раздался у нее в голове. Это-то ее и разбудило.
Она склонила голову, раздумывая, что бы это значило, но затем вернула ее в прежнее положение.
Я должна убежать отсюда, прежде чем эта тень меня нагонит.
Она выдохнула, и словно в ответ, над головой опять раздался шум.
Бегущие шаги, звук которых походил на колья, вбиваемые в землю, приближались непосредственно сверху.
— !..
Она подхватила ремешок своего футляра и грациозно метнулась к эскалатору.
Она решила двигаться вниз. Вниз, вниз, вниз… Вниз на второй этаж. Каждое новое препятствие лишь призывало ее спешить.
Она бежала вниз по алюминиевым ступеням. Глухой звук раздавался каждый раз, когда ее кожаные туфли ударялись о ступени.
Она слышала топот сверху, перекрывающий ее собственные торопливые шаги.
Но на этом все не закончилось.
— …ветер?
Он пришел снаружи. Повеял с северной стороны здания, той самой, где находилось окно, в которое она ранее стучала.
Одинокий звук приближался к наружной стене. Это был глубокий, длинный, тягучий, раскатистый и низкий звук.
«Что?», — подумала она, и напряглась. В тот же миг здание затряслось, как будто его ударили.
— ?!..
Грохот был устрашающий. Прямо как звук пролетающего самолета, этот взрыв воздуха лишил ее всех телесных чувств.
Ее фигура содрогнулась, и волосы по всему телу встали дыбом. Ноги девушки вмиг остановились.
Громоподобный рев, что пробрал ее до костей, пронесся на высокой скорости с востока на запад. Звук ветра, что последовал за ним, так же ринулся на запад в небеса.
Затем последовала тишина.
Она вдруг осознала, что была освобождена от грохота.
Девушка встряхнулась и сделала один шаг. Ее ноги дрожали, но ее тело наполняла сила.
Ее воля молила ее двигаться вперед.
«Я должна идти», — осознавала она. Сделав глубокий вдох, она посмотрела вниз, и увидела, что до конца эскалатора оставалось всего пару шагов.
«Скорее», — кричали ее чувства, но информация, получаемая ее зрением, заставила эти чувства застопориться.
Легкая тень накрыла ее взор. Тень шла от площадки эскалатора выше.
Топот сверху прекратился.
— Что-то!..
До того, как подумать «приближается», она начала действовать. Она сильнее сжала ремешок футляра в руке:
— Прости.
Она взмахнула футляром движением вверх, как взмах клюшки для гольфа.
Ее взгляд устремился вверх. Черная тень попала в траекторию ее удара.
Удар достиг цели.
Угол футляра поразил тень сбоку.
Ее отбросило назад. Футляр на конце ремешка и его содержимое весили больше пяти килограмм. Негодование, стоящее за этим весом, было вызвано одновременно погоней и всеми теми годами, которые девушка провела с инструментом.
Тень раздвоилась со звуком удара, поразившего плоть. Футляр раскрылся, и инструмент разлетелся по сторонам.
Тело тени откинуло вправо.
Но холодный отсвет руки тени все равно качнулся по направлению к ней.
И тут, к ней, наконец, пришло понимание. То, что она принимала за лезвия, было на самом деле гигантскими когтями. И хозяином этих когтей оказался громадный зверь.
Пока ее внимание фокусировались на когтях, она краем глаза успела заметить, что тень гигантского зверя принимает человеческую стойку.
Все, что произошло следом, заняло всего миг.
Взмах когтей сверху попал в боковую раму эскалатора, но зверь не смог удержать себя от падения. Его огромная туша упала в направлении соседнего эскалатора.
— !..
Зверь рыкнул. И следом раздался звук столкновения.
Но девушка не слышала этот протестующий рык. В ее ушах стоял звук инструмента, катящегося по полу.
«Прости», — она извинилась в своем сердце.
В следующий миг она полностью потеряла равновесие из-за своей прошлой попытки увернуться. Она завалилась вниз на эскалатор.
Она позволила физической боли взять верх над болью душевной. Импульс от падения развернул ее в обратном направлении.
Ее спина ударилась об угол одной из ступенек, и у неё перехватило дыхание. Даже ее платье полностью растрепалось.
Но она схватилась за поручень и заставила себя подняться на ноги.
Позади она услышала голос зверя. Голос полнился злостью, яростью, и, будто бы, непониманием произошедшего.
Девушка его проигнорировала.
Она вновь принялась бежать, теперь уже с пустыми руками. Она сбежала вниз по эскалатору и на второй этаж.
●
Слева и справа на этом едва освещенном этаже расположились линии бутиков. Каждый магазин закрывали ставни. Девушка регулярно наблюдала такой же вид, когда ее провожал тут охранник. Сегодня она бежала мимо всего этого.
Она сосредоточилась на стеклянной двери в конце этажа. На ней единственной не было ставен.
Если она пройдет через ту дверь, то достигнет обширного холла Станции Татикава, что пересекал с севера на юг второй этаж здания станции.
Она старалась изо всех сил открыть дверь. Затем она врезалась плечом в стекло.
Это был тупой толчок. Но все же, это усилие
