Принц и Нищенка (СИ) [Olivia Mar] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

В питерском парке пахло свежестью, недавним дождём и мокрым асфальтом. На аккуратных дорожках образовались небольшие лужи, что препятствовали нормальной прогулке, заставляя прохожих или обходить, или перепрыгивать через них. С листьев размашистых деревьев капали холодные дождевые капли, которые могли в любую минуту обрушится ледяным душем — стоит лишь задеть одну ветку.

Июль явно отрицал все признаки лета, ибо уже которую неделю подряд дарил ливень и сильный ветер. Вот и сейчас небо заволокло серыми тучами, грозящие упасть на землю крупными каплями.

Артём поднял голову, рассматривая посеревшие облака. Зелёные глаза сощурились, а всё остальное лицо сморщилось.

Ему не нравилась плохая погода, никогда. Он не видел в ней ничего никакой романтики, о которой рассказывают в любовных фильмах и книгах. Он знает, что во время дождя холодно, мокро и зачастую ветрено, отчего хочется лишь сильнее закутаться в тёплый плед и безвылазно находиться дома.

Коротко прорычав, парень спрятал нос в широкой горловине кофты. Ему хочется оставаться в своём маленьком, уютном мирке, а не таскаться за непоседливыми лучшими друзьями, которые только и делают, что заставляют его покидать свою комнату.

Дарина легонько замахивается, намереваясь дать Мещерякову крепкий подзатыльник, дабы выбить из него хмурость и недовольство, но тот ловко ускользает в сторону.

— Вот же хитрый жук, — тянет девушка, складывая руки на груди и делая такое выражение лица, словно готовиться хорошенько отчитать двоюродного брата за настроение, — Улыбнулся живо.

Тот закатывает глаза и натянуто улыбается, отчего Кравцова готова в ту же секунду взорваться. Она чуть приоткрывает рот, готовя целую лекцию для того, чтобы пристыдить его, как Черных кладёт большую ладонь на её плечо и мотает головой. Он как никто другой знает, Артёма лучше лишний раз не трогать — захочет и улыбнётся, и рассмеётся и что только не сделает, но заставлять не стоит, себе дороже.

— Кстати, Арт, — как бы между прочим заговорила Валя, отвлекая всех от темы с настроем друга. С одной стороны, она понимала, что Дарина просто хочет, чтобы брат жил без серости, но с другой, она придерживалась мнения, что к нему лучше не лезть, — Даша опять спрашивала о тебе и…

Мещеряков громко, показушно цыкнул.

«Вот так и помогай людям, потом не отцепятся», — вспоминает, как на первом курсе университета, по доброте душевной помог одной студентке с домашним заданием.

С виду милая блондинка с робкой улыбкой попросила списать задание, что не сумела разобрать самостоятельно. Парень конечно не отказал, помог и объяснил всё самым простым языком, который даже самый глупый человек понял бы. И теперь после этого небольшого момента он не может найти себе спокойствия, ибо Корнилова Дарья везде. Она всегда оказывается рядом с его группой на переменах, обедает рядом с его столом, на выходных и каникулах заходит в кафе, в котором он работает… Артём чувствует, что скоро совсем рехнётся из-за неё.

— Надеюсь, ты попросила её оставить меня в покое? — спрашивает он страдальческим голосом. Новикова кивает, хотя и знает, что такая девушка, как Даша не воспринимает слова «нет».

— Интересно, когда до Корниловой дойдёт, что она не в твоём вкусе? — с усмешкой бормочет Филипп, а после с ещё более широкой улыбкой добавляет, — Тебя ведь брюнетки привлекают, верно? — ударив по плечу, сразу же приобнимает его, ловя ответную ухмылку — яркую, злорадостную.

— Ага, кареглазые, — соглашается Мещеряков, а сам ощущает, как сердце на секунду остановилось. Только одна обладательница карих глаза смогла свести его с ума, больше такое никому не под силу. Он уверен в этом.

Девушки с громким вздохом переглянулись и поспешно ускорили шаг. Им не особо приятно, когда парни начинают говорить на подобные темы, особенно Дарине, что периодично накручивает себя мыслями о том, что не нравится Филу по-настоящему.

Взявшись под руки, подруги поспешили к фонтану, который являлся, наверное, одним из самых красивых достопримечательностей данного парка. Там всегда собиралось большое количество людей, в основном, это конечно же туристы, спешившие сделать побольше фотографий местности и себя на этом фоне, в том числе. Сами же девушки особенно любили то место. Но не только из-за того, что чувствовали себя спокойно и удовлетворённо, а потому что познакомились около этого фонтана.

***

Двор Чудес{?}[название взято из книг “Анжелика” Анн и Серж Голон] — место, в котором собираются низшие слои общества: воры, бандиты, разорённые… В этот район не забираются даже местные правоохранительные органы, ибо опасаются собранного сброда, которым чужды нормы морали.

Узкие грязные улочки полностью заполнены хлипкими домиками, вряд ли способны защитить жильцов от непогоды. Даже в летний сезон тонкие стенки не смогут уберечь от вечернего холода, а от дождя тем более. Обычно они состояли из одной комнаты, сочетавшей в себе всё необходимое, в частности спальню и уборную.

В одном из таких домов, что стоял на окраине и имел наверное самый безопасный выход в город, девушка перебирала гитарные струны. Музыкальный инструмент был тем ещё мусором и отчаянно требовал замены, ибо косметический ремонт ему уже не поможет. Но несмотря на отвратительное состояние гитары, Кира ловко извлекала из него самые нежные звуки.

В очередной раз тонкие пальцы ударили по верхним струнам, разнесся по тёмному помещению громкий звон, когда дверь с противным скрипом отворилась. Сменкина поёжилась, из-за потянувшего холода, и сильнее закуталась чёрную кофту, что приходилась на несколько размеров больше. Смотря на вернувшеюся подругу любопытным карим взглядом, молчаливо дожидалась рассказа.

Полина фыркала и кого-то грязно проклинала, но попив немного ледяной воды — выдохнула, как будто приняла сильно действующее успокоительное. Оттянув короткие каштановые пряди, затараторила:

— Этот старый хрыщ отказался продавать мне что-либо! Сказал, что одни из «моих» уже однажды облапошили его, — девушка вновь глухо зарычала и стала осматриваться в поисках того, на что можно выместить свой гнев. Ничего. Помещение абсолютно пустое, а из ценностей разве, что подбитая гитара. Она тяжело вздохнула и опустилась на пол, поджав под себя ноги, — Похоже, сегодня нам опять придётся идти, — глухо и виновато протянула она, прикрывая глаза.

— Значит, пойдём сейчас, пока на улицах полно народу, — отозвалась Кира, придавая всему своему виду уверенности и твёрдости. Понимая, как подруга устала и как она желает просто перекусить и хорошенько поспать, та решила не медлить.

Поднявшись на ноги, плотнее завернулась в кофту и прижала к груди гитару. Васнецова последовала её примеру. Поэтому уже через минуту дверь в их домик плотно закрылась.

***

Фонтан хоть и был выполнен в минималистичном стиле, тем не менее привлекал к себе не меньше людей, чем те, что имеют «отделку золотом и серебром». Этот парк и это место идеально для Киры.

Встав неподалёку от фонтана, чтобы не попадать под брызги быстрых водных струй, девушка сняла с головы чёрную шапку и кинула её к ногам, наплевав на мокрый асфальт. Короткие волосы чуть растрепались из-за небрежного движения и немного мешали, когда ей приходилось опускать голову к гитаре.

Быстрая мелодия, как песня сирены моментально привлекла к себе большое количество слушателей: кто-то стоял с каменным, непробиваемым лицом, кто-то с улыбкой покачивался в такт, а были и те, кто щедро одаривал Сменкину за столь чудесный голос, кидая в шапку мелочь. Но этого мало, чтобы убедить продавца какого-нибудь ларька в их состоятельности, чтобы он или она не вызвали полицию, заявив, что их хотят обмануть девчонки с улицы.

Кира легко тянет песню, когда ловит на себе внимательный заинтересованный взгляд, от которого становится не по себе. Она даже не может увернуться, ведь парень стоит прямо перед ней. Высокий, крепкий, с взъерошенными каштановыми волосами в окружении друзей, но почему-то глядя на него в ответ, Сменкина улавливает лишь пустоту. Его взгляд проходит её насквозь, заставляя кожу покрываться мурашками. Кровь застыла в жилах от его зелёных глаз.

Стараясь сохранять безразличие и суровость, девушка бегло обводит всех присутствующих взглядом, выискивая Полину и узнавая сколько ещё потребуется тянуть время. Васнецова ловко и незаметно проходит между своеобразными рядами, образовавшимися за время выступления подруги, и бессовестно запускает руки в карманы и открытые сумки людей — те были настолько увлечены «шоу», что следить за своими кошельками не думали.

Тонкие пальцы в последний раз оглушительно ударили по струнам, как бы оповещая — продолжения не будет. Как только гитарный звон прекратился, Полина подошла к ней и забрала гитару, спокойно уходя вперёд, а Кира немного задержалась. Опустившись на колени, пересчитала полученную мелочь, вздохнула и бросила в карман, а шапку, предварительно оттряхнув, натянула на голову.

— Нужна помощь? — раздался рядом мужской голос. Сменкина почувствовала странное смешение эмоции. Мягкий, размеренный голос казался одновременно и до дрожи знакомым, и одновременно с этим услышанным впервые.

Обернувшись на него, Кира осознала, что это тот самый парень, который не сводил с неё глаз, пока она пела. Разглядывать его — не было времени, но вот, захватить бумажник, что так соблазнительно выглядывал из кармана джинс — найдётся минутка.

— Помощь? — наивно протянула она, давая незнакомцу возможность приблизится.

— Ну, я… просто я… — растерянно забормотал Артём, начиная нервно тереть затылок. Тот ступор, в котором оказался благодаря маленькой дворовой девчонки, показался абсолютно непонятным.

Остановившись перед ней, зачарованно всматривался в её лицо, от которого, несмотря на первую встречу, веяло чем-то родным. Бледный цвет кожи, милый курносый носик, пухлые губы и глаза… глубокие и карие, смотрящие на него столь чарующим взглядом. Холодный ветер небрежно трепал чёрные волосы с небольшой фиолетовой прядкой, концы которых едва виднелись из-под шапки.

Один уголок губ резко дёрнулся вверх, отвлекая на себя всё внимание, пока рука вытаскивала кошелёк из кармана. Первая секунда… вторая… третья и Кира резко разворачивается и мчится прочь, на ходу пряча украденное во внутренний карман кофты.

Он просто смотрел ей вслед, пока от досады не ударил себя по бёдрам. Пусто. Никаких неровностей и бугорков. Бумажник как по щелчку пальцев, испарился.

— Чёрт возьми, воровка! — воскликнул Мещеряков, после чего помчался за девушкой, даже не обращая внимания на оставшихся позади друзей.

Кира бежала изо всех сил, иногда морщась, когда по правой ноге проходила лёгкая пульсация.

Через несколько минут впереди показался туннель — мрачный и сырой, и наверняка забитый различной дрянью. Сменкина старалась внимательно смотреть под ноги, дабы не запнуться или не подскользнуться. Ступала аккуратно, ибо под ступнями сплошная скользкая грязь.

Скользкая…

Она лишь немного оступилась, но и этого вполне хватило, чтобы влететь в каменную стену туннеля. Болезненней всего было бедру. Девушка на долю секунды решила, что раздробила все кости от удара.

У входа послышались приближающиеся шаги, отчего Кира поспешила слиться с темнотой и переждать, пока парень уйдёт. Может, к тому времени и боль отступит. Отойдя к тёмному углу, она тихо выжидала.

Мещеряков забежал в туннель. Осматриваясь по сторонам, он никак не мог сообразить: есть ли в этом сумраке кто-то или нет.

Где-то со спины послышался короткий вскрик, на который парень поспешил. Маленькая женская фигурка падала, как в замедленной съёмке, наверное это и помогло Артёму быстро сориентироваться и поймать незнакомку. Ловко словив её, расположил ладонь чуть выше лопаток, пока второй заботливо убрал с лица волосы, с которых слетела шапка.

Смотря на неё в упор, хитро ухмыльнулся, заставив ту растеряться.

— Вот ты и попалась, — мягко протянул он. Ему хотелось отчитаться её, покричать, но не мог — раскрывая рот, из него выходили лишь глупые фразочки, которыми частенько оперируют взрослые по отношению к детям, — Разве родители не говорили тебе, что брать чужое нельзя?

— У меня нет родителей, — ноль эмоций. Она не чувствует ничего, просто потому что вся боль вышла уже в первые годы, когда потеря ощущалась слишком остро.

«Дурак!», — отругал себя парень. Если бы он не придерживал девушку, то обязательно хорошенько ударил себя по лбу.

— Извини, я… полный идиот, не надо было так говорить, — замотал головой Мещеряков, опуская взгляд на забрызганную грязными каплями обувь, — Давай ты спокойно отдашь мне украденное и мы разойдёмся, как в море корабли, — предложил он.

— Где гарантия, что ты не сдашь меня в ближайшем полицейском участке? — проговорила она с уже привычной осторожностью.

— Захотел бы сразу пошёл туда, а не гнался за тобой, — отозвался парень, придавая своему голосу как можно больше мягкости и беззаботности. Хотелось, чтобы незнакомка говорила менее строго и более свободно. Хотелось, чтобы она улыбнулась.

И дело здесь вовсе не в кошельке… нет, причина иная…

Девушка немного повела плечами, намекая на то, чтобы её отпустили. И он отпускает, ибо сознание уверенно твердило, что она не уйдёт.

— У меня его нет, — проговорила Кира после минутной тишины, повисшей между ними. Подняв голову, посмотрела прямо яркие зелёные глаза. Он был внимателен. Она даже решила, что парень уловил её едва заметное переминание с ноги на ногу и кривящие, от подступающей боли, губы.

— Врёшь.

Сменкина опешила. Он так легко всё говорит, что она даже теряется. Одно простое слово, которое сказанное с такой безмерной уверенностью, так резко показывает суть девушки.

Чужой кошелёк, лежащий во внутреннем, кармане стал вызывать дискомфорт.

— Дело не в этом чёртовом бумажнике. Не в деньгах, которые лежат в нём, — сказал Мещеряков, тяжело вздохнув. И отступив на несколько шагов назад, дал ей свободу. Она в любой момент может запросто улизнуть, быстро сбежать от него, но он всё равно отходит. Чувствует, что она не уйдёт, по крайней мере, не сейчас.

— Только вот не надо мне здесь лекции читать, — резко, грубо и громко отозвалась Кира. Реакция оказалась непредсказуемой, отчего стало казаться, что она вся пылает. Возможно незримый огонь даже опалил Арту ноги, но он не уходит и не пытается её успокоить. Нет, как раз наоборот, даёт возможность выпустить пар, — Вы все так говорите!

— Кто «вы»? — спокойно интересуется Артём.

— Те, у кого есть всё. Вы ведь никогда не поймёт тех, что каждый божий день хватается за любую возможность выжить, — объяснила девушка, сохраняя высокий и строгий тон, — Вы даже не обращаете внимания на такие мелочи, как обыкновенное тепло.

Замолчав, она тяжело задышала, словно никогда прежде несмела вспылить подобным образом. Также, буквально в одну секунду, её лицо болезненно скорчилось: губы прикушены, глаза зажмурены. Приподняв немного правую ногу, положила ладонь на бедро, по всей видимости ушибленное.

— Сильно ударилась? — обеспокоенно поинтересовался Артём, вновь приблизившись к ней. Аккуратно приобняв её за плечи, прижал к себе, дабы избежать возможного падения.

— Я всегда хромаю, так что переживу. Не смертельно, — хмыкнула Сменкина, испытывая неловкость от этих «полу-объятий», — Чёрт, Поля! — неожиданно прорычала она, вспомнив, что подруга уже давно умчалась вперёд, удерживая в руках старую гитару.

— Кто это?

— Она… была вместе со мной, сейчас наверное, дома, — прямо ответила Кира, чуть ли не выплёвывая последнее слово. Двор Чудес никогда и не за что не станет её домом. Сейчас она считает его не больше, чем общежитие, с которого вскоре съездить. Хотелось бы уже поскорее это сделать.

Арт молчит, обдумывая скользящие в голове идеи. Одна из них безумно спонтанная и в некотором роде опасная, ибо девушка рядом слишком непредсказуема. Тем не менее ему очень хочется воплотить задумку в жизнь.

— Давай я помогаю тебе, а…

— Мне не нужна твоя помощь, — фыркает она, непозволительно обрывая его на середине фразы.

— Да? Ты же нормально и дойти не сможешь, — ловко парирует парень, глядя на её растерянность взглядом победителя, — Примешь мою помощь, а я забуду о твоей маленькой «шалости».

— Тебе-то какая выгода? — не поняла девушка, не слыша в его словах ни единого момента с каким-либо плюсом в свою сторону.

— Для хороших поступков выгода не нужна, — улыбнулся Мещеряков, демонстрируя уверенность и источая добрую ауру, — Ну, по рукам?

Она посмотрела на протянутую ладонь, большая и с мозолями на пальцах, схожих с её собственными. Маленькая деталь, а у неё всё внутри потеплело от осознания, что перед ней стоит музыкант.

— По рукам.

Её тонкие пальцы крепко обвили широкую руку и изо всех сил сжали. Кожа на его ладони тёплая, даже горячая, несмотря на холод вокруге.

Кирины щёки запылали.

========== Глава 2 ==========

Комментарий к Глава 2

С праздником, девочки♡

И приятного чтения всем.

Мещеряков едва заметно ёжился, ловя на себе хищные взгляды жителей Двора Чудес, что смотрели на него как на вещь. Полный денежный мешок, который хотелось поскорее растрясти и забрать содержимое. Не верилось, что хрупкая девушка, которую он мягко придерживал за плечи, одна из них, живёт среди этого сброда и занимается столь грязными и низкими делами.

Нет эта незнакомка излучала тепло и добро, даже несмотря на совершенную полчаса назад кражу. А ещё была очень осторожной и осмотрительной, ловко уходившей от любых расспросов. Она даже отказалась представиться, сказав, что ему это знать не к чему. Что ж, может она и права, не к чему, но…

Подойдя к нужному дому, Арт растерялся, ибо не думал, что всё настолько плохо. Стены казались безумно тонкими, как будто сделаны из картона. Крыша в нескольких местах дырявая, из-за чего внутри наверняка сыро. Балки, державшие основу, гниющие. А ржавые петли противно заскрипели, стоило девушке приоткрыть дверь.

Внутри помещение тёмное и холодное. Сразу входа стояли две, плотно сдвинутые, кровати с железными, покрытыми ржавчиной корпусами. У противоположной стены расположился небольшой, поцарапанный стол, а рядом с ним высокий шкаф со сломанными дверцами.

Кира быстро сбросила руки Артёма с плеч и похромала к шкафу, надеясь найти там какую-нибудь мазь от ушибов или хотя бы таблетку обезболивающего. Аккуратно присев на пол и вытащив с низов коробку, похожую на те, что складывают обувь, стала внимательно перебирать баночки и флаконы с лекарствами.

С кровати за ней и неожиданным гостем следила Васнецова. Она хитро щурилась, осматривая Арта с ног до головы, словно проверяя есть ли от него опасность. Он пришёл вместе со Сменкиной, что уже само по себе подозрительно.

— Чёрт! — зарычала Кира, откидывая коробку подальше, явно не найдя в ней необходимого. Бедро, как на зло, жгло, после удара.

«Меня надо назвать не Сменкина Кира Андреевна, а Сменкина Неуклюжесть Андреевна! Надо же было так поскользнуться», — мысленно ворчала девушка, держась за угол стола и аккуратно поднялась на ноги. Было больно и неприятно, отчего она заскрипела зубами, задерживая ругательства внутри.

Полина тяжело вздохнула, глядя на подругу, ибо как никто другой знала, какой дискомфорт ей приносит ушибленное бедро. Ладно бы если это был просто удар, а сломанная кость, что несколько раз прооперированное неправильно. Девушке хотелось как-то помочь, но мало того, что она далека от медицины, да ещё и их скудных запасов медикаментов никогда не бывает достаточно.

Зелёные глаза засверкали сожалением. Смотря на этих незнакомок, Мещеряков не видел в них ничего опасного. Скорее наоборот, они казались до неприличия беззащитными и несчастными. Васнецова, словно пытается спрятать свою хрупкость и наивность под устрашающей оболочкой, а Сменкина… парень не мог отвести от неё глаз. У неё грязное лицо, растрепанные волосы и безразмерная одежда, но от неё чувствовалось тёплое притяжение.

«Похоже я с этих граблей никогда не сойду. Хотя… они ни капли не похожи на Корнилову», — эти и схожие с ними мысли сжимали голову Артёма в крепких тисках. Ему хотелось помочь девушкам, но боялся напороться на Дашу номер два и на Дашу номер три. Да и реакция друзей явно не будет однозначной. Но была не была.

— Пойдёмте со мной, — его голос твёрд, что демонстрирует серьёзные намерения парня, — Будете жить со мной и моими друзьями, в тепле и комфорте, не нуждаясь ни в чём.

Кира и Поля переглянулись, словно спрашивала друг друга реальность или это. Ибо кто ещё в здравом уме добровольно придёт во Двор Чудес и предложит двум воровкам жить в своём доме? Вот именно никто, кроме отбитых на голову.

— Зачем тебе это? — задаёт резонный вопрос Васнецова, вставая рядом с подругой. Они стоят плечом к плечу, готовые поддержать или защитить другую в случае необходимости. Ни одна не выступила ни на сантиметр вперёд, принимая себя равными.

— Просто хочу помочь, — «Снова», — молча добавляет Арт.

— Но мы не можем принять твою… помощь, — отзывается Кира, смотря ему прямо в глаза. Она замечает его искренность, но осторожность и настороженность никто не отменял, особенно в аспекте её натуры, — Мы элементарно потом не расплатимся.

— Мне и не нужно платить. Меня не интересуют деньги.

Смотрит со всей серьёзностью, демонстрируя твёрдость намерений. Парню лишь хотелось, чтобы ему поверили и приняли помощь. Он не желает ничего плохого ни одной из них — это не в его характер и он просто не способен на зло и подлость.

Полина неоднозначно хмыкнула, словно взвешивая на весах все плюсы и минусы поступившего предложения. Отказываться от такой возможности и остаться в невистном месте или согласиться и уйти с незнакомцем, что так простодушно зовёт? Второе перевешивает, причём с довольно приличным отрывом.

— Окей, идём, — говорит так, как будто делает Мещерякову одолжение. Но в конце концов не будет же она вешаться ему на шею и посыпать нескончаемым потоком благодарностей — конечно нет. Он позвал, она хорошенько подумала и вот результат, достаёт из шкафа рюкзак, расшитый несколькими цветными заплатками, и сбрасывает в него кофты, что внешне были более-менее целыми.

— Нет, — тянет Сменкина, находившаяся в полном шоке от действий подруги. Карие глаза широко распахиваются, когда Васнецова усмехается, подхватывает с пола гитару и насильно впихивает в её руки.

— Да, — уверенно кивает та, поправляя лямки рюкзака на своих плечах, — Не каждый день к нам заходит такой дурачок, который бесплатно зовёт к себе.

Мещерякова немного возмутило, что его принимают за дурака, ибо считал своё предложение вполне взвешенным и правильным. Чуть надув губы, встряхнул головой и решил всё-таки не зацикливаться на этом моменте.

— Кстати, а зовут-то тебя? — неожиданно спохватилась Поля, переводя заинтересованный взгляд на парня. Ей было одновременно и неловко от того, что не задала этот вопрос ранее, и интересно какое имя он может носить.

— Артём.

По Кириному лицу пробежала улыбка, широкая и сравнима с детской. Девушка едва удерживала себя, чтобы не дать волю громкому смеху. Не понимает, почему его имя вызвало у неё такую реакцию, но держаться ей становится тяжелее.

— Тёма, — чуть слышно выдавливает она, прикрывая рот ладонью.

Парень застыл. Его, словно огрели по голове, как только он услышал «Тёма». Так его называли лишь несколько людей: покойная мама, Дарина, когда, что-то произошло и…

Это уже далёкое прошлое, которое не вернуть.

***

Мещеряков медленно поворачивает ключ, как будто намерено тянет время — то ли для того, чтобы подробнее продумать свои слова, что он скажет друзьям, то ли передумал и засомневался в своём решении. Парень чувствовал себя неоднозначно и явно переживал из-за ситуации, которая сейчас происходит.

А девочки, неловко мявшиеся позади… им просто было не по себе. Одна теребила лямки рюкзак, вторая, что есть силы, прижимала гитару, словно это её единственное спасение. Чувство отвратности крепко сковало и ни в какую не хотело отпускать, даже когда они переступили порог квартиры.

Безумно тепло и светло. Пространство небольшое, особенно если учесть, что здесь проживают четыре человека. Никаких изысков — всё скромно, но со вкусом и главное, полученное собственным трудом.

Идея об общей квартире поселилась в головах ребят ещё на первом курсе. Всё обговорив, они начали работать: подрабатывали, где возможно, откладывали со стипендии и вскоре смогли себе позволить это маленькое «гнёздышко».

Забирая из рук Киры музыкальный инструмент, Артём заметил боковым зрением подошедших друзей. Кто-то просто удивлён, а кто-то возмущён. Рина так, вообще, выглядела так, словно готова взорваться.

— Артас? — тянет Черных, переводя взгляд с Арта на девушек, за его спиной. В Сменкиной он сразу узнал ту самую девицу из парка, из-за которой они разминулись. Конечно когда друг позвонил и сказал, чтобы он и девочки возвращались домой, его голос уже сам по себе вызывал подозрения.

— Ребят, знакомьтесь это Полина и Кира.

Филипп выпучил глаза и нервно сглотнул, и Артём прекрасно понимает его реакцию, ибо чувствовал то же самое. И чувствует до сих пор.

— И? Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — Мещерякова резко всплеснула руками, привлекая к себе внимание и «случайно» ударяя ладонью живот Фила. Спокойствие спокойствием, а ревность никто не отменял.

— Ну, если кратко, то девочкам нужна помощь и…

— И ты привёл их к нам, — закончила за него Дарина, хмуро поглядывая на Сменкину и Васнецову. Она старается сохранять нейтральность, но опасения никак не хотят покидать сознание. Раз брат решился пойти на такой шаг, выходит эти двое его заслуживают, но ведь всякое может быть.

Арт закатил глаза. Ненавидит, когда так резко перебивают, особенно когда тема предельно серьёзная.

Одна только Валя кажется сохраняет здравый рассудок, в который не прорываются переживания и остаётся лишь простота и лёгкость. Нежно и приветливо улыбнувшись, обратилась к гостьям:

— Идёмте со мной, я покажу вам комнату, — подходит ближе, берёт озадаченных девушек и тянет в сторону. Новикова видела людей насквозь и поэтому, смотря на Полину и Киру — ощущала только зажатость и волнение. Никакой злости или агрессии, возможно они сами ждали её с их стороны.

Их проводили с раскрытыми ртами, ибо накрывшее их непонимание было невозможно выразить словами.

— Что ж, получается мы всё решили, — Мещеряков неловко трёт затылок и смотрит на лучшего друга и сестру, что рассеяно переглядываются.

***

— Спасибо тебе, — произнесла Кира, мягко и лучезарно улыбаясь, стоящему напротив, парню. Он и его друзья, на удивление, легко приняли её и Полину. А ведь по дороге к дому, она успела себя ужасно накрутить и самое хорошое, что появлялось в её мыслях: простой вызов полиции.

Девушка немного оттягивает рукава, подаренной Валей, кофты, практически скрывая мозолистые пальцы. Артём внимательно осматривает её и, не сдерживается, ибо улыбка натягивается на лицо сама по себе. Она выглядит свежо и благодарно, смыв всю грязь, казалась поистине сказочной и чудесной.

Кожа сверкала белизной, в то время как щёки пылали здоровым розовым оттенком. Чёрные волосы с фиолетовой прядкой чуть завились от воды и теперь лёгкими волнами спускались к хрупким плечам. А глаза, что так привлекли Мещерякова, сверкали благодарностью.

— Рад был помочь.

Она всё ещё не может расслабиться и вести себя раскованно — это Арт понял, наблюдая за её действиями. Сменкина ступала осторожно, озиралась и как будто прислушивалась к любым шорохам. Чёрт, даже зная, что здесь с ней всё будет хорошо, всё равно настораживается.

Приблизившись к прикроватной тумбе, Кира принялась рассматривать те несколько снимков, что стоят на ней. Парень присоединился к ней, заинтригованный — что же могло её привлечь. Её взгляд ненадолго задерживается на фото со дня рождения Фила. Все счастливые, улыбающиеся и кусающие именинный торт с разных сторон.

— Тебе повезло с друзьями.

— Это точно, — бормочет Мещеряков, ощущая внутри трепет от тёплых воспоминаний, — Они из стольких неприятностей меня вытаскивали.

— А кто эти дети?

Взяв в руки небольшую квадратную фоторамку, Сменкина стала внимательно осматривать изображённых на ней малышей. Все примерно ровесники, от трёх до пяти лет, но не больше.

Светловолосый парнишка с высунутым языком ставит кареглазой девочке рожки. А та, в свою очередь, крепко обнимает плюшевого медвежонка, что едва не превышает её собственный рост. Рядом с ними стоят два темноволосых мальчика, которые заливаются смехом от действий друга.

Девушка немеет. Снимок кажется столь родным, что затрудняется дыхание. Глаза застилает непроглядная пелена, а в ушах трезвонил мужской задорный голос:

— Эй, все смотрите на меня! Улыбаемся, ребятки!

По рукам проходит нервная дрожь.

— Кира, всё хорошо? — взволнованно интересуется Арт, сжимая её плечи.

— Д-да, — бормочет девушка, пытаясь спокойно глотнуть воздуха, — Может, расскажешь, в какие неприятности ты попадал?

— Ладно.

***

Наручные часы тихо тикают, напоминая, что времени остаётся совсем мало. Это радует, что парень сдержанно улыбается и со вздохом поправляет рыжие, растрепавшиеся от долгой дороги, волосы.

— До Петербурга остаётся совсем немного, — сообщает он собеседнику.

Тот кивает.

— Скорей бы, — безэмоционально тянет он, начиная расправляя складки на шёлковом шарфике, — Я уже слишком устал.

— Чуть терпения, Виктор, — бормочет первый, гордо расправляя плечи, — До дома остаются считанные часы.

========== Глава 3 ==========

Страх расползался по телу с бешеной скоростью, он словно впитывался в кровь. Кира крепче сжала ремень безопасности и сильно зажмурилась. Не хотелось ничего видеть, слышать и уж тем более чувствовать.

«Не страшно. Не страшно», — в голове только монотонная мысль, не позволяющая ни расслабиться, ни спокойно вздохнуть.

Впереди раздался звук разбитого стекла.

***

Сменкина подскочила на постели и зажала рот ладонью. Страх от пережитого кошмара схватил ледяными клешнями, болезненно сдавливая тело и сознание. Где-то в груди застыл крик, во избежании, которого девушка прикусила руку. На нежной коже появился яркий след зубов.

Едва покачиваясь на кровати, надеясь не разбудить спящих девочек, Кира пыталась восстановить сбитое дыхание. Внутри распространялось чувство тревоги и чего-то неизбежного с неизвестным исходом. Хотелось думать, что всё плохое, что было раньше медленно отступает и наконец-то появляется белая полоса.

Глухо шмыгнув носом и соскальзнув с постели, девушка решила выйти в зал. Бесшумно ступая по полу босыми ступнями, ощущала распостраняюшийся по телу холодок. Она даже приобняла себя за плечи и стала немного растирать, как будто это могло помочь избавить ноги от прохлады. Чёрт, проживя почти полтора года во Дворе Чудес, она так и привыкла к нему — всё-таки тепло ей больше по душе.

В темнота комнаты рассеивалась благодаря незашторенному окну, через которое проглядывали тонкие лунные лучи. Из-за плотностоящих многоэтажек свет в их квартиру поступал редкими тонкими линиями, но и этого было вполне достаточно, чтобы ориентироваться в помещении.

Подойдя к окну ближе, Сменкина сложила на пустующий подоконник дрожащии ладони. На свету кожа казалась совсем прозрачной и холодной, на одном из запястий виднелись розоватые следы зубов. Кулаки сжимались и расжимались, чётко следуя вдохам и выдохам.

Очередной кошмар не даёт ей покоя, заставляя слышать болезненные стоны, чувствовать необъятный, сковывающий страх и видеть пелену перед глазами. Сколько ещё она будет сходить из-за них с ума? Кира не может найти в этом сне абсолютно никакой информации, но Поля, как-то сказала, что это похоже на какой-то знак, смысл которого ей необходимо разгадать. Что ж, если это так, то какой смысл в себе несёт автомобильный салон и звук разбитого стекла?

Прикрыв глаза, девушка желала поскорее забыться. Сделать всё возможное, чтобы вытравить из головы навязчивые мысли и избавиться от чувства потеряности.

— Неужели решила кинуть нас? — прозвучал за спиной насмешливый голос с нотками сонливости.

Обернувшись на него, Сменкина столкнулась с пронзительными голубыми глазами, что светили живостью и безудержным весельем. Черных подошёл практически бесшумно, лишь пощелкивая пальцами. Встав у окна, лунный свет поразительно осветил её фигуру, волосы и уделив особое внимание лёгкой полуулыбке.

— Тупо кидать тех, кто помог, — хмыкнула в ответ Кира. Скрестив руки на груди, стала растирать предплечия, не то извечного чувства холода, не то от желания уберечь себя и оградить. Если Арту она готова безоговорочно довериться, то по отношению к Филу ещё такого не чувствует. От него продолжает тянуть недоверием и она это прекрасно осознает и не осуждает, ибо наверное, относилась бы похожим образом.

Между новыми знакомыми повисла тяжёлая тишина. С одной стороны, оба ощущали некое притяжение, позволяющее им выявить сарказм и остроту другого, а с другой, оба остерегались. Слов для продолжения разговора не находилось — Черных отчего-то боялся задеть девушку, а Сменкина просто хотела переждать этот момент.

— Мне не спалось. В голову, то и дело, прорывался кошмар, — тихо пробубнила девушка себе под нос, опуская взгляд на подоконник.

Филипп повернулся в её сторону и заметил, как она чуть дрожит. Положив ладонь на хрупкое плечо, немного сжал и проговорил:

— Это просто кошмар, он уже прошёл, — тон был подобен тому, которым говорят с детьми: мягкий, тёплый и успокаивающий, — Сейчас всё хорошо. Здесь всё хорошо.

Из груди вырвался тяжелый вздох. А после Кира набралась сил, чтобы угукнуть и поблагодарить.

— Слушай, а как вы оказались на улице? Если не хочешь не говори, я лишь полюбопытствовал, — он примирительно выставил вперёд ладони и завертел головой.

— Мы из приюта: Полю родители сбагрили, а я почти с самого детства там, — протянула девушка сквозь плотно стиснутые зубы. Кулаки сжимались сами по себе. Хоть она и обещала, что больше не будет так реагировать на ситуации давно минувших дней, — Полтора года назад приют закрыли, а воспитанников забросали кого-куда: кто-то вернулся к своим родственникам, если такие имелись; те, кто постарше пытались уехать в маленькие города, где цены пониже, нежели в столице; а кто-то, как мы остался в Питере, набредя на Двор Чудес.

Прикрыв глаза, Сменкина вспоминала, как они с Васнецовой старательно пробовали починить тот хилый домик, что достался им. Как таскали доски, гвозди и прочие строительные материалы. Как наводили генеральную уборку внутри. А после и то, как они придумывала свои ловкие схемы для получения денег.

В самом начале девочки всё делали честно, но как оказалось все любят творчество, но вот поощрять его денежно не намерены. За сутки они мало, что могли заработать, поэтому и стали хитрить. Завораживающий голос Киры и ловкие руки Полины помогли увеличить прибыль почти в два раза.

— А с ногой что? — спросил Черных, легонько кивая на повреждённое бедро.

Рука неосознанно потянулась к ноге и пальцы невесомо каснулись болевой области. Сменкина сжалась, вспоминая ту уродливую розовую полосу, тянувшуюся от середины бёдра, через немного выпирающуюся косточку и до низа живота. Она считала его безобразным и отвратным, из-за чего каждое упоминание о нём приносило внутренний дискомфорт.

Она резко отдернула пальцы.

— Не помню точно… но лет в десять лежала в больнице с переломом. А потом две неправильные операции и хромота.

— Бедные дети, — чей-то хриплый голос едва не скрывался на всхлип. Такой чёткий, громкий и надрывный, из-за которого по коже пробегают мурашки.

— Мальчику безумно повезло, отделался лишь царапинами, не более того, — зазвучал второй голос, уже более уверенный и твёрдый, но не лишённый сочувствия и переживания. Он словно говорил через силу, перебарывая ком в горле, — А вот его сестра этим похвастаться явно не может, — он сделал небольшую паузу, а после заговорил чуть тише, — Ногу придавило автомобильным креслом. У неё перелом.

Картинка перед глазами поплыла: вместо ночного неба увидела только тёмно-синие пятно с маленькими белыми вкраплениями. Ноги задрожали в коленях, грозя уронить её тело на пол — если бы не Фил, такое бы случилось.

Парень аккуратно придерживал её, вёл к дивану и тихо звал по имени. Он не понимал, что происходит, оттого и чувствовал себя беспомощным.

Кире понадобилось около пяти минут, чтобы окончательно прийти в себя. После «приступа» осталась только отдышка и лёгкая дрожь, что проходила по рукам, сжимавшим стакан с водой.

— Что… что это было? — потеряно бормотал Черных, сидя перед девушкой на коленях и, чуть приподняв голову вверх, смотрел ей в лицо. Она и сама казалось напугалась не меньше него.

— Не… не знаю, — она пожала плечами, — Просто… в один момент… мне показалось, что слышала чей-то разговор, а потом… потом перед глазами всё расплылось и…

— Тш, спокойно, — видя, что знакомую едва не бросает в истерику, поспешил хоть, как-то успокоить её, — Всё прошло. Думаю, тебе лучше прилечь и хорошенько выспаться, ты явно сильно устала за день.

Сменкина кивнула, а после тихо проговорила:

— Фил, только не говори Поле и… Арту о том, что… случилось, ладно?

— Хорошо, но если это повториться вновь, я не стану молчать, — отозвался парень, — Давай, я сейчас принесу тебе немного успокоительного и ты пойдёшь спать.

Она вновь кивнула и стала дожидаться нового друга.

***

Яркие огни фонарей, неоновые вывески магазинов и лучи автомобильных фар казались одновременно и завораживающими, дарящими неутолимое восхищение, и до ужаса поднадоевшими. Тем не менее питерские улицы и дороги были пропитаны эстетикой, уютом и родным теплом, которое Илья не за что не смог бы забыть. Родина дала ему очень много положительного, начиная с счастливого билета за границу, где познакомился со своим лучшим другом, и заканчивая поступлением в местный университет.

Муромов улыбался привычной односторонней улыбкой, разглядывая мелькающий за автомобильным окном пейзаж.

От отличие от него, Виктор чувствовал огромный дискомфорт. Спина прямая, напряжённая. Руки крепко держались за широкий ремень безопасности, который парень пристигнул в самом начале пути и несколько раз подряд поверил его. А внутри разливался необъяснимый, сильный страх.

Но несмотря на это, интуиция подсказывала Калинину, что совсем скоро ожидается что-то необычное, трепетное и интересное. Хоть он и не верил во все «знаки судьбы», эта подсознательная настойчивость никак не давала покоя, а лишь сильнее хвалась за голову, проникая в мысли. Остаётся только гадать, что это значит и к чему приведёт.

— Мы на месте, — с довольной улыбкой оповестил Илья, дожидаясь, когда автомобиль сделает полную остановку во внутреннем дворе прекрасного особняка.

Как только машина остановилась, Виктор распахнул дверь и выскочил из салона. В нос ударил приятный ночной аромат, такой, что даже не подобрать нужных слов. Он свежий, тёплый… от сегодняшней ночи тянет спокойствием и свободой. Схватив друга за руку, начал настойчиво вести его по ровной каменной кладке тропинки, прямо к входной двери.

— Стой, а вещи? — спохватился Муромов, оглядываясь назад и замечая, как водитель и ещё несколько, подошедших к нему, людей обмениваются рукопожатием.

— Да заберут их, не паникуй, — отозвался Калинин, ускоряя шаг.

Уже не терпелось зайти внутрь дома и расслабить спину, позволить себе сутулиться и носить футболки, выставляя на всеобщее обозрение чёрные узоры татуировки. Не терпелось стать собой. Настоящим.

***

Дрова в камине глухо потрескивали, но не приносили достаточного тепла, но зато дарили атмосферу и приятные ассоциации с тёмным лесом, большой компанией друзей и ярким костром.

Парни, сидящие в тихой гостиной, медленно потягивали ароматный чай, обсуждая планы на следующий день. Несмотря на то, что оба жаждали отдохнуть, дела всё равно стояли на ступеньке выше. Навестить некоторые точки из бизнеса Дмитрия Фёдоровича, приёмного отца Виктора, а после решение с поступлением в местный университет, что к слову стало весомой причиной переезда.

— Виктор… — вновь заговорил Муромов, после продолжительной тишины, повисшей между ним. В голосе скользили нотки усталости и некого недопонимания, которое хотелось поскорееустранить.

— Вик, просто Вик. Мы ведь, в конце концов, не на каком-нибудь важном собрании — формальности не к чему, Илья, — улыбчиво перебил его Калинин. Улыбка слабая, ибо дёрнулись лишь уголки губ. Парень явно не мог достаточно расправиться со своей упрямой интуицией.

Тот кивнул, как будто забыл какую-то важную информацию, но Виктор спас его шкуру, когда напомнил.

— Куда мы идём завтра, Вик?

— Дима сказал, что недалёку есть одно кафе, в которое нужно обязательно заглянуть. Думаю, для первого дня этого будет вполне достаточно, — отстранёно проинформировал Калинин, — А сейчас пойдём спать, — добавил он, сопровождая своё предложение протяжным зевком.

Муромов не стал отговаривать — сам был безумно уставшим от продолжительной дороги.

Обменявшись тёплыми пожеланиями на ночь, оба разошлись по своим спальням, где в раздумиях о следующем дне погрузились в крепкий сон.

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Первые три главы отредактированы, в них появились некоторые новые моменты, поэтому перед прочтением советую прочитать вначале их

Ну, а теперь приятного чтения!

Просыпаться на мягкой, а не старой скрипучей кровати — однозначно одно из лучших чувств, которые Кира испытывала когда-либо. Ощущение, словно лежишь на пушистом облочке, что приятно обволакивает тело. Девушке не хотелось вставать, наоборот, её накрывало желание с головой спрятаться под одеялом и проспать ещё несколько дополнительных часов.

За дверью слышались приглушённые голоса новых знакомых. Они намерено говорили тихо, чтобы не разбудить Сменкину и Васнецову. Разобрать слова было тяжело, но они казались возбуждёными и беспокойными, а ещё очень быстрыми, как будто собираются в спешке.

— Интересно, что у них случилось? — шёпотом проговорила Кира, оглядываясь на подругу, что также проснулась и теперь сгорала от любопытства.

Приподнявшись на локтях, Полина навострила уши, пытаясь вникнуть в тихую беседу. «Опаздываем», «проспали» — эти и другие слова, явно давали понять, что за шорох за дверями.

— Хм, может, в полицию опаздывают? — с усмешкой протянула Васнецова, скидывая с себя одеяло и, немного поёжившись от изменения температуры, встала с постели. Ступая босыми ступнями по полу, успела словить воспросительный взгляд подруги, — Не, а что? Мало ли, решили всё-таки на нас заявление написать.

Хоть она и говорила небрежно и насмешливо, опасения внутри всё равно зародились. Сейчас Кира больше чувствовала себя маленьким, беззащитным котёнком, которого в любой момент могут взять за шкирку и выбросить на улицу. А там холодно, голодно и никаких условий, что можно будет делать ставки — сколько понадобится дней, чтобы она слегла замертво.

Нет. Артём так не поступит. Зная его чуть меньше суток, она почему-то твёрдо уверена, что он не оставит их в беде. Он чистый и искренний и, вряд ли способен на зло. Таких людей практически не осталось, но благодаря какой-то безмерной щедрости судьбы — на их с Полей пути встретился Мещеряков.

Сменкина помотала головой, выбрасывая из мыслей образ друга. Спрыгнув с кровати и напросив на плечи кофту — вчерашний подарок от Новиковой, вышла в зал-кухню. Находившиеся там, ребята бегали из угла в угол, хмурились и тихо ругались. Девушки спешно завязывали волосы на затылке в тугие хвосты, что в течении дня едва ли смогут съехать с места. Парни же старались, как можно аккуратнее и быстрее застегнуть пуговицы лёгких рубашек.

— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась Кира, неосознанно обращая на себя всё внимание новых знакомых. Те обернулись на неё, добродушно улыбнулись, молча желая ей доброго утра, и вернулись к своим делам — оставив все объяснения на Мещерякове.

Артём подошёл ближе, всё ещё улыбаясь. Потрёпаный, в слегка мятой одежде, с торчащими в разные стороны волосами, но настолько очаровательный, что невозможно глаз отвести. Каждый раз взгляд цеплялся за всё новую и новую деталь, к примеру, острые скулы. Так и хотелось очертить пальцами эти тонкие линии.

— Мы просто на смену в кафе опаздываем, — насмешливо сообщил парень, сохраняя на лице неоднозначное выражение лица — он то ли приветливо улыбался, то ли зачарованно наблюдал за сожительницей.

Сейчас она казалась более смелой, чем прошлым вечером, но всё ещё скованная и настороженная. Пока она внимательно посматривала на него снизу вверх, из-за небольшой разницы в росте, Арт почти не дышал. Затаил дыхание, как будто боялся помешать её занятию. Его щёки наливались горячим пунцовым оттенком.

Сменкина резко обернулась, услышав за спиной приближающие шаги подруги. Васнецова выглядела выспавшейся и довольной, готовой вновь преодолевать жизненные испытания. Небрежно проведя ладонью по коротким волосам, оттягивая их назад, тихо свистела под нос — пыталась грамотно сформировать зародившуюся в голове просьбу.

Пожелав доброго утра, Полина переглянулась с Кирой и заговорила:

— А в этом кафе ещё есть рабочие места? — голос звучал менее уверено, нежели того требовал вопрос.

— Да, кажется, — задумчиво проговорила Рина, вспоминая персонал и соответственные разговоры по теме трудоустройства.

Их работа — небольшая кафешка неподалёку от университета ребят. Большинство посетителей студенты, решившие перекусить вне общежития, с которых много денег не содрёшь, но этому заведению повезло. Оно входит в сеть общепита Дмитрия Фёдоровича Калинина, что обеспечивает сотрудникам приличную зарплату.

Хоть Калинин уже несколько лет живёт за границей, терять бизнес в России он явно желания не имеет.

— Тогда мы можем попробовать устроиться туда, — сказала Кира, обращаясь к Васнецовой, чьи глаза заблестели. Им давно хотелось бы зарабатывать честно, а не грязной крашей. Только вот ранее никто и не рассматривал их в качестве возможного персонала, ибо не доверяли двум оборванкам, сейчас же ситуация немного иная и есть шанс попытать счастье.

— А ты в курсе, что для работы нужны документы? — вмешался Черных, вставляя едкую и насмешливую фразу и дополняя её широкой улыбкой, оголяющей белоснежные зубы.

— Представь себе, в курсе, — девушка сложила руки на бёдрах и с вызовом посмотрела на него.

— Да? — фыркнул Филипп, — И кто же ты у нас по документам?

Пухлые губы вытянулись в торжествующую усмешку, а в карих глазах засверкали искорки сладостной победы.

— Сменкина Кира Андреевна.

Мещеряков и Черных в тот же момент застыли на месте. Оба опустили взгляд в пол, скрывая подступившие слёзы. Сколько раз они обещали, что больше не будут плакать и сколько раз нарушали это обещание — и не сосчитать. Внутри уже напротяжении нескольких лет сплошная дымящая дыра, которую они собственноручно разрывают, когда начинают копаться в воспоминаниях.

«Чёрт, она ведь полная тёзка! Ещё и эти карие глаза, совсем как у нашей Киры», — подумал Артём, вновь смотря на новую знакомую, что от его реакции, опешела.

— Тём? — протянула девушка. Обращение звучало отлично от того, как она назвала его во Дворе Чудес. Тогда звенели насмешливые нотки, сейчас же отчётливо улавливалось беспокойство и волнение.

— Ты не врёшь? — тихонечко уточнила Новикова. Пожимая плечами, девушка пыталась сбросить навязчивое чувство обмана.

— Нет, — ответила за Киру Полина, которая также находилась в замешательстве от ситуации, — Это её настоящее имя, — она оглядела всех присутствующих, что в секунду позабыли об опаздании на работу и поникли, — А что такое?

— Эм… объясним позже, хорошо? — попросила Кравцова, подходя к Черных и поправляя ему воротник рубашки. Она как будто хотела напомнить ему о своей поддержке и готовности выслушать в любой возможный момент. Сделать всё — лишь бы он почувствовал себя лучше.

Сменкина робко приблизилась к, стоящему перед ней, парню и протянула ладонь к его лицу. Касания невесомые, но немыслимо нежные. Артём всего на секунду представил, что успокоивает его Кира, и на лице сразу же появилась лёгкая улыбка.

***

Ребята опоздали более, чем на пятнадцать минут — хотя могли ещё больше, если бы не додумались вызвать такси. Управляющий кафе Максим находился не в восторге от этого, но он не из тех, кто из-за одной оплошности готов выгнать хороших сотрудников, поэтому на первый раз простил. Над просьбой же принять на работу ещё двух человек задумался, ибо лишними рабочие руки не будут, но вот небольшая загвоздка мешала принять какое-либо решение.

— Девочки, я бы с радостью принял вас, но двух официантов заведению не нужно, — пожимал плечами Макс, глядя на компанию, что так яро упрашивала его. Но что он может, если всё забито? Официанты разделены по секторам и, если у него получится, то сможет выделить ещё одну рабочую область.

Полина и Кира переглянулись, как бы молча спрашивая друг у друга, кто останется. От Васнецовой явно будет больше прибыли и ей будет легче, нежели её хромой подруге.

Артём также проследил за их взглядами, а после озарённый обратился к управленцу:

— Максим, а если мы с Кирой будем выступать дуэтом, а Поля пойдёт официанткой? — зелёные глаза вдохновлённо мерцали, а внутри росло непонятно тёплое чувство. В мыслях стал вырисовываться маленький фрагмент из возможного будущего: он и она стоят на невысоком подиуме, он бегло перебирает гитарные струны, а в зале слышиться её сказочный голос. Мещеряков не сдержанно улыбнулся.

Такая идея пришлась по вкусу всем. Фил стал жужать над ухом Максима, твердя о гениальности предложения, Рина с довольной ухмылкой закивала головой, а Валя бормотала, что девочки со всем справятся. Сами же девушки всё также молчаливо дожидались финального решения, словно боясь своими словами усугубить отрицательность ситуации.

— Умеешь петь? — уточнил управляющий, сверля Сменкину оценивающим взглядом, возможно даже слишком оценивающим, что девушка невольно повела плечами.

— Ты не представляешь, как, — хмыкнул Арт, вставая за спиной подруги.

***

Проезд на автомобиле никогда не станет для Виктора простой задачей. Каждый раз он будет чувствовать себя не в своей тарелке, наполненной отвратительным чувством приближающегося кошмара. Каждый чёртов раз он будет цепляться за ремень мёртвой хваткой и до невозможного жмурить глаза.

В груди ощущалось липкое, противное чувство страха, которого хотелось поскорее лишиться.

Рядом сидящий, Илья смотрел в окно и изредка прикрывал рот ладонью во время очередного зевка. Что ж, после длительной дороги в Санкт-Петербург следовало бы отдохнуть чуть больше, но Калинину требовалось проверить некоторые точки из бизнеса Дмитрия Фёдоровича и лучше сделать это раньше, чем откладывать на потом.

Машина остановилась очень мягко и плавно, но Вику всё равно показалось, что торможение произошло резко.

— Хм, а кафешка выглядит неплохо, — проговорил Муромов, подходя к другу, что осматривал внешний вид заведения.

Небольшое, в приглашённых тонах, оно нещадно притягивало взгляд. Висящие на окнах гирлянды с тёплым светом, намекали на уютную атмосферу внутри. Минималистично, как раз во вкусе Калинина.

Ребята незамедлительно прошли внутрь и застыли от удивления. Игравшая музыка зачарововала и настойчиво звала отдохнуть, присесть за столик и заказать чего-нибудь сладенького. Женский вокал звучал мягко и ненавязчиво, а гитарная мелодия идеально дополняла и создавала нужное настроение.

— Виктор Дмитриевич, здравствуйте, — раздался за спинами парней наиграно любезный голос управляющего. Обернувшись на него, увидели высокого, с тёмной щетиной мужчину, что хмурился, глядя на них. Что ж, им явно здесь не рады.

Калинин кивнул в знак приветствия. Вместо нудного голоса Максима хотелось слушать ту девушку, чей голос создавал в сознании рваные и смазанные картинки.

Но работа выше удовольствий, именно поэтому Вик на протяжении десяти минут старательно подавлял зевоту во время разговора с Максом. Он нудил, как муха, как будто отчаянно пытался на давить на жалость и выпросить повышение через сына владельца. Упомянул о новых сотрудницах, о том, что он не знает, чем платить работникам и всё в таком духе, что даже Илья начал закатывать глаза. И Калинин, и Муромов прекрасно знали о том, какая заработная плата в подобных местах и что Дмитрий Фёдорович очень серьёзно относиться к таким вопросам, поэтому без денег это место явно не находится.

— А кто это у вас выступает? — как бы между прочим поинтересовался Виктор, небрежно указывая в сторону небольшого подиума.

— А-а-а, это Артём и Кира, одна из новых сотрудников, — отмахнулся Максим, которому было не до ребят, превосходно исполняющих свою работу.

— Можете позвать их, — попросил Калинин, пытавшийся утолить своё любопытство. Раз они так поют, то должно быть и собеседники из них хорошие.

Управляющий скривился, задетый тем, что его компании предпочли двух его рабочих. Тёплых чувств он не испытывает, ибо по его убеждениям, они лишь мешают его работе и значительно отвлекает от поставленных задач. Макс сжато сообщил Мещерякову и Сменкиной о просьбе и ушёл, даже не узнав выполняли ли ребята указание или нет.

Кира чувствовала внутри странное трепетное чувство, сравнимое с тем, которое она испытала в день встречи с Артёмом. Но если насчёт него всё ясно, то с этим Виктором нет. Кто он, вообще, такой? Сменкина сжалась от предстоящего разговора.

— Здравствуйте, — проговорил Мещеряков, приветственно кивая двум парням, что на удивление, были практически его ровесниками, плюс минус год.

Те улыбнули, отвечая на дружелюбие и пожимая руку Артёму руку.

— У вас хороший дуэт, — заметил Муромов, не стирая с лица улыбку и говоря вполне искренне. Из-за исходящего от него тепла, что Сменкина, что Мещеряков — оба почувствовали настойчивое притяжение к нему.

— Приятно слышать, ведь мы только три часа работаем вместе, — отозвался Арт, словив хмурый взгляд подруги.

Виктор смотрел на девушку в упор, заставляя ту чувствовать дискомфорт и дикое желание ударить по лицу, да так, чтобы разбились очки. В ней было что-то притягательное, что-то чему нет названия или чёткого определения. В ней в казалось всё знакомым, особенно эти глубокие карие глаза, что смотрели на него с нескрываемым яростным огоньком.

— Эй, кареглазка… — медленно тянул детский голос. На губах мальчишки скромная улыбка, а руки в боязливом ожидании теребили край футболки.

— Как ты меня назвал, братец? — перебил его девичий, тонкий голосок.

— Эм, «кареглазка», — уже не так уверенно повторил мальчик, — Просто ты же зовёшь меня «братец», поэтому я… — заторил он, едва не путаясь в словах.

— О, мне это нравится!

Калинин резко встряхнул головой, а после решил завести с молчаливой и осторожной Кирой беседу.

— Макс сказал, что ты новенькая, — начал он, обращаясь только к девушке, но тем не менее Илья с Артёмом тоже замолчали, обращая на него внимание, — Где-нибудь работала раньше? Или просто подработка на время учёбы?

Он ничего не знает. Он ничего не знает.

Гр, в Сменкиной зародилось противное, склизкое чувство, что Виктор знает о ней всё и сейчас захотел поиздеваться. Самообладание явно не было её самой сильной чертой. Сейчас она его стремительно теряла.

— Нет и нет, — строго пробубнила она, — У меня в этом году поступление, так что пока это летняя подработка, — добавила она более развернуто.

— Подожди, ты имеешь ввиду институт? — с большой неловкостью уточнил Калинин, — Прости, я подумал, что ты ещё учишься в школе, поэтому и позвал вас сюда, чтобы расспросить тебя об этом. Если бы не узнал, у Димы возникли бы проблемы, — парень закрыл лицо ладонями, скрывая свои раскрасневшиеся от стыда щёки.

Вроде и глупо, но Киру это вывело из состояния равновесия. Раздражает, когда её называют «пятнадцатилетней», когда ей уже совсем скоро девятнадцать.

Взболтав воду в стоящем рядом стакане, девушка пыталась уловить момент, когда придёт мысль о том, что этого делать не стоит. Но её слишком долго не было.

— Первое: никогда не суди по внешности, — протянула она, выплескивая всё содержимое стакана на Виктора.

Тот протёр лицо и с улыбкой сказал:

— Справедливо.

— Второе: научись тактичности, — Кира забрала стакан у взволнованого Артёма и вновь плеснула водой в лицо приёмного сына владельца кафе.

И на этот раз замечание было уместным, из-за чего Калинин воздержался от слов.

Потянувшись за стаканом изумлённого Муромова, словила лёгкое возмущение во взгляде Мещерякова, но опустила этот момент. Ибо сейчас её больше интересовала личность Вика, а не Арта.

— Третье: не следует отвлекать людей в середине рабочего дня, — и вновь те же самые действия, на которые Калинин едва держался, чтобы не взорваться от наглости.

Сменкина схватилась за последний, его стакан. Он среагировал в тот же момент и повторил за ней. Перетягивая воду друг от друга, пили возмущёнными взглядами. В них было что-то совсем знакомое, но из-за детского соперничества на это никто не обратил внимания.

— Мне кажется, ты слишком много себе позволяешь, — протянул парень.

— Когда кажется — креститься надо, — хмыкнула Кира, вырвав из его руки стакан.

— Я не верующий, чтобы креститься.

— Не мои проблемы, — она показала ему язык, а после поднялась со своего места. Стараясь хромать едва заметно, встала рядом с Виктором и вылила холодную воду ему на голову, — И четвёртое: прекращай быть заносчивым козлом, Вик, — потянувшись к столу, забрала все лежавшие там салфетки и впихнула их в его мокрые руки, — А теперь с вашего великодушного позволения мы пойдём работать, — проговорила она с лёгкой, беззаботной улыбкой, — Идём, Арт!

Мещеряков мигом подскочил, не желая попасть под горячую руку девушки, и пошёл за ней к подиуму и оставленным там инструментам.

— Воу, один-ноль в Кирину пользу, — рассмеялся Илья, осматривая своего мокрого и задумчивого друга, — Эй, Вик…

— Она назвала меня «Виком»? — отстранёно и шокированно протянул Калинин.

— Ну, назвала и что? Прям тяжело догадаться, как твоё имя можно сократить.

— Но ведь могла сказать «Витя», как все, да и как можно что-то придумать, когда голова занята совершенно другим? — неунимался Виктор, у которого внутри ощущалось неприятное чувство потеряности и недосказанности, — Ладно, едем домой, здесь больше нечего ловить.

========== Глава 5 ==========

Остатки лета пролетели незаметно, не принёс с собой ничего интересного и нового, кроме более крепкого общения между Васнецовой и Сменкиной с компанией Мещерякова. При первом, небрежном взгляде на них можно было сделать наивное предположение, что они знакомы всю жизнь, начиная с пелёнок, ибо их тёплые отношения друг с другом позволяли сделать такие выводы.

Валя, Рина, Поля и Кира стали едва ли не убиваемой командой, из-за которой что Арт, что Фил хватались за голову — хватало только их «тихих» посиделок, чисто в женском кругу. К примеру, они решили спокойно отметить поступление Васнецовой и Сменкиной в их институт и… по итогу, парни тащили их в четыре утра из бара, лепетающих о чае, которой они выпили. Тот день девочки плохо запомнили, но мальчикам верить отказывались, всё-таки не могли же четыре хрупкие девочки раскидать бутылку водки смешанную с дорогим вином… или могли? Вопрос желудка и печени, можно сказать.

Конечно несмотря на совместное весёлое времяпровождение, работа в кафе никуда не делась и всё текло размеренно. Более-менее. Даже не считая устного выговора Киры, который она получила от Максима за свою хамливую натуру. Полина неплохо вписалась в работу официантов, за что нередко получала хорошие чаевые от клиентов, а Кире слишком нравился их с Артёмом дуэт. И сам Артём нравился…

Более ничего и не происходило. Не происходило до начала сентября.

***

Сменкина сильно переживала, сидя в наполовину заполненной аудитории и терпеливо дожидаясь куратора и всё прибывающих одногруппников. Некоторые, из уже пришедших, тихонько подглядывали за остальными, будто высматривая с кем можно или выгодно пообщаться; другие сидели в социальных сетях, монотонно постукивали пальцами по краю стола — делали всё, только бы скоротать время. Жаль, конечно, что с Полей они в разных группах из-за специальностей, но хоть один университет — уже успех.

— Я сяду? — мягкий, вежливый голос грубо вырвал девушку из мысленных рассуждений в неприятную реальность. Кира даже невольно вздрогнула.

Обернувшись к новому одногруппнику, поражённо и несколько возмущённо ахнула. Чего-чего, но увидеть рядом Калинина никак не ожидала. Резко ухватившись за сумку, громко, со звоном фурнитуры, бросила её на стул. Завидев, как округляются его глаза, довольно ухмыльнулась.

— Это ещё кому из нас нужно учиться тактичности, — оскалившись, Виктор убрал сумку — успел перехватить её прямо из-под руки знакомой, чтобы намеревалась силой удержать свою вещь на месте, — Я буду сидеть здесь. Не нравится — пересаживайся, — он махнул ладонью, обведя аудиторию.

— Вообще-то, я первая заняла это место… — заговорила Сменкина, которую распирало от недовольства и желания высказать парню всё, что она о нём думает. Ни одной светлой мысли в голове, лишь гора возмущений и ненормативной лексики. Но только она приоткрыла рот, как её тут же заткнули. Резко, грубо, зажав ладонью рот.

— Тише. Куратор пришёл, — сообщил Калинин, после чего приглушённо прошипел, — Кусаться — нечестно, — протянул он, дуя на незначительный укус.

— Перебивать меня тоже нечестно.

— Мы ещё об этом поговорим, — шикнул в ответ Виктор и обернулся к куратору, стараясь сосредоточить на нём всё своё внимание и более не отвлекаться на сидящую рядом, ядовитую знакомую.

Попытка познакомиться поближе оказалась провальной.

***

В аудитории стояла гробовая тишина, в которой Полина даже не рискнула бы громко вздохнуть. Но хотелось. Хотелось отодвинуться от нового однокурсника подальше, чтобы даже не соприкасаться локтями. Илья казался спокойным, по крайней мере, во внешнем виде не проскальзывало ни одной детали, которая указала бы на его нервозность. Да и зачем ему волноваться? Из-за неё? Это Васнецова знает его из рассказа Сменкиной, но не он. И это ей неловко сидеть рядом с ним.

Его рыжие волосы, что были аккуратно зачесаны на одну сторону, на осеннем солнце отливали огненными переливами. Карие глаза сравнимы с яркими камнями янтаря. Весь раскрепощенный и до нельзя внимательный, отчего девушка решила, что он мог уловить любое её самое небрежное движение, даже скользящие в голове мысли.

Муромов обернулся к ней столь неожиданно, что та едва удержалась на стуле. Великих трудов ей далось удержать на лице отстранённое и несколько осторожное выражение. Она даже удерживала уголки губ, что так и стремились вверх, в спокойном положении, в виде тонкой горизонтальной линии.

— Знакомы? — поинтересовался парень, заметивший её копошения краем глаза.

Однокурсница показалась ему интересной, но слишком дерганной и ни капельки не знакомой, из-за чего хотелось поговорить с ней. Хотелось выяснить причины её резких поворотов, вздрагиваний. Хотелось просто узнать её, ведь неплохо было бы подружиться с кем-нибудь в группе.

— Н-нет, — чуть запнувшись ответила она. Как же Васнецова сейчас желала, чтобы вся её железная натура возвратилась и ни в коем случае не пробилась. Почему находясь рядом с ним, от силы, несколько минут, у неё всё сжалось внутри, а та непробиваемая оболочка дала трещину?

— Тогда, — Муромов улыбнулся так лучезарно и дружелюбно, что и девушка не удержалась от улыбки, — Меня зовут Илья.

— Полина.

— Красивое имя. Полина.

***

Ребята стояли перед институтом. Рина и Валя не могли остановиться, расспрашивая подруг о том, как у них прошёл первый день. У обоих от любопытства даже искрятся глаза. Парни спокойно стояли и слушали подруг, которые на удивление говорили обо всём очень скомкано, что детали приходилось выяснять несколькими вопросами, дабы прояснить. Так оказалось, что с девочками учатся ещё и Калинин, и Муромов.

Артём внимательно смотрел на Киру, гадая, правда или она так возмущена появление Виктора в своей группе или создаёт иллюзию. С одной стороны, она говорила о нём на повышенных тонах, со сжатыми кулаками и гневно горящими глазами. Но с другой… какое-то внутреннее ощущение в ней, в её поведении и словах говорило об обратном.

Он бы спросил, что она думает об этом парне на самом деле, но язык не повернулся.

— Привет, — за спинами раздался приторный, женский голос, который едва перекрывал звонкий цокот каблуков по асфальту. Вслед за приближением девушки навеивал и тошнотворный сладкий аромат духов, — Здравствуй, Артём.

Мещеряков старательно делал вид, что ничего не видит и не слышит. Достал телефон и стал нервно пролистывать новостную ленту — в ней не было ничего нового, но это хоть немного отвлекало от неприятной компании.

— Тебе что-то нужно? — Дарина удерживала себя, чтобы не накричать на прилипчивую девушку, которая ни в какую не хочет оставлять её брату, — Если нет, то мы уходим, — добавила она, вставая рядом Кирой и Полей, что не понимают, что происходит. Девушка положила им на плечи ладони, как бы прося подруг не выступать и всё решить самим.

Корнилова только раскрыла рот, дабы обратиться к Арту, как её тут же перебили — резко и грубо. Маленькие кулаки сжались сами по себе, а в глазах заиграли черти.

— Выходит, ничего не нужно? — с улыбкой уточнил Черных, уловив затягивающуюся паузу. Он взметнул вверх светлые брови, выжидая ответа с её стороны, — До встречи, Корнилова, — фыркнул он, подмигивая Рине и подхватывая под руки Валю и Арта. Кравцова поступила похожим образом, взяв за руки Сменкину и Васнецову.

— То, что мне нужно — это личное, — проговорила Дарья, останавливая компанию, — Между мной и Тёмой.

Артём едва не высунул язык от отвращения, что для Киры стало неожиданностью. Если ему так не нравится это обращение, то почему не сказал ей об этом? Она ведь ни однократно называла его так, но он почему-то молчал.

— Не называй меня «Тёмой», мне неприятно - это раз, — резко отозвался парень, — И два: между нами нет ничего и не будет.

— Повтори, — севшим голосом попросила Даша.

— Не будет, — по слогам сказал он, — Ещё раз? — с насмешкой спросил парень, но девушка просто ушла.

— Нельзя было сделать так раньше? — поражённо поинтересовалась Дарина, смотря вслед ушедшей.

— Можно, но тогда мне было жаль её.

— Что изменилось сейчас?

— Стало жаль себя.

Рина пожала плечами и, покрепче обхватив ладони подруг, пошла вперёд. Не хотелось задерживаться и останавливаться из-за лишних вопросов, которые как чувствовала Кравцова, уже зреют в Сменкиной.

========== Глава 6 ==========

— Кирочка, не вертись, пожалуйста, — женский голос хоть и требователен, всё равно пропитан заботой и слегка уловимой усталостью. Девочка поднимает голову, всматриваясь в своё отражение и… застывает в непонимании. Лицо стоящей рядом женщины видится в зеркале сплошным размытым пятном, — Чем быстрее закончим, тем быстрее окажемся на дне рождения Артёма.

Кира осела. Не шевелилась и едва заметно дышала. Сердце бешено забилось. А в горле встал ком.

Женщина легонько поцеловала девочку в волосы, заплетенные в аккуратные косы, и тихо проговорила, что всё готово.

— Мам? — неуверенно протянула Кира, оборачиваясь к ней. Вновь лишь размытое пятно. Она протянула ладонь к ней, но не успела схватить — та отошла в сторону, услышав приближающиеся шаги. Всего несколько секунд и в комнату вбежал маленький мальчик с растрёпанными каштановыми волосами и лучезарной улыбкой, а за ним зашёл мужчина… с тем же размытым лицом.

— О, вы уже готовы? — он явно говорил на улыбке. Женщина кивнула, — Тогда едем.

***

Сменкина вскрикнула, подскочив на постели. Тело забила нескончаемая дрожь, а из глаз полились слёзы. Такие холодные, что её горячие щёки испытывают неприятные ощущения.

— Эй, К-Кир, — Дарина с испугом подбежала и присела на край кровати. Ладонь едва касалась вздрагивающих плеч, когда поглаживала подругу для успокоения. Кирино резкое пробуждение, да ещё и с криком и слезами сильно напугало.

Дверь широко распахнулась, а на пороге стояли ребята: парни в мятых пижамах, Валя в кухонном фартуке и Поля с висящей в волосах расчёской. У всех, как один на лице шок, непонимание.

— Что случилось? — поинтересовался Черных, смотря, как его девушка успокаивает подругу. Его чуть встряхнуло и отправило на несколько месяцев назад, в день знакомства с девочками из Двора Чудес. Тогда Кире тоже стало плохо, но единственное различие с тем случаем — тогда она не плакала.

— Не знаю, наверное, кошмар, — тихо ответила Кравцова, не отходя от Сменкиной, — Принеси воды, — только она попросила, как Фил тут же испорился, — Тш, это просто плохой сон, — забормотала она, обращаясь к девушке.

Мещеряков подошёл ближе к ним, присел на пол и продолжительно вглядывался в Кирино лицо. Мягко касался её волос, пока сестра продолжала убеждать, что всё в порядке.

Принесённую Филиппом воду, Сменкина выпила большими, жадными глотками.

— Поговори с ней, — шёпотом попросила Дарина, удаляясь вместе с друзьями на кухню. Та ничего бы не сказала, будь они все в комнате.

— Тш, всё хорошо, — начал говорить парень, присаживаясь к ней на кровать и приобнимая за плечи.

— Нет. Ничего не хорошо, — хрипло отозвалась она. Поддавшись в сторону, уткнулась в его шею. Кира тихо продолжила, — Родители… я уверена, что это они мне снились и… тот мальчишка, — её слова были едва различимы, — Я думаю, что это мой брат… иначе, зачем бы мне снился посторонний?

— Ты не помнишь свою семью? — робко уточнил Мещеряков, стараясь не зацикливаться на горячем дыхании в области шеи. Слишком отвлекает. Но слишком приятно. Приятно просто от осознания, что она прижимается к нему и не хочет отпускать.

Сменкина слабо помотала головой. Её дрожащие ладони сильнее ухватились за его футболку. Не хотелось оставаться одной. Не хотелось, чтобы он сейчас уходил.

***

Остальные ребята ушли на кухню, где витал приятный и вкусный аромат завтрака. Они расселись за стол молча, лишь мельком поглядывая за Новиковой, что дожаривала последние оладья.

— Подобное уже было, — глухо проговорил Черных, прервав затягивающуюся тишину. Подняв взгляд, посмотрел на Полю, чьи эмоции были неуловимы, — Когда вы только пришли. В тот день ей что-то привиделось.

Васнецова вздернула вверх бровь, то ли вопросительно, то ли задумчиво. Фил всё-таки посмел предположить, что она что-то усиленно вспоминает.

— Да… да, я тоже заметила, что у неё бывают такие моменты и кошмары ей сняться слишком часто, — голос девушки звучал чуть отстранённо и плоско, а карий взгляд устремлён куда-то в стену, — Кира как-то рассказала один. В том сне она была в машине. Чувствовалась гарь и слышались чьи-то болезненные стоны.

— В машине? — уточнила Валя, поворачиваясь к друзьям. На лице нескрытое волнение, а в глазах чёткий вопрос.

— Слишком много совпадений, — пробубнила Дарина.

— Я не удивлюсь, если у неё сегодня день рождения…

— У неё сегодня день рождения, — Полина резко прервала Филиппа.

Черных нервно забарабанил пальцами по столешнице, ощущая, как внутри разрастается тяжёлое, давящее чувство. Воспоминания прошлых лет нахлынули резко и все разом. Быстро мелькали картинки, как дядя Лёша, отец Артёма, рассказал им страшную новость; следующие смытые в одно пятно дни похорон их лучших друзей и их родителей. Походы к психологу, постепенное принятие и… Дарина, которая вытащила его, словно из западни, когда переехала из Москвы в Питер и стала учиться вместе с ними.

Горячая, женская ладонь мягко сжала его руку.

— Надо как-то рассказать Арту о нашей догадке, — проговорил он, смотря в любимые глаза.

— Не надо, — раздался рядом голос Мещерякова, — Я всё слышал.

Парень стоял в дверном проёме, сохраняя на удивление спокойное лицо. Неужели тоже думал об этом? Или просто уже смирился?

— Где Кира? — спросила Полина.

— В ванной. Успокоилась немного, — ответил Арт, занимая место напротив сестры и друга, — Кира сказала, что ей приснились родители и… эм, возможно, брат…

— Брат? Ещё одно совпадение, — проговорила Валя, расставляя для друзей тарелки с завтраком.

— Если мы сегодня поедем на кладбище… — задумчиво проговорил Филипп.

— Фил, не думаю, что стоит звать её с собой, — с сомнениями сказала Кравцова, лениво размешивая сахар в горячем чае. Сейчас она даже не хотела усмехаться, когда словила строгий взгляд брата, что отчитывал сколько ложек сахара она положила.

— Куда звать? — от неожиданно зазвучавшего голоса Сменкиной, ребята вздрогнули.

— Ты можешь съездить со мной и Артом к нашим друзьям? — резко спросил Черных, опережая остальных.

Девушка промолчала, лишь согласно кивнула. Сейчас она выглядела уставшей, но не более того и это не могло не радовать.

***

Трое ребят шли среди безмолвных могил. Парни привычно переживали, хоть уже ни раз посещали кладбище, а Кира ничего сказать — внутри всё сжималось, когда смотрела вокруг. Огромное количество людей, чьи жизни оборвались — старики и дети, разницы нет, и от этого становилось плохо.

Могила, к которой ребята направлялись, находилась почти в самом конце. Она ухоженная, явно показывающая, что за ней тщательно ухаживают. Широкая ограда, за которой стояли четыре могильных камня.

Сменкин Андрей Эдуардович

Сменкина Татьяна Константиновна

Сменкин Виктор Андреевич

Девушка зажала рот ладонь, чтобы не вскрикнуть.

Сменкина Кира Андреевна

— Это… наши друзья и их родители, — проговорил Филипп, аккуратно укладывая на могилы искусственные букеты цветов.

Кира всматривалась в фотографии Андрея и Татьяны.

— Кира, — милая женщина, в чьих карих глазах сверкали добрые огоньки, присела на колени, — Ну, где ты успела так запачкаться? — спросила она, оттряхивая белую девичью юбку от пыли и песка.

— Это не я, это всё Фил виноват, — отозвалась девочка, складывая руки на груди.

— Врать не хорошо, — строго сказал мужчина, гладя её по чёрным, как у него, волосам.

Дыхание участились. Сменкина отступила на шаг, хватаясь за металлические прутья оградки.

— Ну-ка, поздравляем маму, — с улыбкой приказал мужчина, смотря на жену с любовью и нежностью.

— С днём рождения! — в воздухе зазвучали два детских, звонких голоса.

— С днём рождения, Таня, — мягко поцеловав любимую, услышал в ответ:

— Спасибо, Андрей.

Чьи-то руки мягко обхватили её, не давая упасть. Перед глазами всё смазано, в ушах звон и до боли знакомые голоса.

Аккуратно выглянув из-за переднего автомобильного кресла, девочка сильнее сжала маленькую ладонь, сидевшего рядом мальчишки. Впереди, прямо на них уверенно мчался автомобиль, на огромной скорости.

— Тш, Кира! Кира! — кричали парни.

Девушка до побелевших костяшек пальцев ухватились за кофту Мещерякова.

— Мне страшно! — воскликнула она, не раскрывая глаз.

— Всё уже прошло, — проговорил Черных, положив руку на её плечо. Он хотел было обрадоваться, но то, как трясло подругу, как сильно текли по её щекам слёзы не позволяло ему даже расслабиться.

— Открой глаза, — осторожно попросил Артём, боясь ещё больше напугать её, — Пожалуйста.

Донесся приглушённый всхлип. Мокрые ресницы нервно задёргались. Карие глаза влажно сверкали.

Арт улыбнулся. Нежно коснулся губами её лба и произнёс:

— С возвращением, котёнок.

========== Глава 7 ==========

— С возвращением, котёнок.

Кира рыдала, смотря на Артёма. Сжимала в кулаках его кофту, словно боялась, что это очередное виденье, которое пропадёт через секунду. Прошлое накатывало волнами, резко и ярко, а вся прожитая жизнь казалась сплошной ошибкой.

— Тёма… — голос снизился до жалобного шёпота. Его мягкая улыбка и нежные руки, осторожно вытиравшие её горящие щёки — единственное, что удерживало на поверхности. Минувшие дни мгновенно показались в статусе «кошмар», после которого слишком долго не можешь отойти.

Ладонь, мирно лежавшая на хрупком плече, медленно сжалась, как будто Черных пытался показать, что он тоже готов оказать подруге должную поддержку. Он был на удивление молчалив. Ни единого слова не вылетело из его рта, хотя в голове тысячи мыслей: начиная с неутолимой радости и заканчивая безграничным волнением.

Если их Кира жива, то Вик… мог бы и он пережить тот страшный день? Если да, где им искать его?

— Домой? — тихо спросил Мещеряков друга, тот кивнул и медленно пошёл к выходу с кладбища. А Артём перевёл взгляд на Киру, — Тебе нужно немного отдохнуть, — заботливо проговорил, подхватывая девушку на руки. Она удивительно легка, да и к тому же сопротивлений с её стороны не было.

Было хорошо от одного понимания, что сейчас он прижимает к себе свою Сменкину. Ту, что выросла из маленькой бойкой девчонки в прекрасную девушку. И всё-таки сердце не солгало. А его притяжение к ней вполне оправдано — где-то внутри понимал, что это его Кира.

— Я… не могу отдыхать сейчас… — выдохнула девушка, немного отстраняясь от его тела и заглядываясь в ясные зелёные глаза. Теперь она понимала, он играл в её жизни одну из ведущих ролей. И будет играть дальше, — Вик… я уверена… он тоже жив…

— Мы будем надеяться на это, Кир, — подал голос, впереди идущий Фил. Сейчас на его лице сияла улыбка, в ней было полно радости и воодушевления. Внутри пылало желание работать и искать Виктора, который возможно, тоже выжил в автокатастрофе, — Но Арт прав. Отдохни, хотя бы сегодня. По тебе видно, что у тебя сильный шок.

Сменкина хотела было возразить, но тут же представила себя со стороны: красные от слёз глаза, опухшее лицо, растрёпанные волосы и мелкая дрожь по телу. С таким внешним видом тяжело сказать, что ты в порядке и не нуждаешься в отдыхе. Она чуть расслабила спину и плечи, и положила голову на грудь парня. Сейчас ей действительно лучше послушать совета друзей.

***

Валя нервно постукивала ладошкой по бедру. В её голове никак не мог сложиться пазл всей истории. Если Кира Сменкина выжила в автомобильной аварии несколько лет назад, отделавшись только хромотой и потерей памяти, то что с её братом? Скорее всего он также не помнит событий минувших лет и живёт обычной жизнью, не подозревая о прошлом. Но ведь катастрофа не могла пройти бесследно, наверняка она оставила след и на Викторе.

Всё слишком размыто, что Новикова уже который час не может просто понять с чего начать поиски Сменкина. С одной стороны, стоило бы с больницы, где спасали маленьких Киру и Вика, но сама Сменкина ещё не вспомнила о ней. С другой стороны, можно полистать открытую базу данных или пропустить фото Виктора через программу, чтобы примерно знать, как он выглядит сейчас в свои девятнадцать лет.

— Не понимаю, как так произошло, — задумчиво протянула Кравцова, — Татьяна Константиновна и Андрей Эдуардович погибли и это подтверждённый факт, но… Кира и Вик?

— Гробы были закрытыми, — пояснил Филипп, отклонившись на спинку дивана и посматривая на девушку ярким голубым взглядом, — Мы не видели тел. Нам лишь сказали, что там они. А насчёт тёти Тани и дяди Андрея, — парень тяжело вздохнул, но продолжил, — Папа был на опознании. Они действительно мёртвы.

Черных захлестнули плохие воспоминания, которые попытался поскорее вытряхнуть из головы.

— Но ведь Вик… — подала голос Сменкина. После недолго сна и контрастного душа она выглядела несказанно лучше и свежее. Если можно так сказать, то она стала другим человеком. Словно сбросила чужую ауру и судьбу и вновь стала собой.

— Тебе, кажется, сказали отдыхать, — строго проговорила Полина, отвлекаясь от телефона, который она не выпускала из рук почти весь день. Ребята изнывающие от любопытства, всё заглядывали в мобильный, но ничего кроме, фотографии в оранжевых оттенках заметить не успели.

Кира отмахнулась и присела рядом с Артёмом, чей строгий вид вызывал лишь смех и умиление.

— Поля права, — сказал он.

— Речь идёт о моём брате и я… — начала протестовать девушка. Сложив руки на груди, старалась отразить на своём лице схожее с парнем выражение. Чуть вздернула вверх тонкие брови, поджала губы.

Слишком мило, решил Мещеряков.

— И ты должна отдохнуть хотя бы сутки. Будешь уставшая, ничем не сможешь помочь, — он прервал её на половине предложения, словив недовольный взгляд. Как жеприятно осознавать, что эти карие глаза, глаза его родного человека.

Сменкина фыркнула. А после резко толкнула Арта в плечо.

— Чёртов зануда, — протянула она.

— Я зануда? — уточнил он, на что получил утвердительный кивок Киры и смешки со стороны остальных, — Ну, держись, котёнок, — лёгкая, сравнимая с детской усмешка отразилась на его губах. Поддавшись в сторону, принялся щекотать подругу, чей заливистый смех только подстрекал продолжить.

— Думаю, нам всем нужно сделать перерыв, — рассмеялся Филипп, поднимаясь со своего места. Подойдя к Дарине, с улыбкой проговорил, — Сходим в кафе?

Девушка согласна кивнула и пошла за парнем.

Следом за ними на прогулку ушли и Валя с Полиной.

Только Артём с Кирой ничего не заметили, ничего не услышали. Оба лишь слышали смех друг друга и видели счастливые лица.

— Тёма, хватит! — сквозь смешки просила девушка. Не зная то ли защищаться, то ли попытаться оттолкнуть его, махала руками, пока их не перехватили. Щекотка прекратилась. Зато горячие ладони почувствовали мягкий поцелуй.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — неожиданно спросил Мещеряков, заглядывая в сверкающие карие глаза. В ответ лишь короткий отрицательный кивок, — А со второго?

— А такое, вообще, бывает?

— Ещё как бывает, — ответ зазвучал на самых губах Киры.

Касания лёгкие и нежные, словно оба боятся навредить друг другу. Чувства по-детски наивные, но чистые и настоящие, что пропитаны, закалённой временем, любовью.

— Тогда верю, — ответила Сменкина, когда они разорвали поцелуй. На влажных губах лучезарная улыбка. А по телу стремительно распространяется тепло.

Арт хмыкнул и поддался вперёд. В этот раз он пообещал себе быть смелее. Аккуратно прикусывает и оттягивает нижнюю губу, проталкивая в её рот язык. Едва касаясь нёба, внутренней стороны щеки, зубов, ощущает, как Кира расслабляется, явно доверяя ему.

Заведя руку за её спину, поглаживает сквозь ткань футболки. Одно просто движение, а у девушки перехватило дыхание.

Разорвав поцелуй, она с хитрой, лисьей ухмылкой тянется к его шее. Влажные губы любимого человека и горячее дыхание на коже, что ещё нужно, чтобы сойти с ума? Артём считает, что этого вполне достаточно. Её игривые поцелуи лишь подстрекали его к более решительным действиям.

Приподняв лицо Сменкиной, бегло поцеловал губы, щёки, нос и подбородок, а затем стал спускаться ниже. Бархатная и ароматная кожа шеи всего за несколько мгновений становится усыпанной яркими бардовыми пятнами с фиолетовыми переливами.

Кира задышала чаще, стоило Арту дойти до границы с футболкой. Никаких слов, только одно решительное действие. Осторожно, не причиняя дискомфорта потянул вещь наверх, снял и отбросил её в сторону, совершенно не заботясь о ней.

Пара аккуратно прилегла на диван.

От горячего дыхания и мокрого языка на ключицах, Кира прикрыла глаза. Теперь каждая ласка ощущается острее, а желание разгорается с новой силой. Казалось все переживания отошли на второй план. Сейчас для Киры существовал лишь он. Все нежные чувства предназначались только для него.

Влажные поцелуи спускались ниже. Мещеряков не оставлял без внимания ни одного участка, даря возлюбленной всю любовь.

Сжав в потных ладонях ткань футболки, девушка слабо хмыкнула. Взяв за край, уверенно потянула вверх, не забывая игриво касаться пальцами торса. Артём любезно помог и в благодарность получил несколько смазанных поцелуев ключиц и груди.

М, слишком приятно.

— Тём, стой, — подала голос Сменкина, когда парень потянулся к джинсам. Он замялся, словно пытаясь понять, что сделал не так. Её лицо было напуганным, хоть тело и оставалось напряжённым от желания близости.

— Я сделал тебе больно? — сразу спросил он, перебарывая сбитое дыхание.

— Не в этом… дело, — Кира говорила тихо, почти надрывно, — Шрам… — только и проговорила она, ощущая, как глаза наполняются слезами. Она всем сердцем ненавидит ту ломаную розовую полосу на своём бедре. Да и не за что ей её любить.

— Думаешь, он может оттолкнуть меня от тебя? — с усмешкой уточнил Мещеряков, а далее не дожидаясь ответа, добавил, — Глупый котёнок, я люблю тебя не за отсутствие или наличие шрамов. Люблю тебя за то, что ты есть.

Девушка чуть поддалась вперёд, быстро чмокая любимого в губы. Нет, она не передумала в секунду — она лишь доверилась.

Артём безотрывно смотрел ей в глаза, как бы придавая уверенности, когда руки быстро стянули джинсы. Подарив успокаивающий, сладкий поцелуй в губы, спустился к поясу. Заметив тонкую бледную полосу, тянувшуюся от низа живота и почти до колена, едва ощутимо коснулся её пальцами. А после опустился и начал мягко целовать.

Прогнувшись в спине, Кира прикусила губу, в попытке задержать подступивший к горлу стон.

Помогая девушке избавляться от нижнего белья, Мещеряков услышал, как та прошипела сквозь зубы:

— Не честно.

Маленькие ладони в момент оказались на его поясе. Ловкие пальчики быстро расстегнули ширинку и потянули джинсы вниз вместе с бельём.

Парень с усмешкой наблюдал за ней, пока не накрыл её губы. В ласковом поцелуе потонул Кирин продолжительный стон от первого толчка. Он вышел резкий, неожиданный, но желанный.

Следующий же мягкий, нежный, неторопливый, почти лишённый болезненных ощущений. А стоны сладкие и тихие, приглушённые очередным поцелуем…

***

— Черных, отпусти меня немедленно! — кричала Кравцова, колотя ладонями по спине парня. Висеть вниз головой — дело не из приятных.

— Извини, Дар, не в этот раз, — хмыкнул Фил, крепче держа девушку за талию и ноги. Казалось он совсем не чувствует сильных ударов, ибо даже не поморщился, — Оу, видимо, кто-то хорошо отдохнул…

— Ты о чём? — спросила Полина, выключая телефон и глядя на довольно ухмыляющихся Филиппа и Валентину. Проследив за их взглядами, девушка протянула, — Оу-у-у…

— Ля, хоть убрали бы после себя, — наигранно строго сказал парень, не зацикливаясь на недовольной девушке, которую всё также держал на плече.

— Ладно тебе, — отмахнулась Новикова, скрывая ладонью скромную улыбку, — Ты бы в этот момент прям заботился о том, что подумают другие?

— В этом ты права, — улыбчиво ответил Черных, — Сегодня я украду у вас Ринку, не теряйте.

Получив очередной удар по спине, парень рассмеялся и направился в свою комнату. А Дарина, наконец, смогла увидеть то, что так поразило друзей. Вернее, тех, кто поразил друзей. Артём и Кира спали на диване, обнявшись и укрывшись объёмным пледом. А по залу разбросана их одежда. Девушка довольно хмыкнула и услышала смех подруг, что скрылись в своей комнате.

========== Глава 8 ==========

— Успокойся, Вик, — отмахнулся Муромов, идя в ногу с Калининым, что казался слишком взволнованным. Уже почти неделю друг сам не свой — страдает от кошмаров, головной боли, да ещё и накручивает себя из-за ядовитой однокурсницы, которая не посещает занятия, — Нормально с ней всё. Просто учиться не хочется, вот и все проблемы.

Виктор бросил на него быстрый и пытливый взгляд, словно тот сморозил какую-то глупость. Хотя его слова такими и являются. Нет, парень уверен, что Сменкина пропускает пары по веской причине, что даже педагоги не возражают.

Казалось бы, что ему до этой девчонки, не умеющей усмирять свою злость. Но нет же, она всё также упрямо возвращается в его мысли. Странное волнение не даёт спокойно дышать.

— Сомневаюсь, что дело в учёбе, — хмуро отозвался Калинин, поправляя соскользнувшие с переносицы очки. Завернув за угол коридора, его лицо просияло — впереди стояла компания ребят, с которыми дружила Кира, — Хм, сейчас узнаем, где пропадает эта кареглазка, — он чуть сжался. В голове быстро зазвучал его собственный голос, звонко твердящий «кареглазка». Виктору пришлось несколько раз встряхнуть головой, чтобы выбросить это обращение.

Артём Мещеряков, Дарина Кравцова, Филипп Черных, Валентина Новикова и Полина Васнецова… Калинин уже знал этих ребят по именам, слишком часто слышал, как Сменкина звала их. Что они обсуждали слышно не было, но тема явно была серьёзной, ибо каждый из пятёрки задумчиво хмурил лицо.

Муромов смотрел на ребят с безмерным спокойствием, а при взгляде на крайнюю девушку начинал несдержанно улыбаться. Одногруппница казалась чуть отстранённой от всех, как будто не хотела им мешать или не понимала о каком деле идёт речь. Лениво накручивая на палец короткую каштановую прядь, тяжело вздохнула. Видимо разговор длился уже давно.

— Привет, — Илья и сам не совсем понимал здоровается ли он со всеми или только с ней.

Компания вздрогнула. Все, как один подняли головы и уставились на подошедших непроницаемыми взглядами.

— Привет, — губы Васнецовой чуть дернулись вверх в намёке на улыбку.

— Что вам нужно? — спросила Дарина, пытающая сохранить спокойствие. Ей не понравилось, что их прервали, когда они обсуждали особо интересную тему.

— Хотели спросить, — начал говорить Виктор, смотря на не дружелюбно настроенных парней. Они серьёзно готовы силой заставить их уйти? Или это лишь защитная оболочка? — Где Кира?

— Дома.

— Конкретней.

— Калинин, тебе-то какое дело, где моя девушка? — голос Мещерякова холодный, колющий, как шило, и ярко выделивший последние слова.

Действительно какое дело сыну Калинина Дмитрия Фёдоровича до какой-то вредной девчонки, что грубо задела его самолюбие при первой встрече? Никакое… по крайней мере, должно быть никакого.

— Ты прав, никакого.

Внутри начала распространяться горечь. Виктор опустил голову, понимая, что ни он, ни от него ответа не будет.

— Илья, я сегодня пешком, — сообщил он, обернувшись к другу.

— А машина?

— Не хочу сидеть, сжимаясь от страха, — со смешком ответил Калинин, после чего развернулся и стремительным шагом покинул ребят.

Машина…

Сжимаясь от страха…

Новикова как будто собирала пазл, в котором недостаёт нескольких деталей. Она смотрела на удаляющуюся спину парня и не понимала, как ей в голову могла прийти глупая мысль «Калинин и есть Сменкин». Это даже звучит глупо, хотя…

— Его ведь Виктор зовут? — уточнила девушка, уперев взгляд в Муромова. Друзья с подозрением замолчали, терпеливо дождались какой вывод она сделает.

Парень кивнул.

— Он… ну, того… слышал какие-нибудь голоса, например? — сразу же задал вопрос Черных.

— Или может были какие-нибудь ведения? — добавил Мещеряков.

— Вы Вика за кого держите? Он нормальный… — забормотал парень, но был грубо перебит:

— Илья, это важно! Ответь, было или нет, — вмешавшись в разговор, Полина выглядела чересчур серьёзно. До неё, как и до остальных ребят, дошёл смысл Валиной идеи, мысли.

— Было пару раз. В последнее время часто слышит какую-то маленькую девочку и свой голос, — не знает, что заставило его сказать об этом то ли строгий взгляд однокурсницы, то ли собственная слабость перед строгим голосом.

— Что он говорит? Ну, тот голос, — поинтересовалась Рина.

— Да ничего особенного, только одно слово «кареглазка» и всё. Объясните, зачем вам это, — Илья выглядел взволновано.

Между ними повисла тишина. Друзья Сменкиной раздумывали над идеей, что так неожиданно поразила Новикову и заставила всех остальных принять эту мысль. А Муромов не мог сообразить к чему были столь странные вопросы и откуда эти пятеро знают о таких моментах из жизни его лучшего друга.

Молчание продлилось почти с минуту, пока Валя не достала из кармана телефон и не стала, что-то усиленно искать.

Как же было любопытно о чём размышляют эти ребята. Илья даже на месте стоял с трудом, всё ждал когда ему всё объяснят.

— Посмотрите, никого не напоминает? — задумчиво проговорила девушка, собрав вокруг себя всех друзей, в том числе и Муромова.

Тот глянул на экран, на котором сияла яркая фотография какого-то парня. Фото не чёткое и такое ощущение, что сделано по большей части самостоятельно в фотошопе. А на углу маленький значок какого-то приложения.

Илья всматривался в черты и… он едва не воскликнул. В мягких чертах лица, зелёных глазах с маленькими карими крупицами и привычной лёгкой улыбке он сумел рассмотреть Калинина-младшего.

— Если добавишь на фото очки и сменить причёску, то будет Вик, — отозвался он.

— Звони ему, — потребовал Артём, — Надеюсь, он не ушёл далеко. Нужно кое-что выяснить.

***

Вик вышел с территории университета, понурив голову. Было слишком странное чувство одиночества, словно вокруг и никогда не было близких людей.

Стоя у края проезжей части, парень подставил лицо встречному ветру. Прохладные порывы лёгонько били по щекам, отрезвляя. Нет смысла беспокоится о том, кто это не оценит и не узнает. Поэтому проще отбросить плохие мысли и лишнее беспокойство.

По пешеходному переходу шла только молодая пара и он.

Зелёный цвет светофора медленно сменился на красный.

А Калинин только делает маленькие шаги посередине трассы.

Один шаг…

Второй…

Удар.

Виктор не успел сообразить в какой момент произошло столкновение и почему он не избежал его. Его словно прибили гвоздями к дороге.

Из груди вырвался короткий стон.

— Братец, посмотри какой хорошенький! — воскликнула девочка, с трудом удерживая на руках мохнатую и упитанную собаку.

— Кира, ему же не удобно, — отозвался в ответ мальчишка, — Отпусти.

Парень почувствовал, как кто-то тронул его за плечо, проверяя в сознании ли он. А после холодные пальцы переместились на запястье, отсчитывая пульс.

— Не хочу в школу, — девочка хмуро свернула карими глаза и сложила руки на груди. Лямки рюкзака надоедливо соскальзывали с плеч, из-за чего малышка испускала гневный рык.

— Надо, Кирочка. Надо, — проговорил мужчина, приобнимая идущего рядом сына за плечи.

— Арт с Филом же ходят в школу, — добавил мальчик.

— Они уже третий год мучаются, им не привыкать.

— Кира, — строго изрекла женщина, сжимавшая ладонь дочери.

Тело едва покачивает. А вокруг слышен шорох и тихие голоса.

— Как думаешь, они позовут нас на свадьбу? — задумчиво спросил голубоглазый мальчик, указывая на подругу и друга, играющих в догонялки.

— Обязательно позовут, — уверено протянул второй мальчишка. Он широко улыбнулся, когда услышал разозлённый девичий голос, крикнувший: «Братец!», — Я тоже люблю тебя, кареглазка!

Вик провалился в пустоту.

========== Глава 9 ==========

По палате разносится противный и уже поднадоевший писк медицинских приборов. Кира чуть жмуриться, но глаз не открывает — продолжает делать вид, что ещё спит. Легонько сжимая ладонь неподвижно лежащего парня, словно по щелчку пальцев оказывается в далёком прошлом. В том ужасном дне, когда Виктор также держал её за руку в разбитом автомобиле.

Ребята не уверены, что Калинин и есть Сменкин, но девушка твёрдо убеждена в этом факте, ибо сердце лгать не может. Она помнит, как назвала его «Виком» спустя долгое расставание. Это произошло машинально, на забытых рефлексах.

Хоть Сменкина и переносит Калинина — она любит брата. В ней есть понимание того, что Виктор повзрослел и его характер изменился, стал другим под действием многих неизвестных ей факторов. Но это всё ещё её брат.

Чувствует.

Знает.

Теперь знает это.

Дверь тихонечко открывается. Вошедший, или вошедшие, явно боялись потревожить её. Кто-то заботливо, почти невесомо глядит по плечу, а после около уха начинает ощущаться горячее дыхание.

— Кир, просыпайся.

Голос мягкий, а громкость снижена до шёпота.

— Я… уже… не сплю, — медленно протянула Сменкина. Приподняв голову и протерев заспанные глаза кулачками, уставилась на друзей. Пришли все, даже Илья Муромов. Ещё бы Виктор ведь его лучший друг, он не мог не навестить его, — Меня выгоняют? — как бы она не старалась, вопрос всё равно звучал несколько жалобно.

— Нет. Нет, дяде Диме удалось уговорить врача, чтобы нам разрешили посещение в любое время, — бегло отозвался Муромов, не замечая, как девушка сконфужена от «помощи» того, кого её брат долгое время считал отцом, хоть и приёмным, — Так, что на этот счёт не переживай.

Она легонько кивнула. А ладонь на её плече чуть сжалась.

— Кир, тебе нужно проветриться, — вдруг сказала Васнецова, отмечая уставший вид подруги. Она даже могла без страха проигрыша поспорить, что та не спала эту ночь, — Ты здесь уже сутки сидишь.

— Поедим с нами к родителям? — предложила Дарина, нежно улыбаясь и стараясь не давить, чтобы не спугнуть, — Дядя Лёша будет счастлив.

Кира прикрыла глаза и в сознании моментально появилось чуть размытое лицо мужчины. Никаких конкретных черт, лишь зелень глаз, совсем как у Арта.

— Дядя Лёша?

— Угу, папа Артаса, — пояснил Филипп, радуясь, что подруга начинает понемногу вспоминать детали из прошлого, из их совместного прошлого.

— А как же Вик?

— Я побуду с ним, не переживай, — улыбнулась Новикова, твёрдо убеждая Сменкину, что всё будет хорошо и ей можно доверять.

Кира ничего не ответила, лишь задумалась, но… Артём решил за неё. Приблизился, поднял на руки и пошёл на выход под сопровождением хитро прищуренных глаз.

— Ты постоянно будешь носить меня на руках? — с усмешкой спросила девушка, скрывая поверхностную злость из-за того, что ей не дали времени взвесить все «за» и «против» самой.

— Я буду носить тебя на руках всю жизнь, котёнок.

***

Сменкина вся сжалась изнутри, как только села в такси. Хоть водитель и попался отзывчивый, и не гнал, как бешеный, она всё равно ощущала себя не лучшим образом. Грудь разрывалось от коликов, что появлялись в момент страха.

Девушка закрыла глаза и прижалась к, сидящему по правую руку, Артёму. Побледневшее лицо скрылось волнами тёмных волос. Вспотевшие ладони бережно держал парень.

Только так Сменкиной удалось перетерпеть получасовую поездку.

Дом Мещеряковых оказался небольшой частной территорией с садиком. Окна закрывали размашистые сухие ветки деревьев, даря неплохую прохладную тень. А во внутреннем дворе слышится громкий собачий лай.

— А вот и удобно! Я лучше тебя знаю, что ему нравится, — маленькая Кира, крепче прижала к себе собаку, словно опасалась, что её могут забрать у неё.

— Но я же вижу, что ему не удобно, — возразил мальчишка, сверкая не по-детски умными глазками.

Кира встряхнула головой, отгоняя видение.

— Как чувствуешь себя? — заботливо поинтересовался Мещеряков, приобнимая девушку за талию, тем самым немного облегчая ей дорогу. Он заметил, как она начала слишком сильно прихрамывать. Понести на руках не составило бы проблем, но Сменкина хочет ходить сама, без помощи.

— Н-нормально, — голос подвёл её, выдав с головой её волнение.

— Не переживай, — проговорил парень, снизив громкость до шёпота, — Папа, конечно, будет в шоке, но тем не менее рад, что ты в порядке.

Он быстро раскрыл перед ней дверь, пропуская внутрь дома. В зале тихо бормочет телевизор, а с кухни тянет сладкой выпечкой. Сменкина улыбнулась, словно прочувствовав каждый клеточкой едва уловимую семейную атмосферу.

— Пап! Папа, — позвал Артём. Заметив, как Фил и Рина втягивают носом приятный аромат, усмехнулся, — Мы приехали.

Из зала донеслось радостное и наигранно возмущённое:

— Артишок, почему не предупредили?

— Мы хотели сюрприз сделать, дядь Лёш, — улыбнулся Черных.

— Да и мы не одни, — с той же улыбкой добавила Дарина, — С нами Кира.

Сменкина вздрогнула от такой резкости и от внимательного взгляда Мещерякова-старшего. Арт был удивительно похож на отца: растрёпанные каштановые волосы, яркие зелёные глаза, чуть заострённый подбородок… даже рассечённая бровь одна и та же.

Мужчина смотрел на неё безотрывно. Словно пытался припомнить видел ли он её или нет.

— Пап, это Кира Сменкина, — уловив озадаченность отца, Арт поспешил объяснить, — Дочь дяди Андрея и тёти Тани. Она жива…

***

— Спасибо, мороженое было очень вкусным, — протянула Васнецова, чуть прикрывая глаза, как будто вспоминая совсем недавний сладкий вкус на языке.

Вот уж не думала она, что когда-нибудь будет гулять с кем-нибудь по осеннему парку, поедая любимое лакомство. Это больше походило на сон, от которого не хотелось просыпаться.

Муромов улыбался, смотря на неё. Девушка казалась невероятной, сказочной и неземной. Её радость таким мелочам, как мороженое или обычное пожелание доброго утра, приносили радость и ему самому.

— Всегда пожалуйста.

— Как думаешь, а Калинин и правда Кирин брат? — этот вопрос мучает её, не давая покоя. Хотелось поскорее всё выяснить, хотелось как-то помочь, но Полина понимала, что сейчас она бесполезна.

— Всё может быть. Но всё-таки лучше дождаться, когда Вик придёт в себя и когда приедут Калинины. Думаю, к ним будет море вопросов.

***

Валя тихо перелистывала страницы книги, изредка поглядывая на безмятежного Виктора. Он спокоен и неподвижен, отчего внутри девушки не утихает волнение. Скорей бы он очнулся.

Она никогда не говорила с ним и по большей части они пересекались лишь в универе и то, редко. Но сейчас Новикова, на удивление, волнуется и не то, как скоро он придёт в себя, а за тот момент, когда ей придётся поговорить с ним.

— Так. Успокойся, — шёпотом приказала себе.

Приборы запищали громче, пугая Валентину. Отбросив книгу, подскочила к кровати и… едва не отшатнулась. Калинин пытался приоткрыть глаза. Тихо хрипя, завертел головой.

В груди поднялась радость. Девушка улыбнулась и быстро побежала по коридору, коротко крича:

— Врача.

========== Глава 10 ==========

Валя терпеливо дожидалась в коридоре разрешение войти. Волнение с бушующей радостью заполняло всё её сознание, из-за чего даже едва не забыла позвонить Кире, чтобы сообщить о чудной новости. Сказав только два слова: «он очнулся», девушка расхаживала взад-вперёд, в попытке утихомирить чувства.

Пять минут. Десять. Пятнадцать…

Врач покинул палату с лёгкой улыбкой. Рассказав о стабильном состоянии Калинина, мужчина ушёл, предварительно разрешив зайти к пациенту. А Новикова едва сдерживала себя, чтобы не залететь в помещение со всех ног.

Калинин лежал на кровати, пиля нервным взглядом белый потолок. Перед глазами ещё мелькают цветные круги, намекавшие на сутки в бессознательном состоянии. Пальцы слабо сжимали тонкую простынь. Казалось, он готов закричать, ибо его губы были в кривой улыбке.

— Витя…

— Просто Вик, — девушку перебила его хриплая и тихая просьба.

— Вик. Как ты чувствуешь себя? — она говорила искренне, чувственно и заботливо, отчего парень невольно расслабился и даже чуть улыбнулся, — Что сказал врач?

— Жить буду, — усмехнулся он, — Если состояние останется стабильным, то скоро выпишут.

Девушка шумно выдохнула, а после отразила улыбку знакомого. В нём были какие-то лёгкие, почти неуловимые черты сходства с Кирой, теперь Валя видела их отчётливо. Курносые носы, острые линии губ, мягкий овал лица… маленькие, незначительные мелочи, но как же много они значат.

Он знает что-нибудь? Вспомнил ли что-нибудь?

— А ты… ну… — она не знала, как сформировать эти вопросы так, чтобы ненароком не задеть Виктора.

— Вспомнил ли что-то? — она выпучила глаза, как будто спрашивала «как?», — У тебя всё на лице написано. И да, я… не всё, конечно… но некоторые моменты вспомнил.

— А Киру?

— Помню.

***

Ребята смогли приехать лишь следующим утром. Хоть Кира и жаждала поскорее поговорить с Калининым, считала невежливым покинуть компанию жизнерадостного Алексея Мещерякова.

Когда мужчина услышал чья она дочь, едва сдержался, чтобы не разрыдаться. Сменкина в тот момент ощущала себя крайне неловко, из-за чего была готова бежать прочь и больше не показываться на глаза. Но всё обошлось.

— Не беспокойся ты так, — хмыкнула Полина, когда они встретились в коридоре больницы. Кира даже не сильно удивилась, увидев подругу с Ильёй. Тот казался ей милым и добрым парнем, поэтому не давала себе повода забеспокоиться.

Девушка выпрямила спину и, набрав в лёгкие побольше воздуха, медленно выдохнула. Волнение не ушло, лишь немного притупилось, но и это уже хорошо.

Открыв дверь в палату предполагаемого брата, застопорилась на пороге. Не ожидала Сменкина увидеть двух незнакомцев, что на разные голоса твердят о том, как переживали. Миловидная, миниатюрная женщина держала Виктора за руку, а стоявший рядом мужчина интересовался о его самочувствии.

— Э… я… ой, Кира, — кажется Калинин был совсем растерян, а заметив в дверях однокурсницу, попытался изобразить милую улыбку, — Рад видеть тебя, — его слова искренне и доброжелательно, — Проходи… те, — неловко добавил он, уловив в коридоре ещё несколько фигур.

Ребята вошли и встали в одну линию с Валентиной.

— Как… чувствуешь себя? — Кира и не думала, что ей будут так тяжело даваться слова, они буквально застревали в горле. Руки затряслись, из-за чего она скрепила их в замок.

— Хорошо, даже очень, кареглазка, — обращение прозвучало неловко, но очень живо, — Дима с Лидой рассказали мне, что…

— Это наша вина, что вас разделили, — перебила его женщина — Лидия Калинина.

— То есть?

— Мы знали о тебе и о том, что случилось с вашими родителями. Но побоялись обременять себя тобой, потому что…

Сменкина резко и довольно грубо оборвала Дмитрия Фёдоровича, сказав:

— Потому, что я инвалид. Да?

Супруги Калинины промолчали, да и не было особого смысла говорить, ведь все понимали, что девушка права. С ней и сломанной ногой много проблем, одна операция следовала за другой и итог: хромата. Зачем посторонним людям такая ноша? Вот и Калининым не нужна.

— Неважно какие решения мы примем — вместе или по отдельности — финишная линия у нас одна, — тихо протянул Вик, смотря в потолок.

— Это ты к чему? — Кира чуть выгнула бровь.

— К тому, что даже если тебе больше не нужен брат, я всё равно буду рядом с тобой.

— Как был наивным, так им и остался, братец, — усмехнулась девушка, — Тебе так просто от меня не отделаться.

— Кто бы сомневался, — рассмеялся Виктор.

***Два года спустя

— Мещеряков, ты, что творишь?! — воскликнула Кира, заметив, как муж со счастливой улыбкой подкидывает в воздух маленькую девочку. Малышка заливается смехом, а сидящий на полу мальчик радостно хлопает в ладоши и смеётся, словно ожидает своей очереди.

Хоть детям и очевидно нравилось это развлечение у девушки это вызывало огромные опасения, ибо в голову лезли мысли по типу «что если».

— А что не так, Мещерякова? — с хитрой улыбкой спросил Артём, прижав к себе девочку и наблюдая, как щеки жены окрасились в лёгкий розовый оттенок, — Посмотри, Мирке нравится.

— Мире всё понравится, что не предложишь.

— И Арсу тоже.

Кира коротко посмеялась, подхватив сына на руки. Мальчик, как только оказался на руках, крепко прижался к матери и улыбнулся.

Послышался короткий дверной звонок и Артём с Мирославой поспешили открывать, прекрасно зная, кто там. А Кира с Арсением неспешно последовали за ними.

Открыв дверь вовсю ширь, Мещеряков гостеприимно пропустил друзей в квартиру. Дарина и Валя со спящей годовалой Амелией зашли первыми, вслед за ними влетели Илья и Филипп с оседлавшими их Даниилом и Тимуром и последними вошли Полина и Виктор, приветливо улыбнувшись хозяевам дома.

— Привет, кареглазка, — Сменкин улыбнулся сестре и скорее поспешил догнать остальных.

— Интересно, они когда-нибудь будут вести себя, как нормальные гости? — поинтересовалась Мещерякова, глядя, как ребята по-барски расходятся по квартире.

— Никогда, — рассмеялся Артём, целуя жену в лоб, — Ладно, идём к ним, котёнок.