покинуть мусорное кольцо, пройти через среднее, каким-то образом пробиться через Торговый архипелаг и лишь затем, оказавшись в старшем кольце добраться до Аркадийской империи. План не из легких. Ни один пилот мусорщик в здравом уме не рискнет отважиться на такое приключение. Тая может быть и смогла бы, но ей нужен был корабль, вооруженный, подготовленный для дальних странствий, желательно на энергетическом двигателе. Вот бы открутить с «Молота Ветров» хотя бы один движок, подумала девушка, этого бы с лихвой хватило для постройки небольшого корабля. От мечтаний Таю отвлек Зик. Они мчались между пустых островов на полной скорости.
— Смотри сестра, справа остров с белой трубой. Видишь? Там стоит человек и машет нам рукой.
Девушка посмотрела туда. Брат не ошибся. На небольшом острове стояли останки какого-то здания. Большая белая труба системы орошения валялась рядом с ним. Прямо на трубе стоял человек в сером плаще и махал им руками.
— Это может быть засада, Зик, — сказала Тая, — подай мне пистолет.
Джет ранец резко дернулся и снизил скорость. Мальчик не мог одновременно управлять им и искать пистолет. Наконец, он похлопал по ранцу и протянул в правую руку сестры тяжелый однозарядный пистолет. Это был самодельное примитивное оружие, которое стреляло мелкими шариками из подшипников и работало как дробовик.
Ребята медленно спланировали прямо на остров. Посадка прошла мягко, Тая мгновенно сбросила с себя ремни ранца и направила пистолет на человека, который медленно бежал к ним.
— Стой на месте! Ни шагу вперед! — приказала девушка, когда незнакомец приблизился на достаточное расстояние, — у тебя есть оружие?
— Да, — человек достал из-под плаща длинный меч в ножнах и положил его на песок, — все, больше у меня оружия нет.
— Кто ты такой? — строго спросила Тая.
— Меня зовут Старый Сим, я отшельник. Вы должно быть слышали обо мне, — человек откинул капюшон. Под ним скрывалось лицо старика с длинными седыми волосами и яркими голубыми глазами. Глубокие морщины испещрили его лицо. Тая облегченно вздохнула — она не раз слышала об этом человеке, но никогда не встречалась с ним лично. Это был чудный старик, который слонялся без дела по всей свалке и то торговал какой-то то мелочью, то рассказывал детям сказки про Дораскольные войны. Старик был безопасен и явно немного не в себе. Многие считали его просто сумасшедшим стариком. Девушка убрала пистолет. Ее брат с любопытством выглянул из-за ранца.
— О, малыш Зик, я помню тебя, — улыбнулся Сим, — помнишь, год назад я подарил тебе змею на палочке и рассказал про пирата Белого черепа? Помнишь?
— Помню, дедушка Сим, — мальчик улыбнулся, — змея была сильно прожарена и очень вкусная, а у пирата из твоей сказки не было половины головы!
— У него и сейчас ее нет, — рассмеялся старик, — как же хорошо, что вы тут оказались! Наша встреча совершенно не случайна. Послушайте меня. Я оказался в тяжелом положении. Мой джетбайк и дом уничтожил огромный, как целый остров, Черный корабль. Я спасся только благодаря своему парашюту. Вы, случаем, не видели его — огромный и ужасный крейсер империи с тысячью орудий!
— Ну, не с тысячью, конечно, но десятка три точно есть, — нахмурилась Тая, — они уничтожили и наш дом! Кто они такие и что им здесь надо?
— Вы знаете, как называется корабль? — Сим с надеждой в глазах поглядел на ребят.
- «Молот ветров», вот как он называется, — наморщил лоб Зик.
— Фух, — старик вытер пот со лба, — нам всем очень повезло.
— Что? — Тая в изумлении открыла рот, — он уничтожил мой и твой дом и принесет немало бед другим жителям мусорного кольца.
— Если бы это был «Разрушитель», все могло быть гораздо хуже. «Молот ветров» — самый малый крейсер в флотилии Черного солнца. Обычно он выполняет разведывательные задания. Исследует неизведанные для империи просторы.
— Ничего себе, маленький! — присвистнул Зик, — какой же тогда у них линкор?
— В три раза больше, мой юный друг. «Разрушитель» затмевает солнце и все небо. Он несет ужас и моментальную гибель всем, кто встанет у него на пути.
— Вранье! — воскликнула Тая, — такой корабль просто не может существовать! Сколько у него двигателей? Орудий? Размер экипажа?
— Двадцать двигателей, сорок орудий, экипаж полторы тысячи человек. Также линкор имеет на борту сорок истребителей для борьбы с мелкими кораблями противника.
— Откуда ты все это знаешь? — удивленно посмотрел на старика Сима Зик.
— Я много времени провожу в баре пилотов в Андарбе. Эти искатели приключений и пройдохи — большие любители почесать языком, а он у них без костей, так что эти ребята знают и не такое! — подмигнул ему старик.
— Но что нужно Черному Солнцу в нашем краю? — Тая достала рюкзак и вытащила из него фляжку с водой, — какой им толк от мусорщиков?
— Мне кажется, я знаю, что они ищут, но мне потребуется ваша помощь. Вы должны доставить меня на Андарб. Я заплачу, можете не сомневаться. У меня есть
