из них достигали и Стефана. Они гласили, что он живет уже много веков, самолично положил начало магическим технологиям и достиг невероятных высот и как маг, и как воин. Все эти слухи — бредовые россказни, не имеющие под собой никаких оснований, но…
— Вот ты какой…
Длинные серебристые волосы, такая же серебристая бородка. Величественный мужчина непонятного возраста.
Аккуратные черты лица… и сразу бросающийся в глаза мудрый взгляд, заставляющий поверить в то, что перед тобой великий правитель и непревзойденный маг. Однако, в то же время нельзя сказать, что мускулы прямо выпирают из-под его одежды. Скорее, его стоило назвать хоть и высоким, но худощавым.
И тем не менее…
— Ха-а!
— Рья-а!
С обеих сторон на него свирепо накинулись наездница на драгуне Доминика Скода и крупный боец комбокопьем Крей Морган, но мужчина легко отражал их атаки мечом и гундо, которые держал в руках. Рыцарское копье Крея по длине превосходит рост собственного владельца и предназначено для сражений верхом на коне, где его можно направить вниз. Да, у него нет лезвия, но при этом оно такое тяжелое и могучее, что может попросту переломить клинок незадачливого мечника, который попытается заблокировать удар.
Однако Артур Газ без труда отразил натиск копья и даже провел контратаку.
И более того…
— ...Явись, «Удар Молнии»!
Даже те заклинания, которыми обстреливали его Симон и Роберт, он отражал или нейтрализовывал собственной магией, успевая применять ее в паузах между атаками. Виконт-копейщик Алан Трамонтана и лучник Глен Донкервурт уже отступили назад из-за ран, а маг по имени Клавдия Додж полностью сосредоточилась на их лечении.
Все они — эксперты в своих боевых искусствах.
Но этот человек не просто сражался против семерых отчаянных бойцов на равных… он уверенно побеждал.
— Великолепно, — пробормотал Стефан.
Вид Проклятого Императора восхитил его.
Разве это — не вершина воинского мастерства? Он не ломался под численным преимуществом и грубой силой. Не боялся и не нервничал даже в такой тяжелой ситуации. Он даже умудрялся находить время на противодействие заклинаниям.
Стефан понял, что далеко не все те слухи, что он слышал о нем, были чепухой.
И поэтому…
— Проклятый Император… Артур Газ! — громко воскликнул Стефан, шагая вперед и вскидывая меч. — Ты… великолепно отточил свои умения! Поэтому я должен вкусить победу над тобой!
— …
Газ промолчал, но явно не из-за того, что его занимала битва… просто он решил, что слова Стефана не заслуживают внимания. Но Стефан не собирался гневаться из-за такой мелочи. Его дело — лишь сделать все возможное, чтобы убить его, не проявляя лишних эмоций.
Стефан подключился к битве в промежуток между атаками Доминики и Крея и выбросил вперед свой клинок.
Проведенный колющий удар оказался таким резким, что Стефан и сам счел его одним из своих лучших выступлений, но лезвие клинка застряло во вскинутом гундо.
— О-о?! — удивленно воскликнули Крей и Доминика.
Но даже после того, как его атаку отразили, Стефан не стал колебаться, резко выдернул клинок и взмахнул им, защищаясь от контратаки. Во время самой первой битвы Стефана его противник тоже смог защититься от лучшей из его атак. Но сейчас он — уже не тот юнец, которого случившееся изумило настолько, что он подарил противнику шанс. Стефан тут же отступил назад на пару шагов, по пути отдавая приказ:
— Маги! Огонь!
— ...Явись, «Максимальное Пламя»!
— Явись, «Разрыватель»!
Симон и Роберт применили боевые заклинания.
Они выпустили в Артура Газа сверхвысокотемпературное пламя и незримый клинок. Конечно, он отразил их так же легко, как и предыдущие атаки, но…
— !..
Изумились все, кроме Стефана.
Послышался пронзительный звук, с которым отломился кусок вскинутого гундо Проклятого Императора.
Он только что защитился им от выпада Стефана, и клинок оставил глубокую трещину. Активация магии так нагрузило гундо, что оно сломалось.
— Наседайте! — воскликнул Стефан, и Доминика с Креем возобновили атаку.
Проклятому Императору удалось пронзить живот Доминики мечом, но…
— Попался!
В ответ она схватилась обеими руками за руку Артура Газа, сжимавшую вонзившийся в нее меч. Для бессмертной наездницы на драгуне Доминики даже такая опасная рана — сущий пустяк. Она намеренно пожертвовала своим телом, чтобы обездвижить правую руку Проклятого Императора.
— На-а-а-а-а!
Затем на него обрушилась атака Крея.
Этот удар погнул гундо, которое приняло на себя импульс, но не достиг цели.
Острие комбокопья прошло совсем рядом со щекой Артура Газа… а в следующее мгновение из-под руки Крея выскочило еще одно копье и вылетела стрела. Обе атаки вонзились в бок Проклятого Императора.
Помощь пришла со стороны Алана и Глена, которых подлатала Клавдия.
— М…
Естественно, нападение возымело эффект, и до сих пор стоявший непоколебимой стеной Проклятый Император содрогнулся.
