Двойня [Виктория Троянская] (fb2) читать онлайн

Виктория Троянская Двойня

Глава 1.

- Кааак? – слышу в трубке удивленный голос Кати в ответ на мои рыдания.

- Не понимаю, не помню... – мямлю, вытирая слезы рукавом белой блузки.

Ещё вчера я радовалась, что похудела на пару килограммов и теперь влезаю в эту блузку, которую давно приглядела в магазине, а сегодня... Сегодня мне наплевать на одежду. Произошло нечто, что перевернет мою жизнь. Жизнь, которая раньше казалась прекрасным, сладким медом. Жизнь, которую я ценила и боготворила. Ведь у меня только начало всё получаться! После того, как я случайно выиграла в конкурсе красоты нашего универа. Шансов на победу было мало, ведь среди участниц была неоднократная призерша Эвелина Липина. Ее боготворили, ей пели романсы под окнами глупые парни-студенты, а более богатые ухажеры забирали из съемных апартаментов на красных крутых авто. Все девчонки нашего универа завидовали ее красоте, преподы ставили оценки только за то, что она им улыбалась, а я... я ненавидела ее. Или всё же завидовала. Не знаю. Но всегда мечтала обогнать. Хоть в чем-нибудь. И вот удача оказалась на моей стороне – Эви, как она заставляла всех именовать ее, заболела. В тот момент, когда сбыл запланирован конкурс.

- Эй, ну-ка, не реви! – пытается поддержать меня подруга, но я лишь сильнее хлюпаю.

- Всё образумится, слышишь? Ты меня слышишь?

Но я уже отключаю телефон. Слышу, конечно. Тебе легко говорить, Кать. Легко. Ведь это я беременна, а не ты. Ты всегда стараешься уговорить меня, что всё будет хорошо, но я знаю, что не будет. Никогда не будет... больше.

Телефон летит в стену. Не разбивается. А жаль. Ведь тут же новая трель заставляет меня взять его в руки.

- Людмила Савельева? – слышу в трубке поставленный женский голос.

Пытаюсь собраться, шмыгаю и каким-то дребезжащим голосом отвечаю:

- Да, я, слушаю.

- Мы вас приглашаем на кастинг в модельное агентство «Розовые лилии» завтра в 12 дня, удобно будет?

Сердце ухает. Как же долго я ждала этого! Я мечтала об этом! Но мне никогда не удавалось. Все заявки либо оставались без ответа, либо в ответе было что-то вроде: «Извините, мы вынуждены Вам отказать в связи с тем, что Ваш рост не соответствует норме». Кто вообще придумал эту гребаную норму? Почему, когда не хватает пары-тройки, ну ладно, 5 сантиметров, почему меня сразу вносят в список негодных? Ведь эти сантиметры так легко наверстать каблуками.

- Да, конечно... – отказаться сейчас означало отказаться навсегда, а я не готова забыть про свою мечту.

Но готова забыть про детей. Даже если навсегда.

Ведь спустя два дня на приеме гинеколог говорит мне о том, что если сейчас сделаю аборт, то больше не смогу никогда родить. Что-то там с маткой не то. И это счастливая случайность, что я смогла забеременеть вообще. Слушаю его речь, находясь в каком-то пограничном состоянии. Вчера я успешно прошла кастинг, меня взяли на съемки в рекламе соков, и я была абсолютно уверена, что дети мне не нужны. Но сегодня... Сегодня слезы опять льются рекой... Я не могу их остановить, и врач убаюкивающим голосом и горячим успокоительным чаем пытается объяснить мне, что надо рожать. Надо. Кому, Боже мой, это надо? Кому? Сквозь пелену сознания слушаю его речи. Я живу в общаге. В другом городе – не там, где обитают мои родители. Заканчиваю последний курс бакалавриата. К лету у меня не останется ни жилья, ни работы, зато появится на руках ребенок.

- Пара... – сквозь мои хлипы говорит гинеколог.

- Пара? – ошарашенно переспрашиваю.

- Да, у вас будет двойня.

Поток слез увеличивается в два раза и захватывает, кажется, всё мое тело, которое безудержно содрогается. Как? Ну как это могло произойти? Я не помню. Обычно я всё всегда помню и никогда не напиваюсь. Но та вечеринка на яхте была особенной.

После того, как я победила в конкурсе красоты, эмоции настолько поглотили моё нутро, что я не помнила совершенно ничего: что говорила в интервью журналистам, что ела и пила на фуршете на яхте после окончания конкурса, как оказалась в постели... Стоп! Кадры, словно Slow Mo, пролетели в голове. Помню его глаза. Зеленые-зеленые, словно блестящая трава по утру. И родинку над верхней губой справа. Я ее нагло разглядывала, а он улыбался. Так обаятельно-обаятельно. Нежно, но в то же время страстно. Эта страсть передалась мне с зажигательным поцелуем. А потом всё закружилось, будто мы были героями шикарного романа, только наоборот – я бедная студентка, а он – богатый мачо. Собственно, кружилось это недолго. На следующее утро я была выставлена из квартиры голой, а моё обтягивающее змеиное платье выброшено мне в лицо с ехидной ухмылкой и словами:

- Ты оказалась очередной куклой. Как и каждая до тебя. Убирайся!

В тот момент я даже пожалела, что выиграла в конкурсе и прикоснулась к миру богатых. Проревев целый вечер в объятьях Катьки, которая с непревзойденным упорством втирала мне, что все мужики – козлы, я успокоилась. И занялась учебой и карьерой. Что, собственно, плохого случилось? Ну переспала впервые в жизни с первым встречным. К тому же миллионером. Я даже не помнила, как его зовут.

Так кому нужны эти дети? Ему? Сыночку наверняка какого-нибудь богатого папика? Который баб меняет, как перчатки? Да не нужны они ему! И мне не нужны! Я никогда не любила детей. Никогда.

- А ты роди и предъяви ему, - брякнула Катька, наворачивая черные локоны на плойку. – Сама не воспитывай. Подбрось ему и записку оставь.

Не успела я возмутиться ее бесчувственности, как она выдвинула новую версию:

- Слушай, нет, это слишком просто. Лучше шантажируй его. Или подай на алименты. Обеспечишь себе безбедное существование.

- Я сама могу заработать! – выпалила я, поражаясь ее кощунству.

- Никто не сомневается, - примирительно сказала подруга. – Но подумай сама, зачем тебе это надо? Зачем работать, если можно существовать за чей-то счет? К тому же, этот счет нехиленький и без обязательств. Понимаешь? Ты ему за эти деньги не должна будешь ничегошеньки. Только он тебе должен за то, что обрюхатил! Пусть и дает бабло на воспитание детей. Ну а что ты качаешь головой? Не права я разве? Вот ты уперлась в свой контракт с агентством. Глупости это всё! Ты пойми, всю жизнь ты моделькой работать не сможешь. Максимум – до двадцати пяти. Понятно, что тебе хочется обещанных золотых гор сейчас. Но, во-первых, неясно, на самом ли деле выплатят такой гонорар, во-вторых, в контракте написано... да-да, ты как всегда не прочитала... что полгода надо всего отработать. Может, за этот срок они подберут тебе образы с животом? Ничего страшного не вижу. Ясно-понятно, что им в целом работать с тобой бессмысленно, но это уже тебя не должно заботить, не твоя проблема это, а их. Ну даже если и разорвут контракт, хрен с ними. Проживешь. Я тебя в наш магазин на подработку устрою. Не моделью, конечно, - она захихикала, - но голодная не останешься, и деток прокормишь. Да и вообще... Подумай о своем здоровье и удаче, которая тебя настигла, - залететь двойней не каждому дано, к тому же если это единственный шанс на роды. А в случае аборта – карма в удвоенном размере прилетит, сразу двоих же убиваешь... Подумай об этом!

Я ушла от нее, хлопнув дверью в полном негодовании. Поражаясь самой себе. Совсем недавно я не хотела детей, почти ненавидела их. Что стало сейчас? Неужели я размякла? Нет, нет, нет. Не размякла! Выключить эмоции надо всего лишь. Но ведь Катька дельные вещи говорит. Почему я должна гробить свою жизнь и здоровье из-за какого-то богатого отморозка? Пусть тоже расплачивается за мои страдания и учится нести ответственность за беспорядочный секс.

С агентством получилось всё наилучшим образом. Первые месяцы, пока не было видно живота, я махала рукой из телевизора, держа в другой стакан сока, в разных интерпретациях рекламы, ездила на показы мод, правда, только в рамках Москвы, но для меня это уже был большой плюс, сопровождала вместе с другими девочками влиятельных людей. Как ни странно, половых связей не предлагали. То ли 90-е давно остались в прошлом, то ли всё, что я читала в прессе и в Инете, было чьими-то несусветными выдумками. Хотя нет, вру... Однажды на моем айфоне высветился незнакомый номер. После ответа доброжелательный голос, на мгновение показавшийся мне смутно знакомым, сообщил:

- Людмила... Вы очень красивая девушка. Я видел Вас в рекламе.

Телефон разговаривал сам с собой на громкой связи, пока я судорожно одевалась, опаздывая на очередную фотосессию.

- Людмила... У меня к вам есть нестандартное предложение.

На этой фразе я замерла и выдавила:

- Слушаю...

- Мы с ребятами, очень особенными людьми... Ну вы понимаете?

- С инвалидами? – подколола я, уже догадываясь, что он предложит, и заранее готовя слова для отрицательного ответа.

- Нет, с вип-людьми, - не отреагировал на подколку он. – Мы собираемся на яхте сегодня в восемь вечера. С нами будет Жан-Поль Готьем, и он хотел бы видеть вас в качестве человека, который мог бы представить нашему вниманию его новую коллекцию.

От упоминания имени великого кутюрье у меня закружилась голова, в горле сперло. Сам Готье? И меня?

- Да-да, конечно! – поспешно согласилась на предложение, даже не задумавшись о том, почему он звонит мне на личный номер, а не решает вопрос через агентство.

За что и поплатилась. На вечере меня встретили, как положено. Провели за столик, где сидели пятеро молодых людей, всем своим видом показывавших, что именно они владеют всем миром. Никакого Готье среди них не было. Зато... Там были те самые зеленые глаза, смотревшие на меня совершенно безразлично. Помнил ли он меня? Ах, скорее всего, нет, я же одна из его «очередных кукол». Злость кипела во мне. Я выдавливала из себя улыбку, пыталась шутить в ответ на их неприятные шутки и не пить алкоголь. Но злость никуда не проходила и руководила моими действиями быстрее, чем ее успевал остужать мозг.

Улучив момент, я нежно коснулась рукава отца моих детей и сладко шепнула ему на ухо, что жду его около уборной через пять минут. Но не успела ничего сказать, когда он пришел, так как «одноразовый» любовник затащил меня в помещение и начал задирать кровавого цвета платье. За что получил оплеуху. Ухмыльнулся, на мгновение остановившись:

- Оу, игривая киска попалась.

Наши глаза встретились. Нет, они столкнулись. Моя злость и его желание. Пламя ярости и пламя страсти. Холод ненависти и холод безразличия.

- Ты не помнишь меня? – процедила я сквозь зубы.

- Нет. А должен? – хмыкнул он, продолжая хищно разглядывать мое тело.

Ещё одна пощечина прилетела ему. Пока он ошарашенно смотрел на меня в недоумении, я вырвалась и убежала. Слава Богу, яхта никуда не плыла, а дрейфовала возле берега. Соль слез снова осела на моих губах. Я весь остаток вечера проплакала, разговаривая со своими будущими детьми:

- Ваш отец даже не помнит вашу мать. Он никогда не узнает, что я родила. Никогда не узнает. К черту алименты. К черту черную игру. Я хочу, чтобы вы были только моими. И никогда никто не скажет вам, кто ваш отец.

Собственно, кто он, знала только Катька. Я случайно выдала себя, когда увидела его выходящим из магазина, в котором работала подруга.

- Тот темноволосый зеленоглазый красавчик? – заговорщицким шепотом начала Катька. – Это он, да? А родинка какая!...

Она всегда обо всем догадывалась слишком быстро. Мне не удавалось ничего скрыть. Даже про беременность она первая заподозрила, когда я пожаловалась на постоянное желание спать, сбивчивость вкусов в еде и тошноту по утрам.

Через пять месяцев беременности, когда живот уже было невозможно скрыть, агентство убрало меня из рекламы соков и вставило в рекламу противоварикозных колготок. А потом контракт и вовсе подошел к концу. Деньги выплатили, как и обещали. Наконец, я смогла спокойно заняться учебой и подготовкой к родам.

Глава 2.

Беременность проходила тяжело. Особенно, первые три месяца. Меня тошнило, бросало в истерики и просто лихорадило по любому незначительному поводу, будь то неверно подобранный визажистом тон помады, или платье, выделяющее мой растущий живот чересчур сильно. Потом резко отпустило, и я стала нормальным человеком.

Врач сказал, что будут две девочки. Девочки – это здорово. По крайней мере, я знаю, как с ними обращаться. Ведь своим родителям до сих пор не сказала о беременности. В нашей маленькой деревне слишком много сплетен. Сейчас они восторгаются мной, видя на экране ТВ, и думают, что живот накладной. Что будет с ними, когда узнают правду? Мать-одиночка. Родители до сих пор живут по советским понятиям. Бесполезно им объяснять, что женщины сейчас рожают сами для себя, и это норма. К тому же деревенские их тут же заклюют: дескать, что за дочь родили, воспитать не смогли, детей нагуляла и тому подобное. Я старалась не думать об этом. Откладывала разговор на потом. Надеялась, что справлюсь со всем сама. Про отца детей даже не вспоминала.

Но почему-то всё время получалось так, что мы виделись. То ли судьба сводила, то ли просто случайное стечение обстоятельств. Когда я была уже на восьмом месяце, мне позвонили из агентства. Сообщили, что всем по итогам квартала начисляют премию за успешную работу, и бывшим сотрудникам тоже. Надо было прийти, подписать бумаги. Прямо на входе. Нос к носу я столкнулась с ним. Наши глаза встретились. Нет, теперь уже не столкнулись, просто встретились. Я пережила, переболела. Почти отпустила. Я смотрела на него безразлично. И холодно. Лишь подрагивающие губы выдавали, что я всё ещё что-то чувствую.

- О, игривая киска наиграла котят... – улыбнулся он своей фирменной ухмылкой, переведя взгляд на живот.

Рука сама потянулась к его лицу, но мужские пальцы грубо сжали запястье. Слишком грубо. От боли я сомкнула сильнее губы, а потом выпалила:

- Смотри, как бы ты сам не стал... – запнулась.

Он пронзительно посмотрел в мои глаза. Впервые его взгляд был осознанным, взрослым. И миллионер на секунду, мне показалось, превратился из папенькиного сынка-дурачка, которым прикидывался, в серьезного и вдумчивого парня. Неожиданная перемена поразила меня, так, что я, буркнув:

- ... котом... – выдернула руку и поспешила уйти.

Следующая наша встреча произошла на вечеринке. После того, как все агентства, узнав, что беременность настоящая, отказывались со мной работать, приглашение на вечеринку было каплей счастья в море неудач. Я понимала, что нежелательно перед родами посещать подобные мероприятия, но мне обещали хорошо заплатить. А деньги нужны мне сейчас больше, чем когда-либо. Да и задача простая. Выступать объектом, с которым все фотографируются. Этакой беременной куклой. Новая фишка у богатой молодежи в их закрытом клубе – сделать фото с большим количеством беременных. У кого больше, тот переходит на следующий уровень. Какой уж там уровень, не знаю. До нас, простых смертных, информация доходит только в виде слухов. Вся ситуация унизительна до ужаса. Но это лучше, чем бедствовать.

После тридцать пятой фотки я поняла, что уже устала и что больше не хочу работать. На камеру всё меньше улыбалась. Всё чаще держалась за поясницу. Старалась больше сидеть, а не стоять. Сначала рассматривала каждого, кто фотографировался со мной, но затем мне стало противно и это. Одинаковые рожи. Наращенные девицы и отшлифованные негодяи. Они касались моего живота, разговаривали с моими девочками, кривлялись и болтали без умолку. Одна бизнес-леди даже попыталась домашнюю собачонку усадить на мое пузо, но получила категоричный словесный выпад от меня и прекратила попытки.

Я нервно поглядывала на часы. Оставалось пять минут до окончания. Кажется, все успели полапать меня. Одна из моих будущих красавиц резко уперлась пяточкой. Бугорок немедленно образовался на моем животе. И тут же на него легла рука. Теплая. Твердая. Мужская. Волна энергии прокатилась по телу. Мурашки не заставили себя ждать. Я устало подняла глаза. Они снова столкнулись с его. Но что-то изменилось во взгляде. На мою холодность я почувствовала теплоту. Но всего лишь на миг.

- Опять ты?! – возмущенно вскочила. – Ты что преследуешь меня?!

Попятилась.

- Ну нет же, - он был чересчур холоден, а показавшаяся теплота тут же исчезла. – Всего лишь хотел сфотографироваться в такой позе, - тверд и незыблем, как скала.

Я попыталась совладать с очередным приступом гнева. Зачем? Зачем он травит меня? А, может, он догадался, что я от него беременна? Что маловероятно!

Фото было сделано. Вечер окончен. А слезы нет. Я пыталась их сдерживать. Но не получалось. Они лились и не отпускали меня, постепенно превращаясь в истерику. Позвонила Катьке. После тщетных попыток успокоить, она вдруг жестко произнесла:

- Почему ты до сих пор не сказала ему?!

Эта фраза отрезвила меня. Всхлипы резко прекратились. И в самом деле, почему?

- Кать, кажется, у меня начались схватки...

- Еду...

Роды прошли успешно. Сама справилась. Две розовощекие малышки появились на свет. Здоровые. Красивые. Я не стала мудрить с именами. Назвала Сашей и Машей. Дала свою фамилию. Отчество – по имени моего отца – Вячеславовны.

С появлением дочек случайные встречи с миллионером почему-то прекратились. То ли Бог решил поберечь мою психику и психику детей, то ли все-таки несудьба ему знать о существовании потомства. Мне приходилось сложно. Катька помогала первое время, но быстро поняла, что дети – не ее стезя. Даже отстала от меня с вопросами о том, когда ты уже, наконец, предъявишь своему миллионеришку его детей. Деньги быстро закончились. Съемную квартиру в Москве пришлось сменить на такую же в Подмосковье. В модельном мире про меня напрочь забыли, словно и не было никогда Людмилы Савельевой.

Неприятности нарастали одна за другой. Квартира в Подольске не была теплой. Едва греющие батареи протекали. Кран и крыша тоже. Повышенная влажность, нестабильная температура за окном привели к тому, что Сашенька заболела. Да так сильно, что пришлось отправиться в больницу. Машу было не с кем оставлять.

Происходящее в моей жизни научило меня быть твердой, жесткой и сильной. Я больше не плакала по пустякам. Да и вообще не плакала. Кажется, разучилась. Перестала чувствовать. И вообще единственной радостью и смыслом существования стали дочки. В больницу здоровую Машу взять отказывались. Катька, как назло, не брала трубки. Родителям я всё ещё не сказала о наличии детей. Мама, конечно, крайне удивилась, что я не приехала, как обычно, домой на лето, но я сослалась на большой объем работы. Стандартная отмазка. Выхода не было. Безысходность поглощала меня. Но я искала силы. Или деньги. Наверное, надо заплатить врачам. Тогда они найдут и палату для Машеньки, и к нам с Сашей будут относиться по-другому.

Но денег у меня не было. Зато их было в избытке у отца детей. И как бы мне не хотелось унижаться, и как бы мне не хотелось говорить ему об их существовании, но ради здоровья девочек я готова переступить через свою гордость.

Номера отца детей у меня не было. Но его легко можно было найти на его сайте. Миллионер занимался торговлей запчастей. Скорее всего, даже не он сам это всё организовал, а богатенький папочка посадил его на отлаженный бизнес.

Дрожащей рукой я набрала номер.

- Здравствуйте! С Вами разговаривает Анна, менеджера отдела работы с клиентами. На какую машину Вам требуются запчасти?

Конечно же! Глупо было надеяться, что это его личный номер. Я молчала, подбирая слова.

- Алло, здравствуйте! Вы слышите меня?

- Да, Анна, слышу, - выдохнула. – А можно мне связаться с директором?

- По какому вопросу?

- По личному.

- Извините, я не секретарь.

- А как можно найти его?

- Извините, не могу подсказать. Запчасти на автомобиль нужны или нет?

- Нет.

- Всего доброго.

Гудки. Как мне теперь, простой девушке, подобраться к нему? Да никак. Буду сама мучиться. Начну с кредитки. Но банки отказывали мне один за другим: вы не работаете, на шее двое несовершеннолетних, жилья в собственности нет, машины тоже, обеспечить займ нечем. Здоровье Саши ухудшалось не по дням, а по часам. Я собрала их обеих и пришла в больницу.

Что произошло с врачами, я не поняла. Они вдруг стали по-другому со мной разговаривать. Даже ругаться не пришлось. Выделили для нас троих отдельную палату. То ли я затянула так с лечением, что ребенка уже надо было спасать всеми возможными способами, то ли сменилось руководство или правила... В общем, я не поняла. Удивленно таращила глаза на вежливость всегда хамоватых медсестер, но послушно выполняла их указания.

Маша и Саша были совершенно разными по характеру. Маша всегда тихая и спокойная. В свои пять месяцев она пила мое молоко по расписанию и практически не просыпалась по ночам. Порой, когда я ее кормила, нежные чувства обуревали мной. Я сразу вспоминала, какой сама была маленькой девочкой – мягкой, доброй, открытой миру. Как любила обнимать людей, даже незнакомых, и ловить цветастых бабочек на солнечной полянке, куда водили меня родители. Они собирали ягоды, а я наслаждалась красотой полевых цветов. Нюхала их, обнимала и собирала в букеты. Как бы мне хотелось дать счастливое и беззаботное детство своим девочкам! В такие моменты забытые слезы снова пытались прорваться сквозь железную оборону холодности, но я сглатывала, сжимала губы, закрывала глаза и начинала петь колыбельную:

- Баю-баюшки-баю... Счастье завтра подарю... А сегодня ты поспишь, сон твой лучший друг, малыш...

Саша в отличие от Маши была неспокойной с самого рождения. Она постоянно плакала, просыпалась по ночам несколько раз, иногда судорожно кричала. Я не понимала, что с ней происходит. Садилась рядом, гладила по животику и голове. Разговаривала. Саша не любила, когда я пою. Она сразу начинала громче кричать. А поглаживания ее успокаивали. Врачи поставили даже какой-то диагноз, ставший причиной ее беспокойства. Энцефалопатия, кажется. Я не особо разбиралась во всех этих научных терминах, но мое сердце каждый раз разрывалось на несколько кусочков, когда она плакала.

Мы лежали уже третий день. Кроме кашля, Сашу начала беспокоить повышенная температура. Маша, на удивление, была словно поцелованной Богом. Она ни разу не болела за эти пять месяцев.

Врачи в недоумении меняли каждый день диагнозы: от коклюша до пневмонии. Кажется, всё перебрали. Кто их вообще принял на работу?! Не могут вылечить моего ребенка! По блату, наверное, попали! Может, и дипломы все купленные! Возмущению моего не было предела. Я даже поговорила с главным врачом, но он был очень вежлив и назначил дополнительные анализы. Опять анализы! Мало что ли кололи ручки моей бедной бледной Сашеньке? От злости и безысходности мне хотелось швырять в больничные стены окружающие меня предметы, но я понимала, что это бесполезно.

Стук в дверь застал меня, когда я кормила грудью Сашу. Она едва-едва открывала ротик и слабо пыталась поесть. Видеть сейчас кого-либо мне не хотелось, поэтому я грубо произнесла:

- Занято.

- Людмила Вячеславовна, к Вам посетитель, - послышался из-за двери голос одной из помогавших мне медсестер.

Посетитель? Удивленно вскинула брови. Никто не знает, что я в больнице.

- Я никого не жду.

Дверь все же отворилась. На пороге стоял незнакомый человек в длинном черном пальто и с высоким воротником, закрывавшим часть лица.

- Нам нужно поговорить наедине, - твердо произнес он, положив что-то в руку медсестры. Вероятно, купюру.

- Я Вас не знаю, - жестко проговорила я.

- Хм... Узнаешь.

- Зачем? – прикрыла грудь футболкой и умилилась в очередной раз блаженному лицу Сашеньки, с которым она наслаждалась молочком.

- Я – доброжелатель. Хочу помочь.

Подняла голову и уставилась в лицо посетителя.

- Откуда вы меня знаете?

- Меня попросила Ваша знакомая.

- Какая? – напряглась я.

- Катерина. Она сказала, что Вам требуется помощь.

- Поэтому она не берет трубки? – хмыкнула я.

- У нее нет возможности помочь, а у меня есть.

- И как вы можете мне помочь? – язвительно произнесла я.

- Во-первых, Саша совсем плоха, у меня есть связи, я помещу вас в платную клинику в Москве. Во-вторых, вам явно не на что содержать детей и оплачивать квартиру. Я готов предоставить вам жилье и все необходимое.

- Зачем вам это?

- Я богат, имею свой особняк в самом центре Москвы, мне не хватает экономки и немного тепла.

- Кто мешает нанять?

- Пробовал. Не то. Тепло нужно человеческое.

- Секс?

- Необязательно. Человек, который сможет создать уют, скрасит холодные зимние вечера со мной возле камина, наполнит дом детским смехом и безграничной радостью.

- Почему бы не завести жену и детей?

- Пробовал. Всем нужны только мои деньги. Никто не хочет рожать и воспитывать детей.

- Просто Вы не встретили ещё ту единственную... – пробормотала я, почувствовав, как глубоко внутри что-то кольнуло.

- Мне уже сорок. Я устал искать.

- Можно нанять суррогатную мать или взять детей из детдома, - мне всё ещё слабо верилось, что мои проблемы могут решиться так легко и быстро, будто по щелчку пальцев.

- Я готов. Но кто за ними будет ухаживать? Я всё время кручусь в бизнесе, езжу по командировкам. Я не смогу им уделить достаточно внимания. Да и по большому счету, без разницы, кого брать: вас или детей из детдома да ещё искать к ним няню.

- Но в случае с суррогатным материнством в детях будет течь Ваша кровь, - не сдавалась я.

- Ох, какая же Вы упрямая, Людмила! Впрочем... Не хотите, как хотите... Но подумайте о здоровье ребенка! Если надумаете, звоните.

Он слегка наклонил голову в легком поклоне, оставил визитку на тумбе и удалился.

- Петров Петр Петрович... – задумчиво прочитала я.

Надо ж было так назвать ребенка!

А на следующий день... Петров, словно в воду глядел. У Саши поднялась температура до 38,9 градусов. Ее хрупкое тельце тряслось в моих руках, глазки непонимающе смотрели, а рот лишь беззвучно открывался, показывая дикую боль ребенка. Она полностью охрипла от криков за ночь.

Глава 3.

- Дорогой! Какое платье мне надеть? Белое или красное?

- Любое, дорогая.

Макс изучал новости.

Несколько лет назад после одного из закрытых совещаний с коллегами он познакомился с Анфисой, дочерью русского партнера в Казахстане, когда заглянул к нему домой, не найдя причины для отказа в принятии предложения о ночлеге от радушного хозяина. Не обделённая красотой, с круглым лицом, большими голубыми глазами, черными, как смоль, локонами до пояса, длинными ровными ногами и грудью третьего размера, она ничуть не уступала ни по одному из параметров тем моделям, с которыми он привык развлекаться. Странно, что он не обращал на нее внимания все эти годы, что сотрудничал с партнером. Возможно, потому что раньше не бывал в его доме и видел брюнетку лишь на фотографиях. Большинство предпринимательских заседаний проходили на каких-нибудь островах вроде Фиджи с саунами и полным комплексом услуг от Vip-девушек. Но одно дело разовые модели, и совсем другое – дочь партнера. Причем партнера крайне несговорчивого. Принятие решения по каждой сделке сопровождалось длительными дебатами.

В последний раз они долго не могли прийти к консенсусу по поводу процента Ефима. После запрета ввоза запчастей из некоторых стран в бизнесе начались проблемы. Нужно было настраивать обходные пути торговли ими. Макс готов был проводить сделки через фирму партнера, но хотел за это платить 50 % от стоимости запчастей. Макс понимал, что потеряет деньги, потому что этот процент он должен был заложить в конечную стоимость деталей, а за такую сумму никто не будет покупать оригиналы. Решение пришло неожиданно.

- Ефим, я тебя очень уважаю... – вкрадчиво начал Макс. – Мы давно знакомы.

- К чему ты клонишь? – сразу же насторожился партнер, покрывшись испариной не от разговора, конечно, а от адской жары, которая всегда присутствовала в центре Нур-Султана.

- Я не хочу терять тебя ни как друга, ни как партнера.

Ефим закурил.

- Поэтому я предлагаю бонус к нашей сделке. Ты получишь намного больше, чем 50%.

Ефим нахмурил брови, ожидая подвоха.

- Говори, как такое возможно.

- Мое состояние оценивается сейчас больше, чем в сто миллионов рублей. Неизвестно, будет ли продано на такую сумму запасных частей, но мое состояние будет увеличиваться, если наша сделка состоится.

- И дальше? – вытер платком пот со лба Ефим.

- Я предлагаю тебе четверть моего состояния.

- За что?

- Вместо тех 50 %, о которых мы спорим, я предлагаю установить минимальную маржу. Допустим, 2 % твои. И дополнительно 25% от моего состояния. Ну куда тебе больше? Ты итак богат. Но жизнь-то проходит. Тебе уже больше пятидесяти. У тебя есть всё: несколько домов, машин, жен, красавица-дочь, но нет, знаешь, чего? – Макс прищурился, разглядывая напряженное лицо собеседника сквозь клубы дыма.

- У меня всё есть, - пожал плечами Ефим, стараясь казаться равнодушным.

- Нет самого главного. Счастья нет.

- Да что ты можешь знать о счастье, юнец?! – вскипел Ефим и тут же закашлялся от неправильно сделанной затяжки.

- Да погоди ты, не кипятись. Я ничего не знаю. Не успел ещё познать. Но хочу. Цели у нас одинаковые в жизни, понимаешь? Я тоже хочу счастья. А знаешь, как мы оба можем его достичь?

- Ну если ты подаришь все свои активы мне, я буду счастлив, - ухмыльнулся старший по возрасту партнер.

- Нет, счастлив ты не станешь, - покачал головой Макс. – Богаче на несколько лямов – да, но не счастливее. Счастье нам обоим могут принести только дети. Оно наступит тогда, когда твоя дочь родит внука, а моя жена – сына.

Макс качнул кудрявой шевелюрой, слегка потер родинку над правой губой и откинулся в кресло, наблюдая за реакцией собеседника.

Ефим молчал. Потушил сигарету. Размышлял.

- То есть сейчас ты делаешь предложение моей дочери? – сдавленным голосом проговорил он, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

После рождения единственной дочери врачи спрогнозировали, что он больше не сможет иметь детей. Никакие деньги и разнообразные виды лечения не помогли. В чем причина, никто не мог объяснить. Ефим отчаялся заниматься поиском способов избавления от недуга, понадеявшись на то, что дочь родит ему здоровых внуков. Но его время неумолимо шло к старости, а Анфиса так и не вышла замуж. В её тридцать пора было уже, но она всё воротила нос. Правда, когда познакомилась с Максом, отчаянно строила ему глазки и даже однажды сказала отцу возмущенно:

- Вот за этого красавчика я бы вышла замуж, но он на меня даже не смотрит!

Макс же, наоборот, смотрел на нее украдкой и даже желал, но знал, что секс может нарушить не только партнерские связи, но и дружбу, которую они с Ефимом после смерти отца Макса взращивали годами.

- Да. Я предлагаю сделку. Я готов жениться на твоей дочери в обмен на два твоих процента по договорам с каждой запчасти. Я готов отдать тебе или ей, как скажешь, 25 % всего моего состояния, если она родит мне сына.

На том и порешили.

Анфиса была счастлива. Сбылась ее мечта. Мало того, что она выходила замуж за миллионера, к тому же за красивого, молодого и того, кто занимал мысли каждой из ее подруг. Она добилась своего. Или не добилась, но дождалась.

Переехали в Москву, сыграли фешенебельную свадьбу на Багамах, поселились в особняке на Рублевке. В общем, жизнь кипела: поездки, выходы, интервью, светские рауты, салоны красоты и опять по кругу. Но было одно «но». Забеременеть Анфиса никак не могла. Ефим кусал пальцы, «ишь, малец, провел его, как щенка», сожалел о сделке, но видя счастливое лицо дочери на мгновение забывал о деньгах.

Сейчас они собирались на очередную вечеринку. Кажется, в честь дня Рождения какого-то модельера, одного из знакомых Анфисы.

- Ну, Макс, неужели тебе безразлично, как будет выглядеть твоя красавица жена? – кокетливо виляя бедрами, стройная брюнетка ходила вокруг мужа, примеряя разные наряды.

- Абсолютно. Ты меня устраиваешь и без одежды, - притянул Анфису к себе, поцеловал в щеку и нежно пробормотал в ухо:

- А сейчас мне нужно решить важный вопрос.

- У тебя всё время есть вопросы, которые важнее меня! – разъяренно вскочила жена.

- Ну, дорогая, мы ещё слишком мало времени вместе, чтобы ты мне устраивала истерики. У нас же нет ещё кризиса трех лет. Я цветы тебе дарю? – оторвавшись от макбука.

- Да!

- Платья покупаю?

- Да!

- В рестораны вожу?

- Да!

- Украшениями балую?

- Да!

- Ты можешь позволить себе всё, что хочешь?

- Да!

- Какие тогда ко мне могут быть вопросы? – обезоруживающе улыбнулся Макс.

- Нет вопросов, - буркнула Анфиса.

Она всё время чувствовала, что что-то не так. И хотя их отношения развивались вполне себе по стандартному сценарию, но как-то слишком уж быстро и неожиданно для нее. Папа часто рассказывал ей о сыне умершего друга, с которым они когда-то давным-давно вместе ходили на охоту в лесах Сибири, а потом, женившись, разъехались по разным республикам. У Вениамина, отца Максима, жизнь не заладилась, Ефим же быстро пошел в гору. Какое же удивление было у последнего, когда Макс открыл свой бизнес и начал налаживать контакты. К тому времени Веня уже был мертв.

Анфиса слушала восторженные отзывы о Максе, любовалась его фотографиями и видео в Интернете, но не смела делать первые шаги. Ефима же, в первую очередь, заботил бизнес, и уже вторым или даже где-то десятым пунктом в плане шло устройство личной жизни дочери.

Когда Макс неожиданно пригласил ее прокатиться на серебристом Porsche 911 Carrera 4S, она не верила своему счастью. Они катались по городу и разговаривали ни о чем и обо всем одновременно. А после любовались закатом с 75-этажа Абу-Даби Плаза, самого высокого здания в Казахстане, и ночевали там же в пятизвездочном отеле «Sheraton».

Анфиса не хотела рассказывать отцу о происходящем между ними, но Макс настоял. Подтвердил серьезность своих намерений полностью выточенным из цельного алмаза кольцом весом в 150 карат. Она не устояла. Отец, как всегда, проявил немного недовольства, но долго сопротивляться не стал.

Они жили так, как подобает богеме. Но в груди Анфисы всё время роилось недоверие. Началось оно после того, как брюнетка случайно услышала обрывок разговора мужа с кем-то.

- Да. Я тебе их доверил. Прошу тебя, присмотри за ними. Я решу все свои проблемы и заберу их. Ты же знаешь, я заплачу.

Увидев жену, он спешно повесил трубку.

- С кем ты разговаривал?

- С другом.

- Кого ты ему доверил?

Макс насупился. Обычно он занимался своими делами во время разговоров с женой, но сейчас оторвался от Макбука, тяжело посмотрел на нее, сдвинув брови, и твердо произнес:

- Кого?! Что, а не кого. Я доверил другу важные документы по бизнесу. На тот случай, если ко мне в офис или в дом нагрянет ОБЭП. Мы же не хотим с тобой оказаться за решеткой?

- А я тут причем? – недовольно поджала губы Анфиса. – Бизнес твой.

- Тебя заберут как подельницу.

- Ты делаешь что-то незаконное?

Почувствовав, что атмосфера накаляется, Макс встал, обогнул сделанный из южноамериканской дальбергии столик, обнял жену и, нежно поцеловав в мочку уха, прошептал:

- Я работаю только законными методами, но органы могут придумать и приписать мне, что я продаю органы, - рассмеялся Макс своей шутке.

Анфиса поежилась от мрачноватых мыслей мужа. Похоже, она его совсем плохо знает.

И хотя она ни разу не уличила мужа ни в измене, ни в чем-либо подобном, какое-то внутреннее чувство подсказывало, что всё не так, как должно быть в настоящей семье. Они были слишком разными. Макс всё время работал, все подарки вручал так, словно это обязанность, не более, супружеский долг выполнял чопорно, методично, по использованной сто раз схеме, ссылаясь на усталость после работы. Казался чересчур холодным. Или был таким на самом деле. Иногда она думала, а почему после долгих лет, в течение которых они знали друг друга, всё так неожиданно началось? Ответа она не находила. Любил ли он ее? Любит ли сейчас?

Аквамариновое платье, созданное по эскизу местного модельера, к которому они шли на вечеринку, сверкало блестками и обтягивало ее точеную фигуру.

- Ты восхитительна! – дежурно улыбнулся Макс, привлек к себе за руку Анфису и поцеловал в губы, надеясь поднять ей настроение и предотвратить возможные попытки предъявления претензий на празднике. – Так великолепна, что хочется его снять! – шлепнул слегка по попе жену.

Она довольна улыбнулась.

- Вот так должно быть каждый день!

- Конечно, дорогая!

Макс шел на вечеринку не ради Анфисы. В любом мероприятии он видел возможность расширить круг знакомств и лишний раз предложить услуги своих магазинов, хотя в рекламе они и так не нуждались. Почти вся московская богема закупала у Макса. У него были редкие запчасти на самые дорогие машины, быстрая доставка и налаженный сервис взаимоотношений и взаимодействия с клиентами.

С Анфисой они разделились. Впрочем, как всегда. Она болтала с подружками. Он с их мужьями обсуждал деловые вопросы.

Концерт, поздравления, шампанское. Иногда Максиму казалось, что его жизнь превратилась в обертку. Красивую-красивую, шуршащую-шуршащую, но без конфетки внутри. Внутри было пусто. И тогда он с грустью вспоминал молодость в деревне у бабушки с дедушкой, куда его насильно отправляли родители, и светловолосую девчонку с карими глазами-блюдцами, нежную, как утренняя заря, и хрупкую, как китайская ваза. Они играли всё лето и детство вместе. А когда он чуть подрос, они даже договорились пожениться. Но в его доме случилось несчастье – умер отец. Бабушка с дедушкой продали дом в деревне и поселились в городе, вместе с ним и мамой. Он рвался поехать к той девчонке, но что-то всегда мешало: то экзамены, то пересдачи, то поступление.

Последний их разговор по телефону обрывками всплывал в памяти:

- Детей? – смеялась она. – Какие дети?! Ты шутишь?! Я уеду в Москву и стану моделью! Я не собираюсь рожать детей никогда, я их не люблю. И не планирую жить в нищете и уж тем более выходить за тебя, бедняка, замуж! Мы достаточно жили в бедности. Время изменилось, пора покорять горы.

- Обещания?! Да что ты, как дятел, заладил?! То были просто детские разговоры! Не более. Не было никаких обещаний, не выдумывай. И вообще, что ты от меня хочешь? Я даже несовершеннолетняя ещё. Могут и посадить при желании.

Она весело рассмеялась снова и положила трубку. Макс больше не звонил. Она тоже. Что стало с той нежной и милой девочкой, в которую он когда-то был влюблен? Ее слова словно ледяным ножом вырезали сердце. Максим перестал жить. Нет, физически он, конечно, продолжал существовать, но морально был растоптан и раздавлен. Он не видел больше смысла жизни. Всё казалось ему пустым и бренным...

В Москве он не встретил ни одну девушку, хоть каплю на нее похожую. Одни меркантильные сучки. Чем больше он встречался с ними, тем больше понимал, что ни одна из них не достойна быть рядом с ним, тем больше начинал их ненавидеть и унижать.

Макс почувствовал легкую боль в коленках и опустил задумчивый взгляд. Светловолосая девочка – так похожая на ту, что мельтешила в его воспоминаниях, -удивленно посмотрела на брюки дяди и зарыдала в голос. Она не ожидала, что на ее пути к мороженому окажется человек.

Максим сначала растерялся, а потом нежно подхватил ее на руки.

- Эй, не плачь, малышка!

Она начала стукать по его мускулистой груди и кричать громче: «ААААААААААА».

Макс что-то бормотал, пытаясь успокоить маленькое чудо и слегка покачивая его на руках. Он всмотрелся в детское личико малышки и замер от неожиданности – слева над губой у нее была точно такая же родинка, как у него.

Крик пробивался сквозь музыку, и на него тут же прибежала, видимо, мама девочки.

- Отдайте мне ребенка! – грубо произнесла она, даже не подняв голову и не посмотрев в лицо Макса.

Всё ее внимание было сосредоточено на худеньком тельце дочки.

В отличие от Максима. Он сразу узнал этот голос. Голос той игривой кисули, которая дала ему пощечину и предъявляла что-то.

- Вы меня не слышите что ли?! Отдайте ребенка! – гневно произнесла пришедшая, протягивая руки, и взглянула, наконец, в глаза того, кто держал дочку.

- Ты?...

Блондинка удивленно отпрянула. Она вовсе не ожидала увидеть его тут. Целых три года судьба не давала им встретиться.

Услышав голос матери, девочка начала кричать ещё громче.

- Отдай!

Макс бережно передал ребенка. Вся нежность, которую дала ему малышка, казалось, улетучилась вместе с ней. Миллионер снова стал холоден и непроницаем.

- Моя хорошая, моя зайка! Что случилось? – разговаривала с ней мать.

Почувствовав тепло родных рук, которые давали чувство безопасности, ребенок начал потихоньку успокаиваться.

- Дядя... – всё ещё шмыгая носом, показала пальцем на только что державшего ее мужчину.

- Он обижал тебя?

Дочка замотала головой.

- Что произошло? – требовательно обратилась к Максу блондинка.

- Ничего, я стоял тут, а в меня, судя по всему, врезался твой... котенок.

Люду разрывало. От гнева, от ненависти, которую она испытывала к этому безжалостному человеку, от копящейся все эти годы внутри нее злости. Котенок!!! Он назвал ее котенком! Не ребенком, а котенком! Животное! Он считает детей за животных! Потому что он сам животное!!! Блондинка сдерживала эмоции из последних сил. Любое слово могло спровоцировать выброс гнева наружу.

- Больше не смей трогать моих детей! – прошипела Люда, развернулась и пошла к диванчику, где сидела Маша.

Макс остался стоять как вкопанный.

Глава 4.

- Завтра у нас выход в свет, - за ужином произнес Петр Петрович.

- В свет? – удивленно заморгала глазами я.

Таинственный незнакомец спас тогда меня и моих детей. От всего. От надвигающегося голода ввиду отсутствия у меня работы, от того, что нас выбросят из съемного жилья за просрочку в оплате, от затянувшейся болезни Саши, в конце концов. Не обошлось для нее без последствий, конечно.

- Да. Друзья прознали, что в моем доме живет женщина с детьми, и жаждут с тобой познакомиться.

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

Я считала себя экономкой. Или домработницей. Всё было на мне: уборка, готовка, дети. Стирала машинка, естественно, посуду мыла другая, пылесос помогал с полами. Собственно, работы не так много. Иногда мы заказывали что-то в ресторане, чтобы поужинать всем вместе. Но Петр очень любил домашнюю еду, которую всегда хвалил, и теплые уютные вечера у настоящего камина. Первое время я удивлялась роскоши его дома, но потом привыкла. Двухэтажный особняк в центре Москвы, с огороженной территорией и детской площадкой. Мы практически не виделись с соседями-хозяевами других резиденций в нашем квартале. Комфортно, удобно, надежно. Именно такие чувства я испытывала, когда находилась рядом с Петром. Правда, он всегда искусственно злился, когда я называла его по имени-отчеству. Просил звать просто Петей. Я понимала, что этим он хочет убрать в наших отношениях полосу субординации. И в общем-то не сопротивлялась. Почему бы и нет? Тем более в одном доме живем. За несколько месяцев он сталдля меня слишком близок. Настолько близок, что я перестала воспринимать его как, своего рода, работодателя.

Петя всегда помогал с детьми, когда у него было время. С удовольствием водился с ними, гулял на площадке и даже покупал подарки, за которые я всегда чувствовала неловкость. Где-то в подсознании сидело, что вот-вот сейчас - и раз, он предложит переехать из моей личной комнаты к нему в постель. Но время шло и этого не происходило. Уровень моего доверия к нему возрастал.

Иногда я сидела и думала, а что же я испытываю по отношению к этому человеку? Воспринимаю его как старшего заботливого брата? К слову, он всегда давал мне денег на покупку одежды или любых женских принадлежностей. Причем, немалую сумму. Или он стал заменой отца? Или...

- Но я не готова выходить в свет!

- Почему? – Петя удивленно вскинул брови, перестав качаться в кресле-качалке и убрав телефон.

- Ну... Во-первых, я уже не в той форме, что раньше. Во-вторых, куда я дену детей? В-третьих, зачем твоих друзей знакомить с экономкой?

- Глупости. Ты опять всё преувеличиваешь. У тебя отличная форма! Если хочешь, возьмем девочек с собой. Думаю, среди богемы будет много желающих с ними поиграться.

- Спасибо, я помню, как лапали мой беременный живот, больше не хочу, - перебила его я.

Он нахмурил брови слегка, а затем продолжил:

- Мы можем нанять няню на час.

- Я подумаю, - буркнула я, заметив легкое недовольство в его мимике. – На последний вопрос есть ответ?

- Друзья про тебя уже знают. Я сказал, что ты - моя жена. Прежде чем ты начнешь кипяться, дай тебе всё объясню.

Насупилась. Кажется, настал тот час, которого я боялась. Уселась в кресло напротив, сложив руки на груди. Защитная поза. Пусть знает, что я недовольна. Кто ему позволил решать, в каком я буду находиться статусе?! На такое я не подписывалась.

- Для начала успокойся, пожалуйста. То, что я сказал друзьям, это мое личное дело. Я тебя никуда не втягиваю и ни к чему не обязываю. Совершенно. Если ты готова подыграть мне, мы договоримся об оплате, потому что изначально это не входило в условия нашей сделки.

Молчала. Видя, что я всё также решительно настроена, он продолжил:

- Готов тебе предложить ежемесячный заработок за роль моей жены. У тебя появятся собственные средства, ты сможешь накопить на жилье и съехать, когда тебе вздумается. Я никогда не держал ни тебя, ни девочек насильно.

- Сумма? – дрожащими губами проговорила я.

Вроде бы всё, что он говорит, логично. Вроде бы нет никакого подвоха. Но я чувствую себя униженной. В который раз. Меня хотят купить. И, к моему собственному сожалению, я покупаюсь. Не ради себя, ради дочек. Чтобы обеспечить им нормальную жизнь. Не как у меня.

- Официальное оформление требуется? – после названной цифры, которая меня вполне устроила, я стала без энтузиазма уточнять детали.

- Люда! Ну почему ты всё время воспринимаешь в штыки? Я хочу тебе помочь! Неужели ты до сих пор этого не заметила?

Тишина. Сжимаю губы, чтобы сдержать переполняющие эмоции.

- У нас нет никакого принуждения. Есть добровольность. Хочешь – оформим. Не хочешь – не будем. Согласна – станешь играть роль жены. Не согласна – я приглашу на вечер другую модель, а потом сообщу о разводе. Всё же просто... – он обошел мое кресло сзади, наклонился и обнял меня.

Я почувствовала его горячее неровное дыхание на шее, его теплые ладони – на вечно холодных предплечьях, жар его тела на своей спине. Что-то произошло в этот момент со мной. Но поняла я это не сразу, а лишь спустя пару месяцев.

- Хорошо, - сдалась я.

Вечер с друзьями-миллионерами прошел замечательно. Радовалась, что не растеряла навыки общения с клиентами и навыки актерской игры, которые мне привили в модельном агентстве. Девочки были с нами. Окружение Пети удивлялось, когда мы успели уже детей родить. Он придумал какую-то легенду, а я уверенно кивала, поддерживая ее. Почему свадьбу не стали сыграть? Потому что я, беременная, уже не хотела. Да, когда-нибудь потом, может быть, устроим праздник по этому поводу. А сейчас мы все в детях и лишний раз выходить в свет – стресс для них.

Объяснения друзей вполне устроили, и на рауты нас звать перестали. Я облегченно вздохнула.

Мои любимые доченьки росли, а дни текли безмятежно и чересчур спокойно. Иногда Петр изъявлял желание прогуляться со мной по магазинам, но я, помня всех своих бывших парней, которые не любили этого делать, отказывалась от его компании и занималась шопингом в одиночестве. Катьке почему-то всегда было некогда. Неужели наша дружба могла рассыпаться как горстка пепла, когда я родила детей? Неужели этого достаточно для того, чтобы мы перестали встречаться друг с другом? Неужели так легко разлучить близких людей? Или не такими уж близкими мы были... Ну и что, что вместе с первого курса универа. Ну и что, что я считала ее лучшей подругой. Жаль, дружба оказалась вымышленным мной чувством.

Однажды Петя подарил мне сертификат в спортзал. Я отказывалась. Никогда не увлекалась спортом. Но он мотивировал тем, что я тут одна скучаю и мне нужны друзья, что я вся в детях, а им уже больше года. Скоро мы отдадим их в частный детский сад, а мне надо чем-то заниматься. И он был прав.

В зале я познакомилась со Стефанией, огненно-рыжей спортивной девицей, тоже домохозяйкой. Она была замужем за каким-то папиком. Ни капли не стеснялась ни его самого, ни того, что спит с ним ради его денег. Отвязная стерва, так я охарактеризовала ее в своей голове. Со Стефи было весело. Она всегда громко разговаривала, могла нахамить персоналу и часто делала несуразные глупости. Могла, например, своровать вещь в дорогом магазине или не заплатить за коктейль, с гневным видом намекая персоналу, что им попадет от самого папика. Первое время я была шокирована ее поведением, но потом постепенно привыкла.

Случайно проболталась ей, что наш брак с Петром так и не оформлен до сих пор, и тут же пожалела, что сказала об этом.

- Ты с ума сошла?! Срочно оформляйте! Как будто не знаешь, что всё имущество совместное. У тебя что-то свое есть?

- Нет, - помотала я головой.

- Ну вот именно! А тут будет! Он половину имеющегося отдаст тебе при разводе. Главное, никакие бумажки не подписывай! А то впарит ещё брачный договор!

В чем-то Стефи была права. И она мне очень напоминала пропавшую с радаров Катю. В соцсетях видела, что у нее новый бойфренд, кстати. Откуда она знала Петю? Почему-то я до сих пор этого не выяснила.

Петр был домоседом и очень семейным человеком. Если бы я не знала, что у него миллионы и если бы он был лет на десять моложе, я бы, возможно, не раздумывая, выбрала его в женихи. Но вся история нашего знакомства была чересчур подозрительной. Мне всё время казалось, что он хочет воспользоваться мной. И когда после года совместной жизни этого так и не произошло, я расслабилась и начала ему доверять.

Петя любил традиции. В качестве одной из них он ввел проведение семейного вечера всей семьей. Раз в месяц он отвлекался от своего бизнеса, и мы ели вкусный приготовленный в ресторане специально для нас ужин возле потрескивающего камина, играли с девочками, радовались успехам, которые они делали (например, Маша давно уже научилась ходить и говорить, Саша же отставала) и выглядели самой настоящей семьей. Каково же было мое удивление, когда на одном из таких ужинов Саша вдруг произнесла:

- Папа...

Я замерла. Это было первое ее слово. Слеза сама по себе медленно покатилась по щеке. Почему папа? И какой именно папа?

- Иди сюда, зайка, - я привлекла ее к себе и обняла, спрятав лицо в ее розовой пижаме.

Не хватало сейчас ещё разреветься от умиления.

Петя улыбнулся. Кажется, он был уверен, что слово относилось к нему. Подошел к нам и обнял. Тут же прибежала в наши объятья Машенька и закричала:

- Папа, папа... и мама...

Я думала, мои слезы навсегда закончились ещё тогда, на съемной квартире, но нет. Тогда закончились слезы горя. Сейчас же лились слезы счастья. Такого зыбкого и хрупкого, что я боялась даже дышать.

После игр мы пошли укладывать детей спать. Я кормила Машу грудью, а Петя - из бутылочки Сашу, напевая ей колыбельную. Наверное, с нас можно было сейчас рисовать картину идеальной семьи. И, кажется, мы такой и были. Мы имели всё, кроме чувств друг к другу. Или нет... Всё же что-то я испытывала к своему спасителю. Что-то, что имело другой оттенок, – не такой, как у благодарности.

Я постучала в его дверь, когда дети окончательно заснули.

- Да-да, заходи.

Он лежал с закрытыми глазами на широкой двуспальной кровати.

- Ты устал? – робко поинтересовалась я, развязывая пояс атласного кружевного синего халата.

Петя всё ещё не открывал глаза.

- Сегодня был сложный день, но он наполнился искристым детским смехом и первым словом Сашеньки. Разве можно от этого устать?

Он приоткрыл одно веко. Но ничего не стал говорить, наблюдая, как медленно сползает халат с моих хрупких плеч. С этого момента можно было считать нас мужем и женой. Если не на бумаге, то в постели уж точно.

Глава 5.

Встреча с Максимом после трехлетнего отсутствия общения выбила меня из колеи. На тот вечер Петя не ходил. Меня позвали коллеги, вдруг вспомнив, что я – бывшая модель и когда-то работала со Славой, модельером, у которого был День рождения тогда. Удивительно. Где они были все эти три года? Пресловутые коллеги. Когда мне нужна была помощь, они все отвернулись. А когда в СМИ разбежались слухи и о моем прошлом, и о моем настоящем с Петей, сразу вдруг появились различные знакомые из той золотой жизни, которой я успела пожить совсем немного. Что им всем от меня надо было? Наверное, денег или пробиться выше. Надеялись, что у меня есть связи, раз богатый муж. Думают, что я – дурочка. Ну пусть думают. Пусть.

После того вечера меня как подменили. Зеленущие глаза Макса начали сниться мне во сне. Иногда они превращались в глаза дикого зверя, который гнался за мной по полям и лесам, а я всё бежала и бежала. Бесконечно. По кругу. Обратно. А зверь никак не мог поймать меня. Правда, в одном из снов он вдруг встал на задние лапы и человеческим голосом произнес:

- Я заберу твоих детей.

Проснулась в холодном поту и села на кровати.

- Ты кричала, дорогая, - сонно протерев глаза, поднялся на локтях Петя, рассматривая меня.

- У тебя всё в порядке?

- Да, просто плохой сон... – сдавленно проговорила я.

- В последнее время ты сама не своя... Что случилось?

- Всё в порядке, Петь, всё в порядке. Это просто сон.

Он больше ничего не ответил. Кажется, я успокоила его.

На следующее утро он был угрюм. Слушая новости, он молча завтракал.

- Что-то не так с бизнесом? – поинтересовалась я.

Никогда не спрашивала, чем он занимается на самом деле. В Интернете мелькали статьи, что у него много разных фирм: ремонтные, клининговые, прачечные и ещё какие-то услуги.

- С бизнесом всё хорошо, - скупо ответил он.

Так непохоже на него.

- А что тогда?

- Я не люблю, когда в моем доме витает дух недоверия.

- Что ты имеешь в виду? – достала из сковороды оладью и переложила ее на тарелку.

Фраза застала меня врасплох.

- Ты не первую ночь кричишь во сне, не первую ночь просыпаешься в поту. Ходишь сама не своя. Такому поведению есть причины. Причины, о которых я не знаю.

Металлические нотки звучали в его голосе. Я почувствовала, как они скользнули по моей спине, впиваясь в каждый позвонок.

- Есть, - устало вздохнула я и рассказала в подробностях плохой сон.

- Тебе кто-то угрожает? – осторожно поинтересовался Петя.

- Нет.

- Если хочешь, я могу оформить детей на себя. Чтобы уж точно никто не мог их забрать.

Это предложение было таким простым, но в то же время рациональным - так что я растерялась. Как он тонко подметил мой страх, с которым ещё сама не успела разобраться. Ведь точно. Сон меня беспокоит, потому что я переживаю, что Макс однажды поймет, что дети его и заберет их. Тем более родинка, которая совсем недавно выскочила у Саши над губой, полностью копирует родинку отца. Макс явно заметил это новообразование, иначе бы он не застыл как статуя, когда я ему запретила трогать моих дочерей. Но разве родинки достаточно для того, чтобы считать ребенка своим? Ведь, наверное, он не дурак и запросит какую-нибудь генетическую экспертизу для начала.

- Взамен на какие-то очередные услуги? – недоверчиво произнесла я.

- Люда!!! Мы живем вместе уже три года! Неужели ты до сих пор не поняла, что мне нравится помогать людям и что я люблю детей? Львиную долю своих доходов я отправляю на благотворительность, чтобы дети, чужие дети(!), были здоровыми. Так неужели я не могу помочь своим... – он запнулся, - твоим детям?

- Своим?! – переспросила я, чувствуя, как желание начать конфликт рвется из меня потоком огня наружу.

- Я оговорился, извини. Твоим. Конечно, твоим. Но я не против, если они станут... нашими, - он встал из-за стола и обнял меня сзади.

Его объятья были какими-то волшебными. Каждый раз после них я неожиданно для самой себя успокаивалась и не понимала, как можно дальше продолжать ссору. Нежно поцеловал за ушком и сладким шепотом произнес:

- Я хочу, чтобы мы были действительно настоящей семьей.

- Почему ты не заведешь свою? – ком пощекотал мое горло.

- Потому что ты и девочки... вы – моя семья, - Петя провел руками по моим волосам и поцеловал в макушку.

- Но... Ты же мог бы сделать своих собственных детей...

- Я не могу, - грустно ответил он.

Отодвинулся и сел за стол, продолжил доедать завтрак.

- Почему?

Мне хотелось прояснить эту ситуацию до конца. Возможно, он и был камнем недоверия в наших отношениях. Я всегда переживала, что наступит момент, когда он найдет любовницу, приведет ее в дом и выгонит нас. Но этого никак не происходило.

- Люда, я бесплоден.

В звенящей тишине его слова отскочили от кафельных стен и растеклись эхом по кухне. Я замерла. Дура! И почему я сама не догадалась об этом раньше? Ведь столько ночей мы провели без защиты, но я ни разу не забеременела. Думала, что дело во мне, всё собиралась провериться у гинеколога, а оказалось...

- Прости, - выдавила я и обняла его.

На следующий день мы подали заявление, и вскоре получили все необходимые документы, присвоив девочкам фамилию и отчество Пети.

А после я обнаружила на нашем спальном ложе огромный букет розовых роз и записку: «Когда будешь готова, загляни в нижний ящик прикроватной тумбочки».

Любопытство не дало мне даже задуматься над написанным, поэтому я тут же открыла ящик, увидела бархатную красную коробочку, открыла ее и замерла. В лучах утреннего солнца кольцо из белого золота, кажется, переливалось и сверкало. Там виднелась какая-то надпись. Я поднесла поближе к окну и разглядела: «Выходи за меня!». Сердце перестало биться. На несколько мгновений. Не эта ли фраза, которую мечтают услышать все девушки? Все. Но не я. Я никогда не хотела ни детей, ни замуж. Разве что когда была маленькой девочкой. Пообещала одному заезжему в нашу деревню принцу, что выйду за него и проживем вместе всю жизнь. А потом мама с бабушкой меня науськали, сказали, что надо ехать в Москву, выбиваться в люди, выходить замуж за миллионера и нечего смотреть на местных или неместных, но бедных пареньков. И, кажется, заветы мамы с бабушкой, не прошли даром. Сейчас всё происходило по их плану. Если соглашусь, то выйду замуж за миллионера. Но этого ли я хочу на самом деле?

Выронила кольцо. Оно со звоном покатилось по паркету. Нашла его под кроватью. Аккуратно подобрала и положила обратно. Коробочку – в ящик. Будто я ничего не трогала. Цветы – в вазу. Они не заслуживают того, чтобы пролежать целый день на кровати. Вечером всё было как обычно. Петя ни слова не сказала про кольцо. Даже когда я поблагодарила за букет.

На сколько я знала, родных моего спасителя убили в начале девяностых, всех. Отжали бизнес, как я поняла. А потом Петя отжал обратно. Он чудом остался жив. Или не чудом. Не знаю. Я не уточняла подробности. Но было его жаль по-человечески. Лишиться всего в раз и остаться ни с чем. Его желание помогать и обрести свою семью было вполне понятно.

Возможность, жалость, возможно, что-то ещё повлияло. Ведь я понимала, что устроить мне свою личную жизнь будет совсем непросто, а для девочек – это лучший вариант существования, они вырастут, потом посмотрим. В общем, спустя пару дней на тарелке с овсяной кашей, которую очень любил Петя, я шоколадным кремом из кондитерского мешка вывела: «Согласна!».

Он обомлел, а затем радостно подхватил меня на руки и поцеловал. Девочки тоже были рядом. Они даже помогали мне приготовить крем. Правда, все вымазались. Но зато счастливые. Потом мы брызгались остатками шоколада и бесились. На какой-то миг я даже забыла, что всё началось с договоренности, денег и уборки, а не с любви, как обычно у всех бывает.

Мы отметили фешенебельную свадьбу на Мальдивах. Были его друзья. Репортеры. Я привезла и своих родителей. СМИ давно выдали мою тайну им. Я сразу соврала, что дети от Пети. Чтобы не было лишних вопросов. Всё прошло идеально. Родители пожили у нас некоторое время, поводились с детьми. Не об этом ли я могла мечтать?

Но почему-то за всей этой суматохой и чужой радостью я не видела своего счастья, не чувствовала его. Внутри было пусто. И как бы мой муж не пытался заполнить мое сердце своей безграничной поддержкой, я понимала, что в этой поддержке нет ни капли любви. Да и у меня к нему не было любви. Лишь привычка, уважение, привязанность и благодарность. Но может, это и является настоящим проявлением любви?

В выходной день я взяла девочек и Стефи, и мы отправились гулять по торговой галерее «Модный сезон» на Охотном ряду. Мы заходили в магазины, весело болтали и развлекались.

- А пойдем в ювелирный? – позвала Стеф.

- Я не очень люблю все эти побрякушки, ты же знаешь.

После того, как я сама родила двух дочерей, после того, как жила в съемной квартире со свисающими обоями и боролась за жизнь Саши, все земные вещные радости перестали иметь для меня важное значение. Разве может быть что-то ценнее, чем смех ребенка? Здорового и счастливого ребенка? Сейчас ради этого смеха я готова отдать свою жизнь.

Но Стефи меня не слушала, она схватила за руку и начала показывать на бриллиантовое ожерелье.

Девочки тоже прильнули к витринам – на столько, на сколько позволял их рост. Заботливая продавщица принесла мини-стульчики, сказала, что для таких клиентов, как мы, она сделает всевозможное, чтобы дети тоже могли поучаствовать в выборе драгоценностей. Я едва заметно скривила нос. Раньше была бы рада, что ко мне такое уважительное отношение, но сейчас... Наверное, старею.

- Мама, мама, посмотри, - указала маленьким пальчиком Маша в колечко с большим изумрудом. – Я хочу такое.

- На такое я не готова раскошелиться... – пробормотала я, прикинув, сколько мы уже потратили.

Я поняла, что в случае покупки за это кольцо придется добавить денег из своих средств. Кто знает, возможно, они мне никогда не понадобятся, но я все же предусмотрительно коплю их. Может быть, кто-то назовет это пережитком прошлого, бедностью, следствием лихих девяностых. Пусть так. Но зато я уверена в том, что в моем кармане всегда лежат пути к отступлению.

- Но я хочу! – закричала обычно спокойная Маша и стукнула своим детским кулачком по витрине.

Раздался звон. Украшения чудом не упали со своих стоек. Тут же подошла продавщица. По ее лицу было видно, что она не знает, как реагировать. Маша тем временем прекращать не собиралась. Она зарыдала в голос со словами: «Хочууууууу» и начала стукать кулаками уже по мне. Я спустила ее со стула, но она, не прекращая истерику, уселась на пол и начала стучать босоножками по нему. «Хочууу...» - давно мне не было так стыдно. Стефи пыталась с ней разговаривать, но всё было бесполезно. Дочка захлебывалась слезами, толкала ногами пол и тыкала пальцем в витрину. Я же стояла как вкопанная, не зная, как реагировать. Маша всегда была спокойной и рассудительной. Что с ней такое стало?

- Девушка... – услышала я голос за спиной.

Гурьба мурашек тут же пробежала от кончиков пальцев по запястьям, а потом дальше – к локтям, плечам и спустилась вниз по позвоночнику, словно разглядывала говорившего.

- Девушка... – он обращался к продавщице.

- Давайте я приобрету это колечко для маленькой принцессы.

Я всё ещё продолжала стоять, наблюдая за Машиной истерикой. Саша крепко сжимала мою ладонь, прижавшись всем телом к руке. Она тоже не понимала, что происходит, но я видела, как первые слезы начали капать и из ее глаз. Господи, ещё одной истерики мне не хватало. Наконец, я вышла из оцепенения, подхватила Машу на руки, оставив Сашу на попечение Стефи, и потащила прочь из магазина. Я негодовала! Единственным моим желанием сейчас было отшлепать ее как следует за непристойное поведение!

И я уже замахнулась, когда мы уже сели на диванчик. Точнее, я села, а она продолжала перекатываться с одной стороны дивана на другую, едва не падая на пол, и кричать. Но мою поднятую руку сжали чужие горячие пальцы в объятья.

- На... – проговорил голос и протянул Маше синюю коробочку.

Слезы мгновенно высохли на ее глазах. Она довольно взяла коробочку, аккуратно открыла и застыла, разглядывая грани изумруда, блестевшие в свете дневных ламп.

Я подняла глаза. Не ошиблась. Это был он. Зачем он это сделал?! Противоречие клокотало в горле. С одной стороны, я была ему благодарна за то, что он появился в самый нужный момент и спас меня от всеобщего позора, с другой стороны - этот жест… Для чего он его сделал? Чтобы втереться в доверие ко мне и к моим детям? Чтобы доказать, что он может позволить себе всё? Но это глупо! Или чтобы показать свое небезразличие к моим… нет, к своим девочкам. Хотя вряд ли он знает, что это его дети. Может только догадываться.

- Зачем? – пересохшими от происходящего одними губами спросила я.

В моих глазах застыла благодарность вперемешку с непониманием.

Он не отвечал. Лишь любопытно следил за детскими пальчиками, которые аккуратно достали кольцо и надели его на большой пальчик. Конечно, оно оказалось огромным по размеру. Но Машу это не расстроило. Она довольно любовалась украшением.

Подошла Стефи вместе с Сашей. Дочка бросилась мне на шею. Она не любила чужих людей, поэтому, когда я ее неожиданно бросила вместе с практически незнакомой тетей, она, естественно, испытала огромный стресс.

- У вас, наверное, кризис трех лет. Помню, Эльза про свою дочку рассказывала, тоже жаловалась, что истерики на ровном месте закатывает, валяется по полу в магазинах. Ох, и избалованная она у них, - заклокотала Стефания в своей излюбленной манере.

- Наверное, - машинально ответила я.

- А это кто? - бесцеремонно поинтересовалась Стефи, указывая взглядом на отца детей.

Я чуть не выдала настоящий ответ, но вовремя остановила себя:

- Не знаю.

Макс покачал головой, развернулся и ушёл. Где-то в груди что-то всколыхнулось. Я грустно посмотрела ему вслед. А Маша закричала:

- Спасибо, дядя!

- Тише… - зло оборвала ее я, боясь, что он услышит и вернётся.

Но этого не произошло.

Домой я ехала в растрепанных чувствах. Стефи без умолку болтала, а я смотрела то в окно то на надвигающиеся дождевые тучи, пытаясь найти разгадку поведения Макса, то на утомившихся и заснувших девочек, пытаясь понять, похожи ли они на отца. Ведь когда-то я поклялась, что он ничего не узнает о детях. Но каждая наша встреча, случайная или нет, лезвием режет по сердцу, оставляя шрамы в памяти. Почему? Почему в таком огромном городе мы умудряемся встречаться? Это какой-то рок. Злой или нет? Для чего это и кому это нужно? Чтобы я и девочки бесконечно мучились? Или чтобы я рассказала, он принял детей, и мы, наконец, обрели такое долгожданное счастье?! Нет! Нет! И нет! Не собираюсь я ему ничего рассказывать. К тому же мы и сейчас счастливы.

Петин телефон был занят. Я по очереди понесла девочек в дом.

Когда я уложила на кровать на втором этаже обеих, до меня донесся гневный голос мужа:

- Нет! Нет! Нет! Я тебе говорю, я не отдам их. Ни за какие деньги. Я люблю их больше жизни!

Медленно вошла во спальню. Обычно он не решал рабочие вопросы здесь. Чтил место сна. Верил, что должна быть особая энергетика.

Особую энергетику сейчас я почувствовала моментально. Его гнев витал в воздухе невидимыми облаками.

- Кого ты не отдашь? - шепотом произнесла я, боясь, что молния из невидимых облаков попадёт в меня.

- Никого не отдам, - зло проговорил Петя и обнял меня так крепко, как никогда не позволял себе.

И в этом объятии я почувствовала всю его боль. Боль внутреннего одиночества. Боль брошенного ребенка. Боль настолько пронзительную, что хотелось выть вместе с его внутренним желанием.

Но мы оба знали, что это непозволительно.

- А кто-то хочет забрать кого-то? - отстранилась я испуганно.

- Все будет хорошо, - погладил Петя меня по голове и поцеловал в лоб. - Как съездили?

- Отлично, Маша закатила истерику…

Глава 6.

Встреча с девочками, так похожими на ту девчонку из его детства, не давала Максу покоя. Он всё думал о них.

Невыносимо. Всё было невыносимо. Сама мысль о том, что происходило до этого времени, угнетала его. Как он мог?

Он старался не думать о том, что сделал. Но думал. Беспрестанно. Днем и ночью.

Девочки… Какие же они милые и красивые. Обе похожи на мать. И на него. Да-да, нос, кажется, его. И губы тоже. И эти ладошки! Какая прелесть! Как нежные пальчики Машеньки неспеша доставали колечко. Он еще никогда не был так счастлив, даря женщине кольцо. Наверное, потому что всегда это были дамы в возрасте. Как же ему сейчас хотелось обнять их, вдохнуть запах детского шампуня, взять на руки - обеих сразу, и закружить, пока они радостно не начнут смеяться. Как же хотелось не просто видеть их изредка, изподтишка, случайно, а проводить с ними дни, вечера и даже ночи, убаюкивая их сладкими словами колыбельных.

Но время бежало. Слишком быстро. Они уже научились говорить. И даже, кажется, разбираться в украшениях. Он невольно улыбнулся.

Однако дома вместо радостных возгласов его ждали холодные стены. Анфиса, как могла, старалась устроить быт, но они оба понимали, что это путь в никуда, что у них нет отношений по факту и нет будущего. Всё вышеуказанное омрачалось ещё и тщетными попытками Анфисы забеременеть.

- Папочка, а когда ты мне купишь домик для кукол? - катаясь на каруселях, Маша задорно улыбнулась.

- Он же есть у тебя, - удивлённо ответил Макс.

- Так он один, а нас двое…

Макс проснулся ночью. Встал. Вышел покурить во двор. Снов ещё не хватало о детях!

Но сон не хотел уходить прочь. Как только миллионер закрыл глаза, образы девочек снова всплыли перед ним.

- Папа, почему ты так редко приходишь к нам в гости? - тихо спросила Саша, сжимая его тёплую ладонь и смотря на него зелеными-зелеными, как листья берёзы, глазами.

Во второй руке она держала мороженое.

- Потому что мы ему не нужны, - по-деловому констатировала Маша.

Открыл глаза. Спать невозможно. Видимо, проснулась совесть. Макс достал бутылку коньяка. Пил он редко. В основном, на светских мероприятиях. Но сейчас был повод, причем посерьезнее всех предыдущих.

Двойняшки снились ему каждую ночь. То он вместе с ними гулял в парке, то забирал их из детского сада, то, вот они уже взрослые, сидят за партами со светлыми косичками и белыми огромными бантами на них.

От навязчивых снов спасал только алкоголь. Тёмные круги под глазами, впалые щеки, похудевшее тело - в нем с трудом узнавался некогда холодный и проницательный миллионер Максим.

Анфиса не могла не заметить изменений.

- Любимый, что происходит? У тебя проблемы в бизнесе?

- Нет.

- А что? Почему ты пьёшь каждую ночь?

- У меня проблемы со сном.

- Тогда тебе надо в больницу.

- Я сам решу! - разозлился обычно спокойный Макс.

Анфиса обиженно поджала губы. Спустя минуту он обнял ее и извинился за несдержанность. В конце концов, жена не виновата в его страданиях. В страданиях, которые он сам себе придумал.

Макс постарался взять себя в руки. Заполонявшие все ночи напролет сны прекратились. Но мысли нет.

Ему всё ещё казалось, что он медленно сходит с ума. Вот и сегодня он почувствовал тоже самое, когда снял комнату на несколько дней в одной из резиденций жилищного квартала, в котором жили девочки.

Неспеша отодвинул жалюзи.

Саша и Маша оседлали при помощи матери покрытую искусственной зелёной травой сделанную из металлического каркаса композицию в виде слона. Они довольно смеялись и пели песенки о том, как поехали в далёкие края на слоне.

Макс смотрел, стоял и улыбался. Ведь он был прав. Абсолютно прав. Нет никакого другого счастья, чем видеть, как счастливы дети. Особенно, твои.

Как бы он хотел сейчас быть рядом!

Решение созрело быстро, окончательно и бесповоротно.

- Дорогая… - вечером за чашкой чая обратился к ней Макс. - Мне нужно с тобой поговорить.

- Ты нашёл другую? - сразу в штыки восприняла его фразу жена.

- Нет. Но ты же видишь, что наш брак… - он замолчал, подбирая слова, -... он не приносит плодов.

- Приплод, ты хотел сказать? - съязвила Анфиса.

- Детей, - поморщил нос Макс. - Я хочу детей, но их нет.

- И что?! Что ты хочешь этим сказать?! Что я бесплодна?! - взвилась брюнетка.

Когда ее отец напивался, он часто жаловался на свое "приобретённое" бесплодие, жалел, что не успел зачать ещё детей, боготворил Анфису и просил внуков. Поэтому тема бесплодия была больной для всей ее семьи.

- Нет, - вздохнул Макс.

Напряжение незримыми шарами-молниями летало по комнате. Ещё чуть-чуть, казалось, ещё шаг, слово, вздох - и каак бахнет!

- Я хочу лишь сказать, что наш брак зашёл в тупик, и я вижу лишь единственный способ выхода.

- Детей из детдома воспитывать не собираюсь! - топнула ногой Анфиса по ворсу иранского ковра.

- Никто и не заставляет.

- А что ты предлагаешь? - удивлённо поинтересовалась Анфиса.

- Развод.

Да, Макс всё продумал. Она не родила ребёнка, имущество остается при нем. Да, он потеряет процент и, возможно, связь с Ефимом, но пора устраивать собственную личную жизнь, а не гнаться за баснословными деньгами. К тому же он нашел партнеров, которые согласились на 20% от каждой запчасти.

- Развод?! - взбешенно закричала Анфиса. - Развод?! За то, что у нас не получается сделать детей?! Из-за этого надо разводиться?! Ну уж нет! Никакого развода я тебе не дам!

Она, словно ужаленная, выскочила из комнаты, поднялась к себе и разрыдалась. Ужасно! Это просто ужасно чувствовать себя расходным материалом для кого-то. Ведь мать - это по сути расходный материал, тело, которое сможет выносить здорового ребенка. И он воспринимает ее именно так! Боль обиды пронзила в самое глубокое место души. Ну уж нет! Она не позволит так с собой обращаться! Не позволит! Она любит себя, ценит и уважает. Что там было в брачном договоре?

Анфиса начала рыться в бумагах, пытаясь найти документ. Вот он. В случае рождения сына, Анфисе переходит 25% состояния Макса. И всё. Ни слова про развод.

Нарисовав напускные эмоции, добавив в них толику грусти и капризов, как Анфиса любила делать в детстве, чтобы добиться своего, она набрала номер отца. Отец всегда решал все ее проблемы. Хорошо быть единственной и любимой дочкой в семье.

Захлебываясь, навзрыд, она сразу начала в трубку:

- Аааа… уууу….

- Что случилось, доченька? - услышала встревоженный и явно не трезвый голос отца.

- Маааакс…

- Что с ним?

- Он решил меняяяя бросиииить… Аааа…

- Так. Успокойся. Я сейчас приеду.

- Нееееет, нееее нааааадо приезжаааать. Просто скажииии емуууу, чтобы оооон не подавааааал на развод, я обязааааательнооооо рожуууууу сыыыыына.

- Он хочет подать на развод? Ты беременна? - в потоке плача Ефим с трудом пытался разобрать, что же все-таки произошло и чего хочет дочь.

- Нееееет….

- Да что ты будешь делать! Ну-ка успокойся и нормально все мне расскажи. Ты же знаешь, папочка решит все твои вопросы. Ну давай, милая, соберись.

- Придумай что-нибудь, чтобы Макс при разводе отдал мне если не половину состояния, то хотя бы четверть! – собравшись, тут же выпалила Анфиса

Ефим рассмеялся.

- Вся в меня дочка пошла! Ты же знаешь, дорогая, что брачный договор лишь результат нашей с Максом сделки?

- Не поняла, - Анфиса выключила окончательно полуистерическое состояние и насторожилась.

- Прости, детка, я думал, ты все знаешь…

Отец пожалел, что ляпнул про договор, но было уже поздно.

- Давай выкладывай, что всё это значит! - разозлилась Анфиса, чуя подвох.

Ефим тяжело вздохнул и начал:

- Мы заключили с Максом сделку. Про ребенка, я так понял, ты уже в курсе. А ещё я снизил ему % по запчастям взамен… - послышалось, как отец Анфисы сделал глоток, - взамен на ваш брак…

Брюнетка взорвалась.

- Да как ты посмел?! Ты продал меня!! И продал за что?! За какие-то гроши…

- Я устроил твою жизнь, - слабо отбивался Ефим. - Ты же сама хотела за него замуж. Я всё устроил! Чем ты теперь недовольна?! - к голосу добавились грозные нотки, символизирующие готовящееся нападение. Ведь, как известно, оно - лучший способ защиты. – Это я должен быть недоволен! Я! Я устроил тебе всё, но сам остался в накладе! За такой маленький процент ни один дурак не будет работать! А ты... Ты... неблагодарная!

- Ты помешался на своих гребаных деньгах! Тебе наплевать на меня! Наплевать!

Анфиса швырнула трубку в стену, ничуть не переживая, что часть бриллиантовой огранки может отколоться. Этот телефон ей подарил Макс на годовщину свадьбы. Пусть он сдохнет, и Макс с ним вместе.

В ярости она бросала в стену не только телефон - все, что было доступного размера и попадало под руку: подушки, вазы, цветы, женские украшения… Макс, который точно должен был услышать шум, даже не поднялся к ней в комнату и не проверил, что с ней. А вдруг ей плохо?! Значит, ему тоже на нее наплевать.

Когда злоба вышла, Анфиса почувствовала опустошение. Ей срочно надо было восполнить силы. Сон - был бы лучшим решением, ведь как известно, новый день – новая пища, но брюнетка выбрала другое - развлечься.

Позвонила своей лучшей подруге по тусовкам и сообщила, что уже едет к ней. Вероника отказываться от предложения провести вечер вместе не стала.

Анфиса взяла бутылку вина 2013 года и с горестным видом, со спектаклем, полным апломба и негодования, поведала Веронике грустную историю о том, как ее продал родной отец в рабство супружеской жизни к какому-то миллионеру за процент от запчастей и за четверть его состояния, если она родит ему сына. А потом этот миллионер решил развестись с ней только из-за того, что она до сих пор не родила ему ребенка. Родила - не значит, что не может!

Вероника хохотала, как сумасшедшая, слушая эту трагическую историю.

- Ой-ой-ой, рассмешила… Продали ее за богатство, которое ей же и достанется… ахахааа… в супружеское рабство… ой, не могу…за какого-то там миллионера… не за какого-то, а за самого Воронина! Божечки упаси! Да об этом же только и мечтать можно было.

- Мечтать-мечтать… - пробубнила Анфиса, отпивая очередной глоток красного сухого из хрустального бокала.

- Ох… как мне нравится твоё умение перевернуть любую ситуацию в свою пользу, - отсмеявшись, заметила Вероника.

- Да, это я умею, - довольно проворковала Анфиса.

Вино расслабило ее. Проблемы улетучились сами собой.

- Стопэ, погоди, а что с ребенком? Я так и не въехала.

- Ребёнок… ребенок… - протянула Анфиса уже полупьяным голосом. - Да черт с ним, с ребенком!

- У тебя бесплодие или что? - не сдавалась Ника.

- Нет. Да все у меня отлично. Я недавно была у гинеколога.

- А может, он не может иметь детей?

- И у него всё отлично, - отмахнулась Анфиса. - Мы прошли всех врачей, сдали нужные анализы.

- А что тогда? Почему дети-то не получаются? - допытывалась Ника.

- Да откуда ж я знаю?! Может, несовместимость какая.

- Да какая к черту не-сов-мести-мость! - с трудом выговорила подруга. - Бред старой кобылы.

Анфиса не стала исправлять исковерканную фразу, лишь пожала плечами.

- Стопэээ… - задумчиво покрутила в руке бокал Ника. - Так найди совместимого!

Эта мысль была настолько проста, что Анфиса опешила. Точно! И как ей в голову не пришло такое легкое решение? Всего лишь надо найти совместимого: тогда и ребёнок будет, и полцарства. Ну может и не пол-, а всего лишь четверть, но все же не малая сумма. Анфиса сможет обеспечить безбедное существование не только себе, но и сыну. Макс явно богаче, чем ее отец.

- А пошли искать! - брюнетка допила последний бокал, натянула каблуки, встала, слегка покачнувшись, поправила красное короткое платье, едва прикрывающее выпуклую заднюю точку, и отправилась в сторону двери.

- Ты идёшь или как? - спросила она, пытаясь открыть замок.

- Да сейчас я… - рассмеялась Ника. - Дай хоть оденусь…

Элитный клуб встретил их запахом бурлящего во флюте шампанского, движениями полуголых разгоряченных женских тел и брутальными мужчинами, явно выше среднего класса.

Ника тут же присмотрела парочку компаний, состоявших из двух кавалеров, и предложила Анфисе выбрать.

- Давай вон тех, блондина и брюнета. Их лица мне кажутся знакомыми. То ли я подписана на них на ютубе, то ли мелькали где-то в новостях.

Ника неспеша, покачивая бедрами и стараясь держаться ровно, чтобы ненароком не врезаться в мешающуюся по ходу ее движения мебель, пошла в сторону парней. Анфиса, также грациозно, поспешила за ней, на ходу снимая обручальное кольцо и пряча его в сумочку.

Вероника бесцеремонно уселась между двух молодых людей и громко произнесла:

- За наше знакомство и его продолжение я готова выпить «Секс на пляже».

Она игриво посмотрела на одного, потом на другого. Они поняли незнакомку без слов. Тут же появилось два коктейля. Ника уселась на диванчик напротив, наблюдая за тем, как подруга соблазняет. Сама она, кажется, позабыла, как это делается. Была примерной женой. Не давала ни повода для подозрения. Любила ли она Макса? Кто знает. Сама она ещё не поняла.

- А подружка будет участвовать в нашем приключении? – подмигнул правым глазом темноволосый парень, не меньше, чем долларовый миллионер (судя по дорогим часам с золотыми цифрами на циферблате).

По крайней мере, именно такой вывод сделала для себя Анфиса.

- Подружка будет, - уверенно подмигнула ему в ответ и погладила ногой под столом.

Алкоголя в ее крови достиг такого уровня, что границы морального и правильного, которые были в ее трезвой голове, стерлись. Они уехали из клуба вчетвером.

Макс задумчиво разглядывал стены особняка, слушая, как бьется об них всё что ни попадя наверху. Потом цоканье каблуков известило том, что леди накидалась вдоволь и покинула дом. Он облегченно вздохнул. Это был лучший исход разговора, который он мог ожидать. Завтра он подаст заявление, и скоро они уже будут разведены. На первое время пусть живет тут, подумал Макс. Собрал необходимый минимум, написал в мессенджере о том, что он ушел, и покинул особняк.

Сообщение застало Анфису, когда она была в постели с тем красавчиком с дорогими часами на руке. Она даже не удосужилась прочитать его. Зато наутро, проснувшись в одиночестве полностью разбитой и раздетой, в незнакомом месте, увидев слова Макса, зарыдала в голос. Что же это, получается? Сейчас она разрушила семейную жизнь собственными руками? Да нет же, нет! Она тут не причем! Это всё Макс виноват. Он придумал, что ему нужен какой-то ребенок. Ребенок никому не нужен! Нам всем и без детей хорошо!

Анфиса, ревя, уткнулась в подушку. Стук в дверь заставил ее отвлечься от самокопания.

- Кто там? – хрипло произнесла она.

- Твое ночное приключение, - раздалось в ответ.

Завернувшись в одеяло, открыла дверь.

Тонкий аромат белых роз тут же проник в ноздри.

- Детка! Ты была так же шикарна, как эти розы. Но на этом все. Ты меня не знаешь, я тебя не знаю. И да. Если ты вдруг залетишь, то я не причем. Вчера ты сказала, что пьешь таблетки от залета.

Анфиса вытолкнула букет и человека обратно за дверь и снова начала плакать.

Глава 7

Макс переехал в ту квартиру, из которой недавно наблюдал за девочками. Все вопросы по бизнесу он передал в руки надёжного помощника, сообщив, что хочет взять отпуск и отдохнуть. По факту - разобраться в себе.

Наверное, ему бы стало легче, если бы он уехал куда-то далеко-далеко, в тёплые края, лежал бы на пляже фешенебельного отеля, поедал бы каталонскую сарсуэлу из рыбы, например, и забылся в объятьях алкоголя и знойной испанской девочки. Но что-то не давало поступить ему именно так. Это что-то… грызло его изнутри, напоминая методично падающими каплями в голове, что у него есть дети. И это что-то было не просто обязанностью, долгом, совестью… Макс не понимал это чувство, как бы он ни пытался понять его логикой.

Каждый вечер он наблюдал, как гуляют его дочки. Иногда они выходили с мамой, иногда с ее мужем. А иногда всей семьей. Они казались по-настоящему счастливыми. В такие моменты у него снова возникал дисбаланс в голове. Если они действительно счастливы с Петром, то зачем им нужен Макс? Зачем им настоящий отец? Кажется, Петя дает им всё: и деньги, и любовь, и заботу, и ласку. Сможет ли всё это обеспечить Макс? Умеет ли он ещё любить? После отказа той светловолосой девочки он так и не научился, наверное… Больше не смог почувствовать ни к кому той теплоты и симпатии, с которыми он смотрел на "свою стрекозочку". Именно так он ее звал в деревне. Настолько легкой и хрупкой она была. Веселой и активной. Они вместе шутили, играя в басню про муравья и стрекозу. Уже тогда в детстве она не хотела работать.

Однажды, когда они лежали на куче сена и любовались августовскими звездами, Макс признался, что хотел бы провести с ней остаток дней, даже если она будет стрекозой на его шее. Светловолосая егоза улыбнулась и поцеловала его в щеку. Сколько ей тогда было? Кажется, лет 10.

А чуть позже они провели вместе первую ночь. На том же сеновале.

Макс попытался отогнать мысли, которые отдавали гулкой болью в сердце.

Не стоит. Не стоит об этом думать. Лучше забыть о прошлом.

Он вышел на свежий воздух и втянул его ноздрями, доставая дорогие сигары. Прогулялся до детской площадке. Погладил того самого слона, на котором резвились девочки. Его девочки. Прижался носом к искусственной траве, надеясь услышать их запах. Но ветер беспощадно унес его с собой. Трава пахла пластиком.

Дошел до резиденции, где они жили. Свет в окнах горел. Значит, ещё не спят. Зайти и поговорить? Расставить все точки над е? Но почему он до сих пор этого не сделал? Чего он боится? Боится быть отвергнутым, непонятым, непрощенным? Боится остаться у разбитого корыта? А сейчас где он? Не в том же ли самом месте?

Хотел позвонить, хотя, наверное, камеры его давно заметили.

Нет, не сегодня. Сегодня он не готов.

Завтра. И это завтра каждый день откладывалось на определённый срок. Макс медленно сводил себя с ума. Он не страдал прежде нерешительностью, но сейчас дело касалось самых близких - прямых потомков. И он не могрисковать ими ради своего счастья. Это было бы чересчур эгоистично! И что же делать? Получается, он зря подал документы на развод? Кто знает, может, Анфиса бы родила ему ребенка… Не сейчас. Чуть позже. Куда торопиться? Ведь жизнь вся впереди.

Макс метался. Слонялся ночи напролет по квартире. Воспоминания сами лезли в голову.

Как-то после охоты отец привез кабана. Макс тогда был ещё совсем мал. Отец разделывал тушу, а кровь брызгала на руки сына.

- Вот когда у тебя родятся собственные дети, - начал отец, - вспомни о том, что я тебе скажу сейчас.

Макс послушно кивал головой. В детстве он не доставлял особых хлопот родителям. Все серьёзные проблемы начались в переходном возрасте. То его вдруг застукали с сигаретой в кабинке школьного туалета, то вдруг обнаружились прогулы в школьном журнале, а потом и вовсе двойки. Он даже с первого раза не смог поступить.

- Я убил этого кабана, но у него остались малыши. Они выживут, и род его будет продолжен. Дети - это самое ценное, что у нас есть, их надо беречь. В них мы закладываем свое будущее. Никогда, слышишь? Никогда не отказывайся от своих детей. Какими бы они не были! Хоть инвалиды, хоть обезьянки… Никогда!

Он помолчал. Видимо, ожидал ответной реакции, но ее не поступило. Потом добавил:

- Кстати, ты знал, что у твоего прапрадеда была двойня? Но, к сожалению, они не выдержали блокады Ленинграда.

Макс вспоминал отцовское лицо. На нем почти не было морщин. Он умер молодым. На охоте что-то пошло не так. Медведь задрал его. По крайней мере, именно эту версию рассказывала ему мама. Что там было на самом деле, он не знал. Можно было бы разбираться, но какой смысл? Все те, кто был с ним тогда, давно мертвы. Каждому прилетела карма, если они были в чем-то виноваты.

После смерти отца Макс резко повзрослел. Уехал в Москву. Выучился на инженера автомобильной техники - машины всегда его интересовали.

В детстве, как только отец собирался в гараж, Макс тут же вызывался идти с ним. Вместе они разбирали сначала мотор его стареньких "Жигулей", потом иностранного автомобиля подороже. А после он открыл собственное дело.

Где ты сейчас, пап? Почему тебя нет рядом? Прости, я не смог соблюсти твои заветы. Прости. Но я их не бросил.

Макс обхватил голову руками, а после - заснул.

Отец ему не снился ни разу после смерти. Наверное, у него все было хорошо там, наверху. Почему-то Макс верил, что души улетают именно на верх. Но сегодня Вениамин пришел. И сказал лишь одну фразу:

- Никогда не поздно, сынок, всё изменить…

Миллионер проснулся в поту. Отец прав. Надо хотя бы попытаться. Может, всё не так, как кажется со стороны? Может, он ошибается и девочки вовсе не счастливы?

На следующее утро Макс был настроен решительно. Пора разобраться окончательно.

Он знал распорядок дня дочек наизусть. Утром они уезжали на машине в детский сад. Ближе к 16.00 возвращались обратно и гуляли вместе с мамой на детской площадке. Иногда на нее заглядывали и соседские дети, но это было редко. Квартал, в основном, стоял в гордом одиночестве.

Когда послышались детские голоса, Макс вышел на улицу и незаметным пятном уселся на одну из скамеек так, чтобы было видно дочек. Их зажигательный смех, радостные улыбки и тонкие голоса проникали в голову щупальцами того непонятно чувства, определение которому он не смог подобрать.

Вдохнул. Выдохнул. Встал. Его всё ещё не замечали. Достал из пакета два мороженых и протянул детям. Маша довольно схватила и попыталась справиться с обёрткой. Саша не торопилась брать лакомство из незнакомых рук.

- Вы что делаете, мужчина? - подбежала на минуту отвлекшаяся Люда. - Я не разрешала кормить моих детей!

Макс повернулся к ней, и она обомлела.

- Ты?! - миллионер видел, с какой скоростью гнев нарастал в ее глазах.

- Тыы?! - повторила она и выдернула из рук Маши открытое мороженое.

- На! Забери его! - ткнула белой массой продукта прямо в грудь, в его дорогую чёрную футболку.

Как только мороженого не стало в руках, Маша зарыдала. Точь-в-точь, как в том торговом центре. Она кричала, плакала, била ногами по земле, валялась на ней. Рядом, вжавшись в мамину руку на столько, на сколько это было возможно, стояла побледневшая Саша.

Макс не собирался трогать подаренное. Мороженое покатилось вниз, запачкав его джинсы, и плюхнулось на землю рядом с Машей, расколовшись на две части.

Ни Макс, ни Люда не следили за вафельным стаканчиком в этот момент. Никто не заметил, что ребенок вдруг перестал плакать, а белая верхушка, прокатившись по траве, оказалась в цепких руках девочки. Миллионер и блондинка смотрели друг на друга, не отрываясь. Макс с искренней заботой и нежностью вглядывался в ее карие глаза-блюдца. Люда же, наоборот, с отвращением, недоверием, злостью и абсолютной ненавистью глядела на него.

- Что тебе надо? - прошипела блондинка и сжала руку Саши сильнее.

- Я хочу поговорить, - обезоруживающе улыбнулся Макс.

- Нам не о чем с тобой разговаривать, - жестко ответила Люда.

В этот момент Саша начала дергать руку.

- Подожди, дорогая, я сейчас, - ласково обратилась к ней мама.

- Нам нужно поговорить, - настаивал Макс. - И ты знаешь, о чем. О них, - кивнул головой в сторону дочки с родинкой на лице.

- Они не имеют к тебе никакого отношения, - ещё сильнее начала злиться Люда.

- Мам, ну мам… - робко звала ее Саша.

- Да что такое?! - не выдержала блондинка, слегка повысив голос.

Саша указала пальцем на довольно чавкающую сестру.

- Маша! Кто тебе разрешал?! - возмущённо наклонилась к ней Люда и попыталась отобрать лакомство.

Девочка вцепилась в остатки стаканчика обеими руками.

- Оно грязное же! Ты теперь заболеешь! - нервно уговаривала Люда. - Отдай мне его немедленно! - голос приобрел металлические нотки.

Но Маша не отдала, а засунула оставшуюся часть мороженого сразу в рот.

- Вот видишь, что ты наделал! - не выдержала Люда и бросила недовольный взгляд на Макса. - Как только в моей жизни появляешься ты, приходят одни неприятности. Отстань от меня и от моих детей!

Она схватила их за руки и пошла в сторону дома.

- Постой! - пальцы миллионера сомкнулись на ее запястье.

- Что ещё? Я не понятно что-то сказала?

- Ты не имеешь права лишать меня видеться с ними. Я - их отец! - гордо сообщил Макс.

Люда рассмеялась ему в лицо.

- Их настоящий отец - Петя! Ты для нас никто.

Развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

Макс остался стоять на месте. Ее слова водопадом по голове огорошили его. Настоящий отец? Что она имела в виду? Ведь девочки так похожи на него! Она специально это сказала, чтобы заставить его отстать?! Но миллионер не глуп, он не поведётся на какие-то слова. Мало ли что она там говорит. Нужно проверить в реальности, кто им отец, а кто нет.

Коварный план созрел в голове Макса.

Глава 8

- А что такое отец? - неожиданно спросила Саша.

Это было первое предложение в ее жизни.

Я застыла перед дверями нашего дома.

За что мне? За что мне это наваждение? Почему он преследует меня? Что ему нужно? Я хочу, чтобы он перестал это делать! Еще и Машу теперь лечить! Неизвестно, что было на этой траве. Целую морожку в рот запихала! Горло заболит же, наверняка.

- Мамочка, мамочка, - позвала меня Маша.

- Да-да, детка, - пребывая в своих мыслях, на автопилоте ответила я.

- Мамочка, Саша спрашивает, что такое отец? И почему наш папа отец?

Камера считала лица, и двери открылись.

- Да-да, я слышала, - все также машинально ответила я.

- Дак что это такое? - настаивала Маша.

- Отец и папа… Тоже самое, в общем… - я не смогла соврать.

- Тот дядя - наш отец? - поинтересовалась Маша. - А наш папа - наш папа и отец? - задумчиво проговорила она.

- Дядя… папа… отец… - повторила светловолосая Саша.

- Дядя - наш папа и отец? - перевела ее речь темноволосая Машенька.

Я не успела ей ответить. Дочка сама сделала вывод, радостно закричав:

- У нас два папы!

В этот момент по лестнице спускался Петя.

- Кто тут говорит про папу? - радостно распахнул он руки для объятий.

- Папа, папа! Ты теперь отец! - поделилась новостями измазанная в мороженке Маша.

Муж засмеялся.

- Ну кто бы сомневался, - довольно проворковал он себе под нос, пока я раздевала девочек.

- Но это еще не все! - многозначительно замолчала дочь.

- Дядя… папа… отец… - как мантру, повторила слова Сашенька.

- Дядя? - Петя нахмурил брови и бросил кроткий взгляд на меня.

- У нас два папы! - выпалила Маша, которая больше не могла сдерживать в себе столь великолепную новость.

- Два папы? - нахмурился муж.

Я съежилась от его взгляда. Хотя и не была ни в чем виновата перед ним. Маша поведала историю о том, как мы встретились с "дядей". Петя промолчал. Был мрачен. Ушел в комнату и не вышел на ужин, что было совершенно не свойственно для него.

Я тоже нервничала. Ещё не хватало, чтобы из-за миллионера разрушилась наша кажущаяся идеальной семья. Как к мужу подступиться, я не знала. Ведь это не моя вина, что Макс подошел к нам и пытался заговорить.

- Мам, а где папа? - поинтересовалась Машенька, когда я начала укладывать дочек спать. - Почему он не с нами?

- Он отдыхает, - выгораживала я мужа.

Что я должна была говорить детям? Что у их папы нет настроения? Поэтому он решил нарушить нашу традицию – всем вместе заботиться о малышках перед сном?

- Отец… - пробортала Саша.

И Маша тут же перевела:

- А где другой папа?

- Да что вы заладили - другой папа, другой папа… Нет никакого другого папы! - не выдержала я. - Чтоб больше не слышала про него!

Девочки замолчали. Потупили взгляд. Долго ворочались, но в итоге уснули.

На подходе к нашей с Петей комнате я замешкалась и услышала его недовольный, едва сдерживающийся, чтобы не закричать, голос:

- Что ты себе позволяешь?! Кажется, мы обо всем договорились… Нет, нет и нет! Забудь их!

Когда я открыла дверь, разговор уже был окончен.

- Что произошло сегодня? - поинтересовался Петя.

- Девочки тебе всё рассказали, - устало ответила я и легла в кровать.

- Что он хотел?

- Поговорить.

- А ты?

- Я сказала, что нам не о чем разговаривать. Ты можешь не волноваться, - примиряюще похлопала по пушистому пледу, предлагая мужу лечь рядом.

- Мне не нравится его настрой, - пробормотал Петя почти в нос.

Я ничего не ответила.

На следующее утро у Маши поднялась температура. Этого следовало ожидать. Все разговоры и перипетии забылись. Петя даже взял отгул, помогая мне вылечить малышку.

Здоровье Саши тоже хромало. Она быстро подхватила простуду, и лечение продлилось ещё на десять дней.

Потом слегли и мы с Петей. Давно мне не было так плохо во время болезни. Пришлось даже вызвать на помощь маму. Я лежала в полубреде с высокой температурой. Просыпалась только для того, чтобы попить воды. В перерывах между явью и сном мне мерещились странные вещи, будто нет у меня больше девочек, моих малышек, моих конфеток. Будто были они, и раз - не стало. Нет, они не испарились, не умерли, я ощущала их ментально, но не чувствовала физически.

Мы провалялись в постели ещё две недели.

- Их нееееет… - крик, переходящий в визг, я услышала сквозь сон.

Вскочила с кровати. Голос принадлежал маме.

- Что случилось? - спросила я, слетев вниз по лестнице в одном пеньюаре.

Но увидев, что мама одна без детей, сразу все поняла. Самые худшие сновидения, кажется, сбылись.

Я схватила ее за ворот куртки и закричала в лицо:

- Где они?

- Их нет… - обессиленно рухнула на коричневый диван, стоявший в коридоре, мама.

- Как это нет? - я присела на корточки рядом, взяла ее холодные руки в свои.

Сверкающие капли застыли в глазах. Медленно сползли на щеки спустя секунду. А затем раздались громкие всхлипывания, сквозь которые я с трудом разбирала:

- Мы гуляли… хлип-хлип… все было, как обычно… хлип-хлип… я заглянула в телефон… а потом всё… их нет…. Хлип-хлип… Их неееет.... Хлип-хлип....

- Как это нет?! - вскочила я. - Такого не бывает. Их же не унесли инопланетяне. Мы же не в магическом мире живем, чтобы раз - и нет… Каак? - я болтала всё подряд, строя разные несусветные версии и в смятении ходя из угла в угол по дому.

На шум спустился Петя.

- Это не магия… хлип-хлип… я слышала визг шин.

- Визг шин?! Но разве ты не слышала, как они кричали, сопротивлялись? Как?!

- Ничего, детка, ничего, - она горестно закрыла лицо руками. - Прости меня…

Она подняла голову.

- Да какое прости?! Щас не до этого. Петя, ты слышал?

Муж, ещё тоже толком не оклемавшийся от болезни, с трудом понимал, что происходит.

- Я слышал про визг шин и всё.

- Их украли! - сорвалась я, понимая, что больше не могу себя контролировать.

Начала стукать Петю по груди. Со всей силы. Так, словно он виноват в их исчезновении. Так, словно он - груша для битья, которая примет на себя всю мою боль. Слез не было. Только боль, которая сдавливала внутри пружиной и не давала дышать.

- Успокойся, - Петя крепко прижал меня к себе. - Успокойся, слышишь? Мы найдём их, - погладил нежно по голове.

- Обещаешь? - попыталась взять себя в руки и проглотить застрявшую в горле истерику.

- Да. Кажется, я знаю, чьих рук это дело, - зло проговорил муж.

Но истерика не хотела прекращаться. Ни моя, ни мамина. Петя напоил нас успокоительными, и мы проспали почти сутки.

- Ты вчера что-то говорил про то, что знаешь виновника, - дрожащим голосом начала я на следующий день, готовя на ходу завтрак и мечась в сомнениях и догадках.

Пока еще остатки успокоительного сдерживали меня от необдуманных поступков.

- Да, - нехотя ответил он.

- Это связано с твоим бизнесом?

- Нет.

- А кто тогда?

- Отец детей.

Дыхание сперло. Кто ему позволил трогать моих детей?! Я убью его лично, когда найду. Негодование кипело внутри, огнем разливаясь по телу. Ей-Богу, убью. И я не шучу. Как только найду их. Живыми и здоровыми.

- Я иду писать заявление в полицию, - твёрдо произнесла я, покончив с яичницей.

- Не стоит, - остановил меня Петя.

- Как это - не стоит?! Он выкрал моих детей среди белого дня и я буду сидеть и молчать?!

- Давай сначала мы попробуем решить вопрос мирно.

- Это возможно?!

- Я вчера говорил с ним. Он не похож на обезумевшего. У меня есть люди, связи… Ты же знаешь… Я найду их. Дай мне немного времени.

Я молчала, сжимая руки в кулаки.

- Люда, родная, послушай меня. Успокойся, пожалуйста. Огласка громкого дела никому не нужна - ни ему, ни мне… Давай мы все сделаем своими силами?

- А если он причинит девочкам зло?

Этот вопрос я с трудом произнесла. Мне не хотелось об этом думать, не хотелось этого знать.

- Нет. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Он снова обнял меня. Нежно, даря всю любовь и тепло. А я ему в ответ в очередной раз была просто благодарна. Благодарна за то, что он всегда поддерживал меня, за то, что всегда был рядом, за то, что заменил мне всех - отца, любовника, друга.

Петя что-то решал, а я не могла сидеть на месте. Ходила из угла в угол и постоянно его теребила.

- Ты знаешь, где они? Что с ними?

- Нет ещё, милая, нет, ещё выясняю.

- Ты проверил его дом?

- Да, там только его жена.

- Ты проверил камеры, которые всюду натыканы по периметру нашего квартала?

- Да, видеозаписи похищения нет.

- Кто-то стер ее! Стер специально!

Злоба бурлила во мне. Я не могла бездействовать.

- Да, родная, успокойся, я прошу. Они не дураки. Они подготовились.

- То есть он был не один?

- Конечно, нет. Команда. Одному такое не провернуть.

- Ну не может же человек с детьми просто так взять и исчезнуть.

- Конечно, не может, - кивнул Петя, вновь даря мне свои заботливые объятья. - Мы работаем, мы ищем. Не переживай. Я созваниваюсь с ним, он не обидит девочек. Мы пытаемся поймать сигнал во время связи, но он слишком слабый, чтобы по нему можно было определить место нахождения.

- Ты с ним созваниваешься? - побледнела я.

Петя прикусил губу и кивнул.

- Я хочу сама поговорить, - решительно произнесла я.

- Нет, - отрезал муж.

- Почему?!

- Потому что ты можешь сказать не то. Сейчас ты эмоционально неуравновешенна. Он может потом начать чудить. Зачем нам это? Пусть сидит на одном месте и думает, что все хорошо, что мы его не ищем, а пытаемся договориться.

Доля истины в словах Пети была, но мне так хотелось услышать голоса дочек.

- Хорошо, пусть он пришлет любую запись с их разговором, лучше видео.

- Я попробую уговорить его. Но мне надо, чтобы ты держалась молодцом, дорогая. Слышишь меня? - он взял меня за щеки и слегка потряс.

- Я постараюсь, - выдавила я.

Боже. Как же мне их не хватало! Словно оторвали мои руки, ноги, глаза и уши - всё, что было попарно. Как же мне было плохо сейчас. Я едва оклемалась от болезни, а меня лишили смысла жизни. Ведь без них мне ничего не надо… Ничего! Ни золото, ни дом, ни Петя… Ничего не нужно! Без дочек всё это теряет смысл.

Каждое утро я просыпалась от того, что слышала их детский смех. Смех, которого наяву не было. Я смотрела в зеркало, а видела глаза дочек, которые умоляли меня не бросать их. Я расчесывала свои волосы, а представляла, что глажу их тоненькие белые и тёмные волосиночки. Я перебирала в шкафу их платьишки, погружала свое лицо в них и вспоминала их запах. Чем они пахли, мои конфетки? Нежностью, любовью и лаской.

Отлучить мать от дитя - худшее наказание для обеих сторон. Как они там без меня? Наверное, плачут целыми днями.

Сердце сжималось от всепоглощающей тоски. Мне было одиноко и невыносимо. Меня съедала боль. Я потеряла счет дням и ночам.

Мама переживала вместе со мной. Ничто так не сплочивает семью, как всеобщее горе.

- Расскажи мне ещё раз, как всё произошло, - допытывалась я ее изо дня в день, стараясь запечатлеть в памяти детали.

- Мы вышли гулять на ту детскую площадку. Всё как обычно. Мы же ходили туда каждый день! - сокрушенно помотала она головой.

- Мам, не кори себя, - взяла ее за руку. - Ты ни в чем не виновата. Это могло произойти и со мной.

- Девочки играли в песочнице. Мне на телефон пришла смс. Я полезла в сумку за очками, чтобы ее прочитать. После того, как прочла, позвала девочек, но их нигде не было. Послышался визг шин.

- А что за смс была? - задумчиво поинтересовалась я.

- Да я не помню, дочь. Что-то несущественное.

- А ты можешь поискать в телефоне?

На мгновение у меня промелькнула мысль, что смс могла быть отправлена специально.

- Да-да, сейчас. Вот. Кажется, эта.

Мама протянула телефон. Обычная смс из банка с предложением кредита. Я разочарованно вздохнула. Но зато мы знаем время - 10.28.

Вечером того же дня, когда я запросила видео дочек, Макс прислал его. На записи они смеялись, улыбались и радовались жизни, катаясь на карусели. Маша сообщила мне, что второй папа им очень нравится. Петя нахмурился ещё сильнее. Мама рыдала. А я слышала только, как мое сердце разтроилось, и вместо ударов своего, я слышу ещё и удары их. Они чуть быстрее, чуть активнее. Та тонкая нить, которая связывала меня и дочек, стала ощущаться сильнее – почти так же, как во время беременности.

Макс присылал видео каждый день, но разговаривать с ними не разрешал. Я не понимала этого. Они ведь страдают, им плохо... Но на записи они были каждый раз в разных местах.

- Петя, почему мы до сих пор не нашли их? Давай я позвоню в полицию, - уговаривала мужа.

- Потому что он возит их по всему миру. Ты разве не заметила, на последнем видео они были в Диснейленде?

- Зачем им эти развлечения? – закрыла я лицо руками. – Как можно развлекаться, если рядом нет нас?

Муж снова обнял меня, но я понимала, что его терпение тоже на исходе. Он мало спал по ночам. Почти не занимался бизнесом. Я поражалась его стойкости и выдержке.

- Мы найдем их.

- Когда?

- Скоро. Мои люди следят за ними, всё хорошо.

- Почему они тогда не нападают? – устало проговорила я.

- Чтобы не навредить девочкам. Поверь мне, милая, я всё это пережил сам. Я видел, как убивали моих родителей, - он сглотнул. – Видел, как за нами вели охоту, как им причиняли вред...

Он отвел глаза.

- Почему ты остался жив?

- У нас в доме был подземный ход, о котором мы узнали случайно. Я ушел через этот вход. Жил в детдоме. Родители так научили. Прошло время, я нашел обидчиков. Как видишь, семейный бизнес теперь снова в моих руках. Но давно уже вопросы не решаются так, как в девяностые. На дворе двадцать первый век. Я хочу, чтобы мы смогли всё уладить миром. Он не будет их возить бесконечно. Сейчас поиграет в хорошего папочку и успокоится. Всё равно где-то осядет – там мы их и возьмем.

- Хорошо, - согласилась я. – А что он хочет и почему вы не можете никак договориться полюбовно?

- Дела минувших дней, - уклончиво ответил Петя, явно не желая посвящать меня в подробности взаимоотношений с отцом моих детей.

- Может, я поговорю и смогу решить ваши недоразумения?

- Нет. Это бесполезно, - отрезал муж, и я больше не стала настаивать.

- Но... Петь... пожалуйста, больше не показывай видео с ними. Мне только хуже от этого. Но сам смотри. Я хочу быть уверена, что с ними всё в порядке.

Он согласно кивнул. Как только я перестала видеть счастливые лица дочек, я постаралась не думать о произошедшем. Но мысли все равно лезли. Как он их смог вывезти в другую страну? Наверное, сделал поддельные документы. Как же, оказывается, легко взять и просто так забрать и не отдавать чужих... да вообще неважно... любых детей. Забрать, и тебе за это ничего не сделают. Легко управлять чужими жизнями, когда у тебя есть деньги. Деньги дарят тебе свободу делать всё, что хочешь. Но не дают счастья. Может, он думает, что девочки – это его счастье?

Мое состояние постепенно начинало стабилизироваться.

Глава 9

Организовать всё было несложно. Особенно когда ты всех можешь купить. Охранника, который сидит и смотрит целый день в мониторы. Ребят, которые помогут отвезти. И даже банковского сотрудника, который вовремя отправил смс. Все люди покупаются и продаются. Вопрос только в том, за сколько.

Макс подманил девочек мороженым. Прижал палец к губам, прошептал на ухо, что это игра и что надо вести себя тихо. Помог залезть в машину, которая заранее была подготовлена и стояла там.

Он подготовился, почитал литературу. Но он не знал, что такое дети. Когда они, как сумасшедшие, начали скакать по квартире от безделья, от отсутствия детских игрушек и принадлежностей, а иногда – от голода, потому что Макс понятия не имел, когда их надо кормить, он понял, что одному ему не справиться. По объявлению нашел няню-гувернантку.

- Отец, это наша другая мама? – поинтересовалась Маша.

- Мама... – эхом откликнулась Саша и заплакала.

Но Зоя Васильевна, так звали помощницу Макса, быстро увлекла ее птичками за окном.

- Нет, это ваша няня... – обнял ее миллионер.

Маша, в отличие от Саши, была более контактной. Они быстро нашли общий язык и часто дурели, прыгая на кровати и кидаясь подушками, например. На что Зоя Васильевна недовольно сдвигала брови, наблюдала, ничего не говоря, но потом все же улыбалась.

- Как тебе живется с настоящим папой? – поинтересовался Макс у Маши, читая на ночь сказку.

- Что такое настоящий? – задумчиво спросила она.

Мужчина растерялся. Ведь девочки ничего не знают. Да и надо ли им знать?

- Ой, кажется, мы забыли Сашу тоже уложить спать, - перевел он тему разговора. – Сейчас я схожу за ней. Наверное, она уже искупалась.

На этом беседа о «настоящести» благополучно забылась.

С появлением няни стало гораздо легче и проще. Но Максу казалось, что девочки всё ещё не считают его отцом. Они часто плакали по ночам и спрашивали, где мама и папа. Он пытался их успокоить, но не знал, как. Просто гладил по рукам, по голове, по животику. Отвлекал. Рассказывал сказки, которые когда-то ему читала его мама. Они вроде бы забывали, но на следующее утро снова вспоминали.

Всё это время, пока он был с девочками, ему звонили все: партнеры по бизнесу, Ефим, Петя. Он брал трубку только от последнего. Всё остальное подождет. Подождет, пока он вдоволь насладится счастьем, ведь оно такое кратковременное. Дети скоро вырастут и уедут, как он когда-то. А пока... Пока есть возможность, надо показать им мир.

Так они начали перемещаться не в рамках Москвы, а поехали дальше исследовать заграницу. Они побывали во всех престижных детских парках, аквапарках, зоопарках и прочих развлекательных зонах. Двойняшкам было весело, но они сильно уставали. Для обычного человека перелеты и переезды – это стресс, а для маленьких детей – двойной. Засыпали моментально в частном самолете, который Макс арендовал у знакомого. Отец с умилением любовался родинкой над Сашиной губой и кудряшками Маши. Она так была похожа на него в детстве. Даже специально попросил маму перефотографировать старые снимки из альбома, чтобы у него в телефоне они тоже были.

Вот и сейчас после очередного активного отдыха он достал свое фото. Ему всего пять. Кудри почти до плеч. Улыбается до ушей. Каким веселым, открытым и искренним он был! А каким стал сейчас? От того милого Макса больше ничего не осталось. Только сталь в глазах, расчетливость и неудовлетворенность богатой жизнью. Потому что, вероятно, не такой судьбы он себе хотел. Все мы ошибаемся. Но важно уметь исправлять ошибки. И Макс искренне надеялся, что девочки смогут изменить его жизнь и его самого.

Даже родинки этой на лице ещё не было в то время. Когда же она появилась? Вроде бы лет в двадцать. У отца она тоже была на лице. В двадцать он уже перестал ездить в деревню. Попытался отмахнуться от навязчивых мыслей-воспоминаний, но взгляд упал на Сашу. Как же она была похожа на ту девчонку из деревни!

Но дочки действительно устали. Пора бы осесть где-то. Отдохнуть. Пусть привыкнут к новому жилью.

Они остановились в Болгарии. Макс уложил их спать. Няня жила вместе с ними в одной комнате, приглядывала по ночам. Готовила днем. Занималась с девочками в промежутках между развлечениями и дорогой.

Миллионер был счастлив. Наконец. Совесть или что там перестало его мучить. Наконец, он сделал то, что хотел. Девочки у него. Они – его. Его плоть и кровь. Разве им плохо вместе? Он покупал им все, что они только попросят. Не было ни одной истерики по этому поводу. Даже нелюдимая Саша постепенно начала открываться и привыкать к нему. Вот оно – то самое настоящее счастье! Счастье держать в больших и сильных руках две маленькие крохотные ладошки. Счастье понимать, что ты – самый ценный человек для них на свете, а они – для тебя. Счастье просыпаться утром и видеть их радостные лица, которые возвышаются прямо над твоим в то время, как тело уже прыгает на тебе.

- Ай-яй-яй... Сейчас каак сломаете меня! – защекотал их Макс.

Они рассмеялись и повалились на кровать рядом.

- Как сейчас укушу обеих за их сладкие бока!

Он играл с ними и был поистине счастлив.

Когда в очередной раз зазвонил его телефон, Макс спрятал его под подушкой.

- Кто первый найдет, тому чупа-чупс, - хитро посмотрел на них отец.

И девочки начали поиски. Когда звонок прекратился, они в недоумении застыли.

- Ищите-ищите... Необязательно же по звуку...

Но им повезло. Мелодия заиграла снова. Первой устройство обнаружила Маша и случайно нажала на кнопку ответа вызова. Макс быстро забрал телефон и поднес к уху, не глядя на экран, решив, что звонит Петя.

- Слушаю, - грубо произнес он.

- Я беременна... – Анфисин голос, срывающийся на плач.

Гудки.

- Погоди... – Макс в недоумении кричит в трубку, но бесполезно.

Что это? Уловка? Шутка? Правда?

Перезванивает, но в ответ лишь: «Аппарат абонента временно недоступен». Черт! Черт бы побрал все эти телефоны!

Маша подходит к нему и заглядывает в глаза. Саша, услышав крик, жмется к стене подальше от отца.

- Мы едем в Москву! – решительно извещает Макс.

- К маме? – робко спрашивает Маша и начинает плакать.

К ней тут же подключается Саша.

- Зоя Васильевна! – недовольно зовет няню Макс. – Разберитесь с ними!

Слишком много всего произошло. Ему надо подумать. Побыть наедине с самим собой. И детские слезы сейчас будут только сбивать его с мыслей.

Анфиса которые сутки просыпалась от того, что к ее горлу подкатывала тошнота. Последние дни преследовала какая-то слабость, сонливость. Она не узнавала саму себя. Привычные любимые запахи духов теперь были ей неприятны. Да и вообще любые запахи вызывали отвращение.

Когда она поделилась симптомами с Никой, та рассмеялась.

- Да что такое? Почему ты ржешь? – недоумевала Анфиса.

- Подруга, да ты беременна! Чего тут неясного?

- Беременна? – обомлела брюнетка. – Быть того не может!

- Как не может? Уже случилось! – дразнила ее Вероника.

- Да с чего ты так уверена? Я просто заболела.

- Ахаха... Заболела она... Иди купи тест, больная.

Тест подтвердил догадки Ники и опасения Анфисы. Беременность была для нее полной неожиданностью.

- ААААаааа.... Спасииии меняяяя... – ревела она в трубку Нике.

- Да что ты будешь делать! – возмущением отреагировала подруга.

- Как что? Я не знаааааю, шо делааать.... Шо теперь делать?

- Рожать, конечно! Что за истерики, Фиска?

- Мне плохо. Мне не нужны дети. Зачем они мне? Я никогда их не хотела. Я не буду рожать. Тем более я разведена. Не хочу одна детей воспитывать, - вперемешку со слезами разобрала кое-как суть Вероника.

- Так, стопэ... Я чет не поняла. Ты же хотела забеременеть?!

- Хотела.

- А что сейчас случилось?

- Не знаааююю, не понимаааююю...

- А. Кажется, я поняла. У тебя... как там это правильно называется... короче, гормоны скачут. Ты давай там не реви. Нечего тут нюни распускать. Всё же круто! Наш план сработал. Звони своему Максику, и пусть радуется, что станет папочкой.

Спустя пять минут Вероника снова услышала одни слезы.

- Что опять?

- Я позвонила.

- И?

- Там какие-то дети...

- Ну мало ли где человек! Что ты так остро реагируешь! Что он сказал?

- Ничего не успел, я повесила трубку.

- Хорошо. А чего ревешь-то?

- Не знаааюююю... Он меня не любииит...

- О, Боже! Перестань! Сейчас я приеду к тебе.

Макс не находил себе места. Что за женщина! Как она могла так поиздеваться над ним? Снова набрал номер, но записанный голос оператора сообщил, что «абонент занят». Папочке, наверное, звонит, жалуется. Миллионер не понимал, откуда в нем вдруг взялась эта язвительность. Их брак был по расчету. Он играл честного мужа. Она – такую же жену. Все по правилам. Какие к нему могут быть претензии? И к ней тем более.

Он слышал, как за соседней стеной плачут дочки. Схватился за голову. Его спокойная и продуманная до мелочей жизнь вдруг превратилась в ад. Он искал счастья и вроде бы даже нашел его, но не одно, а целых два, а точнее – три. Что теперь со всем этим счастьем (или уже богатством?) делать? Объединяться и жить шведской семьей? Что за бред он сейчас несет самому себе в голове!

Это просто эмоция, Макс, просто эмоция. Успокойся. Он вдохнул полной грудью, выдохнул до конца, сдув живот. Вернулся к дочкам. Обнял их. Какое же тепло от них исходит! Как он мог их бросить? И сможет ли бросить нового ребенка? Заберет его у Анфисы к себе? Ведь ей точно не нужен малыш. Ей нужны только деньги Макса. Такая же, как ее папаша.

По прибытию в Москву его телефон начал разрываться сильнее, чем прежде. Миллионер понимал, что время шло и невозможно всю жизнь бегать от решения важных вопросов.

- Да, Ефим, слушаю.

Давно не видел Макс Ефима в таком состоянии. В потоке его ругани, касающейся миллионера, за мириадой нелицеприятных слов в свой адрес, он с трудом пытался разобрать, чего хочет партнер.

- Ефим... Ты успокоился? – Макс снова стал холодным и проницательным.

Молчание в телефоне ответило на его вопрос.

- Давай будем разговаривать предметно. Мы же уже не одну сделку с тобой заключали. Эта ситуация имеет абсолютно деловые корни. Что ты хочешь?

- Всё, как было в сделке. Дочь забирает семьдесят пять процентов твоих активов.

- Почему так много? Ты что-то перепутал. В договоре было двадцать пять, - удивился Макс.

- Потому что ты развелся с ней. В случае если она рожает вне брака, то она получает дополнительно половину к уже имеющейся четверти.

- А ребенок с кем? – Макс пытался сохранить невозмутимость, хотя ситуация его абсолютно выводила из себя.

- Ребенок будет с нами! – твердо заявил Ефим.

Собеседник замолчал.

- Я подумаю и позже мы обсудим, - спустя мгновение добавил он.

Ефим что-то продолжал доказывать и кричать, но Макс уже отключил разговор. Неужели действительно такое условие было в договоре? Как он так не заметил? Что теперь делать? Может, жениться обратно? С Анфисой проще договориться, чем с ее отцом. А девочек куда? Возьмет к себе и будет воспитывать бывшая жена? И как быть с их родителями тогда? Не убивать же их теперь ради этого! А, может, забрать дочек к себе было ошибкой? Тогда просто вернуть и забыть всё, как страшный сон? Забыть то счастье, которое он уже испытал? Забыть во второй раз? Ведь он уже забыл то, что испытывал в далеком детстве к своей «стрекозочке». А сейчас Макс только-только начал чувствовать себя настоящим. Счастливым. Не просто человеком, а отцом.

Из аппарата снова раздались гудки. Звонил его помощник по бизнесу Аркадий. Он кратко отчитался, сообщив, что на рынке ситуация складывается крайне негативно. Те, кто хотел с ним работать с маленьким процентом, теперь отказываются. Причины никто не объясняет. Все крупные дилеры тоже прекращают сотрудничество. Макса ждут на подпись уже больше пятнадцати соглашений о расторжении договоров с контрагентами. Все как с цепи сорвались. Он срочно нужен тут, в офисе, чтобы решать вопросы. А ещё всплыли какие-то задолженности. Надо перепроверить с бухгалтером, откуда они взялись.

Макс схватился за голову опять. Почему? Почему новости сыплются одна за другой сегодня? Всё в один день. Почему все так хотят разрушить его хрустальное счастье? Почему?

Уткнулся в колени. Теплая маленькая ладошка погладила его по голове. Он поднял глаза. Усадил Машу на коленки.

- Ты будешь меня любить, если я не смогу купить тебе мороженку? – спросил Макс.

Девочка, не задумываясь, выпалила:

- Да!

- А если игрушку?

- Да!

- А если колечко не куплю?

- Папочка! Я люблю тебя!

Обняла его за шею. И он вдруг понял, что такое настоящий. Настоящий – это такой, какой есть. Без условий, без обязательств, без принципов, без подарков и претензий. Он хотел стать настоящим отцом, выполняя все их пожелания и даря подарки. Но подарки им не нужны были. Дочки любят его просто за то, что он есть, просто за то, что он рядом, просто за то, что он – папа. Вот она какая настоящая любовь! Кому он их теперь отдаст? Нет. Это его любимые кровинушки.

Он прижал к себе крепче маленькое тельце и произнес:

- И я тебя люблю...

- Я хочу к маме...

Макс сжал губы. Он не знал, что сейчас надо ответить. Отношения с маленьким ребенком – это не бизнес. Его любовь не купить. И за деньги не заставить разлюбить маму. Он перевел тему. Миллионер так делал всегда, когда находился в сомнениях.

Глава 10

- Нашли! – крик Пети, раздавшийся из гостиной, как обухом по голове.

Я выскочила из спальни и слетела по ступенькам вниз. Муж крепко обнял меня. Его тело дрожало, и эта дрожь мгновенно передалась мне.

- Дочек? – почти беззвучно, одними губами произнесла я, чувствуя, как удары сердца балансируют где-то на грани жизни и смерти.

- Да, - прошептал Петя и уткнулся губами в моё ухо.

Слезы, так долго спавшие в моем теле, хлынули сами по себе.

- Нашли? – прибежала мама из кухни. – И где они?

- На Рублевке, в одном из особняков.

Петя смахнул рукой что-то со щеки. Мои слезы катились, а я почти обезумевшими глазами смотрела на него и не понимала, что мой голос давно уже кричит:

- Что ты стоишь?! Бегом! Поехали туда! Сейчас же! – а руки дергают за ворот махрового халата мужа и тянут его куда-то.

- Люда... – он, как обычно, взял мое лицо в свои теплые ладони и попытался поймать мой взгляд.

Для меня же все происходило как в тумане. Тело непослушно дергалось из стороны в сторону, руки ходили ходуном, ноги чуть не подпрыгивали.

- Люда... – строгим голосом проговорил Петя, пытаясь вернуть меня к сознательной жизни. – Ты должна успокоиться. Прямо сейчас.

- Как?! Как я могу успокоиться, если мы нашли их?

Я резко убрала его руки, постепенно приходя в себя и осознавая то, что я сейчас произнесла. Нашлииии!!! Наконец-то!!!

- Я собираюсь и выезжаем через 5 минут, - твердо произнесла я и, никого не слушая, поднялась наверх переодеваться.

- Люда... – услышала прилетевшее в спину слабое возражение мужа и мамы одновременно, но не обернулась на него.

Через несколько минут Петя поднялся в комнату. Я надела первое попавшееся под руку платье сиреневое с зелеными ромашками и розовые колготки, сверху натянула белую кроличью шубу и оранжевые сапоги-ботфорты. Я всегда одевалась модно и со вкусом. Но сейчас было абсолютно все равно, как я выгляжу, - главное, что не в домашнем наряде.

Петя удивленно осмотрел меня, вскинул бровь, но ничего не произнес. Быстро переоделся. Мы спустились, сели в машину. Мама тоже поехала с нами. Никаких возражений она не принимала. Вся в меня. Или наоборот, я – в нее. Раньше мы не были столь близки, но исчезновение девочек объединило нас.

- Петя... – кусая губы, в дороге проговорила я.

- Что?

- Ты сказал, что по периметру твои люди, верно?

- Да.

- Ты же попросил их, чтобы они не заходили в дом и не делали ничего противозаконного? – осторожно поинтересовалась я.

- Да, дорогая, конечно, не сомневайся. Ты же знаешь, я люблю девочек, они мне как родные.

- Пожалуйста...

- Что такое? – на минуту он повернул голову, оторвавшись от дороги и пытаясь разглядеть эмоции на моем лице.

- Прошу тебя. Я хочу зайти в дом одна.

- Ты с ума сошла?!

- Нет! Ты сам говорил, что Макс ничего не сделает с детьми. Он не навредит им.

- Но если он увидит тебя...

- Нет! Он ничего не сделает! – твердо повторила я. – Я зайду сама, первая, - железный тон полетел из моих губ.

- Ты уверена? – помолчав, переспросил Петр.

- Да, Петенька... Пожалуйста, я тебя очень прошу. Так будет лучше для девочек. Все-таки я их мама, - удрученно вздохнула я. – И не надо их пугать вооруженными людьми. Это стресс и ужас на всю жизнь. Лучше давай мы будем решать все мирно, как ты и хотел.

Муж недовольно нахмурил брови, но кивнул. Кажется, убедила его.

Пока мы ехали, в машине царило молчание. Только Пете периодически звонили его люди и докладывали об обстановке, сообщая, что в доме все тихо и находится четыре человека. Мужчина, женщина и двое девочек. Кто эта женщина? Его жена? Неужели она так легко согласилась украсть чужих детей? Неужели она настолько бесчувственная? Мое сердце сжималось от этих мыслей, а ненависть к ней и Максу проникала в голову всё сильнее. Кажется, сильнее, чем была все эти годы.

- Люд...

Мы остановились возле особняка. Охраны не было видно – ни их, ни нашей. Густые заросли кустарников говорили о том, что в нем давно никто не жил.

- Что? – Петя тронул меня за руку, когда я решительно открыла дверь автомобиля.

- Будь, пожалуйста, аккуратна. Не устраивай скандалов и истерик. Оставь свою ненависть на потом. Сейчас важно забрать детей.

Увидела в зеркале, как мама согласно кивала головой.

- Хорошо, - кивнула и я тоже, выставляя одну ногу на асфальт.

- И ещё...

- Что? – обернулась.

- Если ты через пятнадцать минут не выйдешь, я зайду.

Кивнула опять.

- Возможно, даже со своими людьми.

Кивнула снова.

- Не пугайся. И дочек надо бы настроить.

Ещё кивок.

Мои мысли уже были где-то далеко.

Толкнула дверь забора. Она уже была открыта. Ах, да, там же Петины люди. Аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, пошла по тропинке к дому. Входная дверь тоже была открыта. Видимо, наша охрана подготовилась к приезду. И сигнализацию успели уже отключить. Хотя вряд ли она тут была. По слою грязи на лицевой стороне дома видно, что тут давно не наводили порядок. Скорее всего, особняк пустовал долгое время.

Проникла в помещение. Чуть затхлый запах донесся до моего носа. Не снимая обуви, на носочках пошла наугад. Моему взору открылась гостиная. Она была пуста. Дверь в соседнюю комнату была закрыта. С кухни доносились запахи, напомнившие мне о том, что я сегодня еще не завтракала даже. Наверное, семья собралась там, хотя... голосов девочек не слышно. Медленно приблизилась к кухне. Слегка ссутуленная, явно немолодая женщина, что-то кашеварила. Не похожа она на красивую жену Макса, которая мелькала в новостях вместе с ним.

Поднялась по винтовой лестнице наверх. Подозрительная тишина для дома, который должен шуметь детскими голосами. Чем можно так завлечь детей, чтобы было так тихо? Или... Неужели дочки за столько времени изменились? А может, он их держит взаперти и с кляпом во рту? А может... Ужасные мысли, одна страшнее другой, лезли в мою голову.

Приоткрытая дверь. Я, затаив дыхание, медленно начала отворять ее. Его спину я узнала моментально. Уткнувшись в экран ноутбука, он что-то активно печатал. Тем лучше. Пусть сидит и печатает, а я сейчас тихонько уведу детей. Начала прикрывать дверь, попутно разглядывая, есть ли замок, чтобы закрыть Макса в комнате, но дверь предательски скрипнула. Я замерла. Миллионер обернулся и замер тоже. Никто из нас не решался нарушить гнетущую тишину. Мы говорили взглядами. Его – удивленно-восхищенный и мой – ненавистный, с нотками злости и разочарования. Сейчас у меня не было ни капли того чувства, которое возникло в день нашей первой встречи, когда я, ошарашенная свалившейся славой, на драйве и эмоциях отдалась ему.

Я попыталась закончить то, что начала, но Макс быстро вскочил с кровати и схватил меня за руку. Как тогда, когда я хотела отругать Машу. Его горячие пальцы, которые пустили волны тока по всему телу, сжали кожу. На миг это электрическое ощущение заставило меня потерять контроль над собой. Миллионер, воспользовавшись моим замешательством, быстро прижал меня своим телом к стене, поднял мои руки вверх, удерживая одной своей, а другой зафиксировал дверь так, что я больше не могла ее открыть без его помощи.

- Отпусти! – злобно рыкнула я, прервав тишину первой.

- Нет, - он был необычайно тверд в своих желаниях. – Нам надо поговорить.

- Нам не о чем с тобой разговаривать, - повторила я фразу, которую уже ему когда-то говорила.

Я чувствовала жар его тела. Чувствовала и понимала, что мое нутро предательски отзывается на его флюиды. Не слушается меня. Тело без стеснения прижимается ближе вместо того, чтобы сопротивляться. А нос... Нос чуял какой-то знакомый-знакомый запах. Наверное, он пах моими дочками. Я вдохнула полной грудью аромат его футболки, ничуть не смущаясь своего действия. Я хотела уловить хоть чуточку запах моих девочек, но ошиблась. Это был совершенно другой аромат. Мужской, влекущий и призывающий. Сглотнула, поняв, что допустила оплошность, и подняла глаза на него.

Макс довольно усмехнулся.

- И ты говоришь, что нам не о чем говорить? – елейным шепотом произнес миллионер, задевая краешками губ мое ухо.

Япопыталась собрать растерявшиеся мысли в пучок и повторила уже более мягко:

- Отпусти меня...

- Обещаешь, что не будешь истерить и кричать? – сощурившись, поинтересовался он.

- Обещаю, - буркнула я, совершенно не уверенная в ответе.

Макс медленно разжал пальцы, все ещё опаляя горячим дыханием мое ухо. Черт возьми, откуда он знает все мои особенные места?! Неужели запомнил после той ночи, которую я едва помню?

Со злостью оттолкнула миллионера, и он упал на кровать. Скорее, наигранно и даже не пытаясь оказать мне сопротивление. Да в общем-то это было бы глупо. Я в его доме, он явно сильнее. Единственное, что успокаивало меня, это наличие за окнами Пети. Даже если новоявленный папаша продержит меня тут, не выпуская, то через 15 минут все равно придет муж, и, надеюсь, ситуация решится уже окончательно. Попыталась открыть дверь – бесполезно.

- Садись сюда, давай поговорим, Люд, - Макс похлопал рукой по кровати.

Кажется, он впервые произнес мое имя.

- Выпусти меня! – зашипела я громче и дернула дверь со всей силы.

Макс подскочил и вновь приблизился ко мне:

- Тише!

- Отойди от меня! – я не собиралась сбавлять тон.

Пусть хоть та женщина услышит меня. И дочки!

- Я хочу с тобой всего лишь поговорить, почему ты все время устраиваешь скандал на ровном месте?

- На ровном месте?! – взорвалась я. – Это ты! Ты сначала отказался от моих детей, а потом выкрал их среди бела дня! Выкрал! Никого не спросив...

Я чувствовала, что негодование нарастает с неимоверной скоростью, что я накручиваю себя быстрее, чем слова вылетают из моего рта, что я...

Горячие влажные губы легли на мои. Руки прижали к себе, без спроса. Уверенно. Я начала стукать по его груди, как когда-то по Петиной, но губы не собирались меня отпускать. Нежные, страстные, настойчивые... Что-то они мне напоминали... Этот вкус... и запах... Я прикрыла глаза, ощущая, что больше нет сил сопротивляться и что от каждого моего движения наши тела становятся только ближе. Запах сена ворвался в мозг воспоминанием из детства.

- Стрекозочка... – сладкий голос кудрявого смазливого паренька с зелеными, как изумруды, глазами прошептал на ухо, когда мы лежали с ним вместе на сеновале после первой ночи. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой...

- Ты делаешь мне предложение? – рассмеялась тогда я.

Поцелуй закончился, я распахнула глаза и увидела те самые изумруды.

- Это ты? – испугавшись, прошептала я.

- Ты только что догадалась? – слегка пренебрежительно ответил Максим.

- А ты всё это время знал?

В моей голове всё перемешалось: детство, дети, ночь, обещания, миллионы... Я ничего не понимала.

- Конечно, - усмехнулся зеленоглазый, достал сигарету и закурил.

- В какой момент ты понял, что это я?

- Я всегда знал, - пристально посмотрел он в мои глаза.

Я сглотнула. Как я могла не угадать в нем того мальчика? Ненависть, злость, боль, негодование постепенно отступали куда-то на задний план.

- Но у тебя же не было родинки... – прошептала обескураженно я.

- Появилась, - улыбнулся он, все ещё обнимая.

- Ты всё подстроил? – начало доходить до меня.

- Не всё, - уклончиво ответил Макс, отпустил меня и сел на кровать.

Закурил.

- Объясни мне нормально!

- Когда мы с тобой были в ту ночь вместе, я знал, что это ты. Я хотел от тебя детей... Всегда хотел.

Он говорил медленно, с трудом, пуская клубы дыма изо рта. Я чувствовала, что ему тяжело дается каждое слово. Голова была мутная. Как получилось так, что я не смогла догадаться раньше? Ведь я столько раз смотрела в его глаза и всегда что-то до боли знакомое ускользало из них. Видимо, ненависть к нему настолько заполнила мое сердце.

- То есть это было специально?

- Тот вечер был случайностью, - покачал головой Макс. – Счастливой случайностью. После того, как ты отказала мне тогда по телефону, помнишь?

Я неуверенно кивнула. Далекое забытое детство. Тогда я была глупа и наивна. Искала денег. Больших денег. Но не понимала, что не в деньгах счастье.

- Я потерял себя. Потерял счет дням и часам. Я пытался отвлечься от мыслей о тебе. Искал тебя в других. Но ни в одной из них не было твоего озорного смеха, светлых пуховых локонов и легкой беззаботности...

Он помолчал и добавил:

- Стрекозочка... Моя стрекозочка...

Ком застрял где-то посередине горла. Невыносимо больно. И стыдно. За саму себя. Ведь он всегда мне нравился. Заботливый, трудолюбивый. Всё детство он носил меня на руках то в шутку, то потом уже не в шутку. Я закрыла лицо руками. Нет, я не пыталась скрыть слезы – их не было. Скорее, стыд. Мне хотелось убежать от этой ситуации, от этого разговора, вернуть всё, как было. Мы же так мило жили с Петей и никого не трогали. Душу не трогали. Сердце не бередили. Все чувства были захоронены в глубоком прошлом.

- Не называй меня так... – прошептала я, почувствовав вдруг, что схожу с ума от каждого его слова.

Что-то захороненное давно начало подниматься от самых пяток. Оно катилось по телу, разогревая его и разгораясь сильнее, но я все ещё пыталась сопротивляться пробивающемуся чувству.

- Что ещё было подстроено? – постаралась придать голосу строгости.

- Пара моментов, - уклончиво ответил Макс.

- Все наши встречи? – сглотнув, поинтересовалась я.

- Да, - он не стал скрывать.

- Зачем тебе девочки?

- Да как ты не понимаешь?! – взорвался миллионер. – Я люблю тебя!!! Я люблю их!!! Я хочу быть вместе!!! Всегда хотел!!!

Я не выдержала. Ручей из слез окропил мое лицо. Меня затрясло. Какой же я была дурой всё это время! Как же я могла не замечать его ещё мальчишкой?! Отказаться по глупости от счастья, которое всегда было рядом! Сейчас мне казалось, что я смотрю какой-то романтический фильм, а все происходящее – лишь сюжет из него. Как хотелось бы увидеть титры и облегченно вздохнуть, что главная его героиня – не я, а другая девушка, а я всё еще рядом с Петей и девочками. Но нет. Именно меня коснулась эта история. И что сейчас нужно ответить, я не знала. От ответа меня спасла выбитая дверь.

Петр залетел в помещение после одного из силовиков и тут же прижал меня к себе.

- Почему ты плачешь? Он обидел тебя? – грозно спросил муж.

Я покачала головой.

- Мы нашли девочек. Они спали. Мы вынесли их из дома. Все в порядке. Они с твоей мамой, - успокаивал меня Петя, гладя по волосам.

А я чувствовала, что дочки тут вовсе не причем и слезы льются совершенно по другому поводу, но согласно кивала, уткнувшись в белую рубашку мужа. Сейчас она мне казалась отвратительно-незнакомой. И его руки... Которые бережно всегда меня обнимали... Сейчас были противны до омерзения...

- Ты так и не сказал ей? – подал голос Макс, все ещё куря.

- Что? – насторожилась я, попытавшись сосредоточиться на разговоре.

- Пойдем, - попытался увести меня Петя, бросив грозный взгляд на Макса, но я успела его перехватить и зафиксировать в своей голове.

- Нет. Что ты должен был мне сказать?

- Скажи сам, - усмехнулся Макс, поглядывая на Петра.

Петя вздохнул.

- У нас с Максом была сделка...

О, Боже!!! Боже!!! Какой же я была дурой! Двойной дурой!!!

Я вырвалась из Петиных объятий и выбежала из комнаты, больше не желая совершенно ничего слышать.

- Люда... Постой... – кричал вдогонку муж, но я уже села за руль автомобиля и помчалась.

Глава 11

- Мамочка, мамочка... – раздавались радостные крики с заднего сидения, но мой мир резко перевернулся и я больше не понимала, как жить дальше.

Мне хотелось побыть одной, уехать куда-нибудь, разобраться, наконец, в себе, но я понимала, что не могу бросить дочек.

- Мам, я отвезу вас в ТЦ, пожалуйста, погуляйте без меня, мне надо прийти в себя, - дрожащим голосом проговорила я.

Мама кивнула, а потом произнесла:

- Слушай свое сердце, детка. Сердце никогда не обманет.

Будто бы она знала, что творится в моей душе. Я промолчала. Как всегда.

Оставив родных развлекаться, я села снова в автомобиль и поехала в ближайший парк. Природа мне всегда помогала. Она давала мне покой и силы.

Вышла из машины. Щебет птиц. Прохлада, освежающая голову. Качающиеся от ветра березы. Подошла к пруду. Уточек уже не видно. Увидела в отражении себя и рассмеялась. Как же нелепо я выглядела! Особенно в шубе. Ведь ещё осень и не так холодно. Должно быть стыдно. Но мне не стыдно почему-то. Впервые за всю жизнь. Я сняла шубу и постелила ее на землю. Жаль, запачкается, промелькнуло в голове на заднем фоне. Но я почти не уловила эту мысль.

В прудовой глади мелькали мои детские образы. Макс. Такой всегда серьезный и напыщенный. И я дурная и глупая. Как же мы были счастливы тогда, в том далеком детстве! Как же я... Любила его? Эта мысль пронзила стрелой и заколола под грудью. Можно ли было назвать любовью то детское чувство? Разве что платонической. Почему я тогда ему отказала? Крутила раз за разом в памяти наш разговор.

- Я приеду летом, - сказал тогда в трубку Макс. – И хочу, чтобы мы расписались.

Он был тверд и настойчив, как всегда. Но мне не было даже восемнадцати. Я не хотела быть, как это сейчас модно называется? Эмансипированной. Тогда я не видела мир, не бывала нигде, кроме своей деревни. Мне хотелось развлечений, красок, огней большого города, богатства и страстной сумасшедшей любви. Под определение такой любви типаж Макса не подходил совершенно. Скромный, бедный, правильный. Слишком правильный. Таким он мне казался. Ни капли безумства. Я порвала с ним, ни о чем не сожалея. Или желая заткнуть все сожаления, похоронить их на дальней полке в голове и благополучно забыть все наши романтические попытки, списав на детскую неумелость строить отношения.

Но сейчас... Этот поцелуй... пробудил во мне спящие воспоминания. И этот Макс... Он стал совершенно другим. Не тем милым и наивным мальчиком, которого я помнила. Да и я сама стала другой. Не осталось той нежности, беззаботности и легкости.

Я положила руки на холодную землю и снова вгляделась в колыхающиеся на ветру волны, пытаясь найти ответы на накопившиеся вопросы. Тело остывало. Мурашки гуляли по спине. Волосы раскидались по плечам.

В Москву я приехала в поисках бешеной любви и нашла ее. Влюбилась, как сумасшедшая, в парня на первом курсе с другой кафедры. Ходила за ним чуть ли не по пятам, даже уговорила спустя какое-то время построить отношения и жить вместе. Но потом выяснилось, что он менял девочек, как перчатки, за моей спиной. Все хихикали. Улыбались в глаза и молчали. Нет ничего хуже, чем чувствовать себя униженной. Он научил меня быть черствее и закрывать сердце, чтобы туда больше никто не смог проникнуть. Но Макс... Даже та случайная первая встреча после долгой разлуки... Да, не спорю, действие алкоголя. Но всё же что-то между нами было тогда. И в далеком прошлом тоже. И сейчас. Это что-то гулко откликалось в душе, переворачивая мир с ног на голову.

Да что я опять о Максе! Как наваждение, стряхнула мысли, покачав головой. Как быть с Петей? Что я к нему чувствую? Любовь? Благодарность? Или это уже просто привычка?

Теплая ткань легла на мои плечи. Я обернулась. Хотя... Можно было и не оборачиваться. Запах Пети я почуяла сразу.

- Ты замерзла... Пойдем домой... – робко произнес он.

- Как ты меня нашел? – безучастно поинтересовалась я, заранее зная ответ.

- Я знаю тебя, - ограничился Петя.

- Ага, так и скажи, что давно уже отслеживаешь по телефону... – брякнула я первое, что пришло в голову.

Он промолчал. Это означало согласие. Неудивительно. Стоило задуматься об этом раньше.

- Долго ты собираешься дуться на меня?

- Дуться? – вскинула бровь я.

- Да.

- Я не дуюсь.

- Ты будешь меня слушать?

- А разве у меня есть выбор? – посмотрела на него я.

- Выбор всегда есть. Но зачастую он не в твою пользу.

Как же меня бесит! Меня просто бесит Петя! Это он оказался слишком правильным мальчиком, мужчиной, а не Макс. Макс вон выкрал девочек. Разве правильный папочка поступил бы так?! Господи, я запуталась!

- Такой же выбор, как тогда в больнице? – постаравшись унять бушующие в теле эмоции, посмотрела я на Петю.

Он потупил глаза.

- Люда... Я не желал тебе зла.

- Я знаю.

- И девочкам тоже.

- Я знаю.

- Меня попросили приютить тебя.

Ах, вот в чем была сделка!

- Макс? – уточнила я.

Сейчас хотелось закурить, как это обычно показывали в фильмах, когда герой попадал в сложную ситуацию.

- Да, он, - Петя кивнул. – Мы друзья. Точнее, были ими, пока не появилась ты.

Он выразительно посмотрел на меня. Что он ждал? Извинений? Но я никого не разлучала и ни к кому жить не напрашивалась.

- Ммм... – лишь смогла промычать я.

- Мои люди следили за тобой по приказу Макса. Ты всегда была под наблюдением. И чем больше я пересматривал видеозаписи с тобой, тем больше... – он осекся, набрал в грудь воздуха и продолжил:

- Ты была такой особенной...

- Ну хватит, Петь! – резко прервала его я.

Вся эта ваниль мне порядком надоела. Я не понимала, говорил ли он всё это специально, чтобы удержать меня, или же он в действительности что-то испытывал ко мне. Но почему тогда ни разу не сказал прямо об этом? Всё какими-то намеками и подачками.

- Когда ты оказалась в трудной ситуации, Макс попросил помочь.

«Макс попросил помочь...», - в голове передразнила я Петю.

- Почему он сам не приехал, а действовал через друга?

- Это вопрос к нему, а не ко мне, - отрезал Петр.

Как же бесило его благородство!

- И что ты получил взамен на то, чтобы я жила у тебя?

Я постаралась спросить это как можно более бесстрастно. Но все же в душе скрежетало чувство злости. Я что, игрушка?! Игрушка для богатых мальчиков, которые вправе решать мою судьбу?! Ну уж нет! Больше не буду марионеткой в их руках! Теперь я сама буду решать, что, как и с кем.

- 25 % его состояния.

О, Боже! Я закрыла лицо руками. Меня купили. Так мерзко я себя ещё никогда не чувствовала. Даже когда узнала про измены первокурсника.

- Уходи, Петя. Я больше не хочу тебя видеть.

- Нет. Ты поедешь со мной.

Я удивилась его настойчивому тону и выразительно посмотрела на мужа.

- Девочкам нужен отец. Я – их отец. Пусть не биологический, но исполняющий его функции. Они любят меня.

- Ты смеешь манипулировать моими детьми?! – взвилась я.

- Да. Подумай о них. Какая эта будет травма. Мы только забрали их от псевдо-папаши, а ты теперь хочешь отобрать у них и настоящего?

Огонь негодования клокотал в груди. Мне хотелось уничтожить их обоих. Когда-то я обещала, что дочки не увидят отца. Теперь их целых два. Но лучше пусть бы не было ни одного!!!

Я пыталась справиться с эмоциями, но они беспечно лезли наружу, выливаясь в мои слезы. «Выбор всегда есть. Но зачастую он не в твою пользу», - передразнила я в голове Петю.

- Ты опять не хочешь оставить мне выбора? – мой голос звучал слишком жалостливо.

Так, что стало противно от самой себя. От того, что я не могу противостоять этим богатым мальчикам. От того, что всё так же остаюсь марионеткой, пока есть чем манипулировать мной. Мои девочки – их веревочки, хотя должно быть наоборот. Обычно матери используют детей в своих целях. Но я так не могу. Дочки – самое ценное, что есть в моей жизни. Я не могу жертвовать ни их здоровьем, ни эмоциональным состоянием ради своего благополучия.

- Выбор всегда есть, - повторил Петя. – Но подумай о детях.

Я встала. Сбросила его куртку с плеч. Надела шубу.

- Я готова вернуться в дом на некоторое время, пока дочки не оклемаются от происходящего.

- Хорошо, как скажешь, - довольно проговорил муж.

Замолчала, раздумывая. Мы не заключали брачный договор. А, значит, я могу претендовать на часть имущества, купленного во время нашего союза. Значит, при разводе я не останусь совсем «голая».

- Но отношения мы прекратим, - твердо произнесла я, следуя за Петей к машине.

Он кивнул, но больше не произнес ни слова. Всю дорогу мы не говорили.

Забрали девочек, успокоили их, восстановили ту гармонию, которая раньше царила в нашей семье. Но теперь эта гармония была какая-то чересчур зыбкая. Казалось, любое необдуманное слово может ее нарушить. Напряжение невидимыми комьями летало в воздухе и напоминало, что всё не так гладко у нас в семье, и что любое неверно сказанное слово может превратить затаившиеся обиды в целый ураган.

Мама не лезла в наши дела. Пока дочки были не с нами, я осмелилась рассказать ей всю правду. Что отец не Петя, что забеременела я не в браке, что боялась признаться. На удивление, она поняла меня. А когда я сообщила, что Макс – это тот самый мальчик из моего детства, мама лишь горько усмехнулась и произнесла:

- От судьбы не уйдешь...

Эти слова тронули мою душу. Умела она сказать просто, ёмко и ровно в болевую точку. Все чаще я начала прокручивать их в голове, пытаясь понять суть. От какой судьбы? Что она имела в виду? Что мы с Максом должны быть вместе?

Как отражение моих мыслей, по ночам мне начал сниться Макс. Маленький, потом взрослый, затем мы с ним вместе там, на сеновале... Я просыпалась в поту и смотрела на звездное небо сквозь оконное стекло, ища наверху ответы. На самом ли деле Макс – моя судьба? Или это всё случайное стечение обстоятельств? А чувства? А что чувства? Мы их придумали сами. Нет никаких чувств. Но каждодневные сны пытались сказать мне об обратном.

С Петей мы всё ещё играли в счастливую семью на людях и дома, но спали отдельно и практически не разговаривали. Он не предпринимал попыток наладить отношения. В общем-то, это его стандартная тактика. Он поступал так всегда. Я же не видела смысла их налаживать вообще. Но понимала, что бесконечно жить в состоянии «холодной» войны мы не сможем. Надо что-то решать, а что решать, как решать я не понимала.

Мама уехала домой – отец заболел, ему требовался уход. Я осталась опять одна, без поддержки, наедине со своими мыслями, в которых, как в болоте, утопала всё сильнее.

Чем больше длилось всё происходящее, тем больше я замыкалась в себе. Я не видела выхода. Да, я могу сейчас разойтись с Петей, даже отсудить часть имущества. Пусть не такую большую, и какое-то время мы с дочками сможем прожить. Пойду на работу. Но... Во всей этой ситуации есть одно «но» - мои девочки. Как они себя будут чувствовать без отца? Ведь они так полюбили Петю!

Однажды он задержался на работе, и Маша удрученно спросила:

- Где папа?

- Занят, - машинально ответила я.

- Мы будем читать сказки без него? – столько боли было в ее голосе, что сердце мое в очередной раз сжалось.

Саша тут же заплакала. Она каждый раз бросалась на шею Пете, когда он приходил с работы. Он помогал с ее социализацией, когда ей было трудно привыкнуть к садику. Он приносил им обеим каждое утро чай в постель, какую-нибудь вкусняшку и обязательно играл с ними.

- А кто это у нас тут такой красивый сидит? Чей это единорожек? – я взяла с прикроватной тумбочки белую игрушку и задела ее рогом бок сначала Машин, потом Сашин, желая отвлечь их от грустных мыслей.

Дочки рассмеялись.

А мне было отвратительно. Никогда ещё я не была так беспомощна и зависима, как сейчас. Кроме, конечно, того случая, когда Саша сильно болела.

Потом девочки заснули. Петя же приехал чуть позже.

Я чувствовала, что мне нужно с кем-то поговорить. Листала список контактов в телефоне, пытаясь сообразить, кто может мне помочь в сложившейся ситуации. Палец наткнулся на Катин номер, соскользнул, и пошел звонок. Я не стала его прерывать. Возможно, та самая пресловутая судьба сейчас решила за меня, с кем мне стоит поделиться свалившимися на меня проблемами. И уже явно я не хотела видеть в слушателях Стефи, да и советы ее больше напоминали советы из просмотренных сериалов, а не из реальной жизни.

После нескольких коротких гудков, я услышала знакомый голос и улыбнулась. Что бы там между нами ни происходило, какие бы обиды и черные кошки ни пробегали, мне всё равно было очень приятно говорить с ней.

- Привет, нам надо увидеться, - сходу начала я.

- Хорошо, - на удивление быстро согласилась подруга, и уже через час мы сидели в кафе.

- Ты теперь тут работаешь? – поинтересовалась я, разглядывая ее форму официантки.

- Да, подрабатываю, - кивнула Катя.

- А основная работа какая?

- Продавцом в ювелирке.

- Мало платят?

- Нормально, но мне надо денег, чтоб содержать ребенка.

Наш разговор не был похож на разговор старых добрых подруг. Скорее, на беседу журналиста и интервьюируемого. Чувствовалась холодность и влияние той «черной кошки», которая пробежала между нами уже давно.

- Ты родила ребенка?! – удивленно переспросила я, чуть не подпрыгнув на стуле.

- Да, - потупила глаза Катя.

- А где отец?

- Нет его, - отрезала подруга. – Давай лучше о тебе.

- Кать... Что тогда произошло? Почему ты не выходила на связь? – вдруг спросила я, желая расставить все точки над «и».

Я понимала ее. Ее закрытость, агрессию, недоверие... Сама через всё это прошла. Мне было жаль ее и хотелось помочь, но для начала надо было разобраться в том, что случилось с нашей дружбой.

- А ты до сих пор ничего не знаешь? – округлила глаза подруга.

Я неуверенно захлопала ресницами и помотала головой.

- Мне заплатили.

- Заплатили?!

- Да.

- За то, чтобы ты перестала со мной общаться?!

- Да.

- Кто?! – выпалила я, уже заранее предполагая ответ.

- Не знаю, - пожала плечами Катька. – Позвонил какой-то мужик, предложил хорошие деньги.

Я ошарашенно смотрела на нее. Не думала, что лучшую подругу можно так легко купить. Мне хотелось встать и уйти. Навсегда. В моем окружении мне не нужны люди, которых можно купить. Но эмоции... на то и эмоции, чтобы их прожить и отпустить. Пока я молчала, мозг активно работал, прямым текстом говоря мне, что и Петя - купленный и что от него тоже нужно уйти. А может, вообще все уже вокруг меня куплены? И папа с мамой? Почему она вдруг уехала так резко, когда я нуждалась в ее помощи больше, чем обычно?

- Ты не обижайся на меня... – начала оправдываться Катя, нервно теребя края салфетки, лежащей на столе. – А лучше пойми правильно. Я тогда уже забеременела, но не знала, что делать. Никому не говорила. Металась. И тут этот звонок... Так неожиданно и вовремя... Те деньги помогли мне прожить и сделать выбор в пользу родов, а не аборта.

Я посмотрела на нее стеклянными глазами. Весь мой хлипкий, оказавшийся розовым и придуманным, мир рушился прямо сейчас, словно карточный домик, на которого дунул злой волшебник.

- И долго длилось финансирование? – сквозь зубы процедила я.

- Долго. Вот совсем недавно закончилось... – грустно проговорила Катя.

- Поэтому ты пошла на встречу?! Денег от меня хочешь?!

- Нет, нет, что ты... – замахала она руками, чувствуя, как мое возмущение перерастает в повышенный тон. – Я скучала по тебе.

Признание заставило меня сбавить обороты.

- Тем более я сейчас работаю, сын ходит в ясли, всё хорошо, мы справляемся. Мне не нужны твои деньги.

- Я тоже скучала, - облегченно вздохнула я, встала из-за столика и обняла подругу.

Объятье, теплое и такое родное, заставило меня укорениться во мнении, что Катя мне не врет. И даже если ей на самом деле нужны мои деньги, то я готова поделиться. Все-таки она мне помогала с девочками в свое время, а сейчас честно созналась во всем.

Потом мы долго болтали о том, о сем и ни о чем сразу. Я рассказала про Петю и Макса. И мы обе сразу поняли, кто платил Кате.

- Ты любишь его? – спросила меня подруга, поглядев на часы.

Через пять минут кафе должно было закрыться.

- Кого? Макса или Петю?

- Не знаю, - пожала она плечами. – Хоть кого-нибудь из них любишь?

Я тоже пожала плечами.

- Ну так выясни это! – с тем же апломбом, что и раньше, как в старые добрые времена, произнесла Катя.

- Как? – изумленно поинтересовалась я.

- Ну не знаю... Ты должна слушать свое сердце...

Я рассмеялась.

- Чтоо?

- Ну ты говоришь точь-в-точь, как моя мама.

- Ну а как по-другому? – не унималась Катя. – Позвони ему, встреться с ним, придумай что-нибудь, реши этот вопрос, в конце концов! – наседала она.

- Кому? Максу?

- Ну конечно! Петю ты не любишь, - констатировала она так, будто была профессиональным врачом, получила мои анализы и сейчас выставила диагноз.

Я не стала спорить. Наверное, действительно не люблю. Со стороны оно всегда виднее.

Глава 12

Всё произошло слишком быстро. Макс был в замешательстве. С одной стороны, Дамокловым мечом над ним висела беременность Анфисы, с другой – слышались в каждом ухе голоса девочек, которых он упустил.

Опять упустил. Почему он сразу не согласился взять и Люду, и их? Ведь он же любил ее! И хотел быть вместе! Но проклятая гордыня нарушила его планы. Проучить решил девку за ее стремление к богатству и нелюбовь к детям? Ну вот теперь выкручивайся, как хочешь, из того, что сам создал. Какие глупости, порой, человек творит, когда раны его не зажили. Раны рождают корочку, стену, которая с каждым днем становится все непробиваемее. Но заживают ли под ней раны? Нет, они гниют и плавят мозг, заставляя придумывать все новые способы мести, воспитания, унижения...

Если бы Макс не был бы тогда так упрям и горд... Если бы сразу все сказал... Если бы... Ах... «Если бы молодость знала, если бы старость могла[1]

», - вдруг ему вспомнилась фраза какого-то писателя. Если бы у него была возможность посоветоваться с кем-то из старшего поколения, прежде чем затевать эту игру, то он явно был бы предусмотрительнее. Чего он хотел, когда вел себя как дурак и отказался от дочек? Доказать свою крутость, независимость? Унизить Люду? Покичиться перед ней деньгами? И почему не бросил ее тогда до конца? Совесть заела?

Макс схватился за голову руками.

Звонок Аркадия вывел его из «коматозного» состояния.

- Ты срочно нужен в офисе. Срочно!

Макс ехал туда и старался не думать о детях и женщинах. В конце концов, пора заняться бизнесом. Что там за задолженности? Именно этот вопрос он задал помощнику, как только вошел в офис в «Сити-центре».

- Макс! Дело не в задолженностях уже... Хотя и в них тоже...

Аркадий положил на стол лист бумаги. Предприниматель поднял документ и медленно прочитал.

- Заявление о банкротстве? – вскинул бровь миллионер. – Но как такое могло произойти?

- Партнеры расторгли договоры. Мы распродаем последние запчасти. Скидываем сильно.

- Но этого не может быть...

- Может, Макс, может... Посмотри вокруг... Обстановка в стране ухудшается с каждым днем... С нами больше никто не хочет работать, даже по серым схемам.

Миллионер ошарашенно смотрел в заявление. Его подал один из его партнеров, обосновав, что накопилась задолженность, которую Макс не выплачивает и платить не из чего.

- Но у нас же были активы...

- Я все продал. Пытался закрыть долги. Но имущества не хватило, чтобы покрыть даже половину.

- А склады?

- Остались только арендованные. Ты слишком долго отсутствовал и не выходил на связь, - удрученно произнес Аркадий. – Мне пришлось действовать самостоятельно.

- Я что-нибудь придумаю, я продам свое личное имущество и покрою долги! – не хотел сдаваться миллионер.

Он всё ещё не верил своим глазам. Такого просто не могло быть. Невозможно так быстро лишиться состояния, которое Макс зарабатывал своим горбом долгие годы.

- Максим Вениаминович, - после стука просунула в кабинет голову миловидная секретарша. – Надо расписаться. Принесли Вашу личную почту.

Машинально Макс поставил подпись и вскрыл конверт. Анфиса подала в суд на раздел имущества. Он сглотнул и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Всё зашло слишком далеко. Алчность, как и гордыня, не доводят до добра и всегда оборачиваются против тебя.

Закурил. Аркадий всё ещё стоял рядом и переминался с ноги на ногу.

- У тебя там ещё один конверт... – робко произнес помощник.

Макс оторвался от негативных мыслей, стараясь сосредоточиться на происходящем. Раскрыл. Ещё одно заявление. В суд. От Пети. Вот и дружбе пришел самый настоящий конец. Что у него останется теперь от его миллионов?

- Я хочу побыть один, - проговорил Макс, снова закрывая глаза.

Аркадий покинул помещение.

Всё навалилось разом. Слишком быстро. Похоже, что все сговорились. Какой-то вселенский заговор против него. А, может, так и есть на самом деле? И где-то в его краях завелась «крыса»?

Макс со злости ударил кулаком по столу. Как же он мог быть таким непредусмотрительным? Надеялся, что бизнес будет работать вечно и независимо от него, пока он ищет свое счастье?

Встал. Начал нервно ходить по кабинету. Нужно успокоиться и искать выход. Что, если жениться на Анфисе обратно? Может, сможет ещё раз «облапошить» Ефима? Неплохо же жили в целом. А девочки? Обойдется без них. Теперь другой ребенок родится. Все, что не дал дочкам, даст ему. А если с Петей договориться? 25% активов – ничтожно мало, даже долги не покроет. Банкротство в любом случае обеспечено. Зато если остаться с бывшей женой, Ефим и с деньгами сможет помочь. И фирму можно вытащить. Продать ему долю, например.

А как же быть с отцовским долгом? Забыть все человеческие ценности и быть снова холодным беспринципным циником? А совесть? Да ну ее. Заглушить чем-нибудь. Алкоголем или наркотиками.

Звонок телефона совершенно некстати ворвался в его мозг.

- Да! – зло проговорил Макс, увидев незнакомый номер и подумав, что его беспокоит очередной партнер, намекая на оплату задолженности.

- Максим...

Он застыл в нелепой позе, держа телефон в руке. Вторая в это время тянулась к сигаретам.

- Слушаю... – сглотнув, постарался говорить сухо.

- Нам надо говорить.

Рассмеялся.

- Ты же не хотела...

- Пришло время, - уклончиво ответил голос.

«Да какой смысл? Зачем все это? Отдашь мне девочек?» - промелькнуло в голове, но вслух Макс произнес:

- Хорошо, приезжай.

Он назвал адрес ресторана. Сердце бешено колотилось. Почему она позвонила именно сейчас? Имеет ли она отношение к происходящему? Может быть, пока он колесил с дочками по миру, они с Петей сделали все возможное, чтобы «убить» его бизнес?

Опять закурил. Кому теперь доверять? Да и раньше особо некому было. Надо проверить все сделки, которые провернул Аркадий без его ведома. Где-то точно должна быть зацепка, осечка. Главное, не терять сейчас голову и больше не поддаваться никаким чувствам. Хватит. Он уже дважды пошел на поводу у них. И оба раза это не привело ни к чему хорошему.

Надел на лицо маску безразличия и отправился в место встречи.

Люда была прекрасна. Чересчур прекрасна. Он затаил дыхание, увидев, как блестящее красное платье струится по ее стройным ногам, переливаясь в свете ламп, как вздымается упругая, высокая грудь, как губы медленно вытягиваются в трубочку и сливаются с трубочкой, по стенкам которой бежит, скорее всего, молочный коктейль. Макс тряхнул головой. Постарался установить контроль над своими гормонами.

- Чего это вдруг кисуля снизошла до обычного смертного миллионера? – холодно улыбнулся он, прощупывая почву и пытаясь определить, знает ли она что-то про его долги и банкротство.

- Не называй меня так, - скривила губы Люда.

- А как называть? – Макс развязно уселся на диван за столик.

По щелчку пальцев пришел официант с бутылкой вина. Максим часто бывал тут. Все помнили, что именно он предпочитает пить. Хорошие чаевые всегда поддерживали память персонала в отличном состоянии.

- Стрекозочкой? – хмыкнул он.

Люда гневно посмотрела на Макса.

- Ты пришел изображать из себя шута горохового?

- Изображать из себя кого-то – это к тебе. Я абсолютно честен.

Отпил из бокала, только что заполненного официантом.

- К тому же... – добавил Макс, посмотрев на наручные часы. – У меня очень мало времени. Поэтому слушаю Вас, миледи.

- Какой же ты все-таки клоун! – возмущенно глотнула коктейль Люда. – Я пришла поговорить о серьезных вещах. Разобраться во всем, а не выслушивать твои закидоны.

- Давай разберемся, - ехидно улыбнулся Макс.

Что она может предложить ему? Или что он ей может предложить сейчас, когда практически на грани банкротства? И она явно не сможет вытащить его из сложившейся ситуации! Поэтому разговор абсолютно бесполезен. Зачем только тратит время на нее?

- Ты меня любишь? – буднично спросила Люда сразу в лоб.

Макс, в это время отпивший вина, закашлялся, подавившись.

- Что за разговоры, детка? – поинтересовался он, выкрав для себя несколько минут на обдумывание, пока кашлял.

- Зачем ты тогда всё это подстроил? – расценила его ответ как отрицательный Люда.

- Ну не мог же я вас бросить... – пролепетал Макс, явно неготовый к такому повороту разговора.

- Но в итоге все равно бросил... – хмыкнула блондинка.

- Я сделал все от меня зависящее, чтобы ты и девочки были в безопасности, - оправдывался миллионер, сам не понимая, почему он это делает.

- Почему ты сделал это все через других лиц? Что тебе мешало поговорить со мной? Заплатить алиментов, в конце концов? Договориться о встречах с девочками? – голос Люды звучал бесстрастно.

Она не смотрела в лицо Макса, а разглядывала пенку в бокале.

Миллионер и сам не понимал, что именно двигало им в тот момент, когда этот план созрел в его голове. Страх брать на себя ответственность или все-таки что-то другое?

- А ты? – перевел тему Макс, не желая отвечать на вопросы. – Почему ты не стала искать меня?

- Я пыталась...

- Значит, плохо пыталась. Значит, не так я тебе был нужен. Значит, и без меня могла справиться, - сделал вывод миллионер.

- Это ты... – выпалила Люда.

Все обиды, так долго спавшие в ней, наконец, начали просыпаться и выползать наружу, словно демоны восставали из Царства мертвых.

- Ты не захотел! - продолжила она, стараясь дышать ровно. – Ты не захотел признать дочек и стать им отцом... настоящим!

Последнее слово она подчеркнула, сделав ударение на нем.

- Ну давай теперь во всем меня винить будем, - поджал губы Макс.

Диалог не клеился. Слишком много взаимных претензий и обид накопилось.

- С чего ты вообще взял, что ты их отец? – Люда старалась держать себя в руках, хотя всё бушевало внутри.

«Давно пора было поговорить с этим подонком! Каким же он все-таки оказался бесчувственным... подонком! Наплевать ему и на меня, и на детей... - думала блондинка, иногда отрывая глаза от своего бокала и пытаясь разглядеть за циничностью лица собеседника хоть каплю честности. – Нет в его речах ни доли правды! Там, в доме, где мы нашли девочек, он специально меня забалтывал, про любовь втирал, чтобы дочек не забирала. Опять какой-то план хотел провернуть! Как хорошо, что в тот момент пришел Петя!».

- Ну, детка, ты же не глупа... – закинул ногу на ногу Макс, откинулся на спинку дивана и закурил.

[1]

 "Если бы молодость знала, если бы старость могла" - крылатая фраза французского писателя и филолога-полиглота Анри Этьена (1531 — 1598).

«Какой же он противный!» - отметила про себя блондинка, увидев очередное показное движение.

- Здесь курить запрещено! Это общественное место! – отчеканила Люда голосом диктора.

- Ой, бросаю-бросаю... – усмехнулся Максим, затушил недокуренную сигарету и бросил ее в удачно поднесенную официантом пепельницу.

«Она явно ничего не знает про банкротство. Пришла про дочек спрашивать. Похоже, деньги ее не особо интересуют. Хотя тогда, в юности, она променяла меня на них!», - миллионер сжал кулаки, но не сказал свои мысли.

- Ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет? – настойчиво спросила Люда.

- Генетическую экспертизу было несложно сделать. У меня был доступ к их биоматериалу, - спокойно констатировал Макс, разглядывая мимику на ее лице.

«Какая же она все-таки красивая! Ничуть не изменилась за столько лет! Разве что пара морщин на лбу», - подумал он вдруг и невольно улыбнулся.

- Да и по внешности они – копия меня в детстве... – нежно добавил Макс, не услышав ответную реакцию.

- Что мы будем дальше делать? – неожиданно спросила Люда.

Макс заметил, как губы ее дрогнули и выгнулись в струну, а затем снова в трубочку, чтобы допить остатки коктейля. Рука затряслась.

В этот момент раздался звонок телефона.

Выслушав короткую речь от собеседника, Макс нахмурился и быстро произнес:

- Сейчас буду, - и отключил разговор.

Встал из-за стола и небрежно бросил куда-то в стол, даже не глядя на Люду:

- Я не знаю, что ты будешь делать. Это твои проблемы. Жили как-то без меня и дальше проживете.

Вышел из ресторана, накинув пальто на плечи.

Глава 13

Меня трясло. Не от леденящего тело коктейля, не от ветра, бушевавшего за пределами ресторана и залетавшего в приоткрытые окна, не от того цинизма, с которым разговаривал со мной Макс, а от того, на сколько может быть изменчив человек, когда идет на пути к своей цели. А какая у него цель? Чего он хочет? Чего он хотел, когда выкрал девочек? Поиграть в настоящего папочку, а потом понял, что не получилось? Зачем тогда рассказывал о какой-то любви? Пыль в глаза пускал, но для чего? Хотел сохранить хорошие отношения – чтобы и волки целы, и овцы сыты? И что вдруг произошло сейчас, передумал общаться с дочками вообще?

Я не понимала этого мужчину, не понимала себя и всё, что сейчас происходило. Как можно было так сильно запутаться в своей собственной жизни?

Вышла из ресторана. Домой не хотелось. Но пора в сад за девочками, потом придет на дом педагог. Несмотря на все происходящие события, я не забывала про дочек и старалась развивать их. То они ходили на какие-нибудь обучающие занятия, то на дом к ним подъезжали учителя дополнительного образования. Дочки ходили на пение (Саша даже начала любить его, хотя в детстве плакала, когда я пела им колыбельные), занимались танцами, посещали сказкотерапию, учили буквы и ментальную арифметику.

Петя старался вести себя, как и прежде. Быть таким же нежным, заботливым, участливым. Но даже девочки почувствовали фальшь.

Однажды, когда я укладывала дочек спать, читая сказку про Буратино, Маша вдруг заявила:

- Мама, а что такое настоящий?

Я растерялась сначала, а потом улыбнулась и сказала:

- Это когда человек не из полена сделан.

Была уверена, что вопрос касался именно сказки.

- А из чего? – полюбопытствовала Саша.

Меня предупреждали, что дети могут задавать такие вопросы, но я все равно не знала на них ответы и не была готова к подобному.

- Из кожи и костей... Я сейчас потрогаю твою кожу на боку, и ты будешь смеяться, - на моем лице вновь отразилась улыбка, а руки уже потянулись к худенькому тельцу светловолосой, чтобы пощекотать ее.

- Не надо, - завизжала заранее Сашенька.

- Вот видишь, ты – настоящая, - всё еще продолжая умиляться, я погладила ее по животику.

- Значит, папа и отец - оба настоящие? – задумчиво спросила Маша.

Я поперхнулась. О, Боже! Макс никак не выходит из их голов! И, наверное, это нормально, да? Ведь он же их отец. Настоящий.

- Да. А теперь...

- Отец говорил, он - настоящий. Папа – ненастоящий, папа – полено! – перебила меня Машенька.

Сна у дочек, казалось, не было ни в одном глазу.

- Так! Что это за разговоры?! Быстро спать! И чтобы я не слышала ваши перешептывания. В комнате должна быть тишина.

Я встала с постели Саши, выключила свет, вышла и закрыла за собой дверь. Меня лихорадило. Неужели это будет происходить постоянно, когда речь будет заходить о Максе? Надо как-то объяснить им, кто настоящий, а кто все-таки – нет. Но по сути это был вопрос... моего выбора. А я никак не могла его сделать. Может, собрать вещи и уехать к родителям пожить? Восстановить силы. Решить для себя, в конце концов, как со всем этим существовать дальше. Мы же не сможем с Петей всю жизнь играть счастливую семью. Да и нужно ли это? Я всегда считала, что девочкам будет лучше без отца.

Размышляя, я всё ещё стояла возле двери их спальни. От дум меня отвлек Машин шепот:

- Я хочу к отцу... С ним лучше...

Раздались Сашины всхлипы. Только она могла так быстро впасть в слезы. Сердце защемило. Нет ничего обиднее, чем слышать, что с отцом, который не вложил ни время, ни деньги, ни внимание, ни, в конце концов, слезы в воспитание детей, лучше. Да чем он лучше? Чем?! Тем, что развлекал их целыми днями и больше ни о чем не заботился?!

В моей груди всё полыхало, но я сдержалась. Как всегда. Не зашла обратно в комнату, а пошла к себе. Слезы хлынули и смешались с наволочкой. Обида на Макса, который за короткий срок успел влюбить в себя дочек, назревала все сильнее. Набухала, раздувалась, как лягушка, как ее надувают любопытные дети через соломинку. Наверное, он всех женщин в себя влюбляет. Этакий Казанова. Ну нет. Не нужен он мне. Не нужен. И дочкам не нужен. Никто им нужен. Сами проживем.

- Петь... Давай поговорим... – утром, наливая себе кофе из кофе-машины, начала я.

- Давай... – воодушевленно ответил он.

- Мы не можем так жить дальше. Я тебе искренне благодарна за всё. Ты очень многое сделал для меня и для девочек. Но... Это путь в никуда. Ты не можешь найти своё счастье, а я не могу – своё.

- Ты не счастлива со мной? – брови Пети поплыли вверх.

- Это сложный вопрос, - уклончиво ответила я.

- Что тебе нужно для счастья? Я, кажется, тебе всё дал: деньги, любовь, заботу, внимание, подарки. Что тебе ещё не хватает? – голос мужа вдруг стал на тональность выше, хотя он никогда не позволял себе кричать на меня.

Я сглотнула, но промолчала.

- Я всё делаю для тебя, для вас, потому что вы – смысл моей жизни! А ты всё время корчишь нос и ищешь заоблачного счастья. Не бывает его, Люда! Не бывает, понимаешь? Ты живешь в каком-то розовом мире, где скачут по радуге единороги, но это не так. Люд, очнись! Ты уже не маленькая девочка! Должна понимать, что любой союз – это сотрудничество между людьми. Это ряд договоренностей, которые оба соблюдают. Ни больше, ни меньше. А счастье – это невидимая субстанция, которую придумали какие-то мудрецы, желая возвыситься над людьми и заставить их искать его. А на самом деле счастья не существует. Я условия договора соблюдаю в полном объеме. Какие ко мне претензии? Чего тебе не хватает? Скажи! Я дам тебе всё!

Во время этой тирады Петя встал и начал ходить из угла в угол по кухне. Я никогда его не видела в таком состоянии. Где-то в глубине души мне стало страшно и... немного жаль его. Ведь это он всем своим иллюзорным богатством закрылся от мира и думает, что может купить всё. А сам в душе глубоко одинок и несчастлив.

- Петя... Успокойся, - мне сейчас хотелось обнять сидящего в нем маленького ребенка, который говорил через его взрослый рот, но я понимала, что жалость не решит нашу ситуацию.

Я и так с ним из жалости и благодарности жила все эти годы.

- А я не хочу успокаиваться! – он злился больше.

Шаги становились размашистее. На лице ходили желваки. Кулаки сжимались и разжимались. Я понимала, что сейчас любое мое слово могло спровоцировать ссору, но у меня просто не было на нее сил.

- Петь, я уеду.

- К кому?! К нему?! Я тебя не пущу!

Неожиданный ответ ошарашил меня. Я начала часто хлопать ресницами, с изумлением разглядывая гнев на его лице.

- Это что же... – пробормотала я. – Ты ревнуешь?...

- Да! Ревную! Потому что люблю тебя! И тебя, идевочек! Я никуда вас не пущу, слышишь?! Вы всегда будете со мной! Я сделаю всё возможное, чтобы добиться тебя! Чтобы сделать так, что ты станешь моей не только по документам, но и в душе. Я сделаю так, что ты забудешь этого чертового Макса!

Петя всегда был добр, нежен и спокоен и никогда ничего не говорил про Макса. Ни плохого, ни хорошего. Я впервые видела его таким: ожесточенным, злобным, чересчур настойчивым. Медленно, боясь сделать неверное движение, отошла назад, видя, как грозное лицо направляется в мою сторону. Что с ним случилось? Почему он себя так ведет? Я не знала его таким...

- Ну что ты молчишь? – наседал он.

А что мне нужно было говорить? Я продолжала хлопать глазами.

- Что я должен сделать, чтобы ты осталась со мной? – Петя вдруг опустился на коленки и схватил мои руки.

Как всё сложно! Я закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Выдохнула.

- Петя... Мы запутались... Подожди... Ничего пока не говори. Дай мне, пожалуйста, время разобраться во всем. Я уеду к родителям. Отец серьезно болен, а он ни разу не видел девочек. В деревне я наберусь сил, и потом мы спокойно все решим. Хорошо?

Я понимала, что говорю всё это только для того, чтобы обратиться к его разуму и успокоить его эмоции. В тот момент, когда он начал кидать угрозы, что добьется меня, я всё уже для себя решила. Никогда не любила напористых мужчин. Всегда уважала Петю за его автономность и самодостаточность. Оказалось, что всё это было показным... И он тоже пускал мне пыль в глаза...

Разочарование. Именно это чувство преследовало меня всю дорогу к родителям. Разочарование в богатой жизни. Разочарование в настоящей любви. Разочарование в мужчинах. Лишь в девочках не было ещё разочарования. Лишь они были моими розочками, плюшечками и ангелочками.

В деревне я надеялась восстановиться. Забыть всё, что происходило в последние месяцы с момента, как Макс начал искать пути общения с дочками.

Я смотрела, как потрескивает в старой закоптившейся печке огонь, слушала скрип половиц, когда мама ходила по дому и причитала, что отец так сильно болеет, убирала сугробы, которые все время наметал снег во дворе. Почему я не думала о родителях все эти годы? Ведь я давно могла скопить им денег и купить новое жилье. Тогда бы отец не простудился от сквозняков, которыми пропитан едва держащийся на ветру дом. Сидя в Москве, я не знала, что у них тут происходит. Не понимала, на сколько все серьезно. Хорошо, что я приехала.

- Мам... Давай отвезем его в Москву... Я найду клинику...

- Он не хочет... – качала головой она.

- Ну почему?

- Говорит, что внучек увидел и теперь может спокойно умереть.

- Ну что за глупости?! Какой – умереть?! Он ещё парень в расцвете сил!

- Дед... – раздалось кряхтение с постели больного.

- Да какая разница – дед, не дед... Это не имеет значения! Внучки тебя любят! Ты не можешь взять и умереть просто так! Ты нужен им! Ты нужен мне! Пап, ну, пожалуйста... – я присела на его кровать, а слезы непроизвольно покатились из глаз.

Дочки спали за печкой, но услышав наш разговор на повышенных тонах, проснулись.

- Дедушка... дедушка... – бросились к нему обниматься.

- Он болеет... Не подходите... – причитала мама, пытаясь оторвать их от деда.

- Вот видишь, пап... Пожалуйста... Поехали в больницу... – умоляла я.

- Я не выдержу дорогу. И смерть в незнакомом месте. Я хочу умереть дома, с вами со всеми вместе, ведь вы – всё, что есть у меня, моя семья. Вот оно, настоящее счастье, - улыбнулся отец и накрыл нос и рот рукой так, чтобы не заразить внучек.

Мы с мамой кое-как уговорили девочек отойти подальше от него.

Отец умер этой же ночью. Мама плакала навзрыд. Я старалась держаться. Девочки ничего не поняли, но сочувственно гладили бабушку по спине. Похороны прошли без происшествий. Провожали всей деревней. Отца очень любили.

На похоронах я встретилась с подругой детства Светкой. Помнится, мы с ней чуть не разодрались тогда из-за Макса. Он ей нравился, и она хотела быть с ним. После того, как я уехала в Москву, общение резко сошло на «нет». Возможно, она завидовала мне. Не знаю.

Мы договорились встретиться через несколько дней после похорон, посидеть на том сеновале, где когда-то мы были вместе с Максимом, поболтать о жизни, вспомнить детство.

- Ну как ты, Свет? – укутавшись в мамин тулуп, я плюхнулась в сено.

- Да ничего, живу, вышла замуж за Витька, родила двоих сыновей. Одному – три, второму – годик. Всё хорошо. А ты как там? Я видела тебя на экране телевизора. Хороша. Богато выглядишь. Вон колечко какое дорогое на пальце. Авось твой Петя подарил?

Я посмотрела на обручальное кольцо из белого золота. Надо было его давно выкинуть.

А у Светки губа – не дура. Сразу смекнула, что не дешевка на мне.

- Да, он, - кивнула я, стыдливо прикрывая кольцо.

Да впрочем, чего мне было стыдиться?...

- Витька – это тот, что за тобой с первого класса бегал?

- Он, да, - довольно улыбнулась Светка.

- Ты же вроде не хотела с ним...

- А с кем ещё? Больше перспективных в нашей деревне нет. А родители в Москву не пустили. Не то, что твои.

Каждое ее слово было пропитано неприкрытой завистью. Мне стало неприятно.

- Ну а ты как там со своим Петей? Че ж за Макса-то не вышла? Он вон тоже миллионы лопатами гребет. Чем не угодил-то? И сама не вышла, и мне не отдала. Собака на сене, - бросила Светка.

Как была «язвой», так и осталась. Ни дети, ни Витька ее не изменили.

Мне было больно. Больно и обидно. Как легко разрушить тонкую нить между людьми. А когда-то мы дружили. Но теперь всё. Видимо, зря я сюда приехала. Что хотела найти? Успокоения? А вместо него новых переживаний да воспоминаний лишь добавила себе. Обиды проснулись из прошлого. Претензии потянулись нежданные.

- А знаешь, что? – я вдруг вскочила. – На, забирай...

Бросила кольцо куда-то в сторону Светки и ушла. Уверена, она рыскает там и ищет золото. Хватит. Пора порвать с гнетущим прошлым. Раз давит на грудь, значит, надо что-то решить, иначе каждый раз буду выходить из себя, когда речь будет заходить о Максиме. А ведь Светка даже не знает, что дочки-то – его...

Глава 14

И зачем он опять так себя с ней повел? Дурак! Ей-Богу, дурак! Ведь он же любит ее! Ну почему так сложно просто поговорить, просто признаться, признать свои ошибки и двигаться дальше вместе?..

Макс почти ненавидел себя за то, как сейчас говорил с Людой. Поступивший звонок от Аркадия, который сообщил о прибытии ОБЭПа, его расстроил и вывел из себя – миллионер не смог сдержаться и нагрубил блондинке. Хотя она ни в чем не была виновата.

Кто-то написал на него жалобу, вероятно. Макс кусал локти. Его прижали со всех сторон.

Пора что-то решать. Давно пора.

Он набрал номера Ефима.

- О! Явился – не запылился!

- Ефим, не начинай, пожалуйста, и без тебя тошно.

- Тошно ему... С девками всякими по стране шманался, развлекался... Доченьку мою, беременную, бросил.

- Я не знал, что она беременна, - нервно теребил родинку над губой Макс.

- Зато сразу пропал, как я тебе сообщил... – ехидничал Ефим.

- Я не пропал. У меня крупные проблемы. Ты, наверное, уже в курсе?

- Банкротишься?

- Банкротят! Я в тупике.

- И? Что от меня нужно? Денег просить будешь?

- Нет, - Макс нахмурился.

- Тогда что?

- Давай я вернусь к Анфисе. Мы заживем, как раньше. Всё же хорошо было.

- Чего уходил тогда?

- Потому что посчитал наш союз бесперспективным. Ты же помнишь, мы говорили о счастье? Я хотел детей, хотел счастья, а она никак не могла забеременеть...

- Не делай мою дочь виноватой! – грозно повысил голос Ефим.

- Да никто не виноват. Так получилось. И это настоящее счастье, что она смогла забеременеть!

- Тут согласен с тобой, - кивнул собеседник.

- Ты же не глупый, сам понимаешь, что ребенку нужен отец. Я не отказываюсь от малыша. Кстати, кого она ждет?

- Позвони и сам спроси.

- Она не берет трубку.

- Я решу этот вопрос.

- Лучше быть малышу или малышке с отцом, чем без него. К тому же я на все готов ради ребенка! – Макс старался говорить как можно более убедительно.

- Если ты хочешь вернуться, то брак больше заключать не будете, - жестко сказал Ефим. - Живите, как хотите. Заявление о разделе имущества она не заберет. Всё, что причитается по договору в случае развода, получит. Ты сам проглядел этот пункт.

- А 25% за сына?

- Заключим новый договор. Если будешь с ней жить, остается тебе. Если нет, взыскиваем их сразу в качестве алиментов.

- Но... – Макс немного подумал, потом добавил:

- Вам с Анфисой так невыгодно.

- Это почему? – удивился Ефим.

Ему казалось, что в его хорошо продуманной схеме нет изъянов.

- Если фирма обанкротится, я, как директор, буду отвечать по ее долгам. У меня все заберут. Даже то, что нажито в браке совместно, - Макс блефовал, но он знал, что Ефим не любит откладывать принятие решения, а значит, не успеет начать сомневаться в словах партнера и не побежит к юристам. - Мы останемся голыми. Вам же выгоднее во всех смыслах, чтобы мое состояние увеличивалось и эти пресловутые 25 % были не от оставшихся ста тысяч, а от более крупной суммы. Да и не только 25 %. 50% тоже выгоднее получить от больших денег. Согласись?

Ефим помолчал, раздумывая. Вроде все логично говорит малец.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Я предлагаю тебе выкупить доли в моей компании.

- Ты с ума сошел?! Зачем мне доли в убыточной компании?! – вскипел Ефим.

- Да неубыточная она! Успокойся! Просто накопились долги. Я предлагаю тебе инвестировать в нее, в твою по сути компанию. Ты получишь больше, чем просто мое состояние. Я даю тебе 50 %-ную долю.

- Погоди... Ты отдаешь 50% от своего имущества сейчас - Анфисе, 50%-ную долю в компании – мне? Какая тебе самому во всем этом выгода?

- Ефим. Мы уже не первый год знакомы. У меня нет и не было цели обманывать тебя. Всё же логично. Я сейчас по уши в дерьме. Даже ниже. Торчит одна макушка. Когда инициировано дело о банкротстве, ни один банк не даст мне кредит, ни один инвестор не будет сотрудничать. Ты же понимаешь это. Поэтому я иду к тебе, как к лучшему партнеру. Мы долгое время знаем уже друг друга. Я предлагаю тебе закрыть наши долги, взамен на это ты получаешь 50%-ную долю в компании. Фирма перестает быть убыточной, мы закрываем дело о банкротстве и спокойно развиваемся дальше, преумножая наш совместный бизнес. Разве не идеальная схема? Согласен, что Анфиса за мое неправильное по отношению к ней поведение должна получить 50% от моего имущества сейчас. Пусть забирает. Думаю, на оставшиеся 25% мы как-нибудь проживем.

- 25? – переспросил Ефим.

Макс резко замолчал. Он не хотел раскрывать партнеру про свой договор с Петей и про то, что прошляпился и в нем, поэтому на ходу начал придумывать оправдание:

- Ну, я имею в виду... На тот случай... Если родится именно сын... То я же лишусь 25 %... Тогда останется всего 25.... В общем, Ефим, времени на раздумья нет. Буквально через неделю у нас уже суд по банкротству. Надо что-то успеть предпринять.

- Ох и ушлый тип ты, Макс! Хорошо. По рукам. Всё, что с моей стороны, я сделаю, но за Анфису не ручаюсь. Если ты не сможешь сейчас найти к ней подход, то ваши с ней отношения больше не в моей компетенции, и она имеет право в любой момент забрать все 75%. При этом по поводу доли в компании – всё в силе.

- Я понял тебя, Ефим. Это резонно, ты не можешь отвечать за действия дочери, и я полностью с тобой согласен.

Макс повесил трубку. Он понимал, что сейчас всё зависит только от него.

Попросил узнать у «своих людей», где находится Анфиса. Надел костюм, купил ее любимые духи, огромное ожерелье, полностью состоящее из изумрудов, букет самых дорогих роз с изящными бутонами кремового оттенка и тёмной каймой и отправился к бывшей жене. По счастливой случайности, в тот момент она была в его доме.

Открыл дверь ключом.

- Дорогая... Ты тут? – зашел, стараясь не шуметь.

Ответа не послышалось.

Прошел в одну комнату, затем в другую. Анфиса была наверху. В пеньюаре лежала в кровати и пялилась в телефон. Ничего не изменилось. Живота ещё не было видно. Может, она и не беременна вовсе? На секунду засомневался Макс, и тут же решил, что чуть позже даст «своим людям» задание узнать это. Анфиса не заметила его сразу.

- Привет... – проговорил Макс будничным тоном.

- Че тебе надо? – вскочила бывшая жена с кровати и тут же пульнула в него подушку.

- Я – поговорить только, - поднял миллионер вверх руки с цветами и пакетом. – И с подарками к тебе. Посмотришь?

- Купить меня вздумал?! – бесилась Анфиса.

- Купить?! – выразил искреннее изумление Макс. – Вовсе нет! Разве я не могу сделать подарок матери моего ребенка?

- Можешь, - улыбнулась бывшая и протянула руки.

Макс торжественно вручил ей купленное. Брюнетка открыла флакончик с духами, понюхала, а потом бросила его в собеседника со словами:

- Нет! Мне не нужны духи! Я терпеть не могу этот запах!

Макс с трудом поймал флакон.

- Погоди... Я что-то не понял... – недоуменно посмотрел он на Анфису. – У тебя изменились предпочтения?

- Нет! Да! Не знаю! Я не могу терпеть запахи! Меня сразу от них тошнит...

При этих словах Анфиса выскочила из комнаты.

Миллионер в растерянном состоянии остался стоять. Понюхал жидкость. Духи вроде те же, что и раньше. Что произошло? Когда бывшая жена вернулась, он уже нашел ответ на этот вопрос.

- Я понял...

- Что ты понял?! – ожесточенно произнесла Анфиса.

Она выглядела бледной.

- Ты не переносишь запахи из-за ребенка...

- Наверное... – вдруг заплакала брюнетка.

- Да что с тобой такое? – Макс постарался быть ласковым, присел рядом с ней на кровать и обнял ее.

Она начала плакать громче, сильнее, почти навзрыд, обвив руки вокруг его шеи.

- Успокойся, моя хорошая, успокойся... – он гладил ее по спине, искренне не понимая, что происходит.

Анфиса начала говорить сбивчиво, в промежутках между слезами.

- Ты... ты бросил меня... уехал... бросил! Меня одну... и нашего малыша... Гулял где-то с другими бабами... А меня забыл!

- Дорогая, не сходи с ума! Какие бабы? Мне нужен был отдых. Я был абсолютно один. К тому же мы развелись...

- Ну и что! Ты все равно меня бросил! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Мне так было плохо! А тебе... тебе было наплевать... Ты ни разу не позвонил...

- Дорогая, я ни с кем не разговаривал, даже с партнерами. Говорю же, мне требовался отдых и восстановление.

- Отдых! А мне тоже нужен отдых! Мне вообще нельзя нервничать!

- Вот именно! – поддержал Макс. – Поэтому давай успокаивайся и будем говорить без слезок, ладно?

- Хорошо, - Анфиса убрала руки и вытерла оставшиеся капли на лице.

- Мне нужен был отдых, поэтому я решил разойтись. К тому же я хотел ребенка, ты же знаешь...

- Не дави на больное место, Макс! – грозно сказала брюнетка.

- Хорошо-хорошо. Давай не будем о прошлом? Я признаю, был не прав. Пока отдыхал, осознал свое поведение. Хотел тебе позвонить, но ты меня опередила и огорошила. А потом не брала трубки...

- Я не хотела с тобой разговаривать, - надула губы Анфиса так, словно она – маленькая, капризная девочка.

- Я знаю, дорогая, знаю. И понимаю тебя. Поэтому я и приехал. Хочу быть с тобой и нашим малышом. От ребенка я никогда не отказывался.

- Ага, сейчас опять втерешься в доверие, а потом бросишь меня при первой возможности!

- Не брошу! Ты же мне теперь родишь сына! Как я могу бросить любимую женщину с ребенком? – Макс лукавил, но он прекрасно знал, что хочет услышать женщина в настоящий момент.

- Не бросишь? Обещаешь? – сквозь слезы улыбалась Анфиса.

- Конечно, не брошу!

Макс ещё хотел рассказать, что он готов был жениться на брюнетке снова, но ее отец запретил заключать им брак. Однако потом миллионер передумал говорить об этом. Пусть всё идет, как идет. По крайней мере, он сейчас нашел лучший выход из сложившейся ситуации.

Глава 15

- Ника, прикинь? Ау... Ну хватит спать! У меня такие новости – ты обалдеешь! – Анфиса довольно стрекотала в трубку.

- Да что там у тебя подруга? – зевая, больше для галочки, чем от действительного интереса, спросила Вероника.

- Макс!

- Что с ним? – сонно поднимаясь с кровати, запахивая халат, прошла на кухню Ника.

- Он вернулся!

- О! Прекрасно! Значит, наш план сработал!

- Да! Да! Да! Ты – гений! Ты не представляешь, как я счастлива!!!

- Представляю, подруга, ты всегда по нему сохла, - хмыкнула Вероника.

- Спасибо тебе, дорогуша! Если бы не ты...

- Да брось! Хватит петь дифирамбы! Я ж тебя как облупленную знаю... Говори, че надо на этот раз... – включила кофе-машину Ника.

- Макс ничего не знает... Но я решила устроить грандиозный сюрприз. Я хочу закатить крутую вечеринку в честь нашего примирения и объявить о ребенке!

- Хм... Твой план мне нравится, подруга. Однозначно, нравится. На сколько крутую?

- Ну блин... Я ж не каждые пять минут беременею... – захохотала Анфиса. – Поэтому самую-самую крутую во всем мире!

- А деньги у отца попросишь?

- Ага.

- От меня-то что требуется? – никак не могла сообразить Вероника.

- Так ты мне ее организуешь!!!

- Тэкс... Стопэ! Я не тамада ни разу. Че за хрень тебе в голову лезет, Фиска?

- Ну, дорогуша, ну, не делай из меня идиотку. Конечно, я понимаю, что ты - не тамада. Просто и ты меня пойми. Если этим буду заниматься я, то Макс быстро всё проведает. Я же хочу, чтобы это был сюрприз. Тебе даю волю и деньги, чтоб организовать всё по высшему классу. Найми весь персонал, что нужен. Детали мы с тобой обсудим потом во время встреч.

- Так... Стопэ... А звать-то кого?

- Всех зови и папочку тоже! Выбирай самый крутой рестик и всех приглашай! Но главное условие, чтобы никто не сказал Максу. А, значит, они не должны знать, к кому идут на пати. И пусть все тащат подарки. Любые.

- Сказать про ребенка?

- Конечно нет, дурында, про ребенка я сама объявлю громогласно.

- Хм... Кажется, поняла. Отличный план! Я – в деле!

******************

Люда ехала домой с разбитым сердцем. До этого оно держалось на тонких полосках клея, а сейчас окончательно развалилось. По кусочкам. Мало того, что она лишилась близкого человека, убедилась в том, что дружбу уже не вернуть, так ещё и ничего не решила. Точнее, она твердо решила, что больше не будет жить с Петей, но не определилась в отношении Макса.

- Мамочка, а мы куда едем? – по дороге, словно прочитав ее мысли, спросила Маша. – К папе или к отцу?

Люда разозлилась.

- Ну хватит уже! Мы будем жить одни!

Саша ожидаемо заплакала. Она остро чувствовала, когда мама говорила не тем доброжелательным тоном, к которому она привыкла.

Люда закрыла глаза и обняла обеих дочек за плечи. Ей хотелось плакать вместе с ними, но она уже давно пообещала себе, что будет сильной. Она должна быть такой. Другие девочки просто не выживают в этом жестоком мире.

- Петя! – твердо проговорила Люда, как только открыла входную дверь.

Дочки жались возле ее ног. Решительно обошла все комнаты и выдохнула, не найдя мужа дома.

- Ну и прекрасно... – пробормотала себе под нос. – Собирайте вещи, мы уезжаем.

Дочки, больше не решаясь узнавать, куда именно они едут, складывали как попало одежду, игрушки и все, что попадалось под руку, в сумки. Люда пыталась развлекать их, но диалог не клеился. В конце концов, она бросила попытки, и в комнате воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь едва слышными порывами ветра за окном.

- Что происходит? – мужской голос прервал тишину.

- Папочка... – тут же бросились к нему на шею дочки. – Мама хочет забрать нас.

- Люда? – вопросительно уставился на нее Петя.

- Петь, я все решила. Я ухожу и дочек забираю с собой.

- Куда вы пойдете?

- В гостиницу.

- А потом?

- Потом сниму нам жилье. Мы спокойно разведемся. Мне ничего от тебя не надо.

- Мы не хотииииим... – одновременно в голос заплакали девочки и сильнее прижались к Пете.

- Посмотри на них... Разве тебе не жаль их?

- Жаль, Петя! – взорвалась Люда.

Эмоции, которые так долго копились в душе, наконец, смогли выскочить наружу.

- Мне всех жаль! Тебя! Их! Отца! Мать! Макса! Всех, понимаешь?! Но я одна! И я не могу разорваться! Если можно было выбрать всех, я бы выбрала! Но поздно! Отца уже не вернуть...

Люда не выдержала и заплакала. Со дня похорон она не ревела ни разу. Петя, не отпуская девочек, обнял и ее тоже. У всех, кроме него, текли слезы.

- Людочка... Прости меня... Прости... Я тогда наговорил гадостей... Прости... Я был зол, был не в себе... Я все осознал... – шептал ей в ухо Петя. – Если хочешь уйти, иди, я держать тебя не стану, но дочек... Им плохо, видишь? Они совсем маленькие, а ты мучаешь их детскую психику. Ради чего? Подумай. Ради какого-то счастья? А про их счастье ты думала? Про то, что им будет больно и одиноко без меня? Мы с ними любим друг друга. Если ты меня не любишь, если тебе важнее твое собственное счастье, иди... Иди, ищи его... Девочек только, прошу, оставь мне.

От его слов сердце Люды обливалось кровью. Умом она понимала, что он, конечно, прав. И что недавнее похищение уже негативно сказалось на дочках, раз они постоянно упоминали Макса и даже, играя игрушечными зверями, дали одному из них его имя, и что ещё одна разлука с близким им человеком неизвестно в какую сторону повернет вектор их развития, но... Сердце щемило.

- Нет, Петя, нет... – сквозь слезы в ответ шептала Люда. – Нет... Я не могу... Ты же знаешь, я не могу...

- Тогда потерпи, родная. Потерпи немного. Они вырастут и уйдешь. Я не стану тебя держать. Обещаю.

Блондинка заревела ещё сильнее, уткнувшись в сильное плечо мужа. Это какой-то замкнутый круг. Ни выхода, ни входа. Как белка в колесе по одному маршруту.

Но издеваться над психикой детей не стала. Что такое счастье, в конце концов? Она действительно не понимала. Может, Петя прав? Может, и нет никакого счастья вовсе? Тогда зачем уходить оттуда, где относительно хорошо? А муж умел делать хорошо, умел дарить уют, тепло, заботу и давать чувство безопасности.

**********

Макс разгребал долги, изучал бумаги, шуршал бухгалтерией. В нескольких актах нашел ошибки. Посчитал, что главбух делал их нарочно. Уволил. Хотя Аркадий убеждал, что это всего лишь технические описки.

- Технические? Когда вместо четырех нолей сразу пять? Нет, эти ошибки сделаны целенаправленно, чтобы обанкротить меня, - отвечал ему возмущенно Макс.

Постепенно он начал подозревать и то, что замешан его помощник. Ряд договоров был заключен на «левые» фирмы, не принадлежавшие Максиму.

Анфиса была действительно беременна. По крайней мере, такую информацию донесли люди миллионера. Кого ждет, ещё пока было неизвестно. К тому же он и сам по ее нестандартному поведению и набухшим грудям с молозивом заметил, что действительно происходят значимые изменения в бывшей жене. Про свадьбу же Анфиса не говорила. Макс и не настаивал. Суд прошел, и половина его имущества отошла брюнетке.

************

- Девушка, а девушка? Достаньте мне вон тот браслет. Да-да, с рубинами посередине, - держа трубку в руке, Ника окликнула черноволосую продавщицу в ювелирном магазине. – Да, Марго, погоди немного... Я щас подарок ей выберу... Как к кому? Разве ты ничего не знаешь? Ах, ну да, точно... Я же тебя еще не звала. В общем, наклевывается крутая вечеринка, самая крутая в мире. И да, я ее организовываю, подруга. Да-да, ты не ослышалась. Погоди минутку.

- Девушка, застегните мне его. Так мне в самый раз. У нее вроде рука потоньше. Надеюсь, спадывать не будет.

- Тут можно затянуть посильнее или убрать одно-два звена, если что, - подсказала продавщица. – Вы для кого берете? Для подруги?

- Да-да... Тогда упакуйте, - достала карточку Ника. – Так вот, Марго, да, я тут. Про что я там? Ах, да. Вечеринка. Короче, приглашаю тебя, и твоего Николая, и вообще зови всех. Будет круто! Я обещаю. А ты же знаешь, что если я обещаю, то всегда держу. Лан, пока. А, нет, стопэ. Подарок с тебя обязательно. Какой? Да любой. Ну не меньше 500 евро... А кто именинник? Да там не в этом дело. В общем, просили не говорить. Да-да, девушка, у меня карта вип голд, ей расплачиваюсь... – положила Ника карту на терминал обслуживания. - Марго, я тут. Короче, не важно, кто именинник, чтобы войти – нужно принести подарок. Сама лично буду у всех проверять. Всё, гудбай, подруга.

- Оу... Крутая вечеринка... – не сдержала продавщица восхищенно вдоха.

- Что, тоже хочешь?

- Ну я не против... – засмущалась она вдруг. – Только... 500 евро...

- Да я пошутила, - расхохоталась Ника. – Там такая богатая семья, что от твоих 500 евро им ни холодно, ни жарко. Приходи и подругу зови с собой или парня своего возьми. Только оденься поприличнее. Все-таки для богатых тусовка, а не для бедных.

- А все богатые будут?

- Да, все самые богатые люди страны. Смотри, не опозорься и меня не опозорь. А так глядишь, жениха найдешь, а то как не приду, ты все без кольца, - улыбнулась Ника, щелкнула продавщицу по носу и забрала купленное.

Катя растерянно посмотрела ей вслед, а потом набрала номер Люды.

- Скоро будет крутая вечеринка. Уверена, тебе не стоит ее пропускать.

- Почему? – вяло отозвалась блондинка.

В последние дни она перестала походить сама на себя. Тихая, замкнутая, бледная.

- Потому что ты превращаешься в призрак! Тебе надо взбодриться! Познакомиться с кем-нибудь!

- Меня больше не интересуют мужчины... – монотонно произнесла Люда.

- Да причем тут мужчины?! Что за причитания старческие?! В профессиональном плане, я имею в виду! У тебя есть все шансы вернуться в модельный бизнес, если наладить контакты с нужными людьми.

- С какими людьми? – эхом отозвалась блондинка.

- Ясно-понятно. Ты уже призрак! Зомби! Которое не живет, а существует! Возьми себя в руки! Ты столько всего пережила! Сейчас не время сдаваться! Взбодрись как следует, отдохни, погуляй! Короче, отказы я не принимаю. В назначенный час заеду за тобой. Чтоб была при параде!

Катя негодовала. Подругу надо было срочно вытаскивать из болота, в которое она сама себя закопала. Кате казалось, что способ вытащить только один. И она его прекрасно знала.

Спустя несколько дней Катя, как и договаривались, приехала к дому Люды. Несмотря на то, что подруга выглядела шикарно, ее лицо не выражало эмоций радости или удовлетворения. Серое тусклое лицо было раскрашено косметикой, но карие глаза по-прежнему выражали безжизненность.

- Я тебя напою! – злобно прошептала Катя ей в ухо. – Ты у меня и отдохнешь, и попляшешь, и вообще будешь «звездой» вечера!

- Петя, привет, - помахала подошедшему мужу Люды рукой.

Он кивнул в ответ.

Со второго этажа уже бежали девочки с воплями:

- Тетя Катя... Тетя Катя пришла...

- Да-да, мои дорогие. Я вам принесла по ... кому в какой руке? – темноволосая продавщица зажала в кулаках что-то.

Саша робко выбрала правую руку, Маше ничего не оставалось, как указать на левую. Пальцы распахнулись и из ладоней выпрыгнули конфетки-лягушки на пружинках. Девочки сначала завизжали от страха, а когда поняли, что это сладости, обрадовались и довольные убежали в свою комнату.

- Петя, ты пойдешь с нами? – монотонно поинтересовалась Люда.

Катя пихнула ее в бок и закатила глаза, пытаясь намекнуть, что муж Люды им вовсе не нужен. Однако блондинка сделала вид, что ничего не заметила.

- Да, любимая, я приду чуть позже. После того, как подойдет няня.

Подруги вышли.

- Какого черта?! – набросилась на Люду Катя. – Зачем ты его позвала?

- Он – мой муж...

- Он что, тебя наркотой накачал?! Ты вообще не похожа на себя!

- Это защитная реакция организма...

- На что?!

- На происходящее...

- На то, что ты сама не смогла сделать выбор? – усмехнулась Катя.

- Я сделала выбор... Он прекрасен...

- Кто? Выбор или Петя? Что с тобой, Люд? – подруга взяла ее за руки и сильно потрясла. – Посмотри на меня. Очнись! Что происходит? Ты принимаешь какие-то лекарства?

- Нет. Со мной все в порядке. Это реакция психики на стрессы. Это нормально. Я была у психолога.

- Ещё не хватало по психологам ходить! Ты что, не знаешь, что алкоголь – лучшее лекарство от любого стресса? Позвонила бы мне, и мы бы давно вывели тебя из этого состояния нестояния! Сегодня у меня пить будешь и станешь нормальной, поняла?

Люда кивнула.

- О! Ты пришла, еще и с подругой! Я думала, не рискнешь, - хмыкнула встречающая на входе в самый крупный ресторан Москвы Вероника и беглым взглядом осмотрела девушек.

- Подарки принесли? – усмехнулась она.

- Да, - Катя потрясла фирменным пакетом.

- Ну тогда милости прошу... И подруга у тебя что-то такая знакомая... Не могли мы видеться раньше?

- Нет, - отрезала Катя и потащила Люду к ближайшему к сцене столику.

Макс удивленно смотрел на Анфису, которая сегодня выглядела в сто раз лучше, чем на их свадьбе: серебристое обтягивающее платье, расклешенное в самом низу, меховая пелерина, кажется, из соболя и искренняя улыбка, символизирующая повышение уровня эндорфинов на максимум.

- Ты великолепна, как всегда, - улыбнулся в ответ Макс и поцеловал бывшую жену. - Что случилось, Фис? – поинтересовался он.

- А ты почему до сих пор не одет? Я же говорила, что сегодня тебя ждет сюрприз.

- Ах, да, прости, я заработался. Пару минут.

В зал они зашли под ручку так, словно только что расписались в ЗАГСе. На них тут же полетели конфетти, ленточки, серпантин, рис, лепестки роз, леденцы, монетки и даже жемчужины.

Анфиса засветилась. Макс улыбнулся, а на ухо брюнетки произнес:

- Что происходит?

- Дорогой, расслабься. Это мой тебе подарок.

Макс продолжал улыбаться, и папарацци, в том числе.

- Ты видела Макса? – прошептала Катя на ухо Люде.

- Да, и что? У меня есть Петя, - голос подруги оставался по-прежнему холодным и сухим.

- Да что ты заладила, как попугай! Забудь про своего Петю! Пей давай!

Танцы, песни, яства, шампанское рекой, конкурсы. Всё так, словно они действительно отмечали свадьбу. Когда гости уже изрядно выпили, Анфиса взяла микрофон в руки:

- Мой дорогой, любимый Максим!

Зал замер. Макс застал речь, стоя рядом с изрядно выпившим темноволосым парнем, у которого на руке светились золотом цифры на циферблате дорогих часов. Оказалось, темноволосый занимается поставками часов на территорию РФ и у него есть нужные Максу связи за границей.

- Я так тебя люблю. Спасибо тебе за все эти дни, что мы провели вместе. Ты – самый лучший муж!

«Бывший муж! К чему этот пафос?» - недоумевал Макс, но старался радостно улыбаться и хлопал в ладоши вместе со всеми. Из зала начали доноситься крики: «Браво!».

- Ты уже знаешь, что я ношу под сердцем подарок, но не знаешь...

В возникшую паузу темноволосый парень вдруг произнес:

- О! Эту телку я трахал.

Макс обомлел.

- ... какой именно... – продолжила Анфиса. – У меня для тебя сыночек!

Зал громко зааплодировал.

- Ты уверен? – стараясь перекричать шум, спросил у темноволосого Макс.

- Конечно. Такую соску не забыть.

- Давно это было?

- Пару-тройку месяцев назад.

Картина слишком быстро сложилась в голове Макса. Он взял темноволосого за руку и потащил на сцену.

- Анфиса... – крича, позвал бывшую жену миллионер. – Спустись. Нам надо поговорить.

- Дорогой, - радостно проворковала брюнетка в микрофон, - говори всё, что хочешь сказать, тут. Пусть все знают, что происходит между нами.

Макс был зол. И пьян. Сдерживать злость больше не имело смысла.

- Пошли, - толкнул он темноволосого на сцену.

Поставщик часов не сопротивлялся. Алкоголь и, кажется, какие-то запрещенные вещества разморили его. Анфиса побледнела.

- Раз уж, дорогая, ты хочешь прилюдно... Чьего ребенка ты носишь под сердцем? – голос Макса был груб.

- Твоего, конечно, твоего... – пролепетала Анфиса.

- А этого парня в первый раз видишь? – хмыкнул он.

- Конечно...

- Она врет! – воскликнул поставщик часов. – Не помнишь, как я тебе присунул в гостинице?

- Кому ты больше веришь: этому наркоману или мне?! – топнула ногой Анфиса, а щеки ее тут же покрылись румянцем.

- Ахаха... Детка, ты разве не помнишь? А я помню твою татуху со змеей на левой половинке жопы...

Анфиса закрыла лицо руками.

- Что это за концерт?! – недовольный громогласный голос Ефима послышался из глубины зала.

- Никакого концерта, папочка, - язвительно проговорил Макс. – Ваша дочка во время нашего брака кувыркалась с другим. Анфиса, ты же не глупая девочка, будь благоразумна! Лучше сознаться сейчас, чем потом, когда я сделаю генетическую экспертизу и окажется, что отец – не я.

Анфиса заплакала. Зал загудел.

- Вот те на... Вот дела... – удивленно хлопала глазами Катька. – Ты слышишь, Люд? – потянула подругу за локоть.

Люда ошарашенно смотрела на сцену. Макс гулял глазами по самым близким к сцене столикам, разглядывая выражения чужих лиц. Здесь были люди, которых он даже не знал. Они были ему противны сейчас. Все до одного. Кроме... Макс замер, поймав Людин взгляд. «Что она тут делает?». Сердце бешено заколотилось. Да что он все время себя обманывает? Зачем? Он же любит ее и всегда любил. Плевать на бизнес. Плевать на связи. На всё плевать. Лишь бы быть с ней и с дочками вместе.

- Ефим! Больше нет никакого контракта. Я разрываю. Вы пытались меня обмануть!

- Стой... – бросилась в ноги ему Анфиса.

Но Макс успел спрыгнуть со сцены. Подошел к Люде и протянул руку.

- Пойдем со мной.

Она, загипнотизированная его взглядом, подала свою руку в ответ. Зал расступился, пропуская их к выходу.

Но возле двери лицо Макса наткнулось на чей-то кулак. На несколько секунд закружилась голова, а перед глазами поплыли «звездочки».

- Ты – паршивец! Ни одну бабу счастливой сделать не можешь! – Петя схватил его за грудки. – Пойдем, выйдем, поговорим, как настоящие мужики.

- Перестаньте, - запричитала Катя, которая шла следом за парой. – Не надо драк.

Люда лишь продолжала ошарашенно смотреть на происходящее.

- А давай... Давай! Это ты присвоил мою бабу себе! – толкнул Петю к стене Макс, пытаясь высвободиться из его рук.

- Это ты мне заплатил за то, чтобы я ее приютил! Ты – слабак и трус! Признать своих детей не захотел!

В ответ на тираду Петр получил кулаком в правую скулу. Больше слов не было. Удары. Один. Второй. Третий. Потом Петя извернулся и уронил Макса. Он бил по лицу и не мог остановиться. Катя кричала, пытаясь достучаться до их разума. Анфиса упала в обморок. Ефим унес ее через черный вход. Люда всё ещё наблюдала за дракой. До нее медленно доходило, что то, что сейчас происходит, происходит именно из-за нее. А, значит, она важна и дорога Максу, иначе он бы не стал марать руки и лицо, тем более прилюдно.

Максим смог вытянуть руки и, покряхтев, уложил Петю на лопатки, сам уселся сверху, прижав запястья к полу.

- Хватит... – прохрипел победивший.

Из его носа и губ текла кровь. Правый глаз заплыл.

Послышался звук полицейской сирены.

- Ты всегда знал, что я ее люблю и что я всё делал только ради ее блага и блага ее детей. Ты обещал мне помочь, а не отнять их у меня.

Макс встал. Резко подхватил Люду на руки и вынес из помещения. Из ее глаз струились слезы. Сейчас она услышала самые главные слова в своей жизни.

- Пойдешь со мной? – робко спросил Макс, опустив блондинку на снег.

- А куда ж я денусь... – улыбнулась Люда.

- Только мне нечего предложить... Меня облапошили со всех сторон... Я снова беден...

- Так я люблю тебя не за деньги, дурачок! – нежно прильнула к его разбитым губам Люда, чувствуя привкус его крови у себя во рту.

Оглавление

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15