круглую скобку. Они летели на юг, к теплу и не обратили на корабль никакого внимания, когда он пролетел над ними. Их черные глаза были прикрыты от несшегося им навстречу ветра вперемешку со снегом.
Он отключил ионные двигатели, и скорость корабля уменьшилась еще больше. Он зевнул сквозь зубы и потянулся, пытаясь прогнать усталость, но она никуда не исчезала, упираясь, как рассерженная банта. Он поспал немного во время гиперпрыжка от Вулты[3], но это был единственный раз за последние два стандартных дня. Усталость брала верх над ним.Он слегка почесал отросшую щетину на подбородке, помассировал затылок, а затем ввел координаты посадки в навикомпьютер. Через него он связался с одним из незарегистрированных навигационных спутников Орд Мантелла, чтобы определить местоположение и курс "Толстяка". Приборная панель на обзорном экране высветила все данные. Он проследил курс корабля и ткнул пальцем в пункт назначения.
— Одинокий остров, о котором никто не знал и не слышал, и который никто никогда не найдет. Звучит подходяще.
Зирид отключил автопилот, и повернул корабль к острову.
Его мысли блуждали где-то далеко в прошлом, пока "Толстяк" несся к своей цели. Постоянный стук града по кабине корабля усыплял его, как колыбельная. Его мысли плыли как облака — назад к прошлому — к временам до той злосчастной аварии. Тогда он ещё был десантником, с гордостью носил свою форму, и еще мог глядеть на себя в зеркало…
Он поймал себя на том, что начинает жалеть себя, и резко оборвал ход своих мыслей. Он знал, к чему это может привести.
— Отставить, солдат, — сказал он сам себе.
Он был тем, кем он был, и всё вокруг было тем, чем оно было на самом деле.
— Сосредоточься на работе, Зигзаг.
Он сверил свое местоположение с координатами в навикомпьютере. — Почти на месте.
— Собрались и сосредоточились, — сказал он, повторяя слова, которые говорил своим коммандос. — Девяносто секунд до зоны высадки.
Его руки автоматически проверили — заряжены ли его бластеры, подтянули ремни крепления композитного бронежилета, пока его мысли были заняты другим.
Впереди он увидел остров, где должен был приземлиться: около десяти квадратных километров вулканической земли, обрамленной по периметру высокими кустарниками, раскачивающимися на ветру. Это место, вероятно, уйдет под воду в следующем году.
Он заложил крутой вираж, полетев по широкий дуге вокруг островка, стараясь разглядеть — что там внизу. Из-за снегопада видимость была очень плохой. Он пробежал глазами показания сканера, как обычно, и они удивили его. Корабль Ариго[4] был уже на острове. Он приподнял руку, взглянул на часы и понял, что прилетел на целых двадцать минут раньше. Он совершил уже три подобных рейса, и Ариго, хотя он не был уверен, что это его настоящее имя, никогда не прилетал раньше него.
Он снизился до высоты в несколько сот метров, чтобы всё получше рассмотреть.
Фрахтовик Ариго, "Будка", по форме очень напоминавший тело безногого жука, стоял на поляне в восточной части острова. Его посадочный трап был опущен и торчал из корпуса, как высунутый язык. Прожектора сияли в наступающих сумерках, и отражаясь в падающем снегу, превращали снежинки в сверкающие бриллианты. Он заметил троих мужчин, стоявших возле трапа, но был слишком далеко чтобы разглядеть детали, он различил лишь что они были одеты в белые зимние куртки с капюшонами.
Они заметили "Толстяк", и один из них махнул одетой в перчатку рукой.
Зирид облизал губы и нахмурился.
Что-то было не так.
Вверх взлетели сигнальные ракеты и взорвались в воздухе. Они озарили небо зеленой, красной, опять красной, и зеленой вспышками.
Последовательность цветов была правильной.
Он сделал еще один круг, пытаясь разглядеть сквозь завихрения снега то, что его встревожило, но ничего подозрительного не увидел: никаких других кораблей на острове, или в окружающем пространстве не было. Он постарался себя успокоить, но в глубине души считал — раз он имеет дело со злодеями и преступниками — надо быть всегда настороже.
В любом случае, он не мог позволить себе потерять много миллионов кредитов, потраченных на покупку оружия, из-за своей природной подозрительности. Конечный покупатель, кто бы им ни был, будет недоволен, а БИРЖА будет считать упущенную выгоду на его сломанных ребрах, словно на счетах, и приплюсует её к прежнему долгу. Он уже сбился со счета — сколько именно он должен, но знал, что это не менее двух миллионов кредитов за заложенный "Толстяк". Плюс почти половина такой же суммы, которая уже потрачена на лечение Арры[5]. Он продолжал держать её существование в секрете от своих работодателей, которые думают, что ему нужны деньги для оплаты долгов в азартные игры.
— Зона высадки безопасна. — выразил он надежду на то, что так оно и есть, подбадривая сам себя. — Захожу на посадку.
Под действием обратной
