часто спускались в рифтовые впадины по ущельям для охоты и сбора плодов, однако пересечь их им долгое время не удавалось. Именно здесь располагались, вероятно, те райские кущи, где, по преданию, Адам сорвал яблоко для Евы. Отсюда, встав в буквальном смысле прочно на ноги и вооружившись каменными рубилами и вырезанными с их помощью дубинами, древние люди стали проникать на юг Африки. Другие их группы, двигаясь по краю рифтовых долин, пришли на Абиссинское плато, а оттуда через пороги Нила и вдоль берега Красного моря достигли Синайского полуострова. Путь в Европу и Азию был открыт. На дорогу от ущелья Олдувэй и долины Омо, где найдены самые древние останки Homo habilis, до пещер Южной Азии и Юго-Восточной Европы ушел без малого 1 млн лет. В течение следующего миллиона лет человек расселился по Евразиатскому континенту, освоил всю Африку, а 45–40 тыс. лет назад проник в Австралию. С последней ледниковой эпохой (25–18 тыс. лет назад) связано проникновение людей через Берингов пролив из Азии на Аляску и далее на оба материка Нового Света.
Древние каменные орудия
Еще не так давно люди мало что знали о своих далеких предках. Ими считались Адам и Ева, созданные Богом, по расчетам богословов, за 4004 года до рождества Христова. Первые сомнения на этот счет появились вместе с находками странных камней, заостренных по краям и несших явные следы обработки. Их находили на полях после весенней вспашки или в земле при прокладке каналов. Потребовалось, однако, не одно столетие, пока в умах естествоиспытателей не зародилась первая мысль о том, что эти камни возникли не в результате прихоти природы, они созданы примитивным человеком, использовавшим их в качестве орудий труда или оружия. Первым, кто всерьез занялся изучением каменных орудий, коллекционировал их и даже опубликовал труд, им посвященный, был француз И. де ля Перьер, живший в XVIII в. Книга, содержавшая еретические с точки зрения церкви мысли, была вскоре сожжена, а идеи ее автора забыты.
По мере активизации хозяйственной деятельности общества диковинные камни попадались все чаще, причем не только сами по себе, но и вместе с костями доисторических животных, а иногда с черепами людей. Однако прошло без малого еще 200 лет, прежде чем идея о принадлежности камней с оббитыми краями примитивным людям зародилась вновь и стала наконец утверждаться в умах. Немалая заслуга в этом принадлежала французскому археологу-любителю Б. де Перту. После многих лет осмеяния и обвинений в фальсификации он все же добился внимания к сделанным им открытиям со стороны видных английских ученых. Вскоре находки посыпались как из рога изобилия. Каменные орудия стали находить не только во Франции, но и в Англии, в других странах Европы. Вскоре выяснилось, что речь идет не об одном слое с каменными орудиями, а о многих слоях отложений разного возраста. Со временем благодаря развитию палеонтологии появилась возможность примерно датировать большую часть этих пластов по костям животных, которые, как правило, встречались вместе с примитивными орудиями труда человека. И тут выяснилось, что не только животный мир, но и сами эти орудия труда претерпели резкие изменения во времени.
Находки древних поделок из камня заставили ученых искать останки их изготовителей. Это оказалось куда более хлопотливым делом, так как кости человека по сравнению с изготовленными им каменными орудиями сохраняются гораздо хуже. Для многих исследователей годы упорного изнурительного труда так и не увенчались успехом. Но были и счастливчики, открывшие для науки неандертальца, затем питекантропа и синантропа, а уже в нашем столетии австралопитека и человека умелого. История человечества оказалась неожиданно длительной, причем на всех своих отрезках она была связана с камнем и изделиями из него. Самые примитивные из них представляли собой обыкновенную речную гальку, оббитую с одного края. Эти орудия характерны для ранних эпох палеолита. Сначала наши пращуры использовали любую гальку. Однако, осваивая новые территории, они стали проявлять интерес к самым разнообразным породам. Трудно сказать, когда первобытный человек научился их различать, но то, что его излюбленным камнем на протяжении большей части антропогена стал кремень, известно достоверно. Впрочем, кремневые орудия и сейчас еще встречаются у примитивных племен, ведущих изолированный образ жизни. Это пристрастие обусловлено удивительными свойствами камня — его способностью при направленных ударах не раскалываться на кусочки, а давать тонкие отщепы и пластины с острыми краями. При этом заостряется и край исходного нуклеоса. Оббив его с разных сторон, древний человек получал ручное рубило и кучу острых отщепов. И то и другое находило применение: рубила использовались для обработки дерева, отщепы — для резания мяса.
Прошло немало тысяч лет, прежде чем потомки человека умелого научились отделять от кремневых ядрищ пластины. Это потребовало
