скворечнику.
Весной в них поселились скворцы, и теперь в ограде Зотовых весело. Каждый день птичий концерт, особенно по утрам. Скворцы будили Захарку, он вскакивал, выбегал во двор, садился на лавочку и, щуря глаза на солнце, слушал их щебетанье.
— Это они солнышку радуются, — говорила бабушка Вера. Она садилась рядом с внуком и тоже слушала. — Славят дом свой, солнце и весну.
— И дедушку славят? — спрашивал Захарка. — Это ведь он им скворечники сделал.
— И дедушку.
— А меня? Я тоже дедушке помогал, гвозди забивал, доски держал.
— Конечно, и тебя славят, и тебе песни поют. Слышишь, какие трели выводят? Прямо соловьи!
— А когда у них птенчики будут?
— Ну, до птенчиков ещё далеко. Сначала гнёзда намостят, потом скворчихи яйца снесут, а уж после из яиц птенцы выведутся, — разъясняла бабушка Захарке.
— Бабушка, а как мы узнаем, что у них птенчики появились?
— Как появятся, так о себе и заявят. Слушай внимательно — и обязательно услышишь.
Захарка с нетерпением стал ждать появления птенцов. Он часто сидел на лавочке и наблюдал за птицами. Захарка видел, как скворцы по-хозяйски расхаживали по двору, собирали соломинки, перьинки, пушинки и носили их в скворечники.
В кладовке Захарка нашёл узелок с перьями, забрался на крышу сарая и там перья высыпал. Их ветер разбросал по всему двору. Бабушка увидела — руками всплеснула.
— Что же это ты наделал? Я собирала перо на подушку, а ты его куда? На ветер?
— Не на ветер, — упрямо сказал Захарка. — На гнёзда скворчикам.
— Ишь ты, скворчикам, — бабушка поутихла, внимательно посмотрела на Захарку и сказала: — Ладно уж, на первый раз прощаю. Но в следующий раз спрашивай, прежде чем взять.
Каждое утро подходил Захарка к берёзам, долго стоял и слушал. «Когда же они появятся?» — думал он. Только в скворечниках было тихо.
Но однажды утром вдруг услышал Захарка странный писк.
Он был очень тихий, так что мальчик слышал его еле-еле.
— Скворчата! Бабушка, у скворчиков появились птенцы! — закричал радостно Захарка. — Слышишь, слышишь, пищат?
— Дождался? Вот и заявили о себе, — улыбнулась бабушка и погладила внука по голове.
Через два дня и в других скворечниках послышался писк. Захарка теперь часами сидел на лавочке и слушал. Часто к нему приходил Дюша и тоже слушал. Старые скворцы уже не пели. С утра и до позднего вечера носили они птенцам еду.
— Вот едят, так едят! — удивлялся Захарка. — Это потому, что растут, — объяснял он Дюше.
Первые дни скворчата пищали тихо, еле слышно, но с каждым днём писк становился всё громче и настойчивее. Птенцы быстро росли и требовали есть. Старые скворцы старались во всю. От громкого писка даже куры стали вытягивать шеи и подозрительно косить на скворечники глаза. А петух ходил сердитый и никак не мог понять: откуда писк? Он даже взлетал на ограду и громко кричал своё: «Ку-ка-ре-ку!» Но скворчата на петушиный крик внимания не обращали, пищали по-прежнему.
Все было хорошо до поры до времени. Скворчата быстро росли и уже стали высовываться из скворечника.
Сидели Захарка с Дюшей однажды на лавочке, разговаривали. И вдруг Дюша как закричит:
— Захарка, смотри! Смотри, Вавила на скворечнике!
Оказывается, слышал птенцов и кот Зотовых Вавила. Как он забрался на скворечник, ни Захарка, ни Дюша не видели. Кот сидел на крыше скворечника и лапой пытался достать из скворечника птенца. Вокруг него летали встревоженные скворцы, возмущённо кричали на разбойника, но Вавила спокойно занимался своим чёрным делом.
— Вот разбойник! — Вначале Захарка даже растерялся. Потом вскочил, побежал к берёзе…
Когда Захарка явился к Юрию Николаевичу, то не мог сказать ни единого слова. По его бледному лицу, по блестящим глазам Шевчук понял: что-то случилось.
Наконец Захарка тяжело выдохнул:
— Одного скворчика слопал, разбойник.
— Не понял.
— Кот Вавила из скворечника птенчика вытащил и съел. Я его оттуда за хвост стащил.
— Что же ты так… Подожди, я тебе ссадины смажу. Ругалась бабушка?
— Ещё не видела. Но это не страшно. А вот кот может ещё залезть на берёзу и птенчиков вытащить.
Захарка вздохнул.
— Конечно, может! Даже вот теперь, пока ты здесь.
— Нет, сейчас он у меня на верёвке привязан. А потом, после. Вавила такой кот… Если повадится, не остановится. Всех птенцов вытаскает. — Захарка тяжело вздохнул.
— Надо что-то придумать, чтобы твой кот не смог на дерево забраться, — сказал Шевчук, осторожно смазывая йодом ссадины на руках Захарки. Тот только морщился от боли.
— А знаешь, что я сделаю? — оживился вдруг Захарка. — Я ему когти обстригу. Он без когтей не залезет на берёзу.
Но Шевчук не одобрил его решение.
— Обстригать коту когти нельзя. Кот мышей ловить не сможет. Надо придумать что-то другое.
Захарка насупился и сел на табурет.
— Давай вместе будем думать, — предложил Юрий Николаевич. — Вместе легче думается. А что, если…
— Есть! Я придумал! — Захарка даже
