Кто такие Аб?
Аб как целое - это машина. Их дети для них - не более чем запасные части. Что-то, чему они передают свои функции, прежде чем исчезнут сами.
Хорошо, но что это за машина?
Это гигантская злобная машина, известная как "Человеческая Империя Аб". Машина, постоянно угрожающая нормальному человеческому обществу. Если мы позволим ей существовать, рано или поздно она поглотит все человечество.
Мы обязаны ее уничтожить.
- Из речи конгрессмена Фитц-Дэвида на Центральном конгрессе Объединенного Человечества
ГЛАВА 1. Центр управления поместьем (Banzorl Garyuk)
Шел 136 год от основания Lyumusko Febdak[1]. Правда, из-за короткого периода обращения поместья вокруг звезды их год равнялся лишь трети стандартного. Это было очень молодое государство. Да, это было государство, хоть его население и насчитывало лишь полсотни человек. Конечно, оно было и частью Frybar[2], но настолько удаленной частью, что у него была собственная история - очень мирная и бедная на события.
Два посетителя Lyumusko[3] нарушили мирное течение его истории. Один из них, Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[4] Джинто, в результате серии необычных событий оказался заточен вместе с прежним бароном Фебдаш.
***
- Вот, - Lyuf Raika Febdak[5] указал на мраморную дверь. - Тебя принесли оттуда.
- Как это было? - спросил Джинто.
- Понимаешь, я тогда размышлял. Обычно так я и провожу время, в компании с бутылкой. И вдруг слышу - дверь открылась! Такого лет двадцать уже не случалось. Разумеется, я просто обязан был посмотреть, что там; я подбежал и увидел, как ты въезжаешь на автоносилках.
- И кроме меня и автоносилок никого не было?
- Были еще две Gosuk[6] по ту сторону носилок, то есть по ту сторону двери. И обе с пистолетами. На Lyuf Raika[7] они их наставить не посмели, но все же. Уж не знаю почему, но мне всегда не по себе, когда рядом кто-то с оружием. И тогда мне это тоже не понравилось. Я смотрел только на носилки, а они подъехали ко мне и вдруг остановились. Но Gosuk[8] ничего не делали, даже не говорили ничего. Похоже, они хотели, чтобы я сам что-то сделал, но что именно - тоже говорить не хотели. Скрытные - дальше некуда.
- И? - подбодрил его вопросом Джинто.
- Ну, я решил, что они хотят, чтобы я снял тебя с носилок, так что я заставил свое старое тело переложить тебя на пол. Носилки тут же уехали, и дверь закрылась. А вассалы моего сынка так и не пошевелились и слова не сказали. Кто их знает, может, они и сейчас там, за дверью. Ну и дружелюбная компания!
- А я был без сознания? - кто знает, куда старик мог бы забрести, если его не направлять все время.
- Да, ты был без сознания. Сначала я вообще подумал, что ты мертв. Это ж мой сынок, в конце концов; он, может, собирается эту комнату использовать как гробницу, может, он даже не уверен, я сам жив еще или нет. Так вот, ты слегка пошевелился, так что я сразу понял, что ты живой. Но, как и те вассалы, особо дружелюбным ты не казался. Так что я напряг свои старые косточки и перенес тебя на кровать, я надеялся, что, поспав немного, ты будешь в лучшем настроении. Но ты, когда проснулся, тут же схватил меня за ворот и начал на меня орать, словно кошка, у которой я украл котят...
- Я вас не хватал и не орал на вас.
- Я просто пытался показать, как я был изумлен. Я дважды заставил поработать эти старые кости и вот что получил взамен.
- Прошу прощения, - извинился Джинто; впрочем, он считал, что вел себя в той ситуации вполне разумно.
- Хорошо бы ты таким покладистым подольше оставался, юноша, - прокомментировал старик и продолжил экскурсию по своей тюрьме.
В отличие от патрульного корабля "Госрот", смотреть здесь было особо не на что, и экскурсия завершилась быстро. Тюрьма состояла из пяти комнат, туалета, кухни и чулана (выполнявшего также роль ремонтного депо для Onhokia[9]). В центре был маленький садик, а комнаты располагались вокруг него.
- Ни единого окна, - пробормотал Джинто, когда прежний барон привел его в последнюю комнату. Он надеялся, что через окно они могли бы сбежать.
- Разумеется, - ответил Lyuf Raika[10]. - Если бы даже и были - вокруг нас одни Basev[11], сомневаюсь, что это приятное зрелище. Если тебе нравится смотреть, как в баках растет сырое мясо, должно быть, у тебя было очень тяжелое детство.
- Да нет, я вовсе не хочу смотреть на мясо, - возражая прежнему барону, Джинто подумал - не забыл ли уже старик, что они намереваются сбежать отсюда.
- Когда ты в космосе, вот что намного практичнее окна.
Старик повозился с переключателями в углу, и внезапно на стенах появилось изображение Nahen
