восхитительный сын! Элен обычно не вмешивалась в частную жизнь других, надеясь, что и ей никто не будет досаждать, но это происшествие слишком серьезное, чтобы так просто его забыть.
Проехав две мили, она свернула к кирпичному дому и, перед тем как выйти из машины, откинулась на спинку сиденья, с любовью глядя на родные места.
Всякий раз, когда Элен приезжала домой, ее охватывали теплые чувства – ведь это тот самый дом, где столько лет прожили в счастье ее родители, где появилась на свет она. Здесь, в этом саду, который дал название дому, она провела все свои детские годы.
Дом, сложенный из песчаника, был уже совсем старым. Однако второй этаж, с окнами и балкончиками, покрашен заново, причем совсем недавно.
Элен не сомневалась, что его красил сам отец, несмотря на все ее просьбы не приниматься за такие дела. Два года тому назад он упал с лестницы и сломал ногу. Но это, как видно, его не остановило, никакие уговоры не действовали. Хотя, если попытаться еще раз, может, он прислушается? Ведь далеко уже не молод, пора бы понять!
Отец в этот момент вышел из дома. Подтянутый, светловолосый… Да какой же он старик! – невольно улыбнулась Элен.
– Ты что, собираешься весь день здесь просидеть? – шутливо спросил он, наклонившись к ней. – Я увидел тебя из окна спальни, – объяснил он. Нахмурившись, спросил: – Что за прическа? Давно ты носишь такую?
Уловив в его голосе неодобрение, Элен инстинктивно потянулась рукой к аккуратно заплетенной косе, откинула челку со лба. Оправила костюм – белая блузка с синей юбкой. Строгая деловая женщина; именно такой она и хотела выглядеть, когда собиралась рано утром. Отцу же, вне всякого сомнения, это не понравилось.
– Несколько месяцев, – ответила она небрежно, выходя из машины. – Дом выглядит великолепно, ты, должно быть…
– Хотел бы я то же самое сказать и о тебе, – грубовато прервал он ее. – Похудела. Тебе это не идет, Элен.
– Не пытайся сменить тему, папа, – мягко упрекнула его она, прекрасно зная о чувствах отца. – Ты снова сам ремонтировал дом, а я ведь просила тебя…
– Калеб позвал рабочих, они и покрасили дом, – не дал он ей договорить.
Вместо того чтобы успокоиться, Элен пришла в негодование. Ну да, конечно, она рада, что отец не сам красил дом, но то, что и здесь оказался замешанным Калеб Джонс…
– Почему ты ничего не сказал мне? Я бы сама распорядилась и вызвала рабочих.
– Не хотел тебя беспокоить. К тому же Калеб…
– У Калеба Джонса свои причины поддерживать дом в нормальном состоянии, – резко заметила она, сверкнув глазами. – Потому я здесь, и ты прекрасно это понимаешь.
Она вытащила чемодан из багажника, раздражаясь с каждой минутой все больше.
– А я-то думал, ты приехала проведать меня, – иронически усмехнулся отец.
Она выпрямилась и посмотрела в его насмешливые глаза.
– Ничего смешного здесь нет, папа, – покачала она головой.
– Да нет, какой уж тут смех, – шутливо заметил он, – когда я даже еще не получил свой поцелуй!
Щеки Элен порозовели.
– Извини, папа. – Она нежно поцеловала его в щеку. – Минут пятнадцать назад со мной произошло такое, я еще не совсем опомнилась.
Отец немедленно пожелал все узнать. Она рассказала обо всем, когда они расположились в гостиной, а отец принес чашку горячего чая. Происшествие потрясло его так же, как и ее. Он выглядел взволнованным.
– Говоришь, ребенка зовут Сэм?
– Да, – кивнула она и пожала плечами. – Я поначалу даже не могла понять, мальчик он или девочка. Но он просто чудо!
Она улыбнулась, вспомнив малыша.
– Да, он хитрый маленький постреленок, – пробормотал отец, – сущее наказание!
Глаза Элен широко раскрылись.
– Ты знаешь, о ком я говорю?
– Знаю, – кивнул он, внимательно смотря ей в глаза. – Сэм немного напоминает мне Бена, – добавил он тихо.
Элен напряглась. Она ничего не могла с собой поделать, это происходило помимо ее воли. Давно все это было, но она не могла вот так спокойно говорить о нем, как отец.
– Возможно, – сказала она. – Я бы хотела переговорить с мистером Джонсом, чтобы подобного больше не повторилось.
Она понимала, что оставить без внимания такое событие нельзя.
Отец задумчиво кивнул.
– Да, если ты поговоришь с Калебом, этого точно больше не случится.
Элен хмуро посмотрела на него. Что-то в интонации его голоса настораживало ее.
– Я не хочу, чтобы у этого человека были неприятности. Но ведь ты понимаешь, насколько опасна подобная безответственность.
– Конечно, понимаю, – согласился он. – И Калеб тоже поймет. – Отец вел себя как-то странно.
– Он ведь не уволит этого человека?
Отец вопросительно поднял брови.
– А что, ты бы огорчилась, если б он это сделал?
– Ну да, – сердито ответила она. – В здешних краях нелегко найти работу, а ведь этому человеку нужно, очевидно, содержать и себя, и семью.
– У него только Сэм, – тихо произнес отец.
– Пусть даже так, все равно…
– Калеб всыплет ему по первое
