такого количества изумительных пирожных и других лакомств. Сделать выбор здесь было не так-то просто.
Глубоко погрузившись в это приятнейшее занятие, она внезапно заметила, как с улицы, прижавшись к витрине, ее пристально разглядывало маленькое существо. Эми почувствовала себя неловко. Ей не понравилось, что на нее так пристально смотрят, и это немного испортило ей удовольствие от вкусного чая с пирожным.
Когда пришло время уходить, мама расплатилась с официанткой, и они вышли на улицу. Здесь Эми удалось наконец разглядеть владелицу голодных глаз, которые разглядывали ее все то время, пока на пила чай в кондитерской. Это была маленькая бедная девочка. В этот холодный день на ней не было теплой одежды, рваное и мокрое платьице, облепившее ее тело, не могло служить надежной защитой от ветра. Она не отрывала вожделенного взгляда от соблазнительных сладостей, выставленных в витрине. Девочка отличалась страшной худобой, и было совершенно очевидно, что она не только не пила в этот день чая с пирожными, но и вообще вряд ли что-нибудь ела.
Всю дорогу домой Эми была очень молчалива. Как приятно в такую погоду войти в дом, где тепло и сухо! Эми сидела у большого камина, протянув ноги к огню, и о чем-то думала. Затем она поднялась, нашла карандаш и старательно большими буквами записала в старый альбом свое тайное решение:
«Когда я вырасту и заработаю деньги, я знаю, что с ними сделаю.
Я построю большой прекрасный дом для маленьких бедных девочек».
Прошло время, и она позабыла о своем решении, но как оказалось, не навсегда.
* * *
Дома в Милисле, в Северной Ирландии, у девочки было немало интересных занятий. Серый каменный дом стоял посреди ухоженного сада, в котором Эми, ее братья и сестры играли в различные игры или делали вылазки на берег моря, где, подзадоривая друг друга, они подбирались к самой воде так, что их накрывали волны, или стояли на скользкой дамбе во время морского прилива. А дома их ждал красавец-кот и верный пес колли — участник их шальных проделок. А еще у Эми был резвый пони по кличке Фани, чей веселый нрав был под стать хозяйке. Отец Эми научил ее ездить верхом. Он учил ее быть терпеливой по отношению к лошадке и никогда не раздражаться. Девочка быстро овладела умением управлять лошадью, почти не прибегая к помощи поводьев. Отцу не приходилось подбадривать ее: Эми была совершенно бесстрашным ребенком, и самым любимым ее занятием стала скачка во всю прыть вдоль берега моря.
Еще она любила возиться с малышами, особенно ей нравилось, когда их маленькие розовые ручки сжимали в кулачках ее пальцы.
Когда Эми сама была маленькой, ей подарили красивый домик, обставленный мебелью, который предназначался для модно одетых кукол. Ей показалось, что играть с куклами будет скучно, и она убрала мебель из кукольного домика. Затем она с любовью приготовила жилище для более интересных жильцов. Она устлала комнаты мягким зеленым мхом и разноцветными камушками и поселила там живых жуков и уховерток. К сожалению, взрослые не разделяли ее любви к насекомым, и ее любимые жуки были выпущены в сад. В другой раз она спасла маленького мышонка, который тонул в ведре с водой. Вытащив и начав обсушивать его, она вдруг услышала звук колокольчика, созывавший семью на молитву. Опаздывать было нельзя, и она поспешила в комнату, спрятав мышонка под передником. Эми надеялась, что зверек останется незамеченным, ведь взрослые иногда так странно ведут себя при виде маленькой симпатичной мышки! Отец начал читать отрывок из Библии тихим, низким голосом. И в самый неподходящий момент рядом с Эми кто-то громко завизжал!
По воскресеньям мистер и миссис Кармайкл всегда брали детей с собой в церковь. Перед отъездом из дому дети обычно собирали небольшие букетики цветов, чтобы во время проповеди, как правило, довольно длинной, развлекаться ими. В церкви не разрешалось листать книжки с картинками, и единственным развлечением были мятные лепешки, которые позволялось сосать. Для Эми церковь была настоящим испытанием, даже ее богатое воображение не помогало скоротать то время, которое она должна была высидеть тихо и смирно на лавочке. И все же уже в раннем возрасте она заметила, что молитвы ее мамы не остаются безрезультатными. Бог слышал и отвечал на них, в этом не было никаких сомнений.
Однажды Эми решила проделать один молитвенный эксперимент. У мамы, которую она обожала, были светло-голубые глаза. Эми считала, что ее карие глаза очень уступают маминым. И вот в один из вечеров она с волнением преклонила колена и попросила Бога, чтобы Он изменил цвет ее глаз, сделав их голубыми. Рано утром с большим волнением она подвинула стул к столу, на котором стояло зеркало, чтобы посмотреть на свои «новые», голубые глаза. От разочарования и удивления она чуть не свалилась на пол. Ее глаза как были карими, так и остались. Бог не ответил на ее молитву! Раз так. Эми больше не будет молиться. Когда она пришла
