губу и оглянулся на оставшуюся пару.
— Он не мужик, ему только пятнадцать, просто очень здоровый.
— А второй очень мелкий, — брюзгливо заметил Пойнтер.
— Не нравится — не бери, — пробурчал комендант. — Пойдут в расход. Их все равно уже списали. В следующий раз с меня семнадцать штук.
— Думаешь, пожалею детишек? — усмехнулся Пойнтер. — Ты забыл, с кем имеешь дело?
— Я помню, — ответил комендант. — Ну как решим? Покупатель подошел к старшему мальчику, схватил за волосы и рывком поднял ему голову:
— В глаза!
Мальчишка яростно дернул плечами и уставился прямо перед собой слепым от ненависти взглядом.
— Хорош, — похвалил Пойнтер. — Какой у него коэффициент?
— Ноль девяносто пять.
— Ого!
— Берешь?
Пойнтер пропустил вопрос мимо ушей.
— А у младшего? — спросил он.
— Ноль семь, — отвел глаза комендант.
— Ну-у, это вообще никуда не годится!
— Ему всего восемь лет, подрастет — научится. Пойнтер задумался.
— Как насчет «сетки» для меня?
— Работаю, может, что и получится. Трудно это. Если бы мы сами их делали, было бы гораздо проще, но мы только заказ с параметрами отсылаем.
— Мои параметры у тебя есть. Помни: за «сетку» принесу пятьсот доз.
— Помню.
Комендант потер руки.
Покупатель еще раз окинул критическим взглядом бракованных рабов и принял решение.
— Забираю всех за девяносто доз.
— Девяносто пять.
— По рукам.
Солдаты из охраны копей увели рабов во двор, к подводам Пойнтера, Замыкающим шел старший парень. Напоследок он злобно зыркнул на Пойнтера, и новый хозяин счел правильным пнуть его тяжелым ботинком.
Пойнтер был недоволен.
* * *
Юйя обрабатывала рану на подбородке Вазгена, когда хозяин велел ей притащить убитую смыку и скормить конькам. Он мог приказать это любому из пятнадцати рабов, но прекрасно знал, что Юйя боится и смык, и коньков. Хозяин был таков, и за это его ненавидели еще сильнее.
Чуть позже к Вазгену подошла Поюйя, держа за руку маленького Стаса.
— Опять убегал? — поинтересовался Стас. Вазген кивнул и потрогал пластырь на подбородке.
— Как удалось на этот раз? — спросила Поюйя.
— Резак лазерный утащил и цепочку перерезал. Поюйя вздохнула.
— А Юйка где?
— Коньков кормит, — неохотно ответил Вазген. Про смыку он решил не говорить, Поюйя боялась местных тварей не меньше, чем сестра.
— Я тоже хочу! — заныл Стае. Ему единственному нравились эти свирепые зверюги, но именно поэтому Пойнтер никогда не позволял самому маленькому члену отряда приближаться к ним.
— Тебе нельзя, коньки зубастые, вмиг съедят.
— Они добрые, только нужно быть ласковым, а не бить, как Пойнтер. У нас на ферме жили коньки, я за ними ухаживал, пока меня не продали.
Повисло неловкое молчание. Среди рабов говорить о прошлой вольной жизни было не принято. Многих детей родители от голода и отчаяния продали в рабство на геонтистовые копи.
Чтобы разрядить обстановку, Поюйя легонько шлепнула Стаса.
— Беги, собирай вещи. Пойнтер сказал, скоро выступаем. Мальчик смешно заковылял прочь, позвякивая тонкой цепью на
ногах. Поюйя присела на корточки.
— Вазик, Юйка сбежать решила.
— Не выйдет. Я шесть раз сбегал — и что? А у меня коэффициент удачливости больше. Куда уж ей.
— Она решила снять сетку.
— Сетку?! — Вазген едва не подскочил. — Да она без сетки и дня не проживет!
— Она считает, что в сетке маячок, по которому Пойнтер находит беглецов.
— Маячки нам удалили, когда продали Пойнтеру. А в сетке — удача, которая не дает нам пропасть. Сними сетку — и все, смерть!
— У Пойнтера сетки нет. Слыхал, как он с комендантом торговался? И ничего, не пропал.
— Слыхал. Я думаю, у Пойнтера есть кое-что другое. Ты заметила, что наша удача не действует, когда дело касается его?
— Это как?
— Посуди сама: нас не кусают ядовитые гады, кишмя кишащие в лесу, и не трогают Пойнтеровы коньки, а когда через Город шли, квагры даже не сунулись. А болото помнишь? Нас обходят все беды и несчастья, за месяц мы не потеряли ни одного человека. Удача? Еще бы! Но всякий раз, когда я сбегал, Пойнтер находил меня и возвращал в лагерь. Я думаю, у него есть прибор, управляющий нашей удачей.
Поюйя неуверенно пожала плечами.
— Скажи ей обязательно, чтобы сетку не трогала, — почти жалобно попросил Вазген. — Меня она не послушает.
— Говорила уже.
Поюйя помялась немного, потом спросила:
— Вазик, ты сюда недавно попал. А как сетку надевали, помнишь?
— Помню. Побрили наголо, сделали несколько надрезов на голове и надели. Всех делов. Волосы потом прорастают сквозь нее и полностью скрывают. А у взрослых она в течение жизни кожей покрывается и корни пускает. В мозг.
— Ты раньше в Метрополии жил, в школе учился… Ну, до того… — Поюйя замялась. — Объясни, как эта сетка проклятая действует?
— Не знаю, у нас сеток не носили, все невезучими были. — Он грустно улыбнулся. — Думаю, она настроена на наш мозг
