— Ну что ж, все сходится,— сказал я.— Я еще два часа назад должен был догадаться, что здесь все дело в марках. Сколько они стоят?
— Не знаю,— ответил Монро неприязненно.— Их не мне прислали. Я их впервые вижу.
Я стряхнул марки с ладони в конверт и сунул его в карман.
— Не прикидывайся овечкой, дружище. Следил бы получше за своим тестем, может, все бы и обошлось.
— У вас нет против нас улик! Катитесь к черту!
— Если бы ты знал, дружище, сколько у меня улик. Довольно, чтоб хоть сейчас отправить тебя на виселицу. Нет, я не хвастаюсь. То, что я сделал, по силам любому полицейскому.
Я взял револьвер, взвесил его на ладони, сел на диван. В стекло монотонно стучали тяжелые капли дождя, было слышно как на кухне гудит холодильник.
— Ну так вот, друзья мои. Попробую воссоздать перед вами полную картину происшедшего. К некоему Б. Джонсу попадают в руки несколько редких марок. Незаконно. Он знает, что есть коллекционеры, которые охотно скупают краденые марки, и выходит на Амоса Спейна. Они созваниваются или списываются, и Джонс посылает Спейну марки. Каким-то образом — неважно, как — вы узнаете об этом. Марки уже отправлены, в пути их не изъять. Однако есть другая возможность. Ее-то вы и выбираете. Итак, сегодня утром вы встаете чуть свет и заходите в комнату старого Спейна. Он еще спит. Вы связываете его и, заткнув ему рот кляпом, оставляете лежать в кровати, а сами тем временем выходите в гостиную и ждете почтальона.
Но Амос Спейн не сдается. Он распутывает веревки, одевается и вылезает через окно по пожарной лестнице. Он понимает, что вы можете появиться с минуты на минуту, поэтому успевает надеть самое необходимое — лишь бы не задержали на улице за непристойный вид. Вот почему на нем не было носков и пиджак не подходил к брюкам.
Амос Спейн спускается по лестнице, и тут входите вы и видите, что комната пуста, а окно открыто. Выглядываете на улицу — Амос Спейн бежит без пальто и шляпы — и пускаетесь вдогонку. Схватить его на улице невозможно. Остается последняя надежда: подстеречь где-нибудь в безлюдном месте и прикончить. Убедительно излагаю?
— Все это одни слова,— сказал Монро хрипло.
— Слова,— сказал я,— лучшие друзья человека. Они нас кормят, женят, хоронят. Если хотите, могу прочесть о словах целую лекцию.
— Да пошел ты...
Я опустил револьвер, зажег сигарету и улыбнулся.
— Ну, что ж, вернемся к нашей истории, мой простодушный друг. В ней еще рано ставить точку, так что вернемся к нашему Амосу Спейну. На этой стадии игры перед ним стояла серьезная проблема. Он не мог так вот запросто пойти к мальчикам в голубой форме и рассказать им о своих милых родственниках. Если полиция узнает, что он скупает краденые марки, ему не поздоровится. Но нужно убрать вас из квартиры до прихода почтальона. Как это сделать? Очень просто — нанять крепкого парня, который не станет задавать лишних вопросов. Где найти такого? В справочной книге им отведена целая колонка. Частные детективы. Только не крупные агентства — это не менее опасно, чем полиция. Маленькая, не слишком известная контора, простаивающая без работы. То, что нужно. По крайней мере, стоит попробовать.
Итак, Амос Спейн останавливается на моем адресе — это ближе всего — и решает воспользоваться моими услугами. Он не знает, что вы следуете за ним по пятам, поэтому, не таясь, идет по улице, где, как ему кажется, ничто не угрожает. Он приходит в мою контору, но меня пока нет на месте. Решает подождать. И тут приходите вы и всаживаете ему нож в сердце. Но это еще не все. Нужно сделать так, чтобы его опознали не сразу, во всяком случае постараться, чтобы полиция не установила личность вашего тестя до прихода почтальона. Украсть документы? Что ж, это может ненадолго задержать следствие. Но вам этого мало. Как многие мошенники, вы имеете привычку таскать с собой фальшивые удостоверения личности. Одно из них вы и кладете на место подлинного, забираете у Спейна все деньги, выходите из конторы незамеченным и быстро возвращаетесь домой. Ну как, пока все сходится?
Страх исчез из глаз Монро, тонкие, бескровные губы растянулись в глупой, самодовольной улыбке.
— Я все понял,— сказал он безмятежно.— Вы хотите помочь нам скоротать время в дождливый день. Ну что ж, очень мило с вашей стороны. Я присяду, не возражаете?
— Да хоть лягте. Я скоро закончу свой рассказ, и тогда мы все сможем посидеть и поговорить о предстоящих выборах до прихода полиции. Мне осталось добавить немного. Ну, например, я не забыл, что Кора еще утром, когда я впервые пришел к вам, знала мое имя. Я не представился, просто сказал, что я частный детектив. Но для Коры существовал только один частный детектив — тот, в чьей конторе вы убили ее отца.
— Руки вверх,— сказал кто-то тихо за моей спиной. Я похолодел. Револьвер
