убирать.
— Сам управлюсь, — заявил Захарка. — Всё равно мы её скоро будем выпускать на волю.
Теперь в Зотовском хлеву часто толпились Захаркины друзья. Но чаще других бывал здесь Дюша. Он приносил корки хлеба, круто посыпанные солью. Тонконожка с удовольствием брала у него из рук корочку за корочкой, чем очень радовала Дюшу.
А скоро произошло ещё одно немаловажное событие. Как-то зайдя в хлев, Захарка увидел возле Тонконожки маленького козлёнка. Он бегал около матери, а мать ходила за ним и лизала ему спинку.
— Родился маленький косулёнок! — прибежал Захарка к Юрию Николаевичу. — Крошечный — крошечный, а красивый — красивый!
Шевчук оделся, и они с Захаркой пришли в хлев. Там они увидели деда Прохора.
— Да, — удивлялся старик, — правильно вы поступили, молодой человек. Спасли, считай, двух зверей. Через неделю можно будет выпускать на волю.
— Пусть живут до лета, — стал просить деда Захарка.
— Через неделю надо выпускать, — строго сказал дедушка Прохор. — Они привыкнут к нам, а мы к ним. Трудно будет расставаться. И для косули плохо, бояться людей не будет.
— Надо выпускать, — решил Юрий Николаевич.
Выпустили они Тонноножку с косулёнком в апреле. С Юрием Николаевичем они привели косулю в лес и отвязали верёвку.
— Иди, Тонконожка, ты свободна, — сказал Шевчук.
Но Тонконожка не уходила. Она стояла и смотрела на людей, будто благодарила их за помощь.
— Не уходит, — удивился Захарка.
— Пошли домой, — сказал Шевчук и направился в село. Следом за ним медленно шагал Захарка.
Шли молча. Через несколько минут оглянулись: Тонконожки с косулёнком не было.
— Убежала, — Шевчук взял Захарку за плечо. — Но взгляд её мы, Захар, должны крепко запомнить.
— Запомним, — кивнул головой Захарка.
Радость
Телеграмма пришла неожиданно. Ну прямо, как снег на голову. Вечером, когда Захарка с дедушкой пришли домой, мама им прочитала:
«Встречайте, буду дома восемнадцатого июня. Папа».
— Ура! Папа едет! — закричал и запрыгал Захарка.
— Завтра заявится, — сказала мама и радостно улыбнулась.
Ночью Захарка спал плохо, часто просыпался. И хотя автобус из города приходил в полдень, он боялся проспать. «А вдруг папа приедет на какой-нибудь попутной машине», — думал он.
Утром поднялся рано, в доме было ещё темно. Но бабушка Вера с мамой уже не спали. Они на кухне стряпали пироги, пекли блины и варили разную еду. Много еды, будто папа целый год не ел.
Когда на улице загудела машина, Захарка кинулся было бежать, но мать остановила его:
— Это дядя Петя за мной приехал, — сказала она.
Захарка слышал, как мама говорила дяде Пете, что сегодня она не пойдёт на дойку, потому что приезжает Антон, а её коров подоят Наденька и тётя Даша. С ними мама уже договорилась.
— Я дедушке помогу из села выгнать стадо, — сказал Захарка и стал собираться.
— Помоги, милый, помоги, — сказала бабушка. — Что ни говори, а у дедушки ноги не молодые. Тяжело ему бегать.
Захарка с дедушкой вышли на улицу и встретили старого лесника и Юрия Николаевича. Они на Груне ехали в лес.
— А у меня сегодня папа приезжает! — закричал им Захарка. — В гости приходите!
— Спасибо, Захар. Придём, обязательно придём, — сказал Василий Алексеевич.
Как медленно идёт время, когда ждёшь! Хоть солнце поднялось высоко, но прихода автобуса ещё долго ждать. Захарка помог дедушке выгнать стадо за село и вернулся домой. Сел на лавочку и, жмурясь на солнце, стал наблюдать за скворцами. Те, как и прошлым летом, уже носили своим птенцам червяков и гусениц. «Год прошёл. Быстро пролетел», — думал Захарка. И он, Захарка, вырос за этот год. Хоть и незаметно, но вырос. Это все говорят: и мама, и дедушка Прохор.
Мальчик стал следить за ласточками, которые ежеминутно залетали и вылетали в открытую дверь сарая. Захарка уже знал, что ласточки в сарае строят гнездо. На проводах тоже сидели ласточки и щебетали свои песенки.
К Захарке подошёл Вавила. Длинная мягкая шерсть на нём висела клочьями — кот ещё не совсем вылинял. Вавила выгнул спину, боком стал тереться о ногу Захарки.
— Брысь, Вавила, — сказал Захарка и ногой отпихнул кота. Он вспомнил, как в прошлом году делали с Дюшей пояски на берёзы, чтобы кот не вытаскал скворчат. Пояски и теперь висят на берёзах. Теперь надо следить, чтобы к ласточкам не добрался.
— Захарка! — послышалось из дому. К окну подошла бабушка Вера, постучала пальцами в стекло и, не увидев внука, снова позвала: — Захарка, ты где?
— Здесь я.
— Сбегай на речку, гусей посмотри, — велела она.
Захарка побежал к реке и дорогой догнал Дюшу. Сосед, подпрыгивая на одной ноге, тоже шёл к реке.
— Здорово живёшь! — крикнул ему Захарка.
— Привет! — выдохнул Дюша.
— А у меня сегодня папа приезжает, — сказал гордо Захарка.
— Хорошо тебе, — Дюша вздохнул. — А мои папа и мама никуда не уезжают и встречать их не надо.
На берегу, на зелёной траве, паслись гуси.
