И.о. Деда Мороза (СИ) [Северный Орех] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Просроченная Кока-кола ==========

Всё началось с Кока-Колы. Век бы её больше не видеть!

По телевизору замелькала реклама с грузовиком, увешанным гирляндами, который везёт американскую газировку. В голове назойливо вертелось: «Праздник к нам приходит! Праздник к нам приходит!» — а это значит, что Новый год маячит совсем близко. Поддавшись праздничному настроению, я заказал вместе с продуктами большую бутылку Колы. И коньяк.

Ну а что? Всё равно сижу дома на больничном. Сломанная нога — это надолго, а значит, сидеть мне на попе ровно все январские праздники. И февральские. А если не повезëт, то и мартовские.

А ведь я так нелепо упал возле родного подъезда! Короткий миг на тонком льду — и голень сломана, а весь двор оглушает мой забористый мат. В первые дни после травмы я утешался внезапными каникулами, пытаясь отвлечься от ноющей боли. А главное, боролся с огромным желанием почесаться под гипсом.

Через неделю тупого сиденья перед телевизором я понял, что лучше бы был на работе, в автомастерской. Руки в масле, куча запчастей и запах бензина… Романтика! Но из-за травмы я вынужден был протирать штаны на диване, чувствовать себя изолированным от всего мира, а самое страшное: я начал отличать Хулио от Хосе после тридцать седьмой серии «Сладчайшего рая». Настроение было отвратительным.

Поддавшись печали, я даже погрустил об отсутствии семьи. Было бы здорово иметь любимого человека. Которого можно обнять. С кем поговорить и посмеяться. С кем залезть спицами под гипс и почесать чëртову ногу в четыре руки. Но я один. Серьёзные отношения давно сошли на нет, а лëгкие интрижки я за личную жизнь не считал.

Нет, у меня есть мама и брат, но я редко с ними общаюсь. Там всё непросто. Наверное, просто и не бывает, когда родственники неожиданно возвращаются домой и видят тебя с незнакомым парнем в одной постели. Хотя в тот момент, после грандиозного празднования своего двадцатипятилетия, я думал, что это девчонка. Наверное, меня ввели в заблуждение стройное тело, наивно распахнутые глаза и копна вьющихся волос. Плюс ударная доза алкоголя. В общем, не знаю, как так получилось, что я трахнул какого-то парня. Сзади было не особо понятно.

Несмотря на это, родственники сразу записали меня в геи и наши отношения охладели. А после того, как я переехал на съемную квартиру, практически сошли на нет. Иногда мне кажется, что мама и Кирюха не против наладить контакт, но я по-прежнему ограничиваюсь только звонками по праздникам.

В общем, решив бороться с меланхолией, я захотел организовать праздничное настроение сам, ведь до Нового года оставались считанные дни! Кое-как достал с антресоли маленькую ëлочку в пластиковом горшке (кстати, залезать на стремянку с загипсованной ногой — тот ещё квест). Повесил на ëлку все имеющиеся у меня шесть шариков, щедро украшенных блёстками. Обмотал горшок мишурой. На этом создание праздничной атмосферы закончилось. Вместе с реквизитом.

Решив пойти дальше, я набросал в виртуальную корзину разных сыров, мясной нарезки, солёной рыбы, дорогих конфет, мандаринов и, на кой-то хрен, ананас. Добавил Кока-Колу с коньяком, пару бутылок вина, шампанское и оформил доставку. Почему-то именно этот продуктовый набор у меня ассоциировался с Новым годом. Можно было бы заказать ещё мишуры, гирлянд или других праздничных вещиц, но мне и так хватало атмосферы.

Про то, что дома заканчиваются яйца, картошка и хлеб, я как-то не подумал. Ну и ладно! Праздник к нам приходит! Буду по-праздничному завтракать ананасом с шампанским! Чем же ещё заниматься на больничном? Есть, спать и смотреть телевизор!

🎄🎄🎄

Я приоткрыл глаза. Голова трещала так, словно меня били по ней всю ночь. Тело затекло. Во рту отметились все дворовые кошки и, кажется, собаки. Желудок, укоризненно качаясь, напомнил о вчерашнем. Чтобы я ещё пил Колу? Да никогда!

— Здравствуй, Вовочка! — произнёс звучный мужской голос, и мне послышался перезвон бубенцов.

Я приподнял голову, изучил окружающее пространство и увидел новогодний глюк. Нет, ну а кем ещё может быть статный старик в вышитой серебром красной шубе? Алая шапка с белой опушкой, седая борода, сапоги с загнутыми носами как у русских князей, витой посох в руке… Если я вчера не сошел с ума и не заказал ролевые игры с Дедом Морозом, что вряд ли, то он точно был глюком.

— Здравствуй, Вовочка! — повторил глюк с выжидательной интонацией. Наверное, ответ ждал. Вот, кстати, ещё одно доказательство, что Дед Мороз — лишь плод моего воображения. Никто меня «Вовочкой» в здравом уме называть не станет. Владимир, Володя, Вован — именно так обращаются к взрослым мужикам. — Я Дед Мороз, приятно познакомиться! — продолжала налаживать контакт галлюцинация.

— И?

— Кхм-кхм… У меня для тебя хорошая новость! В этом году ты будешь поздравлять детишек с наступающим Новым годом! — старикан излучал позитив и уверенность в себе. Как настоящий волшебник.

— Не-а.

— Как это «не-а»? У тебя и вариантов-то нет! Впрочем, не переживай. Я помогу тебе не нервничать, — Дед Мороз стукнул посохом и в моей голове стало как-то тихо и спокойно. — Каждый год я выбираю себе помощника. Своего, так сказать, заместителя. «Исполняющий обязанности Деда Мороза» красиво звучит, правда? Сокращëнно «и.о.» Твоей задачей будет поздравлять ребятишек до конца года, — настаивал глюк.

Надо же, какая интересная версия. Я слышал, что людям зеленые мыши и фиолетовые белочки мерещатся, а мне Дед Мороз. Даже любопытно… Хотя, в целом, всё равно странно. Не так уж и много я вчера выпил, чтобы видения посещали. Наверное, или коньяк палëный, или Кола просрочена. И предчувствие такое гаденькое.

— Вовочка! Ты меня слушаешь?

— Ты глюк. Естественно, я тебя не слушаю.

— Я не глюк! — Дед Мороз глянул на меня с укором.

— Докажи!

Старикан нахмурил брови и стукнул посохом. По комнате пролетел снежный вихрь, моментально освежив воздух. С моей ноги пропал гипс, а главное, исчезла та тупая боль, которая мучила меня последние пару недель. Не сказать, что она причиняла много неудобств. Просто зудела фоном, как комар.

Я тупо уставился на свою абсолютно здоровую с виду ногу. Мозг пытался спешно найти объяснение произошедшему. А может, пропажа гипса мне тоже кажется? Какой-нибудь фокус с иллюзией? Хотя нет, на ощупь нога как нога. Тëплая и волосатая. Что же должно быть намешано в газировке, чтобы вставляло так долго и качественно?!

— Ну рассказывай, — хмыкнул я одобрительно. Если старик и мой исчезнувший гипс — глюки, то просто интересно посмотреть, чем дело кончится. Какое-никакое разнообразие в телепрограмме. Тем более атмосферное, новогоднее. А если нет? Если Дед Мороз настоящий? Да ну, бред в голову лезет.

— Так вот, Вовочка. Я настоящий Дед Мороз. И, как я уже сказал, тебе нужно мне помочь. С завтрашнего дня приступаешь к своим должностным обязанностям. Теперь твоё здоровье это позволяет, — ухмыльнулся в густую бороду старикан.

— И за какие такие заслуги ты меня выбрал?

— Наоборот. В наказание.

— В смысле? За что?

— А хочешь сказать не за что? — Дед Мороз прищурился. — А кто на парковке в августе синие Жигули запер? Не знаешь? А весной ты не пропустил Катю из бухгалтерии в отпуск на июнь. Сам этот месяц занял, из принципа. И маме с братом звонишь редко. А они скучают. А помнишь, в подарок другу своему, Сашеньке, жутко дорогой виски купил? Ты же понял на следующий день, что продавщица обсчиталась. А разницу не вернул, — упрекнул меня Дед Мороз.

— Да она обсчиталась всего-то на пятьсот рублей! Вискарь дороже в двадцать раз! И где я её искать бы стал? А бухгалтерия у нас и так элита — всегда летом уходит гулять, а мы в октябре! А мама… она сама не звонит. Не хочет, наверное… Короче, я только с Жигулями согласен! — категорично закончил я, собираясь отстаивать своё мнение до конца. Мелькнувший вопрос о том, откуда дед вообще знает такие подробности, я обдумать не успел.

— Ну, знаешь, продавщица те пятьсот из своего кошелька докладывала. А у неё отец болеет, каждая копейка на счету. Катя-бухгалтер с молодым человеком переписывалась, хотела с ним на юге встретиться, а из-за тебя не смогла. А мама — она вообще одна! И из-за ваших разногласий она опасается тебе первой звонить. Как и брат. Так что, Вовочка, заниматься тебе общественно-полезными работами! Как при Советском Союзе. В назидание.

— Ты серьёзно? Из-за таких мелочей хочешь припахать меня на все праздники? Я же не маньяк и не убийца!

— Ну, не хватало ещё, чтобы маньяки и убийцы детей поздравляли! Ты головой-то думай иногда! — старикан посмотрел на меня с явной укоризной. — И я же сказал, до Нового года ты управишься. У нас полный соцпакет! Работа с девяти утра до шести вечера. Обед с часу до двух. Так что вечером тридцать первого декабря никто не помешает тебе крошить оливье.

— Дед, ну ты серьёзно? До Нового года осталось несколько дней. Сколько в России детей? Миллионов тридцать? У тебя как со счётом? По математике, наверное, двойка была?

— Ну, в школе я, положим, не учился. Но и за дураков других держать не надо. Контора у нас волшебная. На том и живём! Для тебя всё будет в обычном формате. Это волшебство и магия. Не советую заморачиваться.

— Да всё равно не успею! Бред какой-то!

— А мы тебя транспортом снабдим! Автомобиль тоже не простой, на волшебной тяге. Не смотри, что УАЗик.

— УАЗик? В смысле, «буханка»? Ты прикалываешься, что ли? А как же тройка и волшебные сани?

— А ты хочешь добираться до нужных мест при температуре в —60С°и с метелью в ро… кхм-кхм… в лицо? Так себе удовольствие, уж поверь! — Дед Мороз посмотрел на меня как на дурака. А самое обидное, что и я себя этим дураком ощутил. Поэтому захотелось уколоть волшебника в ответ.

— А почему тебе вообще помощник нужен? Сам-то где будешь?

— Других детей поздравлять, — охотно отозвался старикан, приветствуя мой интерес.

— Ясно. Настоящий Дед Мороз будет поздравлять детишек богатеньких родителей? А обычным детям и «и.о.» сойдëт? — я понятливо ухмыльнулся. В детстве к нам с Кирюхой Дед Мороз никогда не приходил. А вот к моему другу Саньке, у которого мама главбух в каком-то ведомстве, — каждый год, причём с дорогими подарками.

— Балбес ты, Вова. Совсем наоборот. Я буду ходить в приюты, детские дома, больницы и хосписы. Там особое внимание нужно, особая отдача. Я и сам еле справляюсь. Потом почти год восстанавливаюсь, — на дне блеклых глаз плеснула печаль. Мне стало не по себе. Ну чего я огрызаюсь?

— А бонусы какие? Зарплаты, я так понимаю, не будет? Может, какой-то подарок? — не скажу, что это важно. Просто интересно.

— Экий ты, Вова, меркантильный. Нет никаких подарков! У тебя же исправительные работы, а не стажировка! Хотя есть у нас одна фишка. Три желания.

— Три желания?

— Да. Ты можешь загадать три желания. Два помельче и одно большое. Что загадывать — дело твоё.

— Значит, я могу заказать миллион долларов? Два миллиона помельче, а один большой?

— Разбежался! — буркнул Дед Мороз с досадой. Интересно, откуда это разочарование в голосе? Неужели сам аферу с миллионами пробовал? — Желания можешь использовать для себя, только они все нематериальные.

— Это как? — чую, Дед гонит.

— Ну, например, ты можешь пожелать, чтобы в декабре пошёл грибной дождик. С радугой. И пусть он льёт хоть на тебя, хоть на соседа. Но никаких денег, акций, выигрышей, случайных денежных переводов и искусственной любви. Запомнил?

— Запомнил. Барахло, а не желания.

— Барахло или не барахло — это ты потом сам решишь. Только знай, любое желание силы забирает. Чем масштабнее загаданное, тем слабее ты будешь себя чувствовать. Но это пройдёт, не пугайся.

— Нет. Я всё равно не могу!

— Почему? Разве у тебя были какие-то планы? Сидишь и пьёшь перед телевизором, — Дед Мороз подвинул загнутым носом красного сапога пустую коньячную бутылку. А я почему-то задумался над тем, что у него должно быть на ногах. Вот такие сапоги с голенищем «гармошкой» или валенки? Вот в чём вопрос! — Займись уже делом, Вова! Всё равно придётся. Во-первых, против магии не попрëшь. А во-вторых, если умудришься отказаться, то перелом вернётся.

— А если я не справлюсь?

— Ну позвонишь, совета спросишь. Я тебе смс-ку скинул, сохрани номер, — экран моего смартфона, лежащего на диване, загорелся, показывая уведомление. Я уставился на необычную комбинацию цифр.

— Странный у тебя номер. И вообще, не думал, что ты мобильником пользуешься.

— Вова, ну мы же не в каменном веке живëм. Телефон — это удобно. А оператор дальневосточный. Там выбор невелик, знаешь ли, — крякнул мой собеседник.

— А подарки? Только не говори, что я должен сам всё покупать! Я, конечно, не бедствую, но несколько миллионов кукол и роботов не осилю.

— В УАЗике будет лежать красный мешок. Запускаешь руку — достаëшь подарок. Всё просто! Подарком становится то, что ребёнок просил в своём письме. Автоматизация! Так, мне пора бежать. Вовочка, ты всë запомнил? Вопросы есть?

— Есть. Где врач, от которого ты сбежал? Кому позвонить, чтобы за тобой поухаживали?

— Всё ещё не веришь, — Дед Мороз хмыкнул, позабавленный какой-то весёлой мыслью. — Завтра сам всё поймешь. С наступающим, «и.о.»! — старикан пристукнул посохом, ещё один порыв ветра бросил мне в лицо горсть снега, и, пока я пытался проморгаться, гость исчез. То ли показался, то ли приснился.

«Больше никакой Колы!» — успел подумать я, прежде чем провалиться в сон.

========== Часть 2. Пробное желание ==========

Я так надеялся, что Дед Мороз мне приснился! Но гипс и правда исчез, а нога была полностью здорова. В этом я убедился следующим утром, когда спозаранку подорвался с постели.

Сходив в душ, я собрал пустые бутылки, убрал беспорядок, помыл посуду и приготовил завтрак из последних яиц. В наличии остались только деликатесы, и нужно не забыть купить что-то на обед и ужин.

Запивая вкуснейшую яичницу кофе, я ощутил смутное беспокойство. Из прихожей послышался подозрительный перезвон. Я успел бросить взгляд на настенные часы и отметить «08.59», а в следующий миг что-то сверкнуло и грохнуло.

Проморгавшись, я понял, что стою возле дома на парковке. С удивлением я осмотрел себя и сделал неутешительный вывод: кажется, Дед Мороз был самый настоящий. Иначе как объяснить волшебное перемещение и мой дурацкий наряд?

Обычно я ношу удобные джинсы, футболки и кроссовки, а сверху обычную куртку. Сейчас же на мне оказался красный халат из китайского бархата, тонкие варежки, которые были велики на несколько размеров и дурацкая алая шапка с белой искусственной опушкой. Визуально прикид был похож на наряд вчерашнего Деда Мороза — если смотреть со спины и не особо приглядываться. Но на старикане одежда смотрелась добротно и уместно, а на мне дёшево и нелепо.

Прежними остались только зимние кроссовки с тремя брендовыми полосками и домашние треники с растянутой футболкой. Хорошо, что не в тапочках из дома вышвырнуло.

Подбородок защекотало что-то пушистое, и я оттянул от лица кудрявую белоснежную бороду на резинке. От волосяного облака разило дешёвой синтетикой.

На груди мелькнул белый прямоугольник, и я снял с себя бейджик с надписью «И.о. Деда Мороза». Ну зашибись!

Я почувствовал нарастающее раздражение и уже хотел высказать всё, что я думаю о затяжных галлюцинациях, как снова послышался знакомый перезвон. Эмоции улеглись, и я медленно выдохнул, как заправский йог.

На стоянке, среди заметëнных снегом автомобилей среднего класса, белой вороной выделялся древний УАЗик. Старичку явно пора было на пенсию. Словно услышав мои мысли, представитель советского автопрома завëлся, а на его кузове вспыхнули сотни светодиодов электрогирлянды. Надо признать, что с огоньками УАЗик стал выглядеть намного веселее.

Я вздохнул и побрëл вперёд. Уж лучше так, чем со сломанной ногой в компании Хулио и Хосе. Что я, детишек не смогу поздравить? Справлюсь!

🎄🎄🎄

— Я не справлюсь! Ты как хочешь, а я не готов! Это у тебя опыта целый мешок, а я не вывожу! — возмущался я в трубку спустя четыре часа, сидя в машине. Именно столько времени потребовалось детишкам на то, чтобы довести до трясучки взрослого мужика.

А как хорошо всё начиналось! УАЗик исправно тарахтел мотором, радуя мой автослесарский слух. Пробок не было — наверное, тоже из-за волшебства. Время в пути занимало всего несколько минут, и я не успевал заскучать. Причём машина ехала сама, по заранее настроенному маршруту.

Перед первым поздравлением я волновался, но всё прошло гладко. Белобрысая девочка, чуть заикаясь, рассказала стишок про ёлочку и получила в награду большую куклу. Голубые глаза за толстыми линзами очков с восторгом загорелись. Я умилился. Несложно и позитивно. Как я люблю.

А дальше начался новогодний ад.

— Нет! Я умываю руки! Я не «и.о.»! Я «и.а.»! Осëл по имени Иа! Знаешь, сколько раз я выслушал «В лесу родилась ëлочка»? Мне эта песенка до конца жизни сниться будет! Вместе с вопросом «а где Снегурочка?» Ты, Дед, прости, но зажатая продавщице пятихатка не стоит таких мучений! — я перевёл дух, но снова начал заводиться. — Знаешь, что дети, сидя у тебя на коленках, не только читают стихи? Особенно те, кто помладше? Они, блин, сикают! Где я, по-твоему, униформу сушить должен, а? А родители? Это же совсем атас! Некоторые одинокие мамочки так открыто намекали на совместную встречу Нового года, что я стесняться начал! А там, где отцы есть, тоже не легче! Моя печень не вывезет пить каждые десять минут! Дед, ну пожалей! Пусти домой, а?

— И тебе здравствуй, Вовочка! — спокойно откликнулся Дед Мороз. — Два бургера, стрипсы и молочный коктейль, пожалуйста. Клубничный.

— Чë?

— Это я не тебе. Подожди секунду, — буркнул старикан и чем-то зашуршал.

— Ты там чë, ешь, что ли? — выдохнул я обалдело. Я ему тут про больное, про свои страдания, а он там коктейли молочные лакает!

— Конечно. И тебе советую. А ты разве в обеденный перерыв позвонил не за тем, чтобы пожелать приятного аппетита? — с улыбкой спросил Дед Мороз и, судя по звуку, трубочкой проткнул пластиковую крышку. Меня порвало.

— Нет, блин! Я тебе звоню сказать, что я отказываюсь! Это не дети, а черти какие-то! Три рыжих близнеца с одинаково шкодными моськами показывали мне свои козявки разного цвета! И доказывали, что они разные! И дети, и сопли. А пока я втыкал в доводы двоих, третий залез в мешок и вытащил несколько лишних подарков! Я реально зашиваюсь!

— Ну, не нервничай, Вовочка! У тебя стандартная защита от клиентов. Посмотри, шуба-то чистая и сухая давно. Алкоголь тебя не возьмëт, хотя злоупотреблять не советую. Стишки послушать тебе полезно будет. На женщин тоже поглядывай, вдруг судьбу свою встретишь? А вот за мешком следи. Негоже, если детки воровать начнут, даже если из озорства. Ты пробовал куриные стрипсы? — из трубки донеслось блаженное жевание.

— Нет! — заорал я в бешенстве и тут же увидел на соседнем сиденье коробочку с фаст-фудом.

— А вот попробуй. Я редко себе позволяю, а оттого всё кажется ещё вкуснее. Может, и ты подобреешь. Хотя, давай-ка ещё разок? На всякий случай… — я не понял, о чём говорит старикан, но услышал знакомый перезвон, и моя злость успокоилась. Наверное, он опять задействовал свой посох, который успокаивает не хуже седативных средств.

— Всё равно. Жуть, а не работа, — буркнул я, закидывая в рот хрустящий кусочек курицы. Ну, не голодать же? — Дай помощницу хотя бы! Меня забодали спрашивать про Снегурку. А стрипсы и правда ничего. С кетчупом бы.

— Пожалуйста, — на сиденье появилась коробочка с соусом. — Снегурку дать не могу. Занята. Давай, снеговика тебе в помощники дам? Подсобит по мелочи. За мешком то уж точно присмотрит, — усмехнулся Дед Мороз. — Хороводы опять же, загадки всякие… Со всем поможет. Согласен?

— Согласен. Надеюсь, не растает твой снеговик, — согласился я нехотя. Может, не всё так плохо? Не знаю, как кучка снега будет водить хороводы, но, как я понял, тут всё на волшебстве работает.

— Вот и славно. Тогда после обеда он тебя будет ждать. У дома первого клиента. Только, Вова, вся ответственность на тебе. Мне некогда, поэтому пусть он у тебя поживёт, ладно? А первого января заберу.

— Ладно. Мне места во дворе не жалко для твоего снеговика, — вот что за дурацкая манера навязывать свои условия, а? — Кстати, из выхлопной трубы твоего УАЗика конфетти летят. Если не отремонтируешь, долго не проездит. Это я тебе как автослесарь говорю, — мстительно добавил я и захрустел панировкой.

🎄🎄🎄

Остаток обеденного перерыва я залипал в соцсетях. А оказавшись возле подъезда, в котором жил очередной ребëнок, я сразу увидел своего помощника.

Классические три шара, составленные пирамидой. Глаза-камушки, руки-веточки, нос морковкой и красный шарф. Обычный российский снеговик.

Я выбрался из УАЗика, закинул мешок на плечо и двинулся в сторону скульптуры. Надо сразу познакомиться и за дело. Не всё мне вкалывать!

— Привет! Я Вован и я тут не по своей воле. Твой Дед Мороз припахал меня поздравлять мелкотню и дал тебя в помощники. Поэтому я твой, вроде как, начальник, — протягивая подчинëнному руку, я решил сразу расставить всё по своим местам, чтобы не было недопониманий. Снеговик молчал. — Эй? Оглох что ли?

Но скульптура по-прежнему равнодушно смотрела на меня, полностью игнорируя. Гуляющие на детской площадке мамашки начали с подозрением на меня коситься, поджимая губы и подходя поближе к детям.

Я хотел было вспылить, но понял, что снеговик обычный, не волшебный. А я, по мнению мамочек, алкаш, который за руку пытается поздороваться со снеговиком.

Придав лицу высокоинтеллектуальное выражение «кирпич», я скрылся в подъезде. Может, я неверно понял Деда Мороза? Может, помощник будет с завтрашнего дня? Если я переживу этот…

И ведь как знал, потому что от клиента я вышел весьма потрёпанным и с дёргающимся глазом. Мальчугану лет шесть всего, а он мне всё «Бородино» прочитал! И всё бы ничего, если бы он в этот момент не дëргал меня за бороду и не рассматривал волосы в носу. Получив жëлтого трансформера, ребëнок, к моей огромной радости, быстро отвязался, и я вырвался на свободу.

Возле УАЗика ошивался молодой парень лет восемнадцати на вид. Его отросшие светлые волосы казались смёрзшимися сосульками, да и сам мальчишка явно замëрз. Учитывая тонкий серебристый камзол и какие-то бархатные облегающие трикохи, это было неудивительно.

— Как можно поздравлять так долго? Я уже весь околел! — простучал парень зубами вместо приветствия, зябко обхватывая себя за плечи покрасневшими ладонями.

— Это ты, что ли, помощник? — он мне сразу не понравился — начал с упрёков в мою сторону. — Какой же ты снеговик? Ты сосулька!

— Отсосулька! — огрызнулся гадëныш. — Открывай уже скорее!

Я распахнул дверь УАЗика, и он моментально юркнул внутрь.

— Ну, можно и так, если хочешь, — ухмыльнулся я, захотев смутить помощника, но подкол улетел в молоко. — А если серьёзно — ребëнок одарённый попался. Всё Бородино процитировал. Поэтому так долго. А вообще, я думал ты меня перед поздравлением ждать будешь. Но тут никого не было, — я смотрел, как за окном проносятся серые дома, и краем глаза изучал своего помощника. Совсем юный. Даже какой-то нежный. С чистой кожей и яркими губами. На девчонку похож. Особенно с этими чуть отросшими волосами. Интересно, за какие грехи его сюда запрягли? За двойку в четверти?

— Так я и ждал. А потом в соседнем дворе увидел, как ребята на тюбингах катаются. К машине цепляют и едут. Засмотрелся и как раз пропустил тебя, — буркнул он, интенсивно растирая покрасневшие ладони.

— Ты что, тюбингов не видел? — насмешливо спросил я, но тот не ответил и отвёл глаза, вытирая потëкший нос.

— Леонид, — представился «снеговик», явно стараясь выглядеть старше своего возраста.

— Лëлик, значит, — я хмыкнул, поправляя синтетическую бороду. Мне кажется, лёгкое имя Лëлик больше шло ему, чем тяжеловесное Леонид. И по звучанию немного похоже на сосульку. — А я Вова. Ладно. Я пошёл, а ты отогревайся. На следующее поздравление вместе пойдём. Филонить не дам. Все хороводы твои.

🎄🎄🎄

Я не знаю, что с Лëликом не так, но я никогда не видел таких жадных до жизни людей. Он взял на себя львиную долю работы как с детьми, так и с родителями.

Мой помощник без устали водил семейные хороводы, с интересом слушал стихи, песни и даже пару частушек. Он не уставал хвалить вылепленных из пластилина косорылых зайчиков, жуткие портреты родителей и другие изделия декоративно-прикладного творчества.

Глаза Лëлика светились неподдельным интересом, когда мамы малышей рассказывали рецепты тех блюд, которыми нас угощали. К слову, в моей «одиночной» карьере я едой не соблазнялся. Шëл навстречу только отцам, загадочно позвякивающим бутылками.

А Лëлик, завороженно любуясь очередным куриным рулетом или пирогом с капустой, ни разу не отказал радушным хозяйкам. И, наверное, это их подкупало, потому что моего помощника нахваливали изо всех сил.

А вот к традиционной водке Лëлик отнесся крайне негативно. Исключение сделал только пару раз для пары глотков домашних слабеньких настоек и один раз — для бальзама, который ему предложила парализованная старушка. Вообще-то, мы пришли к её внучке. Но каким-то образом Лëлик успел поздравить и бабульку, щедро нажелав ей приятностей на весь будущий год и выпив с ней по напëрстку травяного бальзама.

В общем, он очаровал всех. Кроме меня. Своего непосредственного начальника эта эмпатичная сосулька напрочь игнорировала. Он обращался ко мне лишь тогда, когда требовалось доставать подарки из волшебного мешка. В остальное же время он перетягивал всё внимание на себя. Не скажу, что я был против, но такое равнодушие к главному герою программы, то есть ко мне, ужасно раздражало.

Даже когда Лëлик просто смотрел на меня, это злило. Казалось, он смотрит сквозь меня. Видит только красный халат и китайскую бороду, а меня настоящего не замечает. Он хотя бы помнит, что моё имя Владимир, а не Дед Мороз? Наверное, нет. Бесячий тип! Мутный. Со всеми улыбается, глазками сверкает, весь из себя хорошенький, а от меня взгляд отводит, как от грязи под ногами!

Хорошо, что первый рабочий день почти завершён. Остались ещё брат с сестрой, и можно ехать домой. Я уже мечтаю завалиться на диван! Возможно, даже в компании телевизионных Хулио и Хосе.

Лифт застрял внизу, и нам пришлось на своих двоих спускаться с четырнадцатого этажа. Лëлик грациозно переступал по лестничным пролëтам впереди, а я, путаясь в бархатном халате и с мешком на плече, топтался на отдалении. Подъездная дверь хлопнула, и нам навстречу ввалилась развесëлая компания, отрезая путь на улицу.

— О, ребята! Дед Мороз! Супер! Эй, я хорошо себя вëл в этом году! Классно! Аниматоры! — радостно загалдела толпа. — Ой, а давайте их к Алексею пригласим? Ну пожалуйста! На пять минуточек! Фото на память быстренько сделаем, и всё! — начала упрашивать нас какая-то девица, молитвенно складывая ладошки.

Как я понял, у некого Алексея из этого подъезда день рождения. А эта компания — его друзья. И нас попросили поздравить незнакомого мужика с днём рождения, а заодно и с Новым годом, и сфотографироваться на память. У меня было совершено не то настроение, чтобы идти кому-то навстречу, но Лëлик ляпнул: «Конечно! Мы будем рады поздравить вашего друга!» — и толпа моментально утянула нас на верхние этажи.

Вечеринка уже была в разгаре. Нас с порога оглушила музыка и запахи еды. Лëлик со всем своим обаянием бросился поздравлять именинника и всех присутствующих, а я лишь что-то буркнул, присоединяясь. Мне виновник торжества совсем не понравился. Этот мужик чересчур ласково улыбался Лëлику, который быстро завладел всеобщим вниманием. Даже музыку приглушили, пока мой помощник проводил спонтанно организованный конкурс на лучшее поздравление. Его серебристый камзол мелькал то тут, то там.

И вот, когда мы уже собрались на выход, я наконец-то услышал тот вопрос, который ожидал весь вечер.

— А где Снегурочка?

— Я за неё! — бодро отозвался Лëлик. — У меня вон, и дедушка есть! — он кивнул в мою сторону, даже не соизволив посмотреть в глаза.

— Да ну, какая же ты Снегурочка? У неë кокошник! И коса до пояса! — весело рассмеялся кто-то из толпы под звон бокалов.

А меня посетила гениальная идея. В конце концов, у меня же есть три желания! Почему бы не показать этому мелкому паршивцу, что всё будет так, как я захочу, несмотря на его игнор?

Я не успел обдумать своё желание до конца, как по квартире пронëсся снежный вихрь, на миг скрыв Лëлика. А когда снежинки улеглись, в повисшей тишине раздался чей-то обалдевший свист. Кажется, гости подумали, что увидели фокус.

Серебристый камзол и бархатные трикохи исчезли.

Голову Лëлика венчал голубой кокошник, щедро расшитый жемчугом. Тело туго обтягивал атласный корсет, подчëркивая его стройность. От необычных, утончëнной формы трусов вниз спускались ленты подвязок, а стройные ноги облегали белые чулки с широкой ажурной резинкой. И всë это великолепие укрывалось почти прозрачным кружевным пеньюаром с белой опушкой по подолу. Проклятая шмотка не только не прикрывала Лëлика, но и намеренно демонстрировала эротичность его наряда.

Я оторопело уставился на своего замеревшего от неожиданности помощника. Это что, я такой костюм загадал?! Да ну… не!

— Народ, вы мне что, стриптизëршу подарили? Ну вы приколисты! Надеюсь, с приватом? — похабно рассмеялся именинник и шлëпнул Лëлика по ягодице, отчего тот дëрнулся, как от пощëчины, и шарахнулся в сторону.

Меня охватило бешенство. Если он ещё раз тронет парня, драки не избежать.

— Руки убрал! — рявкнул я. — Лëлик, на выход! — я схватил парализованную эротическую фантазию за предплечье и быстро потащил к двери. К счастью, оценив мой взбешëнный вид, нас никто особо не задерживал, а лифт приехал почти моментально. Лезть одному в драку на пьяную компанию — так себе идея.

Запихав Лëлика в лифт, я нажал на кнопку первого этажа. Двери закрылись, и кабина плавно тронулась вниз.

Я не мог отвести от него взгляд. Белоснежные изящные туфельки смотрелись инородно на грязном полу лифта, но идеально дополняли образ Снегурочки в мужском исполнении. Крутой подъем стопы и узкие лодыжки создавали такой контраст, что я на пару этажей залип на ногах своего помощника. Сквозь белый капрон не просвечивали волосы. Или Лëлик бреется, или от природы неволосатый. Скорее второе.

Мой помощник покачнулся на каблуках и переступил ногами, развернувшись ко мне боком. Я уставился на просвечивающие сквозь кружевную накидку трусы. Если спереди они были более-менее похожи на обычные труханы, то сзади… их не было. Только две резинки подхватывали ягодицы, оставляя саму попу обнажëнной. «Джоки», — неожиданно всплыло в памяти. Вот откуда я могу знать, как они называются?

В горле пересохло. Лëлик был необычайно красив! Тонкий, нежный, невинный… Даже в этих порнушных шмотках.

Послышался неясный звук, и я с удивлением уставился в голубые глаза, наливавшиеся слëзами. Кажется, этого я добивался? Чтобы он посмотрел на меня? Тогда почему сердце ухнуло в пятки при виде несчастной мордашки?

— За что? Зачем ты унизил меня перед ними, Вов? Что я тебе сделал? — стараясь говорить спокойно, спросил он. Голос слегка вибрировал от эмоций.

— Я… Мне… Извини! Я думал, что это будет смешно! Я не ожидал, что это будет так… — я хотел сказать «возбуждающе», но передумал. — Лëлик, прости! Это желание само вылетело, я не подумал! Просто раз! и сработало.

— То есть ты потратил целое желание на эту ерунду? — голубые глаза с укором прищурились. Кажется, возмущение победило обиду.

— Это не ерунда! Тебе идёт, — ляпнул я, не подумав, и увидел, что Лëлик покраснел, как помидор. — Я в том смысле, что… ну… в общем, не переживай! Через полчаса всё станет, как было. Хочешь, в качестве извинений получить с меня желание? Любое! Или хочешь, я загадаю, чтобы твоя одежда вернулась обратно прямо сейчас?

— И потратишь ещё одно волшебство на эту дурь? Нет уж, я подожду. Но к следующему клиенту пойдешь один. И с тебя три желания, а не одно, — фыркнул Лëлик, отворачиваясь. Наверное, он не понял, что светит голым задом. А мне стало душно. Руки зачесались от желания смять в своей ладони тëплую ягодицу, откинув кружевную ткань.

Взяв себя в руки, я стянул свой красный халат и накинул Лëлику на плечи. Не идти же ему до машины с голой задницей?

Настроение испортилось. И немного закружилась голова. Не про эти ли симптомы после растраты сил говорил Дед Мороз?

========== Часть 3. Королевский ужин ==========

Когда я вернулся от последних клиентов, Лëлик уже выглядел как обычно. Наколдованный костюм сексуальной Снегурочки развеялся, но я постараюсь сохранить в памяти этот образ как можно дольше.

— Ну, теперь домой? Дед Мороз сказал, что ты поживëшь у меня эти три дня, — я умолчал о том, что хотел оставить его ночевать во дворе. — Тебе что-нибудь нужно? Новая зубная щётка у меня есть.

— Нет, спасибо. У меня всё с собой, — Лëлик кивнул на потрëпанный рюкзак, лежащий на соседнем сиденье. Раньше его определенно не было.

— Тогда поехали. Я просто мечтаю упасть перед телевизором, — пробормотал я и задумался, где положить гостя. Ведь в моём расположении всего одна комната с единственным диваном. Кажется, кто-то будет спать на полу.

Добравшись до места, Лëлик с любопытством осмотрелся, и это меня смутило. Ну что тут рассматривать? Стрëмная квартирка с советским ремонтом. У меня нет семьи, чтобы было ради кого вить гнездо. А мне самому и так сойдет. Условно чисто — и ладно.

Хорошо ещё, что я утром посуду помыл и пустые бутылки убрал. Иначе не избежать бы мне укоризненного взгляда своего помощника. Того самого, каким он смотрел сегодня на тех, кто предлагал нам водку или коньяк.

— Вов, а что у нас на ужин? Давай помогу? — Лëлик появился на пороге кухни, уже успев переодеться в свои вещи из рюкзака. В вытертых джинсах и старой объемной толстовке он стал выглядеть ещё симпатичней, чем в сказочном камзоле.

— Э-э… — а про продукты-то я и забыл. — Ужин у нас королевский. Палка сырокопчëной колбасы, ананас и баснословно дорогие конфеты.

— Необычный набор, — пробормотал мой помощник ни капли не воодушевившись. Хотя меня и самого такой ужин не очень устраивал. — А на завтрак? — в голубых глазах мелькнула надежда.

— Ну, и завтрак тоже королевский. Из остатков ужина. А что? Ты не хочешь драгоценной колбасы?

— Хочу, конечно. Но ещё больше картошечки жареной хочется… С луком. И с поджарëнками, — мечтательно протянул Лëлик и вперил в меня жалостливый взгляд. — Вов, а Вов…?

— Я никуда не пойду! — откликнулся я моментально. И так весь день скакал туда-сюда! Не хватало ещё в магазин переться! Но Лëлик продолжал сверлить меня взглядом. И зачем я хотел этого полдня?

— А если в счёт первого желания? Пожалуйста. Очень-очень хочется! Я сам всë приготовлю! — несмотря на скорбно заломленные брови, я ясно видел хитрые смешинки в его глазах. Но отказать не смог. Хочет ребёнок картошки — будет ему картошка. Тем более, если сам пожарит.

🎄🎄🎄

Мы решили прогуляться пешком и добрели до ближайшего нормального магазина минут за двадцать. Всю дорогу Лëлик болтал о прошедшем дне, восторгаясь творческими детишками, которых мы поздравляли. Странно, но он запомнил не только всех клиентов, но и их стишки, поделки, подарки и родителей. А я запомнил их как один поток бесконечно мелькающих лиц. Только мужик, что посмел шлëпнуть Лëлика по заду, врезался в память. Сучонок.

Казалось, мой помощник кайфует от всего, что происходит вокруг. Я не услышал ни слова недовольства или критики в чей-либо адрес. И только мой вопрос о том, почему он так негативно относится к крепким напиткам, остался без ответа. Лëлик просто мотнул головой, поджал губы, а после перескочил на воспоминания о забавных шепелявых словах пятилетней Ксюши, которую я помнил весьма смутно. Наверное, в семье Лëлика кто-то пьëт, а оттого эта тема ему неприятна.

Дома Лëлик и правда схватился за ножик, чтобы почистить овощи. Но он действовал так неумело, что после нескольких изуродованных картофелин и лëгкого пореза на пальце я отобрал у него холодное оружие. Лучше сам почищу, пока до серьёзных травм не дошло.

— Прости, — Лëлик виновато опустил глаза в пол. — Я давно не практиковался. Но пожарить я сумею. Точно-точно!

В итоге и готовить пришлось мне. Потому что сначала Лëлик забыл про масло, потом хотел высыпать дольки картохи на холодную сковороду, а в конце так отпрыгивал от брызгающего масла, что я взял участь повара на себя. Наверное, давать Лëлику в руки солонку даже не стоило и пытаться.

— Прости, Вов! Я немного подзабыл, — бормотал Лëлик смущëнно.

Но я и не мог на него злиться. Ну, прогулялись. Ну, ужин приготовили. Лучше так, чем валяться перед телевизором. И всё же было ощущение, что меня хитростью заставили заниматься делом.

— Сколько же ты не готовил, если успел забыть? — я поставил на стол две тарелки с исходящим паром золотистым картофелем.

— Не знаю, — Лëлик поставил кружки с чаем и схватил вилку. — Капе-е-ец как вкусно! — с наслаждением простонал он, зажмурившись, а я чуть не подавился и отвëл взгляд.

— Я рад. Наяривай. Дома родители, наверное, готовят?

— Нет, — Лëлик сосредоточился на ужине, и я отстал. Слишком уж он кайфовал. Можно подумать, не обычную картоху, местами подгоревшую, кстати, ест, а божественную амброзию. Разве что за ушами не трещит.

Спустя несколько минут Лëлик опустошил тарелку и блаженно откинулся на стуле, сыто улыбаясь.

— Спасибо, Вов! Это было шикарно, — выдохнул он, а меня это смутило. Пора завязывать видеть подтекст, которого нет.

— На здоровье. Лëлик, а как ты вообще оказался у Деда Мороза? Меня за такие мелочи запрягли, что и похвастать нечем. А у тебя? В школе плохо учишься? — мне правда было интересно поговорить со своим гостем.

— Нет. Он просто направил меня к тебе в помощь и всё, — Лëлик зашуршал конфетной обëрткой.

— В смысле? Тоже посохом для успокоения стучал, что ли?

— Нет, конечно. Он давно знал, что я хочу выбраться хотя бы ненадолго. Вот и выпустил, — как само собой разумеющееся пояснил мой помощник и сунул тарелки в мойку.

— Ничего не понял. Объясни нормально. Откуда выпустил?

— Ты уверен, что тебе интересно?

— Ну да. Не каждый день, знаешь ли, общаешься с коллегами по волшебству.

— Ну ладно. Мне, вообще-то, тоже поговорить хочется. Я скучал по этому… Только, Вов, всё волшебство у тебя. Я обычный, но не отсюда, — Лëлик грустно улыбнулся. — Раньше жил тут. Правда, не в Москве. В другом большом городе, но не помню, где. Я вообще мало что помню из той жизни. Многие моменты как тряпочкой затëрли.

— Из той жизни? — я подумал, что мне послышалось.

— Ну да. Сколько себя помню, я жил в приюте. А потом сбежал, но зря. Начались трудные времена, и я не справился. А потом оказался там. В тишине. Вокруг глыбы льда и никого, — в голосе Лëлика промелькнула тоска. У воющих ночами собак иногда мелькают похожие надрывные интонации. — Я искал, звал хоть кого-нибудь, но там никого нет. Единственный плюс — телу ничего не требуется. Ни еда, ни тепло, ни сон. Поэтому я просто был.

— То есть, Дед Мороз тебя похитил, что ли? И запер где-то в своих ледяных угодьях? — у меня в голове не укладывалось.

— Нет. Дед Мороз, наоборот, даëт возможность выбраться оттуда. Этот раз — уже третий, когда я помогаю с детишками. Есть силы выше веры людей. И по их воле я там. Я не знаю точно, как это работает. Мне никто особо не объяснял.

— Если тебя выпустили в третий раз, получается, ты там три года? — да ну, не бывает такого! Хотя, в Деда Мороза я тоже не верил.

— Нет. Я там дольше, но не знаю, сколько. Время летит по-другому. Дни лëгкие, как снежинки. Мне кажется, что прошло около десяти лет. Но я не уверен, — Лëлик глотнул остывший чай. — Именно поэтому мне нравится всё, что происходит. Там у меня нет ничего. Всё, что я проживу за это время, я буду стараться сохранить в памяти. Хотя и многое забуду.

— Кошмар! На десять лет запихнули ребенка неизвестно куда! Да за что?

— Ну, я не ребенок. Мне было семнадцать, когда я себя помню, — откликнулся Лëлик, а я лишь фыркнул. Ну да, ни разу не ребёнок! — А вообще, как я понял, это моё наказание. За глупости.

— Бред! Ты что, нос однокласснику сломал? На уроки опаздывал? Или в тихий час не спал? Ты же самый настоящий ребёнок — добрый и наивный. Загадки, вон, про ëжиков загадываешь. За какие-такие глупости?

Лëлик молчал, задумчиво рисуя пальцем на клеëнке, но я его не торопил. Наконец он решился и положил руки на стол.

— Вот за эту, — он загнул рукав толстовки, и я увидел синюшный сгиб локтя с двумя яркими точками укола. — И за эту, — он завернул манжет другого рукава и показал красные, едва затянувшиесяразрезы на запястье. Поперечные шрамы дополняли продольные, уходившие вверх, под рукав. — Так что я нарк и самоубийца. Поэтому и не переношу алкоголь — он тот же наркотик.

Я ошарашенно уставился на изуродованную кожу. Нет… такого не должно быть! Откуда-то изнутри поднялась тошнота.

— Лëлик… Как так? — пришлось постараться, чтобы выдавить хоть что-то. Изуродованные руки приковывали взгляд, как магнит.

— Ну… когда из приюта сбежал, попал в плохую компанию. Мне сделали один бесплатный укол, на который я по глупости согласился, и зависимость появилась с первого раза. Но это длилось недолго.

— Почему?

— Когда я, назанимав денег, купил вторую дозу и меня ширнули, я отрубился. А когда проснулся, понял, что… — Лëлик замялся и отвёл глаза, а я откуда-то понял: его изнасиловали в бессознательном состоянии, как резиновую куклу. И кажется, насильник был не один. Эта дикая догадка прошила меня насквозь, и я точно знал, что не ошибся. — В общем, я не смог и вскрыл вены.

Я молчал. Просто не знал, что сказать.

— И потом ты оказался там? Во льдах?

— Да. И, наверное, на память о содеянном, у меня остались следы от уколов и криво подзажившие порезы. Вов… ты презираешь меня? — в голубых глазах плескались безграничная печаль и сожаление.

— Нет. Лëлик… этого всего не должно было случиться. Это ужасно. Если честно, я не знаю, что сказать. В любом случае, моё отношение к тебе не изменится.

— Спасибо. Давай больше не будем это обсуждать. У меня осталось всего два дня, и хочется сосредоточиться на более приятных вещах. Прошлое было и прошло, — Лëлик отпил холодный чай и улыбнулся. — А знаешь, где настоящая жуть?

— Где?

— Знаешь мультик «Маша и медведь»? Современный. Там девочка в розовом платье медведя доводит.

— Ну да. Конечно знаю. Моя племяшка без ума от этого мультика. По крайней мере три года назад. А что?

— Ты никогда не задумывался, где родители Маши? — Лëлик хитро блеснул глазами, а я покачал головой. — А я задумался. В прошлый раз ещё погуглил. Можно взять твой телефон? Так… сейчас… Вот, слушай…

«В древней Карелии существовал обычай: если девочка покидала этот мир до замужества, которое по местным традициям наступало лет эдак в 13-14, с ней в могилу клали зубы медведя в качестве оберега.

Эти зубы должны были охранять её в загробной жизни, тем самым заменяя супруга-защитника, которого она не нашла при жизни.

Так вот…

Весь хтонический ужОснах в том, что на протяжении мультсериала из людей мы видим только Машу, которую оберегает медведь. Ни родителей, ни спасателей, ни грибников… На железную дорогу приходит пустой поезд без пассажиров, в пустой медицинской “буханке” обитают волки.

Серия где Маша встречает Деда Мороза теорию не опровергает, а лишь усугубляет: мистическое славянское божество с бородой и мешком не принадлежит миру простых смертных, так что встреча с девочкой вполне логична.

Кстати, сама железная дорога скорее всего закольцована и является границей между мирами Живых и Мёртвых, а заповедный лес с полуразумными животными, - своего рода северо-славянский Лимб, в котором заперты помимо девочки и её защитника некоторые беды, в “режиме пассивной работы на приём” высматривающие новые жертвы в мире Живых:

Заяц - страх,

Волки - алчность и злоба,

Чёрный медведь - гордыня…

Самая же жуткая часть мультфильма - это визиты: к девочке “приезжают” другие “звери” и… её сестра.

И если с первыми всё понятно - пусть и неочевидные, но очередные аллегории на новые напасти, появляющиеся с развитием общества, то вторая девочка либо сильно больна и порой “проваливается” в Лимб, либо участвует в сеансе общения с духами усопших.»*

Лëлик уставился на меня, восторженно сверкая глазами.

— Представляешь? Учитывая свой опыт, я думаю, что в этом что-то есть. Хотел бы и я жить в весëлом лесу. В окружении друзей. И чтобы был кто-то, кто хотел бы обо мне позаботиться, — начал мечтательно он, но смутился под конец.

— А можно как-то договориться, ну… чтобы тебя вернули? — пост про мультик, конечно, прикольный, но ситуация Лëлика меня волновала больше.

— Не знаю. Но мне, по большому счету, некуда и не к кому возвращаться… Кхм… Ну так что, пойдëм спать? Завтра долгий день, и я не хочу пропустить ни секунды!

Мы помыли посуду, убрали за собой и переместились в комнату. Я с невозмутимым видом достал надувной матрас и разложил его, расправляя сгибы.

— Ты положишь меня на полу? — Лëлик с недоумением смотрел на мои действия. — Я думал, можно во второй комнате.

— Сам лягу. А ты на диван. Но если ты найдешь в моей халупе вторую комнату, то буду очень тебе благодарен, — пробормотал я, прикручивая насос к клапану. — А если ты имеешь в виду ту дверь, что возле дивана, так за ней кладовка. Спать там можно только стоя. В душ пойдёшь?

Лëлик кивнул и скрылся в ванной, а я продолжил разбираться с матрасом. Вдоволь поиздевавшись над насосом, я признал: матрас дырявый. Когда я им пользовался в последний раз, все было нормально. А сейчас, стоило ему постоять пару минут даже без веса, он начинал спускать.

Когда Лëлик вышел из душа, румяный, как яблочко, я уже сворачивал всё обратно. Как назло, у меня на этой съёмной квартире было всего два одеяла. Если одно из них постелить на пол, как матрас, то нечем будет укрываться. Или спать в одежде, или на голом полу.

— Так мы поместимся на одном диване. Я сплю как спица, вдоль стенки, и ничем тебе не помешаю. В чём вопрос? — кажется, Лëлик не увидел особой проблемы, даже когда я её обрисовал. — Только, если можно, включи ночник.

Я хотел сказать про оставшиеся два желания, одно из которых можно потратить на халявный матрас, но передумал.

Быстро сходив в душ, я лёг, стараясь не слишком проминать диван своим весом. Мой помощник к тому времени уже крепко спал, поджав ноги и заняв половину дивана. А говорил, что спит как спица… Более того, он замотался в одеяло с головой, оставив мне жалкий уголок со сбившимся пододеяльником.

Под тихое мальчишеское сопение я проворочался пару часов без сна, думая о сегодняшнем дне. Стоит признать, исполнять обязанности Деда Мороза забавно. Обычная жизнь автослесаря-неудачника отошла на второй план. И несмотря на то, что все взрослые воспринимают нас как аниматоров, дети в нас ещё верят. В их наивных глазëнках так и светится вера в чудо. Наверное, именно это и питает ту магию, на которой работает вся эта праздничная контора.

Одеяло рядом завозилось, и откуда-то изнутри послышались болезненный стон и невнятное бормотание. Кажется, Лëлику снился плохой сон.

Поколебавшись, я успокаивающе погладил кокон из одеяла, предполагая, что в этом месте должно быть плечо. Надеюсь, мой помощник не кричит во сне? Не хотелось бы проснуться от вопля в ухо.

Но Лëлик затих. Чтобы через пару минут откинуть одеяло в сторону и заползти мне под бок. И пока я думал, как бы аккуратно откатить его обратно, он закинул на меня ногу и обвил грудь рукой, прижимаясь ещё плотнее. Не просыпаясь, он счастливо вздохнул и потëрся об меня носом.

Я уставился на грубые рубцы на запястье, что смог различить в тусклом свете ночника. Они оборвали его жизнь. Я в постели с умершим лет десять назад парнем. Звиздец.

Но у покойников не бывает такого размеренного дыхания, и они не подëргиваются во сне, забавно морща нос…

Надо было прогнать Лëлика. Разбудить. Отгородиться одеялом. Убрать горячие конечности со своего тела. Надо было.

Но я просто закрыл глаза.

Комментарий к Часть 3. Королевский ужин

* Лëлик прочитал отрывок текста с сайта https://gdespaces.com/diary/read/comm/fortuna888/mawa_i_medved_multfilm_pro_zagrobnuju_zhizn_-2065629311/

Орфография и пунктуация сохранены.

========== Часть 4. Серьëзное желание ==========

— Блин!

Я резко открыл глаза и сел на скрипнувшем диване, не совсем понимая, что происходит и кто возмущается. С кухни доносилось шкворчание и возмущëнный голос Лëлика. Я оделся и заглянул на кухню.

Мой помощник скакал вокруг брызгающей маслом сковородки и пытался разбить в неё яйцо. Он накинул на руки полотенце, защищаясь от кипящих брызг, но пальцы всё равно получали ожоги, от которых Лëлик шипел и ругался.

— Доброе утро.

— Доброе! Я тебя разбудил, да? Я не нарочно! Извини, голод просто зверский. Ничего, что я немного похозяйничал? — Лëлик кинул на меня быстрый взгляд и поспешно отвернулся, алея кончиками ушей. Интересно, он в курсе, что обнимал меня этой ночью? Или проснулся уже на «своей» территории? — Тебе глазунью или перемешать?

— Перемешать, — я достал банку кофе и сахарницу.

— А я глазунью обожаю, — Лëлик поставил две тарелки на стол и бросил на меня нерешительный взгляд. — Слушай, ты не против, если я выпью желток?

— Делай, как тебе хочется, — моё настроение было на редкость хорошим. Вместо того, чтобы тухнуть со сломанной ногой на диване, перепутав день с ночью, я завтракаю в компании симпатичного парня. Который обнимал меня во сне. — У нас осталось полчаса. Вчера меня вышвырнуло на улицу, но сегодня хотелось бы спуститься самому, — я постарался незаметно вытащить из яичницы скорлупу, которую не заметил Лëлик.

Мой помощник согласно угукнул, склонился над тарелкой и с неприличным звуком всосал в себя жидкий желток.

— Ох, вкуснотища! Сто лет жареные яйца не ел! — он закинул в рот кусочек чëрного хлеба и довольно зажмурился.

— Любишь жареное? Вчера картошка, сегодня яичница. Говорят, по утрам каша полезнее, — я украдкой рассматривал мальчишку. Надо же так искренне радоваться таким простым вещам, как завтрак!

— Я семнадцать лет только эту кашу ел. Каша, кисель и рыбный суп с клëцками — основа питания в муниципальных учреждениях. А так хотелось чего-то другого!

— Яичницей не кормили?

— Нет. Только омлетом иногда. Ну, в целом, в приюте вкусно кормят. Просто однообразно. Из года в год одно и то же… Но, когда заведующая уходила в отпуск, нам тётя Таня, повар, иногда делала по выходным вот такую глазунью. Так-то нельзя, но она нас подкармливала, — рассказывая, Лëлик умудрялся расправляться с завтраком. — М-м… всë, я быстро в душ и готов!

Он сорвался с места, мурлыкая что-то под нос, а я, улыбаясь, прихлëбывал кофе. И правда, доброе утро.

🎄🎄🎄

— О! Здравствуйте, гости дорогие! Проходите-проходите! Можете не разуваться. Саша! Паша! Бегите скорее сюда! Посмотрите, кто к нам пришёл! Настоящий Дед Мороз! — миловидная женщина пропустила нас в тесную прихожку. — У нас два мальчика. Два маленьких чуда!

— И «чудо» — это сокращение от «чудовище», — кудрявый папа вышел навстречу и протянул руку. — Здорóво, мужики. Сергей. А где Снегурочка?

— Я за неё, — привычно отозвался Лëлик и попал в смерч, который создали два кудрявых, как папа, пацанëнка.

Я, как обычно, поздравил всех с наступающим Новым годом, выслушал парочку сбивчивых стишков и приготовился в сторонке подождать, пока мой помощник завершит развлекательную программу, но мои планы рухнули.

— Саша! Паша! Вы хотите водить хоровод вокруг ëлочки? — Лëлик светился, как электрогирлянда.

— Да-а! Хоти-им!

— Тогда берите Деда Мороза за руки и вперёд!

Я попытался взбрыкнуть, чтобы отстоять своë право на покой пожилого дедушки, но куда там! Мелкие бесята повисли на мне, как мартышки на лиане. Я в момент ощутил себя той мамой-обезьяной из советского мультфильма. Сияющий Лëлик напрочь проигнорировал мой умоляющий взгляд и подхватил родителей мальчишек за руки.

Надо признать, это оказалось даже весело. Саша и Паша изображали невесть что, по своему усмотрению меняя слова песни, темп и направление хоровода, внося сумбур и забавный хаос. Близнецы оказались заряжены позитивом друг от друга, родители веселились, глядя на детей, Лëлик радовался общей картине, а я по цепной реакции любовался счастливым Лëликом.

— Заморожу! Заморожу! — я со смехом носился за всеми участниками, которые с визгом и хохотом убегали и получал искреннее удовольствие. И даже то, что я запнулся о метнувшуюся под ноги рыжую кошку и чуть не растянулся во весь рост, ничуть не угасило моё хорошее настроение.

Прогнав всю программу и одарив мальчишек подарками, мы с Лëликом засобирались на выход. Уже у двери я почувствовал смутное беспокойство, рвущееся наружу, икнул и открыл рот.

— Я веселый Дед Мороз,

Я подарки вам привез.

Я привез вам море смеха,

Море счастья и успеха!

С Новым годом поздравляю,

И всем вам я пожелаю

Долго-долго в счастье жить,

Понапрасну не тужить,

Много вам здоровья, счастья,

И живите без ненастья! — выдал я неожиданно даже для себя. Это ещё откуда?! Я с начальных классов никаких стихов не знал, кроме «Здравствуй, дедушка Мороз, борода из ваты…»

— Спасибо! И тебя с праздником, Дедушка! И помощника твоего! Счастья-здоровья! Будем ждать вас в следующем году! — все члены семьи многоголосо попрощались, и даже кошка что-то мяукнула.

Только в машине я смог сформулировать своё удивление вслух и получил от Лëлика пояснение своим открывшимся талантам.

— Это нормально. В предыдущие разы, когда я работал с и.о., так же было. Исполняющий обязанности набирается опыта и постепенно принимает свою должность. Так что не удивляйся знанию стихов, песен и поздравлений. После праздников отпустит. А вообще, тебе идëт быть весёлым. Мне нравится, — Лëлик улыбнулся, но спохватился и уставился в окно, закрывая тему.

А я продолжил глупо лыбиться. А что? Мне же идёт.

🎄🎄🎄

Уже на втором поздравлении я вошёл во вкус. Было немного удивительно ощущать этот новогодний драйв, но мне по-настоящему понравилось приносить людям радость, как бы избито это не прозвучало.

Самые разные двери распахивались перед нами: и дорогие, и дешёвые, и стальные, и деревянные… Но в любой прихожей нас встречали с горящими глазами и, не чувствуя аниматорской фальши, люди искренне улыбались в ответ.

Ближе к обеду мы, конечно, немного подвыдохлись. Домой ехать смысла не было, так как времени на готовку у нас не оставалось. Поэтому мы расположились в кафешке, где Лëлик с моего одобрения назаказывал всякой вредной, но очень вкусной всячины. Ну а что? Даже Дед Мороз сказал, что изредка можно.

— Вов, а можно мне ещё мороженое? Смотри, там его в рожок выдавливают! — Лëлик словно почувствовал моё желание остаться на пару минут в одиночестве. Я кивнул, и он убежал за лакомством, а я достал телефон.

— Да, Вовочка! Слушаю тебя! — бодро откликнулся Дед Мороз.

— Привет. Слушай, можно я сразу к делу? Без реверансов?

— Конечно.

— Мне Лëлик рассказал свою историю. Это правда?

— Кхм… ну, смотря что он тебе рассказал. Думаю, что правду, — осторожно подтвердил старикан.

— Я так и думал. Слушай, у меня осталось два желания. Я хочу, чтобы Лëлик остался тут. Как мне правильно сформулировать, чтобы всё прошло гладко, без всяких магических косяков? — небрежно спросил я, а внутренне замер в ожидании.

— Боюсь, что это невозможно, — отозвался Дед Мороз после паузы.

— Почему?

— Потому. Это не от меня зависит, ты должен понимать. И твоим новогодним желаниям вернуть его недоступно. Леонид сам выбрал свой путь и ни ты, ни я не можем это изменить. Как бы ни хотели.

— А кто может?

— Не знаю. Слишком много факторов должно совпасть. А это нереально. И конечно, в первую очередь Леонид сам должен захотеть остаться. Он же сказал, что сирота? У него никого нет. Куда ты предлагаешь ему идти? Разгружать вагоны? Спать на вокзале? — мне показалось, или старикан меня отчитывает?

— Дед, ну ты же можешь что-то сделать! — я смотрел на Лëлика, беззаботно болтающего с продавщицей мороженого, и чувствовал ком в горле. Блин! Я до последнего был уверен, что вариант с желаниями выгорит. Конечно, изначально я хотел нажелать себе удачи на ближайшие лет семьдесят (беспроигрышный расклад, кстати), но, когда появился Лëлик, мои планы изменились. — Ты должен!

— Ты меня ни с кем не перепутал? — возмутился Дед Мороз. — Я праздничный дух. Олицетворение веры людей. А не хирург, кардиолог и воскреситель в одном флаконе. Я, может, тоже много чего хочу? Но молчу. Мир вообще несправедлив. А Леонид — один из многих. Прости, но я правда ничего изменить не могу.

— Но как же…

— А никак. Я могу оставить его с тобой встретить Новый год. Леонид будет только рад. А под утро нам придется уйти. Но не переживай. Если хочешь, я сделаю так, что ты ничего не вспомнишь.

— Нет. Не надо.

— Ну, как знаешь. Ладно, Вовочка. Мне надо бежать. До встречи! — в ухо полетели короткие гудки.

— Вов? Все нормально? — подошедший Лëлик с тревогой всмотрелся в мои глаза, и я кивнул. — Ну, ладно… Слушай, там ещё были сорта с карамелью, с черникой и бабл-гам! Я тебе тоже взял! Попробуй!

Я засунул в рот пластиковую ложку с карамельной сладостью, но никакого вкуса не почувствовал.

🎄🎄🎄

Моё отличное настроение испарилось без следа. Нет, я соответствовал должности и уверенно выполнял функции Деда Мороза, но лишь внешне. Я пытался найти выход и придумать хоть что-то, чтобы задержать Лëлика здесь.

Он, конечно, парень красивый, милый и весёлый. И да, он мне нравится во всех смыслах, но дело даже не в моей симпатии. Просто не должны молодые ребята из-за пары глупостей раскаиваться всю жизнь. Или вечность.

Правильно сказал Дед Мороз: мир несправедлив. Но что могу сделать лично я, чтобы исправить ситуацию? Может, правда, к гадалке к какой? Да ну, бред…

Настроение совсем скатилось к нулю. И, видимо, не у меня одного. На последнем за сегодня поздравлении атмосферка была явно не праздничная. За пару дней я настолько привык к широким улыбкам, что печальное осунувшееся лицо открывшей дверь женщины сразу бросилось в глаза.

Лëлик старательно развлекал шестилетнюю девочку, выдавая самые развесëлые загадки, но напряжение, казалось, можно было пощупать руками.

Я невольно осмотрелся вокруг. Обычная квартира. Обычные люди. Отца нет, но, может, он работе. А даже если и нет — мало ли в России одиноких матерей, которые счастливы и не унывают, несмотря ни на что?

Глаз зацепился за фото в рамке: мама, её дочка, с которой Лëлик сейчас играет в шарики, и парень-подросток. Все трое счастливо хохочут на фоне белоснежного теплохода.

Проследив за моим взглядом, женщина посмотрела на фотографию. Её плечи поникли, а глаза наполнились слезами.

— Мамочка, не плакай! — девочка бросила шарики и вскарабкалась к матери на колени, обнимая её лицо ладошками. — Не плакай! Вадик поправится! Вот увидишь! Мама!

Женщина всхлипнула, крепко обняла ребëнка и разрыдалась в голос. Лëлик убежал на кухню за водой, а я, не зная, как ещё успокоить, топтался рядом.

— Простите. Это всё от нервов, — выдохнула она спустя пару минут. — Сын на мотоцикле друга решил прокатиться. По гололеду. Второй месяц в сознание не приходит. Мы с Ирочкой из его палаты не вылезаем. А врачи толком ничего не говорят. Простите… — она вытерла опухшие глаза и попыталась улыбнуться. — Всё будет хорошо. Я верю.

🎄🎄🎄

Лëлик спускался по заплëванной лестнице, а я за ним. Рыдающая женщина и успокаивающий еë ребёнок не выходили у меня из головы.

Я хотел помочь Лëлику. Или нажелать себе удачи. Но в первом случае не сработает, а во втором… да я же и так удачлив! Я жив, здоров, имею работу и крышу над головой! Не всем так повезло, как мне! Что ещё нужно для гармонии?

Так… что там говорил Дед Мороз про желания? Два небольших, и одно серьезное? Ну, будем считать, что момент для «серьёзного» настал.

— Ты иди. Я сейчас, — я кивнул Лëлику на дверь, а сам притормозил в подъезде. Не хотелось первое осознанное желание загадывать при помощнике. Вдруг не справлюсь? Или не получится? Позориться не хочется.

Я дождался, пока останусь один, закрыл глаза и сосредоточился. Под веками промелькнула фотография из рамки и по подъезду пролетел снежный вихрь, всколыхнув разбросанные на полу рекламные листовки.

Я открыл глаза. Кажется, получилось! Не знаю как, но я почувствовал, что получилось! Я вылечил человека! Вместо выгоды для себя я отдал уникальный шанс другому и ни капли по этому поводу не расстроен!

Я широко улыбнулся и вышел на улицу, с каждым шагом чувствуя что-то неладное. У двери ждал Лëлик, зябко потирая покрасневшие ладони.

— Вов? Ты чего застрял? Я уж думал, что… Это что? Кровь? — испугавшись, он подскочил ко мне и протянул руку к лицу, но я его опередил. Пальцы окрасились алым.

— Точно. Кровь из носа. Лëлик, а я, кажется, того парня вылечил, — успел похвастаться я, прежде чем грузно осесть на колени. Мир закачался и потух.

🎄🎄🎄

— А этот золотистый вон туда вешай!

— Сюда?

— Нет, выше. Да, ага. Вот сюда! — Лëлик отошёл на шаг назад и осмотрел результат наших трудов. — Ну, осталось повесить гирлянду и сказать наше профессиональное «ëлочка, гори!»

Я согласно кивнул и распотрошил коробку с гирляндой, аккуратно разматывая хитросплетения проводков.

После того, как меня вырубило у подъезда нашей последней клиентки, прошло уже несколько часов. За это время Лëлик успел дотащить меня до УАЗика (не хочу даже представлять, о чём думали люди, смотря на эту картину) и при помощи аптечки привести меня в чувство. Он даже ловко скрутил ватные тампоны и засунул мне их в ноздри, пока я рассказывал про выздоровевшего мальчишку. Теперь я знал наверняка, что у меня получилось. Моя дедморозовская проклюнувшаяся чуйка подсказывала.

Лëлик одобрил это моё желание, в отличие от первого. Я ожидал укора в его глазах, ведь я бы мог попытаться вернуть его — как оно и было. Но я так и не рассказал своему помощнику о звонке Деду Морозу и о том, что мои хотелки тут бессильны.

А Лëлик продолжал радостно щебетать, как и бóльшую часть времени. Умел он создать лëгкую и непринужденную атмосферу, незаметно втягивая собеседника в разговор.

И стоило мне расслабиться, как он снова приболтал меня идти в магазин. Теперь уже за новогодней атрибутикой: мишура, какие-то наклейки на окна, гирлянды…

Ну, я тоже не лыком шит. И в итоге мы наш поход приурочили к выполнению второго желания Лëлика. С меня осталось ещё одно, и инцидент с эротичным костюмом Снегурочки можно считать исчерпанным.

В магазине мы вошли в раж и накидали в тележку кучу праздничного барахла. Не думаю, что мне пригодятся все эти штуки, но глаза Лëлика так сверкали от разнообразия шаров, подвесок, новогодних масок и статуэток, что я не колебался.

И мне не было жаль денег. Если бы я был один, они, возможно, ушли бы на дорогое бухло в компании телевизора, Хулио и Хосе. А так — сколько радости и эмоций мальчишке! И мне. Я тоже, вслед за Лëликом, окунулся в эту праздничную суету и самозабвенно помогал выбрать гирлянду, примерял дурацкие фетровые шляпы и до хрипоты спорил, какие новогодние салфетки купить: с ëлками или с оленями. В итоге взяли обе упаковки.

Но настоящим апофеозом нашего похода стала покупка ëлки. Лëлик притормозил у пушистой красавицы с него ростом и провёл рукой по иголочкам. Но, бросив быстрый взгляд на ценник, мой помощник украдкой вздохнул и прошёл дальше, а я подозвал продавца.

Ну а что? Я, может, всегда о ëлке мечтал? И вообще, мне по должности положено.

И вот спустя пару часов моя квартира совершенно преобразилась. Во-первых, она стала меньше. Потому что ёлка, несмотря на всю свою красоту, значительно скрадывала пространство. А во-вторых, благодаря стараниям Лëлика и моей помощи, всё вокруг светилось, искрилось и переливалось. По-моему, мы откровенно переборщили, и часть декора вместе с моей старой настольной ëлочкой даже перенесли на кухню. Но Лëлик был доволен и восхищëнно осматривал результат своих трудов.

В итоге мы ушатались и не стали заморачиваться с готовкой. Просто по-быстрому пожарили пельменей и включили фоном новогоднюю комедию. В принципе, среди огней и блëсток пельмени немного смахивали на праздничный ужин. Но главное, в компании Лëлика даже эта обычная еда стала вкуснее.

Почти в полночь мы всё-таки начали укладываться спать. Снова на один диван. Я совсем забыл про матрас, а может, осознанно проигнорировал решение проблемы. Возможно, я снова хотел почувствовать Лëлика совсем рядом. Хотя бы ненадолго. Понять, что в моей убогой квартире и жизни появилось чудо — и это не магические желания.

Когда я вышел из душа, Лëлик уже глубоко и размеренно дышал, отвернувшись к стенке. Я аккуратно лёг рядом, подсунув руку под голову и уставился на светлую макушку. В свете ночника волосы Лëлика мягко отсвечивали золотистыми искорками, как будто были с рыжиной. Я залип, прислушиваясь к его спокойному дыханию и внезапно понял, что лёг намного ближе, чем допустимо при вынужденном соседстве. Но отодвигаться совершенно не хотелось.

Лëлик поëрзал и развернулся ко мне лицом. Он отзеркалил мою позу, так же как я подсунув руку под голову. Стало понятно, что он ещё не засыпал. Наверное, нужно было отодвинуться, но голубые глаза пригвоздили меня к месту. По телу разлилась приятная слабость.

Не шевелясь, мы смотрели друг на друга, изучая каждую деталь, а атмосфера становилась всё напряжëннее. От мальчишки пахло моим гелем для душа и зубной пастой. И его собственным запахом.

— Вов?

— Да? — я прочистил внезапно перехватившее спазмом горло.

— Спасибо, что попытался. Я догадался, кому и зачем ты звонил, — прошептал Лëлик пропавшим голосом и, огладив моё лицо взглядом, остановился на губах. Гулко сглотнул и закусил губу. Все его желания были написаны на лбу крупными буквами.

Но он так не решился, а я не стал настаивать. Только не после того, что ему пришлось пережить…

Казалось бы, протяни руку и возьми! Глупый, наивный мальчишка, который исчезнет через сутки и никогда не доставит проблем — тот, кто нужен, чтобы скоротать ночь.

Но я не смог так с ним поступить. И несмотря на то, что всë тело ныло и тянуло от желания прикоснуться к нему, я остался неподвижным.

— Спокойной ночи, — прошелестел Лëлик и мимолëтно сжал мои пальцы, нашарив их не глядя, после чего отвернулся к стене и затих.

— Приятных снов, — отозвался я, стараясь игнорировать то, с какой силой меня тянет к этому парню.

========== Часть 5. Последнее желание ==========

В наш последний рабочий день я проснулся раньше Лëлика. Я рассматривал его, лежащего на спине, и удивлялся. Чем он меня зацепил? Ведь не красавец с глянцевой обложки. Обычный парень, хоть и симпатичный.

И чем привлёк его я? Неужели Лëлик просто извëлся от скуки за эти годы, а теперь «накапливал» эмоции про запас? Может, каждый раз, когда ему удавалось побывать среди обычных людей, он так тянулся к исполняющему обязанности? Дедморозовская чуйка молчала, но мне однозначно не понравились такие мысли. Не понятно, куда они могут завести.

Решив отвлечься, я осторожно поднялся и ушëл на кухню. Если Дед Мороз и правда заберёт Лëлика под утро, то сейчас у нас последний совместный завтрак. Мне захотелось как-то порадовать его. Чем-то жареным, как он любит. Оценив запас провизии, я развёл тесто для блинов. Точно помню, что в шкафу стояла банка сгущенки.

— Доброе утро! Я иду на запах, — взъерошенный Лëлик появился в дверях и сонно улыбнулся, заставив что-то ëкнуть у меня внутри. — М-м… блинчики! И кофе! Идеально!

— Там ещё сгущенка есть. Поищи вон в том шкафу, — я отвернулся, чтобы налить очередной блин. И чтобы не видеть, как криво сидящая майка с широкой горловиной медленно съезжает по хрупкому плечу. Моя задача приготовить завтрак, а не получить стояк.

🎄🎄🎄

В последний «рабочий» день мой настрой был совершенно не праздничный. Все мысли занимал Лëлик и наша скорая разлука. Я судорожно пытался придумать выход из положения, но в голову ничего не приходило.

А вот Лëлик, наоборот, веселился до упаду. Кажется, он побил свой же рекорд по градусу веселья. И детишки, и взрослые были в восторге от моего помощника, его фантазии и энтузиазма. Под песни и прибаутки Лëлика даже взрослые бородатые папы со смехом взбирались на табуретки и читали стишки, а дети не капризничали.

Но больше всех веселился сам Лëлик. Я видел в его глазах тоску и судорожное желание жить. Он самозабвенно впитывал в себя всё происходящее вокруг, каждую мелочь, но и сам наверняка понимал, что это безнадежно. Поговорка «перед смертью не надышишься» приобрела для нас новый, печальный смысл.

— Лëлик, всё в порядке? — я наблюдал, как он вяло ковыряет салат, едва ли его попробовав. Половина рабочего дня пролетела в один момент, и мы обедали в кафе торгового центра.

— Да. Конечно, всё в порядке, — он встрепенулся, отбросив свою задумчивость. — Слушай Вов, а ты не мог бы одолжить мне немного денег? Только это… я не знаю, когда отдам. Точнее, я вообще вряд ли отдам, — он опустил взгляд в тарелку, что-то очень внимательно там рассматривая или просто пряча глаза.

— Да, конечно. Держи кошелёк. Возьмëшь, сколько нужно, — если бы он попросил, я бы отдал намного больше, чем портмоне. Что мне какие-то бумажки, когда я знал, что через считанные часы мой помощник окажется в полном одиночестве?

— Да мне совсем немного, — пробормотал Лëлик. — Я быстро, — и он пошёл в сторону торговых рядов.

Я самонадеянно подумал, что он хочет купить мне подарок, но Лëлик скрылся в аптеке. Может, шрамы на руках разболелись? Это там он не чувствует боли. А тут я видел, как он морщится, когда задевает свои едва сросшиеся рубцы.

Лëлик вернулся из аптеки с пустыми руками. Или ничего не купил, или убрал в карман, или использовал прямо в аптеке. Неужели купил что-то, что может вызвать наркотический эффект? Я слышал, что есть комбинация таблеток, которую принимают торчки во время ломки, когда нет дозы. Неужели Лëлик принялся за старое? Нет, ни за что не поверю!

— Всë нормально?

— Да, спасибо за деньги. Я готов. Пошли? А то обед почти закончился.

— Что ты купил?

— Да так, ерунда, — отмахнулся мой помощник и первый двинулся на выход.

🎄🎄🎄

Через пару часов я тупо смотрел на бордовую дверь с цифрой «67» и не решался нажать на звонок.

— Вов? Ты чего?

— Кхм… Знаешь, я, наверное, не пойду. Давай лучше ты один?

— В смысле не пойдешь? Почему?

— Тут живёт моя племянница Карина. Правда, я видел её всего два раза, совсем крошкой. А ещё тут живёт мой родной брат, с которым мы почти не общаемся уже несколько лет. Как и с матерью, — перед глазами всплыла картина семилетней давности: моя голова гудит от похмелья, рядом лежит полностью обнажённый и ничем не прикрытый кудрявый парень, а возле кровати застыли мама с Кирюхой. «Пиздец. Мой брат пидорас!» — именно так отреагировал тогда Кир, а мама промолчала, только посмотрела, как на самое большое разочарование в своей жизни.

Я мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, которые горчили все эти годы.

— Поздравить девочку всё равно надо. Попытайся хотя бы, — настоял Лëлик и, дождавшись моего кивка, нажал на звонок.

Я замер соляным столбом. В голове мелькнула трусливая мысль, что брат меня не узнает. Всё-таки костюм, шапка до бровей, борода до глаз… Но вот глаза-то меня и выдали.

— Вовка? — Кир узнал меня, едва посмотрел в такие же, как у него, карие глаза.

— Привет. Пустишь?

— Да, конечно, проходите! Ты аниматор, что ли? Я думал, ты в сервисе работаешь, — Кирюха переводил взгляд с меня на Лëлика.

— Угу, аниматор, — я усмехнулся, вспоминая, как вчера мой помощник помогал останавливать кровь из носа. — Подработку вот взял на праздники, — Лëлик незаметно сжал мой локоть, поддерживая, но брат всегда замечал детали.

— Понятно. Давно не общались, я не в курсе. А это твой…? — я не знаю, что Кир имел в виду, «помощник» или «любовник». Злость на брата, на себя и на глупые предрассудки подняла голову. Я уже хотел высказать всё, что думаю, но не успел.

— Да, его. Во всех смыслах. А что, вы имеете что-то против? — Лëлик выдвинулся вперёд, со злым прищуром посмотрев на моего брата снизу вверх. Выскочил, как храбрый воробей на овчарку.

— Да нет, не имею, — протянул растерянно Кир, уставившись на сердитого Лелика. А мне неожиданно стало смешно. Кажется, Сосулька только что защитил мои честь и достоинство!

— Вот и хорошо! Тогда мы пойдём поздравлять Карину? — Кир кивнул в ответ и приглашающе махнул рукой внутрь квартиры.

Мы как по нотам отыграли представление, похвалили нарисованные разноцветные каракули под названием «моя семья» и вручили Карише огромную куклу. Инна, жена Кира, даже сделала несколько фотографий на Полароид. А я уже и забыл об этом её хобби.

Можно было уходить с чувством выполненного долга, но Кир остановил нас на пороге.

— Слушай, Вов… Столько времени прошло! Хорош дуться, — проговорил он так, чтобы дочка не расслышала.

— Я и не дуюсь. Но неприятно, знаешь ли, когда родной брат пидором называет. И не как констатацию факта, — заметил я язвительно. «Неприятно» это я ещё мягко выразился.

— Согласен. Погорячился. Это от неожиданности вырвалось. А потом сколько времени обдумать ушло… В общем, прости меня, брат. Я был неправ, — Кир протянул мне руку и я не задумываясь её пожал в надежде, что рукопожатие скажет больше слов. — Мама встречает Новый год с подружками. А первого вечером предлагаю встретиться у неё. Она будет вам рада.

— Кому «нам»? — уточнил я на всякий случай.

— И тебе, и твоему… э-э… другу, — внимательно прислушивающийся к разговору Лëлик приосанился.

— Кир, ты уверен?

— Уверен. Она не раз об этом говорила. Мы хотели позвонить, но всё ждали подходящего случая. Давно надо было поговорить. Мы же одна семья, — я согласно кивнул. — Тогда договорились. Завтра вечером все вместе у мамы. Часов в шесть, — и он сунул мне в руку несколько фотографий, которые сделала Инна.

— Договорились, — я старался не думать, что к тому времени я уже останусь один.

🎄🎄🎄

Спустя ещё пару часов мы спустились от последнего клиента почти в центре города. Телефон показывал начало седьмого. Как раз хватит времени, чтобы прикупить немного продуктов, припасти что-то на стол и встретить Новый год.

— Ну, с поздравлениями мы, кажется, закончили? — озвучил очевидное Лëлик. — Теперь домой?

— Да, только нужно в магазин заехать, — я хотел спросить что-то ещё, но на нас налетела толпа молодёжи.

Молодые парни и девчонки, весело балагуря, затянули нас в свою компанию, наперебой поздравляя и загадывая желания. Хорошо и легко вливаться в коллектив в тематическом костюме!

Кто-то сунул мне в руку пластиковый стаканчик с шампанским и очищенный мандарин. Лëлик моментально включился в новую игру и прямо на улице организовал конкурс, разделив ребят на команды «хлопушек» и «петард».

Наверное, нам нужно было вежливо отвязаться от подпитой молодёжи и поехать по своим делам, но Лёлик так радостно общался со сверстниками, что я уступил. Часом раньше, часом позже — какая разница?

Совсем скоро мы уже проходили фейсконтроль в каком-то затрапезном клубе. Я не особо люблю такие места, да и возраст уже не тот, но сегодня можно. И за Лëликом нужно присмотреть.

Едва войдя в зал, мы утонули в грохоте музыки и полумраке, который разрезали лазерные лучи. Пьяные студенты в экстазе прыгали, ничего не замечая вокруг. «Наша» компания разделилась на тех, кто остался на танцполе и тех, кто отправился к барной стойке.

Мы остались танцевать, и тут Лëлик меня удивил. Оказывается, он умел танцевать. И ещё как! Стройный, гибкий, он легко двигался в такт музыке и приковывал к себе внимание. Его движения кардинально отличались от моих, выполненных в старпëрской технике «два притопа, три прихлопа». Хорошо, что я в костюме Деда Мороза и мой образ подразумевает танец из прошлого тысячелетия. Позориться в компании малолеток не хотелось.

А Лëлик, казалось, танцевал только для меня. Ну, мне очень, очень хотелось так думать! Он грациозно поводил плечами, разворачивался на месте, совершал какие-то финты ногами… Я не знаю, какими словами описать современный красивый танец. Но я знаю, что любовался им и старался запомнить каждую секунду оставшегося у нас времени. И пусть наполненный разношëрстной публикой клубешник был явно не подходящим местом, чтобы так открыто лупиться на другого парня, я не мог отвести от него взгляд.

Наконец, когда вся наша компания подустала и стала разбредаться по сторонам, диджей сжалился и включил медляк. А Лëлик, будто не осознавая, где мы, плавно приблизился ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Мы не танцевали вместе, мы просто были рядом. Но даже в общей толчее мы наверняка выделялись. И не в последнюю очередь из-за наших костюмов.

В углу наметилось подозрительное шевеление. Я давно замечал острые, как кинжалы, взгляды с той стороны, но предпочитал их игнорировать. На компании горячих парней с чернявыми глазами и в красных мокасинах вообще лучше меньше обращать внимания — целее будешь.

Но Лëлик их не видел. Он смотрел на меня и, кажется, на что-то решался. Он протянул руку и спустил мою бороду вниз, на подбородок, а пальцами провёл по моей настоящей щетине.

Из угла послышалось возмущëнный возглас и в нашу сторону двинулось несколько тонких, тёмных силуэтов. Кажется, сейчас нас будут бить. Возможно, с поножовщиной. Но даже несмотря на это я не мог отвести взгляд от голубых глаз.

Почему два взрослых человека не могут делать то, что хотят? Почему общество порицает светлые чувства, если их испытывают якобы «не те люди»? С какой стати кто-то решает, что может судить другого человека? Я не знаю…

По душному залу прошелестел снежный вихрь, подарив всем блаженную прохладу. Горячие кавказские парни сменили курс на выход, а другие любопытствующие вернулись к своей личной жизни. Я остался без волшебных желаний и через несколько секунд меня накроет отходняк. Но я должен успеть спросить!

— Лëлик… почему ты сказал моему брату, что ты мой? — я сделал шаг вперед, почти прижавшись к своему помощнику и слегка склонив голову. Наши губы оказались на расстоянии пары сантиметров. Лëлик прикрыл глаза и судорожно вздохнул. От него пахло мандаринами и шоколадом. — Скажи мне?

Он что-то ответил, но я не расслышал, проваливаясь в темноту. Звуки и запахи пропали, словно меня поместили в вакуум. Только в ушах грохотал сбивающийся с ритма и замедляющийся пульс.

🎄🎄🎄

При помощи наших новых приятелей Лëлик вывел меня на улицу. Спустя несколько минут на холоде мне стало легче, а сердце начало отбивать удары в привычном ритме. Может, и не плохо, что желания кончились? Честное слово, отходняк потом сводит на нет все положительные качества от волшебства!

Обратно в клуб возвращаться не хотелось и, забрав УАЗик, мы зашли в торговый центр. Времени на готовку почти не оставалось, так что мы купили готовых салатов, курицу-гриль и закусок. Как хорошо, что сейчас всё можно купить и не нужно тратить несколько часов, чтобы приготовить тазик оливье! Конечно, домашняя еда вкуснее, но если форс-мажор, как у нас, то покупная просто спасение!

Пока Лëлик выкладывал еду на тарелки, я сходил в душ, чтобы смыть с себя прошедший день и взбодриться. А пока я перетаскивал в комнату кухонный стол и расставлял наш праздничный ужин, Лëлик основательно оккупировал санузел, зависнув там почти на час.

Из душа он вышел румяный, с непривычно зачëсанными назад волосами. В своей растянутой майке и домашних штанах он показался мне красивей всех тех расфуфыренных ребят из клуба.

— Привет, — каркнул я и прочистил горло.

— Привет. Выглядит аппетитно.

— А то! Вместе же покупали, — попытался пошутить я. — Садимся?

— Ага.

Купленная еда оказалась вполне ничего. Наверное. Я закинул что-то в рот и не почувствовал вкуса, да и Лëлик почти ничего не съел. Мы оба чувствовали себя неуютно, кожей ощущая, как тает отведённое нам время. Хорошо, что телевизор маскировал возникшую между нами тишину.

Под бой курантов я загадал самое актуальное на данный момент желание. Чтобы Лëлик остался. Но никакого снежного вихря или других магических признаков не произошло. Моя последняя надежда угасла. Если честно, я ожидал, что загаданное в полночь желание сбудется.

— Лëлик, у меня есть для тебя подарок, — негромко произнёс я и, поднявшись, подошёл к его стулу. — Я не знаю, сможешь ли ты взять еë с собой. Но очень на это надеюсь.

Мой помощник взял фотографию, которую сделала Инна. Кир с Кариной на руках, а рядом мы с Лëликом. Моя рука на его плече в попытке прижать чуть ближе. Вторую похожую фотографию я оставил себе. На память.

— Спасибо. Я спрячу еë и, надеюсь, она навсегда останется со мной, — Лëликподнял на меня полные слёз глаза и попытался улыбнуться, а у меня сорвало крышу.

Да что же это такое?!

Я метнулся за телефоном и, потыкав пальцем, прижал его к уху.

Должен же быть какой-то выход! Если Дед Мороз не может помочь, то пусть скажет, кто может! Или дело в цене? Может, нужно было что-то предложить? Деньги ему вряд ли нужны, тогда что? Я готов каждый год работать исполняющим обязанности, без всяких желаний! Или ходить в отпуск зимой, пропустив вперёд не только бухгалтерию, но и весь коллектив! И сдачу буду проверять, не отходя от кассы… Только бы Лëлик остался тут!

«Абонент не отвечает или временно не доступен».

Я набрал по новой. «Абонент не отвечает или временно не доступен».

Твою мать! Где можно оставить жалобу? Есть у этой конторы какая-нибудь магическая горячая линия? Или хоть что-то…

«Абонент не отвечает или временно не доступен».

Ещё раз. «Абонент не отвечает или временно не доступен».

— Вов… он тебя уже не услышит, — Лëлик неслышно подошёл сзади и положил ладошку на моё плечо. — Не переживай. Всё нормально. Правда. Я счастлив, что смог познакомиться с тобой. И ты совершил настоящее чудо — вылечил того парня. Я горжусь тобой.

— Его вылечил, а тебя не спас, — я развернулся к нему лицом и сжал горячие тонкие пальцы. Близость Лëлика и паника туманили мозг и соображать получалось всё хуже и хуже.

— Вылечить ещё можно. А воскресить уже нет, — криво улыбнулся мой помощник, стараясь не терять лица. — Вов… если когда-нибудь я ещë буду тут, я найду тебя. Не знаю как, но я постараюсь. Хотя бы просто посмотреть… Я до самого конца буду жалеть о том, что натворил. Но пока я тут…

— Лëлик…

— Не перебивай. Я счастлив, что встретил тебя. И… и я бы не хотел забывать эти дни, — он сглотнул и быстро облизал губы. — Вов… у меня тоже есть для тебя подарок. У меня не было денег, чтобы что-то купить. Но даже если бы и были, у меня не было других идей.

Я не успел отреагировать, как он опустился на колени и проворно расстегнул мои штаны.

— Пожалуйста, — он умоляюще посмотрел на меня и вытащил почти отвердевший член.

— Твою мать! Лëлик! Что ты творишь?! — я попытался поднять его с колен, но задохнулся, когда он прикоснулся влажными губами к головке и плавно насадился. — Лëлик… — Но он меня не слушал, сосредоточившись на своих движениях.

Я-то, наивный, ожидал романтичного поцелуя под ëлкой. А он просто встал на колени и начал отсасывать, заглатывая так глубоко, как смог. Он смотрел на меня снизу вверх и с силой втягивал щëки, когда выпускал член изо рта. Кажется, я мог бы смотреть на это вечно.

У меня задрожали колени, а руки оказались у мальчишки на голове. Перед глазами все расплывалось. Я понял, что ещё несколько секунд, и всё прекратится, и поэтому пережал член у основания и отстранил мальчишку от себя. Лëлик широким и очень пошлым жестом вытер блестевшие от слюны губы тыльной стороной ладони.

— Ты невероятный! — я поднял его вверх и обхватил голову руками. — Невероятный…

— Вов, если ты меня сейчас же не поцелуешь, то я умру во второй раз, — выдохнул Лëлик и скользнул ладонями по моим плечам.

Я когда-то задумывался, почему иногда секс — это просто секс, а иногда — ураган чувств и эмоций, но так и не нашёл ответ. А сейчас понял.

Когда чувствуешь что-то, кроме похоти, тогда и эмоции становятся ярче. Тело становится как оголëнный провод, которое искрит при соприкосновении с другим.

Я не запомнил, как мы оказались на диване и как лишились одежды. Не запомнил, как растягивал своего мальчика, чтобы ему было не так больно. Не запомнил, как входил в него, стараясь действовать как можно аккуратнее.

На периферии сознания промелькнуло понимание, что он купил в аптеке всё, чтобы подготовиться, и стало ясно, чем он так долго занимался в ванной. Но эти мысли тоже были спутаны и обрывочны.

Зато я чётко запомнил, какое чувство всепоглощающей нежности меня затопило, когда я смотрел, как Лëлик задыхается от удовольствия. Он кричал подо мной, скребя пальцами по дивану, и шептал признания вперемешку с просьбами не останавливаться. Он метался в моих объятиях, чтобы после замереть на мгновение, хватая ртом воздух, и, содрогаясь, рухнуть в пропасть, утащив меня за собой.

🎄🎄🎄

Я прижимал спящего Лëлика к себе и боролся с подступающим сном. Я не выпущу его из рук. Не отпущу.

Или пусть двоих забирают. Пофиг. Я согласен.

Я должен дождаться Деда Мороза и поговорить лично. Убедить помочь хотя бы хорошим советом. Должно быть хоть какое-то решение! Я не могу его отпустить…

Четыре утра. Где-то вдалеке послышался знакомый перезвон, и я встрепенулся. Вот, сейчас! Я должен задать вопросы и получить ответы.

Густая тьма окутала меня, отключая сознание. Руки сами собой разжались и прежде, чем отрубиться, я понял, что обнимаю пустоту.

========== Эпилог. Маленькая деталь ==========

Я не мог пошевелиться. Не мог и не хотел.

Не хотел просыпаться.

Не хотел открывать глаза и видеть вторую подушку, на которой его нет.

Не хотел чувствовать его запах, которым я не смог надышаться за ту единственную ночь, что нам досталась. Не ночь даже, а несколько часов.

Пронзительно-острая горечь поднималась изнутри, перехватывая дыхание. Скулы свело до боли, как от сока лимона.

Нет. Я его найду. Я буду искать. Какие варианты я отбросил? Религия? Гадалки? Марафоны желаний? Я буду пробовать всё…

Лëлик… прости меня! Пожалуйста, прости! Я не смог тебя удержать, мой нежный, чистый мальчик… Не смог найти нужные слова и теперь сожалею… Один необдуманный поступок годы назад, а расплачиваемся теперь мы оба… Я не знаю, где ты, но надеюсь, что ты чувствуешь и знаешь, что я буду тебя искать… Пусть тебе станет хоть на мгновение легче… Прости меня, Лëлик!

Душная, муторная дрëма постепенно рассеивалась. Кажется, волшебный морок начал спадать, и копившаяся внутри горечь вырвалась с судорожно-рыдающим вздохом. Глаза обожгло влагой, а лëгкие кислородом.

Рядом кто-то обыденно всхрапнул и закинул на меня руку. Как будто так и надо.

Сон испарился без следа и меня подкинуло на диване адреналиновой волной. Сердце металось между рëбрами и горлом, а кровь грохотала в висках, заглушая даже мысли.

— Лë… Лëлик?!

— Доброе утро, — зевнул мой бывший помощник и лениво потянулся, демонстрируя впалый живот. — Э-э… Ты чего?

— Лëлик!

— Да я это, я! Вов, всё нормально? — он сел и с тревогой уставился на меня, не делая попытки пригладить воронье гнездо на голове.

— Лëлик! — не веря своим глазам я повалил его обратно, целуя во всё, что попадалось в зону доступа. — Живой! Тëплый! Лëлик! Лëленька!

— Аха-ха! Прекрати! Да пусти же! Щекотно! Вов! — он со смехом отбивался от меня, незаметно подставляя под порывистые поцелуи то один, то другой бок. — Что на тебя нашло с самого утра? Хлопушкой что ли вчера приложило?

Я остановился, положив голову на его живот и машинально поглаживал тëплое после сна тело. Наверное, я улыбался как дебил, но это такая мелочь!

— Лëлик! Если честно, я давно так не трусил! Дед Мороз тебя отпустил? Или как? Как ты оказался тут? Ты не представляешь, насколько я рад!

— В смысле «тут»? Какой Дед Мороз? Ты про что? — он настороженно посмотрел на меня и ласково, будто успокаивая, провëл по щетине. Послышался тихий шелест, как от листов бумаги.

Я вылупился на его запястья и почувствовал, что схожу с ума. За эти дни я часто видел едва сросшиеся рубцы и досконально выучил весь рельеф бугристой кожи. А на другой руке следы от игл на сантиметр ниже сгиба — я это точно знаю!

Но сейчас я видел ровную кожу даже без намеков на шрамы. Я схватил другое предплечье. Ничего. Никаких отметин.

— Лëлик…

— Вов! Ты меня пугаешь! Что происходит? — в его голосе послышались отголоски страха, а в голубых глазах плескалось искреннее непонимание.

— Подожди. Подожди секундочку. Я не понимаю… Кажется, мне приснился сон. Но просто пиздец, какой реалистичный! Подожди… — я закрыл глаза, с панической пробуксовкой пытаясь найти объяснение.

Кажется, мне и правда это всё приснилось. Это же Лëлик. Мы с ним встречаемся… «Два месяца», — услужливо подсказало сознание. И мы решили попробовать жить вместе, потому что… «Он сирота. Съехал из общаги», — вовремя появилось новое объяснение. А Лëлик он… «Студент», — тут же пришло на ум. — «Первый курс».

— Бывает, ага. Мне тоже иногда такая муть приснится, что я ещё пол дня хожу, перевариваю. Главное, не зацикливаться и само пройдет. Однажды приснилось, что я, ещё мелкий, на санках через лес еду, а там жëлтые ëлки в шахматном порядке… — болтал тем временем Лëлик, явно стараясь прикрыть моë залипание и отсутствующий вид.

Но я почти его не слушал. Это сон. Это и правда был сон! Дурацкий новогодний сон, превратившийся в кошмар, когда я запутался в жарком одеяле!

— Лëлик, ты не поверишь! Мне такая жуть приснилась! Как будто ко мне пришёл Дед Мороз и назначил меня исполняющим обязанности! Но детишки меня так доконали, что я попросил помощника… — я рассказал о привидевшихся мне приключениях, а Лëлик в обалдении слушал, открыв рот.

— Нифига себе!

— Это ужасно! Ты не представляешь, как мне было плохо, когда я думал, что больше тебя не увижу! А только открыл глаза — ты тут! Думал, всë! Кукуха отъезжает! И ведь не понимаю, как ты вернулся! Как смог? И шрамов нет…

Лëлик с сочувствием смотрел на меня, поглаживая по голове. Мне показалось, что в его глазах промелькнули та боль и отчаяние, которое я уже видел пару дней назад. Но, наверное, мне померещилось.

— Если бы это было правдой, наверное, я бы попытался объяснить кому бы там ни было, что я хочу вернуться к тебе, — пробормотал он задумчиво. — Может, мне пошли бы навстречу. Или наконец отпустили. Сколько, ты говоришь, прошло? Десять лет? Более чем достаточно, чтобы раскаяться… Но это просто сон, Вов. Пусть и очень реалистичный. Я тут и никуда не денусь.

Я подтянулся на локтях и подмял его под себя, целуя нежные губы. Нет… Всё реально! Действительно, он здесь! Хрупкий, ласковый, искренний…

Громкое урчанье желудка разбавило романтику обыденностью, и я фыркнул от смеха. Не знаю, почему, но мне показалось это забавным.

— Кажется, это я, — смущëнно пробормотал Лëлик, пряча лицо в мою шею. — Предлагаю позавтракать, сходить в душ и продолжить начатое.

— Согласен.

— Тогда с тебя завтрак. И кофе!

— Почему это с меня?

— Ну, не вредничай! Тебе отвлечься нужно. И вообще, ты мне третье желание должен! Тем более, готовить ничего не надо, просто салаты из холодильника достать. Ну, и кофе сварить. А я сейчас приду, — Лëлик хитро сверкнул глазами и сладко потянулся, плавно проведя ладонью по бедру.

— Догоняй, провокатор! — я усмехнулся, мысленно набросав пару вариантов, во что чуть позже выльются его провокации, и пошёл на кухню. Эмоции от кошмара уже успокоились, но какая-то маленькая деталь царапала слух. Мешалась, словно камушек в ботинке.

Стоп. Лëлик сказал про… третье желание?!

Я уже не знал, чему верить! Нужно задать ему пару вопросов, иначе я так и буду сомневаться в своём рассудке! Я бесшумно вернулся назад и замер на пороге.

Лëлик стоял у окна, немного ссутулившись и зябко обхватив себя за плечи.

— Спасибо! — негромко произнёс он, смотря куда-то в небо и, прикрыв глаза, что-то горячо зашептал. А я тихо развернулся и ушёл на кухню варить кофе.

Неважно, как именно Лëлик появился в моей жизни. То ли случайное знакомство на автобусной остановке, то ли подарок на Новый год, то ли дар высших сил…