можете поиграть с вампиром, он не опасен. – С этими словами Мао подняла руку и, повернувшись к Винсенту и Весте, помахала на прощание. – Прощай, каратель Винсент. Прощай, незнакомая сереброволосая дева.
Услышав последние два слова, Веста судорожно сглотнула и потянула Винсента за рукав плаща.
– Идем, пока она не передумала.
Мао проводила взглядом уходящих путников, и ее внимание снова переключилось на мальчиков.
– Вампир поиграет с вами в летающее кольцо, – сказала она.
– К черту кольцо! – Я взял ее за плечи и тряхнул. Мао широко распахнула глаза – впечатление было такое, словно она увидела меня впервые. – Что случилось? Кто сделал это с тобой? Неужели ты забыла меня?
Она высвободилась вежливым, но уверенным жестом, поправила на плечах легкое белое платье… и улыбнулась. Как и говорил Винсент, она была босиком, и теперь перекатывала пальцами правой ноги лежавшую на земле гальку. Словом, всем своим видом показывала, что ей плевать на происходящее. Или же просто заигрывала со мной, потому что в какой-то момент ее улыбка превратилась в кокетливую.
– Ты помнишь, как меня зовут? – задал я очередной вопрос.
Мао принялась накручивать на палец прядь золотых волос. Она нахмурилась и вздохнула, что означало «нет».
– Меня зовут Наннар. Я твой создатель!
– Создатель?..
Наконец-то! Ее глаза приняли осмысленное выражение. Правда, не сказал бы, что мне понравился этот смысл. Так смотрят на того, кого не помнят или еще не знают – но уже настроены воинственно.
– Да! Я подарил тебе темную жизнь! Я дал тебе твое имя!Бессмертная – вот что оно означает! Это имя должно принадлежать самому сильному в двух мирах существу! И что теперь? – Я снова потянулся к ней, но она отошла на шаг. – Ты убежала, спряталась, не отвечала мне, я перестал тебя чувствовать, хотя ты – мое дитя. Ты помнишь, как мы жили? Мы охотились вместе. Я показывал тебе пустыню. Я показывал тебе звездное небо! Я…
Мао переступила с ноги на ногу и опустила глаза, изучая камни.
– Если ты мой создатель, – продолжила она, – то ты… сделал это со мной, а потом бросил? Зачем?
– Это неправда! То есть, это правда, но ведь я вернулся за тобой! Мы жили вместе! Мы были вместе! Мы… черт. – Я поднял указательный палец и направил его на нее. – В тебе течет моя кровь! Кто бы ни повернул тебе мозги – ты никогда этого не забудешь! Ну же. – Я сделал шаг к ней, и она предупредительно покачала головой. – Посмотри на меня. Попробуй вспомнить! Пойдем со мной. Что тебе этот замок, в котором невозможно жить? Что тебе эти чертовы дети, которые постоянно тебя зовут? Ты ненавидела детей, потому что считала инстинкт создателя слабостью, которая по какой-то причине у Незнакомцев еще осталась!
– Дети – это не слабость .
Я уже открыл было рот для того, чтобы продолжить, но осекся, поймав ее взгляд. Теперь он был угрожающим. Мао выглядела спокойной, но я знал, что такое спокойствие обманчиво: вот-вот вцепится в горло.
– Слушай. – Я помолчал, подыскивая нужные слова. Аргументы закончились, повторяться смысла не было, уходить – тоже. Неужели я проделал такой долгий путь только для того, чтобы сдаться в самом конце? – Кроме тебя, у меня никого нет. Все эти века я жил с мыслью о том, что ты далеко, но жива и счастлива. А теперь я нахожу тебя тут такой… такой . Ты не должна жить такой жизнью! Ты должна…
Ее лицо смягчилось, а на губах снова появилась улыбка.
– Ты не опасен, – сказала она. – Тебе нужно отдохнуть.
– Мама, а как же летающее кольцо? – обиженно заворчал один из Незнакомцев.
– Вы поиграете в летающее кольцо с утра, милый. Вампиру нужно отдохнуть. Он долго сюда шел.
– Утром? – переспросил я. – Но…
Мао положила ладонь мне на лоб. Для этого ей пришлось приподняться на носки, а я, в свою очередь, не оттолкнул ее руку. Кожа, которая – я точно помнил – несколько веков назад при обычном прикосновении казалась ледяной, была по-человечески теплой.
– И правда. – Я улыбнулся ей в ответ. – Мы чертовки долго шли. Отдых мне не помешает.
– Засыпай. Ты увидишь хорошие сны.
***
Странное ощущение заставило меня проснуться. Несколько секунд я медлил, не решаясь пошевелиться, а потом открыл глаза… и снова закрыл их. Сперва мне показалось, что я до сих пор вижу сон. Во сне мы с отцом брели по залитому солнцем лугу и направлялись к полуразвалившемуся замку, силуэт которого маячил на горизонте.
