займемся серьезными исследованиями.
— Тунгусского метеорита! — выпучил от удивления глаза Вася.
— Именно, мой друг! — отвечал Климов, со скрипом проворачивая главный рубильник, давая Хроноскопу хорошенько прогреться перед этим знаменательным моментом. — Вчера я более склонялся к мысли, что это был кусочек антивещества, а сегодня утром — что все-таки обыкновенная комета, состоящая из замерзших газов и воды. Поэтому-то никаких осколков и не нашли. Но сейчас мы увидим достоверно, что же это было на самом деле.
— Может, пришельцы? — пораженно предположил Вася и нервно заерзал на жестком лабораторном стуле.
— Не исключено, — ответил профессор. — Как раз об этом я размышлял в эту среду. И так, 1912 год[1], Сибирь, район реки Тунгуски! Я выставил время, предшествующее Взрыву в таежной тайге, примерно на минуту. Камера материализуется на высоте около двухсот метров от земли, чтобы лучше было видно…
Хроноскоп нагрелся, и на панели замигала сигнальная лампочка.
— Ну, в путь-дороженьку! — воскликнул Климов и нажал маленькую неприметную кнопочку.
Хроноскоп загудел, затрясся, и через небольшое кварцевое окошечко, установленное в боксе, Вася заметил, что видеокамера беззвучно исчезла. Вот только что она была на месте, а вот — раз, и нету. Изображение на мониторе заволокла белесая пелена.
— Облака? — предположил Вася.
— Нет, — ответил профессор, — просто помехи. Камере понадобится по меньшей мере тридцать секунд, чтобы добраться до места и времени назначения. — Включаю запись!
Часы на стенке неумолимо отсчитывали оставшееся до Великого события секунды. Десять, двадцать, сорок… Неожиданно по экрану пробежала косая рябь, и он нехотя прояснился. Они увидели раскачивающиеся кудрявые облака и темно-зеленый лес где-то внизу.
— Парашют не подвел! — довольно констатировал Вася.
— Сейчас! — возбужденно прошептал профессор. Он посмотрел на часы. — Осталось двадцать секунд, семнадцать…
Ничего не предвещало трагедии. Не видно было ни приближающегося болида, ни корабля пришельцев, ни даже мало-мальски приличной кометы.
— Моя калибровка сомнений вызывать не может, — успокоил Васю профессор. — Дело в том, что…
Вдруг резко затрезвонил зуммер тревоги. Лампочки на панели Хроноскопа испуганно замигали на разные лады.
— Что случилось?! — завопил Уточкин, изо всех сил вцепившись профессору в локоть. — Марсиане?!
— Нестабильная работа хроноканала передачи данных Климова! То есть, имени меня! — в тон ему завопил профессор. — Компьютер показывает, что через десять секунд канал разорвется!!!
— И как раз в тот момент, когда произойдет Взрыв! — обиженно проговорил Вася.
— Неужели, ты подумал о том же, что и я? — поразился мыслительному процессу механика Климов.
— Что? — удивленно уставился на него Уточкин.
— Смотри! — вместо ответа профессор ткнул пальцем в монитор.
Экран озарила ярчайшая вспышка, и он тут же почернел. Связь с камерой безвозвратно прервалась (если она еще существовала, что было весьма сомнительно). Климов устало откинулся на спинку стула. Вася пустыми глазами пялился в мертвый экран.
— Я все понял, — наконец, тихо произнес профессор.
Вася не ответил, судорожно сглотнув. Он не понял ничего.
— Не было никакого антивещества, кометы или пришельцев. Причиной взрыва над Тунгуской были мы сами! Ты и я.
— Как это? — Вася был поражен. — Не может быть! Это же было девяносто лет назад! Причем здесь мы?! Мы же только отправили камеру, чтобы просто посмотреть, что же там тогда стряслось!
— Вот именно, мой друг, — сказал профессор и с сожалением выключил Хроноскоп. — Только наше любопытство и явилось причиной «падения метеорита», которого не было. Дело в том, что при неконтролируемом, внезапном разрыве хроноканала выделяется огромное количество энергии, ее-то выброс и посчитали впоследствии падением некоего, скорее всего, небесного тела. Понятно?
— Нет, — честно ответил Уточкин. — Когда мы только засунули камеру в бокс Хроноскопа, Взрыв был или еще нет?
— И да, и нет. Объяснять полностью было бы слишком долго, но могу привести тебе систему релятивно-разложенных по пятым степеням уравнений Хардинга в приближении к каппа-полю, дополненные мною теорией граничного хроностазиса для пси-поверхностей Времени, но…
— Лучше не надо, — испуганно сказал Вася.
— Вот и я так думаю… Для нас, несмотря на то, что мы находимся в точке времени, отстоящей в будущее от Взрыва, относительно общей истории он был. Ведь мы же читали о нем, гадали о происхождении… Ты ведь гадал? — строго спросил профессор Васю.
— Гадал, — соврал тот.
— Ну, так вот. Именно потому что он был, мы и запустили в то самое время и место видеокамеру, чтобы пронаблюдать за его происхождением. Но относительно нашей хронопересылки его не было! Потому что именно случайный разрыв хроноканала тогда, в 1912 году, и вызвал данное
