переоборудование обошлось русской казне в 966318 долларов 72 цента («Европа» — 269 тыс. 81,43 долл., «Азия» — 372 тыс.237,29 долл., «Африка» — 325 тыс. долл.).
Общие расходы на первые три крейсера, таким образом, составили 1.826,3 тыс. долларов. Проектные работы над четвёртым кораблём ведут свой отсчёт от первых чисел июня 1878 г., когда Семечкину ещё не было известно об итоговом превышении лимита выделенных средств. Так что история «Забияки» началась исключительно благодаря инициативе Л.П. Семечкина. Перерасход по завершении работ на первых трёх крейсерах выяснился, но №4 был уже спущен на воду.
Абстрагируясь от чисто рейдерских задач, крейсер №4, по мысли лейтенантов А.К. Гриппенберга- младшего (младшего брата К.К. Гриппенберга) и А.Р. Родионова, должен был нести функции эскадренного разведчика и посыльного судна, а в мирное время выполнять роль стационера.
Будущий корабль, таким образом, должен быть быстроходным (под парами не менее 15 узлов, под парусами - 13 уз), иметь незначительное водоизмещение (меньшее в 2-2,5 раза против предыдущих крейсеров) и осадку при том же крупном калибре вооружения (152- и 107-мм, боезапас 250 выстрелов на ствол) и максимально допустимом запасе угля и наиболее экономичные котлы. Экипаж не должен быть чрезмерным - не свыше 100 человек, особо оговаривались удобства: с «настоящим морским комфортом».
Вполне понятно, что Семечкин не нашёл на американских стапелях судно, отвечающее таким противоречивым тактико-техническим условиям, поэтому техническое задание было решено разослать на верфи Филадельфии (В. Крамп), Бостона и Нью- Йорка (В. Уэбб и Полион) для заказа корабля. По результатам конкурса русская сторона смогла уточнить его размеры, основные характеристики, сроки постройки и цены. С болезнью и кончиной 24 июня 1878 г. А.К. Гриппенберга-младшего работы по проектированию, а в дальнейшем и наблюдению за постройкой были возложены на капитан-лейтенанта Л.Н. Ломена.
Американцы предложили в целом схожие проекты. Это должен быть корабль с железным корпусом, водоизмещением, не превышающим 1200 т, длиной около 70, шириной 9,1 м. Вертикальная паровая машина системы компаунд будет работать на неподъёмный, четырёхлопастной гребной винт. Котлы с рабочим давлением 5,6 атм. позволят достичь частоты вращения 100 об/мин. В помощь машине предусматривался рангоут и паруса; запасы угля на 15 суток полного хода, провизия на четыре месяца. Несмотря на заявленную бостонской верфью скорость — 15,5 уз, наивысшую среди всех претендентов, и наинизшую цену — 250 тыс. долл., предпочтение было отдано Крампу, так как крейсера №1, 2 и 3 переоборудовались здесь же.
Эскизный проект Крампа имел водоизмещение 1202 т, длину между перпендикулярами 69,5 м, наибольшую ширину 9,144 м, среднюю осадку без учёта наружного деревянного киля 3,66 м. Паровая машина с вертикально-опрокинутыми цилиндрами системы компаунд при естественной тяге в ходе 48-часовых испытаний должна была обеспечить скорость хода не менее 13,5 узлов. Предусматривался и двухчасовой пробег с форсированной тягой, скорость при этом проектировалась 15 уз. Расход угля в любом случае не должен был превышать 23 т/сут.
Весовые нагрузки распределялись следующим образом: корпус — 501 т, машина — 121 т, котлы — 86 т, котельная вода — 48 т, уголь — 300 т, оборудование — 66 т, снабжение — 38 т. Вес артиллерийской части определялся в 10 т — орудия со станками и 32 т — вес боезапаса. Численность экипажа в соответствии с пожеланиями заказчика ограничивалась 100 чел., для них запасов провизии запланировали на четыре месяца, воды на 15 дней.
Желание получить заказ было велико. Составить себе имя в русском Морском министерстве стоило тогда в США гораздо дороже, чем последствия от невыплаченных рабочим зарплат. Только этим можно объяснить нереальные сроки, за которые Уильям Крамп обязался выстроить крейсер. За четыре месяца он должен был сдать его русской стороне в полной готовности к выходу в море.
Все работы, включая установку предоставленной русской стороной артиллерии, заводчиком были оценены в 275 тыс. долл. Получив устное одобрение заказчика, Крамп, не дожидаясь официальных бумаг, уже 19 июня развернул бурное проектирование рабочих чертежей и формирование на стапеле корпуса будущего крейсера.
Контракт с фиктивным судоходным обществом филадельфийского банкира Уортона Баркера, — подставным лицом Семечкина, — был подписан 29 июня. Через этого банкира уже были перекуплены все предшествующие крейсера. С заказом нового крейсера — будущего «Забияки» поступили так же. И так же, по окончании строительства, он выходит в море под американским флагом, а за пределами территориальных вод САСШ Баркер передаёт свои права собственности на корабль русской стороне, после чего на гафеле спускается американский и поднимается Андреевский флаг. Такая сложная процедура была задумана с единственной целью: обойти законы правительства САСШ.
Срок сдачи заказа «с привязанными парусами и поднятыми шлюпками» наступал 19 октября (1 ноября
