И, в-третьих, у меня – деловое предложение.
– Какое? – все еще осторожничая, уточнил чернокожий.
– Мы с вами успешно провернули несколько сделок.
– Что вы заказывали, то мы в срок и поставляли, – самодовольно произнес
обретающий прежнюю невозмутимость контрабандист. – Можете быть спокойны и
дальше! Лучшего, чем у нас, канала переброски не существует ни по ту, ни по эту сторону
Малебо.
– Потому я и впредь желаю работать с вами.
– Мы готовы! Что нужно в следующий раз? И обговорим сумму. Об остальном,
прекрасно знаете, можно не тревожиться. Все будет в полном ажуре.
– Прежде, чем обсудить следующую сделку, остановимся на некоторых деталях.
– Валяйте! – хладнокровие, похоже, полностью вернулась к негру.
– Дальше я намерен работать напрямую. Ваше мнение на сей счет?
– Как говорят у меня на родине, нам все – по тамтаму. Лишь бы не возникало
проблем с оплатой. Да и то, что чем короче цепочка, тем прибыльнее и надежнее, – истина
старая. Жаль, конечно, Долк потеряет комиссионные. Однако его отец в нашем племени в
роли колдуна не подвизался, так что – пусть пеняет на вас.
– Следовательно, эта сторона сотрудничества утверждена окончательно?
– Слово любого банту1 крепко, как гранит Лекети2. Что нужно господину в
следующий раз?
– Доставить товар по обратной схеме.
– Что значит «по обратной схеме»? – не понял собеседник.
– Это значит, что и товар, и деньги будут мои.
– Как это? – пришел в сильнейшее замешательство контрабандист. – Или
господин… шутит?
– Нисколько.
– Так не бывает, – продолжал сомневаться негр. – Чтобы и деньги, и товар из одних
рук переходили в другие. В чем тогда ваша выгода?
– Просто в этот раз товар – особый.
– Нам все равно, – равнодушно произнес чернокожий. – Однако… так не бывает, –
он упрямо стоял на своем.
– Возникла необходимость переправить на ту сторону человека. – Разгадка на
поверку оказалась чрезвычайно простой.
– Живого? – задал откровенно глупый вопрос великан.
– А кому нужен труп в Браззавиле? Не проще ли его было бы зарыть здесь?
– Да это я так! – впервые смутился контрабандист. И тут же, показывая, что и он –
не лыком шит, многозначительно уточнил:
– Переправить добровольно?
– Скажем так, наполовину.
1Банту — одна из самых многочисленных народностей на африканском континенте
2 Лекети — самая высокая вершина Конго.
7
– Как это?!
– А так. Его согласия никто спрашивать не станет. Но, тем не менее, неприятностей
вам он не доставит.
– Вы опять ставите меня в тупик. Специально, что ли?
– Зачем мне это делать?
– Не знаю.
И снова контрабандист попытался блеснуть эрудицией – причем сугубо книжной:
– В таком случае – приподнимите вуаль!
– Пожалуйста, – по интонации было похоже, что под маской говоривший скривил
рот в презрительной гримасе. Однако на такие тонкие наблюдения образовательной
подготовки у банту явно не хватало.
– «Товар» получите квалифицированно упакованным. И, упреждая нетерпеливый
жест собеседника, человек в «додже» закончил фразу без привычной паузы:
– Его основательно накачают снотворным.
– Понятно. Мужчина, женщина?
– А есть какая-то разница?
– Да!
– И в чем она? – теперь любопытство, похоже, взнуздало уже Маску.
– В цене.
– Не понял!
– Мужчина будет стоить дороже.
– Почему?
– Опаснее.
– В каком смысле?
– А в том, что если мы попадем в руки незнакомых пограничников с женщиной, то
всегда можно сказать: мол, везем с того берега невесту, а она от счастья упала в обморок.
– Даже так?! – сидевший в салоне растерянно поскреб маску. – Век живи, век
учись.
– Именно так, господин! – подтвердил негр. И ни к селу, ни к городу добавил:
– Когда в горах нет тигра, царем становится обезьяна.
– В таком случае, – счел за лучшее проигнорировать чужую мудрость заказчик, –
мне не повезло. Речь идет о мужчине.
– Выполнение заказа обойдется в миллион наших родимых франков.
– Четыре тысячи долларов США? Не многовато ли?
– Вы знаете, каково наказание за похищение людей?
– Догадываюсь, – миролюбиво произнесла Маска.
– Тогда по рукам?
– По рукам!
–
