«Железный кулак», звёздный разрушитель типа «Победа», находился на орбите планеты, обозначенной как UR41-284. Как и многие миры в Неизведанных Регионах, маленькая красная планета не имела официального названия на имперских картах. Если у аборигенов и было для неё имя, то оно не было записано на датападе капитана Фероба. Фактически, на светящемся экране отображалось немногим больше необработанных характеристик. Он знал траекторию орбиты, гравитацию, состав атмосферы. Знал, где находились примитивные центры цивилизации, каков технический уровень жителей. Но ничего значимого лично для него. Планета была просто ещё одной сферой, которую нужно нанести на карту, пока его корабль выполнял миссию в Неизведанных Регионах.
Коммуникатор просигналил один раз, привлекая внимание капитана Фероба. Это была командная частота: гранд-адмирал Траун вызывал его с поверхности планеты. Фероб без промедления потянулся к переключателю. Медлить и заставлять гранд-адмирала ждать означало рисковать навлечь на себя его гнев. Прослужив под началом Трауна почти три года он знал, насколько этот гнев мог быть ужасен.
- Фероб слушает, сэр, - произнёс капитан в коммуникатор, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Он уважал Трауна, даже боялся его, но ему всё ещё с трудом удавалось сдерживать отвращение. Как мог император сделать этого… этого экзота… гранд-адмиралом?
- Обитатели этого мира отказываются подчиняться воле Императора, капитан Фероб, - сказал Траун, его голос был полон спокойной безжалостности, которую капитан так хорошо знал с тех пор, как отправился с Трауном в Неизведанные Регионы. - Я даю вам координаты части крупного района поселения. Начинайте бомбардировку по моей команде. Я хочу, чтобы вы сравняли с землёй всё в радиусе семидесяти километров от этих координат, не касаясь их самих. Я хочу, чтобы эта часть территории осталась нетронутой.
- Понял, гранд-адмирал, - ответил Фероб, вводя приказы в свой датапад. Он извлёк карту данных и передал своему первому офицеру, который передаст приказы артиллеристам и проследит, чтобы они были в точности исполнены.
- Вопрос, капитан Фероб? - спросил гранд-адмирал по всё ещё открытому каналу связи.
«Проницателен, как всегда», - подумал Фероб.
- Если позволите, сэр, - неуверенно начал он. - Что такого важного по этим координатам?
- Искусство, капитан, - произнёс Траун, и в его командирском голосе послышалось волнение. - Это координаты музейного района.
- Конечно, сэр, - сказал Фероб, вспомнив странную одержимость гранд-адмирала. - Должен ли я подготовить вашу группу захвата?
- В своё время, - ответил Траун. - А пока давайте научим этот мир, что значит отказывать Империи. Начинайте бомбардировку, капитан Фероб.
- А потом займёмся искусством, сэр?
- А потом займёмся искусством.
Бомбардировка началась…
