куртку и выхватила бластер.
Тёмный силуэт шагнул к нему, вскидывая руку. Сильф выстрелил, незнакомец плавно отклонился и ответил. Выстрел пронзил ладонь насквозь, и хакер выронил оружие. Жалобно звякнув, оно подкатилось к краю площадки и рухнуло вниз, в поток нечистот.
Силуэт шагнул ещё ближе. Тёмно-красный комбинезон, кровавая буква А на груди, на глазах – плоская полоска прибора инфракрасного видения.
Сильф сглотнул и медленно стал отползать, пятясь и пятясь. Как он мог промахнуться с такого расстояния?… А незнакомец наступал, держа его на мушке.
– О чёрт… – прошептал хакер, быстро облизнув пересохшие губы.
Сейчас. Сейчас. Сейчас… Ну где же это коротенькое «тиу» и взрыв непроницаемой темноты под веками?… Незнакомец медлил, он снял очки и опустил пистолет.
Сильф напряжённо смотрел в его лицо, отрывисто дыша. Кто же…или что же это такое? Не кибер-фрик, не похож. Но это и не киборг, у киборгов вечно какие-то провода из висков торчат… И не андроид – его не затронуло поле.
Овальное, приятное лицо с чуть заметной, какой-то застенчивой улыбкой. Весь – белый-белый, как альбинос, и кожа, и коротко постриженные волосы. Только брови чёрные. И глаза. Не карие, не тёмные, а чёрные, непрозрачные, как пластмасса. Он должен выстрелить.
Но незнакомец вдруг убрал пистолет в кобуру на бедре и произнёс ровным мягким голосом:
– Приказ скорректирован. Ты пойдёшь со мной. Не бойся.
Сильф почувствовал, как холодеет тело. Рванулся прочь, но внезапно черноглазый «альбинос» скользнул к нему и ударил ребром ладони по шее.
Сильф рухнул и замер. Темнота расползлась под веками, затопив сознание…
2 глава
Творение – прерогатива Бога, в которого больше никто не верит на этой проклятой планете. Кроме, может быть, главы корпорации «Аммат», который, как многие считают, негласно возомнил богом себя.
Совместив исследования по генной инженерии и кибернетике, он некоторое время лично трудился над созданием новой формы жизни, автономных киборгов – не просто глупо исполняющих приказ и зависящих от Сети железных чурбанов с элементами нейронного компьютера в электронном мозгу, а самостоятельно мыслящих непобедимых воинов. Но большинство экспериментов заканчивалось трагически для несчастных подопытных. Слитые воедино с механизмами, с чуждыми человеческому телу элементами и средами, они в муках умирали. В конце концов, Аммат заморозил проект, не желая больше тратить ни единицы кредита на сомнительные перспективы создания принципиально нового вида солдат.
Кибер-инженер Рид Бауэр, как довольно приближенная к господину Аммату личность, имел доступ к подобным проектам. Изучив всё досконально, он учёл прежние ошибки, нашёл пути их решения и начал работать. Он работал день и ночь. Растворился в своей идее и в своём озарении.
Всё в этом мире имеет своё отражение. Живое – в неживом. Механическое – в биологическом. Не надо насиловать природу, вплавляя в мышцы железо. Нужно лишь найти способ создать другие мышцы – не из металла, но и не из плоти и крови. И Рид нашёл выход.
Робот, но не машина.
Рид Бауэр лепил своё творение, работая без ассистентов, заменял органику на псевдо-органику. Всё по образу и подобию живого человека. Но отличается от живого человека точно так же, как от настоящего яблока отличается его муляж. Однако, этот «муляж человека» способен двигаться, мыслить, обучаться.
Рид помнил весь процесс от начала и до конца так отчётливо, будто просматривал видеозапись.
Работа над био-андроидом была закончена несколько месяцев назад.
Но это создание было живым с того момента, как только Рид «построил» ему мозг, а потом сердце, параллельно работая над скелетом, мышцами, кожей. И вот оно лежит на хромированном столе нагое, как в час рождения. Совсем, как человек. Раньше его глаза следили за руками Рида. Иногда было жутко стоять часами перед лабораторным столом, когда в барокамере за спиной находилось тогда ещё незавершённое существо, внутренности которого свободно плавали в физрастворе, прикреплённые к телу кровеносными сосудами. Сердце заставляли работать при помощи электрических импульсов, и оно качало по телу раствор, временно заменявший кровь, в который нужно было с определённой регулярностью и в определённой пропорции добавлять те или иные органические и неорганические вещества. Но эти чёрные глаза уже внимательно и осмысленно рассматривали сквозь толстое стекло спину кибер-инженера. А теперь – всё. Завершённое. Совершенное создание. Оно, а вовсе не человек, является венцом творения. И вовсе не Аммат являлся богом, какое могущество он ни сосредоточил бы в своих руках…
Рид тогда почувствовал, как свело судорогой его сердце. Он испытал экстаз художника, который неким наитием догадался, что создал шедевр.
Повинуясь внезапному порыву, переполняемый радостью и нежностью, Рид склонился над столом и поцеловал прохладные и гладкие, чуть солоноватые губы. Био-андроид быстро взглянул ему в глаза.
