тебя никто не знает. Вот был бы Стасик известным человеком. Не успел бы он сойти с поезда на вокзале, как его окружили бы встречающие. «Станислав Васильевич, мы рады вас видеть в нашем городе! Разрешите вас пригласить на прогулку!», и, посадив в роскошный «ЗИС», стали бы возить по улицам, всё показывая. Мальчишки-сибиряки умерли бы от зависти. Только пустые это мечты. Сейчас нет около Стасика никого, кому бы он был нужен и кто бы мог выслушать его рассказы о Кубани. Во дворе пусто. Даже собаки никто не завёл. Какая-то облезлая кошка бежит от дома к сараям.
— Брысь!
Кошка оглянулась, припала к земле, словно придавленная, потом повернула назад и, прыгнув на тяжёлую деревянную лестницу, приделанную наглухо к стене дома, быстро взбежала вверх, скрылась на чердаке.
Чердак!
Вот где Стасик ещё не был! Недолго думая, он полез вслед за кошкой.
Сначала глаза в темноте ничего не различали. Потом, приглядевшись, Стасик увидел, что чердак, довольно чистый, свободный от обычной рухляди и с ровным земляным полом, тянется через весь дом. Вдаль уходили, как в строй поставленные, печные трубы, а пыльные деревянные балки пересекали чердак в нескольких местах, словно жилы.
Стасик пошёл вглубь, осторожно перешагивая через балки и чутко прислушиваясь к собственным шагам. Конечно, если всерьёз рассудить — ничего особенного: чердак, и только! Но всё-таки почему-то немного страшновато и таинственно. А вдруг откроется что-нибудь необыкновенное?
И только Стасик подумал так, как увидел в стороне, в самом тёмном углу, какой-то предмет. Оказалось, это большой фанерный ящик, покрытый рогожей. Стасик попробовал сдвинуть ящик ногой, но тот не поддался! Значит, что-то есть!
Сбросить рогожу и раскидать сверху старые газеты было делом одной минуты. Под газетами лежали растрепанные толстые книги — с твердыми корочками и без корочек. От книг пахло плесенью и мышами. Стасик выложил эти книги. Под ними оказались другие. Должно быть, весь ящик заполнен ненужным старьём. Стасик хотел уже бросить бесполезное занятие, как вдруг внимание его привлекла корочка одной тоненькой книжицы.
На ней были нарисованы чёрная маска и револьвер и крупными буквами напечатано слово «Приключения». А дальше что-то ещё мелкими буквами. Стасик быстро вынул из ящика книжку и раскрыл её, придвинувшись к чердачному окошку. Сразу начиналось с семнадцатой страницы:
«…показал на серый дом и сказал:
— Он здесь!
Все бросились к воротам. Из дома раздался выстрел. Джемс оказался прав: беглец был действительно здесь.
— Джемс Джонсон, — торжественно обратился к нему Чарли Кук. — Вам может позавидовать Шерлок Холмс!»
Ого! Стасик чуть не подпрыгнул. Про Шерлока Холмса он давно читал, а тут написано про какого-то Джемса, которому может позавидовать сам Шерлок Холмс!
Стасик бросился к ящику и извлек одну за другой ещё девять таких же тоненьких книжиц. Потом перерыл всё до дна, перелистал толстые книги, но больше ничего интересного не нашёл и тогда свалил всё как попало назад и, прикрыв рогожей, снова пододвинулся к чердачному окошку. Тут он сел на краешек балки и углубился в изучение находки. Книжки, оказалось, издавались одна за другой: выпуск первый, выпуск второй… Десять выпусков. Бумага была плохая, серая, а шрифт мелкий и старинный, с твёрдым знаком в конце слов и с палочкой и точкой вместо буквы «И». «Ещё до революции печатались», — догадался Стасик.
Он готов был немедленно приступить к чтению, но подумал, что мама потеряет его, начнёт искать и обнаружит, что он на чердаке. Он не боялся мамы — ругаться она не будет, — ну, слазил на чердак, что такого! Но хотелось оставить в тайне от всех свою находку. Пусть ничего таинственного и нет: всё-таки у него будет тайна. А чердак, где, должно быть, тоже никто давным-давно не бывал, пусть станет секретным убежищем.
Можно даже устроить здесь кабинет. Только сейчас он возьмет книжки с собой — такие интересные оставлять никак нельзя.
Стасик аккуратно сложил книжки, затолкал их за пазуху и спустился во двор. Уже стоя на земле, он огляделся: никто не заметил, как он лазил. Хорошо, что лестница стоит не против их квартиры, а за выступом, около окон соседей, а у соседей целый день никого не бывает дома.
Когда Стасик появился на кухне, мама удивлённо сказала:
— Ой, как перепачкаться-то ухитрился!
Действительно, как Стасик ни берегся, всё же изрядно вымазался. Пробормотав под нос что-то непонятное даже для самого себя, он отряхнулся и ушел в дальнюю комнату. Тут он, наконец, приступил к чтению.
И с этого началось. Был потерян счёт минутам и часам. Забывались сроки обедов и ужинов. Не привлекал больше новый сибирский город. Не тянуло во двор. Приключения Джемса Джонсона, развёртывались с необычайной быстротой, увлекая в чудесный мир бесконечных исчезновений и поисков, запутанных тайн и неожиданных разгадок. Джемс Джонсон творил
