А потом держали в птичьей клетке! Удивительно, что я вообще жив!
Темный Мечник по-прежнему молчал, однако Пака это не очень-то смущало.
— Между прочим, этот город принадлежит одному лорду. Он ужасное существо! Он очень жестокий и коварный. Когда он впервые напал на этот город погибло очень много людей. А потом он договорился с горожанами и они стали выплачивать ему дань. Однако он не всегда придерживается условий договора, так что его здесь очень боятся… Так что ты правильно делаешь, что уходишь. Если тебя найдут, тебя изрежут на куски!
Воин презрительно хмыкнул.
— Но я не имею в виду бандитов из замка! Я говорю о городской страже! Они все тут работают на лорда! Эй, слышишь меня?
Пак похлопал воина по плечу и тотчас, получив болезненный щелчок по заднице, закувыркался в воздухе.
— Что ты делаешь? — обиженно вскрикнул Пак. — Мне же больно!
— Не прикасайся ко мне! — бросил воин. — Или я прихлопну тебя как муху!
— Да что с тобой?! — завопил Пак. — Я ведь о тебе беспокоюсь, а ты так обращаешься со мной!
Обогнув очередной дом, воин застыл как вкопанный. Не меньше трех десятков закованных в железо солдат перекрыли ему дорогу. Заскрипели луки, нацелились заряженные арбалеты.
— Ничего себе! — воскликнул Пак. — А ведь я предупреждал!.. Смотри, они и сзади подходят!
Сзади загрохотали подкованные сапоги и, оглянувшись, Темный Мечник обнаружил еще человек двадцать. Он скривился как от зубной боли.
— Идиоты! — сказал он. — Мне не нужны ваши жизни!
— Немедленно брось оружие! — приказал капитан стражи. — Ты арестован по приказу мэра за учиненные в трактире беспорядки!
— Проклятие!
Темный Мечник внимательно огляделся, но улочка была надежно перекрыта со всех сторон.
— Хотите умереть? — пробормотал он. — Хотите сдохнуть ради этой твари?
Капитан взмахнул рукой, и воин рванул из-за спины меч, собираясь
прикрыться от стрел, но выстрелов не последовало. Вместо этого затылок потряс страшный удар, бросивший Темного Мечника на колени, перед глазами вспыхнули звезды. Он мотнул головой, но на темя обрушился еще один удар и воин опрокинулся на землю. «Пращник… Как глупо…» — успел он подумать прежде чем сознание покинуло его.
Под сводами подземелья ритмично и сочно пощелкивал кнут. Подвешенный за руки Темный Мечник морщился, скрежетал зубами, но ни единого стона не вырвалось из-за его плотно стиснутых губ.
— Молчишь? А ты силен… Собака!
Сквозь расплывающийся перед глазами туман воин с трудом разглядел лицо палача. Толстое и лоснящееся от пота.
— Ну ничего, у меня скоро разговоришься, ублюдок! — прорычал палач.
Он снова взмахнул бичом. Заскрипела входная дверь и на пороге вырос
низкорослый пожилой мужчина в окружении нескольких дюжих стражников.
— Достаточно! — сказал мужчина.
— Как скажете, господин мэр! — скроив недовольную гримасу, палач опустил плеть.
Мэр подошел к столу, на котором лежала целая груда воинского снаряжения.
— Это все его? — спросил мэр.
— Да, — кивнул палач. — Этим можно было вооружить целую армию!
Мэр шагнул к истязаемому. Его лицо и обнаженное до пояса тело
покрывали свежие рубцы, на полу уже натекла приличная лужица крови, но на губах воина кривилась усмешка.
— Ты наемник?.. — спросил мэр. — От таких бродяг как ты всегда столько проблем!
Он сокрушенно покачал головой.
— Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Знаешь ли ты, что за убийство тех людей наш город может быть разрушен? Знаешь ли ты, какую цену мы заплатим за твою выходку?
Темный Мечник ухмыльнулся:
— Ты в городе пугалом или еще для чего-то?
— Да как ты смеешь?! — вперед шагнул один из стражников, но мэр остановил его.
— Воин, — мэр поднял на Темного Мечника усталый взгляд. — Ты просто не знаешь нашего лорда… Он настоящее чудовище! Он не человек! Он не из нашего мира, понимаешь? Люди не могут ничего поделать с ним.
— Поэтому вы решили откупаться от него маленькими детьми?!
В глазах мэра сверкнула ярость, и он вцепился в шею воина.
— Что ты можешь знать об этом? — закричал мэр, брызгая слюной. — Ты всего лишь жалкий бродяга!
Воин мотнул головой, легко стряхнув слабые руки мэра.
— Я знаю достаточно! — ответил свирепым взглядом воин. — Я знаю, что он демон, который питается человеческим мясом! А ты — ты обеспечиваешь его едой! Когда я только вошел сюда я увидел повозку, заполненную детьми для него!
— Я — мэр! — выдохнул мэр. — Я должен защищать город!
— Г ород? — Темный Мечник засмеялся. — Ты не можешь защитить себя!
— Что ты себе…
Мэр побагровел от гнева, ухватился за грудь и стал оседать на пол.
— Господин мэр! — стражники помогли ему подняться.
— Палач! — просипел мэр. — Продолжай! Продолжай без жалости! Но только оставь его в живых! Мы должны будем доставить его в замок!
Мэра под руки повели к выходу.
— Запрягайте коней, я должен
