КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Избранная белого Хранителя (СИ) [Юлия Галл] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Часть первая — Юкки. Глава 1

Тишина, царившая на грузовом корабле, давила на мозг. Предчувствие беды натягивало нервы до предела, и малейший звук, словно спусковой крючок, готовился обрушить на пилота все неприятности, затаившиеся в коридорах космического грузовоза.

Тадао закрыл глаза. Судорожно вцепившись пальцами в подлокотники, пытался успокоиться и начинал считать до ста и обратно. Вот только с чувствами и мыслями творилось что-то непонятное, странное давление под коркой черепа мешало сосредоточиться, и парень всерьез опасался, что у него будет кровоизлияние в мозг. А ведь сейчас поднимать корабль, вести его к солнцу и обратно…

Молодой пилот поднял голову вверх, по вискам текли тонкие струйки пота. Он должен справиться с этой работой! Ему нужны деньги!

«Один, два, три…»

Тихий стон сбил счет и заставил задержать дыхание. Не нужно было оглядываться, чтобы проверить — парень один на мостике. Дверь закрыта, а шлюзовые клапаны работают очень громко, чтобы пропустить ее открытие.

«Один, два, три…»

«Помогите-е…»

Парень затряс головой. Голос мурашками прошелся по коже и заставил пальцы еще сильнее сжать подлокотники.

— Это нервы, — тихо прошептал Тадао. — Нервы и груз. Они все мертвы… Никто не может тебя звать. Всё хорошо… всё хорошо… Четыре. Пять. Шесть…

«Прошу, хоть кто-нибудь…»

«Семь! Восемь! Девять!»

«Пожалуйста, … помогите…»

Тихий плач наполнил пространство корабля. Тадао вскочил, обхватил голову руками, закрывая уши. Тепловизоры на экране говорили о том, что на командном мостике только пилот и датчики связи выключены. Вот только плач не стихал. В надрывных звуках появлялись нотки отчаяния, и все эти чувства давили на нервную систему пилота.

— Где ты? — не выдержав, закричал парень. — Я не знаю, где ты! Как я могу помочь?!

Экран внутреннего наблюдения вспыхнул, и появилось изображение трюма. Парень резко развернулся к нему спиной и зажмурился. По телу прошлась нервная дрожь ужаса и паники. Он уже видел, что происходит на экране, и отказывался на это смотреть. Но шепот не унимался. От него нельзя было закрыться. Плач становился громче, пронзительней, невыносимей…

«Помоги… пожалуйста…»

— А-а-а, — Тадао, потеряв над телом контроль, рванул к двери.

Выбежал в коридор. До конца и направо. Спуститься по трапу на нижнюю палубу. Вручную открыть люк, что вел в трюм. Парень не мог сопротивляться этому движению. Кто-то, словно перехватив управление, гнал его вперед и подсказывал, что делать. Сдвинув вручную панель люка, он чуть ли не заорал в голос от увиденного. Мертвые тела, наложенные одно на другое…

— Помогите…

Тихий детский шепот был едва слышен, но именно он заставил мужчину двигаться дальше. Зажмурившись, отдаваясь на волю неведомой силе, он сунул обе руки в гущу тел. От охвативших его ощущений и эмоций тошнота подкатила к горлу, и, ухватив первое, что попалось под руку, он изо всех сил потянул это на себя. Дикое ощущение, что он сам вытягивает себя из люка, накатывало паникой и заставляло покрепче сжимать руки.

Детское тельце, одетое в светлую пижаму, выскользнуло на холодный металл палубы и замерло. Темные короткие волосы, на вид не больше восьми лет. Парень даже не смог понять, кто перед ним — мальчик или девочка.

— Погрузка завершена, — раздалось из корабельных динамиков. — Задраить все люки.

Тадао вздрогнул. Он должен быть на мостике… Заслонка люка с тихим шипением встала на место, скрывая тела. Щелкнули замки, отрезая любую возможность убрать ребенка обратно. Парень шевельнулся, приходя в себя и с ужасом осознавая произошедшее. Надо срочно что-то делать. Принимать решение здесь и сейчас. Вскочив, подхватил холодное тельце на руки.

Убрать, спрятать, потом решить, что делать…

Как взлетел по трапу в жилой отсек, мало помнил, хорошо, что каюта была первая от прохода. Положил ребенка на кровать, накрыл термоодеялом. Хотел уходить, но замер. Обернулся, словно что-то задержало. Через секунду уже доставал пакеты с водой, положил их рядом с телом. Из еды в каюте ничего не было, задумался, прикидывая, успеет ли принести что-нибудь из кают-компании.

- Начать предстартовую подготовку! — активировались корабельные динамики.

Пилот рванул из каюты и уже через минуту, рухнув в кресло, услышал:

— Доложить о предстартовой готовности!

Переведя дух, активировал динамики и, стараясь говорить ровно и спокойно, сообщил:

— Подготовка завершена.

Тут же вырубил связь, чтобы отдышаться. Руки привычно побежали по панели, активируя прокачку турбин и энергоносителей. Все оборудование было исправно и быстро отзывалось на предстартовые команды.

— Выведи маршрут следования мне на экран, — раздался приказ капитана вместе с шумом от шлюзовой двери.

— Выполнено, — пилота трясло, и страх тонкими струйками скользил по спине, отзываясь покалыванием на взгляд мужчины, что усаживался в капитанское кресло.

— За Белыми стражами лучше не следить, — капитан выключил экран внутреннего наблюдения, который показывал трюм, набитый телами. — Дольше проживешь…

— Понял, — тихо глотнул пилот.

— Трогай. Быстрей скинем мусор, быстрей вернемся домой.

— Принято.

Проверить герметичность, убрать добавочные распорки, плавно потянуть штурвал на себя. Тадао почувствовал спокойствие от привычной для него работы. Грузовой корабль, взревев турбинами, поднялся с платформы и направился прочь от Белого мира.

Капитан молча изучал маршрут. До солнца они доберутся за несколько часов, двигатели на этом тягаче сильные, пара прыжков на световой и будут на месте.

— Через три минуты активируем ускорение, — предупредил Тадао по громкой связи, с удивлением понимая, что уже полностью взял себя в руки и голос звучит ровно и спокойно. — Всем занять свои места.

На грузовом корабле был минимальный набор команды. Капитан, пилот, механик и двое рабочих. Всех собрали на рабочих площадках нулевой зоны Марса, где работяги, доведенные до отчаяния, соглашались на любую работу, лишь бы заплатили. Тадао не был исключением, но сейчас, вцепившись в штурвал, он начал молиться. Молиться о том, чтобы живым добраться до дома.

Покосившись на застывшего в своем кресле капитана, пилот вспоминал, как подписал контракт. Задачи там прописали простые: забрать груз с отходами из Белого Мира и скинуть его на Солнце. Сжимая в руках аванс, Тадао подписал бумаги, не глядя. Денег было столько, что он легко оплатил лечение жены, да и матери немного оставил.

Но количество членов команды настораживало. Пятеро? На довольно большой космический грузовик? Да, тут тридцать кают на второй палубе и еще есть место, где может разместиться народ. Но капитан разом пресёк все вопросы и возмущения. Грузить, в любом случае, не им. Задачи конкретные, доставить груз и скинуть на солнце. Выполнить это можно и таким минимальным составом…

Все заткнулись. Деньги были нужнее, чем ответы на вопросы, а капитан не однозначно высказался: «Не нравится, возвращаете аванс и валите с корабля…».

Тадао, как и все, остался. Всё шло спокойно, спустившись на специальную площадку в Белом Мире, парни открыли люки, и началась погрузка. Белые стражи сами заполняли трюмы, и парни были довольны такой работой. Но Белый Мир всегда привлекал своей таинственностью, и, включив камеры, экипаж решил хоть одним глазком глянуть, что грузят в трюмы в таком количестве.

Тела: женщины, мужчины, старые, молодые, дети…

У парней в грузовом отсеке сорвало крышу, они кричали и проклинали Белый мир. Капитан, велев пилоту оставаться на месте, умчался к ним. А Тадао… Оставшись один, сходил с ума, и в результате — тело ребенка у него в каюте, сверлящий, вынимающий душу взгляд капитана в спину, и только один вопрос: «Что дальше?»

За размышлениями время пробежало незаметно, и вот уже груз доставлен. Планово сброшен на Солнце, и парень старался не смотреть на яркие звездочки, что вспыхивали на мониторе и пропадали, унося с собой тайну Белых стражей.

В кои-то веки мысль, что скоро все будут дома, не обрадовала, а, наоборот, появилось предчувствие беды, с каждой минутой все больше и больше натягивая нервы.

Шум от воздушных клапанов двери заставили Тадао вздрогнуть и оглянуться. На мостик без разрешения вошли трое мужичков. Бледные, хмурые…

— Капитан, рассчитайте нас. Груз доставлен и утилизирован. По прибытию в порт мы не хотим задерживаться на этом могильнике ни минуты, — хмуро заявил механик.

— Куда спешите? Все уже сделано и деньги приготовлены, — капитан неожиданно был спокоен и невозмутим.

— Была бы моя воля, я бы сейчас сиганул с этого корыта, — прошипел один из рабочих, и остальные поддержали его быстрыми кивками.

— А ты? — капитан обернулся к пилоту.

— А что я? — насторожился Тадао. — Я как все. Работа завершена. Нам, в любом случае, осталось только причалить и свалить домой.

— Ну что ж, — капитан спокойно хмыкнул и расслабился. — В принципе, так даже удобней. Можно будет сразу поехать домой, но деньги у меня в каюте, спускайтесь в кают-компанию. Тадао, решай сам. Пока работает автопилот, можешь отдохнуть или зайти за деньгами.

— Я бы душ принял, — пожал плечами парень, выискивая причину пойти в каюту. — Порт свяжется с нами через полчаса. Я деньги могу и перед выходом забрать.

— Отлично, тогда через десять минут жду остальных в кают-компании.

Команда, немного расслабившись, покинула мостик. Тадао еле удержался, чтобы не броситься вслед за капитаном, радуясь, что появилась возможность проверить ребенка. Прошло уже восемь часов с тех пор, как он оставил его в каюте. Было два ускорения и торможения. Скорей всего, без подготовки, слабое тело не выдержало нагрузки, и тут уже больше стоит вопрос, что делать с трупом…

Пилот осторожно спустился на жилую палубу, в кают-компании раздавались довольные возгласы парней. Кажется, они пытались своими голосами разрушить давление тишины. Махнув инфобраслетом, Тадао открыл дверь в свою каюту и вздрогнул. Ребенок был жив, ему явно стало лучше. Круглое личико, большие карие миндалевидные глаза. Завернувшись в одеяло, он допил воду из последнего пакета и посмотрел на парня.

— Ну, кому выдать денег? — гаркнул капитан, заходя в кают-компанию.

От его голоса вздрогнули оба: и пилот, и ребенок. Волнение и страх тут же отразились на детском личике. Парень вдруг передумал оставаться с найденышем наедине и посмотрел в сторону кают-компании.

По громким выкрикам было понятно, что капитан уже достал деньги и отсчитывает гонорар. Тадао охватило волнение. С этими деньгами он всё исправит. Сможет переехать из нулевой зоны в хороший район на Марсе, выходить жену, обеспечить мать, поднять на ноги будущего ребенка. Он было шагнул в сторону кают-компании, как ребенок ухватил его за руку и отрицательно покачал головой.

Тадао попятился. Было что-то в глазах ребенка такое, от чего стало не по себе. Вырвав руку, пилот направился к капитану за своей зарплатой. Малыш вышел в темный коридор, провожая парня встревоженным взглядом. Кают-компания была залита светом и довольными голосами парней, что принялись пересчитывать купюры. Там было хорошо: деньги, будущее, а бледный ребенок в коридоре…

Резкий хлопок энерго-выстрела заставил мир Тадао вздрогнуть и замедлить свой бег. Капитан, подняв боевой пульсар, выстрелил второй раз, попадая разрядом в грудную клетку второму рабочему, и того отбросило к его уже мертвому напарнику. Механик рванул на выход, но, замерев перед стоящим в проходе Тадао, поймал смертельный разряд в спину.

Захрипев, он протянул свои деньги пилоту и начал оседать, открывая вид на капитана.

— Лучше бы ты в душ пошел, — хмыкнул мужчина и, нажав курок, выпустил заряд пульсара в сердце Тадао.


Глава 2

Говорят, за секунду перед смертью пролетает вся жизнь. Но то ли смерть еще не торопилась к Тадао, то ли приближающийся разряд пульсара был более яркий и смертельный, чем прошлое парня, и мелькать перед глазами не собиралось. Зато мелькнуло термоодеяло, и маленькая ручка довольно сильно дернула парня в сторону, уводя тело из-под смертельного удара.

Капитан недовольно взревел и сделал несколько выстрелов, заставляя Тадао очнуться и двигаться. Ребенок довольно быстро побежал вперед, маня за собой, и парню ничего больше не оставалось, как последовать этой подсказке. Маленькое тельце в белой пижаме, как путеводная звезда, заставляло его поворачивать во вспомогательные коридоры и переходы, пригибаться, ползти по рабочим туннелям и с каждой минутой уходить подальше от кают-компании.

— Тадао, — динамики корабля ожили, заставляя пилота вздрогнуть от звука своего имени. — Я погорячился, Тадао. Возвращайся. Нам надо домой.

«Домой», — пилот замер, но ребенок, ухватив его за руку, потащил дальше.

— Я не люблю наглецов и паникеров. Задание было простым, да ты и сам это понимаешь. Зато денег стало в полтора раза больше.

Тадао оглянулся на пустой коридор, растерянно посмотрел на все еще прижимаемые к груди банкноты механика, испачканные кровью. А ребенок, недовольно сопя, упорно тащил парня за собой, не давая тому остановиться.

— Тадао. Не стоит делать ошибок. Не поддавайся панике. Тебе, в любом случае, никуда не деться с корабля. Возвращайся. Клянусь, я не трону тебя.

До пилота наконец-то дошло, что ребенок привел его в спасательный отсек и недовольно вырвал руку.

— Тут ничего нет, — рыкнул он, понимая, что надежда спрятаться рассеялась. — Нас изначально предупредили, что из-за груза сняли все спасательные челноки. Это был риск, на который мы пошли. — Попытался объяснить Тадао, видя, как насупился найденыш. Но ребенок, видимо, знал больше, чем пилот.

Дернув плечиками, он отвернулся от пилота и подойдя к одной из дверей, ведущих к спасательным челнокам, положил руку на панель управления. Мигнули огни, и система корабля оповестила об активации спасательного челнока. Дверь с тихим шипением отошла в сторону, и малыш быстро вошёл в небольшую одноместную спасательную капсулу. Тадао смотрел на нее, видел панель контроля и понимал — этой капсулы тут не должно быть, если только капитан изначально не собирался избавиться от команды или самого корабля с командой…

— Нашел все-таки…

Голос капитана прозвучал неожиданно близко, заставляя Тадао вздрогнуть и обернуться. Направленный пульсар в его грудь заставил попятиться к капсуле.

— Как узнал? Ты же дальше трюмных люков не спускался? — капитан шагнул следом за пилотом.

Тадао хотел обернуться, указать на ребенка, но побоялся отвести взгляд от оружия. Все, что он смог, тихо спросить:

— Почему?

— А сам не понимаешь? — усмехнулся капитан. — Они свидетели, а такие у Белых стражей долго не живут.

— Их будут искать!

— Вот как?! И кто?

— Я не знаю… Они… Я…

— Послушай, Тадао. Ты мне нужен, — капитан поднял руку с пульсаром, переставая целиться в парня. — Рабочих найти легко, пилотов — трудно. Хороших пилотов ещё труднее, а ты хороший пилот. Мне такой пригодится, а тебе пригодятся деньги. Я же знаю, у тебя жена в коме из-за кислородного голодания. Ребенок тоже на грани, после рождения ему нужен будет уход. Да и мать твоя не вечно будет работать на заводе, я слышал, их скоро заменят клонами. Так дешевле. Тебе нужны деньги, а мне пилот. Не дури, поможем друг другу.

Каждое слово капитана попадало в цель, Тадао действительно были нужны деньги. Парень растерянно оглянулся на открытый люк челнока, и как раз в этот момент ребенок выглянул из него, и его заметил капитан.

— Какого черта?! Тадао! Груз идёт по весу!

Энергопульсар дернулся. Трудно сказать что двигало капитаном желание уничтожить ребенка или пилота, Но испугавшись, Тадао рванул из последних сил к люку. Импульс попал ему в бок. Ускорив падение, практически вбросил его в челнок. Ребенок нажал на консоль блокировки и двери закрылись. А в следующую секунду в иллюминаторе появился капитан. Он что-то кричал, бил оружием по стеклу.

— В доступе отказано, — загудела система корабля. — Воспользуйтесь другим спасательным челноком. В доступе отказано. Воспользуйтесь другим спасательным челноком.

— Моя Юкки, — прохрипел Тадао и потерял сознание.

Ребенок покосился на кровь, что растекалась вокруг его тела, и вновь обернулся к капитану. Маленькие ладошки легли на металл двери, и, закрыв глаза, малыш сосредоточился. Тело ребенка неожиданно засветилось белым светом. Тот, проходя сквозь стенки капсулы, стал уплотняться с внешней стороны челнока, и, видя это, капитан поражённо отпрянул от двери.

— Самоуничтожение корабля произойдет через три секунды, — сообщила система. — Три, два, один.

Капитан заорал от ужаса, видя, как к нему несётся огненная энергия, рвущая металл как бумагу.

Взрыв разорвал корабль в клочья, и лишь спасательный челнок маленькой искоркой светился среди обломков. Как только ребенок убрал руки от металла, свет пропал, а сам малыш устало опустился на корточки и заплакал. Слезы, большими прозрачными каплями, срывались с печального личика и, зависнув, словно в невесомости, медленно направились к ране умирающего Тадао.

На панелях информационных центров Наследия Человечества среди десятков оповещений незаметно пропало задание на вывоз мусора. Вместо этого, мигнув, появилась новая информация. Плановое уничтожение грузовоза. На ближайший от взрыва корабль мусорщиков пришло сообщение о заявке подбора обломков и отчёте об уничтожении корабля и любых биоматериалов. Белые стражи обещали хорошо заплатить.

Словно почувствовав новую угрозу, ребенок вздрогнул и оглядел челнок. Небольшая панель, ведущая в нишу для пищевого пайка, была пуста, и ребенок спрятался в ней, но, только начав задвигать за собой решетку, снова выглянул. Оглядевшись, вылез и подобрал все деньги, что рассыпались вокруг Тадао. И спрятав их в нише уселся на кресло, наблюдая, как кровь, залившая пол, начинает медленно втягиваться обратно в тело пилота.


***


Тадао очнулся от воя сирены спасательного челнока. Во рту был горький привкус, голова гудела, и сирена только увеличивала боль. Преодолевая сильную слабость, он с трудом сел и огляделся. Мониторы челнока мигали разноцветными огнями и сообщали, что нарушена обшивка.

Вспомнив убийство на судне, Тадао не сомневался ни минуты, что в челнок пробивается капитан. Он явно хочет его добить из-за ребенка. Дёрнувшись, растерянно посмотрел на голый бок, виднеющийся в обрывках комбинезона. Не веря, ощупал себя, но розовая, не тронутая ожогами, кожа будила сомнения о ранении. Если бы не пропалены и порванная одежда, он посчитал бы, что это всё ему привиделось.

Внутренности челнока осыпало каскадом искр, и через минуту дверь с шипением отворилась, но вместо капитана на Тадао уставились парни в черных комбинезонах. С минуту все пялились друг на друга, а потом один из неизвестных рванул к парню и довольно сильно приложил его металлической трубой.

— Свяжи его и доку отправь, — распорядился старший среди мусорщиков и быстро направился к переговорщику на палубе, куда час назад затащили спасательный челнок.

— Капитан, у нас тут тело, — доложил он на мостик.

— Живое?

— Да, связали, доку отправили.

— Хорошо. Проверь, всё хорошо. Нам не нужны больше такие сюрпризы.

— Сделаем.

Пока старший разговаривал с капитаном, а трое его помощников увлеченно волокли тело Тадао в медпункт, ребенок осторожно вышел из капсулы и, оглядевшись, юркнул в сторону. Пригибаясь и прячась, он пробрался к решетке воздухообмена и, чуть ее отодвинув, скользнул в трубу.

Отключив связь, старший обернулся на капсулу. Заказ проверить обломки поступил от белых стражей, а они за живых не платили. Задание было проверить и подтвердить гибель биоматериала, наличие парня путало все планы. Можно было бы спалить его в турбинах. Но лишние деньги в их ремесле редко бывают, потому, не смотря на задание, парня отдали доку. Тот быстро разберёт его на части и сплавит по своим линиям. Парень крепкий, органы такого возьмут сразу, так что деньги придут быстро. Но то, что он оказался среди обломков, старшему не нравилось.

Белые платят хорошо, но долго с ними работают единицы. Пропадают без вести, или оказываются среди обломков, как тот парень, которого сейчас отволокли в медчасть. Никто не знает, что именно станет спусковым крючком, и в какой момент белые посчитают, что в услугах команды больше не нуждаются.

Пока мусорщик осматривал спасательный челнок, ребенок осторожно передвигался по трубам в сторону мед отсека. Тадао словно стал ориентиром в его жизни, и он безошибочно знал, где тот находится.

— Отпустите! Отпустите! — голос Тадао заставил ребенка вздрогнуть и ускорить передвижение.

— Да, держите вы его! — раздался чужой, недовольный голос.

Док был явно не в духе, что ему подкинули такого активного пациента. Капитан предупредил его о находке и док уже готовил контейнеры, но парень очнулся и был явно недоволен будущему, которое ему выбрали. Трое рабочих с трудом удерживали парня, тот брыкался и орал, как резанный.

Док подскочил и вколол снотворное. Одна, две минуты, и парень уснет. Но Тадао мычал, мотал головой и спать не собирался. Зато стал немного поспокойней, что позволило рабочим пристегнуть его к мед столу, и, пожелав доку хорошей работы, уйти на разбор собранного металла.

Мужчина нахмурился и, взяв у парня кровь на анализы, включил планшет просмотреть данные показателей.

— Док, как дела? Тело уснуло?

— Нет, — док явно был недоволен результатами анализов. — В крови парня какая-то дрянь, которая регулирует его регенерацию. Судя по одежде, его довольно хорошо подстрелили. И он явно выпил заживитель, причем высшего порядка. Пока он не растворится в крови, его просто не вскрыть, все раны затягиваются быстрее, чем я буду успевать его резать.

— Сколько времени тебе надо?

— Я подключу его к аппарату. Этот заживитель явно из новых разработок. Хочу получить хоть пару капель. Запущу ему очистку крови. К нашему возвращению на Марс как раз справлюсь, а там его вычистить дело не долгое. Зато за теплое тело заплатят в два раза больше.

— Понял тебя. Только без необходимости не тяни.

— Да, капитан.

Связь выключилась, а док обернулся к своему пациенту и, достав небольшой аппарат, стал присоединять его к руке парня. Тот вяло ругался, но ремни держали крепко, и остановить дока не получалось. Ребенок, глядя на все это сквозь решетку воздухообменника, свернулся калачиком и задремал, экономя силы и тепло.

А Тадао паниковал. Лекарство, что ему вкололи, лишило его сил окончательно. В голове мутилось, и порой казалось, что он слышит шепот, что сводит его с ума, отчего парень кричал и раздражал дока. Запустив циркуляцию крови, док проверил ремни и вышел из мед отсека.

— Почему… — прошептал Тадао, — я не понимаю… Я всего лишь хотел спасти свою жену…

— Мне жаль, — неожиданно прозвучал тихий голос у него в голове.

Тадао закрутил головой, но не мог понять, кто с ним заговорил.

— Кто ты? Это ты заставил меня спасти ребенка?! Смотри теперь, где я нахожусь!

— Дитя еще не в безопасности… Как и ты…

Голос был мало эмоциональным, и, казалось, говорящий так же устал, как и Тадао. Вот только парень был пристегнут к столу, и его кровь гнали через какой-то непонятный аппарат, от чего паника и страх накатывали на него и лишали самоконтроля.

— И кто в этом виноват? — заорал Тадао. — Если бы не этот ребенок?!

— Ты бы умер, как только поставил корабль в док, — оборвал его истерику голос.

— Нет, капитан говорил, что ему нужны пилоты…

— И ты бы смог с ним дальше работать? — голос неожиданно напрягся, а перед взором Тадао возникла картинка трупов в кают-компании и затухающий взгляд механика…

— Я…, - Тадао дернул рукам, но ремни держали крепко. — Я просто хочу жить, хочу спасти свою жену и ребенка…

— Я тоже хочу спасти своего ребенка, — прошуршало в голове у Тадао. — Помоги мне, я помогу тебе.

— Помочь тебе? Ты ничего не перепутал? Я вроде бы как пристегнут, меня собираются разобрать на органы, сделать биоматериалом для клонов!

— Вытащить тебя — не проблема, сохранить жизнь моему ребенку — да.

— Но… Причем тут я…

— Ты единственный, кто откликнулся на мой зов…

Голос затих, парень на столе тоже. Порой ему казалось все это бредом, но пикающий датчик, трубки с перегоняемой кровью…

— Посмотри, где я, — прошептал он. — Разве я могу справиться?

Тадао, казалось, окончательно ослабел. Больше не было сил на крики и споры. Новость, что освободить его не проблема, показалась парню полным бредом и в то же время мысль, что он тут не один, неожиданно успокоила.

— Ты в курсе, что ребенок пропал. Его не было на челноке.

— Он рядом. Придет, когда будет время.

— Почему я? Почему ты сам не позаботишься о нем?

— Мое время на исходе, и для меня это сложно. Но чем сложней для меня, тем проще для тебя. Моему дитя нужна семья. Выживет он — выживешь ты. Забери его с собой. Приведи в свою семью, дай ему расти…

Тадао закрыл глаза. Когда уже этот бред закончится…

— Это невозможно. Ты разве не понял? Я перешёл дорогу белым стражам, и твой ребенок тоже. Они не успокоятся, пока не найдут нас и не убьют.

— Я помогу… Укрою…

— Поможешь? Я сейчас вроде бы как прикован, хороша помощь.

— Ты жив…, пока ты жив, ты способен на многое…

Тадао хотел возразить, но вспомнил обугленный комбинезон и отсутствие ран. Его уже исцелили, спасли…

— Смогу ли я…

— Я помогу…

— Как?

— Увидишь. Просто поклянись, что не оставишь моё дитя одного…

— Клянусь… Я позабочусь о твоём ребенке. Приведу его к себе домой, в семью…

— Принято. Отдыхай. До тех пор, пока мы не приземлимся, тебя трогать не будут.

— Но эта штука в моей руке.

— Выводит заживитель, которым я поделился с тобой, чтобы спасти твою жизнь. Доктор этого корабля хочет забрать его себе. Эта процедура не опасна для тебя. Расслабься, как только корабль приземлится, тебя освободят. И ещё…

— Что?

— Слушайся мое дитя, я больше не смогу с тобой заговорить, это отнимает очень много сил.

— Хорошо, я постараюсь…

Тадао, не открывая глаз, постарался расслабиться. Снотворное, что ввел док, начало действовать, и парень незаметно уснул. Ребенок в трубе воздуховода дёрнулся, открыв глаза, осмотрелся, после покивал кому-то и опять заснул.

Капитан мусорщиков отправил отчёт белым стражам: «Всё чисто, обнаружены и собраны обломки, живых нет». Белый страж, прочитав это, нахмурился и тут же связался с наблюдателями на Марсе. Если док с корабля мусорщиков сдаст биоматериал, то придется расстаться с ещё одной командой. Это Белому стражу не нравилось. Новые люди, новые вопросы у черных стражей, впервые вывоз отходов стал таким проблемным.


Глава 3

Тадао родился и вырос на Марсе. Отец погиб, когда мальчику было двенадцать лет. С тех пор его детство кончилось и не потому, что он тяжело пережил утрату отца, а потому, что мать решила, что ее сын достоин большего, чем пропасть на марсианских рудниках.

Женщина стала работать в две смены и собрала ему деньги на учебу в лётном училище для подростков. После поступления Тадао редко виделся с матерью, да и то, на этих выходных Сакура засыпала, как только сын говорил, что у него все хорошо. Видя эту усталость, Тадао не позволял себе филонить в учебе. Верил, что аттестат с отличием сможет порадовать мать и окупить ее труд. Упорство и тренировки сделали его лучшим в классе, но, к сожалению, количество лётных часов оказалось недостаточно, чтобы его взяли в космопорт.

Один из учителей дал ему контакты хозяина одной перевозочной станции, и Тадао осел там. Мать ушла со второй смены, и теперь они часто сталкивались дома. Неустроенность одного и хроническая усталость второй наполнили дом вечными упреками и спорами. Желая поменьше быть дома, молодой парень брал подработку, но все заработанные деньги спускал на выпивку, что еще больше порождало недовольство матери, и упреки усиливались.

Молодой парень может бы и сгинул в пьяном угаре, разбив перевозчик, но однажды, возвращаясь домой, услышал крики о помощи. Двое белых стражей приставали к девушке. Что побудило его вмешаться? Тадао и сам не понял, но пьяное тело стало преградой между стражами и их жертвой. Белые били его долго, но Тадао вновь и вновь поднимался между ними и девушкой, что застыла в ужасе и отказывалась уходить, пока парня избивали.

Кто из прохожих вызвал полицию, так и не удалось выяснить. Дело замяли в тот же вечер. Нашлись свидетели, заявившие, что видели, как Тадао сам падал и бился головой о камни. Белые не любили шумихи, связанной со своими стражами. Звезды, что вырабатывали кислород на Марсе, принадлежали именно им, и это заставляло Наследие Человечества закрывать на такие вещи глаза. Иначе целые кварталы мучились от кислородного голодания, пока Белые «исправляли» неполадки в подаче кислорода.

Тадао отправили в социальную больницу, а протокол о произошедшем — на работу. Парень пришел в себя от писка инфобраслета. Помимо десятка пропущенных звонков от матери, там был файл, сообщавший, что его уволили. Хозяин испугался, что Белые могут отыграться на его компании, и решил избавиться от проблем быстро и без объяснения причин.

Переломы зарастали долго, но зато мать перестала пилить сына и каждый день говорила, что главное — Тадао остался жив. Парень может бы и засомневался в ее словах, но с первых дней, как открыл глаза, за ним ухаживала красивая девушка, перед которой он не мог стонать и жаловаться, и, поддакивая матери, старался выполнять все предписания врачей и быть не таким беспомощным.

Но время нахождения в больнице было не бесконечным, и парня выписали. Никогда в жизни он так не расстраивался, думая, что больше не увидит свою фею. Так он в шутку называл медсестру, что ухаживала за ним. Какова же была его радость и волнение увидеть ее вечером на пороге их с матерью квартиры.

Юкки. Так звали его фею. Это именно ее он отбил в пьяном угаре от Белых стражей, и в благодарность, та ухаживала за ним и предложила свою помощь в реабилитации.

Мать, глядя на молодых людей, только улыбнулась и пожаловалась девушке, что у нее совсем нет сил ухаживать за своим сыном, и просила приходить почаще. От чего Юкки стала постоянным гостем в доме Тадао и его матери, а через полгода переехала к ним, так до больницы, где она работала, было ближе.

Тадао уговорил своего старого начальника вновь взять его на работу и после рейсов торопился домой.

Сакура наблюдая за молодыми и все чаще улыбалась. Юкки поддержала стремление Тадао учиться дальше и вечерами подкладывала ему сайты курсов повышения квалификации. Благодаря ей и ее поддержке, он отучился, добавил летные часы и перешел на космические рейсы. И хотя это были все те же грузовые перевозки, но парень стал на шаг ближе к своей мечте — стать капитаном корабля.

Вернувшись из первого рейса, он купил кольцо и сделал любимой предложение. Свадьбу сыграли через месяц. И не смотря на самое простое светлое платье и минимальное количество гостей, Тадао считал, что его невеста и их свадьба блистали на Марсе яркой звездой счастья…, которое, к сожалению, долго не продлилось…

Юкки была на седьмом месяце беременности, когда больницу, где она работала, отключили от кислорода. Один из врачей написал жалобу на Белых стражей, которые довели пациента до самоубийства. Как только заявление зарегистрировали, у больницы произошла «поломка». Двери были герметично запечатаны, и подача кислорода прекратилась.

Если бы это было на Земле, людям бы просто хватило открыть окна. Но на Марсе все дома строились с учетом того, что городские купола могут быть уничтожены, поэтому все постройки были с полной герметизацией. Вот только белые по-своему могли это использовать и тем самым «наказывать» слишком «шумных».

Кислородные баллоны оставили для пациентов, а поломку устраняли слишком долго. Юкки после кислородного голодания впала в кому, и потребовались деньги на ее лечение и медикаменты, что могли спасти ее и еще не родившегося ребенка.

Сакура вновь стала работать в две смены, Тадао брался за все, что только мог, но денег не хватало. Предложение вывезти груз из Белого мира было очень выгодным, тем более давали хороший аванс, который сразу же решал много проблем. Вот только Тадао даже представить не мог, как все обернется. Лежа в мед блоке мусорщиков, он то приходил в себя, то проваливался в сон. Реальность и кошмары сплетались в его голове, и он плохо понимал, что происходит.

За это время мусорщики подобрали все остатки грузовоза и направились домой на Марс. Доктор собрал выведенный из крови Тадао заживитель и подготовил тело к операции, намереваясь разобрать парня сразу же, как они приземлятся. Ребенок, замерший в трубе, время от времени вздрагивал, осторожно выглядывал, проверяя, что творится в мед блоке. И, видя спящего парня, вновь засыпал, обхватив себя ручками в попытке согреться.

Измученный кошмарами, Тадао неожиданно провалился в очень яркий и светлый сон. Огромное зеленое поле без конца и края. Светило солнце, и вокруг тысячи разноцветных бабочек. Однажды Юкки сказала, что хочет поехать на Землю и увидеть такие поля. Любимая показывала ему голограммы, со смехом ловила ярких насекомых. Вот только сейчас все было иначе. Но в чем Тадао понять не мог. Вроде также светло и ярко, и любимая, застыв перед ним в свадебном платье, улыбалась как прежде.

— Юкки, — Тадао шагнул к девушке и обнял ее, прикоснулся к губам. — Прости, родная. Прости, что задержался. Я обязательно вернусь.

— Тадао, — девушка неожиданно выскользнула из объятий парня, наполняя его тело холодом. — Я очень люблю тебя, Тадао…

— И я очень люблю тебя…

Тадао шагнул к девушке, но та ближе не стала. Он сделал еще шаг, еще, не выдержав, сорвался на бег, но, как не старался, как не тянул рук и не звал по имени свою фею, ближе она не становилась. Он выдохся. Тяжесть навалилась на плечи, и он рухнул перед любимой на колени.

— Юкки…

— Я очень люблю тебя, Тадао…

Ее голос растаял вместе с ее телом, и зелень сменилась песками Марса, и чувство одиночества впилось в сердце. «Её больше нет!» — озарение резануло острым ножом по сердцу, и Тадао открыл глаза. Уставился на светлый потолок, по вискам потекли слезы.

«Её больше нет, — пульсировало в голове, — больше нет…»

Медицинский резак неприятно стукнулся о поверхность стола, заставляя парня вздрогнуть и вспомнить, где он находится. Повернув голову, заметил макушку темных волос, а спустя пару секунд, встретился взглядом с карими глазами ребенка.

Пошевелив руками, Тадао понял, что больше не прикован к столу, и сел, оглядываясь. Ремни были аккуратно обрезаны, а ребенок протягивал планшет, на котором сияла надпись: «Время до посадки», ниже мигал таймер, показывая, что им осталось чуть больше шести минут.

Не успел Тадао все осмыслить, как планшет у него забрали, заменив на старый потрепанный комбинезон. Несколько секунд пялился на него, медленно соображая, что он вообще-то голый с разрисованным метками на будущие разрезы тела. Охнув от переполнивших его эмоций, парень отвернулся от ребенка и стал быстро натягивать комбинезон.

— Слушай, сейчас нам надо пережить посадку. Как только давление пройдет, мы с тобой рванем… Рванем…

Тадао хмурился, пытаясь понять, есть ли на корабле мусорщиков план корабля. Планшет пискнул и показал маршрут побега.

— Уверен?

Найденыш кивнул и, тут же подбежав к столу, потянулся к подставке, в которой виднелась пробирка с беловатой субстанцией. Наблюдая за ребенком, парень только сейчас понял, что малыш босиком, и, подскочив, взял его на руки. Подал капсулу и уставился в изумлении на датчики, где мигала информация, что идет торможение и все должны находиться в креслах.

Тронув прохладными пальчиками лицо Тадао, ребенок показал ему на дверь.

— Но как? … Нас же должно прижать к палубе?

Найденыш развернул планшет и указал на маршрут.

— Довериться тебе? — вспомнив наказ галлюцинации, спросил парень, малыш кивнул. — Надеюсь, я об этом не пожалею.

Следуя отмашкам ребенка, Тадао быстро спустился на нижние палубы и уже через двадцать минут, открыв запасной технический люк, рванул на свободу.

Их пропажу обнаружили не сразу, и вся команда замерла в ожидании последствий. Но белые стражи, не получив подтверждения продажи биоматериала, оставили команду в покое, а мусорщики постарались забыть, что находили кого-то в спасательной капсуле, ведь никаких доказательств все равно не осталось.


Глава 4

Когда первые колонисты обосновались на Марсе, они мечтали увидеть над пустыней голубое небо. Белые стражи могли это устроить. Новые технологии и звезды, что дарил Хранитель Белого Мира позволяли наполнить атмосферу красной планеты кислородом и устроить течение рек по его просторам. Но пространственный разлом, что перенес новые миры в солнечную систему, изменил не только энергию на Земле, но и затронул все планеты, включая Марс.

Когда люди после катастрофы вновь ступили на его земли, то нашли уникальные растения, россыпи редких минералов и еще много всего, что при изменении атмосферы было бы безвозвратно уничтожено. От терраформирования отказались, а мечту о голубом небе заменили города-куполы, где люди жили и работали. Города разделились на местные и туристические. В местных жили ученые, потомки колонистов и простые работяги, что обслуживали заводы и сами купола.

Туристические сверкали огнями, рекламой и привлекали внимание яркими красками. В них жителям Марса вход был только по пропускам, зато в остальные, местные города, передвижение не ограничивалось. Хотя местные тоже делились на богатых и бедных, и даже существовали города с отметкой нулевой зоны, где условия проживания были довольно тяжелые. И именно в одном из таких городов и был вынужден жить Тадао.

Замерев перед терминалом, он задумался, куда именно ему надо. Домой? Или все же рвануть к Юкки в больницу. Доступ к подземному транспорту был свободным, сканирование инфобраслета подтверждало, что ты местный житель Марса, и двери открывались. Но если здесь и сейчас он активирует свой браслет, то зарегистрирует себя в системе активной единицей. И тогда найти его тем же мусорщикам будет раз плюнуть, а про Белых стражей и говорить нечего.

— Что-то не так? — невысокий мужчина с интересом смотрел на странную парочку. Босой чумазый ребенок и бледный, едва стоящий на ногах, парень.

— Э-э, нет, все в порядке. Надо сначала рейс уточнить, — Тадао шагнул в сторону и, найдя укромное место, устало опустился на скамейку.

Ребенок, осторожно присев рядом, подергал его за рукав, вопросительно заглядывая в лицо. Веры, что тот поймет его, у парня не было, но все же он решил уточнить.

— Если активирую браслет, нас быстро найдут. И на поезде спрятаться будет невозможно, а ехать нам довольно далеко. Можно было бы купить билет, но налички нет. Да и внимание мы с тобой привлекаем большое. Надо придумать, как тебя переодеть, да и самому помыться не помешает. — Ребенок кивнул. — Ты хоть кто, мальчик, девочка? Волосы короткие, не поймешь…

Ребенок растерялся, но, немного подумав, поднял два пальца вверх.

— Девочка? — решил уточнить Тадао, ребенок кивнул. — Хорошо. Посидим немного, я должен решить, что нам делать…

Закопошившись, малышка достала из-за пазухи небольшую пачку купюр. Тадао замер, тупо смотря на деньги, измазанные кровью. Резко вспомнился механик, как он вручил ему деньги перед смертью, как они «жгли» руки при попытке сбежать от капитана. А потом был выстрел, и деньги осыпались на пол рядом с его телом, как погребальная дань. Тадао видел, как его кровь обтекала тонкий пластик…

— Ты подобрала деньги и спряталась? — догадался парень, радуясь, что это решает много проблем. — Отлично. Тогда сиди здесь. Я быстро! Видишь терминал, я куплю нам билеты и поесть, сразу же вернусь. Хорошо?

Дождавшись кивка девочки, Тадао поспешил за билетами, по пути пересчитывая деньги. Вновь зацепился взглядом за помаранные купюры. Кровь… В капсуле её было очень много… После таких ранений не выживают… Его спасли, исцелили смертельную рану за несколько часов… А ведь, кроме ребенка, там никого не было… Что если и Юкки!!!

Билеты и еду Тадао покупал быстро. Руки тряслись от волнения, и купюры не с первого раза попадали в приемник.Схватив пакет с бутылкой воды и парой упаковок бутербродов, побежал обратно к скамейке, где оставил девочку. Та, поджав ноги, скукожилась, обхватив себя руками. Только сейчас парень обратил внимание, что она выглядит замёрзшей и усталой.

Сдержав себя, Тадао вручил девочке еду и воду и, прикинув ее размеры, рванул в один из многочисленных магазинов на станции. Уже через полчаса девочка с улыбкой обула розовые кроссовки и натянула свитер. Сев рядом, парен тихо попросил:

— Моя жена! Пожалуйста, помоги ей! Она в коме. Было кислородное голодание и… Она беременна, наш ребенок…

Эмоции, обостренные сном, пролились скупыми слезами, и парень стал поспешно их отирать и пытаться взять себя в руки, но чувство одиночества расползалось по сердцу, порождая тревогу. Небольшая ладошка с пробиркой появилась перед лицом Тадао, заставляя того слегка отшатнуться.

— Это поможет? — девочка кивнула.

Парень узнал пробирку, что ребенок забрал на корабле. Это вещество вытянули из его тела, и, уж если оно смогло восстановить его порванный в клочья бок, и Юкки поможет! Радость от такой новости придала парню сил, и уже через тридцать минут они садились в поезд.

В дороге получилось помыться и переодеться в чистое. Смотря в окно, Тадао представлял, как придет к жене, как споит ей лекарство, и она откроет глаза, улыбнется ему… Он мысленно просчитывал, что надо будет сделать после — спрятать жену и мать. Денег хоть и немного, но на первое время хватит. Главное, чтобы его Юкки была жива.

Погрузившись в свои мысли, он мало обращал внимания на свою маленькую попутчицу, а она, выпив всю купленную воду, закрыла глаза и замерла, словно прислушиваясь с тому, что их окружает. Дорогу от станции до больницы Тадао помнил плохо, пробирка жгла его сердце надеждой, и всё, что он мог — покрепче сжимать маленькую ладошку в своей руке и бежать вперед.

Но в больнице его из регистратуры отправили в информационный центр. Оповестив, что со вчерашнего дня такая пациентка в больнице не значится. Сердце ухнуло в пятки, от предчувствия беды заложило уши, он не сразу сообразил, что именно говорит ему система оповещения.

Тело жены отправлено домой? Роды прошли успешно, и ребенок выписан домой.

Тело… Ребенок… Выписали…

— Ребенка выписали? — растерялся Тадао.

— Да. Поздравляем, у вас девочка, — сухо объявила информационная консоль.

Тадао вышел на улицу, ведомый девочкой, вновь перед глазами замелькала дорога. Но странное чувство отупения не давало парню связно мыслить. Знакомые улицы города, родной дом, четвертый подземный этаж, квартира.

С каждой минутой приближения к дому Тадао начинал идти быстрее и в конце концов сорвался на бег, оставляя свою маленькую попутчицу за спиной. К своей квартире он подбегал лишь с одной целью — увидеть жену. Не задумываясь, активировал входную дверь браслетом. Прихожая встретила сумраком, и, шагнув в гостиную, парень замер.

— Юкки…

Парень зашептал имя жены, понимая, что опоздал. Тело под мерцающим голубоватым светом поля сохранения лежало на диванчике. Бледное восковое лицо стало практически не узнаваемым, и Тадао не хотел верить, не хотел понимать, что все кончено, что его жена умерла.

— Тадао? — удивленный голос матери, вышедшей из своей комнаты, не смог оторвать взгляд парня от тела. — Тадао…

Сакура хотела заговорить с сыном, но слезы заструились по морщинистым щекам, и она спрятала лицо в платке, гася им звуки рыданий. А парень, подойдя к телу, опустился перед женой на колени. Достал пробирку. Попробовал ее открыть, но, находясь в смятении, ни как не мог справиться с колпачком и в результате, осознав всю тщетность своих попыток спасти жену, с громким криком откинул пробирку в сторону.

— Юкки! Юкки! Открой глаза! Посмотри на меня, милая!

Девушка не реагировала. Спокойное, умиротворенное выражение застыло на лице. Казалось, она просто спит… Утомилась на работе, потому и бледная такая…

— Они привезли ее вчера, поздним вечером, — наконец прошептала Сакура. — Начались роды, и сердце остановилось. Юкки спасти не смогли. Медбот доставил девочек домой, малышке отказали в госпитализации, так как у нас не оплачено лечение ребенка и хранение тела… Тадао… Сынок…

Но Тадао уже ничего не слышал, все его мечты, надежды рухнули, выбивая из него силы и желание жить. Квартиру наполнил дикий вой, смертельно раненого человека, и Сакура застыла, не зная, что ей делать. Небольшое движение привлекло ее внимание, и она обернулась на дверь.

Маленький ребенок, одетый в длинный розовый свитер, зашел в гостиную, недоверчиво покосился на женщину и осторожно приблизился к Тадао, подобрав по пути пробирку. Маленькие пальчики прошли сквозь поле и коснулись лба мертвой девушки.

— Не смей! — неожиданно заорал Тадао. — Не смей ее трогать! Она моя! Моя! Я никому ее не отдам!

Боль утраты и пережитые ранее события надорвали разум парня, и, схватив тело жены, парень рванул в свою комнату. Щелкнули замки, и девочка с женщиной остались наедине в темной комнате.

Сакура растерялась. И что ей делать? Идти и пытаться вразумить сына? Вернуться к умирающей внучке? Или понять кто перед ней?

— Ты кто? — наконец отмерла женщина.

Но малышка, заглянув в ее комнату, молча поторопилась к портативной люльке, зависшей у кровати. Новорожденная девочка была совсем крошечной, тоненькие ручки и ножки, датчик жизнедеятельности опустился на последнюю отметку и светился красным. Выписка гласила, что ребенок не жизнеспособен, а у Сакуры не было денег обратиться к звездным и попытаться спасти внучку. В городе с нулевым контролем защиты за все надо было платить…

Тихо хлопнула крышечка пробирки, и, наклонившись, девочка вылила содержимое пробирки прямо на голенькое тельце.

— Что ты делаешь! — Сакура подскочила к колыбели и застыла, тело внучки было чистым. — Что ты вылила на нее?!

Но ребенок просто проигнорировал женщину, внимательно рассматривая новорожденную. Девочка дернула ручками, открыла глазки и тихо пискнула. Сакура вздрогнула. На датчике отметка жизнедеятельности медленно, но верно поползла вверх.

— Как же… Как же так…

Сакура растерянно села на свою кровать, всматриваясь и не веря своим глазам. А малышка в колыбели уже стала крутить головкой, открывать ротик и требовать себе еды. Незнакомый ребенок тронул Сакуру за руку, привлекая к себе внимания, и, показав на рот, погладил себя по животу и ткнул пальцем на малышку.

— Да, — спохватилась женщина, — покормить! Её надо покормить!

Доставка детского питания прибыла вместе с заказом сына, который купил ящик выпивки. Ругаться у женщины сил не было, в ее комнате оказались две крохи, которые требовали внимания и заботы, сначала надо позаботиться о живых, а после можно будет отдать и дань памяти Юкки.


Глава 5

Головная боль и сирена заставили Тадао застонать и сделать попытку сесть. Тревога? Что происходит? Хмуро оглядывая пару десятков пустых емкостей из-под вина, он все же принял вертикальное положение и, поморщившись, попытался вспомнить, какой сейчас день и как долго он уже в отключке.

Последнее, что смог осознать, как выставляет заплаканную мать из комнаты. Она все еще пыталась избавиться от тела и предлагала кремировать жену. Но Тадао наорал на нее. Пока поле сохранения работает, тело жены не коснется тлен и разрушение, а значит, он будет по-прежнему смотреть на нее и чувствовать её рядом.

Парень покосился на поле. Голубоватое марево окружало тело жены коконом, слегка подсвечивая бледное лицо и светлый больничный костюм. Под белой тканью было видно, как на запястьях девушки мигают браслеты поля, отсчитывая заряд батареи и показывая, что с момента активации защиты прошло четыре дня. Выходит, Тадао просидел в комнате три дня, напиваясь до беспамятства и прогоняя всех, кто приходил проститься с Юкки.

Он отказывался признавать смерть жены, потратив столько сил, нервов, денег. Пережив нападение капитана и мусорщиков, парень отказывался понимать, что все это было напрасно. Смотря на ее лицо, убеждал себя, что на все еще в коме и вот-вот проснется, чтобы пожурить его за выпивку.

А он был бы рад, слушать ее нотации. Пускай бы пилила его день и ночь, только бы не лежала вот так… словно мертвая.

Тадао всхлипнул и сжал виски руками. Сирена продолжала разрывать мозг острой болью, и парень недовольно посмотрел на дверь. Где мать? Почему до сих пор не пришла и не предупредила о происходящем? Может, городские учения? Тогда плевать…

Поднявшись, хлопнул себя по карману, ища, куда убрал деньги, намереваясь заказать очередную порцию вина. Оставаться трезвым он не собирался. Но денег в карманах не оказалось. Обшарив комнату и полки, Тадао начал закипать от гнева. Он точно помнил, что было еще минимум двадцать банкнот, выходит, пока он спал, мать их забрала.

Он рванул на выход из комнаты.

— Мама!

Но при его приближении дверь не открылась, и он налетел на нее, довольно сильно приложившись лбом о металлическую поверхность.

— Какого… — Тадао активировал инфобраслет и поднес его к датчику двери. — Открыть!

— Отказано.

— Причина.

— Произошло повреждение городского купола. Во избежание утечки кислорода до ремонта купола заблокированы все внутренние переходы.

Тадао ошарашено отступил от двери. Все переходы? Почему? Нарушение купола подразумевала блокировку внешних переходов, чтобы не дать кислороду уйти из зданий, но в домах люди могли спокойно перемещаться!

Тадао снова активировал инфобраслет, чтобы связаться с матерью, и замер… Браслет… Он пришел домой и сам открыл им дверь… Его засекли? Решили снова убить?

— Сколько кислорода в комнате? На сколько его хватит для полноценного дыхания?

— Кислорода хватит на двадцать семь минут, — оповестил браслет.

— Мне нужно выйти из комнаты!

— Отказано!

Тадао заметался по комнате, где-то здесь был ящик с инструментами. Белые точно решили его убить! Но купол, блокировка зданий? Как они это объяснят? И мама… дочка… ребенок, что пришел с ним — тоже умрут?!

Систему работы двери парень знал довольно хорошо, открыть ее труда не составит, но кислород выйдет, и тогда Юкки… Открыв шкаф, достал две портативные кислородные маски и осторожно надел одну на жену. Тадао верил, что успеет вернуться до того, как маска перестанет работать, и жена спокойно дождется его возвращения.

Надев себе вторую маску и достав инструменты, Тадао вернулся к двери и уже через пять минут открыл ее. Пикнул браслет, сообщая, что кислород вышел из помещения. Значит, в гостиной его не было. Это заставило парня занервничать. Почему такая неравномерность с кислородом в здании?

— Мама! — мысль, что он может потерять и мать от кислородного голодания, ознобом прошлась по телу. Наплевав на скрытность, Тадао активировал браслет. Главное узнать, понять, где мама и девочки. Он ведь обещал позаботиться о ребенке с корабля, и ведь еще есть его дочь. Тадао зашатало. Как он мог так поступить. Уйти в запой и даже ни увидеть, ни посмотреть на малютку, что подарила ему Юкки.

— Прости, любимая, я исправлюсь, — прошептал он, набирая номер матери на инфобраслете. Ответ пришел сразу, тихо пикнув, всплыло небольшое окошечко.

— Тадао! — бледное лицо матери высветилось на экране.

— Мама! Где ты? Где девочки?

— Они со мной, мы на улице у дома.

— Что?! Но сказали, купол поврежден!

— Да, мы слышали взрыв. Но все двери заблокированы. Многие не могут попасть внутрь, но Тадао. Говорят, люди в домах задыхаются! Кислород перекрыли везде. Многие, наоборот, выходят под купол. Здесь хоть еще можно дышать.

— А вы? Мама. Где именно вы на улице?

— Мы около фонтана! Помнишь сквер, рядом с нашим домом?

— Ждите меня! Никуда не уходите!

Тадао рванул к входной двери, не выпуская из рук инструменты. На лестнице кислород еще был, и Тадао перевел маску в эффект накопления.

— Помогите! Помогите! — домофон у соседей сиял активным вызовом. — Дядя Тадао! Дядя Тадао, помогите! Дверь заклинило! В доме осталось кислорода на пять минут! — соседская девочка плакала за дверью. Тадао осмотрел косяк. Панель управления была с той стороны, как же открыть эту дверь?

— Дина, успокойся! Ты слышишь меня?

— Да. Слышу.

— Ты знаешь, где у папы инструмент?

— Да.

— Неси скорей!

Время. Как же оно быстро идет, когда у тебя его мало. Дина вернулась к двери только через три минуты.

— Дядя Тадао, осталось две минуты. Я умру?

— Нет, не умрешь. Две минуты у тебя остается для спокойного дыхание. Но это не значит, что, как время выйдет, тебе нечем будет дышать. Успокойся! Открывай ящик, и ищи инструмент с синей ручкой и жёлтыми полосками!

— Нашла.

— Отлично, по углам панели управления дверью есть желтые точки, подноси по очереди инструмент к ним и, как прозвучит щелчок, переходи к следующей! Всего должно быть пять крепежей. Четыре по углам и один около динамика. Нашла?

— Да, один уже щелкнул.

— Молодец! Говори, что ты делаешь!

— Открыла еще два крепежа.

Тадао посмотрел на время, осталась минута. Нет, Дина продержится, но именно через минуту начнется нехватка кислорода, а, к чему это может привести, Тадао знал лучше всех. Пока девочка говорила, как открывает четвертый крепеж и переходит к пятому, Тадао обернулся на свои двери. Там в его комнате осталось тело жены. Его любимой Юкки, которая, находясь в больнице, спасала пациентов и пострадала. Помогала перебираться пациентам в палаты с кислородом и, отдышавшись, уходила за следующим…

— Дядя Тадао, я все сделала, панель отошла от стены, — вернул парня в реальность голос Дины.

— Хорошо, а теперь слушай внимательно, когда ты отодвинешь панель, связь со мной пропадет, но ты не паникуй — так надо. В открытой панели будет несколько проводов, тебе надо перерезать самый толстый. Поверь, ты не ошибешься. Единственное, инструмент сразу приготовь. Я знаю, у твоего папы есть отличный резак.

— Да. Да. Я нашла. Дядя Тадао, вы не уйдете?

— Нет, Дина, я здесь. Я досчитаю до тридцати и открою дверь. Успеешь к этому времени обрезать провод?

— Я постараюсь.

— Отлично, открывай панель и режь провод. Я рядом!

Тадао досчитал до тридцати и попробовал отжать дверь, но она стояла намертво. Запретив себе паниковать, досчитал до десяти и сделал новую попытку.

— Я рядом, Дина, пожалуйста, просто перережь этот провод! — Тадао напряг все свои силы, и дверь с тихим скрежетом отошла, открывая вид на заплаканное личико Дины.

— Дядя Тадао, простите, я перерезала все провода…

— Не страшно. Уверен, твой папа все исправит, — расширив проход, парень помог девочке выйти, и та с ревом бросилась к нему в объятья. Но помня, что на улице его ждет матушка с девочками, он поспешил с Диной наверх.

— Тадао! Ну, хоть кто-то живой! — сверху через перила перегнулся дед Филип. — Говорят, купол поврежден!

— Да, но, видимо, не сильно, — нахмурился Тадао. — В доме кислород перекрыт, но мама с девочками на улице и говорит там еще можно дышать.

— Вот как, у нас в четвертой и десятой квартире дети заперты и еще, кажется, Виктор в седьмой, он на работу не вышел, сказали, заболел.

— Мне надо к матери, проведать и маску передать, — заявил Тадао. — Только с этой стороны двери не открыть.

— Что же делать? Задохнуться ведь…

— Пошли, откроем дверь и позовем кого на помощь. Я слышал, в доме есть место, где можно отключить все питание.

Вскрыв подъездную дверь, Тадао поспешил в небольшой сквер, где недавно установили фонтан и скамеечки. Матушка держала на руках портативную люльку, и Тадао, добежав до них, крепко обнял мать.

— Тадао, — та стала всхлипывать, уткнувшись сыну в плечо, а тот неожиданно понял, какая его мать маленькая и хрупкая.

— Все хорошо, мам, все хорошо. Я маску вам принес. Ты знаешь, что произошло?

— Говорят, взрыв был около перехода на нашем заводе. Я отпросилась за девочками присмотреть. Видимо, не зря.

— На заводе? Но что могло взорваться?

— Так у нас же забастовка. Начальство сокращает половину штата сотрудников, клонов нанимают, вот видать наши активисты решились на крайние меры.

Тадао только покачал головой, думая о том, действительно ли виноваты работники завода, или все же это Белые стражи выследили его. Сакура неожиданно отстранилась и, повернув люльку к сыну, открыла заслонки.

— Мы её Ханной назвали. Юкки ведь так хотела дочку назвать?

— Да, мам, именно так, — Тадао с нежностью смотрел на свою доченьку. — А где вторая? Та, что пришла со мной.

Мать кивнула ему за спину, и Тадао удивленно обернулся. Фонтан представлял собой квадратную каменную чашу с небольшой скульптурой в виде девушки, выливающей воду из кувшина. Девочка найдёныш стояла прямо в чаше и что-то творила с водой. В ее руках та становилась паром и поднимаясь сверкающим облаком накрывала сквер небольшим куполом.

— Диана, иди к бабушке Сакуре, — окликнул Тадао соседку, а сам направился к фонтану.

Девочка, положив руки на статую, беззвучно двигала губами, и вода, вырываясь из кувшина, становилась паром. Тадао в нерешительности замер. Сколько эта малышка была рядом с Тадао, она все время спасала его. Убрала с пути выстрела, открыла спасательную капсулу, нашла план корабля мусорщиков и обрезала тогда ремни. У парня даже сомнений не возникло, что купол, который накрывал сейчас сквер, станет безопасным местом, и неожиданно понял, кто сможет помочь освободить запертых детей.

— Тут ведь теперь можно дышать без масок? — спросил он. Открыв глаза, девочка посмотрела на парня и кивнула. — А можешь помочь еще? Там люди в доме, дети, старики застряли. Поможешь?

Убрав руки от статуи, девочка посмотрела вверх, светлое облако накрыло сквер уже довольно заметно и рассеиваться не собиралось. Довольно кивнув, малышка подошла к краю чаши и протянула Тадао руки, чтобы тот помог выбраться из фонтана. Было в ее личике нечто такое, что напомнило ему Юкки. Нет, не внешне, а нечто мимолетное в решительно сжатых губах, и открытом взгляде, что радовался от мысли, что кому-то может помочь.

Взяв девочку на руки, парень направился к матери, прислушиваясь к своим чувствам и сердцу. Кажется, там что-то менялось, и Тадао не мог понять — что именно, но с каждым шагом головная боль проходила, и мир не казался больше мрачным и злым.


Глава 6

Сакура поднялась со скамейки, видя как к ней подходит сын держа девочку на руках. Пытаясь хоть как то осознать что происходит, женщина не сдержалась и накинулась на сына с расспросами.

— Тадао! Что происходит? Кто этот ребенок? Как ее зовут? Откуда она?

— Мам, я все объясню, но позже.

— Позже? Почему? Сын! Ты хоть понимаешь, что она сделала?

— Ты про фонтан? Да, невероятно, вода превращается в пар и создает купол под которым можно дышать. Пока все не кончится, оставайтесь здесь! Никуда не уходите.

— Тадао, — Сакура растерялась. — Я не об этом. Ханна, наша крошка! Она чуть не умерла, но этот ребенок разлил на нее жидкость из пробирки, и сейчас все показатели говорят, что она в порядке! Я пыталась поговорить с девочкой, — женщина осторожно погладила малышку, сидящую на руках у сына, — но она молчит. Только спит или пьет воду, на силу вывела ее прогуляться из дома.

Тадао переглянулся со своей спасительницей, та немного смутилась такому вниманию.

— Значит, я задолжал тебе уже две жизни, — тихо прошептал парень и с нежностью посмотрел на свою доченьку в портативной люльке. Засунув большой палец в рот, та крепко спала, несмотря на все ещё гудящую сирену. Погладив дочку по голове, Тадао снял с шеи маску и отдал ее матери.

— Мам, нам надо идти. У соседей дети в квартирах остались, надо помочь им выбраться. Обещаю. Я расскажу тебе всё, как вернусь. Потерпи немного и не уходите от сюда! Хорошо?

— Хорошо, сынок. Но все же, кто она, откуда? Вдруг звездная, нас же накажут, что мы ее использовали!

— Не накажут! — Тадао нахмурился, стоит ли предупреждать мать о белых стражах, но тут же покачал головой. Появись они в городке их бы точно заметили, на прямую они действовать не будут, так что мать будет лучше пока держать в неведении. — Никому не говори, что это сделала она, мам! Слышишь?! Никому! Если кто будет спрашивать, отвечай — ничего не знаю, ничего не видела! Просто нашла это место и осталась здесь. Хорошо?

— Хорошо, — Сакура недовольно поджала губы, не понимая горячности сына.

— Мам, потерпи. Мы скоро вернемся! И обещаю ты все узнаешь.

Сакура хотела было возразить, но заметила как к ним торопится дед Филип, сосед с верхнего этажа.

— Тадао! Тадао! Скорей! Я тут еще народ встретил, им тоже помощь нужна, — сообщил он. — Люди во многих домах застряли. Сами выйти не могут. Я думал, это только у нас систему заклинило, но, кажется, заблокировали целый город.

— Сначала наших соседей достанем, — предложил Тадао. — Потом остальным поможем, — он не утверждал, а спрашивал у той, кого держал на руках. Девочка кивнула.

Сам парень не знал, как малышка сможет освободить соседей, но ведь она как-то спасала его все это время. Подойдя к дверям четвертой квартиры, девочка положила на нее ладошки и после показала Тадао, что дверь надо сдвинуть. Заметив, как Тадао уперся руками, намеревается открыть дверь, дед Филип растерянно крякнул.

— Мы же ограничители еще не отключили, — заметил он.

Тадао не успел придумать, что ответить, как дверь под его напором довольно легко поддалась и мужчины вбежали в квартиру. Детей нашли в детской, воздуха у них оставалось еще минут на десять. Дед отвел их к фонтану, заметив, что воздушный купол становится больше, предложил посылать туда всех, кого они смогут освободить.

После двери и квартиры замелькали сплошным потоком. Не успевал Тадао с девочкой выйти из дома, как к ним с просьбой о помощи бросались люди, говоря, что у них застряли семьи, умоляли помочь. И глаза ребенка загорались, он кивал и спешил на помощь. Тадао по началу оглядывался, не желая выпускать из вида странный купол, где остались мама и дочка, но ребенок упорно тащил его дальше, и новые люди благодарили их за спасение.

Чем больше Тадао продвигался по городу, тем больше информации о произошедшем он получал. Как и предположила матушка, на её заводе взбунтовались рабочие и взорвали заводской переход из города. Видимо, хотели заблокировать проход на предприятие и вызвать руководство на диалог.

Вот только то ли количество взрывчатки не рассчитали, то ли еще что, но взрывная волна ударила в купол, и несколько панелей отошли, выпуская кислород из города. Утечка кислорода шла сильная, и ремонтники уже были на месте, стараясь восстановить панели. И все было бы не так плохо, но система управления городом вышла из строя. Заблокировав двери во всех домах, откачала кислород из пустых помещений.

Запустить систему города пока не удалось, как и найти виновных в ее сбое. Жители города в буквальном смысле задыхались у себя в квартирах и все кто мог, пытались им помочь: взламывали двери, выдавливали окна, прорезали стены. Усложняло ситуацию то, что все внешние переходы и проезды в сам город тоже были заблокированы. Ни спасатели, ни жители города, что были в это время на работе в шахтах и заводах, не смогли вернуться под купол города и помочь своим семьям и друзьям.

Местные спасательные бригады не справлялись, жители города помогали, чем могли, но город хоть и был не большой, но запертыми в основном оказались старики и дети. Школы и детские сады открыли первыми, но о тех, кто был заперт дома, информация поступала только от соседей и тех, кто смог связаться с той стороны купола.

Тадао и его помощница внесли огромную лепту в спасении застрявших людей. Им стало намного легче, когда к ним присоединились парни из спасательного отряда. Девочка шла мимо квартир и открывала те двери, где были люди. Им не надо было тратить время на проверку, что в доме кто-то заперт. Хотя порой из квартир выбегали животные, и Тадао осознал, что для малышки нет разницы, кого спасать. Для нее жизнь, в любом случае, была жизнью живого существа, и даже спасатели ничего не говорили против этого. Молча доставали живность и отправляли под воздушный купол, который так и продолжал расти.

Несмотря на то, что спасатели старались освобождать запертых оперативно, жертв избежать не удалось. Тадао старался обходить те места, где тела выносили на улицу. Спустя немного времени, спасатели получили информацию, что ремонт ничего не дал, утечка кислорода достигла критического состояния и надо возвращаться в убежище. Место, где есть возможность дышать.

Всем выдали маски, но с каждым новым домом девочка уставала все больше. Она теперь медленней ходила, тяжело дышала, а когда Тадао брал ее на руки, прижималась к его плечу и легкая дрожь сотрясала хрупкое тельце. Осознав что малышка не собирается останавливаться, Тадао принял решение больше не позволять ей помогать. Девочка, как и его жена, загонит себя до комы, этого он допустить не мог и после очередного дома сообщил парням из спасательной команды, что им пора возвращаться. Те, посмотрев на малышку, согласно кивнули.

— Возвращаемся к водному куполу, — заявил один из них. — Парни подтвердили, что это единственное место, где сейчас можно спокойно дышать.

— Я там машину видел, с ключами. Если заведется, доедем побыстрей, — заметил другой, смотря на ослабевшего ребенка у Тадао на руках. — Я пригоню, попробуй напоить ее, может, ей легче станет.

Тадао присел, открыв бутылку, дал пить малышке. Сделав пару глотков, та устало закрыла глаза.

— Прости, я хотел помочь, — неожиданно прошептала она.

— Но ты помогла! — удивленно заметил парень, привыкший к молчанию своей спутницы, он даже не подозревал, что та может говорить. — Ты ведь видела, сколько детей мы достали, скольким людям помогли выбраться?

— Не смог спасти твою жену. Её мозг слишком поврежден…

— Я знаю, — Тадао нахмурился и огляделся, пытаясь понять, услышит их кто-нибудь из спасателей. Но один говорил по рации, а второй ушёл за машиной. Ребенок измученно посмотрел на него, и парень наконец признался. Не малышке, что своим упорством напомнила жену, а самому себе. — Думаю, даже если бы мы застигли ее сердце живым, ее мозг, и правда, погиб при кислородном голодании. Врачи тянули время, чтобы спасти дочку. А я… Я просто отказывался понимать это… Так глупо себя вел… Паниковал, истерил…

— Прости. Мое вмешательство в твое сознание на корабле притупило реакцию, сделало импульсивным, слабовольным, скоро все восстановится…

— Вмешательство? — Тадао растерялся, не понимая, о чем говорит девочка, и это её повествование от мужского лица, ставило в тупик.

— Там, на грузовом корабле… Мне пришлось войти в твои мысли, в твое сознание, попросить о помощи… Остальные не выдержали… Боялись…

— Вот оно что, — Тадао вспомнил, как от паники кричали рабочие и механик, как голова от напряжения, казалась, готова взорваться. — Я уж боялся, что стал сходить с ума.

— Я не хотел навредить…

— Ты и не навредила. Капитан явно собирался избавляться от нас, и если бы не ты… Ты спасла меня… и не один раз. — Они замолчали, видя бледное личико, Тадао испугался, что малышка умрет у него на руках и вновь заговорил. — Спасибо тебе за мое спасение, за дочку, за купол. Ты знаешь, это стало единственным местом, где можно спокойно дышать.

— Там будет вечный источник воздуха, — прошептал ребенок, не открывая глаз, — только надо, чтобы вода в фонтане не заканчивалась.

— Отлично, я предупрежу об этом народ.

— Я так устал…

— Отдыхай. Поспи немного, я позабочусь о тебе. А как проснешься — поговорим.

— Не получится… больше не осталось сил…

— Говорить?

— Жить.

Тадао нахмурился, понимая, что упускает суть разговора. Ребенок выглядел очень слабым, но всё же…

— Расскажи мне всё, — попросил он. — Я помогу… Клянусь!

— Правда? — девочка подняла на него уставший взгляд. — Правда, поможешь? — Слезы покатились из детских глаз. — Это будет нелегко…

— Ты столько раз спасала меня… Спасла мою дочь, людей из нашего городка… Неужели я настолько жалок, что не смогу помочь тебе? Поверь! Я сделаю всё возможное и невозможное, что бы спасти тебя!

— Мне не помочь, но ты можешь спасти мое дитя…, — тихо прошептала девочка.

— Дитя?

— Да. Я объясню, но прошу, сохрани это в тайне. Они погубят его, уничтожат, не задумываясь!

— Кто погубит?

— Ты зовешь их Белыми Стражами.

Машина, скрипнув тормозами, остановилась рядом.

— Нужна подмога! — заявил спасатель. — В соседнем доме еще застрявшие. Их уже достают, но по времени до купола пешком они не успеют.

— Тогда поезжайте, — поднялся Тадао с девочкой на руках, — мы сами дойдем. У нас маски есть, так что успеем.

— Хорошо. Спасибо за помощь! Еще увидимся!

Машина уехала, а парень, слушая историю девочки, медленно направился к куполу. Он не торопился, понимая, что эти слова не для посторонних. С каждым словом осознавал, в какую историю был втянут и что именно сейчас несет в своих руках. И с каждым словом, с каждым шагом мысленно клялся себе, что выполнит всё, о чем просил умирающий Хранитель Белого Мира.


Глава 7

Тихо покачивая новорожденную внучку, Сакура, сидя на скамейке, кормила малышку и осторожно оглядывалась по сторонам. Тадао ушёл несколько часов назад, и за это время людей под куполом прибыло значительно. Несколько человек взяли на себя управление толпой, и на стене одного из домов появились списки спасенных, а так же заявки, какие адреса стоит проверить на наличие запертых там людей.

Спасатели работали оперативно, и многие были спасены именно ими. Но и к скамейке, где расположилась Сакура, потянулась цепочка благодарных людей. Они рассказывали, как ее сын открывал двери и вытаскивал их к спасателям. Сакуру благодарили, приносили ей еду, воду, вещи для внучки.

Люди приходили, а вот Тадао до сих пор не было. Пришли новости, что туннели, ведущие к городу, заблокированы, и спасатели с внешней стороны купола прибудут только через двенадцать часов. С беспокойством люди выстраивали фонари по границам водяного купола. Боялись, что если эта защита пропадет, им уже ничего не поможет. Но проходил час, другой, а купол рос, позволяя новым и новым людям укрываться под его защитой. В фонтан сливали чистую воду и несколько дежурных не позволяли его трогать во избежание поломки такого чуда.

Видя, как люди подходят к фонтану, Сакура замирала в напряжении, боясь, что кто-то из них подойдет и начнет расспрашивать про необычный пар или ребенка, что был с Тадао. Женщина не знала, что отвечать, что сказать, чтобы не навредить ни сыну, ни малышке. Худенькая, бледненькая, и все же… Её взгляд женщину пугал. Слишком взрослый, мудрый, не человеческий… Сын этого не замечал, а, может, не хотел…

Ханна с тихим причмокиванием опустошила бутылочку с питанием. Аппетит у малышки был отменный. Всего три дня назад врачи отказались забирать ее в больницу, предупредив, что малышка слишком слабенькая, без помощи Звездных умрет. Вот только целители были в больших городах, и внучка в любом случае не выдержала бы к ним дороги. А сами Звездные… В города с нулевой зоной контроля они не приезжали никогда…

А потом вернулся Тадао, а за ним пришла она…

Сакура несколько раз пыталась поговорить с девочкой, но та отмалчивалась, хотя довольно охотно выполняла просьбы женщины. Загрузить посуду в посудомойку, покормить Ханну, вытереть стол, пойти с ней магазин.

Именно возвращаясь из него, они услышали взрыв, и сирена, заголосив, оповестила о повреждении купола. Сакура рванула к ближайшему дому, но двери уже были закрыты. Они бежали от подъезда к подъезду, но результат везде был один и тот же. Всё заперто. Вызов Тадао ничего не дал, сын не ответил на звонок, и Сакура испугалась, что внучке опять угрожает опасность.

Вот только их маленькая спутница паниковать не собиралась и, взяв Сакуру за руку, спокойно отвела к фонтану. Усадив женщину на скамейку, сама залезла в воду, а спустя время из кувшина статуи пошел пар, и стало легче дышать. Женщина слышала о таких чудесах. Их творили Звездные, но эта девочка, неужели она из таких? Тогда как она оказалась вместе с сыном? Почему не говорит? И если за ней придут, как много им придется заплатить за эту помощь?

Впервые женщина не могла предугадать, что ждет её семью в будущем, но понимание, что все изменится очень сильно, было неоспоримым. Несмотря на то, что люди вокруг галдели и радовались о своем спасении, Сакура погрузилась в печаль. Тело невестки продолжало лежать в доме. Тадао отказывался понимать, что ее уже невозможно вернуть. Если он вновь уйдет в запой, она не знала, как справиться со всем этим с внучкой на руках.

Начинало уже смеркаться, когда сын вернулся, неся спящую девочку на руках. Переложив спящую внучку в колыбель, Сакура вскочила. Раскатала рядом со скамейкой один из спальных мешков, что ей принесли благодарные жители, и пока сын укладывал девочку, разогрела один из пайков, что принес дед Филип.

Вопросов у женщины было много, но, видя потемневшее от усталости лицо сына, не решилась его пока беспокоить. Осторожно, проверяя его состояние, тихо заговорила:

— Воздушный купол накрыл половину квартала, люди подливают воду в фонтан. Говорят, и в домах под куполом есть воздух, но люди боятся вновь оказаться в ловушке и потому размещаются на улицах. Нам принесли воды и еды, вещи для Ханны. Вы стольких спасли сегодня… Юкки гордилась бы тобой…

При упоминании жены Тадао задвигался, с удивлением посмотрел на плошку с пайком в своих руках, на мать, с беспокойством смотрящую на него, на девочек, что спали на своих местах.

— Юкки, — тихо прошептал он и обернулся на свой дом. — Надо ее похоронить…

— Да, сынок, надо…

— Я скоро приду.

Тадао поднялся и, проигнорировав вопрос Сакуры, куда он, направился домой. Женщина заметалась, не зная, что ей делать, но, немного подумав, села на скамейку. Оставить девочек одних все же не решилась. А еще остановил взгляд сына, полый боли, и его решение похоронить Юкки.

Неужели осознал и принял ее уход?

Парень зашел в дом, опустился на подземный этаж и замер перед входной дверью. Он столько лет прожил на Марсе. Здесь он родился и вырос, проводил в последний путь отца, и несколько лет счастливо жил со своей женой. Теперь все это прошлое, а его будущее будет посвящено семье и месту где его девочкам не смогут навредить.

Шагнув в темноту коридора, привычно нашел дверь в свою комнату и, нажав на инфобраслет, активировал функцию фонарика. Присев на кровать, посмотрел на жену. Страх за живых отрезвил сознание. За три дня, несмотря на браслеты, изменения уже были видны, и отказываться верить, что Юкки умерла, было глупо. Шок и страх от потери любимой уже прошли, а история, рассказанная ему Хранителем белого мира, многое расставила по местам.

Укрыв лицо любимой простыней, он достал резак и осветил запястье жены фонариком. Несколько минут кропотливой работы, и на ладонь парня легла капсула идентификационного кода Юкки.

— Прости, родная, — по щекам парня текли слезы. — Я подвел тебя, не сберег. Прошу, пускай хотя бы твой код горит дальше. Она чудесный ребенок, так же рвется всех спасать… Я был плохим сыном, я стал не важным мужем, но прошу, помоги мне стать лучшим отцом…

Поле сохранения полыхнуло алым светом, и тело под его воздействием стало истлевать прямо на глазах. Тадао молча наблюдал, как пепел, закручиваясь, уплотняется, и поле сжимается, своей энергией поглощая тело любимой. Слезы текли по щекам, и чувства сжимали сердце.

— Я никогда тебя не забуду! — прошептал он. — Ты навсегда будешь в моем сердце и в глазах нашей Ханны.

Он просидел у тела жены до самого утра. За это время тело полностью сгорело, превратившись в небольшой плотный шар. Датчик поля, как экватор, светился датой рождения и смерти. Тадао загрузил в него фото жены с инфобраслета и, подняв, направился к семье. Сакура задремала на скамейке. В предрассветных сумерках отчетливо виднелись синяки под ее глазами. Она устала, от тревог и волнений. Он должен защитить и сберечь их всех. Глубоко вздохнув он уверенно направился к женщине.

— Мама, — позвал он, опускаясь перед ней на колени. Открыв глаза и заметив рядом сына, та подобралась. Проверила взглядом девочек и вновь обернулась на Тадао. — Надо поговорить.

Сакура кивнула и, чуть подвинувшись, дала Тадао место сесть рядом. Она ожидала, что сын, наконец-то, расскажет ей все, но парень неожиданно огорошил ее известием.

— Мы переезжаем на Землю.

— Что?

— Такие поломки будут продолжаться. В течении пары лет людей на производстве полностью заменят клонами, так удобней. Ждать этого момента и цепляться за прошлое не стоит. Надо подумать о будущем — нашем и девочек.

Сакура смотрела на сына и понимала, что за одну ночь он изменился, стал взрослее, серьезней.

— Ты так и не сказал, кто этот ребенок, — тихо прошептала она.

— Она моя дочь. Когда она проснется, то ничего не будет помнить. Её мир — это чистый лист бумаги, и нам необходимо наполнить его радостью. Сделать ее счастливой.

— Почему, Тадао? Я не против, но если за ней придут…

— Никто не придет за ней. Она умерла для всех, кроме нас. Было кислородное голодание, и она забыла меня, тебя, свою сестрёнку Ханну. Мы должны помочь ей создать новую память, новую семью.

— Ты обещал все мне рассказать…

— Да, я помню. Но я не могу… Это не моя тайна, не мое прошлое… Всё, что я могу сказать, забота об этой малышке — плата за мою жизнь и жизнь Ханны. Это ведь немного?

— Тадао…, — сердце матери надрывалось, она могла только догадываться, через что пришлось пройти ее сыну, чтобы так измениться.

— Мам, прошу. Когда двери города откроют, мы уйдем.

— И куда мы пойдем, без денег… Кому мы нужны? Здесь хотя бы…

— Здесь мы не выживем, — резко оборвал ее сын. — Месяц назад я подал заявление на перевод в орбитальный отдел.

— Но тебе отказали!

— Больше не откажут. Послезавтра я должен быть у администрации порта, и для этого мы покинем город, как только спасатели откроют станцию.

Тадао поднялся и, пройдя к девочке, опустился на одно колено рядом с ней. Осторожно взял ее запястье и достал из кармана чип с индивидуальным кодом жены. Сакура с удивлением смотрела, как кожа девочки на запястье разошлась тонким разрезом и светлые, как паутинка волокна, втянули чип под кожу.

— Эта девочка — великая драгоценность, мам. Я так боюсь не справиться, стать плохим отцом…

— Ты всегда был заботливым мальчиком, — заметила Сакура. — Еще в детстве ты отводил меня в кровать и укрывал пледом, чтобы я могла выспаться. А сам в это время записывал для меня свои новости, и я, прослушивая их на работе, гордилась тобой.

— Столько времени прошло, а ты это еще помнишь…

— Ты мой сын, твои победы и поражения я помню до мельчайших подробностей. Я так же видела, как ты заботился о своей жене, как относил ей ужин, когда она задерживалась на смене.

— Это было легко, но отцовство…

— Ты справишься, а я помогу.

Сакура выдохнула. Её семья стала больше, если они сейчас переедут, будет трудно, зато никто не будет спрашивать, кто этот ребенок. И Тадао… Он живет только, когда видит перед собой цель, и сейчас он был полон сил двигаться дальше.

— Тадао, ты так и не сказал, как зовут мою старшую внучку.

Парень удивленно посмотрел на мать, но, поняв суть вопроса, улыбнулся ей.

— Её зовут Юкки. Юкки Кабаяси.

— Отличное имя, мне нравится.

Черные стражи прибыли в город первыми. С удивлением рассматривая фонтан они пытались выяснить, что произошло. На них обрушился поток жалоб на неисправность системы города, требований наказать виновных. Пришлось составлять списки жертв, и семья Кабаяси в количестве четырех человек была признана жертвами этого происшествия. По всем данным система города сообщала, что они задохнулись и были кремированы. Опрашивать свидетелей в городе с нулевым контролем безопасности никто не стал.

Белые стражи, получив об этом отчет, закрыли дело о вывозе мусора из Белого мира и навсегда забыли об этом происшествии. Сам же Тадао и его семья одними из первых покинули город, взяв с собой только самое необходимое.

Сакура еще сомневалась в том, что они поступают правильно. Она переживала как смогут обустроиться нановом месте. Как смогут тайно покинуть город, если на пунктах пропуска стоят датчики индивидуальных кодов. Тадао же был спокоен, перед самым пунктом он раздавил в руке странное светлое семечко и тут же поднес к сканеру свой браслет. На экране высветились измененные личные данные. Изменения были не большие, цифра в дате рождения, лишняя буква в фамилии, но об этом никто из проверяющих не знал и Тадао с семьей пропустили как заплутавших туристов.

Так же выяснилось, что Тадао не просто так торопился к административному корпусу порта. Как только они там оказались Сакура, услышала, как один из капитанов стоящих на улице жалуется другому, что его пилот внезапно уволился со службы и ему срочно нужна замена.

Тадао предложил посмотреть его документы, и, уже спустя три часа, семья въезжала в новую квартиру, предоставленную портом, а Тадао стал пилотом на одном из спасательных кораблей.

Юкки пришла в себя на пятый день после того, как они покинули купольный город. Девочка была растеряна, но Тадао и Сакура окружили ее такой заботой, что девочка довольно быстро освоилась и приняла потерю воспоминаний. Её память так и не восстановилась, но семья Кабаяси оставалась рядом с ней, и, этого стало достаточно.

Тадао многое делал для своей семьи, все свободное время, посвящая, матери и дочерям. Продвижение по карьерной лестнице помогло ему перевезти своих девочек на Землю и там продолжить работу и учебу.

Сёстры росли дружно, и Сакура предпочла забыть, события на Марсе и что Юкки не ее родная внучка, но Тадао, просыпаясь по ночам, подходил к спальне девочек и долго смотрел на старшую дочь, думая о том, какое будущее ей уготовано…


Часть вторая — Встреча Глава 1

Прошло пятнадцать лет…

Юкки вбежала в подъезд высотки и вызвала лифт.

— Ханна, успокойся! Я уже лифт вызвала, пару минут, и я дома. Включай пока планшет и активируй программу, что я показывала.

Девушка чуть не подпрыгивала от нетерпения поскорей добраться домой и, наконец, повидаться с отцом не по записанным файлам, а в живую, тем более повод-то такой замечательный — день его рождения.

Лифт довольно быстро поднял ее на десятый этаж, и уже через минуту она вбегала домой, младшая сестра расположилась за обеденным столом, что-то увлеченно набирая на экране, заметив Юкки в коридоре, та заканючила:

— Юкки, он запрашивает какой-то пароль!

— Все правильно, у каждого межпланетного вызова своя шифровка.

— Ну, так вводи его скорее! — Ханна соскочила со стула, освобождая место девушке, что, скинув обувь, босиком пробежала к столу.

— Куда ты так торопишься? Время связи у нас, в любом случае, ровно в два часа дня, — из своей комнаты вышла нарядная бабуля и, заметив растерянные лица внучек, довольно усмехнулась. — Что не ожидали, что ваша Сакура та еще красотка?!

— Вот только не говори, что ты так ради папы разоделась, — нахмурилась Ханна, пока Юкки, скрыв улыбку, стала осторожно вбивать двадцатизначный код доступа.

— У меня потом свидание, поговорю с вашим отцом и пойду.

— Свидание? Опять?! — Ханна встала, уперев руки в боки.

— А что, имею право!

— Бабуля!

— Не называй меня так! Я Сакура!

— Бабуля!

— Сакура!

— Хватит вам, — посмотрела на спорящих Юкки. — Бабушка, надеюсь, ты не с господином Аскольдом идешь встречаться.

— Почему нет?!

— Ну, как я выяснила, у него есть жена и бывшая жена, семь детей, девять внуков. И все они дружно живут в его большом доме. Ты уверенна, что хочешь стать его третьей женой?

— Какой женой?

— Третьей.

Сакура поджала губы, пододвинула молча стул поближе к Юкки и уселась с видом оскорбленного достоинства.

— Бабуль, а ты что, про жен и внуков не знала? — тихо захихикала Ханна.

— Мерзавец! — вспыхнула Сакура. — Он вообще не сказал, что женат! Говорил: «всю жизнь ждал свою истинную». Меня, то есть…

— Хочешь, мы ему машину разрисуем? — тут же решила морально поддержать бабушку Ханна.

— Никаких граффити! — тут же одернула ее Юкки. — Я нашему участковому обещала, что в этом месяце без происшествий будет. Бабуля, можно просто оформить ему кучу посылок с доставкой курьером.

— Хм, не плохая идея, — оживилась Сакура, — но он задолжал мне ужин, так что свидание отменять не буду.

— Ага, только помни, Юкки пообещала — без происшествий.

— Да что может произойти на свидании, — возмутилась пожилая женщина. Внучки прыснули.

— Ага, ничего, но не напомнишь, кого из больницы забирали с приступом колик.

— Подумаешь, переела чуток.

— А нос ты сломала своему бывшему…

— Так этот гад клоном оказался! Ненавижу клонов.

— А кто вызвал машину с биологическим удобрением, когда тебя с очередным ухажером его жена застала.

— Да она так ругалась, что ей самое место было в этой куче! — возмутилась Сакура.

— В центре города?

— Я что, её должна была загород вывести?

— Тихо, связь налаживается, — скомандовала Юкки, заметив, как темный экран планшета сменился шкалой загрузки. Все напряженно уставились на планшет. Прошла минута, вторая.

— Ну, и долго мы будем пялиться на этот экран, — недовольно поинтересовалась Сакура, тем не менее, позу не меняя и лицо от экрана не отворачивая.

— Бабулечка, до момента связи осталось тридцать шесть секунд. Это всё-таки межпланетное соединение, а не звонок по браслету, — Ханна, замерев за спиной Юкки, с нетерпением вглядывалась в планшет, боясь пропустить момента включения связи.

Экран запестрел помехами, и все за столом сдвинулись ближе друг к другу.

— Связь через три, два, один. Полный сигнал! — раздался знакомый голос связиста, что служил в команде отца. Экран вспыхнул неожиданно ярко, высвечивая улыбающееся лицо Тадао, и Ханна завизжала от восторга.

— Папа! Папа! Папочка! Ты нас слышишь? Скажи, что слышишь? Меня слышишь?

— Ханна, угомонись, — проворчала, улыбаясь, Сакура, — я себя не слышу за твоим визгом.

— Ханна, вижу и слышу тебя хорошо, родная, как и всех вас. Мама! Юкки! Как же я соскучился!

— Раз, два! — скомандовала, улыбаясь, Юкки.

— С Днем Рождения! — раздалось женское многоголосье. Ханна замахала разноцветными флажками, Сакура неожиданно оглушила дуделкой, а Юкки послав воздушный поцелуй, засмеялась от разборок бабушки и Ханы. Внучка ругалась, что бабушка лишила ее слуха, та за собой вины не признавала.

Тадао засмеялся, понимая, как же ему не хватает таких семейных разборок.

— Папочка, желаем тебе здоровья и успехов в работе, — не обращая внимание на остальных, Юкки продолжила поздравление.

— Да! Да! — Ханна вновь обернулась к экрану — Папочка, мы все тебя очень любим! Пусть тебе всегда улыбается удача, а поставленные на ближайшее время цели как можно скорее воплощаются в жизнь!

— Здоровья, сынок. Оно важней всего, и процветания нам всем! — тут же подхватила Сакура.

— Папочка. Наш подарок будет ждать тебя по возвращению, — Юкки ловко перехватила дуделку у Ханны, и все дружно вернулись к планшету.

— Вы и есть самый дорогой подарок, — улыбнулся капитан.

— Папочка, мы ведь замечательно придумали? — Ханна, подскочив к сестре, обняла ее за шею.

— Очень. Я так соскучился по вам.

— Ничего, — Сакура чуть наклонилась к экрану. — Осталось совсем чуть-чуть, и ты вернёшься домой.

— Непременно. Надеюсь, ты еще не успеешь выскочить замуж, мама, — улыбнулся Тадао.

— Не могу обещать, — жеманно улыбнулась пожилая леди, — на прошлой неделе я получила три предложения руки и сердца. Вот думаю, кого выбрать.

Лицо капитана вытянулось.

— Ага, — тут же засмеялась Ханна, — один из них клон из свадебного салона, второй — андроид из службы поддержки, а третий, папочка, ты не поверишь, — это господин Аскольд.

— Это у которого целый гарем в доме? — поразился Тадао.

— Ты знал?! — растерялась Сакура.

— Ну, разумеется, он же утром в школу целый автобус ребятни привозит и рассказывает, что все его жены жизни ему не дают.

Ханна закатила глаза и фыркнула. Сакура приложила руку к сердцу, делая вид, что ей плохо.

— Боюсь, одним сломанным носом тут не обойдется, — простонала она, положив руку на сердце.

Юкки засмеялась, видя ошарашенное выражение лица отца, и клятвенно его заверила:

— Я присмотрю за ними, папочка, не переживай. У нас все хорошо. Ханна уже сдала практически все экзамены на отлично.

— И это больше заслуга Юкки, — тут же вставила Сакура.

— Что?! — Ханна возмутилась, от чего ее щечки пошли румянцем. — Я сама все сдала!

— Если бы не твоя сестра, ты бы не смогла даже имя свое правильно написать, — поддела ее бабушка.

— Бабуля записалась на водную гимнастику, — продолжала информировать отца Юкки.

— А ты сама, солнышко. Как твои успехи? — оборвал ее Тадао.

— Все хорошо. Сдала дипломную работу.

— А еще она Грамоту получила, как лучшая на своем потоке, — тут же вставила Ханна.

— Да, да. — поддержала ее Сакура. — Профессор Левченко лично подписал, я проверяла.

— Горжусь тобой, доченька.

— Папа, папочка, а еще знаешь что? — Ханна подпрыгивала на месте от возбуждения. — Юкки подала запрос на участие в исследовательской компании на Виордане. Если все получится, то, может, через месяц она приедет тебя навестить.

— Что?! — изумился Тадао. — Вот это поистине будет самым потрясающим подарком!

— Папочка, еще ничего не известно. Это же просто заявка. Туда только стражей набирают.

— Но твое заявление приняли, — заметила Сакура, — а с такой грамотой они будут полными дураками, если откажутся от такого сокровища, как ты.

— Да, ладно вам, — Юкки смутилась, и румянец проступил на щеках. — Папочка, покажи нам ваш корабль, — решила сменить она тему.

— Да! Да! Корабль! — тут же загорелась Ханна.

— Вы куда-то направляетесь? — забеспокоилась Сакура. — Мы не помешаем?

— Нет, мам, все хорошо. Нас вызвали проверить фантомный сигнал о помощи.

— Фантомный? — заинтересовалась Юкки.

— Да, это когда сигнал о помощи есть, а данных, кто его послал, — нет.

— А разве такое бывает? — изумилась Ханна.

— На Виордане бывает.

Тадао, подхватив свой планшет, двинулся по кораблю. Все в гостиной приникли к экрану, радуясь, что могут посмотреть место, где работает Тадао. Капитанская рубка, центр связи, каюты, палубы со спасательным оборудованием. Тадао был рад рассказать своим девочкам о своем месте работы, но самые невероятные виды все же продемонстрировал сам Виордан.

Планета-океан расстилалась вокруг корабля без конца и края. Ровная линия горизонта была едва различима, так как небо сливалось с водной гладью. Но воды Виордана были полны жизни, летучие рыбы на глазах у изумленных зрительниц перелетали через корабль, а странные зеленые щупальца, несмотря на скорость корабля, успели зацепиться и исследовать часть палубы, пока сильная волна не смыла их за борт.

— Эх, вот бы попасть туда, — мечтательно протянула Ханна.

— Еще годик службы, и это можно будет устроить, — улыбнулся Тадао. — Я уже узнавал.

Ханна завизжала от восторга, и, кажется, от ее вопля экран пошел сполохами.

— Ой, я не хотела, — тут же прикрыла она себе рот и перешла на шепот.

— Ты тут ни причём, родная, это воды Виордана могут создавать такое.

Картинка экрана вновь пошла сполохами, и, глянув на время, Юкки поняла, что время связи вышло.

— Все хорошо, пап, — кивнула Юкки, — Береги себя и команду. Мы тебя очень любим.

— Очень рад был вас увидеть, — улыбнулся Тадао.

— И мы, папочка, — Ханна послала отцу воздушный поцелуй. — Крепко-крепко тебя обнимаем. Береги себя.

— Ждем тебя, сынок, — Сакура грустно улыбалась, жалея, что их время общения так резко подошло к концу.

— Если будут новости про мою поездку, я отпишусь тебе, — предупредила Юкки. — Надеюсь, у тебя будут отгулы, и мы сможем повидаться.

— У меня полно отгулов, — улыбнулся отец, — буду их беречь, чтобы провести побольше времени с тобой.

Прерывистый сигнал заглушил последние слова. Экран планшета мигнул и стал листать странные изображения на ускоренном просмотре. В глазах зарябило, и все отпрянули от планшета. Тот, спустя несколько секунд, сменил картинку на значок потери сигнала. Юкки нахмурилась и активировала настройки прошедшего разговора.

— Сестренка, а когда ты поедешь на Виордан? — тут же повисла на ее шее Ханна. — Ты можешь меня с собой взять?

— Не знаю, Ханна. Я еще не в курсе, получится ли у меня самой поехать.

— Если что, я с вами! — тут же припечатала их Сакура. — На земле как-то слабовато с женихами, а на Виордане, я слышала, кругом профессора и ученые.

Девушки тихо засмеялись, наблюдая, как бабушка надела кокетливую шляпку, осмотрела себя в зеркале и, довольно обернувшись на внучек, заявила:

— Я в парк, пообедаю в кафешке. На ужин не опаздывать.

— Да, бабушка.

Ханна, проводив Сакуру, побежала к себе в комнату, а Юкки включив запись промотала ее на момент прощания с отцом.

— … побольше времени с тобой…

Открыв командную панель, девушка нахмурилась и, сформировав файл с сигналом, что услышала на последних секундах разговора, отправила его своему одногруппнику, набрав его номер на браслете.

— Юкки, привет. Что ты мне сбросила?

— Ташик, привет. Выдели мне отдельно сигнал помех с этой записи. Очень надо.

— А чего сама?

— Мой комп на обновлении, а на планшете базы не хватает, чтобы сделать это чисто.

— Тебе срочно?

— Очень.

— Ладно, дай мне пять минут, все сделаю.

— Ты лучший, — улыбнулась Юкки.

— С тебя капучино.

— Договорились.

Девушка отключилась и уставилась на экран планшета, нервно перебрав пальцами по столешнице. Сигнал… Что-то было неправильно в этом сигнале… Но что?


Глава 2

Бенджамин Сайрон стоял на капитанском мостике и смотрел на экраны, где, мерцая зеленью и синевой, зависли Земля и Белый мир. Сейчас эти две планеты были видны изумительно четко, ярко, и Бен прислушивался к себе, пытаясь понять, какие эмоции будят они в его сердце.

Покидая солнечную систему, белый страж считал, что больше никогда не увидит их, и вот новая встреча. Земля, огромный бело-голубой шар, не сильно изменилась, а вот Белый мир потерял свой зеленый покров. Сейчас зеленые поросли больше выглядели как реки и озера на темной поверхности. Черные стражи очистили его мир от значительного числа Последышей. Энергетические установки, огромные здания похожие на горы, с чистой энергией поддерживали их жизнь и жизнь белых стражей, которым было запрещено покидать свой мир. Планета мерцала защитным барьером, не позволяющим никому приходить или покидать планету без разрешения черных стражей. Военные спутники контролировали все передвижения кораблей, и только в их присутствии гости Белого мира могли спуститься в мир изгоев.

Прошло около пяти лет с момента расставания, Бен сильно изменился за это время, как, впрочем, и Белый мир. Теперь это была планета, погибающий мир, который откликался в сердце Бена печалью и тоской и это были больше не его личные чувства, а чувства передаваемые броней от Хранителя. Он реально страдал видя во что превратили его детище.

Бенджамин хмурился. Белые стражи, наполненные соком Последышей, сгнивали заживо. Запертые в Белом мире, они ненавидели всё и всех, и от этого их саморазрушение только усиливалось. Смысл существования детей Хранителя — белых стражей, заключался в служении людям и процветанию миров. Но эгоизм, который управлял его собратьями более сотни лет, стер понятие гуманности из их сердец и разума. Из десятков, сотней тысяч стражей, желающих служить людям, были единицы, и Бен каждого из них знал в лицо. Только им позволялось покидать Белый мир и следовать своему призванию.

Белый страж радовался за своего ученика Шона, спустя четыре года, юноша смог пробудить споры белой брони. Когда Бен покидал Аракилон тело Шона очищали от сока Последышей, процесс этот немного растянули, чтобы сделать не таким болезненным, как был у Бена. Скоро в этом мире станет на одного истинного белого стража больше. Броня при этих мыслях мурлыкнула от удовольствия, и Бен улыбнулся шире, понимая, это радует самого Хранителя и от этого на душе у парня стало чуточку легче. Есть моменты, что несмотря на Белый Мир могут его порадовать и взбодрить.

Защита, наследие… Бен поднял руку, броня белой патокой скользнула сквозь кожу, покрыв ее матовой белой чешуёй. Прочная. Выдерживает даже прямой удар черного стража. Бен и Алекс долго «резвились» на плацу, проверяя её возможности, пока не прибежала Саша и не отчитала их за риски. Но парни выяснили, что, как бы Алекс не бил белую броню, не нападал, не угрожал, белая броня только защищала своего носителя. Бен замечал, что порой ему подсказывают, как лучше уйти из-под удара или ослабить его, так что все атаки Алекса не смогли нанести сильного урона Бену.

Но рисковать единственным стражем с истинной броней, после монолога Саши, никто больше не захотел. Даже Алекс проникся угрозами жены что она сделает с теми, кто решится проверять прочность белой брони. И как бы Бену не хотелось проверить свои возможности в этой сфере, он вынужден был оставить свои эксперименты. Все берегли его, и ждали, когда он сможет указать, где же сокрылось семя Белого Хранителя. Казалось только Шон понимал в какую ловушку люди тем самым загоняют белого стража. Ведь право найти семя, Бен должен был заслужить у самого Хранителя, а тот видя свой мир, чувствуя ненависть своих отравленных детей, боялся открыть кому бы то ни было свое существование и местоположение.

Доверие. Бен готов был своей жизнью заслужить его и Хранитель решил дать ему испытание. Найти девушку на Земле и стать её защитником. Кто она, откуда, как связана с Хранителем и почему именно она, Бен не знал, а броня не собиралась раскрывать ему эти ответы. Взамен она давала ему видения о прошлом и настоящем этой девушки. Вот уже третий день, как белый страж загружал рисунки в поисковую систему и пытался найти совпадения.

Портрет самой девушки ничего не дал, поисковые системы выдавали сбой при любой проверке, и Бен вынужден был начать поиски из далека. Сейчас он загружал в систему рисунки местностей, где в видениях видел девушку. Образы людей, что были рядом с ней, и за последние сутки у него уже появилось три совпадения. Первое — фонтан на Марсе. Звездная аномалия, производящая из воды кислород. Кто его сделал, кто на него повлиял, никто так и не узнал. Люди рассказывали, как при повреждении купола тот сам начал выпускать пар, и фонтан принимали за чудо. Сейчас к нему шли тысячи паломников, воспринимая его за дар небес, и уверяли, что он исполняет желания.

Бен побывал там. Пяти минут хватило, чтобы понять, видение было из прошлого. Сейчас вокруг фонтана выстроили большую чашу, наполненную водой. По берегам росли деревья, и сам город уже не был рабочим городишкой, где люди задыхались от повреждённого купола. Девушки тут не было, а рисунки и сравнения с базой марсиан ничего не дали.

Но отступать Бен не собирался. В его распоряжении было еще две подсказки: капитан корабля на фоне космопорта Земли и Академия. В порту девушка встречала того самого капитана, своего отца, чьё лицо Бен зарисовал и запустил в поисковике. А в академии незнакомка спешила с учебниками, и белый страж надеялся, что сможет отыскать ее среди студентов.

Он верил, что поиски девушки не займут много времени, ведь сам Хранитель был заинтересован, чтобы она поскорей нашлась. Вопрос был в другом. От чего и почему ей понадобилась защита? Наблюдая ее в видениях, посылаемых броней, он видел, как она ведет довольно простую жизнь. Учится в университете, встречается с друзьями, заботится о младшей сестре и бабушке. Очень любит отца… Так от чего ее нужно оберегать?

Бен снова взглянул на рисунок. Темные прямые волосы, миндальный разрез глаз, лицо открытое, легкая улыбка привлекает взгляд… Красивая…

— Капитан Бенджамин, поступило три сообщения с Земли. Принять или отклонить? — спросила бортовая программа космической яхты отвлекая парня.

— От кого сообщения?

— Первое от Ричарда Авалоса, второе от профессора Левченко и третье — ответ из медицинского центра «Новая Жизнь».

— Скинь все на планшет, я посмотрю.

Планшет мигнул загруженными файлами, и Бен активировал первое. На экране появилось улыбающееся лицо Ричарда Авалоса.

— Привет, Бенджамин. Рад приветствовать тебя на Земле. К сожалению, меня вызвали на работу, я не смогу лично поприветствовать тебя в порту. В нашей резиденции тебе уже выделили комнаты, так что ничего не хочу слышать про гостиницы! Машина будет ждать тебя у причала. Выделили тебе сопровождение можешь гонять их как захочешь. Парни в полном твоем распоряжении. Саша и Алекс ждут новостей о твоем прибытии. Вечером заказал ужин в «Девятом небе». Там будет пара стражей из домов наследия, уверен знакомство с ними тебе пригодится.

Бен усмехнулся и отправил ответ: поблагодарив за гостеприимство, подтвердил встречу за ужином. Тут же открыв файл, записал и отправил сообщение для семьи: «Добрался до Земли. Все хорошо, жду посадки, вечером ужин с Ричардом». И отправил его на Аракилон. Тут же усмехнулся, представив, как Саша с Дашей возмущаются отсутствием подробностей, а Алекс и Глеб пожимают плечами — всё понятно — ничего лишнего.

Профессор Левченко радовался прилету белого стража и высказывался о надежде скорой встречи. Уже четыре года они общались только по видеосвязи и Бессмертный высказывался, что это ничто по сравнению с личным разговором глаза в глаза. Станислав Олегович подтвердил, что ждет белого стража у себя завтра рано утром в университете. Все материалы, которые запросил Бен, приготовлены. Профессор уточнил, не захочет ли Белый страж дать пару лекций о последних открытиях на Аракилоне и опыте общения с разумными растениями — Сиарами.

Поблагодарив за помощь с документами и информацией, страж предложил профессору самому подобрать пару тем для лекций, предупредив, что график лучше обсудить заранее, так как страж не знает, как долго пробудет на Земле.

Третий файл заставил мужчину нахмуриться. Медицинский Центр сообщал, что по указанным параметрам ДНК в базах данных такого образца не числится. Четыре года назад после масштабной зачистки Белых стражей были вскрыты ледники Белоснежек. По данным Черных стражей в заморозке должно было находиться около полумиллиона людей, но в ледниках оказалось не более ста тысяч тел, и это чуть не вынесло смертный приговор всем белым стражам.

Черные стражи после допросов приговорили к смерти всех глав Домов Наследия. Но информацию по утерянным Белоснежкам и их судьбе так никто и не смог обнаружить. Тарские, работая вместе с домом Де Картов, предположили, что их, как и Сашу, разморозили и скормили Последышам, по сути энергетическим вампирам, которые поддерживали жизнь в Белом Мире, но как они избавились от тел? Это же даже не сотня, не две…

По оставшимся Белоснежкам была создана полная база данных, которую назвали «Новая жизнь», и все данные о ней запрашивались через терминал черных стражей. «Столько мороки, — вздохнул Бен, — а результата ноль». Нахмурившись, мужчина пометил сообщение, как полученное и прочитанное, и открыл новый файл.

Помимо картинок, Хранитель так же дал точную формулу ДНК. Но ни в одном из источников даже тех, что вели черные стражи и Наследие Человечества, информации о владелице такого генома не было… «Новая Жизнь» была последней надеждой, и она провалилась. Бен хмурился, понимая, что Хранитель многое утаивает, не доверяя ему, и пытался понять что же означает этот код. Ему нужно чуть больше информации, чтобы понять замысел Хранителя, но как доказать ему свою верность и убедить что страж готов приложить все силы и заслужить его благосклонность.

Встреча с профессором Левченко не прихоть личной встречи. Профессор следил за Белым Миром и был обеспокоен его стремительным разрушением. Год, два и сама планета Белого мира начнет само разрушаться, и этого уже будет не остановить… И даже возвращение Хранителя уже не поможет…

— Сколько времени до посадки? — уточнил Бен, просматривая новые отчеты по поиску.

— Двадцать одна минута. Нам уже выделили посадочное место, и машина дома Авалосов ожидает у причала, — тут же откликнулась система корабля.

— Да, — мягко усмехнулся Бен. — Ричард сам не встретит, но без внимания не оставит. С нами связывались?

— Лейтенант Павел Соколов сообщил о готовности сопровождать вас и оказывать всяческое содействие.

— Хорошо. Передай лейтенанту время нашего прибытия. Предупреди, что сначала мы наведаемся в администрацию порта.

— Вы хотите выяснить личность капитана?

— Да, надеюсь наличие черного стража облегчит мне эту работу.

Лейтенант Соколов в ожидании гостя заметно нервничал, и капитан Аслан, пожилой страж в отставке, работающий в доме Авалосов водителем, с улыбкой наблюдал за юношей.

— Не переживай, лорд Ричард предупредил, что это член семьи.

— Да я понимаю, но все же волнительно. Он ведь истинный белый страж. Парни с Аракилона рассказывали, он отличается от других белых.

— Я тоже это слышал, но так и не понял чем.

— Я тоже не понял, говорили, другой и всё.

— Тогда, считай, мы с тобой везунчики, сможем лично оценить эту разницу, — инфобраслет Павла блямкнул новым сообщением. — Что там?

— Система предупредила, что они спустятся через пятнадцать минут, первоначальный курс будет в администрацию порта.

— Зачем?

— М-м, профессор Сайрон ищет капитана космического корабля.

— О-о, так постарайся найти его сам. Лорд Ричард оценит.

— А что — это идея, и ездить никуда не придется.

Открыв планшет, Павел связался с кораблем и запросил данные поиска. Получив рисунок, направил его в администрацию порта, и завязалась переписка. Аслан наблюдал за Павлом и видел, как у того менялось выражение лица с довольного, на хмурое.

— Что случилось, — наконец, не выдержал старый вояка.

— Они отказываются выдавать информацию без официального запроса. Я дал данные нашего дома, но они требуют личного присутствия. Придется все же ехать.

— Но данные-то у них по этому парню есть?

— Да, но почему такая секретность?

— Может, работает в особом месте, выясним, не переживай. Главное, что данные есть, это в любом случае ускорит поиск. — Аслан чуть наклонился, всматриваясь в небо, где уже сверкая на солнце, спускалась космическая скоростная яхта.


Глава 3

Лейтенант заметно нервничал. Бен украдкой наблюдал за черным стражем и чуть сдерживал улыбку. Юноша был из новеньких. Первая линия наследия. В десять лет оказался среди избранных, в ком Хранитель Черного мира разглядел потенциал и позволил своим спорам войти под кожу. Его броня молодая, и юноша только осваивает ее, нервничает из опасения не оправдать доверие лорда и наделать ошибок.

Покинув космопорт несколько минут назад, Павел был шокирован, узнав, что, получив отказ, Бен скачал все данные базы регистрации данных без разрешения и сейчас запускал поисковик на нужного ему капитана.

— Расслабьтесь, лейтенант. У меня есть разрешение на получение любого рода информации, что касается простых людей, — наконец решил Бен успокоить парня.

— Но взлом системы космопорта, это противозаконно, — нахмурился Павел.

— Взлом — да, но я не взламывал базу порта.

— Но информация! Вы вошли в систему прямо со своего планшета!

— Я активировал свои коды доступа и получил информацию, — пожал плечами Бен. — Не было необходимости взламывать базу. После перелета совсем не хотелось сидеть в приемной начальника порта и усмирять его любопытство.

— Любопытство? Но мне сказали, он на собрании…

— Он сидел в своем кабинете и наблюдал за нами с помощью камер. И никаких дел, кроме этого, не отвлекало его внимания.

— Но почему? — Павел нахмурился.

— Белые стражи сейчас редкость везде. Я почувствовал эманации превосходства, что испытывал начальник космопорта. Ему было приятно заставлять меня ждать.

Лейтенант замер и растерянно взглянул на Бенджамина. Лорд отдал четкий приказ помогать во всем профессору, а он даже не смог настоять на встрече с начальником, а ведь по положению дом Авалосов имел на это право…

— Простите, лорд Авалос назначил меня вашим помощником, но я не справился даже с такой простой задачей…

— Все в порядке. После того как белые стражи ушли в Белый мир, многие люди стали относиться к ним пренебрежительно. Это нормально.

— Не нормально! — тут же возразил Павел. — Вы, в любом случае, страж, а это надо уважать!

Бен оторвался от экрана планшета и с улыбкой посмотрел на парня.

— Белые стражи оставили о себе не лучшую славу. Такое отношение будет не редкостью, не стоит воспринимать это так остро. Все в порядке.

Лейтенант хотел возразить, но Аслан, тихо кашлянув, привлек его внимание и осторожно покачал головой, призывая парня не спорить. Планшет высветился информацией нахождения совпадения, и Бен увлёкся чтением данных. Павел украдкой стал изучать мужчину. Вроде ничем не отличается от простого человека. Высокий, стройный, спокойный взгляд, умный однозначно, звание профессора просто так не получают. Единственное, что его отличало от всех простых людей и стражей — броня на него реагировала иначе. Она словно признавала в профессоре собрата и радовалась что он рядом.

Белый страж был однозначно старше и умнее, но Павел чувствовал, что в силе брони тот ему уступает. Проверять это лейтенант не стремился, но желание встать между профессором и теми, кто будет ему угрожать, было сильным. От того понимание, что профессор справился сам и получил данные, которые хотел, расстроили парня. Мысль, что он не справляется с заданием, смутила его.

Бен тем временем изучал данные капитана Тадао. Родился и вырос на Марсе. Летное училище, курсы повышения квалификации. В 28 лет, потеряв жену, со своей семьей резко срывается с места и переезжает в один из космических центров Марса где в течение трех лет добивается повышения, позволяющее перевезти семью на Землю. Следующие десять лет он повышал свой профессионализм и опыт. Два года назад ему предложили место капитана спасательного корабля на Виордане, а туда просто так не попадают. Значит, этот мужчина и правда хорош. Замечательной новостью стало упоминание городка, откуда приехал Тадао. Это как раз то место, где появился чудесный фонтан, и по дате переезда совпадает, что он застал его появление. «Может, при встрече расспросить его, — думал Бен, — уверен, Хранитель не просто так показывал его».

Семья Тадао: пожилая мать и двое детей. Девочки с разницей в восемь лет, если смотреть на дату рождения старшей дочери, она родилась задолго до свадьбы родителей. Возможно, что и от другой женщины, но по возрасту именно она больше всего подходит…

— Павел, — окликнул он лейтенанта от мрачных дум. — Подскажите, какой университет курирует лорд Авалос?

— Государственная энерго-звездная академия. Там обучаются стражи со способностями звездных.

— Только стражи?

— Не совсем, четыре года назад был открыт набор и для простых людей, у кого подходящий энергофон для его развития. Наша академия стала сотрудничать с университетом Наследия человечества, и теперь там учатся и простые граждане.

— Тебе это не нравится? — удивился Бен, почувствовав недовольство в голосе парня.

— Черные стражи изучают энергию и способы управления ею, используя звезды. А простых студентов интересуют также и сами стражи. Это выливается в стычки между ними, а наказывают стражей.

— Неужели профессор Левченко не защищает стражей? — улыбнулся Бен. — Я слышал, он ректор факультета, на котором учатся в основном ваши ребята.

— Станислав Олегович? — уточнил Павел. — Он-то и провоцирует простых студентов изучать нас. Те на что только не идут, чтобы считать наш энергофон или взять образцы биоматериала.

— Мне кажется или в вашем голосе звучит недовольство? Вот не думал, что черные стражи могут бояться ученых, — не смог сдержать усмешки Бен.

— Скорей они опасаются тех крайностей, на которые те идут для изучения стражей, — усмехнулся Аслан. — В академии довольно хорошая научная база, и некоторые стражи обращаются туда, если возникают проблемы с броней. Студенты Наследия человечества готовы разобрать их на запчасти. Нашему Павлу от них досталось.

— Что? Как? — Бенджамин обернулся на лейтенанта. — И что они хотели?

Юноша недовольно покосился на водителя.

— Зубы хотели выдрать. Им, видите ли, интересно было посмотреть, с какой скоростью регенерация брони сможет их восстановить.

— Но зачем?!

— Стоматологи выращивают зубы довольно долго и дорого, они хотели понять, как это происходит у стражей. Рассчитывали изучить этот процесс и сделать открытие в использовании энергии восстановления, ускорив этот процесс.

— Но есть же звезды, связанные с выращиванием зубов. Почему они докопались до вас?

— У нас полноценные зубы появляются быстрее.

— И как они об этом узнали?

— Так профессор Левченко это и выдал! — Возмутился Павел. — А потом смеялся над жалобами стражей, что они в общежитии спать спокойно перестали. Простые студенты пытались образец себе достать. — Бен засмеялся. — Вот вам тоже смешно, а куратор отряда нас отчитывал ежедневно. Они же, как сумасшедшие лезли, не боясь обжечься, а мы виноваты были.

— Моему ученику Шону тоже досталось от любопытства ученых, — заметил Бен. — Так что я понимаю вас, Павел. Завтра у меня личная встреча с профессором в академии, вы как, со мной пойдете, или в машине подождете?

— С вами, лорд Авалос. Я больше не студент. Пускай только сунутся.

— Ясно, — Бен улыбнулся. — Тогда у меня будет к вам просьба.

— Слушаю.

— Мне нужно, чтобы вы выяснили, пока я разговариваю с профессором, есть ли среди простых студентов девушка с фамилией Кабаяси. И, если да, то на каком факультете она учится, и расписание этого факультета.

— Я могу выяснить это раньше, — заметил Павел, радуясь, что уж с этой задачей он справится наверняка. — Сегодня к вечеру информация уже будет у вас.

Бен кивнул. Выяснить про девушку он мог и сам, но уж слишком расстроенно выглядел лейтенант, а сам Бен неожиданно заволновался. Скорая встреча с избранной белого Хранителя неожиданно испугала его. Что будет, если он не справится с заданием?

А тем временем Юкки изучала присланные Ташиком файлы, выделенные из записи разговора с отцом. Среди них оказались даже графические данные, и сейчас при помощи планшета она пыталась выделить несколько изображений и пропустить их через формацию качества, одновременно прослушивая аудиофайлы.

Девушка и сама не понимала, но все эти смазанные картинки, звуковые дорожки вызывали холодные мурашки на коже и чувство страха, а точнее паники, которым она поддаваться не собиралась. Отец говорил, что люди бояться того, чего не знают, и советовал разбираться со своими страхами, начиная от детских монстров под кроватью и включая вот такие вот файлы.

Прозвучал резкий сигнал личной почты Сакуры, и Юкки усмехнулась, предполагая, что это очередное послание от ухажеров бабули. Ханна частенько возмущалась любвеобильности бабушки, пеняя той, что ни у нее, ни у Юкки до сих пор нет парней, зато Сакура их меняет как перчатки. Девушка к этому относилась спокойно. Парней в окружении Юкки хватало, но желания начинать с ними отношения, кроме дружеских, никто не вызывал. Хотя тот же Ташик не один раз приглашал прогуляться вдвоем в кино или поужинать в приватной обстановке.

Любовь. Девушка частенько задумывалась об этом чувстве, глядя на парочки в университете. Хотелось так же гулять вдвоем, говорить о всяких глупостях, которые для любящих людей казались неизменно важными. Есть одно на двоих мороженное и вечерами переписываться в чатах и слать милые смайлики, вроде «сильно скучаю», «люблю» и «целую».

Пару раз, только поступив в университет, девушка отвечала согласием на встречи с парнями, но, спустя время, Юкки разочаровалась. Видя её всего лишь два, три раза, парни рассыпались в комплиментах, признавались в любви, а девушка, не чувствуя в себе ответных чувств, пыталась узнать своих собеседников получше. Результат был один и тот же, пара распадалась, даже не дожив до первого поцелуя. Парни были больше за мотивированы затащить ее в постель, чем узнать саму девушку и не хотели тратить время на «недотрогу», как вскоре окрестили Юкки.

Только ум и легкий характер девушки позволили ей не стать изгоем и обрести друзей. Так что, несмотря на отсутствие парня, девушка была счастлива и посвящала свое время семье и учебе. Уже на третьем курсе она получила сертификат Звездной. Её способности позволяли работать только с одной звездой за раз, зато Юкки работала с энергией очень точно и, как утверждал профессор Левченко, идеально, а такое встречалось очень редко.

Профессор настоял на том, чтобы девушку включили в его группу и перевели в академию, и Юкки была благодарна за его внимание и поддержку. Благодаря Станиславу Олеговичу она познакомилась с огромным количеством звезд и училась осваивать их энергию, расширяя свои знания в разных сферах. Учеба подходила к концу, но определиться, с чем все же хочется работать, девушка так и не смогла. Ей было интересно всё.

Исцеление, строительство, использование звезд в выращивании растений, очищении воды и воздуха. Создание фильтров из кристаллотника, что смогут изменять пропускаемую через них энергию. Звезды связи, что действуя по своим собственным законам физики, могли связывать людей на дальних расстояниях, как например, сегодня с отцом.

Вот только Юкки никогда не слышала, что при таких соединениях возникали помехи. Связь плавно появлялась и так же пропадала, а в этот раз… Шумы и искажение картинки было очень явными, и именно это встревожило и напугало девушку. Ей хотелось понимания, что с отцом все хорошо. Но пройдет целая неделя, когда придет очередная запись от отца, и не факт, что там он упомянет о произошедшем. Как вариант сейчас надо успокоиться и не паниковать — разобраться с сигналами. Понять, что это за помехи.

Несмотря на то, что Ташик выделил звуковые дорожки, мощности планшета не хватало обработать информацию. Компьютер Юкки был в ремонте. Мастер, делая обновления в системе, обещал, что тот будет работать в тысячу раз лучше, но ресурсы обработки были нужны сейчас, и Юкки решилась на хитрость.

В учебном корпусе, в библиотеке профессора, было несколько системных блоков, которыми редко кто пользовался. Завтра утром у девушки не будет занятий, и она сможет поработать на них. Профессор не запрещал студентам находиться в его библиотеке, так что это прекрасная возможность выяснить, что за помехи оборвали связь с отцом.

Девушка выделила несколько файлов с данными, чтобы завтра утром не тратить время на их поиски и, поднявшись, пошла отрывать Ханну от игры. По планам была пробежка, продуктовый магазин и помощь бабушке на кухне.


Глава 4

Бен знал, что вечер будет богат на знакомства, в ресторане, куда пригласил его Ричард. Но к тому, что им целенаправленно перекроют вход и даже шагу не дадут ступить, привлекая внимание всех присутствующих, не ожидал.

— Командор Волков, профессор Сайрон, — Ричард Авалос был явно не рад, что начальник разведки вмешался в запланированный им вечер.

Высокий крепкий мужчина с интересом осмотрел Бена и протянул ладонь для рукопожатия.

— Наслышан о вас, профессор.

— Как и я, командор, — Бен спокойно пожал руку черному стражу, тот, довольно крякнув, осмотрел ладонь, покрывшуюся инеем. — Вы хотели поговорить со мной? — спросил белый страж, отвлекая Волкова от этого созерцания.

— Да. Ресторан, конечно, не то место, где бы я предпочел с вами пообщаться…

— В любое время, у нас в резиденции, — тут же заявил Ричард.

— Брось, Ричард. — Усмехнулся Волков. — Я встречи с профессором уже полтора года добиваюсь. Вы его от меня так прячете словно я выкрасть собираюсь.

— С тебя станется, а мне потом перед Сашей с братом отвечать. — Недовольно буркнул Ричард.

— Есть повод для этого? —удивился Бен, даже не подозревая, что его внимания так долго добивались.

— Я ответственный за безопасность Белого Мира, — нахмурился Волков, оглядываясь по сторонам. — Можем мы поговорить в более приватной обстановке?

— У нас были другие планы, — заметил Ричард, понимая, что Волков хочет утащить Бена в один из кабинетов ресторана. — Я хотел познакомить его с представителями других домов.

— Зачем?

— Что значит зачем?! Бенджамин изучает энергии, звезды. Вы думаете, Домам Наследия Стражей такое неинтересно?

— Поговорите со мной, профессор, и клянусь, я лично познакомлю вас со всеми старшими домов наследия.

— С Де Картами он уже знаком, — продолжал хмуриться Ричард.

— Отлично. Осталось всего тринадцать, — хмыкнул Волков.

— Десять, — поправил его Бенджамин. — С лордом Лазаревым я знаком лично, а с домами Гарсия и Линтаров я знаком через их командоров, что служат на Аракилоне.

— Да, — кивнул Волков. — Я читал их отчеты.

— Командор Волков, ваш кабинет готов, — администратор ресторана подошел лично проводить высокопоставленного гостя.

— Профессор, лорд Авалос? — Волков сделал приглашающий жест.

— Бен, ты можешь отказаться от этого приглашения, — предложил Ричард, но белый страж отрицательно покачал головой и шагнул первым за администратором. Ему стало интересно, для чего начальник разведки черных стражей решил вызвать его на разговор. Причем таким неординарным способом.

Волков последние четыре года был куратором безопасности Белого мира. Именно его люди доставляли белых стражей, что желали покинуть свой мир и служить человечеству. Командор мог просто приказать Бену явиться к нему, но взамен этого тот подкараулил их в ресторане, и Ричард явно недоволен этим.

— Паста с морепродуктами тут отменная, — Волков уселся напротив Бена и делал вид, что изучает меню, но Бен чувствовал, как черная броня оглядывает его, оценивает. Сам белый страж не торопил начальника безопасности, так же прислушиваясь к себе и своей броне.

Они сделали заказ, Ричард недовольно смотрел на командора, а тот расспрашивал Бена про Аракилон, и как ему работалось в научном центре. Неожиданно командор пожаловался:

— Я тысячу раз хотел с вами встретиться, но ваши защитники даже послания вам оставить не позволяли, — Ричард фыркнул, и Бен удивленно поднял бровь.

— Что же вы хотели от меня?

— Я хочу знать, когда вы собираетесь вернуть Белого Хранителя? — Серьезно спросил Волков, и Бен замер, пытаясь понять, к чему приведет такой разговор, но не успел он ответить, как Ричард заговорил первый.

— Это закрытая тема, Алексей, и тебя об этом предупреждали! — довольно грубо остановил он командора. Того явно не устроил такой ответ, и он возразил:

— Закрытая? Почему?! Что такого, если я поинтересуюсь тем, что волнует всех?

— Потому что я уже не первый раз объяснял! Возвращение Хранителя не зависит от Бена!

— Это говорил ты, — холодно заметил Волков, — но я бы хотел узнать причины напрямую от Бенджамина.

— Он не обязан тебе отвечать.

— Обязан! — рявкнул Волков, сжимая кулаки. — Последние отчеты о Белом Мире были предоставлены всем лордам! И большинство согласилось, что ждать больше нельзя!

— Вы о том, что Белый мир разрушается? — уточнил Бен.

— Вы знаете?

— Видел, когда летел на Землю.

— И что? Ничего не дрогнуло? Считаете, это нормально, что столько людей сгнивают заживо? Что родной мир превращается в пыль?

— Думаете, я могу на это повлиять? — Бен спокойно посмотрел на Волкова. — Я владею его броней, но влиять на его волю для меня не допустимо. Мир белых разрушается не из-за отсутствия Хранителя.

— Тогда почему?

— Те, кто сейчас там проживают… Вы видели их? Несколько стражей ваши люди доставляли ко мне. Они мечтали вырваться, прикрывались красивыми словами, обещали служить человечеству. Но я видел их мысли, видел их цели и намерения. Погружался в их головы и писал характеристики. Вы должны были читать их. Должны понимать, что от меня тут мало зависит. Пока их сердца закрыты для зова Хранителя, они, как раковая опухоль для его мира. Моему ученику понадобилось четыре года, чтобы пробудить споры Хранителя. Заслужить право надеть истинную белую броню. И все же, он, как и я, не знает, где укрывается Хранитель и не может призвать его домой.

— Но вы же владеете броней! Неужели нельзя по медитировать, поговорить с ним. Каждый знает, что Хранитель слышит своих детей через броню.

— Он слышит, — согласился Бен, — Но мы не его дети. Мы искусственно выведенные выкормыши Последышей, в крови которых оказались его споры. Хранитель не хочет возвращаться в мир, где его убили. Вы бы захотели вновь оказаться в месте, полным тяжелых воспоминаний?

— Черные стражи дали присягу, что не позволят больше такому случиться!

— Черные стражи сто пятьдесят лет верили в сказки белых стражей и думали, что белый Хранитель отравлен… Думаете, после того, как ему пришлось выживать в одиночестве, он поверит хоть кому-нибудь из стражей…

— Если не остановить разрушение Белого мира сейчас, то потом это будет невозможно сделать! — заметил Волков. — Последыши стали высыхать. Мы пробовали дать им живую энергию, но они не реагируют. Белые стражи покрываются язвами, заболевают и просто замирают у их корней. Там же еще дети, думаете они заслужили такое? Они ведь были призваны в белый мир, верили что будут служить на благо мира…

— Те, кто служит своему призванию, не зависит от сока Последышей. Дети… Я многое предпринял, что бы облегчить их существование. Но я не могу вложить им свои мысли и чувства в голову. С ними занимаются наставники и тех, кто хоть как-то начинается стремиться пробудить споры, мы забираем к себе на Аракилон. Но вы об этом и так знаете. — заметил Бен. — Те, кто остается на планете, слишком погрязли в своем эгоизме и ненависти. Это тоже энергия, только отравленная, и она наполняет Белый мир. Он не выдерживает и даже Последыши гибнут от такого, а вы предлагаете принести туда неокрепшее семя Хранителя? Уверенны, что он сможет пережить такое воссоединение?

— Если погибнет Белый мир, его земли развеются в космосе, и это нарушит равновесие и наступит очередь гибели Черного мира.

— Стражи вымрут не сразу, — заметил Бен. — Возможно, ваши говорящие смогут взять его семя и восстановить его на новой планете.

— Вы так спокойно к этому относитесь?! — возмутился Волков.

— Хранители пришли сюда во время излома миров. Новая энергия многое изменила в нашей звездной системе. Поделила людей на стражей, сделала их избранными. Не думаете, что если Хранители исчезнут, человечество будет более целостным?

— Это мнение белого Хранителя? — спросил осторожно Ричард, растеряно смотря на Бена.

— Это его сомнения. Когда, при изломе, он вернул к жизни первых стражей. Он дал им силу созидания. Но каждый год он чувствовал все, что чувствовали они. Осязал их недовольство, жажду силы, зависть черным стражам. Он вошел в контакт с семьей Тарских, когда почувствовал, что его гибель неизбежна. Они стали его надеждой, стимулом продолжить жизнь дальше, но агония смерти от рук собственных детей поразила его больше, чем мы можем представить.

Вы говорите вернуть его? Куда? В Белый Мир? Где сотни, тысячи мужчин ненавидят его за страдания? Они даже не пытаются понять, что это Хранитель жертва. Что надо каждый день доказывать, что ты достоин увидеть, почувствовать его возвращение.

Четыре года! Четыре года прошло с тех пор, как Белые стражи узнали, что он жив. Но лишь один из двадцати осознал, что к его приходу надо очистить свое тело и душу. Что надо начать следовать своему призванию. Начать делать хоть что-то на благо мира и людей. Преодолевая свой эгоизм, боль и голод от сока Последышей. Многие обвиняют, что Белый Хранитель жесток, но он пережил смерть от рук именно таких, эгоистичных, слабых стражей! И вы предлагаете уговорить его вернуться? К ним? Из ста тысяч, я и Шон — единственные, кто приобрел броню, вам это ни о чем не говорит? — Бен хмурился, одолеваемый чувствами Хранителя, что тот выплеснул в него через броню. Кривовато усмехнувшись, белый страж посмотрел на командора. — Хотите узнать, что с ним станет, если он вернется?

— Нет! — Ричард нахмурился. Волков подавил в себе порыв немедленно сказать «да», смотря на лорда, но желание разобраться в этой ситуации заставило его осторожно спросить.

— Что произойдет, если он вернется?

— Его съедят, — спокойно объяснил Бен, успевший взять себя в руки.

— Что?! — Волков всматривался в лицо белого стража и пытался подловить того на шутке. Поняв это, Бенджамин расстегнул куртку и, сняв ее, закатал рукав рубашки. На локте отчетливо виднелись следы от человеческих зубов.

— Вы привозили их по одному. Но даже наличие четверых стражей пятой линии наследия не могли их удержать от нападения и сводящего разум голода, когда они чувствовали его энергию, а ведь ею фонила всего лишь моя броня.

— Я слышал о нападениях, — нахмурился Волков, — но не знал, что доходило до такого.

— Алекс и Саша говорили, — хмуро проговорил Ричард. — Поначалу они надеялись, что открытые споры, что попали к ним в организм с кровью Бена, помогут стражам прийти в себя. Но вскоре осознали, что это, наоборот, усугубляло ситуацию, они просто сходили с ума, желая получить его энергию. Понимаешь? Ни силу, ни броню, а именно энергию.

— Больше сотни лет Белые стражи питались энергией, они съедят Хранителя, как только он попадет в свой мир. Если не верите. Я могу спуститься туда. Уж лучше пусть сожрут меня, чем последнюю надежду на его возвращение.

— Возвращение… Значит, он всё же вернётся?

— Я не могу ответить вам однозначно, командор. Даже сейчас, несмотря на то, что я владею его силой и броней, он не доверяет мне. Изучает меня. Проверяет каждое мое слово, решение, прислушивается к чувствам и мыслям.

— Неужели он не доверяет даже вам? — поразился Волков.

— Всё же я человек, — улыбнулся Бен. — Мне свойственны такие чувства, как злость, раздражение. Белый Хранитель опасается, что я поддамся им, как и мои предшественники.

— Но что делать…? — Волков был в смятении. Связь брони подтверждала правдивость слов Бена и не давала настаивать на возвращении Хранителя только потому, что Черным стражам так захотелось.

— Хранитель не любит смерть, как и страдания. Увидев хоть одну искру надежды на свое выживание, он вернется. Надеюсь, я и Шон сможем дать ему ее. Большего я сказать не могу, так как нахожусь в неведении сам.

— Бенджамин…, — Волков хмурился, пытаясь подобрать слова. — Если вам будет нужна помощь…

— Я обязательно попрошу о ней, — кивнул, улыбнувшись, Бен.

— Вы ведь ищете кого-то?

— Уже нашел. Лейтенант Соколов, которого предоставил мне лорд Ричард, очень предприимчивый страж. Завтра я уже встречусь с девушкой, на которую указал Хранитель. Я не совсем понимаю свои задачи, но думаю, после встречи все разъясниться.

— Почему она? — Ричард пододвинул к себе тарелку с салатом.

— Не знаю. Её семья не выделяется чем-то особенным. Хотя отец дослужился до работы на Виордане.

— Запросить вам на него полную характеристику? — предложил Волков.

— Да, было бы неплохо. Может, получиться выяснить, кто мать девушки.

— Лично проконтролирую это.

— А ДНК Белоснежки так и не смогли определить? — Ричард немного расслабился.

— Я проверил по всем базам данных, но результата нет, — пожаловался Бен. — Возможно, это как часть головоломки, и смысл ДНК можно будет понять, когда выясним вообще, к чему он дан.

— Это код связи со мной. — Волков, активировав планшет, передал код Бену. — В любом месте, на любой планете просто введите его в браслет, и я отвечу. Белый страж кивнул и сохранил его у себя.

— Я слышал, вы завтра встречаетесь с профессором Левченко? — поинтересовался командор.

— Да. Он обещал передать сканы Белого мира. Попробуем остановить разрушение, но обещать быстрые результаты не смогу.

— Все в порядке. Я был слишком нетерпеливым. Черные стражи, и правда, не могут настаивать на срочном возвращении Хранителя, но, может, будут какие-то пожелания, предложения? Может, освободить один из континентов полностью от Белых стражей?

— А такое возможно?

— Разумеется.

Пока стражи обсуждали освобождение одного из континентов Белого мира, Волков отправил запрос на капитана Тадао Кабаяси на Виордан. Начальник станции хмуро прочитал запрос и, отложив его в сторону, связался с дежурным терминалом.

— Есть новости?

— Нет. Кроме обнаруженных ранее обломков корабля, ничего больше найти не удалось. Ни тел, ни личных вещей.

— Понял. А сигнал о бедствии?

— В эфире даже помех не обнаружено. Сигнал бедствия пропал вместе с позывными корабля. Даже черный ящик молчит. Мы решили расширить поиски вдоль течения.

— Хорошо. Как только будут новости, сообщай.

— Принято. Отбой связи.

Начальник вновь взял запрос, еще раз проверив фамилию командора, и, подкрепив файлы с характеристиками, так же отправил сообщение, что запрашиваемый капитан и его команда пропали без вести. По приблизительным прогнозам — они погибли. Виордан был живым океаном и управлял своими водами, как хотел, порой пряча в них больше, чем ученые и исследователи могли предположить.

Прочитав сообщение о пропаже, Волков нахмурился и придержал эту новость у себя, отправив Бену только характеристики капитана, и досье на всех остальных членов семьи. Изучив данные, командор тоже не смог понять, что же привлекло в этой семье Хранителя. Почему он так ими заинтересовался, отправляя к ним своего стража. Завтра Бенджамин собирается встретиться с этой девушкой, возможно, он сможет узнать что-то больше, не стоит отвлекать их пропажей капитана, все таки есть еще надежда, что он попал в водную аномалию и скоро вернется.


Глава 5

Бен стоял перед зеркалом и мысленно планировал свой день. Утром встреча с профессором, после изучение материалов, что он просил предоставить для изучения по Белому миру, а после… а после будет встреча с Юкки Кабаяси.

Читая характеристики педагогов, Бен представлял эту девушку. Внимательная дочь и внучка. Заботливая сестра. Ответственная студентка. Верный друг… Идеальная. Слишком идеальная. В работе, в поступках, в управлении энергии, хоть и первый уровень, но опять же идеально. У таких девушек все хорошо: семья, учеба, работа, в чем же смысл присутствия в ее жизни Бена?

Белый страж покосился на экран планшета, где все еще было активировано фото девушки. Как произойдет их встреча? Будет ли возможность остаться с ней рядом или придется тайно следить, как в свое время пришлось сделать с Сашей.

Выключив планшет, Бен еще раз осмотрел себя в зеркале и направился в столовую, где застал уже бодрствовавшего Павла. Увидев Бенджамина, тот вскочил, но, махнув рукой, белый страж уселся рядом. Прислуга дома тут же поставила перед ним полную тарелку омлета с овощами, и тот принялся за еду.

— После в академию? — поинтересовался Павел.

— Да. Профессор Левченко ждет меня рано утром. Чуть позже у него пары, и у меня будет время изучить материал.

— Почему он не переслал их вам по почте?

— Это секретная информация, — усмехнулся Бен. — Такое передают из рук в руки.

— Понял. Будут какие-то распоряжения на время пока вы изучаете информацию?

— Да. Вы ведь учились в этой академии. Если не сложно, поспрашивайте педагогов о Юкки, чем она интересуется, что изучает, к чему стремится. Характеристики, что они прислали, слишком консервативны. Хотелось бы узнать про личные впечатления и мнения.

— Я могу также поспрашивать студентов.

— Думал об этом, но боюсь привлечь тем самым ненужное внимание к Юкки.

— Я поспрашиваю у наших ребят. Стражи не болтливы, понимают, что такое секретность.

— Вот как? Что ж, буду рад услышать и их мнение.

Профессор Левченко выказал удивительную нетерпеливость и сам вышел из академии встречать Бена. Покинув автофлай, белый страж тут же попал под тонкие сканирующие лучи. Осознав, что это делает Станислав Олегович, белый страж смиренно застыл, позволяя старику удовлетворить свое любопытство.

Сам профессор был не менее интересен для Бенджамина. Бессмертный. (от автора: история его появления и появления его семьи Тарских описана более подробно описана в "Загадки памяти прошлого") Человек, переживший пространственный разлом, искусственную трансформацию, относительно «живой» свидетель существования Белого Хранителя. Видя этого человека, Бен понимал, что не может с первого взгляда догадаться, что перед ним стоит существо, сотканное из кристаллотника и энергии.

— Добро пожаловать, Бенджамин. Наконец-то мы с вами встретились!

— Профессор, — белый страж осторожно ответил на рукопожатие бессмертного учёного.

— Ваша энергия. Как же давно я такого не видел! — восхитился Станислав Олегович и тут же, хлопнув парня по плечу, предложил пойти в личную библиотеку профессора.

Библиотекой это помещение называлось относительно, хотя несколько высоких стеллажей, и правда, были забиты редкими книгами в бумажном и электронном виде. Но остальное помещение сочетало в себе лекторский зал, информационный центр, лабораторию и кабинет, расположенный на встроенном балконе, куда и направился профессор.

Поднимаясь вслед за Станиславом Олеговичем по боковой лестнице, страж ощутил силовое поле с несколькими конфигурациями. Только по воле хозяина кабинета Бен смог их преодолеть и вступить в довольно светлое помещение, обставленное неожиданно скромно, но довольно комфортно.

— Так необычно давать белому стражу информацию о его Хранителе, — заметил профессор, подходя к одному из небольших шкафов и доставая короб, сделанный из кристаллотника.

— В отличие от этого стража вы видели Хранителя живым и даже общались с ним.

— А ваша броня? Разве она не дает вам связь с ним?

— Дает, но это сдержанное общение. Не такое, как у черных стражей.

— Вот как, почему?

— Эмоции, чувства. Я чувствую, как броня выдает их очень дозировано. Зато мои эмоции и мысли под постоянным контролем и изучением. Словно не верят в их искренность.

— Это пройдет, не все быстро оправляются от предательства, а Хранителю досталось больше всего.

— Я понимаю. Потому хочу узнать о нем чуть больше, чтобы не совершать ошибок в будущем.

— О, вам всего лишь нужно быть искренним — это Хранитель ценил больше всего. Особенно желание учиться и помогать.

— Что ж, в этом мы едины, — Бен не сдержал улыбку.

— Отлично! Тогда я с легким сердцем передаю вам эти дневники. Тут, помимо данных по изучению Хранителя, есть мои личные пометки, возможно, они вам придутся по душе. Если нет, то просто игнорируйте их.

— Благодарю, профессор, — Бен уже хотел было протянуть руки к коробу, как Станислав Олегович неожиданно отодвинул его, довольно улыбаясь.

— Прежде, чем вы начнете, я хотел бы сделать вам подарок.

— Подарок? — белый страж растерялся.

— Да, — профессор махнул рукой, и в кабинете появились два небольших зверька, похожих на сурикатов с небольшими рожками и костяными пластинками, идущими по хребту до самого кончика хвоста. — Мы называем их Исо.

— Я думал они на Христайле, — оторопел Бен, — Саша частенько о них рассказывала, когда приезжала домой.

— Исо — подарок Белого Хранителя. Благодаря нашей внучке эти создания начали плодиться, и эту пару мы решили отдать вам. — Бен пораженно охнул и опустился на колено, рассматривая зверьков. — Они хорошие наблюдатели и помощники. Так как они часть энергии Белого Хранителя, то ваша истинная броня упростит общение. Попробуйте!

Профессор сел на стул и чуть наклонился вперед, внимательно следя за Исо и Беном. Страж улыбнулся.

— Почему у меня чувство, что я стал невольным участником тайного эксперимента? — спросил он, Станислав вздернул бровь, вполне человечески фыркнул, но в результате не выдержал и рассмеялся.

— Подловили старика, Бенджамин. Каюсь. Чета Разумовских столько отчетов присылала о вашей броне, хотел ее увидеть.

— О таком можно просто попросить, — улыбнулся Бен.

— А взамен?

— Ваша трансформация. Хочу увидеть облик Посмертника.

— Почему именно его?

— Частичная расфокусировка тела с полным сохранением контроля, думаете, это не может заинтересовать?

— Хорошо, согласен. Но лучше не здесь. Студенты довольно наблюдательный и предприимчивый народец. С ними приходится держать ухо востро.

— Ваши студенты действительно не подозревают, что их профессор Посмертник? — не удержался от вопроса Бен. Станислав засмеялся.

— Я достаточно умен, чтобы не давать им причин для подозрений.

— А энергофон? Как вам удается его поддерживать?

— Тут Исо помогают.

— Ясно.

Бен протянул к зверькам руку, одевая ее в броню. Проступив сквозь кожу белой патокой, та одела ладонь в перчатку, и Исо в ответ на это задвигались. Тихо попискивая, забавно принюхиваясь, они двинулись к стражу. Энергия потекла от зверьков как тонкие щупальца, проверяя и диагностируя белый покров, и Бен почувствовал, как броня откликается на эти прикосновения и требует открыть более полный доступ.

Повинуясь этому порыву, Бен оделся в броню полностью и почувствовал, как появляется связь с двумя созданиями, что стояли перед ним. Исо сливались с бронёй, и от этого белый страж приходил в трепет, чувствуя, что с ним сливаются и обновляются частички Белого Хранителя. Зверьки, несмотря на слияние, не потеряли себя, оставаясь живой, активной единицей. Они словно питомцы, признав Бена своим хозяином, ласково заигрывали с ним, предлагая свою помощь. Идеи, как можно использовать малышей, наполнили сознание Бена, и тот замер, осмысливая происходящее. Тихое покашливание профессора Левченко вернуло Бена в реальность.

— Невероятно! — выдохнул Бен, поднимаясь. Маленькие зверьки тонкими ободками скользнули на запястья, создавая своеобразное украшение.

— Я рад, что вам понравилось. Они помогут вам разобраться с этим, — профессор опустил руку на короб, что достал из шкафа. — Тут дневник посещения Белого мира 150 лет назад. Но так же есть и личные записи. Не удивляйтесь, что порой будете натыкаться на мои мнения и размышления. Поначалу, я хотел обработать этот материал, но, думаю, вам захочется узнать, каково было общение с самим Хранителем.

— Благодарю, профессор. Это будет интересно.

— Можете задействовать Исо. Они прекрасные помощники в обработке данных. Я сейчас на пары. Надо направлять пытливые умы в нашей академии, иначе они могут начать приглядываться к своим преподавателям, а это чревато.

— Понимаю вас, профессор.

— Я приглашаю вас на обед, после можем прогуляться в наш бункер, и я продемонстрирую вам образ Посмертника.

— Я…, — Бен вдруг понял, что стоит перед огромным искушением. Встреча с Юкки и образ Посмертника, что тянул к себе своей невероятностью. — Простите, профессор, у меня после обеда встреча с одной из студенток Академии.

— Хм… Я бы мог подумать, что вы повеса, но у вас не тот склад характера. Что за студентка? Я её знаю?

— Это Юкки Кабаяси.

— Что?! Юкки? Но почему именно она?

— Она… — Бен задумался, говорить ли Станиславу о послании Хранителя.

— Эта девочка необычна, — заметил профессор. — Не знаю, как вы узнали про нее, но я уже не один год ее изучаю.

— Вот как, и что бы могли о ней сказать?

— Идеальная.

— Что? — Бен не ожидал, что его определение подтвердит Левченко.

— Юкки звездная. Она может взаимодействовать со звездами. У нее первый уровень, но он невероятный. Более идеального перехвата и управление энергией я не видел.

— Невероятный? Что это значит?

— Вы же знаете. Любой звездный выбирает себе звезду. Строительство, исцеление, плодородие, энергетическая зарядка космических кораблей. Звездные первого уровня не редкость, но ни один из них не работает с разными звездами. Они ограничены выбранной специализацией. Ни один строитель не сможет использовать звезды исцеления, а энергетик не сумет вырастить даже одуванчик. А Юкки работает с любой звездой, что берёт в руки.

— Именно поэтому вы добились, чтобы девушку приняли в академию?

— Да, и за время ее учебы она еще ни в чем меня не разочаровала.

— Идеальная? — усмехнувшись, переспросил Бен.

— Идеальная, — кивнул профессор.

— Подскажите, за все это время вы не замечали в ней чего-то необычного? Что могло бы привлечь к ней Хранителя?

— Нет. Юкки удивительна, но внимание Хранителя… Вряд ли. Есть студенты с более выдающимися талантами.

— Ясно, спасибо, профессор.

— Отлично, Бен. Тогда изучайте документы, не буду мешать, но на обеде настаиваю.

— Разве вы нуждаетесь в питании?

— Не к такому, как вы привыкли, но приятная беседа — отличный «перекус» для ума.

— Согласен.

Профессор ушел, а Бен, воспользовавшись гостеприимством хозяина кабинета, расположился за его столом и открыл короб. Более шестидесяти карт памяти с защитой перекочевали ему в руки, и белый страж впервые использовал Исо для обработки данных. Совместная работа оказалась довольно простой и чем-то напоминала работу с Шоном, учеником, что остался на Аракилоне. Исо на полуслове подхватывали его задания и, используя связь с броней, точно знали, что именно хочет от них Бен.

Дневник профессора был уникальной вещью. Личное впечатление ученого и образы Хранителя, на тот момент еще живого, дышащего и полного сил и стремлений. Для белого стража эта была возможность хоть немного прикоснуться к прошлому своего Создателя. Возможности представить его величие и силу. Изучая данные, осознать, каким же невероятным он был.

Приказав Исо отобрать отдельно личную информацию, Бен погрузился в изучение эмоций и впечатлений профессора Левченко. Научные данные и показатели Белого Мира страж собирался изучить чуть позже. Для него сейчас было важнее прочувствовать самого Хранителя.

Незваного гостя в библиотеке профессора первыми почувствовали Исо и, оторвавшись от карт памяти, обернулись к входной двери. Защита кабинета не позволяла студентам без разрешения хозяина подниматься на балкон, но вот библиотека была открыта для всех. Спустя пару секунд и Бен почувствовал искристую энергию, что прошлась мурашками по его коже и замерла в области сердца. Удивленный такими ощущениями, белый страж отвлекся от изучения данных и поднявшись подошел к балюстраде. Мимо полок с книгами шла Юкки.

Стройная, высокая, одетая в светлую блузку и темно синюю юбку. Сняв с плеча сумку, девушка достала планшет и, усевшись за один из работающих компьютеров, подключила технику и открыла сохраненные файлы. Бен растерялся. Вот так удача. Она сама пришла. Больше не было сомнений, что эта девушка из видений. В груди расползалось странное чувство тепла и радости, и страж тихо спустившись по лестнице, направился к девушке.

«Привет, меня зовут Бен, будем знакомы?»

«Привет, я Бен, белый страж, познакомимся?»

«Привет, я друг профессора, что ты тут делаешь? Меня, кстати, Беном зовут».

Бен прокручивал в голове возможный сценарий знакомства, но звуки, что наполнили библиотеку из динамиков, заставили Бена вздрогнуть и прислушаться. Кодированный сигнал боевого корабля белых стражей, что порядка полутора лет открыто сопротивлялся черным стражам, Бен отчетливо различил, несмотря на помехи, и вместо вежливого приветствия резко спросил:

— Откуда эта запись?!


Глава 6

Накормив внучек завтраком, Сакура привычно села в машину, чтобы развести их по школам, но в этот раз Юкки попросила забросить ее в академию первой. Ханна в школу не торопилась, тихо устроившись на заднем месте, пожала плечами и уставилась в окно, игнорируя попытки старшей сестры вызвать ее на разговор. Навигатор проложил новый курс, и Юкки удачно попала в академию с началом утренних занятий.

В коридорах было пусто. Пара парней в форме черных стражей и преподаватели, спешили в свои кабинеты. На девушку никто не обратил внимания, и она быстро добралась до библиотеки профессора Левченко.

Студенты старших курсов готовились к выпуску и редко появлялись здесь. Девушка тоже готовилась к итоговым экзаменам, но вот определиться со своим будущим так и не могла. Все было интересно, все казалось важным. Любые начинания удавались легко и выбрать одну сферу работы в будущем было сложно. Профессор Левченко посоветовал подать заявку на Виордан. Там, изучая звезды и их энергии, возможно, она найдет свое призвание и определиться чем хочет заниматься. Девушка рассчитывала чуть задержаться в библиотеке и дождаться профессора.

Может, он порадует ее новостями о поездке, и они отправятся туда побыстрей.

Искаженный сигнал и резкий обрыв связи с отцом до сих пор беспокоил Юкки. На Виордане океан порой провоцировал такие сбои, но еще три года назад придумали программу, чтобы точно выяснять из-за чего произошел сбой, и Юкки собиралась выяснить это. Осмотревшись и порадовавшись, что она одна в библиотеке, девушка спокойно подсоединила планшет и активировала звуковые файлы. Запустив файл на воспроизведение, она вошла в систему, ища нужную программу обработки.

— Откуда эта запись?! — мужской голос прозвучал так неожиданно близко, что девушка вздрогнула и, обернувшись, увидела за собой высокого молодого мужчину, одетого в белую форму.

Юкки вскочила. Первым побуждением при виде белого стража было бежать, но парень не пытался с ней заигрывать, наоборот, его брови хмурились, и он то смотрел на экран, где отчетливо плясала звуковая дорожка, то на девушку.

— Откуда у вас эта запись? — вновь повторил мужчина. Его голос был спокоен, и угроз в нем не звучало. Но что-то в его облике выбивало девушку из равновесия, и она так и не могла собраться с мыслями и связно ответить.

— Вчера… был день рождения… связь резко оборвалось…

Белый страж неожиданно шагнул вперёд и сел на место Юкки. Он в считанные секунды открыл несколько программ и ускорил обработку звука, особо выделяя странный сигнал, напоминающий тихое потрескивание.

— Я все еще жду ответа, — напомнил страж.

— Э-э, долго рассказывать, — Юкки с трудом оторвалась от созерцания его работы. Такая скорость…

— Быстрей начнете, быстрей узнаю, — заметил страж.

— Вчера днем мы активировали межпланетную связь, — девушка решила, что этот парень помощник профессора Левченко, уж слишком его работа была профессиональной. — У папы был день рождения, мы всей семьей его поздравляли, но в конце разговора связь резко оборвалась, и записался этот шум. Я хотела разобраться, что произошло.

— Связь была с планетой Виордан?

— Да, откуда вы знаете?

Но страж не ответил, запустил еще несколько фильтров и чуть не застонал от увиденного. Предчувствие неприятностей заставило сердце Юкки сжаться. Девушка хотела уже накинуться на парня с вопросами, как он коснулся инфобраслета и ввел довольно длинный номер. Пока шел вызов, страж обернулся к девушке.

— Это обработанный сигнал, было ли еще что-то? Графика, энерго-всплески?

— Графика была, но картинки очень расплывчатые. Их несколько, они мелькали невероятным калейдоскопом. Насчет энерго-всплесков не уверенна, на планшете такого не обнаружишь.

— Ясно, покажите графику.

— Волков на связи, — громкий голос заставил девушку еще раз вздрогнуть, а появившееся рядом голографическое изображение командора черных стражей, застыть с открытым ртом. «Да что, в конце концов, происходит?»

— Командор Волков, — Бен сдержанно кивнул. — У вас есть данные по «Гордости белого Мира»?

— Он числится погибшим, — командор при наименовании корабля нахмурился, но ответил быстро.

— Что ж, придется вас разочаровать, — белый страж вернулся к обработке данных. — У меня подтверждение, что он на Виордане.

Волков разразился ругательствами, страж покосившись на Юкки, спокойно попросил:

— Командор, я тут не один. Не могли бы вы придержать свои эмоции?

— Кто с вами?

— Юкки Кабаяси, — мужчина недовольно крякнул и тут же уточнил:

— Где вы? В академии?

— Да, в библиотеке профессора Левченко.

— Я буду с группой через десять минут, — голограмма растворилась после обрыва связи.

— Что происходит? — Юкки растерянно смотрела на стража

Бен, осознав, наконец, как произошло его знакомство с избранной, решил сделать попытку все исправить. Поднявшись, он встал перед девушкой и представился.

— Меня зовут Бенджамин Сайрон, я белый страж и гость Станислава Олеговича. Я был в его кабинете, когда услышал вашу запись.

— И что с ней не так? — девушка перебила его, напуганная появлением в этой истории черных стражей. — Вы вызвали командора? Это что-то серьезное?

— Я не знаю, могу ли говорить об этом с вами, — замялся Бен, не желая пугать девушку заранее.

— Можете! — Юкки неожиданно ухватила стража за руку, — это связанно с моим отцом! Это опасно?! Что это за «Гордость Белого Мира»?!

Бен с интересом посмотрел на руку девушки, она не чувствует холода? Но, видимо, нет, та отпустила ладонь только под его взглядом.

— Вы сказали, что были еще графические файлы, — решил он отвлечь девушку. — Командор прибудет через десять минут, и тогда я всё вам расскажу.

— А если командор не разрешит?

— Я расскажу.

— Обещаете?

— Клянусь.

Юкки хмурилась, полная смятения. Человек, что стоял перед ней вызывал двоякие чувства. С одной стороны она точно знала, что никогда не встречала этого человека. С другой стороны, нечто родное и знакомое чувствовалось во всем его облике. Бен не торопил девушку. Сам размышляя о том, может, Хранитель белого мира хотел, чтобы он помог отцу девушки, ведь угроза его жизни на данный момент вполне реальная.

— Я записывала наш разговор, — Юкки решила довериться странному парню и, сев обратно за стол, перекинула с планшета полный файл записи разговора. — Хотела после еще раз виды Виордана посмотреть.

Бен, подставив стул, уселся рядом и, несмотря на то, как девушка недоверчиво покосилась на него, уставился на экран, где Юкки уже запустила запись разговора.

— Вы уже сталкивались с таким? — девушка чуть подвинулась, позволяя Бену расположиться более удобно за клавиатурой, и, наблюдая, как он ловко вычленяет фрагменты изображений и запускает их через фильтры обработки.

— Да. Моя семья частенько бывает на Виордане. Наше подразделение получало такие файлы на обработку.

— Это что-то плохое?

— Трудно сказать. Само появление такого сигнала — довольно тревожный знак, но мы его засекли, а командор и его люди сделают так, чтобы ничего плохого не произошло.

— Что означает этот сигнал?

Белый страж промолчал, а уже через секунду программа высветила иконку с сообщением, что обработка графических файлов завершена. Бен нажал кнопку просмотра, и с экрана взглянул монстр. Серая плоть была покрыта трещинами, в которых проглядывалась или белизна костей, или сгустки зеленого гноя, красные белки глаз казались кровавыми яблоками, а сам взгляд чудовища, что некогда было человеком, смотрел на зрителей с такой ненавистью, что девушка с тихим вскриком спряталась за спину Бена.

— Вам лучше не смотреть, — посоветовал страж, запуская просмотр фотографий. Все сомнения, что это «Гордость Белого Мира», рассеялись окончательно. На фото были виды внутренние каюты с мелькавшей то тут, то там эмблемой корабля, а также стражи. Белые стражи, что отказались от помощи ученых и старались выжить привычным им способом, выпивая малейшую живую энергию, что была рядом. Оторванность от сока Последышей вызвала мутации в организме, и сейчас стражи мало походили на людей.

Бен был слегка шокирован их видом. Броня под кожей пошла иглами и холодом сжала сердце. Эти стражи пошли на это добровольно. Добровольно, выбрав путь саморазрушения. На что они надеялись? Как выживали до сих пор? Почему сейчас пришли на Виордан и, самое главное, почему их там никто не смог обнаружить?

— Кто это? — Юкки смотрела на экран через плечо Бена, не делая никаких попыток отпрянуть от парня. Он, как защита, встал между ней и тем страхом, что проснулся в ее сердце при виде монстров.

— Это белые стражи, пораженные проказой. Они посчитали, что вправе сами решать, что и как им делать со своей болезнью. Результат на экране.

— Папа говорил, что они должны были проверить фантомный сигнал SOS. Его могли позвать эти… — девушка замялась, не зная, как назвать тех, кого видела на экране. Бен свернул изображения и обернулся к девушке.

— Думаю, командор Волков нам об этом расскажет.

Черный страж со своей командой стремительно вошел в библиотеку, как только Бен упомянул его. Оглядел помещение, просканировав его на наличие посторонних, и подошел к белому стражу и Юкки. Те поднялись ему на встречу, и девушка спряталась за плечо Бена, именно здесь по ее мнению было самое надежное и безопасное место.

— Когда была сделана запись? — Волков выглядел мрачнее некуда, казалось, он мечтает кого-то придушить своими руками и не может решить, кого именно.

— Вчера днем.

— Ты уверен?

— Я лично разрабатывал фильтры для Виордана, чтобы исключать вмешательство океана. В свои копии он включает данные, которые несложно отследить. Он так пытается общаться с людьми, но эта запись чистая. Странная, но чистая.

— Подробней насчет странностей, — командор скользнул по девушке взглядом, и Юкки невольно прижалась к плечу Бена еще ближе. С мужчин в форме станется выставить ее вон. Черные стражи раскрывали оборудование, сканировали планшет и дублировали данные с компьютера, на котором они только что работали.

— Запись дублируется. Первый сигнал — это код корабля, по нему белые стражи отслеживали свой флот. Второй идет на той же чистоте, но он словно дробит код, как и океан Виордана, но там информация про белых стражей.

— Ты уверен? — Волков хмурился. — Три года назад адмирал Махров направил «Гордость» в поток метеоритов, и мы видели взрыв. Я лично видел взрыв! И код корабля пропал, все говорило о том, что «Гордость» уничтожена.

— Да, я знаю. Алексей показывал запись сражения, но еще тогда я сказал, что Махров слишком хитер, чтобы так открыто идти на самоубийство.

— Да, Алекс говорил об этом. С его подачи мы сканировали этот участок несколько раз и даже обнаружили несколько обожжённых тел и остатки обшивки корабля…, — Волков покосился на Бена и взял планшет, протянутый его помощником. Пролистал фото, включил несколько записей, помрачнел еще больше.

— Профессор Левченко предупреждал о таком, — нахмурился Волков.

— И о чём я предупреждал? — Станислав Олегович вошел в библиотеку и с интересом оглядывал всех.

— «Гордость Белого Мира» объявилась, а там это…

Волков передал планшет, профессор посмотрел первую фотографию.

— Кто проводил обработку данных? — поинтересовался он. Услышав, что это был Бен, профессор нахмурился.

— А я ведь действительно говорил…, — с тихим вздохом он убрал планшет. — Где обнаружили сигнал?

— На Виордане, вчера днем, когда Юкки общалась с отцом по междупланетной связи.

— Юкки, — профессор сначала посмотрел на девушку, потом на командора. — Есть новости по поводу капитана Кабаяси и его команды?

— Нет, — Волков еще больше нахмурился.

— Ясно, мне надо связаться с дочерью, — профессор повернулся к лестнице в свой кабинет. — Командор, расскажите все Юкки, она имеет право знать.

— Знать? — девушка отмерла. — Что знать? — Её взгляд заметался между мужчинами, но все смотрели на Волкова, тот, недовольно покачав головой, исподлобья взглянул на девушку.

— Вчера в три часа дня по Земному времени спасательный корабль «Стремительный» пропал с радаров Виордана, команда и судно пропали бесследно.

— Они погибли? — девушка распахнула глаза от ужаса.

— Пропали, — поправил ее командор. — Нашли несколько обломков, но по ним нельзя сказать, что судно затонуло, и живность океана там спокойная.

— Спокойная? — не понимающепереспросила Юкки, с трудом удерживая себя от паники.

— При ранении или гибели людей в воду попадает кровь или тела, — пояснил Бен, — это привлекает внимание обитателей Виордана. Многие приплывают полюбопытствовать, что произошло, кто-то поесть, кто-то поохотиться. Если обитатели спокойны, значит, все произошло быстро и без жертв. Я уверен, ваш отец жив.

— Почему? — Юкки уцепилась за эти слова, как за лучик надежды.

— Можете верить или нет, но это чутье белого стража. Если их захватила команда «Гордости», убивать их точно не будут.

— Да уж, с этим они не торопятся, — недовольно рыкнул Волков. — Кто-нибудь еще знает про запись?

— Мой однокурсник. Он первый обрабатывал запись.

— Его номер, — командор протянул планшет.

— Я не понимаю…

— Дайте ему номер, — тут же остановил ее возражения Бен. — Командор занятой человек. Ему нужно работать, не будем его задерживать.

Юкки посмотрела на белого стража. Он смотрел прямо, открыто и странное чувство доверия этому незнакомцу крепло в сердце. Она быстро написала имя и номер телефона Ташика и посмотрела на Бенджамина.

— Думаю, профессор Сайрон, мне не надо напоминать вам про неразглашение?

— Не надо, я все помню, командор.

Черные стражи собрались и ушли так же быстро, как и появились, забрав при этом планшет Юкки и компьютер, на котором девушка работала с Беном.

— Вы обещали…, — тихо прошептала Юкки, глядя с надеждой на белого стража, как только за последним черным стражем закрылась дверь.

— И он сдержит свое обещание, так что поднимайтесь наверх, — заявил Станислав Олегович, появляясь на краю балкона.


Глава 7

От пережитых эмоций Юкки зазнобило. Бену пришлось воспользоваться энергией брони, чтобы немного согреть и успокоить девушку, профессор протянул ей стакан теплой воды.

— Может, отложим этот разговор? — профессор незаметно сканировал уровень стресса у своей студентки.

— Нет, — Юкки несколько раз глубоко вздохнула и, отпив сразу половину воды, обернулась к Бену. — Вы обещали, расскажите мне все.

Белый страж покосился на профессора. Броня под кожей подталкивала на откровенность с девушкой, и даже подкинула пару видений, с чего лучше начать. Но профессор, одобрит ли он такую откровенность? Но Станислав Олегович неожиданно сам начал разговор.

— Четыре года назад было столкновение между черными и белыми стражами, возможно, ты не знала об этом…

— Знала. — Возразила Юкки и заметив заинтересованность собеседников, пояснила: — Папа в то время рассказывал, что некоторые пути для космических кораблей были перекрыты, и, порой, его спасательный корабль вызывали для помощи пострадавшим. Они-то и рассказывали о стычках между стражами.

— Отлично, — кивнул профессор Левченко. — Тем проще тебе будет понять. В то время было обнаружено, что белые стражи все поголовно больны. Отравлены. Потому и бывали у них всплески агрессии, жестокости и излишней любвеобильности.

— Черные стражи вместе с Наследием человечества пришли к решению объявить карантин в Белом мире и отправить туда всех белых стражей, — продолжил Бенджамин. — Несколько военных адмиралов Белого мира воспротивились этому решению, и несколько кораблей, включая «Гордость белого Мира», покинули звездную систему, отказываясь от изоляции.

Черные стражи насильно возвращали беглецов, были стычки, и многие из ренегатов были уничтожены. Предпочитая погибнуть, чем отказаться от свободы.

— Я бы сказал, они не хотели отказываться от своих замыслов. — Поправил Бена профессор Левченко.

— Согласен. «Гордость белого Мира» оказывала сопротивление яростней всех, став последним оплотом сопротивления. Адмирал Махров, командовавший на борту корабля, отдал приказ направить корабль в метеоритный поток, предпочитая погибнуть, чем сложить полномочия.

Три корабля черных стражей стали свидетелями, как обшивку «Гордости» пробил метеорит, и он взорвался. Многие поверили в его гибель. Части тел и обшивки корабля удалось выцепить из общего потока метеоритного скопления. Но…

— Но были те, — подхватил рассказ Станислав Олегович, — кто, проанализировав остатки обшивки и тел, пришли к выводу, что корабль мог спастись. Но доказательств найти не смогли.

— Основным доказательством гибели корабля служило то, что код меж пространственного слежения исчез с отслеживающих устройств.

— Что это за код? — спросила девушка.

— Белый стражи любили все держать под контролем. Все их корабли были снабжены импульсным кодом, который звучал на чистоте меж пространственной связи постоянно. Эти коды сообщали в Белый мир, где находится корабль и что с ним все в порядке.

— Код звучал постоянно, и только полное уничтожение корабля могло его заглушить. Хотя, ученые строили предположения, как «Гордость» могла ускользнуть от преследования. Как могла преодолеть метеоритный поток и спастись… Но ни в нашей солнечной системе, ни в других, следов «Гордости» и её кода обнаружить не удалось. Спустя пару лет, корабль и его команду окончательно признали погибшими. До сегодняшнего дня, пока в вашу межпланетную трансляцию с отцом не вмешался их сигнал.

— Но как это произошло? Почему сигнал появился? — спросила Юкки, допивая воду.

— Сложно сказать, — нахмурился Станислав Олегович.

— Изначальная пропажа трансляции их кода, говорит, что они точно вмешались в его передачу. Его не могли отследить в открытом космосе, но отслеживание стало доступно на планете. Предполагаю, что на Виордане другие станции приема, и никому в голову не пришло отслеживать по ним меж пространственный сигнал на самой планете. Ваше общение с отцом и вхождение в область трансляции кода нельзя назвать иначе, как невероятным совпадением. Хотя второй сигнал, что передавал фотографии, наводит на размышления, что это всё не так уж и случайно.

— Думаешь, на борту есть кто-то из пробудившихся? — профессор с надеждой смотрел на белого стража, но тот отрицательно покачал головой.

— Я бы почувствовал. Несмотря на расстояние, я чувствую истинную броню Шона на Аракилоне, и еще двоих пробуждающихся на Христайле. Тут скорей кто-то хочет или смерти, или вернуться домой.

— Значит, не смотря ни на что, у нас есть союзники, — обрадовался профессор.

— Трудно сказать, — Бен покосился на Юкки. Девушка, отставив стакан, сжала пальцы и о чем-то сосредоточенно думала. — Запись, как и код, передавались автоматически. Его отправитель мог заложить его и год назад, и день назад. Сказать точно без доступа к кораблю я не смогу.

— Мой отец у них? — Юкки подняла голову и оглядела мужчин.

— Я бы сказал 90 % из 100, что «да», — нахмурился профессор.

— Что его там ждет? Его убьют?

— Пока нет. Им и командой будут питаться. Вызывать эмоции и вытягивать их, — профессор нахмурился, видя, как Бен отрицательно покачал головой. — Думаете, я не прав?

— Частично. Скорей всего участь еды коснется большинства членов команды, но они также захватили и корабль… Думаю, у адмирала есть и другие планы, помимо кормежки.

— Да, согласен. Я предупрежу Марго, пусть запустит сканирование и отслеживает всё необычное.

— На Виордане это будет сложно сделать, — заметил Бен. — Там сама планета — полная загадка.

— Тем не менее, нам надо все выяснить, иначе люди погибнут и не только команда Стремительного, — нахмурился Станислав Олегович.

— Профессор, а можно ускорить поездку на Виордан? — неожиданно встрепенулась Юкки.

— Сожалею, но начало нашей экспедиции никто переносить не будет. А если твоего отца, к этому времени так и не найдут, то твое участие в поездке также будет под вопросом. Мне жаль, Юкки, но таковы правила академии.

— Я поняла, — девушка поднялась, — я могу попросить отсрочку по поводу экзаменов?

— Я выбью для тебя две недели отдыха.

— Спасибо, профессор, тогда я домой. Надо предупредить бабушку и Ханну.

— Может, не стоит торопиться? — нахмурился Бен. — Командор Волков уже занимается этим, и он приложит все силы, чтобы разыскать вашего отца.

— Я подумаю об этом, но все же мне, в любом случае, пора домой. Мой планшет? Когда его смогут вернуть?

— Боюсь, не скоро, — профессор встал и, достав из шкафа новый упакованный планшет, протянул его девушке. — Возьми пока этот. Там есть все основные программы. Как вернут твой планшет — вернешь мне мой.

— Еще раз спасибо, профессор. Профессор Сайрон — прощайте.

Прихватив планшет и свою сумку, девушка поспешила вон из библиотеки, мужчины задумчиво наблюдали за ней.

— Спорим, она попробует самостоятельно прорваться на Виордан, — спокойно заметил Бен.

— И спорить не буду, первый поиск, который она задала поисковой системе: «Как попасть на Виордан». - профессор открыл на своем планшете окно синхронизации, которое показывало что ищет в данный момент Юкки.

— Думаете, прорвется?

— Скорей да, чем нет. Единственное, что может удержать её, это семья. Но там такая поддержка друг друга, что скорей всего они ей и помогут туда отправиться. Может, Хранитель неслучайно ею заинтересовался?

— Может, но как понять, что нужно сделать? Не дать ей улететь на Виордан, или помочь найти отца, защищая от опасности…

— Если бы вы были на ее месте, как бы поступили?

— Трудно сказать, у меня никогда не было отца…

— Хорошо, тогда если бы пропал Алексей, вы остановили бы Сашу, или отправились бы с ней?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Бен. Он поднял руку рассматривая два браслета, где укрылись Исо. — Есть работа.

Маленькие зверьки с тихим писком опустились на пол. Рожки чуть засветились при получении команды Бена следовать за Юкки. Чуть принюхавшись, Исо уже через секунду устремились за девушкой, а Бен, под одобрительный кивок профессора Левченко, набрал номер Ричарда Авалоса, он единственный кто мог одобрить полет на Виордан.

Юкки, покинув академию, неслась домой, попутно изучая возможности, как попасть на планету океан. Но каждый ее запрос и исследование сталкивались с одним и тем же. Виордан — закрытая планета. Каждый гость на ней зарегистрирован и носит свой датчик допуска на станции. Одобрение присутствия на планете занимает от одного месяца до полугода. Туристов на планете нет.

Девушка злилась. Там такая защита от проникновения, а белые ренегаты все же прорвались и похитили её отца. Она не совсем понимала, как можно питаться живой энергией, но то, что ее отец в серьезной опасности, осознавала четко. Резкий сигнал вызова от Ханны заставил Юкки остановиться и активировать телефон.

— Забери меня, — сестренка шептала в трубку, голосом полным ужаса, — Юкки, забери меня, пожалуйста, домой.

— Ханна! Что случилось?! Где ты?!

После новостей об отце, воображение рисовало самые страшные картины. Кто-то напал? Обидел? Похитил?

— Я в школьном туалете? Юкки, мне плохо, страшно, забери меня! Я хочу домой, — девочка разразилась рыданиями.

— Я иду, я буду через несколько минут, слышишь?! У тебя что-нибудь болит? Тебе угрожают?

— Нет, мне просто страшно. Очень.

— Ты бабушке звонила?

— Да, но она на занятии в бассейне и не ответила на вызов, включился автоответчик.

— Ясно, солнышко. Я рядом! Уже скоро буду с тобой. Ты только говори со мной. Не отключай вызов, хорошо? Что тебя напугало, Ханна?

— Я не знаю… Я была на уроке истории, мы читали про основание Наследия Человечества, и вдруг мне стало очень холодно. Появилось ощущение, что я сижу в пещере, там мокро, темно, и в темноте скрывается что-то ужасное. Я вскочила, но видение то появлялось, то исчезало. Учительница сказала, что я отвлекаю весь класс, и я попросилась выйти. Но уже прошло столько времени, а эти ощущения не проходят. Я словно в двух местах одновременно. Юкки, я что, схожу с ума? У меня галлюцинации? Я умру?

— Что за глупости ты говоришь! Все будет хорошо. Слышишь? Все будет хорошо!

Юкки перешла на бег и, слушая нервный лепет Ханны, уже скоро оказалась перед пропускным пунктом в школу. Найдя сестру в туалете, девушка была шокирована тем, что сестра была бледная и холодная, словно и вправду сидела где-то в подвале.

Написав объяснительную в администрацию школы о плохом самочувствии, она забрала сестру домой, по дороге отписалась бабушке, что они уже дома и ей не надо за ними заезжать. Присутствие сестры рядом чуть успокоило и согрело Ханну, а дома так вообще стало хорошо. Она завернулась в теплый плед, выпила горячий шоколад и, прижавшись к груди Юкки, уснула.

Так их и застала Сакура, которая, прочитав сообщение, поспешила после занятий домой. Заметив внучек в гостиной, на диване, она облегченно вздохнула и уселась рядом в кресло.

— Что случилось? Занятия отменили? — осторожно спросила она, глядя на бледную Юкки.

Та покачала головой, погладив Ханну по голове, поняла, что не может скрывать от бабушки новости. Ей, как и сестренке, хотелось, чтобы ее обняли и пообещали, что все будет хорошо.

— Папа пропал. Я запись нашего разговора в университет принесла. Хотела понять, почему связь оборвалась. А там был незнакомый профессор. Он занялся обработкой записи и в результате вызвал черных стражей. Даже командор явился. Они забрали планшет, компьютер, и телефон Ташика потребовали, он вчера сигнал первый обработал. А потом командор Волков сказал, что папа и вся его команда вместе с кораблем пропала. Они вроде бы как живы, но те, кто их схватил, настоящие монстры…

Юкки замерла, не зная рассказывать ли бабушке про ренегатов и страшные фотографии из записи.

— У них серая кожа, — неожиданно прошептала Ханна, открыв глаза, но не поворачивая головы, от чего Сакуре пришлось наклониться, а после и пересесть на диван к внучкам. — И глаза красные. Страшные. И пахнет там просто ужасно.

— Откуда ты знаешь? — Юкки удивилась точному описанию монстров с фото.

— Мне сегодня сон приснился, как папу по каким-то коридорам тащат, и там были такие монстры. И запах был просто ужасный, у меня от него голова разболелась.

— Почему же ты не рассказала?!

— Решила, что это сон, если он забудется, то и с папой ничего не случится, а потом в школе появилось это видение. Знаете, — Ханна чуть привстала, — я уверенна, что папа жив и что он находится в той пещере. Ему надо помочь! Его надо спасать. Папа смелый, но то, что скрыто в темноте, пугает даже его. Юкки! Мы должны спасти папу!

— Дорога на Виордан занимает три дня в одну сторону, — неожиданно выдала Сакура.

— Да, но все места расписаны, и для гражданских требуется письменное разрешение совета Наследия Человечества на его посещение, — заметила Юкки.

— У меня есть знакомый. Он работает на корабле, что возит туда ученых, если я попрошу устроить нас к ним на работу… Нам ведь главное на Виордан попасть, — Сакура нахмурилась.

— Да! Да! Бабуль, нам туда надо! — Ханна резко села и схватила бабушку за руки. — Я уверенна, как только мы окажемся на Виордане, я смогу получше почувствовать папу! И мы его быстро найдем.

Юкки смотрела на сестру и бабушку, понимая предупреждение профессора, что не стоит пока говорить родным о пропаже. В их плане было много ошибок, за которые их по головке не погладят, а в будущем может испортить карьеру, но мысль оставить отца без поддержки, казалась еще страшней. Вера, что они смогут найти отца раньше людей командора, становилась крепче, и она уже прикидывала, кем лучше будет устроиться на корабль, чтобы иметь возможность выхода на планету. Бабушка уже просматривала телефонную книгу, ища номер своего знакомого.

Телефон Юкки высветился входящим вызовом. На экране светилось, что звонит профессор Левченко, и девушка приняла вызов, призывая семью к тишине.

— Где ты, Юкки? — неожиданно спросил Станислав Олегович, — Надеюсь, еще не сбежала на Виордан?

— Не смешно, профессор, — Девушка поджала губы, подумав о цели его звонка.

— Согласен. Ты так быстро убежала сегодня, что я толком тебе и не сообщил кое-что важное. Помнишь профессора Сайрона?

— Да. Боюсь, после сегодняшних событий, я его нескоро забуду.

— Он ищет себе помощницу, секретаря так сказать.

— Не интересно, профессор. Сейчас…

— Уверенна? — перебил ее Станислав Олегович, хитро улыбаясь. — Он ищет себе помощника для работы на Виордане и вылетает туда послезавтра. Ну как? Мне дать ему твой номер для связи?

— Да! — это ответила не Юкки, а Ханна и Сакура хором, что подслушивали разговор. Девушке оставалось только кивнуть.


Глава 8

Бенджамин Сайрон позвонил через пятнадцать минут, как Юкки поговорила с профессором Левченко. Он был краток, узнав о согласии девушки на работу, сказал, что надо встретиться лично, уладить формальности, и предложил утром подъехать в резиденцию Авалосов. Желая попасть на Виордан, девушка была согласна на всё, и за полчаса до назначенного времени уже стояла на проходной резиденции Авалосов. Высокий страж в черной форме смерил девушку взглядом, явно при помощи свой брони сканируя Юкки. Девушка привыкла к таким парням еще в академии и знала, что соблюдение их личного пространства намного упрощает общение и взаимодействие с ними.

— Все в порядке, — кивнул страж. — Подождите пару минут, за вами прибудет машина.

— Я могу дойти пешком, — заметила девушка.

— Профессор Сайрон проживает в главном доме, до него четыре километра. Уверенны, что хотите прогуляться? — заметив вытянутое в удивлении лицо девушки, парень постарался сдержать улыбку и предупредил. — Машина будет через минуту.

— Хорошо.

Юкки пыталась скрыть волнение, но профессор Сайрон все больше и больше поражал её. Станислав Олегович с восторгом отзывался о его работах на Аракилоне. Сам профессор жил в резиденции семьи Авалосов, одного из пятнадцати домов Наследия Черных стражей, и это при том, что он являлся белым стражем, а их уже четыре года держат в Белом мире. Всё однозначно говорило что он уникальный человек, и Юкки переживала, действительно ли сможет соответствовать его требованиям, одобрит ли он ее кандидатуру. Но желание попасть на Виордан было слишком большим, и девушка собиралась получить это место любым способом.

У крыльца Юкки встретил высокий пожилой мужчина, одетый в форму, и проводил в библиотеку. Бенджамин Сайрон сидел в кресле у окна и увлеченно работал, его пальцы ловко порхали по виртуальной клавиатуре, и открытые перед ним файлы всплывали словно бабочки. Девушка поняла, что вновь «зависает», наблюдая как этот мужчина работает.

— Доброе утро. Госпожа Кабаяси, я полагаю? — из соседнего кресла на девушку взглянул высокий, светловолосый мужчина, одетый в довольно необычные одежды, украшенные вышивкой. — Присаживайтесь. Пока наш профессор в работе, он ничего не замечает. — Мужчина с мягкой улыбкой наблюдал, как Юкки осторожно прошла и села на краешек кресла. Явно волнуясь, она теребила ремешок от своей сумки и не поднимала глаз. Незнакомец вновь привлек к себе внимание, представившись. — Меня зовут Ричард, я слышал вы уже получили статус звездной первого уровня.

— Да, но откуда вы знаете? — девушка покосилась на профессора. «Может этот мужчина помощник профессора?», но Бенджамин ушел в работу с головой. Такое поведение часто демонстрировал профессор Левченко, так что, проявив терпение, Юкки обратила внимание на своего собеседника.

— Профессор Левченко прислал на вас довольно подробную характеристику. Профессор Сайрон подал заявку на включение вас в свою группу, это заинтересовало меня. Решил узнать кто вы, потому выяснив, что у вас назначена встреча, решил присоединиться к беседе и видимо не зря. Бенджамин весь в работе.

— Угу, — хмыкнул Бен, не отвлекаясь от работы. — Может поведаешь госпоже Кабаяси кто меня отвлек? Юкки, располагайтесь я освобожусь через пару минут.

— Каюсь, каюсь, каюсь, — засмеялся Ричард. — Это я заставил его обрабатывать данные по новым звездам. Профессор сейчас просчитывает риски их использования.

— Что? Разве это можно вот так просчитать? — девушка потрясенно уставилась на Бенджамина.

— Почему нет? Профессор Сайрон — белый страж, его броня универсальный сенсор для энергии звезд. — Тут же ответил Ричард, он едва заметно перебирал пальцами направляя на девушку энергию сканирования и просчитывал ее настроение. — Вам, кстати, с чем нравится работать? С каким направлением в звездах?

— Я пока не определилась, — девушка смутилась, все в ее возрасте уже выбрали себе специализацию, только она продолжала метаться.

— Почему не определились? Не любите работать со звездами?

— Люблю! — Юкки вспыхнула и, расправив плечи, пояснила. — Работа со звездами потрясает, каждая из них уникальна. Берешь звезду в руки, и дух захватывает от её силы и энергии. Выбрать что-то одно при таком количестве возможностей… Невозможно.

— Почему? — искренне удивился Ричард.

— Потому что при этом выборе одного направления, приходится отказываться от всего остального.

— Вы можете и не отказываться, — прищурился черный страж, — есть исследовательские лаборатории, где изучают новые звезды, и ваша возможность работать с любой из них может пригодиться там.

— Лорд Ричард, вы специально отвлекли меня, чтобы завербовать госпожу Юкки к себе? — Бен улыбался, смотря на девушку. Та, при упоминании титула мужчины, потрясенно уставилась на лорда.

— Специалисты всем нужны, — Ричард подмигнул девушке. — Тем более госпоже Юкки, в любом случае, скоро определяться со своим будущим. Учеба подходит к концу, а профессор Левченко выделяет госпожу среди многих своих студентов. Ну, так как, госпожа Юкки, готовы узнать о нашей лаборатории?

— Лорд Ричард, простите, но я пришла сюда обсудить работу с профессором. Возможность поработать на другой планете, это сейчас привлекает больше всего.

— Работа или возможность узнать, что случилось с вашим отцом? — Ричард не перестал улыбаться, но вот из глаз веселость ушла. Девушка почувствовала как по ней прошла волна сканирования и поежилась. Бену не нравилось происходящее, но он не вмешивался, именно после этой проверки Ричард или даст разрешение на посещение Виордана, или откажет. Юкки явно не была готова к такому вопросу. Она хмурилась и с минуту созерцала свои сцепленные пальцы, но все же решилась на ответ.

— Я не скрываю, что пропажа отца выбивает меня из равновесия. — Согласилась она. — Но я так же понимаю, что у меня нет ни знаний, ни возможностей заниматься поиском самостоятельно. Работа на Виордане для меня сейчас очень важна, — девушка посмотрела на Бена. — Работа отвлечет от переживаний, а мысль, что я на одной планете с отцом, поддержит меня и остановит от необдуманных действий. Я готова пройти любые тесты, получить любые рекомендации, я…

— Сможете ли вы удержаться? — Ричард внимательно смотрел на девушку, вновь перетягивая её внимание на себя. — У вас довольно сильные семейные узы.

— Я бы хотела заявить, что моя ответственность к работе не меньше, но понимаю, что если будут новости об отце…

— С вашим отцом все будет хорошо, — Ричард стал серьезным. — Черные стражи заинтересованы найти его не меньше, чем вы. Те, кто его похитил, могут принести океану и его обитателям большие проблемы, и этого допускать никто не собирается. Но порой импульсивность простых людей мешает стражам выполнять их работу. И я должен понять, чего от вас ждать.

— Мне дать вам клятву? — девушка не совсем понимала, как доказать лорду свою искренность. — Я могу надеть датчик слежения, и профессор будет знать о каждом моем шаге.

— Датчики надевают всем гостям и работникам Виордана, — хмыкнул Ричард, склонив голову на бок, он продолжал изучать девушку, а та, перестав прятать взгляд, спокойно выдержала это изучение. Она спокойно ожидала что предложит лорд Авалос, и тем самым вызвала улыбку у мужчины. Ричард кивнул и довольно заявил:

— Как глава дома Авалосов, я даю разрешение на посещение Виордана, но хочу предупредить вас сразу. Всю ответственность за ваше присутствие на этой планете возьмет на себя профессор Сайрон, так что любое ваше неосмотрительное действие закроет ему работу на Виордане. Вы понимаете это?

— Да, — Юкки закивала, — профессор, я буду делать все, что скажете. Я не подведу!

— Бен? — Ричард смотрел на белого стража.

— Профессор Левченко дал подробную характеристику на госпожу Юкки и ее способности. Уверен, она лучшая, с кем я смогу там работать.

— Хорошо. Процедуру о неразглашении можно пройти и здесь, Павел знает, как ее сделать. Больше отвлекать вас не буду.

Ричард попрощался и ушёл, а на планшет Бена пришла информация о допуске на Виордан для него и Юкки.

— Профессор…

— Бен, — поправил ее белый страж. — Если это слишком фамильярно, то можно Бенджамин. Я не люблю, когда ко мне обращаются по должности. Привык считать себя стражем, а не научным светилом.

— Я постараюсь, Бенджамин. Но все же вы старше меня, и вы мой… руководитель?

— Руководитель, — Бен кивнул, улыбнувшись вопросу Юкки. — Детали нашей работы на Виордане я сообщу вам во время путешествия. Полетим на моей яхте, это будет многим быстрее, чем если мы воспользуемся космическим крейсером стражей. Сегодня пройдем все формальности, вроде неразглашения данных, и проведем инструктаж по поводу сборов на Виордан.

— Последнее проводить не обязательно, — заметила девушка, немного оживившись и обрадовавшись, что решение о поездке и работе уже принято. — Отец… — девушка чуть нахмурилась при упоминании родного человека, но тут же отогнала дурные мысли, с ним все будет хорошо. Его уже ищут…

— Да, — согласился Бен, нарушая молчание, что невольно затянула Юкки, — он уже два года там работает, так что думаю, по поводу вещей вы уже знаете.

— Да, знаю. Никакой одежды и личных вещей. Допускается только инфо браслеты и личные планшеты. Как думаете, я могу взять планшет профессора Левченко с собой?

— Разумеется. Если он вам нравится, то можете его себе и оставить. Командор Волков, в любом случае, вам ваш планшет вряд ли вернет. Приобщит к работе как вещественное доказательство.

— Но там есть данные, что важны для меня!

— Я уже подал заявку, чтобы скопировали всю информацию с него и передали вам. Сегодня вечером данные будут у вас.

— Благодарю. Профессор…

— Бенджамин. Я настаиваю.

— Да, простите, Бенджамин. Разве вы не будете меня проверять? Вдруг я вам не подойду?

— Сомневайтесь в адекватной оценке Станислава Олеговича?

— Нет. Просто, не зная, с чем придётся работать, переживаю, что не справлюсь.

— Если описать задание, то у нас будет несколько звезд и нам надо будет заняться их изучением и переносом их энергии в кристаллы хранения. Для меня важно, чтобы энергию звезд перенесли чисто и аккуратно. Этот перенос и будет вашей основной задачей. Справитесь?

— Да.

— Отлично. Работа будет проходить в научной лаборатории, где работает дочь Станислава Олеговича. Она и многие другие даст нам допуск к хранилищу звезд и будет курировать нашу работу. Если зарекомендуете себя, она может оставить вас и после, в своем штате работников.

— Я постараюсь. Но это значит, что вам нужен только временный помощник?

Бен внимательно посмотрел на Юкки, девушка отводить взгляд не стала, хотя сердце сжалось, боясь получить ответ, что это разовая работа, и после Виордана они больше не встретятся. Почему-то эта мысль неприятно царапнула сердце, хотя смысл этих чувств девушка понять не могла, они же только встретились.

— А вы захотите остаться на постоянной основе? — решил уточнить Бен. — Я слышал, вы еще не определились со своим будущим. Возможно, работая со звездами, вы многое для себя откроете и захотите пойти своим путем.

— Возможно, — согласилась девушка. — Время покажет.

Их разговор прервал лейтенант Соколов, принеся планшет, он снял отпечаток ладони девушки и провел процедуру о неразглашении всего, что она увидит, услышит и узнает на Виордане.

— Данные клятвы дублируются на ваш инфобраслет, — предупредил Павел девушку, и, если вы заговорите о Виордане, он будет пищать при возможном её нарушении. Так что будьте осторожны при разговорах.

— Поняла, — девушка проводила черного стража взглядом, до тех пор, пока он не скрылся за дверьми, и, обернувшись к Бену, спросила: — Почему так строго? Клятва о не разглашении, слежка… Я вроде еще не улетела, но чувствую себя преступницей.

— Вы же знаете, Виордан — закрытая планета. Четыре года назад этому миру был нанесен существенный ущерб. Люди и стражи приложили очень много сил, чтобы восстановить хоть часть экосистемы водного мира. И строгие меры безопасности больше служат для защиты океана, а не на ваше ущемление прав.

— Но что там произошло? Вы можете рассказать? Я же уже вроде дала клятву о не разглашении.

— Иногда вопросы не значат так много как ответы. Вы уверены, что хотите это знать?

— Звучит как-то угрожающе, — Юкки улыбнулась.

— Не совсем, — грустно улыбнулся Бен. — Многие, узнавая правду, сильно меняют свое отношение к некоторым людям, и мне бы не хотелось этого.

— Это сделали Белые стражи? Причинили вред?

— Почему вы так думаете?

— Четыре года, о них было мало что слышно, но сейчас, вы, пропажа отца по их вине… Ваша грусть… Так как? Я права?

— Правы. Белые стражи многое совершили необдуманного, и все мы до сих пор это разбираем.

— Но вы другой…, — неожиданно прошептала Юкки.

— Что? — Бен прекрасно услышал девушку, несмотря на то, что произнесла она это еле слышно, но Юкки повторять отказалась, решив уточнить у Бена, когда будет их отбытие.

— Завтра днем. Я заеду за вами.

— Я никогда не летала так далеко, — заметила Юкки. — Может, мне надо пройти какую-то подготовку?

— Нет необходимости. Мы полетим на семейной яхте. Там все предусмотрено, чтобы полет был комфортным. Не будет ни перегрузок, ни других последствий полета.

— Да, вы сказали, что мы полетим на вашей яхте. Вы сами ее построили?

— Не совсем, строили ее на заводе, но вот чертежи и конструкции двигателей и всего остального разрабатывал я.

— Бенджамин, я не могу понять, чем вы все же занимаетесь?! Вы создавали программы по обработке данных для Виордана, вы работали с живыми растениями Аракилона, с разными энергиями звезд, создаете чертежи яхт, двигателей. Разве такое возможно?

— Для белого стража — да. Вы же сказали лорду Авалосу, что невозможно выбрать что-то одно, отказываясь от другого. В этом мы с вами похожи.

— Ну вы сравнили, мне до вас далеко. Я видела, как вы работаете, ваша скорость невероятна.

— Это только опыт. Работать за компьютером я стал еще в детстве, а в 16 лет уже был полноценным стражем, и каждый день нагрузка и задачи только увеличивались и усложнялись.

— А на Аракилоне красиво?

— Да. — Бен улыбался отвечая девушке на вопросы. Она перескакивала с одной темы на другую и смотрела на него восхищенными глазами, от чего по телу расплывалось тепло. — Живой лес невероятен. Сиары открывают его тайны, и от этого он становится все более удивительным и невероятным.

— Сиары? Какие они?

Юкки засыпала вопросами Бена, и тот терпеливо отвечал стараясь продлить это общение. Оно невероятным образом дарило обоим какое-то внутреннее умиротворение и наслаждение компанией друг друга. Юкки не хотелось прекращать спрашивать, а Бен продолжал рассказывать, в конце каждого ответа оставляя недосказанность, позволяющую девушке задать новый вопрос.


Глава 9

Все было слишком подозрительно! Юкки оглядела пустую квартиру. Впервые девушка покидала дом, улетая на другую планету, а Ханна и бабушка ушли гулять. Раз в десять минут они присылали ей фото, словно хвастаясь как весело они проводят время. На заднем фоне виднелся центральный парк города, и, кажется, веселье набирало обороты.

Вчера вечером Юкки вернулась из резиденции Авалосов довольно поздно. Знакомство с профессором затянулось. Он оказался просто кладезь информации, и только вмешательство лорда, попенявшего ей, что она оставила профессора без обеда, заставило понять, что за разговором уже наступало время ужина. Зато домой девушка спешила в хорошем настроении.

Она разобралась, что были за видения у Ханны. Оказывается, это проделки Виордана, о чем Юкки и рассказала сестре вечером, когда она начала проситься поехать вместе с сестрой.

— Профессор сказал, что это скорей всего последствия энерговыброса Виордана при общении с папой.

— Какого выброса? — нахмурилась Сакура.

— Виордан — это планета воды и энергии. Во время нашей связи при вмешательстве постороннего сигнала Виордан скорей всего тоже послал энерговолну, что на время соединила сознание папы и Ханны, но волна отступила и больше видений быть не должно. Этой ночью Ханна спала спокойно, значит профессор прав.

— Но сестренка, ты не думаешь, что если я окажусь на Виордане и вновь подхвачу эту волну, то смогу помочь найти отца, — возразила Ханна.

— Как сказал профессор, возможность повторить такое — одна на миллион. Вы общались по межпланетной связи, и соединение тебя и отца устроило именно это. На самой планете тебе могут подкинуть другие видения. Ты уверенна, что сможешь понять, какое из них связано с отцом?

— Может, и нет, но все же, я хочу быть с тобой, поближе к папе…

— Оставь сестру в покое, — проворчала Сакура и, хмурясь, уточнила, точно ли нельзя брать с собой личные вещи.

— Бабушка, папа же не один раз говорил, что туда ничего нельзя брать. Даже планшеты и инфобраслеты проходят модернизацию, чтобы ничего лишнего не попадало на Виордан.

— Помню я. Но все равно беспокоюсь. Ваш отец взрослый крепкий мужчина, а ты полетишь туда одна, в компании незнакомого профессора.

— Он знакомый профессора Левченко. И тот отзывался о Бенджамине Сайроне очень положительно. А еще профессор сказал, что на его яхте есть межпланетная связь. Так что я смогу общаться с вами чаще, чем папа, и, если будут новости, тут же сообщу вам.

Этот разговор мог тянуться бесконечно, но девушка надеялась, что бабушка понимает её. Юкки только чудом летит на Виордан и мешать внучке не стоит, как и тревожить ее перед поездкой. Сакура организовала ужин и после отправила Ханну в свою комнату, давая возможность старшей внучке отдохнуть перед путешествием. Сама же, усевшись с планшетом, общалась с одним из своих бывших ухажеров, таинственно улыбаясь и пресекая любые попытки Ханны потревожить сестру.

А утром за завтраком Юкки ждали новости. Ханна и бабушка уходят, причем сестренка перестала проситься поехать вместе с сестрой и была довольно рада предстоящей прогулке. Подозрительно…

Но, как только Ханна и бабушка вышли, как стали приходить сообщения: «Мы сели на метро», «Мы у входа в парк», «Мы у озера», «Кормим рыбок и уток», «Мы…». Они отчитывались за каждый свой шаг, но беспокойство в душе Юкки нарастало. Видимо, это из-за предстоящей поездки, решила девушка и, решительно отложив планшет, проверила собранные вещи. В пути до Виордана они пробудут три дня. Девушка приготовила себе смену одежды на это время и еще раз перепроверила файлы на планшете. Ничего лишнего. Перепроверила инфобраслет, тоже вчера его почистила, но мало ли, вдруг какие-то файлы покажутся подозрительными при проверке, и лучше точно знать, что они сохранились у нее дома.

Профессор лично поднялся за Юкки в квартиру. Бенджамин хотел познакомиться с ее семьей, но кажется, был не сильно удивлен, узнав, что, кроме девушки, никого нет дома. Оглядев пустую квартиру, Юкки подхватила сумку и направилась вниз за профессором. Чувство тревоги опять разлилось по телу, и девушка прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться.

Черный автофлай быстро взмыл в небо и направился к космопорту. Девушка уставилась в окно и наблюдала, как позади остается город. Острое чувство, что она сюда уже не вернется, навалилось на сердце тяжестью, и девушка набрала на инфобраслете номер бабушки, но в ответ пришло сообщение, что она вне зоны доступа, с номером Ханны вышла такая же история, а через пару секунд на планшет пришло новое сообщение. «Счастливого пути, родная. Мысленно мы с тобой» Бабушка и Ханна улыбались с фото и махали ей ладошками.

— Что-то не так? — Бен внимательно наблюдал за девушкой.

— Я думала, они проводят меня, а взамен эти снимки, — растерянно прошептала девушка.

— Думаете, они что-то задумали?

— Задумали? Что? — растерялась Юкки.

— Побег на Виордан, — предположил Бенджамин. Юкки засмеялась.

— Возможно, но не так быстро. Бабушка планировала устроиться на работу на один из кораблей, что ходят до Виордана, но там, в любом случае, ближайший рейс только через неделю, и Ханну не возьмут из-за возраста, а одну ее бабушка не оставит.

— А вас одну оставили, — заметил профессор.

— И это странно, но, может, бабушка специально так поступила. Ханна очень хотела поехать вместе со мной. После видений об отце, она плохо спала и вчера не отходила от меня ни на шаг. Боюсь, если бы она провожала меня, без слез бы не обошлось. Я и бабушка не любим, когда она плачет.

— Вы очень дружная семья.

— Это плохо?

— Нет. Моя семья такая же. Один что-то начинает и остальные подхватывают.

— После того, как мама погибла… Мы сплотились. Это помогло пережить тяжелое время.

— Что случилось с вашей мамой?

— Она попала в ловушку в городе. Тогда из-за повреждений купола заблокировали все дома и комнаты. В комнате, где оказалась мама, кислорода оказалось мало, и, когда пришла помощь, она уже задохнулась, а меня успели спасти… Но…

— Но? — Бен постарался настоять на ответе очень осторожно, боясь спугнуть его, хотя знал, что это относительная правда, та, что девушке рассказал её отец.

— Меня успели спасти, но я все забыла… Маму, папу, бабушку. Мы бежали из того города, оставив все. Осталось только одно фото мамы на погребальном шаре. После этого мы всегда были вместе. Папа часто работал, но каждый вечер, даже если он был на службе, он связывался с нами и рассказывал мне с Ханной сказки, возил на прогулки, а по ночам учился… Сколько себя помню, мы все делили между собой. Пропажа отца — это страшно, но сейчас почему-то больше тревожно не видеть рядом сестру и бабушку…

— Хотите остаться? — серьезно спросил Бен.

— Нет, — запальчиво воскликнула Юкки. — Это просто тревога за отца и переживания по поводу поездки. Уверяю, как только я выйду из машины, то оставлю все переживания на Земле. Клянусь. Вы не пожалеете, что взяли меня с собой.

Бен усмехнулся и обернулся к окну, а Юкки постаралась взять себя в руки и расслабиться, понимая, что должна выполнить своё обещание. Но, когда аэрофлай опустился перед причалом космической яхты, сердце вновь сбилось с ритма. В окружении семерых стражей стояли испуганные бабушка и Ханна. Лорд Авалос довольно хмуро смотрел, как Бенджамин и Юкки приближаются к нему.

— Ну, и кто из вас объяснит мне, что здесь происходит?


Девушка потрясенно смотрела на своих родных, и в голове складывался пазл. Ушли рано, подделали фотографии, а сами поехали в космопорт, ведь Юкки вчера рассказала, где расположен причал и как называется яхта. Девушка боялась смотреть на профессора. Боялась услышать требования объясниться…

— Я же вчера вроде все объяснил, — неожиданно усмехнулся Бенджамин. — Не стоило парней звать. — Он оглядел черных стражей.

— В том то и дело, это не наши, — сухо заметил Ричард. — Это Волков своих парней прислал. Разрешения на посещение яхты у госпожи Кабаяси и ее внучки не было, вот их и задержали.

— А сам командор где? — поинтересовался Бенджамин.

— В Белом Мире, — тут же отрапортовал один из стражей, что окружили женщину и девочку. — Простите, профессор, ваши гости не предупредили, что они летят с вами. Командор наказал охранять яхту во избежание проблем.

— Есть причины? — Ричард был явно недоволен такой охраной.

— Эту информацию лучше уточнить вам у командора, лорд Авалос.

— Спасибо за службу, стражи, — кивнул Бенджамин. — Мое упущение, я не предупредил командора, что моя яхта сама защищает себя от несанкционированного проникновения и в дополнительной защите не нуждается.

— Возможно, — кивнул страж и, шагнув к Бену, протянул ему карту памяти. — Это сообщение от командора и данные, которые вы запрашивали.

— Благодарю. Лорд, Юкки, прошу наборт. Госпожа Сакура, Ханна, надеюсь, это происшествие вас не сильно испугало, ваши каюты уже приготовлены.

Юкки растерянно смотрела то на бабушку с сестрой, то на профессора, не понимая, чего добивается Бенджамин. Лорд Авалос тихо кашлянул, привлекая внимание девушки, и рукой указал на трап, ведущий ко входу на яхту.

— Юкки, — тихо окликнула девушку бабушка, боязливо поглядывая на стражей.

— Поднимайтесь, поднимайтесь, — поторопил их Ричард. — Еще успеете наговориться. Мы вас ожидали чуть позже, жаль, что стражи напугали вас.

Ханна и Сакура первыми поднялись на борт яхты, Ричард шагнул за ними, рассказывая, как устроен корабль и где находятся каюты. Юкки замерла у входа, дожидаясь, когда, попрощавшись со стражами, Бенджамин поднимется вслед за ними.

— Профессор. Я…

— Все в порядке, Юкки? Почему вы не проходите?

— Вы… Вы даже не удивлены, что бабушка и сестра здесь?!

— Нет. Профессор Левченко рассказал про дух авантюризма старшей госпожи Кабаяси. Он предупредил о вашей семье и как вы дружны. А после вчерашнего разговора про Ханну, вы заинтересовали и меня. Я уточнил у лорда Авалоса, не могли бы мы взять и вашу бабушку с сестрой, и получил согласие. Не ожидали только, что командор Волков поставит своих парней в охрану корабля.

— Так вы знали о выходке бабушки?! — Юкки была потрясена. — Но как?

— Простите, — Бен коснулся браслетов Исо, — но этого я пока раскрывать не буду.

— Почему вы не сказали об этом, там, в машине?

— Хотел понять, способны ли вы обманывать меня. Если бы я понял, что вы помогаете им, возможно, отказался бы от ваших услуг.

— Как вы поняли, что я не обманываю?

— Броня подсказала.

— Вы возьмете нас собой? И даже ругать не будете?

— Да, возьмем с собой, нет — ругать не будем. Такое поведение ваших родных мы просчитали, и даже лорд Авалос согласился, что проще вас взять всех вместе, чем отлавливать по одному на подлете к Виордану.

— Почему?

— Что почему?

— Почему вы так поступаете?

— Как? Юкки, я не совсем понимаю вашего вопроса. Я думал, вы обрадуетесь, что ваша семья будет с вами…

— Что вы хотите за это? Перелет ведь стоит денег, я отработаю…

— Юкки, — Бен неожиданно шагнул к девушке, заставляя ее поднять голову и посмотреть мужчине в глаза. Он оказался слишком близко, и серый взгляд как магнит притянул к себе все мысли девушки. — Чего вы ожидали от меня? Что я разорву с вами контракт на работу? Отчитаю ваших родных за такой поступок?

Девушка довольно громко глотнула. От такой близости к профессору в груди стало горячо, и дыхание осушило губы.

— Я… Не знаю…

Мысли путались. Слова, так часто выручавшие ее в сложных ситуациях, застряли где-то в горле, и девушка сама понимала, что выглядит довольно глупо, не понимая, каких пояснений ждет от Бенджамина.

— Юкки, решайтесь. Вы принимаете всё как есть и летите со мной и своей семьей на Виордан, или остаетесь на Земле со своими сомнениями. Взлет корабля должен быть строго по расписанию.

— Простите, профессор…

— Бенджамин.

— Простите, Бенджамин. Я просто не ожидала такого от бабушки с Ханной. Но что они будут делать на Виордане? После такого, я даже не знаю, смогу ли удержать их от таких выходок на планете океанов… Вдруг они решат пойти искать отца, а я ведь обещала…

— У нас есть три дня до посадки, чтобы придумать им занятие, — улыбнулся Бен и, чуть отступив, показал на вход.

Больше задерживаться девушка не стала, и как только она скрылась, Бен с шумом выдохнул и покачал головой, чувствуя, как броня под кожей искрится радостью.

— Чему ты радуешься? — тихо спросил Бен. — Я не понимаю. Тому, что мы все вместе летим на Виордан? Или что мы вообще встретились? Ты просишь защитить ее, но рядом с ней её сестра, бабушка, отец пропал… Так кого мне защищать? Их всех, или только Юкки?

Но броня только прислушивалась к словам стража, чуть приглушив свою радость, продолжала наблюдать за Беном, и мужчине ничего больше не оставалось, как войти в след за девушкой и, задраив вход, направиться на командный мостик. Надо было провести предстартовую подготовку систем и инструктаж для новоявленных путешественников.


Часть третья — Виордан Глава 1

Скоростная яхта, покинув Землю, вошла в гиперпространство и встала курсом на Виордан. Юкки собрала свою семью и, как сообщила система корабля, проводила инструктаж о правильном поведении взрослых и ответственных людей на корабле и в жизни. Сам же Бен вместе с Ричардом на командном мостике включили запись, что передал страж Волкова.

Командор начал с того, что предупредил об освобождении одного из материков в Белом мире. В мире белых стражей их три, но, из-за отсутствия Хранителя, океаны мельчают, и территории материков растут. Тем не менее еще три года назад один из них был выбран для будущей обители Хранителя, и Последышей там убрали больше, чем на других землях. Началась расчистка территории и строительство защиты, как было сделано у черных стражей. Бенджамин видел чертежи, и броне такое понравилось.

Волков так же сообщал о начале переселения жителей. Разумеется, были недовольные, но к этому не привыкать. Черный страж заметил, что при освобождении территории от белых поселенцев разрушение мира чуть замедляется. Зато на земли, куда перевезли новых жильцов, усиливается засуха, и Волков опасался, что из-за такой релокации жителей, они ускорят процесс разрушения Белого мира.

— Белый мир разрушается быстрей, чем мы прогнозировали, — нахмурился Ричард. — Боюсь, наши изучения звезд и энергий не успеют принести результата, и мы потеряем его.

— Мы предполагали такой поворот, — успокоил его Бен. — В Белый мир уже направленны несколько звезд гармонии, что снимет пик ненависти. Так же звезды воды и усиления цветения поддержат природу. Так же на время переселения увеличили выдачу энергии для самих стражей. Это поможет им продержаться до основной помощи.

— Но во время переезда, — продолжал вещать Волков с экрана, — мои парни нашли несколько странных станций. Афишировать их не стали, но профессор Левченко, вдохновленный ситуацией с «Гордостью», предположил, что это обновленные передатчики для связи, что помогали белым общаться с кем-то из внешнего мира. Обнародовать находки не стали, но ученые нашли те волны передач и теперь занимаются прослушиванием сообщений. Выживание «Гордости Белого Мира» подтверждено. Сообщения идут с уже знакомой кодировкой.

Выяснить цели белых стражей пока не удалось, черные стражи взламывают шифровку. Волков так же предупредил, что пару файлов с сигналами он прикрепил на карту памяти. Может Бену повезет расшифровать их быстрее.

— При таких новостях у меня броня покрывается иголками, — пожаловался Ричард. — Словно рядом опасность и достаточно серьезная.

— Возможно, она и есть, — кивнул Бен, перенося данные на планшет и запуска их обработку. — Порой такая информация пробуждает желание вскочить, направиться в Белый мир. Подготовить площадку для Хранителя и умолять его вернуться, спасти всех…

— И что тебя останавливает?

— Шрамы от зубов.

— Н-да. Но, Бен, ты не думаешь, что это будет замкнутый круг. Хранитель не придет, опасаясь своей гибели, а белые просто погибнут, не пережив своей ненависти и энергетического голода.

— Белые живучей, чем ты думаешь. Четыре года мы активно вели пропаганду, что, если стражи одумаются, перейдут на сторону созидания, начнут работать над собой, то Хранитель вернется быстрей. Тем не менее, желающих встретиться со мной с каждым годом становилось все меньше. Зато практически все они пытались меня покусать. Белые стражи, как не печально, продолжают жить по тем же правилам и законам, что и раньше. Теперь понятно, всё это время, им давали надежду, что все станет как раньше и нужно только подождать.

— Думаешь, «Гордость» планирует переворот?

— Думаю — да. Ненависть к черным стражам у белых растет. Наличие связи с "Гордостью" подтверждает мои опасения. Мыслить и работать белым стражам не запрещали. Время, чтобы разобраться, как работает защитное поле, у них было. Скорей всего «Гордость» на Виордане не случайна, и если она даст отмашку…

— Но четыре года белые не делали даже попыток вырваться, — нахмурился Ричард.

— И это сильно расслабило их охранников. Если бы были бунты, активные возмущения — это заставило бы черных стражей быть в напряжении, искать подвох и в результате быть более внимательными.

Ричард качал головой, но найти нестыковки в словах Бена не смог.

— Если бы мы не заметили позывных «Гордости», то причин для внимания к Белому миру и стражам тоже бы не появилось, — заметил Бен. — Уверен, если команда «Гордости» добьется успеха, Белый мир поглотит восстание.

— Я предупрежу об этом Волкова. Он усилит охрану.

— Только за пределами поля защиты. Нельзя давать повод для подозрений, неизвестно, чем это все обернется и детей… Лучше перевести хотя бы на лунную базу на время. Оторванность от старшего поколения, может дать им шанс самим осознать свое место в этом мире.

— Согласен, пока идет переезд, это будет проще сделать. Волков может сгладить подозрения, заявив, что детям организуют развлечения. А взрослых привлекут к строительству.

— Отлично. Это хорошая причина, и Белые будут заняты работой.

— Надеюсь, мы найдем и остановим «Гордость».

— Это главная задача.

— Что ты будешь делать с семейством Кабаяси?

— Отвезу их к Марго. Госпожа Левченко предоставила нам место в лаборатории. Там есть оздоровительный центр, поселим там Ханну и госпожу Сакуру. Юкки будет жить рядом, так что особых проблем не предвидится.

— Хорошо. Я займусь разведкой и отслеживанием аномалий. Если что сам заметишь, сообщай мне.

— Хорошо.

— И еще, я тут с Ханной пообщался. У нее странная аура, это наводит на мысль, что те видения про отца… Они могли быть вызваны не только энерговолной Виордана. Надо проверить.

— Значит, это даже хорошо, что мы решили взять их с собой. Сегодня во время ужина попробую ее проверить броней, посмотрим, что покажет.

— Ты, кстати, расскажешь, как понял, что они проберутся на корабль? — Ричард с улыбкой посмотрел на белого стража, а тот потеребив браслет с Исо, попросил улыбаясь в ответ.

— Оставь мне хоть немного таинственности, Ричард.

И пока стражи дослушивали сообщение от Волкова, Юкки, уперев руки в бока, грозно смотрела на бабушку и сестру.

— Как вы могли!

— Да ладно, Юкки. Все ведь хорошо закончилось?

— Хорошо? Закончилось? Это не вам теперь с профессором работать. Как мне ему в глаза смотреть? Как вас одних теперь оставлять? Да я теперь буду постоянно нервничать, что вы опять какую авантюру задумали! А если бы профессор не решил вас поддержать? Вы хоть понимаете, как бы аукнулось ваша попытка проникновения на яхту?!

— Прости, детка, — Сакура даже не делала попыток выдать раскаяние. — Но ты сама сказала, что это личная яхта…

— Личная! Но, как я понимаю, все остальное вы пропустили мимо ушей! Он жил в главном доме резиденции Авалосов, его водитель и помощник носили черную форму стражей. Он хороший знакомый профессора Левченко, и, неужели вы решили, что простой ученый, может за один день обговорить поездку на Виордан?! И тем более взять собой туда простую студентку?

Сакура отвернулась.

— Ты не думаешь, что смысла в твоих возмущениях на данный момент уже нет. Мы на борту яхты, летим на Виордан.

— Да, — кивнула Юкки, устало садясь в кресло, — мы летим на Виордан, но я рассчитывала и в будущем работать с профессором Бенджамином. А теперь…

— Он хороший, — тихонько заметила Ханна. — И совсем не разозлился, что мы пришли…

— Откуда ты знаешь?

— Мне тоже так показалось, — согласно кивнула бабушка. Она понимала, что своей выходкой расстроила Юкки, но так же понимала, что Ханна обязана полететь на Виордан. — Лорд Авалос, между прочим, опоздал всего на минуту, чтобы перехватить нас раньше, чем это сделали стражи из охраны. И он больше возмущался, что охрана появилась и настояла задержать нас до появления профессора Сайрона.

— Получается, они знали, что мы придем? — озадачилась Ханна.

— Да, профессор Левченко рассказал: «Какая у нас активная бабушка», и профессор Бенджамин был готов к такому повороту. Но мне… Мне было неприятно, что вы так, в обход меня, попытались проникнуть на корабль.

— Посуди сама, ну сказали бы мы тебе и что? Если бы ты попросила за нас, тебе бы конкретно отказали, и нас уже точно никуда не взяли… — Сакура поднялась и подошла к Юкки. — Прости, да, я такая. Бестолковая, импульсивная, влюбчивая и предприимчивая, но веришь или нет, твоей сестре надо на Виордан. Эти видения… Уверенна, они не с проста.

— Но профессор уже объяснил про энерговсплеск.

— Ты не всё знаешь. Когда ваш папа спасал людей на Венере, или перевозил пассажиров с подбитых кораблей, помнишь? Четыре года назад. Всплесков не было, а видения были.

— О чем ты?

— Бабушка? — Юкки и Ханна уставились в изумлении на Сакуру.

— А то вы не помните. Ханна в то время всегда в слезах просыпалась. Мы не говорили вам правды, чтобы не тревожить. Но когда папа возвращался, и я ему рассказывала, что видела Ханна, он только головой качал и говорил, что надо быть осторожней, чтобы не пугать девочку. Все, что она видела, было реально. И сейчас то, что она видела… единственная ниточка к вашему отцу и не стоит ее упускать…

Тихий мелодичный свист нарушил молчание в комнате. Небольшой зверек, похожий на суриката только с небольшими рожками, появился прямо из воздуха и голосом профессора произнес.

— Юкки, если вы уже устроились, то можем встретиться у меня в кабинете. Исо вас проведет.

— Исо? — удивилась девушка, и зверек указал лапкой на себя. — О, поняла! Да, да! Я иду. А вы…

— Госпожа Сакура и Ханна. Можете хозяйничать на кухне и в гостиной. Систему корабля зовут Лаура. Если надо куда-то будет пройти, обращайтесь к ней, она вас сориентирует.

— Надеюсь, дальше гостиной и кухни вы никуда не пойдете, — нахмурилась Юкки.

— Мы в космосе, дорогая, — хмыкнула бабушка, — дальше корабля точно не уйдем.

Ханна засмеялась и попросилась на кухню, со всеми этими приключениями она очень проголодалась, и бабушка тут же позвала Лауру. Система корабля отозвалась приятным женским голосом и предупредила, что готова помочь с походом на кухню и готовкой. В её базе данных тысячи рецептов, и она обязательно ими поделиться.

Решив, что Лаура точно не допустит бабушку и сестру в опасные места, девушка поспешила за маленьким Исо, гадая, откуда взялся этот зверек. Ведь раньше она таких нигде и никогда не видела.

Яхта профессора оказалась довольно большой. Юкки дала себе слово, что, как только выдастся свободная минутка, то изучит ее сверху до низу. Слишком она была необычная. Явно построенная по индивидуальному заказу.

Кабинет Бенджамина расположился в его личных апартаментах. Светлое помещение с большим столом и удобными креслами. Исо проводил девушку до стола, после довольно ловко запрыгнул на стол и, свернувшись в тонкий обруч, замер у профессора на руке.

— Ого! — не сдержалась девушка, всерьез полагая, что это живой зверь, просто с другой планеты.

— Исо — искусственно созданный объект, — улыбнулся на восклицание девушки Бен. — Хотя форма рогатых малышей им больше по нраву.

— Откуда они?

— Это подарок от Белого Хранителя профессору Левченко и его семье, а он, в свою очередь, подарил мне. Они прекрасные помощники в обработке данных.

— Помощники? Тогда в чем будет заключаться моя работа?

— О-о, у нас будут встречи. Много встреч. На каждую будут приносить звезды. Редкие. Сами звезды забрать мы не сможем, а вот перекачать часть энергии — да. И именно этим вы и будете заниматься. Ваша универсальная способность работать с любыми энергиями делает вас незаменимой. Звезд будет много, они будут разные. Так как параллельно будут встречи с другими учеными, мне неудобно заниматься этим самому.

— Почему вы не попросите этих ученых выделить вам эту энергию?

— Во-первых, не все могут работать с энергией и выступают в роли простых хранителей данных звезд. Во-вторых, энергию надо будет упаковывать в кристаллотник во избежание смешивания её при транспортировке. С этим умею работать я, мой ученик и вы.

— Я. Но я не умею.

— Так я научу. Времени до Виордана как раз хватит, чтобы вы освоили эту науку. Поверьте, там нет ничего сложного. Все заготовки у меня есть.

— Хорошо.

— Отлично, тогда приступим к практике. Сейчас ничего сложного не будет, я дам вам несколько звезд. Просто поработайте с ними, как умеете. Мне главное понять, как вы перехватываете энергию и вытягиваете ее.

— А вы сможете увидеть?

— Разумеется. Моя броня мне во многом облегчает такую работу.

— А можно будет на нее посмотреть?

— На броню?

— Да. — Бен растерялся, а девушка, осознав свой порыв, смутилась от своей смелости и попыталась объяснить. — Вы же сами сказали, что будете наблюдать через броню. Значит, в любом случае её активируете, потому хотела уточнить, можно ли мне будет её рассмотреть.

— Вообще-то я не планировал полностью одевать броню, — улыбнулся Бен. — Для такой работы хватает просто активировать глазные линзы.

— О-о. Поняла.

Бен действительно не планировал одевать броню, но неожиданно та прокатившись волной под кожей запросилась наружу. Словно маленький ребенок ей захотелось покрасоваться. Показать себя.

Белый страж поднялся, обошел стол и, слегка поведя плечами, активировал броню. Та, фоня восторгом, довольно быстро одела тело в белоснежную защиту. Все покрылось белоснежной, слепящей глаза, кожаной чешуей. На груди чешуйки располагались больших размеров, чем на руках, и подчеркивали довольно хорошо сложенное тело профессора.

— Невероятно, — Юкки вскочила, странный восторг сметал ее самоконтроль и хотелось прикоснуться к этому белоснежному чуду. — Ваша броня не такая, как у других стражей.

— Вы видели белую броню раньше? — Бен сравнивал эмоции девушки и брони, что покрыла его тело.

— Да, на фото. А также встречала пару раз белых стражей, правда без брони, но, профессор, вы невероятны. Можно потрогать? — Бен не успел отказать как тонкие пальцы уже пошли по предплечью.

— Осторожней. — растерянно проговорил страж. — Может сработать заморозка.

— Заморозка? — Девушка зачарованно смотрела как броня скользит под пальцами и словно делиться своим светом.

— Белая броня — это броня целителей и спасателей. Одним прикосновением я могу снять болевой шок, убрать боль в открытых ранах.

— Невероятно…

Юкки впадала в странный транс, любуясь, повела ладонью вверх по чешуе. Она казалась мягкой, теплой и бархатистой на ощупь. Чувство тактильного наслаждения раскрылось в сердце девушки, и она, неосознанно, сделала шаг к Бенджамину. Провела второй рукой по его плечу, коснулась груди.

Бен неожиданно взглотнул. Юкки была красивой девушкой, и сейчас, можно сказать, откровенно его лапала. Смущение тронуло его щеки, и когда она подняла голову активировал шлем, закрывая им лицо. Вот только тихо ахнув от восторга девушка не отступила. Подняв ладонь, коснулась шлема, и зачарованно уставилась на него, понимая, что несмотря на плотную оболочку видит сквозь неё, растерянное лицо Бенджамина

Белый страж боялся дышать. Его злость неожиданно прокатилась по телу сбавляя радостные эмоции брони. Он не должен был поддаваться, не стоило показывать броню Юкки. Тогда не было бы этой неловкой ситуации и этих чувств. Кожа, под пальцами девушки горела от её тепла, хотелось обхватить Юкки за талию, прижать к себе сильнее, почувствовать ее всем телом. Коснуться губами руки, что все еще скользила по шлему. Бен был шокирован такими эмоциями, даже к Саше в прошлом не было таких острых чувств. Там была энергия, а здесь…

— К-хм, не хочу вас отвлекать, — голос Ричарда Авалоса словно холодной водой окатил Бена и Юкки. — Но госпожа Сакура разобралась с кухонным монстром и зовет всех перекусить.

— Кухонным монстром? — девушка, отступила от Бенджамина. Потрясенная пережитыми эмоциями, растерянно обернулась на лорда.

— Да. Я так зову агрегат, который готовит тут еду. Готовит он вкусно, но если знаешь, как им управлять.

— Там ведь все просто, — Бен не торопился снимать броню, от чего его голос звучал глухо. — Надо выбрать рецепт, что предлагает Лаура, и все готовится само.

— Видимо, я не умею выбирать рецепты, — засмеялся Ричард. — Или Лаура предлагает мне кулинарную книгу инопланетных аборигенов, что питались сухарями.

— Юкки, ступайте с Ричардом, я присоединюсь к вам через минуту, — попросил Бен и, как только все вышли, он с шумом выдохнул и снял броню.

Воздуха не хватало. Да кто Юкки такая? Почему броня так ведется на нее? Парная? Алекс, перед его отлетом, предположил, что девушка, назначенная Хранителем, может быть его парой. Но разве можно сейчас заводить отношения, когда отец девушки пропал, а в Белом Мире не все так гладко, как хотелось.

Но сердце в груди колотилось как ненормальное и успокаиваться не торопилось, а броня как довольный котенок свернулась под кожей и мурлыкала с каждой минутой всё громче.


Глава 2

Это было самое прекрасное место, которое Юкки никогда прежде не видела. Совершенный воздух, не влажный и не сухой, был наполнен ароматами цветов. Легкие и приятные, они витали рядом. Манили следовать за ними уводя дальше в прекрасный мир, что открывался взору.

Здесь царствовало идеальное сочетание камня и растений, всё поражало своей красотой и уникальностью. Огромные раскидистые дубы сменялись светлыми, белоствольными березами. Взмывали вверх сосны, сменяясь посадками каштанов и лип. Все это украшали кустарники, заворачивая свои листья и ветви, они радовали глаз удивительными фигурами.

Этот мир завораживал своим разнообразием и волшебством, казалось, любое желание девушки выполнялось сразу, едва она подумает о желаемом. Леса сменялись полями, поля — садами. Тяжелые ветви склонялись к девушке делясь своим урожаем, и вот уже спелые плоды ложились ей в руки, и сок от яблок стекал по подбородку. Юкки чувствовала, как жизнь и энергия кружатся вокруг нее, наполняя тело силой и радостью. Хотелось творить, работать, создавать. Но с чего начать?

Профессор Бенджамин появился неожиданно. До тех пор Юкки даже не думала, что мир вокруг нее прекрасен, но безлюден. Появление мужчины подчеркнуло одиночество этого мира, и девушка устремилась к нему. Белый страж стоял рядом с изящной балюстрадой, закрыв глаза, прислушивался к энергии, что царила вокруг. Осторожно ступая, девушка боялась спугнуть его задумчивость и, медленно приближаясь, любовалась его обликом. Волевая линия подбородка, красивое лицо. Глядя на его телосложение, Юкки признавалась сама себе, этот мужчина волнует ее сердце, и она влюбляется в него.

Девушка была в паре шагов от него, когда Бен открыл глаза и повернул голову, ожидая её приближения.

— Юкки…

— Бенджамин… Где мы? Что это за место?

— Это Белый мир…

При этих словах он отвернулся. Проследив за его взглядом Юкки увидела зеленого великана. Огромное дерево поднималось над долиной, его ветви тянулись вверх и в то же время укрывали долину от солнца. Странное чувство охватило девушку, она точно знала, что древо живое и ждет ее, но его величие и размах заставили тело в шоке замереть.

— Юкки…, — имя волной прошлось по зеленому миру.

Девушка согнулась от резкого перехода из сна в реальность. Дыхание сбилось, воздуха не хватало. Сон был настолько реалистичным, что пришлось потратить несколько минут, чтобы осознать, что она находится в каюте яхты и направляется на Виордан.

Спать перехотелось. Мысли пришли в смятение от звучания её имени. Мурашки пробегали вновь и вновь от малейших воспоминаний о сне. Прохладный душ позволил немного прийти себя, и Юкки села за работу. Профессор Бенджамин был невероятным человеком, девушка поражалась, насколько сложную он проводил работу, чтобы таким, как она, впоследствии было легче работать.

На ее столе находилось несколько кубиков из кристаллотника. Кристаллы отлично держали кубическую форму, но внутри из-за специальной обработки были в жидкой форме. Зрительно это заметно не было, и в руках, просто переливаясь полированной поверхностью, находился небольшой 5х5 кубик. Но когда Юкки начинала работать с ним, чувствовала, как, благодаря инертной форме кристаллотника, энергия спокойней располагалась внутри, даже в большом количестве, и работать с ней было комфортно и безопасно. Переживания девушки, что она не справится с работой, Бен развеял после пары минут работы. Наблюдая, как Юкки работает с энергией звезд, доступно объяснил, как ею надо управлять и перемещать в кубик-хранилище.

Полной неожиданностью для девушки оказалось то, что на борту яхты оказались звезды. Самые натуральные звезды, созданные Белоснежками. Лорд Авалос объяснил, что семья Бенджамина умеет создавать звезды, какие он хочет, и забирать их никто не посмеет.

— Но как же охрана? А вдруг кто-то захочет присвоить их себе? — удивилась Юкки, вспоминая те меры безопасности, что были у них в академии.

— Для этого они должны знать, что они у меня есть, — усмехнулся Бен.

— А еще важно, где ты их хранишь, — улыбнулся Ричард, — но ты об этом никому не рассказываешь.

— А если вас поймают? — поинтересовалась Ханна. — Заставят говорить…

— Моя броня защитит меня, а семья вернет свободу, — спокойно отозвался на это белый страж, и потому, как лорд довольно кивнул, Юкки поняла, что это правда. Такие моменты напоминали девушке об отце, и она мысленно обращалась к нему в надежде, что она, как и Ханна, почувствует с ним связь. Но связи не было.

Лорд Ричард и Бенджамин довольно внимательно изучали Ханну, проводили разные тесты, чтобы понять, что послужило толчком для видений. Сакура изучала корабль и старалась быть в курсе всего, а Юкки за эти дни поняла, что как маленький ребенок хочет получить одобрение профессора. Видеть его улыбку, взгляд, направленный только на нее. Совместная работа заставляла ее сердце радостно биться в груди и с каждой минутой желать большего. Когда лорд или бабушка отвлекали Бенджамина, раздражение накатывало на девушку, и это ее удивляло, с какой стати такие эмоции, но, как она не пыталась это контролировать, результат был один и тот же — девушке хотелось быть ближе к профессору как можно больше и желательно наедине.

Юкки глубоко вздохнула и выдохнула, освобождая сознание от лишних мыслей, и, взяв кубик кристаллотника, приступила к работе. Профессор оставил ей три звезды. Первая звезда воды. Если эту звезду просто оставить на земле, то уже через неделю там разольется целое озеро, а после оно выльется в полноводную реку. Благодаря использованию энергии из этой звезды на космических кораблях запас воды был не ограничен. Преобразователи воды на Христайле работали тоже благодаря энергии таких звезд. Небольшой кусочек кристаллотника с энергией воды помещали внутрь колбы, и та за определенное время пополняла запас воды.

Сейчас девушка сливалась мысленно со звездой, представляя её вроде клубка, и, подхватив тонкую нить энергии, потянула в приготовленный ранее кубик. Энергия в жидкой части кубика приняла круглую форму и не делала попыток вырваться. С каждым разом перенос энергии становился все легче и более управляемым. Девушка уже могла контролировать толщину нити и количество энергии, перекачиваемой в кристаллотник.

Юкки так же легко перегнала энергию из второй звезды огня и, отложив заполненный кубик, взяла в руки третью сферу звезды. Бенджамин назвал ее звездой усиления. Активированный кристалл с такой энергией позволял усиливать возможности тела. Быстрей и дольше бегать, переносить тяжести, долго физически работать. Когда девушка удивилась такой звезде в коллекции белого стража, Бен пояснил, что на Аракилоне часто приходится ходить по джунглям и это довольно хорошее средство для укрепления тела на долгие переходы.

— Правда после него очень есть хочется, — усмехнулся Ричард.

— Зато не уступаешь по скорости черным стражам, — улыбнулся Бен. — Да и лишние калории, при такой нагрузке, не откладываются.

— А мне можно такой? — тут же поинтересовалась бабушка.

— Нет! — Ханна и Юкки сказали это хором. Старушка насупилась, а мужчины рассмеялись.

— Госпожа Кабаяси, если хочется, то не вижу причин вам отказывать.

— Профессор, — Ханна испуганно воззрилась на Бена, — наша бабушка и так очень активна, а с такой поддержкой…

— Использовать энергию в полную силу у госпожи Сакуры вряд ли получится, — успокоил девочку Ричард. — Тут все же нужны навыки звездных. Но ношение такого кристалла уберет усталость из тела и укрепит здоровье, так что, если госпожа Юкки зарядит кристалл для бабушки, это будет только на пользу госпоже Сакуре.

И Бенджамин оставил эту звезду девушке, чтобы она училась переносить разные виды энергий.

— Ну, раз будет на пользу, — тихо прошептала Юкки, — значит, надо постараться.

Она вновь глубоко вздохнула и попыталась слиться со звездой. Проблемой стало то, что она плохо понимала, что это за энергия. Вода, огонь, с ними всё понятно, звезда исцеления и роста тоже были знакомы и понятны. Но вот это — усиление… Закрыв глаза, девушка пыталась представить ее, ухватиться за ее составляющую и уже после втянуть в приготовленный кристалл. Но энергия раз за разом срывалась с ее пальцев и втягивалась обратно в звезду. Признаваться в своем поражении девушка не хотела и вновь пыталась сладить с этой энергией.

Именно за этим занятием её и застал Бен, что пришел к ней позвать на завтрак. Вначале он не хотел вмешиваться. Но видя излишнюю напряженность Юкки, не удержался. Подойдя ближе, наклонился к её плечу и тихо заговорил:

— Усиление — это сила, сила — это мышцы. Не ищи воздушных и легких потоков, ищи жилу, упругую, напряженную и тяни ее, не отпуская до последнего.

Присутствие белого стража словно открыло второе дыхание. Спокойная светлая энергия потекла по телу, и Юкки, повинуясь тихому голосу, перехватила смелее энергию звезды и, не отпуская, мысленно втянула ее в кристалл. Энергия подчинилась, медленно потекла по проложенному руслу и, повинуясь управлению девушки, оборвала связь после того, как энергия заполнила все пространство кристаллотника.

— Получилось! — Юкки радостно обернулась и поняла, что лицо Бена слишком близко. Профессор тут же выпрямился, ставя между ней и собой незримую границу, и улыбнулся, смягчая свое отступление.

— Поздравляю. В следующий раз не бойся включать воображение — оно твой помощник в управлении звездами. Энергия твоего тела прекрасный проводник. Но не забывай, что твой разум направляет поток. Если ты не можешь представить энергию, почувствовать её, то и работать тебе с ней будет труднее.

— Поняла, профе… Бенджамин. Я могу отдать этот кристалл бабушке?

— Да, она, как раз ждет нас всех на завтрак.

— Простите её настойчивость. Бабушка считает, что все должны сидеть за одним столом.

— Моя названая сестра Дарья и ее муж, тоже так считают, и я с ними согласен. Это сближает.

Юкки улыбнулась и, подхватив заряженный кристалл, направилась вслед за Беном в столовую.

— Отлично, все в сборе, — Ричард обрадовался появлению опоздавших. Терпеливо дождавшись, когда они сядут на свои места, продолжил. — Через пару часов мы прибудем на Виордан, и я должен провести с вами инструктаж. Нам отказали в спуске на планету. Новости о «Гордости» всколыхнуло службу безопасности, и сейчас весь личный транспорт выводят на орбиту. Нам уже выписали место стоянки на орбитальной станции, так что придется пользоваться планетарным транспортом. Прости, Бен, я пытался.

— Все в порядке, я был готов к такому. Все мое оборудование уже упаковано.

— Отлично. Тогда объясняю процедуру попадания на Виордан. Нас ожидает суточный карантин. Нам выдадут форму, сменную одежду. Личные вещи, кроме инфо браслетов и планшетов, брать не разрешено. Кристаллы, звезды, все сдается отдельно.

— Почему? — Ханна обернулась к Бену.

— Виордан — планета воды, и разные бактерии распространяются на ней с невероятной скоростью. Вдобавок она живая и любит развлекаться, спаривая невозможное. В первые годы освоения этой планеты эта особенность привела ко многим плачевным последствиям. Бактерии способствовали мутации местных жителей, и те в новой форме оказались довольно агрессивны. И Виордан проверял ими людей и стражей на прочность.

— Проверял? Он недоволен, что люди здесь? — уточнила Юкки.

— Нет, он просто очень любопытен, и люди для него, как новый объект для изучения. Поначалу он очень любил стягивать людей под воду, пока не понял, что они от этого умирают. И как только осознал это, то трогать их перестал, но зато те, кто плавал в скафандрах под водой вновь стали объектом его исследований.

— Но он же вода? Как он может что-то делать? — нахмурилась Сакура.

— Его жители состоят на 70 % из воды, и разум океана вселяется в них за секунды. Прибудем на Виордан, я дам посмотреть несколько записей, как ученые ловили эти моменты, — пообещал Бен.

— Несколько лекций можно будет прослушать во время карантина, — предупредил Ричард. — И еще одно. Мы прибыли в не совсем удачное время. К Виордану подошло научное судно, и пропускной пункт полон. Нам придется сутки жить всем в одной комнате.

— О-о, это будет необычный опыт, — фыркнула Сакура. Ханна и Юкки только закатили глаза, смутить бабушку было невозможно.

Благодаря наличию в их компании лорда Авалоса, несмотря на очередь, их пропустили вперед. Ханна ухватила Юкки за руку и с волнением смотрела на людей в разноцветной форме, что встречали их и проводили инструктаж. Переодевшись и сдав свою одежду на хранение, девушки прошли несколько этапов очищения, под кожу им вживили датчики контроля и выдали новую одежду в виде просторной рубашки, штанов и мягких тапочек. После проводили в комнату на шестерых, где их уже ждала бабушка.

Та довольно покружилась показывая свой наряд и с улыбкой заявила, что в жизни не была такой чистой и скрипящей. И закатив глаза мечтательно добавила, что мужчины тут очень даже ничего. Во всех этих событиях, переживаниях, стабильное желание Сакуры найти себе мужа, рассмешило её внучек, и они, улыбаясь, стали расспрашивать, кого уже успела закадрить их красотка.

Вскоре к ним присоединился Бен и Ричард. Лорд Авалос предупредил, что новостей о команде «Стремительного» пока нет. Но поиски не прекращаются. Планета полна ученых, и они стараются просчитать вероятности, где их могут держать. Пока, сразу после карантина, их отвезут на место пропажи корабля, возможно, Бен или сам Ричард что-нибудь почувствуют или найдут связь с океаном Виордана и спросят у него. Так же была вероятность, что Ханна сможет пробудить свою связь с отцом и обнаружить подсказки где находится их отец.

День в карантине пролетел незаметно. Лорд Ричард развлекал Ханну и Сакуру разными историями из жизни черных стражей. Они так же слушали лекции и Авалос отвечал на вопросы. Бен стребовал себе инфобраслет и звонил ученым, что уже ждали на Виордане. Юкки, получив небольшой планшет, записывала на него под диктовку наименования Звезд, что будут предоставлены Бенджамину, и так же даты, места и время, когда будет происходить встречи. За работой и рассказами день пролетел незаметно, только перерывы на еду показывали, сколько прошло времени, и часы на стене, отсчитывающие часы карантина.

Спать легли все вместе, и Юкки переживала, что не сможет уснуть от ожидания завтрашней поездки, но комнату накрыло невероятным покоем и умиротворением. Проваливаясь в сон, девушка услышала тихий шепот Ричарда.

— Им не помешает крепко выспаться.

«Неужели, он тоже звездный», — мелькнула в сознании яркая мысль и угасла. Сон навалился теплым одеялом, неся отдых.


Глава 3

Броня восстанавливает силы в десятки раз быстрее. Вернее, её энергия, смешиваясь с телом, вообще убирает чувство усталости. У черных это чревато выгоранием, у белых…

Бен уставился в потолок. Часы показывали, что он спал пару часов, но чувство бодрости уже гнало двигаться и приступить к работе. Порадовавшись, что выбрал себе самую дальнюю кровать, страж активировал планшет, включил конфиденциальность. Яркость экрана тут же убралась экранированием, и спящие не будут слышать его, не реагировать на свет.

Семья Бена состояла не только из Белоснежек, но и Звездных. Саша, Даша и Глеб, собираясь вместе, могли создавать любые звезды. В мире изучение звезд — это было великое открытие, и многие ученые связывались с ними и приглашали поработать. Но «Белоснежки», пережившие плен белых стражей, не сильно спешили вливаться в общество, и только Саша, следуя за мужем по работе, иногда знакомилась с исследователями и работала с ними. Именно она привозила новые идеи, и семья работала над ними. Проводить тестирование, как всегда, доверяли Бену, и, если всё получалось удачно, оставляли звезду в научном комплексе Бена, где с ним уже связывались ученые и производители энергии. Многие ученые Виордана тоже звонили и писали, так что договорится о поездке Ричард смог быстро. Их ждали, как и звезды, что Бен вез с собой.

Обмен будет также равноценным. В ответ ему дадут доступ к закрытым звездам. Закрытым по многим причинам. Уникальность, сложность энергии и необычность были основными причинами. Виордан стал идеальной площадкой для работы с такими звездами и их энергии. Воды этой планеты усваивали и рассеивали любую энергию, что попадала к ним. А так как в лабораториях случалось разное, то океан спасал во многих критических ситуациях.

Бен и профессор Левченко сейчас работали над живой энергией, что сможет безболезненно вывести сок Последышей из тел отравленных белых стражей. Но даже помощь семьи удачи не приносила, поездка на Виордан и изучение нескольких уникальных звезд было последней надеждой, и Бен был отчасти доволен, что Юкки будет с ним, и он сможет выполнить два задания разом.

Девушка, как маленький огонек, сверкала рядом, и от ее улыбки у него броня под кожей ходила волнами. Хотелось лишний раз ее похвалить или вместе работать, чтобы уловить этот момент, когда в глазах загораются искорки и губы растягиваются в улыбке. Она всегда смущается своим эмоциям и прикрывает глаза, от чего искорки манят наклониться и перехватить ее взгляд.

Бен тяжело вздохнул. Мысли о девушке все время крутятся в голове и связаны они совсем не с работой. А он всего лишь ее защитник, и сближаться им все же не следует. Мало ли, что ждет Юкки в будущем. Его задача — поддержать, помочь, направить, защитить… Но не влюбляться!

Ханна тихо застонала у себя на кровати, и Бен привстал. Пока они летели, Ричард, да и сам Бен, несколько раз сканировали девочку. Итог был один и тот же аура ровная, никаких отклонений в энергии нет, хотя по началу Ричард уверял, что они были.

— Папочка, — тихо прошептала Ханна, — папочка не надо…

В голосе девочки слышался неподдельный страх. На своей кровати сел Ричард, и стражи молча переглянулись.

— Её аура, — прошептал Бен, и лорд Авалос, прищурившись, посмотрел на девочку. Уже через секунду, удивленно распахнув глаза, он вскакивал с кровати и подходил к Ханне.

— Разбудить? — обернулся Ричард к Бену.

— Нет. Если это и правда то, о чем я думаю, попробуй её успокоить. Может, она сможет оглядеться, увидеть больше.

Ричард осторожно присел рядом и протянул руку к груди Ханны, та вздохнула и расслабилась. Бен поднялся и подошел к черному стражу. Неожиданно Ханна открыла глаза, села. Лорд Авалос едва успел убрать руку, избегая прямого контакта, но девочка, кажется, этого не заметила. Оглядываясь по сторонам, она тяжело задышала и неожиданно завизжала от ужаса.

— Ханна! — Сакура и Юкки подорвались на своих кроватях, но девочка не реагировала. Она, озираясь по сторонам, продолжала визжать.

— Ричард, позволь мне, — стражи поменялись местами, и Бен коснулся висков девочки. Он хотел только успокоить её, но странный водоворот из её ауры и энергии утянул его в видение. Он и Ханна оказались в довольно большой пещере. Света тут было мало, но его хватило, чтобы увидеть, как несколько серых монстров в белых грязных одеждах встали рядом с мужчинами в форме команды «Стремительного». Вроде бы они ничего не делали, но мужчины на полу пещеры хрипели и явно находились в агонии. Капитан Тадао бился в руках двоихтаких же монстров. Поставив мужчину на колени, они, держа его за руки, заставляли поднять голову и смотреть, как выпивают его экипаж.

Бен развернул к себе Ханну и обнял девочку, стараясь хоть немного оградить ее от происходящего.

— Не стоит упрямиться, капитан. Ваши люди не бессмертны, а мои слишком голодны. Мы можем помочь друг другу. Не стоит упрямиться, — адмирал Махров спокойно наблюдал за происходящим.

— Я не служу монстрам…, — хрипел Тадао, устремляя свой взгляд на человека в форме адмирала. В глазах мужчины было столько силы и отваги, что Бен невольно восхитился этим человеком, а в следующую секунду он вместе с Ханной оказался в карантинной палате в окружении остальных.

— Ханна? — белый страж убрал пальцы от висков девочки.

— Вы видели их? — Ханна всхлипнула, и по щекам покатились крупные слезы. — Скажите, что видели, я ведь не схожу с ума?

— Я видел, Ханна. Теперь постарайся успокоиться. Твой отец чувствует, когда ты за него переживаешь, это пугает и ослабляет его.

— Что происходит? Я хочу знать! — Сакура пересела к Ханне и обняла внучку, поглаживая по спине. Девочка, растерянно глядя на Бена, стала отирать слезы и стараться успокоиться.

— Ричард, они явно на северных широтах. В пещерах рос белый камнеед. Пещера была мокрой и на стенах так же виднелись кораллы, значит, их осушили и наполнили кислородам не так давно. Это явно скопление подводных скал с природными подводными гротами.

— Ты тоже это видел?

— Да… Госпожа Сакура, вашего сына и внучку когда-нибудь лечил белый страж? Хотя, о чем это я… Разумеется, нет… Они использовали энергию звезд… а тут…

Бен находился в смятении, Сакура при его вопросе нахмурилась и прижала к себе Ханну еще крепче. Юкки растерянно наблюдала за всеми и не знала, что делать. Ричард подошел к двери и довольно громко постучал. Рука, одетая в черную броню, говорила о его сильном волнении.

— Милорд, ваш карантин еще не прошел, — в двери появилось прозрачное окошечко, и медсестра станции сонно взирала на лорда Авалоса.

— Начальника безопасности Виордана ко мне! Живо!

— Но сейчас на Виордане ночь! — девушка явно растерялась от требования стража.

— Немедленно! Или я лично взломаю карантин и приду к нему сам!

— Ожидайте, — пролепетала девушка и скрылась в коридоре.

— Все хорошо, — Бен, заметив взволнованный взгляд Юкки, постарался всех успокоить и все объяснить. — Ханна не просто так видит отца. Они связаны.

— Но я ничего не почувствовал, — нахмурился Ричард, подходя ближе.

— Потому что это связь чистой энергии исцеления белого стража. Я могу так исцелять, но такая связь… я не знаю, как она могла получиться у Ханны с отцом.

— Это было пятнадцать лет. — Тихо проговорила Сакура. — В то время мой сын чуть не умер, но кто его спас, он не говорил, зато принес флакон с жидкостью, которую разлили на тело Ханны. В тот день мы все висели на волоске от смерти. Ханна родилась с осложнениями и никто из врачей не верил, что она сможет выжить… Мы никогда об этом не говорили, — Сакура посмотрела на внучек. — В то время мы потеряли вашу маму, и это было тяжелое для всех событие… Сын не рассказывал, откуда взял то средство… так что я не могу вам помочь…

— Главное, что оно было, — заметил Ричард, — а значит, связь есть. Не стабильная, но есть… И Виордан тут не причем.

— Это хорошо? — Юкки с надеждой посмотрела на Бена.

— Возможно, но тут многое зависит от Ханны.

— Я сделаю всё, что надо! — девочка обернулась к стражам, чуть отстраняясь от бабушки.

— Во-первых, ты должна перестать бояться. Страх мешает тебе управлять собой в видениях. Ты должна понимать, пока ты боишься, ты не сможешь осмотреться и увидеть важные вещи, что могут подсказать нам, где держат пленников.

— Как вы? — тихо уточнила Ханна. — Вы были там меньше меня, но так много заметили…

— Я заметил это потому, что знал о таких вещах. Но я смотрел на происходящее через тебя и не смог увидеть больше, чем ты показала. Запомни. Ты не сможешь повлиять на происходящее, но чем больше ты узнаешь, чем больше увидишь, тем больше сможешь помочь в поисках отца.

В ту ночь больше никто не лег спать. Ричард дождался начальника безопасности и передал ему полученную информацию. Подняв на уши научные станции, запросили все данные по скальным образованиям, что есть в базах данных. Бен был уверен, что команда адмирала Махрова не шла наобум, а значит, о месте их убежища есть данные, главное найти их. Понять, почему выбрали именно это место, и он просматривал данные, отметал их одно за другим. Но их было слишком много, и Юкки не успевала распаковывать файлы с данными.

Сакура и Ханна тихо разговаривали. Бабушка рассказывала внучке, как она выжила, как Юкки догадалась вылить исцеляющее средство на тельце малышки и как новорожденная ожила после этого.

После гудка об окончании карантина все получили форму Виордана, их внесли в систему слежения планеты и выдали талончики на завтрак. До отбытия на саму планету оставалось около полутора часов.

— А почему у нас форма разная? — удивилась Ханна, садясь за стол и подвигая к себе поднос с едой.

Ричард и Бен оделись в черную и белую форму. На Юкки красовалась голубая форма, на Сакуре темно-зеленая, а Ханна щеголяла в светло-оранжевом одеянии.

— Все зависит, какой группе ты принадлежишь, — пояснил Ричард. — Я ношу цвет своей группы — Черные стражи. Бен может носить две формы, так как он белый страж и одновременно ученый. Юкки, как его помощницу, отнесли к ученым. А ты и бабушка гости на Виордане.

— Но наша форма отличается, — заметила Сакура.

— Ханна в группе риска, — улыбнулся Бен, — дети любопытны и порой лазают, где не надо, и такая форма позволяет заметить их раньше, пока они дойдут до запрещенных мест.

— Тогда и бабушке надо такую форму, — нахмурилась Ханна.

— Я одна нигде ходить не буду, — тут же заметила Сакура.

— Ага, тебя женихи везде водить будут, — сдала бабулю Юкки.

— Ну, женихов тут много, — согласился Ричард, — но учтите, Сакура, нарушать правила все равно нельзя, вас вышлют с Виордана сразу вместе с избранником.

— Это точно, — строгий женский голос заставил всех сидящих за столом обернуться. Высокая девушка в черной форме строго осмотрела всю компанию, задержав взгляд на Бенджамине и Ханне. Длинные русые волосы стражницы были убраны в аккуратную прическу, на красивом, миловидном лице минимум косметики. Серые глаза источали холод, стирая часть привлекательности данной особы.

— Вы кто? — растерялся Ричард.

— Майор Элизабет Волк.

— Волк… — Ричард нахмурился, — а вы случаем не родня…

— Да, я её племянница и имею так же звание говорящей. Меня приставила к вам для контроля на Виордане.

— Чего?! — Бен впервые видел Ричарда в таком потрясении. — Я лорд Авалос.

— Вы гражданское лицо, а на Виордане введено чрезвычайное положение. С вашей любовью влезать во все происходящее командор Волков лично поспособствовал моему назначению к вам.

— Мне не нужна нянька, — Ричард старался держать свое негодование под контролем.

— Я повторяю, вы гражданское лицо. Являйтесь лордом одного из значимых домов Наследия Черного мира. Я ваша охрана и…

— Нянька! — недовольно бросил Ричард.

— Ну, вас хотя бы в оранжевую форму не одели, — задумчиво прошептала Ханна, и Ричард удивленно посмотрел на нее, а через секунду разразился громким смехом.

— Да, лорд Авалос в оранжевой форме выглядел бы не так изысканно, — согласился Бен.

— Что и говорить, черный мне идет, но я все же скучаю по своим чуридарам.

— Чему? — не поняла Ханна.

— Штанам, — улыбнулся Бен. — В них удобней бегать и двигаться, чем в форменных брюках.

— Предупреждаю сразу, лорд Авалос, побег будет невозможен.

— Вот почему я никогда не люблю семейство Волковых, они невероятные пессимисты и видят мир только в черном свете, — хмыкнул Ричард, покосившись на свою охрану.

— Господа, ваш шаттл прибыл, — предупредил компанию служитель станции, и все тут же дружно поднялись, — четвертая платформа. Погрузка оборудования уже началась, ваши личные вещи, одобренные проверкой безопасности, вручат во время посадки.

Задерживаться в столовой никто не стал. Ричард пытался сбежать от своего нежданного сопровождения, Ханна и Сакура торопились поскорей увидеть новый для них мир, а Юкки пошла рядом с Беном, с интересом рассматривая майора Волк.

— Девушки у черных стражей тоже рождаются и вполне много, — заметив ее взгляд тихо пояснил Бен. — Прикасаться к ним так же не безопасно, а к тем, у кого военное звание, особенно.

— Почему? — Ханна обернулась, не скрывая своего любопытства, Ричард уже метров на десять ушел вперед, но Элизабет от него не отставала.

— Девушки черных стражей броню не надевают, но они все поголовно являются звездными. И некоторые из них выбирают службу. Подготовка у них отличается от простых стражей, но по силе, ловкости и умениям они могут дать фору любым молодым стражам, а со званием майор… Думаю, она может дать хороший бой даже командору из черных.

— А белых сможет уложить? — не унималась Ханна.

— Сможет, и в борьбе с теми ренегатами, что держат твоего отца, она справиться лучше, чем простые стражи.

— Почему? — Теперь даже Сакура стала идти чуть медленней, чтобы услышать, что ответит Бенджамин.

— Ренегаты не владеют истинной броней белых стражей. Вся их сила зависит от звезд, которые они используют. А Звездному лучше противостоит другой Звездный.

— И Элизабет сильнее? — уточнила Юкки.

— Я бы сказал быстрее и опытней. В схватке она сможет перехватить управление чужими звездами и просто не даст ренегатам использовать их.

— Но лорд Авалос тоже звездный, — нахмурилась Юкки, — он мог бы и сам это сделать.

— Лорд Авалос целитель. Он хороший целитель, очень, и причинение боли другим не для него. Этим могут воспользоваться ренегаты и захватить его.

— Но зачем им лорд Ричард, — удивилась Ханна.

— Обменяют его на свободу, — пояснила Сакура, — или на корабль, или еще на что-нибудь. Лорд Ричард — важный человек, и ради него черные стражи точно пойдут на переговоры. Я права?

— Да, вы правы, — кивнул Бен и, подняв взгляд, увидел, как Ричард и Элизабет опять о чем-то сильно спорят.

— О чем они? — Юкки тоже заметила ссору.

— Майор Волк говорит, что после приземления, мы отправимся сразу на военную базу и просидим там все время.

— Но мы же хотели поехать к месту пропажи Тадао, — всполошилась Сакура.

— И мы поедем туда, — кивнул Бен направляясь к спорщикам.


Глава 4

— Спаси меня от нее, — Ричард из-за плеча белого стража наблюдал за Элизабет Волк.

— Не уверен, что справлюсь…, — Бен скользнул взглядом, как Юкки и Ханна, встав рядом с майором, расспрашивали о ее боевых звездах и как девушка с ними работает. Вернее, расспрашивала Юкки, а Ханна с восторгом смотрела и слушала.

Сакура после того, как они перешли с шаттла на катер, встала у борта и смотрела вперед. Её никто не стал тревожить. Внучки поначалу были с ней, но Ханне трудно было усидеть на месте, девочку переполняли эмоции и она попросила представить её Элизабет. Сейчас девушки разговаривали, а Ричард косился на них и мечтал спрыгнуть за борт.

— Ты уломал ее на поездку всего двумя фразами, — заметил он Бену.

— Я просто напомнил ей, что наша поездка была согласована ранее и место нашей работы тоже.

— Но, когда она возразила, ты смог настоять на своем.

— Настоять? Я просто взял ее на слабо. Глеб так Алекса иногда провоцирует. Говорит, неужели он боится не справиться.

— И работает!

— Первые два раза. Сейчас Алекс или поддается на эти провокации по своему желанию, или посылает Глеба куда подальше. Элизабет второго шанса не даст и пошлет нас выполнять ее приказы или депортирует. Строгая девушка.

— Говорящая как ни как. Они все такие. — Ричард явно был расстроен. — Вот попал на свою голову,

— Тебе защита не помешает, — неожиданно улыбнулся Бен, — вдобавок Элизабет красивая девушка и черный страж.

— Это-то тут причем?

— Не надо бояться ее обжечь…

— Моя броня, как у Ривирама, парной мне среди своих не найти, — оборвал Бена Ричард. — Сильного выгорания у меня такого нет, так как я редко использую броню, но надеяться, что у меня будет парная, давно перестал.

— Я всё Саше расскажу, — неожиданно пригрозил Бен.

— Не надо! — всполошился Ричард. — Она же проходу не даст, будет убеждать в обратном. Переживать.

— Ну тогда определись, кого ты больше опасаешься свою невестку или свою няньку, — улыбнулся Бен. Ричард открыл рот и закрыл его, взглянул еще раз на Элизабет и усмехнулся.

— Когда родители погибли, я Алексу няню нанимал… Бедняжка, чего она только не пережила от него…

— Сильно девушку не третируй, — тут же попросил Бен, пряча улыбку, заметив строгий взгляд Элизабет и оборачиваясь к Ричарду. — Она ведь все же при исполнении.

— Сильно не буду, — пообещал Ричард.

— И это говорят отважные стражи, — за спиной раздался тихий голос Сакуры. Обернувшись, стражи осознали, что пожилая женщина тихо подошла к ним и слышала окончание разговора.

— Госпожа Кабаяси, — неожиданно улыбнулся Ричард, — надеюсь на наше сотрудничество. Ханна рассказывала, что вы прекрасно отваживали надоевших ухажеров.

— Не получится, лорд Ричард, — улыбнулась Сакура. — Элизабет приятная девушка, и пока она мне нравится, я вам не помощник.

— Эх, ну хотя бы не сдавайте меня.

— Не буду.

— Как вы себя чувствуете? — Бен заметил бледность женщины. — Может, проводить вас до каюты?

— Нет, не стоит. Там я останусь наедине со своими переживаниями, а здесь свежий воздух, ветер, мои внучки и вы…

— С вашим сыном все будет хорошо, — пообещал Бен. — Убивать его и калечить никто не собирался.

— Но Ханна…

— Ханна видела, как питаются ренегаты. Вид не из приятных, и это напугало её. Но пока сердца тех мужчин бьются — всё поправимо, это я вам как целитель говорю, — заметил Ричард.

— Думаете, они смогут так просто это забыть?

— Когда пьют ренегаты, они забирают энергию через эмоции, — попытался объяснить Бен, выпивается радость или страх, остается пустота. Когда пьются негативные эмоции, как ни странно, человек восстанавливается быстрее, так как он просто не может уцепиться за эмоции прошлого. Мы обязательно вернем Тадао и его команду. Один ваш вид придаст ему сил и вернет улыбку, а с остальным — мы поможем.

— Они ведь белые стражи, как и вы, — прошептала Сакура, — почему же такая разница?

— Потому что они не такие, как Бен, — резковато заметил Ричард. — Их даже сравнивать нельзя. Между ними такая же разница, как между простым человеком и командором из черных стражей.

— Но…

— Мы с ними носим белую форму, но служим разным целям, — постарался сгладить слова Ричарда Бен. — Они хотят власти и подчинения всего мира. А я и мой ученик не гонимся за этим. Для нас — мир полон чудес и открытий. Радость приносит работа, которая помогает людям.

— Но это трудно, — заметила Сакура.

— Не замечал, — улыбнулся Бен. — Я ведь ничего не жду взамен, всё, что мне надо, дает мне моя броня, семья, друзья. Мне хватает.

— Спасибо вам, — женщина приложила руку к сердцу. — Вам обоим. Если бы не вы, мы бы не попали сюда и сходили бы с ума от беспокойства на Земле. Здесь, хоть мы и не рядом с Тадао, но все же… Несомненно, ближе, и от этого намного легче на сердце.

— Рады помочь, — Ричард серьезно кивнул.

— Бабушка! Бабушка! Смотри! — Ханна и Юкки подбежали к борту, на который прямо из воды заползали зеленные щупальца.

— Что это? Это опасно? — тут же спохватилась Сакура, спеша к внучкам.

— Нет, но лучше их не трогать, — засмеялась Юкки. — Это мигрирующее растение, оно, как правило, располагается в верхних слоях воды и тянется ко всему теплому. Палуба катера нагрелась, вот листья-щупальца и потянулись сюда. Как только они почувствуют, что их уносит от основного куста, они отцепятся и вернутся к себе.

— Но они же растения, — заметила Сакура, как они могут почувствовать, что покидают свой куст.

— Все жители Виордана имеют одинаковые нервные разветвления, это помогает им общаться на расстоянии, — тут же объяснил Бен, — так же это позволяет самой планете перехватывать контроль над своими созданиями.

— Мне это Белый мир напоминает, — неожиданно заявила Юкки.

— Что?! — все стражи были явно шокированы ее словами.

— Простите, — тут же стушевалась Юкки, — мне, последнее время, снится Белый мир, вот и выдала желаемое за действительное.

— Сниться? Как? — поинтересовался Бен, но девушка ответить не успела, капитан катера объявил, что они достигли цели и сейчас находятся в точке пропажи «Стремительного». Ханна и Юкки несмотря на зеленые щупальца, поспешили заглянуть за борт в отчаянной надежде найти хоть какую-то зацепку, куда увезли их отца.

— Может, и не просто так тебе дали задание охранять ее, — неожиданно заявил Ричард, наблюдая за девушками.

— Возможно, но она права. Все, кто был создан в Белом мире, как, впрочем, и в вашем, имеют одинаковый сегмент нервных окончаний. Но в нашем мире создателями были Хранители, а на Виордане так и не смогли понять, кто всем управляет.

— Не в поисках ли этого Хранителя пришла сюда Гордость?

— Возможно, но скорей нет, чем да. Завоевание создателя мира такого, как Виордан, долгий процесс. А по фотографиям, что были переданы через сигнал, времени у команды «Гордости» не так и много. Разложение тел очень запущено.

— Сколько?

— Месяц, может, два, если они будут тянуть живую энергию, но точно не больше.

— Это плохо, — нахмурился Ричард. — Те, кому нечего терять, способны на всё, а если это люди Махрова, то даже представить страшно, на что они решаться.

— И даже после этого вы не собираетесь поехать на военную базу, — поинтересовалась Элизабет.

— Я черный страж, — неожиданно нахмурился Ричард и обернулся к майору, расправил плечи и встретился с ней взглядом. — Можете делать что угодно, но лично я буду провоцировать их внимание к себе, и если они появятся…

— Принесете все свои силы и знания в жертву ради попытки убить шайку придурков? — вздернула бровь девушка.

— Стоять на страже и уберегать мир от такой холеры — это задача черных стражей. И весь мой опыт ничего не будет стоить, если я не смогу выполнить свой долг, — Ричард развернулся и направился к Ханне, которая вдруг неестественно застыла на палубе.

Майор Волк активировала энерго-дугу, с помощью кристаллов у себя на браслетах, желая обрушить ее на зеленые щупальца, что неожиданно проявили интерес к девочке, застывшей в трансе.

— Не вмешивайтесь! Виордан никогда не был настроен против людей, — остановил Бен майора и сам поспешил к Ханне. Этот транс немного отличался от тех видений, что были раньше. Девочка переживала их эмоционально. Боялась, кричала, а сейчас она просто застыла и уставилась в никуда.

— Это энерговсплеск Виордана, — предупредил Ричард прежде, чем Бен коснулся висков Ханны.

Ощущение, что ты с разбега нырнул в воду, накрыло Бена. Пытаясь сориентироваться, он крутил головой, но вокруг была вода и пузыри, полные воздуха. Они кружили, взрывались и начисто стирали ориентир, где верх, где низ. Ханны рядом не оказалось, это заставило Бена замереть и прислушаться. Спокойствие тела и ума тут же привело воду вокруг него в инертное состояние, и сама вода вытолкнула его на поверхность океана.

Трудно было понять, чего добивался Виордан таким видением, предупредить или напугать, но Бен увидел «Стремительный». Он скользил по воде и вокруг не было видно никого постороннего. Энерго-волна ударила по нему прямо из воды высоким столбом, и уже через секунду огромный корабль пропал, уйдя под воду. Бен нырнул, рассчитывая заметить ренегатов, но «Стремительный» просто исчез. Поднятая энергией вода опала, разбрасывая по поверхности океана вещи, смытые с палубы, больше ничего не потревожило жизнь обитателей здешних мест, и Виордан вернул себе свою безмятежность.

С минуту, удерживаясь на плаву, Бен озирался, неужели это все, что хотел показать энерговсплеск, и где в конце концов Ханна?!

Зеленые щупальца обхватили его за ноги и дернули вниз. Сопротивляться ни сил, ни возможностей не было, броня просто не реагировала на происходящее, так как это было видение самой планеты, и тут правила диктовала она. Бен постарался не паниковать и задержать дыхание на сколько можно.

Когда его ноги коснулись дна, легкие уже горели, и белый страж был готов глотнуть воды. Водоросли закружили вокруг, взбивая воду в пену, и она неожиданным образом отступила, оставляя белого стража на дне в небольшом пузыре. В паре метров в таком же пузыре виднелась Ханна, свернувшись калачиком, девушка просто лежала среди мокрых камней и не реагировала на крики мужчины, что стал звать ее по имени.

Оценив расстояние между ними, Бен хотел нырнуть и добраться до девочки, но пузырь двинулся вместе со стражем и уже через минуту мужчина опускался перед Ханной на колени и старался понять, что с ней.

— Проводник, — голос был полон фонового шума, словно звучал из динамика старой радиостанции. — Она проводник, проводник, проводник…

Зеленые водоросли закружили вокруг.

— Кто это говорит? — Бен крутил головой, но источника голоса определить не мог.

— Я…

— Как я могу к тебе обращаться? — Бен подбирал слова осторожно, пытаясь сориентироваться, поймет ли его собеседник.

— Обращаться? Общаться? — кажется говорящий не совсем понимал смысла этого слова.

— Да, я хотел бы поговорить с тобой.

— Говори…

— Где находится корабль, который пропал?

— Он пропал…

— Я заметил, ты знаешь, куда?

— Больно, резко, пропал… Ищу, страшно… — Набор слов больше описывал эмоции Виордана, но Бен заметил что произносит их невидимка более чётче, без дополнительных шумов, чем первые фразы.

— Страшно? Ты боишься тех, кто это сделал?

— Кто пришел… Больно, страшно…

— Покажи мне, где они!

— Нет! Найдут! Съедят!

— Направь! Я и мои друзья прогоним их!

— Прогнать? Прогнать… Прогнать!

Бена и Ханну вновь затопило водой, но уже через секунду она опала, оставляя их на палубе, и, кроме зеленых щупалец, поспешно покидающих палубу, ничего не говорило, что к ним проявил внимание хозяин Виордана.

— Что ты видел? — Ричард, проверив состояние потрясенной девочки, — Смог найти зацепки?

— Не совсем, в видении корабль накрыло энерго-взрывом, но корабль не взорвали, а перенесли.

— Перенесли? — майор Волк, хмурилась. — Разве такое возможно?

— Белые стражи рассчитывали возможность телепортации. Работы по этому проекту как раз курировал Махров, так что это отличное объяснение их пропаже в метеоритном потоке и сейчас «Стремительный» …

— А «Гордость»? Ты смог понять, где она?

— Не совсем, — Бен посмотрел на Ричарда. — Виордан знает, где они, но показать не захотел, боится, что съедят. Но, для начала, это хорошая зацепка. Обитатели Виордана следуют за своим создателем и, если есть место, что ему не нравится, они тоже уйдут оттуда. Надо усилить наблюдение за миграцией обитателей, особенно внеплановых.

— Понял, озадачу наших наблюдателей.

— И еще, мне нужны все данные по оборудованию, каким владели члены команды, особенно если у них есть еще что-то помимо инфобраслета и планшета.

— Сделаем, но зачем?

— Попробую открыть к ним допуск.

— Хорошо, что-нибудь еще?

— Да, мне нужна связь с профессором Левченко. Раньше я мог бы на яхте с ним пообщаться, а сейчас яхта на орбите.

— Сделаем.

— Лорд Авалос. Вся связь сейчас под полным контролем, а вы так просто соглашаетесь! — не выдержала майор Волк.

— У Бенджамина и так есть доступ к связи, я просто предоставлю возможность пообщаться. Или мне попросить командора Волкова лично уведомить вас об этом?

— Нет необходимости…

Между лордом и майором, казалось, даже искры засверкали от напряжения, и Бен, покачав головой, обратился к Ханне узнать, что девочка видела в своем видении. Но та растерянно пожимала плечами и после небольшого обследования Ричард и Бен пришли к единодушному мнению. Виордан немыслимым образом заблокировал связь девочки с отцом, а значит новых подсказок не будет.


Глава 5

Прошло две недели. Казалось все уже привыкли к морскому воздуху и шуму волн. Ханна потихоньку пришла в себя. Понимание, что больше она не сможет увидеть отца в своих видениях далось ей с трудом. Первые два дня она провалялась в кровати в надежде увидеть его во сне. Но все было безрезультатно.

Непоседливый характер и дети работников научной станции, которых пригласил для знакомства Бен, сделали свое дело и Ханна оставила подушку и одеяло, встала с кровати. Теперь раз в два или три дня её приводили служители правопорядка, Бенджамин кивал слушая их нравоучения, обещал что строго поговорит с Ханной, а после того как они уходили, посмеиваясь уточнял куда девочка хотела попасть и организовывал для нее экскурсию.

Юкки поражалась, как он находил для этого время и на сколько был терпелив с её непоседливой родней. Так как бабушка, осознав что ее внучки освоились на станции сама пошла изучать ее устройство и искать себе приключения в личной жизни. Теперь каждый вечер за ней приходил новый ухажер. Возвращалась Сакура довольно поздно, что не мешало ей, рано утром завтракая со всеми, сообщать, что вечером её опять не будет.

Работа с профессором Бенджамином девушке очень нравилась. Круговорот научных светил, звезды с невероятными энергиями, эксперименты, что проводили с выделенной Юкки энергией: всё заставляло сердце трепетать и проникаться большим уважением и благоговением перед белым стражем. И только одно омрачало ее жизнь. Сам Бенджамин словно возвел между ними не видимую стену. Вроде был рядом, но всегда держался на расстоянии. Умом Юкки понимала, что так и должны вести себя коллеги по работе. Соблюдать и уважать личное пространство людей с которыми вместе работаешь, но девушка тянулась к Бену как цветок тянется к солнцу и использовала малейший шанс быть рядом, и быть замеченной им.

Руководитель станции дочь профессора Левченко Маргарита довольно часто была рядом и вызывала в сердце девушки одновременно уважение и раздражение, особенно сейчас, когда наклонившись так близко к плечу Бена, о чем то тихо говорила профессору, а тот изучая данные кивал и одобрительно смотрел на нее.

Юкки завершив работу со звездой, постаралась приглушить в себе ревность, ведь ей хотелось так же склоняться к плечу Бена и видеть в его глазах уважение и восхищение. Но девушка понимала что по знаниям и опыту между ними стоит огромная пропасть и ей ой как далеко до той ступени на которой устроились эти два научных гения.

Зато, профессор всегда улыбался когда она заваривала ему чай или отрывая от работы уводила в столовую поесть и там они усаживались за один столик и Юкки находила тысяча и один вопрос, что бы удержать внимание профессора. Бенджамин никогда не отказывал ей в таких посиделках, даже несмотря на то, что из столовой они уходили одними из последних. Работа у них была интересной, но взаимодействие с разными энергиями утомляло Юкки больше обычного, и в день девушка могла перекинуть энергию не больше четырех звезд, из-за чего сильно переживала. Бенджамин объяснял ей что работоспособность скоро вернется в полном объеме. Рассказывал что так организм реагирует на увеличение ежедневной нагрузке. Ведь все звезды были разные и энергии девушки, для работы с ними приходилось перестраиваться на ходу. Переход от одной энергии к другой утомлял организм любого звездного, так что Юкки стоило смириться и продолжать работать привыкая к нагрузке.

Маргарита Левченко с улыбкой выпрямилась, посмотрев на застывшую Юкки, пообещала Бену прислать окончательные результаты по пробам слияния энергий и ушла. Наблюдая за этой красивой, грациозной женщиной девушка обещала самой себе что будет продолжать с большим рвением учиться и работать дальше и однажды…

— Устала? — Бен оторвался от работы и посмотрел на замершую девушку.

— Нет, я закончила. — Юкки улыбнулась, видя что Бен обратил на нее внимание. — Решаю, с какой звездой продолжить.

— Возьми м-6 и з-9, их энергия потребуется для ближайших экспериментов.

— Вы будете их проводить?

— Нет, госпожа Левченко. Но, если тебе интересно, можно будет посмотреть за ходом эксперимента.

— С удовольствием.

Дверь распахнулась, впуская в кабинет Ричарда. Лорд Авалос после путешествия на катере отбыл вместе с майором Волк на базу где пытался найти хоть какие-то зацепки по "Гордости" или "Стремительному". Гонял команды наблюдателей, но Виордан спокойно гнал свои воды, согревая их под яркими лучами звезды и играясь со своими обитателями. Все подсказки Бена не работали, а наличие майора рядом только больше раздражало его и выводило из себя.

Девушка старалась контролировать каждый его шаг, вмешивалась в любой его приказ. Ричард этого просто так не спускал и несмотря на строгий контроль умудрялся сбегать от нее, настаивать на своем и устраивать ей совсем детские шалости, вроде соли в чашке с кофе, запертой двери в туалете и блокировки ее поисковых звезд.

Сейчас Ричард вырвался наконец-то на научную станцию и хотел перевести дух.

— Чаю? — Бен не скрывал улыбки, понимая что лорд в прямом смысле сбежал от своей няньки.

— Может, есть что покрепче? — поинтересовался Ричард проходя в кабинет и усаживаясь в кресло.

— Только если вечером, в моей комнате. Марго передала бутылку от профессора Милашева, но я не держу её на работе.

— Жаль. Тогда не откажусь от чая, но покрепче.

Ричард, закрыв глаза, погрузился в медитацию, и Бен приложив палец к губам попросил Юкки соблюдать тишину. За две недели, служба безопасности, перепроверив все данные, подвергла сомнению, что на планету проник корабль ренегатов. Только благодаря Ричарду, которого поддерживал дом Де Картов, удавалось сохранять первоначальное положение и не прекращать расследование сигнала «Гордости» и пропажу «Стремительного». Но каждый день руководители научных баз не оставляли попытки отменить усиление, названивая лорду Авалосу и пытаясь убедить его в бесполезности принятых мер. Добавляя лорду, тем самым большей головной боли.

— Я восхищаюсь тобой, — улыбнулся Бен, ставя на столик чашку ароматного чая, что сам только что заварил.

— Я сам собой восхищаюсь, — Ричард открыл глаза. — Ты даже не представляешь, как я хочу высказать руководителю Камбори всё, что думаю о его мнении про «бесполезные» меры. Но именно благодаря этим мерам, мы смогли зафиксировать несколько попыток проникновения в хранилища звезд. Тебе не удалось выяснить, что они хотят?

— По мне, они ищут что-то определенное, раз они скачивают базу данных без попыток проникнуть на склад. Если бы не было усиления, этого даже бы не заметили.

— Понять бы, что они ищут…

Ричард отпил чай и с благодарностью посмотрел на Юкки, что принесла тарелку с печеньем.

— Как вы устроились? Как бабушка, как Ханна?

— Все хорошо. На удивление, сестра сдружилась с местными ребятами из семей работников станций и теперь проводит с ними все свое время.

— Видений у нее так больше и нет?

— Нет. Девочка по началу переживала, но после отвлеклась на новых знакомых. Ребята не плохие, показывают ей станцию, так что она надеется что-то узнать и помочь в расследовании отца, — ответил Бен, сворачивая несколько файлов.

— А бабушка? — Ричард посмотрел на Юкки.

— Не спрашивайте, — девушка опустила голову. Удивлённый таким ответом Ричард обернулся к белому стражу. Тот, тихо посмеиваясь, копировал данные для него на планшет, но с ответом не торопил.

— Что случилось? Решила женихов себе подыскать? — догадался Авалос.

— И не только, — нахмурилась Юкки. — Устраивает вечеринки. Танцы. Приходит домой за полночь!

Ричард с интересом оглянулся к Бену, тот сам следил за семьей Кабаяси. Его Исо постоянно находились рядом с Ханной и Сакурой. Так что, если кто и мог разъяснить такое поведение, то только белый страж.

— Сакура собирает информацию, — пожал он плечами. — Расспрашивает об устройстве кораблей, как ориентироваться на воде, где что расположено.

— Однако, боевая у вас бабушка, Юкки. — улыбнулся Ричард, откусывая печенье.

— Откуда вы знаете? — поразилась Юкки, оборачиваясь на Бена. — Вы же все время работаете!

— Я несу ответственность за вас на Виордане, — заметил Бен. — Надо думать, я должен обеспечивать их безопасность и знать, с кем они общаются. Если ренегаты обнаружат, что прибыли родные капитана, они могут похитить вас и использовать как рычаг воздействия.

— О-у, — Юкки села на свое место.

— Мне жаль, — Ричард нахмурился. — Мы пытаемся отследить хоть какую-то зацепку, но все безрезультатно. Никаких отклонений нет: ни в океане, ни на станциях. Единственное, что я могу точно сказать, никто из команды не покидал планету и ваш отец по-прежнему здесь.

— Смотри, — Бен протянул планшет с данными Ричарду, и тот, перехватив его, заскользил взглядом по экрану.

— Ты уверен? — Ричард весь подобрался.

— Я перепроверил несколько раз. В четырех из шести раз использовали оборудование со «Стремительного».

— Что?! Вы что-то узнали?! — подскочила Юкки.

— Пока ничего конкретного о местонахождении вашего отца, — успокоил ее Ричард. — Но это связано с попытками проникновения на объекты, где хранят звезды. Кстати, сегодня поступила информация от ваших соседей. У них три хранилища, и сегодня ночью к одному из них подключились.

— К какому подключались? — Бен нахмурился, и тут же перепроверил что-то у себя на экране планшета.

— Не переживай, пытались вскрыть техническое хранилище.

— Плохо. Им удалось скачать базу?

— Говорили о попытке, подробностей не знаю. Я как раз к ним направлялся и в ожидании субмарины заскочил к вам.

— Ты можешь меня туда провести?

— Без проблем.

— Я с вами! — Юкки сложила руки в умоляющем жесте. Мужчины переглянулись, и Ричард пожал плечами.

— За мной пришлют большую субмарину. Места хватит. Можно и Ханну с госпожой Сакурой взять с собой, все же это подводный город, им будет на что посмотреть.

— А майор Волк за ними присмотрит, я полагаю, — улыбнулся Бен, смотря как дверь кабинета открывается и на пороге появляется взбешённая Элизабет.

— Разумеется, не все же ей за мной хвостом ходить. — довольно улыбнулся Ричард.

Виордан покрывало 99 % воды, один процент оставался на скалы, что образовывались подводными вулканами. Но они были настолько малы и не приспособлены для жилья, что на планете было принято проживать на двух видах станций. Первые располагались под водой, а вторые на воде с возможностью экстренного поднятия в небо.

Юкки только слышала о подводных станциях и знала, что сестра и бабушка тоже бы хотели там побывать. Не успела она договорить, куда они поедут на прогулку, как Ханна завизжала от восторга, а Сакура бросилась звонить своим новым знакомым, отменяя встречи и свидания. Уже через полчаса они стояли на крытом причале и наблюдали, как небольшая, частично прозрачная, субмарина, поднималась из воды и направлялась к ним.

Ричард всем раздал фильтры для дыхания, предупредив, что лучше их не доставать все путешествие. Тонкие мягкие трубочки вошли в нос, удерживаясь небольшой клипсой. Фильтры давали возможность в случае чего дышать под водой некоторое время и контролировали подачу кислорода. Сакура пожалела, что такого не было на Марсе лет 15 назад, и они с Ханной поспешили сесть у панорамных окон.

Юкки заметалась. С одной стороны, ей так же хотелось поглазеть на подводный мир, но и компания профессора, манила не меньше. Бен, улыбнувшись, кивнул девушке на кресла около её семьи и сам сел рядом с Ричардом, мешая майору расположиться рядом. Ханна в этом случае оказалась догадливей всех и, помахав рукой, позвала Элизабет к себе, спрашивая, бывала ли девушка в подводных городах и что она там видела. Смерив Ричарда недовольным взглядом, майор Волк отошла к Юкки и, сев рядом, стала давать инструктаж, как вести себя в городе.

Субмарина плавно спускалась, проплывая мимо объёмных комков зеленых щупалец растений, небольших рыбешек, что своей расцветкой заставляли Ханну радостно вскрикивать и дергать сестру за руку, боясь, что та отвлечется на профессора и не увидит такой красоты. Сакура неожиданно выдала информацию, как устроены подводные города, и на удивленные возгласы внучек заявила, что правильные знакомства расширяют кругозор, и Юкки, вспомнив слова Бена, чем занимается её бабушка, осознала их смысл.

А потом в пределах видимости появился город, и разговоры затихли. Величие подводных строений поражало. Воздушные купола, усиленные железными каркасами, удерживались силовыми полями, и в то же время их размеры, вид отличались друг от друга и подсвеченные светом представляли чарующее зрелище. Проходя сквозь них, можно было увидеть сады, дома и людей, что торопились по своим делам. Подводный город обещал приключения и эмоции сияя на дне океана яркой драгоценностью. Мужчины, наблюдая за спутницами, только переглянулись и синхронно кивнули, принимая решение оставить их погулять по городу и не утомлять расследованиями.

Юкки вздохнула с облегчением, когда Бенджамин заявил, что он вместе с лордом Ричардом засядут в здании одного исследовательского центра, и в помощи девушки пока не нуждается. Лорд Авалос, в свою очередь, поручил майору Волк сопровождать его гостей, так как это новое для них место и им нужен сопровождающий.

Ханна, подхватив Юкки за руку, потащила сестру вперед, Сакура хотела было прикоснуться к Элизабет, но девушка резко отстранилась.

— Простите, — Сакура убрала руку себе за спину.

— Это вы, простите, госпожа Кабаяси.

— Можно просто Сакура. Мне так больше нравиться. Глядя на вас, я все время забываю, что вы принадлежите черным стражам. Видимо, это потому, что я впервые встречаю девушек с таким званием.

— Дочери черных стражей редко бывают на Земле, — согласилась Элизабет. — Мы предпочитаем или свой мир, или такие планеты, как Христайл или Виордан, где мало гражданских.

— Да, моя внучка сказала, что с вами надо соблюдать правило личного пространства.

— Это сделано для вашей же безопасности, — заметила, чуть смягчаясь, майор. — Ожоги от нашего прикосновения быстро не проходят.

— Даже у лорда Авалоса?

— Почему вы спрашиваете?

— Вы вроде бы как его охрана, но он постоянно от вас сбегает.

— Лорд Авалос сильный страж. Его броня в несколько раз сильнее моей энергии. В результате при прикосновении именно лорд Авалос обожжет меня, поэтому старается держаться подальше.

— Но почему? Вы же оба из черных стражей?!

— У стражей все зависит от силы брони. Порой простые девушки могут прикасаться к черным стражам, а у дочерей стражей энергия входит в резонанс, и получаются такие же ожоги. Потому и приходится стражам из нашего мира искать себе нареченных.

— Мне жаль.

— Все хорошо. Мы живем так давно и уже научились мириться с этим.

— Но вы одиноки, — заметила Сакура. — Не просто так вы пошли в стражи.

— Мы из старших домов все обладаем сильной энергией, но все же… Пока есть наши командоры, мы будем жить на благо наших домов и делать все, чтобы быть достойными стражами своего мира. — Элизабет гордо вздернула подбородок, а Сакура с сочувствием покивала.

— Да, да. Вы живете во славу своего дома…

— Бабушка! Бабушка, смотри! — Ханна подняла руку вверх и указывала, как из купола вытекает вода, внутри которой искрилась стайка рыб.

— Что это? Прорыв? — испугалась Сакура, прикасаясь к клипсе на носу и наблюдая за своими внучками.

— Нет, — улыбнулась Элизабет. — Это трансформация силового поля, позволяющая рыбам беспрепятственно передвигатьсядаже под куполом.

— Так это всё управляемо?

— Да, силовые поля находятся под постоянным контролем, и такое передвижение всегда контролируется. Это только начало. Порой живность Виордана любит путешествовать по улочкам этого города.

Сакура облегченно вздохнула и присоединилась к веселью своих внучек. Ханна бегала за новыми стайками рыбок. Юкки вместе с бабушкой рассматривали редкие деревья в садах и даже смогли попробовать их плоды. Ханна беззаботно смеялась и везде таскала с собой Юкки. Сакура выдохлась первая и, усевшись на скамейку, попросила Элизабет принести ей немного попить. Стойка с напитками была недалеко, и девушка добралась до нее довольно быстро.

— Ханна, Юкки? — Услышала она встревоженный голос Сакуры.

Резко оглянувшись, майор поняла, что девушки пропали. Забыв про воду она немедленно активировала свои звезды и раскинула сеть поиска. Как только пришел первый ответ, Элизабет вызвала поддержку. Девушек на площадке не было, а поисковые нити натягивались с каждой минутой все больше, говоря, что девушки стремительно удаляются. Выцепив одного из стражей правопорядка, что проходил мимо, она приставила его к Сакуре и рванула по следу, на ходу вызывая лорда Авалоса.


Глава 6

В звездном хранилище Бена и Ричарда уже ждали. Руководитель хмурился, но на все вопросы отвечал быстро и четко. Скачивание базы данных заметили сегодня ночью, в это время территорию обходили четверо стражей, но ничего подозрительного не обнаружили. Прервать передачу удалось в самый последний момент, и сейчас идет проверка, какую информацию преступникам все же удалось получить. Проблемой было то, что программисты столкнулись с таким впервые. Подсоединение шло напрямую из вспомогательных помещений, как это могло произойти, никто не знал.

— В тех кабинетах даже возможностей не было присоединиться, — хмурился вызванный на допрос программист. — Ни кабелей, ни компьютеров.

— Под этими помещениями находились комнаты хранилища? — уточнил Бен.

— Да, но между ними монолитная стена, там даже банальной проводки не было.

— Как заметили скачивание?

— Один из сотрудников обходил Хранилище и заметил активность на одном из терминалов, что установлены внутри. Он хотел его выключить, решил, что это кто-то из ученых работал и не вышел из системы. Но терминал был блокирован, а данные по нему передавались неизвестному адресату. Страж сразу же сообщил об этом на контрольный центр, программисты принялись за работу, но оборвать связь не удалось и тогда…

— И тогда? — Бен с интересом оценил, с каким недовольством руководитель хранилища посмотрел на молодого парня, что был в охране помещения.

— Младший лейтенант решил, что нельзя позволить данным уйти из хранилища и перерубил все контакты у терминала. В ответ на это произошла вспышка энергии, и половина хранилища отключилось!

— Но это позволило отследить место, откуда шло управление взломом системы, — постарался оправдать стража программист.

— Да, это верно. Но восстановление систем энергоснабжения хранилища быстро не сделать. Произошла полная блокировка половины хранилища. Нужно было отключить терминал более аккуратно.

— За три секунды? — недоверчиво уточнил младший лейтенант.

— Вы все сделали правильно, — поддержал его Ричард. — С восстановлением поможем. Вы мне скажите, удалось ли им скачать базу данных?

— Думаю, часть базы они все же смогли себе заполучить.

— Сможете уточнить, что именно?

— Постараемся, — обнадежил программист, — моя команда как раз работает над этим.

— Я бы сам хотел поработать в вашей системе, — попросил Бен.

— Это не возможно, — руководитель нахмурился еще больше. Но Ричард Авалос, поднявшись, смерил его ледяным взглядом и отдал приказ.

— Предоставить полный допуск! Без возражений! Иначе. Проверкой займется команда черных стражей. И проверять она будет всё, — на последнем слове лорд сделал ударение, и руководитель заметно растерял весь свой пыл.

Программист отвел Бена в контрольный центр, и, пока белый страж проверял программы, Ричард направился на обход территорий и проверку камер слежения. Но камеры ничего не зафиксировали. Датчики движения молчали, тепловые не фиксировали сбоев, и все же, в комнате, где было проникновение, обнаружили следы чужого присутствия. Кто-то освободил место в центре комнаты, сдвинув стол и стулья. Темное пятно, оставшееся после энерговспышки, показывало, что на полу явно лежал планшет, несколько осколков от его экрана валялись рядом.

— Мы перепроверили несколько раз, — недовольно проговорил руководитель, следя за работой Ричарда. Охрана ходила так, чтобы видеть друг друга, и между ними не мог никто пройти!

— Но он не только прошел, — так же нахмурился Ричард, отслеживая слабый энергофон преступника, — но и смог выйти. Такое чувство, что он скользил прямо между охранниками, и они его не заметили.

— Разве такое возможно?

— Последнее время значение слова «невозможно» сильно подвергается сомнению, — нахмурился Ричард, делая снимки и пересылая их Бену и командору Волкову.

Невозможно проникнуть на Виордан, невозможно спрятать корабль, а тем более два. Да так, что даже следов не осталось. Невозможно, чтобы вскрывались базы данных, невозможно, чтобы системы охраны давали такие сбои… И все же они есть, а причину не то, что увидеть, даже засечь не могут.

Ричард уже направлялся к Бенджамину, когда пришел вызов от майора Волк. Не успев на него ответить, он налетел на белого стража, несущегося по коридору. Не мешкая и секунды, лорд развернулся и последовал за Беном, на ходу принимая вызов.

— Ханна и Юкки пропали, — сообщала Элизабет, когда Ричард прилагал все усилия не отставать от Бена.

— Что произошло? — Ричард недовольно рыкнул. Вот только ответила не майор, а Бен.

— Ханна что-то заметила и кого-то преследует. Юкки с ней. Они спустились во вспомогательные коридоры, но Исо чувствуют опасность, девушки там не одни.

— Кто?

— Не знаю! Но Исо сильно волнуются, так как чувствуют поглощение энергии!

— Пусть выводят девушек на поверхность!

— Не получается! Все двери заблокированы, а времени на остановку и вскрытие нет. Так как, если они встанут, их тут же догонят.

Ричард чертыхнулся и, выбегая на улицу, молча помчался за белым стражем, которого направляли маленькие Исо, находящиеся рядом с Юкки.

Сама девушка, следуя по тускло освещенным коридорам пыталась понять, что произошло. Ханна так была увлечена игрой со стайками разноцветных рыбок, вставала на пути возникающего русла и замирала от восторга, наблюдая, как рыбы раздваивая поток, обходят её с двух сторон и несутся дальше. Сестренка так смеялась и в одну секунду все изменилось. Девочка застыла, её лицо осветилось растерянностью, тут же сменившись страхом. Не успела Юкки сообразить, что происходит, как её схватили за руку и стремительно потащили вперед.

— Папа! — Закричала Ханна, устремляя взгляд в толпу, — Папа, стой!

Одно слово — и Юкки отбросила все сомнения. Одно слово — и девушка закрутила головой в поисках того кого преследовала сестра, но никого похожего на отца не видела. Мелькнула мысль, что у Ханны видение. Неужели блокировка Виордана слетела?

Они бежали долго. Покинули сад. Люди, видя их, шарахались в сторону, удивленно оглядываясь видя искаженное мукой лицо Ханны. Петляли между научными корпусами, девочки слышали, как несколько раз им спину неслись предостережения о запретных территориях. В результате они повернули в сторону от многолюдных улиц и спустились по лестнице в самый низ города. Здесь располагались технические вспомогательные коридоры, все системы города убрали с глаз людей и стены длинных коридоров были увешаны трубами, кабелями. Юкки точно знала, что находится им здесь нельзя. Но младшая сестра, не обращая внимания на её предостережения и неслась вперед.

— Папа! — завизжала она, закрутившись волчком на перекрестке коридоров. Юкки догнав её, наконец, обхватила девочку и прижала к себе. Поворачиваясь на месте, она видела только пустые проходы. Отца нигде не было.

— Ханна! — Юкки пыталась подобрать слова, что бы успокоить сестру, та дрожала у нее в руках и судорожно цеплялась за куртку формы.

— Папа, — отчаянно заныла она. — Юкки, это был папа!

— Ханна, ты уверенна? — Прошептала девушка, обнимая сестру и гладя ее по голове. — Я никого не видела. Может, это было видение?

— Нет, нет, нет! — Ханна замотала головой и оттолкнула сестру. — Неужели ты не видела?! Там?! В саду?! Он стоял прямо напротив нас и плакал! Ему плохо, Юкки! Они с ним что-то сделали! У него все лицо было в стекле!

— Ханна, я и правда ничего не видела. Нам надо возвращаться.

— Нет! — Ханна немедленно успокоилась. — Нет, — девочка отступила назад. — Мы должны найти папу. Это было не видение. Я не спала!

— Будет лучше, если мы вернемся, возьмем чертежи подземных коридоров и попросим Бенджамина помочь с поисками.

— Нет! Они не пустят нас сюда больше! Как ты не понимаешь? Они не поверят мне! Как ты! Как ты сейчас, мне не веришь!

— Ханна я верю, просто…

Юкки и сама не знала, как объяснить сестре, что сейчас с ней происходило, но нарастающее чувство паники мешало связно мыслить, и лишь одно желание — поскорей убраться отсюда, владело её сердцем. Маленькие зверьки проявились рядом и тихим свистом привлекли к себе внимание.

— Исо! — Воскликнула Ханна, — они нам помогут! — Но зверьки отрицательно покачали головками и указали на сияющую табличку со стрелкой «Выход там». — Нет, — девочка затрясла головой, слезы вновь потекли по её щекам, — папу нельзя здесь оставлять. Нельзя! Он ведь здесь… Совсем рядом.

Тревога в сердце никуда не уходила, и Юкки, придерживая колющий от быстрого бега бок рукой, осторожно приблизилась к сестренке.

— Ханна…

— Это папа, Юкки, — Ханна доверчиво уткнулась в плечо сестре, — наш папа, и это не было видение.

— Я верю, детка, но нам надо наверх, — девушка поторопилась объяснить и вразумить сестру, чувствуя как её плечи напряглись. Темные коридоры давили на психику и нервное поведение Исо покоя не прибавляло. — Нам надо рассказать все лорду Ричарду и профессору. Они помогут.

— Помогут?! — Ханна дернулась в руках сестры, отстраняясь. — Юкки, ты не понимаешь? Папа убегал от нас! У него был такой вид…, — девочка в смятении качала головой, — он так испугался, увидев нас. Юкки, нам его надо срочно найти! Понимаешь? Они с ним что-то сделали! Что-то ужасное!

Исо вдруг перестали попискивать и замерли. По коридорам пронесся странный гул запирающихся замков, и без того тусклый свет замигал и стал еще тусклее, практически полностью погружая коридоры в темноту. Сестры прижались друг к другу.

— Что случилось? — прошептала Ханна.

По коридору прошелся сквозняк, словно кто-то открыл дверь. Ветер, потрепав волосы девушек, наполнил воздух удушающим смрадом. Исо усилили писк и направились в один из коридоров, их рожки засверкали ярче, подсказывая дорогу. Девушка потянула за собой младшую сестру, но та неожиданно начала сопротивляться.

— Это они! — залепетала она. — Это они! Они мучили папу, они так пахли. Они здесь! Они пришли вновь забрать его.

— Ханна, — Девушка вцепилась мертвой хваткой в плечи сестры. — Они пришли сюда за нами!

Юкки и сама не знала правда ли это, но леденящий душу страх усилился, расползался по телу. Несмотря на сопротивление Ханны, Юкки потащила сестру за зверьками профессора, молясь, чтобы они помогли и вывели их наверх в город.

Не успела Ханна возразить, как в спину прилетел странный шепот, от которого на руках встали волоски дыбом. Он шипением расползался по телу, вонью проникал в легкие и парализовал холодом, что наполнил коридоры. Только присутствие Исо удержало Юкки от истерики, и девушка упорно продолжала следовать за единственным светом.

Спустя какое-то время и Ханна перестала сопротивляться и даже ускорила бег. Девушки не видели дороги, но стоило им задержаться, в попытках осмотреться, как зверьки профессора истерично пищали, а преследователи явно становились ближе, сгущая темноту коридоров своим присутствием. Шепот звучал все громче, но слов девушки так и не понимали, хотя Юкки понимала что именно эти звуки приводят ее в панику от которой она с трудом удерживалась.

Девушки уже слышали тяжелую поступь преследователей, как рядом раздался грохот, и появился светлый проем двери. Белую броню, сверкающую в темноте, Юкки узнала сразу. Чувство облегчения сдавило грудь, и, немедля ни минуты, она рванула навстречу Бену. Не отпуская руку сестры, девушка прижалась к мужчине и почувствовала, как слезы облегчения потекли по щекам.

— Что тут произошло? — лорд Авалос в черной броне появился рядом, и Ханна, вырвавшись, подскочила к черному стражу.

— Там мой папа! Он там! Нам надо за ними.

— За кем?

— Я не знаю, я не знаю. — Юкки прижималась к Бену и боялась, что профессор отстранит ее, примет рабочий вид, и она потеряет ту точку опоры, что была ей сейчас так необходима. Теплые руки обняли девушку за плечи, теснее прижимая к мужской груди.

— Нам надо подняться наверх, — услышала она спокойный голос Бена и облегченно выдохнула.

— Нет! — Ханна оглядывалась на темный коридор, присутствие лорда прогнали её страхи и, казалось, девочка намеревалась броситься в темноту. — Нет! Там папа! Они забрали его! Нам надо вернуться! Нам надо забрать папу!

— Ханна! — голос Бена странным образом обрубил истерику младшей из сестер. — Мы сейчас поднимемся наверх и посмотрим чертежи вспомогательных коридоров. Без них мы неделю можем тут бродить и никого не найти. Ты поняла?

Решительность Ханны пропала, и, еще раз посмотрев на темный коридор, девочка, опустив голову, направилась на выход.

— Мы нашли их, — связался Ричард с Элизабет. — Предупреди госпожу Сакуру. Девочки в порядке. — И отключив связь, обернулся к Юкки — Отец? Вы действительно видели отца.

— Нет, — Юкки обернулась к лорду, но отпустить Бена из своих объятий не смогла. — Я не видела за кем именно гналась Ханна. Думала, у нее видение, но сестренка уверяла, что видела его в живую.

— Надо проверить, откуда пришла команда блокировки дверей, — тихо прошептал Ричарду Бен, хмуро вглядываясь в коридор, — и записи с камер просмотрим.

— Элизабет уже в центре, на площадке, где были девушки никого из посторонних, тем более Тадао, она не видела.

— Да, — кивнул Бен. — В звездном хранилище тоже никого из посторонних не увидели…

— Есть идеи?

— Идем отсюда.

Стражи покинули коридор. Бен бережно обнимал Юкки и чувствовал, как из темноты за ними наблюдали. От этих взглядов броня уплотнялась и была готова стать щитом, но в то же время Исо передавали, что силы неравны, в темноте пряталось, по меньшей мере, десять ренегатов и то, как от них фонило энергией говорило, что при нападении шанса выжить никому не дадут.

Ханна стояла снаружи, блеск водного купола уже не радовал ее. По щекам текли слезы, и люди, что проходили мимо с волнением смотрели на нее. Бен еще раз оглянулся на коридор. Рисковать было нельзя. Схватка с ренегатами здесь может нарушить контуры защитного поля и на город обрушатся тысячи тон воды.

— Но я, правда, видела папу, — прошептала девочка.

— Я верю, — успокоил ее Бен. — Пойдем, посмотрим на камеры. Отследим путь твоего отца, сможем найти того, кто его похитил.

Белый страж закрыл дверь, и по её контуру прошлась моментальная сварка, запечатывая проход намертво. Ричард от такого действа напрягся, но взглянув на девушек задавать вопросы не стал.

Вспомогательные коридоры погрузились в темноту, но ненадолго, уже спустя минуту, тусклый свет осветил несколько фигур в грязной белой форме, замерших около двери, в которую ушли их жертвы.

— Он белый…, — пораженно прошептал один из ренегатов.

— Я видел, — адмирал Махров уставился на заваренную дверь.

— Но как?

— А какая разница? — зло бросил адмирал. — Он один, один из сотни тысяч! Значит, его путь сложен и для всех стражей не подойдет. Хотите отказаться от нашей цели ради беспочвенной надежды?

— Но его броня…, — один из ренегатов хотел возразить адмиралу, но тот только повернул к нему голову, и мужчина замолчал, подавленный волей командира.

— Она сказала, что видела отца, — вернул адмирал своих людей в работу. — Что наш капитан?

— Все отрицает, — отрапортовал первый помощник. — Говорит, был потрясен, что его кто-то увидел…

— От нее несет энергией, — прошептал третий страж, подойдя ближе всех к двери и словно обнюхивая ее. — Очень похожей на его, они точно родня.

— Выясните, где они остановятся, и доставьте их на борт. Обеих.

— Но, адмирал… Они явно под охраной, стоит ли привлекать внимание.

— Только я вижу очевидное? — хмуро поинтересовался Махров. — У белого стража была истинная броня, и девушка обнимала его…

При этих словах все ренегаты уставились на дверь, за которой скрылась Юкки с Беном.

— Мы доставим девушек сегодня вечером, — кивнул один и стражей.

— Сегодня вечером у нас скорей всего будут гости. Подготовьтесь! Они не должны найти «Стремительный»!

— Можно забрать девченок с шумом, — неожиданно предложил первый помощник Махрова, стоящий у него за плечом. — Это отвлечет черных от основного прорыва.

— Возможно, — кивнул адмирал, и хмуро оглядел коридор. Наличие стража с истинной бронёй Белого Хранителя не на шутку встревожило его и Махров начал сомневаться в успехе задуманной ранее операции. Но отступать было уже поздно. Времени на сомнения не осталось… Хотя, если девчонок смогут доставить на борт, их энергия отлично подпитает их древо и даст силы на сопротивление…

Ренегаты скрылись в сумраке коридора. Маленький Исо проявился около двери, осторожно вглядываясь вслед удаляющимся теням, и подождав еще немного, робко двинулся следом.


Глава 7

Бен убрал свою броню. Прямая угроза миновала, и Юкки уже успокоилась, но отпускать руку с ее плеча и отстраняться белый страж не торопился. Испытывая при этом какое-то болезненное удовольствие. Сама девушка отодвигаться от надежного плеча не торопилась. Воспоминания о холоде в коридоре отзывались ознобом, и тепло дарило только присутствие Бенджамина рядом. Ханна, на удивление, более проще перенесла приключение во вспомогательных коридорах и, идя рядом с Ричардом, расписывала вид отца, как он испугался, увидев дочерей, и, развернувшись, бросился наутек.

Ричард оглядывался на Бена, хмурился, видя бледность Юкки, и отправлял запросы по камерам, что были на пути у девушек до того, как они спустились вниз. Бен, погрузившись в раздумья, получал информацию от Исо и с каждым шагом мрачнел все больше и больше. Ричард, чувствуя настроение белого стража, вызвал подмогу и запросил к центру усиление.

— Лорд Авалос, — Элизабет встретила их у входа в центр контроля города. — Нам выделили отдельный кабинет, госпожа Сакура уже там. Все записи предоставлены, свидетели опрошены, но Тадао Кабаяси никто не видел, и на записях он не зафиксирован. Две команды черных стражей ждут ваших распоряжений.

— Майор Волк, — окликнул девушку Бенджамин, останавливая возмущение Ханны, — записи камер безопасности из хранилища поступили?

— Да.

— Отлично, тогда проводите нас, где можно будет обработать данные.

— Все готово.

Центр приготовил для черных стражей довольно просторное помещение. Несколько столов с компьютерами расположились у стен, несколько диванчиков и небольшой столик располагали к отдыху. Здесь даже была небольшая кухонная стойка, где можно было приготовить горячий чай. Пара черных стражей уже просматривали записи, выбирая моменты забега девушек за невидимым объектом. Сакура же расположилась на небольшом диванчике, обхватив пальцами чашку горячего чая. При виде внучек она отставила чай и бросилась к ним:

— Разве так можно?! — воскликнула женщина, и в её глазах заблестели слезы. Ханна бросилась к бабушке, и Юкки нашла в себе силы отпустить Бена, шагнуть к родным и обнять их.

Отсутствие Юкки рядом холодком прошлось по телу, и Бен решил, что надо работать, а не копаться в своих чувствах. Попросив выбрать записи с моментом начала погони и те, где есть панорамный вид на передвижение девушек, сам белый страж сел за разработку программы фильтрации.

Две предыдущие недели, помимо основной работы, Бен искал связь между хранилищами звезд и адмиралом. По характеристикам звезд страж уже прикидывал, для чего адмирал хотел их вернуть, а текущие события только утвердили его догадки.

— Может, поделишься? — Ричард сел рядом.

— Дай мне пятнадцать минут, я скоро закончу, — ответил ему Бен. — Скажи, ты можешь организовать защиту для семьи Кабаяси?

— Уже. Ты чего-то опасаешься?

— За ними придут.

— Кто?

— Махров.

— Сам?!

— Нет, его люди, но это смысла не меняет. Девочки не вовремя засветились, их энергия и связь с капитаном сделали их привлекательной добычей, боюсь, ренегаты на многое пойдут, чтобы получить их.

— Значит, Тадао все же здесь?

— И не только…

В комнате наступила гробовая тишина, видимо, кто-то хотел потребовать с Бена немедленных объяснений, но лорд Авалос тихо сказал:

— Не мешать! Элизабет, запроси усиление на орбите. Объяви чрезвычайное положение в городе. Усиление контроля и внимания, дежурство по всем программам жизнеобеспечения.

Белый страж кивал на каждое слово и продолжал работать. Ему потребовалось больше времени, так как буквально через пару минут, как Ричард отдал приказ об усилении, на браслет Бена стали поступать данные. Исо, выскользнув из браслета, стал сортировать данные и также наносить карту, передаваемую его собратом во время слежки за ренегатами.

Ричард, проявив невероятное терпение, не мешал этой работе и не давал мешать остальным. Раздавая указание он следил за белым стражем, ожидая, когда он закончит работу и сможет их скоординировать. Получив отобранные черными стражами записи, Бен запустил их через программу обработки и обернулся на Ричарда. Видя хмурый взгляд Бена, тот осторожно поинтересовался:

— Сам расскажешь или лучше спрашивать?

— Сам, если что не поймешь, спрашивай.

Юкки, Ханна и остальные, не скрывая своего любопытства, расселись рядом. Оценив аудиторию, Бен хмыкнул и приступил к рассказу:

— После того, как мы побывали в видении Виордана, и он показал исчезновение «Стремительного», я запросил данные, чем занимался адмирал, с какими звездами работал, чем вообще интересовался. Он ведь не простой главнокомандующий, он является наследником первого дома Белых стражей, и именно его отец рассчитывал заполучить контроль власти над миром людей и стражей. Такие просто так не сдаются и от своих целей не отказываются.

Фальшивая гибель «Гордости» привнесла много вопросов и предположений, но тогда я и команда семьи Тарских предположила о телепорте, мгновенном переносе тела из одной точки в другую. Казалось, такое невозможно, многие отказывались даже работать с таким, но профессор выдвинул идею, что некоторые звезды, в сочетании друг с другом, могут давать нужный эффект открытия червоточины.

На тот момент мы отложили эту тему. «Гордость» искали и признали погибшей. Ученые, которые следили за ней и её экипажем, сошлись во мнении, что отрава в телах стражей, без подпитки живой энергии, убила ренегатов, и в любом случае выживших нет. Но появление «Гордости», подтверждение её сигнала, пропажа «Стремительного» заставила вспомнить все исследования и размышления по этому поводу.

Я стал искать данные, где находятся звезды, с которыми работал адмирал и его команда. И тут стала поступать информация о вскрытии хранилищ. Все оказалось проще, чем я думал. Именно на Виордан перенесли всю коллекцию звезд белых стражей. После проверки выяснилось, что звезды, с которыми работала команда адмирала, находятся здесь.

Данные о проникновении уже не удивили, удивило то, как именно проникли и скачали данные, и, особенно, кто это смог сделать.

— Ты что-то выяснил? — Ричард весь подобрался.

— Да. Хранилища, как правило, располагались в надежных, стабильных местах. Внешние, наводные города частично уязвимы, есть угрозы при взлете в нарушении функционала систем защиты, и потому все хранилища разместили в подводных городах. Каждый город закрепляли на дне океана, создавая каркас и устраивая вспомогательные коридоры прямо под городом, используя скальные породы Виордана. Вот только силовые купола закрывали не только город, но и саму скалу, во избежание протечек, и вот в этих скалах есть воздушные карманы, которыми воспользовались ренегаты.

— Постойте, — нахмурился один из черных стражей, что помогал в расследовании. — Но увеличение массы под полем сказывается на его работе, и это бы не осталось незамеченным.

— А если в этот момент вмешаются в первичные настройки? — озадачил его Бен. — Сделают корректировку на увеличение объема изначальных показателей? Поле не дало увеличение нагрузки, так как данные изменили сразу. Первичные цифры никто не сверяет, все смотрят мощность, плотность, равномерность. И если изначальные показатели изменили, то и последующие данные покажут, что отклонений нет.

— Как узнал? — заинтересовался лорд.

— Поднял архивы и уточнил расход энергии, по всем городам, где был взлом баз звездных хранилищ. Я обнаружил это не сразу. С одной стороны, все работало ровно, без перебоев, отклонений. Но я озадачил парней из контроля найти хоть какую-то не стыковку, и они нашли. Во время вмешательства в базы данных звездных хранилищ города потребляли больше энергии, чем ранее. После начала расследования расход энергии возвращался к прежним показателям. И это отследили по всем городам.

— А разве изначально этого не было заметно? — удивилась Сакура. — Перегрузка системы энергопитания, большая подача, напряжение…

— Города работают на звездах, — пояснила Элизабет. — У всех сильная энергия, и потому проводники сделаны изначально самые мощные. Нет необходимости беспокоиться о перегрузке. Есть данные заряда звезд, но расход энергии можно заметить, если увеличение будет стабильно постоянное.

— Именно, — кивнул Бен. — Цифры по количеству энергии никого без надобности не волнуют. Причин их проверять тоже не было, и этим воспользовались ренегаты. В моем планшете сделаны сводки по городам, датам, и все они показывают, что изменение в системе контроля были временные. По времени можно отследить, что ренегаты появлялись ночью, явно работая с тем же отводом глаз, каким прикрыли Тадао. Утром зрительного подтверждения перемещения не было, а сами ренегаты избегали мест скопления живности Виордана, прикрываясь щитами города.

Когда ты сегодня сообщил о взломе, я надеялся, что ошибся, но появление капитана Кабаяси и тех же изменений в настройках силового поля только подтвердили мои опасения. Последний каплей стало преследование Юкки и Ханны во вспомогательных коридорах. Ренегаты вышли на энергию Ханны.

— Это из-за моей связи с отцом? — заволновалась девочка.

— И из-за этого тоже. Ты и твои родные — прекрасный рычаг воздействия на вашего отца, а помимо этого — свежая энергия…

— Вы сможете защитить моих девочек? — заволновалась Сакура.

— Разумеется! — вскинулся Ричард. — Как бы ренегатам не хотелось, но вашу безопасность я гарантирую. Бен, ты сказал, они здесь?

— Да, сейчас закончится фильтрация записей, и мы сможем посмотреть записи у хранилища, так же один из моих Исо идет по следам ренегатов. Уже через час я смогу точно сказать, где они.

— Почему так долго?! — возмутилась Элизабет.

— Исо — это живая энергия, — одернул ее Ричард. — Если малыш приблизится ближе необходимого, его обнаружат и сожрут, а это слишком ценное создание, чтобы отправлять его на смерть. Нам, в любом случае, надо время подготовиться и скоординировать наши действия. Сейчас главное — отправить семью Кабаяси в безопасное место…

— Я остаюсь! — это сказали хором все Кабаяси и растерянно стали переглядываться между собой.

— Я должна остаться! — заволновалась Ханна. — Папе плохо, я видела его, я могу помочь!

— Чем? — возмутилась Сакура, — мешаясь под ногами стражей? Тем более здесь профессор Бенджамин, а он, думаю, сможет лучше тебя позаботиться о вашем отце.

— Тогда и тебе бабушка тут нечего делать! — возмутилась Ханна.

— Я могу выманить этих ренегатов, — возразила Сакура. — Сделаем приманку и…

— В этом нет необходимости, — поторопился возразить Ричард. — Рисковать никем не будем. Через десять минут за вами прибудет субмарина, и вас под охраной отправят на орбиту. Все уже сделано, вы не задержитесь здесь ни минуты.

— Я хочу остаться, — упрямо заявила Юкки. — Прошу, профессор…

Белый страж ничего не сказал, компьютер сообщил, что обработка данных закончена, и на экране показалась площадка, где развлекались Ханна и Юкки. Задрав головы, девушки махали руками, меняя направление движения стаи, и весело смеялись. Темная сгорбленная фигура появилась между деревьев и застыла, наблюдая за девушками. От вида Тадао все подскочили на ноги. Мужчина был покрыт странными белыми наростами, что словно кораллы выступали у него на коже и одежде.

— Я же говорила, — заметила Ханна, нервничая от напряжения, что повисло вокруг. — Ему было плохо.

— Больно? — уточнил Бен.

— Нет, — девочка растерялась. — Он был очень уставшим, но больно ему точно не было. Когда он увидел нас, он был явно шокирован. Особенно, когда понял, что я его вижу.

На экране монитора все увидели, как Ханна опустила руки, заметив отца, как тот вздрогнул от понимания что дочь его увидела. Девочка сделала к нему только один шаг, и мужчина отрицательно закачав головой, бросился прочь. Бен наблюдал за его удалением, люди не сталкивались с ним не разу, словно впереди мужчины текло поле, которое осторожно и ненавязчиво уводило людей с его пути. А вот Ханна, ухватив Юкки за руку, время от времени налетала на зевак, что не успели уйти с её дороги.

— Видимо, он понял, что вы не остановитесь, и свернул в подземные коридоры, — нахмурилась Элизабет.

— Да, мы едва успели перехватить закрывающуюся дверь, — кивнула Юкки, буравя взглядом затылок Бена.

— Ты уверен, что он не один здесь? — нахмурился Ричард, изучая стоп-кадр с Тадао.

— Уверен. Исо зрительно подтвердил наличие четырех ренегатов и обнаружил слабый код «Гордости».

— Что?! Ты думаеш она здесь?!

— Уверен. Повышение размеров щита, вмешательство в начальные данные — всё подтверждает, что не только «Гордость» здесь, но и «Стремительный».

— Свяжите меня с начальником безопасности Виордана, — отчеканила Элизабет в инфобраслет. — Нам надо эвакуировать город!

— Профессор, — Юкки не удержалась и решила все же настоять на своем присутствии.

— Госпожа Сакура, Юкки, Ханна. Субмарина уже прибыла. Вас ждут на причале, — предупредил Ричард.

— Но…

— Никаких «но». Наличие рядом ренегатов, которых заинтересовала ваша энергия, — это не шутки. Малейшая оплошность может привести к тяжелым последствиям, и ваше пленение — малая толика этих неприятностей.

— Послушайте, я…, - Юкки отказывалась сдаваться, она молилась, чтобы Бенджамин обернулся и позволил ей быть рядом с ним, но белый страж замер, как скала, он вновь и вновь просматривал образ её отца и, кажется, вообще забыл о существовании остальных людей в этом помещении.

— Госпожа Юкки, вы гражданское лицо, нахождение в подводном городе ограниченно по времени, и ваше время на исходе, — остановила девушку Элизабет. — Отвлекаясь на вас и вашу безопасность, мы можем упустить ренегатов, и это не принесет вашему отцу ничего хорошего. Проявите выдержку. Доверьте работу профессионалам.

— Идем, дорогая, — Сакура тронула внучку за плечо. — Не будем им мешать.

Только бабушка и Ханна смогли увести Юкки и смириться с отказом. Бен тяжело выдохнул и потер лицо.

— Их отправят наверх, — заметил Ричард, наблюдая за белым стражем. — Шаттл с орбиты уже отправили. — и, чуть нахмурившись, уточнил. — Думаешь, надо было проводить самим?

— Не знаю, — искренне признался Бен. — Я понимаю, что ни Юкки, ни ее сестре рядом с нами не место, в данном случае. Но броня идет иглами недовольства и паники от того, что мы отправили их прочь.

— Я усилю охрану, в любом случае, их отбытие никто не планировал, а значит, перехвата субмарины устроить не смогут.

На экране мигнули данные, предаваемые Исо. Малыш обнаружил «Гордость», застывшую прямо под городской пристанью. Ричард и Бен переглянулись, лорд тут же активировал инфобраслет.

— Элизабет! Верните Кабаяси назад! Немедленно!

— Это невозможно, лорд Авалос. Они только, что отплыли на поверхность. Вы же сами настаивали на секретности, у них приказ на радиомолчание.

С тихой руганью стражи рванули на пристань, вызывая военную субмарину.


Глава 8

Пробуждение было тягучим и утомительным. Голова гудела, и становилось легче только, когда Юкки отказывалась от попыток понять, что произошло и где она находится. Вот только беспокойная мысль, где сейчас сестра и бабушка, не давала покоя, и несмотря на мутное состояние, девушка пыталась пошевелиться и открыть глаза.

Последнее, что ярко отложилось в памяти, была дорога на субмарину. Элизабет обещала сообщить новости об отце, как только они появятся, а бабушка пыталась убедить Юкки, что Бенджамин все сделал правильно. Они уже сидели в своих креслах, когда девушка не выдержала и пожаловалась ей.

— Он даже не поговорил со мной. Не выслушал.

— Глупая, — хмыкнула Сакура, словно не понимала возмущения внучки. — Сама подумай. Если бы он выслушал, то должен был бы отреагировать на твои слова. Ты бы явно просилась остаться рядом. А в результате? Если бы он послушался разума, то отказал бы тебе. И ты бы дулась на него, как сейчас, а возможно, даже больше. Ведь в этом случае ты бы возмущалась, что твое мнение не учли. Если бы профессор согласился, оставил тебя рядом, то представь, какому бы риску он подверг тебя и всех стражей, что были бы рядом.

— Ну и пусть, зато мы были бы вместе! — Юкки отвернулась. Она и злилась и одновременно стыдилась своих чувств. Злилась — так как верила, что бабушка не понимает, насколько для нее важно быть с Бенджамином. И стыдилась — так как никогда не была эгоистичной и глупой особой, способной рисковать чужими жизнями.

— Детка, — Сакура с нежностью и укором посмотрела на внучку и её переживания влюбленности. — Когда ты занята работой, профессор не сводит с тебя глаз. За завтраком самые вкусные блюда он в первую очередь пододвигает к тебе и только потом предлагает нам. А когда он привел тебя с сестрой, только я заметила, как ему не хотелось отпускать тебя. Каждый момент своей работы он посвящает тебе. Всегда объясняет, что тебе интересно или ты не понимаешь. Помогает работать со звездами, всегда был до этого момента рядом. Не стоит наглеть, милая. Как бы нам ни хотелось, в таких вещах стоит довериться профессионалам и не мешать.

Юкки хотела согласиться, сказать, что бабушка права и это просто эмоции разыгрались, но тут вскочила Ханна.

— Смотрите!

Что именно увидела сестра, Юкки не разглядела. Тело сдавило перегрузкой, и, не успев даже закричать от страха, девушка потеряла сознание. Сейчас малейшая попытка открыть глаза заставляла голову раскалываться от боли и угрожала вывернуть желудок наизнанку. Каждая попытка пошевелиться наполняла тело усталостью и лишала сил.

Неожиданно для себя самой девушка разозлилась. Вот именно этого Бенджамин и опасался, что она станет помехой! Неспособной постоять за себя и помочь в поисках. Неужели ее можно вот так просто сломать? Сделать беспомощной?

Юкки через силу заставила себя сжать руки в кулаки, пошевелить пальцами ног. Через «не могу» постаралась двинуть тело, хоть в какую-то сторону, запуская кровоток. От усилий и движения девушку замутило окончательно и её вырвало. Это принесло облегчение, отдышавшись, появились силы приподняться и даже оглядеться. Это было странное помещение — большое, темное и пустое, по темным стенам были начерчены тонкие линии красной светящейся краской, и от них девушка уловила тонкий поток энергии, что словно сдирал с неё кожу. Именно эти линии мешали Юкки быстро прийти в себя, но не смогли остановить от попыток приподняться и сесть. Голова закружилась, линии на полу и стенах стали расплываться, но два темных пятна девушка смогла рассмотреть и постаралась хоть как-то пододвинуться к ним.

— Ханна, бабушка…, - Юкки не ожидала, что её голос прозвучит так сдавленно и жалобно.

— Юкки, это ты? — голос бабушки прозвучал довольно слабо, но отчетливо.

— Да, я здесь! — внутри было столько эмоций от страха до облегчения, что в носу защипало, и девушка еле удержалась, чтобы не заплакать. — Я сейчас!

— Не глупи. Ляг спокойно и постарайся сохранить силы. Любое движение обессиливает…

— Но, бабушка!

— Юкки, ляг, — раздался слабый голос Ханны, — так будет лучше. Поверь.

Девушка растерялась, и, почувствовав её сомнения, Сакура объяснила.

— Помнишь кристалл с энергией усиления, что ты мне сделала?

— Да.

— Благодаря ему я пришла в себя быстрее и слышала, что нас сюда поместили специально. Любые наши попытки прийти в себя ослабляют нас. Ханна оказалась рядом со мной, и я отдала ей кристалл, она пришла в себя минуту назад.

— Где мы? — ложиться на пол Юкки не решилась, для нее это стало как символом поражения. Лечь и ждать своей участи.

— Думаю, мы на корабле, и, судя по всему, это «Гордость».

— Почему?

— Я подглядела наших тюремщиков, страшные, бледные, темные глаза…, - прошептала бабушка.

— И запах, — простонала Ханна, — жуткий запах…

«Запах?» Юкки нахмурилась, и пока бабушка с сестрой пытались сравнить, чем же это может так пахнуть, девушка поняла, что у нее напрочь отбито обоняние. Говорить об этом она не стала, только уточнила, что же увидела Ханна перед тем, как их оглушило.

— Корабль, космический корабль внизу под скалой, на которой расположили город. А потом словно в голове струну порвали, и я потеряла сознание.

— Бенджамин был прав, они все-таки решились на похищение, — простонала бабушка.

— Он скоро найдет нас, — пообещала Юкки, не сомневаясь и минуты, что Бен уже ищет их.

— Не уверенна, я слышала, как говорили, что корабль уходит на глубину. А судя по тому, что все попытки найти его провалились, и профессор…

— Зато, тут папа, — перебила слова возмущения Юкки Ханна, и девушке не понравился ее еще более ослабевающий голос. Несмотря на головокружение и слабость, девушка подползла к сестре и не обращая внимания на стоны, приподняла тело от красных линий и прислонила девочку к себе.

— Бабушка, ты бы то же села, — посоветовала Юкки, — мне кажется, чем линий меньше прислоняется к телу, тем легче все переносится.

— Хорошо. Но нам отсюда всё равно не выбраться, двери здесь с ключом, и выйти самим не получится.

— Как думаете? — Ханна постаралась посмотреть на сестру. — Они будут заставлять папу делать гадости?

— Поживем-увидим, — прокряхтела Сакура, усаживаясь на своем месте. — Не будем паниковать раньше времени.

Юкки погладила сестру по голове и нахмурилась. Странные уплотнения на коже сестренки она почувствовала, когда поднимала ее, но сейчас и на голове она обнаружила нечто, что её напугало. Странная субстанция, теплая на ощупь, но плотная прикрывала голову и волосы, словно на девочку налепили заплатки прямо посреди головы и тела. Причем так, что те прижимали одежду и волосы к телу намертво.

— Ханна, как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила девушка.

— Слабость очень сильная, — пролепетала сестренка. — Но рядом с тобой хорошо, стало тепло. И голова больше не кружится.

— Что-то не так? — Сакура заметила напряжение в голосе старшей внучки, но пока Юкки раздумывала говорить ли о наростах бабушке, дверь в камеру открылась и зашли трое мужчин.

— Фу…, - Ханна сморщилась и согнулась в руках Юкки, пытаясь сдержать рвоту.

Свет из дверного проема заиграл на странных мерцающих при свете образованиях у нее на теле. Они походили на те, что были у отца, но если у Тадао они были острыми и походили на кристаллики,то у Ханны они напоминали застывшие мыльные пузыри, прижавшиеся друг к другу.

— Что вы сделали с моей внучкой! — Голос Сакуры несмотря на слабость зазвенел в пустом помещении, но отвечать никто из мужчин не стал. Молча прошли, дернули всех за шиворот, поднимая пленниц на ноги, и, подталкивая в спину, вывели в коридор, залитый светом.

Сакура кричала, Ханна тряслась, рассматривая свои руки, а Юкки замерла в шоке, созерцая живых монстров. Серая, пепельная кожа, ярко красные белки глаз, открытые раны, из которых сочился гной, и, несмотря на вроде бы как чистую форму, зеленая слизь заляпывала её у горловины и рукавов.

Ханну скрутило и вырвало, от этого ее сопровождающий монстр рявкнул и хотел было ударить девочку. Юкки рванула вперед и своим весом толкнула его. Не ожидая такого, тот, споткнувшись о скрюченное тело Ханны, пролетел мимо, практически врезавшись в ренегата, что шел радом с бабушкой. Та уже хотела заорать девочкам, чтобы те бежали, прикидывая, как можно задержать монстров, но коридор наполнился смехом до того жутким, что по телу пробежались тысячи мурашек и застряли на месте.

— Узнаю семейство Кабаяси, — пророкотал приятный баритон, — сопротивление до конца…

Сопровождающие девушек стражи выпрямились, схватили своих подопечных за шиворот и прижали к стене, давая своему командиру подойти ближе и рассмотреть «гостей».

— Сакура, Юкки и малышка Ханна, — пересчитал он всех и, заметив наросты у девочки, с интересом шагнул к ней. — Пробуждение. Хм, и у тебя значит подарок из прошлого…, - прошептал он, касаясь одной из заплаток, — Всё интересней и интересней.

Разглядывая наросты, адмирал наклонился ближе, и Ханна завизжала от страха, застывшие пузырьки пошли иглами, заставляя адмирала одернуть руку.

— За мной! — скомандовал адмирал Махров и двинулся по коридору.

— Кто вы и что вам нужно? — Сакура сверлила монстра взглядом.

— Я белый страж, и вы на моем корабле, большего вам знать не нужно.

— Зачем мы вам? Думаете заставить моего сына делать подлости? — сакура попыталась извернуться и пнуть адмирала, но стражник, что вел ее, был на чеку и успел дернуть ее назад.

— Нет необходимости больше что-то заставлять делать. Все, что нам надо, мы уже получили.

Прислушиваясь к разговору бабушки с адмиралом, Юкки постоянно пыталась оглянуться и проверить, как там Ханна. Хоть бабушка и отдала ей кристалл усиления, девочка еле переставляла ноги, и ее сопровождающий чуть ли не нес ее за шиворот.

Адмирал тем временем остановился и, махнув рукой, открыл двери в большое, круглое помещение.

Первым, что бросилось в глаза, это дерево, что расположили посередине. Толстый ствол, скрученный из сотни тысяч тонких, светлых стеблей венчала странная крона. Прозрачные листья не удерживали света, но частично преломляли его, от этого крона казалась призрачной.

Подсветка на потолке выхватывала дерево световым столбом и являлась единственным освещением в этой круглой зале. Сакура довольно смело шагнула в зал вслед за адмиралом, заметив своего сына. А вот Юкки, при виде дерева, уперлась. Паника и ужас накрыли её с головой. Не понимая своего страха, девушка тем не менее сопротивлялась. Вот только силы изначально были не равны, и уже через пару секунд её просто втолкнули в комнату.

— Не смейте! — голос отца, прозвучал как выстрел, и тело девушки перехватили раньше, чем она упала. Ханна заскулила, входя следом. Девочка хотела присоединиться к своей семье, но ее не пускали.

— Папа, — прошептала Юкки, с ужасом понимая, что образования на теле отца увеличились в размерах.

— Не трогайте мою семью! — прорычал Тадао, пытаясь задвинуть дочь за спину и шагая за Ханной. Сакура застыла рядом, в шоке оглядываясь. Помимо монстров в зале находилась так же и команда отца, на парнях мешками висела форма, их лица осунулись, и многие, закрыв глаза, неподвижно застыли у стен.

— Вы не в том положении, чтобы требовать, — хмыкнул адмирал и, обернувшись, поманил Ханну к себе, девочка еле стояла, но стражник подтащил её к Махрову. — Семья… Интересная у вас семья. Бабушка, что владеет кристаллом усиления. Капитан и младшая дочь владеют спорами Белого Хранителя, и девушка, что носит их фамилию, но не является родней. Зато является парной чистокровного белого стража.

Юкки покосилась назад, там где застыло странное дерево. Страх и паника чуть притупились, но приближаться к этому растению точно не хотелось. Слова адмирала звучали для нее сейчас фоном, так как дерева со странной кроной она боялась больше, чем монстра с гниющим телом.

— Наша семья тебя не касается, гниль! — недовольно заявила бабушка, следя за Ханной в руках монстра. — Что тебе от нас надо? Поболтать не с кем?

Махров засмеялся.

— Забавная вы. Неужели вас ничего не пугает?

— Меня многое пугает, но не такие отбросы как вы!

— А стоило бы. Ведь сейчас я решаю, жить вам или умереть.

— Отпустите нас, — прошептала Ханна, — пожалуйста…

— Жаль, детка, — Махров даже голос сделал нежнее, усмехаясь девочке в лицо. — Но твою судьбу и твоего отца я изменить не в силах. Жить вам осталось не долго. Пробуждение брони у вас прошло не по плану. Завершить его у вас нет ни сил, ни знаний, ни возможностей. Все, что я могу, это подарить вам быструю смерть.

— Убери от нее руки…, - прохрипел Тадао. Юкки заметила, что отец и сам еле стоит на ногах, и только упорство и сила воли удерживают его вертикально.

— Какие угрозы, — засмеялся Махров, перехватывая Ханну за горло и заходя ей за спину, — что ты сделаешь, Тадао? Покричишь? Сдохнешь?

— Почему они умирают? — Юкки вдруг поняла, что надо тянуть время. Тянуть сколько будет возможным. Кажется, главный ренегат был не против поболтать, значит, можно начать с расспросов и хотя бы выяснить, что с папой и сестрой.

— Ты разве не слышала? — дернул бровью адмирал, от чего его кожа на щеке треснула и из нее потекла тонкая струйка светлого гноя. — В их крови оказались споры Белого Хранителя. Видишь эти наросты? Это попытка спор защитить тело носителя. Проблема в том, что Хранителя, отца этих спор, больше нет, а значит, нет сил на полное пробуждение. Споры активировались при угрозе жизни, но брони из них не получилось, и это убьет их. Они перестанут — есть, спать, вскоре не смогут говорить, дышать… Их угасание будет мучительным…

Я знаю об этом, читал в родовых хрониках. Дети, что не принимали броню, подвергались очищению Хранителя, он просто отзывал свои споры, и тело восстанавливалось, но у Ханны и твоего отца нет такой помощи. Их смерть затянется…

— Ты врешь! — огрызнулась Сакура, она хотела кричать от отчаяния и ужаса. Она не могла смотреть на внучку в руках монстра и сына, что держался из последних сил. Женщина боялась задавать себе вопрос: выживут ли они? Так как вера, что к ним придут на помощь, растаяла при виде команды сына.

— Я уверенна, Бен сможет им помочь, — тихо прошептала Юкки.

Адмирал, удерживая Ханну за горло, подошел ближе.

— Бен? Бенджамин Сайрон? Наслышан. Видел его броню. Интересная личность. Но даже он бессилен против такого.

— Я в него верю.

— Возможно, но у него есть шанс не справиться. Когда он придет, спасать будет некого. Это его расстроит, — Махров, как сытый хищник, наблюдал за Юкки. — Особенно ты, твоя смерть.

— Почему?

— Какой глупый вопрос, ты его парная. Ты можешь прикасаться к его броне. Ты та, кто чувствует его теплоту…

— Я не понимаю…

— В прошлом, у белых стражей прикосновения ранили так же, как и у черных. Но если Черные — это огонь, то белые — Холод. Они замораживали сначала тела… потом чувства… Мои предки страдали! Так как их возлюбленные превращались в кукол! Они переставали чувствовать. Любить, радоваться, злиться! Они были единственными, кто мог скрасить их жизнь, а в результате становились живыми манекенами, что разбивали сердца стражей!

— Не понимаю, при чем здесь я.

— Ты-ы, — адмирал неожиданно оттолкнул Ханну, и девочка упала на пол, Сакура бросилась к ней. А Махров стремительно двинулся к Юкки. Девушка попятилась, видя, как тот собирается схватить её за горло. Тадао попытался встать между ними, но ренегат отшвырнул капитана и чуть ли не прыжком оказался около девушки. Несколько секунд сопротивления, и Юкки прижали к стволу древа, отчего по спине пошло онемение и странное чувство удушения, хотя адмирал ухватил её за плечи.

— Среди женщин были избранные, — прошептал адмирал. — Парные. Они могли сохранять свои чувства. Могли сохранять тепло, и их энергия согревала тела и души кукол, они могли возвращать им жизнь. Но парные были такой редкостью, такой драгоценностью, что стражи были готовы убивать за них! А он! Белый Хранитель делал их Говорящими. Запрещал им становиться женами и требовал, чтобы они подчинялись только ему!

— И вы убили его…, - прошептала Юкки.

— Мы хотели, чтобы наш мир существовал по нашим правилам! Никто! Ни одна живая сущность не должна была быть выше людей! Мы могли завоевывать миры! Мы могли править всеми!

— Вы сами могли создавать миры, — прошептала Юкки, — но уничтожать было вам привычней.

— Да что ты знаешь?!

— Я видела белый мир! Видела его во сне, так четко и ярко как вас сейчас. Белый Хранитель давал всё своим детям, что они хотели.

— Не всё! Он не дал им счастья!

— Вы врете!

— Вру?!

— Врете, — Юкки трясло. Дерево странно пульсировало под спиной и казалось, хочет проникнуть под одежду. — Вы врете. Я видела, как работал Бенджамин. Он истинный белый страж и не из-за брони, а потому что исследования на благо людям приносили ему истинное удовольствие, как и Белому Хранителю. Предназначение белого мира было в познании миров, энергий и в знаниях находить счастье, а вы его видите только в разрушении!

— Возможно, — адмирал неожиданно успокоился. — Знаешь, что это за дерево? В Белом Мире его называли Последыш, его сок помогает нам жить. Ты говоришь разрушение, но посмотри на него. Еще немного, и оно станет новым Хранителем.

— Кем? — девушка дернулась от такого заявления.

— В нем есть часть силы Белого Хранителя. А мы нашли звезды, что медленно и постепенно меняли его. Делали его более разумным и управляемым. Единственное, что не смог отнять у нас Белый Хранитель после своей смерти, — это наши мозги! Да, пришлось долго работать, но здесь и сейчас ты присутствуешь при пробуждении нового Хранителя! Ему стоит лишь скормить такую энергию как у тебя, теплую, манящую, живую…

— Хранитель? — Голос Бенджамина заставил всех вздрогнуть и завертеть головами. — Это всего лишь жалкое подобие той мощи и силы, что было у нас и то, чего твои предки разрушили.

— Бен! — Юкки дернулась в руках адмирала, и уже через минуту он появился в поле зрения. Высокий, стройный, невероятно потрясающий в своей белой броне.

— Я знал, — неожиданно заулыбался Махров. — Знал, что ты придешь за ней. Но не думал, что провороню твое появление. Как ты попал сюда?

— Расскажу, — кивнул Бен, — если отпустишь девушку.

— Отпустить? — адмирал обхватил тонкое горло Юкки и прижал к дереву. — Как только он выпьет ее энергию! Всю. До капли. Возьмите его! — приказал Махров своим людям. — Кровь истинного стража будет прекрасным удобрением!

Юкки забилась в ужасе, видя, как к Бену двинулись трое монстров. А в следующую секунду странное белое марево полыхнуло по всему телу девушки. Энергетический выброс откинул всех присутствующих к стенам зала. Первым пришел в себя Бен и уже через секунду оказался рядом с ней.

— Бен, Бенджамин… Что со мной?

Девушка смотрела на свое тело, все её вены, капилляры наполнились белым светом. Сияя сквозь кожу, затмевали свечение Последыша, наполняя зал невероятной энергией жизни.


Глава 9

Лорд Авалос и Бенджамин не успели добежать до пристани. Сильный энергетический импульс разорвал защитное поле, и тонны воды обрушились на город. В этот момент Бен осознал, что провалил задание. Подумав о безопасности Юкки, отправил девушку прочь, не просчитав, что люди Махрова уже готовы действовать.

Видя, как вода надвигается сверху, его охватило сожаление о том, что отпустил ее. Не поговорил перед уходом, не смог защитить. Белая броня при угрозе одела тело в защиту. Волна убить его не сможет, как и других стражей, что застыли рядом в шоке. Но среди жителей города много гражданских, а значит будут жертвы. Такого удара без защиты не пережить.

Казалось, все эти мысли промелькнули в голове за доли секунды, и вот уже волна должна была ударить по мостовой, но тихий плеск наполнил город и стражи завороженно уставились, как вода без поддержки силовых полей потекла обратно на место, не причинив ни малейшего вреда городу. Небольшой сгусток воды каплей упал на Бена, перенося его в меловую пещеру, залитую голубым свечением от воды, что покрывала пол пещеры.

Ричард в растерянности уставился на мокрое пятно, что осталось от Бена и, чертыхнувшись, начал отдавать приказы по эвакуации жителей города, срочно запросив помощь. Тем временем Бен старался справиться с тошнотой и понять «как?» и главное «куда?» его забросило.

— Приветствую, дитя! — трескучий голос прозвучал за спиной белого стража, и тот обернулся. Человеческая фигура, слепленная из тысяч мелких живых созданий Виордана, замерла в паре метров от мужчины. В глазницах сидели небольшие рачки, мелкие рыбки, жучки, медузы, карликовые крабы держались друг за друга, и зеленые стебли помогали удерживать форму. Пальцы довольно подвижно шевелились, являясь щупальцами трехпалых пиявок. Бен понимал, что уже на первый взгляд насчитал более пятидесяти разновидностей обитателей океана, и даже сомнений не возникло, у кого он оказался в гостях. А значит, надо взять себя в руки и несмотря на беспокойство за Юкки и город, узнать почему он здесь.

— Приветствую Хранителя Виордана, — Бен склонил голову не уверенный, что его собеседник осознает этот жест почтения.

— Такой вежливый, такой искристый… Скажи, почему дети убили своего отца?

— Что? — Бен растерялся, не зная, что ответить на такой вопрос.

— Отец это тот, кто вас опекал. Тот, кто подарил защиту, кто помогал вам…

— Это было давно, — покачал головой Бен, — ответ на этот вопрос я не могу дать.

— Но ты сохранил его наследие, пробудил его истинную силу. Ты не такой, как другие…

— Мне помогли… Моя семья очистила мое сердце, дало сил для пробуждения спор.

— Не умаляй своих заслуг, споры просыпаются по зову носителя, а не при внешнем воздействии.

— Откуда вы знаете?

— Семья… да, хорошее слово… Мы были из одного вида разумных, но нашу вселенную пронзило разрушение, многие гибли, и мы перенеслись в новую реальность. Нас разбросало…, но братья остались рядом.

Бен вначале не совсем понимал, о чем речь, но неожиданно броня активировала шлем, и появилось изображения огромной вселенной. Тысячи звезд мерцали в пространстве, и рядом с каждой находились Хранители. Существа, которые создавали свои миры. Добрые и злые, яркие и темные, мертвые и живые. Пожирающая темнота пошла по краю вселенной, и звезды стали вспыхивать, одна за другой убивая тех, кто пригрелся на их просторах. Бен заметил белый и черные миры, что кружились вокруг желтого карлика. Вспышка в середине Вселенной разорвала материю мироздания, и звезды с планетами как бисер раскидало прочь.

— Кто-то нашел себе новый дом быстро, — заметил хозяин Виордана, — кто-то нет. Выживших осталось мало… Мы потеряли связь друг с другом, я думал, что остался один… Но потом пришли дети… Вы называете себя черными и белыми, но одни сияют светом, а другие заражают все вокруг гнилью…

— Как вы узнали, что белые стражи убили своего отца?

— Девочка, что была с тобой. Та, что потеряла отца. Она и ее отец носители последнего дара Белого Брата. Девочка была ближе, чище, слабее, я коснулся спор и, пробудив их, узнал прошлое брата.

— Пробудил?

— Дал энергию на раскрытие сил, но она с отцом идет в связке, и отец перетянул на себя большую часть энергии.

— Наросты! — Догадался Бен. — Вы пробудили споры, и он хотел одеть броню!

— Защиту…, — поправил его хранитель Виордана, — Но это его убивает, мне жаль…

— Мне велели защитить сестру той девочки, но девушек забрали. Вы можете мне помочь?

— Могу отправить тебя к ним. Хочешь?

— Хочу!

— Те, кто на борту того корабля, страшные. Они получили, что хотели…

— И что же они хотели?

— Энергию, вы называете их звездами.

— Вы знаете для чего?

— Они хотят создать монстра, что пожрет все живые миры, такие как мой или мир Черного Брата.

— Отправьте меня к ним, — Бен сжал кулаки.

— Ты Белый, ты слабый. Твой отец никогда не сражался, он создавал сам и помогал создавать другим.

— Отправь меня к ним!

— Что ты можешь? Ты не способен к агрессии.

— Отправь меня к ним!

Бен четко осознавал, что ту силу, что он почувствовал во вспомогательных коридорах, сильно отличалась от энергии прежних стражей и все же…

Он не сможет их убить, но он сможет их задержать, сделать видимыми для черных стражей. Бен верил, что семья не оставит его одного и явно уже ищет где он, находится.

— Ты его последний ребенок, я не могу подвергать тебя опасности, — неожиданно отступил Хозяин Океана.

— Я не единственный! Есть еще! Мой ученик! У него тоже чистая броня и еще двое скоро очистят свои тела. Прошу! Защита девушки и её семьи — моя проверка, если я не смогу защитить ее! — Бен запнулся, понимая, что не только проверка заставляет его стремиться спасти Юкки, но и нечто большее, что поселилось в сердце. Но сможет ли понять такие чувства Хранитель Виордана?

— Белый Хранитель, — продолжил Бен, — Я подведу его, лишу последней надежды на возвращение…

— Ты умрешь, спасая остальных…

— Пускай! Я готов!

— Уверен?

— Да.

Хозяин океана задумался и после предпринял новую попытку отговорить Бена.

— Есть два корабля, на одном девушка и монстр. На втором звезды, что забрали гнилые. Хочешь, я отправлю тебя на второй, ты будешь вести переговоры.

— Нет! Мне надо на первый, где девушки! Если вам не трудно, мой друг, лорд Авалос, отправьте его на второй корабль. Он не подведет.

— Стоит ли рисковать своей жизнью, дитя? Тебя съедят. Всего, и энергию, и плоть…

— Подавятся, — тихо рыкнул Бен. — Прошу, Хранитель голубого мира, помогите мне, перенесите на корабль, где девушки.

— Будет плохо, сильная перегрузка.

— Я справлюсь…

— Настырный… Что ж, иди…

Хозяин кивнул, и с потолка пещеры соскользнул очередной водяной комок и впечатал Бена в пол пещеры. Тихий писк Исо наполнил тишину. Маленькие зверьки бросились к месту, где только что стоял белый страж.

— Не шуми, — тело Хранителя Виордана стало постепенно расползаться, опускаясь в воду. — Ты же сам сказал, спросить несколько раз, я спросил. Он настаивал.

Исо синхронно оглянулись и звонко запищали в унисон.

— Если ты туда отправишься, тебя сожрут. — Писк усилился. — Странный ты, но ступай. Нужна будет помощь — зови. — Исо накрыло водой, и маленькие зверьки растворились вслед за Беном. — Да, — Вспомнил Хозяин Океана. — Второй корабль. Парные… Забавно будет…

И тело окончательно рассыпалось и стало быстро расползаться из пещеры прочь.

Бен очнулся на борту корабля. Тихий гул работающих двигателей оповестил, что страж находится на нижней палубе. Что ж, удачное место. Пару минут на осмотр и Бен понял, что находится на «Гордости». Строение корабля белый страж изучил давно и точно знал, где можно подсоединиться к системе контроля.

Пять минут ушло на то, чтобы добраться до одного из щитков коммуникаций. Десять, чтобы взломать защиту и отправить сигнал обнаружения. Войдя в систему жизнедеятельности, белый страж смог отследить, где находится экипаж. Двое были на командном мостике, двое у грузового отсека, а вот в самом сердце корабля, главном зале, собрались все остальные. Бен даже не сомневался, что Юкки находится именно там. Исо, тихо пискнув, проявились рядом.

— Оставайтесь здесь, — велел Бен. — Если со мной что случится, найдите любого черного стража и сообщите, где находится корабль.

Исо подскочили ближе, коснулись лапками ног, и Бен не выдержал, присел, погладил малышей. Хоть и недолго они вместе работали, но белый страж успел привязаться к зверькам. Их смышленость и забавность тронула сердце. Рисковать их существованием белый страж не собирался. Но маленькие зверьки, тихо пискнув, направили данные Бену, и, начав читать, парень опустился на пол и продолжил изучать данные.

— Невероятно! — восхитился Бен, — Вы взломали данные телепорта! Сможете активировать ближний перенос? Отлично! Мое появление будет более неожиданным, чем я рассчитывал.

До комнаты телепорта было ближе, чем до центрального зала, Исо ввели команду перемещения, и уже через секунду Бен оказался в зале. Перед небольшим трехметровым деревом, отдаленно напоминавшим Последыша. Ствол больше походил на бочонок из перекрученных светлых проводов, а листья стали прозрачные. Но умение тянуть на себя энергию никуда не делось, и не успел белый страж сделать и шага, как почувствовал, как к нему потянулись энергетические пиявки. Шумная компания расположилась с другой стороны и появление стража заметили только пара парней со "Стремительного". Полулежа у стены, они были настолько слабы, что молча наблюдали за Беном без попыток отреагировать на его появление.

Небольшое сканирование показало что люди экипажа был на грани. Если их оставить здесь еще хотя бы на пару часов, то спасать уже будет некого. Оглядевшись, белый страж двинулся на голоса.

— Врете, — голос Юкки заставил сжать кулаки и сердце радостно забиться. Жива, еще имеет силы возражать и спорить. — Вы врете. Я видела, как работал Бенджамин, он истинный белый страж и не из-за брони, а потому что исследования на благо людям приносили ему истинное удовольствие. Узнавать новый мир, новую энергию — в этом он находит счастье, а вы видите его только в разрушении!

— Возможно, — Адмирал забавлялся спором с девушкой, но Бен чувствовал, что Последыш упивается энергией Юкки и поражался, как у нее хватает сил продолжать разговор, а не задыхаться от эмоционального истощения. — Это древо Последыш из нашего мира, в нем есть часть силы Белого Хранителя. Мы нашли звезды, что медленно его меняют, делают более разумным и управляемым. Единственное, что не смог отнять у нас Белый Хранитель после своей смерти, это наши мозги! Да, пришлось долго работать, но здесь и сейчас ты присутствуешь при пробуждении нового Хранителя! Так что мы не только разрушаем, но и создаем. Стоит Последышу скормить такую энергию как у тебя. Теплую, манящую, живую…

— Хранитель? — При описании энергии девушки Бен больше не стал сдерживаться тем более осознав, что в зале только четверо ренегатов, считая самого Махрова. — Это всего лишь жалкое подобие той мощи и силы, что было у нас и то, чего твои предки лишили белых стражей.

— Бен! — Девушка с такой радостью воскликнула его имя, что броня сжала сердце, но расслабляться было рано. Адмирал заулыбался, от чего его кожа стала лопаться, и удушающая вонь, наполнила легкие.

— Я знал. Знал, что ты придешь за ней. Можно вопрос — как ты попал сюда?

— Расскажу, — Бен смотрел на адмирала, оценивал его людей и просчитывал, кто из них нападет первым. — если отпустишь девушку.

— Отпустить? — Махров перехватил Юкки за горло, прижимая девушку к Последышу. — Как только он выпьет ее! Взять его! — приказал он своим людям. — Кровь истинного белого будет прекрасным удобрением для Нового Хранителя Нашего Мира!

Бен не боялся нападения. Броня готовилась дать отпор. Когда нападавших много, проще их направить друг на друга и при этом избежать урона, но Юкки испугалась. Её страх белый страж почувствовал за секунду до энергетического прорыва. Показалось, что огромный шар с энергией лопнул, и сбив всех с ног своим содержимым, растекся по залу. Последыш замер, оглушенный потоком новой энергии, а Бен, вскочив на ноги, бросился к Юкки, не верящее смотря на искристую энергию, что стала зрительно видна сквозь её кожу.

— Бен, Бенджамин… Что со мной?

Белый страж был потрясен, оглушён, раздавлен, чувство паники и восторга сменялись ежесекундно.

— Се-емя… Он оставил семя-я! — Адмирал и его люди двинулись к девушке. В их глазах появилось безумие вместе с голодом до чистейшей энергии созидания.

Бен не стал медлить и секунды, схватил Юкки на руки, скользнул к стене и, опустив ее рядом с семьей, обернулся к ренегатам и Последышу. Тот, почувствовав энергию родителя, зашевелился, листья стали наливаться розовым цветом, и энергия разрушения стала зарождаться на пальцах ренегатов.

— Против боевых стражей ты не соперник, — безумно улыбаясь пробормотал Махров, не спуская вожделеющего взгляда с девушки, что сжалась у ног белого стража.

Но разговаривать с безумцами в планы Бена не входило. Мысль убить мерзость, что стояла перед, ним прокатилась отвратным чувством. Белая броня была готова лечить и защищать, но не уничтожать, даже такое ничтожество, что тянуло руки к Юкки. Бен хлопнул в ладоши активируя броню на полную мощность и кристалл, что создали для него Саша и остальные.

Прорыв на Аракилоне четыре года назад заставил его семью разработать защиту от прямого скачивания энергии. Кристалл с энергией защиты был с родни хамелеону, отбивал скачивание энергии, меняясь ежесекундно. Поле, разумеется, не держалось вечно, но на пятнадцать минут его хватало. При хлопке Бен активировал камень и силовое поле накрыло Последыш и ренегатов. Те недоверчиво осмотрели его и двинулись вперед, но пройти дальше полупрозрачной пелены не смогли. Зажав между ладоней активированный кристалл защиты, Бен посмотрел на Юкки, все еще в шоке осматривающую себя.

— Юкки! Соберись! Все вопросы потом, — рявкнул он, и девушка, вздрогнув, подняла на него взгляд, полный слёз. — Свет — это сила, по твоим венам течет сила, способная возродить Белый Мир. Но сейчас надо помочь твоему отцу и его команде. Поднимись, коснись каждого левой рукой в области сердца.

— Зачем? — Сакура была напугана видом своих внучек и сына.

— Это снимет с них присоски Последыша, вернет силы. Немного, но нам хватит хотя бы уйти в другое место и снять воздействие этой мерзости.

— Ренегаты? — Юкки оглянулась на адмирала, который пытался пробиться сквозь поле.

— Я удержу их, но поторопись, заряд поля не бесконечен.

Уверенность, что источал Бен, придала Юкки сил, и она начала действовать. Первым девушка коснулась отца, что лежал рядом без сознания, и тот практически сразу зашевелился, открыл глаза и охнул, увидев сияющую, как лампочка, дочь.

Но девушка ободренная, что может помочь, уже двинулась к остальной команде отца. Прикосновением и добрым словом возвращала им надежду и заставляла двигаться, направляя к капитану. Первый кристалл защиты разлетелся в руках Бена, но не успел адмирал и его люди сделать и пары шагов, как Бен вновь хлопнул в ладоши.

Бен оглядывал еле двигающихся людей, понимал на сколько они истощены, и пятнадцати минут им будет явно мало, чтобы прийти в себя. Связавшись через броню с Исо, уточнил, не могут ли зверьки перебросить людей из зала в комнату управления телепорта. Малыши принялись за работу, но на настройку тоже надо было время.

— Я всё! — тихо воскликнула Юкки.

— Отлично, встань мне за спину и не отходи ни на шаг! Капитан Кабаяси, здесь все члены вашего экипажа?

Мужчина поднялся, постарался не шататься и ответил:

— Шестерых забрали на «Стремительный». Они переделывали двигатели, и парней забрали в помощь.

— Переделывали?

— Насколько я понял, этот корабль чем-то заражен. Видели ржавую плесень?

— Да.

— Она все разрушает. Они захватили «Стремительный», чтобы после переделки двигателей добраться на нем до Земли.

— Что за бред, — не выдержала Сакура, — это же спасательный катер.

— «Стремительный» может работать везде, — заметил Тадао, — и на небе, и на море, и в космосе. Но вот меж пространственные перелеты он по силе двигателей не мог потянуть. Вот монстры его и дорабатывали.

— Что вы делали в городах?

— Собирал для них информацию. О звездах, о данных защиты. Они практически все разбежались после похищения девочек и понесли звезды на «Стремительный».

— Почему вы?

— От меня не пахнет, и есть чем шантажировать. Они вскрывали вены парням и поливали кровью своего монстра. Если бы я не вернулся, всю команду…

— Я так понимаю, они забрали все звезды, что хотели? — уточнил Бен, капитан кивнул. — Что они хотели делать дальше?

— Дальше мы собирались покормить Последыш и отправиться с ним на «Стремительный», — защитное поле вновь разлетелось, и адмирал ответил сам.

— Да, — капитан Кабаяси кивнул, — убив при этом всю мою команду и мою семью.

Бен вновь хлопнул в ладоши, и новое поле накрыло уже не адмирала и его людей, а самого Бена и команду Стремительного вместе с семьей Кабаяси.

— Думаешь, это тебе поможет? — адмирал, ухмыляясь, двинулся к ним.

— Да, — Бен неожиданно улыбнулся. — Лишняя защита от энерго лезвий не помешает.

— Энерго лезвий? — адмирал замер, а в следующую секунду потолок зала пошел сверкающими линиями, и в зал ворвались черные стражи.

— Махров, не советую сопротивляться, — стальной голос командора Ривирама Де Карта заставил ренегатов вздрогнуть. — Умереть вам в любом случае быстро не дадут.

Но Махров сдаваться не собирался, полоснул сверкающей энергией по командору. Тот довольно спокойно отбил энергоатаку и ударил в ответ. Тела ренегатов взлетели над полом, и голубые молнии пронзили их, заставляя закричать. Юкки от этих криков прижалась к спине Бена, и тот чуть прочистил горло, деликатно намекая, что черные стражи тут не одни.

Высокий страж замер перед полем и помахал Бену рукой.

— Что так долго, — выдохнул Бенджамин, снимая защиту.

— Долго? — Алекс снял шлем. — Пока на Христайл за крёстным, потом сюда. Пока вас нашел, пол Виордана перепахал. Кстати, а где Ричард и майор Волк?

— Почему ты думаешь, что он с нами? — Бен нахмурился.

— Потому что свидетели сказали, что он исчез с майором, так же как и вы, профессор. — Командор Ривирам Де Карт снял шлем и подошел к белому стражу, с интересом разглядывая девушку, что пряталась за спиной Бенджамина.

— Тогда, они скорей всего на «Стремительном», — решил Бен, вспоминая, как просил рассказать Ричарду о втором корабле Хозяина Океана.


Глава 10

Элизабет Волк мечтала об убийстве. Вот так взять что-нибудь тяжелое и вырубить невыносимого лорда, погрузить на корабль и отправить куда подальше. Но приходилось сдерживаться, он же лорд, он же глава дома наследия, а сама девушка Говорящая, несущая волю Хранителя. Такое поведение не допустимо. Вот только на Ричарда Авалоса статус девушки не производил большого впечатления, и лорд не отказывал себе в удовольствие подкалывать ее, когда они оставались наедине.

Возможно, по тому, что он часто бывал в доме Де Картов и был знаком с её тётями, женой лорда Де Карта и Мартой, женой командора. Хотя леди Де Карт отказалась от роли Говорящей, это не мешало ей передавать мужу волю Хранителя. Сама Элизабет была дочерью младшей из сестер и, в отличие от родни, только недавно покинула Черный мир. Вот не думала девушка, что после стольких доказательств своих способностей, тренировок на износ, она будет достойна быть всего лишь нянькой для непоседливого лорда.

Две недели на Виордане своим присутствием он превратил в ад. Сбегал, подкалывал её, игнорировал, не слушался… Вот и сейчас, в городе тревога, защита пала, а он вместо того, чтобы уйти в безопасное место, носится по городу и раздает указания по эвакуации и запечатыванию хранилищ звезд. Девушка сдерживалась только по тому, что все приказы действительно были по делу, и Ричард подмечал, как можно ускорить вывоз людей и укрепить защиту.

— Лорд Авалос, нас вызывает субмарина. Вас готовы вывезти на поверхность, — сообщила она Ричарду, но тот, словно не слыша ее, просматривал на ходу данные о взломах звёздных хранилищ, что сейчас пошли по всему Виордану.

— Бен был прав, — тихо рыкнул лорд, — они идут за звездами.

— Лорд Авалос, вы меня слышите?

— Есть данные о местонахождении профессора Сайрона? — Ричард уставился на девушку в ожидании ответа.

— Нам надо эвакуироваться! — зашипела Элизабет, на что лорд развернулся и чуть ли не бегом рванул к хранилищу. — Я его точно убью, — зашипела девушка, бросаясь следом. — Нет, сначала придушу, отволоку на корабль, а там прибью и скажу, что так и было!

Элизабет была из сильной семьи. Дед был личным телохранителем лорда третьего дома наследия. Рождением дочерей был неимоверно горд и всегда хвалился, что те нашли себе достойных сильных мужей, а вот Элизабет — единственной внучке в нынешнем поколении, это благом не отозвалось. Странным образом у девушки оказалась нестабильная внутренняя энергия. Еще в детстве настроение девочки меняло её потоки и могло обжечь стражей, или сама малышка получала ожог. Её нестабильность сильно волновала родителей, черные стражи старались держать дистанцию во избежании проблем. Девушка смирилась, увлеклась учебой и работой, а умение говорить с Хранителем увеличило дистанцию со стражами.

Элизабет пару раз влюблялась, но эмоциональные качели, сопровождавшиеся ожогами, заставили сойти эти отношения на нет, и работа стала основной отдушиной девушки. Идеальное выполнение заданий придавало ей уверенность и эмоциональную стабильность, но появление Ричарда все это рушило.

Направляясь за лордом, девушка чувствовала, как по телу проходят жаркие волны, и переживала, что не сдержится и испепелит непоседливого лорда. Злясь на этого мужчину, девушка понимала, что Ричард вызывает у нее противоречивые чувства. Желание убить сочеталось с желанием защитить его любой ценой.

Защитить…

Да. Элизабет многое слышала о Главе дома Авалосов. Отказался от силы брони, чтобы стать защитником дома. Обожал семью, занимался исцелением, спасал жизни и раскрывал сердца людей. Девушка за эти две недели часто видела, как к лорду подходили люди и благодарили за помощь. За эти две недели девушка осознала, что преданность стражей этого дома завязана не столько на присяге, сколько на личном отношении людей к своему главе. И понимала, что потеря такого человека нанесет сильный урон дому Авалос, и вот этот невозможный человек несется на всех порах, чтобы рискнуть всем, но не дать ренегатам похитить звезды.

Хранилище мигало огнями контроля, но Ричарда это не обмануло. Сполохи странных отклонений энергии рвали здание на части, и лорд бросился внутрь. Двоих охранников они нашли у дверей вскрытого сейфа ровно в тот момент, когда трое ренегатов уже покидали его. Секундное замешательство, и Элизабет не поняла, кто и как ударил первым, но, едва успев выставить защиту, почувствовала, как её сжимает неведомая до сих пор перегрузка.

Сердце сжало так сильно, что легкие отказывались набирать кислород и гнать его по телу. Громкий окрик Ричарда: «Элизабет!» неожиданно позволил сделать вздох и прояснить сознание. Вместо помещения хранилища пара оказалась в небольшом тоннеле, ведущим в маленький грот. Всё тускло освещалось странными ракушками, довольно прочно угнездившимся среди неровностей стен. Девушка сидела на влажном камне, и ощущение прохлады помогало ей прийти в себя.

— Привязка?! — Лорд грозно склонился над девушкой. — Серьезно? Ты поставила на мне метку?!

— Вы все время сбегаете, — спокойно заявила Элизабет, оглядываясь и пытаясь понять, куда и как их сюда занесло.

— Это тебе Хранитель посоветовал? — тихо рыкнул Ричард оглядываясь.

— Личный опыт. Таких непосед, как вы, стоит держать на привязи.

— На привязи? Ты хоть понимаешь, что есть места, куда лучше не соваться вовсе?

— Такое, как это?

— Именно!

— Что ж, тогда как ваш телохранитель, я рада, что поставила на вас привязку, и вы не смотались сюда в одиночку.

Ричард намеревался отчитать девушку, но неожиданный шум шагов заставил его замереть, а Элизабет вскочить на ноги.

Трое ренегатов из тех, что мелькнули в хранилище, вышли из соседнего коридора и спокойно направились прочь, тихо переговариваясь.

— Как они нашли нас?

— Видимо, так же как просчитали, что мы придем за звездами.

— Это тот белый, которого видели в коридорах под городом. Я читал в отчете, что это по его приказу перенесли звезды. Задержись мы хотя бы на минуту, сейф бы закрыли, и звезд нам было бы не видать.

— Адмирал Махров не дурак. Он точно знал, что и как будет происходить. Если бы мы опоздали, это была бы полностью наша вина.

— Согласен. Мы хорошо сработали.

— Не хвались раньше времени. Сначала надо покинуть Виордан с нашим грузом. Вот тогда и будем говорить о хорошей работе.

— А улететь вам от сюда точно не светит, — рыкнул Ричард, выходя из тени своего коридора и одевая броню. — Звезды на землю и два шага назад!

— Идиот, — сдавленно прошипела Элизабет, чувствуя, как в гроте заволновались потоки энергии. Опершись на стену, она осторожно выглянула, оценивая противников. Трое, высокие, крепкие, с кристаллами усиления.

Ящички со звездами опускать не торопились. Наоборот, вручив их одному из своих, двое выдвинулись вперед, собираясь противостоять Ричарду, а третий ломанулся прочь, унося добычу.

Оставшиеся задвигались, словно примериваясь, как лучше атаковать Ричарда, на их пальцах заискрилась красная энергия разрушения, и от нее у Элизабет даже на руках встали волосы дыбом.

Но это была ловушка. Не успел третий ренегат добежать до очередного входа в тоннель, как он коснулся стены, и свод грота загудел от напряжения. Ренегаты рванули к своему товарищу, Ричард за ними. Он был на середине грота, когда привязка Элизабет, сверкнув, затормозила его, и сверху посыпались камни. Броня Ричарда встала щитом, но девушка видела, как новый удар камней заставляет мужчину согнуть колени и поморщиться от силы ударов. Когда свод обрушится, он заживо похоронит лорда. Тонкие струйки воды прибавились к камням, и девушка поняла, что скоро все не только засыплет, но и зальет водой, и шансов выжить у лорда не останется.

Энерго линии привязки рванули по пещере в поисках безопасного места.

— Ненормальная! — закричал Ричард. — Бегом от сюда! Дай сигнал нашим! «Стремительный» не должен покинуть Виордан.

Но девушка не слушала лорда. Найдя коридор с более стабильным проходом, она влила побольше силы в ноги и тело и рванула вперед. Ну и пусть Ричард обожжет ее, ну и пусть она может погибнуть от перегрузки. Вот только Дом Авалосов при гибели Ричарда потеряет намного больше, чем одна жизнь стража, и девушка даже не задумывалась, что будет с ней после такого рывка.

Элизабет практически взлетела, опираясь на линии привязки и сбивая Ричарда с ног, увлекла его в безопасный переход. Руки мужчины мертвой хваткой обхватили талию девушки и прижали её к себе. Броня коконом оплела тела и защитила от камнепада и воды, усилила линию привязки.

Девушка, вжимаясь в мужскую грудь, ожидала боль, готовилась её вытерпеть и не издать ни малейшего звука, зная, как черные ненавидят эту особенность своего тела. Но вместо боли почувствовала легкий удар о землю. Тела, укрытые броней, покатились по переходу, унося пару подальше от обвала, который обрушился буквально через секунду, как они оказались в тоннеле. Понимание, что Ричард держал не только щит, но и скалу, позволяя Элизабет уйти, разозлили девушку. Неужели, он такой глупый! Не понимает, сколько людей от него зависит?

Неожиданно мужчина крепче сжал девушку и, тихо застонав, выдохнул ей в шею, от чего по всему телу разбежались невероятные ощущения и захотелось расслабиться, откинуть голову назад, чтобы лучше почувствовать теплое дыхание Ричарда. Но место и предшествующие этому события расслабиться не позволили, и девушка уперлась мужчине в плечи.

— Вы в порядке? Целы?

Ричард сдавленно застонал, и девушка нетерпеливо заерзала под ним, пытаясь осмотреться и понять, цел ли лорд. Броня по-прежнему окружала их коконом, и девушка принялась ощупывать спину и голову Ричарда.

— Элизабет, — прохрипел неожиданно лорд, — вы бы не могли замереть на месте и не трепыхаться.

— Что случилось? — девушка замерла. — Вам плохо?

class="book">— Не уверен…

— Вы ранены? — девушка запаниковала.

— Да, — неожиданно усмехнулся Ричард, — в самое сердце.

Мужчина привстал на локтях и заглянул в глаза девушки, броня пошла тонкими светлыми линиями, подсвечивая пару. Элизабет хотела уточнить, как именно его ранили, но взгляд лорда остановил ее. Жаркая волна вновь прокатилась по телу, в горле пересохло, и неожиданная паника накрыла ее. Тело задрожало от возбуждения, и девушка, отвернувшись, строго заявила:

— Снимите броню.

— Не могу, она не хочет вас выпускать.

— Прекратите это ребячество, вы, кажется, собирались ловить ренегатов.

— Да…, а поймал парную…

— Я не ваша парная! — девушка возмущенно посмотрела на Ричарда и, встретив его взгляд, поняла, как тело предательски расслабляется от его обжигающей синевы. Предательство тела рассердили девушку, и, несмотря на желание довериться мужчине, она стала пытаться вырваться из объятий.

— Элизабет, — простонал Ричард, — ради бога, замрите, иначе я инициацию парной проведу прямо сейчас.

— Вы не посмеете, — замерла девушка.

— Вот как? Кто меня остановит?

— Вы сами и остановите себя. Ваш долг — ловить ренегатов, забрать у них звезды…

Более тяжкого вздоха Элизабет не слышала никогда, но уже через секунду Ричард приподнялся на руках, убрал броню, из-за чего мелкие камушки посыпались сверху, но лорд успел прикрыть Элизабет рукой. Спустя мгновение мужчина уже стоял и протягивал ей руку.

— «Стремительный» недалеко, нам надо заблокировать его двигатели. Вступать в противоборство бессмысленно. Они забрали звезды, что сровняют нас с землей при открытом нападении.

Элизабет, проигнорировав протянутую руку, вскочила, отряхнулась и недовольно покосилась на лорда.

— Я могу испортить двигатели точным ударом, но мне нужен зрительный контакт.

— Найти «Стремительный» легко, — Ричард приложил руки к стене и прикрыл глаза, — но он окружён защитным полем. Удаленно ударить не получится. Создайте мне пульсар, я подложу его на корабль.

— Отказываюсь. Я сама пройду на корабль и обесточу двигатели.

— Отказано. Я не позволю своей парной рисковать жизнью.

— Я не ваша парная!

— Ага, скажите это моей броне и Хранителю. Вот он посмеется.

— Он! Он! — Элизабет сжала руки в кулаки, понимая, что мужчина, находящийся перед ней, одновременно дико бесит её и будоражит. — Я не способна быть парной, — девушка с трудом выровняла дыхание и постаралась говорить спокойно. — У меня нестабильная энергия. Я могу обжигать и обжигаться. Отношения со мной…

Ричард неожиданно привлек девушку к себе и, нежно улыбнувшись, коснулся её щеки.

— Ты то спасаешь меня, то мечтаешь убить, моя броня чувствовала всё это ежеминутно, находясь рядом. Я не хотел рисковать, но сейчас. Думаешь, у нас есть выбор?

— Выбор есть всегда! — девушка отпрянула, чувствуя, что от близости этого человека у нее подкашиваются ноги. — Я иду на корабль!

Резко развернувшись, Элизабет почувствовала, как её ухватили за руку и дернули обратно. Прижав девушку к себе, Ричард поднял ее руку и коснулся запястья поцелуем. По телу словно разряд прошел, и мужчина улыбнулся, видя реакцию девушки и её чистую кожу.

— Первый этап проверки пройден. Сейчас ты на меня злишься, но твое тело принимает мои прикосновения. Что ж, дождёмся, когда у тебя будет очередная смена настроения, и устроим проверку дальше, — хмыкнул лорд и, отпустив талию девушки, пошел вниз по тоннелю, увлекая её за собой.

— Что вы решили? — Элизабет была в смятении.

— Я не могу тобой рисковать, ты не отпустишь меня одного. Результат — идем вместе.

«Вместе» неожиданно это слово успокоило девушку и помогло найти равновесие. Её держали за руку, и от руки поднималось тепло, хотелось выдернуть руку и в то же время ухватить ладонь Ричарда покрепче.

Парная… Это многое значит для стражей. Она видела, как стражи относятся к ним. Перед глазами были сотни примеров, но быть парной лорда? Это через чур. Она — не ее тетя, не обладает такими манерами, и характер у нее слишком взрывной, непокорный… Ей не стоит себя обманывать.

Девушка вырвала руку и пошла с Ричардом рядом. Он только покосился, но не сделала попыток настоять на прикосновении. А девушка, спускаясь, обдумывала план, что как только вернется на базу, напишет рапорт о смене работы. Хотя лорд и сам уедет, на тот же Аракилон к семье, или на Землю, или…

Тихие хлопки похожие на взрывы донеслись из тоннеля. Лорд замер прислушиваясь. Элизабет коснулась стены, и отправила поисковик вперед. Малейшая энергия впереди покажет, кто или что их там ждет.

— Невероятно, — выдохнул Ричард и побежал вперед. Элизабет не отставала. Они пробежали несколько резких поворотов, и впереди появился просвет.

— Нет, — Элизабет ухватила Ричарда за руку, понимая, что тот намеревается выбежать из коридора, но лорд, перехватив её руку, не замедлился ни на секунду.

— Ну братец, я уже волноваться начал, — голос Алексея Авалоса разлетелся и запрыгал по стенам грота, создавая эффект эха. — Где тебя носило?

— Откуда вы здесь? — Ричард осматривал пленных ренегатов без сознания, выложенных на палубе «Стремительного». Еще несколько человек в форме экипажа спасателей устало сидели неподалеку. Все живые и целые.

— Бенджамин предупредил, что будет нужна помощь, как только появились первые новости о взломе данных звездных Хранилищ, — Ривирам Де Карт вышел на палубу вслед за Алексеем.

— А где сам Бен? Вы нашли его?

— Да, — Алекс нахмурился, — он пытается спасти девочку и её отца.

— Девочку? Кого? Юкки? Ханну?

— Ханну. У нее и её отца частичное открытие белой брони.

Ричард тихо выругался, а у Элизабет сжалось сердце. Частичное открытие брони было несовместимо с жизнью, только Хранитель помогал в этом случае. Но у белых его нет.

— Сколько у них времени? — Ричард посмотрел на Ривирама, зная, что тот не будет уходить от ответа.

— Три четыре дня при постоянной поддержке их состояния Звездными. Нам срочно надо в Белый Мир.

— Зачем?

— Юкки Кабаяси — Семя Белого Хранителя, чем быстрей доставим её домой, тем больше будет надежды спасти её семью.

— Кажется, ты пропустил самое интересное, — засмеялся Алекс, видя потрясенное выражение лица брата.

— Не уверен, — Ричард оглянулся на Элизабет, а та, осознав, что лорд так и держит её за руку, вырвалась и направилась к субмарине, что появилась на поверхности воды.

— Ты проиграл, — хмыкнул Ривирам Алексу. — Твой братец только сейчас допер, что она его парная.

— Хм, Саша тоже об этом предупреждала, но спорим, что он ее добьется все равно.

— Даже спорить не буду, Ричард порой бывает слишком осторожным, но потом его не остановить.

Ричард обернулся на парней.

— Вы знали об Элизабет?!

Алекс тихо хмыкнул сдерживая усмешку и обернувшись к Ривираму, сообщил:

— Кажется, на нижней палубе еще осталась пара ренегатов.

— Надо проверить, — кивнул командор и не обращая внимания на гневные выкрики Ричарда скрылись из вида.


Часть четвертая — Белый Мир Глава 1

Алексей Авалос и Ривирам Де Карт, обездвижив со своими людьми не многочисленную команду «Гордости Белого Мира», умчались на поиски Ричарда. По мнению Алекса тот слишком долго не выходил на связь. Адмирала Махрова и его людей поместили в криокамеры до момента судебных разбирательств. По мнению всех, и стражей, и ученых, это был единственный способ сдержать этих монстров и дать им шанс дожить до суда. После осмотра пораженных гнилью тел ученые согласились с Бенджамином — ренегатам оставалось жить не так долго, и заморозка была единственной возможностью продлить их существование.

Сам Бенджамин, при поддержке ученых во главе с Маргаритой Левченко, занялся командой «Стремительного». После энергетической помощи Юкки парни приходили в себя довольно быстро, их кормили, проверяли на наличие энергетических аномалий и отправляли в целебный сон, где бывшие пленники восстанавливали свои силы самостоятельно и осознавали, что все неприятности позади.

Мутировавшее древо Бен и Марго единогласно решили сжечь, как и все данные, что и как делали с ним ренегаты. Ржавчина, что покрывала перегородки «Гордости», оказалась ничем иным как аномальным ядом, который вырабатывало это древо. Перед такой отравой ничто не могло выстоять, ни дерево, ни камень, ни металл, ни человек. Потому пришли к решению вытащить корабль с поверхности Виордана и уничтожить при помощи звезд, что похитили ренегаты.

В небольшой комнате сейчас находилась только семья Кабаяси и Бен. Ханна и Тадао подверглись дотошному осмотру, но порадовать их семью было нечем. Активированные части брони уходить или растворяться не собирались. Попытки вытянуть из них энергию и хоть частично ослабить ни к чему не приводили. Тела уставали от таких манипуляций еще больше, и Ханну погрузили в энергококон, который равномерно распределял по телу живую энергию и поддерживал силы девочки. Но по всем оптимистичным прогнозам ей и Тадао пережить ренегатов было не суждено.

Сакура за несколько часов потемнела лицом, все ее морщинки углубились, а в глазах было столько боли, что Юкки, еле сдерживая слезы, не отходила от нее ни на шаг. Энергия под ее кожей чуть потускнела, но продолжала повторять кровоток и все еще была заметна глазу. Бен, чувствуя горе девушки, не собирался сдаваться и искал хоть малейшую возможность ослабить влияние не полной брони на тела пострадавших. Но все его поиски сталкивались с одной проблемой. Нужен был Хранитель, только он мог помочь в спасении Ханны и её отца, отозвав свою силу из активированных участков брони.

— Я не жалею, — проговорил Тадао, внимательно смотря на Юкки и Сакуру. — Пятнадцать лет — я выиграл их у смерти. Так что, профессор Бенджамин, если вам и стоит кого-то спасать, то пусть это будет Ханна.

— Вы не выглядите удивленным, — Бен посмотрел на капитана, — ни частичной броней, ни энергией, что находится в теле Юкки. Вы можете рассказать, что именно произошло пятнадцать лет назад.

— Я расскажу, но, профессор, можно еще раз посмотреть вашу броню? — Бен не стал сдерживаться, и белая патока тут же обтекла тело и одела тело в чешую. — Вы ведь можете её менять? — профессор поднял ладонь и на кисти руки стали появляться медицинские инструменты. Заметив скальпель, Тадао поднял взгляд на Бена и спросил. — Почему вы не убили тех монстров, что были на корабле?

— Я могу не отвечать на этот вопрос? — поинтересовался Бенджамин.

— Вы могли не отвечать на предыдущие, — Тадао отвел взгляд, — но ответ на этот вопрос мне очень важен. Можно сказать необходим.

— Я ненавижу смерть, моя броня не настроена на насилие. Она действует в полную силу, когда я хочу помочь спасти жизнь, построить убежище, защитить людей от монстров.

— А убийство монстров доверяете черным стражам?

— Да. Наша броня разная, у каждого из нас свои цели и задачи.

— И вы принимаете это?

— Почему нет?

— Папа, — Юкки растерялась от такого допроса отца, в его голосе слышался вызов, словно он подозревал Бена в обмане. — Я видела, как работает профессор Бенджамин, и там, на корабле, он держал защиту на всех. Почему ты сомневаешься в его словах?

— Простите, я боюсь ошибиться… Довериться не тому…

— Если не доверяете, то не стоит, — просто ответил Бен. — Последние годы это стало нормой. Люди не верят в белых стражей, слишком много зла было сделано, такое не исправишь словами… а для доказательств делом нужно время.

— Которого у меня, к сожалению, нет, — усмехнулся Тадао.

— Я не позволю вам умереть, — серьезно заявил Бен.

— Почему?

— С каких пор мой сын стал таким подозрительным? — Сакура наконец оторвала взгляд от Ханны и посмотрела на Тадао.

— Ты тоже будешь его защищать? — удивился капитан вмешательством матери.

— Буду. Я доверяю ему жизни своих родных не просто так. Я верю, что, несмотря на исход, он приложит все силы для вашего спасения.

— А для спасения Юкки? — Тадао оглянулся к белому стражу. — Вы ведь поняли, кто она, думаете остальные такие, как адмирал Махров, оставят ее в покое?

— Её никто не оставит в покое, — голос командора Де Карта раздался довольно резко, — и вы это прекрасно знаете, как и то, что Юкки Кабаяси не ваша родная дочь.

Сакура вздрогнула и с тревогой посмотрела на девушку.

— Все хорошо бабушка, все хорошо, — Юкки обняла женщину за плечи и прижала её к себе.

— Ты знала? — догадался Тадао.

— Что я вам не родная? Да. Еще семь лет назад. Мы на уроке биологии изучали код ДНК. Отслеживали родственные связи. Мой код был очень похож и все же отклонений было слишком много.

— Почему ты ничего не сказала? — Сакура перехватила ладошки Юкки.

— А зачем? В тот момент для меня стало не важно, кто и когда дал мне жизнь. Важнее те, кто её защищал, делал меня счастливой, любил меня…

Сакура обняла девушку, а по ее щекам скатились крупные слезы.

— Детка, — Тадао попытался встать, но Бен удержал его.

— Вам нельзя двигаться, это провоцирует поток энергии в частях брони, и это опустошает ваше тело.

— Папа, все хорошо. Береги себя. Командор Де Карт, вы сказали, меня никто не оставит в покое. Объясните, пожалуйста, о чем вы?

— В вашем теле семя Белого Хранителя. Вы единственная, кто может его возродить и спасти два мира.

— Как вы узнали, что Юкки не родная дочь капитана? — Бен хмуро сверлил командора взглядом.

— Её анализы в первый год учебы взял профессор Левченко. Он хотел понять, как звездная могла появиться в семье простого человека, думал, это влияние переселения с Марса на Землю, но все оказалось проще.

— Почему он не сказал мне об этом? — Юкки выпрямилась.

— Не хотел вмешиваться в ваш уклад семьи. Сказал, что, увидев, как вы дружны, как поддерживаете друг друга, не посмел лезть со своими данными и исследованиями. Но сейчас ваша защита пала, — Ривирам прошел в комнату и посмотрел Юкки прямо в глаза — О том, кто вы, стражи узнают на расстоянии.

— Защита? — девушка покосилась на Бена, и он не подвел, пояснив все без лишних вопросов.

— Энергия семени сама по себе очень сильная и вплетена в твое тело. Чтобы его не обнаружили, Хранитель запечатал его в тебе, сделав барьер. Он не позволял стражам почувствовать энергию семени, и ты столько лет никак не показывала его присутствия. Но после того, как адмирал прижал тебя к Последышу, он стал впитывать энергию, что окружала тебя, и первым пал барьер. Помнишь энеговыброс, что раскидал всех?

— Да, — кивнула девушка, — я после этого почувствовала вонь, о которой все говорили.

— Это как раз был момент падения барьера.

— И раз он пал и семя найдено, надо принимать решения, — заметил Ривирам.

— Какие? — встрепенулся Бен.

— Возрождение Белого Хранителя, — прошептал Тадао, но командор его услышал.

— Да. Белый мир гибнет, его стражи сходят с ума. Семя — единственная возможность спасти их, как и вас, — Ривирам посмотрел на Тадао.

— Возражаю! — Бен вскочил. — Я еще не все сделал! Уверен, я найду способ снять остатки брони.

— Бенджамин. За триста лет у черных стражей случались прорывы брони. Дети от испуга её открывали, инициация проходила с ошибками, сами стражи, получая смертельные ранения, теряли способность надевать её полностью. В каждом случае нам приходилось помещать их в заморозку и экстренно доставлять к Хранителю. Вариантов в этом вопросе нет. Нужен Хранитель и Черный однозначно не подойдет.

— Значит, я могу возродить Белый Мир и спасти всех? — ошеломлённо прошептала Юкки.

— Да, — Ривирам покосился на Бена. Белый страж, сжимая руки, походил на бомбу, что готовилась взорваться.

— Может, тогда поведаете ей, как это будет происходить? — Бен недовольно вздернул голову. — Уверен, профессор Левченко вам это рассказал.

Комната погрузилась в тишину. Ривирам смотрел на Бенджамина и пытался оценить, просчитать действия белого стража. На что он пойдет, чтобы защитить девушку? Бен же понимал, что потеря жизни Юкки — не такой серьезный урон для черных стражей, и они согласятся на него. Тадао закрыл глаза, понимая, что за его жизнь и жизнь Ханны опять будет расплачиваться Юкки.

— Как же это будет происходить? — Юкки первой нарушила тишину.

— Вы должны будете пройти процесс инициации, пробуждение силы семени. Хранитель пробудится, но ваше тело не выдержит перерождения. Вы погибните.

— То есть, моя жизнь — это цена процветания целого мира?

— И не одного. Черный мир связан с белым. Так что спасение одного подразумевает спасение и второго.

— Нет! — Бен вскочил. — Это неправильно! Новый Хранитель не может возродиться из смерти!

— Бенджамин, ты сам видишь насколько плотно переплетено тело госпожи Юкки с энергией семени. Малейшая попытка их разъединить послужит гибелью обоих.

— Хранитель говорил, — голос Тадао был полон печали, — что судьба Юкки возродить его мир ценой собственной жизни. Но он говорил, что у нее будет достаточно времени. Я рассчитывал, что моя дочь успеет прожить её полностью. Обзавестись семьей, родить деток. Быть счастливой женой и матерью…

— Ты потому так всегда её баловал? — прошептала Сакура. Тадао посмотрел на дочь глазами, полными боли, и кивнул.

— Расскажи мне все, — Бен обернулся к капитану. — Возможно, узнав всю историю, я смогу найти способ спасти вас и Юкки.

Девушка подошла к Бену и положила ему руку на плечо. Она была благодарна белому стражу, что он так переживал за нее и её семью. Бен машинально положил свою ладонь ей на пальцы и немного сжал их. Сердце дрогнуло. Было в этом пожатии какое-то обещание, которое значило для девушки многим больше, чем фраза «все будет хорошо». Забыв на время о командоре, Юкки села рядом с Беном и, прижавшись к его плечу, стала слушать рассказ отца.

Покосившись на мать, Тадао впервые за пятнадцать лет рассказал всю историю целиком. Как подписал контракт, как оказался в Белом Мире и сходил с ума от вмешательства в его сознание. Теперь он уже знал, что тогда его вел Хранитель, выбрав помощником в спасении дитя. И все же, вспоминая бег от капитана, его выстрел и ранение, его нахождение у мусорщиков и поврежденный купол…

Все вставало перед глазами в новом свете, и слабость девочки, что носила в себе огромную силу. И самоотверженность Хранителя, который последними силами спасал людей, попавших в ловушки…

— В тот день он потратил все свои силы. Я понял это слишком поздно, но он не жалел. В тот день он доверился мне и попросил сделать для Юкки счастливую жизнь и семью…

Рассказал о предательстве своих детей. Он знал, что они замышляют против него злое дело. Желая преподать им урок, позволил убить свое тело. Распределившись по своему миру, наблюдал, как всё гибнет, и ужаснулся от того, что произошло дальше.

Говорящие Белого мира умоляли стражей одуматься. Говорили, что надо искать способ возродить Хранителя, принять его волю и законы… Их и стражей, что служили им, скормили Последышам первыми. Не просто скормили, им порезали горло и подвешивали на ветвях, чтобы кровь с остатками сильных спор впитывалась в деревья и усиливала их энергию. Хранитель понял, что сам попался в свою ловушку. Он думал, дети образумятся, приложат силы возродить его, а в результате потерял всех, кто был ему предан…

Последыши росли, изменялись. Выпивали всю энергию, что оставалась в Белом Мире, и требовали себе новых поступлений энергии, делая белых стражей своими донорами и сборщиками. Белый Хранитель осознал, что, если он хочет выжить, то должен покинуть свой мир. Тело девочки он использовал как сосуд и последними силами защитил её сердце и разум от разрушения. А потом призвал меня в помощь.

Я был с ним не так долго, но и этого времени хватило, чтобы осознать, какую силу света утратило человечество. Он спасал людей до последних своих сил и, угасая, жалел, что жизнь его семени будет через смерть девочки. Он просил сделать её жизнь счастливой. Говорил, что пока держится защита, она будет жить простой жизнью, и я пообещал, что стану для нее настоящим отцом. Я обещал защитить тебя…, Юкки, мне так жаль…

— Пап, пожалуйста, не надо…

Юкки отвернулась, скрывая слезы.

— Мне жаль, что защита пала, — командор Ривирам шагнул ближе. — Но сейчас два мира нуждаются в вас, госпожа Юкки.

— Нет! Нет! — Бен вскочил. — Я не могу позволить убить её! Я чувствую, что есть решение этой проблемы! Есть!

Бен вскочил и потянул Юкки за собой. Ривирам не препятствовал, девушка сверкала своей энергией как маленькое солнышко, такую трудно не заметить, их будет в любом случае легко найти.

— Куда мы? — тихо спросила Юкки, оглядываясь на дверь комнаты, в которой остались её родные.

— Пойдем к тому, кто знает. Возможно, он поможет, подскажет… Направит в конце концов.

— Кто это?

— Хранитель Виордана.


Глава 2

Штиль выровнял воды океана до гладкой поверхности зеркала. Небо, отражаясь в нём, стирало границы. Замерев на краю причала, Юкки восхищенно наблюдала голубую бесконечность и пропустила момент, когда Хранитель Виордана вышел из воды на причал.

— Красиво? — трескучий голос заставил девушку обернуться и пораженно охнуть. Тысячи мелких созданий, переплетаясь, создавали фигуру человека, у которого вздымалась грудь, моргали глаза, и даже рот открывался, чтобы произносить звуки.

— Красиво, — Юкки нашла в себе силы кивнуть и добавила. — Очень.

Это понравилось Хозяину Океана и, кивнув, тот посмотрел на белого стража.

— Спрашивай.

— Я хочу спасти Юкки и её семью…

— Так спасай…

— Помогите мне. Вы говорили, что пробудили споры. Дали им энергию. Подскажите, как можно убрать их, как отделить семя от тела…

— Сожалею, но в этом я помочь тебе не могу.

— Но вы же Хранитель!

— Хранитель не совсем верное слово. Скорей Создатель. Я и братья — разум, обладающий силой созидания, по сути, энергетическая звезда, только живая. Мы создаем свой мир отдельно от других и редко вмешиваемся в дела братьев и сестер. Вы стали первыми, кто, не принадлежа нашим мирам, все же активно с ними взаимодействуете и даже путешествуете между ними.

Стражи принесли мне новости о братьях, и потому я позволил вам остаться в моих владениях. Вы заинтересовали меня, но единственное, что я могу сделать с энергией братьев, — дать импульс пробуждения спор. На большее я не способен. Воздействовать на создание другого Хранителя мы не способны. Даже брат, которого вы называете Черным, не способен на это, а они с Белым изначально были вместе.

Мой совет: позволь силе Белого брата пробудиться. Позволь семени раскрыть запечатанную энергию. Это обновит весь мир. Сотрет ошибки и запустит всё заново, с новыми силами, новыми возможностями. Девочка и её отец освободятся от не полной защиты, и их жизни снова продолжатся.

— А Юкки? — Бен не был согласен смириться с таким положением дел. Чувствуя семя, он понимал, что надо дать ему возможность пробудиться. Дать жизнь новому Хранителю, но также понимал, что не может позволить девушке, что замерла рядом с ним, заплатить за это своей жизнью.

— Дитя знает свою судьбу, — Хранитель Виордана шагнул к Юкки. — Ты ведь видела его, тот мир, что сокрыт в твоем теле?

— Сны? — догадалась девушка.

— Верно. Он понравился тебе?

— Да, очень.

— Жизнь имеет начало и конец. Рождение, процветание и угасание. Она никогда не закончится, если мы позволяем рождению продолжаться. Белый Хранитель доверил тебе самое драгоценное, что у него было — свое рождение. Только тебе решать — дашь ли ты ему шанс возродиться, или этот мир навсегда покинет один из братьев.

— Думаете, это нормально взваливать такую ответственность на плечи хрупкой девушки? — голос Бена был полон горечи.

— Защита могла позволить девушке прожить достойную, долгую жизнь, и только после смерти тела дать импульс возрождения семени. Но защита пала, семя стало распылять энергию. С каждым днем оно будет становиться слабее и в конце концов потеряет способность к возрождению.

— Сколько у меня есть времени? — шагнув к Хозяину Океана, Юкки взволнованно посмотрела тому в лицо.

— Сила в семени сохранится еще семь оборотов планеты вокруг своей оси. Дальше самостоятельно возродиться он уже будет не в силах. Семя начнет не только утрачивать энергию, но и те знания, что заложил в него Белый Брат… Смелая, храбрая девочка, — с нежностью прошептал Хранитель Виордана. Подняв руку, осторожно коснулся пальцами лба девушки. — Не бойся ничего! Я не могу снять с тебя бремя рождения, но могу пробудить твою память. Уверен, ты всё решишь правильно.

Легкий поток мурашек прошелся по макушке и стало щекотно. Девушка кивнула.

— Нам пора, — Бен потянул Юкки в сторону станции. Помахав рукой Хранителю, она обернулась к белому стражу.

— Я готова.

— К чему? — Бен хмурился, ему хотелось ускорить шаг, всполошить всех. Заставить думать, искать, но понимал, что у него нет даже приблизительного направления, в котором стоит двигаться…

— К пробуждению семени.

— Не говори так, — страж резко остановился и замер напротив Юкки. — Не обесценивай свою жизнь.

— Но именно в этом её ценность! Если я откажусь, то целый мир погибнет. Ты, как никто, должен это понимать. Белый мир… Он невероятный, прекрасный, удивительный, завораживающий. Я видела его в своих снах. Знаю, что может быть утеряно. А моя жизнь? Чего она будет стоить, если семя погибнет, потеряет свою силу и знания?

— Я не могу смириться с этим, — Бен обхватил девушку ладонями за лицо, приблизившись, заглянул ей в глаза. — Белые стражи всегда были на страже жизни, они были той силой, что помогала развиваться, обновляться и, как? Как я могу сейчас сказать: «Прекрасно, давайте восстановим Белый мир и при этом убьём человека, которого я…», — Бен замер не в силах решить, имеет ли он право вмешивать в такое свои личные чувства. Юкки шагнула к нему ближе, и энергия в её теле стала чуть ярче, зацвела нежным светом на щеках, заискрилась в глазах.

— Которого ты «что»?

В ее взгляде было столько нежности и ожидания, что Бен не посмел отступить, отринув все сомнения, провел большим пальцем по её щеке и тихо прошептал:

— Я не могу согласиться на убийство той, кого люблю.

— Любишь? — девушка подняла руку и коснулась руки стража, что все еще удерживал на месте её лицо.

— Люблю.

Тело пронзило болью от избытка чувств и того отклика, что светились в любимых глазах. Нежность сжимала сердце до головокружения, и весь мир превратился в нечто тонкое и хрупкое, что могло разлететься на осколки от одного неверного слова или движения.

— Я тоже очень люблю вас, профессор Бенджамин. Рада, наконец, сказать вам об этом, — и Юкки прижалась к груди белого стража, понимая, что ее лицо пылает смущением и невероятным счастьем.

«Любит! Он ее любит…»

На пристани Хранитель Виордана наблюдал за парой и не собирался рассыпаться на части.

— Благодарю, эта форма более устойчивая, — произнес он вслух, почувствовав рядом энергию Белого Брата. В ответ на его фразу рядом проявились Исо. Вытянувшись на задних лапках, зверьки пристально наблюдали за парой, что замерла, крепко обнявшись. — Я знаю людей меньше твоего, но мне кажется — это жестоко. Связать их, чтобы в результате разлучить…

Заметил Хранитель Виордана, Исо тихо и печально просвистели, и Хозяин Океана перевел свой взгляд на зверьков.

— Погибнешь вместе с ней? Это будет глупо. Жертвенность твоей Избранницы будет обесценена. Не проще было придумать изначально, как её спасти?

Исо синхронно, недовольно пискнули.

— Придумал? Тогда почему не рассказал? Парень ведь ищет ответы. Можно и подсказать.

Исо тихо и певуче поведал Хранителю свое мнение, и тот покачал головой вполне по-человечески.

— А если он не справиться? Если не осознает? Не поймет? Ты действительно позволишь семени угаснуть?

Исо синхронно кивнули.

— А Черный Брат знает?

Зверьки опустили голову и отрицательно покачали головками.

— Мне, кажется, это не справедливо. Он должен знать. Или это тоже проверка?

Малыши, тихо пискнув, вновь посмотрели на влюбленных, что, взявшись за руки, направились к станции.


— Я все еще не согласен с твоей жертвой, — говорил Бен.

— А я все так же готова её принести, — улыбнулась девушка, прижимаясь головой к его плечу. — Куда мы идем?

— В порт. Я собираюсь увезти тебя и твою семью с Виордана.

— И куда мы полетим?

— На Аракилон.

— Там, где живут сиары?

— Да. Там живут также другие белые стражи, что следовали законам Белого Хранителя. Уверен, вместе мы придумаем, как все исправить.

— Хорошо. У тебя есть шесть дней.

— Семь.

— Шесть, на седьмой я приду в Белый мир. Прости, но я не могу отказаться от того, что внутри меня. Не могу подвести Хранителя.

— И все же семь дней, — поправил Бен любимую. — До последней секунды, что бьётся твое сердце, я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы сохранить твою жизнь.

Девушка ничего не ответила, только доверчиво потерлась щекой о мужское плечо и продолжила идти рядом.


— Это страшно? — неожиданно спросил Хранитель Виордана у Исо, и когда те удивленно пискнули, пояснил. — Страшно умирать?

В тихий напев последних созданий Белого Мира Хозяин Океана вслушивался внимательно. Речь малышей была полна энергии звуков, воспоминаний, и он словно сам переживал со своим братом предательство и боль умирающего мира. Чувствовал, как Хранитель через споры наблюдал за стражами и все больше и больше разочаровывался в своих детях, закрывал споры и запечатывал в их телах свою энергию. День за днем, год за годом, погружаясь в тоску и разочарование.

Воспоминания о девочке, о её теплой энергии пробудили в Хранителе последние силы жить, и он решил, спасая дитя, дать и самому себе шанс на выживание. Но, если девочка умрет, то Хранитель не переживёт её. Не смирится, что его дети не спасут такую светлую жизнь.

— Надеюсь, эти двое докажут тебе, что твой мир достоин возрождения, и твоему брату не придется погибнуть под гнетом чувства вины, что ты оставишь ему, — тихо проговорил Хранитель Виордана.

Исо, вильнув хвостиками, растворились в воздухе и тонкими энергетическими потоками направились за Беном и Юкки. Хранитель Виордана осмотрел свое тело, осмотрел океан, что замер у его ног, и вздохнул.

— Мы вмешивались только, когда просили, но я не готов сейчас терять своих братьев. Быть последним — страшнее смерти.

Хранитель протянул руку, и из ладони на причал выпала маленькая голубая каракатица. Коснувшись причала, она поменяла форму, оборачиваясь в небольшого краба, и тот, довольно шустро перебирая лапками, последовал за белым стражем и избранницей Белого Хранителя.

Быстро покинуть Виордан не получилось. Понадобилось время для поднятия «Гордости Белого Мира» на орбиту. Уничтожение корабля поддержали все, оставалось только установить звезды огня и, подтвердив полное уничтожение корабля и мутанта-Последыша, забрать их на борт «Стремительного».

Момент гибели измененного Последыша почувствовали все стражи. Словно мир вокруг стал чуточку ярче и светлее, воздух наполнился ионом и дышать стало легче. Фраза Хранителя Виордана о монстре, что пожрет все миры, помогла принять правильное решение и уничтожить вместе с Последышем и все знания, что хранили ренегаты на своем корабле. Миру людей и живым мирам — это явно бы не принесло благо.

Осознав, какого мутанта удалось создать адмиралу, Бен нахмурился. Было время, когда он считался одним из них. Носил в себе яд Последышей, крал живую энергию. Мучился от голода, что толкал к безумию, рвал рассудок… Его семья помогла ему выстоять, помогла пробудить споры, надеть броню. Сейчас он не один такой. Видя Шона, чувствуя остальных братьев, что встали на путь возрождения Хранителя, верил, что стражи справятся и смогут сохранить жизнь девушки, которую он полюбил.

— Грустишь? — Алекс Авалос встал рядом, спокойно наблюдая, как исчезают остатки «Гордости Белого Мира».

— С чего ты взял? — спокойно спросил Бен.

— Саша говорит, что, когда у тебя такое выражение лица, как сейчас, ты вспоминаешь о прошлом. Это угнетает тебя, а она редко ошибается.

— Я заметил, — Бен улыбнулся, проследив, как мимо них прошли Ричард и Элизабет.

Оба старались держать серьезный вид, но было видно, как Ричард наслаждается присутствием девушки рядом. Майор шипела от гнева и высказывала лорду, что он не имеет права переводить её в свою личную стражу, она Говорящая Хранителя. На что лорд Авалос, довольно улыбаясь, заявлял, что она может уточнить у самого Хранителя, возражает он или нет. Но ей в любом случае придется быть рядом с ним до конца их дней. Кажется, девушка обещала ускорить кончину лорда, на что Алекс тихо засмеялся.

— Невероятно, я не думал, что у вас получится, — черный страж обернулся к Бену, а тот пожал плечами.

— Саша умеет удивлять. Её идеи вдохновляют всю семью, и вместе мы способны на многое. Даже находить парных для черных стражей.

— Ты поэтому везешь Юкки и её семью на Аракилон? Хочешь сделать невозможное?

— А у меня есть выбор?

— Да, я помню, задание Хранителя… Как кстати твоя броня?

— Затихла. Стала послушной, но я чувствую, как он наблюдает…

— Я одного понять не могу. Ривирам пересказал историю капитана Кабаяси. Он уверял, что Хранитель погиб на Марсе окончательно, но ты чувствуешь его в своей броне, у Юкки была защита, но она видит сны. Явно ведь без Хранителя не обошлось.

— Я тебе больше скажу, он есть и в броне у Шона, и в маленьких Исо, даже в тех, кто родился уже на Христайле. Белый Хранитель повсюду, но его силы хватает только на наблюдения и шепот. С каждым часом он становится все слабее, словно угасает вместе со своим семенем.

— Это нормально?

— Трудно сказать. Хранитель Виордана сказал, пробуждение семени сотрет все прошлое, даст новое начало. Исправит ошибки, сделает новый мир лучше…

— Почему в твоем голосе нет радости?

— Потому что за все это придется заплатить жизнью Юкки.

— Ну, это вряд ли, — Алекс обернулся, когда на смотровую площадку поднялась Избранная Хранителя и, чуть сдерживая улыбку, направилась к ним. — Мы сделаем все возможное, чтобы сохранить твою парную, Бен. Семья будет рядом.

Белый страж кивнул и с улыбкой прижал к себе любимую. Девушка с интересом смотрела на Алекса и расспрашивала о жизни на Аракилоне. Черный страж старался как мог, развлекая девушку, а Бен сканировал её тело и надеялся найти хоть одну зацепку, как можно отделить семя от тела Юкки.

Но энергия семени стала частью самого тела девушки. Тонко вплетаясь в кровоток, оно отметилось в каждой клеточке, и даже ДНК подверглось изменениям. Появлялся вопрос, что станет с самой девушкой, если все же удастся оттянуть энергию новой жизни, и Бен не находил ответа…


Глава 3

Юкки уже давно не думала о детстве, что было до потери памяти. Отец и бабушка наполнили её мир любовью и заботой. Маленькая Ханна отнимала все свободное время, и девочка довольно легко пережила адаптацию в семье, хотя, возможно, с этим так же помог Белый Хранитель. Но фраза Хозяина Океана, что он вернет ей воспоминания, не давала покоя.

Проверив самочувствие Ханны и отца, девушка уложила бабушку отдыхать, а сама уселась у кровати сестры. Бен работал в соседней каюте, каждую свободную минуту делал расчеты, проверял состояние своих пациентов и давал Юкки задания, так что и сама девушка без дела не сидела. Это помогало отвлекаться от проблем и поддерживать видимость спокойствия.

Лорд Авалос сказал, что Юкки является одной из Белоснежек. Ребенком, пережившем Излом миров и замерзшем при метаморфозах новых энергий. Белые стражи, в обход всех запретов, разбудили её, как и многих других спящих, и отвезли к Последышам, позволяя им выпить живую энергию жертв до последней капли энергии. Мысль, что девушка родилась до Излома, неожиданно взволновала Юкки. Ведь это означало, что она была свидетелем происходящего. Возможно, стала свидетелем гибели своей первой семьи… А, возможно, они вместе замерзли, и родные окончательно погибли рядом с ней в Белом Мире… Мама… Папа… Что с ними стало?

Семь лет назад, выяснив, что она не родная дочь, Юкки растерялась. В один момент родные и любимые люди превратились в чужаков. Могли ли они любить её по-настоящему? Но оказалось, могли. Именно в тот день, пережив эмоциональный шок, девушка поняла, что чувствует энергии рядом. Чуть ли не физически ощущает эмоции своих одноклассников и учителей. Она ходила по улицам, прислушивалась к людям, механизмам, деревьям и только убедившись, что действительно может все это ощущать, пришла домой.

Замерев у подъезда, она ожидала, что её будут ругать. Уже перевалило за полночь, когда Юкки решила вернуться. Стоя на улице, она размышляла о том, как выскажет отцу и бабушке свое открытие и боялась почувствовать их эмоции. Что это будет? Раздражение? Недовольство? Страх?

Ханну уже уложили спать, отца дома не наблюдалось, он убежал искать её на улицу. Бабушка звонила всем знакомым только с одним вопросом: «Видели ли они Юкки?» Девочка прислушивалась к происходящему, и появление отца почувствовала сразу, как он приблизился к ней. Первой эмоцией был страх. Папа осторожно подходил к ней, и чувство беспокойства передалось и Юкки.

— Детка? — отец окликнул её, — С тобой все хорошо?

И осознала, что это был страх за нее, глупую девчонку, что пропала из дома.

— Да, все хорошо, — слово «папа» застряли в горле, имела ли она право так называть мужчину, что неожиданно сорвавшись с места, заключил её в объятья.

— Юкки, детка. Где же ты была? Мы так беспокоились!

А девочка, обняв отца в ответ, разревелась, прижавшись к его груди. Её накрыло невероятным каскадом чувств из любви, беспокойства, нежности и радости. Так не мог чувствовать чужой человек, так мог чувствовать только…

— Прости, пап. Я задержалась. Зачиталась в библиотеке, а потом не смогла найти проездной и пошла домой пешком.

Юкки ненавидела врать, но сейчас была не в силах признаться отцу, что несколько часов думала о нем, как о чужом человеке. Бабушка накрыла ее теплыми эмоциями, радости, облегчения, и, несмотря на её попытки отругать Юкки, девочка чувствовала её нежность и любовь. А когда, замерев в кровати, она задумалась говорить ли о результатах теста, к ней пробралась Ханна. Утирая слезы, малышка сказала, что очень рада, что сестренка нашлась, и разговор о том, кто она в этой семье навсегда отпал. Она не могла отказаться от тех, кто любил её так сильно, ведь сама она любила их не меньше. Уничтожив результаты теста, она запретила себе думать о том, как она появилась в этой семье. Приняв в свои шестнадцать лет первое взрослое решение — она член этой семьи и точка.

Но правда все же вышла наружу. Белые стражи, Последыши, Белоснежка, Излом. Да… До такого её воображение точно бы не додумалось.

Коснувшись груди, девушка прислушалась. Под её кожей мерцала светлая энергия, но Юкки не ощущала её отдельной частью, они были сплетены как одно целое и момент возрождения семени воспринимался ею не как смерть, а как перерождение из гусеницы в бабочку. Девушка точно знала, что не исчезнет, что навсегда станет частью той силы, что текла внутри нее.

— Собирайте свои вещи, быстро! Старшие присматривают за младшими! — голос из воспоминаний прошелся мурашками по коже, и перед глазами встала большая комната с двумя рядами коек и с десяток испуганных детей, имена которых Юкки знала когда-то очень давно.

У открытых дверей замерла стройная женщина, одетая в теплую куртку, она то смотрела на детей, то в коридор, ожидая кого-то.

— Поторопитесь, теплые вещи берите все!

Юкки вспомнила имя воспитательницы и даже наименование учреждения, где они находились. Детский дом «Солнышко», в этой группе были только сироты. Родители детей или погибли, или отказались от них еще в роддоме…

Всё, что Юкки смогла вспомнить о родителях, это смутные очертания кладбища и бледная рука, что тянула ее прочь. Рука была такая бледная, что практически сливалась с белоснежнойманжетой рубашки, выглядывающей из-под рукава черного пиджака.

Её привели тогда в этот дом, выделили кровать, тумбочку. Ящик в шкафу…

— Машина задерживается! — нервный голос помощника директрисы заставляет детей замереть и вести себя очень тихо.

— Они обещали приехать!

— На улице поднимается сильный ветер, боюсь, они просто не доедут до нас.

Юкки помнила, как хотела схватить одеяло и забраться под кровать, прижать к себе любимую игрушку и просто переждать, когда опасность пройдет, но госпожа Куродава скомандовала всем приготовиться, и маленький Хаку схватил её за ладошку. Ему было четыре года, и его привели сюда недавно. Родители мальчика разбились в катастрофе, бабушка оформляла опеку, и с малышом никто из местных играть не хотел. Только Юкки уделяла ему внимание и помогала освоиться. Не удивительно, что он подошел именно к ней.

— Приехали! Приехали! — пожилая нянечка, которую дети называли Мышка из-за очень вздернутого носа, торопилась к ним.

— Отлично, — госпожа Куродава заметно повеселела и скомандовала всем вставать парами. Юкки и Хаку встали первыми, но госпожа, перехватив ладошку мальчика, попросила. — Встань в конце группы, ты самая старшая, проследи, чтобы никто не отстал.

И она проследила, подгоняла малышей, следила, чтобы старшие брали их за руку и вели на выход. Небольшой автобус уже ждал всех на улице, но ветер был такой сильный, что взрослым приходилось лично переносить детей. Вот только Юкки не считала себя ребенком, ей уже исполнилось восемь лет, и она была самой старшей в своей группе. Не приняв помощи, девочка шагнула на улицу.

Ветер пронзил тело ледяными иглами, проникая сквозь теплый свитер и куртку. Первыми окоченели ноги. Несмотря на толстые носки и ботинки, пальцы словно примерзли к земле, и стало невозможно двигаться. Юкки слышала, как дети в автобусе закричали её имя. Имя из прошлой жизни. Жизни, что оборвалась, по сути, так и не начавшись.

Воспоминания осели в памяти, и теперь девушка осознала, как встретила Излом, ничего помпезного или сверх естественного. Замерзла при попытке самостоятельно пройти в автобус. Её тело окоченело за несколько мгновений, а вот разум отключился не сразу. Юкки видела, как автобус отъехал, увозя детей и взрослых от ледяного смерча, что заплясал вокруг нее.

Воспоминания, сверкнув, потеряли свою яркость, и девушка даже обрадовалась, что в них не было дружной и крепкой семьи, о которой бы стоило вспоминать и жалеть. Странная изморозь прокатилась по телу, светлое облачко сорвалось с губ, и тонкий налет инея окрасил кончики волос ледяным узором. Не желая тревожить семью, девушка вскочила и направилась к Бену, но каждый шаг, отзывался холодом в её сердце, и она испугалась, что вновь замерзнет, так и не добравшись до любимого.

Она коснулась датчика двери, открывая её, и тут же попала в крепкие, жаркие объятья.

— Что происходит? Почему столько холода? — Бен подхватил Юкки на руки и понес к себе.

— Как ты узнал?

— На сердце стало тревожно и холодом повеяло. Что случилось? Это Семя?

— Скорей… воспоминания…

— О прошлом?

— Да, мне исполнилось восемь лет, когда это произошло. Знаешь, я замерзла моментально.

— Вот как…, — Бен чуть нахмурился. Усадил Юкки на кровать и, включив обогрев в термо-одеяле, закутал в него девушку. Поправил волосы, иней уже растаял, и мокрые кончики неприятно холодили кожу, от чего она поморщилась.

— Это плохо? — Юкки старалась понять напряженное состояние Бена.

— Пытаешься прочесть меня?

— Нет…

— Уверенна? — Белый страж сел перед ней на корточки и взял озябшие пальцы в руку, подышал на них и попытался согреть.

— Ты нахмурился, когда узнал, что я стала замерзать от воспоминаний.

— По теории профессора Левченко, во время Излома шла перестройка всей нашей вселенной. Новые энергии меняли все вокруг, в том числе и людей. Говорят, Белоснежки, замерзая, проходили эту трансформацию полностью. По мнению профессора, те, кто не принимал изменения, выдерживали холод и могли выжить. Но были и такие, кто, наоборот, воспринимал более чутко эти перемены и замерзал даже от одной снежинки, попавшей на кожу.

— Дети, что были со мной и взрослые уехали, получается, я замерзла моментально.

— Ты многое вспомнила?

— Не очень, мои родители погибли, я росла в детском доме, там было хорошо, и я смирилась, что у меня нет родителей. А потом начался Излом, и нас хотели перевезти в убежище, но я замерзла раньше.

— А про Белый Мир что-нибудь помнишь?

— Нет, может, позже?

— Может…

Бен склонился над руками Юкки, растирая каждый пальчик, отдавал свое тепло, и оно неслось по телу тонкими потоками и отогревало сердце, наполняя его нежностью. Девушке захотелось коснуться лица мужчины, что склонился над её руками, пройтись по щеке, заглянуть в глаза. Однажды она так и сделала и сквозь броню увидела ошарашенное выражение лица стража. Девушка тихо фыркнула.

— Что? — Бен поднял голову, и Юкки с удовольствием встретилась с ним взглядом.

— Вспомнила, как ты одел броню, а я не удержалась и коснулась её.

— Да, это было неожиданно, — белый страж улыбнулся и, подняв руку девушки, прижал её к своей щеке.

— Можно вопрос? — Юкки хотелось наклониться и поцеловать Бена, после признания в любви мужчина был внимателен и заботлив, но личного пространства не нарушал. Только сейчас, прижимая её ладонь к своему лицу, смотрел на нее так, что все внутри вспыхнуло и захотелось нарушить эти границы. Но девушка так и не решалась это сделать, потому, скрывая смущение, спросила, что интересовало её с момента разговора с адмиралом.

— Кто такие парные для белых стражей? Адмирал говорил, что они служили Хранителю, но я слышала, что Элизабет парная лорда и его брат уже спорил с командором Ривирамом, когда будет их свадьба. Получается, смысл парных у стражей различается?

— Не совсем, — Бен пересел на кровать и чуть приобнял девушку. — Согрелась?

— Да, думаю такого больше не повторится, — Юкки доверчиво положила голову стражу на плечо.

— Я тоже на это надеюсь, но в любом случае надо будет это проверить.

— Хорошо. Так почему адмирал говорил, что парные не принадлежали стражам?

— Ты знаешь, что Элизабет Говорящая?

— Знаю, но не знаю, что это значит.

— Говорящая — это дочь черного стража, которая может слышать и говорить с Черным Хранителем. Таких не много, и они очень ценны среди своих же. Поверь, если Элизабет не захочет, лорд не сможет её ни уговорить, ни заставить быть с ним.

Раньше первых дочерей из-за таких способностей выделяли. Они становились кем-то вроде священных жриц, несущих волю Хранителя. Но чем больше проходило время, тем меньше становилось среди обычных женщин нареченных для стражей, а вот Говорящие, всегда могли прикоснуться к своим избранникам. В тот момент Хранитель решил, что не стоит лишать ни сыновей, ни дочерей возможности создавать семьи, и Говорящим было позволено жить среди своих, становиться женами, матерями или стражницами, так как каждая Говорящая — звездная, причем очень сильная. У черных стражей Говорящие живут обычной жизнью, и только брошь в виде ветви дерева, украшенной цветами, говорит, что она на связи с самим Хранителем.

У белых стражей было все немного иначе. Я сам этого не знал. В том мире, где я жил, женщин вообще не было, и все мои познания только из дневников семьи Тарских, которым повезло работать с Белым Хранителем и общаться с его Говорящими.

Несмотря на то, что белые стражи могли обмораживать людей, среди них находилось довольно много спутниц для белых, которые не ощущали холода и могли жить с избранным стражем. Но Парность подразумевала возможность девушки прикасаться не только к телу мужчины, но и к его броне, а таких уже было немного.

Броня белых не ранила, но чем дольше девушка находилась рядом со стражем, тем тусклее и слабее становились её чувства. Знаешь, у черных стражей, броня наполняет тело энергией, и они перестают есть, спать, притупляются и другие чувства. У Белых получалось наоборот. Их избранницы, получая от них подпитку, переставали чувствовать голод, жажду, и другие эмоции замирали в их телах. Для черных стражей выходом стала присяга Лорду, а вот у белых так не получилось.

Присяга лорду у белых не помогала. Помогала присяга паре парных. Стражу и его избраннице, где девушка смогла прикоснуться к броне своего возлюбленного. А ими не всегда были лорды домов Наследия. Вдобавок ко всему сам Белых Хранитель подчеркнул значимость таких пар, сделав девушек Говорящими и призывая через них слушать его волю. А это всегда был запрет на насилие и войны. Белые стражи оказались более властолюбивыми. Лорды не хотели терять силу своих домов и не хотели, чтобы им приказывали женщины. Да и приносить присягу для них стало не приемлемым, этак добровольно складывать с себя полномочия.

Они хотели, чтобы в их мире было так же, как у черных и даже больше, им хотелось силы и власти, что она давала… Знаешь, когда семья Тарских прилетела в Белый мир, они обратили внимания, что тех, не многих, стражей, которые хотели сберечь чувства и жизнь своих избранниц, высмеивали, называли слабаками, и все же Парные вызывали у всех трепет. Так как Говорящая Белого хранителя могла одним прикосновением пробудить угасающее тело возлюбленной.

Страшно представить, что творилось в Белом Мире, когда Хранитель позволил убить свое тело… Сколько жизней было истреблено, сколько зла сделано, чтобы Последыши заработали, а мой мир навсегда потерял для себя парных…

— Адмирал назвал меня твоей парной, — тихо прошептала Юкки и повернула голову к Бену. — получается, мир потерял их не навсегда.

Девушка улыбнулась, но в ответ на её слова белый страж не улыбнулся. В этот момент он понимал, что если не придумает, как спасти Юкки, то и их пара распадется, а ведь они могли жить, как Саша с Алексом. Заниматься любимым делом, построить дом, родить детей…

— Прошу, не хмурь брови, — Юкки подскочила и уселась Бену на колени, накрывая их с головой одеялом. — Я не умру, слышишь? Я просто стану немного другой и ни на минуту или секунду не стану любить тебя меньше.

— Ты не понимаешь, Юкки, — Бен сжал её в объятьях, под одеялом чувствуя её близость более остро и потому более болезненно воспринимая её слова о перерождении. — Ты станешь частью Хранителя, частью Белого Мира. Станешь частью, к которой я не смогу прикоснуться как сейчас.

— Тогда прикоснись сейчас, — прошептала Юкки, наклоняясь и опаляя губы стража своим дыханием.

Первый поцелуй получился необычайно нежным, полным осторожности и трепета, перехвативший у обоих дыхание и, заставив тем самым, отстраниться друг от друга.

Тяжелое дыхание, потрясение во взгляде, никто из них не ожидал пережить такой шквал эмоций от простого прикосновения к губам. Легкий поцелуй смёл все преграды и сомнения, отошли на потом все переживания, и лишь одна мысль осталась в голове и сердце — здесь и сейчас в моих объятьях человек, которого я люблю.

Бен поднял руку и коснулся щеки девушки, та словно кошка потерлась о мужскую ладонь и улыбнулась.

— Юкки, — больше Бен ничего не смог сказать.

Губы устремились вперед, коснулись горячей кожи на ключицах девушки и пошли вверх по шее. Одеяло полетело прочь, воздуха не хватало, как и слов, чтобы передать все то, что творилось в душе.

Юкки запустила свои пальцы в волосы Бена и боялась, что он сейчас отодвинет ее, скажет, что надо работать и вручит ей планшет.

А Бен еле сдерживался, чтобы не начать срывать с девушки одежду. Чувствуя нежность и аромат её кожи, ощущал, как броня усиливает желание и подталкивает двигаться дальше. Оттянуть ворот рубашки, расстегнуть пуговицы…

Юкки первая потянулась за новым поцелуем, становясь более смелой от пылающего взгляда Бенджамина и испытывая восторг, что этот мужчина выбрал ее. Чуть поддалась вперед, опрокидывая Бена на спину, и тут же он перевернул ее, нависая сверху.

— Надеюсь, сегодня у тебя больше нет никаких дел, — прошептала Юкки, млея от взгляда любимых глаз.

— Никаких, — и, наклонившись, вновь поцеловал нежные губы.

В комнате приглушился свет, щелкнула блокировка на дверях. Сегодня никому не было позволено нарушать уединение двоих влюбленных. Алекс застыл за дверью с поднятой ладонью за секунду до активации замка, чуть прислушался и, улыбнувшись, направился в свою каюту, ему будет чем порадовать Сашу.


Глава 4

Элизабет металась по своей каюте, оставив все попытки заснуть и расслабиться.

— Да как он посмел?! — не сдержалась она и, остановившись, топнула ногой.

— Что опять натворил Ричард? — голос тети Марты заставил девушку обернуться и уставиться пораженно на экран переговоров. Элизабет растерялась, понимая, что взбудораженная своими эмоциями не заметила, как он включился, и за её метаниями наблюдают одну минуту.

— Тётя…

— Не смущайся, — Марта улыбнулась, видя, как её племянница пошла пунцовыми пятнами. — Бывает и я сержусь, и даже топаю ногами. Так что натворил Ричард?

— Почему вы думаете, что это он?

— Тебя уже лет пять никто не мог так вывести из себя, но появился Авалос, и ты сама не своя.

— Это пройдет, — девушка расправила плечи, гордо вздернула подбородок и на первый взгляд даже успокоилась, но Марту так просто было не обмануть. Хотя умудренная жизнью говорящая не стала заострять на этом внимания.

— Я связалась с тобой по воле нашего Хранителя. Он хочет спросить…

— Я не хочу отвечать! — все мнимое спокойствие разлетелось, и девушка вновь заметалась по каюте. Марта, сдержав улыбку, поинтересовалась:

— Почему?

— Почему? Тётя, и вы еще спрашиваете?! Да он же невыносим! Лезет, куда его не просят, носится постоянно. Помогает одним. Бежит к другим. В результате вообще не знаешь, где он окажется. И только я решила, что все это закончилось, лорд благополучно покинет Виордан, как это ходячее недоразумение заявляет, что я теперь личный телохранитель и обязана быть постоянно рядом с ним, и в результате я здесь, лечу на Аракилон.

— Кхм, я вообще-то хотела спросить, почему ты не хочешь отвечать Хранителю? — улыбалась Марта. — Но с Ричардом все немного прояснилось, уже хорошо.

— Все только и делают, что спрашивают, когда свадьба? — Элизабет отвернулась от экрана, не желая показывать, как её расстраивают эти слова. — Неужели Хранителя интересует нечто другое?

— Когда парные встречаются, это вполне логичный вопрос, — пожала плечами Марта. — Избранных, кого принимает броня стража, не так много. Слишком расточительно упускать такое сокровище.

— Мы узнали о парности только два дня назад!

— И что? Ричард сделал тебе предложение?

— Нет, но он постоянно спрашивает, какое у меня настроение. Не хочу ли я продолжить проверку своей нестабильности…

— Ну, так и поджарь его, — хмыкнула Марта. — Он отстанет… — Элизабет поджала губы и села в кресло. — Или этот бестолковый лорд только спрашивает? Но ничего не делает?

— Он словно издевается, подходит близко, заглядывает в глаза… У меня в такие моменты сердце готово остановиться, а он… он…, — Марта чуть покачала головой. — А он заявляет, что я еще не готова, отворачивается и уходит!

— И это тебя злит?

— Разумеется!

— Но тогда получается, что ты действительно не готова. Ведь ты не хочешь проверить вашу совместимость, ты хочешь обжечь его, отогнать от себя…

— Думаете, он знает об этом?

— Лиза, он же звездный. Эмоции и чувства он читает не хуже тебя, а, может, даже лучше. Он один из сильнейших среди звездных.

Элизабет растерянно уставилась на Марту и, осознав свой промах, совсем сникла.

— Что хотел узнать Хранитель? — прошептала она.

— Почему ты не отказалась от полета на Аракилон.

Девушка вспыхнула, алые пятна опять пошли по щекам. Марта только покачала головой.

— Это глупо, Лиза. Ты хочешь быть с ним, и в то же время отталкиваешь. Одно твоё слово, и ты бы осталась на Виордане. Хранитель всегда своим Говорящим дает право выбора. Но ты села на корабль, летишь на Аракилон и в то же время отталкиваешь его…

— Я не готова…

— А разве он торопит? Разве Ричард принуждает тебя к чему-то? — девушка молчала понимая что слова тёти имеют смысл. — Он дает тебе возможность узнать его получше. А ты только хочешь доказать, что ему не пара, и тогда вопрос Хранителя актуален как не когда. Почему?

— Разве я подойду ему? — Лиза опустила плечи. — Он глава дома, а я…

— А ты телохранитель, Элизабет. И один из лучших. Ты знаешь, что Ричарду нельзя надевать броню пока на его руках не появиться брачный браслет?

— Но почему? Я видела, он вполне спокойно ею управляет.

— Глупая! — В сердцах воскликнула Марта и недовольно поджала губы, но чуть успокоившись пояснила. — Он лорд. Принял клятву верности людей своего дома. Его брат, став командором, снял часть этой ноши, но все же он лорд, и выгорание у него такое же, как и у всех глав домов. Он держится только на своем упрямстве и отказе использовать броню. Ричард целитель, сила созидание дает ему энергию сопротивляться выгоранию, но каждое использование брони усиливает процесс.

— Я поняла, тётя, простите. Он просто такой… живой, эмоциональный… Трудно представить, что выгорание мучает его.

— После гибели его родителей, он ненавидел, когда его жалеют. Став во главе рода, он доказывал своим людям, что дом Авалосов не стал слабее с потерей прежнего главы. Этот мужчина никогда не покажет тебе своих истинных слабостей, до того момента пока не довериться тебе. Парная лорда — это не глянцевая обложка дома, это защитница самого сердца дома и, если ты не готова ею стать, то возвращайся на Виордан!

— Но как я могу ею стать?

— Заставь лорда довериться тебе. А как? Не знаю… Слушай свое сердце и перестань искать повод доказать Ричарду, что он тебе не пара. Если ваши чувства не будут взаимны, вы останетесь верными друзьями. Поверь, у Авалоса хватит сил и чести отпустить тебя.

Марта отключилась, а Элизабет еще несколько минут пялилась в темный экран. Действительно, почему она полетела вместе с Ричардом? Одно её слово, и она бы осталась, а вместо этого она осыпала лорда упреками не в силах уйти самостоятельно.

Девушка встала, надела китель, поправила волосы и выйдя из каюты, направилась в библиотеку, где находился Ричард. После спасения на Виордане, девушка всегда знала, где он находится, хотя лорд снял с себя привязку, что она на него поставила.

Лорд Авалос склонился над планшетами. Открывал данные, читал, хмурился, что-то копировал и убирал просмотренное в сторону. Рядом с ним стоял поднос с нетронутой едой, и по тому что еда уже остыла, стоял он тут уже давно, но Ричард продолжал работать.

— Почему вы до сих пор не поели! — грозно спросила Элизабет.

Ричард, с головой уйдя в работу, вздрогнул от её голоса и часто заморгал, снимая напряжение с глаз.

— Моя нянюшка готова к новой стычке? — усмехнулся он, и глянув на поднос попросил: — Покорми меня.

— У вас руки есть! — девушка подошла к столу. Отодвинув планшеты, поставила перед Ричардом поднос. Пара мановений рукой и еда вновь стала горячей. — Ешьте!

— Что-то изменилось… — Ричард, не обратив внимание на еду, чуть прищурившись, изучал Элизабет.

— Вас это не касается!

— Уверенна?

— Да.

— Мы вроде на «ты» перешли.

— Вам показалось.

— Злюка…, — хмыкнул Ричард, но пододвинул к себе поднос и, оглядев содержимое, попросил. — Раздели со мной трапезу. Не хочу есть один. Кусок поперек горла встанет.

На удивление лорда девушка взяла с подноса кусок хлеба, сделала себе незамысловатый бутерброд и откусила, давая понять, что не готова к разговорам. Ричард налил ей чая и протянул свою кружку. — Не ешь всухомятку, это вредно.

Девушка кивнула и, взяв предложенный чай, осторожно сделала пару глотков.

— Что вы изучаете? — поинтересовалась она, заметив, как Ричард, ловко орудуя ножом и вилкой, расправляется с бифштексом.

— Ищу информацию о семени Хранителя и о том, есть ли возможность снять броню.

— Но это данные черных стражей.

— И не только. Семья Тарских передала Бену весь свой архив, я ему помогаю.

— А он сам разве не может этого сделать?

— Может, но ему тоже надо спать и есть, и, к сожалению, такой няни, как у меня, у него нет.

— Юкки заботится о нем не меньше.

— Да, но сейчас она переживает за свою семью, а Бен не позволит себе красть у нее время для внимания к себе.

— Я бы так не сказала.

Ричард не спорил, прожевав очередной кусок мяса, пояснил:

— Информации очень много, а времени мало. Бен из общей массы вычленяет то, что может пригодиться. Он работает с такой скоростью, что, если бы это делал я, мне бы пришлось около трех месяцев сидеть безвылазно. После него Исо просеивают эти данные и отправляют мне. Они откидывают заведомо не нужную информацию, а я выбираю малейшие частицы, что могут нам помочь.

— Почему такая срочность?

— У нас есть только семь дней, два из них уже практически прошли. На Аракилоне команда ученых будет работать с уже выбранным материалом, это ускорит работу.

— Почему мы летим именно на Аракилон, а не сразу в Белый мир?

— Там есть сиары, истинные белые стражи, такие как Бен, и есть возможность все же найти решение — как сохранить жизнь Юкки.

— Все так спокойно говорят о её жертве…, — прошептала расстроенно Элизабет.

— Спокойно? — удивился Ричард.

— Да. Командор Ривирам не дает даже шанса Юкки отказаться от пробуждения Семени. Вы перетряхиваете информацию и в то же время понимаете, что, когда придет время, вы не остановите Юкки. Несмотря на всю вашу работу… — Девушка кивнула на отложенные планшеты. — И она сама… Так спокойна, так решительна…

Лорд Авалос внимательно посмотрел на девушку. Поймет ли она то, что он скажет? Поверит ли?

— Бен сходит с ума, — тихо проговорил Ричард. — Его броня под кожей порой лопается от напряжения, причиняя ему боль, но он её не замечает. Он пересматривает огромные базы данных и то, что смотрю я, это капля в море. Смириться? Спокойно реагировать на гибель любимой? Элизабет, приглядись внимательней, он не переживет её перерождения.

Они оба поставлены в рамки, из которых им не выбраться. Юкки осознает, что она единственная, кто может возродить Белый мир и тем самым спасти наш. Её чувство ответственности пересиливает чувство самосохранения. Это явно влияние семени, потому её решимость не изменится. А у Бена задача спасти Юкки, и в то же время сохранить семя. Ты бы справилась с такой задачей? Смогла бы ради своих чувств уничтожить два мира?

— Это все сложно и страшно, — тихо промолвила девушка, — когда нет выбора. Ты словно задыхаешься от безысходности, но мне кажется, что остальным на это наплевать…

— Это не так. Именно потому, что мне не наплевать, я сижу здесь, а не пристаю к тебе с ухаживаниями. Именно поэтому мой брат сейчас связывается с Аракилоном и поднимает на уши всех ученых, и сиар, в том числе. Гораздо проще, видя своего врага, разрубить его на части и уничтожить, но сейчас мы должны спасти жизни не только свои, но и тех, кто ради нас готов пожертвовать своими. А это намного сложнее.

— Я могу помочь? Могу сделать хоть что-то?

— Оставайся рядом, поддерживай Юкки и её семью Ты вроде нашла общий язык с ними. Не думай, что это мало, каждый из нас делает, что может…

— Даже командор Ривирам?

— Думаешь, ему легко? Он берет на себя ответственность за гибель Юкки. Сохраняя жесткость, он будет помогать Юкки не поддаться панике и тем самым подстегивать всех остальных к действию. Если у нас не получится, он будет один стоять перед всеми и нести ответ.

— Я так не умею, — нахмурилась Элизабет.

— Отвечать за свои поступки?

— Видеть настолько глубоко…

— Может, это и хорошо. Этому учатся, вот только в большинстве своем эти уроки связаны с болью и потерями.

— Мне жаль…

— Не стоит, у каждого из нас свои задачи, и сейчас главная из них — помочь Бену и Юкки выжить.

— Я постараюсь.

— Рад это слышать.

Ричард доел, и Элизабет сама вызвалась отнести поднос на кухню. Лорд снова сел за работу, а девушку поразило, что с момента их встречи это был первый нормальный разговор. Узнать его поближе? Разговаривать вот так с ним каждый день? Неужели из-за этого она решилась лететь на Аракилон?

В это время Бен открыл глаза в своей каюте. Было темно, и только отблески от активных мониторов планшета и системного компьютера освещали комнату. Уложив голову ему на плечо, рядом уснула Юкки. Они не зашли вчера далеко. Никому из них не хотелось торопить события. Ограничились объятьями и поцелуями, на данный момент этого было достаточно. За тихими разговорами и нежными объятьями Бен не заметил как отключился. Тело расслабилось, и усталость взяла свое.

Осторожно уложив голову любимой на подушку, Бен поднялся. Привычно отправил запрос Исо о состоянии Ханны и Тадао. Малыши решили оставить их одних, давая возможность отдохнуть, но отозвались на запрос белого стража быстро и сообщили о стабильности пациентов. Сев за стол и прикрывшись конфиденциальностью, Бен продолжил работу, время от времени посматривая на девушку в его кровати.

Белому стражу хотелось ухаживать за любимой, видеть её радость и смущение от его внимания. Чувствовать, как она начинает волноваться, когда он прикасается к ней. Сходить с ума, чувствуя её нежный, едва уловимый, запах. Но сейчас было важней найти способ сохранить ей жизнь, чтобы это стало возможным.

А Юкки, погрузившись в сон, видела Белый мир и любовалась его красотами. Каждый раз, видя его по-новому она поражалась, его красоте и тому, как же сильно Хранитель любил свой мир и детей, что жили на его просторах.

Воспоминания о маршале и его людях, что посмели отвергнуть такое сокровище, неожиданно расплавили картинку, и девушка увидела высокие тонкие деревья, похожие на осины, они поднимали свои кроны вверх и, тихо шелестя бледно зелеными листьями, убаюкивали её. Девушка лежала под ними не в силах пошевелиться и понимала, что умирает.

У нее не было сил, голоса. Дыхание замерло в лёгких, и они не собирались просить новый глоток кислорода. Это тоже был Белый мир, вернее то, что от него осталось после гибели Хранителя. Города, лишенные красоты и зелени. Долины, лишенные цветов и рек. Мир, отравленный ядом Последышей, что мучился в многолетней агонии.

— Не спи, — прошептало пространство вокруг Юкки, — пожалуйста, борись…

Голос просто витал вокруг, но почему-то девочке, что свернулась калачиком у корней Последыша, захотелось ему ответить, оправдаться…

— Мне холодно, так холодно…

— Позволь, я согрею…

Мысли ребенка наполнили яркие светлые картинки: луга — полные цветов и бабочек, маленькие зверьки в лесах спускаются по деревьям, чтобы взять из ладошек лакомство. Маленькие рыбки в речке, что с любопытством осматривают пальцы под водой и пробуют их на вкус, вмиг уплывая, как только ими пошевелят.

Губы девочки расплылись в улыбке. Это было детство, о котором она мечтала, но в детском доме их редко вывозили на природу. Бабочки иногда прилетали, но они были не такие красочные, как в этом месте.

— Красиво…

— Хочешь, я подарю тебе такой мир?

— Хочу…

— Тогда позволь соединиться с тобой. Пройдет время, и Белый мир будет принадлежать только тебе…

Юкки открыла глаза, по щекам текли слезы от переполнявших ее чувств светлой радости и нежности к тому, кто спас её у корней Последышей. Да, она забыла этот момент, но во снах Белый мир слишком часто снился ей, и отказаться от него было невозможно.

Бен почувствовал, как она проснулась, как скользила взглядом по его плечам, затылку. Как, не выдержав между ними расстояния, встала, подошла, обняла его…

— Я не могу, Бен… Я не могу предать его…

— Я понимаю, родная, я рядом, мы справимся…


Глава 5

Аракилон встретил гостей с радостью. Возвращение Бена приветствовали долго. Его то сжимал в объятьях Глеб, то осторожно обнимала Даша. Округлившийся животик звездной помешал так же крепко обнять его, но не помешал сказать несколько слов радости от его возвращения. Саша, под пристальным вниманием мужа, так же обняла своего названого брата и потребовала, чтобы Бен обо всем рассказал с подробностями, ничего не утаивая.

Примчался Шон и Сиары. Уже не маленький Пух обмотался вокруг тела белого стража, и Элизабет испугалась, что Бена сожрут или задушат. Юкки, в отличие от майора Волк, почувствовала эмоции Пуха, и уже через минуту молодой сиар, приняв облик большого кота, терся о её ноги и даже звучно тарахтел, а такое он позволял себе только с Сашей и Алексом.

Пленных ренегатов отправили на Землю, как и изменённый ими «Стремительный». Допросы ренегатов и выяснение, где находилась все это время «Гордость Белого Мира», доверили командору Шагиру. Он и его жена Марта уже ожидали прибытия пленников.

Белые стражи, что жили и работали на Аракилоне, встретили Юкки с благоговением. Девушку смущали их восторженные взгляды. Бен пояснил, что они смотрят на нее, как на надежду возрождения Белого Хранителя, и попросил быть к ним чуточку терпимей. И, преодолевая смущение, девушка знакомилась с ними. Внимательно слушала и смотрела, когда они показывали ей свои лаборатории, научные центры, больницы. Эти стражи поистине служили во славу Белого Хранителя, и девушка стала все сильней желать вернуть им их родной мир.

На Аракилоне так же остался и Ривирам со своей командой. Несколько дней назад сюда прилетела в гости его жена Анна с годовалой дочкой, которая всерьез заинтересовалась состоянием Тадао и Ханны. Благодаря ей и Саше, удалось сделать звезду защиты, что успокоила потоки энергии, в частично открытой броне, и дала возможность семье Кабаяси вести нормальный образ жизни, без истощения тел. Но исследования показывали, что долго держать их в таком состоянии все же нельзя, и работа над снятием брони продолжалась.

Чтобы не мучить Юкки разными процедурами, Бен и Шон взяли у девушки несколько доз её крови, и сама избранная Хранителем путешествовала вместе со своей семьей по планете джунглей, общалась с сиарами и даже наблюдала за краснотиграми. Бен проводил все свое время в лабораториях, но стоило Юкки пожелать его увидеть, как Исо тут же передавали от нее послания белому стражу, и он отправлялся к ней.

Дни проходили быстро, дата пробуждения семени Хранителя неизбежно приближалась, а положительных результатов у белых стражей не было. Бен старался изо всех сил, белая броня замораживала на время работы все его чувства, и Саша, наблюдая за этим, сильно беспокоилась. Алекс, поддерживая жену, обещал присмотреть за Беном, но его вид и холодный взгляд, когда Юкки не было рядом, пугали даже его.

— Сколько еще ему нужно преодолеть испытаний, — качала головой Саша, — чтобы заслужить свое счастье?

Но ни черные стражи, ни сиары, ни сами белые не находили ответов, а время пробуждения семени приближалось и откладывать поездку в Белый мир уже было невозможно.

В небольшом зале резиденции Авалосов устанавливали оборудование для связи. Ричард, сцепив пальцы в замок, молча наблюдал, как парни из техподдержки устанавливают экраны связи. Через час должен состояться разговор с командорами Волковым и Шагиром. Так же обещала присутствовать Марта на правах Говорящей и семья Тарских.

Бен отказался приходить, его точку зрения уже все знали, и белые стражи её поддерживали. Шон повез семью Кабаяси на реку, с обещанием поймать огромную рыбу, и только Юкки настояла на своем присутствии при разговоре. За последние два дня она сильно изменилась, при Бене была мягкой и счастливой, а, оставаясь одна, погружалась в свои мысли настолько глубоко, что переставала реагировать на окружающих.

Все понимали, что время заканчивается. Размышляли о том, как пройдет поездка в Белый мир и как Бен на это отреагирует. Ривирам держал свою команду рядом, но Ричард считал, что это крайние меры, и надеялся…

Он отчаянно надеялся, что белые стражи найдут способ спасти Юкки, и в его семье станет на несколько счастливых людей больше. Но Шон качал головой, Бен отказывался говорить на эту тему, а результаты экспериментов по разделению тела и семени светились красными значками «Невозможно»…

— Связь будет через сорок минут, — Элизабет оторвалась от планшета настройки.

— Ты будешь присутствовать? — Ричард посмотрел на девушку, к которой желал прикоснуться.

— Да, тетя настаивает.

— А сама?

— И сама хочу. Хочу увидеть, чем все закончится.

— А разве не понятно? — Ривирам уселся рядом с Ричардом, вежливо кивнув двоюродной сестре. — Пробуждение семени, возрождение Белого Мира.

— А не слишком за это платить жизнью Юкки?! — вспыхнула негодованием стражница.

— А не слишком из-за одного человека дать погибнуть двум мирам?

— Прекратите, — Ричард потер виски, — нам споров и на самих переговорах хватит.

— Я не понимаю, зачем они вообще на это пошли, — девушка махнула в сторону экранов.

— Есть проблемы, — нахмурился Ривирам.

— Помимо Семени? — удивилась Элизабет.

— Да. Подробностей не знаю, но Волков запросил усиление охраны, думаю, сегодня нам все расскажут.

— Может, стоит тогда позвать Бенджамина? — предложила майор.

— Не стоит, — лорд Авалос покачал головой. — Он изначально предупреждал, что возвращение легким не будет. Он и Алекс несколько вариантов возможностей прописали. Мне даже интересно, — Ричард грустно усмехнулся, — какой из них совпадет.

— Будут жертвы? — нахмурился Ривирам.

— Они в любом случае будут, начиная с Юкки и заканчивая белыми стражами. У многих разложение тел идет на такой же стадии, как у людей адмирала Махрова.

Элизабет наблюдала за Ривирамом и Ричардом. Такие разные и такие одинаковые. Ричард нес ответственность за свой Дом, Ривирам обеспечивал безопасность на Христайле. Один светловолосый, другой брюнет, но было в их лицах одинаковое волнение и, несмотря на видимое спокойствие, чувствовала, как они напряжены и обдумывают свои действия. Готова ли она разделять эту ответственность? Готова ли помогать Ричарду?

В зал ворвалась Саша, ведя Анну и Юкки. Жена командора Ривирама, подойдя к мужу, с улыбкой сообщила, что их непоседа уснула, и Даша обещала присмотреть за детьми. Глеб и Алекс подвинули для девушек стулья поближе, и Юкки усадили рядом с Ричардом. Последними пришли Разумовские, что вот уже четыре года работали с белыми стражами. От них веяло странной энергией, и те, заметив заинтересованные взгляды Юкки и Элизабет, постарались встать в сторонке, а Саша обратила внимание, что гости уже стали прибывать. Вспыхивали экраны, и, пока не начался официальный раут, все здоровались и интересовались делами, не относящимся к работе.

На переговоры пришли все, кроме белых стражей. Это не ускользнуло от внимания командора Шагира, и тот хмуро поинтересовался:

— Почему никто из белых не пришел?

— Они доверяют Бену и Шону, — заметил Алекс, усаживая жену в кресло, — а те доверяют нам. Если будет что-то важное, мы расскажем им сами.

— У них сейчас и так много работы, — заметила Саша. — Не стоит их отвлекать.

Анна Де Карт сдержанно поклонилась, когда на экранах появилось изображение её деда и отца. Ривирам застыл за её спиной в ожидании новостей, и они последовали незамедлительно, стоило активировать поле конфиденциальности.

— Пора возвращаться, — профессор Левченко встретился взглядом с Юкки.

— Нет, — Волков хмуро пояснил. — У нас проблемы в Белом Мире. Я как раз попросил устроить собрание, обсудить это — нам нужно время.

— У нас его нет, — покачал головой профессор.

— Возможно, Александра и Анна что-нибудь смогут придумать? — предложил Шагир.

— Не получится, — Юкки сказала это тихо и посмотрела на профессора Левченко.

— Почему? — Саша нахмурилась. — Попробуем воссоздать защиту, что была у тебя ранее.

— Не получится, госпожа Александра, — остановил её профессор.

— Почему? — Анна смотрела на деда спокойно, доверяя ему, как своему мужу, и терпеливо ждала ответа.

— Таймер распада семени запущен. У меня остались сутки, не более, — тихо проговорила Юкки.

— Бен об этом знает? — нахмурился Ричард.

— Он об этом сам и сообщил, — Станислав Олегович изучал свою студентку и пытался найти хоть отголосок её переживаний или страхов.

— Сутки…, - мрачно прошептал командор Шагир, — нам будет не справиться.

— Может, расскажете, что происходит, — Алексу надоело ждать. Он и Бен просчитывали варианты событий и возможности их решения. Ему хотелось понять, по какому сценарию всё начало развиваться, но молчание затягивалось.

— Да, ради бога, — Борис Тарский не выдержал. — Расскажите им уже все! Или я сам это сделаю. — Два командора переглянулись между собой через экраны, и, осознав их нерешительность, отец Ани начал первый. — Два дня назад на охраняемую территорию, где содержались пленные ренегаты, напали люди.

— Не просто люди, — пророкотал Шагир, — а гражданские: мужчины, женщины…

— Бен оказался прав, — покачал головой Алекс.

— Вы что-то знаете об этом? — встрепенулся Волков.

— Мой брат, — ответила Саша, — предположил, что «Гордость» и её экипаж не просто так укрывалась все это время. Им необходима была связь с внешним миром, и так как белые стражи находились в карантине, а черные им противостояли, ренегаты обратились к простым людям.

— Но что они могли им предложить? Вы же видели их. Вонь, разложение, — поразилась Элизабет.

— Тем не менее у них еще оставалась в руках сила, технический прогресс, — остановил её возражения профессор Левченко.

— Бен предположил, что Махров пообещал им броню и вхождение в Белый мир, — заметил Алекс. — Планы по захвату власти у этого монстра были грандиозные.

— И они пробились в Белый мир после побега, — хмуро проговорил Волков.

— Как ты это допустил?! — Ривирам с трудом сдерживал негодование, как, впрочем, и остальные черные стражи.

— О том, что гражданские действуют с ними заодно, мы узнали слишком поздно, — процедил недовольно Волков. — К этому времени адмирала уже разморозили, и он обещал перебить всех гражданских, если его не пропустят в Белый мир. Он связался перед этим с Наследием Человечества, поднялась паника. Председатель верещал, как…

— Адмирал Махров сделал все возможное, чтобы его побег и прибытие в Белый мир было очень шумным и громким, — заметил профессор Левченко. — Возможно, мы были просто пешками его плана, Марго очень удивилась, что Последыш, что они взрастили и изменили, остался на «Гордости», а не перенесен на Стремительный.

— Бен предположил, что древо принесло свое Семя, и именно его адмирал решил посадить в Белом Мире.

— Значит…, - напрягся Волков.

— Мы оставили все Звезды Жизни на Аракилоне. Возродить семя монстра им не удастся, — спокойно заявил Глеб.

— Если только вы не привезете им энергию для возрождения семени сами, — заметил профессор. — В виде Юкки.

— Значит, они ждут её, — нахмурился Шагир.

— Хранитель нашего мира умоляет своих детей и их друзей спасти семя его брата. Мы должны приложить все силы, чтобы Белый Хранитель возродился, — неожиданно вступила в разговор Марта, и все черные стражи мгновенно остыли и взяли себя в руки.

— Правильно ли я понимаю, — Ривирам смотрел на профессора. — Если в течение суток мы не доставим Юкки в Белый мир, то семя, сокрытое в её теле, погибнет?

— Именно так.

— Если мы доставим Юкки в Белый мир, то адмирал и белые стражи, что находятся там, принесут её энергию в жертву возрождения монстра?

— Да. Хотя тут два варианта событий. Либо её захватит адмирал, либо Юкки могут попросту сожрать, как пытались сделать неоднократно с Беном. Тут надо понять, к кому она попадет, когда спустится.

— А если очистить территорию? — предложил Алекс. — Мы же заранее подготавливали место для нового Хранителя.

— В Белом Мире после возвращения адмирала наступил хаос, — нахмурился Волков. — Белые просто обезумели. Как самоубийцы прут на клинки, чтобы позволить тем, кто за их спинами, прорватьсявперед. Адмирал вернулся и привез с собой звезды смерти. У нас уже есть раненые, но чего стоило спасти им жизни, я говорить не буду.

— Адмирал этого и добивался, — двери открылись, впуская Бена, и Юкки подскочила на месте. С ним словно вошел свежий воздух, что наполнил её легкие и позволил дышать.

— Я уж думал, вы не появитесь, Бенджамин, — проворчал профессор Левченко.

— Если честно, то не собирался, но у нас действительно мало времени и я решил озвучить свое предложение. Но могу сразу сказать — никому из черных стражей оно не понравится.

— Я слушаю, — командор Ривирам заложил руки за спину. Алекс положил руку на плечо Саши, понимая, что поддержит Бена в любом случае.

— На данном этапе мы не можем отделить семя от тела Юкки, но мы можем создать фантомов и тем самым обмануть белых стражей. Направить их по ложным направлениям. Но есть два условия, чтобы фантомы сработали. Это должны быть девушки, и они должны быть звездными.

— Я согласна, — Элизабет вскочила и осмотрела присутствующих.

— Один фантом не сможет отвлечь их надолго, — заметил профессор, наблюдая, как Ричард Авалос, перебирая пальцами, старается сдержаться и не открутить девушке голову.

— Я бы пошел, но не подхожу под требования, — пошутил Глеб.

— А я подхожу, и значит, смогу помочь, — улыбнулась Саша, поднимая голову и заглядывая в лицо мужа.

— Получается, вас уже двое, — напряженно заметил Алекс, хмурясь и просчитывая линию защиты жены на будущее.

— Трое, — Анна Де Карт подняла руку.

— Запрещаю! — Борис Тарский не сдержался. — Анна, это опасно!

— Опасно сидеть здесь и надеяться, что адмирал не придумает еще какую-нибудь гадость! — возразила ему Анна и, обернувшись на Ривирама, заявила. — Дочку оставим Даше, ей точно в Белый мир нельзя, а ты сможешь меня там защитить.

— Может, Милу еще попросить нам помочь? — предложила Саша. — Макс со своей командой смогут обеспечить ей безопасность.

— Она не успеет прилететь с Христайла, — с плохо скрываемым волнением заметил Волков. Несколько лет дочь скрывалась от него на планете насекомых, но и такой встречи командор не хотел.

— Вообще-то они на подлете, — заметила Марта. — Я попросила Макса и его учеников помочь с очищением территории для Хранителя, и они согласились. Мила летит вместе с ним.

— Вы хоть понимаете что творите?! — Борис Тарский вскочил. — Это не простая прогулка в Белый мир! Это прямая угроза от тысяч обезумевших от голода созданий, которых в данных реалиях трудно назвать людьми. И управляет ими умный, хитрый и невероятно жестокий монстр!

— А что ты предлагаешь, папа? — Анна встала рядом с мужем. — Отправить туда одну Юкки? Раз она избранная Белым Хранителем, то пускай и справляется одна? Белый Хранитель тоже остался один. Верил, что справится, а результат ты видишь сам. Его мир гибнет. Сто пятьдесят лет агонии пора прекращать. Это не риск папа! Это попытка доказать Белому Хранителю, что он не один и ему не стоило все решать одному. Есть те, кто хочет ему помочь. Хочет спасти Юкки! Хочет возродить Белый мир с наименьшим количеством жертв.

— Оля и Роман не успеют прилететь, — тихо проговорил профессор, — но думаю, Марго успеет, и Александр Николаевич с Миленой Леонидовной готовы вам помочь. — Чета Разумовских согласно закивала, с улыбкой смотря на белого стража. — Четыре Посмертника у вас есть, уважаемый Бенджамин, — заметил Александр Николаевич.

— Пятеро, — Борис Тарский сел на место. — И я прошу поставить меня рядом с Юкки.

Анна улыбнулась отцу и кивнула с благодарностью.

— Что ж, молодой человек, — профессор посмотрел на Бенджамина. — Командуйте. Боюсь, этот вселенский гамбит подвластен только вам.


Глава 6

За час до собрания

Бен сидел в своей комнате, расположенной в жилом корпусе лаборатории. Открытые окна впускали свежий ветерок, что приносил с собой запахи солнца и цветов. Но белый страж этого не замечал. С отчаянием и ненавистью он смотрел на экран планшета, где вспыхивали красным результаты проверок. Тихий стук в дверь отвлек Бенджамина. Исо тут же сообщили, что это Юкки, и, закрывая красные иконки, Бен крикнул:

— Открыто!

Белый страж упорно делал вид, что занят работой, но на самом деле он просто не мог смотреть в глаза своей любимой. Прошло столько времени, а у него нет даже маломальской зацепки к пониманию, как можно спасти ее жизнь.

— Лорд Авалос зовет всех на собрание. Там будет профессор Левченко и отец Анны Де Карт, — девушка несмотря на занятость Бена наклонилась и, обняв любимого, положила подбородок ему на плечо, спокойно глядя на планшет в его руках.

— Я не пойду, — белый страж выключил экран и повернулся на стуле к любимой, та тут же уселась ему на колени и прижалась к груди.

— Почему?

— Я и так знаю, что там будут обсуждать. Тебе пора возрождать Хранителя, белые стражи создают проблемы в своем мире и надо найти решение доставить тебя туда в целости и сохранности.

— Почему ты не хочешь им в этом помочь?

— Потому что я не хочу, чтобы ты туда летела…

— Ты оставишь меня одну? — Юкки напряглась. — Позволишь улететь одной?

— Нет! — Бен обхватил девушку за плечи, заставляя поднять голову и посмотреть на него. — Я буду рядом в любом случае, но я… хочу хотя бы еще раз перепроверить результаты исследований. Сдаться — значит упустить единственный шанс найти возможность спасти тебя.

— Я бы хотела, чтобы ты был рядом и смотрел на меня, а не в планшет, — тихо прошептала девушка, вновь прижимаясь к груди белого стража и чувствуя, как учащенно бьется его сердце.

— Я буду… Буду рядом, каждую минуту, как мы покинем Аракилон.

— И во время возрождения будешь рядом?

— Да. Только сейчас прошу, не лишай меня надежды найти шанс спасти тебя.

— Хорошо. Тогда я пойду на собрание и после расскажу тебе, что там было.

— Договорились.

Юкки улыбнулась и, подняв голову, подставила губы для поцелуя, белый страж тут же завладел ими. Нежно прикасаясь, смаковал их как нектар, заставляя девушку тихо вздыхать от удовольствия. Тонкие линии энергии белой брони связывали два тела воедино. В этот момент Бен чувствовал силу семени, чувствовал его напряжение и понимал, что времени у него с любимой остается все меньше и меньше. Потому объятья влюбленных становились крепче, словно они опасались, что разлука произойдет немедленно, а поцелуй делил одно дыхание на двоих и останавливал время.

— К-хм, — голос Саши долетел словно издалека. — Было не заперто… Нам пора…

Юкки уже не смущалась, когда её заставали за поцелуями с любимым. С улыбкой отпрянув от Бена, тут же прижалась к нему и поцеловала нос, глаза, губы. Поцелуи порхали по лицу, тормошили сердце и душу белого стража, и, пока он не улыбнулся, девушка осыпала его лицо нежными прикосновениями.

— Когда собрание закончится, я приду к тебе, и мы погуляем, — предупредила она.

— Хорошо, — Бен с нежностью смотрел на девушку.

Саша пропустила Юкки из комнаты и задержала взгляд на Бене. Зная его слишком хорошо, видела, как за улыбкой скрывается боль и страх, и тихо прошептала:

— Если будет нужна помощь…

— Да. Я знаю, сестра. Я попрошу…

Девушка вышла, прикрыв за собой дверь, а Бен, включив экран планшета с ненавистью посмотрел на новые красные иконки. Чувство беспомощности породило вспышку гнева, и все оборудование было сметено со стола на пол. Крик сжал горло, не выпуская ни малейшего звука. Ноги подкосились, опуская мужчину медленно на колени. Голову сжала невыносимая боль. Все это происходило в полной тишине. Никто не должен видеть и слышать отчаяние белого стража… Иначе это отнимет надежду у всех…

— Сдаешься? — знакомый трескучий голос заставил Бена поднять голову и обернуться в поисках говорящего.

— Хранитель Виордана? — мужчина недоверчиво уставился на небольшого зверька, похожего частично на Исо, но сотканного при этом из воды и зелени.

— Узнал? Это хорошо, — зверек спрыгнул с подоконника и приблизился к стражу.

— Что вы тут делаете?

— Решил немного попутешествовать.

— А Виордан?

— А что с ним?

— Вы покинули его?

— Скажем так, его покинула часть меня.

— Ваш вид…

— Вид? Ты про зелень? Ну так моих созданий тут нет, пришлось у сестры семена позаимствовать.

— У сестры? — Бен хмурился, пытаясь понять реальность происходящего. Откуда здесь Хранитель Виордана?

— Аракилон — планета из нашей вселенной, но очень молодая. Сестра сильно пострадала при переходе, но её мир восстанавливается, так что через пару миллионов лет, — трескучий голос разливался по комнате, и маленький зверек с интересом разглядывал белого стража, — она воспрянет и вновь возьмет контроль над управлением своего мира.

— Что вы здесь делаете? — Бен отвернулся и начал медленно собирать раскиданные по полу предметы.

— Ты не выглядишь удивленным, — не торопился с ответом Хранитель Виордана, подходя ближе и с интересом наблюдая за действиями белого стража, он чувствовал, как вспышка гнева полностью растворилась в душе Бена, и тот снова готов к работе и поиску ответов.

— Сиары, словно Хранители во младенчестве. Связаны со всем миром и частично управляют энергией жизни. Я предполагал, что они — или дети, или потерянное звено развития Хранителей. А встреча с вами подсказала что, таких, как вы, еще может быть много.

— Не так много как хотелось бы, и найти их в этой вселенной нам самостоятельно практически невозможно. Пока ты не привез меня сюда, я даже не думал, что эта земля моей сестры. Так что мой вопрос остается открытым, — существо наступило лапкой на планшет, что Бен собирался поднять. — Ты сдался?

— Пока я могу мыслить, я никогда не сдамся, — прошептал Бен, вытаскивая планшет из-под лапки Хранителя и усаживаясь за стол.

— Тогда ответь, что ты знаешь о предательстве и боли? — зверек вскочил, не напрягаясь на стол, и вокруг него сразу образовалась небольшая лужица.

— Зачем эти разговоры? Думаете, это поможет спасти Юкки?

— Это поможет понять Хранителя, твоего отца. Поможет осознать его замысел…

— Он жаждет гибели…

— Да… Ты знал?

— Понял это, день назад…

— Как…

— Через Юкки, она прощалась с Аракилоном. Любовалась его красотами, а в сердце была такая светлая печаль, что стало невыносимо от боли её потери. Броня же поддержала чувства Юкки, и в тот момент я понял, что Белый Хранитель готовится не воскрешать себя, а окончательно разрушить.

— Его можно понять. Он много страдал, и это чувство было для него невыносимым. Есть момент, когда страдания заставляют нас стереть себя как личность, а, потеряв себя, мы теряем смысл существования.

— Если бы можно было все эти страдания забрать у него, я бы согласился, не раздумывая.

— Ты можешь помочь ему. Дать ему то, что он так жаждет.

— Но я не могу! Не могу! Вы понимаете, что это значит?

— Помнишь, я сказал, что семя уничтожит все старое и создаст новое. Ты должен дать семени пробудиться. Это единственный вариант все исправить.

— Но как? Я думал, что Юкки погибнет, если не отделить семя от её тела. Но пробы и эксперименты показали, что семя тоже погибает. При малейшем разделении энергия возрождения так же распадается. Хранитель до сих пор защищает Юкки. При пробуждении будет восстанавливать её тело и тем самым иссушит энергию семени. В результате погибнут оба.

— Знаешь, самое забавное, что все данные у тебя уже есть. Но ты не можешь их сложить в единую картину, чтобы принять правильное решение.

— Ну, простите, я не великий Хранитель и не вижу столь простых вещей.

— Это был сарказм? Забавно. Люди вообще забавные существа. Пути созидания и разрушения у вас идут параллельно, и порой вы идете по ним одновременно. Ты сейчас разрушаешь себя переживаниями о своей неудаче и в то же время пытаешься спасти Юкки и Семя…

— Я никогда не чувствовал такое бессилие, — прошептал Бен.

— Может, тебе стоит определиться, куда тебе стоит двигаться?

— Думаете, у меня есть выбор?

— Он есть у всех. Даже у Белого Хранителя.

— Я хочу спасти Юкки! Какой тут выбор?

— Спасение девушки — твоя цель, но выбор остается — как ты это сделаешь.

— Как сделать? Здесь единственная возможность только отделить семя от Юкки.

— Отлично, половину вопроса ты решил, осталась вторая часть.

— Какая?!

— Кто примет семя вместо Юкки?

— Примет семя? — Бен вскочил и заметался по комнате.

— Семя — это живая энергия возрождения. Оно не сможет существовать само по себе. Ему нужен стабилизатор. Сейчас это тело девушки.

Бен пораженно уставился на Хранителя Виордана. Все это время он пытался разъединить семя и девушку, даже не подумав, что семя — это не самостоятельная единица и действительно развеется без основы. Но что сможет принять его силу и энергию без помощи самого Хранителя?

Только то, что было создано им самим…

— Он дал тебе все, что тебе было нужно. Остается только твоя решительность дойти до конца…

Белый страж вернулся к столу и, озаренный пониманием ответа, открыл файл, где, закручиваясь спиралью, сияло ДНК неизвестной Белоснежки, которую броня показала в первых видениях после просьбы Хранителя.

Открыв файлы, Бен запустил проверку соответствия с ДНК Юкки с учетом изменения из-за семени и объявил общий сбор у белых стражей. Экраны вспыхивали один за другим. На Бена смотрели группы мужчин со спокойными и даже радостными лицами, последним присоединился Шон и, оценив общий сбор стражей, радостно спросил:

— Мы возвращаемся домой?

— Я бы назвал это последнее задание, — тихо сказал Бен.

Белые стражи продолжали улыбаться. Он знал каждого из них лично и доверял им, как самому себе. Но, видя эти улыбки, терялся в догадках, осознают ли они, что их целью будет не столько спасение Юкки и Семени, сколько окончательное убийство Хранителя?

— Наставник, — один из стражей нарушил молчание. — Мы готовы. Последнее задание? Мы выполним его с радостью. Если это поможет нашему миру возродиться и жизни не жалко.

— Скорей всего. Адмирал Махров сбежал в Белый мир, и просто не будет, — заметил Бен.

— Это точно, — загудело с экранов.

— Адмирал не плох, но мы умнее, — заметил один из стражей. — Мы восстановили систему телепорта, так что в Белый Мир с орбиты сможем легко попасть.

— Они могут госпожу Юкки по энергии почувствовать, — заметил другой. — Нужно будет отвлечь внимание, чтобы избежать нападения.

— Мы тут энергию семени изучали, сможем воссоздать особо яркие всплески, — заметил другой. — Если наложить их на девушек, особенно звездных, что смогут поддерживать эти всплески, то их вполне могут принять за госпожу Юкки.

— А мы место нашли для возрождения Хранителя, — заявляли другие стражи. — На материках её быстро достанут, но в море, появился остров. Там вокруг еще достаточно воды, и до госпожи Юкки будет не просто добраться. Самое лучшее место для возрождения Белого Хранителя.

Замерев, Бен слушал своих братьев и видел, как они работают сообща. Всеми двигало желание помочь Белому миру возродиться и сохранить семя. Видел ли это Хранитель через броню? Осознавал ли, что есть на свете те, кто служит ему так преданно, что готовы пожертвовать всем…

Спустя полчаса, подходя к залу переговоров, Бен, слушая сообщение от Алекса, понимал, что все его сомнения и опасения подтвердились. Слишком легко им удалось захватить команду «Гордости». Древо было на виду и привлекало к себе внимание тем, что к нему собрали всех пленных. Единственное, что выбивалось из плана Махрова — это Юкки. Адмирал явно не ожидал, что избранная Белого Хранителя существует и хранит его семя.

Белый страж вошел в зал, понимая, что обратной дороги не будет, и слова профессора Левченко только подвели черту.

— Что ж, молодой человек. Командуйте. Боюсь, этот вселенский гамбит подвластен только вам.

Юкки осторожно подойдя переплела свои пальцы с его, и от нее повеяло таким счастьем, что Бену пришлось замереть на мгновение, чтобы справиться с эмоциями.

Он посмотрел на любимую и улыбнулся ей в ответ. Она будет жить. Он это точно знал. И его люди, все те белые стражи, что сейчас собирались в дорогу и разрабатывали план спасения семени, тоже выживут. Белый мир возродится, несмотря на замысел Махрова. Белый мир принадлежит только Белому Хранителю, и никаких монстров и мутантов он не потерпит в своем доме.

Черные стражи встали полукругом. В операции участвовали их парные, и то, что девушкам разрешили внести свою лепту в спасении Белого мира, говорило о полном доверии черных стражей Бену и его замыслу.

Броня тихо подрагивала под кожей, и белый страж был рад, что Старый Хранитель видит эту сплоченность и ему становится чуточку легче. Бен, наконец, осознал, что своим решением нес ему не смерть, а покой, который создатель Белого Мира определенно заслужил.


Глава 7

После решения о возвращении в Белый Мир, время отлета согласовали очень быстро. Несколько часов ушло на сбор нужных звезд, вызов крейсера, что доставит пассажиров домой, и согласовали команды черных стражей. По решению Бена белые стражи с Аракилона летели всем составом. Так что когда Ривирам связался с Максом обсудить с ним координаты встречи, погрузка на крейсер уже шла полным ходом.

И все же, когда Шон вернулся с семьёй Кабаяси, поймав, как и обещали, огромную рыбу, Даша настояла на семейном ужине. Ричард не смог ей отказать и помимо семьи были приглашены и друзья, включая семью Кабаяси. Элизабет наблюдая за Ричардом заметила, как тот расслабился в кругу семьи и друзей. Больше улыбался, шутил, тискал детей, и звонко смеялся, когда малышня пыталась покормить его с ложечки.

В определенный момент девушка почувствовала укол ревности. Ричард так спокойно делил свое внимание с другими, уделяя его ей так мало. Элизабет захотелось вскочить, топнуть ногой и завладеть вниманием Ричарда полностью. И только Ривирам и Анна, наблюдающие за ней, останавливали от такой глупой импульсивности и заставляли приглядываться к супругам внимательней. Девушка пыталась понять не мучает ли и их такая ревность.

Несмотря на активное общение, Де Карты держалась вместе, и в то же время нисколько не мешая друг другу общались с другими людьми. Время от времени касаясь друг друга, словно проверяя, что их половинка рядом. Впервые Элизабет поняла, что у нее может быть так же. Такая же связь, взаимопонимание, любовь, преданность, поддержка. Ричард никогда не будет подавлять ее и требовать выполнений правил. Для него она единственная, для него она парная.

Незаметно чувство ревности сменилось на желание стать ближе к этой семье и она смелее вступила в беседу. Ричард словно почувствовав перемену её настроения скользнул взглядом по губам. В этот раз Элизабет не отвернулась, только выгнула бровь, словно спрашивая: «Сейчас?». Лорд Авалос улыбнулся, чуть качнул головой. Но взгляд, который девушка поймала в следующую секунду, говорил, что долго ждать подходящего момента лорд не будет. И от этого в душе проснулось озорство, которое было сложно успокоить.

Но не все в зале веселились. Саша и Алекс, подхватив Бена под руки, отвели его на балкон. Наказав Глебу и Даше никого не пускать, пока они не поговорят с братом.

— Ты опять решил умереть? — Саша строго смотрела на белого стража. Оглядев родных, тот кривовато усмехнулся.

— Умирать не собираюсь. Наоборот. Мне надо выжить любой ценой. Иначе семя ослабнет.

— Тогда, какая у тебя основная задача? — Алекс был серьезен, готовясь к сражению в Белом мире.

— Помимо очевидных, — добавила Саша. — Что-то мне подсказывает, что ты нашел способ спасти Юкки.

— Не нашел. Подсказали. Мне дали ответ изначально, но я не сразу в нем разобрался.

— И-и…

— Отделение семени и тела было провальным, так как энергия семени не самостоятельная единица и ему нужна основа. В данный момент это тело Юкки. Но у меня есть её ДНКа и я смогу отделить одну энергию от другой.

— И что ты выбрал для основы? — Саша не собиралась отступать, но Бен не собирался скрывать от нее свой выбор.

— Основой послужит моя броня.

— Разве это возможно? — Алекс был потрясен.

— Хранитель Виордана поведал, что семя не только принесет новое начало и возрождение Белого Мира, но и прекратит страдания Белого Хранителя. Продолжая жить в наших телах, в спорах, даже в спящих, он чувствует, что творят его дети и до сих пор мучается в агонии.

— Но разве он уже не погиб? — удивилась Саша.

— Тело да, но разум и чувства Хранителя продолжают жить в телах своих детей, Последышах, в детях от белых стражей… Чувства голода, мутации изменения, они ломали и изменяли его. Пробуждение семени принесет ему покой и полное освобождение.

— А новый Хранитель? Что он будет помнить?

— Знания? Все. Чувства? Один процент из пережитого, чтобы не пропал опыт. Но, по сути, он будет тем же Хранителем, только обновленным с новым опытом взаимодействия с людьми и стражами.

— А стражи? Белые стражи? Что будет с ними?

— Я не знаю. Могу сказать только одно. Хранитель против смерти на своих землях.

— Но это невозможно! — Алекс хмурился. — Адмирал Махров пойдет на всё, что бы заполучить Юкки и выполнить свой план.

— Его план… — Бен нахмурился. — Чем дольше думаю об адмирале, тем больше считаю, что не все понимаю в его замысле. Есть несколько факторов, логику которых я не могу просчитать и боюсь, они сработают не в нашу пользу.

— Тогда тем более, без жертв не обойдется. — Алекс дернул плечами успокаивая броню, что уже рвалась в бой.

— Именно поэтому я, с моими братьями, летим в Белый мир все вместе. — Заметил Бен. — Пока вы будете отвлекать адмирала, мы выстроим защиту, что укроет происходящее от Хранителя и поможет ему пробудить семя в полной его силе. К сожалению, помогать остальным мы не сможем, а если жертв будет много…

— Хранитель почувствует их и отвлечется, — закончила Саша.

— Верно.

— Значит, будем действовать осторожно и… — Саша на мгновение задумалась просчитывая идею как помочь укрыть стычки с ренегатами.

— И? — поторопил жену Алекс.

— Мы создадим свои поля и при сильных стычках будем их активировать! — загорелась Саша. — Погонять белых стражей это одно, но если мы столкнемся с адмиралом, то такую встречу однозначно лучше прикрыть, а заодно лишить адмирала поддержки.

— Я знал, что на вас можно положиться, — улыбнулся Бен.

— Обращайся, — усмехнулся Алекс.

Через пару часов, космический крейсер, перейдя на сверхсветовую, мчался к Белому миру. Никто из присутствующих не воспользовался капсулами перелета. Времени было мало. Сакура, переживая за сына и внучку, хотела побыть с ними как можно дольше. Бен предупредил, что на сам Белый мир ей спустится, не разрешат.

Белые стражи вместе со звездными создавали фантомов и девушки весело смеялись, когда их мужья удивленно замирали, понимая, что не могут различить сразу кто из них, кто. Только Бен, чувствуя броней энергию семени, точно знал кто из девушек Юкки. В его теле гулял адреналин и он осознавал, что именно сейчас ему необходимо сплотить людей, направить их на совместную работу и спасти как можно больше человеческих жизней.

Часть белых стражей во главе с командорами просчитывали возможные атаки, пробовали создавать сети, что остановят или задержат обезумевшую толпу, выигрывая драгоценное время. Просчитывали по минутам, свое приземление и маршрут движения. От прежней площадки давно отказались, и выбранный белыми стражами остров устраивал всех, в том числе и Юкки.

Пока черные стражи вместе с фантомами будут всех отвлекать, Бен и остальные приземляться на острове и спровоцируют пробуждение семени. Посмертников решили оставить в небе, они прекрасные координаторы и будут направлять стражей. Тем более Волков предупредил, что связь на планете не стабильна и порой ренегаты запускали обманные сообщения, дублирующие адресатов, но приносящих противоположную информацию. Так что Посмертники в этом плане единственый выход, живую связь не подменить.

И пока готовился десант в Белый мир, на его землях творилась новая история. Адмирал шел по тайным катакомбам, расположенным под его домом и терпеливо поглядывал на тех, что шагал за ним следом. Люди. Гражданские. Такие глупые, но жадные, пообещаешь им власть, деньги, успех в делах и они готовы на всё. Но идя на поводу у своих желаний, чаще попадаются в ловушки и этот раз был именно таким. Только никто, кроме избранных людей команды Махрова, не догадывался, что ждёт гостей в подземелье.

Адмирал поднял руку и в свете фонарей рассмотрел бледную кожу, и новые трещины, что появились на ней из-за движения. Когда новая сила взрастет, у него так же переродится и тело, и ничто во всех мирах не сможет ему противостоять.

Спустившись довольно глубоко, люди молча наблюдали, как огромные ворота со скрипом открылись и впустили гостей в пещеру. Светящиеся сталактиты и сталагмиты делали ее похожей на пасть монстра, готового сомкнуть свои зубы и раздавить гостей. Люди за спиной адмирала перешептывались, восхищенно указывали на звезды, что укрыл здесь давным-давно его предок. Именно прадед Махрова придумал, как из Хранителя сделать подвластное существо, что будет служить своим повелителям. Сейчас адмирал чувствовал, что предок гордится им. Ведь именно он запустит последний цикл и создаст зверя, что будет служить и подчиняться его роду.

— Господин адмирал, скоро уже?

— Да, мы уже на месте. — Заявил Махров и дал знак своим людям приблизится. Пройдя в центр пещеры они оказались перед огромной чащей, что вырезали прямо в скале. Наполненная до края она светилась голубым светом и манила окунуться в чистую и прохладную воду.

Виордан был не простой остановкой в маршруте Адмирала. Живые воды планеты Океана, служили сами по себе — колыбелью жизни, и пока ренегаты находились там, то при помощи телепорта передали в Белый Мир достаточно воды, что бы заполнить чашу возрождения.

Глупо поддавшись на свою же жадность, адмирал захотел прибрать к рукам и редкие звезды, что хранились на планете океана. Но Махров не жалел о содеянном, он получил гораздо больше. Подтверждение, что семя Хранителя существует! А значит скоро, все знания, что сокрыты в нем он так же получит. Семя может возродиться только в мире, из которого ушло и стражи, что нянчатся с девчонкой, это тоже знают. Скоро они доставят семя, и Зверь будет готов пожрать его.

— Что нам делать, господин адмирал. — Люди столпились у края чаши. Адмирал продолжил спектакль, что будет последним представлением в жизни тех, кто поддался своей жадности.

— Святая чаша примет вас в свои воды, в них вы получите свой дар и вознаграждение за верную службу.

— Надо раздеваться?

— Разумеется, там есть раздевалки и одежда для церемонии.

И пока будущие жертвы поспешили за перегородки, установленные неподалеку, к Адмиралу поднесли железный короб. Осторожно сняв крышку, тот с восхищением уставился на пульсирующий комок серой плоти. Размером с волейбольный мяч, он больше походил на кусок мяса своими странными волокнами, что плотно прилегали друг к другу.

— Во славу нового мира, — прошептал адмирал, — во славу новой силы и новой брони.

С нежностью, которой славятся матери, берущие на руки новорожденное дитя, ренегат поднял пульсирующую плоть и опустил ее в чашу. В прозрачной воде было прекрасно видно, как оно опустилось на дно, и по гладкой поверхности пошли легкие колебания.

Люди выходя из-за ширм торопились занять свое место в чаше с интересом смотрели то на серый комок застывший на дне то на адмирала, ожидая объяснений, и тот не заставил себя ждать.

— Вместе с одеяниями вы получили и небольшие лезвия. Вам стоит сделать небольшой надрез на пальце и пустить кровь в воду. Великая сила почувствует ваш дар, и отзовется. По кровавому пути он найдет вас и дарует силу и броню. Мы покинем вас и будем ждать с той стороны врат. В следующий раз, когда мы с вами встретимся, я буду приветствовать вас как равных.

Ренегаты покинули пещеру. А люди в чаше переглядывались друг с другом ожидая кто же первый решится на кровавую жертву. Один из мужчин, не выдержав любопытства, резанул большой палец, и алые капли вошли в воду. Несколько звезд закрепленных в сталактитах ярко сверкнули, наполняя пещеру светом и стало отчетливо видно как капли вытягиваясь тонкой нитью направились к серому сгустку.

— Кровавый след, — заволновался следующий готовый принести кровь в угоду своих желаний.

Небольшой порез появился на его пальце, и он опустил руку в воду. Кровь, не растворяясь в воде потянулась так же к сгустку делая новую нить связи. Еще несколько звезд сверкнули в пещере, и первый смельчак поторопил остальных.

— Ну же, давайте! Это не страшно, потеря пары капель вас не убьет.

И новые порезы появлялись на пальцах, и новые кровавые нити направлялись к центру чаши, опутывая и питая сгусток плоти. Он пульсировал все заметней и люди с предвкушением всматривались в воду. Последняя звезда активировалась и запечатала пещеру. Серая плоть дрогнула и выпустила тонкие щупальца, что по кровавой нити направились к своим целям.

Люди были очарованы плавностью такого движения, но настал момент когда щупальца в огромном количестве словно выстрелили из куска плоти. Пробивая насквозь слабые тела, одетые в белые балахоны, они мгновенно опутывали людей и утаскивали под воду. Сопротивление и предсмертные конвульсии взбили воду до алой пены, но вскоре все затихло.

Махров не ждал никого у ворот. Закрыв их на засов, он поднимался на поверхность в ожидании, когда зверь наберется сил и поднимется к нему сам, что бы даровать адмиралу новое тело и броню.

Время его триумфа приближалось.


Глава 8

Звезды сверкали над Белым Миром.

Впервые за много дней на небе не было ни облачка, и планета словно убрав все лишнее, застыла в ожидании решающей схватки. Волков, с орбитальной станции, наблюдал, как крейсер дома Авалос выходит из прыжка и направляется на орбиту планеты. Там, на борту была его дочь и мальчишка, что возомнил себя достойным её. Но отцовское сердце чувствовало, что его девочке грозит опасность и клялся сам себе, что сделает все возможное для защиты своего дитя.

Командор Шагир и Марта его чувства понимали, но не одобряли. С космической станции они будут только наблюдать. Такова воля Черного Хранителя. Он хотел через Марту увидеть всё, что будет происходить в мире его брата. Корабли домов наследия черных стражей расположились вокруг Белого мира, но приказ о вмешательстве был только в экстренном случае. Вот только ни Шагир, ни Волков, ни другие командоры понятия не имели что считать — экстренным. Когда их дети погибнут? Или когда семя будет уничтожено?

— Не нравится мне это затишье, — прошептал Волков. — Нутром чувствую, что они что-то задумали…

— Они собираются выжить любой ценой, а мы собираемся любой ценой возродить Белого Хранителя, — заметил Шагир.

— И, к сожалению, одно мешает другому, — покачала головой Марта. — Компромиссов тут не достичь.

И она была права. За приближением крейсера наблюдали и с Белого мира. Ночное небо не скрывало от камер телескопов приближение корабля. Зараженные стражи, поднимая головы вверх, чувствовали энергию семени, что возвращалось домой. Адмирал стоял на горе, в далеке от городов и поселений, небольшой аэрофлай был готов доставить его в любую точку планеты. Надо было только понять, куда двигаться.

— Они спускаются! — прозвучало предупреждение, и напряжение у наблюдателей возросло.

Четыре небольших межпланетных корабля отделились от крейсера и направились вниз. На каждом ровным светом сияла энергия семени и почувствовав это адмирал недовольно зашипел.

— Следить за каждым! Надо понять, куда они направляются! — приказал он своей команде. — Как приземляться всех, кроме девчонки, убить!

В Белом мире ожили рации и слова адмирала полетели по континентам словно волна. Часть ренегатов замерла на площадке, которую ранее расчищали для Белого хранителя и один из кораблей направился к ним. Но остальные три, выбрав направление по сторонам света, направились к своим целям и Махров, тихо выругался. Придется ловить всех, иначе семя можно упустить.

— Господин адмирал, — к нему подскочил один из его помощников, его глаза лихорадочно блестели от предвкушения. — Он пробудился и начал путь наверх!

— Отлично. — Ренегат не скрывал своего восторга. — Теперь у них нет шансов. Стоит ему добраться до поверхности и этот мир, вселенная… Всё покориться нам!

Закрыв глаза, адмирал облегченно вздохнул. Наконец то. Его дом, его предки, так долго шли к этому моменту. Много лет назад, столкнувшись с ослаблением брони, что произошла с потерей Хранителя, прадед придумал и просчитал схему, как сделать совершенного мутанта, что сможет сочетать в себе навыки и силу Хранителя и в то же время будет послушным созданием для Рода Махровых. Прошло сто пятьдесят лет и ренегатам удалось создать Последыш женской особи, что дал единственное Семя, что в семье ласково называли «Зверем, что пожрет всех врагов».

Сейчас, приняв кровавую дань, он, набираясь сил, поднимался на поверхность. Как только Зверь встретится со своим создателем, сработают заложенные в его генетику путы связи и сделают его послушным оружием в руках адмирала. Мужчина прислушался. Тело мелко дрожало от предвкушения. С каждой минутой создание поднималось ближе к поверхности, и даже на расстоянии Махров чувствовал, как его кровь закипает, начиная новую трансформацию.

Погрузившись в эти ощущения, он не обратил внимание на всплеск энергии телепортации. В море на небольшом островке, что появился из-за сильного обмеления, стали один за другим появляться белые стражи и направляясь к берегу, активировали защитное поле. Что укроет главную гостью этой планеты.

***

На небольшой площадке, наблюдая за отбытием белых стражей, находились те, кто последними ступит в Белый мир. Борис Тарский еще в облике человека, тихо говорил Бену и прижавшейся к нему Юкки.

— Все идет по плану. Ривирам и Анна направились к намеченной ранее площадке. Там практически основное скопление ренегатов. Макс с Милой ушли в противоположном направлении. Ричард с Элизабет и Алекс с Сашей так же разошлись. Все двигаются к выбранным ранее точкам.

— Их пытаются остановить? — Бен обнимал Юкки одной рукой, а в другой держал планшет, На экране которого мелькали строчки цифрового кода, понятные только ему и Борису Тарскому.

— Нет, только наблюдение, но зафиксировано движение. Как вы и предположили они решат захватить всех сразу. Потому ренегаты сейчас делятся на четыре направления и выдвигаются к ним как цыплята к кормушке

— Очень странное сравнение, — покачал головой капитан Кабаяси, покосившись на Юкки. Ему было не привычно, что дочь видит теперь своего защитника в другом человеке.

— А, по-моему, точней некуда. — Усмехнулся Шон. — Те, что летят на флаях, точно люди адмирала, они не теряли разум в присутствии госпожи Юкки. Но для других ренегатов, что были на карантине, энергия семени как для голодного самое заветное лакомство. Чувствуя наших фантомов, они сходят с ума от голода и просто несутся в направлении полета корабля. Вид не из приятных.

— Это точно. Обезумевшая толпа это страшно в любом виде и месте. — Согласился господин Тарский.

— А с Элизабет и остальными все будет хорошо? — тихо прошептала Ханна.

— Разумеется, — заметил Посмертник. — Черные стражи, все кто спустился в Белый мир, проверенные воины. Они не позволят и волоску упасть с голов своих парных. Мне пора, держим связь через планшет. Будет что-то важное — покажу сразу, а пока используем закодированную передачу.

— Благодарю за помощь, — Бен чуть поклонился.

— Это вам спасибо, Бенджамин. Возрождение Белого Хранителя несет в себе огромное значение. И то что вы, следуя его пути, избегаете напрасных жертв говорит о том, что вы действительно достойны носить белую броню.

Борис Тарский поклонился Бену и шагнул вперед. Его тело пошло дымкой и словно рассыпалось, превращаясь в темное облако. Девушки тихо вскрикнули от неожиданности.

— Невероятно, — прошептал пораженно Тадао. — Пока он стоял рядом даже думать не мог что он и правда Посмертник.

— Кто это такие? — Ханна с интересом наблюдала, как облако подплыло к площадке телепорта и мягко там развеивается.

— Люди, что пережили излом миров и благодаря своим знаниям и стремлениям стали бессмертными. — Улыбнулся Шон девушке. — Теперь и нам пора. Наставник, я дам знать как все будет готово.

Бен кивнул, но стоило Тадао и Ханне шагнуть следом за Шоном, как Бен решившись, окликнул капитана.

— Простите, капитан Кабаяси. Я понимаю, что здесь не место и не время, но все же я хотел попросить у вас руки вашей дочери.

— Здесь и правда не время и не место, — нахмурился мужчина, но заметив, как мигом погрустнело личико Юкки, добавил. — Но я давно его вам дал, еще на «Гордости», когда вы пришли за ней, и мое решение осталось неизменным. Ведь я видел, как все это время вы работали над её спасением. Когда всё закончится, вы повторите свою просьбу в более официальной форме. — Чуть улыбнувшись, капитан пояснил. — Моя мама мечтала присутствовать при таком событии и обещала устроить новоявленному жениху достойную проверку.

— Папа! — возмутилась Юкки, Ханна засмеялась над удивленным лицом будущего родственника, и смело шагнула вместе с отцом в портальный переход.

— Остались только мы. — Тихо сказал Бен Юкки, и та взволнованно оглянулась на белого стража. — Все хорошо?

— Да, просто… Знаешь, пока этот момент был далеко я была так решительна. А сейчас… мне страшно.

— Ничего не бойся. Я буду рядом. С самого первого твоего шага в Белый Мир и до пробуждения Хранителя. Ты ведь хотела увидеть обновленный мир?

— Будет больно?

— Нет. Только тепло. Семя не монстр, оно просыпается от тепла солнца, от чувства любви. Думаю, его у нас достаточно, что бы поделиться с ним для рождения.

— Ты будешь рядом?

— До самого конца и даже дольше.

Юкки улыбнулась и кивнув смело шагнула к переходной площадке, что бы исполнить свое предназначение.

Солнце вставало на горизонте, когда открыв глаза, она оказалась на острове. Бен поцеловав ей руку, шагнул к Шону, что замер рядом с её семьей. Обхватим парня за шею, он заставил наклонить голову и соприкоснулся с ним лбами. Они вернулись домой. Вернулись достойными стражами. Своей жизнью и делом заслужив право владеть белой броней. Владеть силами, что даровал им Хранитель.

Но в этот момент не только чувство радости заставило Бена прикоснуться к своему ученику. Только здесь и сейчас видя свой мир в разрухе, он открыл окончательный план, что позволит возродить семя.

— Наставник, — Шон потрясенно отпрянул, оглянулся, осознавая, что произойдет в итоге.

— Ты со мной? — Бен смотрел на парня, что четыре года был рядом. Белая броня покрыла тело парня, и он посмотрел с болью на своего учителя.

— До самого конца, наставник. Я сделаю всё, что надо.

— Бен, что происходит? — Юкки потянула любимого за рукав.

— Все хорошо. Это просто эмоции. — Белый страж оглянулся на девушку. — Мы очень давно не были дома. Пришло время его возродить.

— Бен, — жалобно пробормотала Юкки, — но я не знаю как…

— Зато я знаю, — белый страж протянул ей руку и ободряюще улыбнулся.

— А что делать нам? — капитан Кабаяси осматривал пустынный остров.

— Просто ждать, — заметил Бен. — Купол укроет нас до самого пробуждения семени.

— Это будет долго?

— Около часа. Нужно сделать все правильно, иначе жертв будет не избежать.

— Хорошо. — Мужчина шагнул к дочери и обнял ее. — Береги себя родная и возвращайся к нам поскорей.

— Хорошо, папа. — Юкки часто заморгала и обняла отца изо всех сил. Расцеловала после Ханну, и велев слушаться отца, обернулась к любимому. Он так и не опустил руки, ожидая её. Протягивая свою ладошку к нему, понимала, что здесь и сейчас они вершат историю. Неожиданно тревога сменилась радостной нетерпеливостью. Скоро, уже совсем скоро, она увидит мир, что обещал подарить ей Белый Хранитель.

Бен и Юкки вышли насередину острова и развернувшись друг к другу лицом, взялись за руки. Белая патока обхватила тело стража, тонкой вязью проступили чешуйки брони и Юкки вновь залюбовалась ею.

— А у девушек бывает броня? — поинтересовалась она.

— Нет. — Бен улыбнулся, видя восторг в глазах любимой, — но страж может разделить её с теми кого защищает.

Броня вздыбилась с тела и двумя крыльями расправилась за спиной. Юкки завороженно наблюдала за ними, пока Бен не привлек ее к себе. Провел пальцами по рукам, поднявшись ими к плечам коснулся шеи. Юкки тихо млела под этой скромной лаской, и когда любимый накрыл ее рот поцелуем, отдалась полностью сладким ощущениям.

Обвив руками стража за пояс, она закрыла глаза и уже не видела, как крылья за спиной Бена, пришли в движение и стали, словно в кокон укрывать влюбленную пару. Тонкие нити светлой энергии стали витать между телами пронизывая влюбленных и соединяя девушку с броней.

Каждая нить, выносила из тела девушки маленькую искорку и передавала её броне. Юкки погрузилась в транс и Бен медленно разорвав поцелуй, наблюдал как его броня все больше и больше наливается светом и силой, принимая в себя энергию Семени.

Свечение брони было так же видно и тем, кто находился на острове. Шон с грустной улыбкой кивнул происходящему и направился к стражам, что удерживали поле.

— Нам надо продержаться до его пробуждения и не потревожить процесс, — громко заявил Шон, и люди, что удерживали купол, кивали и продолжали держать защиту.

— Старший, — окликнул Шона один из стражей. — Как там, на материках? Нас заметили?

— Пока нет. Но один из кораблей уже готовиться к посадке. Лорд Ричард достиг долины, что мы выбрали для приманки.

— Надеюсь, они справятся, — прошептал другой, — и наши отравленные братья не сильно пострадают.

— Лорд Ричард — целитель. Он так же против смерти, как и мы. — Напомнил Шон. — А когда семя взойдет, мы поможем всем тем, кто пострадает при этом столкновении. Звезды поддержки и восстановления мы взяли все. А госпожа Александра так же передала несколько звезд жизни. Мы справимся.

— Интересно, как оно взойдет? — поинтересовался страж, слыша о чём переговариваются братья.

— Это будет, — Шон обернулся на учителя скрытого коконом. — Это будет в любом случае масштабно.

— Лорд Авалос приземлился, — сообщил планшет голосом Бориса Тарского и все стражи замерли, прислушиваясь к миру.

И пока Шон размышлял, что ждет их в будущем, остальные устремили свои мысли к черным стражам что, оглядываясь, выходили на земли Белого Мира.

Что ждет их здесь? Смогут ли они отвлечь толпу, что уже направлялась к ним и сдержать натиск обезумевших от голода людей? Или им все же придется воспользоваться полем прикрытия и пролить кровь?

— Почему именно это место? — Элизабет кружилась, оглядывая некогда прекрасное место. Долина сейчас походила на жертву лесного пожара. Остовы деревьев, что недавно накрывали землю тенью, торчали серыми кольями. Русло реки пересохло, и походило на след огромной змеи, направляющийся к огромному особняку, что замер на возвышенности.

— Это земли семьи адмирала Махрова. — Заметил Ричард оглядываясь и наблюдая за работой стражей, что запускали дронов исследовать территорию.

— Думаете, адмирала тут нет?

— Его тут нет. Иначе он уже встречал бы нас.

— Зато его прихвостни на подходе, — заметил один из связистов и указал на особняк. Два сверкающих автофлая заметно набирая скорость, устремились к ним.

— Основной рой прибудет через семь минут, — заметил другой и поймав удивленный взгляд Элизабет, извинился. — Простите, на Христайле так привычно называть большое скопление объектов. Толпа белых прибудет через шесть минут.

— Приготовить сети! Павел, сколько единиц к нам направляется? — Ричард следил за автофлаями.

— Первая волна около семисот зараженных, но вторая волна, что идет следом постоянно увеличивается и конкретное число пока рано говорить.

Ричард с удивлением посмотрел на стража такой толпы он явно не ожидал. Громкий скрежет металла заставил всех замолчать и посмотреть на машины. Тонкие зеленые водоросли, выскользнув из-под земли сжимали в своих путах два покореженных автофлайя. Метал, скукоживался под их натиском и осыпался на землю превращаясь в серые хлопья. Не прошло и пары минут, как метал и находящиеся в них ренегаты осыпались на землю полностью, а странное растение, что остановило их на лету начало выбираться на поверхность. Огромные плоские листья поражали своими размерами и на мгновение стражи застыли от шока.

— Уходите оттуда! Немедленно! — Голос профессора Левченко раздался со всех планшетов и раций. — Уходите! Немедленно!

Его голос и энергия Семени, что витала вокруг Элизабет, привлекли монстра и несколько листьев, как огромные полотна устремились к кораблю и словно ножами покромсали металл.

— Всем к скалам! — Ричард подхватил Элизабет на руки. Трансформировав броню в тонкие щупальца рванул к разрубленному кораблю. Выудив из обломков стражей экипажа, оглушённых нападением, Ричард рванул к скалам. Элизабет задыхалась от ужаса, видя как зеленые полотна устремились за ними.


Глава 9

Макс осматривал холмистую местность, прикидывая, где лучше спуститься, как все коммуникаторы корабля ожили. Марго Левченко взволнованно сообщила.

— Нужна помощь в спасении группы лорда Авалоса!

— Что произошло? — Макс удивленно воззрился на вспыхнувший перед ним экран.

Поначалу он ничего не понял. Голубое небо, серый песок и на фоне всего этого колышется странная водоросль. Длинные плоские листья странно изгибались, словно от колыхания воды. Круглые голубоватые сегменты располагались в стеблях и притягивали взгляд своей необычностью.

На первый взгляд можно было сказать, что растение парит в воздухе, но при внимательном рассмотрении, замечалось три листовых опоры, что позволяли удерживать растение в воздухе. Несколько плоских листьев, словно пружины били по земле, явно пытаясь кого-то прихлопнуть. Картинка увеличилась, и Макс чертыхнулся, заметив обломки корабля, который словно торт, нарезали неровными кусками. Черные точки, что прыгали, вокруг листьев сверкая лезвиями, но мало приносящих вреда монстру, что упорно тянулся к группе стражей направляющейся к скалам.

— Разворачиваемся! — приказал Макс.

— Стой! — Мила вскочила со своего кресла и, подбежав к экрану, ткнула пальцем в угол. — Что это?

Серая масса, обтекая холм, направлялась к монстру и стражам.

— Это зараженные стражи, что пришли по зову голода, — заметила Марго. Находясь в небе, она видела происходящее через связь с отцом.

Монстр, почувствовав приближение толпы, потерял к стражам внимание и чуть развернувшись, потянулся к новой добыче, молча несущейся ему навстречу. В капитанской рубке наступила тишина от страшной картины. Зеленые листья направились к бегущим людям и те сами бросались на них, что бы в следующую секунду быть разрезанным пополам и осыпаться серым пеплом на землю.

Толпа продолжала бежать и монстр просто замер, наслаждаясь, что пища сама идет к нему. При каждой смерти странные голубоватые завихрения направлялись по листьям к стеблям и от туда к центру растения, укрытое плотно прижатыми друг к другу листьями.

Сверкнули вспышки, и толпа отравленных стражей неожиданно повернула. Элизабет бежала в сторону и словно маяк указывала путь прочь от прожорливого монстра. Растение недовольно колыхнулось и потянулось к девушке, вот только наперерез листьям встали черные стражи.

— Туда! Немедленно! Все ускорители на полную мощность! — заорал Макс, понимая, что против такого монстра небольшой группе лорда Авалоса не выстоять.

— Они последуют за нами… — Мила смотрела на экран, где такая же серая, бурлящая масса двинулась за их кораблем.

— Мы будем там раньше, чем они придут, — буркнул Макс.

— Но скольких мы еще подберем по пути? — прошептала девушка, видя, как отчаянно черные стражи рубят живое растение, что превосходило их размерами в тысячи раз. — Белый Хранитель явно почувствует такую массовую гибель.

— Лорд Ричард успел накрыть долину куполом, но если они погибнут, монстр пойдет по всему миру и тогда… — Марго не стала заканчивать, черные стражи и так осознали, что монстр просто пожрет семя, навсегда лишая Белый мир возрождения.

— Командор Ривирам, на связи. — Сообщил связной.

— Макс! — На экране появился командор, строг и собран как всегда. — Нам надо остановить толпу отравленных.

— Нет! Лорд Авалос!

— Молчи и слушай приказ! — Ривирам рявкнул так, что вздрогнули даже его люди. — На вашем борту есть семь спасательных капсул. Сейчас, Мила снимет с себя фантом и разделит его на семь частей, седьмую сделает больше остальных. Каждую поместит в одну из капсул. Вы будете сбрасывать их одну за дрогой, с интервалом в три минуты и только после этого направитесь к Ричарду. Там где получится больше энергии — сбросите последней. Все ясно.

— Ясно! Но…

— Никаких, но! Выполнять!

Макс вцепился в подлокотники, а Мила, встав, кивнула одному из стражей, что занимался программированием, и направилась к капсулам.

— А если мы не успеем? — Тихо спросила она. — Что тогда будет?

— Я не знаю госпожа. — Страж понимал, что вопрос не к нему, но и промолчать не смог, видя беспокойство девушки. — Вот только, о дружбе командора Ривирама и лорда Ричарда ходят легенды. По ранней молодости в какие только передряги эти двое не попадали, и если командор позволяет нам задержаться, значит, точно верит, что милорд продержится до его прибытия.

— Милорд? Вы принадлежите дому Авалосов?

— Как и большинство людей, что полетели в Белый мир.

— И вам нестрашно за лорда Ричарда?

— Страх, это не то чувство. — Программист присел рядом с панелями управления. — Милорд за время своего правления заставил нас уважать его ум и силу. Волнение, да, есть. Но бояться — значит сомневаться в нём. Мы принесли ему присягу и сделаем все возможное, что бы поддержать его. И на данный момент нам надо создать отвлекающие ловушки, чтобы не дать монстру новую пищу.

Мужчина довольно кивнул и двери капсул открылись одна за другой.

— Вы правы. — Мила осторожно сняла покров фантома и принялась его делить. Надо верить и стараться сделать все возможное. Но не видя общей картины, так страшно не справиться, не успеть и столкнуться с потерями, от которых сердце порвется в клочья.

***

— Мы начали сброс, — Анна села рядом с мужем и осторожно коснулась побелевших пальцев, смявших метал подлокотников.

— Как только последняя капсула будет сброшена все ускорители на максимум. Свяжитесь с орбитой, что на счет поддержки?

— Несколько кораблей вышли им на помощь, будут на месте через семь минут.

— Сообщите, как доберутся до места!

— С Ричардом все будет хорошо, — Анна отпустила руку мужа и спокойно села в своем кресле.

— Он никогда не сражался с такими монстрами, — прошептал Ривирам.

— Что ж, тем лучше, — кивнула Анна, муж непонимающе повернулся к ней, и она пояснила. — Ричард совсем не глуп, чтобы рваться напролом на неизвестного монстра. Вначале он будет тянуть время, и изучать его. Все же его главной задачей остается безопасность Элизабет и других людей. А значит, на геройство и самоубийство он не пойдет. Тем более дедушка с ними, уверена он поможет в критической ситуации.

— Хорошо…

Ривирам вновь посмотрел на показатели, осталось еще четыре капсулы. Захотелось спрыгнуть с корабля и рвануть вперед, но это в любом случае будет медленней, чем планетарный катер…

— Что тебя тревожит? — Анна вновь коснулась руки мужа.

— При всем том бедламе, что царит сейчас в Белом Мире, где сейчас находится адмирал? — тихо прошептал Ривирам.

— Ранее он был замечен на западе, — тут же отчитался профессор Левченко, но после сел в аэрофлай и скрылся под камуфляжем. Уверен, как только они остановятся, мы обнаружим их.

— Как думаете, куда он рванет? К монстру или к Бену?

— Трудно сказать, но я предупредил о происходящем Бориса. Если Махров появиться вблизи острова он предупредит.

— Главное, чтобы не успел навредить… — прошептал Ривирам.

— Наши корабли в долине! Начинается высадка!

Экраны мигнули сменой изображения, и Ривирам подался чуть вперед, всматриваясь в происходящее.

— Они прикрыли долину еще парочкой полей защиты, — предупредил профессор.

Два корабля пошли на посадку, а три зависнув в воздухе, открыли огонь, на поражение, целясь в сердцевину растения. То, что произошло с первыми попаданиями, не ожидал никто, но пойдя судорогой, монстр перенес свой вес на одну из листовых основ и закрутился как лопасти вертолета, сминая всё, что находилось в воздухе и вокруг него.

— Господи, вот это сила… — прошептал профессор.

Земля подняла в небо огромную тучу пыли и пепла, закрывая обзор и скрывая из видимости происходящее. Ривирам вскочил.

— Долго еще с капсулами?!

— Осталась одна, время до сброса четыре минуты.

— Не смей там подыхать, Ричард, — отчаянно прошептал Ривирам готовый завыть от напряжения.

***

— Эвакуируйте раненых! — Ричард походил на черта весь в пыли с горящим взглядом.

— Милорд, как глава дома…

— Молчать! Здесь мои люди! Пока не соберем всех, я остаюсь!

Лорд развернулся и скрылся в пыльном облаке.

— Милорд, — рванул было за ним один из стражей.

— Отставить! — Старший по званию задержал молодого парня.

— Но броня… — прошептал молодой лейтенант. — Милорд превышает свои возможности. Он заживо выгорает!

— Грузим раненых и уходим. — прорычал старший. — Боевой отряд высадку закончил!

— Но…

— Там, — старший кивнул вслед милорду, — осталась госпожа Элизабет, и только милорд сможет отыскать её в этом аду. Ты не сможешь его остановить… Никто не сможет…

***

Элизабет очнулась резко и не сразу поняла, где находится. Вокруг стояла пылевая завеса, от которой тяжело дышалось, и путались мысли. Последнее, что она помнила, как уводила за собой толпу обезумевших зараженных, а Ричард не подпускал к ней листья монстра. Они прыгали из стороны в сторону. Сбивая направление толпы и листья монстра.

Когда в небе появились корабли с поддержкой, она обрадовалась, и тут монстр сотряс небо и землю. Элизабет впервые видела как твердая земля пошла волнами и вздыбившись, обрушилась на нее сбивая с ног и выбивая сознание.

— Ричард… — зашептала девушка, пытаясь подняться на руках. Она лежала на животе, ноги придавило чем-то тяжелым, лишая малейшей попытки пошевелить ими. Оглянуться и посмотреть что с ногами мешала пыль и грязь. Всё, что удалось понять, до пояса Элизабет вкопана в землю. И по тому количеству земли, что смогла нащупать стражница, самой ей выбраться, быстро, не получится.

В небе над ней сверкали вспышки клинков и новая волна ветра приносила пыль и понимание, что сражение с монстром не закончено. Подняв рукав рубашки, стражница осмотрела свой браслет. Два кристалла, усиления и регенерации, разбились при падении её на землю. Но сила ветра, поисковик, живая сталь и защита сохранились.

Прислушавшись, девушка набрала в руку побольше энергии живой стали и запустила её себе за спину. Земля под ней дрогнула и неожиданно потекла вниз, увлекая девушку за собой. Руки скользили по земле, ногти больно срывало камешками, а остановить скольжение не получалось, земля осыпалась в расщелину появление которой спровоцировал её же удар. Последнее, что Лиз увидела, проваливаясь под рыхлую землю, две тонких черных тени, мелькнувшие рядом.

Грудь болезненно сжало. Руки, согнутые в локтях сдавило тяжестью земли. Но не успела паника накрыть сознание, как земля вновь пришла в движение и вокруг началась вибрация, от которой земля стала отходить от девушки. Длинный щуп, в котором девушка признала броню Ричарда, обвил ее вокруг талии и осторожно потянул вверх.

Попав в мужские объятья Лиз не смогла ничего сказать, пребывая в шоке. Все что билось в голове, что Ричард нашел ее, вытащил, спас. Сейчас кричит, трясет ее, а она может только плакать. Глаза нещадно щипало от попавшей в них пыли и облегчения, что она все еще жива. По телу прошла волна сканирования, запустилась регенерация проявившаяся в теле мелкими покалываниями в местах ушибов и ссадин. Ричард подхватил её на руку и рванул вперед.

Ни одна из тренировок не готовила её к такому, и сейчас цепляясь за лорда, девушка понимала, что становиться для Ричарда только обузой.

— Такая слабая… — прошептала она.

— Ты в порядке? Что-то болит? — Ричард прижал её к себе чуть крепче и прыгнул. Они взлетали долго. Пылевая завеса оказалась под ними, и зеленый монстр плавал в грязевом облаке, вылавливая новые жертвы своими листьями.

— Ричард, я…

Лиз замолчала, слезы промыли глаза и она наконец то увидела своего спасителя. Весь в пыли, но грязь только подчеркнула проступившие скулы, запавшие глаза за несколько минут Ричард усох сжигаемый активированной броней.

— Что происходит? — прошептала она, не веря, что выгорание может быть настолько стремительным.

— Все хорошо. Сейчас ты будешь в безопасности.

Девушка посмотрела вверх и межпланетный катер чуть ли не бросился ей в лицо, но броня Ричарда, погасила движение и уцепившись за края люка внесла пару в грузовой отсек.

— Милорд, командор Ривирам и ваш брат будут здесь через три минуты.

— Хорошо, позаботьтесь об Элизабет. Маяки собрали?

— Милорд?

— Маяки! Живо! Это приказ.

— Вы должны отдохнуть! — Неожиданно закричал молодой лейтенант. — Ваша броня выжигает вас!

— Я уйду сейчас в любом случае, — неожиданно спокойно сказал Ричард, — но с маяками будет легче собрать раненых, чем вытаскивать их по одному.

Старший лейтенант вышел впереди протянул связку маяков, и лорд улыбнулся, кивнул и просто спрыгнул вниз.

— Нет! Ричард! Нет! — Элизабет отмерла, рванула было за ним, но старший лейтенант перехватил её.

— Милорд рисковал жизнью не для того что бы вы бросались вниз! Дайте ему точку безопасности. Ориентир куда он должен вернуться. Вы единственная нить, что даст ему возможность выжить!

Лиз согнулась в рыданиях. Парные… Они должны были завершить процесс до того как отправятся сюда. Это она виновата! Он выжигает себя, стараясь спасти своих людей, а все, что она может это выть от отчаяния и проклинать себя.

На корабле засверкали портальные вспышки и стали появляться тела раненых стражей завернутые в саркофаги регенерации.

— Белые стражи создали нам срочную эвакуацию. — Объяснил страж на удивленный взгляд Элизабет. — Один активированный маяк на тело и портал перетягивает его в безопасное место. Но никто не думал, что раненых будет так много… Эта тварь словно живое лезвие. Рассекает всё… одна маленькая рана и тело охватывает разложение. Стражи практически все сразу уходят в саркофаг…

— Но наша броня, она же такая прочная, — прошептала Лиз.

— Только не для этого чудовища…

— Командор! Командор! Здесь!

Лиз дернулась к люку. Три корабля, что ранее уносили фантомов сейчас, неслись к ним с разных сторон. Три сверкающие сферы сорвались с их корпусов и встретившись над монстром ударили по нему силой тяжести. Земля и пыль осели вместе с монстром и стали видны тела отравленных лежащих на земле в беспамятстве, а среди них двигались несколько десятков черных стражей, что наслаждаясь передышкой, перемещались на более удобные позиции для атаки.

— Брат! — Алексей оказался рядом с Ричардом вместе с Ривирамом, и два стража подхватили его под руки. Тот едва держался на ногах и ощутив поддержку парней, понял, что силы совсем оставили его. — Брат!

— Заткнись и слушай, — Ричард терял силы и броня пятнами пошла по телу уже не имея возможности защищать своего носителя. — Когда я умру, ты станешь лордом. Знания главы как и все клятвы, перейдут к тебе…

— Вот не стоит быть таким щедрым. — Саша опустилась рядом, сворачивая сияние звезды парения.

— Что ты тут делаешь? — Ричард и Алекс возмутились разом.

— Занимаюсь ранеными, а ваша цель не препираться со мной, а сделать салат из этой проклятой зеленухи!

— Салат не обещаю, — Макс приземлился рядом и бросил Саше связку маяков. — Но небольшой факел мы этой гадине обеспечим.

— Командор Ривирам, — голос профессор Левчено пробился сквозь помехи. — Мы обнаружили адмирала. Он выбрал Бена. Он летит к нему.

— Мы успеем перехватить его до того как он попадет на остров? — Ривирам укреплял броню, видя, как зеленый монстр зашевелился.

— Нет, помощь с орбиты так же не успеет. Сбить его не получается. Его аэрофлай защищен от наведения.

— Ему надо помочь, — задергался Ричард, от чего из носа потекла струйка крови.

— Нет, — Саша прижала деверя к земле. — Бенджамин не дурак и сильней чем вы думаете, а еще, он там не один. Есть Шон и остальные. Они справятся с этим говнюком!

— Александра, — Ривирам не смотрел на девушку. — Защиту на максимум, перебираться ползком. При прямой угрозе активировать маяк переноса. Понятно? — Не успел Алекс и Ричард возмутится, как из рации раздался голос Анны.

— Понятно. Рив береги себя.

— Тебя это тоже касается! — тихий смех Анны был неуместен, но от него решимость уничтожить монстра в черных стражах возросла в десятки раз.

Свернула вспышка телепорта, отправляя Ричарда в объятья Элизабет, но тот сразу направился к люку.

— Нет! — Лиз обняла Ричарда. — Не пущу! Никуда!

— Я должен это видеть, — прошептал Авалос, опираясь на хрупкие плечи. — Я должен.


Глава 10

Последняя искра энергии семени, покинув тело Юкки, вплелась в броню. Бен, отслеживающий весь процесс, был потрясен той мощью, что скрывалась в нём. Если бы он одел броню сейчас, то стал бы всесильным. Создать мир с нуля? Возродить умершего? Уничтожить вселенную? Он сможет всё! Теперь, впитав силу в броню, только он мог решать, куда направится эта сила, и от этого волнение охватывало стража до дрожи в руках.

Юкки, закрыв глаза, спала. Нити, что вытянули из нее энергию семени, таяли, и белый страж впервые видел девушку в её истинном виде. С её живой энергией Белоснежки, что поддалась на изменения при трансформации мира. Несмотря на то, что она стала немного иной, Бен понимал, что так же любуется ею, как и прежде. Её черты, ранее подчеркнутые чужим потоком, смягчились. Энергия звездной переливалась в ауре жемчужным светом и делала её похожей на невесту.

Коснувшись щеки девушки, белый страж еще с минуту полюбовался ею и, подхватив на руки, уложил у своих ног. Сейчас пришло время пробуждения. Приложив руку к своей груди, ощутил под пальцами пульсирующий комок связи с броней. Броня хоть и жила под кожей, но основные привязки плотно сплетались с сердцем. Пока броня вышла за пределы тела, привязки невидимыми нитями натянулись, готовые в любой момент впитать броню под кожу и наделить своего хозяина мощью Хранителя…

Собрав все привязки в кулак, Бен дернул их изо всех сил. От боли потемнело в глазах, и легкие налились огнем. Но останавливаться было нельзя. Чтобы семя вошло в силу и дало новую жизнь, броня должна потерять своего хозяина. Чуть восстановив дыхание, Бен вновь дернул привязки. Несколько нитей разорвались, и головокружение заставило стража опуститься на колено. Вид безмятежно спящей девушки заставил сдержать стон и взять себя в руки. Чем дольше тянуть агонию, тем хуже. Бен знал это на собственном опыте и, собрав волю в кулак, снова дернул привязки.

«Стой! Сила, что сокрыта в тебе, может спасти их» — прошелестело вокруг.

В ту же секунду белый страж оказался в долине, где бушевало сражение не на жизнь, а на смерть. Черные стражи атаковали огромного монстра, что уничтожал все вокруг. Клинки командоров вспарывали небеса, пронзая тело, сотканное из листьев, похожих на огромные знамена. Но малейшие прорези на листьях тут же затягивались, стоило монстру пожрать кого-то из людей.

Бен вздрогнул, осознавая, что монстр подгреб под себя тела черных и белых стражей, что были без сознания, и к ним тайком пробирались фигурки девушек, что, активируя маяки переноса спасали жизни. Когда маяки заканчивались девушки, использовали последний, чтобы уйти и вновь вернуться с полной связкой и вновь продолжить спасение стражей.

Бен видел, как на корабле, что принимал раненых, рвется в бой Ричард и поразился, как его тело было иссушено. Элизабет еле удерживала его от намерения прыгнуть вниз, а тот, видя новые смерти, не скрывал слез от своего бессилия. Монстр разрывал тела на части. Вспарывал землю и поднимал в воздух новые столбы пыли. Группа Макса, призвав огонь, атаковали монстра, прикрывая своих собратьев, но, как только огонь поражал один из листьев, монстр сам отсекал его и продолжал атаковать. На место отрубленным листьям разворачивались новые. С небес спускались новые стражи, и, казалось, эта битва будет бесконечной…

Бен почувствовал под пальцами натяжение привязок брони. Если он сейчас призовет броню, его сил хватит, чтобы уничтожить монстра одним ударом… Но, если броня втянется под кожу, если хотя бы вернется на кожу, семя Хранителя потеряет свою силу, и белый страж, закричав от боли и отчаяния, вновь дернул нити привязки, новые струны лопались и голос вокруг него вновь постарался пошатнуть решительность стража.

«Стой, сила, что сокрыта в тебе, может остановить его».

И поле боя изменилось. Теперь это был остров. Пробив защиту, на землю опустился аэрофлай, и из него вышел адмирал Махров. Больше он не выглядел монстром. С его кожи пропали следы разложения. Трещины и гнойники прошли. Розовый цвет лица говорил о здоровье, а странная броня, сотканная из зеленых листьев, с голубыми вкраплениями, покрывала сильное тело.

— Отдайте, семя! — заявил он, но Шон, одев белую броню, встал между ним и Беном.

— Семя принадлежит Белому миру, — смело заявил парень, — у него и останется!

— Что ж, это ваш выбор. — Хмыкнул командор, а в следующую секунду острая лента пронзила тело Шона в области сердца.

Раздался крик Ханны, и девочка молнией метнулась к Махрову. У нее не было оружия, только части выступившей брони пошли длинными иглами, и девочка хотела ими поразить врага. Но новая броня адмирала изменила силы в его сторону, и девочка даже не смогла его коснуться. Тонкие ленты новой брони, спеленали её и довольно болезненно остригли все иглы. Капитан Тадао рванул на Махрова с боку, но, кажется, броня контролировала все вокруг, и уже через секунду мужчина был отброшен.

— Ты не пройдешь, — Шон поднимался на ноги, залитая кровью, броня выглядела удручающе, но решительность в глазах ученика поразила Бена, и, закрыв глаза, белый страж рванул вновь нити связи с броней. На этот раз оборвались практически все, оставляя в руках последнюю тонкую нить.

— Бенджамин…, — голос полный невыносимой нежности, от которой по щекам потекли слезы, позвал белого стража, и связующая нить налилась светом.

Проследив за её потоком, Бен не заметил кокона, но увидел высокое дерево. Большой ствол держал крону, что закрывала все небо, и на ее фоне страж выглядел песчинкой. Белый хранитель во всем своем великолепии предстал перед своим сыном, и все вокруг зазвенело от его голоса.

— Если ты оборвешь эту нить, то не сможешь спасти своих друзей. Монстр растет неся смерть и разрушения. Ты единственный, кто может спасти всех…

Бен отрицательно покачал головой.

— Адмирал уничтожит всех на этом острове, покромсает одного за другим. Только ты можешь противостоять ему. Возьми силу! Сражайся!

Бен с трудом поднялся на ноги и вновь покачал головой.

— Девушка, — вновь воззвал Белый Хранитель к своему сыну, — ты же видел, как она очарована твоей броней. Лишившись ее, ты лишишься и её любви!

Бен улыбнулся и вновь покачал головой. Ему невероятно сильно хотелось удержать последнюю нить привязки. Сесть и поговорить со своим отцом. Услышать его наставления, его наказы на будущую жизнь, но то, что он предлагал — было невозможно.

Здесь и сейчас Бен не вправе был поддаваться искушению и мнить себя Хранителем. Это право надо заслужить. Сила? Она победит монстра, убьет врага, но она навсегда лишит возможности возродить Белый мир. Сила проживет в его теле определённый срок. Недолго задержится в его детях, но постепенно вселенная лишиться Белого и Черного мира. Мир лишиться стражей… Мир лишиться Хранителей… Может ли эгоистичное желание стать героем оправдать это? _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

— Почему? Почему, отказываешься от силы? — снова спросил Хранитель, и впервые Бен ответил.

— Сражение с монстрами — удел черных стражей. Они знают, как это делать. Вмешаться, значит, посчитать себя лучше и смелее их, а это не так. Сила, что я использую, не принадлежит мне. Адмирал… Он не остановится. Но именно ради тех, кто сейчас встаёт у него на пути, я должен завершить начатое, иначе все их жертвы будут напрасны. А Юкки… Если она любит броню, я не смогу её удержать в любом случае. Не такой ценой…

— Чего же ты хочешь, дитя? — Хранитель распался на золотое сияние, окружившее стража.

— Прости нас… Всех, прости… За жадность, за жестокость, за гордость, что разрушила тебя и твой мир. Прости меня, …

Бен оборвал последнюю нить, что связывала его с Белым Хранителем старого мира. Как только он отпустит её из пальцев, то навсегда лишиться своей брони, лишиться звания белого стража, и в то же время он, наконец-то, принесет своему отцу покой и мир.

— Бенджамин…, — Хранитель проникал в его тело, золотым светом окончательно выжигая остатки своих спор. — Я прощаю…

— Благодарю.

Пальцы разжались, и сияние вокруг рассеялось, тонкая нить втянулась в броню, и Бен замер, не зная, что будет дальше. С тихим звоном броня лопнула словно мыльный пузырь, открывая странную картину. Белые стражи, не имея оружия, накидывались на адмирала, и кто за руки, кто за ноги удерживали его. Своими телами сооружали преграды на его пути. Они до последнего вздоха боролись не за свою жизнь, не за свою силу, а за возможность, чтобы сила жизни вновь вернулась в мир людей и стражей.

Тихий гул наполнил Белый мир. Словно кто-то ударил по камертону. Вот только звук и вибрация не пропадали, а с каждым мгновением делались сильнее и ощутимей. Адмирал, раскидав растерянных стражей, рванул к Бену.

— Что ты сделал? Где Семя?!

Но в ту же секунду яркий луч света вышел из земли. Ударившись о небосвод, он словно фейерверк брызнул в разные стороны и стал опадать кроной огромного дерева. Море вздыбилось и втянулось в землю за несколько минут. Стражи, кто мог, стали отступать, видя, как ствол древа начинает расширяться и формировать кору. Подхватив спящую Юкки на руки, Бен тоже отступал, задрав голову. Адмирал что-то кричал, но гул все нарастал и нарастал, перекрывая его голос и заставляя новоявленную броню вставать дыбом.

Неожиданно гул пропал, и от этой звуковой передышки все повалились на землю, но спустя пару секунд гул словно от удара колокола пошел волной от ствола дерева. Казалось, звуковая волна стала осязаема, так как стражи видели, как она идет от ствола, как проходит насквозь их тела и, не встречая преград, катится по всему миру.

«Возрождение семени уберет все старое и создаст новое» — именно так сказал хранитель Виордана, и Бен потрясенно стал замечать, что убитые ранее стражи зашевелились. Распахнув глаза от шока, они наблюдали, как их смертельные раны затягиваются, как пропадают следы крови. Поднялся Шон, и тут же к нему в объятья с рыданиями бросилась Ханна. Части её брони странно дрожали, но новая звуковая волна словно разбила их в мелкую пыль, навсегда убирая из её тела следы Хранителя.

Белые стражи закричали, волна, проходя сквозь их тела, вытягивала сок Последышей, что столько лет отравлял их. Обновленная броня раскрывалась патокой на их телах, и слышались крики радости. Адмирал и его люди, что упали рядом с аэрофлаем, кричали в агонии. В их телах отравы было больше, и организм не справлялся с таким очищением.

Третья волна, не дав стражам вдоволь порадоваться новой броне, разбила её в пыль. Вытягивая из тел остатки спор, она, развеивая их, полностью стирала следы прежнего хозяина этого мира. Адмирал черным пеплом поднялся с земли и уносимый ветром пропал из вида.

А потом произошел взрыв. Древо, полностью сформировавшись, выкинуло из себя огромную волну энергии, что подняла в воздух все живое и неживое. Новый Хранитель пробудился и создавал свой мир, убирая из него все лишнее. Люди и черные стражи, оказавшись в воздухе, не страдали. Невидимая сила окружила их защитой и просто собирала вместе. Аэрофлаи, корабли, машины — всё, что создавали бывшие белые стражи, поднималось в небо и, собираясь, словно пластилин, скатывались в несколько разноцветных шаров.

Волна взрыва прошлась не только по Белому миру, вырвавшись за пределы планеты, она пошла дальше. Некоторые люди и дети с удивлением чувствовали, как из их тел вырывается тонкая пыль. Даже не подозревая, что были носителями спор Белого Хранителя, являясь случайными детьми белых стражей.

На Луне, куда отправили молодых стражей, тоже произошли метаморфозы. Тела детей очистились не только от отравы Последышей, но также и от спор. Укрыться от такого очищения не смогли даже те, кто работал на Христайле, самой дальней планете, где бывали стражи.

Белый мир перестраивал ландшафт. Корни нового хранителя поднимали горы на равнинах, или, наоборот, ровняли там, где они стояли раньше. Огромный монстр, которого создал Махров, сопротивлялся до последнего. Впиваясь листьями в землю, пытался сохранить за собой право на существование. Но изначально он был частью Последыша, а тот был частью бывшего Хранителя, и цепочка наследия сделала свое дело. С каждой минутой его листья становились меньше, огни на стеблях тусклее, и «зверь» увял, потеряв подпитку живой силы, ведь та, что кружила рядом, была ему недоступна.

Бен прижал к себе Юкки и зависнув в небе, наблюдал, как из собранных ранее машин создаются корабли: большие, сверкающие, универсальные. Прошлый опыт подсказывал бывшему стражу, что на таких можно отправляться в самые далекие уголки космоса, и такие корабли прекрасно выдержат путешествие. Всех гостей одного за другим стало втягивать в эти корабли. Бен был не исключением, вот только тело Юкки «потянули» в другую сторону. Не имея опоры, ухватился за руки Юкки, и они повисли в воздухе

— Юкки! Юкки! — впервые Бен испытал страх. Почему его любимую забирают? В чем он ошибся?

От его крика девушка очнулась и удивлением стала озираться, но, встретившись взглядами с Беном, тихо охнула и вцепилась в руки любимого.

— Здравствуй, девочка, — Бен был уверен, что слышит этот голос только потому, что крепко держит любимую за руки. Юкки, кажется, узнала этот голос и испуганно закричала:

— Что ты хочешь?!

— Я дарю тебе этот мир…

— Нет! Нет! Отпусти меня! Не разлучай меня с Беном! — Чувствуя, как Бена тянут прочь от нее, Юкки боялась, что не справится с этим противостоянием и упустит своего любимого. Осознав её страх, сила отпустила её, и тела влюбленных смогли обняться…

Прижимая к себе любимую, Бен дрожал от мысли, что мог потерять ее, вот так, разжав руки, оставить ее в мире, что даровали ей за помощь.

— Ты не пожалеешь? — Тихо прошептал он, понимая, что никакая сила не заставит его разжать руки. — Тебе принадлежал бы целый мир…

— Зачем мне мир, в котором нет тебя? — прошептала девушка. — Ты еще многому должен меня научить…

— Хранитель белого мира знает больше… я теперь простой человек…

Девушка неожиданно счастливо засмеялась.

— Это же здорово. Я больше не ношу в себе семя, ты броню. Мы стали свободны…

Прижав покрепче девушку к себе, Бен глупо заулыбался. А ведь правда, они стали свободны. Больше нет никаких правил, долгов, обязательств. Белый мир раскрывался под ними молодой зеленью, летели первые птицы, на луга выходили первые создания здешних лесов, мир наливался жизнью. Но мир влюбленных был в их объятьях и будущем, которое они могли выбрать для себя сами.

Влюбленных втянуло на корабль. Здесь уже находились практически все друзья и их семьи. Ричард сжимал в объятьях Элизабет, сила Белого Хранителя сняла выгорание, и броня спокойно ушла под кожу. Элизабет, наконец, осознав свой выбор, забыв обо всем на свете, страстно его целовала, и лорд отвечал ей тем же. Алекс закатывал глаза, покашливал, пытаясь привести брата в чувство, но тот ни на что не реагировал. Люди дома Авалосов окружили своего лорда, встав к нему спиной, закрыли от любопытных глаз.

Алекса дернула за рукав Саша, напоминая, что её тоже можно поцеловать. Ривирам, обняв жену, улыбался, наблюдая за своими друзьями, и Анна, закрыв глаза, нежилась в надежных объятьях. Казалось, все были целы и невредимы, за исключением командора Волкова, у того дымились волосы, и, кажется, он собирался прибить Макса, что растерянно взирал на дело рук своего огня. Если бы не Мила, что встала между стражами, парня бы явно придушили.

— Учитель, — голос Шона раздался за спиной. Вздохнув, Бен повернулся к своему ученику.

— Боюсь, я больше не могу им быть для тебя, — улыбнулся мужчина, так и не выпустив из своих объятий Юкки.

— Только потому, что мы отдали броню, вы не перестали им быть, — усмехнулся Шон, смотря на влюбленных. — Впереди столько дел…

— Дел? — Бен задумчиво оглядел корабль.

Они оказались на огромной площадке, где стояли межпланетные катера. Бывшие белые стражи растерянно смотрели друг на друга и на черных стражей, что праздновали свое выживание. Мужчины только начинали осознавать, что больше нет чувства голода, нет брони. Став простыми людьми, сохранили только хорошо развитый ум. Но самое главное, больше нет мира, что они могли назвать своим. Планета за пределами корабля осторожно выталкивала всех непрошенных гостей из своих пределов. И Бен понимал желание Хозяина, после пережитого опыта, не видеть людей на своих землях.

— Бенджамин, Юкки, — Тадао вместе с Ханной подбежали к влюбленным. Увидев чистую кожу сестры и отца, девушка бросилась в объятья сестры. Целуя ее щеки с нежностью, принимала объятья отца и прижималась к его плечу.

— Наставник, старший, — Бена и Шона окружали бывшие стражи, растерянные, словно дети. — Мы больше не нужны Белому миру? Нас прогнали?

Бен оглянулся на своих братьев. Теперь брони нет, но это не значит, что связь разорвалась, и они стали чужими друг другу.

— Возрождение Хранителя убрало все остатки старого мира, это касалось и нашей брони, и спор, что разнесли белые стражи по миру. — Спокойно отвечал Бен, спокойно осматривая своих людей и подбадривая их улыбкой, но растерянность не проходила.

— Вы не жалеете? Вы и Шон, ваша броня была настоящая…

— Жалеть? — Бен покачал головой. — О чем? О том, что Белый мир возродился? Что теперь черным стражам не грозит вымирание? Столько людей избавились от яда Последышей… Возможно, такие как адмирал Махров, и жалели бы о потерянном, но я не собираюсь.

— Да! — Шон расправил плечи и гордо осмотрел всех. — Слушайте, что говорит мой учитель!

— Но что нам делать дальше? — толпились мужчины.

— Что делать? — Бен огляделся. — Белый Хранитель забрал броню, но не наш ум. Тем более нам преподнесли дар. Корабли, куда всех погрузили. Для начала исследуем их.

— Учитель, вы знаете, для чего нам их дали? — поинтересовался Шон, и все люди вокруг встрепенулись. Новые возможности кораблей, новая цель, что может вдохновить людей, что потеряли смысл прежней жизни.

— Догадываюсь, — улыбнулся Бен.

— И что же это? — к Бену подошла Юкки.

— Хранитель Виордана сказал, что при изломе миров другие братья и сестры Хранителей попали в нашу вселенную. Думаю, с помощью этих кораблей мы сможем найти новые миры и новых Хранителей.

— Я с вами! — неожиданно прокричал Макс, хватая Милу за руку и утаскивая поближе к Бену. Подальше от Волкова. Бывшие белые стражи, столпившиеся вокруг Бенджамина, спокойно переживали прикосновение его брони. И это поражало их не меньше, чем черных стражей, что стали подходить ближе.

— Не так быстро, — улыбнулся Бен торопливости огневика. — Сначала, надо изучить корабли и подготовиться. Хотя уверен, Хранитель Виордана нам поможет. Он такой же любопытный, как и мы.

Люди вокруг засмеялись, а Бен оглянулся в сторону Белого Мира.

Они подождут. Возможно, однажды новыйхранитель примет в своих землях новых детей, а пока есть дела поважней: сплотить людей, изучить корабли. Найти бывшим стражам в них место, что поможет освоиться и начать новую жизнь простым человеком.

Еще столько дел…


Эпилог

5 лет спустя

Христайл

Дом Семьи Де Картов.


Анна смеялась вместе с детьми. Около пятидесяти маленьких Исо прыгали и развлекали детей, шестилетнюю Таиру и четырёхлетнего Эрана.

— Не многовато? — Ривирам покосился на бессмертную тётушку. Ольга Тарская, с нежностью смотря на малышей, покачала головой.

— В самый раз. После того, как Белый Хранитель забрал все следы своего прошлого существования, малышам несладко пришлось. Хорошо, Станислав Олегович предупредил о возможных метаморфозах, и мы помогли им пройти изменения сущности. Теперь они более живые, эмоциональные, имеют свое мнение, выбирают друзей и владельцев самостоятельно. Я везу всю эту компашку для людей Бенджамина. Если они найдут среди них друзей, будет отлично.

— Ага, они получат друзей, а ты доступ к информации, их путешествиям и новым открытиям.

— Подловил, — Ольга засмеялась. — Что поделать, им не помешают помощники, а нам лишняя информация.

— Но ведь чета Разумовских уже летит с ними.

— Александр Николаевич и Милена Леонидовна — специалисты в своей сфере…

— Тетя, а чего ты не создашь двойника, как Марго, и не отправишь его вместе с экспедицией? — Анна, слушая разговор, упустила причину, почему Посмертники едут в ограниченном количестве.

— Хранитель Виордана слишком любопытен, а я пока не готова впускать его в свою голову.

— Я слышала от Саши, ему создали тело.

— Твоя семья принимала в этом очень активное участие. Но Хранитель даже с искусственным телом — Хранитель. Его способность считывать информацию уникальна. Твой папа с ним работает, а у меня от него мурашки по коже. Я уж лучше через Исо.

— Думаешь, Бен не догадается? — Ривирам присел и протянул руки к сыну. Тот, прихватив пару Исо, довольно улыбаясь, нес их папе. Хвастаться, что теперь это его друзья.

— Разумеется, догадается, — засмеялась Ольга, видя, как за мальчуганом выстраивается целая колонна зверьков, которым понравилось шагать друг за другом. — Но отказать не сможет. Это будет свадебный подарок.

— Тётя, — Анна подняла голову. — Не надо так. Бен достоин искренних подарков.

— Я искренна! Исо все великолепные. Активные, продвинутые. Твой дедушка сказал, что Бен не откажется от такого подарка.

— Аня имеет в виду, что Исо подарок для его людей, — пояснил Ривирам, беря сына на руки, и маленькие зверьки тут же протянули к нему лапки, прося покатать. — А он достоин личного внимания.

— Да ладно вам. Я прекрасно знаю, чего достоин этот умник. За пять лет прочистить мозги более чем ста тысячам стражам — это, я вам скажу, феномен тот еще.

— Ничего он не прочищал, — нахмурилась Анна. — Просто дал новые цели, смысл в жизни. Научил противостоять внутреннему зверю…

— Тем более мотивация у него была хорошая, — заметил командор.

— Мотивация? — переспросила Ольга. — Я все хотела узнать, вы действительно собирались убить половину белых стражей, хоть теперь и бывших?

— После того, что они создали? Да, — Ривирам сказал это довольно резко, и сын удивленно посмотрел на него, видя папу в таком настроении.

— И все же, — хмурилась Ольга.

— Ты просто его не видела, — тихо прошептала Анна, отворачиваясь. — Он поглощал жизни, тела… Рос за счет этого… Он был неуязвим.

— Если бы Возрождённый Хранитель не остановил Зверя, он пожрал бы всё. Включая и стражей, и людей, и любую жизнь, до которой смог бы добраться.

— Неужели адмирал и его люди не догадывались, какого монстра создали?

— Они рассчитывали контролировать его, не понимая, что, по сути, являлись теми же придатками для пополнения энергии, какими были, отравленные соком Последышей, их отцы и деды. Только с новой броней…

— Я рада, что Бен справился. Иначе…, - Анна обняла дочку, та засмеялась и поцеловала маму в щеку, даже не догадываясь, что проигрыш одного сражения мог бы лишить ее сначала родителей, а потом и будущего.

— А что вы будете ему дарить? — поинтересовалась Ольга, меняя тему разговора.

— Языковые звезды, — улыбнулась Анна, видя удивленное выражение лица тети.

— У вас получилось?

— Разумеется, неужели ты думаешь, что четверо Звездных не могли создать нечто подобное?

— Значит, это правда? Другие миры, разумные создания?

— Хранитель Виордана говорил, что у его братьев и сестер были свои цивилизации, и некоторые даже создавали разумных существ. Он уверен, что поиски новых миров дадут возможность связаться с новыми Хранителями.

— А Белый Мир? Он так и не пускает к себе никого?

— Его можно понять. Так использовать его силу и дар…, - покачал головой Ривирам.

— Знаете, — Ольга вдруг улыбнулась. — Я тут поняла, что несмотря на отсутствие белой брони, белые стражи остались. Бенджамин, Шон, их люди… Борис и Роман так и продолжают звать их белыми стражами.

— И в этом заслуга Бенджамина, хотя сами белые предпочитают, чтобы их теперь называли специалистами. Острый ум дает им возможность становиться профессионалами в выбранной сфере. Но вернемся к подарку. Может, придумать что-то получше, чем стая маленьких проказников.

— Так и быть, раскрою небольшую тайну. Каждый из нашей семьи подарит ему сто процентный очищенный кристаллотник. Ну как, подойдет такой подарок?

— Бен оценит, — хмыкнул Ривирам.

— Если Хранитель Виордана не отнимет, — улыбнулась Анна.

— Пусть только попробует, у него и так все тело из него состоит. Да и его воды не что иное, как кристаллотник в чистом виде.

— Да, но в отличие от вашего, он не держит форму, — заметил Ривирам.

— И все же, Виордан не отнимет. Ведь, если они найдут его братьев и сестер, Бен сможет даровать им тела и возможность общаться.

— Да, Хранители это действительно оценят.

— А почему Черный страж не захотел принят новую форму? — поинтересовалась Ольга.

— Он живет в каждом из нас, — заметил Ривирам. — Зачем ему одно тело, когда у него их тысячи?

— Тоже верно.


Две недели спустя

Земля

Резиденция Авалосов

Все утопало в цветах и лентах. Наличие Сиар и Хранителя Виордана дало огромный рост всей флоре резиденции, и от заказных букетов пришлось отказаться. Разнообразие цветов, что распустились вокруг, хватило на всё. Садовники уже начали жаловаться, что им сложно уследить за таким обилием растений, и просили нанять помощников. Дети носились шумными стайками, черные стражи и белые специалисты устраивали площадки для развлечений. Гостей на свадьбу Юкки и Бена ожидалось очень много.

Лиз поднырнула под руку мужа и поцеловала его в щеку.

— О чём задумался?

Ричард, обняв жену, признался:

— Вспоминаю нашу свадьбу…

Леди Авалос засмеялась.

— Это было самое стремительное событие в мире черных стражей.

— Я опасался, что ты передумаешь.

— И не мечтай, теперь тебе от меня не отделаться никогда в жизни.

— Очень рад это слышать.

Лиз прижалась к мужу и пылко его поцеловала.

— Прошу, брат, хватит. Моя тонкая душевная организация не вынесет вашей любвеобильности, — Алекс и Саша возникли рядом, заставляя супругов прервать поцелуй.

— Твоя тонкая душевная организация год сбегала в джунгли вместе с невестой, — заметила Лиз, — мне Даша все рассказала.

— Вот именно, что сбегали, вы же у всех на глазах целуетесь.

— Завидуй молча, — улыбнулся Ричард.

— Я бы промолчал, но на вас дети смотрят, уже пристают ко всем с поцелуями. Тебе-то ничего, твои дети еще маленькие, а за моим следить приходится. Говорит, с такой родней девочку себе вообще не найдет.

— Рано еще моему племяннику об этом думать, — нахмурился Ричард.

— Вот и я говорю, так что заканчиваете с вашими нежностями у всех на глазах…

— Но я его предупрежу, что его мама парную ему точно найдет. Мне же нашла…

Алекс замер с открытым ртом, и Саша с Лиз засмеялись.

— Кстати, Саша, Бенджамин передает тебе огромное спасибо.

— За что? — удивился командор.

— Ты не знал, что сделала твоя жена?

— Твоя жена так же принимала в этом самое активное участие, — хмыкнула Саша.

— Вы про покорение дракона по имени Сакура? — догадался Алекс.

— Разумеется.

— И как вам удалось уломать старушку прекратить проверку Бенджамина? Она ведь несколько лет не давала согласие на их свадьбу. То проверки его ума и состояния, то проверка его силы и выносливости. Меня добило её требование — испытание разлукой. Помните, как она ехидничала по поводу наших угроз, что мы Бену невесту найдем с более покладистой родней?

— Разумеется, ехидничала, — улыбнулась Лиз. — Она же знала, что Бен не будет метаться от одной девушки к другой. Да и Юкки никаких соперниц рядом со своим специалистом не потерпела бы.

— Главным специалистом, прошу заметить, — улыбнулся Ричард. — Но что вы все-таки сделали?

— Всего лишь осуществили мечту Сакуры.

— Это какую же?

— Нашли идеал её мужчины и устроили им встречу.

— Какой знакомый сценарий, — фыркнул Ричард, прижимая к себе Элизабет. — Но неужели эта встреча смягчила ее?

— Нет, у нее на Бена были большие планы, но Юкки и Ханна стали устраивать жениху Сакуры не менее коварные проверки, и та испугалась, что со рвением внучек может остаться совсем без жениха. Хотя господин Судзуки крепкий орешек.

— Господин Судзуки? — встрепенулся Ричард, — Это не из наших ли?

— Из наших, из наших, — засмеялась Саша. — Я же только по черным стражам практиковалась парных искать. Оказалось, возраст не помеха, и наши беловолосые голубки уже души друг в друге не чают.

— Как тебе предложение Марты?

— Стать свахой? — Саша поморщилась. — Нет, уволь. У меня с Юкки на этот счет другие идеи есть, но уверенна, результаты понравятся всем.

— Что вы придумали? — загорелась Лиз.

— Нам идею Анна дала, вы же знаете, лорд и леди Де Карт изначально даже прикоснуться друг к другу не могли, но остались вместе, несмотря ни на что, и броня это поняла. Мы решили сделать кольца. Если у черного стража будут серьезные намерения, он сможет добровольно предложить девушке встречаться с ним. Чтобы понять и проверить свои чувства он даст ей парное кольцо, оно делает защиту от ожогов и появляется возможность прикасаться друг к другу.

— Идея не плоха, — кивнул Ричард, — надеюсь, первые испытуемые будут из нашего дома.

— Ага, — хихикнула Саша, — если с госпожой Мартой договоритесь, она мне список имен на целую энциклопедию принесла с пометкой срочно. Хорошо, пока отбилась, сказав, что Бену помогаю.

— Они так и не передумали отбыть в путешествие сразу после свадьбы? — забеспокоилась Лиза.

— Нет. Шон остается его замом здесь. Хранитель Виордана уже весь в нетерпении, и проложен курс к четырем звездным системам…

— Боюсь, это будет последний праздник, на котором мы его точно увидим, — заметил Алекс.

— Телепорты никто не отменял, — нахмурилась Элизабет, но Ричард покачал головой.

— Они будут слишком далеко. На такое расстояние энергии для телепортов не хватит.

— Но они же вернутся?

— Обязательно, ведь мы будем его ждать, и он знает об этом.


Пару дней спустя

Космический шаттл

Орбита Белого Мира

Можно увидеть сотню свадеб, но твоя тебе запомнится особенно ярко. Бен помнил свадьбу Саши и Алекса, украшенную джунглями. Свадьба Ричарда и Элизабет была стремительна и скромна. Но на тот момент Черные стражи приходили в себя от шока после столкновения со Зверем, а сам мир гудел от появления в небесах кораблей-городов.

Тогда бывшие белые стражи походили на испуганных детей, в один миг лишившись дома, брони, чувства голода. Первые дни было тяжко. Истерики, угрозы, попытки пробиться в Белый Мир. Но тот запечатал свой небосвод, и даже спутникам не позволял кружить в его пределах.

Бен смирился с этой потерей. Шаг за шагом, с помощью своих людей и семьи, взывал к разуму стражей. Говорил с ними о будущем, помогал освоиться с жизнью без голода. Давал работу, в которой люди отвлекались от переживаний, и постепенно создал специалистов. Людей, что запустили корабли-города, изучив их устройство. Их целью стало желание продолжить изучение космического пространства, благо корабли это позволяли.

Прошло пять лет, многие специалисты, желая искупить прошлое, стали вести довольно аскетичный образ жизни. Кто-то оценил жизнь простого смертного и ушёл жить на Землю. Кто-то, окрыленный идеей путешествия, включился в работу. Кого-то покорил Хранитель Виордана, и они отправились к нему в гости.

Были те, кто не принял свою новую судьбу. Наследие адмирала было для них более заманчивым, чем жизнь по новым правилам. Черные стражи забрали таких в свой мир, навсегда лишая их возможности работать со звездами и другими людьми. Убивать не стали, но поселили под пристальное внимание своего Хранителя до конца их жизни. Допускать новой угрозы Белому Миру никто не собирался.

Это было тяжелое время, но Бен не жалел об этом. Его отношения с Юкки стремительно развивались, и даже проверки бабушки не могли помешать им любить друг друга. Чувства, которые Бен уловил между Ханной и Шоном, так же развивались. Осторожно, наивно, искренне. Пройдет еще пара лет, и его ученик все же решится попросить её руки у капитана Тадао. Тот не вернулся на службу к спасателям, попросил принять его в команду Бена и с интересом помогал в изучении нового корабля и его возможностей.

Черные стражи не особо мешали специалистам. Семья Авалосов и Де Картов выдали Бену квоту доверия и вмешивались только в исключительных случаях таких, как свадьба. Бен рассчитывал скромно расписаться с любимой, но Шон сдал его Алексу, тот Саше и Ричарду, и завертелась масштабная подготовка: приглашения, гости, подарки…

Они сбежали с Юкки на третий день празднования. Впервые Бен мечтал, чтобы ему и любимой дали побыть наедине друг с другом без постоянных одергиваний, просьб, поздравлений, вопросов о будущем.

Шон пригнал космическую яхту, Алекс отвлек внимание, и молодожены сбежали туда, где их никто не искал. На орбиту Белого Мира. Все так привыкли, что он не доступен и выпроваживает своих гостей, что перестали следить за ним. Чем и воспользовались влюбленные.

Сейчас Юкки спала в его объятьях, прижавшись к обнаженному плечу. Бен усмехнулся. Кто бы сказал ему десять лет назад, что он станет во главе новой, уникальной организации, что поведет корабли осваивать космос. Что каждый день он будет заниматься интересной работой, рядом будут друзья и любимая. И он больше не будет испытывать голод, познает силу белой брони и навсегда перестанет быть стражем…

— Что за мысли в твоей голове на брачном ложе, — тихо спросила Юкки.

— Да вот, вспоминаю, на чем мы остановились в прошлый раз, — улыбнулся Бен, целуя жену в макушку.

— М-м, прошлый раз мы остановились на этом, — Юкки приподнялась и поцеловала мужа. Тут же почувствовала, как его пальцы заскользили по телу, разнося невероятные ощущения по коже. Возможно, они бы перешли к более жарким ласкам, но громкое урчание живота Юкки сбил все планы.

— В этот раз, я все же должен тебя накормить, — заметил Бен, останавливаясь и вспоминая, что прошлый поход на камбуз закончился в постели.

— Верю, — хихикнула Юкки, продолжая целовать шею мужа и наводя его на мысли, совсем несвязанные с кухней. Но новое урчание живота теперь уже Бена заставили ее засмеяться и прекратить ласковое искушение. — Теперь точно надо идти. Голодный муж — горе в семье.

— Согласен, — попытки Юкки встать снова отвлекли Бена от кухни, но молодая жена была непреклонна и, завернувшись в простыню, сбежала в душ, показав по пути язык. Желание потереть супруге спинку было жестко остановлено, и, натянув штаны, Бен прошел на камбуз.

Задав меню на кухонной панели, Бен принялся за сервировку стола. Прислушиваясь, ждал, когда Юкки выйдет, и он сможет вновь её поцеловать. Тихий, едва уловимый шепот прошелся ветерком по кораблю, и мужчина замер с вилкой в руках. Через несколько секунд из душевой выскочила Юкки с мокрыми волосами, пытаясь укрыться простыней, растерянно смотрела на мужа.

— Ты слышал?

— Да. Он зовет нас.

Девушка отвернулась, но Бен успел заметить беспокойство на её лице. Отложив сервировку стола, шагнул к любимой.

— Что тебя беспокоит?

— Я помню, его мир… Он был такой красивый…

— Но…

— Я всегда там теряла тебя. Он был красивый, но слишком одинокий. Я боюсь идти туда.

— Если не хочешь, не пойдем, — спокойно кивнул Бен.

Развернув к себе жену, поцеловал её в нос и принялся уголками простыни отирать влажные волосы. Юкки нахмурилась.

— Но ты тоже его слышал.

— И что?

— Может, тебе стоит пойти?

— Я не пойду туда без тебя. Это ты стала причиной его возрождения.

— Почему мне кажется, что ты боишься?

— Тебе не кажется…

— Что? Но чего? Бен! Он же Белый Хранитель, он…, - Юкки замерла, заметив погрустневший взгляд мужа. — Прости, я, наверное, не понимаю, о чем говорю.

— Ты не виновата. Просто я думаю, что люди, вновь получив белую броню, повторят историю со зверем…

— Ты думаешь у этого дара только такой финал? — приятный баритон раздался позади супругов, и они резко оглянулись. За столом сидел Белый страж. Сверкающая белизной броня была в образе человека, что с интересом взял вилку и разглядывал её. Кто перед ними сомнений не возникало. Знакомая энергия прошлого парализовала, лишила дара речи. Молчание заставило Белого Хранителя отложить столовый прибор и повернуть голову к своим спасителям.

— Люди не предсказуемы, — тихо проговорил Бен. — Что случилось однажды…

— Да, я слышал это высказывание. Оно звучит: Что случилось однажды, может никогда не повториться снова, но то, что случилось два раза, непременно случиться и в третий раз.

— Верно, — кивнул Бен. — После снятия отравления и брони я видел, как по-разному люди реагировали на это. Кто-то радовался, что избавился от «голода» и может начать новую жизнь, но были и те…

— Кто хотел создать нового зверя, — закончил за Бена Хранитель Белого мира. — А чего хочешь ты?

— Я? — немного растерялся Бенджамин. — Отправиться в путешествие, найти новых Хранителей.

— А силу? Ум? Способности? Думаешь, ты справишься с тем, что тебя там ожидает?

— Он справится, — неожиданно Юкки улыбнулась и, обняв мужа, пояснила. — Он ведь не один, у него есть я, Шон, его семья и друзья. Даже Хранитель Виордана с нами. Вместе мы сможем всё.

Хранитель поднялся, обошел вокруг стола и встал перед парой.

— Почему вы дали семени прорасти? Почему решили, что возрождение Белого мира было важнее?

— Почему ты спрашиваешь об этом? — удивилась Юкки.

— Я понял, что двигало теми, кто создал зверя, но я не понимаю вас. Отказаться от силы, власти…

— Однажды, — тихо проговорил Бен, — произошел разлом Вселенной. И солнечная система пережила кризис. Но пришел Белый Хранитель с Братом и спас человечество. Дал им возрождение…

— Хранитель? Вспомни историю Посмертников. Они разгадали тайну новой энергии. Немного времени, и они бы все исправили.

— Времени? Но именно его у человечества и не было. Да, Тарские разгадали новые истоки энергии, но не они смогли оживить людей. Не они помогли возродить человечество, сохранив и разморозив сотни тысяч Белоснежек. Это были белые стражи, что пришли по твоей воле и сделали это. Я хочу, чтобы, несмотря на все ошибки, что свершают люди, у них был шанс выжить. Ведь излом миров может повториться…

— В тот день первое, что мы принесли в ваш мир, была смерть, — заметил Хранитель. — Мы хотели все исправить, хотели помочь. Мы тянулись ко всему, что было ближе к нам, и в этом была наша ошибка. Мой брат справился с ней, а я… не смог и получил огромный урок, что никогда не забуду. Но… Я помню время, когда мои дети наслаждались даром, что я им дал. Они строили корабли, изучали свой мир, осваивали новые энергии и технологии… Я скучаю по тому времени и в память об этом хочу попросить вновь принять мой дар. Я хочу вместе с вами отправиться на поиски своей потерянной семьи, хочу увидеть мир твоими глазами, хочу помогать и дальше…

Бен растерялся. Снова искушение тронуло душу. Дар, возможности, открытия…

Юкки заглянула мужу в глаза и, чувствуя его опасения, улыбнулась.

— Броня — это конечно привлекательно, — заметила она, — но все же сила разума бывает намного опасней простой силы. Люди пока не готовы к такому подарку. Их всегда будет мучить искушение…

— Я понял, — кивнул Хранитель и отступил.

— Но это не значит, что мы отказываемся от твоего дара, — заметила девушка. — Он очень нам нужен, но можно нам его получить в другой форме?

Бен и Хранитель уставились на Юкки с непониманием, а девушка рассмеялась, понимая, что придумала отличную идею, от которой не откажутся ни её муж, ни Белый Хранитель.


Спустя время…

Их назвали Напарниками. Существа, созданные из кристаллотника, несли в себе живую частичку Белого Хранителя. Их форма была разной и ограничивалась только фантазией людей, с кем Напарники решали связать своё существование.

Одна капля крови, и связь становилась крепкой и нерушимой, пока смерть человека не останавливала этот союз. Напарники имели свое сознание и были помощниками и защитниками своих избранных, составляя изрядную конкуренцию маленьким Исо, которые так же выбирали себе партнеров среди людей. Как заметил Хранитель Виордана, с людьми было куда интересней, и открытия, что они делали вместе, радовали всех.

Черные стражи по-прежнему стоят на страже безопасности миров, их верными спутниками и помощниками стали специалисты, которые разделились на несколько домов: Целители, Архитекторы, Ученые, Путешественники и многие другие, работающие для процветания мира.

Бен и Юкки отправились в путешествие, получив первых Напарников, и нашли новые миры и новых Хранителей. Их дочь стала основателем дома Целителей, а сын стал во главе дома Инженеров.

Ханна и Шон вскоре так же поженились. В этот раз Сакура не гоняла молодого жениха. Муж пожилой леди встал на сторону влюбленных, и все ограничилось постройкой дома, куда переехали жить новобрачные.

Тадао работал вместе со специалистами, радуясь за своих девочек и мать. Память о своей жене он хранил в своем сердце до сих пор и так и не нашёл себе пару.

Ричард и Элизабет стали родителями двойняшек. Очень редким феноменом среди стражей и правили домом наследия долгие годы. Алексей и Саша с командой черных стражей сопровождали экспедиции Бена и привозили на Аракилон новые семена и новости о найденных Хранителях. Сиары, порой, составляли им компанию, и их раса со временем стала проживать и на других планетах.

Ричард и Анна вернулись с Христайла на Землю, когда лорд Де Карт решил отойти от дел и вместе со своей женой занялся воспитанием внуков.

Посмертники, в силу своей необычности, продолжают жить среди людей, скрывая свою сущность. Анна отказалась от бессмертия, узнав, что Ривирам не сможет пройти оборот из-за наличия в крови Брони Хранителя. Их жизнь оставила после себя богатое наследие в виде детей и внуков, за которыми Посмертники присматривают до сих пор.

Раса Хранителей вошла в мир людей новыми планетами, возможностями и открытиями, но это уже совсем другая история.