выскакивать гигантские летучие мыши, отнюдь не приятной наружности, она не растерялась и не испугалась, а начала их довольно уверенно отдавливать силовым щитом к стене, где их крошили боевые роботы. Когда ментальный щуп начал сталкивать Скилит с карниза, она не испугалась, хотя и не "видела" и не понимала причины необычного движения тяжёлого глейдера. Она довольно быстро соображала, была упорна, не жаловалась на судьбу и, стиснув зубы, трудилась из последних сил, снимая шкуру с ящера.
Много ли можно узнать о человеке за пару дней? Артём закрыл глаза и прогнал в памяти все моменты, когда он видел или слышал о девушке. Получалось, что пока она была не так и плоха. Конечно, она была невысокого роста и худа, но для Артёма это не было так уж важно. Важнее всего было то, что он мог "слышать" её мысли. Здесь было для него два важных аспекта: Артём не опасался, что его предадут, и мог своими слова или действиями направлять девчонку в нужное ему русло, исследуя психологию и ментальные взаимодействия. Отпускать такой подарок судьбы от себя далеко Артём не хотел.
- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, Селли, - Артём мог "слышать" мысли девушки, но сейчас специально этого не делал.
- Ну и о чём?
- Ты хочешь быть моей напарницей. Я тебе подхожу по всем статьям, и ты это прекрасно понимаешь, но сказать мне об этом ты не хочешь, - Артём открыл глаза и посмотрел на девушку. - Ты совершенно правильно полагаешь, что если ты сама попросишься ко мне в напарники, то это значит...
- Я совсем не хочу быть твоим напарником, - девушка слегка покраснела: обычно напарники, тем более разных полов, были напарниками не только на охоте в саванне, но и в кровати.
- Я могу тебя взять в напарники, но ты должна сама попроситься ко мне в "двойку", - Артём улыбнулся. - Ну, ты знаешь, о чём я говорю...
- Ты такой же, как Горд Мотера.
- Нет. Я просто не закрываю глаза на факты и говорю о проблемах прямо. Почему я должен обманывать своего напарника? Ведь ты, пока мы не прибыли в КолЦ, им являешься.
- Почему же ты тогда хочешь отпустить меня, как только мы прибудем в Колониальный Центр, если я должна тебе деньги? Почему ты это делаешь?
- Мне не нужна напарница из-за долга. Мне нужен человек, который сам идёт на этот шаг и будет потом следовать договорённости, потому что этого хочет он сам, - Артём опустил спинку своего сидения. - Не считай себя центром этой вселенной. Мне сейчас подойдёт любой человек. Если ты не воспользуешься этой возможностью, то прибыв в Колониальный Центр, я возьму любую другую девушку, которая будет более красивой, умной, сдержанной, сможет контролировать свои чувства и желания, будет готовить мне еду и ласкать меня в кровати. Я достаточно ясно выразился?
- Ну и почему ты так и не сделаешь, а предлагаешь эту сомнительную честь мне? Такой некрасивой, несдержанной и глупой?
- Потому, что ты попалась под руку и можешь хотя бы сготовить обед, имеешь сертификат пилота и бортмеханика. Тебя выделяет из всей толпы будущих претенденток и претендентов только то, что я тебя знаю, а их нет. Возможно, что я много потеряю, взяв тебя и отказавшись от поиска красивой и умной девушки с пилотскими и инженерными знаниями, и я нисколько не сомневаюсь в том, что это так, но я очень консервативен и не люблю больших изменений в моём окружении. Мне было достаточно сложно привыкнуть к тебе, а теперь придётся искать другую, возможно более красивую и умную, но которой я не знаю и к которой опять придётся привыкать...
- Я бы пошла к тебе в напарницы, если бы... - начала Селли Нортик.
- Никаких если бы да кабы, - остановил девушку Артём. - Этот мир выработал эту систему, потому что это единственный приемлемый для него способ существования в нём человека. Двадцать лет колонизации заставили колонистов прийти к выводу, что это самый разумный способ. Я не думаю, что колонисты были меня глупее или тупее. Они все были из разных миров и имели свои привычки, понятия морали и традиции, тем не менее, Катар заставил их измениться и подстроится под себя...
- Сзади на расстоянии восьмидесяти километров появились три средних глейдера. Идут на максимальной скорости. Догонят нас через час. До конечной точки маршрута пять часов сорок минут, - прервал разговор доклад искина.
- Это ещё одни желающие поживится за мой счёт, - Артём вернул спинку в рабочее положение и запросил обстановку в районе через спутниковую связь у искина корпорации "Неоромик". Это было уже третье нападение, но в первых двух случаях их преследовали мелкие бандитские группы на лёгких глейдерах и обычно одной ракеты им хватало, чтобы они отвязались.
- Пуганешь их ракетой?
- Пять часов сорок минут до КолЦа. Через час и семь минут войдут в зону уверенного поражения Скирита, - Артём получил обстановку на местности и улыбнулся.
Было похоже, что их ждали и даже знали, что он летает на Тохе, по крайней мере Артём, когда вошёл в зону контроля спутников, дал данные, что он идёт на среднем торговом глейдере "Тоха". Перегруженный Скирит удалось разогнать до его рабочей скорости,
