенулся. - Но это ещё не все сюрпризы на сегодня. Пойдем.
Сад, в котором они встретились, в освещении одной лишь луны выглядел неимоверно загадочно и романтично. Когда колоны замка, местами увитые плющом, остались далеко позади младший принц королевства Кларинс внезапно остановился, оборачиваясь к возлюбленной.
- А... - Хотела было что-то сказать девушка, но юноша только приложил палец к к её губам и покачал головой, показывая этим, что на все вопросы он ответит позже. Принцесса понятливо кивнула.
Неожиданно в воздух взвились сотни синих птиц. Перья, неизвестно по какой причине светящиеся сейчас ярко-голубым цветом, плавно опускались на землю, в то время, как прекрасные птицы отчетливо видимые в ночной мгле благодаря своему оперению, поднимались все выше.
Неожиданно откуда-то с крыши послышался мелодичный перезвон колокольчика. Одна из птиц стремительным росчерком метнулась к женственному силуэту на крыше и села девушке на плечо, освещая с помощью своего оперения миловидное личико своей хозяйки.
***
- А ты знал о помолвке твоего брата? - Лежа на обнаженной груди своего супруга и водя по ней кончиком пальца, будто рисуя на коже причудливые узоры, вопросила у младшего принца Шираюки.
- Нет. - Улыбнулся Зен, перебирая волосы уже определенно своей принцессы одной рукой. - Хотя, впрочем, догадывался. Не знал только личности предмета его любовной агонии.
- Ты так романтично выражаешься. - Рассмеялась Шираюки, заглядывая мужу в глаза.
- Как привык. - Хмыкнул принц.
- Нет, ты не подумай! Мне действительно нравится вся эта витиеватость речи.
- Приятно слышать. - Уже в самые губы жены выдохнул Зен.
А Луна мягким светом заливала комнату небольшого домика за чертой города, где трепетно пылали сгорая и вновь возрождаясь из пепла два любящих сердца...
***
Мягкая прохлада звездной летней ночи плавно опускалась на землю. Небольшая комната освещалась только полуоплавившейся свечой. У колыбели, сидя в кресле, дремала Шираюки, а непосредственно в детской кроватке спала её уменьшенная копия, раскинув маленькие ручки и ножки в стороны.
Дверь со скрипом приоткрылась, впуская в комнату узкую полоску света. Зен с улыбкой посмотрел на маленькое чудо, тихо посапывающее во сне и любимую жену.
Стоит отметить, что Шинджу* была самым беспокойным их ребенком. Хотя, может Зену только казалось так из-за того, что Мизуки** и Коичи*** уже выросли? Не важно. - Вистерия покачал головой, отгоняя лишние сейчас мысли прочь.
Зен осторожно поднял дремлющую супругу на руки, стараясь не нарушить чуткий сон Шираюки.
***
В соседней комнате на кровати с самым настоящим голубым балдахином спала вторая юная принцесса. Снежно-белые волосы, собранные в небрежный хвост, разметались по небесного цвета подушке. Девушка (а девочкой это прелестное создание назвать было уже нельзя) мило улыбалась во сне чему-то известному только ей.
А за следующей дверью скрывалась спальня оформленная преимущественно в темных тонах, выдавая в хозяине комнаты молодого человека. Юноша спал почти так же безмятежно, как старшая из его сестер, разве что не улыбался.
В этих двоих брата и сестру опознать было проще простого: почти полные копии своего отца... внешне. Но вот упрямство в достижении своей цели дети унаследовали от обоих родителей.
***
Честно говоря, Зен был просто счастлив, когда стал отцом в первый раз. В тот момент, когда Коичи крепко схватил его за палец своей маленькой ручкой, принц почувствовал невероятное спокойствие и, в то же время, единение с этим маленьким существом.
Имя первому ребенку супружеская пара выбрала не задумываясь. Это было похоже на то самое пресловутое "озарение", которое хоть раз, но мелькает в жизни каждого человека.
Когда через год родилась Мизуки, Коичи все время с интересом следил за перемещениями нового живого существа. Но вот когда оба подросли и вошли в более или менее осознанный возраст, то начались распри. Вечная проблема многодетных семей в стиле "Почему у него/неё... лучше?!" Причём почти по любому поводу.
Если бы не Шираюки Зен, наверное, не справился.
Новость о третьем ребёнке повергла второго принца Кларинса в шок. Услышав "я беременна" в третий раз от жены, которой на тот момент было уже за тридцать Зен не знал что и думать. Но затем, все же, посчитал, что раз двоих детей они вытянули, то и третьего вытянут.
Так и получилось: супруги, конечно, порядком уставали, не всегда поспевая за чересчур активной малышкой, но как-то справлялись. Благо старшие дети уже и сами могли приглядеть за младшей сестрёнкой.
Отраду принесли второму принцу волосы Шинджу. Красная шевелюра радовала глаз. Малышке и самой они нравились. А в сочетании с отцовскими голубыми глазами смотрелись весьма экстравагантно.
Зеленые глаза достались старшему сыну. Казалось они прямо-таки лучились добротой.
Так что Мизуки была единственной, кто перенял все черты отца. Даже чуть насмешливую улыбку. Зато Коичи взял у отца манеру витиевато выражаться. Причём казалось будто у него это получается непроизвольно, вот только родители (в частности отец, сам научивший сына этому) ни капли ему не верили.
Несмотря на то, что с детьми пришлось натерпеться бед Зен ни за что бы не отказался ни одного из них, ведь с ними он в полной мере познал радость отцовства: он играл с Коичи в войнушку и учил его фехтовать, он иногда ходил с Мизуки по магазинам, покупая в основном еду, он катал малышку-Шинджу на плечах и рассказывал ей сказки на ночь и ничто не могло бы заменить ему это...
Примечания:
Вы так просили новую главу, что я не удержалась))) это все ещё не конец)))
* - имя означает "жемчужина" 8 лет
** - тоже девочка. Имя означает "красивая луна" 16 лет
*** - перевод: "первый сын", что полностью соответствует действительности. 17 лет
***
Девушка в бледно голубом платье торопливо шагала по коридору, аккуратно придерживая пышную юбку руками, чтобы ненароком не наступить на подол.
Сказать по правде, Мизуки терпеть не могла платья, хотя они ей действительно шли. Несмотря на все свое отвращение к сим "шедеврам" современной моды девушка их все же носила. Не по своей воле, конечно же. К такой одежде обязывал статус принцессы. Пусть у Мизуки и не было права на наследование престола, но, все же, порочить возложенный на неё титул было негоже и поэтому в дни, подобные этому, девушка, тяжело вздыхая втискивалась в орудие пыток, называемое платьем.
Её брат относился к этому проще и гораздо менее ответственно. Например, он полностью игнорировал парадные камзолы, которые были обязаны надевать все особы дворянских родов. В оправдание Коичи следует сказать, что его отец поступал точно так же, пользуясь безнаказанностью у Его Величества: братья же, как никак.
А вот маленькой Шинджу было совершенно все равно во что её одевают. Главным фактором спокойствия малышки было наличие рядом матери. Правда когда Шираюки отходила от неё хотя бы на пару шагов, то голубые глаза тут же наполнялись слезами. Именно поэтому госпоже фармацевту приходилось всюду брать младшее чадо с собой. В следствие таких совместных походов мед. крыло лишилось достаточного количества пробирок.
- Мизуки, не торопись! - Раздался голос брата откуда-то сзади.
Девушка только передернула плечами и ускорилась. Ей надоело вечное присутствие рядом с ней брата.
- Будто няньку ко мне приставили. - Тихо пробурчала Мизуки, останавливаясь перед поворотом.
Все же, что бы она не говорила, но Коичи она любила. В конце концов, они росли вместе и делили на двоих практически все. Брат часто защищал её, а она помогла ему наладить отношения с его девушкой - дочерью Оби и Кихал. По правде говоря, Мизуки нравился старший брат Кин* (так звали её подругу и, по совместительству, девушку Коичи).
- Уф. Ну и куда ты так неслась? - Строго вопросил молодой человек, являющийся счастливым обладателем снежно-белой шевелюры, отвлекая девушку от размышлений.
Произнести уже заготовленную осуждающую речь ему помешала произнести выруливающая из соседнего коридора младшая сестра.
- Сестренка! Братик! - Со слезами на глазах воскликнула Шинджу. - Я маму потеряла!
- О, Боже. - Закатила глаза Мизуки.
- Не плачь, жемчужинка. - Улыбнулся появившийся на подоконнике из ниоткуда наследник престола.
- Братец Такаюки**! - Радостно закричала Шинджу, бросаясь к двоюродному брату.
Такаюки любили все. Он был эдаким идеальным парнем: справлялся со всеми заданиями, которые ему поручали, слушался родителей и прилежно учился. Только вот он иногда сбегал с уроков, но об этом знали немногие.
- Чего раскричались? - Высунулась из-за одной из многочисленных дверей лохматая голова Кохэку***.
- Да тут жемчужинка опять потерялась. - Улыбнувшись ответил Такаюки спрыгивая на пол.
- Её высочество Шираюки сейчас в большом зале, вместе с Его Высочеством Зеном и Его Величеством. - Отрапортовал Мэзэки****. - И да, принц Такаюки, Ваш отец просил передать, чтобы вы немедля сопроводили Её младшее Высочество Шинджу к матери. Уф.
- Устал? - Сочувственно поинтересовался пшеничный блондин, беря маленькую кузину на руки.
- Да я тебя по всему дворцу искал! Ты где был, черт возьми?! Не хотел говорить мне как телохранителю, так сказал бы как другу!
- Ладно, ладно. Пойдем уже.
***
Знаю, со временем эти дети повзрослеют. Шинджу пойдет по стопам матери и станет фармацевтом. Такаюки станет хорошим королем. Кин и Коичи поженятся и станут управлять северной частью королевства. Мизуки добьется расположения Кохэку и, со временем, сама сделает ему предложение. Мэзэки долгое время будет ходить холостяком, а потом женится на девушке, которая будет на шесть лет младше него...
И кто знает, может они ещё сотворят что-нибудь такое, чего еще не видывал этот мир. Эм, в хорошем смысле)))
Кин* (дочь Кихал и Оби) - с яп. "золотая".
Такаюки** (сын Изаны и Гаррак) - с яп. "благородный", 18 лет.
Кохэку*** (сын Кихал и Оби) - с яп. "янтарный" Мэзэки**** (сын Лаэна и Кики) - с яп. "правильный отчет", предположительно 20 лет.
