КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Вампир в Академии магии, или поцелуй меня, любимый! [Анна Кривенко] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 1. Подозреваемый…

Джонас

Я медленно крался вперед, держа в руках серебряный амулет, пульсирующий слабым золотистым светом. Вампир где-то рядом! Амулет не может ошибаться!

Темные коридоры Академии Светоча были погружены в ночной мрак и словно сами собою источали напряженность.

Я старался ступать максимально бесшумно и почти не дышал. По мере приближения к развилке амулет в моих руках пульсировал все стремительнее, заставляя сердце биться ему в унисон.

Уже два месяца с самого начала учебного года в Академии начало твориться что-то странное. Периодически ученики с самых разных курсов впадали в странное состояние апатии и бессилия. Сперва всё это списывалось на стресс из-за начала учебы, потом на какую-то непонятную и неизученную болезнь, а в последнее время это вообще попахивало эпидемией!

Правда, никто не умер и даже не сильно пострадал. Слабость проходила через пару дней, не оставляя никаких последствий.

Участившиеся случаи «болезни» немного мешали процессу обучения, но не более, однако я — как лучший ученик последнего курса, будущий Хранитель и племянник короля — не мог оставить это дело без исследования.

Доступ в королевскую сокровищницу амулетов мне открыл сам дядя — знаменитый маг и прославленный правитель — Леонард Первый Ларосский. И не просто открыл, а с большим уважением отнесся к желанию племянника разобраться с таинственными проблемами магической академии.

Мысль, что «болезнь» учеников как-то связана с действиями вампира, пришла ко мне не случайно. Чтобы понять это, мне пришлось не один день листать свитки в королевской библиотеке, но мои труды были вознаграждены.

В одном из трудов Себастьяна Морэ — средневекового мастера магии и философии — говорилось, что когда-то существовали так называемые «энергетические вампиры» — существа, вытягивающие из людей их жизненную силу через прикосновения или взгляд. И эти вампиры могли с легкостью убивать, если вытягивали из людей силу досуха!

Я поежился, когда представил себе этот процесс. Возможно, после такого тела́ несчастных превращались в иссушенные мумии, обтянутые кожей, и таращились на мир пустыми глазницами…

Несмотря на то, что я был не из робкого десятка, от таких образов мне стало не по себе.

Чем больше я читал описания действий подобных вампиров, тем больше находил сходства с тем, что происходило в Академии. Правда, кроме степени вреда. Сейчас пока он был незначительным. Но ведь это пока! Кто сказал, что уже завтра я не начну находить по коридорам иссушенные трупы?

Это сподвигло меня решительно кинуться в настоящий бой с предполагаемым вампиром.

И вот сейчас в кромешной тьме я двигался по пустынным коридорам древнего учебного заведения магии, и амулет в моих руках свидетельствовал: враг невероятно близок!

Когда коридор ожидаемо повернул направо, я остановился. Дыхание срывалось, но кулаки сжались крепче. У меня в арсенале есть мощная водная магия, которой так справедливо восхищаются все преподаватели, поэтому вампиру здорово не поздоровится сейчас!

Сделав глубокий вдох и решившись, я выглянул из-за угла.

Представшая перед моими глазами картина глубоко потрясла своей… будничностью.

У стены, немного покачиваясь, стоял высокий парень, показавшийся мне вполне знакомым. Точно, Роул с четвертого курса! Сын герцога… или маркиза.

Роул заплетающимся языком что-то рассказывал невысокому щуплому пареньку, смотревшему на того снизу вверх. До моего слуха долетели слова:

— Малыш, ты хороший товарищ, но… прости, я не могу тебе помочь! У меня сейчас и у самого большие проблемы. Поверь, не будь все так плохо, я не позволил бы себе пить в стенах Академии — это же билет в один конец! Но… я не выдержал! Отец ненавидит меня! Матери и сестрам плевать! Я так одинок!!!

Вся эта пьяная тирада заставила меня брезгливо поморщиться. Что за чушь он несет! И кто этот парнишка? С первого курса, что ли?

Стоп! Я словно очнулся. Вся нелепость этого странного диалога, точнее, пока монолога заставила меня забыть, что кто-то из этих двоих — энергетический вампир! Смертельно опасная тварь с потенциалом серийного убийцы!!!

Но… не может же это быть Роул? Нет! Это невозможно! Этот пьяный вдрызг отпрыск аристократического рода был слишком глуп для такой жуткой роли.

Тогда вампир — это малец???

Тоже бред какой-то! Вампиры… они не такие… наверное.

Пока я пытался разобраться со своими сомнениями, Роул снова сильно качнулся в сторону, и паренек его быстро поддержал, вцепившись в его плечи руками.

— Роул! — услышал я вдруг и его тонкий хрипловатый голос. — Мне жаль, что тебе тяжело. Наклонись пониже, чтобы я мог сказать тебе несколько важных слов.

Роул пьяно ухмыльнулся и начал наклоняться, надеясь, наверное, услышать слова похвалы или утешения, но мальчишка вдруг схватил его лицо руками и… прильнул к его губам!

Моя челюсть упала почти до пола, а глаза и вовсе выбрались из своих орбит.

Парни… целуются! Какое бесстыдство!!!!

Я снова забыл, что кто-то из них вампир — настолько был изумлен и возмущен. По телу пробежали мурашки жуткого отвращения, но вдруг амулет в моих руках запульсировал ну просто неистово!

Не сдержав возгласа, я снова вперился взглядом в бесстыдную парочку и увидел, что Роул бессильно сползает на пол. Парнишка до последнего не прерывал поцелуй, но, когда отлип от окончательно упавшего парня, то и сам зашатался, словно перебрал, а потом нетвердой походкой зашагал прочь.

И тут я все понял: это был вовсе не поцелуй! Это была та самая выкачка сил! Этот мальчишка — энергетический вампир! Потустороннее существо, обманом пробравшееся в Академию Светоча!

Я должен во что бы то ни стало его поймать!!!

***

Я проскользнул в коридор вслед за шатающимся парнем, но тот уже завернул в следующий поворот.

Проходя мимо Роула, я наклонился и, приложив пальцы к его шее, проверил пульсацию его артерии. Она, к счастью, прослушивалась. В этот же момент парень резко всхрапнул, а потом с невнятным пьяным бормотанием перевернулся на бок.

Я шокировано уставился в его лицо: обездвиженная жертва целующегося вампира мирно спала!

Тут же закрались сомнения: а вдруг они действительно просто два юных извращуги и не более того? Но… амулет не может ошибаться! Да и станет ли высокий крепкий парень впадать в спячку от какого-то поцелуя? Хотя при таком опьянении возможно всякое…

Нет! Не время для сомнений! Это точно проделки вампира!

Я рванул дальше и уже через минуту нагнал мальчишку.

Он вел себя странно: никуда не спешил, просто плелся вперед, словно пьяный, но при приближении к нему амулет начинал снова неистово мерцать.

Такая сильная магическая вещь из сокровищницы самого короля не могла лгать!

Недолго думая, я ускорился и одним умелым движением ударил парня по шее, мгновенно отправив его в глубокий обморок.

Когда мальчишка упал на пол и замер, я некоторое время прислушивался, не притворяется ли он. Но тот не двигался, поэтому я немного брезгливо перевернул его на спину и уставился в бледное лицо.

В полумраке трудно было оценить его внешность, но даже сейчас было очевидно, что он действительно очень юн. Короткие черные волосы, едва прикрывающие уши, узкий овал лица. На вид я дал бы ему лет четырнадцать, но поступить в Академию можно было только с семнадцати. Поэтому выглядел он не на свой возраст. Хотя… если это действительно вампир, то и внешность у него могла быть ненастоящая.

Только сейчас я задумался о том, что же делать с пацаном дальше. Середина ночи, все преподаватели давно спят. И хотя дело было, безусловно, важным и весьма непростым, но я предпочел бы подождать до утра.

Неужели придется тащить вампирёныша к себе в комнату? Эта мысль мне отчего-то не понравилась.

Но выбора не было, поэтому я, для верности похлопав его по щекам и не увидев реакции, быстрым движением связал ему руки и взвалил расслабленное тело на свое плечо.

Мальчишка оказался очень легким, и мне удалось без особых усилий донести его к своей комнате на другом конце коридора. Проникнув вовнутрь, я взмахом руки зажег два светильника на стене, а потом сгрузил вампира в свое кресло.

Голова парня качнулась, и он начал заваливаться на бок, так что мне пришлось изменить положение его тела, приподняв за плечи. Удивился, насколько у него тощие руки и тонкая шея.

Когда мальчишка снова замер, я зажег в руке мягкий желтый огонек и поднес к его лицу.

Я еще раз поразился тому, насколько мальчишка был худым. Он был, очевидно, истощен, и какое-то странное неуютное чувство шевельнулось у меня в душе. Он голодный, что ли?

Стоп! Он же вампир! Он же чужими силами только и питается… наверное!

Хотя, честно сказать, о подобных существах я знал слишком мало.

Но еще одним странным открытием было то, что вампирёныш оказался дико смазлив. Как девчонка. Бледная гладкая кожа еще без признаков растительности, длинные завитые ресницы, слегка пухлые губы… Я вдруг неосознанно почувствовал некоторую неловкость за то, что так сильно приложил это хрупкое создание по шее.

Но потом я рассердился на себя. Прямо-таки разъярился.

Не хватало еще сочувствовать этой твари! Он ведь ни капли не человек!!!

Сжав кулаки крепче, я отвернулся, сбрасывая с себя какое-то непонятное наваждение, родившееся от внешней хрупкости этого существа.

Нужно составить план, а именно: связать его покрепче, чтобы не сбежал, дождаться утра и выдать его старшим Хранителям, чтобы они уже вместе с королем решили его судьбу!

Хороший план! Нужно приступать!

Найдя намагиченную веревку, я обездвижил парня, а потом уселся рядом и стал ждать рассвета, но уже через час распластался на столе в неудобной позе и уснул…

Глава 2. Вселенский ГОЛОД…

За два месяца до этого

Селена

Я чувствовала, что меня трясет. Боль волнами пробегала по телу, вызывая тошноту и слабость в каждой мышце. Меня мучил голод! Самый ужасный и самый ненавистный на свете голод — энергетический!

Во всем была виновата моя кровь. Кровь человека, разбавленная кровью какого-то другого существа. Скорее всего вампира. В моем мире, где вампиры считались досадной выдумкой, невозможно было унять этот голод ничем, кроме жизненных сил другого человека. Точнее, людей. Множества, множества людей…

О том, что я не совсем человек, я узнала, когда мне стукнуло пятнадцать. И хотя с тех пор прошло всего три года, именно эти годы и стали для меня самым ужасным и сумасшедшим периодом в жизни, потому что теперь мне приходилось есть не только мясо и хлеб. Мне нужны были люди и их энергия! Один раз в неделю или хотя бы в десять дней. Без энергетической подпитки я могла продержаться максимум полмесяца, но это было настолько мучительно, что больше напоминало предсмертные муки. Хотя… отчего же напоминало? Так и было! Пятнадцать дней без энергии — и я просто труп! Самый настоящий!

История моего происхождения всегда была какой-то тайной за семью печатями. По крайней мере, мать никогда не соглашалась рассказать, кем был мой отец. Но в пятнадцать лет в мою спальню заявились двое белокожих черноволосых юношей, в глазах которых сиял странный алый блеск. Я тогда чуть с ума не сошла от испуга. Правда, они были очень даже симпатичными и привлекательными, с диковинно правильными чертами лица, и смотрели на меня с любопытством.

— Пойдем с нами, — произнес тогда один парень — юный совсем, такой же с виду, как и я. — Тебе теперь будет очень тяжело жить в мире людей.

Все еще побаиваясь диковинных гостей, я затравленно прошептала:

— Кто вы? Что вам нужно? Почему я должна пойти с вами?

Словно проигнорировав первые два вопроса, все тот же парень ответил на третий:

— Если не пойдёшь с нами, начнешь мучиться от голода! И чем дольше ты будешь оставаться в этих землях, тем страшнее будут твои муки!

Слова парня звучали настолько угрожающе, что я сильно задрожала и в страхе закусила губу.

— Здесь мой дом! Я не хочу никуда уходить! — затравленно прошептала я, чувствуя, что загнана в ловушку.

Второй парень немного пренебрежительно пожал плечами.

— Мы тебя предупредили, а ты как знаешь!

И мгновенно исчезли, не дав мне возможности задать еще хотя бы несколько вопросов.

С тех пор моя жизнь превратилась в настоящий земной ад! ГОЛОД действительно пришел. Начались дикие головные боли, дрожь в теле, кровотечения из носа. Однажды я поняла, что мне становится легче, когда я к кому-то прикасаюсь. Зато тот человек сразу же начинал пошатываться от усталости и зевать.

Увидев подобный эффект, я забурилась в городскую библиотеку. Правда, для этого мне пришлось устроиться туда работать уборщицей: свободно пользоваться книгами имели право только аристократы, а моя мать была простой прачкой, работающей на богатых хозяев. Когда библиотекарь оставлял меня одну для протирания полов, я начинала стремительно рыскать среди стеллажей в поисках нужной литературы. Читала я хорошо, была очень способной к наукам, но образование получила начальное. В этом мне помог наш сосед — в прошлом мелкий дворянин, но обедневший и вошедший в старость простым ремесленником. Его звали дядюшка Бонни. Он и стал моим учителем в юные годы жизни.

В библиотеке тогда мне несказанно повезло: я нашла несколько книг, описывающих странные симптомы, которые я ощущала в себе. И тогда я прочитала это страшное слово — вампир! Меня бросило в жар, к горлу подкатил комок. Неужели я тоже — вампир???

В это было трудно поверить, и я жутко страдала несколько дней. Потом пошла к матери за объяснениями, но та упорно отказывалась что-либо говорить. Мать не знала о моем голоде (потому что я скрыла это), поэтому не видела причин, почему она должна говорить о том, о чем и раньше не желала распространяться.

В какой-то момент я смирилась с мыслью о своем жутком происхождении, но голод стал постепенно усиливаться. Сперва мне было достаточно мимолетного прикосновения, чтобы насытиться. Потом понадобилось держать человека за руку несколько минут. Но уже через год после появления голода даже этого уже было недостаточно.

Я начала мучиться. Моя кожа стала бледной, глаза воспаленными и красными, сил едва хватало передвигаться. Я поняла, что умираю.

Однако один случай все же дал мне небольшую отсрочку…

***

Едва сумев отработать целый рабочий день в городской библиотеке, я, с трудом плетясь по вечернему кварталу бедняков, шла домой. Голова кружилась, ноги подкашивались, я была так голодна!

Отчаяние начало все сильнее охватывать меня, когда вдруг из-за поворота в меня врезался незнакомый человек, видимо, спасающийся от какой-то погони.

Мы оба упали на землю, и я болезненно ударились локтем об камни, тут же застонав.

Мужчина начал усиленно извиняться, а потом резко потянул за руку, заставив подняться, и довольно грубо оттащил к стене соседнего дома. Тут он заскочил за арку, обвитую виноградом, и, прижав меня спиной к кирпичной кладке, закрыл мне рот рукой.

Я жутко испугалась и расширила глаза, но мужчина начал прислушиваться к звукам на дороге и на меня даже не смотрел.

Его плотное прикосновение к моему телу тут же начало подпитывать мой изможденный организм, но энергия вливалась очень медленно и вяло. Однако этого хватило, чтобы страх от меня отступил окончательно. Мужчина уже не казался преступником. Он был, как бы это ни звучало дико, моей едой!

Вскоре послышался топот ног нескольких человек, выкрики, но через несколько минут все эти звуки затихли вдалеке.

Наконец, мужчина расслабился, медленно опустил свою руку и ослабил захват. Я увидела, что он довольно молод и симпатичен, но меня захватило другое: чем больше я впитывала его энергию, тем «вкуснее» и «питательнее» она мне казалась. Этот парень определенно был не таким, как те, к кому я привыкла прикасаться ранее.

Пошарив глазами по его фигуре, я увидела на его камзоле округлую нашивку, сообщающую, что этот человек был учеником знаменитой на всю Лароссию — столицу королевства Элевейз — Магической Академии Светоча. Значит, он маг! Ах вот каковы «на вкус» настоящие маги!

Наверное, парень особенно проникся моим голодным взглядом, но истолковал его совершенно по-своему. На губах его заиграла мягкая предвкушающая улыбка, и уже через мгновение моя талия оказалась в железных тисках, а на губы обрушился первый в моей шестнадцатилетней жизни поцелуй.

Честно, самого поцелуя я совершенно не запомнила, потому что меня просто пронзило обрушившимся потоком живительной и безумно сладкой энергии. Она затопила каждую мою клеточку, проникла в каждый волосок и засияла изнутри, как солнце.

Однако уже через минуту сладостных лобызаний парень начал вдруг сползать на землю, а потом и вовсе упал, слегка закатив глаза.

Я дико испугалась. Он показался мне мертвецом!

Я присела на корточки и приложила дрожащую ладонь к его груди.

Размеренный стук его сердца заставил меня наконец-то облегченно выдохнуть, и только сейчас я поняла, что все это время от страха вообще не дышала.

Мое собственное самочувствие было на высоте, а вот человек просто упал в обморок.

И я осознала, что опасна!

А ведь однажды я могу вот так ненароком кого-то и убить…

После того случая в моей душе появились две совершенно противоположные друг другу эмоции: радость и ужас. Радость от того, что моя смерть откладывается. Но ужас от мысли, что я — настоящее чудовище!

Раньше люди еще никогда не падали в обморок после моих прикосновений. А от обморока до состояния бездыханности уже не так уж далеко.

В тот раз мне пришлось притащить парня на порог соседнего дома. Я постучала в дверь и просто убежала, надеясь, что ему помогут, но сама еще много дней шарахалась от каждой тени, боясь, что он сейчас выскочит из-за угла и начнет меня обвинять в нападении.

К счастью, больше я с ним не встречалась, но возобновившийся через несколько дней голод заставил пойти на очередной безумный риск — охоту за поцелуями.

Дрожа от страха, я ловила в темноте прохожих и позволяла себе бесстыдные прикосновения. Тело наполнялось силой, люди падали, но с каждым разом я чувствовала себя все более падшей и мерзкой.

Фактически недокуртизанка! Перецеловала четверть столицы!

К счастью, в этой выкачке энергии был один существенный плюс: никто из жертв потом ничего из произошедшего не помнил, а значит, не мог сообщить в гвардию короля о нападении.

Но в итоге мне и этого стало мало.

Обычные люди больше не могли насытить мой голод.

Отныне мне были нужны маги!

Я впала в депрессию, не находя выхода из сложившейся отчаянной ситуации. Я много раз прокручивала в голове слова тех двух красивых юношей, которые явились мне после пятнадцатилетия, и понимала, что именно об этом кошмаре они меня предупреждали. О том, что в какой-то момент мой голод станет невыносим!

Выходит, мне все-таки стоило с ними уйти?

Но куда? В мир… вампиров???

Мне стало жутко.

Но в конце концов я поняла, что выбора у меня совершенно нет.

В библиотеке я нашла указание, что по легенде королевство вампиров действительно существовало где-то на востоке. Однако, чтобы достичь его, нужно было много дней скакать на лошади по пустыне, таящей в себе немало опасностей.

Без подпитки мне туда не добраться!

И тогда ко мне неожиданно пришло решение: Магическая Академия Светоча! Если бы мне удалось попасть в нее и напитаться силою магов до краев, возможно, последующий путь через пустыню я уже как-то бы пережила!

Но как туда попасть?

И тут я вспомнила о старике Бонне — соседе, который научил меня читать. Возможно, он может мне помочь!..

Старик не подвел! Сделал мне документы на имя своего племянника по имени Селий Джайз, так что я могла хоть прямо сейчас поступить. И даже денег дал в придачу.

Когда в моих глазах появились слезы благодарности и удивления, он мягко, по-отечески меня обнял и проговорил:

— Ты, главное, личность свою в тайне сохрани! И пусть у тебя получится все задуманное!

Я кивнула.

А задумала я ВЫЖИТЬ!..

Глава 3. Пленница…

Два месяца спустя

Я думала пробыть в Академии всего пару недель, но их мне не хватило: я все еще не научилась сохранять в теле запас энергии, и она слишком быстро исчезала. В таком состоянии холодную пустыню мне не пересечь. Именно поэтому в этом учебном заведении я обосновалась уже серьезно.

Сейчас за окнами вовсю буйствовала зимняя ночь.

Я мягко придерживала своего нового приятеля за локоток, когда мы шли ночью по коридорам спящей Академии. Роулин Фильрей — или просто Роул — сегодня был мертвецки пьян. Не без моей помощи, конечно, ведь я уже пару дней пыталась подготовить его к тому, чтобы он поделился со мной энергией.

На самом деле меня уже изрядно трясло. Боль растекалась по телу острыми волнами, начали слезиться воспаленные глаза…

Мне срочно нужно было утолить свой голод!

Хорошо, что Роул сегодня напился без особых помех. Конечно, он был неплохим парнем и не заслуживал плохого к себе отношения, но… жалеть о своих поступках я боялась. Старалась не думать о том, что в своей сути я злостная воровка, которая обманом завлекает молодых магов в свои сети, а потом попивает их кровушки силушки, доводя их до изнеможения.

С другой стороны, у меня не было выбора, а вреда от моих действий фактически не наблюдалось. Мои «жертвы» обычно лишь пару дней ходят квёлые, а потом снова становятся свеженькими, как огурчики! К тому же, я намерена покинуть Академию уже в ближайшее время, как только сил соберу побольше. Вот только сохранять хотя бы небольшой запас сил внутри себя я еще совершенно не умела. А чувствовала, что это возможно.

Тяжело, когда никто не может тебе ничего толком объяснить! Сейчас я была бы очень рада встретить тех двух черноволосых красавчиков, которые заявились ко мне три года назад. Но с тех пор ко мне никто не приходил.

Я вздохнула и попыталась перетерпеть очередной болезненный спазм, пробежавшийся по телу. Роул шел уже с трудом. Я хотела бы довести его до комнаты, но, похоже придется восполнять свой голод прямо в коридоре!

Рискованно! Но… я уже с трудом терплю!!!

Он остановился и начал жаловаться мне на жизнь, и мне пришлось его внимательно выслушать. А потом я попросила его наклониться, чтобы сказать что-то очень важное, а сама схватила руками его лицо, на мгновение увидев в его глазах изумление, и припала к его губам.

Как всегда, поцелуй для меня нечего не значил. Я даже не чувствовала его, потому что меня просто затапливало ощущение наслаждения от поступающей в тело энергии. Роул не шевелился и начал постепенно заваливаться на пол. Я не хотела отпускать его, чтобы продлить это восхитительное и упоительное чувство, но… пора уже было останавливаться.

Роул улегся на пол, а я почувствовала себя ошалевшей от удовлетворения. Тело потряхивало, сразу же безумно захотелось спать.

Я едва нашла в себе силы поплестись к своей комнате, как вдруг почувствовала оглушительный удар по шее и мгновенно провалилась в темноту.

Очнулась от ноющей боли в затылке и медленно приоткрыла глаза. Вокруг было темно, и я попыталась сдвинуться с места, но просто… не смогла! Подергала руками, но поняла, что связана! И сижу в незнакомой комнате в кресле!

На меня накатил мгновенный ужас.

Меня поймали??? Раскрыли???? Меня же теперь точно казнят!!!

От ужаса короткие волосы на затылке встали дыбом. Нет! Этого не может быть! Надо бежать! Прямо сейчас!!! Но… как?

Замотала головой и увидела, что рядом, облокотившись на стол, спит… старшекурсник. Волосы светлые, длинные, завязаны в аккуратный хвост. Лица не разобрать, но дышит размеренно и глубоко.

Усилием воли я подавила панику. Значит, он меня ударил и связал. Почему? Увидел все-таки, как я целуюсь с Роулом? Мог ли он поймать меня, просто как жуткого «приверженца однополой любви»? Мог. Тут это дико не жалуют. И отчислить могут без проблем. Так что, возможно, все не так уж страшно. Да и как он мог бы догадаться, что это был не просто поцелуй, если выкачка энергии совершенно не видна глазу? Да! Именно так! Буду придерживаться первой теории.

Набралась решимости и крикнула:

— Эй, парень!!! Проснись!!!

Старшекурсник пошевелился, а потом приподнял с рук лицо, щурясь и пытаясь понять, что вообще происходит.

И хотя в комнате царил полумрак, я увидела, что он очень даже симпатичный. Даже знакомый чем-то. Где же я его видела?

Я насупилась, дернулась в красноречивом «дрыге» и возмущенно заявила:

— Что происходит? Зачем ты меня связал???

Парень тут же окончательно очнулся и вскочил на ноги. Стремительно зажег сразу несколько магических сфер в воздухе и уставился на меня таким грозным пристальным взглядом, что я и притихла. Смотрела на него расширившимися от испуга глазами, точнее, одним глазом, потому что моя длинная косая челка беспардонно закрыла второй глаз, а поправить мне ее было нечем.

— Имя!!! — рявкнул вдруг похититель грозным тоном, требующим беспрекословного повиновения.

Я от такого властного напора выдала буквально на автомате:

— Селий Джайз, первый курс!

И замолчала, пока старшекурсник продолжал буравить меня взглядом. И тут я вспомнила, где видела его! Портрет этого парня висел на первом этаже Академии прямо в холле, потому что третий год подряд он был избираем Лучшим учеником Светоча.

Джонас Лиррэй — племянник самого короля Леонарда!!!

Я почувствовала, что у меня начинают подрагивать колени. Всех этих венценосных и их родственников я боялась, как огня. Они слыли слишком могущественными магами и, как мне казалось, могли в два счета раскрыть мою истинную сущность. Мою ужасную, неприглядную, зловредную и совершенно нечеловеческую сущность…

Значит, шансы быть им рассекреченной возрастают…

Я нервно сглотнула, но решила, что лучший способ самозащиты — это нападение!

Нахмурила брови, гневно изогнула губы и выпалила:

— Сейчас же развяжи меня! Ты не имеешь права так обращаться с братьями по Академии, даже если ты старшекурсник! Я буду жаловаться… Хранителям!!!

Парень иронично изогнул бровь в ответ и показался мне еще более красивым. Ну почему эти аристократы всегда такие привлекательные? Магия их такими делает, что ли?

— Хранителям? — его голос вдруг наполнился насмешкой. — С превеликим удовольствием сопровожу тебя к Хранителям собственной персоной! Утром!

Столько уверенности в голосе! Я прямо-таки поникла. Значит, что-то на меня у него точно есть! Но что???

Надо срочно это узнать!

— Зачем ты меня связал??? — я постаралась говорить как можно более возмущенно. — Я не сделал ничего плохого!

Ну а теперь давай, возмутись в ответ и выкрикни вслух мое преступление!!!

Я напряглась в ожидании его реакции, но парень просто отвернулся и лениво возвратился к оставленному пару минут назад стулу. Сел в него с королевской грацией, закинул ногу на ногу и вперился в меня ледяным до дрожи взглядом.

Страх снова пробежал по моей спине мурашками.

Нет, чует моя интуиция, что мои дела очень плохи…

Как же заставить его рассказать, в чем он меня обвиняет???

— Мне… нужно в туалет! — выпалила прежде, чем обдумала. А потом задержала дыхание.

Красавчик ухмыльнулся.

— Ну так валяй!

— Как? — я выпучила глаза. — Я же связан???

— Да ты не стесняйся! Можешь прямо здесь! Я потом чистку в комнату закажу…

На меня накатило раздражение. Да он просто издевается надо мной!

Да, именно издевается! И взгляд его заметно изменился. Из грозно-воинственного стал насмешливым и жутко презрительным.

И тогда я решила изменить тактику.

— А, я понял! — протянула я с не меньшим презрением в голосе, призванным задеть его самолюбие. — Ты, наверное, сейчас хочешь подчеркнуть свое высокое происхождение! Нашел противника низкого класса и измываешься от души! Я так и знал, что у такого аристократа, как ты — низкая подлая душонка!!!

Последние слова я буквально выплюнула ему в лицо и оказалась права в своих предположениях: красавчика задело. В его больших серых глазах промелькнуло негодование, а пальцы судорожно сжались в кулаки.

— Закрой свой поганый рот, парень! — прошипел он яростно. — Ты здесь сейчас в таком виде за то, что вытворял ночью в коридоре с другим кадетом! И отвечать будешь по полной программе перед всеми Хранителями!!!

Я замерла, переваривая его слова, и поняла, что снова НЕ ПОНИМАЮ! Что же он видел-то???

Надо прикинуться любителем мальчиков! Как бы это не было противно, но другого выхода у меня нет. Впрочем, это не противнее, чем целоваться со всеми подряд. Просто сильно жить что-то хочется! Да и боли я очень боюсь…

Растерянное выражение на моем лице было очень уместным и искренним.

— Я… я… — и заикаться я, кстати, начала не специально. Замолчала. А потом зажмурила глаза и выпалила:

— Я просто люблю Роула!!!

Повисла тишина, и я открыла тот самый один глаз, который не был закрыт челкой.

Джонас смотрел на меня с таким открытым отвращением, что мне стало неловко.

— Да! — я решительно вздернула подбородок. — Можешь сколько угодно меня презирать и ненавидеть. Мне все равно! Ты не растопчешь мою любовь!!!

Я, наверное, выглядела очень убедительной, потому что красавчик сильно смутился и о чем-то задумался.

В это время за окном во дворе раздался дикий крик. Джонас подскочил и рванул к окну, а потом стремительно развернулся и побежал к дверям, тут же скрывшись за ними.

— Эй! Освободи меня! — крикнула я ему вдогонку, но это было бесполезно.

На душу наползла еще большая тревога. Что же там произошло? Надеюсь, мне не припишут что-нибудь ужасное ко всему прочему? Хотя… что может ужаснее, чем разоблачение в тебе энергетически зависимой твари?

Я должна бежать!

Начиная дергать руками, я попробовала уменьшить давление веревки на запястье. Совсем незначительно, но веревка поддалась, и у меня радостно застучало сердце. Возможно, я смогу выбраться, пока Джонас бегает там по своим неотложным делам.

Рывок, еще рывок. Веревка действительно поддавалась, но местами она начала протирать кожу, вызывая довольно острую боль. Я крепче сжала зубы и продолжила измываться над своими запястьями. К счастью, после последней подпитки я была полна сил, поэтому смогла терпеть дальнейшую экзекуцию даже тогда, когда веревка окрасилась в алый из-за довольно большого количества крови, выступившей из открытых ран.

И наконец это произошло: я высвободила руки из плена, а потом начала освобождать и ноги. Через минуту, пошатываясь, я поднялась с кресла и осторожно зашагала прочь из комнаты. Тело затекло от долгого сидения и простреливало болью. В голове шумело, кровь тонкими струйками сбегала по моим пальцам, капая на идеально чистый ковер…

Глава 4. Хранители…

Джонас

Меня разбудил странный выкрик, заставивший вынырнуть из глубокого сна.

— Эй парень! Проснись!

Поднял голову и несколько мгновений вообще не мог понять, где нахожусь. Но когда встретился со взглядом связанного в кресле мальчишки, тут же всё вспомнил и вскочил. Взмахом руки зажег еще несколько магических светильников и с каким-то остервенением уставился в его лицо.

Насколько этот вампир опасен? Смогут ли мои веревки надолго удержать его? И как я мог заснуть рядом с ним????

Но на меня смотрели большие зеленые глаза с длинными, по-женски завитыми ресницами, и трудно было даже представить, что от существа с таким лицом могла исходить какая-либо опасность. На несколько мгновений завис, разглядывая это женоподобное недоразумение, и на миг засомневался вообще во всем.

Худющий, хилый, похожий на девчонку как две капли воды… Однако, может, в этом и есть его тайное оружие? Своей внешней хрупкостью он заставляет свои жертвы расслабляться, а сам в нужный момент нападает на них и… целует?

Даже в моих мыслях все это звучало странно, жалко и отвратительно.

Но я должен во всем разобраться! Амулет не мог солгать!!!

Я напустил на лицо побольше суровости.

— Имя!!!

Паренек вздрогнул и тут же отчеканил:

— Селий Джайз, первый курс!

Чем больше я на него смотрел, тем больше чувствовал напряжение. Ничто не указывает на то, что передо мной действительно вампир! Только действия амулета, и больше ничего…

Скверно! Хватит ли этого, чтобы убедить Хранителей?

— Сейчас же развяжи меня! Ты не имеешь права так обращаться с братьями по Академии, даже если ты старшекурсник! Я буду жаловаться… Хранителям!!! — голос мальчишки кипел возмущением.

Но я не собирался сдавать своих позиций. Я должен попытаться вывести его на чистую воду!

— Хранителям? — я наполнил голос насмешкой. — С превеликим удовольствием сопровожу тебя к Хранителям собственной персоной! Утром!

Я действительно собирался это сделать! Если есть хотя бы один шанс из тысячи, что этот ученик может оказаться настоящим вампиром, я должен это проверить!!!

— Зачем ты меня связал??? — в голосе Селия появился еще больший гнев. — Я не сделал ничего плохого!

Я иронично выгнул бровь, потом медленно возвратился на свой стул.

Парень, видя, что меня не прошибло, начал глупые разговоры, типа, что ему нужно в туалет и всё такое. А когда я предложил ему справить нужду прямо здесь, он разразился такими обвинениями в мой адрес, что я сразу же понял — передо мной тот тип людей, которых я больше всего не люблю — скользкий и трусливый манипулятор.

Ни прямоты, ни искренности, как должен был бы поступить в такой неоднозначной ситуации любой мужчина с внутренним стержнем. Тряпка! Баба!

Меня захватило раздражение, и я выкрикнул:

— Закрой свой поганый рот, парень! Ты здесь сейчас в таком виде за то, что вытворял ночью в коридоре с другим кадетом! И отвечать будешь по полной программе перед всеми Хранителями!!!

Селий мгновенно притих, как будто его пришибло, а потом начал позорно заикаться.

— Я… Я…

Замолчал и вообще закрыл глаза. Я уж подумал, что он решил стать мудрым и просто попридержать язык за зубами. Но он вдруг выпалил:

— Я просто люблю Роула!

Я замер от изумления, а потом меня накрыло волной такого жгучего отвращения, что я едва удержался, чтобы не стукнуть по этому смазливому лицу кулаком.

Какая низость! Даже «вампирский» поцелуй не вызвал бы у меня такого негодования. Ведь энергососущая тварь просто восполняет свои физические нужды, если уж говорить прямо. Как любого вредителя, его можно ненавидеть только за его противоестественную физиологию. Но когда мужчина лезет целоваться с мужчиной из-за какой-то там «любви» — вот это уже настоящая мерзость!

Я смерил парня уничижающим взглядом. Увидев мое откровенное отвращение, Селий умудрился гордо вздернуть подбородок и выкрикнуть мне в лицо:

— Да! Можешь сколько угодно меня презирать и ненавидеть. Мне все равно! Ты не растопчешь мою любовь!!!

Если бы подозрительные крики за окном не отвлекли меня, я бы, наверное, точно с удовольствием плюнул бы этому недомужчине в лицо. Такие субъекты не должны учиться в уважаемой магической академии!!!

Если он не вампир, я постараюсь сделать все, чтобы этот придурок был исключен!

Я подскочил на ноги и ринулся к окну. Как оказалось, всю ночь буйствовала метель — календарь неумолимо отсчитывал последние недели перед Новый годом — и двор Академии оказался полностью занесён снегом.

И вот на фоне этого белого ковра в рассветном зареве утра я увидел темное пятно лежащего в снегу тела.

К нему уже бежал сторож, но в моем сердце что-то болезненно ёкнуло. Я бросился прочь из комнаты, не удосужившись ее даже запереть. Вампир из моих пут никуда не денется — он не так уж силён, а я использовал очень жесткое магическое плетение на веревках.

Во двор выскочил уже через пару минут, окунаясь в объятия морозного воздуха и острых снежинок, тотчас же впившихся в мое лицо. Но я ничего не замечал. Сердце кричало, что лежащий в снегу человек был мне особенно дорог…

Сторож уже перевернул его и пытался поднять. Я подскочил вовремя, чтобы перехватить бессознательного человека, и сердце мое опустилось.

Это был Арим — мой лучший друг, почти брат. Его лицо казалось пепельно-серым, а руки были ледяными. С ужасом я подставил пальцы к его носу, но, почувствовав его слабое дыхание, облегченно выдохнул.

Жив!

Я подхватил друга на руки и бегом припустился в лазарет. Пришлось поднять на уши весь преподавательский состав. Арима быстро отогрели и обследовали.

— Не могу понять, что с ним, — недоуменно пожал плечами лекарь Мироний. — Такое чувство, что из него вытянули все силы…

Я, до сего момента сжигаемый жутким беспокойством и ненавистью к тому, кто напал на моего друга, встрепенулся.

— Скажите, это может быть… энергетический вампир?

Воцарилась тишина. Двое из присутствующих Хранителей — Эрвин и Эшли Бинн — супруги-преподаватели по магии охранных плетений — странно переглянулись.

— Джонас! О чем ты говоришь? — отозвался Эрвин. — Вампиры — это не более, чем древняя легенда…

— Нет! — запротестовал я. — У меня есть подозрения, что это далеко не легенда и что вампиры сейчас находятся посреди нас!

От такого заявления на меня недоверчиво уставились широко распахнутые глаза.

— Значит, нужен серьезный разговор… — протянул Эрвин, на что я поклонился и произнес:

— Лорд Хранитель! Я жажду поделиться с вами своими изысканиями…

Арим был оставлен в заботливых руках лекаря и серьезно обложен дорогостоящими амулетами. Бросив на друга беспокойный прощальный взгляд, я поспешил вслед за Хранителями в опечатанный защитной магией зал совещаний.

Я чувствовал, что от волнения у меня распирает в груди. Амулет вскрыл одного подозреваемого. Тут же пострадал мой лучший друг…

Смущало только то, что, судя по всему, этот мальчишка… Селий Джайз точно не был причастен к случившемуся, потому что на момент нападения был со мной…

У него есть сообщники? Он не единственный вампир в Академии? Я готов верить во что угодно, но Хранители… посчитают ли они мои аргументы вескими?

Через несколько минут в зал подтянулись остальные Хранители. Их было семеро. Супруги Бинн, Марион Мирей — преподаватель астрономии, философии и древней алхимии, братья-близнецы Иллирий и Асваний Боэмми — учителя по боевым плетениям и печатям, Майна Шув — специалист по лекарскому искусству и ядам, а также Фаррин Бишон — глава Академии и учитель по всем разветвлениям магии вкупе с физической подготовкой.

Бишон взмахнул рукой после моего поклона, требуя поскорее объяснить то, ради чего я всех здесь собрал.

Я начал свой рассказ со странностей в самой Академии, а закончил вчерашним происшествием в коридоре. Конечно же, основным аргументом проявления «вампиризма» было действие амулета, но на лицах Хранителей я увидел скепсис. Всё внутри у меня опустилось.

— Еще раз назови имя того ученика… — попросил Бишон.

— Селий Джайз… — ответил я, с трудом борясь с подступающим разочарованием. Неужели они не посчитают мои действия правомерными? А амулет? Это тоже не доказательство?

— Я помню это имя! — подала голос Майна Шув — стройная рыжеволосая женщина средних лет. — Он отличился на моих занятиях высоким уровнем знаний и немалой прилежностью…

— Да, я тоже помню этого парнишку, — отзывался один из близнецов Иллирий. Он сложил руки на могучей груди, а растрепанные светлые волосы согнал с лица взмахом головы. — Славный малый. На первых занятиях не мог даже элементарного водяного знака вывести, а за два месяца научился рисовать даже портальные печати… У него точно есть потенциал…

Я слушал все эти реплики и с каждым последующим словом ощущал всё большее смятение. Они что не верят мне? Они не услышали моих предположений? Никто не собирается проверить его?

— Джонас, — обратился ко мне глава. — Я хвалю тебя за рвение, но… мы не можем так просто обвинять никого их наших кадетов, основываясь только на действии какого-то неизученного амулета. Считаю, что вина этого парнишки только в одном — в его… позорных пристрастиях. И это действительно заслуживает серьезного наказания. Однако, он показал и свои хорошие стороны, поэтому мы должны дать ему второй шанс… Скажи, где он сейчас?

Я со стыдом опустил голову: в том, что я ударил и связал мальчишку, я не признался.

Отношение Хранителей меня откровенно бесило, но… у меня не было ни власти, ни права ослушаться их.

— Парень в моей комнате, — проговорил я глухо, а потом добавил:

— Скажите, если я смогу предоставить другие доказательства его… нечеловеческого происхождения, вы предпримите какие-либо меры?

Глава неопределенно кивнул.

— А как на счет моего друга? Разве его состояние — это не признак вампирского нападения?

— Нужно тщательное расследование, Джонас, — ответил мне Марион Мирей. — Возможно, твой друг просто исчерпал свой резерв по собственной инициативе! Но мы во всем разберемся, не волнуйся!

— Я хочу поговорить с этим Селием Джайзом, — вдруг произнес Бишон, вставая. — Джонас, отведи меня к нему…

Я вздрогнул. Похоже, придется признаться всем, в каком положении я его ставил.

— Хорошо, Глава, — ответил я. — Только хочу предупредить, что он… связан.

Майна Шув издала укоризненный возглас:

— Джонас! Так же нельзя! Если тебя посчитают старшекурсником, издевающимся над младшими братьями, не видать тебе места Хранителя, как своих ушей!

Меня эта новость ужаснула. Я скоропостижно извинился и поспешил выскочить в коридор. Бишон вышел вслед за мной.

Некоторое время мы с ним шли молча: я пристыженный, он — задумчивый.

— Знаешь, — проговорил Глава через некоторое время, — ты сильно напоминаешь мне меня в молодости. Я тоже был таким же горячим и ревностным, как и ты, но, хочу тебя предупредить, Джонас — не спеши судить окружающих слишком поверхностно. Иногда у людей могут быть особенные причины для того или иного поступка…

Я слушал главу с мрачным чувством, что он пытается вразумить слишком вспыльчивого дурачка. Это раздражало еще больше. Но прекословить я не посмел.

— Ты уверен, что Селий именно поцеловал другого кадета? Может, это были просто дружеские объятья?

Я едва не скрипнул зубами от раздражения. Они думают, что я совсем идиот???

— Уверен, — процедил я сквозь зубы. — Самый настоящий поцелуй! Взасос, если уж быть точным!!!

Прозвучало грубо, но Глава лишь нахмурился.

— Что ж, при наличии свидетеля с Селия стребуем серьезное взыскание и предупреждение об исключении, если он продолжит в том же духе. Как зовут второго участника?

Честно говоря, впутывать Роула я не хотел. Очевидно же, что он был просто жертвой… С другой стороны, его показания тоже могли бы помочь пролить свет на происходящее.

Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. Академия ещеспала — на часах было около пяти утра.

Дверь в мою комнату оказалась приоткрытой, и у меня беспокойно застучало сердце. Я же помню, что точно прикрывал ее. Неужели парень сбежал??? Нет, это невозможно! Чтобы избавиться от моих веревок, нужно обладать действительно нечеловеческой силой!

Я толкнул дверь и уставился в пространство пустой комнаты. Магические светильники до сих пор горели во всю мощь, а мои веревки аккуратной горкой лежали около кресла. Вампирёныш сбежал!

Ну кем он может быть, как не вампиром, если он выпутался из ловушки, непосильной человеку???

Моё ошарашенное выражение на лице не укрылось от глаз Бишона, но он вдруг нахмурился и присел на корточки.

— Кровь… — произнёс глава, и лицо его стало еще более напряженным. — Ты ранил его, Джонас?

Он посмотрел на меня так сурово, что я ощутил невольную дрожь.

— Нет, — произнес я тихо. — Но перед тем, как связать, я… вырубил его ударом по шее…

С каждым словом мне казалось, что уже на моей шее затягивается жуткая удавка.

В глазах главы промелькнул нешуточный гнев.

Вставая на ноги, он сжал кулаки.

— А это уже серьезно, Джонас, — проговорил он холодно. — Если Селий напишет жалобу, ты многое потеряешь…

Я склонил голову и ничего не сказал.

Мой триумф по поимке вампира превратился в дикую гору неприятностей и непонимания. Но я не раскаивался. Я верил в то, что прав. Но злился на Хранителей за их недальновидность и беспечность.

Однако перспектива потерять то, ради чего я трудился в этой Академии пять лет, меня не прельщала.

— Сейчас же найди парня. Жду вас обоих в своем кабинете через полчаса. Хотя… узнай сперва, откуда кровь. Если ему требуется помощь лекаря, отведи его к нему, а потом уже придете ко мне… — Взгляд Бишона наконец немного смягчился. — И извинись перед ним, Джонас! Он такой же ученик Академии, как и ты, даже если нам есть за что оттаскать его за уши…

Я не выдержал и предпринял последнюю попытку хоть немного убедить главу.

— Лорд Бишон! Ну а если все-таки существует хотя бы мизерный шанс, что я и амулет правы и что Селий действительно энергетический вампир… разве не должны мы сделать хотя бы что-то???

Видя, что я едва ли не взрываюсь от гнева и огорчения, Глава глубоко вздохнул и успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Хранители не настолько глупы, Джонас, как тебе кажется. Думаешь, мы не проверяем каждого, кто поступает в нашу Академию? Селий Джайз проверен. Он — человек! Но… если ты так сильно хочешь действовать, я, так и быть, придумаю тебе достойную роль… А теперь поторопись и найди парня. А еще извинись перед ним. Жду вас у себя…

Глава вышел из комнаты, а я не сдержался и очень грубо выругался.

Как мое расследование могло закончится таким сокрушительным провалом???

Если Хранители столь пассивны, я сам займусь этим Селием и выведу его на чистую воду!!!

После этой мысли я решительно покинул комнату и отправился на поиски сбежавшего вампира…

Глава 5. Побег…

Селена

Запястья сильно болели, и если бы не ночная подпитка энергией Роула, то заживали бы они много дней.

Но не это беспокоило меня больше всего.

Похоже, мне придется все-таки покинуть Академию. И хотя Джонас Лиррэй так и не смог меня в открытую обвинить в вампиризме, не факт, что он не сделает это уже сегодня…

Мне было откровенно страшно.

Куда бежать? Для пустыни я слишком слаба, а в городе маги попадаются на улицах крайне редко. Без подпитывающих поцелуев от магически сильных существ я зачахну уже за месяц, ведь обычных прикосновений мне уже категорически не хватает.

Что же делать?

Или все-таки рискнуть и остаться?

А потом увидеть свою голову отделенной от тела на городской площади?

Нет! Нет!!! До жути страшно!

Но ведь что так, что так конец один — смерть…

Я заскочила в свою комнату, но тут же замерла, вспомнив, что уже целых три дня живу здесь не одна. Ко мне подселили парня по имени Мик. Он рыжеволосый и забавный, балабол и шутник. С ним у меня как-то сразу же сложились приятельские отношения. Правда, маг из него настолько слабый, что задумай я его поцеловать, вряд ли бы смогла напитаться хотя бы на треть. Да и совестно мне лезть к нему с такими вещами. Все-таки совесть у меня иногда проскальзывает где-то в глубине…

Стыдно мне. Стыдно использовать того, кто так доброжелательно отнесся ко мне с первой же минуты, как меня увидел…

Поэтому я решила, что моей «едой» Мик не станет!

И вот теперь, наверное, с ним придется прощаться…

Я остановилась посреди темной комнаты, а потом бессильно присела на свою узкую кровать, заправленную старым одеялом. В Академии все приходили со своим добром: даже одеяло и подушку мне пришлось принеси свои собственные. Не то, чтобы я об этом жалела. Просто было немного неловко из-за того, что они у меня такие ветхие, даже пара заплат зияла на видных местах.

Правда, они подобраны в тон, и их почти незаметно, но все же…

Я вздохнула.

Все-таки я уже привыкла к Академии. Мне действительно очень понравилось учиться, и меня начали хвалить учителя. Вот было бы здорово остаться здесь по-настоящему и выучиться на мага!

А этот выскочка Джонас мне всё испортил!

Воспоминание о моем похитителе подстегнуло меня к лихорадочным действиям. Все-таки я не могу так просто сидеть здесь и ждать, пока придут по мою душу!

Я схватила свою кожаную котомку и начала быстро собирать самые необходимые вещи. Фальшивые документы, амулеты, пара дорогих сердцу книг. Жаль, что ни еды, ни воды у меня в запасе не было. Ах да, была пара сухарей, которые я засушила еще две недели назад (привычка полуголодного детства). Надо их захватить…

А еще… мои заколки для волос, которые я использовала, когда моя шевелюра была по-женски красивой и длинной. Сейчас они мне ни к чему, но храню, как память. А еще мой черепаховый гребень для волос. Ручная работа, совершенно женственная вещь… Не могу отказать себе в праве пользоваться этим, несмотря на мужскую личину…

Так как руки болели, да и запекшаяся кровь некрасиво алела на коже, я решила их перевязать. Достала припрятанный сверток с лекарствами, но потом остановилась. Нет. Мне надо спешить. Джонас может обнаружить моё отсутствие в любую минуту. Лучше я займусь руками где-то на свободе.

Уходить было неожиданно больно. Не выдержала и написала на клочке бумаги Мику прощальную записку — а на деле попрощалась со своей прежней жизнью. И опять поникла.

Ну почему этот придурок Джонас меня поймал??? Все планы коту под хвост!!! Это же был мой единственный шанс…

Эх, ладно! Хватит ныть. Толку от этого мало.

Растерев увлажнившиеся глаза, я накинула на плечи длинное несуразное пальто, которое было мне немного велико в плечах, ноги всунула в старые, уже прохудившиеся сапоги, от которых у меня в такую погоду сильно коченели пальцы, на голову надела вязанную шапку и осторожно выглянула в коридор.

Было тихо и пусто. Вух! Это замечательно. Я смогу быстро спуститься по лестнице на первый этаж, и мне останется только миновать охранника у дверей. Но там сегодня дежурит старик Рэйми. Уж он меня точно пропустит.

Я выскользнула из комнаты и рысью побежала к двери, ведущей на запасной выход. Им пользовались редко, поэтому здесь было довольно пыльно. Узкая лестница была местами выщерблена от старости — эту часть здания не ремонтировали уже лет пятьдесят. А стоило бы. Но это уже меня никак не касается. Я уже здесь не учусь…

И опять эта боль в груди. До сего момента я как-то не осознавала, что так сильно привыкла к этой Академии. Изначально шла сюда за «вампирскими поцелуями», а потом начала учиться и почувствовала себя… немного нормальной. Живым полноценным человеком. Ну почти.

Горький выдох, тотчас же выпустивший изо рта облачко пара — и я уже почти достигла первого этажа.

Холл, украшенный древней мозаикой, всегда поражал мое воображение гигантскими размерами и какой-то притягательной атмосферой. Когда я впервые ступила в него, то так и зависла с открытым ртом, завороженно рассматривая поразительные мозаичные картины на стенах, изображающие великих магов древности, эпизоды исторических битв, выдержки из трудов знаменитых учителей магии…

А теперь я покидаю это место. Навсегда.

Как же это тяжело!

Поморщилась от огорчения и мягко выступила из тени.

Старик Рэйми дремал на стуле, и я могла бы просто пройти мимо, но решила остановиться и попрощаться. Не прямо, конечно. А то ведь не отпустит. Начнет спрашивать, что да как.

Как только я оказалась около бородатого немолодого мужчины, он тут же открыл глаза и немного недоуменно уставился в мое лицо. Потом улыбнулся, огляделся по сторонам, взглянул на громадные механически часы на стене и, подняв вопросительно брови, спросил:

— Сель, ты куда собрался в такой ранний час? Да и погода серьезно испортилась…

Я замялась.

— Да дело у меня есть…

Однако старик вдруг изменился в лице.

— Постой-ка! — воскликнул он. — Вот дурья моя башка! Такую новость забыл! Ведь Деверви — я у него смену только что принял — сказал, что Глава запретил кому-либо покидать Академию до вечера!

Я побледнела.

— Почему? — дрожащими губами спросила я, чувствуя, что на моей шее затягивается смертельная удавка.

— Да ученика одного нашли во дворе едва живым. Как будто магию его кто-то выпил и бросил в снегу…

Я стала еще белее. Внутри всё затряслось.

Я этого не делала, но если Хранители начнут копать, то могут и до меня добраться, а там уж до разоблачения рукой подать…

Но если сейчас нельзя покидать Академию, то я точно обречена!!!

Меня захлестнуло отчаяние. Проклятье! Ну как же мне вырваться отсюда??? Не хочу умирать!!!

Торопливые твердые шаги со стороны лестницы заставили меня испуганно обернуться. Глаза мои расширились, дыхание сперло, а сердце заколотилось как сумасшедшее: прямиком ко мне, сверля меня убийственно грозным взглядом, шел Джонас Лиррэй собственной персоной!

«Теперь мне точно конец!»— подумала я и сломя голову бросилась во двор.

Глава 6. Удачная поимка…

Джонас

Селия Джайза в его комнате не оказалось. Его постель была всколочена, на полу валялись старые сандалии. Все выглядело так, словно он всего лишь вышел в туалет. Но я чувствовал, что так просто я его теперь не найду. А из-за этого у меня будут ужасные неприятности.

Я злился на Хранителей за то, что они не восприняли мои слова всерьез. Злился, что от этого мелкого извращенца теперь напрямую зависит моё будущее, ведь если Селий напишет на меня жалобу, Хранителем мне не стать: каждый кандидат должен иметь ну просто кристально чистую репутацию.

Сосед Селия по комнате что-то пробормотал во сне и перевернулся на бок, а я… остро почувствовал влечение войти прямо в комнату и что-то поискать.

Так работала моя потрясающая интуиция. Интуиция, которая меня ещё никогда не подводила. Это был один из моих магических даров, и я не раз был благодарен высшим силам за то, что наделили меня им.

Я сделал шаг вперед и мгновенно заметил на низком столике около кровати клочок бумаги. Схватил его и прочитал:

«Привет, Мик! Решил вот попрощаться. Мне пришлось покинуть Академию. Семейные проблемы. Приятно было познакомиться. Удачи тебе в учебе. Сель».

Что??? Селий Джайз решил сбежать???

Это ли не доказательство того, что я прав в своих выводах: ему действительно есть, что скрывать, а именно, свою вампирскую сущность! Вот он и бежит, как крыса с тонущего корабля…

Я резко развернулся и бросился прочь из комнаты. Записка выскользнула у меня из руки и, словно пёрышко, залетела Мику под кровать…

Вниз по лестнице я буквально летел, едва не спотыкаясь. Я не должен его упустить!!!

Мне повезло: Селий — низкорослое недоразумение в уродливо-огромном пальто и с котомкой на плече — как раз разговаривал со сторожем на входе.

— Глава запретил сейчас кому-либо покидать Академию, — услышал я голос старика и обрадовался. Всё, парень точно не уйдет. И пока сторож объяснял ему причины — а упоминание о случившемся с моим другом опять меня взвинтило — я решительно направился в их сторону.

Селий встрепенулся и повернул ко мне испуганный взгляд.

В который раз я поразился размеру его глаз. Ну бабские они, и всё тут! На такое лицо и рука никогда не поднимется, хотя он кулаков ох как заслуживает.

Однако дальше произошло то, чего я никак не ожидал: полностью игнорируя приказ Главы, Селий резво рванул ко входу и стрелою выскочил во двор. Его ноги тут же провалились в снег, и скорости у него поубавилось, а я, грубо ругаясь себе под нос, рванул следом за ним.

Даже будучи одет в одну только рубашку, тонкие штаны и туфли, я почти не почувствовал холода. Мальчишка двигался неуклюже, потому что был откровенно хилым, да и длинные полы уродливого пальто не давали ему делать быстрые полноценные шаги.

В какой-то момент он оглянулся и, увидев, что я настигаю его, от ужаса умудрился ускорить бег.

Я почувствовал раздражение. Снег уже набился в обувь, мороз начинал пробираться под рубашку, а я крепче сжал челюсть, тоже ускоряясь.

— Селий Джайз! — крикнул я под конец. — Стой! Сейчас же вернись!!! Нас с тобой ждет у себя Глава!!

Но эти слова, похоже, придали ему ускорения еще больше, потому что он ничуть не замедлил свой бег.

И тогда я с тихим рычанием придал себе скорости магией (хотя использовать ее на территории Академии вне занятий было запрещено) и настиг парня в два прыжка. Схватил его за шиворот, но он тут же попытался вывернуться и меня оттолкнуть. Я устоял и крепко схватил его за плечи.

— Стой, тебе говорят!!! — крикнул я грозно. — Нас ждет Глава!!!

Он смотрел на меня с таким ужасом на лице, что мне стало совестно. Может, я действительно перегнул палку? Какой-то хилый он для вампира.

Я схватил его за запястье и потащил за собой обратно.

— Отпусти меня! — зарычал вдруг парнишка и изо всех сил ударил меня ногой по колену. Я взвыл, но его не отпустил. Тогда он попытался оттолкнуть меня всем своим весом, но только лишь уткнулся носом мне в грудь и запыхтел.

Я сильнее сжал его запястье, а Селий резко вскрикнул. И вдруг я ощутил под пальцами что-то мокрое и вязкое и резко остановился. Я замер: мои пальцы были в крови. В его крови!

Это меня мгновенно отрезвило. Он смог вырваться из зачарованных пут! И даже если поранился, это все равно не под силу совершить слабому существу! Он… притворяется, чтобы ослабить мою бдительность!

Нахмурившись, я схватил парня за шиворот и поволок его обратно в здание Академии.

Он упирался, злился, пытался меня снова пнуть, но я молча терпел всё это, аккуратно прикрываясь магией, чтобы ослабить удары.

Когда мы уже достигли входа, он резко дернулся и вдруг умоляюще заговорил:

— Отпусти меня, Лиррэй! Я тебе не нравлюсь? Отлично! Больше ты меня не увидишь!!! Забудь о моем существовании!!! Отпусти, а?

Я с удивлением посмотрел в его раскрасневшееся от натуги и волнения лицо. Яркий румянец заливал его щеки так аккуратно, будто был нарисован красками. Это сделало Селия еще больше похожим на девчонку, и я на мгновение смутился. Большие умоляющие глаза стали еще зеленее и смотрели на меня, как на последнюю надежду.

Я начал дико раздражаться. На себя, потому что снова обращаю внимание на его внешность (чего раньше никогда со мной не случалось. Да чтобы я оценивал степень смазливости парней??? Фу, мерзость какая!!!).

Раздражался на него, потому что он вел себя глупо и подозрительно. А еще на Хранителей, которые поставили меня в жутко невыгодное положение, ведь отныне, если после произошедшего Селий сбежит, меня точно обвинят в травле малолетних и навсегда лишат шанса стать одним из магических защитников Элевейза.

— У меня приказ Главы! — жестко заявил я и, перехватив его за локоть, потянул в здание. В последний момент успел заметить, как глаза мальчишки полыхнули ненавистью, но я отмахнулся от этого, тысячу раз пожалев, что так глупо вляпался в подобную переделку.

Эх, надо было не спешить и понаблюдать за Селием еще какое-то время! Нашел бы доказательства его вампиризма и сейчас судили бы его, а не меня!

Старик-сторож осуждающе покачал головой, но не вмешался, а я еще больше скрепился.

Подтолкнув Селия к лестнице и удостоверившись, что он идет в заданном направлении, я последовал за ним.

Потом вспомнил, что от действий этого мелкого извращенца зависит вообще моя судьба, поэтому свернул в сторону лекарского крыла.

Главным лекарем с недавних пор у нас числилась некая Джина Фанс * (*второстепенная героиня из первой части цикла) — бывшая работница королевского дворца. То ли ее повысили до должности в Академии, то ли, наоборот, понизили, сослав сюда, но среди учеников эту молодую женщину называли не иначе, как Леди Айсберг. Она могла заморозить одним только своим ледяным взглядом, поэтому парни уже перестали хоть как-то заигрывать с ней. Хотя пытались.

Она была уже на своем рабочем месте — вся такая чопорная, одетая в длинное серое платье с бледно голубыми вставками — и что-то записывала в толстую тетрадь.

При нашем с Селием появлении она оторвалась от своего занятия и со странным выражением лица нас осмотрела с ног до головы.

— Что?

Вопрос ее был невежливым и прозвучал грубо, но мне сейчас меньше всего хотелось обращать на все это внимание.

Я насильно усадил Селия на стул и указал на его руки.

— Нужно обработать запястья, — бросил я хмуро, а потом обратился к парнишке:

— Снимай пальто.

Он посмотрел на меня уничижающим взглядом и упрямо поджал губы.

— Раздевайся, — угрожающим тоном процедил я, и парень, фыркнув, сдался. Но на последок пробормотал несколько витиеватых ругательств в мою сторону, которые я решил пропустить мимо ушей.

Мальчишка снял пальто, медленно повесил его на спинку стула, стянул с остриженной головы шапку, а после этого сел.

Несмотря на свой норов, выглядел он откровенно жалким. Одежда была старой, хоть и чистой. Волосы от бега вспотели и теперь прилипли к вискам.

Джина все это время, высокомерно скривившись, разглядывала наши физиономии, но тактично молчала. И все-таки умная женщина! Другая бы уже начала задавать лишние вопросы и еще больше усугублять ситуацию…

— Закатывай рукава, — холодно скомандовала она Селию, и тот нехотя подчинился.

Я поразился хрупкости этих рук, покрытых красными полосами с запекшейся кровью. Тогда в темноте я не обратил внимания на эту дикую немощь, и теперь теория о вампиризме этого задохлика мне самому показалась безумной.

Я откровенно запутался.

Селий хотел сбежать, но так и не смог. Если бы он был вампиром, то мое вмешательство его не остановило бы. Я нарыл информацию, что эти существа были сильнее людей и обладали серьезными магическими способностями. Но этот мальчишка был очевидно не таким…

Правда, он высвободился из моих веревок! Как же так? Удача? Или я плохо их закрепил?

Уверенность в том, что передо мной вампир, начала стремительно таять.

На меня наползла тревога, но я постарался сохранить лицо бесстрастным. Так, Джонас, держи себя в руках!

Эх, вынужден признать, что я, пожалуй, погорячился!

Однако противоестественные отношения с Роулом тоже неслабый повод для наказания! Надо придерживаться теории о том, что я напал на него именно из-за этого. А за веревки придется, наверное, все-таки извиниться…

Внутри что-то взбунтовалось, но я этот бунт быстренько подавил.

За свои действия нужно отвечать…

Хотя бы немного…

Джина быстро залила раны какой-то желтоватой жидкостью, отчего Селий болезненно дернулся и сильно зажмурился, борясь, наверное, с болью. Но смолчал.

Лекарша завязала раны специальной зачарованной тканью, ускоряющей заживление, а потом молча указала нам на выход.

Я подхватил в одну руку котомку Селия, а второй потянул его за локоть.

— Пойдем скорее, — напомнил я. — Нас ждет Глава…

Парень уже не брыкался и на меня даже не взглянул. В его облике появилась какая-то надломленность, хотя смотрел он прямо и старался держать лицо.

— Тебя не исключат, — не удержался я, пытаясь сгладить произошедшее, но на душе было скверно.

Он вскинул на меня изумленное лицо, а в глазах его мелькнула зарождающаяся надежда. Но потом потухла, сменившись откровенным презрением ко мне.

Когда мы добрались до кабинета Главы, Академия как раз начала свое пробуждение. Занятия должны были начаться уже через час, поэтому разговор обещал быть коротким…

Надеюсь, Селий не станет упрямиться, и мы просто разойдёмся с ним раз и навсегда.

Больше всего на свете после этой сумасшедшей ночи и собственных промахов я мечтал не встречаться с ним больше никогда!..

Но меня ожидало жесточайшее разочарование…


Глава 7. Зелье правды…

Селена

Когда Лиррэй настиг меня и схватил за шиворот, я была перепугана до смерти, но без боя решила не сдаваться: пиналась, толкалась и даже рычала. Но он оказался явно сильнее и потащил меня обратно в здание. Я попыталась уговорить его отпустить меня, но его не проняло, и вот мы уже сидим в лекарском крыле, и я, как узница, выполняю команды: «сними пальто», «сядь», пойдем» …

Я чувствовала себя загнанной и плевалась ненавистью, но лишний раз открыт рот побаивалась. Я не знала, что меня ждет в кабинете у Главы — разоблачение или просто выговор, поэтому предпочитала помалкивать, хотя этот старшекурсник уже так сильно меня достал, что хотелось покрыть его проклятиями с ног до головы…

Но Глава Бишон встретил нас, на удивление, приветливо. Его кабинет был роскошным и поразительно уютным. Портьеры, резная мебель, мягкие диваны, оббитые бархатом — думаю, все убранство было вполне под стать его статусу. Мне, выросшей в самом бедном квартале столицы, все увиденное казалось немыслимым богатством…

Усадив нас с Джонасом напротив себя, Глава внимательно обсмотрел мою фигуру, остановился на замотанных запястьях, слегка поморщился, а потом обратился к Лиррэю.

Чего я никак не ожидала, так это потока критики, который полился на голову жестокого старшекурсника. Все его действия относительно меня были глубоко осуждены, а мне предложено избрать, буду ли я писать на него жалобу или же милостиво прощу «незадачливого ученика».

Я опешила от всего этого настолько, что некоторое время просто открывала и закрывала рот, словно глупая рыба, а потом подумала, что отпугивать свою удачу нельзя, и тихо ответила:

— Я… прощаю Лиррэя…

Бишон расплылся в довольной улыбке и потребовал, чтобы тот еще раз принес мне свои извинения, и парень, злой, как демон, повернулся ко мне и холодным голосом произнес:

— Извини, я… не должен был применять силу…

Я сглотнула и кивнула. Меня откровенно пугали его пронзительные синие глаза и угроза, затаенная в их глубине.

Надо держаться от него подальше!!! Избегать всеми возможными способами и впредь быть предельно осторожной…

— Но это еще не все, — вдруг произнёс Глава, а я напряглась, почувствовав, что сейчас распекать будут уже меня. — Лиррэй, покинь нас и подожди в коридоре…

Джонас изумленно вскинул брови, а потом нахмурился. По-моему, он уже предвкушал мое последующее унижение, а теперь досадовал, что не сможет за этим понаблюдать.

Но послушно встал и вышел в коридор, мазнув по мне глубоко презрительным взглядом.

Бишон тут же поменялся в лице и стал строгим.

— Селий, — обратился он ко мне, смотря прямо в глаза. — За эти два месяца ты зарекомендовал себя, как старательного и способного ученика с большим потенциалом, и я реально возлагаю на тебя большие надежды… — он замолчал, наблюдая за моим смущением, потому что я знала, о чем он скажет далее, — но до меня дошли слухи, что ты… вступил в противоестественные отношения с другим учеником, и это меня глубоко… потрясло.

Я поёжилась. Слышать порицание от такого важного лорда, которого я искренне уважала, было неприятно.

— Твои действия, не скрою, чудовищны и позорны, но… я готов дать тебе второй шанс. Если ты пообещаешь прекратить это непотребство и сосредоточишься на учебе, то я забуду об этом инциденте, как будто его и не было.

Мне было жутко стыдно. Стыдно, что я выглядела настоящим извращенцем и что была обманщицей и «монстром». Но я утвердительно кивнула, и Бишон снова позвал Джонаса в кабинет.

— А теперь, мальчики, — Глава вернул своему лицу приветливость, глядя на наши опущенные лица, — у меня для вас есть еще одна новость: отныне вы буде жить в одной комнате!!! Лиррэй, примешь к себе Селия новым соседом!

Джонас вскинул лицо и так широко распахнул глаза, что они у него стали похожи на две золотые монеты.

— Но… но… Глава… это невозможно! — его голос дрогнул от возмущения и изумления, а я сжалась, только представив подобную жуткую перспективу.

— Джонас, — с мягким нажимом прервал его Бишон, — этого решения я не изменю! Ты, как старший, должен во всем помогать первокурснику, и я буду внимательно наблюдать за вами двумя!

У меня все внутри опустилось. Это конец!!!

Когда Глава отправил нас прочь из кабинета, то Джонас, даже не взглянув на меня, просто ушел прочь, но вся его походка выражала его жуткое негодование. Что ж, я тоже была в шоке. Нет мне нельзя здесь оставаться! Как только представится возможность, я убегу… вот только, учитывая необычайно снежную зиму в этом году, я не знала, когда же мне представится такой шанс…

А еще ведь есть ГОЛОД!

Это сейчас я его не чувствую: с момента подпитки прошло всего несколько часов. Но что будет со мной через неделю? Мне было страшно даже представить это…

Я поплелась к своей комнате, по дороге огибая спешащих на утренние водные процедуры учеников. Меня задевали локтями и плечами, но я не реагировала. Старшекурсники любили провоцировать младших, но мне сейчас до этого не было дела…

Мик оказался уже одетым, умытым и свежим.

— Селий! — он встретил меня с приветливой улыбкой, но, увидев, что в руках у меня пальто и котомка, очень удивился. — Ты покидал Академию? По такой погоде???

Я замерла, посмотрела на его изумленное лицо и поняла, что моей записки он не читал.

Может, это и к лучшему.

Я печально выдохнула и произнесла:

— Извини, Мик, но я переезжаю…

Пришлось рассказывать ему немного подправленную версию, в которой мы с Джонасом Лиррэем немного повздорили, и Глава из-за этого сделал нас соседями по комнате.

Мик удивился, задумчиво почесал свою рыжую макушку, а потом огорченно выдал:

— Жаль, Сель! Ты мне очень понравился! Но… давай все равно дружить, а?

Он произнес это с такой искренностью и непосредственностью, что я была глубоко тронута и широко заулыбалась. Хотелось броситься ему на шею и расцеловать в обе щеки, но это было совершенно «девчачее» желание, и я его благоразумно подавила.

— Хорошо, я буду рад, — улыбнулась я и почувствовала себя гораздо лучше. Тревоги отступили, будущее перестало казаться только мрачным. Все-таки чье-то искреннее расположение имело волшебные свойства поднять мой дух из могилы…

Ни о каком переезде в такой час речи не шло: до занятий осталось меньше получаса. Я едва успела сбегать в умывальные комнаты, а потом переоделась в туалетной кабинке, одев рубашку с более длинными рукавами, чтобы прикрыть запястья.

Схватив несколько тетрадей, я поспешила на первый урок.

С Миком мы пересекались только на занятиях супругов Бинн, которые преподавали создание охранных и бытовых плетений, а также на уроках братьев-близнецов Боэмми, обучающих магическим печатям и ведению войны. А сейчас должен был проходить урок зельеварения, который вела строгая, но очень талантливая Майна Шув.

Я вошла в класс за минуту до начала занятий и поймала строгий взгляд преподавательницы. Она не стала меня журить, и я быстро проскользнула на свое место, находящееся в первом ряду. Сердце колотилось от радости. Значит, я пока еще могу остаться?

Меня вдруг затопила необъятная любовь к этому учебному заведению, ведь я едва не сбежала отсюда навсегда. Мне полюбились эти строгие классы и требовательные учителя. Мне нравился запах чернил и даже непростые домашние задания! Мне нравилось учиться! И я так не хотела бросать этого!!!

Печально выдохнув, поняла, что шансов закончить Академию у меня практически нет. Но… я должна продержаться максимально долго! И я сделаю все, чтобы мне это удалось!

Приняв такое решение, я скрепилась и сосредоточенным взглядом посмотрела на преподавательницу.

Но на ее месте отчего-то стоял… Джонас Лиррэй и сверлил меня неприязненным взглядом.

Я замерла и даже потерла глаза, но видение никуда не исчезло. Что он тут делает???

— Ученики! — торжественно начала Майна Шув. — Сегодня я пригласила в ассистенты нашего лучшего ученика — думаю, вы все его узнали — отличника и старосту старших классов — Джонаса Лиррэя! Он поможет мне провести для вас эксперимент, который я готовила две недели! Поприветствуйте вашего старшего товарища!

— Добрый день, Джонас Лиррэй! — проскандировал класс нехотя, а я со стыдом и страхом опустила голову.

Он словно меня преследует теперь. Хотя, судя по его лицу, нашей встрече он тоже далеко не рад.

Нет, я не должна выдавать свое смятение. Я должна казаться равнодушной!!!

Однако, когда Майна Шув вдруг выкрикнула мое имя, сердце все-таки перевернулось у меня в груди, а от лица схлынула всякая краска.

— Селий! Иди сюда! — задорно воскликнула она, смотря на меня своими дружелюбными карими глазами. — Так как ты на сегодняшний момент лучший зельевар среди твоих одноклассников, то тоже будешь помогать мне наравне с Джонасом!

Я поднялась, избегая смотреть на ненавистного старшекурсника, и медленно приблизилась к нему. Стала рядом и прямо-таки кожей почувствовала его неприязнь.

— Сегодня мы сварим весьма особенное зелье! — начала Майна Шув. — Его компоненты столь драгоценны, что некоторые из них нам поставляют из самой Океанарии!

Упоминание о подводном царстве заставило учеников взволноваться.

— Да, да, — продолжила преподавательница, — это будет «зелье правды»!!!

Ученики зашумели еще сильнее, а я задержала дыхание.

Что???

Неужели это не выдумка и не легенда? Неужели такое зелье действительно можно сварить??? Говорят, что выпивший его целую минуту не сможет солгать и будет говорить только правду!

На меня нахлынул ужас. А что, если Джонас все-таки подозревает меня в вампиризме, а потом захочет напоить этим зельем и выпытать правду???

Эта мысль заставила меня бросить на него испуганный взгляд.

Прищуренные синие глаза, полные злорадного торжества, смотрели на меня неотрывно и жестко: похоже, мои догадки были небеспочвенны — Джонас что-то знает!!!

О нет! Это зелье ни за что не должно оказаться рабочим!!!

Я должна… его испортить!..

Глава 8. Лучший друг и худший враг…

Селена

Корень «золотоверха», порошковая смесь из мха, сушеного игриса и солодки, несколько капель незнакомых мне еще реактивов и целый набор разноцветных камешков из Океанарии, каждый из которых нес в себе какой-то особенный компонент — все это вместе с водой медленно бурлило в чугунном котелке, поддерживаемое магически разожженным огненным амулетом.

Мне доверили помешивать зелье, строго указав на скорость движения и даже угол наклона деревянной ложки, но Майна Шув то и дело поправляла меня, говоря:

— Селий, слишком быстро… Не так резко… А теперь не спи…

Я была красная, как рак, от стыда за свою рассеянность, но никак не могла сосредоточиться. Мысль о том, что Джонас напоит меня этим средством «правды», не оставляла меня в покое ни на мгновение.

Остальные ученики молча следили за нашими действиями, записывая состав зелья и порядок его приготовления. Вдруг в помещение ворвался дежурный и выпалил, что преподавательницу срочно зовет к себе Глава Бишон.

Майна Шув растерялась. Прерывать процесс приготовления такого важного зелья ей совершенно не хотелось, но и продолжать без присмотра тоже было чревато. А ещё она, будучи глубокой перфекционисткой, очень хотела, чтобы и Джонас, и я, а после нас и все остальные — научились премудростям зельеварения в кратчайшие сроки и с максимальным совершенством, поэтому Майна, схватив Лиррэя за руку, подтолкнула его к котелку, положила его ладонь на мою ладонь сверху (чтобы он мог корректировать мои движения ложкой), запечатала наши руки заклинанием и строго прошептала:

— Помешивайте медленно и старательно! Я сейчас буду!

А потом умчалась прочь, оставив нас со старшекурсником в полнейшем шоке.

Мы даже сбились с ритма, и только глубокое чувство ответственности перед вышестоящими заставило нас продолжить помешивание драгоценного зелья.

Но у меня начали подгибаться ноги.

Рука Джонаса, накрывшая мою, была теплой и крепко сжимала мои пальцы. Я слышала, как он скрепит зубами от гнева, и только лишь заклинание преподавательницы, которое склеило наши руки, не позволяло ему шарахнуться от меня.

Джонас нависал надо мной со спины и пытался отодвинуться как можно дальше, но длина рук не позволяла изменить положение. Мои щеки предательски горели, а по телу начала пробегать непроизвольная дрожь.

Но самым ужасным было то, что моя вампирская сущность потихоньку начинала реагировать на слишком длительное прикосновение и потянула крохи его энергии на себя.

Меня вдруг прострелило невиданным ощущением глубочайшего удовлетворения, когда тело «распробовало» энергию Джонаса. Она была такой «сладкой», что вся внутренность скрутилась в узел, а дыхание перехватило.

Со мной подобного еще никогда не приключалось, и я опешила от неожиданности. Мне с трудом удалось скрыть свое волнение и не сбиться с ритма движения рукой.

Что вообще происходит??? Как энергия человека может быть НАСТОЛЬКО потрясающей? И это только капли! А что было бы, если бы я «выпила» ее через рот???

У меня закружилась голова от вдруг проснувшегося предвкушения, и я испугалась. Я «пила» энергию людей только тогда, когда было уже невмоготу, и я пыталась просто выжить. Это не было моей прихотью, это была необходимость.

Но сейчас у меня еще не было нужды, а безумное желание «испить» Джонаса все усиливалось.

С каждым мгновением его энергия все больше проникала в меня, и по телу начала разливаться совершенно незнакомая мне истома. Я почувствовала себя пьяной. Хотелось закрыть глаза и потянуть эту энергию посильнее, и я едва сдерживалась. Из груди едва не вырвался чувственный стон от очередной порции мурашек по телу, и эта сладкая пытка начала меня дико пугать. Если Майна Шув не появится в ближайшие минуты, мне придет конец. Я могу потерять над собой контроль, и тогда…

Что я могу вытворить в неконтролируемом состоянии, я боялась даже представить.

К счастью, преподавательница возвратилась уже через минуту. Она удовлетворенно взглянула в котелок и наконец-то расцепила наши с Джонасом руки. Вампирская часть меня разочарованно взвыла и почувствовала опустошение, а моя адекватная человеческая сторона с облегчением выдохнула и пониже опустила пылающее лицо.

Джонас отскочил от меня с такой прытью, что едва не опрокинул несколько банок с ингредиентами на пол. Из класса послышались смешки.

— Отлично, — весело проговорила Майна Шув. — Вы прекрасно поработали, Джонас и Селий! Зелье почти готово…

Ее слова потонули в каком-то непонятном шуме. Голова стала ватной, колени ослабли окончательно, и я почувствовала, что проваливаюсь в темноту…

***

Очнулась от прикосновения к своей руке и медленно открыла глаза. Белый потолок показался мне таким ярким, что я зажмурилась снова. Где я? Неужели в лекарском крыле?

В памяти всплыли последние события и мое сердце пропустило удар.

Джонас.

Его рука на моей и совершенно восхитительные и непередаваемо волнующие ощущения от его энергии… Безумие какое-то! А потом… обморок???

Я подскочила так резко, что тут же покачнулась и… упала в чьи-то объятья. В глазах потемнело, ноги подогнулись, но руки, обнявшие меня, держали крепко.

— Сель! Сель! Тебе плохо??? Зачем ты вскочил???

С удивлением поняла, что это Мик. Его объятья пахли хвоей и снегом, и от мысли, что у меня есть хороший искренний друг, мне стало спокойно и хорошо. Но потом я очнулась. Я же парень! Хватит обниматься! И если я не отстранюсь, сейчас начну впитывать его энергию!

Я медленно высвободилась и посмотрела в его лицо с благодарностью. Мик отпустил меня, помог присесть обратно на кушетку и ободряюще улыбнулся.

Я рассматривала его веснушчатое лицо и большие болотно-зеленые глаза как-то по-новому. А ведь он очень даже симпатичный. Особенно, когда улыбается. А в глазах столько дружелюбия и тепла! Солнечный мальчик!

Его ярко-рыжие волосы волнистыми прядями лежали на плечах, и я залюбовалась, как они блестят во свете магических светильников.

Но мое откровенное разглядывание не осталось незамеченным, и Мик смутился. А я поздно спохватилась и отвела взгляд.

— Что со мной произошло? — спросила я, пытаясь сбежать от неловкости.

— На уроке зельеварения ты упал в обморок — это мне лекарша сказала.

Я вспомнила про зелье и побледнела.

— А зелье… доварили, не знаешь?

Мик решил, что я, как образцовый ученик, беспокоюсь о сохранности своей работы. Его лицо потухло.

— Прости, не хотел тебя разочаровывать, но из-за твоего падения в котелок упали некоторые лишние ингредиенты. И зелье оказалось испорчено…

Мое лицо просияло, из-за чего Мик недоуменно округлил глаза, но моя радость мгновенно исчезла под давлением очевидной мысли: зелье всегда можно сварить заново, и Джонасу не сложно будет это устроить. Надо внимательно следить за тем, что я ем, и ничего от Лиррэя не принимать…

Вспомнив, что мне еще с ним жить, я застонала от огорчения. Но потом быстро взяла себя в руки, потому что была сейчас не одна: не нужно Мику знать о том клубке страхов и опасений, которые ютятся у меня внутри.

Нас прервал приход Джины Фанс, и она бесцеремонно изгнала Мика из палаты одним только суровым взглядом. И все-таки она жуткая женщина! И хотя она была довольно симпатичной, строгость ее ничуть не красила.

Джина достала из тумбочки у изголовья кровати пузырек и, налив мне полстакана, заставила выпить.

— Что это? — скривившись, спросила я, выпив горькое лекарство.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — буркнула лекарша. — И больше не надо использовать «запитывающие» амулеты в таких количествах, а то в следующий раз тебя разорвет изнутри от избытка энергии…

— Что??? — воскликнула я. — Но… я не пользовался такими вещами…

Джина смерила меня высокомерным взглядом, как будто я — ничтожная букашка — посмела нагло сейчас лгать.

— Твое магическое вместилище еще совершенно не развито, поэтому, запитываясь энергией от амулетов, ты рискуешь погибнуть. Хочешь скрыть от всех остальных свой слабый магический резерв? Комплексы из-за своей хилой комплекции?

Мое сердце заколотилось, а мысли испугано заметались. А ведь лекарша могла узнать мой настоящий пол, пока я была в отключке! Но, судя по ее словам, она проверяла только мою магическую составляющую, а тело не трогала. Ох, как я была близка к разоблачению!

Но это еще не всё! Она думает, что я перебрала энергии от «запитывающих» амулетов. Но их у меня нет ни одного — это слишком дорого для меня. Выходит… я перепила энергии Джонаса!!!

Погрузившись в свои размышления, я даже не заметила, как Джина меня оставила.

Значит, «переесть» я тоже могу!

Какая же она — эта энергия у Джонаса Лиррэя, если от нескольких «глотков» мне почти вынесло мозг???

…Вскоре пришел Мик с заданием от Главы Бишона помочь мне переехать в комнату к старшекурснику.

Мои скромные пожитки он почти все нёс сам, оставив мне право тащить лишь одеяло и подушку. Я была задумчивой и погруженной в себя, когда он прервал наше молчание:

— Сель! Через время я попрошу Главу вернуть тебя ко мне соседом…

Его слова заставляют меня удивленно вскинуть лицо.

— Правда? — радостно шепчу я, утопая в его великом дружелюбии. И откуда он такой вообще взялся???

— Да, так что расстаёмся временно, друг…

Его лицо сияет, а я чувствую, что мою печаль, как рукой сняло. Когда рядом такой товарищ, то и жизнь больше не так уж безнадежна…

Эх, жаль, что Глава отправил меня к этому Лиррэю!!! Ну почему всё так???

Джонас открыл нам дверь с таким лицом, словно к нему постучались грязные нищие. Меня передернуло. Вот высокомерный придурок!!! И как таких земля носит??? Только "вкусный" он очень…

Ой! Это что я сейчас подумала???? Стыд-то какой!!!

Джонас молча ушел с прохода и все остальное время, пока мы устраивали мои вещи на свободной кровати, нас высокомерно игнорировал.

— Ладно, Сель, — похлопал меня по плечу Мик, — ещё увидимся!

И ушел, решив не раздражать старшекурсника.

Я боялась даже дышать, хотя старалась не выдать своего волнения. Нельзя, чтобы Джонас видел мои опасения. Я и так слишком открыла ему свои слабости: то умоляла его отпустить меня, то в обморок грохнулась…

Нет! Такие высокомерные придурки понимают только язык силы. Я ему еще покажу свой характер…

Я разложила постель на кровати, а свои вещи убрала в шкаф. Комната была стандартно небольшой. У каждого ученика было свое спальное место, шкаф, стол и полка для магического инвентаря. Поправляя одеяло, я со стыдом взглянула на заплаты на нем. И хотя нам выдавали некоторую стипендию, я очень берегла ее. Часть отправляла матери: как бы мы с ней не ссорились, оставить ее без копейки я не могла. Остальное я старалась не тратить лишний раз, хотя мне приходилось покупать себе средства для гигиены, а также такие вещи, как носки, белье и ленты для утяжки груди.

Питалась я исключительно в академической столовой, хотя кормили там не очень сытно. Обычно ученики дополнительно покупали себе продукты или же им регулярно высылали передачки из дома, но передавать мне что-либо было некому, поэтому я обычно обходилась без дополнительного питания.

Но мне хватало. Я ведь все-таки была девушкой и не ела так много, как парни.

Когда я закончила разлаживать вещи, то присела и взялась читать книгу в полной тишине. Зачиталась и была отвлечена колокольным звоном: так учеников призывали на ужин в столовую.

Осторожно покосившись на Джонаса, я вдруг обнаружила, что он… спит!

Пришла мысль, что мне стоит его разбудить, но я тут же отвергла ее: не буду его трогать. Однако уже у самой двери замерла. А может это невежливо не позвать его с собой сейчас? Ведь если опоздает на ужин, останется голодным.

— Джонас! — мой голос звучал особенно хрипло сейчас, но до разума соседа не достучался.

Тогда я приблизилась к нему и мягко тронула парня за плечо.

— Джонас, ужин!

Он распахнул глаза инепонимающе уставился на меня, а потом вдруг вскочил и одним грубым толчком прижал меня к стене, тут же зашипев в лицо:

— Никогда, слышишь, никогда не разговаривай со мной и не прикасайся ко мне, проклятый извращенец!!! Я не желаю ни видеть, ни слышать тебя! Давай сделаем вид, что комната разделена стеной. Ты меня понял???

Я была шокирована его напором и грубостью до глубины души. И это лучший ученик Академии???

— Отлично, — процедила я, борясь с накатившей обидой. — Прекрасно! Я запомню, что ты для меня не существуешь!

Джонас сверкнул холодными синими глазами, отпустил мою одежду, которую держал в кулаке у моего горла, и вытер об штанину свою ладонь, словно запачкался. Я едва не задохнулась от этого оскорбления, но промолчала. Что ж, ты хочешь войны? Будет тебе война, придурок! Холодная, расчётливая война! Ты будешь для меня таким же пустым местом, как я для тебя!..

После этого решения я покинула комнату и поспешила в столовую.

Отныне моя жизнь ни одного дня больше не будет мирной и спокойной, я знала. Но во мне родилось вдруг невиданное упрямство, изгнавшую львиную долю страха: я все смогу!!! И никакой высокомерный выскочка мне не помешает!..

Глава 9. Почему Джонаса так много в моей жизни???

Кабинет Главы Академии Светоча Фаррина Бишона

Глава задумчиво погладил выбритый подбородок и устремил взгляд на своего коллегу Мариона Мирей — преподавателя астрономии и алхимии. Марион был мужчиной средних лет — худощавым, черноволосым и довольно замкнутым человеком. Он являлся третьим сыном графа Мирей, владеющего землями на севере Элевейза, и, по слухам, много лет назад разругался с отцом из-за наследства. Бишона мало интересовали скелеты в шкафу у своих коллег, поэтому личные вопросы он с ними никогда не обсуждал, хотя об этом мужчине ему иногда хотелось разузнать немного больше. Например, откуда у него такая поразительная наблюдательность, что даже глава дворцовой гвардии иногда пользуется его услугами при расследовании особенно сложных преступлений?

Впрочем, сейчас их обоих тревожило совсем не это.

— Джонас Лиррэй в последнее время сам не свой, — произнес Марион, следя темным бесстрастным взглядом за вышагивающим по кабинету Главой Академии. — Та история с вампирами… она почему-то вывела его из равновесия, а произошедшее после с его другом несчастье еще больше усугубило проблему. Мы можем быстро потерять лучшего претендента в Хранители…

Бишон тревожно вздохнул. Марион был абсолютно прав. Джонас всегда отличался вспыльчивым характером, плохо переносил несправедливости и неправду (явно страдая синдромом «правильного» человека), но до сего момента преподавателям удавалось как-то сладить с этим. Остальные качества этого ученика были замечательными: способный, очень сильный маг, лидер, стратег… Будучи племянником короля Леонарда (сыном его кузины герцогини Ашари), он при этом никогда не пользовался своей знатностью и не задирал нос. Жить в особенно комфортабельной комнате отказался, питался со всеми в столовой, дружил с Аримом Ливье, который был сыном обычного ремесленника — на лицо идеальный ученик.

Но сейчас он вдруг изменился.

— Похоже, Джонаса сильно задело, что мы не прислушались к его мнению и не стали исследовать реакцию того амулета на Селия Джайза… — наконец сделал вывод Фаррин Бишон, — и Джонас затаил раздражение…

Марион вздохнул.

— Думаю, ему это на пользу. До сего момента у нас не было причин отказывать ему, и он привык к своей безусловной важности. Он должен понимать, что по-прежнему является пусть весьма талантливым, но все-таки учеником, и что отвергать мнение Хранителей ему не положено…

— Да, — Глава присел в кресло с тяжелым вздохом, — это действительно нужно пережить. Знаешь, Марион, именно поэтому я и поселил его вместе с Селием Джайзом: будущий Хранитель должен научиться помогать даже тем, кого не уважает!

Марион вдруг хмыкнул.

— А вы думаете, что у этого парнишки Селия действительно… э-э-э… нетрадиционные предпочтения?

Бишон махнул рукой.

— Ты же знаешь, порой это просто выверты магических выбросов. Иногда слишком стремительное развитие магического дара вышибает все мозги. Будем разбираться с парнишкой только при повторной жалобе. Тогда уже придется приставить к нему наблюдателя и стращать отчислением.

Марион Мирей согласно кивнул.

— Глава, думаю, Джонасу Лиррэю сейчас не помешает поближе поработать с людьми. Если он начнет заменять преподавателей на занятиях первокурсников, ему придется серьезнее отнестись к своему эмоциональному состоянию и что-то делать с накапливающимся гневом. Как вы считаете?

Глава одобрительно кивнул.

— Да, это хорошая идея. Джонасу нужен небольшой воспитательный стресс… Сегодня же отправлю его заменять меня на уроке физической подготовки…

***

Селена

Я устало присела за столик в столовой и принялась поглощать свою утреннюю овсянку.

Всю ночь я плохо спала. На новом месте мне было неуютно, да и присутствие Джонаса дико напрягало.

Вчера после ужина я также в ужасно напряженном состоянии возвратилась в комнату и почти сразу же легла спать. Джонас демонстративно стучал, шаркал по полу сандалиями, хлопал дверью, словно он тут по-прежнему один, а я, красная от злости, сжимала кулаками одеяло.

Я понимала, что он специально провоцировал меня на конфликт. Наверное, искал повод опять придраться или даже ударить. Может, мне не нужно было его прощать? Написала бы жалобу, и перестал бы быть таким заносчивым петухом!

Правда, тогда он мог бы навсегда забыть о звании Хранителя, а вот это уже не игра, не шутка и не просто глупый конфликт…

Да, несмотря на его мерзкое поведение, моя совесть не позволяла сломать парню судьбу. Тем более что я и сама далеко не ангел. Я, скорее, настоящий демон…

Сжала зубы посильнее. Ну почему мать загуляла с вампиром??? Всю жизнь мне испортила!..

С этими мыслями я и уснула, а утром — пораньше — рванула в умывальные комнаты. К счастью, здесь было пару мест, где я могла искупаться за деревянной перегородкой, не вызывая вопросов. Воду в кадке разогрела амулетом, быстро ополоснулась, вымыла голову и выстирала белье.

Трусы приходилось носить мужские (как бы я объяснила наличие женских, если бы вдруг кто-то увидел?). Сушить опять пришлось амулетом — перемены одежд у меня было мало. Бытовые амулеты, правда, тоже стоили очень дорого, но я уже научилась заправлять некоторые самостоятельно. К сожалению, я могла это сделать только в первые дни после «подпитки», потому что потом мои силы слишком быстро истощались.

Свернула грязные вещи и вернулась в комнату.

Открыв дверь, застыла. Джонас стоял на своей половине комнаты… в одних трусах и потягивался. Он оказался очень хорошо сложен. Под гладкой кожей перекатывались мышцы, а светлые длинные волосы после сна привлекательно рассыпались по плечам.

У меня вдруг заколотилось сердце, а глаза впились в эту красоту и не хотели отворачиваться. Кажется, я успела обсмотреть его с ног до головы, когда наткнулась на его злющий взгляд.

Ой! Нарвалась!!!

Что делать??? Бежать??? Но куда? Тут ведь все мои вещи!

Я скрепилась, опустила глаза и напряженно направилась к своей кровати.

На удивление, Джонас меня не тронул. Просто молча оделся и ушел, а я с облегчением спрятала вещи в шкаф, схватила тетради и поспешила в столовую.

И вот теперь сидела здесь в одиночестве (я пришла раньше всех) и корила себя за свою глупую несдержанность.

Думаю, Джонас заметил, как я его разглядываю. А уж с моей репутацией любителя мальчиков он должен был понять, что его внешность меня впечатлила. Ой, стыдно-то как!!! Мне надо вообще в его сторону не смотреть! Никогда!!!!

Какая же ты дура, Селена!

Зажмурилась и уронила голову на руки, а перед глазами его мускулистый торс и крепкие длинные ноги…

Так, уйди из моих мыслей, Джонас Лиррэй!!!

— Сель, доброе утро, — мягкое прикосновение к плечу и слегка тревожный голос — Мик!

Я подняла голову и встретила друга улыбкой. Он мягко потормошил мои волосы, а я почувствовала толпу мурашек, пробежавшую по моей спине. Улыбчивый, светлый — он полная противоположность моего соседа. Аж на душе полегчало!

Мик отправился за своим завтраком, а потом присел рядом со мной, начав тут же орудовать столовыми приборами. С удивлением увидела в его тарелке целую гору мидий и пиалу морской капусты.

— Ты так сильно любишь морепродукты? — удивилась я. — Даже на завтрак?

Почему-то на лице Мика проскользнуло смущение.

— Да, я такой… — попытался он скрыть это смущение за очередной улыбкой и продолжил есть.

— Как тебе ночь на новом месте? — спросил друг между прочим.

Я неопределенно пожала плечами.

— Никак…

Столовая начала заполняться учениками, и вскоре почти все деревянные столики оказались заняты. Я доела свою овсянку, запила травяным чаем и собралась уходить, как вдруг взгляд выхватил за соседним столиком Джонаса Лиррэя, который УЛЫБАЛСЯ нескольким одногруппникам, сидящим рядом с ним. Этот дикарь способен улыбаться? Ну надо же! Сразу таким симпатичным становится, и не скажешь, что полный придурок…

Девушка, сидящая слева от него — наверное, ученица специального женского класса лекарей (Академия впервые в этом году набрала с десяток учениц из самых богатых семей Элевейза) — кокетливо поправила высокую прическу и, по-моему, слегка придвинулась к Джонасу поближе. Я даже не заметила, что презрительно фыркнула, а Мик удивленно проследил за моим взглядом.

— Что? — говорили его глаза, а я покраснела и опустила взгляд. И действительно, чего это я? Разве мне есть дело до того, кто там цепляется на этого Лиррэя?

Печально выдохнула и уже начала подниматься на ноги, как вдруг меня кто-то тронул за плечо.

Резко обернувшись, я увидела Роула — моего товарища, у которого я позапрошлой ночью позаимствовала энергию. На меня вдруг накатил стыд перед ним. Причем, впервые так сильно. Наверное, это всё отношение Лиррэя виновато: из-за его презрения ко мне я стала острее чувствовать свою вину перед «жертвами».

Роул выглядел бледным, осунувшимся. Мало того, что травил себя алкоголем, так ещё и я «высосала» немало сил. Мои щеки стали пунцовыми, а голос дрогнул.

— Привет, Роул, — пробормотала я, боясь посмотреть ему в глаза.

— Привет, Сель! — Роул выглядел замученным, но зла на меня, похоже, не держал. Я ведь все-таки бросила его посреди коридора… — Поговорить надо…

Я удивилась.

— Да, конечно, — ответила, — когда? Где?

— Встретимся после занятий в холле за оранжереей…

Я кивнула. Это место хорошо знала. Ученики прозвали этот тихий угол оранжереей, потому что здесь можно было спрятаться от чужих глаз за десятками глиняных кувшинов с редкими растениями, которые выращивались специально для лечения и зельеварения.

Интересно, о чем Роул хочет поговорить?

И вдруг меня пронзила мысль: а что, если Джонас поговорил с ним о наших, так сказать, отношениях и рассказал о том поцелуе??? Я с ужасом представила себе это и нервно бросила взгляд на соседний столик.

Джонас Лиррэй сверлил меня неприязненным взглядом, исполненным вполне откровенной угрозы. Я стушевалась. Что это значит? Напоминает, чтобы я больше не продолжала «отношения» с Роулом? Надсмотрщик нашелся!

— Ладно, Мик, я побегу! — пробормотала я и стремительно поспешила на выход.

А с Роулом я обязательно поговорю. Если Джонас рассказал ему о поцелуе, постараюсь убедить, что это вышло случайно или что я так, по-дружески… Надеюсь, он не станет меня винить…

А вообще, тяжело это все!

Весь следующий день я чувствовала себя не в своей тарелке, а когда на последнем уроке мы вышли во двор для занятий по физподготовке, то и вовсе выпала в осадок: Фаррин Бишон сообщил нашему классу «замечательную» новость — две последующие недели эти уроки будет вести не кто иной, как… Джонас Лиррэй!!!

Ну почему его так много в моей жизни????

Глава 10. Идеальный источник…

Селена

Двор Академии, расчищенный от снега и накрытый магическим куполом с поддержанием плюсовой температуры


Демонов Лиррэй!!!

Он гонял нас по двору больше часа, и я уже физически не могла бежать. Легкие разрывало, ноги подкашивались, по телу ручьями бежал пот.

Я, естественно, двигалась медленнее всех, удостаиваясь смешков от некоторых самых крепких парней, а от Джонаса презрительного взгляда и обещания, что, если я не пробегу последние два круга за десять минут, он заставит бежать меня еще три.

Нет! Это не может быть правдой! Он не может быть настолько жесток!!! Ведь и дураку понятно, что не успевший в срок — это тот, у кого больше нет сил…

Глава Бишон, в прошлом проводимый у нас эти занятия, никогда не опускался до издевательств. Как он мог поставить на свое место этого маньячного Лиррэя???

Добежать за десять минут я, естественно не сумела, поэтому мой приговор был с удовольствием брошен мне в лицо:

— Еще три круга, Джайз! — выплюнул жесткое старшекурсник, и я, под смешки присевших на каменную кладку ребят, потащилась вперед, предварительно одарив Джонаса убийственным взглядом.

Я знала, что выгляжу сейчас ужасно. Наверное, щеки залило алым цветом, волосы взъерошены, глаза слезятся — я устала, безумно устала…

Но я не могу ударить лицом в грязь! Не перед этим гадом!!! Ну за что мне такое наказание в его лице???

Я попыталась сосредоточиться на дыхании, хотя двигаться было уже совершенно невмоготу. Голова кружилась, жутко хотелось пить…

Вдруг я почувствовала прострелившую тело знакомую боль. О нет! Неужели… Это невозможно!!! Но именно так у меня начинались предвестники энергетического истощения!

Ведь это же не может начаться так рано??? У меня ведь есть в запасе еще минимум шесть дней!!!

Меня повело в сторону, грудь сдавило, мир покачнулся, и я рухнула на каменную кладку двора, широко раскинув руки и ноги в стороны.

Откуда-то издалека послышались крики, а из носа по губе потекла теплая струйка — кровь…

В голове зашумело, и мой разум ворвался в какой-то совершенно иной мир…

…Небо было серым от заполнившего его дыма. Звон мечей, крики боли, хруст ломающихся костей…

Мимо бежали разодетые в доспехи и латы воины, орудующие мечами, копьями кинжалами и булавами. Красные плащи развевались за их спинами, а головы были увенчаны металлическими шлемами, украшенными перьями наверху.

«Какая знакомая картина, — отмечает мой мозг отстраненно, — по-моему, я видела подобные гравюры где-то в учебниках по истории».

А теперь мимо меня пробегает совершенно другое существо: мужчина — тонкокостный, изящный, черноволосый и вообще одетый во все черное. Ни лат, ни кольчуги, ни меча…

Но на оскалившемся лице — острые зубы и рот, наполненный кровью!!!

Мужчина бросается на ближайшего воина в латах и вонзается ему в шею своими зубами, заставляя беднягу корчиться в конвульсиях и кричать.

Странно, но мне совершенно не противно. Как будто то, что я вижу — вполне естественно.

Вампир оборачивается ко мне, хватает меня за руку и тащит за собой вглубь сражения.

— Тебе нужна первая жертва! Действуй!!! — строго приказывает он мне, и я тут же нахожу взглядом того, кто кажется мне самым «желанным».

Один из воинов падает под весом моего тела, и я с упоением вонзаюсь в мягкую плоть на его шее. Теплая кровь течет в мой рот и пищевод, а внутри начинает разгораться настоящий дикий пожар…

Однако мне — настоящей мне — видеть это просто страшно! Я не хочу смотреть на подобные ужасы и тем более в них участвовать! Я ничего такого не желаю!!!!

Нет! Я не кровавая убийца!!! Я просто обычная девушка с плохой наследственностью и всего лишь хочу выжить!!!

Чувствую, как по щеке скользит одинокая слеза, а в разум вдруг, как из тумана, начинают пробиваться голоса…

— Он очнулся!!!

— Он плачет!!!

— Отойдите! — слышу строгий голос лекарши Джины, и надо мной склоняется полуразмытый силуэт. — Селий! Селий! — она слегка бьет меня по щекам. — Очнись…

Я начинаю моргать и вдруг понимаю, что у меня странно ноет все тело, особенно в груди. Никогда такого со мной не было. Боль даже не физическая, но очень острая, отчего я боюсь пошевелиться.

— Селий, что ты чувствуешь? — начинает допытываться она, проводя над моим телом руками и таким образом проверяя мое энергетическое состояние. — О! У тебя разрыв в ауре! В груди болит?

Я киваю, и тогда Джина стремительно достает из сумки, перекинутой через плечо, небольшой амулет и засовывает мне под куртку.

— Лиррэй! — кричит она моему мучителю. — Быстро отнеси своего соседа в лекарское крыло!

Я остро чувствую, что Джонас недоволен, но при этом его самомнения поубавилось: видимо, даже немного испугался, что довел меня до обморока. Мне бы хотелось запротестовать против его рук, но я понимаю, что сама точно не встану, поэтому убеждаю себя не ерепениться.

Джонас легко поднимает меня на руки и стремительно несет через весь двор, а меня накрывает его непревзойдённым ароматом. Он пахнет, как ни странно, мятой и осенней свежестью с нотками опавшей листвы. Дышать в его объятиях становится легче, боль уменьшается…

Странный эффект, но мне уже хочется уснуть, а еще больше — прижаться к нему посильнее и просто забыть обо всем на свете… Что за странное состояние — нежиться на руках своего врага???

В полудрёме мне почему-то грезятся его губы… А они у него очень красивые… наверное, сладкие… А еще эта крепкая белая шея… По ней хочется провести пальцами, прикоснуться губами, вонзить зубы…

Что???

Перед глазами вспыхивает картинка из недавнего кровавого видения, и я вздрагиваю. В этот момент Джонас довольно грубо скидывает меня на койку в лекарском помещении, и я наконец-то прихожу в себя.

О чем это я сейчас мечтала??? Стыдно и безумно!!!

Я притворяюсь спящей и не двигаюсь, а Джонас стоит надо мной и, чувствую, смотрит на меня. Уходи уже!!! Уходи!!!

Еще чуть-чуть, и он прожжет дырку в моем теле своим взглядом!!!

— Спасибо, Лиррэй! — слышу голос лекарши, которая заходит в комнату. — Поспеши. Тебя ждет Глава…

Когда Джонас уходит, я открываю глаза. Джина уже проводит надо мной руками, а потом ее лицо удивленно вытягивается.

— Надо же, — изумленно шепчет она, вытаскивая из складок моей одежды свой амулет, — неужели эти амулеты настолько действенные?

— Что происходит? — хрипло шепчу я.

— О, ты уже в полном порядке! — произносит Джина задумчиво. — Пока Лиррэй нёс тебя, амулет уже подлатал твою ауру. Можешь хоть сейчас зайчиком скакать!

И вдруг понимаю, что никакой боли больше нет. Вот только я отчего-то уверена, что амулет здесь совершенно не при чем. Все дело… в Джонасе!

Что???

Да, его энергия и аура — это нечто совершенно удивительное! Теперь я окончательно поняла: Джонас Лиррэй — потрясающий источник для меня!

О нет! Ну почему именно он???

Глава 11. Личный наставник…

Королевство вампиров Луария — закрытые земли на востоке континента, поместье герцога Лавиана Шими…

Высокий черноволосый мужчина с тонкими аристократическими чертами лица, темными глазами и худощавой пластичной фигурой стоял напротив окна, попивая вино из бокала, и вглядывался в темноту ночи за стеклом.

Его сейчас беспокоили контрабандные поставки шелка с юга и добыча алмазов в личных подземных шахтах, но на фоне всех этих размышлений неизменно и бесконечно в груди пульсировала привычная тянущаяся боль — боль о своем давным-давно погибшем сыне, которого он не смог удержать в этом мире даже ценой своего бессмертия.

Лавиан принадлежал к старейшему роду вампиров и знал еще те времена, когда они питались не только энергией, но и кровью. Именно тогда у него родился Родерик — его первенец, его гордость, его самая большая привязанность в жизни… Но он погиб, так и не достигнув своего совершеннолетия…

В те смутные времена вампиры еще не были изгнаны и прокляты, и их территории распространялись на полконтинента. Среди честных битв и сражений воины-вампиры проходили инициацию, набирались мощи, приобретали бессмертие…

Но остальные народы восстали против них и, призвав на помощь духов, магией заперли вампиров на одной из территорий, наложив жесткое проклятие: вампиры потеряли способность пить кровь и больше не могли выжить в ином месте, кроме своего королевства. Как только вампир оказывался где-то, помимо своих земель, он начинал испытывать жуткий мучительный голод, который постепенно сводил его с ума, а потом и окончательно убивал, потому что потребность в чужой энергии стремительно росла, и «энергососущего» или убивали жители тех земель, или он загибался от невозможности вовремя подкрепиться.

Да и сбежать из-под магического купола, которым оградили их королевство, было крайне сложно, поэтому никто к этому больше не стремился.

Лавиан отхлебнул из кубка и поставил его на стол. По привычке постучав по ноющей груди, он развернулся в двери, чтобы выйти, как вдруг почувствовал нахлынувшую на душу слабую магическую волну.

Мужчина замер и перестал дышать, пытаясь ухватиться за крохи постигшего его желанного ощущения, и долго всматривался в них, начиная дрожать всем телом от волнения.

В какой-то момент его ноги не выдержали, и он повалился на колени, с трепетом прижав ладони к своей груди.

— Родерик… — прохрипел он, смотря перед собой увлажнившимися глазами, — ты… переродился… и вошел в начальную стадию инициации…

Вампир с трудом поднялся на ноги и едва смог добрести к креслу. Его потряхивало. Он ждал так долго! Несколько столетий! И вот это случилось!!! Его сын снова жив! И он начал входить в стадию взросления! Его магия проснулась и отозвалась в его сердце…

Вот только он явно не в Луарии! Родерик где-то в других землях, и это очень плохо…

— Я найду тебя, сын… — прошептал Лавиан. — На сей раз я не позволю тебе погибнуть…

***

Джонас

Я стоял перед Главой Бишоном и был вынужден снова опустить голову.

— Джонас, — голос Главы звучал мягко, но был наполнен упреком, — я не узнаю тебя. Ты никогда еще на моей памяти не проявлял столько агрессии к кому-либо в нашей Академии. Ты всегда отличался рассудительностью и никогда не поступал импульсивно. А сейчас тебя как будто подменили…

Бишон присел в кресло и попросил меня посмотреть ему в глаза. Я нехотя поднял взгляд.

— Ответь мне, Джонас, неужели этот мальчишка Селий настолько тебе противен?

Я вздрогнул, потому что боялся именно этого вопроса. Ответ на этот вопрос меня пугал…

Со мной творилось что-то странное, и во всём виноват был этот мелкий извращенец.

Сам факт того, что мне придется с ним жить, жутко меня бесил, но не это вызвало во мне дикую бурю ненависти, ведь я собирался мальчишку просто игнорировать. Всё случилось вчера, на уроке зельеварения, когда Майна Шув додумалась сцепить наши с ним руки магией и умчалась прочь.

Мало того, что это было дико унизительно — обхватывать его ладонь, как будто у девицы на свидании, мало того, что мне было просто противно прикасаться к нему после его откровений по поводу извращенных привязанностей, так еще и произошло нечто, из ряда вон выходящее.

Чем дольше я прикасался к нему, тем сильнее меня начинала накрывать приятная и будоражащая волна ощущений явно магического происхождения. От его руки словно исходило тепло, которое пробегало по моим мышцам и растекалось по телу, как мёд по губам, и я начинал чувствовать расслабляющее мягкое удовольствие.

Я боролся с собой, стыдился и недоумевал, но чувства захватывали всё сильнее, а наслаждение уже перевалило за какую-то допустимую грань…

Когда Майна Шув возвратилась и наконец-то нас разлепила, я отскочил от мальчишки, как от прокаженного, потому что мне с ним было… хорошо!

Проклятье!!! Я готов был рвать на себе волосы от ярости и ужаса. Он колдун??? Или так проявляется его вампирская сущность, в которую я уже перестал верить???

ЧТО ЭТО БЫЛО ВООБЩЕ???

Нет! Больше никаких прикосновений!!!

Ненавижу этого извращенца!!! Он заставил меня чувствовать себя неполноценным!!!

Вечером того же дня, когда он прикоснулся ко мне уже в комнате, я так вспылил, что прижал его к стенке и чуть не вышиб ему мозги. Запретил касаться меня и говорить со мной. Выпустив пар, я немного успокоился, но уже на завтраке следующего дня меня снова накрыло.

К этому недомужчине подошел Роул и назначил встречу. Я возмутился. Опять это мерзкое непотребство за стенами Академии??? Я едва смог отмазать Роула и не открыл его имени Хранителям, а они снова за своё???

Когда же Бишон отправил меня заменить его на физподготовке первокурсников, я имел возможность еще раз удостовериться в том, что этому хилому извращенцу Селию не место в Академии магов.

Наказанием за отвратительно пройденную дистанцию стало еще три дополнительных круга, но мальчишка вдруг свалился в обморок…

Сперва я подумал, что он симулирует, но, когда увидел струйку крови из носа и как будто остекленевшие глаза, не на шутку испугался. Неужели он… умер?

Оказалось — разрыв ауры, что случается при чрезмерных нагрузках и стрессах.

Лекарша заставила меня собственноручно нести его в лекарское крыло, и я поднял его на руки.

Худощавое тело, нежные черты лица, эта кровь на полных губах и… меня накрыло раскаяние. Может, уже перегибаю палку? А вдруг я его ненароком действительно убью???

Пока нёс его, снова начал ощущать странности. В моем теле всё затрепетало, как будто магия пришла в движение. Я чувствовал, что прикосновения к Селию доставляют мне… удовольствие!

Опять??? Что за напасть?????

Мне стало по-настоящему страшно.

Что со мной? Я схожу с ума? Я превращаюсь в такого же извращенца???

Нет! Это явно что-то не моё, ведь я чувствую: эти ощущения магического происхождения. Лично сам я не питаю к мальчишке ничего, кроме неприязни! Он мне противен своей женоподобностью и извращенными предпочтениями. А еще похожестью на вампира…

Тогда, возможно, меня… прокляли?

А вот это уже вариант!

Из глубоких размышлений меня вырвал очередной вопрос Главы:

— Ну так что, Джонас? Ты и дальше будешь травить этого парня? Или мне все-таки удастся договориться с тобой?

Я глубоко вздохнул.

— Договоримся, — буркнул я, опуская взгляд.

— Отлично! — довольно проговорил Бишон. — Я знал, что ты — благоразумный парень. Эти события пойдут тебе на пользу, потому что невозможно стать Хранителем и пылать ненавистью к кому-либо. С этого дня я назначаю тебя личным наставником Селия Джайза! Помогай ему, отвечай на его вопросы, защищай и… направляй на путь истинный…

Я хотел уже было возмутиться, но потом резко передумал. Я вдруг понял, чего добивался Глава Бишон и о чем мне сейчас завуалированно сообщил: Селий был потенциально проблемным учеником и нуждался в тщательном присмотре, особенно из-за его отношений с Роулом. По сути, Глава только что разрешил официальную слежку за ним с правом вмешиваться в его личную жизнь.

— Но только без вреда здоровью и благополучию!!! — многозначительно добавил Бишон, а я позволил себе улыбку. Так-то гораздо лучше! Я готов иметь дело с этим оболтусом, если это настоящее задание от Хранителей. Да я, если надо, сделаю из него героя-любовника, не пропускающего ни одну юбку!!!

Ну держись у меня, Селий Джайз!..

Если у меня нет возможности избавиться от твоего присутствия, значит, я тебя перевоспитаю!

Да мне это раз плюнуть!

Наверное…

Глава 12. Охота…

Селена

Роул, стоящий передо мной, был еще более бледен, чем утром, и у меня снова сжалось сердце.

Он не стал набрасываться на меня с обвинениями, из чего я сделала вывод, что Джонас ему все-таки ничего не рассказал. Почувствовав некоторое облегчение, я удивилось выплывшему факту благородства своего противника, но потом поразмыслила и решила, что Лиррэй пытался просто защитить Роула от слухов и потрясений.

И почему он такой хороший с другими, а со мной — настоящий подонок???

— Глава отстранил меня от занятий на месяц за распитие алкоголя, — сообщил Роул печальным голосом, — но я, знаешь, только рад. Я устал… — парень посмотрел куда-то сквозь меня и замер. — Мне нужно побыть в одиночестве, попытаться помириться с семьей…

Наконец, он сбросил с себя печальную задумчивость и снова посмотрел мне в глаза. Улыбнулся. Мягко так. Мне стало стыдно вдвойне. Это ведь я его напоила, а его теперь отстраняют…

Чудовище!!! Ненавижу тебя!!!

Это я о себе…

Опустила глаза, чтобы Роул не заметил в них странного блеска.

— Сель, спасибо, что ты поддерживал меня в это непростое для меня время… Я… рад, что ты мой друг!

Каждое его слово било по моей совести, доставляя дикие муки. Да Роул просто Ангел, а я демон, подставивший его!

И вдруг он меня обнял. По-дружески, по-братски. Крепко. Похлопал по плечу. Я не выдержала и шмыгнула носом, будь он неладен!

Роул быстро отстранился и заставил меня посмотреть ему в глаза. Его руки сжимали мои плечи, а в глазах плескалось удивление.

— Ты чего ревешь? — прошептал он изумленно, а потом лукаво улыбнулся. — Уже скучаешь?

Это, конечно, была шутка, за которой Роул пытался спрятать неловкость, а я быстро вытерла глаза и взяла себя в руки.

— Прости, — прошептала я, — не обращай внимания…

Роул даже порозовел слегка, снова улыбнулся и попрощался со мной.

Стоило же мне остаться одной, как кто-то вдруг схватил меня за шиворот и грубо встряхнул…

***

Джонас

Арим лежал на белых простынях, и цвет его лица сливался с больничной постелью. После той ночи, когда его нашли во дворе Академии, он так и не пришел в себя. Глава вызвал в Академию лучших лекарей, но все разводили руками: мол, причин такого сильного энергетического истощения не видим, парень в коме.

Его обложили амулетами, запитывающими энергию, и сегодня родные должны были отправить его в Свайский монастырь, где веками успешно лечили сильное магическое истощение.

Мне было больно смотреть на своего друга в таком состоянии. В сердце поднимался гнев.

Нет, я не верил, что он сам себя исчерпал. Я знал его слишком хорошо! Арим был благоразумным и очень острожным человеком. Он не стал бы доводить себя до такого. Ему в этом точно помогли! Но доказательств не было…

Уже собираясь уходить, я пробормотал пару слов на прощание, слегка похлопал его по плечу, как вдруг заметил на оголенном участке его шеи странное пятно.

Точнее, пятна было два. Две родинки. Небольшие, на расстоянии пары сантиметров друг от друга, идеально ровные…

Вроде бы ничего особенного, но я точно знал: еще недавно этих родинок не было и в помине!

Пару недель назад Амир на этом участке шеи пытался вывести засос, который ему поставила какая-то незадачливая поклонница, и я помогал нанести на него одно ядрёное зелье, которое при передозировке превращалось в яд, так что его шею я изучил очень хорошо.

Осторожно прикоснувшись к родинкам, я почувствовал, что на ощупь они напоминают шрамы.

Моя интуиция завопила, что они связаны с его нынешним состоянием напрямую!

Однако мои размышления прервало появление лекарши Джины, которая быстро выпроводила меня прочь.

Я плелся по Академии и неосознанно вышел в центральный холл. Занятия уже окончились, большинство учеников поднялись в свои комнаты на верхних этажах.

Вдруг я услышал приглушенные голоса недалеко и замер.

Точно! Я ведь хотел обязательно понаблюдать за «свиданием» этой мерзкой парочки — Селия и Роула, раз уж Глава лично назначил меня сторожем!

Продравшись через заросли растений в горшках, я заглянул в дальний угол.

Парни стояли напротив друг друга и о чем-то переговаривались. До меня долетали лишь обрывки фраз: «Я рад…спасибо… друг». Я почувствовал раздражение. Если опять начнут целоваться, тут же сдам Главе и буду требовать отчисления!

Роул потянулся к Селию и обнял его, а я напрягся. Но объятья выглядели вполне безобидно. Правда Селий повесил нос, вздрогнул, а Роул вдруг схватил его за плечи и наклонился к его лицу непозволительно близко.

Мое напряжение достигло пика, а слух выхватил слова:

— Ты чего ревешь? Уже скучаешь?

Селий не ответил, быстро вытер глаза. Нет, ну баба натуральная! Позор всему роду мужскому!!!

Селий что-то пробормотал в ответ, а Роул с улыбкой попрощался и ушел.

Мальчишка, словно пришибленный, стоял столбом еще несколько мгновений, а я не выдержал и направился к нему. Глава дал мне конкретное задание: воспитать этого малолетнего идиота, если это вообще возможно. Ради Академии, ради сохранения чести рода мужского я переступлю через свою неприязнь и постараюсь выполнить это задание!

***

Селена

Я шла вдоль стеллажей в библиотеке и мысленно награждала Джонаса всеми возможными в данном случае нелестными эпитетами, которые могла вспомнить. Час назад он схватил меня за одежду, как щенка, и потащил к нам в комнату. Пришлось вырваться и на него запротестовать, но он заявил, что Глава Бишон назначил его моим личным наставником. При этом Джонас показал соответствующее магическое заверение (я даже не знала, что такие вещи существуют!), потребовал называть его не иначе, как учителем, а еще и беспрекословно слушаться и поручения его неукоснительно исполнять.

Если бы это не было требованием Главы, я бы высказала этому самовлюбленному индюку в лицо все, что я о нем думаю! Достал уже! Ни минуты покоя!!! Лучше бы он действительно меня не замечал!!!

Но он отправил меня в библиотеку (без обеда!), заставив найти книгу под названием: «Кодекс чести рыцарей славного королевства Элевейз!», чтобы я сделала с нее краткий конспект и — о ужас — ЗАУЧИЛА основные правила этого многовекового произведения!!!

Он издевается надо мной??? Мне мало академических заданий???

Но ослушаться я не могла — постановление самого Бишона!

И за что мне такое наказание???

Хотя…

Моя голова тут же виновато опустилась.

Разве мало в моей жизни поступков, за которые я действительно заслуживаю кары??? Да если бы кто-то узнал, чем я занималась в последние три года, наказание не заставило бы себя ждать.

Я вздрогнула от одной только мысли об этом. Нет, уж лучше стать собачонкой этого самодура Лиррэя, чем быть раскрытой и понести соответствующее покарание!

Поэтому я присела за столиком и начала писать. Перо скрипело в такт моему пустому урчащему желудку. Неужели Джонас не мог отправить меня сюда после обеда???

— Привет! — голос позади заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась и увидела одного из своих одногруппников. Тихий, неприметный — он всегда держался в тени и ни с кем не общался. Кажется, его звали Джэй.

Джэй был худощавым, невысоким и неказистым. Обычный парнишка-заучка с очками на носу. Он немного напряженно улыбнулся и попросил разрешения присесть.

Пока я удивленно следила за его движениями, он, видимо, собрался с мыслями и вдруг выпалил:

— Селий, я… давно наблюдаю за тобой и… у меня нет друзей… я вижу, что ты тоже один… давай дружить!!!

Парнишка раскраснелся, по виску заскользила капля пота. А я почувствовала себя важной шишкой, с которой хотят дружить. Я не смогла удержаться от улыбки, а Джэй, увидев ее, отчего-то подвис. Разглядывая мое лицо, он медленно протянул руку для рукопожатия и немного пришибленно пробормотал:

— Выглядишь, как девушка…

Наши ладони уже соприкоснулись, а я замерла, и улыбка тотчас же сползла с моего лица. Джэй спохватился, испугался, начал оправдываться:

— Ой… извини… я… я не это имел в виду…

Наше рукопожатие затянулось, и я невольно начала впитывать его энергию в себя. Она была мягкой и приятной. Я почувствовала, что у парня большой резерв, но сейчас в меня лились лишь крохи. Во мне мгновенно включилась вампирская расчётливая сущность, прикидывающая, что Джэя будет очень легко «выпить»: он сам напрашивается на дружбу, его легко будет зажать где-то в углу, а потом он ничего не вспомнит…

Когда Джэй начал стремительно краснеть, я поняла, что пора размыкать руки, и поспешно выдернула свою. Мне стало неловко. А еще необычайно противно. Из-за себя. Из-за своей расчетливости.

Но это сейчас я вся такая совестливая, а вот когда меня по серьезному прижмет, когда начнут болеть все кости, слезиться глаза, выскакивать сердце из груди, а потом, наоборот, замирать, словно сейчас остановится — вот тогда от моего стыда не останется и следа.

— Давай… дружить… — кисло пробормотала я и снова принялась писать.

Джэй больше не задавал вопросов, а тоже достал учебники и начал заниматься.

Когда я закончила, то вымученно улыбнулась ему и пошла на выход. Разговаривать не было никакого желания. Вот такая «дружба» получилась! Уже покидая библиотеку, я вдруг ощутила очень странное чувство у себя в груди. Волнение? Нет, не похоже. Предчувствие? Да, пожалуй, причем что-то темное, неприятное…

Оглянулась вокруг.

Кто-то явно на меня смотрит!

Я поёжилась. Все это мне сильно не понравилось, и я поспешила уйти.

В комнате мне пришлось отчитаться перед Джонасом о проделанной работе, и он от меня отстал. На сегодня.

Живот скрутило от голода, а до ужина оставалось еще два часа. Я поработала над домашними заданиями еще полчаса за столом, а потом почувствовала слабость. Никаких перекусов у меня не было, лишь пара сухарей валялась в котомке, но не буду же я перед Джонасом их грызть! Мне и без этого унижений хватает!

Чувствуя, что меня потряхивает, я осторожно подошла к своей койке и прилегла.

Что-то я в последнее время странно себя чувствую. Наверное, всё нервы. А еще этот непонятный разрыв ауры…

Я прикрыла веки. Может полежу так оставшийся час, да потом пойду на ужин и подкреплюсь…

Но я провалилась в такой глубокий сон, что проснулась уже утром.

Вскочила на ноги и с ужасом посмотрела на льющийся из окна солнечный свет. О нет! Я опоздала на занятия!!!

Джонас тоже проспал. Уже убегая, я жестко ткнула ему в бок коленом, выкрикнула: «Ты проспал!» и ускакала на занятия.

Сон придал мне сил, но голова кружилась. Ко всему прочему я пропустила не только ужин, но и завтрак!

Теперь еда — только в обед!!!

К счастью, сегодня у нас не было физической подготовки, и все занятия проходили спокойно, но меня постоянно клонило в сон. Я была рассеянная и уставшая, но с каждым последующим часом начали все сильнее проявляться очень плохие симптомы.

Аритмия, дрожь, боль в груди. На глаза наползла пелена, кости начало ломить…

Неужели голод физический спровоцировал другой ГОЛОД???

На меня сошла паника. Я боялась этих мук до слёз…

Заставив себя успокоиться усилием воли, я медленно оглянулась назад. Джэй сидел за своим столом и старательно записывал лекцию. Я непроизвольно облизнула пересохшие губы. Мне срочно нужна энергия! Срочно!!! Надо дожить до конца занятий и найти подходящее место…

Когда последний урок закончился, я поднялась на дрожащие ноги и медленно подошла к своей «жертве». Джэй поднял на меня глаза, и я заставила себя лицемерно улыбнуться.

А в разуме пульсировали жестокие мысли: «Тошнотворная лгунья! Ты же настоящая хищница! Коварная, опасная! Смотри, как ты бесстыдно под видом дружбы сейчас пытаешься украсть чужое! И кто ты после этого? Правильно: монстр!!!».

Но страх перед мучениями был выше даже этих обвинений.

— Джэй, мне нужно поговорить с тобой… — произнесла я милым голосом, а парень взволнованно сглотнул.

— Д-да, да, конечно, — пробормотал он, хватая со стола тетради и поднимаясь на ноги.

— Пойдем… в библиотеку… — добавила я, прикидывая, что сейчас там точно никого нет, все спешат на обед. Может, я тоже успею на обед, если потороплюсь…

В библиотеке я повела Джэя в дальний угол, где стояли стеллажи с непопулярными книгами, и, скрывшись за ними, развернулась к парню.

Он стоял передо мной — нервничая, недоумевая, а я блуждала взглядом по его фигуре, придумывая способ накинуться на него.

Свои тетради я убрала в сумку, висящую через плечо, потому что мне нужны были свободные руки. Зачем? Хватать жертву, естественно!

— Мне нужно сказать тебе кое-что на ухо, наклонись, — произнесла я, а Джэй дернулся.

— Это какой-то розыгрыш? — протянул он, опасливо оглядываясь. — Сейчас на меня нападут сзади?

Бедняга! Привык, что над ним издеваются, и теперь ждет от меня какой-то гадости! Что ж, он прав! Я действительно мастер по гадостям! Только немного не таким, как он думает…

— Мы здесь одни, — проговорила я немного раздраженно, — просто наклонись, ладно?

Меня уже трусило, и я едва сдерживала себя. В глазах закололо от боли, и они начали слезиться.

— Ты плачешь!!! — воскликнул паренек и сам приблизился ко мне, а я стремительно схватила его лицо руками и впилась в его губы.

Джэй дернулся пару раз, а потом вдруг расслабился и сам обнял меня, закрыв глаза. Его очки свалились с носа, а тетради упали на пол. Его губы оказались мягкими и сухими, но я обратила на это внимание только лишь в первые мгновения, потому что потом в меня хлынула энергия. Ее было так много, что от этого напора у меня закружилась голова. Правда, ничего похожего на экстаз, пережитый с Джонасом, не происходило, но моя слабость мгновенно отступила, и тело перестало дрожать.

А теперь пора останавливаться!

Я разорвала поцелуй, а Джэй медленно сполз на пол. На лице его застыло подозрительно блаженное выражение, а я поспешно вытерла рот, отбросила прочь вновь нахлынувший стыд и попыталась прислонить парня к стеллажам. Одела ему на нос очки, всунула в руки тетради и стремительно поспешила прочь.

На обед успела, но адреналин в крови бурлил так сильно, что до сих пор подрагивали руки. Я съела меньше половины порции, когда ко мне подсел Мик.

— Привет, Сель! — улыбнулся он, а мне вдруг стало снова мучительно стыдно за себя. Мой бывший сосед был слишком добросердечным человеком, и рядом с ним я все сильнее чувствовала себя чудовищем. Из-за этого ответное приветствие получилось кислым.

— Привет, Мик! К-как дела?

— Все отлично. А ты как?

Я опустила глаза.

— Нормально…

— Бледный ты какой-то, — заметил Мик, — Джонас достает?

— Да не особо, — увильнула я от прямого ответа, — как обычно…

Мик нахмурился, почувствовав мою ложь. Неужели он настолько хорошо меня знает? Мы ведь знакомы всего ничего…

Но Мик не стал ничего выпытывать. Он начал рассказывать мне какие-то забавные истории, и под взглядом его тёплых глаз у меня улучшилось настроение.

Но ненадолго.

Пока в столовую не ворвался незнакомый ученик.

— Представляете! — воскликнул он возбужденно. — Еще одна жертва с почти полностью исчерпанным резервом: помните Арима, которого нашли на улице??? Того, который ещё в коме! Так вот, в таком же состоянии сейчас обнаружили Джэя Хассли вбиблиотеке! Он едва дышит. Резерв на нуле!!!

Я смертельно побледнела и перестала дышать. Это, что ли, Я сделала??? Но ведь когда я уходила, его резерв был вычерпан только на треть! Я никогда не беру больше!!!

— Говорят, в Академии завёлся настоящий ВАМПИР!!! — добавил разгоряченный ученик, а вокруг поднялся взволнованный гомон.

У меня закружилась голова.

Теперь мне точно конец!

Глава 13. Влечение…

Джонас

В груди скрутилось змеей ожившее подозрение. Несколько человек сообщили, что в последний раз видели Джея Хассли в обществе Селия Джайза, когда они вместе торопились в библиотеку!!!

Какие еще нужны доказательства???

Собрался рвануть на поиски этого мальчишки, но заметил нескольких Хранителей, спешащих в сторону библиотеки. Это были братья-боевики Боэмми, Марион Мирэй и Эрвин Бинн. Глава отсутствовал.

Я бросился вслед за ними и попал как раз на обсуждение произошедшего, в которое меня милостиво допустили.

Я поделился сплетней про подозреваемого Селия Джайза, но Марион отрицательно покачал головой.

— Нет, Джонас, это не он! — мужчина обвел пространство библиотеки взглядом. — У тебя еще не хватает опыта, но все мы чувствуем, что сейчас в этом помещении разлита мощная темная энергия. Здесь поработало опасное и сильное существо другого порядка… Селий — просто ребенок…

Я замер, обдумывая. Выходит, участие Селия в этом всем — просто случайность? Но не много ли случайностей для одного человека? А может, действовал его подельник? Может, Селий с кем-то заодно?

Высказал и эту версию вслух, но Марион снова не поддержал.

— Ты поглядывай за парнишкой, конечно, — проговорил он после некоторого раздумья, — но не думаю, что Селий имеет к этому отношение…

Я ушел к себе с противоречивыми чувствами. С одной стороны, меня не оставляло ощущение, что с этим Джайзом что-то не так. Амулет-то среагировал! Но и слова Хранителей на сей раз показались разумными…

Ладно, постараюсь наблюдать за ним пристальнее…

Поспешил на занятия, а после третьего урока у меня появилось свободное время. Меня как магнитом тянуло в аудиторию первокурсников — посмотреть, чем занят Селий Джайз.

Но я боролся с собой. На уроке он вряд ли выкинет что-то особенное. Не время сейчас стоять у него над душой.

Но меня все равно влекло.

Не заметил, как подошел к их классу. Дверь была приоткрыта, урок Хранительницы Эшли Бинн был в разгаре, так что я не удержался и заглянул…

Селий Джайз стоял около преподавательницы и напряженно создавал в воздухе магическое плетение ветра. Его тонкие пальцы дрожали, по лицу от усилий стекали капельки пота, а нижняя пухлая губа была закушена. Копна черных густых волос, небрежно остриженных чуть ниже скул, растрепалась, а некоторые прядки завились, обрамляя лицо ореолом.

Не знаю почему, но я вдруг замер и почувствовал в груди волнение. Не отдавая себе отчета, я начал блуждать по его лицу взглядом, отмечая нежность кожи, тонкий овал лица и волнующий вид красной закушенной губы. Нервно сглотнул и…

Поняв, чем я только что занимался, я начал стремительно бледнеть. Нет! Нет! Я не мог его разглядывать!!! Это не про меня!!!

Наверное, я бы сейчас уже бежал сломя голову куда-то подальше, чтобы прийти в себя, как вдруг плетение в руках Селия ярко вспыхнуло, засеребрилось, вызвав удивленные возгласы у всех присутствующих, и из него вырвался… самый настоящий маленький смерч, мгновенно взметнувший в воздух тетради и чернильницы рядом сидящих учеников.

Поднявшийся мощный порыв ветра втянул меня в аудиторию, в которой уже началась паника, потому что вихрь резко начал крепчать, воронка расширилась и вытянулась до потолка, а первокурсники в панике стали выбегать из помещения, даже не пытаясь спасти свои ученические принадлежности.

Эшли Бинн пыталась нейтрализовать вырвавшуюся стихию, а Селий, как вкопанный, смотрел на свое детище в полнейшем шоке и не двигался.

Я выругался, схватил его за шкирку и откинул в угол, пока его не затянуло в воронку, а сам стал около преподавательницы и направил свою магию вместе с ней на нейтрализацию обезумевшего ветра.

Нам понадобилось пять минут и половина всего резерва, чтобы утихомирить эту бурю, и только когда все закончилось, и я устал присел прямо на пол, у меня возник вопрос: откуда у мальчишки столько мощи, чтобы создать подобную стихию? Он что — чертов гений?

Я покосился на него и увидел, что он спрятал лицо в коленях и не двигается с места. Уж не рыдает ли там от страха?

Я скривился. Изнутри полезло прежнее презрение. Не даром выглядит, как девчонка! Слабак!

Но я мгновенно вспомнил, с каким волнением рассматривал его лицо совсем недавно, и от моего высокомерия не осталось и следа.

Ой!

Я смутился и отвернулся. Думать о нем, как о девчонке, резко перехотелось.

— Джонас, спасибо, — прокряхтела Эшли Бинн, поднимаясь со стула, на который упала минуту назад для отдыха, — Селий, иди сюда…

Мальчишка дернулся, но послушно встал и подошел к учителю. Лицо его было виновато опущено.

— Простите, госпожа Бинн, я… я не знаю, как так вышло…

Она улыбнулась и потрепала его по и так взъерошенным волосам.

— Ладно, бывает, Селий, не переживай ты так! Но… кому-то придется здесь навести порядок!

Селий поднял на нее бледное лицо. Большие глаза поблескивали, но в них загоралась надежда.

— Я все уберу! — он выкрикнул это с явным облегчением и бросился вперед.

— Джонас, будь добр, помоги ему, — Хранительница посмотрела на меня умоляюще, а я едва сдержался, чтобы не зарычать. И почему я все время должен торчать рядом с ним и разгребать его проблемы??? То живи с ним, то к лекарю таскай, то теперь разбирай устроенные им завалы!

— Хорошо, госпожа Бинн! — процедил я, слегка кланяясь, за что заработал милую улыбку и мягкое поглаживание по плечу.

Когда она покинула аудиторию, я молча взялся создавать бытовые заклинания, которые помогли восстановить развороченную мебель и убрать кляксы разлитых чернил. Селий на несколько мгновений подвис, с изумлением разглядывая плоды моих действий. Похоже он был впечатлен. На меня вдруг накатило такое глубокое довольство, что аж потеплело в груди, а на губах сама собою нарисовалась ухмылка.

Только осознав, что я улыбаюсь от его восторга, я дернулся и быстро улыбку с лица согнал.

ДА ЧТО СО МНОЙ ТАКОЕ??? Мне же должно быть все равно, впечатляю я его или нет!!!

Рассердился и на него, и на себя и принялся живее поднимать с пола бумагу.

Когда осталось лишь собрать мусор, я бросил Селию, чтобы дальше разбирался сам, повернулся к выходу и вдруг услышал его выкрик:

— Джонас…

Я развернулся, вопросительно приподняв бровь.

Мальчишка смотрел на меня… странно. Лицо покрылось красивым румянцем, глаза горели, грудь тяжело вздымалась от усталости и беготни…

На меня снова что-то накатило. Я сглотнул и даже облизнул резко пересохшие губы.

— Спасибо тебе за помощь… — проговорил Селий, а я едва смог кивнуть ему в ответ и поспешно покинул аудиторию.

Все внутри клокотало.

Что происходит??? Почему я на него так реагирую???

Вспомнил, что со мной происходило, когда соприкасались наши руки.

Мое лицо начало покрываться краской стыда, и я почти бегом ринулся к себе на этаж, чтобы запереться в комнате.

Проклятье! Я не в себе!

А что, если… меня отравили?


Глава 14. Друг или враг?

Селена

Весь день я была, как на иголках, ожидая разоблачения. Меня видели вместе с Джэем? Теперь найдут и будут допрашивать? Но никто за мной так и не пришел, и я немного успокоилась.

В том, что не я его «выпила», я была уверена на сто процентов. А это значит, что в Академии есть еще один вампир.

Что мне делать? Искать его или… бежать от него? Возможно, он мой шанс отправиться в королевство вампиров или же… моя погибель. Ведь выглядит все так, будто меня откровенно подставили.

Потом я отвлеклась на устроенные мною же неприятности на уроке стихийных плетений.

С уборкой в аудитории я провозилась до вечера. Сама в шоке с того, что сегодня сотворила. В какой-то момент из меня что-то вырвалось, и вышла настоящая буря. Ужасало то, что я совершенно не могла контролировать эту силу и дико растерялась.

С неожиданной стороны себя показал Джонас. Помог утихомирить вихрь, убрал больше половины завалов… Наверное, госпожа Бинн ему приказала, но… теперь уже и воевать с ним хочется раза в два меньше. Может, он и не плохой парень, а это я плохая?.. Как он отнесся к истории с Джэем? Снова меня подозревает?

Ой. Что-то начала опять впадать в самоедство. Тряхнула головой. Нужно возвращаться в комнату. А там будь, что будет…

В коридорах уже было темно. Неужели я до ночи просидела здесь? Желудок жалобно заурчал, требуя пищи. Эх, опять голодать буду! А мне ведь нельзя!!!

Может, в столовой хоть краюха хлеба осталась? Пойду посмотрю.

В столовой уже было тоже темно и пусто. Я позаглядывала на полки и по шкафчикам, но еды не было.

Проклятье! Надо было все-таки купить хотя бы немного сухофруктов на крайний случай!

Когда я уже собралась идти на выход, краем глаза увидела мелькнувшую сбоку тень.

Всё внутри сжалось от дурного предчувствия.

— Кто здесь? — я придала голосу глубокой угрозы. — Выходи!!!

И через мгновение меня просто снесло с места.

Я оказалась прижата чьим-то телом к стене, а чужие пальцы крепки прикрыли мне рот.

Я распахнула глаза, с ужасом взирая перед собой, но увидела лишь смутные очертания лица, теряющиеся в неожиданно сгустившемся мраке.

Мужчина. Длинные волосы ниспадают вдоль тела, еще сильнее прикрывая лицо, на котором зловеще поблескивают глаза.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но меня еще сильнее прижали к стене. Да так, что аж ребра затрещали.

— Спокойно, — мягкий, бархатный голос, от которого по телу расползлись мурашки, пролунал у меня прямо над ухом. — Я тебя не обижу, девочка…

Я дернулась снова, но теперь от неожиданности. Он знает мой настоящий пол!!!

Меня затопило ужасом, да так, что я неожиданно ощутила в груди целый комок энергии, готовый сорваться и потечь по рукам, чтобы ударить жуткого противника.

Но он опередил меня и, резко оторвав руку от моего лица, впился в губы поцелуем.

Его губы оказались мягкими, но двигались резко, доставляя боль, а в меня вдруг что-то мощно полилось.

Энергия! Мощная, дикая, головокружительная, но… абсолютно темная. Она горчила и напоминала жидкий огонь.

Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь разобраться, что именно я чувствую, и я поняла, что эта энергия мне не нравится.

Я попыталась разорвать поцелуй, но мужчина был значительно сильнее меня и просто меня не отпустил. Тогда я внутренне отгородилась от его энергии, и вливание неожиданно прекратилось.

Незнакомец оторвался от моих губ и нахмурился.

— Брезгуешь? — поинтересовался он мрачно. — Надо было сперва представиться?

Я посмотрела на него с гневом, хоть видела одни лишь только глаза.

— Не люблю, когда меня целуют без предупреждения! — выпалила первое, что пришло в голову, а мужчина вдруг… расхохотался, и его смех прокатился по пустому помещению, гулко отражаясь от стен. «Его смех привлекательный», — вдруг подумалось мне, но я отогнала эти непрошенные мысли. Он опасен. Он груб. И он… не человек.

В последнем я была уверена абсолютно точно.

— Что тебе нужно? — процедила я, пытаясь справиться с внутренним трепетом и не показать своего страха.

Мужские пальцы заскользили по моему подбородку.

— Делюсь энергией, как видишь. Ты ведь сюда… г-м-м… подкрепиться пришла, не так ли?

Он явно потешался надо мной.

Я увернулась от его прикосновений и дерзко посмотрела в его глаза. Впрочем, я не была уверена, что мою дерзость можно было рассмотреть в темноте.

— Меня вполне бы устроило простое яблоко…

Мужчина усмехнулся.

— Ты еще просто не распробовала. Хочешь, повторим?

— Не хочу! — выкрикнула я раздраженно. — Мне… не понравилось!!!

Незнакомец снова рассмеялся, а до меня кое-что дошло.

— Постой! Ты и есть тот, кто «выпил» Джэя в библиотеке! И первого парня тоже!!! Для чего ты это делаешь?

— Для того же, что и ты! Я просто… питаюсь!!! Неужели не очевидно?

Значит, действительно вампир.

Во мне поднялись противоречивые чувства. С одной стороны, он мне не нравился и пугал. С другой, он мог знать, как попасть в королевство вампиров, а для меня это было очень важно.

Я заколебалась с ответом, как вдруг услышала крик из коридора.

— Сель! Сель, где ты?

Вздрогнула. Это Мик! Что он тут делает???

Вампир тоже дёрнулся, а потом вдруг коснулся моих губ пальцем и чувственно по ним провел.

— Еще увидимся, малышка! — пробормотал он и с такой запредельной скоростью рванул прочь, что я увидела лишь размытый росчерк его одежд.

Мик появился почти сразу же, резко зажигая в воздухе несколько магических светильников. Их свет ударил по глазам и заставил меня зажмуриться. Когда же я открыла веки, парень стоял вплотную ко мне и… шокировано рассматривал мои губы.

— Тебя кто-то целовал? — прошептал он ошарашенно, а я поняла, что поползновения вампира слишком наследили: мои губы горели и были припухшими.

Мне стало неловко.

Видя мое испуганное выражение лица, Мик вдруг сделался жестким и серьёзным.

— Кто он? — выпалил он. — Он тебя принуждал???

— Почему ты решил, что это был «он», а не «она»? — пролепетала я, не ожидая от друга такой резкости и проницательности.

— Потому что я слышал мужской голос! — как отрезал Мик, и глаза его странно заблестели. Рассматривая лицо парня, я почувствовала некоторое смятение. Он словно преобразился, стал старше, черты лица заострились и даже глаза превратились из светло-зеленых в какие-то яркие и изумрудные.

Я едва нашла в себе силы создать спокойное выражение на лице.

— Мик, всё… в порядке! Не волнуйся! Я… всё контролирую…

Он мне не поверил. Но понял, что я ему не откроюсь.

— Пойдем, — проговорил он уже более спокойно, — я отведу тебя в твою комнату.

Я послушно пошла следом, все еще трепеща от произошедшего. Какое сумасшедшее время наступило. Я уже устала удивляться и испытывать волнение. Сейчас больше всего хотелось поесть и завалиться спать. А я ведь даже домашние задания не сделала!

— Как ты меня нашел? — осторожно поинтересовалась я.

— В комнате тебя не оказалось, и я почувствовал неладное. Пошел тебя искать и нашел, можно сказать, случайно…

Я вдруг почувствовала, что внутри что-то млеет. В очередной раз Мик доказывал, что я ему небезразлична, как друг. От мысли, что на земле есть хотя бы одно существо, которому не наплевать на меня, я растрогалась. Как жаль, что я не могу раскрыться перед ним до конца! Но… даже за заботу я была безумно благодарна.

— Спасибо, Мик… — пробормотала я, борясь с желанием схватить его за руку. — Ты… настоящий друг!

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

— Сель, не решай свои проблемы в одиночестве, — произнес он твердо, но мягким, почти ласковым голосом. — Я… хочу тебе помочь…

— Но почему? — вырвалось у меня.

Он вдруг улыбнулся.

— Потому что я знаю толк в дружбе!

Его ответ ничего не объяснил, но мне тоже стало весело. Я улыбнулась в ответ, но мой пустой желудок решил испортить нам эту волнующую сцену заунывными голодными трелями.

Мик замер, удивленно вздернул брови, а потом вдруг схватил меня за запястье и потащил за собой.

Вскоре я сидела в его комнате (а к нему пока еще никого не подселили) и уминала за обе щеки рыбные котлетки с морской капустой.

— Не подавись! — засмеялся Мик, видя, как я спешу все это проглотить.

— Слушаюсь, Повелитель Морепродуктов! — пошутила я с набитым ртом.

Когда я наелась, меня тут же сморил сон. А потом меня аккуратно укрыли и уложили на свободную койку. То, что я не вернулась в комнату к Джонасу, меня в тот момент вообще не волновало.

А зря.

Потому что на следующей день я узнала о Лиррэе кое-что неожиданное…

Глава 15. Падение…

Королевство вампиров Луария. Дворец

Его Величество Таир Зенфельский — единоличный правитель вампиров — встретил своего друга и легендарного дядю герцога Лавиана Шими с искренним расположением.

— Проходи, Лавиан, садись…

Король любил своего старшего родственника, хотя с виду их разница в возрасте почти не ощущалась.

Герцог присел в кресло и решил сразу же перейти к делу.

— Мне нужно за купол… — проговорил он. — Срочно!

Его Величество изменился в лице.

— Лавиан! Что я слышу? Не ты ли первый был самым строгим противником путешествий в соседние королевства?

Герцог Шими вздохнул.

— Был, Ваше Величество, но… кое-что произошло. Мой сын… Родерик… он переродился!

Король вампиров был так впечатлен, что замолчал на несколько мгновений.

— Ты уверен? — наконец последовал его ответ.

— Да, я уверен. Абсолютно! Я почувствовал его. И он там — где-то в королевстве Элевейз…

Король не выдержал и вскочил на ноги.

— Поразительно… — прошептал он. — Перерождений у нас не случалось уже лет пятьсот! Но почему он родился там? Это же… опасно для него!

Герцог тоже поднялся на ноги.

— Именно поэтому я должен спешить, — в голосе Лавиана проскользнуло едва сдерживаемое волнение. — Скорее всего, он сейчас испытывает жуткие муки голода. Я должен ему помочь и вернуть домой…

Его Величество как никто другой знал о многовековых страданиях своего дяди из-за потери любимого сына. Несмотря на жесткий запрет покидать Луарию, в этот раз он препятствовать даже не думал.

— Хорошо, Лавиан, я помогу тебе.

Он снял с шеи амулет и аккуратно одел его на герцога.

— Он защитит тебя от голода в тех землях, но ненадолго. У тебя есть всего несколько месяцев прежде, чем сила амулета иссякнет. Ты должен успеть вернуться с сыном в этот срок.

Лавиан кивнул с благодарностью.

— Спасибо, Ваше Величество… — прошептал он.

— Да брось ты эти формальности, Лавиан! Без свидетелей я для тебя — Таир…

***

Джонас

Я не спал всю ночь.

Как идиот, я ждал своего соседа, который так и не вернулся…

Я гнал его из своих мыслей изо всех сил, но в голове уже поселилась какая-то паранойя: я видел картины, в которых Селий, сломя голову, продирается сквозь метель, вновь пытаясь сбежать из Академии, а потом падает в сугроб и засыпает вечным смертельным сном…

Я тряс головой, чтобы прогнать эти навязчивые видения, доказывал себе, что мне абсолютно наплевать, загнется он там или нет, но мои чувства жили своей собственной жизнью.

Да, я точно околдован! Это какое-то отравление или заклятье! Нужно посоветоваться с лекаршей Джиной…

Но все знакомые проклятья на подобные переживания не походили. Неужели… приворотное???

Я побледнел, нервно сглотнул, а потом начал стремительно краснеть.

Вскочил на ноги и начал расхаживать по темной комнате туда и обратно.

А ведь похоже! Ненавижу этого извращенца, но в последнее время постоянно о нем думаю. Презираю, но беспокоюсь о нём. Испытываю отвращение, а потом… любуюсь???

От последнего меня едва не стошнило прямо сейчас.

Всё верно! Приворожил!

Какой позор! Но с извращенца станется!

Неужели решил меня захомутать в свои сети???

Фу! Ненавижу!!!!

ДА Я ЕГО ЗА ЭТО ПРИБЬЮ!!!

Но его до сих пор нет, и это настораживает.

А вдруг действительно сбежал? Но все его вещи на месте. Даже свою позорную котомку не взял…

Не смог успокоиться до самого утра, а на рассвете поспешил пройтись по Академии в надежде найти своего соседа где-нибудь в очередной компрометирующей ситуации.

Но коридоры были пусты.

К восьми часам я спустился вниз и спросил у сторожа, покидал ли Академию мелкий худощавый мальчишка. Тот отрицательно покачал головой, а я ощутил все более усиливающееся раздражение.

Ну зачем я это делаю???

Вернулся на свой этаж и стал ненароком спрашивать у соседей по комнатам, не видел ли кто Селия Джайза. Они вежливо отвечали, что нет. Потом я наткнулся на коменданта, но быстро прекратил расспросы: почему-то не захотел сообщать старшим об отсутствии мальчишки, чтоб его не наказали.

Правда, это был первый порыв.

А потом я одернул себя.

Я совсем рехнулся!

Да я обязан самому Бишону доложить, чтобы этому Джайзу влетело по самое не хочу!!!

И тут я увидел его.

Селий выходил из комнаты, в которой жил прежде с рыжим первокурсником, и во все тридцать два зуба скалился ему. Они весело переговаривались и смотрели друг на друга щенячьими глазами.

У меня в руках полыхнула магия.

Как только Роула отстранили, этот извращенец принялся обрабатывать и меня, и своих прежних друзей???

Вдруг на мое плечо легла чья-то тяжелая рука, и я резко обернулся.

Наверное, я выглядел свирепо, но, увидев Главу, тут же остыл.

— Джонас… — он смотрел на меня хмуро и встревожено. — Ты не контролируешь себя?

Глава намекал на мои засветившиеся руки, и я со стыдом спрятал их за спину.

— Что с тобой происходит в последнее время?

На моем лице нервно дрогнул мускул.

— Не знаю, — глухо пробормотал я, опуская взгляд. — Наверное, надо провериться на счет магического воздействия…

— Иди к госпоже Джине, — согласился Глава, — а потом сразу на занятия. А в обед у меня будет для тебя важнейшее задание: сегодня ты поведёшь первокурсников к Зачарованному Замку. Там тебя встретят братья Боэмми, будут проводить свою практику.

Я немного скис. Опять это возня с младшими!

Но коротко кивнул и поспешил в лекарское крыло.

Джина встретила меня, как обычно, безразличным взглядом, но дело свое сделала хорошо. Достав специальный амулет, она одела его мне на шею и внимательно понаблюдала, как тот меняет цвет.

— О-о, Джонас! Да ты у нас герой-любовник! Приворотных на тебе аж два! Причем, застарелые, хоть и слабоватые — что-то из дешевых вариантов. И как тебе? Влюблен сразу в двоих?

Я сильно покраснел, а в душе поднялась ярость.

Ну, Селий, ну держись!!!

Кого-то второго, к кому меня влекло, я как-то не смог вспомнить.

Правда, до появления этого извращенца мне нравились две девчонки из специальной группы. Одна казалась мне миленькой, а вторая привлекала посильнее, особенно, когда вешалась мне на локоть и тёрлась об меня своей грудью. Правда, до отношений так и не дошло, потому что, как только она исчезала из виду, я тут же о ней благополучно забывал. Но эти чувства были настолько слабыми, что я бы даже влечением их не назвал. Выходит, Селий использовал что-то помощнее?

— Как мне убрать это воздействие? — спросил я глухо, а Джина усмехнулась.

— Не хочешь воспользоваться девичьей слабостью? О, да ты благородный! Вот, возьми, — она протянула мне стакан с какой-то голубоватой жидкостью. — Выпей сейчас залпом, а вот эти таблетки проглотишь завтра утром, — она положила на столе два шарика непривлекательного серого цвета. — Только не забудь, а то влечение еще больше усилится!

Я поблагодарил, выпил лекарство, схватил таблетки и, злой, как демон, поспешил на занятия.

Обедал в столовой быстро, потому что нужно было еще няньчить первокурсников. С такой же стремительностью недалеко поглощал свою еду Селий Джайз. Я сверлили его злым взглядом, представляя, как опускаю его лицо в эту тарелку с супом и сверху поливаю фруктовым морсом.

Жаль, не могу хорошенько ему врезать! Я теперь его типа наставник. Но вот проучить не помешает. Только еще не придумал, как.

Селий съел совсем мало, а куски оставшегося хлеба вообще убрал в свою ученическую сумку, которую носил через плечо.

Мы почти одновременно выскочили во двор, где уже стоял Глава Бишон и остальные первогодки.

Глава объявил наш маршрут, представил меня, как провожатого и отправил на практику.

— Не отставать! Никуда не отлучаться! Лишнего не болтать! — строго прикрикнул я, мазнул псевдобезразличным взглядом по Селию и пошел впереди всех.

Сперва все было спокойно. Снег на дороге почти сошел. Его утоптанные остатки уже даже не хрустели под подошвами обуви.

Мы свернули в лес. До Зачарованного Замка было всего полчаса пути. Шепотки сзади постепенно переросли в разговоры и смех, и я резко развернулся.

— Поторопитесь! Преподаватели ждать не будут!

Вдруг я увидел, что один из парней стремительно отделился от группы и, нырнув в сугроб, побежал вглубь леса.

— Стой! Ты куда??? — заорал я. — Здесь запрещено сворачивать с дороги!!!

Но мало того, что нарушитель не остановился, так еще и Селий Джайз рванул вслед за ним с прытью горной козы.

— Джайз!!! — я просто разъярился и бросился следом, но Селий уже ускакал вперед, так что мне пришлось больше минуты его догонять.

Наконец, я его настиг и дернул за шиворот несуразного пальто.

— Стоять, идиот!!! — я готов был разорвать его в клочья. — Ты глухой? Я сказал, что сюда нельзя!!!

Селий развернулся ко мне и заорал в ответ:

— Беги за Тимом!!! С ним что-то не то! На нём… на нём… какое-то существо сидит!!! По-моему, он собой не владеет!!!

Яркое пятно одежды первокурсника еще мелькало впереди, но мы его догнать уже не успели: земля под нашими ногами вдруг задрожала, и мы с непроизвольным криком упали глубоко вниз, приземлившись на ворох старых сухих веток и листвы.

Причем я оказался завален «тушей» Джайза, который своей тяжестью почти отбил мне все внутренности. Аж дыхание перехватило.

Не сдержав стон, я дернулся, а лицо Селия уткнулось мне прямо в шею.

Мы замерли, не в силах пошевелиться, а мне в ноздри ударил мягкий цветочный запах, исходящий от его волос. Даже пахнет, как женщина! Проклятый извращенец!

Но в груди начало резко сворачиваться уже знакомое и бесстыдно зарождающееся удовольствие, так что я дико испугался и сразу же нашел в себе силы Джайза грубо оттолкнуть.

Это все его демоново приворотное! Убил бы!!! Но доказательств у меня нет. Надо будет как-нибудь прижать его к стенке и заставить признаться в содеянном.

Селий присел и посмотрел на меня испуганно.

— Где мы? — пробормотал он и посмотрел вверх, откуда лился свет из небольшого пятачка неба.

Я не стал отвечать. Поднялся на ноги, огляделся.

Такое чувство, что мы угодили в старый колодец, но стенки его были покрыты грязью, что делало их скользкими и совершенно не пригодными для подъема. Нет, самостоятельно нам не выбраться.

Плохо. Придется ждать подмогу. Надеюсь, ученикам придет в головы хотя бы одна светлая мысль — позвать на помощь!

Но время шло, а никто к нам не являлся.

Мы молчали, а я старался на Джайза даже не смотреть, хотя он периодически на меня поглядывал, нервно закусывая губу. Как тогда, в аудитории, перед тем как вызвал бурю…

На меня нахлынули воспоминания, как я тогда завис, словно идиот, и мгновенно накатила злость.

— Эй, Джайз! — не выдержал я. — Ты добровольно признаешься, или мне тебе помочь?

Парень посмотрел на меня испугано и удивленно.

— В чем признаться? — слегка дрогнувшим голосом проговорил он, смотря на меня немного исподлобья.

— В том, что ты со мной сделал… — процедил я.

Даже в полутьме я заметил, как Селий побледнел.

— Я ничего не делал… — он вдруг сжал губы и посмотрел на меня с вызовом. — Ты опять находишь повод прицепиться ко мне, Лиррэй???

Ага! Яростное отрицание — признак нечистой совести!

Я уже хотел влепить ему хлёсткое обвинение, как вдруг по ногам отчетливо повеяло сквозняком, и я замер.

— Отсюда есть какой-то выход на поверхность… — сделал я вывод и начал быстро осматривать пол.

Действительно, за кучей веток позади нас оказался узкий проход, из которого тянуло свежим воздухом, и я смело в него вступил. Селий двинулся следом, не говоря ни слова. Хоть не начал причитать, как девчонка, а то я бы ему точно провел воспитательную работу лозиной по заднице…

Проход постепенно расширялся, так что вскоре мы смогли идти в полный рост. Я зажег на ладони магический огонек, чтобы освещать нам путь, и понял, что стены здесь выложены из кирпича, с потолка местами свисает паутина.

— Странное место… — пробормотал я вслух, чувствуя, что откуда-то все сильнее веет магией. Хранители ни разу не говорили мне, что под лесом могут быть пещеры или шахты. Может, они и сами этого не знают?

Я замер на мгновение, борясь со слишком большой паутиной, перекрывшей нам проход, а Селий поравнялся со мной. Но вдруг он вскрикнул — звонко, как женщина, а потом попятился и наткнулся на меня, застыв с ужасом на лице.

Я посмотрел в направлении его взгляда и сделал огонек посильнее. На полу в неестественной позе лежал полуистлевший труп, смотрящий на нас пустыми глазницами.

У меня самого тошнота неожиданно подкатила к горлу, и я едва сдержался, чтобы не отвернуться. А Селий вдруг уткнулся лицом мне в грудь и замер.

Я даже не сразу это заметил — боролся со своими чувствами. Все-таки видеть трупы в таком состоянии было для меня в новинку.

Очнулся лишь тогда, когда почувствовал, что в каком-то безумии неосознанно его приобнял, прижимая к себе.

ЧТО???? Опять приворотное???

Глава 16. Кровавые воды…

Селена

Весь день голова была забита мыслями о пугающем вампире в Академии. Мы не смогли договорить, и я даже не знала, чего хочу больше: не видеть его больше никогда или же всё-таки встретиться и задать ему кучу вопросов. Конечно, хотелось бы потребовать, чтобы прекратил выпивать учеников по полной. Это же… неправильно!

Хотя… мне ли судить о том, что правильно, а что нет? Я и сама мало чем от него отличаюсь. Такой же энергососущий паразит…

Привычное чувство вины и отвращения к своей природе шевельнулось в груди, но я быстро его затолкала поглубже. Сейчас надо держать ухо востро! Выживание — дороже всего!

В нашу с Джонасом комнату я попала только в обед перед самой практикой. Взяла тёплую одежду, схватила сапоги и выскочила на улицу. Натянула на голову шапку, но потом устыдилась ее ветхого вида и просто спрятала в карман.

К моему ужасу, Глава Бишон снова отправил с нами Джонаса. Я думала, что он опять начнет придираться или загоняет меня, как лошадь, но он на меня даже не взглянул.

Пока мы организованной толпой шли за ним, ко мне начали оборачиваться парни с моей группы.

— Слышишь, Джайз? Ты еще живой? Говорят, сегодня с утра Лиррэй оббегал всю Академия в поисках тебя. Мы уж подумали, что он тебя где-то зажмёт в углу и прибьет. Чем ты его опять достал, а?

Я побледнела. Джонас меня искал??? Мне конец! Донесет, что я не ночевала в комнате??? Удостоверился, что я вампир?

Я взглянула на его спину и поёжилась. Надеюсь, он обо мне просто забудет!

От мрачных мыслей меня отвлекло странное явление: я вдруг увидела у одного парня впереди на плече… крысу!

Да-да, именно крысу! Но немного странную: шерсти на ней не было, а уши казались слишком большими и оттопыренными, зато хвост был настолько длинным, что свисал даже ниже его лопаток.

Я застыла, как вкопанная, но в меня влетел одногруппник, идущий сзади.

Он тут же грубо толкнул меня в спину.

— Пошевеливайся, Джайз! — буркнул парень, и я осознала, что это существо кроме меня никто вообще не видит!

Что это? Моя вампирская способность? Тогда нельзя ее показывать ни в коем случае!

Я шла дальше, с опаской поглядывая на странное животное, но в какой-то момент крыса приоткрыла зубастый рот и… впилась одногруппнику в шею!

Он дернулся и мгновенно без крика рванул прочь — прямо через сугробы и в лес.

Я в ужасе застыла на несколько мгновений.

Это все крыса! Это из-за неё!

А ещё из-за меня! Ведь я никому ничего не сказала!!!

И я побежала за ним следом буквально сломя голову.

Если я ее вижу, возможно, я смогу ее прогнать…

Но Лиррэй бросился за нами и очень быстро меня нагнал. Дёрнул за шиворот, развернул к себе, а потом мы вдруг провалились под землю.

Я оказалась лежащей на Джонасе, который подо мной застонал. От удара перед глазами всё поплыло, но стало еще хуже, когда я осознала, что мои губы буквально целуют его шею.

Лиррэй тут же меня оттолкнул, тяжело дыша. В полутьме я увидела, что смотрит он на меня довольно-таки свирепо.

Я сжалась и превратилась в статую. В гневе он страшен!

Не дождавшись подмоги, Джонас начал исследовать это странное место и нашел довольно-таки большой проход. Предложил выбираться самостоятельно, и мы двинулись вперед.

Я чувствовала себя странно. Здесь явно витала магия, но она смешивалась с чем-то еще — до боли знакомым, но в то же время новым и интригующим. Не знаю, как это назвать, но мне казалось, что я ощущала… свои детские сны. Ну те, в которых накатывала непонятная радость или эмоциональное возбуждение. По-моему, я читала о таком: так проявляется «место силы». По венам бурлило ощущение всевластия и тяги вперед, но одновременно с этим я чувствовала присутствие опасности.

В какой-то момент Джонас замер, борясь с паутиной, преградившей нам путь, как вдруг я заметила какой-то силуэт на полу и… жутко испугалась.

Труп! Старый, полуистлевший и невероятно страшный!

Меня замутило, в голове появился странный звон, и я не придумала ничего лучшего, чем развернуться к Джонасу и спрятать свое лицо у него на груди.

Глаза зажмурила, дышала через раз, пытаясь успокоиться, а Джонас вдруг приобнял меня за плечи рукой и прижал к себе.

От этого его простого жеста все внутри меня перевернулось. Меня накрыло волной чувств, и основной эмоцией из этой бури было глубокое и мощное влечение к этому парню.

Я словно прозрела.

Он же мне нравился! Давно! С того самого момента, как я увидела его портрет в холле.

Меня тогда поразили его глаза — большие, синие, красивые. В них плескался недюжинный ум и сила. Но я подумала, что глупо мне в моем положении испытывать к парню симпатию. Мало того, что я вампир, мало того, что я типа парень, так еще и как девушка — я среднестатическая «серая мышь» из бедного квартала. Ага, с заплатками на единственном одеяле…

А он — племянник самого короля! Лучший ученик Академии Светоча! Красавец!!!

Поэтому я на корню обрубала все свои позывы еще тогда.

А потом мы стали конфликтовать после последних известных событий. Я вроде бы его терпеть не могла, но на самом деле… я просто хотела себя в этом убедить.

Он мне нравится! Несмотря на свой отвратительный вздорный характер.

И как бы я хотела нравится ему!!!

Лиррэй вдруг дернулся и грубо меня от себя оттолкнул, так что я ударилась спиной об кирпичную стену напротив.

Дыхание перехватило, лопатки прострелило болью, а на глаза навернулись злые слезы.

И все-таки он придурок! Красивый, очаровательный, талантливый придурок!!!

Да чтоб ты женился на девушке с магическим потенциалом раза в два больше, чем у тебя!!! Чтоб всю жизнь потом чувствовал себя слабаком, идиот!!!

Мне пришлось опустить голову, чтобы он не увидел блеска в моих глазах, зато труп перестал меня пугать.

Злость вытравила всякий страх.

Джонас на меня не смотрел, а медленно присел перед мертвецом, разглядывая его.

Я взяла себя в руки и присела рядом.

И вдруг я увидела: у мертвого были очевидно удлинённые резцы! Когда-то он был вампиром! Причем настоящим, как в древности!

Как у меня в видении, когда я пила чужую кровь!!!

На меня нахлынул иррациональный страх разоблачения, и я покосилась на Джонаса. У того на лице был шок: он тоже заметил зубы. Вдруг он протянул руку и… что-то нащупал у мертвеца на груди.

Как он может к нему прикасаться???

Но Лиррэй дернул рукой, и голова мертвого отделилась от тела, освобождая покрытый пылью, но очевидно золотой медальон.

В воздух поднялись частички праха, и я брезгливо закрыла нос.

— Что ты делаешь? — воскликнула я. — А вдруг он опасен???

Джонас фыркнул.

— Мертвые не могут быть опасны! Некромантия — это бредовая ересь!

Я и скривилась, и восхитилась одновременно.

Глупый, немного невежественный, но такой смелый!

В груди опять отчетливо полыхнуло, как несколько минут назад, когда он меня обнимал, и я… испугалась.

Нельзя потакать этим чувствам! Это смертельно для меня! Влюбиться в охотника за вампирами — это же прямой путь на эшафот!!!

— Ладно пойдем, — приговорил Джонас, вставая и пряча украшение в кармане своего утепленного камзола. А потом посмотрел на меня сверху вниз и добавил:

— Только больше… не смей трогать меня, ты понял? Мне противны твои прикосновения!

Я со стыдом опустила взгляд.

Вот тебе суровая реальность, дурёха!

Мы двинулись дальше. А Джонас старался поддерживать свет магического огонька более ярким.

Чем дольше мы шли, тем сильнее в груди скручивалось странное ощущение волнения.

Хоть убей меня, но это место мне знакомо!!!

Что происходит???

Проход резко закончился, и мы вывалились… в огромную пещеру, бо́льшую часть которой занимало подземное озеро!

Стены поблескивали, как будто в скалах были вкрапления золота, с потолка свисали сталактиты, поверхность озера казалась спокойной, но воды были настолько темными, что напоминали… запекшуюся кровь.

Джонас огляделся и осторожно подошел к воде.

Магический фон усилился, и я затрепетала.

— Джонас, отойди оттуда… — проговорила я тихо, ощущая усиливающееся беспокойство. Парень меня, естественно, проигнорировал. Поэтому я подошла к нему ближе и снова произнесла:

— Джонас, здесь опасно! Пойдем! Возможно, где-то дальше есть еще проход!!

Но Лиррэй опустил пальцы к воде и коснулся ее. На руке остался отчетливый алый цвет.

— Это кровь!!! — ужаснулась я, а чувство опасности достигло своего пика.

Я схватила Джонаса за одежду и из-за всех сил потянула на себя.

Не знаю, откуда во мне взялось столько силы, но я заставила парня подняться на ноги и нырнула с ним за один из громадных валунов, лежащих около стены пещеры.

Он попытался воспротивиться, но я прижала его всем своим телом к скале, а ладонью прикрыла ему рот.

И сделала это весьма вовремя.

В это же самое мгновение в пещере появился человек, который решительно направился к озеру и остановился прямо у его вод. Он достал из кармана флакон и зачерпнул кровавой воды, полностью заполнив его.

Я дрожала от напряжения, все еще держа руку на губах Лиррэя. Он не сопротивлялся. Мы даже дышали через раз.

От волнения у меня стоял перед глазами туман, так что я никак не могла рассмотреть лица этого опасного незнакомца. Впрочем, нам был виден только его нечеткий профиль, поэтому его в принципе трудно было рассмотреть.

Закрыв флакон, мужчина торопливо ушел прочь, нырнув в тот же самый проход, из которого вышел. Кстати, это было как-раз то, что мы искали — продолжение пути.

Вот только как нам воспользоваться им теперь?

Когда шаги затихли, я наконец-то повернула лицо к Джонасу.

Только сейчас заметила, что от близкого и длительного физического контакта с ним у меня по телу уже вовсю гуляли мурашки, а сердце колотилось не только от напряжения.

В меня начала медленно вливаться его магия, будоража и поднимая изнутри жажду и томление, а в груди застыл готовый вырваться стон.

Я огромным усилием воли убрала руку от его рта, не сводя с него глаз, но в этот момент жажда прикоснуться и «испить» его стала почти невыносимой, и я резким движением приблизилась к его лицу.

Джонас смотрел на меня странным взглядом. Его рот приоткрылся, глаза были расширены, дыхание казалось прерывистым.

Неужели он испытывает то же самое, что и я???

И я поняла: если сейчас не коснусь этих манящих губ, то просто умру!..

Глава 17. Очередное наваждение…

Джонас

Селий так неожиданно дернул меня за шиворот, так резво утащил за валун и так крепко прижал своим телом к скале, прикрыв мой рот своей холодной ладонью, что я просто обалдел и очень долго не мог даже пошевелиться от изумления.

Когда в пещере появился незнакомец, я замер уже из соображений безопасности, но, когда тот, набрав «кровавой» воды, ушел прочь, мою голову вдруг повело.

Ощущения на меня набросились точно такие же, как тогда, в аудитории, когда преподавательница сцепила наши с Селием руки намертво, но сейчас это было даже стремительнее и мощнее, так что сердце заколотилось изо всех сил, а по телу разлилось очень странное и сильно нецеломудренное желание продолжить наше весьма провокационное объятие.

Как только я осознал смысл своего волнения, на меня начал набрасывается ужас, но Селий вдруг сделал рывок вперед и замер в непосредственной близости от моего лица.

Его большие, невероятно зеленые глаза смотрели на меня странно, жадно и… очень подозрительно. Только сейчас заметил, какого они насыщенного изумрудного оттенка, а по краям радужки красивый черный ободок.

Маленький аккуратный рот парня приоткрылся, и я невольно взглянул на его губы. Меня пронзило коварное и дичайшее желание, охватившее мой мозг откровенным отупением: я до боли во всех частях тела захотел притронуться к этим губам, потому что… они были красивыми!

«О нет! Нет!!! — что-то здравомысленное все-таки пробивалось в моей черепной коробке. — Это приворотное! Он опять тебя опутал колдовством!!! Ему за это шею свернуть надо!!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ВСЕГО ЭТОГО ХОТЕТЬ САМ ПО СЕБЕ!!!!!!!».

Да, я не могу! Я не извращенец! Я будущий Хранитель и блюститель морали!!!

Бунт в груди вскипел с такой силой, что я остервенело вскинул руки и грубо Селия оттолкнул.

Мальчишка упал назад и повалился на камни, тут же застонав от удара головой. Зажмурился и затих, а я ещё какое-то время пытался справиться с волнением и безумной дрожью в конечностях. Дыхания не хватало, ужас нахлынывал волнами, и с каждым последующим мгновением этого мелкого придурка хотелось просто прибить.

Сегодня же пожалуюсь на него Главе! Не постыжусь ради этого даже заявить, что его приворотное на меня подействовало. Лишь бы избавиться от этого наваждения раз и навсегда!!!

Селий тихонько застонал и присел. Он держался за затылок какое-то время, а потом с трудом поднялся на ноги. На меня посмотрел мрачно, даже с какой-то обидой, но потом отвел глаза, словно признал, что был виновен.

Я возмущенно засопел, но промолчал.

Всё, разборки потом! У Главы!!!

А сейчас надо выбираться!

— Пойдем! — буркнул я, направляясь к тому входу, в который нырнул незнакомец. — Скорее!

Возбуждение и гнев вытравили из меня любой страх, и сейчас я был смел, как лев.

Селий поторопился вслед за мной, но молча держался на расстоянии трех-четырех шагов. И правильно! А то я ведь и шибануть могу!

Проход был темным, и я снова зажег огонек в руке. Здесь совершенно не попадалась паутина: видимо, ходом часто пользовались.

Прислушиваясь к звукам, мы продвигались вперед почти полчаса, и явно ощущалось, что путь идет немного вверх.

Наконец, впереди показался слабый свет, и я замер. Селий, наверное, задумавшись, уткнулся прямо мне в спину, но потом тут же отскочилназад.

Я не стал к нему цепляться: сейчас было не до этого, и медленно пошел вперед.

Коридор резко сворачивал, и сразу же за поворотом я увидел комнату — просторную, пустую и уходящую окнами на заснеженную лесистую окрестность.

— Зачарованный Замок! — меня осенило догадкой. — Этот путь ведет прямо сюда!

Селий ничего не ответил, но я и не ждал его речей.

Я развернулся и поспешил дальше.

Хранители братья Боэмми, возможно, все еще здесь!

Впрочем, как и человек, набравший в пещере кровавую воду…

Глава 18. Совесть…

Селена

Да, это действительно было безумием!!! Я про попытку поцеловать Джонаса…

И как он меня еще не убил???

Может… еще не вечер???

Но он просто оттолкнул меня в сторону и потребовал идти за собой.

Меня жег стыд. Я ведь сама себя подставляю!!!

Да, если бы я сейчас «выпила» энергии Джонаса, он бы потом ничего не вспомнил. Но ведь упал бы в обморок, и как бы я вытаскивала его на себе???

В общем, моя несдержанность меня скоро доконает…

К моему удивлению, проход из пещеры вывел нас прямо в Зачарованный Замок.

Это заброшенное древнее строение получило такое название благодаря легенде, существовавшей уже не одно столетие.

Говорят, что когда-то эти земли принадлежали одному древнему народу — сильному, развитому и очень могущественному. Каждый второй был магом, каждый третий — знахарем. Даже женщины были так сильны, что некоторые из них получали право занимать видные государственные посты. Что произошло потом, история умалчивает. Кто-то говорит, этот народ просто ушел из этих земель по причине природных катастроф, кто-то предполагает, что их изгнали, но это не более, чем неподтверждённые теории.

В итоге, они оставили свою архитектуру в виде загадочных замков, крепостей и многочисленных надгробий, и с каждым из этих памятников древности в итоге связали таинственные, даже мистические истории о пропаже людей, появлении злых духов и открытий спонтанных порталов в другие миры…

В общем, к этим легендам все давно привыкли и уже не сильно воспринимали всерьез, но где-то на уровне подсознания находиться в этом мрачном здании теперь — особенно после тленного трупа и «кровавого» озера — было неуютно.

К тому же, личность того человека, приходившего в пещеру, тоже вызывала вопросы.

Хранители использовали Зачарованный Замок как место магической практики для своих студентов. Здесь стены обладали способностью сдерживать и даже поглощать большинство магических импульсов, что позволяло проводить испытания и тренировки без вреда окружающей среде, ведь тот же самый магический пульсар, выпущенный талантливой, но неумелой рукой, может улететь куда-то в сторону поселений и нанести непоправимый вред.

Джонас ориентировался в Замке отменно: видимо, бывал тут уже не раз. Я буквально бежала следом в полутьме и несколько раз позорно спотыкалась.

Один раз все-таки упала, но Лиррэй, ожидаемо, не стал меня дожидаться и завернул за угол, оставив меня в кромешной темноте без своего магического огонька.

Я сильно ушибла колено и несколько мгновений не могла подняться. Потом попробовала держаться за стену, но пальцы соскользнули, и на руках тут же запекло из-за содранной кожи.

Из-за боли на меня резко навалился стресс и накопившаяся усталость от постоянных неприятностей, и я снова осела на пол и уронила голову на полусогнутые колени.

Во что превратилась моя жизнь с того времени, как я узнала о своем жутком происхождении? Она стала жалкой и даже жадной попыткой выжить за счёт других! Я гоняюсь за людьми и тайно использую их силы. Я краду, обманываю, скрываюсь и прячусь, я словно крыса, ворующая продукты из чужого погреба. Лисица, лазающая в курятники, чтобы воровать домашних птиц…

Я устала.

Так устала, что иногда просто хочу прекратить борьбу…

Почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы.

Я так завидую! Завидую обычным девушкам, которые сейчас помогают своим матерям по дому и мечтают об удачном замужестве и большой семье. И пусть в их жизни нет ничего примечательного, зато они сохраняют свое человеческое достоинство и могут по праву называться ЛЮДЬМИ!

Я всхлипнула.

Ненавижу себя! Ненавижу своего отца!!!

Боже, ну почему я такая уродилась???

Джонас ненавидит меня заслуженно! Я действительно ничтожное существо…

Всхлипнула еще раз и ощутила, что у меня начинается настоящая истерика. Наверное, стресс накопился не на шутку, да и последние мои ошибки с Джонасом сильно ударили по моим нервам.

Но мне нельзя истерить!!! Не здесь и не сейчас! А лучше — вообще никогда…

Так, Селена, сейчас же возьми себя в руки!!!

Отчетливые шаги впереди заставили меня вздрогнуть. Я подскочила на ноги, морщась от боли в колене, и замерла. Дыхание сбилось.

Резко ворвавшийся в ближайшее пространство магический огонек осветил мое зареванное лицо…

***

Джонас

Я спешил выйти из бесконечных коридоров замка на открытую площадку. Селий плелся сзади — ходьбой его неуклюжие движения вообще невозможно было назвать.

И что такое существо забыло в Академии???

Так, сейчас мы скорее всего на третьем этаже. И нам нужно спуститься на первый. По-моему, снизу даже доносятся голоса…

Но вдруг я понял, что больше не слышу шагов Селия позади себя.

Замер. Действительно их нет.

Нахлынуло раздражение. Ну как можно было еще и отстать???

Я развернулся и поспешил обратно.

Если бы не кураторство над этим недомужчиной, я бы с удовольствием оставил его здесь. Особенно после того, как узнал о его привороте на мою персону.

Но вдруг я почувствовал легкое беспокойство. Беспокойство о нём. Фыркнул сам на себя. Джонас, ты шутишь? Зачем тебе о нем переживать???

Но… вдруг он заблудился? Здесь реально можно потеряться, если не знаешь безопасного пути. А учитывая, что здесь до сих пор существуют недообследованные места… Мало ли, что там может быть!

Так, здесь я завернул, дальше еще один поворот налево, а потом…

Всхлипы! Я услышал их в нескольких шагах впереди, за поворотом и замер.

Сердце почему-то вздрогнуло и болезненно сжалось.

Селий… плачет???

Мой обычный внутренний голос готов был посмеяться и в очередной раз обозвать парня ничтожным слабаком, но во мне неожиданно проснулась совесть.

А вдруг он… из-за меня? Вдруг я все-таки перегибаю палку со своей неприязнью, как мне и говорил Глава Бишон???

«Но ведь он извращенец, который посягает на моё достоинство!»— пытался возразить всё тот же внутренний голос, но на сей раз я его отогнал. Совесть заговорила сильнее.

Какой бы он ни был, этот мальчишка тоже человек. Человек со своей болью, которую он тщательно прячет. Ведь рыдает он не у меня на глазах, а здесь — в темноте и одиночестве…

Я вспомнил, как оттолкнул его сегодня, причем дважды, и как он молча стерпел удары об камни…

Проклятье! В груди стало еще больнее.

Может, он и не пытался меня соблазнять? Может, я просто предвзят???

Последние сомнения совсем уж обожгли мою душу. Я не выдержал и резко повернул за угол.

Мой магический огонек взвился в воздух, освещая убогую фигуру сидящего на полу мальчишки.

После моего появления он неуклюже вскочил, красноречиво схватившись за свое колено, а потом испуганно посмотрел в мою сторону.

На лице блестели дорожки от слез, глаза были красными и воспаленными.

— Джонас? — прошептал он затравленно, а потом смутился и отвернулся, стремительно вытирая лицо.

Я почувствовал стыд.

— Пойдем уже! — буркнул я, схватил его за предплечье и потащил за собой…

Глава 19. Темные личности и плетение смерти…

Селена

Джонас увидел мои слезы!

Меня обожгло стыдом: ну вот, снова ему повод меня унижать! И зачем он только вернулся?

Но, к моему удивлению, Лиррэй не стал меня высмеивать, а, схватив за руку, потащил за собой.

Мы молча шли некоторое время, но на месте соединения рук стало ощутимо гореть. Сейчас опять начнется!

Я бы начала паниковать, но мы как раз свернули за очередной поворот и оказались прямо в просторном холле Зачарованного Замка.

Братья Боэмми стояли спиной к нам и лицами ко входу. Рядом толпились ребята из моей группы. Тим — тот самый, который из-за «крысы» в безумии убежал в лес — бледный и измученный сидел на полу.

Джонас мгновенно бросил мою руку и шагнул вперед.

Когда нас заметили, начался такой крик, что моя ударенная в пещере голова прострелила болью. Я поморщилась.

— Лиррэй! Джайз! Куда вы подевались???

Хранители обернулись и стремительно приблизились к нам. Иллирий был нахмурен, Асваний искренне рад. Забавно было видеть, как эти два совершенно одинаковых лица смотрели на нас с таким разным выражением.

Джонас очень коротко объяснил наши злоключения (опустив сведения о трупе, об озере и о незнакомце), и недовольство на лице Иллирия разгладилось.

— Я рад, что вы в порядке, — произнес он глубоким басом. — А эти ходы мы обязательно исследуем.

— Так как мы все в сборе, — он обернулся к ребятам, — то приступим к занятиям!

Всё устроилось так просто и легко, что я даже удивилась. И никаких расследований?

Возможно, они начнутся позже, когда Джонас поделится особенностями наших открытий…

— Добрый день, любезные! — послышавшийся от входа зычный выкрик заставил всех обернуться.

Перед нами стояли двое, и от вида этих незнакомцев я вдруг почувствовала странное волнение.

Оба были мужчинами чуть за тридцать — высокими, довольно широкоплечими, худощавыми. Одетые в черное — они вызывали неподотчётное опасение.

У одного незнакомца темные волосы были небрежно рассыпаны по плечам, а на лице сияла приветливая улыбка. А второй был аккуратно причесан, и его длинные темные локоны были собраны в низкий хвост. Создавая потрясающий контраст с одеждой и цветом волос, из-под его черных густых бровей поблескивали бездонно-синие внимательные глаза.

— Господа! — Асваний взмахнул рукой. — Вы уже здесь? Мы ожидали вас немного позже!

Ребята наблюдали за этим диалогом недоуменно, а я покосилась на Джонаса: может, он их знает?

Но Джонас был бесстрастен, как скала.

Его независимый вид напомнил мне мои позорные страдания полчаса назад, и я стыдливо опустила глаза.

Так, надо приходить в себя, а то я что-то совсем раскисла…

Вдруг я почувствовала что-то странное. По коже побежали мурашки, в груди стало неуютно, и я поняла: сейчас кто-то сверлит меня взглядом! Пристальным и заинтересованным!

Подняла глаза и увидела: оба незнакомца смотрели прямо на меня!

Я побледнела. Что происходит? Или мне уже мерещится?

Но нет! Несколько мгновений меня неприлично цепко рассматривали, а потом наконец-то отвели взгляды.

Я невольно попятилась. Мысли в голове лихорадочно замелькали. Что происходит? А вдруг это какие-то… «видящие»? Ну типа такие маги, которые могут разглядеть нечеловеческую природу существа перед собой, даже не прибегая к каким-либо амулетам…

На меня нахлынул страх разоблачения.

Однако почти сразу же в голову пришла противоположная мысль: а что, если кто-то из них, наоборот, тот самый вампир, кто поймал меня в столовой???

А это было уже более интересное предположение.

Я аккуратно посмотрела на мужчин, оценивая их с этой стороны.

Да, похожи.

Где-то.

Оба.

Но стал бы вампир открыто появляться перед Хранителями?

— Ребята! — послышался бодрый голос Асвания Боэмми. — Позвольте представить вам: это наши новые учителя. Морфей Феофал — преподаватель иллюзорного искусства, — Хранитель указал на первого мужчину с распущенной шевелюрой. — А это Лиэль Совермо — учитель… темной магии.

При последних словах в рядах учеников пронесся изумленный шепоток.

— Разве темная магия не принадлежит миру преступников?

— Законно ли это?

— Что происходит?

Синеглазый мужчина усмехнулся.

— Не волнуйтесь, — проговорил он приятным, почти бархатным голосом, от которого у меня по телу пробежали мурашки. — Темная магия не является противозаконной, просто она достаточно редка, и овладеть ею сможет не каждый. Если среди вас найдутся ребята с врожденными способностями к этому мастерству, я буду очень рад поработать вместе! А теперь… позвольте нам откланяться! Увидимся завтра на занятиях!

С этими словами мужчины развернулись и вышли из Замка.

Когда они скрылись, я ощутила, как меня оставило глубокое напряжение.

И все-таки с ними было что-то не то…

Дальше началось занятие братьев Боэмми. Они показывали нам разные виды плетений и отправляли их навстречу замковым стенам. Камни благополучно поглощали магические выбросы, и уроки вновь продолжались.

Я слушала вполуха. Происшествия в пещерах, мои ошибки с Джонасом и появление темных незнакомцев не выходили у меня из головы. К тому же сильно ныло колено, а после падения об камни простреливала болью голова.

Неосознанно я потянулась к макушке и нащупала на ней увесистую «шишку». Да уж, приложилась я знатно…

— Кто желает повторить рисунок плетения??? — как сквозь толщу воды послышался голос Иллирия Боэмми. — Тим, может, ты попробуешь?

Все еще бледный ученик затравленно кивнул и вышел вперед полукруга, который мы образовали вокруг Хранителей. Сосредоточившись, он начал плести в воздухе витиеватый магический рисунок, почти невидимый вооруженному взгляду. Его пальцы слегка подрагивали от волнения, а может и от слабости, и рисунок выходил нечетким.

Вдруг у него из-под ворота тёплой верхней одежды появилась удлиненная усатая морда, а потом уже знакомая мне лысая «крыса», выбравшись окончательно, вальяжно расселась на плече парня, покачивая длинным худым хвостом.

В полнейшем шоке я замерла и почти перестала дышать. Опять это существо!

Я посмотрела на Хранителей, но они, похоже, «крысу», как и ученики, тоже не замечали.

Тим начал сбиваться еще сильнее, а я напряглась. Его руки дрогнули в очень важном месте рисунка: когда нужно было вывести руну, отвечающую за степень разрушения объекта. В этот момент «крыса» хищно оскалила зубы и стремительно вонзилась парню в шею, заставив его задрожать.

Я ахнула.

Пальцы Тима вывели руну наибольшего разрушения, а вектор направления вдруг переменился, превратив плетение в смертоносную магическую взрывную ловушку. Все это произошло за считанные секунды, и еще никто никак не отреагировал.

«Нам тут всем конец!» — подумала я и совершенно неосознанно, словно под влиянием высших сил, бросилась вперед.

Когда Тим высвободил последний закрепительный знак, я сформировала в руке руну прерывания, влепила ее в плетение в последнее мгновение и запустила все это убийственное творение прямо в стену.

Плетение мгновенно улетело вперед, ударилось об древние камни и… Замок ощутимо тряхнуло. По стене мгновенно расползлась тонкая, как паутина, трещина, а мою руку вдруг обожгла острая боль.

Ладонь, которой я оттолкнула плетение, покрылась волдырями ожогов и начала полыхать болью так сильно, что у меня подогнулись ноги.

У окружающих началась паника, но она вся пролетела мимо меня, потому что болезненные спазмы сотрясали мое тело, буквально выключая мозг.

Потом меня подняли чьи-то руки, и голос Иллирия Боэмми скомандовал:

— Джонас, срочно переправь Селия к лекарю, я открою тебе портал…

Меня колотило, когда нас накрыло холодом портального перехода. Я неосознанно опустила голову на грудь Лиррэя и закрыла глаза.

Боже, когда же закончится этот мой персональный ад?


Глава 20. Перемирие. Безумная неожиданность…

Селена

Я не потеряла сознание только потому, что этого страшно боялась. Ведь тогда меня очень быстро разоблачат, ведь лекари обычно начинают лечение с раздевания.

Джонас снова нес меня на руках, что могло бы показаться неловким в другой ситуации, но сейчас мне было не до смущений: рука адски болела, вызывая непроизвольные стоны.

Но на полпути в лекарское крыло я ощутила, что в меня закономерно начинает вливаться энергия Джонаса, и боль начала удивительным образом затихать.

В итоге, когда мы добрались к лекарше Джине, я уже вполне адекватно могла мыслить и даже не стонала.

Джонас, вопреки ожиданиям, на койку положил меня аккуратно, но в лицо так и не взглянул.

Лекарша стремительно осмотрела руку и принялась быстро смазывать обожженную кожу вязкой мазью.

— Что случилось? — вдруг весьма эмоционально воскликнула она, не поворачиваясь к Джонасу. — У мальчика в одном месте ожог почти до кости! Мне нужно знать, последствия чего я сейчас лечу!

Я, наверное, побледнела, потому что Джонас вдруг бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Он оттолкнул ладонью мощное боевое плетение… — ответил Лиррэй, а Джина нахмурилась. Она стремительно достала из чемоданчика какую-то металлическую коробочку, извлекла из нее серый порошок и, наклонившись ко мне, прошептала:

— Малыш, сейчас будет больно, но ты потерпи, ладно? Это очень эффективное средство против магических ожогов. Оно восстановит твою руку в два счета. Потерпишь?

Я испуганно сглотнула, но утвердительно кивнула.

— Джонас! — крикнула Джина, — сядь возле Селия и попытайся влить в него немного своей магии. Ты же умеешь это делать?

Парень кивнул и присел около меня на корточки. Джина схватила его руку и заставила его положить свою ладонь мне… на грудь.

Выбранное лекаршей место меня испугало, и я вместо того, чтобы настроиться на боль, сильно напряглась, поэтому последующее соприкосновение чудо-порошка с моим ожогом вызвало такой приступ боли, что я просто взвыла.

Что было потом, я помнила плохо. Боль затопила меня так сильно, что я просто скулила, искусывая губы до крови и умываясь слезами, как водой.

Но со стороны руки Лиррэя я постоянно ощущала приток живительной силы, и только это спасало меня от настоящей истерики.

Наконец, боль начала уменьшаться, и меня поволокло в сон.

Но мне нельзя спать!!! Вдруг меня разденут???

Я с огромным усилием воли открыла глаза. Джина куда-то ушла, но Джонас по-прежнему стоял около меня, смотря словно сквозь пространство.

— Спасибо, Джонас, — прошептала я слабым уставшим голосом. — Я твой должник…

Он фыркнул, но впервые на его лице я не заметила настоящего пренебрежения или отвращения.

Он сделал глубокий вдох, присел на корточки снова и взглянул мне прямо в глаза.

— Ты сегодня был настоящим героем, Джайз, — вдруг произнес он, и я с трепетом поняла, что он абсолютно искренен.

Меня затопило таким волнением, что я не смогла больше смотреть в эти, вдруг полыхнувшие уважением глаза. Прикрыла веки и все равно провалилась в сон…

***

Через неделю

Моя рука полностью восстановилась, и меня никто не раздел.

Отношение Джонаса стало совершенно другим. И хотя мы с ним не стали друзьями, но агрессии с его стороны больше не было.

Каждое утро мы теперь с ним здоровались и желали друг другу успехов в учебе. Когда виделись в столовой, Джонас мне даже кивал, и это приводило меня в какой-то непонятный восторг.

Тим, который создал смертоносное плетение, был признан больным и отправлен из Академии в столичный лекарский пансионат на обследование.

Глава Бишон лично похвалил меня за фантастическую скорость реакции, а братья Боэмми автоматом выставили «отлично» за весь семестр.

Это не могло не радовать, поэтому я чувствовала, что моя жизнь начинает налаживаться…

Если бы не одно «но»!

ГОЛОД!

Он снова подобрался ко мне стремительно и неумолимо, и следующим утром я встала на ноги, ощущая противную дрожь во всем теле.

Джонас уже оделся и читал книгу на кровати.

Я едва разлепила глаза, потому что они стали воспаленными и наверняка покраснели. Недомогание настигло меня не то, чтобы внезапно, но набросилось как-то уж стремительно и жестко.

Не поднимая головы, я буркнула Джонасу «доброе утро» и поспешила к шкафу. Открыв его створки, я начала доставать свою одежду.

Кстати, чтобы одеться с утра, мне приходилось серьезно изгаляться.

Спать с перетянутой грудью я не могла — это было сущей пыткой. Но пижама моя была широкой и плотной, а грудь маленькой и незначительной. К тому же, вставая, я всегда хватала приготовленное для этого полотенце и держала его на уровне грудной клетки, пока добиралась к шкафу.

Спрятавшись за открытыми створками, я быстро выныривала из пижамных штанов и впрыгивала в свои ученические. С верхом было сложнее. Мне приходилось набрасывать прямо на пижамную рубашку ученический камзол, брать в руки остальную одежду и бежать перематываться в общем туалете!

Сегодня, как на зло, мои руки сильно дрожали, и я долго не могла попасть в штанину ногой. Когда попала, никак не могла застегнуть пуговицы и устало пыхтела в две дырки, невольно привлекая к себе ненужное внимание.

Джонас возник передо мной так неожиданно, что я аж подпрыгнула.

Он всмотрелся в мое бледное, немного припухшее лицо и покрасневшие глаза, и удивился.

Я же быстро отвернулась, боясь, как бы он не разглядел чего-то ненужного через распахнутый ученический камзол.

— Эй, Селий, что с тобой? — спросил сосед, и в голосе его было даже какое-то беспокойство. — Ты заболел?

— Н-нет! — пробормотала я, хватая остальную одежду и порываясь сбежать в уборную. — Все нормально. Не обращай на меня внимания…

Джонас не стал меня останавливать, когда я выскочила в коридор, но его внимание усилило мое отвратное самочувствие.

Весь оставшийся день я провела как в прострации. Накатывала тошнота, путались мысли. Я не могла слушать лекции и пыталась лихорадочно придумать, у кого одолжить энергию.

Обычно я старалась планировать подобные вещи заранее. Но в этот раз недомогание накрыло меня слишком быстро, так что я ощутила себя глубоко беспомощной.

Мне было откровенно страшно.

В последний раз мои вампирские поцелуи закончились нападением на «жертву» другого вампира. Он снова начнет меня подставлять?

Однако даже к концу занятий я так ничего и не придумала.

Тело уже ломило, как в лихорадке, глаза слезились.

Однако, как только я вышла из аудитории, меня вдруг перехватили чьи-то теплые руки, и я с удивлением увидела Мика — моего доброго друга.

В последние дни мы почти не пересекались, и увидеть его сейчас стало для меня каким-то утешением посреди «плохоты» и страха.

Мик мгновенно заметил мое состояние и без слов потащил за собой.

В его комнате меня ждал плотный обед (из морепродуктов конечно же!), но сейчас мне в горло не полез бы даже маленький кусочек.

— Сель, ты явно болен! — воскликнул друг, смотря на меня с огромным беспокойством. — По-моему, ты горишь!

Он вдруг положил мне ладони на виски, и по моему телу прокатилась дрожь.

А что, если я возьму энергию у него???

Нет, нет! Это подло! Он мой единственный верный друг!!!

Но иначе я просто… умру в муках! Или меня разоблачат…

Искушение было слишком сильным. Я честно боролась с ним около часа, пока Мик пытался накормить меня или развеселить своими историями, но потом я все-таки сдалась.

Чувствуя себя мерзкой предательницей, я жалобно посмотрела на друга и прошептала:

- Мик, сделаешь для меня кое-что сейчас?

Парень замер, а потом охотно закивал.

— Всё, что скажешь!

Я взволнованно сглотнула.

— Тогда закрой глаза, пожалуйста, и не двигайся какое-то время, ладно?

Мик удивился моей просьбе, но исполнил все, что я просила.

Я поднялась с койки, на которой лежала, и медленно подошла к нему.

Все тело дрожало, голова кружилась, а я пыталась убедить себя, что возьму совсем чуть-чуть, немного, чтобы продержаться хотя бы пару дней…

Поравнявшись с Миком, я прошептала:

- Прости меня…

И, схватив его лицо ладонями, прильнула к его губам.

Мик дёрнулся, замер и… ничего не произошло!!!

ЭНЕРГИЯ В МЕНЯ НЕ ПОЛИЛАСЬ!

Вместо этого Мик вдруг обнял меня и несмело, но вполне ощутимо ответил на поцелуй, и я впервые в жизни почувствовала, как это целоваться с парнем без вампирской выкачки энергии.

Его губы были мягкими и скользили по моим настолько нежно, что меня тут же накрыло очень приятным ощущением, но отрезвляющая мысль, что сейчас происходит что-то явно не то, заставила меня очнуться и стремительно от Мика отскочить.

Он меня тут же отпустил, а я начала дико краснеть, ведь никакой выкачки не произошло, и парень сейчас всё отлично помнит, восприняв мой порыв, как романтические поползновения в его сторону!!

О нет!!!

Мик выглядел немного ошарашенным и сбитым с толку.

Меня же стыд и ужас накрыли так сильно, что в крови забурлил адреналин, и я, схватив свои вещи, очень прытко для своего состояния выскочила прочь и рванула к себе.

Этого запала мне хватило ровно до того момента, как я ворвалась в свою комнату и рухнула на койку, завернувшись с головой в одеяло.

Почти сразу же меня начало колотить: от ГОЛОДА, от стресса и от непонимания.

ПОЧЕМУ С МИКОМ НИЧЕГО НЕ СРАБОТАЛО????

Как я ему теперь в глаза посмотрю???

Впрочем, чтобы на него смотреть, мне ещё нужно выжить. А учитывая мое сегодняшнее положение, даже это было под вопросом…

Глава 21. Истинный источник и эротические сны…

Селена

Я даже не заметила, как провалилась в сон.

Но этот сон было настолько мучительным, что я проснулась и с напряжением уставилась в потолок.

Ночь была уже в разгаре, и я удивилась. Неужели я проспала весь вечер?

Медленно повернула голову в сторону и увидела, что Джонас уже тоже в кровати и видит, наверное, десятый сон.

Я попыталась приподняться, но просто не смогла.

Все тело подрагивало, комната мгновенно закружилась, в ушах зазвенело.

Так плохо мне было только однажды — в тот вечер, когда я открыла для себя, что можно пить энергию через поцелуи.

Вспомнилось вчерашнее дикое недоразумение с Миком, и меня снова затопил стыд. Но думать о причинах случившегося я сейчас не могла: сознание постоянно куда-то норовило уплыть, и с каждой минутой мне становилось все хуже.

В этот момент я отчетливо поняла, что моя жизнь висит на волоске. Если я сейчас не напьюсь энергии, я, скорее всего, впаду в бессознательное состояние. Когда меня найдут и отнесут к лекарю, всплывет не только мой пол, но и какие-то странности с организмом. Возможно, в конце концов о моем происхождении сделают верные выводы, и тогда уже можно будет точно себя хоронить. Впрочем, в любом случае я просто умру…

Умирать не хотелось. Я боялась смерти. Боялась настолько, что тут же попыталась зацепиться за свою последнюю надежду… лежащую на соседней кровати.

Джонас!

Его энергия была очень подходящей для меня и обещала насытить по самое «не хочу».

Но существовала опасность, что он проснется до того, как я успею прильнуть к его губам.

И тогда он меня не пощадит.

Но ведь другого выхода у меня все равно не было! А так есть хотя бы один небольшой шанс на спасение!

И я решилась.

Присесть на кровати мне было настолько трудно, что я пыталась сделать это больше десяти минут.

Потом долго отдыхала, вытирая воспаленные глаза, и попробовала встать на ноги.

Они не слушались. Пришлось встать на четвереньки и добираться таким унизительным способом.

Пока я ползла, меня несколько раз кидало из стороны в сторону, так что приходилось останавливаться, пережидая очередной всплеск головокружения и тошноты.

Наконец я добралась к кровати Джонаса и облегченно выдохнула.

Но впереди ждало еще одно серьезное испытание: теперь я должна была встать и наклониться прямо над парнем. А потом еще и в губы его попасть…

Тяжело вздохнув, я собралась с силами и рывком поднялась.

Меня сразу замутило, звон в ушах усилился, тело заштормило, так что я почти упала на Джонаса сверху. Едва успела затормозить падение руками, уперев ладони по обе стороны от головы своей «жертвы».

Джонас нахмурился во сне, но не проснулся. Я затаила дыхание и ждала, когда перед глазами перестанет двоиться, а потом перевела взгляд на его красивые губы.

Почему-то вдруг во мне пробудилось неуместное сейчас чувство неловкости и легкого романтического волнения. Никогда еще в преддверии вампирского поцелуя я не испытывала ничего подобного. Даже вчерашний неожиданный поцелуй с Миком не заставил меня ощутить подобное возбужденное влечение, из чего я снова сделала вывод: Джонас мне нравится, как парень!

Еще бы он не нравился!

Красивый длинноволосый блондин с синими бездонными глазами, сильный маг, лидер, отличник — он трогал мое сердце всеми своими качествами, и будь я обычной девушкой, была бы от него давно без ума. И мечтала бы стать его половинкой…

И вот сейчас я должна его ПОЦЕЛОВАТЬ, хоть и с чисто потребительской точки зрения. К сожалению, самого поцелуя я даже не почувствую, а для него все происходящее навсегда останется чем-то несуществующим…

Мне вдруг стало немного грустно. Я никогда не смогу иметь нормальную семью, никогда не почувствую себя любимой, и Джонас никогда не поцелует меня по-настоящему…

Голова снова закружилась, вырывая меня из неуместных сожалений.

Пора действовать! Срочно!!!

Я сглотнула, облизала пересохшие губы и решилась.

Медленно наклонилась и, прикасаясь к губам Джонаса, закрыла глаза.

Он ожидаемо вздрогнул, приоткрыл свои губы в ответ, и в меня просто ворвался бурный магический поток.

Меня настолько захватило это наполнение — а оно было потрясающим, мощным, и мой разум на некоторое время просто отключился — что я даже не заметила, как оказалась в кровати Джонаса, лежа уже ПОД НИМ.

Когда первая эйфория схлынула, я вдруг осознала, что руки парня скользят по моему телу, а его губы так сладко терзают мои, что у меня начинает предательски сжиматься мышцы внизу живота.

Энергия в меня всё ещё лилась, хотя и не так стремительно, как в начале, но Джонас будто совершенно не собирался отключаться!!!

ОПАСНОСТЬ!!! ОПАСНОСТЬ!!!

Я знала, что снова происходит что-то не то. Но остановить разгоряченного парня я была не в силах.

Его пальцы поглаживали мою шею, опускались вниз по талии и до боли сжимали мои бедра. Мое тело само начинало выгибаться навстречу его ласкам, но разум в панике пытался придумать, как же все-таки сбежать.

В какой-то момент я заставила себя открыть веки и посмотреть в его лицо, и я поняла, что Джонас до сих пор спит!!!

Может это какая-то его личная специфическая реакция на вампирское высасывание энергии??? Все обычно падают от ослабления, а он остался спящим бодрячком, который не прочь продолжить поцелуи!

Или он лунатик???

Чувствовала я себя уже очень бодрой и буквально заново родившейся, но теперь мне предстояло как-то успокоить Джонаса и по-тихому слинять.

Я надавила на его грудь руками, заставляя лечь на спину, а потом легла на него сверху и, пытаясь отвлечь, уткнулась губами в его шею.

Джонас замер, затих, видимо, наслаждаясь, а я, испытывая глубокое извращенное удовольствие, оставила дорожку из поцелуев до самой его груди.

А вот теперь самое время бежать, пока он в предвкушении моих дальнейших действий замер пластом.

Я резко соскочила с парня и метнулась к своей койке, тотчас же зарывшись в одеяло.

Сердце взволнованно стучало, но в теле бурлило столько силы, что я знала: сегодня больше не усну!

Мне было так хорошо и так приятно, что я еще долго лежала с улыбкой на губах, в подробностях вспоминая прикосновения Джонаса и мягкость его губ. И все-таки это был уникальный опыт, ведь впервые в жизни я не только «выпила» энергию, но и смогла в полной мере насладиться настоящими головокружительными поцелуями.

Звучит все это, конечно, отвратительно и эгоистично, ведь я просто, выходит, использую Джонаса для удовлетворения своих нужд и не более того, но… вся моя жизнь — это существование разумного паразита, поэтому чего уж там горевать.

Да, я ненавижу свою природу, даже глубоко презираю ее, но считаю, что лучше быть живым вампиром, чем мертвым неэгоистичным трупом…

Джонас недовольно застонал, удивляясь, наверное, исчезновению источника ласк, но вскоре размеренно засопел, доказывая мне, что просыпаться он и не собирался.

Меня все-таки разморило где-то через час, и я уснула уже до утра, а на рассвете меня разбудил шум скрипнувших половиц.

Открыв глаза, я увидела Джонаса, который поднялся с кровати и растерянно оглядывался по сторонам. Рубашка на груди была почти расстегнута, и я, заливаясь краской, вспомнила как вчера с упоением целовала эту грудь и даже один раз лизнула выемку на его шее.

Ой!

Сегодня с утра с меня схлынула эйфория, и я поняла, что вчера непростительно увлеклась…

Парень прошелся рукой по растрепанным длинным волосам, тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, а потом неторопливо отправился в умывальные комнаты.

Как только Джонас исчез за дверью, я выбралась из кровати и с удовольствием потянулась. Чувствовала я себя просто отлично. Действительно заново родилась!

Теперь я смогу продержаться, возможно, еще дней десять, а потом… потом найду для подпитки кого-то ещё.

Хотя нет! Ну зачем я пытаюсь саму себя обмануть? Теперь я «хочу» только Джонаса! Его энергия такая сладкая и мощная, что перед нею меркнет абсолютно всё!

И ему, кажется, от моих действий вообще не было никакого вреда!

Джонас сильный. Он действительно истинный источник для меня.

С этого момента я буду «пить» только его!

Лишь бы не попасться…

***

Джонас

Мне давно не снились эротические сны. Очень давно.

Но этой ночью меня захватило!

Девушка пришла ко мне сама. Ее поцелуи были настолько сладкими, что я загорелся с первых же мгновений.

Мои руки скользили по ее телу, сжимая бедра и ягодицы, мои губы целовали ее ненасытимо, а потом она взяла инициативу на себя и повалила меня на спину.

Её губы заскользили по моей шее и груди, вызывая дрожь и предвкушение наслаждения, но она вдруг… исчезла, оставив после себя большое разочарование.

Я проснулся в глубоком сексуальном неудовлетворении и с трудом смог переключиться на реальную жизнь.

Бросив взгляд на спящего Селия, я отправился умываться. Надеюсь, холодная вода приведет меня в чувство.

Неужели придется посещать Дом Услады в нижнем квартале? Честно говоря, я не ходок в такие места, но подобные сны сбивают с толку.

Когда я вернулся в комнату, Селий уже тоже встал. Вчера он завалился спать очень рано, и я думал, что он всё-таки заболел. Но сейчас он выглядел довольно бодрым, даже щеки пылали, как после мороза.

Бросив тихо «доброе утро», парнишка рванул в умывальню и всё утро словно меня избегал.

Но это было и к лучшему, потому что меня постоянно преследовали воспоминания из искушающего сна.

В какой-то момент я подвис, снова окунаясь в ощущения крышесносных поцелуев, как вдруг поймал себя на мысли, что хочу снова увидеть подобный сон…

Глава 22. Подозрительный учитель…

Селена

Всю последующую неделю я старалась с Джонасом не разговаривать и в его сторону даже не смотреть. Он тоже не особенно стремился к общению со мной, и это приносило мне облегчение.

А всё потому, что при одном только взгляде на парня на меня нахлынывали яркие воспоминания той ночи, его поцелуев и объятий, и я начинала безумно краснеть.

Я боялась, что только увидев мое лицо и горящий взгляд, Джонас всё поймет. А если поймет, мне не жить!

Именно поэтому приходить с занятий я старалась попозже, а, появившись, спешила уткнуться в домашние задания, а сразу же после — улечься спать.

По прошествии даже семи дней физически я всё еще чувствовала себя превосходно. Это еще больше укрепляло меня в мысли, что энергия Джонаса подходит мне больше всего.

Кстати, с Миком я так до сих пор и не поговорила. Его я тоже избегала. Наверное, это было нехорошо, ведь я фактически сама набросилась на него. Но как только замечала в толпе его рыжую шевелюру, то тотчас же пыталась сбежать, пока он меня не заметил.

Что я ему скажу? Что ошиблась? Странная ошибка какая-то! Вряд ли он поверит! Сказать, что сожалею, больше не повторится — это признать, что сделала это с очевидной для него целью. Ах, как стыдно! Никогда не думала, что попаду в подобную ситуацию, хоть и перецеловала десятки людей!

Правда, выкачка энергии на самом деле не является поцелуями, так что…

Тряхнула головой. Ладно, подумаю об этом в другой раз…

Я сидела в аудитории в ожидании второго по счету занятия одного из наших новых учителей — Лиэля Совермо.

На первом занятии он просто с нами знакомился. Был приветливым и очаровательным.

При ближайшем рассмотрении он показался мне даже более молодым, чем сразу. Его волосы были всегда аккуратно зачесаны и завязаны в низкий хвост. Их темный оттенок мог посоревноваться, наверное, только с моим, ведь по большей части у учеников преобладали русые волосы, а бездонные синие глаза выглядели на бледном, немного хищном лице очень контрастно.

Но при всей своей привлекательности этот мужчина вызывал у меня неосознанное неуютное ощущение опасности. Наверное потому, что я чувствовала его темную магию…

Ведь у вампира, поцеловавшего мня в столовой, магия тоже была темной.

Это он? Внешность соответствующая (у вампира были темные длинные волосы), аура опасности тоже есть, темная магия впридачу — всё определенно сходится!

Но стопроцентной уверенности не было.

Именно поэтому я старательно опустила взгляд, когда Лиэль вошел в наш класс.

— Сегодня я проверю каждого из вас на наличие темного дара, — проговорил он с воодушевлением, а по рядам учеников пробежал восторженный шепоток.

В нашем обществе сложилось обманчивое впечатление, что обладать темными дарами было уделом преступного мира и тайных магов, но так как юные элевейзцы, как и все мальчишки, предпочитали романтизировать образы «благородных бродячих злодеев», то открывшиеся перспективы привели ребят в полнейший восторг.

Не радовалась, наверное, только я.

Лиэль Совермо начал подзывать к себе учеников ровно по списку имен на его столе. Я значилась где-то в первой десятке ребят, и меня это откровенно нервировало. Не знаю, чего я боялась больше: того, что учитель окажется действительно тем самым вампиром или же, наоборот, проявит качества какого-нибудь охотника на нечисть вроде меня…

Но не убегать же мне, право!

Поэтому я, стиснув зубы, твердым шагом прошла вперед, как только мужчина произнес мою фамилию.

Его синие глаза цепко осматривали меня, пока я подходила ближе. На лице застыла дружелюбная улыбка, но во взгляде было что-то такое, что просто кричало: он не тот, за кого себя выдает!!!!

Или у меня уже паранойя…

Лиэль протянул мне руку для рукопожатия, как поступал и с остальными.

— Селий! Очень приятно… — произнес он, и мне пришлось вложить в его руку свою ладонь.

Как только его тонкие длинные пальцы сомкнулись на моей руке, я тотчас же почувствовала прикосновение его магии. Дернулась, пытаясь прекратить контакт, но учитель меня не отпустил.

Я постаралась скрыть испуг, но Лиэль вдруг мягко проговорил:

— Не бойся! Я просто пытаюсь почувствовать твой источник…. Это совсем не больно. Доверься мне…

Я подняла на мужчину глаза и застыла.

Вместо привычного молодого лица проступило другое — более зрелое, величественное и… почему-то отдаленно знакомое…

На нем легкая иллюзия! Значит, он действительно скрывает свою личность! Во мне всё сильнее зрела уверенность, что этот мужчина и есть тот самый вампир…

— А теперь иди сюда, Селий, — Лиэль потянул меня ближе к столу и приказал прикоснуться к большому полупрозрачному шару. — Положи ладонь сверху, закрой глаза и постарайся расслабиться…

Мне пришлось подчиниться, хотя после соприкосновения с ладонью учителя мне до сих пор было не по себе.

Я накрыла шар пальцами и прикрыла веки. Постараться от всего отрешиться? Ага! Легко сказать…

Но на меня вдруг само собой наползло необычайно сонливое состояние, и, боюсь, не без помощи стоящего за моей спиной субъекта.

Разум проваливался все глубже и глубже, а дыхание около моей шеи становилось все горячее и горячее…

Вспышка и…

… - Родерик! Нет!!!

Я скачу на коне сквозь редкий лесок, нещадно хлестая измученное животное под собой.

Голос моего преследователя наполнен искренним отчаянием и тревогой, но в моей груди в противовес разлита твердая решимость.

— Я не вернусь!!! — кричу я во всё горло. — И я никогда не подниму руку на Баиля!!! Никогда!!!

Ускоряюсь еще больше и…

Вынырнула из видения так стремительно, что невольно вздрогнула и отшатнулась назад. Тут же уперлась в крепкую мужскую грудь, и меня окутало хвойно-мятным ароматом. Такой приятный запах! Магический…

От этого запаха внутри мгновенно всё расслабилось, и тревоги словно испарились. Стало легко и приятно, словно меня обняли и нежно успокоили.

Пробившаяся в сознание благоразумная мысль тревожно засигналила: это точно чары!!!

Поэтому я слегка тряхнула головой, отстраняясь, а голос учителя позади мягко произнес:

— Очень хорошо, Селий! Просто замечательно! Однажды ты станешь великим темным магом…

Я удивленно замерла и воззрилась на шар, который из полупрозрачного превратился в туманно-черный. До полной черноты ему не хватило всего одного полутона.

А это означало, что темная магия во мне огромна…

Честно говоря, я испугалась. Не станет ли это веской уликой против меня, потому что, как говорили легенды, именно вампиры считались самыми сильными носителями темного магического искусства?..


Глава 23. Напарники. Упрямство и притяжение…

Селена

Второй новый учитель — Морфей Феофал — пока не дал еще ни одного урока. Зато через несколько дней нам объявили, что он устраивает масштабные испытания для учеников первого и четвертого курсов. Основными испытуемыми будут конечно же новички, а старших привлекут для подстраховки.

Самым необычным в этом всём деле было то, что местом испытания должен был стать… южный остров, находящийся на окраине морских владений Элевейза. И добираться туда мы будем по самому настоящему портальному переходу.

Порталы в нашем королевстве было редкостью. Несколько лет назад возможностью переправляться таким образом обладали лишь члены королевской семьи, но, когда король Леонард принял трон, то расширил границы «достойных» и раздал портальные амулеты главам магических учебных заведений, главному судье и нескольким высокопоставленным аристократам, которые играли немаловажную роль в политическом устройстве Элевейза.

И теперь мы — простые ученики первого курса — удостоимся чести воспользоваться подобными магическими штуками! Это интриговало!

Еще меня смущал тот факт, что придется иметь с собой напарника из старшего курса, но реальностьоказалась еще хуже: ко мне приставили конечно же Джонаса Лиррэя.

Похоже, парень и сам был не в восторге от обязанности присматривать за мной, но постарался скрыть свое недовольство.

Я же была немного напугана.

В последнее время я чувствовала непреодолимое желание прикасаться к нему безо всякой на то причины. Это произошло после той ночи, когда я нагло отняла у парня энергию и… была затискана им до головокружения. Было такое ощущение, что между нами установилась какая-то связь, и мне это не давало покоя.

Как только он оказывался рядом, меня так и подмывало прикоснуться к нему невзначай, аж руки тряслись!

Скверный побочный эффект!

Могли быть непредсказуемые последствия…

Перед отправкой на остров нас выстроили прямо во дворе. Учитель Морфей прохаживался около нас, цепко разглядывая, и я невольно поёжилась. Было в его взгляде что-то пугающее. Словно он мог заглянуть тебе прямо в душу и увидеть всю подноготную.

Внешность у него была не менее броская, чем у предыдущего учителя Лиэля. Но только если Лиэль Совермо был всегда идеально причесан и одет, то Морфей поражал буйством своей черной шевелюры, которая сейчас трепетала на морозном ветру.

Он был тоже довольно молод и симпатичен. И хотя он улыбался, его серые глаза оставались просто ледяными.

Одетый в темный плащ, он выглядел мрачно,

Может, все-таки он — вампир?

А, может, ОБА???

Я впервые подумала об этом, и мне стало не по себе.

Что-то мои предполагаемые соплеменники вообще не вызывают у меня доверия!

— Ваша задача — дойти от места портального выхода до противоположной точки острова, где находится наш штаб, — вещал Морфей слегка насмешливым голосом, поглядывая на нас из-под идеально ровных бровей. — Внимание: на острове много магических ловушек и обладающих магией животных. Они будут нападать, но причинить настоящего вреда не смогут: магия им не позволит. Однако если вы не будете защищаться и пытаться победить животных, то ваше прохождение будет мгновенно объявлено провальным! Так что используйте все свои ресурсы, чтобы победить! Это основное условие прохождения испытания! Оговорюсь, что испытания у всех разные! И напарники выбраны для вас соответственно вашим возможностям!

Последняя новость вдруг меня приободрила, и я покосилась на Джонаса, стоящего рядом. Если я соответствую самому сильному ученику Академии, значит, я тоже ничего так!!!

Парень, по-моему, заметил мой взгляд, потому что резко зыркнул на меня, и во взгляде его читалось хмурое «не обольщайся!».

Я быстро отвернулась. Спалилась!!!

В портальную арку мы ныряли по двое, перед этим снимая с себя верхнюю одежду, ведь на острове был теплый климат. У каждого на плече висел рюкзак с вещами первой необходимости, ведь прохождение испытания могло затянуться и на пару суток. Лишь у меня одной на спине болталась старая котомка, потому что на покупку крепкого кожаного рюкзака у меня не было средств.

Мне стало немного неловко, и я каким-то новым взглядом посмотрела на свой растянутый выцветший свитер и широкие потрепанные штаны.

Накатил дискомфорт, ведь рядом с блистательным племянником короля Джонасом, на котором сейчас красовался новенький камзол, расшитый золотой тесьмой по краям, я смотрелась откровенно никчемно.

Мы шагнули с напарником в портал одновременно, и на меня тут же набросилось острое ощущение головокружительного падения. Казалось, это длилось очень долго, так что меня даже начало мутить, поэтому, как только мы буквально выпали в раскидистые кусты, меня позорно стошнило.

Это было ужасно!

Так опозориться при Джонасе!!!

Я была пунцовой от стыда, когда поспешно вытирала платочком рот, и боялась поднять на Лиррея глаза.

Но, к моему огромному удивлению, он не сказал ни слова, словно ничего не заметил. Вместо этого он потянул меня за рукав, указывая на вьющуюся посреди густых зарослей тропинку.

Я поняла, что он благородно решил не обратить внимания на мой жуткий позор, и у меня к нему родилось еще больше уважения. Выходит, он не такой уж и язвительный?

Это утешало.

Немного приходя в себя, я огляделась.

Лес, в котором мы оказались, очень щедро зарос густым подлеском. Причем, кусты местами были ужасно колючими, так что на моем свитере мгновенно появилось множество уродливых затяжек. Будь я парнем, наверное, даже не обратила бы на это внимания, но мое девичье нутро ощутило себя чучелом вдвойне и огорчилось.

Джонас шел впереди, я за ним. Мы молчали и осторожно продвигались вперед. Причем Джонас постоянно магически сканировал ближайшие кусты спереди, а я сзади, чтобы вовремя заметить расставленные нам ловушки, но таких не оказалось вплоть до самого озера, вынырнувшего из-за кустов прямо посреди леса.

Я ахнула от восторга, забыв, что парни так не делают. Озеро было совсем небольшим, но на нем плавало такое огромное количество бело-розовых кувшинок, что оно казалось прекраснейшей сказочной поляной, сотворенной на небесах.

Я молча восторгалась красотой природы ровно до того момента, пока не заметила, что Джонас удивленно за мной наблюдает.

Ой, что же я творю???

Быстро сделала непроницаемое выражение на лице и предложила здесь передохнуть, потому что беспрерывное магическое сканирование выкачивало слишком много сил.

Джонас скривился.

— Уже умудрился устать??? — насмешливо пробормотал он, и я поняла, что быть образцовым товарищем до самого конца он не собирается.

— Ну я же не такой сильный и могучий маг, как ВЕЛИКИЙ Джонас Лиррэй!!! — бросила я недовольно, решив вернуть ему его насмешливую шпильку.

— Конечно, конечно! — издевательски покладистым голосом ответил Джонас, ухмыляясь ещё шире. — С девчонками нужно помягче…

Это должно было меня оскорбить, но вместо этого напугало.

Я побледнела и не нашлась, что сказать.

Просто Джонас произнес это так уверенно, словно действительно раскрыл мой пол.

Не услышав в ответ негодования или возмущения, Лиррэй с любопытством посмотрел в мое лицо. Но я отвернулась, пытаясь скрыть накатившую панику.

Так, Селена, спокойно! Он это просто так сказал, для издевательства…

Видимо, моё молчание удивило его еще больше, так что он перестал меня задирать.

Я достала из котомки короткое старое покрывало и расстелила его на земле. Джонас сел прямо на траву, продолжая поглядывать за моими действиями.

Ну и что же я делаю не так на этот раз? Разве парень не может захотеть посидеть на чем-нибудь теплом и чистом???

Комментировать Джонас не стал. Просто достал из своего рюкзака мешочек с фруктами и мгновенно вгрызся в сочное яблоко.

В моем животе тут же заурчало, и я поняла, что тоже не против поесть.

Развязав котомку, я уставилась на свои скудные пожитки.

Дело в том, что перед испытанием каждый ученик должен был лично собрать себе провизию в дорогу — это был один из способов воспитать в парнях чувство ответственности и способность к выживанию, ведь большинство учеников Академии происходили из богатых семей, так что порой они не были приспособлены даже к таким элементарным вещам, как забота о собственном пропитании.

Я умела выживать и не в таких условиях, но собрать много пищи мне не удалось. Я оставила несколько бутербродов с зеленью и мешочек сухарей из последних двух обедов и ужинов, и этого было хоть и немного, но для меня вполне достаточно. Однако грызть столь откровенно нищенскую пищу перед глазами аристократа мне было неловко. Денег купить дополнительную провизию у меня не нашлось, да и не думала я ни о каком унижении, когда собиралась в дорогу, а вот теперь засмущалась.

Но в памяти вдруг всплыли чьи-то слова, которые я уж и не помню, откуда вычитала: «Никогда не стыдись бедности, болезни и труда! Благородство исходит из благодарности своей судьбе, какая бы она ни была!».

Впервые в жизни чье-то наставление, казавшееся мне в прошлом скучным, сумело вовремя приободрить мою душу.

Я уверенно достала из котомки кусочек черного хлеба с листьями сочного салата на нём и принялась за еду. На Джонаса не смотрела, делая вид, что полностью поглощена едой, как вдруг мне в грудь прилетело… яблоко.

Я замерла и подняла удивленный взгляд.

Лиррэй смотрел на меня как-то хмуро, и мне его выражение лица не понравилось.

Я напряглась, осторожно взяла яблоко в руки и протянула его парню обратно, положив около его ноги на траву.

— Спасибо, но у меня достаточно еды… — уверенно проговорила я, чувствуя, однако, что щеки пытаются покрыться румянцем стыда: неужели я такая жалкая, что у него возникло желание меня накормить?

Я представила, как сейчас выгляжу: в старом свитере с затяжками, с ветхой котомкой в руках, жующая черный хлеб с листьями…

Джонас, на удивление, ничего не ответил и просто взял яблоко обратно. Потом он достал небольшой нож и отрезал от него несколько кусочков, наколол их на нож и протянул мне с очень угрожающим видом лица.

— Ешь! — процедил он, а я откровенно возмутилась.

— Лиррэй! Я свободный человек! В вопросах магии я готов прислушиваться к тебе, как к наставнику, но что и когда есть — это мое личное дело! И я не люблю, когда меня принуждают!

— Мы прошли всего пару часов, а ты уже завалился отдыхать! — перебил меня Джонас раздраженно. — Это говорит о том, что у тебя какая-то степень физического истощения! Мне не нужен в хвосте слабак, из-за которого мы будет тащиться по острову все три дня!

Его слова звучали грубо, и мне вдруг стало обидно. Так обидно, что в голове назойливо завертелись опасные желания высказать ему, что он слепой балбес, ведь дело вовсе не в еде! Дело в том, что с момента последнего наполнения энергией прошло уже больше недели, и это невольно отражается на моих физических возможностях…

Но я промолчала.

Взять у него пищу означало признать свое никчемное нищенское положение, и во мне вдруг взыграла гордость. Да неужели же я не продержусь без каких-то там подачек??? Я всегда могу поискать в лесу ягоды или оторвать от молодых стволов кусочки съедобной коры! Жизнь научила многому. Не хочу стать еще более жалкой, чем я есть на самом деле!

Поэтому я упрямо вздернула подбородок и заявила:

— Я вполне в состоянии прокормить себя сам! Оставь свое неуместное попечительство! И хотя ты назначен моим наставником, в этом я тебя слушаться не буду!

Мой голос звучал, как натянутая звонкая струна, но глаза Джонаса вдруг сузились.

— Это мы еще посмотрим! — процедил он угрожающе и вдруг резво подскочил.

Не успела я оглянуться, как оказалась прижата им к земле.

Мои глаза широко распахнулись, дыхание сбилось. Он совсем сошел с ума???

Но Джонас был, похоже, настроен весьма решительно в желании подавить мою волю.

Это что — очередной способ унизить меня, как личность?

Он снял с ножа кусок яблока и попытался затолкать мне его в рот, но я отвернулась, крепко сжав губы. Не уступлю!!! Мне еще дороги остатки моего и так стремительно исчезающего чувства собственного достоинства! И чего Джонас вообще ко мне привязался??? Хочет показать, что он лучше меня? Сильнее???

— Отстань от меня! — процедила я. — Я не маленький! А ты мне не папочка!!!

Я попыталась сбросить его с себя, но он был слишком силён.

Джонас одной рукой схватил меня за подбородок и повернул мою голову к себе.

— Предупреждаю, пожалеешь! — прошипела я, но он взял кусок яблока другой рукой и начал запихивать мне в рот.

— Моя задача — воспитать тебя как следует, маленькое чудовище, — пробормотал Джонас упрямо. — Для этого меня принудили стать твоим личным наставником! И если ты не научишься меня слушаться добровольно, я буду действовать силой!!!

Да, он был уверен, что поступает совершенно правильно! Вот это самомнение! И пусть он привлекал меня (хотя после таких вывертов даже уже не знаю, чем именно), но попускать ему брать власть над моей личностью я не собиралась.

Когда мне в рот уверенно вошла долька яблока, мне в голову пришла очень дерзкая идея. Такая дерзкая, что я за нее потом могла выгрести по полной! Но я не удержалась. Несмотря на возможные последствия.

К тому же во мне, очевидно, взыграла та самая подлая тяга к Джонасу, которая набросилась на меня так невовремя и окончательно лишила благоразумия.

И я сделала это!

Резко расслабила губы, словно соглашаясь принять пищу, но как только Джонас отпустил этот кусочек, я тут же выплюнула его, а сама… обхватила ртом мизинец Джонаса, чувственно проведя по нему языком. Так иногда делают куртизанки, чтобы клиент быстрее «заводился».

В особенно тяжелые времена мама иногда работала в борделе прачкой. Мне тогда было шестнадцать, и я частенько бегала к ней, чтобы помочь. А еще подглядывала: любопытная была слишком. Просветилась неслабо…

Парень замер, а я с безумным удовольствием наблюдала, как по его лицу начинает разливаться дикий румянец.

Он тут же отдернул от меня руку и соскочил с меня, как ужаленный.

Я злорадно ухмыльнулась.

— А я предупреждал… — пробормотала я, настороженно смотря на то, как он тяжело дышит, повернувшись ко мне спиной.

В этот момент ко мне запоздало пришла мысль, что за такое Джонас может мне и врезать неслабо, и улыбка сползла с моего лица. Я тоже медленно поднялась на ноги и на всякий случай схватила покрывало с земли, быстро заталкивая его в котомку: вдруг сейчас придется бежать?

Когда Джонас развернулся ко мне, я смотрела на него уже с серьезным опасением. Но извиняться не собиралась. Это ему наказание за самоуправство!

Правда, пришло некоторое осознание, что я, пожалуй, перестаралась. Не стоило лишний раз с парнем ссориться, ведь мне скоро его «пить» …

Но было уже поздно.

По бешеному выражению лица Лиррэя я поняла, что все это для меня ничем хорошим не кончится.

Я испуганно развернулась, пытаясь рвануть в кусты, но Джонас нагнал меня в два прыжка, развернул к себе обратно и жестко прижал спиною к широкому стволу дерева.

— Убирай его!!! — прорычал он яростно. — Убери его сейчас же, чертов извращенец!!!

— Убрать что? — с ужасом прошептала я, смотря, как в глазах парня буквально полыхает яростное пламя. Да он просто бешеный!!!

— Приворотное своё!!! — крикнул Джонас. — Сейчас же сними его с меня!!!…

Глава 24. "Я обещаю слушаться, наставник…"

Джонас

В последние дни я был слишком занят, чтобы Селия даже замечать, да и он, видимо, стремился как можно реже со мной пересекаться, поэтому мы виделись с ним только по утрам и вечерам, но совсем не разговаривали.

Мои эротические фантазии тоже поостыли, и я с головой погрузился в изучение дисциплин, которые для меня приготовил Глава Бишон: через полгода меня ждал серьезный экзамен, который тоже сыграет роль в том, стану ли я Хранителем или нет.

Именно поэтому, когда преподаватель Морфей Феофал назначил именно меня подстраховкой для хилого Селия, то я не сильно возмутился. Это было ожидаемо, да и тренировки терпения мне сейчас очень даже на пользу: хранители всегда слыли весьма сдержанными и эмоционально устойчивыми людьми.

Когда мы попали на остров, Селий вел себя примерно. Хоть и немного настороженно. Когда его вырвало после портального перехода, я ему даже посочувствовал: у самого такое тоже случилось пару раз, когда я впервые пользовался порталом. Дядя-монарх снабдил мою семью подобными амулетами еще пару лет назад, поэтому я был в этом вопросе уже довольно опытен.

Через пару часов, когда мы вышли к озеру, Селий просто замер с открытым ртом, восхитившись местными красотами, словно девчонка. В этот момент он был еще меньше похож на парня, чем обычно. Один этот приоткрытый пухлый рот чего стоит!

Ой, чего это я???

Тряхнул головой. Стремительно отмахнулся от непрошенных мыслей.

Немного разозлившись на себя, я не сдержался и выплеснул эмоции на источник моих переживаний:

— Уже умудрился устать???

Селий сразу же вспыхнул, и между нами началась легкая перебранка, от которой я вдруг получил неожиданное удовольствие. Мне понравилось его дразнить!!!

Но когда мы сели перекусить, и я увидел его паёк, то просто обомлел.

У меня словно глаза открылись.

Я давно заметил, каким ветхим выглядит одеяло мальчишки, но всегда относил это исключительно к его невежественной низкородной душе: мол, парню просто плевать, чем укрываться, потому что он не способен стремиться к тому, чтобы окружить себя действительно красивыми вещами. Типа, простолюдин и эстетика — вещи несовместимые!

Но сейчас до меня дошло: он просто беден!

Как он вообще мог оказаться в Академии????

Уродливый свитер после прогулки среди зарослей стал просто отталкивающим, широкие и явно не по размеру штаны висели, как на чучеле.

А еще этот бутерброд: хлеб и зелень!

Выходит, худоба этой шеи и тонкость этих девчачьих рук — следствия его нищеты??? Он голодает, что ли???

Я был настолько шокирован, что меня переклинило.

Накатил стыд за то, что я всё это время просто превозносился над Селием, считая его недалёким и убогим. Мне — наследнику знатного рода — было трудно представить, что кому-то в нашей знаменитой магической Академии может просто банально не хватать еды!

Когда же я, пожалев его, милостиво бросил ему яблоко, то был немало удивлен скорости, с которой мне его вернули!

Я раздражился. Этот молокосос будет еще носом воротить от моего благородства??? Я его наставник! Он должен быть послушен!!

Даже не знаю, что на меня нашло. Наверное, почувствовал себя виноватым и где-то ответственным за него: тяжело принимать, что я — лидер, отличник, почти Хранитель — мог оказаться настолько невежественными и слепым, что не смог правильно оценить человека, живущего со мной бок о бок!

Именно поэтому я вознамерился накормить Селия даже насильно!

Его бедняцкая гордость оказалась колоссальной, поэтому я в запале повалил его на землю и просто впихнул кусок яблока ему в рот.

До этого он мне усиленно угрожал (хотя что он может мне сделать??? Ха!!!), а тут вдруг присмирел и расслабился. Я уже начал мысленно праздновать победу, как вдруг…

Это было… УЖАСНО!

Он выплюнул яблоко и сделал то, от чего меня просто пронзило: обхватил мой палец своими чувственными губами и провел по коже горячим языком.

Все мое мужское естество вспыхнуло с такой силой, что я едва не сошел с ума. Кровь прилила к лицу и к низу живота, сердце едва не выскочило, мысли заметались: на меня накатало такое бурное возбуждение, что я испугался самого себя.

О боги! Как я могу так реагировать на парня???

Приворотное!!! Оно по-прежнему действует!!!!

Я отскочил от Селия с невероятной скоростью, отвернулся, боясь сорваться и наброситься на него то ли с кулаками, то ли… с чем-то другим (не хочу даже представлять, с чем), но потом понял, что этот придурок собирается сбежать, поэтому развернулся и в два прыжка его настиг. Пригвоздил собой к дереву и просто взревел:

— Убери его! Убери его сейчас же, извращенец!!!

Он посмотрел на меня так удивленно, что я ему почти поверил.

— Убрать что???

— Приворотное свое!!!! — прорычал я, тяжело дыша. — Сейчас же сними его с меня!!!!

Селий несколько мгновений смотрел на меня своими огромными зелеными глазищами и словно искренне не понимал, о чем я вообще говорю.

— К-какое приворотное??? Я ничего такого не делал!

— Не лги!!! Лекарша подтвердила, что на мне аж два приворотных, и одно из них точно твое!!!

Селий вдруг осмелел настолько, что пренебрежительно фыркнул.

— Больно надо! — бросил он. — Я таким не занимаюсь!!!

Я взбесился.

— А чем ты занимаешься??? Продолжаешь соблазнять ребят в Академии??? Да я за это добьюсь не просто твоего исключения, но и штрафа!!! А если ты или твой опекун не выплатят штраф, ты отправишься в тюрьму!!!

Я, конечно, разошелся чрезмерно и даже когда кричал эти слова, сразу же о них жалел, но Селий мгновенно побледнел: упоминание о денежном штрафе и тюремном заключении сильно задело его, а я… я почувствовал себя настоящим подонком. Кем бы он ни был, я не должен был ударять по его больному месту. Но ярость и… страх просто помрачили мой разум.

Да, это был страх. Нет, дикий ужас, что со мной не всё в порядке, ведь я — вольно или невольно — но западаю на парня!

Почувствовав неожиданное изнеможение, я резко Селия отпустил, и, пошатываясь, отошел от него в сторону, безвольно упав на землю.

Просто лёг на траву и закрыл глаза.

Захотелось просто ни о чем не думать. А еще лучше — исчезнуть…

И как я докатился до такого?..

***

Селена

Джонас после всей агрессии, которую вылил на меня только что, просто лег на землю и замер. Выражение его лица стало таким потерянным, что я испугалась и задумалась: не перегнула ли я палку?

Притворно заигрывая с ним, я хотела его просто наказать, но, похоже, это было слишком. А он еще о каком-то приворотном твердил! Не считает ли он, что я специально пытаюсь влюбить его в себя, используя такие мерзкие методы?

Правда… если посмотреть на меня его глазами…

Мальчишка, открыто заявивший о своих нетрадиционных предпочтениях, вдруг использует на другом парне прием куртизанок…

О! Вот это я учудила!!!

Мне стало стыдно. И страшно.

Конечно, Джонас сам виноват — не надо было на меня давить, но… уж лучше было все же уступить и съесть то злополучное яблоко, чем… самой себе вырывать могилу.

Джонас может открыто заявить Хранителям, что я соблазняю его, и тогда… меня или выгонят или действительно упекут в тюрьму!

Эти мысли мгновенно отрезвили меня. Гордость и желание отстоять свою независимость поблекли на фоне этой угрозы, и я, осторожно подойдя к Джонасу, медленно опустилась рядом с ним на колени и присела на траву.

— Джонас… — тихо позвала я. — Я приношу свои извинения!

Честно говоря, мне было очень трудно это произнести.

Парень вздрогнул и открыл глаза. Посмотрел на меня удивленно, а потом отвернулся.

— Я… обещаю тебя слушаться… — наконец выдохнула я, — н-наставник!

Гордость взвыла, но я отправила ее куда подальше, от напряжения сцепив зубы. Только глупец предпочтет гордыню своему выживанию!

Джонас медленно поднялся. Присел и, не глядя на меня, сказал:

— Ты пообещал! Я проверю, как ты держишь своё слово!

В этот момент я поняла, что встряла по самое не хочу: с этого дня я уже не принадлежу сама себе!

Встав на ноги и отряхнувшись, Лиррэй скомандовал выдвигаться дальше, и я послушно пошла вслед за ним.

— И держись от меня на расстоянии не ближе метра… — произнес парень, четко давая понять, как ему противен контакт со мной.

Я молча кивнула и отступила на несколько шагов назад.

Однако мы не успели пройти даже ста метров, как нам на пути попалась первая магическая ловушка…

Глава 25. Магическое искушение…

Селена

Магическое сканирование пространства выявило ловушку довольно быстро, но она оказалась неожиданно широкого спектра действия, и нас с Джонасом все равно затянуло.

Создалось ощущение свободного падения, и через несколько мгновений мы с ним оказались… в узком холодном коридоре, освещенном коптящими факелами вдоль каменных стен.

Я замерла, изумлённо оглядываясь, а потом недоуменно обернулась к Джонасу.

И больше не смогла произнести ни слова.

Парень стоял передо мной… полностью обнаженный, если не считать довольно узкого полотенца на бёдрах, в которое он был небрежно замотан. Длинные волосы были немного влажными, по гладкой мускулистой груди стекали капельки воды. В общем, выглядел он так, словно только что вышел из купальни.

Я нервно сглотнула, пока ошарашенный мозг пытался вместить увиденное.

Но его блуждающий взгляд по мне заставил меня замереть с ужасом: неужели я сейчас тоже… голая?

Резко опустила глаза вниз и…

Голые ноги, полотенце на бёдрах и больше ничего!

Руки инстинктивно потянулись к груди, прикрывая стратегическое место, но… моя грудь оказалась совершенно плоской! Словно я действительно парень!

А ноги были слегка волосаты.

Что?????

Я что упала и ударилась головой??????

Мысли лихорадочно замелькали, пытаясь найти объяснение этому безумию, и тут мне в голову пришло вполне очевидное объяснение: мы попали под иллюзорную магию! Очень сильную и невероятно качественную!

То есть, мы с Джонасом, скорее всего, до сих пор лежим под кустиком на острове. А эти образы нам передаются прямо в мозг.

И если бы не очевидно чужое тело, я бы до сих пор была уверена, что мы попали сюда вживую.

— Джонас, это иллюзия! Нас тут нет! И коридора этого нет! — живо заявила я, а Джонас скептически приподнял свою красивую бровь.

— И почему ты так уверен? — бросил он.

Я смутилась, но потом придумала, как максимально не соврать.

— Мое… г-м-м… настоящее тело выглядит несколько иначе!

Джонас фыркнул.

— Еще более уродливое? — пренебрежительно выплюнул он, но почему-то странно отвел от меня глаза.

— Скажем так, мне есть… чего стыдится, — не стала я возмущаться, а Джонас вдруг отчего-то покраснел. Неужели стало стыдно за свою грубость? Хотя вряд ли…

— Если это ловушка, как мы можем выйти из нее? — спросила я, заставив себя опустить руки, чтобы перестать прикрываться, словно женщина (хотя было очень тяжело это сделать, и я тоже начала дико краснеть).

— Если уж мы попались, нужно найти «ключ» для выхода, — ответил Джонас, делая вид, что осматривает ничем не примечательные замшелые каменные стены.

— Наверное, мы должны двигаться дальше, — предположила я, и Джонас тут же пошел вперед, отказываясь смотреть в мою сторону.

Наши ноги были босыми, но идти по каменному полу было, на удивление, не холодно, что тоже служило доказательством нереальности происходящего.

Однако широкая красивая спина Джонаса — пусть и иллюзорная — заставляла мое сердце усиленно биться. Глаза так и норовили бегать вдоль и поперек по его фигуре, заставляя мои щеки все больше гореть.

Чтобы отвлечься от жара, вспыхнувшего в крови, я начала задавать вопросы.

— А как ты думаешь, почему мы в т-таком виде? — да уж, вид убойный! Особенно у меня…

— Честно, не знаю. Впервые слышу о подобном. Слишком провокационно для академического испытания. Думаю, произошла какая-то ошибка…

Я с Джонасом согласилась. Ну кто бы из преподавателей создал ловушку, где ученики оказались почти голыми?

Однако факт остался фактом: с нами это действительно произошло.

Я даже осторожно опустила руку вниз, со стыдом проверяя, полноценный я парень или нет. С ужасом поняла, что вполне полноценный и стыдливо отдернула ладонь.

Коридор резко завернул сторону, и мы с Джонасом буквально вывалились в… большую и невероятно богато обставленную комнату, больше напоминающую дворцовые покои, чем пещеру в подземелье.

Посреди стояла огромная кровать с балдахином. На ней точно поместилось бы человек пять сразу. На полу лежали яркие ковры, на стенах висели картины и коллекционное оружие. Повсюду целыми горками валялись яркие подушки, а в воздухе витал аромат благовоний.

— Будь осторожен, — шепнул Джонас и сделал несколько шагов вперед.

— А что именно мы должны найти? — на всякий случай уточнила я и пошла вслед за парнем.

— Это может быть книга или оружие… Да что угодно! Но оно должно как-то отвечать сути испытания. Поэтому, чтобы найти этот ключ, который уничтожит ловушку, нужно понять, чего добивается ее создатель…

Я начала осматривать комнату пристальнее и подумала о том, что при таком богатстве и внешности полуголых парней здесь точно не хватает куртизанок.

И в то же самое мгновение из противоположного конца комнаты вдруг появились они — те самые, о которых я так неосторожно подумала.

Какие же они были красотки!

В тонких прозрачных шароварах и с узкими полосами ткани на внушительных грудях — они стыдливо прикрывались длинными волосами и улыбались нам призывно и соблазнительно.

Их лица были кукольными, а фигуры настолько идеальными, что я почувствовала глубокую зависть. На фоне их я настоящая показалась бы плоскогрудой доской!

Мне стало печально. Правда, ненадолго. Почти сразу же мне стало еще и неловко, потому что девицы (а их было целых восемь) окружили нас с Джонасом и очень резво утащили в кровать.

Когда меня стремительно бросили на подушки и несколько пар рук начали гладить мое «мальчишеское тело», я так сильно ужаснулась, что резко вскочила и попыталась от этих рук грубо отмахаться.

— Не трогайте меня! — прошипела я, пытаясь удержать полотенце, которое с меня уже пытались стянуть.

И вдруг я услышала смешок.

Обернувшись к Джонасу, я увидела его бесстыжие насмешливые глаза, смотрящие на меня снисходительно или даже с презрением.

Кстати, руки куртизанок он и не собирался убирать со своего тела, и наглые девушки уже вовсю лапали его, где только можно. Хорошо, что хоть полотенце еще не успели стянуть!

— Что, Селий, впервые попал в мир мужского блаженства? А оно по тебе ох как плачет! Побывал бы в подобном месте несколько раз, поди, и оставил бы свои мерзкие пристрастия…

Одна из девушек бесстыдно прильнула к его шее губами, а Джонас от наслаждения даже закрыл глаза.

— Ты совсем сдурел!!! — не удержалась я от возмущенного крика. — Это же магическая ловушка! И все эти женщины — иллюзия! Нам выбираться надо, а ты тут прибалдел!!!

Джонас поморщился от моего крика, не открывая глаз.

— Какой же ты занудный! И речь у тебя крестьянская!!! Успеем мы еще найти выход. А перед этим стоит немного расслабиться.

В этот момент я подумала, что Джонас сейчас действительно не в себе. Он всегда был довольно ответственным человеком, а сейчас что-то позволил себе непозволительную в данных обстоятельствах роскошь — расслабление…

Я растолкала девушек, снова протянувших ко мне свои наглые руки, и начала лихорадочно оглядываться по сторонам. Ключ! Что же может оказаться ключом???

Думай, голова! Думай!!!

В чем суть испытания? Заставить ученика забыть о своей цели и отдаться искушению (во что Джонас-таки впал!). Я покосилась на него и, увидев, что одна из куртизанок почти подобралась к его губам, вдруг испытала укол ревности.

На эмоциях я рванула вперед и начала отталкивать девушек от Джонаса, но те лишь презрительно фыркали и снова принимались гладить парня и хихикать.

И тут рядом на низком резном столике я увидела… книгу. На обложке большими буквами было выведено: «Сладострастие — мужская погибель!».

Это был он — наш выход из этого места.

Я поняла это сразу, как только посмотрела на нее.

Я схватила книгу, а потом стремительно запрыгнула на Джонаса прямо сверху, чтобы вдруг он не остался здесь без меня. Обняла его за шею и зажмурилась, ожидая возвращения в реальность.

Однако вдруг он зашептал мне в самое ухо странным пьяным голосом:

— О, милая, ты самая красивая из всех! Иди ко мне, моя хорошая!

И меня поцеловал…

Глава 26. Опасность…

Джонас

Когда именно я потерял голову, я даже не понял. А началось все с того, что я поймал себя на разглядывании нескладного мальчишеского тела Селия с целью узнать, привлечет он меня или нет…

О боги! Да что за мысли у меня в последнее время???

Но его субтильность и угловатость мне не понравились. Чудно! Надо бы выдохнуть с облегчением, но я только лишь разозлился на самого себя, да и на него тоже.

Почему он всё время сводит меня с ума???

Наверное, этот эмоциональный разлад и послужил причиной того, что я просто-напросто потерял самого себя и полностью поддался магической иллюзии.

Меня закружило негой и жаждой удовольствий. Пьяное марево всё сильнее опутывало разом, и я с наслаждением посмеивался с нелепо смущающегося Селия, позволяя иллюзорным куртизанкам ласкать меня и дразнить его…

Потом вообще всё погрузилось в какой-то дурман, пока чье-то теплое дыхание не заставило меня вздрогнуть.

Большие зеленые глаза, распахнувшиеся передо мной в такой волнующей близости, принудили мое сердце застучать сильнее. Пухлые розовые губы открылись мне навстречу, и меня понесло.

— О, милая, ты самая красивая из всех! — промямлил я, смертельно очарованный. — Иди ко мне, моя хорошая!

Ее губы были такими же сладкими, как и она сама. Я окунулся в океан наслаждения и оторвался от ее губ только тогда, когда в голове начало светлеть…

Все еще дрожащий от восторга, я усиленно поморгал и… с непониманием уставился перед собой.

Я лежал на земле. Подо мной в бессознательном состоянии распластался Селий, приоткрыв пылающий и поблескивающий от поцелуев рот.

Меня словно обухом ударило по голове от стремительно возвратившегося прозрения: я идиот!!! Я поддался иллюзии и умудрился принять мальчишку за хорошенькую куртизанку!!!

Я соскочил с него так стремительно, что сильно оцарапал ладони об острые шипы растений. Некоторые порезы закровоточили, но я этого даже не заметил.

Отполз от него подальше и замер, пытаясь унять безумно колотящееся сердце.

Как же стыдно!

А вдруг об этом узнают преподаватели??? Могут ли они просматривать то, что происходит с нами в испытаниях???

Проклятье! По-моему, могут!!!

Я едва не зарычал от досады и жгучего стыда.

Как я мог??? Мне же теперь точно конец!!!

Селий зашевелился и медленно присел. Надеюсь, он ничего не помнит!!! В любом случае, я сделаю вид, что ничего не было: пусть думает, что ему приснилось!

Я поднялся и постарался скрыть ту бурю, которая бушевала у меня внутри.

— Пойдем! — бросил я парню холодно. — Мы слишком надолго здесь застряли!

Схватил свой рюкзак и, не поворачиваясь, поспешил по тропинке.

Селий покряхтел и вскоре рванул следом.

Как хорошо, что он не стал у меня ничего спрашивать!..

***

Селена

Всё тело ломило, когда я очнулась в суровой реальности. К тому же, Джонас лежал прямо на мне, до сих пор прильнув к моим губам. Однако он быстро отстранился, и я поняла: парень наконец-то очнулся!

Ой, сейчас рванёт!!!!

Чтобы не попасть под раздачу, я усиленно сделала вид, что нахожусь в глубоком обмороке, хотя мне прямо в спину упирался острый булыжник, и лежать в такой позе становилось всё более невыносимо.

Я прямо-таки чувствовала, как Лиррэй полыхает ужасом от того, что он сотворил (на сей раз это он, а не я!) и старалась даже не дышать.

Он отполз подальше и замер, а когда мне стало уж совсем невмоготу изображать бревно, я простонала для правдоподобности и осторожно присела.

Джонас резво подскочил и потребовал тут же выдвигаться.

Я даже не стала на него злиться: понимала, что он сейчас взвинчен и перечить ему — это копать себе могилу.

Поэтому я подхватила свою котомку и рванула вслед за ним.

Нужно было бодрствовать, чтобы не напороться на последующую ловушку, но мысли путались. Вдруг я с некоторым страхом поняла, что последнее испытание что-то слишком вытянуло из меня силы, а это означало, что… подпитка мне понадобится быстрее, чем хотелось бы.

К сожалению, того мимолетного поцелуя от Лиррэя не хватило для того, чтобы поделиться со мной энергией. А жаль! Было бы очень вовремя…

Значит, нужно быстрее добираться к другому краю острова.

Через полчаса пути, когда я снова начала расслабляться, слева послышался отчетливый звериный рык.

По моему телу пробежали мурашки. И хотя животные не могли причинить нам здесь существенного вреда, все равно становилось жутко от мысли, что за нами следит какой-то зубастый хищник.

Джонас знаком подозвал меня к себе.

— Ты знаешь заклинания обездвиживания? Защитные амулеты активированы?

— Заклинания знаю, — прошептала я, — а амулетов… у меня нет.

Лиррэй посмотрел на меня изумленно.

- В смысле, нет??? Почему? Ты проявил халатность и не взял их с собой???

Мне было стыдно называть истинную причину, но мне пришлось:

— У меня… нет таких амулетов, — осторожно ответила я, предательски краснея. — Они слишком дорогие…

Выражение лица Джонаса надо было видеть. По-моему, ему приоткрылась одна тайна: кто-то может быть настолько беден, что у него может не быть ни одного защитного амулета!

— Понятно… — ошарашенно пробормотал парень, а потом зачем-то снял с шеи увесистый золотой медальон и протянул мне.

— Надевай, — пробормотал он, — живо…

Я оторопела.

— Но… но зачем?

Моё удивление было просто огромным, ведь я заметила на медальоне под большим рубином герб королевской семьи Элевейза.

— Быстрее!!! — раздражился Джонас. — Ты обещал слушаться!

Я тут же схватила медальон и нацепила на шею. Его тяжесть придала мне странное ощущение защищенности и покоя. Ага, это магическое влияние! Но как он мог отдать мне вещь своего рода???

Однако дальше мне было не до вопросов: из кустов навстречу нам вышел огромный скалящийся тигр. Его пасть была такой большой, что он запросто мог бы откусить мне голову одним махом!

Несмотря на обещание преподавателей, что магия защитит нас от серьезных ранений, мне все равно стало страшно.

— Борись изо всех сил, — бросил Джонас и начал активировать свою магическую силу.

Тигр присматривался к нам недолго, потому что уже через несколько мгновений он пригнулся, а потом с рыком взвился в воздух, выставив вперед когтистые передние лапы.

Джонас выбросил в него несколько магических пучков, которые, как ни странно, почти не отразились на звере, а потом попытался уклониться от траектории его прыжка, одновременно отталкивая меня в сторону.

Я упала на землю, сильно приложившись об нее затылком, но прозвучавший стон боли заставил меня тут же подскочить.

Тигр лежал в метре от Джонаса с распоротым брюхом и истекал кровью, но не меньше крови было и под самим парнем: у него на бедре зияла рваная кровоточащая рана: хищник успел все-таки полоснуть его когтями.

Я пришла в ужас. Это не может быть правдой!!!

Однако неожиданно тигр снова приподнялся и агрессивно зарычал. С трудом встав на лапы, он двинулся прямо к Джонасу, собираясь, наверное, завершить то, что начал — добить свою жертву!

На меня накатил дикий ужас и полное неверие в реальность происходящего.

Ведь преподаватель уверял, что разлитая магия по всему острову нас обязательно защитит!

Нас обманули? Подставили? Хотят убить????

Джонаса сейчас загрызёт этот огромный зверь????

— Нет!!!! — выкрикнула я, чувствуя, что у меня что-то странное происходит с глазами. Зрение резко обострилось, обоняние тоже. В сердце поднялась такая ярость, что захотелось эту тварь разорвать голыми руками (как будто это вообще было возможно!).

Но я всё-таки рванула вперед, повинуясь неконтролируемым пробудившимся инстинктам, а из горла моего неожиданно вырвался жуткий и почти звериный рык…

А еще совсем не к месту в разуме всплыло странное имя. Точнее, это был вопль:

«БАИЛЬ!!!».

Сердце полоснуло болью.

Это имя мне было когда-то очень дорого…

Глава 27. Эльфийский принц…

Селена

Все последующее было, как в тумане.

Меня разрывала ярость.

И жажда мести.

Пальцы погрузились в горячую плоть, как в подтаявшее масло, а зубы вонзились в трепещущую вену. По подбородку потекли струйки крови, показавшиеся мне в тот момент вершиной моего триумфа…

Но разум все глубже проваливался в какую-то темноту, наполненную обрывочными эпизодами, начавшими всплывать из глубин моей запечатанной памяти…

…Меня зовут Родерик Шими. Я сын герцога Лавиана Шими и племянник короля Занновира. Отец вынуждает меня подружиться с наследным принцем эльфийского королевства Лиардон — Баилем Сиэ.

Меня это раздражает. Не хватало еще возиться с этим изнеженным эльфом!

Две недели назад делегация эльфийского королевства прибыла в столицу Луарии с официальным визитом. Говорят, король эльфов собирается даже отдать свою дочь замуж за нашего принца!

Я хмыкнул. Ее скормить ему хотят, что ли? Принц Давлуд отличается жестоким нравом. Говорят, он пьет кровь человеческих женщин чаще, чем спит с ними! Не позавидую я этой принцесске! А ещё говорят, что эльфийская кровь еще слаще, чем человеческая…

Я вздрогнул.

Моя вампирская инициация произошла всего пару месяцев назад, и во мне уже тоже начала рождаться жажда крови. Но я ее еще контролирую. Не хочу превращаться в животное…

Принц Баиль нашелся в большой дворцовой беседке, полностью обвитой плющом. Как я и думал, он был довольно женоподобен: изящные черты лица, большие синие глаза, длинные белые космы, рассыпавшиеся по плечам, и аккуратно торчащие из-под волос острые уши. На теле — типично женское одеяние — распашной шелковый халат, расшитый золотыми нитями…

Я закатил глаза: ну точная баба!

Я — жгучий брюнет с зелеными глазами и крепким подтянутым телом — казался, наверное, исполином рядом с ним.

Правда, когда эльф поднялся на ноги, чтобы приветствовать меня, он оказался довольно-таки высок ростом и широк в плечах.

Ну хоть так!

— Ваше Высочество! — процедил я, слегка кланяясь.

— Герцог Шими, — пробормотал Баиль мне в ответ, и от звуков его глубокого мягкого голоса меня почему-то охватила дрожь. Говорят, эльфы способны подчинять других своими голосами. Надеюсь, он не использует на мне эту способность прямо сейчас?

Когда мы присели, потекла беседа ни о чем. Скукота! Разговоры о погоде, о поэзии классиков, о мире во всем мире…

Я откровенно зевал и избегал смотреть эльфу в лицо.

И зачем отец обязал меня возиться с этим остроухим???

— Вижу, герцог, очень прямолинеен… — вдруг проворковал Баиль, а я изумленно поднял на него взгляд.

Эльф насмешливо меня разглядывал, обмахивая себя расписным веером, и от этих движений короткие прядки его золотых волос периодически взлетали вверх. А красиво ведь…

Баиль наклонился ко мне ближе через стол и словно заговорщически прошептал:

— Вы тоже не любите всю эту высокопарную муть, правда?

Его слова меня очень удивили. Ему тоже скучно???

Я бы, наверное, порадовался этому неожиданному открытию, что эльф не настолько безнадежен, как могло показаться с первого взгляда, но мне в ноздри вдруг ударил запах его тела, и меня тут же охватила безумно волнительная дрожь.

Какой сладкий аромат! Рот наполнился слюной, которую я тут же нервно сглотнул.

Во мне проснулся хищник, которому дико захотелось попробовать на вкус эту невыносимо сладко пахнущую эльфийскую кровь…

…Я медленно открыла веки и поняла, что у меня дикое головокружение. Перед глазами всё еще вертелся образ привлекательного эльфа, но реальность потихоньку начинала вытеснять из разума остатки странного сна, и я огляделась.

Белый потолок лекарского корпуса Академии невозможно было спутать ни с чем.

Я нахмурилась.

Что вообще произошло????

Я напрягла память. В разуме пронеслись картинки, начиная от облизывания пальца Джонаса, заканчивая его безумным поцелуем, а потом… нападение тигра!!!

От ужаса я широко распахнула глаза и присела.Голова закружилась еще сильнее.

На Джонаса напал дикий зверь! Он ранен!!! А потом я… впилась в шею тигра зубами???

Дрожащей рукой я потянулась ко рту, проверяя, у меня нормальные зубы или вампирские. К счастью, они оказались вполне человеческими.

Может, приснилось?

Или это были всего лишь очередные иллюзии, как часть испытания?

От этой мысли во мне разлилось облегчение. Да, это наверняка все неправда!

Я посмотрела на себя и поняла, что до сих пор в своем уродливом свитере, и даже обувь с меня никто не снял!

Чудесно, конечно, ведь есть надежда, что никто не стал рассматривать меня там, под одеждой, но… что это???

Кровь!!!

Я увидела, что на свитере имеется несколько засохших бурых пятен.

Не приснилось! Не иллюзия!

Я соскочила с койки с намерением срочно отыскать Джонаса, но меня резко повело, комната закружилась, и я больно ударилась об одну из стен плечом. Застонала, чувствуя, что у меня подкашиваются ноги.

Вдруг рядом послышался почти неуловимый звук чужих шагов, а еще через мгновение кто-то обхватил меня со спины руками и крепко прижал к стене сильным телом.

— Ты молодец, моя девочка! — зашептал мне в ухо знакомый бархатный голос, от которого у меня по телу пробежали мурашки ужаса. Вампир! Тот самый, который подставил меня в прошлый раз. Существо с мощной темной энергией внутри…

Я дернулась, тщетно пытаясь освободиться от захвата, но меня прижали к стене еще крепче.

— Не бойся, дорогая, я не причиню тебе вреда! — продолжил вампир дышать мне в шею, говоря соблазнительно и с придыханием, но меня вообще ни капельки ничего не соблазняло. Мне было страшно. — Ты закончила свою инициацию и теперь полна сил!..

— Так это ты подстроил то нападение тигра на нас!!! — догадалась я. — Кто ты такой? Зачем ты это делаешь??? Что с Джонасом???

Я снова попыталась рывком развернуться.

— Тише, тише!!! — зашептал мужчина, сжимая меня руками еще крепче. — Не дергайся! Твою личность никто не раскрыл и не раскроет: я позаботился об этом. Следов укуса на теле животного уже нет, так что можешь просто сказать, что ранила тигра ножом и смогла убить, потому что он был уже на издыхании. А о том, кто я такой ты узнаешь немного позже! Я тебе понравлюсь, будь уверена! А этот человечишка… Он живой, не бойся! Можешь пока питаться им, его энергия тебе подходит. Считай, что это твой временный прикорм…

От его слов меня едва не стошнило, но вдруг мужчина резко развернул меня к себе, одной рукой закрывая глаза, а другой хватая меня за затылок. В то же самое мгновение горячие губы накрыли мой рот, и в меня полилась густая энергия агрессивной темной магии.

Я не хотела ее принимать. Мне было отвратительно, но мужчина был значительно сильнее меня.

Из-за этого темного потока на меня нашел плотный туман, а когда он через время рассеялся, рядом уже никого не было.

Не успела я проморгаться, как дверь в комнату открылась, и на пороге появился взъерошенный глава Фаррин Бишон.

— Селий, нам нужно поговорить! — воскликнул он, и я впервые за долгое время увидела его таким обеспокоенным.

— Джонас… — прошептала я испуганно, — ему плохо?

Глава посмотрел на меня очень внимательно.

— Плохо, — подтвердил он, — именно поэтому я пришел за тобой. Ты должен рассказать нам, что с вами случилось, чтобы мы могли понять, как помочь Джонасу.

На меня накатил такой ужас, что я едва сдержала слезы.

— Я хочу к нему… — пролепетала я, и Глава молча кивнул.

Мы шли по коридору лекарского корпуса, встречая недоуменные взгляды некоторых учеников, но мне сейчас было совершенно все равно, кто что подумает о моем диком внешнем виде и о пятнах крови на свитере. Мои мысли занимал только Джонас.

Сердце обливалось кровью о нем, а мерзкие слова вампира, посмевшего назвать Лиррэя моим «прикормом», вызывали жгучее отвращение и гнев.

Наконец, Глава свернул в коридор, а потом остановился около широкой двери, ведущей в палату для особо тяжелых случаев.

Когда я вошла, то увидела, что здесь собрались несколько Хранителей, лекарша Джина и еще один незнакомый мужчина с длинной седой бородой и лекарским халатом поверх одежды.

Но по всем этим людям я мазнула взглядом лишь мимолетно, потому что всё мое внимание приковал к себе Лиррэй.

Он полулежал на подушках бледный, как полотно. Черты лица заострились, светлые волосы рассыпались по плечам, превратившись в золотой ореол вокруг головы. Я замерла и в полнейшем шоке широко распахнула глаза: на мгновение мне показалось, что я вижу перед собой эльфа Баиля из своего странного сна.

Когда же Джонас медленно открыл веки и посмотрел на меня своими большими светлыми глазами, и я вовсе убедилась, что передо мной тот самый… остроухий. Только с обычными ушами.

Ох и бред!

Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от странных ассоциаций.

Чего только не приснится в минуты стресса!

— Джайз, ты цел? — прохрипел Джонас, а у меня сердце перевернулось в груди: неужели в своем состоянии он находит силы беспокоиться обо мне?..

Глава 28. Наглый пациент с секретом…

Ночь. Лекарское крыло Академии Светоча

Джина

Я устало вытерла руки сухим полотенцем и опустилась на стул. Сегодня был очень непростой день.

То, что произошло с Джонасом Лиррэем и с Селием Джайзом было просто нонсенсом. Хранители сказали, что кто-то могущественный и неуловимый вмешался в проведение испытания и намеренно убрал защитную магию с того места, где находились эти ребята. Именно из-за этого тигр, напавший на них, едва не убил мальчишек. И то, что они выжили, было настоящим чудом.

А еще это доказывало, что Джонас и Селий стали просто отличной командой: один ранил животное, жертвенно пытаясь защитить напарника, а второй добил тигра, спасая жизнь друга.

Хорошие мальчики. А ведь сразу дико не ладили. Хорошо, что Глава Бишон настоял на их совместном проживании: он очень дальновиден! Вот так из глупых детей вырастают настоящие мужчины…

Было уже давно за полночь, но мне еще нужно было сходить в дальние кладовые за некоторым запасом лекарств на завтра. Можно было бы послать кого-то из студенток-лекарей, но они уже давно спали, и мне было жаль их будить.

Справлюсь сама.

Правда, я еще ни разу не ходила туда одна и имела все шансы немного заблудиться, но не думаю, что мне стоило об этом беспокоиться: я всю жизнь прожила во дворце, и если всегда могла найти выход в его лабиринтах, то и тут точно смогу.

Зажгла лампу поярче, схватила лекарскую сумку через плечо и пошла.

Я не маг — зажигать магические светильники или огоньки не умела. Мое призвание — лечить людей.

Хотя раньше моим призванием был наследный принц…

Теперь он уже король, блистательный Леонард Первый Ларосский. Моя безнадежная и, безусловно, безответная любовь…

Перед глазами возник облик красивого молодого человека с длинными каштановыми волосами и невероятно синими, как бездонное небо, глазами. Он улыбался мне…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от видения. На сердце стало тяжко. Нужно его забыть. Я ведь ради этого и пришла сюда: больше не могла его видеть. Потому что он выбрал другую. Выбрал заслуженно, ведь я никто. Но от этого не менее больно…

Ладно, нужно сосредоточиться на своем пути.

Коридор свернул вправо, а потом впереди показалась старая каменная лестница, ведущая, очевидно в подвал. Я нахмурилась: что-то я не припомню здесь подвалов.

Собралась уже развернуться обратно и поискать другой путь, но тут вдруг услышала приглушенный стон.

Замерла и прислушалась. Стон повторился, и шел он именно из подвала. По спине побежали мурашки, но почти сразу же испарились. В привидений я не верю, а людей не боюсь. Судя по звукам, там кто-то ранен. Я должна узнать и помочь.

Скрепившись, я поторопилась спуститься вниз.

Лестница окончилась приоткрытой деревянной дверью, и я, взволнованно сглотнув, осторожно толкнула ее.

Взгляд выхватил большую комнату, заполненную стеллажами и другой старой мебелью, а на полу лежал мужчина и слегка стонал.

Я мгновенно поняла, что он ранен и бросилась к нему.

Длинные темные волосы рассыпались по полу, рука с тонкими аристократическими пальцами прижималась к ребрам, а на белой рубашке расползалось огромное багровое пятно крови.

— Учитель Совермо! — воскликнула я изумлено, склоняясь над ним. Он приоткрыл глаза.

— Госпожа Фанс… — прохрипел он, но потом снова застонал.

Я поставила лампу на пол и аккуратно расстегнула рубашку мужчины.

Под ребрами зияла глубокая рваная рана, словно учителя полоснули… когтем, причем под странным углом. Эта рана сильно кровоточила и выглядела весьма опасной.

Во мне включился бесстрастный доктор, и я начала стремительно доставать из своей сумки лекарства и бинты.

В который раз привычка носить с собой лекарства первой необходимости выручала меня и спасала чью-то жизнь!

Я обработала рану и начала быстро перевязывать ее идеально выглаженными белыми лентами ткани. Учитель уже не стонал, а наблюдал за мной из-под полуоткрытых век. Я чувствовала его взгляд, и он меня немного нервировал.

Из-за того, что мне приходилось протягивать ленту под спиной Лиэля, я невольно нагибалась к нему слишком низко, и глаза выхватывали гладкость его кожи на груди и крепость мышц. Впрочем, я не имела привычки заглядываться на своих пациентов, поэтому на привлекательность учителя старалась профессионально не обращать внимания.

Наконец, я закончила, посмотрела на него строго и произнесла:

— Спрашивать вас, что здесь произошло, я не буду: это уже Хранители будут разбираться. Но вам придется пройтись немного со мной вместе до ближайшей палаты. Вы сможете? Силы есть? Впрочем, есть еще один вариант: вы ждете меня здесь, а я кого-нибудь зову на помощь. Так что?

Лиэль Совермо некоторое время со странным выражением на привлекательном лице изучал меня, а потом слегка улыбнулся.

— Пожалуй, я предпочту ваше общество, госпожа Фанс…

Мне не нравился его взгляд. Только что он тут едва не умирал, а теперь разглядывал меня, как кобра цыпленка перед плотным завтраком. Впрочем, мужчины-пациенты по большей части все такие. Думают, что если девушка-лекарь имела близкий контакт с их телом, то они теперь имеют какие-то права на ее телеса…

Я подала учителю руки и помогла ему осторожно встать.

После перевязки Лиэль выглядел значительно лучше, и это было действительно удивительно. Или до сего момента притворялся, или был очень сильным магом с усиленной регенерацией.

Скорее всего, второе.

Я подставила свою шею ему под руку, а сама обвила его талию, и мы медленно пошли вперед.

Я чувствовала, что шаги даются учителю тяжело, но походка его была все равно твердой.

От Лиэля неожиданно приятно пахло. За всю свою лекарскую практику я чаще всего сталкивалась с мужчинами, от которых разило самое лучшее — это по́том. Причем, к таким относились не только слуги, которых мне приходилось лечить во дворце, но и аристократы: далеко не все заботились о своих телах должным образом.

Но от Лиэля Совермо неожиданно пахло… розами. Да, да, это был именно такой тонкий, едва заметный аромат. Если бы не наше вынужденное объятие, я бы его даже не заметила. Невольно сделала вдох поглубже, словно смакуя, а Лиэль странно дёрнулся и остановился.

Я недоуменно повернула к нему лицо. Он немного хмурился, смотря на меня, и я нахмурилась в ответ.

- Что-то не так? — осторожно спросила я. — Вам стало хуже???

— Нет, — протянул он, но я очень остро почувствовала, что Лиэль лжет.

— Лекаря нельзя обманывать, господин учитель, — укорила я его, — говорите, что с вами происходит? От этого может зависеть ваша жизнь…

Лиэль задумчиво закусил губу, заставив меня немного покраснеть от смущения: уж больно это вышло у него красиво и привлекательно, а потом снова перевел на меня взгляд.

— Скажите, вы согласны помочь мне… с сохранением моей жизни? — вдруг задал он мне весьма странный вопрос.

Я удивилась.

— А разве я уже не доказала свое согласие делом? — пробормотала я, начиная переживать, не пострадал ли случайно его мозг при падении.

— Просто скажите, что согласны, — немного нетерпеливо произнес Лиэль, и я осторожно ответила:

— Хорошо, я согласна…

Эх, чуяла моя внутренность, что все это были вопросы с подвохом! Ведь Лиэль вдруг очень даже резво оттолкнул меня к шершавой стене и впился в мои губы жадным и требовательным поцелуем.

Я сперва так удивилась, что просто окаменела, но потом мою голову вдруг повело, перед глазами заплясали радужные круги, а сознание начало куда-то уплывать…

Стоп! Что происходит???

Меня вдруг прострелило отрезвлением. Губы наглого учителя прижимались к моим и не собирались меня отпускать.

Я возмутилась. От этого возмущения сразу же посветлело в голове.

Я уперлась руками в грудь Лиэля и резко его оттолкнула.

Он зашипел от боли и отшатнулся от меня.

Но почти сразу же на его лице появилось невероятно ошарашенное выражение. Он что думал, что я растаю и тут же повешусь ему на шею??? Каков наглец!!!

Я вскинула руку и влепила Лиэлю звонкую пощечину. Если так настырно лезет целоваться, значит, ранение все же пустяковое!

Учитель замер, смотря на меня, как на очередное чудо света.

— Простите, — наконец, додумался выдать он и полностью ушел в себя.

Я, будучи настоящим лекарем, не стала бросать его здесь в порыве оскорбленной чести и снова подставила плечо.

Мы пошли вперед медленно, и Лиэль покорно переставлял ноги.

Я все ещё кипела от возмущения на его наглость. Хотя при этом не могла отделаться от предательской мыслишки, что в его напоре было что-то этакое… будоражащее.

— Госпожа Фанс, — вдруг прозвучал голос учителя, когда мы поднимались на очередную ступеньку. — Разрешите мне… стать вашим мужчиной!

ЧТО?????

***

Лекарское крыло. По-прежнему ночь. Одна из палат

Лиэль Совермо — он же герцог Лавиан Шими — лежал на подушке — переодетый и заново перевязанный — и продолжал удивляться.

Эта человеческая женщина уникальна!

Ее энергия не только вернула ему почти все утраченные силы, но, похоже, она даже не почувствовала, что он у нее что-то взял.

Лавиан взял ее энергию. С ее разрешения. Конечно, она не знала, что именно ему разрешала.

Но с такой подпиткой ему не страшна вампирская ломка. Вот это сюрприз! Уникальное явление!!! Может, в ее предках затесался какой-нибудь эльф???

Осталось только уговорить ее на отношения, раз уж после отдачи энергии она упорно не хочет терять память. Тогда можно будет подпитываться ею безо всяких препятствий и проблем.

Лавиан предложил ей уже эти отношения. Она даже рассмеялась. Отказала.

Покрутила пальцем у виска…

Ну ничего! Не родилась еще женщина, которая сможет устоять перед обаянием истинного вампира!

И эта не устоит!

Время у него пока есть, потому что в мире людей ему, похоже, придется еще задержаться…

Глава 29. Пугающие внутренние перемены…

Селена

Джонас находился в лазарете уже два дня, и был еще очень слаб.

Его рана затягивалась очень медленно, и даже восстанавливающие амулеты, заполненные магией разных целителей, мало помогали.

Я рассказала свою версию случившегося, солгав, что добила тигра ножом, но ничего из этого лекарям не помогло.

Меня к Джонасу не пускали, и я просто не находила себе места.

Один день мне разрешили не посещать занятия, но на следующий я должна была идти на учебу несмотря ни на что. Я не спала всю ночь. Никогда не думала, что буду так сильно переживать за своего соседа.

Похоже, я действительно к нему сильно привязалась.

К тому же, я чувствовала себя виноватой. Ведь вампир устроил всё это с ним именно из-за меня!

Как же мне помочь Джонасу???

В конце уроков меня — задумчивую и бледную — поймал в коридоре Мик.

Я непонимающе уставилась в его лицо. А он, всмотревшись в меня и увидев мое состояние, привычным жестом схватил меня за запястье и потащил к себе в комнату.

Я была настолько погружена в свои переживания, что даже забыла, как неловко мы с Миком расстались. Я ведь тогда его поцеловала и убежала…

Парень выглядел обеспокоенным и опять начал закармливать меня, недовольно ворча, что я совсем себя запустила.

Я ела тушеную рыбу с жареной икрой, но мыслями была не с ним.

Наконец, Мик схватил меня за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.

Я подняла растерянный взгляд на его потемневшие, как океан перед бурей, глаза.

— Все наладится, слышишь, Сель! — он произнёс это так твердо и уверенно, что я вдруг почувствовала желание расплакаться. Одна слезинка предательски соскользнула на щеку и потекла вниз, а Мик, увидев ее, притянул меня к себе и крепко обнял.

Почувствовав тепло и сопереживание, я действительно дала волю слезам и обняла Мика за талию.

Как никогда, сейчас я чувствовала себя испуганной и одинокой. Я была беспомощна перед силой того жуткого вампира, и из-за этого страдали люди рядом со мной. Сперва Джэй, теперь Джонас. Кто следующий? Мик?

От мысли, что может пострадать еще и мой друг, я замерла, перестала плакать и тут же отстранилась.

Мик посмотрел на меня удивленно. Я же вытерла заплаканное лицо, боясь посмотреть ему в глаза.

И тут я вспомнила о своем неловком поцелуе, и меня начал заливать еще и стыд.

- Мик… — начала я, не поднимая глаз, — прости, я…

— Никаких «прости»!

Парень прервал меня так решительно, что я все-таки посмотрела в его лицо.

В этот момент оно показалось мне одухотворенным: зеленые глаза стали еще ярче, черты лица острее, волосы заполыхали рыжим оттенком, словно освещенные солнцем…

Я с трепетом вздохнула, ощущая странную незнакомую магию около него.

— Почему ты помогаешь мне? — прошептала я сдавленно, не сводя с него глаз.

Мик смотрел на меня странно: взволнованно, трепетно, а потом прошептал:

— Ты… мой друг!

Я почувствовала, что он хотел сказать что-то другое, но как будто не решился.

Мы замолчали, и я прямо-таки услышала, как потрескивает воздух около нас.

Момент получился действительно волшебный, и я вдруг поняла, что Мик вызывает у меня очень теплые чувства: с ним спокойно, легко, надёжно. С ним можно быть самой собой. Ну, почти…

Если бы я была нормальной девушкой, смогла бы я… стать ему парой?

От этой мысли я против воли начала краснеть, а потом вспомнила, что я сейчас ни капли не девушка, и вообще не человек, да еще и со мною опасно иметь дело, поэтому поспешно вскочила и начала прощаться:

— Мик, спасибо тебе! Я… безумно благодарен за твою помощь и заботу! Ты не представляешь, насколько благодарен! Я твой должник!! Но мне пора….

И, не дожидаясь ответа, я рванула прочь.

— Сель, постой!

Я замерла и поморщилась. Так и знала, что Мик меня остановит! А мне так неловко продолжать быть рядом!

Парень встал и начал подходить ко мне. Я напряглась, стоя к нему спиной. Я боялась, что он снова притронется ко мне, и я совсем запутаюсь в своих чувствах.

Мик аккуратно опустил ладонь на мое плечо и сказал:

— Пожалуйста, больше никогда не игнорируй меня…

Я вздрогнула. Значит, он замечал! Он видел, как я убегала и пыталась с ним не встречаться. Как стыдно!!!! Мик такой добрый, а я…

Красная от смущения, я медленно повернулась к нему и виновато подняла на парня взгляд.

— Прости, Мик! — пробормотала я. — Мне было… стыдно.

Кажется, сейчас сгорю от неловкости, ведь мы оба понимаем причину моего стыда — тот поцелуй…

Но Мик вдруг улыбнулся, и на его щеке заиграла маленькая задорная ямочка.

— Обещай мне!

— Не избегать? — уточнила я.

Он кивнул.

— Обещаю! — выдохнула я и почувствовала глубокое облегчение.

— А теперь беги! — Мик сам развернул меня и подтолкнул к двери. — Жду тебя завтра у себя после обеда!

С улыбкой я вышла в коридор и почувствовала, как с моей души будто камень свалился.

Все наладится! Джонас выздоровеет! Вампир ведь сказал, что он будет жить. И с Миком все будет хорошо. А мне надо бы разузнать тайну этого моего злостного соплеменника.

Думаю, это один из наших новых преподавателей: или Лиэль Совермо, или Морфей Феофал. Такую серьезную провокацию, как нападение тигра, мог провернуть только тот, у кого в Академии было достаточно сил и власти.

Но кто же все-таки из этих двоих?

До вечера я чувствовала себя довольно сносно, но уже после отбоя на меня нашло просто нестерпимое желание посмотреть, как там Джонас. Ночами около него никто не дежурит. Я просто зайду и взгляну на него мельком.

Зачем?

Сама не знаю. Душу хочу успокоить. Она у меня болит…

***

Джонас

Я очень много спал.

Сны были странными: яркими и очень эмоциональными, но… откровенно бредовыми.

И в них постоянно появлялся один человек: молодой парень — незнакомый, но все равно кого-то мне упорно напоминающий. Я все время искал его, звал, беспокоился о нем. Он то появлялся, то ускользал. И звали его… Родерик. Да, кажется так…

Когда я проснулся в очередной раз, в палате было темно и пусто.

Я понял, что просто устал лежать и попытался приподняться.

Присел на койке и поморщился от боли в бедре.

Рана отчего-то плохо заживала. Слабость была неимоверная. Дядя Леонард, как только узнал о случившемся, прислал из дворца лучших лекарей, но и они ничем особенным помочь не смогли.

Я медленно поднялся на ослабленные ноги и сделал неуверенный шаг вперед. Куда я шел? Да просто хоть куда-то: сил уже нет лежать в одиночестве.

Сделал несколько шагов вперед в полутьме (наверное, сейчас ночь) и вдруг услышал, как кто-то скребется в дверь моей палаты.

Посчитав это весьма странным, я прильнул к стене и замер.

Дверь открылась медленно и почти бесшумно. На пороге появилась темная фигура чуть ниже меня ростом и, закрыв за собой дверь, начала двигаться к моей кровати на цыпочках.

От волнения я даже почувствовал прилив сил, поэтому сделал пару шагов вперёд, а потом… схватил незнакомца сзади и, резко развернув его, рывком прижал к стене.

Очень вовремя из-за туч показалась луна, и белый холодный свет ярко осветил палату, а также лицо злоумышленника.

Испуганное и глазастое лицо.

— Селий!

— Джонас!

Мы выдохнули с ним одновременно.

На лице парня проявилась такая искренняя радость, что я даже смутился.

— Тебе лучше? Как ты себя чувствуешь? — обрушились на меня вопросы.

Он смотрел на меня своими большими глазами и так ждал ответа, что мои губы невольно расплылись в улыбке, а на душе стало легко-легко.

Я все еще удерживал его за плечи, и по моим рукам начали пробегать теплые магические волны, от которых я почувствовал неожиданный прилив сил. Что это? Почему так происходит?

Я задумался и, наверное, нахмурился, так что Селий мгновенно забеспокоился и весьма бесцеремонно схватил меня за руку, потащив в кровать.

Я послушно пошел за ним, пытаясь понять, почему так сильно обрадовался его приходу.

Пришлось лечь, а мальчишка начал тут же поправлять мне одеяло, словно заботливая мамочка.

Я смотрел на его лицо, освещаемое лунным светом, на длинные тени от его девчачьих ресниц, на тонкие руки, которые так заботливо разглаживали складки на моем одеяле, и чувствовал себя весьма странно.

Раньше я просто ненавидел его. За женоподобность, за извращённые пристрастия, за трусость…

Но… за последнее время он доказал мне, что совсем-совсем не трус, ведь я до сих пор пусть и смутно, но помню, как он бросился на тигра, чтобы защитить меня. Правда того, как зверь был убит, уже в моей памяти не осталось, но Хранители сказали, что Селий умудрился перерезать ему горло…

Значит, мальчишка действительно меня спас…

И как ему это удалось с таким телосложением?

Когда Селий закончил поправлять всё, что можно было поправить, то смущенно присел на край койки и замер.

— Почему ты пришел? — тихо спросил я, продолжая вглядываться в его лицо.

Он смутился еще больше.

— Беспокоился о тебе… — пробормотал он, а я снова застал свои губы за попыткой растянуться до ушей. Пришлось едва ли не силой вернуть себе бесстрастное выражение.

— А почему ночью? — снова спросил я.

Селий замялся.

— Меня к тебе не пускали, а я… уже не мог дождаться. Думал, просто одним глазком посмотрю, чтобы успокоиться…

Он говорил мне эти простые слова, а мое сердце начинало замирать, как сумасшедшее, после чего, наоборот, пускалось в галоп, заставляя щеки наливаться непонятным румянцем. Хорошо, что сейчас темно!

Но… что со мной вообще происходит???

Я вспомнил, как из-за той странной иллюзии на острове поцеловал Селия, приняв его за девушку, и мои щеки запылали еще сильнее.

Вот только больше я его не винил.

Теперь я точно знал, что он не виноват.

Лекарша Джина еще два дня назад сообщила мне, что приворотные были наложены на меня очень давно — ещё до того, как Селий вообще появился в Академии — и уже рассеялись. Я зря его обвинял…

Значит, не магия толкает меня сейчас радоваться присутствию этого странного парня.

Но что тогда? Неужели я… такой же, как он???

Эта мысль была подобна занесенному мечу палача.

Я начал медленно приходить в ужас.

Нет! Нет!!! Только не это!!!

Я так запаниковал, что просто закрыл глаза и сделал вид, что уснул: прогнать Селия у меня просто не было сил, ни моральных, ни физических.

Я понадеялся, что мальчишка просто уйдет сам, но он вдруг… взял меня за руку.

Я дернулся и тут же захотел выдернуть свою ладонь, но… из его пальцев неожиданно потекло такое мягкое тепло, что я невольно расслабился и присмирел.

Он наполнял меня энергией!

Но ведь на это способны только очень сильные и опытные лекари-маги! Как он это делает??? И… почему???

В итоге отдергивать руку я не стал. Чувствовал, что тело постепенно наполняется силой, магический резерв потихоньку восстанавливается и даже рана на бедре перестает ныть.

Даже не заметив, я погрузился в сон, и на сей раз мне снилось что-то очень приятное, полное радости и света. По-моему, Селий тоже был в моем сне…

Когда же проснулся, рассвет как раз вступил в свои права, залив палату мягким солнечным светом.

Моя рука до сих пор была в тепле, и я с великим изумлением понял, что мой сосед никуда не ушел.

Он стоял на коленях перед моей кушеткой и продолжал держать меня за руку в то время, как его голова покоилась около моей ноги: мальчишка спал!

На полу же так холодно!

Прежде, чем я успел подумать о последствиях, я резко присел и потянул парня наверх, улаживая около себя.

Селий не проснулся и лишь сонно что-то пробормотал, хватая край моего одеяла и пытаясь укрыться. Его руки были жутко ледяными: действительно замерз!

Вот глупый ребенок! Зачем же остался???

Но почти сразу же я начал чувствовать, что совершил величайшую глупость. И зачем было затаскивать его к себе в кровать??? Надо было разбудить и отправить в общежитие!!!

Селий поерзал и уткнулся носом в мое оголенное плечо.

Меня начала накрывать паника.

Что я натворил спросонья????

Эй, Джонас!!! Это еще ты или вместо тебя уже какой-то одурманенный идиот????

Ты сейчас с парнем в кровати лежишь??? И одеялко ему свое теплое одолжил??? Ты РЕХНУЛСЯ????????

Я со злостью хлопнул себя по лбу. Докатился! Сумасшедший!!!!

Надо вытолкать его отсюда как можно скорее!!! Или самому бежать!!!

Но я не успел сделать ни того, ни другого: в палату неожиданно вошла лекарша Джина Фанс!

Ну все, моей репутации настал оглушительный конец!

Глава 30. Разочарование…

Джина

Полночи я возилась с наглецом Лиэлем Совермо и постоянно ловила на себе его задумчивые взгляды.

Губы до сих пор жгло от его поцелуя, хотя я старалась выбросить его из головы.

Нет, ну бывает же такое! Уже далеко не мальчишка (за тридцать ему точно!), а повел себя, как несдержанный подросток!

А я тоже хороша — расплываюсь, как девица пятнадцатилетняя. Как будто целовали меня в первый раз…

Хотя, я не могла похвастаться обилием романтики в своей жизни. С детства мне прохода не давал мой троюродный брат — Рин. Он был вторым помощником принца (нынешнего короля), пока его не понизили. Рин частенько зажимал меня по углам, хотя я долгое время использовала мужскую личину [события из первой части цикла]. Но даже это никогда его не останавливало, хотя его поцелуи мне были не очень приятны.

А вот принц Леонард, за поцелуй которого я отдала бы полжизни, никогда этого так и не совершил…

Воспоминание о моей безответной мучительной любви немного меня отрезвило, и я смогла наконец-то отмахнуться от неуместных сейчас эмоций.

Рана учителя выглядела гораздо лучше, чем мне показалось вначале. Однако он очень удивил меня, схватив меня за руку и настоятельно попросив никому из Хранителей не говорить о его ранении.

Я нахмурилась, но утвердительно кивнула. Существует же такая вещь, как лекарская тайна…

На рассвете Лиэль поднялся с койки, мило мне улыбнулся и бодренько покинул лекарское крыло.

Таинственный и странный! Аж мурашки по телу!

Устало присев на стул, я немного потрясла головой и решила уже пойти лечь и подремать, но тут вспомнила, что с вечера так не приготовила Джонасу Лиррэю важное для его восстановления зелье, и поняла, что дремать мне не светит.

Приготовила его быстро и аккуратно выскользнула в коридор.

Солнце уже вовсю освещало полутемное здание, и денек обещал быть в меру теплым.

Решив, что Джонас еще спит, я не стала стучаться и медленно открыла дверь в его палату.

Однако тут же замерла, увидев то, чего видеть, наверное, не должна была.

На койке с Джонасом почти в обнимку лежал… Селий Джайз. Он утыкался Лиррэю носом в плечо и тихо сопел. Потом даже зашевелился во сне и одной рукой приобнял Джонаса за талию.

Мой пациент, в отличие от своего… друга, не спал, а смотрел на меня испуганными глазами.

Я начала невольно краснеть, понимая, что сейчас случайно раскрыла чужую неприглядную тайну, поэтому быстро оставила зелье на тумбочке около двери, прошептала отчетливое: «Я ничего не видела!» и стремительно выскользнула в коридор.

Прислонившись к стене, я с трудом выдохнула.

Вот это картина маслом! Спелись, голубчики! А я-то думала, как же такие непримиримые противники смогли так быстро подружиться? По-моему, даже перестарались…

Ой, а они ведь еще и в одной комнате живут!

Ладно, это не мое дело!

Больше всего на свете не люблю лезть в чужие дела!

Пусть Хранители сами разбираются!

Я же просто скромный лекарь. Мне чужие любовные истории ни к чему…

***

Джонас

Лекарша в полнейшем шоке выскользнула за дверь, а я еще несколько мгновений не мог прийти в себя. Наглая рука Селия переместилась с моей талии на оголенную грудь, и тонкие холодные пальцы неосознанно погладили кожу, заставив меня вздрогнуть. Это меня мгновенно отрезвило, и я наконец-то очнулся.

Весь ужас от этой ситуации трансформировался во мне в отчаянный гнев, и я весьма грубо сбросил Селия на пол, подскакивая с койки вслед за ним.

Мальчишка с глухим стуком упал и тут же застонал, приложившись плечом об половое покрытие. Открыл глаза и посмотрел на меня так испуганно и обиженно, так что во мне тут же заговорила совесть. Но ошарашенные глаза лекарши до сих пор маячили в моей памяти, и это выводило меня из себя, не давая всплеску негативных эмоций угаснуть.

— Селий! О боги, зачем ты остался??? Почему ты торчал здесь, а не пошел к себе???

Селий сжался, как от удара, а я в ужасе плюхнулся обратно на койку и прикрыл ладонями лицо.

Если лекарша доложит Бишону — а она это сделает — то моей мечте стать Хранителем придет конец!!!

Я просто представил, как меня вызывают мои наставники, и у всех на виду я должен буду объяснять, что делал мой сосед в моей кровати…

Я мучительно застонал.

Вот олух! Чем я думал, когда хотел его согреть??? Он что, девчонка???

— Джонас! — хриплый испуганный голос донесся до моего слуха. — Извини, я уснул! Я не хотел, правда!

Во мне все еще плескалось дикое раздражение, и я вскочил с койки, желая что-нибудь разрушить, как вдруг замер и переменился в лице.

У меня ничего не болело. Совсем.

Я задрал штанину, оголяя окровавленную повязку на бедре, и резво тыкнул пальцем в то место, где вчера была незаживающая рана.

Боли не было. Абсолютно!

— Ножницы! — рявкнул я, и Селий мгновенно мотнулся к тумбочке в поисках требуемой вещи. Нашел, принес мне, и я стремительно разрезал бинты.

Раны не было. Шрама тоже. Местами осталась подсохшая кровь, но в целом нога выглядела, как новая.

В груди отчетливо перекатывалась магия — мощная, даже мощнее, чем раньше, и я вспомнил, как хорошо мне стало, когда Селий взял меня за руку…

Я перевел на мальчишку взгляд.

Он стоял рядом — взъерошенный, как цыпленок — и смотрел на меня беспокойными глазами.

Он… исцелил меня?

Неужели его основной дар — целительство?

Мой гнев мгновенно утих. Мне стало стыдно, что я так грубо сбросил его с кровати, ведь сам же его в нее и затащил. Смягчился и заставил себя улыбнуться. Слегка.

— Я здоров, — произнёс я степенно. — Думаю, твоя магия помогла…

Но лицо мальчишки вдруг так просияло, словно он королевский клад нашел, что я не удержался и засмеялся. От души совсем отлегло.

Может, еще все обойдется?..

***

Селена

Сегодня я была такой счастливой!

Каким-то чудом моя сила помогла Джонасу выздороветь!

Честно, не понимаю, как это произошло, но я даже не стремилась понимать. Я просто радовалась и даже неосознанно напевала себе под нос песенки целое утро.

Джонас вернулся к нам в комнату и поспешил на занятия.

Я тоже побежала на уроки, немного, правда, опоздав, за что получила от учителя Морфея Феофала небольшой выговор. Он смотрел на меня нахмурено, сверкая темно-серыми глазами, и в другой раз подобный взгляд заставил бы меня понервничать. Но не сегодня. Сегодня моего счастья никто не мог омрачить: я помогла Джонасу! У меня получилось! И он сказал мне «спасибо»! Он…

Я целый день думала о нем. Вспоминала его улыбку. Как дура, возвращалась к тому моменту, когда он целовал мне там, на острове. Да, он ничего не помнит, но я до сих пор могу представить, как сладко его губы скользят по моим, вызывая глубокий внутренний трепет…

— Селий Джайз! — строгий голос Морфея вырвал меня из мечтаний и заставил испуганно вздрогнуть. — Слюни подберите! Надеюсь, то, о чем вы думаете, достаточно пристойно?..

Послышались смешки ребят, а я предательски покраснела, выдавая, что до пристойностей мне ой как далеко…

После занятий я поспешила в комнату в надежде поскорее увидеть Джонаса и узнать, как он себя чувствует, но при переходе на третий этаж меня вдруг кто-то грубо сдернул с лестницы и, зажав рот рукой, потащил в сторону складских помещений.

Я замычала и задергалась, но очень быстро меня втолкнули в затхлую комнату, заваленную хламом, и закрыли дверь.

Магический огонек взвился под потолок, освещая лица четверых незнакомых парней, и по их облику я поняла, что это старшекурсники.

Пятый все еще держал меня, но по знаку главаря отпустил.

— Что вам нужно??? — я постаралась сделать свой голос гневным, твердым и удержать рвущуюся наружу дрожь.

Ко мне сделал шаг старшекурсник, сильно отличающийся ото всех кичливо богатой одеждой и холеным, идеально красивым лицом. Темноволосый красавчик поблескивал светлыми пронзительными глазами, когда осматривал меня с ног до головы.

— Ходят слухи… — начал он насмешливым презрительным тоном, — что такой смазливый мальчишка, как ты… падок на мужчин…

Я похолодела от страха.

Они что-то видели? Они узнали, что я разбрасываюсь поцелуями?

Что ж, невольные свидетели вполне могли быть, но… почему именно сейчас?

— Наглая ложь! — я выкрикнула твердо и решительно, но рядом стоящий с аристократом парень-бугай резко обрушил на мою щеку хлёсткую пощечину. Меня обожгло болью, в глазах потемнело, а разбитая губа начала пульсировать.

На глаза невольно навернулись слезы от боли, но я изо всех сил постаралась их сдержать.

— Полегче, Фог, полегче… — с притворной мягкостью проговорил аристократ. — Мальчик у нас нежный, как цветочек, поди, и шея сломается невзначай…

— Что вам нужно от меня? — прохрипела я, на что наглец ухмыльнулся.

— Всего лишь небольшую услугу. Совершенно небольшую. Ты подкидываешь этот небольшой амулет в одежду Джонаса Лиррэя… — аристократ достал из кармана совершенно незначительный с виду кованный предмет в виде птички, — а я не рассказываю всем, что ты — мужеложник. И тебя соответственно не изгоняют из Академии…

Гадкий красавчик улыбался.

— У вас нет никаких доказательств… — процедила я, на что аристократ отмахнулся.

— А мне они и не нужны! После того, как вы с этим рыжим олухом регулярно держались за ручки, все поверят одному только моему слову. Думаешь, никто не видел, как вы постоянно уединяетесь с ним в его комнате? Что вы там делаете? Только не говори, что домашние задания!

Я застыла изваянием, переваривая сказанный бред.

Они подозревают меня в отношениях с парнями только потому, что Мик иногда держал меня за запястье? КАКОЙ АБСУРД!

Но этот абсурд прямо сейчас грозил мне скорейшим отчислением…

Аристократ сунул мне в руку кованный амулет и заговорщически прошептал:

— Просто положи это Лиррэю завтра в карман камзола. И все! Больше ничего делать не нужно! Это ведь так просто, не так ли? И у тебя не будет никаких проблем, я обещаю!

Похлопав меня по щеке, мерзкий шантажист сделал знак своим парням, и они поспешили на выход.

Оставшись одна, я почувствовала, что у меня дрожит все тело. Саднила разбитая губа, колотилось сердце.

Предать Джонаса?

Как же я могу???

Нет, ни за что!

Пойти к Хранителям и рассказать о шантаже? Но ведь они и так думают, что я извращенец! Тут и доказательства никакие не нужны!

Нет, это не выход!

Ничего Лиррэю не подкидывать и будь что будет?

И будет конец. Моему обучению. Моей последней надежде…

Рассказать Джонасу о том, как меня подговаривали навредить ему?

В сердце загорелась надежда. От слухов он меня не защитит, но вот свидетельствовать, что это лишь заговор, сможет…

Да, так я и поступлю!

Обрадованная, я поспешила в нашу комнату и влетела в нее без предупреждающего стука.

Но увиденное в ней заставило меня застыть изваянием и перестать дышать: Джонас сидел на своей кровати в обнимку с какой-то девицей и… целовался с ней!

Страстно так, глубоко. С поглаживаниями спины и шеи.

Я смотрела на их телодвижения и слушала неприличные причмокивания, ощущая, что в мое сердце входит острый раскаленный клинок.

Боль.

Она была такой мучительной, что я тут же забыла обо всем на свете.

О шантажистах, о разбитой губе, о радости, в которой варилась весь день, и вообще о цели своего существования.

У Джонаса есть подружка. И это не я. Я никогда не буду с ним.

А я хотела быть с ним???

Поздравляю, Селена, ты выиграла главный приз в номинации «самая бестолковая идиотка королевства Элевейз»!

Слезы я не смогла удержать, и они соскользнули по пылающим щекам, охлаждая кожу.

В этот момент Джонас наконец-то оторвался от своей девицы и резко повернул голову ко мне.

— Извините… — пробормотала я, поспешно отворачиваясь, а потом сломя голову бросилась прочь.

Уже вечерело, но сторож все же выпустил меня в Академический сад. Хорошо, что сегодня дежурит старик Рэйми. Он всегда был благосклонен ко мне. Сделал вид, что слезы мои не заметил…

Я бежала по аллее поглубже в сад, зная, что найду там несколько старых лавок.

Мне хотелось просто побыть одной.

Никогда не думала, что однажды почувствую настолько глубокое опустошение.

Усевшись на последнюю лавку, я подтянула к подбородку колени и положила голову на полусогнутые руки.

Спряталась.

Спряталась от всего мира и все-таки дала волю слезам.

Ненавидела себя за эту позорную слабость и не могла остановиться.

Было так больно, словно меня бросил жених.

Но ведь Джонас мне никто!

Но сердце, похоже, считало иначе…


Глава 31. Родерик?

Вечер. Двор Академии Светоча

Лавиан Шими кивнул сторожу и медленно вышел на свежий воздух.

Зима закончилась как-то резко, но в этих широтах подобное явление было привычным. Снега уже не было, воздух отчетливо отдавал весной, хотя деревья все еще были голыми и торчали в небо коряво изогнутыми ветвями.

В его королевстве климат был совершенно иной. Из-за купола, ограждающего вампиров, там круглый год было тепло. Хорошая земля, плодовитая. Правда, полная змей и прочей опасной живности, а еще… все равно тюрьма.

Лавиан слегка поёжился от порыва ночного ветра и, щурясь всмотрелся в большую полную луну.

Ее света хватало, чтобы с легкостью рассмотреть тропинки, убегающие сквозь сад, увидеть выложенную булыжником площадь, заметить изящную статую нимфы в фонтане поодаль и даже разглядеть кованные завитки далеких массивных входных ворот.

Он пробыл тут уже несколько недель и до сих пор не нашел своего перерожденного сына.

До Академии его отчетливо вел след сыновьей магии, его родственное чутье, но потом этот след резко оборвался и исчез.

Лавиан безумно забеспокоился, но Академию покидать не спешил. Своей интуиции он безоговорочно доверял, а она сейчас твердила: Родерик здесь!!! Вот только он… спрятался!

Как? Трудно сказать.

Почему? Еще труднее…

Сердце мужчины трепетно забилось, а амулет на его шее, подаренный Его Величеством Таиром, резко потеплел, вливая в него живительную магию.

Даже без живительной подпитки энергией других существ амулет поможет продержаться еще долго, но Лавин хотел бы его силу сэкономить: кто знает, сколько еще времени ему понадобится на то, чтобы найти своего сына?

Сын…

Каким он родился на этот раз? Остался ли у него прежний облик? А душа? А дух? А… память?

Конечно, случаи перерождения душ были достаточно редки и всякий раз несли в себе самые разные последствия. Иногда рождалась буквально идентичная личность с таким же точно телом и лицом. Иногда — черты существенно отличались. С памятью тоже бывало по-всякому… Но для герцога Шими было важно только одно: это был его сын! Горячо любимый и столь долго оплакиваемый…

Память невольно вернула его в те времена, когда Лавиан, сам того не разумея, толкнул сына в объятья смерти. А все потому, что оказался непомерно жаден…

Герцог резко тряхнул головой. Ему не хотелось в эту минуту вспоминать о своей мучительной ошибке и снова испытывать угнетающее чувство вины. Он надеялся, что, если Родерик вспомнит его в конце концов, то сможет его простить…

Вдруг в его мысли ворвался приглушенный, почти невозможно тихий… всхлип.

Лавиан замер, раздумывая, не почудилось лиему. Может это скрипнуло ветвями старое дерево над тропинкой? Или над Академией пролетел какой-нибудь бесплотный призрак?

Но всхлип повторился, и сердце герцога Шими неожиданно вздрогнуло, словно почувствовав столь долгожданный и желанный отклик.

Родерик?

Лавиан бросился бегом, забыв о холоде и обо всем на свете. Тропинки разбегались в разные стороны, и он не знал, какую именно избрать, поэтому ему пришлось немного поплутать еще несколько минут, пока он не заметил вдалеке одинокую тощую фигурку скукоженного на лавочке человека.

Больше сигналов, указывающих на то, что это его сын, не поступало, но Лавиан поспешил вперед сразу же, как увидел его.

Свет луны позволил увидеть растрепанную шевелюру и подрагивающее от холода тело, а до слуха донесся очередной всхлип.

Можно было подумать, что здесь спряталась девчонка с разбитым сердцем, но грубого покроя мальчишеская форма и длина волос доказывали, что перед герцогом сейчас юное существо мужского пола…

Сердце Лавиана дрогнуло.

Это Родерик или нет?

Глава 32. Неожиданный учитель…

Селена

Хруст веток под чьими-то ногами заставил меня вздрогнуть уже не от холода и испуганно вскинуть лицо.

Темная фигура, закутанная в плащ, стояла в нескольких шагах, и меня мгновенно охватил страх.

Правда ненадолго. Послышавшийся мягкий голос почему-то тут же разогнал все опасения, хотя я так и не поняла почему.

— Ученик? Что случилось? Ты ведь совершенно замерз!

Лиэль Совермо.

Учитель резво сбросил с плеч плащ и набросил мне на спину, поражая мой разум недоумением.

Приятный аромат мыла и чужое тепло живительно обогрели мое тело так, что даже слезы мгновенно высохли.

Стоп! Слезы!!!

Как же мне объяснить теперь, почему парень бесстыдно рыдает в глубине академического сада???

Лиэль присел рядом, вызывая во мне инстинктивное желание отодвинуться, но я посчитала, что это будет невежливо по отношению к тому, кто сейчас позаботился обо мне. И не стала отстраняться.

Странно, но в этот момент этот преподаватель вообще не казался мне пугающим, подозрительным или опасным.

Я украдкой взглянула в его синие глаза, поблескивающие во свете луны, и увидела в них любопытство, перемешанное с каким-то трепетом.

Он как-то странно дружелюбен…

А может, он всегда такой?

— Я услышал твой плач. Что случилось? Ты болен? Тебя обидели?

Да, он, конечно, не стал отмалчиваться, вежливо сделав вид, что не заметил моих слез. А жаль.

Опустила голову.

И действительно, чего я рыдаю? Джонас мне никто. И никем останется.

Да я вообще чудовище, которое его использует!!!

Так чего мне рыдать????

Стало стыдно, и я сильнее запахнула полы плаща.

— Это личное… — вырвалось из меня хмуро, а Лиэль вдруг аккуратно положил свою руку мне на плечо. Я вздрогнула. Прикосновение меня напрягло, и мне захотелось отбросить его руку, но учитель уже и сам поспешно ее убрал, словно наконец-то догадавшись о моем дискомфорте.

— Понимаю, — пробормотал он, и мне почему-то почудилось в его голосе разочарование. — Но, если ты уже закончил… предаваться печали, лучше бы тебе вернуться в здание, иначе можешь заболеть…

Я вдруг представила, как возвращаюсь в комнату, а там, в кровати, переплетённые между собой обнаженные тела Джонаса и этой девицы, накаляют воздух своей страстью, и мне тут же физически поплохело, поэтому я упрямо тряхнула головой: не пойду! Лучше тут ночевать буду!!!

Лиэль усмехнулся моему упрямству.

— С соседом поссорился? — метко догадался он. — Он увел твою подружку???

Я пораженно застыла: он что — мысли читает?

Разглядев в полутьме мое недоумение, учитель усмехнулся.

— Значит, угадал… — пробормотал он беззлобно. — Эх, молодость! Было бы из-за чего рыдать! Ты ведь будущий великий маг, а льешь слезы, словно девчонка…

Я надулась. И слегка дернула плечом.

Этот мой жест тоже не остался незамеченным.

— Ну не сердись, — поспешил смягчить тон Лиэль, — я просто хочу тебя немного отрезвить. Женщин у тебя будет еще много… Ты парень симпатичный, женщины таких любят…

Я была еще немного раздражена.

— Откуда вам знать, симпатичный я или нет? Тут темно… — проворчала я, но учитель тут же меня прервал:

— Так я тебя помню! Селий Джайз, верно?

Я вздрогнула. Неужели запомнил меня? Наверное, только у меня могла оказаться настолько жалкая внешность среди парней, вот и осталась в памяти…

— Ладно, ученик! Не хочешь к себе, пойдем ко мне!

Лиэль решительно хлопнул себя по бедрам, а потом, не спрашивая, подхватил меня под локоть. — Тут тебе больше сидеть нельзя! Да и у сторожа будут проблемы, если ты не возвратишься до отбоя. Неужели же ты хочешь подвести старика?

Я, собравшаяся возмущаться, сдулась, а учитель усмехнулся и потащил меня по тропинке за собой.

Я шла за ним, как безвольная кукла, не понимая, почему вдруг я позволяю собой управлять. Может, совсем уже разума лишилась? А вдруг это тот самый вампир, который прямо сейчас загонит меня в ловушку и… лишит всего? Кто знает, что у него на уме?

Но это был не он!

Откуда я знала?

ЧУВСТВОВАЛА!

И ничего не могла поделать с этим ощущением.

Чары?

Или просто усталость от жизни?

Старик у входа облегченно выдохнул и посмотрел на меня укоризненно, а я виновато пожала плечами, тут же увлекаемая твёрдой рукой Совермо.

Его комната оказалась на втором этаже и была большой и теплой.

Ковер, камин, красивая мебель — все выглядело просто шикарным, и я в восхищении замерла.

Лиэль забрал у меня свой плащ и предложил разуться, а я вдруг посмотрела на свой старый застиранный камзол, который купила перед учебой у одного старьёвщика за несколько монет. Этой форме было, наверное, больше лет, чем мне.

Мне стало неловко портить своей убогостью весь этот прекрасный интерьер. Даже картины и светильники были здесь непростыми. Полотна были заключены в резные рамы, светильники — в кованные конструкции изящных форм.

— Я… лучше пойду к себе… — стушевавшись, попятилась я к двери, но Лиэль Совермо словно уловил мое настроение и резко потянул меня веред, усаживая в огромное мягкое кресло.

— Никуда ты не пойдешь! — заявил он мягко. А потом окинул меня странным оценивающим взглядом.

Я сжалась в комок, а потом очнулась и постаралась окаменеть, чтобы не позориться окончательно.

— Сколько же тебе лет, Селий? — вдруг поинтересовался учитель. — По-моему, ты стал еще тоньше, чем раньше!

— Восемнадцать, — пробормотала я. — Это наследственность, у меня… отец был мелким…

От наспех придуманного вранья я вдруг начала предательски краснеть. Лиэль же словно дыру во мне собрался проделать взглядом, и я почувствовала, что он мне не поверил.

В воздухе появилось напряжение, от которого захотелось сбежать еще сильнее, но учитель вдруг снова улыбнулся и расслабился.

— Ладно, — проговорил он, — посиди пока, я сделаю согревающее питье.

И исчез за дверью, которая вдруг обнаружилась на противоположной стене.

По моему телу вдруг пробежал озноб, и я испугалась. Нет, не простуда! Скорее признаки очередного надвигающегося ГОЛОДА!

О нет! Время летит так быстро!..

Глава 33. Разоблачение…

Академия. Комната герцога Лавиана Шими (учителя Лиэля Совермо)

Пока герцог заваривал травяной сбор, его мысли взволновано метались.

Чем больше он общался с этим мальчиком Селием, тем больше недоумевал.

Во-первых, он все никак не мог отбросить тот факт, что в саду почувствовал магию сына, хоть и на мгновение. Правда, это не доказывало, что Селий — это именно он, ведь даже при последующем прикосновении к его плечу он эту магию не ощутил.

Во-вторых, магический фон мальчишки был определено странным. Лавиан уже понял, что у него огромный потенциал темной магии, но сейчас, при близком контакте, он все никак не мог сложить о его силе какое-либо ясное представление. Как будто что-то окутывало мальчика туманом…

И это наводило на мысли.

Да, подтверждения, что это Родерик, у него нет. Но и опровержения тоже!

Правда, он такой мелкий…

А ему точно восемнадцать?

Родерик в восемнадцать был уже крепок и силен…

Герцог глубоко вдохнул и поспешил обратно в комнату.

Однако, вынырнув из прохода, замер.

Мальчишка, свернувшись в кресле клубочком, спал. Темные короткие волосы были взъерошены, голова откинута немного назад, рот забавно приоткрылся, а тонкие длинные пальцы были сложены в замок и трепетно прижаты к груди.

Ну точная девица!!!

Герцог Шими даже улыбнулся. Умаялся ребенок!

Отчего-то этот мальчишка вызывал в нем стойкое чувство умиления.

Лавиан поставил чашку с питьем на стол, а потом поразмыслил и, подойдя к креслу, осторожно поднял Селия на руки, собираясь переложить его в свою кровать.

Мальчик не проснулся, а мужчина поразился, насколько он легкий.

Вдруг досмотрелся, что одежда на нем очень старая, а на обувь вообще страшно смотреть.

Неужели голодает? Может, из-за этого такой недоросток?

В груди мазнуло неприятное чувство.

Лавиан быстро уложил его на подушки и тут же стянул с него сапоги.

Увидев тонкие маленькие ступни, он опять впал в ступор. Да разве у парня в восемнадцать могут быть такие ноги???

Решив, что с него нужно снять хотя бы камзол, герцог осторожно начал раздевать мальчишку, как вдруг замер прямо над ним, удивленно разглядывая его шею.

У Селия отчетливо отсутствовал кадык!

Конечно, встречаются мужчины, у кого его действительно не видно, но тут столько странностей сразу: хилая женственная внешность, тонкие ладошки, маленькие ноги и отсутствие кадыка…

Неужели? …

Лавиан нервно сглотнул от посетившей его разум безумной догадки.

Взмахнув рукой и окропив Селия магией, чтобы он не проснулся, герцог начал осторожно расстегивать рубашку мальчика.

Когда под ней оказались туго намотанные длинные узкие ленты, Лавиан замер. Потом осторожно и невесомо провел по этим лентам рукой. Натолкнувшись на едва заметные холмики, герцог стремительно отдёрнул руку и начал торопливо застегивать рубашку обратно.

Потом отошел от кровати и бессильно плюхнулся в кресло.

Девчонка! Это действительно не мальчик!

Вот это новость!

Выходит, она всех обманывает?

Но почему?

Впрочем, она действительно сильный маг, и пришла сюда, наверное, учиться. В королевстве Элевейз женщине действительно трудно достичь чего-либо из-за предвзятого отношения к своему полу…

Герцог тяжело выдохнул.

Эта новость его немного разочаровала. Нет, не потому что он не уважал женщин. Вовсе нет! У вампиров любой, обладающий хорошим магическим потенциалом, мог достичь больших высот вне зависимости от пола.

Дело было в другом.

Если Селий Джайз — это девушка, значит… она никак не может быть его сыном!

***

Джонас

Я тупо смотрел в потолок и не мог спать.

Виски сдавило болью. В душе было гадко и тяжело, как никогда…

Мне казалось, что я медленно схожу с ума.

Утром мы с Селием вернулись в комнату вместе. Несмотря на то, что я отчитал его за ночевку в лазарете, он выглядел таким счастливым! Аж светился весь, и я постоянно ловил на себе его взгляд.

Мне бы надо было напрячься и рассердиться еще больше, но я… истаивал от удовольствия!

О горе мне!

Мне нравилось видеть, как он счастлив моему выздоровлению. Мне нравилась его лучезарная улыбка, обращенная ко мне…

Когда я осознал, чему радуюсь, мы уже спешили на занятия.

Ужаснулся. В очередной раз ужаснулся и заподозрил себя в том, что падаю в страшную пропасть.

Нет!

Мучительно закрыл глаза.

Правда, не стоило этого делать на уроке по боевым плетениям, потому что я тут же получил удар в бок и не избежал болезненного падения на пол.

Учитель Иллирий пожурил меня и приказал быть внимательнее. Но в глазах его сквозило сочувствие: он, наверное, думал, что я просто еще слаб после недавнего ранения. Знал бы он, из-за чего именно я такой! Получаю удовольствие от улыбок своего соседа…

В этом месте нужно страдальчески закатить глаза.

Что я и сделал. И опять получил…

В общем, день выдался просто отвратительным.

И как я собираюсь завтра участвовать в соревнованиях по прохождению барьеров?

После занятий я, пожалуй, не случайно столкнулся с Виоль — дочерью графа Сандина. Обворожительная блондинка давно подавала мне недвусмысленные знаки внимания. Обычно я лениво отмазывался: она меня почти не цепляла. Но сейчас что-то у меня в мозгу щелкнуло. Я ЗАСТАВИЛ себя посмотреть на нее заинтересованно и согласился на ее притворно-робкую просьбу объяснить ей непонятные задания по философии.

Мы прошли ко мне в комнату.

Селия не было, и я обрадовался.

Виоль уселась на его койку, соблазнительно загладив выбившийся из прически локон.

Большие светлые глаза, пухлые губы, внушительная грудь: она действительно в какой-то степени меня заинтересовала.

Но на самом деле я хотел убедиться, что я нормальный. Что люблю девушек, а не…

Тряхнул головой. Даже озвучивать эту дикость не хочу!!!

Виоль довольно быстро переместилась с койки напротив на мои колени. Сжимать ее округлые бедра и скользить по тонкой талии мне было очень приятно.

Поцелуи тоже неплохо зашли… пока в комнате не появился мой сосед.

Я не сразу его заметил.

А когда заметил, увидел вдруг… искаженное болью лицо.

— Извините… — бросил мальчишка и выскочил из комнаты красный, как вареный рак.

И со мной что-то произошло.

Мне бы радоваться и с удовольствием провести время. Виоль была бы не против остаться здесь даже на ночь, но я… больше не хотел.

Почему?

Не знаю, и меня это так злило!

Я довольно грубо разорвал наши ласки и выставил девушку за дверь, а сам бросился на свое спальное место и замер.

Перед глазами все еще стояло несчастное лицо Селия и почему-то мучило мою душу.

ДА ЧТО ЖЕ СО МНОЙ ТАКОЕ???

Мое сердце болело. Душа порывалась бежать, искать его и едва ли не оправдываться перед ним.

Я взвыл и еще глубже зарылся в подушку.

Когда пришло время отбоя, а Селий так и не явился, я начал беспокоиться.

Куда он подевался?

Опять у своего рыжего отсиживается?

Я почему-то почувствовал всплеск глухого раздражения и резво вскочил на ноги.

Я же все-таки его неофициальный наставник! Я просто обязан узнать, почему этот нарушитель не явился на свое законное место!

Набросив на плечи камзол, я стремительно выскользнул из комнаты…


Глава 34. Его глаза…

Селена

Мое имя Родерик Шими. Славное имя из славного рода. Со мной считается знать, меня уважает король. Во многом это заслуга отца, но я и сам не промах: к своим двадцати пяти годам я уже получил звание помощника маршала, и не за услуги секретаря.

Битвы. Много битв.

И хотя в пролитии крови нет ничего приятного, но… защищать границы своего государства было делом чести…

Друзей у меня не было. Я не говорю о приятелях, с которыми можно скоротать вечера за бутылью вина. Это не дружба.

Да и зачем мне друзья?

Я задался этим вопросом, глядя на раскрасневшееся лицо изнеженного эльфийского принца.

— Ну как тебе наша лучшая в городе таверна? — спросил я, посмеиваясь и помешивая остатки вина в кубке. — В вашем королевстве, насколько я знаю, такие заведения запрещены…

Баиль пьяненько улыбнулся.

— Запрещены, — подтвердил он. — Но это не значит, что я не знаю толк в развлечениях…

Его голос стал вызывающе мурлычущим, и меня эта его манера в очередной раз дико раздражила.

— Не мурчи!!! — буркнул я. — Ты эльф, а не кот!

Всего мгновение Баиль взирал на меня удивлённо, а потом громко рассмеялся.

Даже смех у него был таким же изящным и совершенным, как и он сам. От этой мелодичной красоты некоторые посетители обернулись. Стайка девушек танцовщиц восторженно зашепталась, бросая на эльфийского принца влюбленные взгляды.

Я обреченно выдохнул. Это ходячее недоразумение привлекало к себе абсолютно все взгляды. И не только из-за торчащих кончиков ушей. Он был слишком ОСОБЕННЫМ, и это бросалось в глаза…

Я же не хотел быть у всех на виду…

Но теперь этот несуразный мальчишка полностью перешел под мое покровительство на долгие месяцы вперед. Все называют его гостем, но каждый знает — Баиль просто заложник!

Его Величество Занновир потребовал от эльфов не только брака с их принцессой, но и непомерную дань. Эльфы заупрямились, и посол мира Баиль мгновенно стал разменной монетой в нечестной игре за власть…

На следующее утро у эльфа дико болела голова.

Я ворвался в его покои и застал его стоящим посреди комнаты в одном только белье.

Длинные золотые волосы волнами стекали вниз и были слегка взъерошены. Бледное измученное лицо выражало всю боль мира. На гладком, без единого волоска теле собрались капельки болезненного пота.

Несмотря на худощавое телосложение, Баиль оказался довольно мускулистым, чем меня заинтриговал. Может, он и в боях натаскан? Мне захотелось это проверить…

— Смотрю, битву с нашим вином ты с треском проиграл! — хохотнул я, рассматривая зеленеющего эльфа.

— Заткнись, Родерик! — Баиль вдруг растерял всю свою элегантную вежливость. — Мне так плохо не было никогда в жизни!

Он вдруг зашатался, а потом рванул в сторону ванной комнаты, откуда тут же послышались характерные звуки опустошения взбунтовавшегося желудка.

Я засмеялся еще громче.

— Неженка! — воскликнул я. — Я тебя еще научу быть настоящим воином!..

Вдруг я нашел себя счастливым.

Удивился.

Внутренность искрилась довольством от мысли, что мы с этим ушастым проведем еще много веселых дней вместе.

Я с удовольствием отхожу его палкой на тренировочном поединке. И не раз потяну в таверну или бордель. Натравлю на него наших девочек.

А потом мы поскачем на закате к Великому Каньону. Я покажу ему свое любимое место…

Неужели у меня теперь есть… друг?

***
Я проснулась от странного ощущения, что за мной наблюдают. Очередной странный сон, в котором я — мужчина, а Джонас — прекрасный эльф, вызывал легкое недоумение.

Я медленно приоткрыла веки и сощурилась от ударившего по глазам рассветного солнца, бьющего прямо в окно.

Незнакомая комната в светлых тонах, потолок с лепниной по периметру, бледная обивка стен…

Я осторожно присела, чувствуя, что все тело страшно ломит, и вдруг уперлась взглядом в молодого мужчину, расслабленно сидящего в кресле.

Учитель Совермо!

Я вспомнила, как он притащил меня в свою комнату, где я умудрилась… уснуть???

Все внутри похолодело, когда я увидела себя в его постели. Память услужливо передала туманное воспоминание, как чьи-то пальцы расстегивали мою рубашку…

От ужаса и испуга я дернулась и невольно схватилась рукой за горловину. Глаза мои расширились, взирая на учителя с ожиданием настоящего бедствия.

Синие глаза Лиэля смотрели даже немного насмешливо, но рот вовсе не улыбался.

— Не смотри на меня так… — наконец, протянул учитель с легкой укоризной. — Я ничего с тобой не сделал…

Мои щеки стали пунцовыми.

Он узнал мою тайну или нет?

— Вот только у меня назрел вопрос: почему ты здесь? — голос его звучал мягко, но я не желала обманываться неискренним дружелюбием. И как я вообще могла вчера так бездумно пойти за ним? Несчастная любовь вытравила последние мозги!

Я нервно сглотнула.

— Вы сами пригласили меня к себе… — настороженно прохрипела я, а Лиэль вдруг ухмыльнулся.

— Да, маскировка очень неплохая, даже голос под стать…

Я начала бледнеть, подозревая, что мой обман раскрыт.

Что теперь меня ждет???

— О чем вы говорите? — попыталась выкрутиться я, но у меня не было ни шанса.

Учитель замолчал, словно задумавшись, а меня начала накрывать паника. Нет, не волнуйся, Селена! За обман с личностью голову тебе никто не отрубит. Выгонят — да, но не убьют!

Но страх прокатился по моему телу, заставляя стремительно вылезти из-под теплого шёлкового одеяла.

Увидев свой камзол рядом на стуле, я схватила его, набрасывая на плечи и желая только одного — сбежать! Бежать, пока не поздно. Просто подальше от этого мужчины с пронзительными синими глазами…

Натянула сапоги, пригладила пятерней волосы.

Лиэль задумчиво смотрел сквозь меня, и я решила, что побег мне может быть даже удастся.

Но я ошиблась. Как только я сделала шаг к двери, учитель просто молниеносно вскочил на ноги и буквально поймал меня на лету.

Мы попали под косые лучи солнца, льющиеся из окна, и Лиэль замер.

Я тоже замерла, почти не дыша и рассматривая его красивое лицо с подозрением.

Он смотрел на меня так, словно увидел привидение.

— Глаза… — шептал он, как безумный. — Его глаза…

Я начала беспокоиться еще больше. Только сумасшедшего взрослого мне и не хватало!

— Скажи, как твое имя? — прошептал учитель, не отрывая взгляда от моего лица и не выпуская меня из своей крепкой хватки.

— Сел-лий Джайз… — испуганно ответила я. — Вы же сказали вчера, что запомнили меня!

Лиэль скривился.

— Настоящее имя давай!

Я начала бледнеть и беспомощно дернулась, но руки учителя крепче обвились вокруг меня.

— Пока не расскажешь мне правду, не отпущу тебя!

Я поняла, что встряла.

Что говорить ему? Лгать? А вдруг он почувствует ложь?

Может, лучше рассказать правду (ну, кроме вампиризма, конечно), и попросить его о милости?

— Селена Громир… — прошептала я дрогнувшим голосом, — пожалуйста, пощадите меня…

Лицо мое стало, наверное, таким несчастным, что Лиэль не удержал скорбного вздоха.

— Нет, не он… — загадочно прошептал он словно не мне, а потом встряхнулся, резко освободил меня от своих рук и указал на кресло.

— Значит, Селена? — произнес он задумчиво. — Ну рассказывай, авантюристка!

Лицо его резко приобрело благодушное выражение, что заставило меня окрылиться маленькой надеждой…

Глава 35. Соревнования и злосчастный амулет…

Джонас

Селия я так и не нашел.

Злился на него, проклинал, на чем свет стоит, и при этом страшно беспокоился.

Что его так напугало? Почему сбежал? Куда подевался???

У рыжего его не оказалось, но к нему я попал только под утро. Мик — так, кажется, звали парня — тоже засуетился и побежал искать пропажу. Я даже почувствовал раздражение на него: это мой сосед, а не его!

Впрочем, тут же ощутил, что это уже совсем глупое ребячество и сам себя обругал. Ну что за неадекват, Джонас???

Изрядно устав, я остановился на учительском этаже и перевел дух.

Наверное, отсыпается еще у кого-нибудь…

Но память услужливо напомнила, какие отношения связывали Селия с тем же Роулом, и на меня снова набросилась ужасная злость. Мысль о том, что мелкий извращенец мог пригреться под чьим-то боком, и ужаснула меня, и разъярила одновременно.

Я списал это на свою жажду быть ревнителем благопристойности, не желая особенно вникать в себя, но одна мысль постоянно подтачивала меня, как червь: я чувствовал по отношению к Селию что-то жутко собственническое. Хотелось запереть его в комнате и никуда не выпускать. Чтобы он не совался больше ни к кому в этой Академии…

Мне было страшно отдать отчет самому себе, поэтому я просто злился и пыхтел, бормоча себе под нос нелестные эпитеты в адрес этого несносного мальчишки…

И вдруг я увидел его.

Селий осторожно, даже украдкой вышел… из комнаты учителя Лиэля Совермо. Взлохмаченные волосы и немного помятый вид мгновенно выдали, что ночевал Селий именно здесь, и у меня перед глазами замелькали ужасно непристойные картинки.

Учитель и ученик? Запретная связь? Преподаватель темной магии — растлитель мальчиков???

Кулаки сжались до хруста, челюсти тоже. Глаза почти налились кровью.

Вид у Селия был пришибленный. Глаза казались слегка опухшими, словно он… плакал!

Проклятье! Неужели этот нелюдь к чему-то его принуждал???

Я так разъярился, что готов был прямо сейчас бежать и чинить разборки даже с самим Совермо, но в этот момент прозвучал сигнал к началу соревнований, и я опомнился.

Селия уже и след простыл, а я немного пришел в себя.

Если я сейчас же не появлюсь в большом тренировочном зале, боюсь, у меня будут серьезные неприятности…

***

Селена

Тяжелее всего мне было придумать причину, по которой я переоделась мальчиком. Но я же должна была что-то объяснять учителю Совермо!

Правда, он сам мне немного помог: предположил, что я, имея огромный магический потенциал, не захотела оставить его неразвитым и погубить посреди пустой и жалкой жизни простой домохозяйки…

Я усердно закивала, поддерживая эту замечательную теорию, и Лиэля подобное объяснение, похоже, устроило.

Вообще этот молодой мужчина просто поразил меня своим дружелюбием и искренним участием. Нет, он точно не тот жуткий вампир, который зажимал меня по углам!

Значит, остается подозревать Морфея Феофала!

От учителя Совермо я вышла буквально перед началом занятий, и это меня немного напугало. У меня же могут быть неприятности, если я серьезно опоздаю!

Оказалось, что я даже не успеваю переодеться, поэтому я просто заскочила в умывальную комнату, быстро ополоснула лицо, позволив ему высохнуть на воздухе, и руками пригладила волосы.

Глаза все равно выглядели припухшими после вчерашних слез. Проклятье! Как неловко!

Но есть надежда, что сегодня мною никто не будет интересоваться, да ничего и не заметит…

Почти вся Академия собралась в Большом Тренировочном зале, потолок которого высился над головами метров на семь.

Вокруг центра были расположены кругом обычные деревянные лавки, поэтому зал чем-то напоминал деревенский амфитеатр.

Сегодня лучшие на потоке старшекурсники должны были пройти яркое и долгожданное соревнование для проверки магических сил. Я была так сильно поглощена желанием спрятаться в каком-то дальнем углу, что не сразу заметила, как в центре зала появился Джонас и еще пятнадцать крепких высоких парней.

Стайка девушек в сторонке радостно запищала, вызывая у остальных наблюдателей глухое раздражение, а я наконец-то примостила свою пятую точку на старом стуле прямо под стенкой у входа.

Отсюда я хорошо видела всех участников соревнований. Разглядев Джонаса, я вдруг поймала себя на том, что мое сердце болезненно сжалось. Перед глазами промелькнули его вчерашние страстные объятья с прелестницей, и на душе снова заскребли кошки.

Опустила голову, до крови закусывая губу. Ну вот! Опять начинаю так глупо страдать!

Однако манипуляции с губой вызвали усиление боли, и я вдруг вспомнила, как вчера меня зажали в углу наглые старшекурсники, и один из них меня ударил.

Ой, я ведь совсем забыла!

Испуганно опустила руку в карман камзола и с ужасом достала из него кованный амулет…

На меня нахлынул страх и сильное огорчение.

Конечно, подсовывать эту штуку Джонасу я не собиралась, но и защититься я теперь тоже не сумею.

А в том, что гадкие шантажисты исполнят свою угрозу и разнесут обо мне слухи, я совершенно не сомневалась.

Меня так сильно захватила досада, что я сразу даже не заметила, как начались соревнования.

Одобрительные крики толпы наконец-то заставили меня поднять голову и посмотреть в центр зала.

Глава Бишон накрыл большой круг пространства защитным прозрачным куполом, чтобы магические шары и прочие силовые проявления не вырвались за его пределы и не навредили окружающим.

Первые несколько поединков были вялыми и нерешительными. Старшекурсники бросались друг в друга небольшими огненными шарами и использовали тонкие магические плети, но самые горячие столкновения были прибережены напоследок.

Джонас вышел против высокого эффектного брюнета, в котором я без труда узнала своего вчерашнего гадкого шантажиста. Головоломка в моей голове сложилась, и я поняла: этот амулет должен был каким-то образом навредить Джонасу и дать нечестному ученику фору.

Значит, соперники! И один очень грязно играет…

Я даже порадовалась, что не пошла на поводу страха и ничего Джонасу не отдала. Однако, как только парни вступили в поединок, и под защитным куполом замелькали светящиеся магические образования, я остро почувствовала набросившуюся на меня сильную слабость и тошноту.

Сознание начало затуманиваться, и я с опозданием сообразила, что действие амулета все равно было активировано, только не для Джонаса, а для меня!..


Глава 36. ГОЛОДНЫЕ любовные игры…

Селена

Тошнота подкатила к горлу с такой силой, что у меня задрожали все конечности.

Отток силы! Эта штука отнимала энергию!!!

Я поспешно вынула амулет из кармана и с отвращением бросила его на пол, но, по-моему, такие штуки работали даже на расстоянии, магически прилепляясь к тому человеку, который имел их при себе в момент активации.

Чувствуя, что у меня жутко кружится голова и силы истаивают с каждым мгновением, я медленно поднялась со стула и побрела вдоль стенки, стараясь найти дверь на выход.

Меня никто не заметил: не зря я села поближе ко входу. Мне сейчас нельзя попадать в руки людей. В тот раз просто повезло, что Джина меня не раздела…

А вот в руки Джонаса я бы сейчас попала с удовольствием!

Ведь от резкого оттока энергии у меня преждевременно начался ГОЛОД!

Я шла по пустому коридору, пошатываясь, и нервно усмехалась. А что еще остается бедной маленькой вампирше, как не смеяться с той катастрофы, которая так неожиданно настигла ее жизнь???

Я умру???

Очень может быть! Шансы резко утроились! Джонас может не успеть! Точнее, я могу не успеть дожить до того момента, как он появится в нашей комнате и мирно уснет, чтобы я могла его поцеловать…

Да, не доживу!

Меня уже так трясло, что ноги едва держали. Глаза слезились, и влага стекала по щекам без остановки. Всё тело дорожало, зубы стучали друг об друга, как при лихорадке…

Мне стало страшно — наконец-то дошла трагичность ситуации!

Я боялась смерти. Я не хотела умирать!!!

Ну почему мне досталась такая ужасная судьба??? Разве это справедливо??? Почему я не могу быть простой девушкой, которая могла бы в моем возрасте просто выйти замуж и стать заботливой матерью семейства? Меня бы такая судьба вполне устроила!!!

Но вместо этого я бреду по темным коридорам в одежде парня и собираюсь помереть в муках…

Обида на судьбу начала душить на пару с отчаянием.

Сворачивая в очередное ответвление коридора, я поняла, что просто не дойду.

Пошатнулась и забилась в нишу, прикрытую оранжерейными цветами. Значит, я попала в холл!

Сползла по стенке и села на пол. Запрокинув голову назад, я мучительно закрыла глаза и замерла, стиснув зубы.

Время словно остановилось. Постепенно начало выкручивать суставы и заныли все мышцы. Дыхание превратилось в поверхностное, глаза припухли и покраснели. Я сжимала ладонями края своего камзола и едва сдерживала стоны.

Хотя… ради чего сдерживать? Я в любом случае умру. Если меня найдут, быстро разберутся, что со мной происходит. По крайней мере, Хранители уж точно должны догадаться: умирающий ученик точно заставит их вникнуть в это дело…

Может, я все-таки смогу доползти до своей комнаты? Там у меня есть шанс. Там может быть Джонас…

Хотя в таком состоянии подошёл бы любой маг, даже самый слабый.

Но их нет!

Никого нет…

Опустила ослабевшую голову на колени и почувствовала, как соленые капли стекают на штаны. Скоро начну пускать слюни, наверное…

А потом я просто провалилась в какой-то туман. Никакие стоны уже не сдерживались. Разум отказывался мыслить и воспринимать окружающее…

Мне показалось, что все это длилось очень-очень долго. Меня словно швыряло из стороны в сторону, заставляя боль усиливаться. Я обиженно пыталась отвернуться, убежать, вырваться, но ничего не выходило.

Но вдруг я почувствовала тепло. Тепло, льющееся в мои руки и словно воскрешающее меня по крупицам.

В голове посветлело, и я медленно приоткрыла веки.

Тело всё еще колотило, зуб на зуб не попадал. Зрение было мутным, подернутым дымкой, но над головой в легком полумраке появилось знакомое лицо и до боли вдруг родные глаза. Ну пусть не родные, а уже ставшие дорогими…

— Джонас… — я прохрипела имя, а он тут же накрыл мой рот рукой.

— Молчи, ничего не говори… — прошептал он. — Лекарь сказала, что у тебя жуткое магическое истощение. Похоже, кто-то подкинул тебе запрещенный, смертельно опасный амулет: приходил глава Бишон и почувствовал его следы на твоей одежде. Ты не находил у себя чего-то странного?

Я смотрела на парня и боялась дышать. Меня проверили? Они подумали, что это просто действие той штуковины? Значит… меня не разоблачили???

Я почувствовала такое сильное облегчение, что из воспалённых глаз слезы покатились сами.

Я ужаснулась и попыталась отвернуться, но Джонас сильнее сжал мои ладони, и из них в мое тело тонкой струйкой полилась живительная энергия. Именно она позволила мне очнуться, но ее поток был слишком слаб. Чтобы остановить процесс разрушения тела мне нужно, чтобы Джонас держал меня за руку пару суток подряд… А это невозможно!

Горький комок сковал горло, и я поняла, что сейчас и вовсе разрыдаюсь: от накопившегося стресса, отчаяния и одиночества. Всхлипнула и дернулась, боясь негативной реакции Джонаса, но он вдруг… подтянул меня к себе и крепко обнял.

Попав лицом в ворох его одежд, так сладко пахнущих им самим, я совсем расклеилась и заплакала по-настоящему.

Рука Джонаса заскользила по моей спине: успокаивающе и нежно, а мне захотелось прямо сейчас открыться ему и признаться, что я девушка. Чтобы не бояться плакать у него на груди, и чтобы спрятаться от всего мира за его спиной…

Но признаться я не могла. Поэтому постаралась как можно быстрее подавить свои слезы, снова переросшие в мелкую противную дрожь и слабость.

Мне так отчаянно нужна была его энергия!

Джонас, поцелуй же меня!!!

Но… это было невозможно…

Меня начинало колотить всё сильнее.

— Х-холод-дно… — прошептала я, бессильно закрывая глаза, и тут случилось невероятное: Джонас… забрался в мою постель и крепко сжал меня в объятиях, согревая. Его руки обняли меня за плечи, позволяя сжаться комочком на его груди. Если бы я была в нормальном состоянии, то подумала бы, что он сошел с ума или что это вообще не Джонас…

Но сейчас его действия оказались такими восхитительными, такими нужными, что я прижалась к парню с трепетом и жаждой, обнимая его за талию и просто проваливаясь в омут легкого, мягкого, но всё-таки облегчения.

Магия из его тела начала аккуратно перетекать в меня, и мое тело начало расслабляться.

Незаметно я уснула под размеренный стук его сердца…

***
Проснулась резко, распахнула глаза и поняла, что в комнате совершенно темно.

Нет, это не наша с Джонасом комната. Это — лазарет!

Но парень продолжает обнимать меня и размеренно дышит. Неужели уснул вместе со мной???

Я боялась пошевелиться и едва дышала.

Его объятия напитали меня энергией совсем немного, но этого хватило, чтобы я ожила, и меня перестало колотить.

Почему он это сделал? Как он вообще смог на это пойти??? С его-то принципами и отношением ко мне!

Я осторожно приподнялась на локте, пытаясь заглянуть в его лицо.

Джонас действительно спал, и все его черты разгладились. Без своей привычной суровости он сделался таким особенно красивым и даже немного беззащитным, так что у меня что-то перевернулось в душе.

Правда, так сильно влюбилась?

Похоже, что да! Похоже, что покоя мне теперь не будет…

В полумраке было трудно рассмотреть длину ресниц и аристократическую линию носа, но очертания красивых губ я видела ясно. Они манили меня не только возможностью напитаться энергией. Я хотела чувствовать их, как девушка. Я хотела быть к нему ближе…

Сердце взволнованно заколотилось.

А ведь это мой шанс!

Джонас спит. Самое время подпитаться силой через поцелуй…

Хотя это было нечестно!

Усиленное чувство вины заставило меня замереть прямо над ним, не позволяя решиться на действия. Потому что я считала этот поцелуй обычным эгоистичным воровством…

Но без него мне не выжить. Без него мне завтра не встать с этой кровати…

— Прости, Джонас… — пробормотала я почти беззвучно. — Прости за всё…

И опустилась к его губам.

Они были сладкими. И теплыми.

Я почувствовала, как вздрогнул Джонас от моих прикосновений и как в меня тотчас же полился бурный магический поток, от которого закружилась голова.

На несколько мгновений меня просто вышвырнуло из реальности мощью этой силы, но, когда я все же пришла в себя… Джонас уже сжимал меня в объятьях и с безумной страстью целовал в ответ!

Его руки прижали меня к его груди, да так сильно, что аж ребра затрещали. Губы настойчиво терзали мои, забивая дыхание и вызывая в теле не просто магическое насыщение, но и сильнейший телесно-эмоциональный всплеск.

Мощь вливаемой силы начала медленно угасать, а парень всё не останавливался: картина прошлого раза полностью повторялась.

Джонас опять не остался лежать бессильной тряпицей после моего вампирского поцелуя! Наоборот, он показался мне еще более окрепшим и решительным…

Меня это испугало и впечатлило одновременно. Одна часть меня вопила, что пора это прекращать, а другая умоляла не останавливаться. И эта вторая, которая плавилась в его руках, начинала побеждать…

Победила!

Я жадно ответила на поцелуи Джонаса и забралась руками под его рубашку.

Пальцы пробежались по его мускулистой груди, напряжённой сейчас от глубокой страсти, и я резво начала расстегивать пуговицы на его одежде.

Что я вообще делаю??? Где гарантия, что Джонас сейчас не проснется? Как у него вообще это всё работает? В тот раз он вроде бы ничего не запомнил — и это плюс. Но сработает ли принцип потери памяти сейчас???

Кто бы дал побольше мозгов бедной влюблённой девочке???

Мозгов не было. И девочку понесло.

Я стянула с него рубашку с остервенением голодного, нашедшего не просто хлеб, а изысканное блюдо.

Глаза Джонаса были до сих пор закрыты, а когда мои губы обрушились на его шею, он задрожал мелкой дрожью и тихо застонал.

Я, опьяненная от удовольствия, возбуждения и любви, смело, как порочная обольстительница, протянула свою руку ниже, опускаясь к кромке его штанов. Джонас задрожал еще сильнее и выгнулся мне навстречу.

Мой опьяненный разум, похоже, окончательно сошедший с ума, воспринял его бурную реакцию с превеликим удовольствием, и я широко заулыбалась, припадая носом к его крепкому торсу, напряженному сейчас до каменного состояния.

Как приятно чувствовать свою власть над ним!!!

Но вдруг Джонас замер и превратился в статую. Я замерла вместе с ним, всё острее начиная ощущать надвигающуюся беду.

И очнулась.

ЧТО Я ВЫТВОРЯЮ-ТО?????

Я чувствовала, как лихорадочно стучит кровь в его сосудах под кожей, но теперь боялась пошевелиться и даже вдохнуть.

Однако я всё же не удержалась и медленно приподняла лицо, чтобы попытаться развеять свои страхи. Может, он просто уснул??? Может, мне просто показалось?..

Но Джонас не спал.

Он приподнялся на локтях и с непритворным ужасом взирал на меня, нескромно припавшую к его телу.

«Он меня убьет!!!» — промелькнуло в моей голове, и я с трудом смогла сглотнуть.

Несколько мгновений он буравил меня взглядом, словно пытаясь поверить в то, что это не сон, а я лихорадочно искала способы выжить.

БЕЖАТЬ!!!!!

Ничего другого я просто не придумала и резво соскочила с кровати, метнувшись прямо к двери.

Думаете, успела?

Уже через мгновение твердые мужские руки прижимали меня к стене, до боли впиваясь пальцами в плечи, а разъяренное лицо, перекошенное в гримасе глубочайшего негодования, приблизилось ко мне на расстояние вытянутой ладони.

— Как. Ты. Посмел????????

Джонас не говорил. Он вычленял каждое слово, словно звуки были острыми клинками. Я дергалась от каждого, чувствуя, что загнана в ловушку, как никогда.

Закрыла глаза и замерла, ожидая удара в лицо или в другую часть тела.

Джонас имеет все права размозжить меня по стенке, потому что я посягнула на самое дорогое: на его честь!

Но как он вообще смог прийти в себя??? На него не работает вампирская магия???

Пальцы впились в мою плоть еще сильнее, так что я не сдержалась и взвыла от боли.

И вдруг Джонас меня отпустил.

— Убирайся… — прохрипел он, отступая назад и пошатываясь, как от усталости. — Убирайся из моей жизни, слышишь??? Видеть тебя не могу!!! Увижу — убью, Селий!..

И хотя я знала, что он был прав и что другого я не заслуживаю, мне всё равно стало так мучительно больно, словно у меня только что вырвали и растоптали сердце.

Я выскользнула из палаты и рванула прочь по пустому коридору, размазывая слезы по щекам.

Доигралась, вампирское чудовище!

Как же я ненавижу всю свою суть!!! …

Глава 37. Секрет Мика…

Селена

Мне бы сейчас здравомыслия побольше и голову похолоднее, но меня слишком раздирают чувства.

Джонас меня не простит.

Возможно, он сдаст меня Хранителям…

Я почти уверена, что сдаст!

И как всё это вообще могло произойти???

Почему Джонас ничего не забыл, как все остальные обычные маги???

Если бы я только знала, что такое возможно, я никогда бы не позволила себе прикасаться к нему так бесстыдно!!!

Да что уж теперь об этом думать? Я саму себя подставила!!! Ограничилась бы поцелуем, и всё, возможно, обошлось бы…

НУ ПОЧЕМУ Я ТАКАЯ ГЛУПАЯ И НЕСДЕРЖАННАЯ????

Я забилась в углу одного из коридоров и бессильно присела прямо на пол.

Меня трясло.

Не от слабости: энергия Джонаса напитала меня мощно, как никогда. Это была надвигающаяся истерика.

Но я все еще боролась за собственное здравомыслие.

Мне нужно выжить! Я все еще хочу жить!!!

Но Джонас не позволит мне остаться в Академии — он это дал понять весьма четко.

Куда же я пойду???

Мне нужно в земли вампиров!!!

И тут я подумала о своем жутком соотечественнике, который орудовал в Академии за моей спиной. Я боялась его. Он вызывал у меня неконтролируемое чувство опасения. Но… возможно, он мой единственный шанс найти дорогу в жизнь…

Во мне зажглась надежда.

Это хотя бы какой-то выход. Вот только… как мне этого вампира найти? И что он потребует за свою помощь?

Представлять не хотелось: воображение рисовало жуткие вещи.

Но другого выхода не было…

Я поднялась на ноги и, пошатываясь, пошла вперед по темному коридору.

В комнату я сейчас вернуться не могу: а вдруг Джонас уже там? Где же мне провести остаток ночи?

Мик.

Я тяжело выдохнула, а сердце болезненно сжалось. Мне так захотелось просто хоть от кого-то получить отклик и помощь, что я решилась и вскоре остановилась напротивкомнаты своего друга.

Эх, надеюсь, к нему еще никого не подселили…

Мик открыл мне почти сразу после моего тихого стука. Сонный, взъерошенный — он показался мне таким милым и забавным, что я даже улыбнулась.

Но парень понял, что у меня что-то произошло, поэтому поспешил втянуть меня в комнату, а потом взмахом руки зажег магические светильники по углам комнаты. Схватил меня за плечи и тревожно уставился в мое лицо.

— Селий! Что с тобой???

Я запоздало поняла, что у меня красные заплаканные глаза. И стыдливо опустила голову.

Я не знала, что ему сказать.

— У меня проблемы… — прошептала я, а Мик резко притянул меня к себе и крепко обнял.

Я обняла его за талию и замерла, борясь с желанием снова разрыдаться. Но сдержалась. Мужчины не должны плакать так часто. Они вообще не должны плакать. А я и так постоянно выпадаю из образа…

— Я даже не могу рассказать тебе… — прошептала я. — Просто мне нужно место на сегодняшнюю ночь и… немного тепла.

Я говорила так тихо, что сама себя едва слышала, но Мик все понял. Его объятие стало крепче.

— Ты молодец, что пришел ко мне…

Не спрашивая ничего, парень просто… уложил меня в свою кровать, еще наполненную его теплом, и укрыл одеялом.

Я смотрела на него во все глаза.

— Мик! Да я на другой койке посплю… — попыталась возразить я, но он остановил меня взмахом руки.

— Перестань! Поспишь здесь. Там даже постельного нет…

— Но как же ты?

Мик улыбнулся, сделавшись вдруг очень симпатичным.

— Я тренирован спать и не в таких местах. Все! Возражения не принимаются!

И направился в сторону второй пустующей койки, по ходу приглушая свет светильников.

Когда Мик лег, я замерла и задержала дыхание. Чувствовала себя очень странно. Почему он так добр ко мне? Невероятно добр! Он же — полная противоположность Джонаса! Иногда, кажется, что Мика не отпугнула бы даже моя вампирская сущность.

Но я все равно не могу ему довериться и открыть правду о себе: думаю, для него это будет слишком опасно. Я не хочу втягивать лучшего друга в свои проблемы…

Уснуть все не удавалось. По тихим ёрзаниям рядом я догадывалась, что Мик тоже не спит.

— Это из-за Джонаса? — вдруг прозвучал его голос. И мне почудилось вы нем присутствие гневных ноток.

Я нервно сглотнула.

— Не совсем, — ответила я. — Дело во мне. Но с Джонсом… я не смог найти общего языка. Это целиком моя вина, он не при чем. Но… думаю, он попытается отправить меня из Академии…

— Что??? — Мик аж присел, и глаза его в полутьме странно блеснули. — Я ему не позволю!!!

Я тоже присела.

— Мик, послушай… я действительно сделал кое-что… нехорошее. Закон на стороне Джонаса. Просто… мне нужно еще хотя бы несколько дней побыть в Академии. Можно, я пока поживу у тебя?

Мой голос звучал снова тихо. Я испытывала определенную неловкость.

— Да, поживи… — ответил Мик, но в его тоне я услышала разочарование и усталость.

Он снова лег на койку, а мне стало больно. Неужели я его обременяю?

— Мик, я…

— Не нужно ничего объяснять! — парень прервал меня стремительно, но мягко. — Я понял, что ты хочешь всё оставить втайне. Я уважаю твои желания. Поживешь у меня. Без проблем. А теперь — спи…

Он отвернулся к стене, а я — опечаленная и измученная — прилегла обратно в его постель.

Ну вот, и друга своего единственного огорчила. Скоро у меня не останется даже его…

***
Утро выдалось суетливым.

У меня не было с собой ни полотенца, и средств для умывания, поэтому Мик любезно поделился своими вещами.

В нашу с Джонасом комнату я решила сходить только во время занятий: так было больше шансов, что мы с ним не встретимся.

К счастью, первое занятие у нас с Миком оказалось общим, поэтому мы вместе вышли на задний двор, решив пересечь территорию до следующего корпуса более коротким путем.

Уже немного опаздывали, а все из-за того, что Мик меня слишком плотно с утра закармливал.

Он снова улыбался, но в уголках его глаз я видела затаенную боль и печаль.

Мне было так стыдно перед Миком, но решимости открыть ему правду у меня не было.

Мы шли молча, каждый думая о своем, как вдруг наперерез нам вышли четыре человека.

Я с легкостью узнала их.

Это был тот самый шантажист и его подельники.

Мик мгновенно почувствовал опасность, исходившую от парней, и задвинул меня за свою спину.

— О-о! Да слухи определённо не врут! — осклабился аристократ. — Вы у нас действительно сладкая парочка! Уже успели поиметь друг друга? Или еще присматриваетесь? Может, позовёте, когда начнете? Я бы такое зрелище не пропустил!

Кто-то из парней с отвращением скривился, а кто-то похабно заржал.

Я вспыхнула от этого мерзкого оскорбления, но Мик остался восхитительно бесстрастен.

— Убирайся, Берроуз, — процедил он сквозь зубы. — Наши отношения тебя не касаются…

Аристократ мгновенно переменился в лице. Его красивые черты тут же стали хищными и отталкивающими.

— Нет уж, не дождетесь! У меня с твоим любовником особенные счеты!!! Из-за него я проиграл в поединке с Лиррэем, и я этого так просто не оставлю!!!

В это же самое мгновение в руках Берроуза вспыхнуло белое пламя, тотчас же перетекшее в проявление мощной водяной магии. Клубок воды, образовавшийся на его холеной ладони, превратился во вращающийся шар, но Мик лишь насмешливо ухмыльнулся и сложил руки на груди.

— И ты думаешь, что твои жалкие потуги смогут меня испугать??? — фыркнул он презрительно. — Не дорос ты еще до звания настоящего мага…

Аристократ неожиданно ухмыльнулся в ответ.

— О-о, у меня для вас небольшой сюрприз…

В то же самое мгновение водяной шар в его руках, подпитанный, наверное, каким-то амулетом, начал стремительно увеличиваться в размере.

Мик уверенно выстроил вокруг нас водяную стену, но… дальше произошло что-то, из ряда вон выходящее.

В считанные мгновения шар превратился в огромную, ужасающей мощи воронку. Она взметнулась на уровень пяти этажей и грозно двинулась в нашу сторону.

Я успела заметить, как вытянулось лицо ее создателя Берроуза, и поняла, что его магия вышла из-под контроля.

Это испугало меня уже серьезно. Обезумевшая магия может уничтожить не только Академию и всех ее обитателей, но и даже столицу Элевейза!!!

Мик протянул руки к водной стихии, посылая в нее свою магию, но похоже, это было бесполезно.

— Беги… — крикнул он мне через силу. — Селий, скорее!!!

— Я не оставлю тебя!!! — попыталась возразить я, но было уже поздно.

Воронка резво двинулась на нас и в считанные мгновения просто нас поглотила.

На меня обрушилась такая мощь воды, что я едва не потеряла сознание. Чудом успела прилично вдохнуть воздуха перед этим и только потому не задохнулась, но меня так закружило, что этот воздух из легких грозил быть просто выбитым в любой момент…

Начал наползать ужас. Еще полминуты, и я начну задыхаться. Неужели эта штука нас все-таки убьет???

А Мик! Где Мик???

Открыть глаза было невозможно, потому что веки не слушались, и вдруг чьи-то холодные пальцы схватили меня за ногу и резво потянула куда-то вперед.

Я беспомощно замахала руками, ища какую-то опору, но меня потянули вниз еще резче, пока я не оказалась во власти очень крепких рук.

Движение стихии неожиданно прекратилось, давление на тело утихло, но я по-прежнему была полностью погружена в воду, и легкие начинало разрывать от жгучего желания вдохнуть.

Стремительно разлепила тяжелые веки.

Вокруг продолжала с безумной скоростью крутиться плотная стена воды, я же оказалась в центре воронки, где все было предельно спокойно.

Руки, крепко удерживающие мое равновесие, принадлежали Мику.

Вот только выглядел он совсем иначе.

Рыжие волосы его стали в два раза длиннее и приобрели яркий оранжевый оттенок. Глаза засверкали яркими изумрудами, лицо приобрело необычайную привлекательность, которой у настоящего Мика было не настолько много. Одежды на нем больше не было, поэтому я видела, как перекатываются мышцы на его гладкой обнаженной груди.

И самое невероятное — вместо ног у него был мощный длинный хвост, покрытый зеленоватого цвета блестящей чешуей.

РУСАЛ????

Мик — это русал???

Голова резко закружилась от нехватки кислорода, и рефлекторно мне захотелось сделать вдох.

«Я дам тебе воздух!!! — вдруг я услышала в своей голове отчетливые слова. — Не бойся…»

Это был Мик, и он говорил со мной мысленно!

В тот же миг он схватил меня ладонями за лицо, привлек к себе и прильнул своими губами к моим.

«Открой рот. Дыши» — снова послышался голос, и я сделала это.

Легкие обожгло воздухом. Начались спазмы, но Мик одну ладонь свою положил мне на грудь, и из его пальцев полилось тепло явно магического происхождения, тут же успокоившее мою измученную грудную клетку.

Я дышала часто, судорожно. Как он смог таким образом передавать мне воздух, я совершенно не понимала. Но сейчас просто хотелось выжить. Даже раскрытый секрет Мика не будоражил воображение настолько, как мог бы, будь я в обычных условиях.

Когда мое тело немного успокоилось, и я слегка обмякла от слабости, руки Мика перетекли на мою талию, удерживая мое равновесие. В его движениях мне почудилась удивительная нежность.

А уж не сплю ли я часом, а?

Мой лучший друг оказался русалом!

Мы с ним застряли в магической водяной воронке, и он сейчас обнимает и целует меня, чтобы поделиться воздухом. Не хватает еще того, чтобы Мик узнал мой настоящий пол!

Но как только я об этом подумала, Мик резво вздрогнул.

Так вздрогнул, что не удержался и разомкнул наши губы, чтобы изумлённо на меня посмотреть.

Я испугалась. Что случилось???

«Так значит, ты девушка???» — пронесся в моей голове его изумлённый голос, и я осознала свою огромную ошибку: видимо, в водной среде русалы умеют читать мысли, и прямо сейчас он уловил, что я совсем не та, за кого себя выдаю!

Посмотрев в его огромные изумрудные глаза, мне не оставалось ничего, как только утвердительно кивнуть.

Мик еще некоторое время всматривался в мое лицо, а потом вдруг заулыбался и снова прильнул к моим губам.

И, по-моему, на сей раз он хотел не просто поделиться со мной воздухом…

Глава 38. Это Родерик?.

Задний двор Академии Светоча

Лавиан Шими выскочил во двор со стремительностью первоклассного бойца. Несколько минут назад он снова почувствовал всплеск магии своего перерожденного сына, и эти чувства привели его сюда.

Увидев огромную водяную воронку, поднявшуюся в высоту на несколько этажей и заполнившую собой полдвора, герцог замер.

Что происходит???

Рядом в таком же недоумении и ужасе уже собралась толпа учеников и парочка Хранителей.

— Джонас! — выкрикнул один из этих Хранителей — Иллирий Боэмми — молодому человеку, напряженно сжавшему руки перед разбушевавшейся магической стихией. — Присоединяйся! Воронку нужно подчинить как можно скорее!!!

Молодой человек утвердительно кивнул.

Тогда Иллирий обратился к ученикам:

— Кто-нибудь видел, что именно произошло?

Сразу же посыпались выкрики:

— Это сделал Винсент Берроуз. Он что-то не поделил с Селием Джайзом и Микаэлем Лоу. Этих двоих затянуло вовнутрь воронки…

Лавиан заметил, как резко дёрнулся Джонас, словно его жутко задело. Подтянулись еще несколько Хранителей, и преподаватели вместе с Джонасом направили магию из протянутых рук прямо в центр разбушевавшейся стихии.

Ливиан, услышав, что в водяной ловушке оказалась юная Селена — отважная девочка, переодевшаяся парнем, почувствовал глубокое сопереживание.

К сожалению, взаимодействие его темной магии с водяной было не самым эффективным, поэтому он не присоединился в Хранителям, а лишь с тревогой наблюдал за тем, как водный поток начинает медленно, но уверенно уменьшаться.

Вдруг он буквально спиной ощутил на себе колючий взгляд.

Обернулся.

Морфей Феофал!

Лавиан нахмурился, снова почувствовав, что этот человек не заслуживает доверия.

Познакомились они в день прибытия в Академию.

Герцогу Лавиану удалось взять себе чужое имя и личность потому, что настоящий Лиэль Совермо был его старым другом. Настолько «старым», что они порой могли вспоминать о событиях семисотлетней давности. Ведь Лиэль не был человеком. Он был чистокровным эльфом, покинувшим свою родину много столетий назад. Путешествовал по миру, принимая разные облики и изменяя имена. Правда, имя Лиэль было его настоящим: наверное, в этот раз ему захотелось хотя бы отчасти быть самим собою.

Знаменитый ученый Лиэль Совермо в королевстве Элевейз слыл затворником, поэтому никто особенно не знал его истинной внешности. Но труды его были известны, ведь, несмотря на свое происхождение, он отлично владел темной магией. Кстати, именно поэтому он вынужден был покинуть родные места: эльфы повально обладали только светлой магией, и одаренный темный маг в их среде встретил настоящее неприятие…

В Академии Светоча Лавиана в образе Лиэля встретили с распростертыми объятиями. Впрочем, как и второго нового преподавателя — Морфея Феофала, владеющего первоклассными иллюзорными чарами.

Что ж, действия этих чар Лавиан чувствовал очень отчетливо, ведь магию этого человека он вообще не мог «ощутить».

Например, всплески магии его сына он чувствовал своим внутренним даром: через особенное внутреннее восприятие. А вот Морфея он не чувствовал вообще никак.

Это настораживало.

Феофал закрывался намеренно.

Но не только это заставляло подозревать «коллегу» в темных замыслах.

Несколько дней назад, когда Лавиан спустился в подвал при лечебнице, изучая внутреннее строение Академии на предмет потайных ходов, на него кто-то напал.

Напал сзади, подобрался настолько незаметно, что Лавиан был глубоко поражен тому, как такое вообще могло произойти. Удар пришелся по животу, и только запоздалая, но все-таки стремительная реакция спасла герцогу жизнь: он откатился в сторону, нырнул под стол, а потом собрал в руке темную магию, тут же выбросив её в противника.

Но противник уже исчез!!! Столь незаметно и бесшумно, как и появился.

У Лавиана Шими не было доказательств того, что его ранил Морфей Феофал, но нутром он чувствовал, что от того периодически исходила откровенная ненависть…

Вот как сейчас!

Герцог кивнул «коллеге», почти прожигающему его взглядом, и отвернулся.

Водяная магическая воронка стала уже на две трети меньше прежнего размера, хотя такая ликвидация магического неконтролируемого выброса потребовала от Хранителей немалых усилий: по лицам мужественных мужчин ручьями стекал пот.

Лавиан обратил внимание на ученика Джонаса Лиррея. Он держался настоящим молодцом и выглядел даже свежее своих учителей. Отличный малый! На лице упорство настоящего лидера. В теле очевидная крепость. Видно, что он — настоящий воин…

А вдруг…?

Герцогу Шими в голову пришла одна безумная мысль: не этот ли парень является его дорогим Родериком? Высокий, статный, с твердым волевым характером — он действительно обладал качествами настоящего мужчины и воителя. Правда, внешне — особенно в лице — сильно походил на эльфа: светлые длинные волосы, прозрачные глаза… Только остроконечных ушей не хватает…

Джонас даже напомнил ему кое-кого, чье лицо Лавиану не хотелось вспоминать — Баиля Сиэ, наследного принц эльфов, из-за которого и погиб его дорогой любимый сын…

Но ведь внешность при перерождении совершенно необязательно должна оставаться прежней…

Почувствовав желание присмотреться к этому парнишке повнимательнее, он переключился на состояние водяной воронки.

В этот момент Хранитель Иллирий Боэмми выкрикнул приказ усилить последний рывок. Тела магов еще больше напряглись. Присутствующие ученики ахнули и зашептались, благоговейно рассматривая своих героев, и через несколько мгновений стена воды рухнула, окатив зрителей и непосредственных участников многочисленными брызгами.

Лавиан прикрыл лицо ладонью, а когда убрал руку, на месте исчезнувшей воронки увидел лежащих на брусчатке двух учеников, одним из которых была юная магесса Селена.

Они были насквозь мокрыми и не двигались, что вызвало некоторую панику в рядах учеников.

Джонас молниеносно бросился вперед и тотчас же подхватил Селену на руки. Подхватил быстро, но достаточно аккуратно, и Лавиан с изумлением смог увидеть на его лице жуткий страх и смятение.

Это был страх потерять! Страх потерять конкретного человека!

Сердце герцога болезненно екнуло: когда-то он видел точно такое же выражение ужаса на лице своего сына Родерика, когда принц Давлуд, взойдя на трон, приказал уничтожить всех эльфов, находящихся на территории вампирского королевства Луарии.

Родерик испугался за своего друга Баиля. Так испугался, что ослушался прямого приказа, бросил семью, наплевал на собственную безопасность и бросился спасать эльфа…

Лавиану было очень больно вспоминать эти события, но Джонас сейчас так живо всколыхнул в нем эти воспоминания, что герцог снова допустил мысль: а вдруг это ОН???

Оставалось непонятным только одно: если Джонас действительно Родерик, почему Лавиан так плохо ощущает всплески его магии? Неужели… что-то блокирует её?

Неосознанно герцог покосился на Морфея Феофала, чувствуя, что в нем зарождается очередное подозрение. Этот человек — мастер иллюзорного искусства. Его магия скрыта. Магические сигналы от Родерика тоже скрыты и прилетают только в моменты каких-то его глубоких эмоциональных всплесков.

Возможно, кое-кто помог Родерику «спрятаться»?

Но тогда виновник может быть только одним существом — вампиром!

А это уже очень серьёзно!

Лавиан снова поймал на себе взгляд «коллеги». По лицу Морфея скользнула улыбка, но глаза остались ледяными и источающими опасность.

Герцог улыбку ему не вернул.

Отвернулся и проследил взглядом за Джонасом, рванувшим в здание Академии с Селием на руках.

— Кто видел ученика Винсента Берроуза? — крик Главы Бишона, пришедшего пару минут назад, заставил всех растерянно оглянуться.

— Убежал, наверное, — неуверенно бросил один из ребят. — Боится наказания…

— Найти и срочно привести ко мне, — распорядился Глава, а сам поспешил к Микаэлю Лоу, который как раз пришел в себя.

Парень промок насквозь и выглядел слегка бледным. Его рыжие волосы потемнели от воды и лежали на широких плечах спутанными прядями.

Лавиан уж было собрался покинуть двор, чтобы поразмышлять обо всех своих догадках, как вдруг заметил на шее у рыжеволосого мальчишки странный блеск.

Нахмурился, сделал несколько шагов ближе и… замер.

Это была самая настоящая чешуя! Точнее, всего пара чешуек, приклеенных к коже водой. Чешуя вполне определённого русалочьего цвета. Уж кому, как не герцогу, было знать это, ведь он в своё время провел целый месяц в подводном царстве (при магическом способе дыхания конечно же), будучи послом королевства Луария…

Лавиан взглянул на Микаэля Лоу другими глазами.

Рыжие волосы, зеленые глаза — характерные черты подводного жителя!

Интересно, интересно!

Еще один замаскировавшийся ученик???

Микаэль что-то слабо отвечал Бишону, поглаживая свою уставшую шею. Вдруг его пальцы натолкнулись на эти самые чешуйки. Мальчишка замер и испуганно отдернул руку, увлекая доказательства своей «нечеловечности» прочь.

Его глаза забегали в поисках тех, кто успел заметить их.

Но Хранители и остальные ученики, подбадривающие его, похоже, ничего не видели.

Микаэль был готов выдохнуть с облегчением, пока не встретился взглядом с «учителем Лиэлем Совермо»…

Глава 39. Джина и неловкая путаница…

Джонас

Сердце колотилось в грудной клетке и в голове, оглушая и без того ошеломленный разум.

Я несся по коридорам Академии с мокрым Селием на руках, и в голове пульсировала только одна мысль: «Лишь бы он был в порядке!!!».

Мальчишка дышал, но был без сознания. Нужно срочно найти лекаршу!!!

В тот момент я напрочь забыл о своей злости и о жгучем нежелании его больше видеть, а ведь всё утро был мрачен, как туча и, казалось, ненавидел его всей душой.

На самом деле, у меня была сумасшедшая ночь.

После того, как я очнулся от безумно волнительных поцелуев и прикосновений, но на месте чудесной девушки увидел парня, я чуть не убил его. Мне хотелось его задушить собственными руками, но остановило меня одно безумное открытие: девушка, которая привиделась мне во сне и которую я с упоением только что целовал, была точной копией Селия!

Я мечтал о нем в образе женщины!!! Я не менее отвратителен, чем он сам!!!!

Это повергло меня в глубокую депрессию. Выкрикнув ему приказ убираться из моей жизни, я увидел на его лице ужас и глубочайшую боль, и это почему-то меня взволновало и причинило неожиданную и неконтролируемую обеспокоенность. Я вообще стал каким-то сплошным комком противоречий, потому что не мог понять своих собственных чувств.

Но я упорно боролся с собой.

Этот взгляд боли преследовал меня весь день, и я остервенело гнал его от себя, сжимая кулаки и челюсти. Я не извращенец! Мне не может нравится парень!!! Я НЕ ХОЧУ!!!

О боги! Это же просто пытка!

Однако весь негатив мгновенно исчез, когда я увидел беззащитное тело Селия, лежащее на земле после длительного пребывания в воде…

Сердце ёкнуло.

Ненависть испарилась. Отвержение прекратилось, а вся испуганная произошедшим душа потянулась парнишке навстречу.

Лишь бы он был жив!!!

ВОТ ТОЛЬКО… КТО Я ПОСЛЕ ЭТОГО???

Нет, не сейчас! Подумаю об этом после…

***

Джина уверенно проверила пульс Селия, пока я стоял в сторонке, а потом потянулась к его вискам.

— Все в порядке, — произнесла она, — просто обморок. Он скоро очнется…

Её слова бальзамом пролились в мою душу, и я откровенно облегченно выдохнул. Но потом встретился с любопытным взглядом лекарши и мгновенно вспыхнул от смущения: она ведь недавно застала нас в одной кровати. Небось думает, что между нами что-то…

Проклятье!

Меня затопило стыдом, ведь мы сегодня с этим чертовым извращенцем целовались полночи!!!

Я не выдержал снова накатившего ужаса и отвернулся.

Как только подумаю об этом, как только вспомню свое упоение — хочется крушить все вокруг!!!

Он меня обманул!!! Он меня использовал!!!! Убить его мало!!!!

Стон Селия заставил меня испуганно вздрогнуть и с трепетом обернуться. Злость снова мгновенно схлынула.

Просыпаясь, мальчишка начал дрожать всем телом, и Джина выкрикнула:

— Скорее, принеси мне для него сухую одежду!

Я бросился выполнять задание и опять погрузился только в одно: в желание, чтобы мальчишка был в порядке.

Да что же такое? Так я его ненавижу или трясусь о нем, как ненормальный????

***

Джина

Селий выглядел бледным, но скоро должен был прийти в себя. Его здорово потрепало водной магией, но это было поправимо.

А вот принесший его Джонас Лиррэй, казалось, выглядел даже хуже: глаза горят от волнения, жилка на шее лихорадочно пульсирует, на лице выражение страха и беспомощности…

Неужели они всё-таки пара?

Я осторожно покосилась на лучшего ученика Академии, и он поймал мой взгляд. Тотчас же вспыхнул от смущения и поспешил отвернуться: похоже, догадался, о чем я думаю. Мне и самой стало неловко, что я невольно оказалась свидетельницей чужих запретных отношений…

Селий застонал, задрожал от холода еще больше, и я отправила Джонаса за переменой одежд для мальчика.

Когда за ним захлопнулась дверь, я решила Селия быстренько раздеть, пока он окончательно не простудился.

Стянула насквозь мокрый камзол и принялась расстегивать рубашку. Кстати, одежда на Селии была словно с чужого плеча: на пару размеров больше положенного. Мелкий он, тщедушный… Наверное, стеснялся своего вида, вот и одевался в мешковатую одежду, чтобы скрыть худобу…

Но когда я расстегнула рубашку до уровня груди, вдруг заметила, что его грудная клетка плотно перевязана. Удивилась, быстро освободила его от одежды и замерла.

Тонкая талия плавно переходила в узкие, но совсем не мальчишеские бедра, а под перевязью отчетливо просматривались вовсе не грудные мышцы…

Девушка! Селий Джайз — девушка!!!

Я так и села рядом на стул — от изумления.

Девушка забралась в Академию под видом парня и обманула Хранителей???

Как у нее это получилось? И зачем???

Джонас!

Теперь понятны их отношения! Выходит, он в курсе, кто она!

Так, что же делать?

Селий (как же ее теперь называть-то???) начала сильнее дрожать, и я поняла, что думать буду потом. Быстро стянула с нее оставшуюся одежду, оставив лишь нижнее бельё, а потом достала из шкафа пару резервных больничных одеял, и тщательно закутала ее.

И сделала это очень вовремя: в комнату почти сразу же ввалился Джонас.

Я посмотрела на него с укоризной: мне не нравилось, что он скрывал свою подружку в престижном учебном заведении. Даже если не он ее сюда привел, он должен был заявить о ней сразу же, как узнал ее пол. Но… тут, похоже, большая любовь!!!

Однако посмотрев в его обеспокоенное лицо, я смягчилась. Они ведь еще совсем дети! Первая любовь и всё такое… Я и сама была отчаянной и сумасбродной, когда дело касалось Его Величества короля Леонарда…

Выдохнула.

Взяла из рук Джонаса одежду и попросила его выйти.

— Зачем? — удивился парень.

Я недовольно сжала губы.

— Джонас… я понимаю, что вы… г-м… вместе, но позволь уж мне самой переодеть… Селия, без свидетелей. Думаю, так будет правильно!

Джонас дико побледнел и даже отшатнулся.

— Что??? — выдохнул он. — Вы что тут такое городите??? Мы не «вместе»!!!

Его лицо начало резко покрываться красными пятнами: то ли от гнева, то ли от ужаса. На пальцах вдруг полыхнули подозрительные искры, и я поняла, что сглупила: похоже, у парня сейчас будет магический выброс.

Ой!

— Тише, тише!!!! — я рванула к полкам с зельями, схватила один пузырек и стремительно всунула Джонасу в руки. — Пей!!!

Он уже тяжело дышал, ноздри раздувались, но пузырёк всё же взял.

Чтобы он быстрее успокоился, я поспешила исправить оплошность:

— Извини за резкость! Наверное, мне не стоило озвучивать свои подозрения…

Джонас опрокинул в себя успокоительное зелье, и искры с его пальцев срываться перестали.

— Да, вы поспешили с выводами… — пробормотал он, хотя выглядел на удивление удрученным.

— Тогда дам тебе один совет, — произнесла я миролюбиво, но твердо, — чистосердечно признайся во всем перед Хранителями! Это наилучший выход, поверь…

Джонас снова вздрогнул и посмотрел на меня затравленно.

— Я не могу… — проговорил он резко осипшим голосом. — Тогда я лишусь всего!

Мне вдруг стало его искренне жаль. Он действительно попал в затруднительное положение. Если признается, лишится подружки, которую, похоже, очень любит. Если не признается, может в конце концов лишиться будущего места среди Хранителей…

— Ладно, — произнесла я, вздыхая. — Обещаю, что не выдам вас! Но будь осторожен, Джонас! Твое будущее в твоих руках! А теперь иди, я займусь… Селием!

Джонас, выглядевший растерянным и беспомощным, кивнул и быстро вышел из палаты.

Я же принялась девчонку переодевать…

Глава 40. Уже не враги, уже не друзья…

Селена

— Просыпайся!

Меня нещадно били по щекам, заставляя открыть глаза.

Я поморщилась и не сдержала стон.

Когда открыла веки, увидела над собой лекаршу Джину.

— Проснулась? — она не очень дружелюбно выгнула бровь.

Я не сразу сообразила, что вообще происходит. Поэтому слегка кивнула, но потом до меня дошло: она обратилась ко мне в женском роде!

Внутри все похолодело, и я резко присела на койке, тут же почувствовав сильное головокружение.

Джина буквально поймала меня, начав тут же ругать за импульсивность.

— Чего вскакиваешь? Страшно???

Я посмотрела на женщину со смешанным чувством паники и надежды.

Она легко уловила мое настроение и ухмыльнулась.

— Совесть проснулась? Хочешь во всем чистосердечно признаться?

Я поникла, понимая, что теперь уж точно не смогу остаться в Академии даже на несколько дней…

Стоп!

А что вообще произошло?

Память нахлынула воспоминаниями, заставив меня крепко задуматься. Нападение Берроуза, преображение Мика…

— А как там мой друг Мик? — прошептала я.

Джина пожала плечами.

— Не знаю, такого не поступало. А теперь я требую объяснений: почему ты здесь? К чему этот маскарад?

Я переключилась на текущие проблемы и выдала лекарше ту же саму версию, которую рассказывала Лиэлю Совермо: мол, хотела развить дар, а происхождение не позволило бы поступить в Академию в облике девушки и так далее.

Джина, на удивление, прониклась.

— Понимаю… — протянула она. — Женщинам в нашем мире пробиться в мире магов почти невозможно…

Похоже, она переживала что-то подобное, поэтому я, немного обнаглев, решила просить ее о снисходительности.

— Значит вы не выдадите меня? Пожалуйста, не раскрывайте правду хотя бы еще некоторое время!

Джина посмотрела на меня с любопытством. Она явно хотела задать мне сотню вопросов, но потом почему-то тяжело выдохнула и произнесла:

— Ладно! Так уж и быть! Я добрая. И я тоже женщина, поэтому могу тебя понять… Только вот… зря ты завела отношения в стенах Академии, девочка…

— Отношения? — все внутри меня похолодело.

Женщина смотрела мне в глаза испытующе.

— Я про лучшего ученика Академии, твоего соседа…

Я вспыхнула.

— У н-нас нет никаких отношений…

Но вспомнив наши незаконные поцелуи, я опустила глаза. Отношений нет, а вот контакт есть. Точнее, был…

Я тяжело выдохнула и этим, наверное, вызвала очередную волну сочувствия: всё-таки лекарша на деле оказалась совсем не такой суровой, какой хотела казаться.

— Ладно, — пробормотала она. — Это твое дело. Но прими мой совет: Джонас Лиррэй тебе точно не пара. Ты из низов, а он королевский родственник. И ты здесь незаконно. Порви с ним. Позволь ему доучиться и стать Хранителем. Если ты его любишь, не отнимай у него возможность осуществить его большую мечту…

Мне стало так неловко вдруг от мысли, что все это время я совершенно нагло пользовалась Джонасом, вообще не принимая в расчет его жизнь и интересы. Да, я конечно же ожидала, что он ничего даже не вспомнит, этим оправдывая свои действия, но факт оставался фактом: я портила ему жизнь. А теперь, когда он застал меня за посягательствами на его тело, я вообще заслуживаю самого страшного наказания…

Проклятье!

Меня тут же придавило жутким чувством вины. Едва сдерживая эмоции, я собралась срочно покинуть лазарет. Джина не стала мне препятствовать. Наоборот, молча выдала мне мои собственные чистые вещи и вышла, позволяя спокойно переодеться.

Уже через десять минут я медленно шла по коридору, терзаясь ужасной тоской и безысходностью.

Я оказалась в ловушке, и выход у меня только один: найти вампира и за любую цену уговорить его помочь мне выбраться в земли моего отца.

Или просто умереть здесь от голода.

Кстати, сделать последнее вообще не сложно: к Джонасу я теперь ни ногой! А без чужой энергии на тот свет я отправлюсь быстро…

В таком состоянии я и добралась к нашей с ним комнате.

Мне было откровенно страшно. Я боялась смотреть ему в глаза. Но здесь были мои вещи, и я должна была их как минимум забрать. А еще умолять его не отдавать меня на суд Хранителей еще хотя бы несколько дней…

Ну как же всё сложно!!!

Ладно. Хватит! Возьми себя в руки!

Я скрепилась и осторожно постучала.

Не дождавшись ответа, я толкнула дверь и вошла.

Джонаса не было. Я ощутила облегчение.

Присела на свою койку и почувствовала навалившуюся жуткую усталость.

Даже не заметила, как прилегла, а потом и вовсе провалилась в беспокойный и мучительный сон…

***

Джонас

Я был раздавлен.

Мой мир покачнулся под натиском очевидной внутренней катастрофы: я действительно глубоко неравнодушен к Селию Джайзу. И не могу его ненавидеть. Хочу, но не могу!!!

Моя мечта стать Хранителем накрылась медным тазом. Такой, как я, не может стать в ряды великих магов Элевейза!!!

Но, как ни странно, даже это перестало меня особенно волновать.

Что со мной??? Как вышло, что я утратил все свои привычные ценности и стал на эту скользкую дорожку?..

Целый день я промаялся без дела и ближе к вечеру отправился подышать свежим воздухом.

Когда же вернулся в свою комнату, то обнаружил Селия, крепко спавшего на своей койке.

Я замер посреди комнаты, чувствуя, как сердце безумно колотится от волнения.

Злости уже не было. Только какая-то безысходность.

Я больше не мог винить его.

Я не лучше его.

Но… я никогда открыто не признаюсь в своей позорной слабости, НИКОГДА!

Я не опозорю свой род и не стану потакать своим чувствам. Лучше будет, чтобы Селия отправили как можно дальше от меня до самого конца этого курса, а там я уже покину Академию, и это безумие, надеюсь, закончится…

Я обессилено присел на край своего спального места и замер.

Джонас Лиррэй! До чего ты докатился!

Взгляд невольно переместился на мальчишку, и от вида этого миловидного лица у меня снова что-то сжалось внутри. Он выглядел таким же слабым и беззащитным, как тогда, когда я нес его — мокрого и без сознания — в лазарет. Тогда же я и понял, что окончательно пропал…

Мучительно закрыл глаза.

Проклятье! Угораздило же меня!!!

Я устало завалился на койку, отвернулся и тоже уснул.

Мне снились мучительные сны…

***

Несколько сотен лет назад

Баиль вытянул из ножен короткий меч и направил его в сторону десяти оборванных и грязных отщепенцев, которые зажали его этой ночью в узком переулке города людей.

— Это же эльфийская сталь!!! — со знанием дела протянул один из бандитов, жадно смотря на оружие в руках эльфа. — Такой меч стоит бешеные деньги!!!

— Посмотрите, у него острые уши! Да это же настоящий эльф! Вот нам подфартило!!!

Баиль чувствовал беспокойство, ведь нападающих было довольно много для него одного, но в большей степени его одолевала все же злость. На этого вампира-самодура по имени Родерик!

Ему вздумалось погулять по столице человеческого королевства! Даже приврал, что сейчас все запреты сняты, и представителей других рас на ура примут среди людей…

В итоге, он просто слинял в какую-то таверну, а Баиль принял на себя весь удар от местных бандитов.

Прошипев самые изощренные ругательства на своём языке, эльф стал в боевую стойку и приготовился к битве.

Оборванцы напали с криками и одновременно. Эльфийская сталь замелькала, упиваясь телами и их кровью, но пару раз людям всё-таки удались задеть Баиля, и на его плече в двух местах проступили пятна крови, а драгоценное шелковое одеяние было безвозвратно испорчено.

Когда из нападающих остался только один — самый умелый и натасканный в бою — Баиль почувствовал легкое головокружение. Вчера с Родериком устроили очередную попойку, и эльф в сотый раз пожалел, что вообще согласился иметь с этим вампиром дело. Но он пристал к нему, как банный лист, и Баилю ничего не оставалось, как таскаться за безумным повесой вдоль и поперёк по всему материку. И не только потому, что эльфу было нечего делать. Баиль прекрасно понимал, что он пленник. Пленник, подаренный царству вампиров собственным отцом…

Противник тоже достал увесистый клинок, который с легкостью отбил его ослабленные выпады. Баиль крепче сжал зубы и снова бросился в атаку, но человек извернулся и полоснул эльфа по бедру. Острая боль пронзила его ногу, и Баиль упал на одно колено. Противник с криком бросился на него, замахнувшись мечом, но вдруг его крик резко оборвался. Эльф с удивлением увидел вонзившийся в его шею метательный нож, а из тьмы резко выступила до боли знакомая фигура в длинном черном плаще.

— Смотрю, ты развлекаешься без меня, остроухий… — насмешливо протянул Родерик, выступая из тени под лунные лучи света.

Баиль ничего не ответил, а попытался подняться, но боль в бедре была настолько острой, что он пошатнулся, готовясь мешком повалиться на землю.

Родерик мгновенно оказался рядом и тут же эльфа подхватил.

— И почему ты такой хилый? — бросил он насмешливо, пытаясь придать телу эльфа устойчивое положение. — Ты даже с нищими справиться не в состоянии! О-о! Да тебя здорово исполосали! Похоже, мне придется нести тебя, аки девицу!!!

Родерик расхохотался, а Баиль с гневом оттолкнул его руки и зашипел:

— Только посмей меня тронуть, вампир недоделанный, и я тебе твою дурью башку в клочья разнесу, обещаю!!!

Родерик замер, но через мгновение рассмеялся еще громче.

— Ух ты! Куда же делась твоя вышколенная учтивость, юный эльф??? Значит, ты тоже можешь кусаться???

Баиль ничего не ответил, а, кусая губы от боли, поковылял прочь из переулка. Но Родерик тут же догнал его и подхватил за талию, подставляя свое плечо и закидывая руку эльфа на свою шею.

— Ну только не надо дуться, — пробормотал он миролюбивым тоном. — Я же любя! Это все просто шутки…

— Твои шутки однажды могут загнать меня в могилу… — пробурчал Баиль, уже не пытаясь избавиться от помощника. — Я устал таскаться за тобой по всяким подворотням…

Но Родерик вдруг отчего-то посерьезнел.

— Мы пока не можем возвратиться домой… — пробормотал он, а эльф замер от неожиданности, тут же развернувшись к вампиру.

— И почему? Ты что-то от меня скрываешь?

Его аккуратные брови вразлет сгрудились на переносице, а светлые глаза впились в лицо черноволосого товарища.

Родерик отмахнулся.

— Пойдем уже, а то ты просто истечешь кровью…

И увлек его скорее к гостинице, которую облюбовал ранее.

Уже в небольшой комнатке с двумя кроватями вампир уговорил Баиля полежать смирненько, пока он обработает ему раны. Эльф долго противился, но потом окончательно устал и позволил Родерику заняться своими ранениями.

— И из-за такой мелочи ты так хромал??? — в своей обычной насмешливой манере кривился Родерик, засыпая глубокую рану на бедре Баиля целебным лекарственным порошком. — Слабак!!!

Но эльф не обратил внимание на очередное шутливое оскорбление и спросил прямо:

— Родерик, что происходит? Ты намеренно утащил меня в это путешествие? Ответь мне!!!

Улыбка мгновенно сошла с лица вампира, и Баиль четко понял, что за всей этой пустой болтовней сын герцога прятал какие-то ужасные новости.

— Наш король приказал казнить всех эльфов, находящихся в Луарии… — наконец глухо проговорил он, избегая смотреть Баилю в глаза.

— Что??? — эльф тут же резко присел, а потом попытался вскочить на ноги, но Родерик грубо оттолкнул его обратно, заставляя его лечь.

— Лежи смирно! Ты ничего не можешь изменить!!!

Но Баиль упрямо оттолкнул руки вампира в ответ и, не обращая внимания на кровоточащую рану, принялся одеваться.

— Прекрати, Баиль!!! — вскричал Родерик, хватая эльфа за плечи и грубо встряхивая. — Ничего изменить невозможно! Твой отец дал молчаливое согласие на все это!!!

Последние слова заставили Баиля замереть, а потом выпрямиться.

Смотря в искажённое болью лицо Родерика, он поражённо прошептал:

— Я не верю! Отец не мог на это согласиться!!!

— Но он согласился! — вскричал Родерик. — Он согласился даже на твою смерть!!!

Вампир тяжело дышал. Его большие зеленые глаза отчаянно горели, Баиль же начал сползать прямо на пол, задевая рану и заставляя ее еще сильнее кровоточить.

— Не верю… Не верю… — шептал он, пораженный до глубины души, а потом замер, после чего перевел взгляд на вампира. — Ты поэтому меня увез оттуда??? Ты все знал заранее??? Почему не сказал??? Почему не предупредил меня????

Вся боль Баиля сейчас вылилась в ярость и гнев, которые он обрушил на Родерика.

Но тот просто схватил его и очень крепко обнял.

— Я не хотел твоей смерти, Баиль, — прошептал он скорбно и уже без единого намека на притворство. — Я… не мог допустить твоей смерти!!! Ты дорог мне, Баиль! Ты — мой самый близкий друг…

Эльф дернулся в этих объятьях, но потом затих.

Его сердце рвалось на части из-за того, что погибли самые близкие ему существа и что его родной отец позволил этому случиться…

— Ты мой друг… — снова повторил вампир затихающим голосом, и Баиль остро ощутил, что в этот момент Родерик был искренен с ним, как никогда…

Селена

Это было странно!

Джонас больше не злился на меня!

Он не изгонял меня из комнаты и не смотрел с ненавистью.

Он просто меня ИГНОРИРОВАЛ!!!

К Мику я так и не перебралась по той простой причине, что мой друг… покинул Академию по непонятным причинам и просто бесследно исчез. Если бы он не оставил мне записку, которую я нашла у себя под подушкой, я бы безумно волновалась.

Он написал: «Селий! Не знаю твоего настоящего имени, поэтому обращаюсь так. Прости, что вынужден уйти, не попрощавшись: у меня на то есть свои причины. Ты теперь знаешь мою тайну. Надеюсь, что она не пугает тебя. Спасибо, что была моим другом все это время. Не прощаюсь. Хочу еще не раз лично заглянуть в твои глаза… Часть моего сердца осталась с тобой. Твой друг Мик».

Прочитав эти строки, я ощутила и боль, и радость одновременно. Боль из-за того, что я снова осталась одна, а радость… Радость была вызвана тем душевным теплом, которое источал Мик даже в письме. Мне так сильно этого не хватало!

Вот так странно продолжилось мое обучение в Академии.

Джонас не стал жаловаться Хранителям, лекарша тоже.

Мик ушел.

Я была предоставлена сама себе и… искала способы связаться с вампиром.

Но он нашел меня сам. Однажды ночью.

Честно говоря, я намеренно вышла в полночь побродить по коридорам Академии. Ждала эту встречу, хотя мое сердце сжималось от страха.

Но у меня не было выбора: еще несколько дней, и меня снова начнет одолевать голод.

Когда я свернула в совершенно темный коридор, ведущий к складским помещениям, я остро почувствовала чужое присутствие, и в тот же самый миг уже привычным молниеносным движением мое тело оказалось прижато к холодной стене.

Чужое дыхание обожгло мою щеку, и я поежилась.

— Ты ко мне, детка? — промурлыкал вампир до отвращения флиртующим тоном. Меня передернуло. — Почему же я не вижу радости на лице? А-а! Кажется, догадываюсь! Твой новый «прикорм» тебе нравится больше, не так ли???

И тихо рассмеялся, заставив мою кожу покрыться мурашками страха.

Он был страшен! По-настоящему страшен!!!!

Глава 41. Стоять!!!

Селена

— Ты опять голодна…

Полумрак отлично скрывает очертания лица вампира, но я вижу блеск его глаз.

Он наклоняется все ниже, заставляя меня вздрогнуть.

— Я поделюсь с тобой энергией, — томно шепчет он, — я буду нежен…

И собирается поцеловать меня, но я упрямо отворачиваюсь.

Мне противно истрашно.

И хотя мне нельзя так поступать, ведь я собиралась просить о помощи, но ничего не могу с собой поделать.

Вампир замирает, а потом усмехается.

— О-о! С характером! Я тебе не нравлюсь? Зря! Большинство женщин считают меня крайне привлекательным…

Я молчу. Только продолжаю дрожать.

Его пальцы скользят по моей скуле, а потом резким движением возвращают мою голову в исходное положение.

— Ты привыкнешь… — голос мужчины раздается в тишине и полумраке словно шипение змея-искусителя. — Придет время, и ты сама будешь умолять меня поцеловать тебя…

— Зачем я вам? — не выдерживаю я и задаю дерзкий вопрос. — В какую игру вы играете???

Вампира, похоже, очень забавляет моя дерзость.

— Может… ты мне нравишься? — он явно насмехается. — Может… у меня давно не было нормальной женщины, а не этих человечек-истеричек?

Он не утверждает, а словно спрашивает. Типа, выбирай любой вариант. Я сжимаю крепче кулаки и решаюсь на откровенный разговор.

— Вы можете помочь мне переправиться в вампирское королевство?

Тишина. А потом тихий самодовольный смех.

На мгновение вампир приподнимает лицо выше, и в полумраке проскальзывают его черты. Молодой, определенно знакомый…

Но я не успеваю рассмотреть более конкретно, потому что он хватает меня ладонями за лицо, заставляя испугаться.

— И чем же ты заплатишь мне за это? Надеюсь, собою???

И снова наклоняется ниже.

Я не могу вырваться, и меня настигает этот неприятный поцелуй.

Вместе с напористым прикосновением в меня отчетливо начинает вливаться темная и неприятная, словно удушливый дым, чужая энергия.

Она мне противна.

Перед глазами отчего-то вспыхивает облик Джонаса. И сейчас мне так сильно хочется к нему.

Потому что в нем свет. А целует меня сейчас это порождение тьмы…

К счастью, этот поцелуй оказывается коротким, и вампир отлипает от меня, отпуская мое лицо.

— Я отправлю тебя в вампирское королевство, — шепчет он загадочно. — Очень и очень скоро. Но взамен ты должна стать моей женщиной. Это моя цена…

Мужчина разворачивается и стремительно исчезает за углом, а я чувствую, как у меня подгибаются колени.

Я совершенно не готова заплатить такую чудовищную цену! Ни за что!!!

Значит, мне не остается ничего другого, как просто… умереть в муках!

Отчаяние захлестывает меня с головой.

Я бреду обратно в комнату, понимая, что надежды у меня больше не осталось.

Может, махнуть в пустыню прямо сейчас?

Если уж умирать, то где-то в одиночестве, пытаясь все-таки достичь того, чего достичь, похоже, невозможно…

***

Джонас

Я проснулся еще до рассвета и уставился в темный потолок. На душе было скверно.

Нахлынули прежние проблемы, мгновенно охватила подавленность.

В комнате царила абсолютная тишина. Даже странная тишина.

Я повернулся и изумленно обнаружил, что Селия на кровати нет.

Резко присел.

Куда он мог деться в такое время суток? Опять… к тому рыжему пошел???

Я почувствовал сильное раздражение, аж зубы стиснутые скрипнули, но быстро очнулся.

Опять ревную?

Глухо застонал и повалился обратно на подушку.

Извращенец!!!

На этот раз я…

Дверь аккуратно приоткрылась, а я замер, усиленно сделав вид, что сплю.

Комната была прогружена в полумрак, но я смог увидеть, что это вернулся Селий.

Он с опаской крался к своей кровати, осторожно поглядывая в мою сторону, но, когда добрался к койке, ложиться не стал. Присел на нее, подтянув ноги к груди, и уронил на руки лицо.

И было в его этой позе столько обреченности, что мое сердце болезненно сжалось.

Захотелось броситься к нему, встряхнуть и просто прокричать в лицо: «Что случилось? Скажи мне!!!».

Но я не сдвинулся с места.

Потому что я не идиот.

Я ни за что не приближусь к нему! НИ ЗА ЧТО!!!!

Он для меня — погибель!!!!

Завтра же поговорю с Главой, чтобы Селия от меня отселили.

Словно вторя моим мыслям, мальчишка тихонько поднялся с койки, схватил со стены свою убогую котомку и… начал собирать вещи.

Я перестал дышать.

Изнутри поднялся безумный протест.

Он уходит??? Куда???

ЗАЧЕМ???

Я тут же забыл, что только что сам мечтал избавиться от него. Моя душа требовала срочно Селия остановить.

Но я медлил. Наблюдал из-под полуоткрытых век, как он бесшумно открывает створки шкафа и достает оттуда свои убогие пожитки, как аккуратно сворачивает одеяло с двумя уродливыми заплатками на краю, как извлекает из тумбочки… пакет с сухарями!!!

ЧТО???

Проклятье! Он что, все это время собирал остатки хлеба??? Но зачем???

И тут я понял: он уходит. Не просто перебирается к рыжему или еще куда-нибудь. Он уходит из Академии!!!

Уходит отсюда навсегда — весь такой беззащитный, несчастный и… нищий, как храмовая мышь.

У меня кровь резко прилила к лицу, а кулаки сжались.

Нет, это же невозможно!!!

Отнюдь, — возразило благоразумие, — это чудесно! С глаз долой — из сердца вон!!!

Но как же он там… один???

Да пусть хоть сгинет со свету — тебе же будет лучше!!!

И я, раздираемый совершенно противоположными чувствами, по-прежнему просто наблюдал.

Наконец, Селий натянул на себя несуразное пальто, шапку засунул в карман, котомку перекинул через плечо и схватил в руки постельные принадлежности.

После этого замер посреди комнаты, словно раздумывая или прислушиваясь, и вдруг очень тихо прошептал:

— Прощай, Джонас! Прости за всё…

Это было произнесено настолько приглушенно, что почти невозможно было разобрать слов.

Но я разобрал. Я весь превратился во слух и всё УСЛЫШАЛ!!!

И что-то внутри меня надломилось.

Эта боль в его голосе, почти отчаяние… Это искреннее сокрушение… Безумная убийственная печаль…

Всякие внутренние преграды снесло мгновенно, и я подскочил на кровати как раз в тот момент, когда Селий сделал несколько шагов к выходу и взялся за ручку двери.

— Стоять!!!

Из меня вырвался настоящий рык, а мальчишку парализовало страхом. Он окаменел и даже не повернулся ко мне.

— Ты куда собрался??? — мой голос звучал строго. — Ты знаешь о том, что разгуливать по Академии в неурочное время совершенно запрещено???

Селий медленно повернулся, боясь посмотреть мне в глаза.

— Я… ухожу, Джонас, — наконец проговорил он. — Я решил… покинуть Академию. Я больше не могу оставаться здесь…

Я подскочил на ноги и хлопком зажег магические светильники. Увидев меня в одном белье, Селий густо покраснел и опустил глаза. Но мне сейчас было не до его смущения.

Я был глубоко возмущен и… напуган. Напуган мыслью, что могу больше никогда его не увидеть!

Безумец!!! Это же было бы замечательно!!!

Но внутреннего голоса я уже не слушал.

— Из Академии можно уйти только после заявления у Главы — довожу до твоего сведения, — как отрезал я. — Только трусы и преступники убегают ночью!

— А я и есть… трус и преступник! — пробормотал Селий, не поднимая глаз. Меня его фраза разозлила.

— Ух, несносный мальчишка! Почему с тобой все так сложно??? Будь мужиком: решай свои проблемы открыто!!!

Я имел в виду его решение уйти, но Селий, наверное, подумал о чем-то другом.

Он вдруг вскинул на меня свои колдовские зелёные глаза, от взгляда которых у меня снова ёкнуло сердце, и твердо произнес:

— Ты прав! Я… действительно должен действовать прямо!

Я даже немного растерялся от резкой перемены его настроя.

— Джонас, — парень посмотрел на меня решительно. — Прости за все, что ты пережил по моей вине! Я искренне благодарен тебе за всё, что ты сделал для меня: за твое наставничество и терпение, а также за то, что… ты не выдал меня Хранителям, хотя я оскорбил тебя, — при этих словах его щеки сильно заалели, а я вдруг подумал (нет, ну КАК я мог такое подумать????), что он безумно красив…

Как полнейший идиот, вслед за ним покраснел я.

— А теперь я… всё-таки пойду. Меня вычеркнут из учеников в тот момент, когда узнают о моем уходе. Думаю, мне не стоит задерживаться даже на минуту… Прощай, Джонас!

Селий снова развернулся к двери и взялся за ручку.

Я стоял, как вкопанный, удивляясь его твердости и своему глубокому отчаянию.

Он не должен уйти!!! Ни за что!!!

Однако в этот момент откуда-то издалека раздались пронзительные крики ужаса.

Я встрепенулся и прислушался.

— Они мертвы!!! — кричал кто-то этажом ниже. — Все трое мертвы!!!

Во мне мгновенно проснулся натасканный на подобные ситуации кандидат в Хранители.

— Из комнаты — ни шагу! — строжайше приказал я мальчишке, отталкивая его к койке. — Узнаю, что ты выходил — достану даже из-под земли, ты понял меня???

Селий очень впечатлился и криками внизу, и моей серьезной суровостью, поэтому поспешно кивнул.

— Когда я вернусь, чтобы ты был здесь!!! — для верности еще раз приказал я и, убедившись, что меня поняли и готовы слушаться, начал быстро одеваться.

Через пару минут я уже мчался по коридору к лестнице.

Из комнат выглядывали сонные ученики, пытающиеся понять, что случилось.

Этажом ниже уже собралась толпа, среди которых находились братья Боэмми.

На полу прямо посреди коридора лежали трое парней. Они были бледными и… словно иссушенными, как будто провели в пустыне без воды больше недели.

У меня волосы стали дыбом, но знакомый почерк я вполне узнал. Вампир! Он выпил их жизненные силы почти досуха!

— Один мертв, — произнес Иллирий, и все окружающие в ужасе застыли.

Я почти перестал дышать: вампир стал жестоким убийцей!

Изнутри поперла жгучая ненависть, и мысли о собственной недостойности отступили прочь.

Я найду этого подонка и уничтожу! Найду, чего бы это мне не стоило!!!

Глава 42. Допрос с пристрастием…

Джонас

Собрание Хранителей — внеурочное и созванное ранним утром — было объято очень мрачной атмосферой.

Глава Бишон настоял, чтобы я тоже присутствовал, и я не стал возражать.

Трое учеников, оказавшихся жертвами вампира, были отправлены прочь из Академии. Один — в гвардейское ведомство, где проводили прощание с насильственно умершими аристократами, другие — в королевскую лечебницу, где до сих пор без сознания находился мой старый друг Арим. Я иногда посещал его в выходные дни, но его состояние было пока без изменений.

Меня душил гнев.

— Это вампир! — снова заявил я Хранителям. И на сей раз уже никто не стал мне открыто возражать.

Я обвел взглядом своих преподавателей и остановился на двоих новых учителях, которых тоже попросили сегодня присоединиться к собранию.

Лиэль Совермо выглядел обеспокоенным. Слегка. Но не более. А вот Морфей Феофал казался просто воплощением сосредоточенности. Он внимательно слушал слова каждого Хранителя, иногда кивая, иногда хмуря брови.

Совермо казался более отрешенным, словно думал о чем-то своем. Мне его отношение категорически не нравилось, потому что у меня самого внутри все раздиралось на части.

Я неплохо знал того парня, который сегодня лишился жизни.

Его звали Эрдин. Он был сыном небогатого барона, но очень хорошо ладил с окружающими и казался перспективным магом. Он весьма любил жизнь…

А теперь вот лежит на холодном полу гвардейского ведомства и принимает только убитых горем родственников.

Чтобы не выдать свое глубокое раздражение, я отвернулся от учителя Совермо. Его безучастность меня уязвляла.

— Я уверен, что это дело рук вампира! — снова уверенно заявил я. — И мы должны его найти!!!

Никто не возразил.

— Возможно… — выдохнул Глава Бишон. — Я поищу сегодня доступную информацию о вампирах, чтобы найти подобные случаи в прошлом. Джонас, ты говорил, что у тебя есть специальный амулет, который может реагировать на подобных существ…

Я кивнул, заметив, как сильно удивился учитель Морфей Феофал. Впрочем, он быстро совладал со своими эмоциями, и лицо его мгновенно озарилось искренней надеждой.

— Да! Я принесу его…

Я поклонился и поспешил в свою комнату, чтобы отыскать амулет.

Селий послушно ждал меня, сидя на своей койке.

Я испытал глубокое облегчение, увидев, что он не ослушался меня.

После нападения на парней мое отношение ко всей сложившейся ситуации сильно изменилось. Так обычно бывает, когда серьезные происшествия словно отшелушивают прилипчивые, но несущественные страхи, оставляя на поверхности только самое главное.

Конечно, мое позорное влечению к этому мальчишке я не мог бы назвать пустяковым делом, но скорбеть и дальше по этому поводу не хотел.

Селия нельзя выпускать из виду, чтобы он не стал очередной жертвой вампира.

Вдруг всплыл уже погребенный в глубинах памяти момент, что я-то именно его посчитал первым представителем этой расы убийц…

В данный момент это предположение показалось мне просто смешным. Это хилое женоподобное недоразумение никак не может быть вампиром!!!

Если он вампир, то я эльф! Ха-ха!

Мальчишку нужно держать на поводке, чтобы он не вздумал действительно сбежать, самому же вплотную заняться поиском убийцы.

А чувства…

Я постарался укрепиться и сказал сам в себе: ВСЁ ПРОЙДЕТ!!!

ЭТИ ЧУВСТВА ИСЧЕЗНУТ! Я ВСЁ СДЕЛАЮ ДЛЯ ЭТОГО…

Ободренный этим, я напустил на себя суровый вид и посмотрел на Селия очень пристально.

Он поник под моим тяжелым взглядом и немного сжался.

Я прошел к своей койке и присел.

— Селий! У меня к тебе серьезный разговор! — начал я, заставив мальчишку тревожно посмотреть мне в лицо. — Я буду говорить коротко и конкретно, поэтому слушай очень внимательно: повторяться я не собираюсь.

Селий весь подобрался и немного испуганно распахнул свои большие зеленые глаза.

На меня попыталось накатить прежнее состояние отвратительного залипания на его смазливое лицо, но я усилием воли одернул себя.

— Во-первых, я… ПРОЩАЮ тебя! — мне тяжело, честно говоря, дались эти слова. Селий понял, что я имею в виду его поползновения в мою сторону, и густо покраснел. Но я, собравшись, продолжил: — Однако ничего подобного впредь я не потерплю, слышишь???

Мальчишка вздрогнул и виновато опустил голову. Потом кивнул.

Я пытался выглядеть суровым, но сам чувствовал, что отчего-то волнуюсь.

— Во-вторых, никаких побегов, слышишь? Сейчас кое-что серьезное произошло в Академии. Из нее в любом случае никого не выпустят…

И я рассказал ему о случившемся с ребятами, стараясь говорить только сухие факты.

Селий сильно побледнел. В глазах появилась просто дикая обреченность.

Он перестал смотреть на меня и полностью ушел в себя. При этом выражение его лица показалось мне настолько потерянным, что мне захотелось как-то его утешить.

Но я не посмел.

Не собираюсь я с ним няньчиться, как с девчонкой!!!

Из-за этой его женоподобности у меня и так проблемы…

— На сегодня все занятия отменены. Из комнат никого не выпускают. Только в уборные можно выходить. Еду разнесут всем персонально. Так что сиди и не рыпайся. Ты понял?

Селий, как в прострации, кивнул, а я удовлетворенно выдохнул.

Поднявшись с койки, я направился к своему шкафу. Порывшись в вещах, я выудил из них небольшую шкатулку, в которой хранил некоторые магические артефакты.

Проговорив магическое заклинание, я разблокировал шкатулку и открыл крышку.

Амулет для выслеживания вампира лежал прямо сверху. Сейчас камень внутри него был абсолютно спокоен и не мерцал.

Я осторожно взял его в руки и сжал в пальцах. Повернувшись к Селию, я замер, потому что на меня нахлынули воспоминания: амулет был тем самым фактором, который нас с Селием невольно связал в прошлом.

Правда, он напомнил еще кое о чем: о поцелуе Селия и Роула тогда в коридорах Академии, и мне вдруг стало дико неприятно. Настолько неприятно, что сами собою сжались челюсти, а по коже пробежали мурашки.

Я держался несколько мгновений, но потом все же проиграл накатившему чувству раздражения и, обратившись к мальчишке, произнес:

— Ты до сих пор влюблен… в того парня, Роула?

Наверное, этот вопрос прозвучал в подобной обстановке просто дико, потому что Селий поднял на меня ошеломленный взгляд и шокировано открыл рот.

Я смутился своей неосторожности и молниеносно попытался оправдаться, не сменяя серьезного тона:

— Да вот вещица одна напомнила… — я указал на амулет у меня в руках. — Она и помогла вас… застать…

О боги, ну что я несу??? Я же совсем не хотел говорить об этом!!!

Но Селия, похоже, очень зацепило. Он насупился как ребенок и посмотрел на меня с легкой укоризной.

— Я обманул тебя тогда, — пробурчал он, отворачиваясь. — Я не люблю Роула и никогда не любил. Между нами ничего не было…

— Вот как? — я был искренне удивлен, но скептичен. — А поцелуй у вас был… чисто дружеский? В губы…

Селий снова покраснел.

— Я… кое-что проверял, — пробормотал он, а я остро почувствовал, что он сейчас выкручивается.

— Значит, со мной ты тоже проверял?.. — протянул я насмешливо, хотя на самом деле смешно мне не было ни капельки.

Мальчишка замер, а потом поднял на меня взгляд. В его глазах застыло напряжение.

А я задержал дыхание, ожидая его ответа.

Проклятье! И почему мне так важен его ответ???

Но Селий промолчал.

В глубине его глаз засветилась неожиданная обида.

Но что я такого сделал? Я имею право знать об истинных причинах соделанного со мной…

— Не думаю, что будет уместно озвучивать ответ на твой вопрос, Джонас… — вдруг очень благоразумно проговорил мальчишка, но я чувствовал, что меня уже просто понесло…

— А ты просто ответь… — не унимался я, за что получил взгляд, полный глубокого разочарования.

— А я уж было поверил, что мы даже останемся друзьями… — внезапно с обидой проговорил Селий и опустил глаза. — Я… обещаю, что больше не притронусь к тебе. Надеюсь, этого достаточно, чтобы тебя успокоить? Еще раз прости за все! А теперь… давай прекратим этот разговор! — он посмотрел на меня очень мрачно.

Я напрягся.

Я все еще хотел понять. Хотел разгадать мотивы этого юркого мальчишки, который стал для меня едва ли не бичом.

Вот только… ЗАЧЕМ это мне???

Глава 43. Чувства, которые растут…

Джонас

Амулет в моей ладони молчал.

Абсолютно.

Молчал тогда, когда я повертел им перед глазами Селия, что доказало мне его полную непричастность к вампирам, молчал и тогда, когда я принес его на собрание Хранителей…

Правда, больше половины преподавателей уже отсутствовало.

Глава Бишон осмотрел амулет с некоторым скепсисом, но пообещал тщательно его изучить.

На этом собрание было закрыто, а для Академии начался совершенно новый период: период подготовки к магическим атакам вампирского типа.

С Селием в этот день я общался совсем немного.

Он вел себя очень тихо и сидел в своем углу, как мышь.

Обед и ужин нам принесли прямо в комнату, и я жестом позвал мальчишку к столу.

Сейчас на меня находил ужасный стыд при воспоминании о том допросе, который я ему устроил несколько часов назад. И зачем я вообще поднял эту тему??? Любит он Роула или не любит… Какая мне разница??? Хотел бы я, чтобы мне было абсолютно всё равно…

Я должен злиться на Селия и испытывать отвращение, но… внутри был полный штиль и покой, как будто то, что произошло между нами, уже меня никак не коробило. А может… я бы хотел снова…?

О нет! НЕТ!!!!!!

Замотал головой.

Какой ужас! Ни за что!!! Даже в мыслях не позволю себе думать о таком!!!

Сцепил зубы.

— Селий, иди ешь! — прикрикнул я грубовато, когда мальчишка не пришел за своей порцией после моего призывного жеста.

На сей раз он меня услышал, поднялся с койки и медленно поплелся к столу, точнее, к столам, ведь я сдвинул их вместе, чтобы было удобнее.

Селий, наверное, не хотел есть со мной в непосредственной близости: еще обижался на мои недавние вопросы. Я постарался сделать вид, что не замечаю его состояния.

— Как твой наставник, я должен следить за твоим питанием… — проворчал я, пододвигая к нему тарелку с кашей, мясом и салатом.

Он начал ковыряться в еде ложкой, и меня это неожиданно раздражило. Тонкие руки выглядели настолько худыми, словно принадлежали женщине. Кожа бледная, губы тоже потеряли свои краски…

— Со стола не встанешь, пока тарелка не опустеет! — процедил я сквозь зубы и тут же удостоился изумленного взгляда, наполненного яркой зеленью радужек. Неужели его глаза всегда были такими выразительными? Почему я раньше этого не замечал?

И замер, словно меня околдовали.

Селий тоже замер, смотря на меня немного испуганно и недоуменно: наверное, у меня было очень странное выражение лица…

О Боги! Ну сколько можно???

Закрыл глаза, опустил голову.

Это становится похожим на одержимость…

— Ешь, я проверю! — буркнул я, но свою порцию не стал доедать, а просто встал из-за стола, завалился на койку и, подперев голову руками, мучительно закрыл глаза.

По-моему, чем дальше, тем мое состояние становится только хуже…

***

— Но Глава! Разве сейчас время устраивать такие масштабные учения??? — при личном общении Глава Бишон милостиво разрешал мне открыто выражать свое мнение.

— Да, Джонас, Хранители единогласно решили, что такая необходимость назрела. В Академии находится сильное магическое существо, которое начинает откровенно уничтожать людей. Ребята, как никогда, нуждаются в том, чтобы укрепиться магически. И ты нам очень поможешь, если первым покажешь достойный пример…

Мне отчего-то идея Хранителей всё равно сильно не нравилась.

Они хотели устроить настоящие магические соревнования между всеми курсами, надеясь, что это подтолкнёт ребят к более усиленным тренировкам и позволит им ободриться после трагических событий последних трех дней.

Я нехотя согласился, хотя считал это слишком поспешным решением. Во-первых, любые соревнования сильно опустошали магические резервы: где гарантия, что обессиленные, юные маги не покажутся вампиру особенно привлекательной добычей?

Во-вторых, мне это просто НЕ НРАВИЛОСЬ. Интуитивно, наверное.

Но я должен был быть послушен…

— Что на счет моего амулета? — осторожно поинтересовался я, на что Бишон задумчиво поджал губы.

— Интересный… — протянул он, поглаживая подбородок. — Редкий. Нашел упоминание о подобных в одной из книг двухсотлетней давности. Но… мне он показался немного дефектным, знаешь…

Я изумился.

— Правда? — прошептал я, а потом подумал: скорее всего, все так и есть, ведь тогда амулет очень сильно среагировал на Селия, а теперь вот молчит и вообще не воспринимает его.

В душу закралось разочарование. Выходит, мы лишены возможности вычислить эту тварь магически? Только на месте преступления нужно застать? А это опасно! Он может так и пол Академии перебить, прежде чем мы его накроем…

— Соревнования начнутся завтра рано утром… — напомнил мне Глава, вырывая меня из хмурой задумчивости. — Селий Джайз по-прежнему под твоей ответственностью. Проследи, чтобы его противники в соревнованиях оказались адекватными: нам всем хватило магической воронки во дворе… Микаэлю Лоу даже пришлось взять длительный отпуск: настолько его тогда потрепало…

Я замер, а потом изумленно вскинул на Бишона лицо.

— Значит… этот рыжий покинул Академию? — поинтересовался я, чувствуя, что меня начинает наполнять радость.

— Да, — кивнул Глава. — Возможно, он вернется. Возможно, что нет. Так что…

Он что-то еще говорил, а я понял, что ликую. Ликую, потому что никакой рыжий больше не станет отвлекать внимание Селия на себя. Но как только понял природу своей радости, то тотчас же помрачнел.

СНОВА! Это происходит снова и опять!!!

Я падаю в бездну и совсем скоро достигну дна…

Глава 44. Землетрясение…

Селена

Чувство обреченности стремительно переросло в апатию.

Моя жизнь кончена, как ни крути.

Откровенного ГОЛОДА еще не было. Но признаки надвигающихся мук уже проскальзывали. Например, периодически набрасывалась слабость и дрожание конечностей. Иногда учащался пульс и начинала кружиться голова.

Вот только я оказалась в безвыходном положении: сбежать не могу (сейчас никого не выпускают за пределы Академии), вступать в отношения с вампиром категорически не собираюсь (это выше моих сил), а Джонаса я поклялась больше не трогать. И я не нарушу своей клятвы: у меня все еще есть совесть.

Джонас меня немного удивлял. Я ожидала, что он возненавидит меня до крайности после всего, что я с ним сделала, но он продолжал присматривать за мной и даже где-то заботиться, хотя и выказывал некоторое отвращение и держал дистанцию. Впрочем, даже это можно было объяснить довольно просто: Глава Бишон приказал Джонасу заниматься мною, иначе его лишат каких-то баллов. Все ясно и понятно!

В душе поселилась пустота.

Жизнь потеряла смысл.

А ожидание мук и страданий, которые были неизбежны в ближайшее время, заставляло меня изводиться и трепетать. Я потеряла аппетит и вторую ночь подряд не могла уснуть.

Джонас тоже почему-то не спал.

Но я больше не позволяла себе думать о нем.

Мне надо просто забыть обо всем на свете…

Если бы Джонас не заставлял меня хорошо питаться, я бы вряд ли смогла вообще что-нибудь съесть. Правда, это слегка отдаляло наступление мук ГОЛОДА, но совсем ненадолго. Цепляться за жизнь у меня больше не было смысла…

А сегодня ко всему прочему в Академии начались полномасштабные соревнования.

Я очень огорчилась. Меньше всего мне хотелось бы сейчас тратить энергию на бесполезные занятия. Но меня никто не спрашивал.

Говорят, инициатором этого безобразия стал новый преподаватель иллюзорного искусства Морфей Феофал. Я видела его пару раз в огромном подвальном зале, куда нас согнали на общее собрание, и выглядел он весьма довольным и даже радостным.

Ученики тоже воодушевились, ведь гибель одного из ребят очень тяжело отразилась на моральном духе учащихся. А соревнования заставили их вновь почувствовать себя живыми и сильными, так что большинство Хранителей приняли предложения Феофала «на ура».

Джонас притащил меня сюда почти волоком. Я не сопротивлялась, просто никаких сил к спешке и активности у меня не было.

Я чувствовала, что мой сосед сегодня очень недоволен мной. Я пару раз ловила его хмурые взгляды, а когда началось распределение пар для поединков, Джонас вмешался и потребовал, чтобы меня вписали в список «не совсем здоровых» учеников.

Я даже не оскорбилась. Я ведь действительно была почти больна. Более того, я даже была немного благодарна, если во мне в тот момент вообще были какие-либо чувства, ведь теперь я могла рассчитывать на легкий поединок с кем-то, кто тоже был сегодня совсем не в форме.

Однако до поединка так и не дошло.

Не знаю, почему, но в какой-то момент Джонас вернулся за мной, схватил меня под локоть и потащил в неизвестном направлении.

— Что происходит? — изумилась я. На нас оглядывались другие ученики и недоуменно переглядывались.

— Ты себя в зеркале видел? — почти прорычал Джонас. — Ты же выглядишь хуже покойника! Я добился твоего отстранения от соревнований!

Шокированная, я открыла рот, но так ничего и не смогла ответить, поспешно перебирая ослабевшими ногами вслед за торопливым парнем.

Вот не понимаю я его! Почему он возится со мной? Для простого выполнения задания он слишком щепетилен…

— И куда мы идем? — тихо поинтересовалась я, когда мы свернули в очередной поворот и оказались в довольно безлюдном коридоре (все ученики были в подвальных помещениях, распределяясь по разным тренировочным аудиториям, которых в Академии оказалось большое множество).

— В лазарет, — буркнул Джонас, — пичкать тебя зельями. Я уже договорился…

Парень выглядел раздраженным, и я почувствовала себя обузой.

— Ты бы просто сказал мне о своем решении, и я бы сходил сам… — попыталась пробормотать я с неловкостью, но Джонас вдруг остановился и резко развернулся ко мне.

— Я не доверяю тебе, Селий! — процедил он, сузив глаза. — Ты же абсолютно непредсказуем! А вдруг ты снова решишь плюнуть на все академические правила и попробуешь сбежать?

Мне стало неловко под его обжигающим взглядом, и я опустила голову. Да, он имеет право и сердиться, и не доверять мне. Я полностью заслужила.

— Ты мог бы заставить меня поклясться. Все свои обещания я выполняю… — прошептала я в последней попытке оправдаться, а Джонас вдруг хмыкнул.

— Значит, тебя можно поймать на клятве? — проговорил он насмешливо. — А ведь правда! Почему я раньше об этом не подумал!

Я посмотрела на него испуганно. Он что-то задумал?

Но вдруг обнаружила, что Джонас откровенно потешается надо мной. Это засквозило в его глазах, вдруг ставших теплыми, искрящимися, и я поняла, что начинаю млеть от этого тепла.

Его вечно хмурое лицо преобразилось и стало настолько потрясающе красивым, что я невольно залюбовалась. А когда мой взгляд опустился на его губы, я вспомнила, какими они могут быть мягкими и ласковыми, и начала стремительно краснеть, потому что непотребные воспоминания впрыснули в кровь уже очень знакомое волнительное чувство влечения.

Я почувствовала, как мои щеки заливаются румянцем, и поспешно опустила глаза. От Джонаса вдруг полыхнуло напряжением, и я прямо-таки ощутила, как улыбка сползла с его лица. Он снова схватил меня за руку, но на сей раз в районе запястья, и потащил дальше, а я мне вдруг подумалось, как приятно было бы держать его ладонь, переплетя пальцы…

Сердце затрепетало.

Джонас заставил меня ожить, и острое чувство боли тут же пронзило мою грудь.

У меня нет шансов даже выжить! О какой романтике я сейчас вообще думаю???

Когда до лекарского крыла оставалось всего пара поворотов, пол под нашими ногами вздрогнул, а мы замерли.

Через пару мгновений еще один толчок сотряс здание.

— Землетрясение! — прошептал испуганно Джонас, а потом рванул вперед, сжав мое запястье до боли. — Скорее! На лестницу! Здесь очень старое крыло. Стены могут не выдержать!!!

Меня затопило ужасом, а адреналин, заигравший в крови, придал мне сил. Когда мы уже почти достигли первого этажа, последовал еще один мощнейший толчок, и пол под нами начал проваливаться.

«Это конец!» — с ужасом подумала я, и больше всего на свете мне стало страшно, что Джонас тоже может пострадать. Моя жизнь уже и так почти кончена. А вот он… у него эта жизнь еще впереди!

Острая боль пронзила все тело, когда я приземлилась на твердый пол, усеянный обломками. Этот пол продолжал подрагивать.

Меня оглушило болью и грохотом обваливающихся стен, но вдруг сильные руки подхватили меня и потащили в сторону. Еще через пару мгновений я оказалась в крепких, немного удушливых объятиях, спрятанная от падающих обломков широкой спиной.

— Джонас… — прохрипела я. — Оставь меня! Мне все равно не жить! Убегай! Спасайся, прошу тебя!!!

Но, наверное, грохот падающих кусков стен заглушил мой шёпот, потому что Джонас мне ничего не ответил…

Глава 45. В ловушке обвала и ГОЛОДА…

Селена

Казалось, мир вокруг превратился в какофонию грохота и треска. Воздух наполнился пылью, но мое лицо было так плотно прижато к груди Джонаса, что эта пыль даже не забила мне легкие.

Около уха бешено стучало его сердце, а рука, крепко прижимающая мою спину, была судорожно напряжена.

Нам повезло: одна из плит упала по косой, оставив нам свободный уголок под стеной, и остальные обломки просто ударялись об нее и отскакивали в сторону, не причиняя нам вреда.

А может это и не везение. Джонас — великий маг. Он мог сделать это сам…

Наконец, несколько минут ада закончились, и в разгромленном помещении воцарилась гнетущая тишина.

Мы погрузились в темень, потому что провалились в одно из подвальных помещений.

Все мое тело болело, руку саднило, голова кружилась от стресса и слабости.

Но мы были живы. Чудом живы…

Наконец, Джонас, ослабил хватку и обессиленно отодвинулся, прислоняясь спиной к стене. Его руки дрожали.

Я очень испугалась за него.

— Джонас… — прошептала я охрипшим голосом, но горло пронзило неожиданной болью. Я закашлялась. — Ты… не ранен???

— Нет… — бросил он устало. — Помолчи пока. Пусть уляжется пыль…

Я послушалась и тоже прислонилась к стене. Все мое тело подрагивало. В голове был настоящий кавардак.

Что вообще произошло? Не помню, чтобы в нашем королевстве когда-либо были настолько сильные катаклизмы. Или все произошедшее магического происхождения? Может, кто-то не справился со своей магией, как тот же Берроуз недавно?

Через пару минут мои глаза немного привыкли к полумраку, и я смогла различить очертания тела и лица сидящего рядом парня.

— Джонас, спасибо… Ты спас меня…

Прозвучало это так… робко что ли, но Джонас почему-то вздрогнул.

— Будешь должен… — пробормотал он недружелюбно, но я нутром почувствовала, что ему приятна моя благодарность. Это трудно было объяснить, но сейчас я как никогда остро ощущала его чувства.

Мне стало вдруг так жаль. Жаль, что нам придется расстаться. Жаль, что он никогда не сможет полюбить меня. Жаль, что больше не будет ни одного поцелуя. Даже на прощание…

— Джонас… — я подалась вперед, но от резкого движения спину прострелило болью, и я застонала.

Парень мгновенно оказался радом, и я снова утонула в его руках. Как же приятно быть с ним! Просто касаться его, вдыхать его запах, ощущать биение его сердца! Кстати, это сердце в этот момент стучало невероятно быстро…

Что было бы, если бы я была обычной девушкой, а не переодетым вампиром? Смог бы он полюбить меня?

Вряд ли! Он — племянник короля, а я дочь прачки…

Но все же… хотелось просто помечтать…

— Селий! Ты ранен? У тебя что-то болит???

— Душа… — пробормотала я, как полная дура, но потом спохватилась и добавила: — Ну еще спина тоже… немного.

Джонас резко зажег в воздухе парочку магических огоньков и развернул меня к себе спиной, стремительно стягивая с меня камзол. Я испугалась и попыталась вырваться.

— Что ты делаешь? — воскликнула я и снова закашлялась.

— Не дергайся! — раздраженно буркнул Джонас. — Мне нужно посмотреть на твои ушибы. Снимай рубашку!

— Что?? — воскликнула я, отодвигаясь от него. — Ни за что!!!

Джонас прямо разозлился.

— Ну что ты как девица знатных кровей??? — бросил он. — Не будь рохлей, Селий!

А сам вернул меня на место и резко приподнял сзади рубашку, оголяя поясницу и спину почти до лопаток.

Я дико напряглась.

Его рука осторожно скользнула по моему позвоночнику, обрушивая на меня миллионы мурашек. Еще чуть-чуть, и он наткнется на перевязь бинтов в районе моей груди!

Но Джонас, к счастью, не стал подниматься так высоко. Не обнаружив никаких ран, кроме весьма чувствительной гематомы под ребрами, парень уже собрался возвратить мою рубашку на место, но вдруг его пальцы соскользнули на мою талию, плавно переходящую в неочевидную, но все-таки округлость таза, и рука Джонаса замерла.

Я замерла вместе с ней.

Он все понял? Догадался, что для парня у меня слишком округлые формы????

Но Джонас лишь с тяжелым выдохом отдернул ладонь и поспешил отползти от меня на полметра в сторону, насколько ему позволили завалы камней.

Я стремительно одёрнула рубашку и набросила камзол. Лицо пылало, даже уши горели, так что мне пришлось отвернуться, чтобы это скрыть.

Воцарилось молчание, хотя мое сердце буквально выпрыгивало из груди, оглушая уставшую голову.

— Надо выбираться отсюда… — вдруг нарушил молчание Джонас, а я обрадовалась, что неловкое оцепенение окончилось.

— Сиди на месте, я посмотрю, что там вокруг нас, — проговорил парень и осторожно двинулся в сторону.

Однако уже через несколько минут оказалось, что засыпало нас знатно и что выбираться самим будет крайне и крайне сложно.

— Глава Бишон всегда требовал идти на минимальные риски, — словно оправдываясь, проговорил Джонас, — поэтому мы пока немного подождем. Выбираться самим будет рискованно: нас может засыпать камнями снова. А резерва моего на удержание такой большой массы может не хватить…

— Ладно, — пробормотала я. — Подождем…

И… провалилась в полусон-полубеспамятство: признаки ГОЛОДА дали о себе знать резко и в очень неподходящий момент…

***

Мне было холодно. Очень холодно.

Кажется, даже зубы стучали друг об дружку, как при лихорадке.

Теплые крепкие руки прижимали меня к чужой груди.

— Селий, что с тобой??? Ответь! — я слышала голос Джонаса в отдалении, но никак не могла проснуться. Хотелось вынырнуть из плотного тумана, облепившего мое сознание, но у меня не получалось.

А потом в моем разуме родился сон. Удивительно реалистичный и уже ставший для меня знакомым. Я снова увидела себя в роли молодого герцога вампиров, а Джонаса в образе прекрасного эльфа…

…Во сне мне тоже было жутко плохо.

Я — Родерик Шими — открыл тяжелые веки и огляделся.

Небольшая пещера была погружена в полумрак, и лишь отблески неумело сложенного костра рассеивали мрачные тени вокруг.

— Рик! Как ты???

Обеспокоенное бледное лицо Баиля склонилось надо мной, закрывая собою свод пещеры.

Его длинные светлые волосы рассыпались по плечам в полнейшем беспорядке, а на макушке торчали длинные тонкие соломинки, придавшие его облику забавный вид.

Мои губы растянулись в улыбке, хотя я мгновенно почувствовал боль: кожа на них пересохла и от резких движений лопнула, заставив выступить нескольким каплям крови.

— Ну вот чего ты лыбишься??? — тут же проворчал Баиль, хватая край своего рукава и промокая выступившую кровь. — Наделал тут шума, испугал меня до смерти, а теперь улыбаешься, как ни в чем не бывало…

Его тонкие пальцы окунулись в невесть откуда взявшийся пузырек с приятно пахнущей мазью и тут же легким движением прикоснулись к моим губам. Мазь тут же обдала приятным холодом, и губа перестала пульсировать.

Я же улыбнулся еще больше.

Баиль беспокоился обо мне. Это было так очевидно! За его ворчанием стояла плохо прикрытая боль. Боль обо мне!

Я был счастлив! Наконец-то в моей жизни есть кто-то, кому я действительно нужен! И нужен не из-за связей моего отца и не из-за моего титула, а просто сам по себе…

Через минуту я уже пил терпкий отвар из какой-то травы, с изумлением рассматривая деревянную тарелку и целую связку каких-то лекарств.

— Откуда? — прохрипел я ослабленным голосом.

Эльф лениво отмахнулся.

— Секреты рода… — буркнул он, а я не выдержал и рассмеялся.

Баиль посмотрел на меня странно, но потом не смог удержать суровости и тоже заулыбался. Его черты мгновенно разгладились, и он засиял, словно солнце, заставив меня почувствовать себя еще более счастливым.

Но очень скоро эльф сделался серьезным и спросил:

— А теперь рассказывай, Родерик! Что с тобой творится? В последнее время у тебя начались приступы слабости, которые ты так усердно пытался от меня скрыть, и я этим весьма и весьма раздражен, — он даже пригрозил мне пальцем, но добился противоположного эффекта — усиления моей улыбки. — А сегодня ты вообще слег в лихорадке, но я вижу, что она совсем не похожа на обычную инфекцию. Что с тобой, Рик???

Я не хотел ему говорить. Искренне не хотел. Мне было стыдно и неловко, ведь все это время я показывал себя беззаботным и сильным парнем, которого ничем не прошибешь. А сейчас окажется, что я тот еще дохляк, загибающийся от элементарной нехватки энергии…

Эльф, наверное, прочитал мои мысли по лицу и снова насупился.

— Родерик! Я не отстану от тебя, пока не расскажешь мне всего! Мы прячемся в этих лесах уже два месяца, и я заметил, что с тобою начало происходить неладное, как только мы ушли из города людей. Что происходит???

Я тяжело выдохнул. Прощай, мой образ великого воина! Привет, неприглядная тайна немощного вампира…

И я рассказал ему. Рассказал то, что вампиры очень зависимы от энергии живых существ рядом. Все эти месяцы я просиживал в тавернах не просто так: я поглощал энергию окружающих, пока они расслаблялись и веселились. К счастью, брать энергию у людей мне было несложно. Для этого даже не требовались прикосновения.

— То есть ты не пил их кровь? — осторожно уточнил Баиль, испытующе глядя мне в глаза.

Я вспыхнул.

— С недавних пор нам разрешено пить кровь только во время боёв… В мирное время это запрещено. Поэтому я питался их силами…

Не знаю почему, но мне было неловко говорить с Баилем о моем боевом опыте распития чужой крови. Наверное, я побаивался его отвращения, ведь для эльфов любая кровь священна, а существа, пьющие ее, могут вызывать только отторжение…

Но, на удивление, эльф никак не выразил своего негатива. Вместо этого он задумался, а потом выдал:

— Значит… ты не заболел, а просто ослаб от нехватки энергии, потому что мы ушли в леса?

Я нехотя кивнул.

— Возвращаемся! — выпалил Баиль, резво поднимаясь на ноги. — Сейчас же идем обратно в город!!!

От такого заявления я даже смог присесть, хотя до этого не чувствовал в себе вообще никаких сил.

— Ты с ума сошел, длинноухий! — рыкнул я на него, жутко испугавшись его решительности. — Ты забыл, что за тобой охотятся ищейки моего короля??? Нам нельзя туда!!!

Баиль насупился и посмотрел на меня так, словно я оскорбил его честь.

— Я не собираюсь спасать свою шкуру за счёт твоего здоровья, — процедил он гневно. — Я эльфийский принц, и не потерплю такого унижения своего достоинства!

Я разозлился. Мой вспыльчивый характер тут же придал мне сил и ускорения, так что я даже смог подняться на ноги и сделать к этому высокомерному выскочке несколько шагов.

— ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕШЬ!!! — прорычал я, буравя эльфа угрожающим взглядом. — Я не позволю твоей глупости тебя погубить!!!

Мы сверлили друг друга упрямыми взглядами ровно до тех пор, пока очередная волна слабости предательски не свалила меня обратно на землю.

Баиль, ловко рванув вперед, успел подхватить меня, не давая удариться головой.

Я почувствовал, как мое лицо зарылось в складках его уже потрепанного светлого халата, и жадно вдохнул его запах.

Вместе с запахом в меня тонкой струйкой потекла его энергия. Такая сладкая и приятная, что я невольно от удовольствия закрыл глаза.

Да, я мог вытягивать энергию не только у людей. Эльфы тоже годились. Вот только магические существа могли дать мне энергию лишь через прикосновения.

Но я не хотел черпать силы у своего единственного друга. Я избегал этого все эти месяцы, пока мы путешествовали (читай: скрывались) в чужих землях. Я жутко не хотел делать его своим источником. С друзьями так не поступают! Друзей не используют…

Но эльф, похоже, сумел проникнуть в мои мысли.

— Ты ведь можешь взять мои силы, не так ли? — проговорил он приглушенно, держа мою голову на своих коленях. — Возьми её!

Я упрямо мотнул головой. Пусть думает, что я не могу «питаться» им чистофизически.

Но Баиль мне не поверил.

— Бери мою энергию! — приказным тоном процедил он. — Или ты мне не друг!

Я приоткрыл один глаз.

— О, да ты не брезгуешь даже шантажом! — протянул я насмешливо, но сам уже начал бороться с жутким искушением внутри себя.

Тело невыносимо хотело испить поскорее такую лакомую эльфийскую силу, которая сама предлагала себя. Эльфы «вкуснее» людей. Именно поэтому я заупрямился еще сильнее. Сделать лучшего друга своим «кормом» — это же просто низость… Я перестану уважать себя!

Похоже, Баиль снова прочитал мои мысли по лицу.

— Не хочешь — заставлю! — прошептал он и прижал мою голову к себе еще крепче.

Энергия невольно начала сочиться в меня сама.

Я дернулся пару раз, противясь ей, но очень быстро капитулировал. Моя вампирская сущность возликовала и с упоением принялась впитывать в себя силы щедрого магического существа…

«Ну вот, я теперь его должник», — подумалось мне с досадой, но мягкая рука, опустившаяся мне на волосы, прогнала любой негатив.

— Расслабься, Родерик, — прошептал Баиль. — Ты мне ничего не должен. Мы ведь друзья…

Что??? Он реально прочитал мои мысли???

***

Теплая рука мягко легла на мои волосы, вырывая из власти странного сна.

«Баиль?» — захотелось по инерции прошептать мне, но, открыв веки, я увидела очертания лица Джонаса, склоненного надо мной в тусклом свете магического шарика.

Я тут же окончательно вспомнила, что передо мной не эльф, а меня зовут не Родерик Шими.

Но колотило меня примерно также, как и его вначале.

— Селий! — Джонас выглядел действительно испуганным, удерживая мою голову на своих коленях. — Что с тобой случилось? Ты свалился в обморок и даже бредил, наверное, полчаса! Я весь извелся уже! Ты болен? Почему ты так часто болеешь???

Я нервно сглотнула.

Да уж, обстановка просто ужасная. Голод пришел во всей своей красе. Скоро у меня заслезятся глаза и начнут болеть все суставы. А мы тут заперты неизвестно насколько…

Проклятье! Я по-настоящему встряла!

Джонас не должен увидеть меня в таком состоянии!!!

Но он уже увидел. И уже обнял.

Энергия, потёкшая в меня тонкой струйкой через эти объятия, и позволила мне очнуться. Но такая малость меня не спасет.

Что же делать???

Нет, я не стану его целовать! Ни за что больше!!! Я поклялась, и вообще… я устала.

Огорчившись, я молча закрыла глаза.

Умирать было страшно. Но и снова использовать Джонаса я не могла.

— Селий, рассказывай!!! Я требую, чтобы ты мне все объяснил!!!

О, кого это мне напоминает? Прямо-таки эльфийский двойник…

Я крепче стиснула зубы и отрицательно мотнула головой, ощущая себя реальным Родериком Шими.

Но Джонас, как и наблюдательный Баиль, мне не поверил.

— Рассказывай сейчас же! — рыкнул парень, сжимая мои озябшие плечи. — Я приказываю тебе, Селий! Иначе ты мне больше не друг!

Так и хотелось ухмыльнуться и обозвать его шантажистом.

Странно, но почему сейчас почти повторяется мой странный сон?..

Глава 46. Принуждение и признание…

Джонас

Меня даже слегка трясло.

Пришлось одернуть себя и даже пару раз ударить по щекам, чтобы очнуться.

Будущий Хранитель называется!

И боялся я не того, что мы оказались запертыми в ловушке. Меня жутко беспокоил мальчишка, ни с того, ни с сего свалившийся в обморок мне на руки.

Неужели это он от стресса? Но лихорадочная дрожь по его телу и испарина, выступившая на лбу, свидетельствовали о другом.

Заболел? Уже успел простудиться? Но ведь уже весна, и здесь даже не очень сыро!

Когда же уже придет помощь?

Я не мог даже отправить достойный сигнал о помощи: это место было магически заблокировано, ведь мы провалились как раз в те помещения, которые в далеком прошлом использовались для содержания опасных преступников, а здесь до сих пор стояло старая антимагическая блокировка.

Я об этом Селию не сказал намеренно: не хотел его напугать, ведь, по сути, без посторонней помощи нам теперь точно не выбраться.

А тут еще вдруг он заболел!

Я подтащил его к себе и слегка приобнял, согревая. Селий что-то пробормотал, нахмурился и уткнулся носом мне в рубашку.

Бредит?

Если вспомнить, то у него постоянно какие-то недомогания!

Выходит, он серьезно болен?

Почему-то именно эта мысль особенно сильно затопила меня страхом. В груди скрутилась жалость.

Я взглянул в его лицо, бледным пятном выделяющееся на фоне одежды, и скорбно выдохнул.

Внутри боролись противоречивые чувства.

Я очень о нем беспокоился. Как о родном. И это пугало.

Осознание своей нелепой и постыдной привязанности снова и снова било меня по нервам, но удержать рвущуюся изнутри противоестественную нежность я не мог.

Смотрел на впалые щеки и тонкое лицо с мягкими смазливыми чертами, на длинные ресницы, тень от которых падала на скулы и усиливала его беззащитность — и не мог отделаться от ощущения, что хочу как можно скорее заглянуть в большие, изумрудного цвета глаза и прошептать что-то успокаивающее.

Но ведь это так ужасно! Ужаснее быть не может!!!

Однако вместо отторжения я еще крепче прижал его к себе, как какое-то сокровище…

Почему я такой? И почему он такой?

Почему я такой ненормальный, а он такой привлекательный? ПОЧЕМУ???

Хотелось выть от безысходности и тревоги, но тут вдруг Селий резко очнулся.

Он приоткрыл веки и посмотрел на меня странным туманным взглядом, от которого у меня все растаяло внутри. Казалось, он вот-вот зашепчет мне какое-то тихое признание, от которого у меня екнет сердце и пустится в пляс…

О-о-о!!! Я опять!!! Да сколько можно???

Тряхнул головой.

Нет! Я не поддамся на эти чары! Ни за что!!!

— Селий! Что с тобой случилось? Ты свалился в обморок и бредил, наверное, полчаса! Ты болен? Почему ты так часто болеешь???

Я почти сорвался на крик от переполняющих меня эмоций, а мальчишка слегка поморщился. Но не стал отвечать. Снова прикрыл веки и этим расстроил меня еще больше.

— Селий, рассказывай! Я требую, чтобы ты всё мне рассказал!!!

Но он продолжал отмалчиваться.

И тогда я по-настоящему вспылил.

— Рассказывай сейчас же! Я приказываю тебе, Селий! Иначе ты мне больше не друг!!!

Мальчишка приоткрыл глаза и посмотрел на меня так, как будто видел впервые.

И я понял, что он не станет со мной говорить.

Маленький скрытный пройдоха! Ему же никакого дела нет, что я извожусь от беспокойства!

И тогда в моей голове мгновенно созрел план.

Если бы мне еще месяц назад кто-то сказал, что я начну придумывать такие хитрющие схемы вытягивания правды из человека только для того, чтобы развязать язык своему женоподобному соседу, я рассмеялся бы ему в лицо. Но сейчас мне было не до смеха. Потому что я уже сам себе поставил смертельный диагноз: одержимость. Одержимость человеком, которого еще совсем недавно глубоко презирал.

Такое разве случается не только в дешевых романах? Этого не может происходить в реальной жизни!!!

Но со мной это действительно происходило.

Я пропал…

— Скажи, Селий, помнишь ли ты, как много раз я тебя спасал?

Мальчишка заглянул в мое лицо немного недоуменно, а потом осторожно кивнул.

— А часто ли я тебя прощал… за твое неподобающее поведение?

Селий насторожился еще больше и даже слегка дернулся в моих объятиях.

— Часто… — пробормотал он, не понимая, к чему я веду.

— Значит, ты мой должник, не так ли?

Мальчишка помрачнел.

— Да… — пришлось сказать ему, хотя он явно не хотел.

— Прости, но я вынужден… поставить тебе временную печать долга…

И мгновенно прошептал одно сильнейшее заклинание, которому меня научил мой венценосный двоюродный дядя — король Леонард. Кстати, мне известна одна тайная семейная история, что его супруга — моя тетя Элоиза — однажды попала в руки наследнику престола юному Леонарду в облике… юноши-воришки. Дядя поймал ее, пожалел юное, талантливое к магии создание и печатью долга привязал ее к себе. Вот так они и стали друзьями, а после и полюбили друг друга* [*первая книга цикла].

К счастью, тетя Элоиза оказалась девушкой, а вот это смазливое недоразумение, к моему огромному сожалению, самый настоящий парень, ведь в Академии Светоча на боевом факультете ни одна девчонка продержаться бы не смогла!

Я глубоко вздохнул, а Селий вздрогнул и потянулся к своей ключице, на которой, я это знал, находилась сейчас самая настоящая печать долга, которая исчезнет только тогда, когда мальчишка полностью выплатит мне долг жизни: спасет меня или поможет в чем-то, что перекроет этот долг…

— Что ты сделал? — вдруг обиделся он, потирая ноющее от магии место. — Зачем? Разве друзья так поступают?

Я поджал губы.

— Ты не оставил мне выбора! Я должен знать, что с тобой происходит, чтобы тебе помочь! А ты решил угробить себя из-за какой-то там гордыни… — я говорил запально, раздраженно, а Селий все сильнее сжимался. Увидев это, я немного поостыл и добавил уже более спокойно: — К тому же, выбраться отсюда самостоятельно мы точно не сможем, а найти нас могут далеко не сразу, особенно, если землетрясение разрушило не только это крыло. Так что давай, рассказывай, что с тобой происходит, Селий!

Мальчишка побледнел, и взгляде появился уже нешуточный испуг.

— Я… я не могу, — выдохнул он и растерянно опустил глаза. — Если я расскажу тебе, ты… возненавидишь меня!

Я замер от такого глупейшего предположения и готов был рассмеяться, но вовремя сдержался. Вот глупое создание! Или же он обо мне настолько плохого мнения?

Я нахмурился.

— Ты что меня извергом считаешь? — спросил я сурово.

— Н-нет… — промямлил Селий, — просто… я не могу ничего рассказать, и всё тут!

Я нетерпеливо выдохнул.

— Послушай, я знал, что ты будешь упрямиться, и поэтому использовал эту печать. Прости, но она в состоянии заставить тебя говорить независимо от твоего желания. Просто выкладывай всё и перестань дрожать передо мной. Я ведь искренне хочу видеть тебя здоровым! Возможно, я знаю некоторые заклинания, которые смогут тебе помочь…

Селий посмотрел на меня дико затравленно и этим заставил замолчать. Сердце защемило. Неужели я так сильно обидел его этой своей печатью?

Ощутил, что начал огорчаться еще больше.

И раздражаться.

Когда я чувствую себя в ловушке, то меня охватывает злость.

Сильная злость…

— Селий, приказываю тебе сказать, почему тебе плохо!

Мальчишка вздрогнул, попытался упрямо мотнуть головой, но его ключицу болезненно прострелило магией, а рот непроизвольно открылся: начала действовать магия покорности, которую я вложил в эту печать.

— Мне плохо… — было видно, что он противится, но не может смолчать: магическая печать действовала отменно. — Мне плохо, потому что я… умираю!

Я замер, с ужасом переваривая эту новость.

— Умираешь? Но… но почему?

Селий затрясся, пытаясь сцепить зубы, но магия была сильнее его. Он весь покраснел от натуги и попытался вырваться из моих объятий, но у него просто не хватило сил. И тогда он посмотрел мне в глаза. Посмотрел обреченно и с глубоким укором, так что мне даже стало стыдно за то, что я так жестко его принудил.

— Я умираю… — процедил он, не сумев удержать слова, — потому что… я ВАМПИР!

Глава 47. Всех вампиров найти!

Академия Светоча. Через полчаса после землетрясения…

Группка молодых людей, со стоном поднимаясь на ноги и отряхивая с себя осевшую штукатурку, огляделись вокруг.

Комната была погружена во тьму, и одному из учеников удалось выпустить парочку магических огоньков, которые мгновенно выхватили из темноты бледные испуганные лица.

— Что вообще произошло? — прошептал один.

— Жуткое землетрясение… — ответил другой.

— Странно, но мой резерв почти полностью истощен! — воскликнул третий.

— А где Майк? Кто-то видел Майка?

Парни начали оборачиваться вокруг, и вдруг один из них увидел неподвижно лежащее тело.

Подбежав к нему, он призвал один из огоньков поближе, а потом с криком ужаса отшатнулся.

— Что там???

К нему подоспели остальные.

Представшая всем картина выглядела жуткой. Их друг Майк — еще недавно молодой и очень энергичный маг — был похож на высушенную мумию и определённо мертв.

— Снова вампир… — голос ученика перешел в шепот. — Это его рук дело! Наверняка и землетрясение он тоже устроил!!!

В его голосе звенела паника.

— Мы все умрем, — обреченно прохрипел кто-то рядом.

— Нужно срочно найти Хранителей… — подал единственное верное решение самый высокий из всех, выглядевший наиболее спокойным. — Ребята. Держите себя в руках. Сколько нас? Семеро? Путь из этой раздевалки нам всем известен. Пойдёмте! Будьте внимательны!

И парни двинулись вперед, предварительно набросив на погибшего друга сдернутый со стены гобелен…

***

Глава Фаррин Бишон в срочном порядке организовал спасательные работы, с ужасом разглядывая произошедшие разрушения в Академии.

Жертв обвалов было всего трое, но раненых десятки.

— Это было магическое воздействие, — шокировано пробормотал Асваний Боэмми. — Мы — Хранители Элевейза — оказались беспомощными котятами против этой провокации…

Бишон хмуро оглядел своих коллег и проговорил:

— У нас нет времени сетовать. О причинах произошедшего поговорим потом. Сейчас нам нужно срочно спасать детей и создавать совершенно новые защитные заклинания по всему периметру…

— Это дело рук вампира! — с горячностью заявил Марион Мирей. — Все ребята магически истощены. Я тоже чувствую, что магия была насильственно похищена!

— Согласен! — произнес Бишон. — Все эти дни я исследовал записи об этом народе и понял: в Академии действительно кто-то из них. И скорее всего он не один!

— Мы найдем их! — Иллирий Боэмми поднялся на ноги, и лицо его было искажено гневом. — Найдем каждого вампира в этом месте и накажем по всей справедливости!

Хранители согласно закивали и одновременно поднялись со своих мест.

Лиэля Совермо и Морфея Феофала среди них не было…


КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ



Оглавление

  • Глава 1. Подозреваемый…
  • Глава 2. Вселенский ГОЛОД…
  • Глава 3. Пленница…
  • Глава 4. Хранители…
  • Глава 5. Побег…
  • Глава 6. Удачная поимка…
  • Глава 7. Зелье правды…
  • Глава 8. Лучший друг и худший враг…
  • Глава 9. Почему Джонаса так много в моей жизни???
  • Глава 10. Идеальный источник…
  • Глава 11. Личный наставник…
  • Глава 12. Охота…
  • Глава 13. Влечение…
  • Глава 14. Друг или враг?
  • Глава 15. Падение…
  • Глава 16. Кровавые воды…
  • Глава 17. Очередное наваждение…
  • Глава 18. Совесть…
  • Глава 19. Темные личности и плетение смерти…
  • Глава 20. Перемирие. Безумная неожиданность…
  • Глава 21. Истинный источник и эротические сны…
  • Глава 22. Подозрительный учитель…
  • Глава 23. Напарники. Упрямство и притяжение…
  • Глава 24. "Я обещаю слушаться, наставник…"
  • Глава 25. Магическое искушение…
  • Глава 26. Опасность…
  • Глава 27. Эльфийский принц…
  • Глава 28. Наглый пациент с секретом…
  • Глава 29. Пугающие внутренние перемены…
  • Глава 30. Разочарование…
  • Глава 31. Родерик?
  • Глава 32. Неожиданный учитель…
  • Глава 33. Разоблачение…
  • Глава 34. Его глаза…
  • Глава 35. Соревнования и злосчастный амулет…
  • Глава 36. ГОЛОДНЫЕ любовные игры…
  • Глава 37. Секрет Мика…
  • Глава 38. Это Родерик?.
  • Глава 39. Джина и неловкая путаница…
  • Глава 40. Уже не враги, уже не друзья…
  • Глава 41. Стоять!!!
  • Глава 42. Допрос с пристрастием…
  • Глава 43. Чувства, которые растут…
  • Глава 44. Землетрясение…
  • Глава 45. В ловушке обвала и ГОЛОДА…
  • Глава 46. Принуждение и признание…
  • Глава 47. Всех вампиров найти!