По циферблату часов медленно кружила стрелка.
— Да, мы состаримся.
— А что, если это случится мгновенно? Вдруг, как только мы покинем корабль, природа наверстает своё?
— Может, и так.
Снова молчание. Сим попробовал шевельнуться, задвигал руками, проверяя их состояние. Он ужасно проголодался.
— Остальные ждут нас, — сказал он.
И ахнул от её ответа:
— Остальные уже мертвы. Или умрут через несколько часов. Все, кого мы там знали, — уже старики.
Он представил их такими. Его сестра, Ночь, — дряхлая и согнутая временем… Сим затряс головой, отгоняя жуткую картину.
— Может, они и умрут, — сказал он. — Но им на смену уже родились другие.
— Мы их даже не знаем…
— Но это всё равно наши люди, — возразил он. — Люди, которые проживут всего восемь или одиннадцать дней, если мы им не поможем.
— Но мы так молоды, Сим! И можем остаться молодыми!
Он не желал её слушать. Слишком велик соблазн, чтобы такое слушать.
Остаться здесь…
Жить…
— У нас и так было куда больше времени, чем у остальных, — твёрдо сказал он. — Мне нужны рабочие. Те, кто сможет исцелить этот корабль. Сейчас мы с тобой встанем и найдём себе еды, поедим и попробуем выяснить, может ли корабль двигаться. Я боюсь сам запускать его. Он слишком велик. Мне понадобится помощь.
— Но тебе придётся пробежать весь этот путь ещё раз!
— Я знаю, — он с трудом встал. — Но я это сделаю.
— А как ты приведёшь их сюда?
— Мы используем реку.
— Если она вообще там. Она ведь может оказаться где угодно!
— Значит, мы подождём, пока она окажется там, где нужно. Я должен вернуться, День. Сын Динка ждёт меня. Моя сестра и твой брат — они уже совсем старые, им скоро умирать, и они ждут только весточки от нас…
Прошло много времени. Затем Сим услыхал шорох — День устало подползла поближе, положила голову ему на грудь и так замерла, гладя его руку.
— Прости меня. Конечно, тебе нужно идти. Я эгоистичная дура.
Он неуклюже коснулся её щеки.
— Ты человек. Я понимаю тебя. Тут совершенно нечего прощать.
Еду они нашли. Потом прошли насквозь весь корабль. Он оказался пуст. Лишь за пультом обнаружились останки человека — по всей видимости, первого пилота. Все прочие, очевидно, покинули борт и ушли в открытый космос на спасательных челноках. Этот последний сумел в одиночку посадить корабль на вершину горы, так, чтобы его было видно с других упавших на планету и разбившихся аппаратов. Гора и спасла его от потопов. Пилот умер, скорее всего, от сердечного приступа вскоре после приземления. А корабль остался здесь — в прямой досягаемости остальных выживших, совершенный, как яйцо, безмолвный, — на тысячи дней. Если бы пилот не умер, насколько другой оказалась бы жизнь для предков Сима и День. Размышляя об этом, Сим ощутил дальний угрожающий рокот войны. С чего началась война между мирами? Кто победил? Или все проиграли и просто не дали себе труда подобрать горстку выживших? На чьей стороне была правда? Кто кому враг? А племя Сима — на чьей они были стороне? На виновной или невинной? Теперь уже никто не узнает.
Сим поспешно проверил корабль. Он ничего не знал о том, как всё это работает. Он ходил по коридорам, касался машин — и учился. Не хватало только команды. Одному человеку не справиться, не оживить всю махину.
Пальцы его легли на округлый, продолговатый механизм, похожий на хобот животного. И тут же отдёрнулись, словно обжегшись.
— День!
— Что такое?
Он снова потрогал эту штуку, приласкал. Рука тряслась, как сумасшедшая, глаза затопили слёзы. Рот открылся и снова закрылся. Он любил её, эту вещь…
— С этой машиной… — он запнулся, сам себе не веря. — С этой машиной я…
— Что, Сим?
Он вставил руку в похожее на чашу углубление с рычажком внутри. Сквозь иллюминатор прямо перед собой он различал дальнюю гряду скал.
— Мы с тобой боялись, вдруг не будет новой реки, такой, чтоб бежала мимо этой горы? — сказал он ликующе.
— Да, Сим, но…
— Так она будет! Река! И я вернусь, сегодня же. И приведу с собой людей. Пятьсот человек, День! Потому что с этой машиной я сам проложу новое русло отсюда до наших пещер. По нему потечёт вода, и принесёт нас обратно, надёжно и быстро!
Он погладил тучное тело машины.
— Стоило мне прикоснуться, и природа её и устройство так и вспыхнули перед глазами. Гляди!
Он нажал рычаг.
Корабль взвыл и выбросил язык раскалённого пламени.
Аккуратно, точно, планомерно Сим принялся вырезать ложе для завтрашних гроз. И голод огня превратил ночь в день.
* * *
Возвращаться в пещеры Симу придётся одному. День останется на корабле на случай, если что-то пойдёт не так.
На первый взгляд обратное путешествие казалось невозможным. Никакая река не сможет отнести Сима к намеченной цели — все реки здесь текут не туда. Ему предстоит пробежать всё расстояние на своих двоих в утренних сумерках. И тогда солнце возьмёт его, поймает и убьёт — раньше, чем он окажется в безопасности.
