для его глаз — хмурое утро, он видит то, чего не видят они.
А дальше, на берегу озера, сидят в кустах еще двое. Поджидают его. Предала! Если они станут стрелять, он не сможет сдержать растущую в груди ярость. Он уничтожит их всех! Кроме Кати. Легкий укус — это все, к чему он стремится.
Зверь совершил бесшумный прыжок и лег под кустом. В трех шагах от него прошел Иван Потапов. Одного броска было достаточно, чтобы в мгновение перекусить горло участкового и навсегда заставить его замолчать! Но тогда второй начнет стрелять. И, прежде чем он умрет, подоспеют еще двое. И прежде, чем они умрут, Катя и ее брат убегут из старого карьера.
Их оружие не в состоянии его уничтожить, но оно причиняет боль, и к ней трудно привыкнуть. Но ненавистного участкового сейчас трогать нельзя, как бы этого ни хотелось.
Он почуял, что, помимо брата с сестрой и четверых охотников, в зарослях скрывается кто-то еще — пятый. Зверь поднял морду, старательно принюхиваясь к запаху. Странно! Он этого запаха не знал. Каждое существо в этом мире имеет свой, непохожий на другие запах. И этот, пятый, охотник тоже. Но для Зверя он ни с чем не ассоциировался. Как вода (она тоже имеет запах), которая стоит на столе в стакане.
А брат с сестрой тем временем вышли к берегу дальнего озера. Разожгли костер. Зверь видел, как колышутся на ветру голубые языки пламени. Брат спрятался в кустах у берега, выставив ружье, четверо охотников расположились полукольцом вокруг Кати, тоже приготовились стрелять. А пятый… он как будто исчез на время из виду. Все равно никуда не денется.
Неслышно ступая, Зверь неторопливо двинулся в сторону одиноко стоящей у костра Кати.
Иван переглянулся с Олегом, шепотом сказал:
— Все нормально. Как появится — будем действовать по обстановке. Главное — сразу выстрелами сбить с толку. А потом мы с Мишей попробуем разрубить его на части косами. Вы же нас будете прикрывать. Миша, ты готов?
— А то как же, — шепотом ответил Миша. — Тут бы лучше сабля пригодилась или топор. С чего ты взял, что нужна коса?
— У нее ручка длиннее, — сказал Иван.
— Да не дергайтесь вы, мужики, — вмешался Сергей, — оставьте его мне. Пара очередей — и сможете преспокойно засовывать его в мясорубку и делать фарш.
— Спокойно, Серега, — перебил его Олег. — И будь внимательнее. Фарш мы из него, конечно, сделаем, если он здесь появится. Иван, ты уверен, что он придет?
— Он уже здесь, — сказал Иван.
— Где? — встрепенулся Сергей. — Уже пришел, а мы и не заметили? Нехорошо, зверюшка, поступаешь, нужно предупреждать о своем приходе. Мы тут, понимаешь, ждем…
Олег погрозил ему кулаком, и Сергей послушно прикусил язык.
— Иван, — сказал Олег, — а как этот парень, он своих не перестреляет? Начнет палить налево и направо, небось полные карманы патронов.
— Я ему запретил стрелять без крайней необходимости, — сказал Иван.
— Черт! — тихонько выругался Миша. — Никогда не выходил на операцию с косой в руке.
— А вот и он, — предупредил Иван.
— Ни хрена себе! — пробормотал Сергей. — Ну, мужики, фарш из такого выродка мир еще не пробовал!
Зверь выпрыгнул навстречу Кате, робко стоящей у костра. И остановился метрах в трех от нее.
— Роман! Роман! — закричала Катя, пятясь к огню. Ее широко раскрытые от ужаса глаза неотрывно смотрели на Зверя, в его огненно-красные глаза. Она подняла руки, защищаясь от этого страшного взгляда. Роман выскочил из своего укрытия, поднял ружье и выстрелил. Жакан ударил в грудь Зверю, отшвырнул его на метр назад. Роман выстрелил еще раз. Зверь дернулся, но устоял на ногах.
И прыгнул в сторону Кати.
Роман, отшвырнув ружье, бросился к сестре, схватил, свалил на землю. Черная тень пронеслась над ними. Резанула боль в правом плече — Роман застонал. Истошно закричала Катя, вцепившись обеими руками в брата.
Все произошло в одно мгновение. А в следующее — вперед выскочил Сергей с автоматом в руках.
— Ах ты, сука! — закричал он. — Ну все, хана тебе! Конец!
Зверь перемахнул через костер и, присев на задние лапы, приготовился к прыжку.
Автомат затрясся в руках Сергея, изрыгая смертоносное пламя. Тело Зверя содрогалось под градом пуль, но он устоял на ногах. Расстреляв рожок, Сергей с изумлением смотрел на Зверя — и половины выпущенных пуль было достаточно, чтобы свалить с ног слона. Изуродованная морда Зверя поднялась к небу. Жуткий рев потряс окрестности. Глаза, залитые кровью, по-прежнему горели красным огнем. В два прыжка Зверь оказался рядом с Сергеем, и страшные клыки вонзились в горло парня.
— Ублюдок! — заревел Олег, выпрыгивая из укрытия.
Следом за ним, отбросив косу, рванулся Миша. Оба с автоматами в руках. Иван, напротив, крепче сжал рукоятку косы. Он знал, что пули Зверя не убивают.
А тот, задрав морду, снова заревел так, что кровь стыла в жилах. Это был торжествующий рев победителя.
Катя лежала на земле, закрыв глаза и судорожно прижимаясь к брату. Роман уже пришел в себя после первого шока и пытался достать
