Граница реальности. Варкейм [Анатолий Зеру] (fb2) читать онлайн

Граница реальности. Варкейм

Глава 1

Переход был болезненным. Не знаю, если так все телепортации происходят из одной локации в другую, то я, пожалуй, пас. Но тут уж у меня не было выбора.

Когда сбегал от преследователей из Мармата, то некогда было думать об удобствах. Просто прыгнул в зеркало телепорта рыбкой, а на другой стороне приземлился в какую-то лужу. Вокруг сразу же всё стало серым и унылым. Мало того, что я промок и извалялся в грязи после приземления, так ещё и на улице пошёл дождь. Точнее самая настоящая гроза с чёрными облаками и беспрерывно сверкающими молниями.

Остатки брони сбросил в месте приземления. От них уже не было толку, только мешались. Пусть комбинезон и обладал небольшой терморегуляцией, но он не спасал от бесконечных потоков воды. А через минут десять перестал и согревать. В общем моё новое путешествие началось шикарно. Лучше не придумаешь.

Находился я на полянке, окружённой плотной массой деревьев. Нужно было найти выход, чем я и занялся в первую очередь. Для начала протиснулся мимо парочки исполинов и преодолел несколько метров густой растительности. А за зарослями вышел на более чистую от растительности территорию. Но к этому моменту начался видимость ещё больше упала. Вода лилась сплошным потоком и на пару метров вперёд невозможно было что-либо разглядеть.

Куда идти я не имел ни малейшего понятия. Наверное, необходимо было найти людей, хоть кого-то, кто смог бы объяснить мне местные правила, если таковые были. Но я сильно сомневался, что здесь и люди-то живут. Но с чего-то начинать было необходимо, так как таймер нещадно продолжал отсчитывать секунды, переходящие в минуты. Его я кстати убрал в нижнюю часть обзора, так как он реально напрягал при вызове системного интерфейса. Что касается самого СИ, то с ним творились странности, которые, мягко говоря, обескураживали.

Во-первых, я не имел доступа в инвентарь. Иконка была серой и никак не реагировала на мои команды. Это очень плохо, так как там у меня собралось немало полезных вещей. Вплоть до запасного комплекта комбинезона, который мне понадобится в ближайшее время. Помучавшись с инвентарём минут пять, пришёл к выводу, что это бесполезное занятие и отложил его до лучших времён. В меню характеристик и навыков тоже творилось что-то странное, но я уже не мог стоять под этим ливнем и решил отправиться на поиски укрытия. Сейчас это было наиболее актуальной проблемой.

Понять, в какой местности нахожусь, было сложно, так как ливень продолжал нещадно извергаться плотным потоком, но всё же его интенсивность постепенно падала и уже мог разглядеть некоторые детали местности. Ясно было одно, что это какая-то холмистая местность, с небольшими выростами скал и скудной растительностью.

Я выбрал наиболее перспективное направление и побрёл в его сторону, стараясь сохранить остатки тепла. Идти пришлось долго. Ближайшие скалы были бесперспективными, так как не помогли бы в моём положении. Но за ними открывались новые детали и в конце концов я смог разглядеть довольно внушительные образования, в которых, теоретически, могли быть пещеры или гроты. Туда я и направился.

Мне повезло. Примерно через минут сорок плутания вдоль скал, мне удалось отыскать небольшую расщелину, в которой я смог поместиться. Она была около метра в ширину, метра четыре в длину и метра два в высоту. Идеальное место в моём положении. Заметил её не сразу, так как она была на высоте трёх метров, а видимость по-прежнему оставляла желать лучшего, но всё же я был доволен, наконец оказаться в относительно сухом месте. А через пару минут я просто отключился и уснул.

Проснулся чрез несколько часов. Со временем проблем не было, у меня всегда перед глазами была напоминалка и путём несложных вычислений смог определить сколько проспал. Проснулся от того, что замёрз. Не хватало ещё подхватить простуду или воспаление лёгких. С моей регенерацией не составило бы труда избавиться от подобных заболеваний, но пара неприятных моментов в такой ситуации — это было бы слишком. Необходимо было развести костёр и согреться. По привычке полез в инвентарь и в тот же момент обломался. Из головы совершенно вылетело, что он не работает. В этот момент хотелось только материться, что я и сделал, излив весь накопленный негатив каменной стене, но боюсь, она осталась совершенно равнодушной к моим эмоциям.

После минутной эмоциональной паузы. Сделал пару глубоких вдохов и выдохов и решил углубиться в СИ. Необходимо было понять, что ещё не так и к чему это может привести?

Первое, что удивило это отсутствие уровня, некоторых навыков в меню характеристик. Они вроде и были, но вместо названий были звёзды. Собственно это выглядело так:

Алексей Сотников*, уровень?? класс:???*

Характеристики:

Сила: 17

Ловкость: 15

Выносливость: 16

Интеллект: 6

Мудрость: 4

Навыки активные:

***

***

***

***

острие кинжала(6)

мимикрия(2)

Навыки пассивные:

***

***,

***,

регенерация(6)

менталист(5)

выживание(1)

спринтер(6)

Доступно: ОХ —??; ОН —??

Помимо потери навыков, я потерял и часть очков характеристик, которые давала броня. Это было обидно и значимо ощущалось. Казалось, на меня свалился непосильный груз. Передвигаться было сложнее и не так быстро всё получалось, как раньше. Но с другой стороны, я всё же был сильнее, чем обычный человек. Так что сильно унывать не стал. К тому же характеристики можно было прокачать упорным трудом, а не полагаться только на броню и другую экипировку, которая значительно усиливала нас, но в то же время мы теряли в чистой прокачке характеристики. К примеру, взять показатель силы. Чтобы его увеличить необходимо постоянно заниматься, усиливая свой организм. С 1 пункта до 2 необходимо упорно заниматься, скажем, 2 часа. С 2 до 3 едениц — ещё 2,5 или 3 часа. И так далее. А вот когда ты надеваешь броню, которая прибавляет к характеристике силы 8 пунктов. Твой показатель уже 11. При этом занимаясь той же прокачкой силы ты уже будешь прикладывать значительно меньше усилий, так как твои показатели подросли и та же физическая нагрузка станет на 75 % легче и на эти же 75 % сократиться скорость развития. А с учётом того, что на каждый дополнительный пункт прибавки к показателю характеристики требуется всё больше и больше времени, то на более высоких уровнях возможность поднять показатели стремятся к бесконечности по времени. Многие думают, что смогут поднять характеристики с помощью поднятия уровней. Но, опять же, это кажется лёгким занятием уровня так до 20-го — 25-го. Дальше начинается ад. Постоянные сражения, убийства, смерти. Бесконечный кач. Всё это со временем превращается в кошмар. К тому же, получение уровня даёт лишь 1 очко характеристик после 10-го уровня. Так что и тут сильно не разгуляешься.

Можно конечно снимать всё себя и заниматься непрерывно прокачкой. Но кто будет защищать реальность от Хаоса? Плюс необходимо питаться, ходить в рейд, выполнять поручения клана, если ты состоишь в нём. Не говоря уже о непредвиденных обстоятельствах и прорывах реальности. Так что поднимать характеристики не такое уж и лёгкое дело, как кажется в самом начале пути. И это я взял в пример только одну. А как быть с остальными? На них тоже необходимо время и силы. Вот и получается, что во многом снаряжение, оружие, артефакты могут помочь получить дополнительные возможности тому, кто достиг своего потолка.

К чему я всё это говорю? Да к тому, что у меня башка начала плыть от голода, а желудок до сих пор кроме дождевой воды ничего не видел. Последний раз я ел перед тем, как Борос отправился в пещеры. Интересно, как они там? Надеюсь у них всё хорошо.

От воспоминаний в желудке ничего не прибавлялось. Так что я отложил бесполезное изучение СИ и решил отправиться поискать пропитание. К этому моменту уже начало светать. Очнулся я когда было ещё темно, но буквально спустя час первые лучи показались вдалеке из-за леса, освещая верхушки высоких деревьев. От моего ночлега до него было километров пять, может чуть больше. Всё это пространство заполнили холмы и низины с редкими вкраплениями небольших скальных выростов. В лесу могли найтись различные съедобные ягоды и мелкая живность. Нож был со мной и возможность добыть вкусного мяса в разы возросла. Однако, не стоило забывать и о более крупных хищниках, которые могли стать проблемой.

Размышлять мне не хотелось, я просто отправился на охоту. К тому же навык выживания подсказывал мне, что и как надо делать. Удивительная вещь эти навыки. Как будто я всегда это знал, хотя до попадания в эти миры никогда не был на природе дальше чем дача или парк. Всю жизнь прожил в городе и совершенно не был заинтересован в изучении жизни вне его границ.

Сейчас же всё было иначе. Меня то и дело мотает по каким-то лесам и горам. В какой-то степени я разочарован. Где крупные мегаполисы со множеством невероятных технологий? Где космические корабли? Где андроиды, роботы, дроиды и прочая атрибутика других развитых миров? Неужели наши фантасты так ошиблись?

Эти вопросы проскакивали в голове в то время, когда я преодолевал очередной холм или огибал выросшую из земли скалу. Сейчас все мои мысли были заняты будущей добычей. Продвигался я медленнее, чем хотелось бы, так как приходилось преодолевать препятствия, обходить скалы, подниматься на холмы и спускаться с них и всё это на голодный желудок. Так что до леса я дошёл через два часа.

Усталость давала о себе знать и шкала запаса сил опустилась составив четверть от общей. Удивительно, но эти показатели работали, в отличии от инвентаря и других не таких важных показателей. Я раз за разом возвращался в СИ и не мог понять, почему всё именно так? Всё же любопытство моя слабость и мне часто хочется добраться до сути и узнать причину. Не могу просто принять и всё.

Медленно, но верно запас сил пополз вверх. Я устроился у ствола раскидистого дерева и просто смотрел на открывшийся пейзаж. Горы были великолепны. В свете дня они предстали ещё более монументальными и вызывающими восхищения, чем ночью. Почти вся линия горизонта была закрыта ими, только слева виднелась прореха между заворачивающим лесом и горами. Видимо там было что-то интересное. Необходимо было изучить эту местность, как можно скорее.

Когда запас сил восстановился, через полчаса, из-за голода он делал это медленнее, я направился в лес. Он был не сильно густым и можно было вполне ориентироваться, так как светило поднялось уже высоко и его свет пробивался сквозь кроны деревьев, создавая непередаваемую волшебную атмосферу. Только ради подобной красоты стоило путешествовать по подобным местам.

Но всё это не отменяло того, что мне требовалась еда и энергия, которой в данный момент совершенно недоставало моему организму и он недвусмысленно об этом заявлял злобным урчанием в животе.

Я сосредоточился на поиске следов. Откуда я знал, что и как искать? База выживания отлично помогала в этом деле. Пусть это были всего лишь основы, но живя в городе и этого не знаешь. Хотя сейчас, как будто всю жизнь жил с подобными знаниями. Мозг всё ещё никак не мог привыкнуть к подобным технологиям. Подсознательно я всё сравнивал с опытом, полученным на Земле, с её технологиями и уровнем развития. Стоило перестать это делать, но подсознание не отпускало. Мы те, кто мы есть. Так кажется звучала эта мудрость. Будь я хоть трижды увешан самыми навороченными и невероятными технологиями, я всё равно останусь человеком с Земли. И во многом мои суждения будут опираться на тот, прошлый опыт, пока новый не заменит его, а для этого должно пройти немало времени. Ведь по сути, я в новом для себя мире нахожусь всего лишь две недели. И, признаться честно, всё произошедшее со мной кажется сюрреалистичным сном или буйством больной фантазии. Мне до сих пор иногда кажется, что я просто в какой-то странной и непонятной виртуальной игре.

Сумбурные мысли одолевали меня, но урчание желудка говорило, что происходящее реальное и мои невероятные теории о играх и виртуальной реальности разбивались о негативные эффекты того факта, что мне тупо хотелось жрать. И никакая матрица не заменит этих ощущений, чтобы там ни придумали когда-то братья Вачовски или сёстры? Кто они теперь? Я запутался.

Снова от голода мои мысли потекли не в то русло, но я упорно разглядывал влажную землю, ища подходящую подсказку. Вскоре мне улыбнулась удача. На небольшой вытоптанной тропинке я обнаружил свежие следы какого-то небольшого зверька. Аккуратно и как можно тише я направился вдоль неё. И уже через несколько минут оказался на берегу небольшого озерца, на котором местная живность устроила водопой. Это было очень кстати. Так как здесь собрались не только мелкие обитатели местного леса, но и зверьё побольше.

К сожалению, Система не работала и оценить, что за виды передо мной я не мог. Лишь визуально вычленил из них несколько наиболее подходящих животных.

Один вид был наиболее перспективным. На вид он казался похожим на птицу, что-то среднее между гусем и индюком. Только вот весь вид портили шерсть и кожистые крылья наподобие летучих мышей. Длинная шея, больше крылья, мощные лапы, оканчивающиеся длинными острыми когтями. Отличало этот вид от земных аналогов не только покрытие шкуры, но и размер. Средняя особь была размером с довольно крупную собаку, но были и те, кто доходил мне до пояса. Одной такой туши мне хватит надолго. От разыгравшейся фантазии рот наполнился слюной, а живот скрутило в сильном спазме. Осталось только дождаться удобного момента и мои мучения закончатся.

Через минут десять стая, а эти существа явно держались в стае, направилась в противоположную сторону от озера, вглубь леса. Это был мой шанс. За время наблюдения я смог подобрать отличную позицию и притаится на предполагаемом пути стаи. Интуиция не подвела и на этот раз. Вожак повёл стаю рядом с моим укрытием. Когда большая часть особей прошла мимо, я активировал умение. Кинжал за долю секунды преодолел несколько метров и разрубил шею птице бежавшей последней. Остальная стая ускорила свой бег и быстро скрылась из виду, убегая от опасности.

Что же. Это было не сложно. Туша была внушительной, так что пришлось водрузить её к себе на плечи и отправиться назад. В лесу оставаться было опасно, пока не найду более подходящего места, гора будет моим обиталищем. К тому же мне нужны припасы и снаряжение. Их нужно собрать в надёжном месте. Нельзя отправиться исследовать мир не имея ничего.

Готов был съесть эту птицу сырой. Но всё же сдержал порыв и добрался до места импровизированной стоянки. Несколько небольших скал, стоявших полукругом создали отличные условия для разведения костра. С одной стороны они закрывали от леса, с другой защищали от ветра. Так что я принялся разделывать свою добычу. По дороге пришлось сделать перерыв и набрать веток. Они сейчас расположились на камне и сохли в лучах местной звезды. Сухой мох и траву я нашёл на месте. Несколько искр от ножа и камня покрепче, дали возможность разжечь огонь, а дальше вход пошли подсохшие ветки.

Не переставал удивляться себе. Тело как будто само двигалось и выполняло все движения чётко и быстро, будто я сотни раз уже такое делал, но, как я говорил ранее, никогда ничем подобным не занимался. Следующим моим действием было поедание солидного окорока местной птицы. Мясо было жестковатым и ничего общего с земными птицами не имело, но оно было сытным и приятно наполняло желудок. Ещё бы чуток приправ и соли и тогда вообще вышло бы шикарно.

Итак, задача номер один была выполнена, следовало приступать ко второй. Надо было определиться с дальнейшими действиями. А для этого требовался свежий и бодрый ум. Так что долго не думая, отправился спать. Охота заняла почти весь день и отняла достаточно сил. Необходимо было восстановиться. Кстати, заметил одну неприятную особенность. Когда рассматривал свою жертву, то не смог увидеть её название и уровень. Система просто молчала и мне это показалось странным. Что же, придётся действовать наобум.

Но прежде надо было заняться неотложными делами. За несколько часов кожа и внутренности подсохли и я смог приступить к крафту. Вот такие вот дела. Пространственный карман инвентаря был недоступен, а мне необходимо было переносить скраб, так что из кожи я решил сделать сумку с ремнём. Для этого всё было. Конечно, необходимо было обработать материалы, но у меня не было ни инструментов, ни времени, ни желания. Так что сделав за пару часов хлипкое подобие подсумка, я завалился спать.

Разбудило меня чувство тревоги. На улице было ещё темно. Сначала я просто ощутил какое-то беспокойство. Через пару секунд, после того как очнулся, до слуха дошли странные звуки. Низкие гортанные рыки, которые доносились со стороны леса. Выглянув из-за камней, через секунду увидел, как в мою сторону движется небольшая группа существ. Больше всего они походили на волков, только выглядели они намного устрашающе. Выделялись горящие зелёным светом глаза. Голова была крупной и походила на кабанью, только была более приплюснута, массивное мускулистое тело на шести мощных лапах, оканчивалось длинным крысиным хвостом, с тонким костяным жалом на кончике. Ко всему прочему, особь, бежавшая впереди, вероятно вожак, обладала двумя парами мощных рогов.

Шесть или семь существ быстро продвигались в мою сторону и уж точно это не было случайностью. По своей глупости, я оставил всё сушится на свету рядом со своей стоянкой, не подумав о том, что могут наведаться хищники. Теперь пришла расплата за мою беспечность.

Единственным моим спасением были скалы. На открытой местности я уж точно не смогу скрыться от этих существ. Не долго думая схватил всё, что мог унести, закинул на плечо и побежал к горе. Благо бежать было недалеко. Несколько прыжков и подтягиваний и вот я стою на выступе метрах в десяти над землёй, наблюдая за тем, как свора существ уничтожает мой импровизированный лагерь, наслаждаясь остатками птицы. От этой картины я невольно улыбнулся и почувствовал облегчение. Только вот зря так подумал.

Один из шестилапых повернулся в мою сторону уставился точно на меня. Гадство. Видать они тоже неплохо видят в темноте. В ту же секунду он протяжно завыл, привлекая внимания своих собратьев. Теперь семь кабаньих рыл смотрели в мою сторону, оскалившись двойным рядом акульих зубов и парой выделяющихся на их фоне клыков.

А вот это уже было совсем нехорошо. С другой стороны, я чувствовал себя в относительной безопасности и не переживал до тех самых пор, пока одна из тварей не прыгнула на пару метров вверх, прямо на скалу. Одновременно с этим она выпустила когти из лап, которые впились в камень.

Жуть. Эти твари умеют лазать по скалам? Моему удивлению не было предела. Я смотрел на животное, которое нарушало все известные мне законы мироздания. В этом и была моя ошибка. Окружающая действительность заставила меня думать, что я на Земле и воспринимать окружающих животных в таком же духе. Ну откуда мне было знать, что эти «типа волки» могут лазать по скалам?

За первым последовал второй и третий и через несколько секунд уже вся свора, поднималась по скалам, как заправские альпинисты. Мне сил тоже хватало и я не стал дожидаться, когда они смогут добраться до меня, поэтому направил всю свою энергию на преодоление горы. Я действовал, как слаженный механизм. Тут подтянулся, помогая себе ногами, там перепрыгнул на другой уступ, где-то просто перешагивал с одного на другой уступ. Так что подъём был довольно быстрым. Но постепенно силы покидали меня. А твари, они без устали впивались своими мощными когтями в скалы и неустанно следовали за мной. Дело осложнялось тем, что мне постоянно требовалось искать место куда поставить ногу или руку, в отличии от преследователей, но с другой стороны они тоже не могли всегда пробить камень и им приходилось останавливаться ненадолго, что меня и спасало. Ни у кого не было явного преимущества.

Наконец, я смог выбраться на небольшую террасу. На ней могла вместиться максимум одна тварь, вместе со мной. Я решил дать бой. Позиция была хорошей, выгодной, лучшей могло больше не представится. Сбросил вещи, достал нож и приготовился.

Пару минут спустя первая тварь достигла площадки. Только она меня удивила. Не доходя до края, она, оттолкнувшись всеми шестью лапами, мощным броском бросилась вверх, преодолевая одним махом край площадки и взлетая почти что на вышину моего роста. Не ожидал от них такой силы и прыгучести. Но моя ловкость была довольно неплохой и реакция в порядке. Так что один короткий, но сильный удар ножа в глаз с активированным навыком отправил недоволка или недокабана, кому как нравиться, в короткий полёт до земли.

Его друзья уже были не столь опрометчивы и подползали ко мне с опаской. Я ждал. Время было мне на руку, так как с каждой секундой восстанавливался запас сил. Каждая единица сейчас была важна. Неизвестно насколько затянется бой.

Следующая тварь с опаской подбиралась к краю, но я не дал ей этого сделать. Нагнувшись, полоснул по передним лапам лезвием ножа от чего он заскулил, это определение больше подходило такому звуку, и соскользнул вниз, но не упал. Промашка вышла. Наделся, что он от боли отправиться вслед за первым. Ну ничего, у меня ещё будет шанс. Собственно в этом и заключалась моя стратегия — не подпускать их к моей позиции и стараться выиграть больше времени. Либо они устанут и отступят, либо я смогу их перерезать по одиночке. Другой вариант с негативным для себя финалом я не рассматривал, но на заметке держал и его, стараясь не допустить ошибки.

Как оказалось позже они были не такими тупыми, как я подумал в самом начале. И снова существа смогли меня удивить. Осталось шесть особей, включая вожака. Две из них вырвались вперёд и остановились в метре от края моего укрытия. Как раз на том расстоянии, где я не смогу их достать. Мы смотрели друг на друга и в их, наполненных злобой и голодом глазах я читал ненависть. Как будто я был их злейшим врагом. Нихрена себе. Сидел себе никого не трогал и на тебе. Даже как-то обидно стало. Но на самом деле они были просто хищниками, а я их жертвой. Но это они так думали. Я же был иного мнения.

В голову пришла гениальная мысль. Как раньше до этого не додумался? Но лучше поздно, чем никогда. Под ногой валялся внушительного размера валун. Но для моей новой силы он казался не тяжелее обычного кирпича. Под его весом голова одного из существ затрещала, я прям отчётливо услышал звук ломающихся костей, и он с диким визгом отправился навстречу земле. А вот следующего не получилось сбросить, так как эта тварь просто увернулась от летящего камня.

Ошибка за ошибкой. Меня это начало раздражать. Ко всему прочему крупные камни закончились, а мелкие, как оказалось, не причиняли особого дискомфорта недоволкам. Мои противники постоянно адаптировались и старались не допускать ошибок своих собратьев. Это говорило о наличии какого-то интеллекта. Не люди, но всё же.

В следующую свои попытку они атаковал вдвоём. Подобрались к площадке на расстоянии удара, так что я никак не мог достать их при этом не получив ранение, а затем атаковали вместе, выпрыгнув прямо на меня. Пришлось прижаться к скале. Но эта атака не принесла им успеха. Так как площадка была довольно узкой, им пришлось приложить немало усилий, чтобы не столкнуть друг друга, я уже не говорю о ведении боя. Этим я и воспользовался. Поднырнул под неуклюжий удар лапой одного из них и вонзил ему нож в глаз. Существо тут же повалилось вниз со скал и плюхнулось через пару секунд с глухим звуком. Второй атаковал стремительно, но я ожидал этого, так что успел отскочить к скале. Глаза существа горели яростью. Он встал на две пары конечностей, а пару передних вместе с туловищем и головой поднял для атаки. В таком положении он был чуть выше меня. К тому же острые когти на обеих лапах были весьма внушительны.

Окажись мы на открытом пространстве в поле, где ничто не мешало б ему, не факт, что я вышел бы победителем. Но здесь существу было тяжело использовать свои преимущества. Его задние лапы были на самом краю и он то и дело соскальзывал, так как закрепиться ему мешал слишком плотный камень скалы. Одну лапу я успел перехватить рукой, когда он атаковал, вторую полоснул ножом, но вот атаку пасти не успел отразить и клыки врезались мне в плечо. Я почувствовал, как рвётся ткань комбинезона и моя кожа. Но быстрый удар ножа в ухо твари, остудило его пыл и он последовал за своими товарищами.

Рана это нехорошо. Бой ещё не закончен, а я уже не могу сражаться в полную силу. Как же мне не хватает моей любимой винтовочки. Долбанная Система. Хоть бы дала какое оружие нормальное для начала. А то с ножом я далеко не уеду.

Всё произошло за секунду. И смерть очередного противника, и мой приступ злобы, и появление вожака. Он был крупнее остальных особей и ему было ещё сложнее сохранять устойчивость на площадке. Я устало посмотрел на него. Ранение отняло слишком много сил. Пусть регенерация начала свою работу, но мне требовалось время на восстановление, а его сейчас совсем не было. Вожак мотнул головой, угрожающе выставляя рога. В глазах его была та же ярость, что и у его собратьев.

— Да что вы увязались-то за мной? Что я вам сделал? — крикнул я в сердцах, но мои слова его не впечатлили. Он повторил стойку своего предшественника и сделал выпад лапой, что чуть не стоило ему увлекательного полёта. Хорошо, что я успел вжаться в скалу и когти прошли в миллиметре от моей груди. Ответная атака от меня прошла в ту же секунду и я смог полоснуть его по морде.

Кажется, это только ещё больше разозлило его. Хотя куда уж больше? Он снова попытался меня достать ударом лапы, но и в этот раз моя реакция дала мне возможность полоснуть его по сухожилию. Всё же прокаченные характеристики были неплохим подспорьем в ближнем бою. Мы обменялись ещё парой выпадов, в один из которых он смог полоснуть меня по груди, оставляя пару неглубоких порезов, я же смог нанести несколько несерьёзных ран.

В одной из атак вожак слишком переусердствовал и его задние конечности соскользнули с края площадки. В этот момент я ускорился и нанёс сильный удар снизу вверх, пробив его челюсть и достав до самого мозга. Я видел, как угасает в нём жизнь, но жалко мне не было эту тварь. Я выдернул нож и позволил противнику рухнуть в пропасть. Оставшиеся особи, увидев смерть своего вожака решили не вступать в бой. Они быстро ретировались и через несколько минут увидел, как они улепётывали обратно в лес.

В этот момент произошло неожиданное.

Поздравляю вас искатель. Вы одержали первую победу в мире Варкейм. Продолжайте в том же духе и вы станете сильнее, обретя силу и могущество. За одержанную победу все ваши характеристики увеличиваются на 1 пункт. За последующие победы в награду вы сможете разблокировать все скрытые навыки и изучить новые. Удачи.

— Система ожила. Надо же. Где же ты была всё это время? Так, увеличение характеристик — это хорошо. Только вот такие бои могут не довести до добра.

Получалось так, что Система всё это время не глючила. Просто это такая задачка, возьми своё и заработай ещё, если силёнок хватит. Ну, ну. Посмотрим, как тебе удастся меня удивить. С другой стороны, совершенно непонятно, что мне необходимо делать. Я должен ходить по миру и искать приключения на свою пятую точку? Или Система сама будет мне их подбрасывать? Вот в чём вопрос.

Глава 2

Алексей Сотников*, уровень?? класс:???*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 16

Выносливость: 17

Интеллект: 7

Мудрость: 5

Навыки активные:

***

***

***

***

острие кинжала(6)

мимикрия(2)

Навыки пассивные:

***

***

***

регенерация(6)

менталист(5)

спринтер(6)

выживание(2)

Доступно: ОХ —??; ОН —??

Не соврала Система. Действительно все характеристики увеличились на один пункт. К тому же навык выживания вырос. Это замечательно. Значит лучше смогу ориентироваться в дикой местности, которая окружала меня вокруг. Жаль, что повышение характеристик сопровождалось неприятными ощущениями. Никак не мог привыкнуть к этому.

Интересно, а вот насколько можно увеличить характеристики? Где их потолок? И сколько же придётся уничтожать врагов, чтобы иметь возможность максимально повысить каждую из них? Наверное одной жизнью здесь не обойдёшься?

Я рассматривал характеристики в тот момент, когда уже закончил заниматься с трупами моих недавних врагов. Не пропадать же добру. Их когти оказались весьма крепкими и по своему качеству напоминали железные ножи. Мне пришлось потрудиться, чтобы отделить их все. На каждой лапе было по три когтя, в итоге у меня получилось 77 когтей с пяти особей, так как несколько я просто запорол, когда пытался понять, как отделить их от лап. Но не расстраивался по этому поводу, улов был и так хорош. Когти почти идеально подходили, чтоб стать метательным оружием, только их надо было немного утяжелить, чем я и занимался до самого обеда.

Битва закончилась под утро и спать мне уж точно не хотелось, вот я и занялся полезным делом. А в перерывах изучал свои характеристики и думал, что же будет дальше. Если верить сообщению, то с каждой значимой победой в этом мире, будут открываться мои навыки и возможности для изучения новых, не говоря уже об увеличении основных характеристик. С другой стороны, я всё-таки склонялся к мысли, что Система лукавила и мои приобретённые ранее навыки тоже работали, но на самых минимальных уровнях. И то хлеб.

Из шкуры волков, решил их так называть за схожесть повадок, соорудил себе большую суму с ремнём. Пришлось повозиться. А ещё нательный ремень, который идеально облегал талию. Полтора десятка ножей нашли своё пристанище за ним и всегда были под рукой в случае опасности. Ещё сделал новые ножны для своего, пока что, основного оружия. Получилось всё не очень красиво, я б даже сказал коряво, но всё же лучше, чем ничего. После целого дня кропотливой работы ушёл в скалы и залёг там на всякий случай, чтобы избежать ненужных встреч. На утро решил отправиться на охоту, место я помню, запастись провизией. И в идеале начать свой путь.

Только вот куда пойду, ещё не решил. Хотя, тут всё равно куда ни иди один фиг новое место со своими опасностями. Ну не верю я, что Система забросила меня в этот мир и он будет дружелюбным. Но, по началу, так показалось. Всё же следует относиться ко всему с опаской и трижды думать, прежде чем сделать.

Охота выдалась удачной. Ножи-когти были весьма полезным приобретением с их помощью я наповал убил одну знакомую мне птицу и нового зверька очень сильно похожего на кролика. Ещё пол дня я потратил на решение продуктового вопроса. С трудом смог хоть немного закоптить мяса, чтобы оно не испортилось и порезал его на тонкие ломтики, отправив в сумку. Большую часть пришлось оставить падальщикам на съедение. Но на пару дней у меня всё же была еда, а если экономить, то и больше. К сожалению я буду полностью зависеть от охоты и собирательства, так что моя дорога однозначна была вдоль леса. Там же у озера смог наполнить, созданный мною, бурдюк водой. Я был, что называется во всеоружии. К счастью на кончиках хвостов у моих противников были костяные выросты, которые поспособствовали созданию первого рукодельного оружия. В лесу набрал длинных веток покрепче и смастерил несколько коротких копий. И одно длинное. Это воодушевило меня и я отправился в своё первое путешествие.

Что это за мир и есть ли в нём разумные, я не знаю. Но однозначно следует двигаться вперёд, хоть куда-нибудь иначе мне не разгадать ни его тайн, ни получить возможности стать сильнее. Так что я выбрал направление и пошёл. Сильно углубляться в лес не собирался. Но иногда приходилось огибать скальные выступы, которые подходили к самому лесу. Нужно отметить, что растительность здесь была довольно необычной. Первое время я не обращал на это внимание, но сейчас времени было вдоволь и я с удовольствием рассматривал всё вокруг.

Все приготовления заняли чуть больше половины дня, но я не желал оставаться на насиженном месте, тем более мне там совершенно нечего было делать. Я направился в сторону просвета между лесом и горами, который смог рассмотреть. Уж там точно должно быть что-то интересное.

Несколько километров были абсолютно, неимоверно скучными. Поначалу разнообразная растительность начала утомлять этим самым многообразием и уже не радовала глаз, как в самом начале. Затем стало ещё хуже. Ландшафт сменился и я оказался в болотистой местности. Деревья стали расти реже и ниже. Местность наполнилась зловонным ароматом чего-то тухлого и однозначно неприятного. Ноги начали утопать в жиже из грязи, воды, травы и полусгнивших листьев. Хорошо, что комбез не пропускал влагу, но его свойства всё же были нарушены после недавней битвы и погодные условия об этом явно кричали. Для путешествия необходима была совершенно другая одежда, но, к моему сожалению, в ближайшее время мне это не светило. Довольствуюсь тем, что есть.

В довесок ко всему замучила мошкара. Она так и норовила попасть в рот и во все места на теле. Причём желание её было вполне понятным. Стая мелких тварей хотела выпить меня досуха и иногда кое кому удавалось протиснуться сквозь порезы на ткани одежды и закусить мною. Кстати, раны мои затянулись. Регенерация в купе с обильным питанием работала на ура. Раны затянулись, а боль в плече почти не ощущалась. Там повреждение было немного серьёзнее.

Следующие полчаса я старался обойти болото, что мне частично удалось сделать, но почти у самого края этой мерзости мне пришлось остановиться. Дорогу преграждали странные существа. Точнее необычные для моего восприятия. Они были похоже на насекомых, только вот крупнее в раз эдак. адцать. Здесь летали представители недавней мошкары, которая волшебным образом отстала от меня. Были тут и жуки непонятной формы, схожие с земными массивными телами и тонкими ножками. Кое-где виднелись лягушки, ну это я их так назвал. Роднило их с земными товарками задние лапы и зелёный цвет кожи, в остальном же это были склизкие твари с мощными передними лапами с острыми когтями на конце. Голова, а точнее пасть, так как большую часть главной части тела занимала пасть, была раскрыта в жутком оскале, обнажив острые зубы, а кожу покрывала мерзкая слизь, стекающая прямо в болотную жижу, создавая при этом шипение и бурление этой самой жижи. И всё это великолепие было размером не меньше свиньи, а летающие кровопийцы размером с упитанную кошку.

Да уж, занесла меня нелёгкая. Обойти эту местность не представлялось возможным, а поворачивать назад я не хотел из принципа. Понимая, что меня ждёт я приготовился к бою. Копьё, которое использовал для проверки дороги, оказалось направлено в сторону тварей. Тихо, стараясь не нарушать местной идиллии начал пробираться к нужному мне проходу, который я успел заприметить. Но неожиданно нога провалилась чуть глубже и из образовавшейся пустоты раздался громкий хлюп. Засада.

Все существа, как по команде обернулись в мою сторону. А существ тут было не меньше тридцати. И все они скопом попёрли на меня.

Рука сама потянулась к метательным ножам и пару крылатых тварей упали в болото ещё на подходе. Самого юркого «лягушонка» встретило моё копьё. Ударом в глаз я пробил его маленький мозг и он так и остался лежать на небольшом островке травы. Несколько летающих тварей опасно приближались, я же достал сразу три ножа и бросил в них, удалось сбить только двоих, но третьего добил копьём на подлёте. Снова надо было отвлечься на «лягух». Они приблизились на несколько метров и из их пасти вырвались длинные фиолетовые языки, которые впились в комбинезон на уровне бёдер. Пробить они его не смогли, но осталась слизь, которая понемногу начала разъедать крепкую ткань. Только этого мне не хватало. Несколькими выпадами я снёс голову парочке тварей. Но постепенно кольцо начало сжиматься. Ко всему прочему передвигаться было тяжело, так как ноги постоянно вязли в жиже и их, то и дело, засасывало всё глубже.

В местах, где языки тварей коснулись комбеза начало жечь, ещё немного и доберётся до кожи. Резко опустился на колени, чтобы болотная вода разбавила кислоту, попутно отправляя на тот свет ещё парочку «лягух». Ножи на поясе уже закончились, но и тварей в воздухе заметно поубавилось. К сожалению копьём я мог только делать колющие удары. И под них насекомые переростки и странные земноводные не стремились попадать, видя какая участь постигла их товарищей. Всё же инстинкты у них были и довольно развитые. Они были намного умнее своих земных аналогов. Теперь типа-лягушки старались нападать издалека, орудуя своими языками, но тут уже я не дал им возможности разойтись в полной мере. Несколько секунд и из сумки на свет вышли ещё ножи, которые сразу же нашли свою цель. Теперь преимущества в воздухе у них не было. И я смог заняться оставшимися земноводными. На это ушло чуть больше времени, чем я рассчитывал, но в итоге мне удалось упокоить всех на этом болоте.

Пришлось повозиться, доставая свои метательные ножи, но через несколько минут почти все заняли свои места. Парочку я запустил мимо цели и они обрели покой на дне болта. Тела я не стал осматривать на предмет чего-нибудь полезного, побрезговал, а к земноводным вообще не стал прикасаться. И так комбез в паре мест прожгло, не хватало ещё руки обжечь. Быстрым, насколько позволяло болото под ногами, шагом направился прочь отсюда и уже через минут пятнадцать вышел на открытую местность.

Болото, как и лес неожиданно закончились и передо мной предстала равнина, заполненная высокой травой, местами прерывающаяся небольшими рощицами деревьев. Здесь лес заворачивал и уходил налево, а гора — направо. Казалось, будто ничто не смеет потревожить безмятежность этого места.

Светило клонилось к закату и требовалось найти место для ночлега. Не хотелось бы встретить ночь в открытом поле, несмотря на всю, кажущуюся безопасность этого места. Веры к этому миру у меня поубавилось.

Я направился к горам. Всё же в них, пока что, я чувствовал себя чуть в большей безопасности, чем в лесу. Нашёл небольшой выступ на уровне пяти метров. Забрался и оставил там вещи. Сделал ещё одну ходку и набрал побольше травы для подстилки, надоело спать на голых камнях. После разжёг костёр, согрел ужин и смотрел, как местная звезда уходит за горизонт, погружая этот мир во мрак.

Перед сном решил посмотреть, что же мне написала Система. Специально удержался и не полез сразу после боя. Сначала горячка битвы, затем необходимо было сделать насущные дела, а ужин решил не перебивать чтением, так что только чтение на ночь.

Что удивило, появились логи. Система перечисляла, кого я убил и их уровни. Оказалось, что те которые были похожи на лягушек — это болотные симилоты, твари 17 уровня. Летающие — букорылы, то же болотные, 21 уровня.

Странно, как-то слишком легко я с ними расправился. Пусть, помниться мой уровень намного выше, но всё же. Затем только заметил, что почти каждый удар был критическим и твари просто не могли противостоять моим атакам. Я их тупо с одного удара выносил. А если бы ещё и амуниция была подходящей, то за пару минут всех бы уничтожил, а может и того меньше.

А ещё я понял, что чем больше провожу времени в сражении, тем больше мне снова открывается возможностей по использованию СИ. Это она так мотивирует на действия. Хорошо. Я в принципе и не против. Был бы от этого прок.

Уснул я быстро. Пусть битва была недолгой, но всё же немного вымотала меня. А вот проснулся я тяжело, если не сказать хуже. Из сна меня вывел сильный удар, причём удар был как-то о весь бок сразу. Первой мыслью было то, что навернулся со своего спального места, но это физически было невозможно. Дальше послышались голоса, что само по себе было неожиданно. Когда зрение восстановилось после удара, я увидел несколько пар ног, вполне человеческих и голоса.

— Послушай, Ким. Как думаешь тут его порешить или отвести в город?

— Погоди, Краш. Посмотрим, что он скажет, — ответил мужик. Я поднял взгляд и увидел перед собой двух бородатых мужиков. Они были одеты в довольно приличную одежду, плотную на вид, в длинных до колен сапогах. Из оружия я заметил охотничий лук у каждого и приличного вида тесаки на ремне. Лица их были суровыми, но не злыми, но я всё равно инстинктивно потянулся за своим оружием.

— Ты не это ищешь? — улыбаясь в усы спросил тот, которого назвали Краш, показывая мой пояс со всеми ножами, а в руках у второго расположились мои копья. Странно, а я думал, что чутко сплю.

— Твоё оружие побудет пока у нас, — сказал Ким, он был старше и вероятно главным среди них. А после добавил, — На всякий случай.

Я поднялся на ноги и посмотрел в глаза своим новым знакомым. Убивать они меня пока не хотели, так что нужно было успокоиться. Я хотел найти людей, вот я их и нашёл. Главное сейчас наладить контакт, а там посмотрим, что будет. Но пока я не знаю их намерений, требовалось быть осторожней.

— Ты кто таков будешь? — спросил Ким.

— Приветствую вас, друзья, — широко улыбнулся я и хотел было навести мосты, но меня грубо прервали.

— Не заливай здесь. Никакие мы тебе не друзья. Кто такой? Откуда на наших землях появился?

Это был Краш. Несмотря на густую бороду, его повадки выдавали в нём совсем неопытного человека. Другой же, Ким, держался холодно и насторожено. Этот контролировал ситуацию и мотал всё на ус.

— Так как же мне ответить, если ты всё время перебиваешь? Если хочешь услышать ответ, то помолчи, а уж если знаешь лучше меня, говори я тебе не мешаю.

— Да я тебя сейчас…

— Остынь, Краш. Дай парню сказать.

Молодой остановился на полпути ко мне и обернулся к своему товарищу, тот сделал жест глазами Краш отошёл на старое место. А жаль. Он как раз нёс моё оружие. Была отличная возможность перевернуть ситуацию в свою пользу. Ну да ладно. Всё же этот Ким довольно любопытный парень.

— Слушаем тебя, — добавил старший.

— Зовут меня Алексей Сотников или просто Алекс. Говорить откуда я не имеет смысла, вы всё равно не знаете, я и сам уже не уверен откуда пришёл, да и где оказался тем более. На ваши территории, — я выделил это слово особой интонацией, — забредать не собирался, так как не знаю, где тут чьи территории. Попал сюда несколько дней назад, с тех пор просто иду, изучаю окружающий мир и живность вокруг, в надежде набрести на людей. Вот теперь и вы мне повстречались.

— Да, не густо, — задумался Ким над моими словами. — Сколько говоришь дней прошло, как попал сюда?

— Четвёртый пошёл, — ответил я, не видя смысла скрывать. Парни были настороже, оно и понятно я же чужак. Если бы хотели убить, то сделали бы это сразу, не стали бы разыгрывать комедию.

— Четвёртый? — протянул старший. — И уже обзавёлся неплохим оружием из костей плактуса?

— Кого? — переспросил я.

— Плактуса, — влез в разговорКраш. — Большие шестилапые животные, с приплюснутой мордой и клыками на ней и длинным хвостом.

— Ясно. Пусть будут плактусы.

— Сам постарался или трупы нашёл? — с прищуром спросил Ким.

— Не трогал я их, сами на меня напали, — нехотя ответил я. Почему-то не хотелось ему врать, мужик видать битый и сразу бы распознал фальш.

— Хм. Это довольно серьёзная заявка.

— Да врёт он всё. Плактус бы разорвал его на части. От него ни убежать, ни спрятаться, ни скрыться на дереве и даже в горах. Твари такие, что достанут, где угодно, а если уж взяли след, то не отступят, — выдавил тираду молодой.

— Можешь не верить. Доказывать ничего не собираюсь.

— Ну полно. Я тебе поверю, пока. Чего же ты ищешь, Алекс, в наших землях?

— Ничего не ищу. Говорю же, попал через портал в этот мир. Знаете, что такое портал? — по их глазам понял, что они прекрасно понимают о чём я говорю. — Так вот, забросило меня сюда, с тех пор и пытаюсь выжить и найти путь обратно. Места у вас тут не очень дружелюбные.

— Что есть, то есть. Не каждому дано здесь бродить. Ты видать не из простых, — ответил Ким.

— Ну что, вернёте мне оружие и вещи?

— Эко ты какой быстрый. Посмотрим на твоё поведение, а вообще это не нам решать. Отведём тебя к главе, пусть он и решает твою судьбу. Но уж прости, придётся тебя связать.

Вот влип, но ничего предпринять я не мог. Пришлось подчиниться. К тому же они поведут меня в поселение, а это уже что-то.

— Глаза тоже, — сказал Ким, когда они связали мне руки за спиной крепкой верёвкой и ноги, на длину шага.

— Глаза-то зачем? — удивился я.

— А чтоб ты не смог найти дорогу к городу, в случае чего. Таков закон.

— Ладно. Ведите уже.

Следующие несколько часов мне ничем особым не запомнились. Мы шли, шли и шли. Пересекая поле и небольшие холмы. Было несколько поворотов и пару раз вроде шли вдоль скал. Я пытался запомнить дорогу и посчитать шаги, но на полпути сбился, а потом и вовсе бросил эту затею. Даже если бы мне удалось запомнить дорогу, всё равно бы не смог сориентироваться на местности.

— Долго ещё, — не выдержал я чрез часа два нашего путешествия.

— А что, торопишься? — спросил Краш. Мужику всю дорогу о чём-то тихо переговаривались, но я не мог разобрать слов.

— Нет. Жрать охота.

— Понятно, — в губы упёрлось что-то напоминающее еду. — На пожуй. Сытная штука.

Я открыл рот и начал жевать. По консистенции было похоже на мясо с хлебом, только вкус был совершенно другой и сладкий. Я чуть ли не подавился от того, что мои вкусовые рецепторы взорвались от невероятных ощущений. И они такое едят каждый день? Это просто афигеть, как вкусно.

— Что это? — восхищённо спросил я.

— Понравилось? — с усмешкой в голосе спросил Ким. — Если повезёт, то сам скоро узнаешь.

Больше в дороге мы не общались. Лишь пришлось попросить воды, чтобы запить сладость еды. Путь продлился ещё ровно тридцать минут. А затем с меня сняли повязку.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать.

Я ожидал совершенно иного, особенно опираясь на опыт, проведённых здесь дней. Вообще всё вокруг кричало мне, что Варкейм — это очередная забытая Богом локация, вроде Мармата, локации для новичков, где я впервые познакомился с Системой и всеми теми «прелестями», что она сулила. Да и внешний вид моих провожатых говорил о том же. Только вот реальность была куда более удивительнее, моих ожиданий.

Город, а это был именно он, находился рядом с огромной горой и частично уходил в неё. По бокам от него располагались две отвесные скалы, создавая тем самым естественную защиту с этих направлений. От каждого края этих скал тянулась крепостная стена метров десять в высоту и тянулась почти на километр. В центре стен были массивные ворота, созданные из укреплённого пластбетона, высотой с двухэтажный дом. Перед городом были расположены поля, которые предназначались для выращивания сельскохозяйственной продукции. На полях работала техника, которая занималась сбором урожая и прочими сельхоз работами.

Жизнь кипела в этом уголке. Уже наличие техники говорило о многом и, как я успел понять, техника работала не на банальном топливе, а гораздо более сложном или наоборот, простом принципе.

Значит у них тут развиты технологии. Если всё удачно пойдёт, то смогу здесь обжиться одеждой и оружием, а может и ещё чем-то весомым. Всё лучше, чем лазать по полям, лесам, горам и болотам.

— Ну как? Впечатляет? — задал мне вопрос Краш.

— Не то слово, — восхитился, продолжая рассматривать представшую передо мной картину.

— Хватит болтать, пора идти, — прервал нас Ким и мы направились к воротам.

Нам потребовалось ещё минут двадцать, чтобы пройти возделываемые поля и остановиться у небольшой двери сделанной прямо в воротах. Сначала её не было видно, но как только мы подошли, проявились контуры двери и её полотно ушло в сторону, а из проёма вышел охранник в мощной броне, соответствующей классу «воин». Он поздоровался с Кимом, кивнул Крашу и внимательно посмотрел на меня.

— Кто это?

— Кажется один из персов, — ответил Ким. — Нашли у болот. Отведём его к Вастусу пусть поработает с ним.

Охранник ничего не сказал, только зловеще ухмыльнулся. Это-то меня и напрягло и ещё то, что со мной собирается кто-то работать. Прозвучало это как-то двояко. Свои опасения я попытался развеять задав вопрос Киму.

— Пытать будете?

— Что?

— Я спрашиваю, хотите меня пытать? На слово не верите? — повторил я вопрос.

— Сам всё увидишь, — отмахнулся он от меня.

Через проход в воротах мы попали на широкую улицу. Покрытие её было похоже на то, что я видел в Мармате. Вдоль дороги тянулись различные постройки похожими на контейнерные коробки, но они были гораздо больше и причудливым образом соединялись между собой. Почти вся местная архитектура изобиловала подобными жилыми блоками, наслоившимися один на другой, когда требовалось поднять несколько этажей, либо стоявшие друг от друга на небольшом расстоянии. Эти строения тянулись вдоль всей улицы и уходили прямо в гору, закрывая собой её подножия и пространство выше. Как я успел увидеть, некоторые умудрились устроить себе жилище прямо в скалах.

Помимо стандартной блочной архитектуры, здесь были строения и более традиционные для моего понимания. Выделялись несколько высоких домов, огороженные высоким забором. Своего рода поместья, бывшие популярными у американских плантаторов в восемнадцатом веке. Видать люди с особыми привилегиями.

Это я уже успел рассмотреть, когда меня вели по улочкам города. Мы свернули с главной улицы и направились в глубь не очень респектабельных кварталов, судя по окружающей обстановке. Дома-блоки были обшарпанными, а на многих вообще отсутствовала краска, только голый металл и ржавчина. Здесь было больше мусора, попадались странные люди, похожие на бомжей и пахло соответственно. Это место было, как и любой другой город на Земле — красивый, ухоженный фасад наравне с совершенно заброшенными трущобами. Люди везде одинаковые и это место не стало исключением.

— Долго ещё? — спросил я после десяти минут блужданий по улочкам.

— А ты торопишься? — ухмыльнулся Краш.

— Всё лучше, чем дышать этой мерзостью, — не остался я в долгу.

— Ты поосторожнее со словами, — насупился парень.

— А что ты мне ещё можешь сделать, я и так у вас в пленниках.

Парень всё это время шёл позади меня и придерживал. Хотя, куда я сбегу связанный по рукам и ногам? В следующую секунду я ощутил, как его кулак вонзается мне в спину на уровне почек. Это было неожиданно и больно.

— Оставь его, Краш, — остановил мужика Ким. — Почти пришли уже.

Мы свернули за очередной поворот и очутились перед воротами, за которыми виднелся трёхъярусный дом из блоков, выкрашенный в синий цвет. Несколько секунд ничего не происходило, а после перед нами возникла голограмма человека средних лет.

— По какому вопросу? — задала вопрос голограмма почти человеческим голосом.

— Следопыты Ким и Краш к хозяину. Привели объект на допрос.

После этих слов виртуальный дворецкий растворился, а ворота приоткрылись таким образом, чтоб мог пройти один человек. Мы так по одному и протиснулись в проём и за последним ворота с едва уловимым звуком захлопнулись.

Двор дома был довольно просторным. По большей части он пустовал, но в разных местах были небольшие постройки и сооружения, я полагаю для отдыха. Что-то, что напоминало мне беседку было расположено справа от нас в небольших зарослях разноцветных растений, а внутри сидел человек и раскуривал самую натуральную трубку. Зеленовато-синие клубы дыма вздымались вверх и через время рассеивались, подхватываемые небольшими порывами ветра.

— Не стойте столбами. Проходите, — раздался голос хозяина дома. Он был повёрнут к нам спиной и лица я пока не разглядел. Мы же, после его слов, направились к беседке.

— Глава, мы…

— Да погоди ты, — перебил мужчина Кима. — Что вы всё торопитесь, молодёжь. Попробуйте хоть раз остановиться и насладиться моментом. Посмотри, — он указал на гору, которую как раз освещало местное солнце. — Разве это не достойно твоего внимания?

Мы все уставились в ту сторону куда указывал мужчина. Надо отдать должное вид был потрясающим. Каменные скалы блестели на свету, затевая причудливую игру. Переливаясь яркими красками, гора, как будто была живой. Кое где виднелись животные и птицы, резвящиеся в редкой растительности на нижних склонах горы. Царила настоящая идиллия. Сказать по правде я сам проникся этим видом и ощутил некий прилив положительных эмоций, некий подъём, несмотря на незавидное положение.

— С чем ты там пришёл, Ким. Рассказывай, — прервал наше лицезрение глава, при этом не поворачивая головы.

— Да вот, — он указал на меня. Видать его не смутило, что глава даже не соизволил повернуться. — Нашли его у Килимских болот. При нём было вот это, — он вывалил всё мое имущество перед мужчиной.

— Любопытно. Перс значит? — произнёс он вслух и только после этого обернулся.

Сказать по правде я ожидал чего угодно, но только не этого. У главы отсутствовала растительность на лице, ни бровей, ни ресниц, ни бороды с усами. Но удивительное было не в этом. Его глаза были полностью зелёного, я бы даже сказал, изумрудного цвета. Они создавали некий эффект сюреалистичности происходящего и, честно признаться, сбивали с толку.

— Меня зовут Алекс, — решил я вклиниться в разговор. Мне надоело ждать, когда эта компашка решит мою участь. — Может вы прикажете развязать меня и мы сможем нормально поговорить? Я постараюсь ответить на ваши вопросы и, возможно, вы сможете ответить на мои.

Глава внимательно на меня посмотрел своими изумрудными глазами. Выпустил струю голубоватого дыма, отложил трубку на стол и лукаво улыбнулся.

— Зачем тратить время на нудные расспросы, если я и сам могу всё узнать.

В этот момент Система ожила и на меня посыпались сообщения.

Внимание. Ментальная атака. Блокировано ментальное воздействие.

Внимание. Ментальная атака. Блокировано ментальное воздействие.

Внимание. Ментальная атака. Блокировано ментальное воздействие.

Внимание. Ментальная атака. Блокировано ментальное воздействие.

Внимание. Ментальная атака. Блокировано ментальное воздействие.

Внимание. Ментальная атака. Блокировано ментальное воздействие.

С каждым новым сообщением улыбка главы меркла, а на лбу начали проступать бисеринки пота. Он предпринял ещё несколько атак, а затем с небольшим ошеломлением посмотрел на меня.

— Что-то не так? — невозмутимо спросил я. Не смог себе отказать в удовольствии постебать его.

— Нет. Всё хорошо. Итак, Алекс. Вы хотели побеседовать? Что ж, почему бы нам не сделать это прямо сейчас? Ким, — повернулся он к мужчине. — Развяжи нашего гостя.

— Но глава…, - начал было мужчина и сразу же замялся увидев суровый взгляд своего шефа. — Хорошо.

После этого он снял с меня путы и я занял место в беседке напротив главы. Мы смотрели друг на друга, пытаясь прочитать по лицам, что твориться на душе у каждого из нас. Мне было определённо сложнее. Ведь на лице главы совершенно ничего нельзя было прочитать, я же, в свою очередь, никогда не умел особо скрывать мысли.

Наши гляделки продолжались несколько минут. Никто не смел нарушить молчание. Ким был смурной, а Краш напряжённым и суетливым, видно было, как он волнуется. Глава же, как я говорил раньше, не выказывал абсолютно никаких эмоций.

— Значит ты пришёл из портала? — мужчина смог меня удивить. Я ведь не говорил ничего подобного и его подручные тоже. — Откуда конкретно? Впрочем, это неважно. Давно ваших не забрасывало сюда.

— Наших? — удивился я ещё больше.

— Ваших, ваших. Иных, персов, героев, воинов, искателей и прочие, как вы там себя называете. Итог один — все вы желаете обрести силу. Последний, из таких же как ты, помнится, забредал сюда лет так пять, а то и все семь назад. Бедолага. Ну, ну вижу у тебя много вопросов, — перебил он моё желание задать вопрос. — Давай сначала поближе познакомимся, а потом уж я расскажу всё, что ты хочешь знать. Расскажи свою историю. Только правдивую, несмотря на твою ментальную защиту, я распознаю ложь. Не первый год живу и людей разных повидал.

Скрывать что-либо я не видел смысла и начал с самого начала, с того момента, как попал в мир Системы. Множество деталей я упустил конечно. Рассказ занял у меня не больше двадцати минут. Хотя, по ощущениям мне казалось, что прошёл не один месяц моих приключений. Подытожив свой рассказ историей о том, как провёл первые дни в этом мире, я посмотрел на главу. Он сидел и смотрел куда-то вдаль, раскуривая свою трубку со странной смесью трав, что давали зеленоватый и голубой оттенки дыма и пахли довольно приятно, что-то из цитрусовых, вперемешку с ароматом ягод. Я невольно втянул в себя этот аромат и слегка закашлялся.

Глава не торопился посвящать меня в суть происходящего после прослушанного рассказа. Он просто молча осмысливал всё, что услышал от меня.

— Ты всё узнаешь в своё время, — наконец выдавил он из себя. — А сейчас тебе бы не мешало привести себя в порядок. Новая одежда и обувь будут весьма кстати, а ещё неплохо бы подкрепиться. А после мы ещё раз поговорим. Ким, организуй всё, что необходимо.

— Слушаюсь, глава, — отреагировал мужчина. — Следуй за мной, — это он уже мне.

Мы удалились. Через минуту мы вновь стояли перед воротами дома главы.

— Нам туда, — указал Ким направление и пошёл вперёд. Я был в центре, а замыкающим шёл Краш. На этот раз я не был связан и наше путешествие продолжалось в более быстром и, главное, удобном темпе.

Снова мелькали небольшие невзрачные улочки, которые я особо не рассматривал, так как смотреть было не на что. Повсюду однотипные коробки и ничего более. Через минут десять блужданий по городу мы вышли, если судить по виду, в более благополучный район. А ещё через минуту мы остановились у двухэтажного здания с кричащей вывеской: «Пристанище путника». Судя по названию это был трактир. Он и выглядел, как средневековый трактир, каким его обычно описывают в книгах и показывают в фильмах. Внутри всё было под стать внешнему виду. Надо отметить, что это было настоящее каменное здание, а не однотипная застройка из контейнеров. На первом этаже располагался обеденный зал и барная стока слева от входа. Отличало его от книжных трактиров наличие современной пластиковой и железной мебели. Впрочем, они ничуть не нарушали царившую здесь атмосферу.

Не ожидал увидеть здесь что-то подобное. Совсем не ожидал.

— Привет, Сейм, — обратился Ким к усатому мужику за прилавком. — Глава приказал накормить этого человека и присмотреть кое-какую одежонку покрепче, тоже ему.

— Обед через тридцать минут. Одежда в комнате, — ответил сухо бармен и бросил Киму какое-то устройство, отдалённо напоминавшее брелок.

— Пойдём, — обратился ко мне мужчина и мы отправились на второй этаж.

Когда дошли до нужного места он приложил брелок к сканеру, встроенному в дверь и тот звонко пискнул, а дверь отошла в сторону.

— Внутри найдёшь всё необходимое. Через полчаса спускайся, поедим. А пока можешь привести себя в порядок, — сказав это Ким сунул мне брелок в руку, развернулся и ушёл. Я начал рассматривать вещицу. Обнаружил, что она была похожа на пластиковую карту с закруглёнными концами, а если точнее, то «подорожник», карта которую использовали в Питере для оплаты проезда на транспорте.

Обстановка в комнате была довольно скупой. Пластиковый стул, один, стол, одноместная кровать, шкаф у стены и небольшое окно, выходящее во внутренний двор трактира. В шкафу я нашёл довольно грубую одежду, схожую с той, которая была на моих провожатых, а рядом с ним пару крепких сапог. Надев её обнаружил, что одежда велика на пару размеров и обувь тоже. Но спустя пару секунд всё утянулось и практически идеально легло по фигуре и размеру ноги. Чудеса да и только. Не ожидал таких технических решений в этой местности. Так как вид города не предполагал наличие подобного оборудования. То, что я успел увидеть, было сродни нашему средневековью, если не обращать внимание на архитектуру и внутренне убранство. Сама комната была небольшой, не больше пятнадцати квадратных метров. Рядом со шкафом находилась небольшая дверка, которую я тут же исследовал и обнаружил небольшую душевую кабинку. Скинув все вещи, тут же оккупировал этот объект и отдался наслаждению тёплой воды. Струи воды доставляли истинное удовольствие возвращая мне человеческий облик. Закончив принимать водные процедуры, снова оделся и лёг на кровать. Было приятно ощутить под собой не голую землю или острые камни, а настоящий матрас. Пусть жёсткий, пусть скрипящий, но всё же матрас.

Я начал проваливаться в забытье, когда в комнату вошёл Ким и грубо прервал моё путешествие в царство морфея.

— Готов? Хорошо, — добавил он, увидев мой новый наряд и довольное лицо. — Пойдём, там уже всё накрыто.

Действительно, когда спустились, то стол был накрыт несколькими блюдами, на одном из стульев сидел Краш и ещё два свободных стояло рядом. Мы заняли места за столом и я набросился на еду. Первые пару минут я просто жрал, всё так было вкусно, а может соскучился по нормальной еде. Затем немного успокоился и уже доедал в более спокойном темпе.

— Сильно же тебя помотало, — сказал Краш. — А ты правда убил всех тех плактусов в одиночку?

— Кого? — не понял я его.

— Ну тварей, чьи когти мы у тебя нашли, — уточнил парень. Несмотря на бороду, в нём угадывался достаточно молодой человек. Сейчас я видел это более отчётливо. Чего нельзя было сказать о Киме. Тот всегда был спокойным и мог контролировать свои эмоции намного лучше.

— Ааа, — протянул я. — Да. Я их убил.

— Как тебе это удалось? — не унимался парень.

— Да всё просто. Когда понял, что от меня не отстанут, выбрал удачную позицию для обороны и по одному их перерезал. Когда большая часть тварей была убита, остальные сбежали, — пояснил я.

— Любопытно, — отреагировал Ким. — Что же за позиция такая?

— Я хотел скрыться от них поднявшись в гору. Но, к моему удивлению, твари поползли за мной. Нашёл узкий уступ, где с трудом помещалась одна особь, вот там их и встретил. Мне повезло, что они не могли атаковать всем скопом. Ну и гравитация ещё немного помогла. С высоты они летели красиво.

— Юморист, — улыбнулся Ким, а Краш засмеялся в голос.

— Ну ты даёшь, — воскликнул парень.

— Лучше вы мне расскажите теперь. Что это за город такой? Откуда здесь столько людей. Насколько я могу судить, то Варкейм это какой-то особенный, закрытый мир и здесь должны водиться всякие монстры. Но вот эта картина, — я сделал круговое движение руками, как бы охватывая всё вокруг, — совершенно не вяжется с моими представлениями.

— Как бы тебе объяснить, — начал Ким. — Мир Варкейм, действительно особенный. Здесь нет порождений хаоса, нет изменённых существ по его воле и всего того, что есть в других мирах. В то же время этот мир имеет огромное значение для Системы. Но лучше тебе об этом расскажет глава. Он больше знает об этом и сможет доходчиво объяснить. Он нас ждёт к себе.

Я так и не понял ничего из объяснений Кима. Но настаивать не стал. Решил потерпеть и подождать, что же скажут по этому поводу местные руководители. То, что глава был одним из них, я не сомневался.

Глава 3

Покончив с едой, мы направились в другую часть города. Через несколько минут петляний по улочкам, вышли на центральные улицы. Это было видно по тому, как здесь были украшены дома и строения, по чистоте самих улиц и их ширине. Я заметил множество лавочек, торгующих разнообразными и чаще всего непонятными товарами. Но разглядывать было некогда, так как мои сопровождающие шли быстро и нигде не давали задержаться. Миновав пару широких улиц, оказались на большой площади, перед белоснежным зданием. Сама площадь находилась на небольшом ровном участке горы и возвышалась над остальной частью города. Я даже не понял, как мы тут очутились. Но вид отсюда был потрясающим. Моё первоначальное мнение о городе было довольно однообразным и ошибочным, как оказалось. Те постройки из жилых блоков, что я видел, оказались лишь в одной части города. Но большую его часть занимали дома с довольно интересными архитектурными решениями и ни один из них не был похож на другой. Казалось, что культуры не только различных народов и рас смешались здесь, но и культуры различных миров. Это конечно выбивало немного из колеи. Моему земному сознанию не хватало возможностей осознать сколько же всего во вселенной миров, населённых живыми существами, сколько многообразия форм жизни и что многие из них объединены совместными целями своего существования. Глядя на всю эту картину я начал понимать, что мой мозг постепенно плавиться. Но в ту же секунду, как пришло осознание этого, наступило спокойствие и чувство небольшой паники сменилось собранностью и ясностью мысли.

Это в игру вступил мой СИ. При необходимости он мог контролировать мои эмоциональные показатели и, при необходимости, корректировать их в лучшую сторону. И в целом мой организм прошёл довольно сильные изменения, не только в физическом плане, но и в ментальном, так что не так-то просто эмоциям захватить меня. Однако, иногда и они прорываются в самый неподходящий момент. Это говорило о том, что насколько бы ни были развиты миры Системы и их технологии, человек всегда останется загадкой и сможет так или иначе удивить всех.

Совладав с собой я развернулся к зданию у площади и направился за своими провожатыми к нему. Здание было белого, даже белоснежного цвета, в три этажа высотой. Большей своей частью оно уходило в скалу, так что наружу выходил лишь фасад. Контраст светлого цвета фасада и тёмного — скалы, создавали какую-то захватывающую атмосферу. Казалось, что попал в какой-то волшебный город, в котором на каждом шагу можно найти чудеса. Собственно так и было, так как большинство технологий не отличимо от магии, а город, несмотря на кажущуюся простоту, явно обладал довольно мощными технологиями, опережающими в развитии земные на многие поколения.

Даже далеко не надо ходить, на мне была одежда, к которой здесь относились как к нечто обыденному, во много раз превосходила земную. И это не только её возможность подстраиваться под размер носителя, а и её прочностные характеристики и эффект памяти и возможность контактировать со всевозможными гаджетами. Мой СИ сразу же определил её и отнёс к классу сверхлёгкой брони. Что было довольно любопытно само по себе. К сожалению она не добавляла никаких характеристик, но уже было неплохо.

Размышлял над всем этим пока мы шли к зданию, а затем и по его коридорам. Когда мы очутились внутри, то понял, что оно уходит далеко вглубь скалы и имеет намного большие размеры в высоту и глубину, по сравнению с видимой своей частью.

Ещё пять минут мы передвигались из одного прохода в другой, сменяя этажи, пока не оказались в огромной зале по типу амфитеатра. Множество свободных мест располагались полукругом вдоль одной из стен, небольшая круглая площадка посреди зала и длинная трибуна напротив на небольшом возвышении, за которой уже сидело трое человек. Один из них был мой знакомый глава.

— Благодарю вас, Ким. — обратился к мужчине глава. — Вы и ваш друг подождите за дверью.

Ким и Краш ударили кулаком правой руки в левую часть груди и ретировались. Я же остался один посреди площадки.

— Приступим, — сказал мужчина, сидевший по центру. Он был в возрасте, с редкими седыми волосами, множеством морщин на лице, но ярко голубые глаза, под стать глазам главы, выдавали в нём сильную личность, привыкшую повелевать. — Ваше имя?

— Алекс Сотников, — на автомате ответил я.

— Цель прибытия в Варкейм?

— Простите? — начал возмущаться я, так всё происходящее было похоже на суд и всё меньше мне нравилось.

— Алекс, — перебил меня глава. — Как только вы ответите на несколько наших вопросов, то сможете задать свои. А сейчас, пожалуйста, помогите нам, соблюдайте процедуру.

На эти слова главы, старик поморщился и как-то недобро посмотрел в его сторону, но промолчал.

— Хорошо, — согласился я. — Что вы хотите знать?

— Цель вашего прибытия в Варкейм? — повторил он свой вопрос.

— Не было цели. Я просто попал сюда.

— И как же так вышло? — спросил третий присутствующий. Он был моложе остальных, с чёрными с проседью волосами, почти полностью чёрными глазами, как у демонов в фильмах, и с постоянной каверзной улыбкой на губах.

Пришлось вкратце повторить свою историю, опустив несколько значимых деталей. На всё про всё ушло минут десять, а то и меньше. Ну да, не так много довелось мне пробыть в этих мирах. Хотя, по сути я побывал пока что в двух, если не считать Земли.

— Совету всё ясно. Амидос, прошу вас просветите нашего гостя о его ближайшем будущем, — после этих слов двое поднялись и удалились, а глава остался, слегка поклонившись своим коллегам.

После того, как оба члена совета скрылись из виду, Амидос пригласил меня пройтись.

— Думаю, лёгкая прогулка нам не помешает. Знаю, у тебя множество вопросов и я постараюсь ответить на них, по возможности.

Мы шли по длинным коридорам, а Амидос вещал.

— Ты должен понять, что наш мир довольно необычный. Наше общество выросло из небольшого поселения, которое было организовано такими же искателями, как и ты. Здесь они нашли своё пристанище, здесь они организовали своё общество, здесь же находят пристанище заблудшие с разных концов вселенной.

— Я понимаю. К счастью, мне удалось оценить ваш город и я успел заметить, что несмотря на кажущуюся сумбурность и хаотичность тут присутствует множество культур, правда судить я могу лишь по архитектуре, но и этого достаточно.

— Рад, что тебе понравилось. Здесь и вправду присутствует очень многое из разных уголков вселенной. Но сейчас не об этом. Я должен ввести тебя в курс дела.

— Ну в общем-то я уже успел сам разобраться немного в происходящем, — перебил я главу.

— Вот как? Очень интересно. И что тебе открылось? — с искренним удивлением спросил он.

— Да собственно всё просто. Я должен убивать местных монстров и тем самым становиться сильнее.

— Хм. В принципе, если бы ты был в любом другом системном мире, то был бы не далёк от истины. У нас же всё немного иначе. Сейчас я попробую тебе объяснить. Все персы, защитники или искатели, неважно, как вы себя называете, обладают определёнными возможностями в развитии себя и своих способностей, что, в свою очередь, даёт им возможность противостоять истинному Хаосу в лице его порождений. Для этого персы приобретают различные специальные способности, навыки или умения, но в других мирах их набор довольно ограничен, плюс они разделяются на соответствие по классам, на которые делятся персы, что делает развитие способностей ещё более специализированным, а разнообразие оставляет желать лучшего. Это если вкратце. Здесь же всё абсолютно другое. Начиная от разнообразия монстров и заканчивая имеющимися возможностями. Выражается это в различных аспектах жизни. Это объясняется очень просто. Варкейм имеет определённые свойства. Здесь в этой точке пространства сходятся сильные энергетические потоки вселенной, что даёт возможность разумным разных видов освоить эту энергию, погрузиться в неё, стать её частью и, наконец, подчинить. В мире всё взаимосвязано благодаря энергии, которая окружает нас, все наши действия или бездействия — всё имеет связь с большим кругом циркуляции энергии. Система направляет сюда искателей, воинов, персов с одной целью — чтобы они смогли обуздать эти потоки и стать сильнее. Но это сопряжено с большим риском для жизни. Лишь единицы могли справиться с заданиями, которые должен пройти разумный, чтобы овладеть силой. Каждое из них смертельно опасное. Наша же задача проследить, чтобы направленные в Варкейм разумные, смогли начать свой путь. Мы хранители древних заветов и следим за соблюдением созданных Системой правил.

Амидос остановился переводя дух. Я же находился в некой растерянности и не мог понять к чему он клонит. Точнее я понимал смысл его слов, но не представлял, что они означают на самом деле. Какие-то задания, смертельные задания и я обязан их проходить? Довольно странное объяснение. В эту секунду я впервые начал сомневаться в том, что выбор отправиться в этот мир был правильным.

— Что вы имеете ввиду под заданиями, уважаемый Амидос?

— Всё очень просто. Попав в этот мир, ты, как перс, сейчас это определение наиболее актуально в мирах Системы, как я понял, заключил своего рода соглашение, которое заключается в выполнении ряда заданий. В награду ты получаешь новые способности и возможность выйти на абсолютно иной уровень в своём развитии. А что из этого следует, сам понимаешь.

— Это я уже понял. А разве я не могу просто дождаться окончания отведённого времени в стенах города и отправиться дальше в нужный мне мир. Мне как-то и имеющихся возможностей достаточно.

— Абсолютно недопустимо, — резко возразил глава. — Все Системные требования должны быть исполнены не только тобой, но и нами.

— Поясните?

— Одной из наших задач является соблюдение условий соглашения, так что твоё предположение абсолютно недопустимо.

— То есть, иными словами, вы отправите меня на смерть, даже не имея на то моего согласия?

— Да, — коротко ответил он, но в этом «да» чувствовалась уверенность и непоколебимость.

— А если я сбегу или просто перебью тут всех, мои возможности весьма обширны?

— Ты можешь попробовать, только подумай вот над чем. Наши следопыты опытны и знают эту местность лучше тебя в несколько раз, к тому же людей в городе достаточно, чтобы столкнуться с самым сильным персом. Ты думаешь ты единственный такой умный? Были воины и посильнее тебя, только это им не помогло.

Он говорил тихим спокойным голосом, но от этого спокойствия становилось не по себе. Его аргументы были весомыми и во многом он был прав. Если верить тому, что он рассказал у меня практически нет выбора. То есть выбор есть, но между тем, чтобы отправиться выполнять эти задания по собственной воле и скорее всего сдохнуть, либо меня отправят туда силой и я всё равно сдохну. Такой расклад меня совсем не устраивал. В который раз удивляюсь, что Система больше похожа на тирана, от которого ты многое получаешь, но и взамен он требует не меньше.

Смысла устраивать конфликт я не видел, но вот получить больше информации о заданиях и подготовиться к ним, чтобы повысить свои шансы, было очень кстати. Амидос не прерывал мои размышления и терпеливо ждал.

— Хорошо, — наконец выдавил я из себя. — Рассказывайте, что там за задания и покончим с этим.

— Для начал скажи сколько времени тебе отвела Система?

— 100 дней, точнее уже чуть больше 95-ти, — сверился я с таймером.

— Что? — довольно эмоционально воскликнул глава.

— 95 дней. Что-то не так? — поспешил я задать вопрос, его реакция совершенно мне не понравилась.

— Всё не так, — так же нервно произнёс он, чем заставил нервничать и меня. — Обычно, давалось около года на прохождения всех испытаний, но сто дней. Это катастрофа. И пять дней мы уже потеряли. Нужно срочно ускориться.

С этими словами он молниеносно побежал по коридору, а я постарался не отставать. Глава нёсся не обращая внимание на встречавшихся людей и пару раз чуть не сбил с ног, нескольких. Что на него нашло я не понимал, но ситуация сама по себе сильно напрягала. Через пару минут мы остановились у большой двери, которая моментально открылась, как только глава поднёс ключ к сканеру. За дверью открылась удивительная картина. Огромное пространство было выдолбленно прямо в горе. Когда-то это была пещера, большая пещера, но видно было, что над её расширением поработали. В разных её частях располагались различные устройства или даже установки, назначение которых мне было не совсем ясно. Отчетливо видел кристалл посреди каждой из установок.

Кое о чём и сам уже начал догадываться, так как кристаллы были идентичны тем, что я добывал из порождений хаоса. Только местные были в разы больше. Каждый был размером со страусиное яйцо. Это ж каких монстров надо было завалить, чтобы добыть нечто подобное? Моё воображение не могло себе даже представить подобное существо, не говоря уже о целых четырёх, по количеству камней. Отличались они по своему цвету, а соответственно — свойствам. Только вот для чего они были здесь — это оставалось загадкой? Но вскоре Амидос приоткрыл завесу этой тайны.

— Представляю наш храм стихий, — сказал он это с некой гордостью в голосе и даже восхищением. — Здесь ты проведёшь свою подготовку, прежде чем отправишься выполнять своё задание.

— В каком смысле? — ситуация уж как-то резко изменилась. То я был пленником, то гостем, теперь стал рекрутом. Я потерял контроль над своей жизнью, а это мне не нравилось больше всего. Лучше уж с дикими зверями в лесах и болотах, но я сам буду отвечать за себя, чем вот так, как сейчас.

— Чтобы выполнить свою задачу, тебе необходимо обучиться нашему искусству, — начал объяснять глава. — Как ты успел заметить здесь нет оружия из твоего мира. Оно здесь не работает, не спрашивай почему, не смогу объяснить, так что нам приходиться обходиться старыми добрыми мечами, ножами, луками, копьями и тому подобным оружием. К счастью, наш мир занимает особое место во вселенной, как я уже говорил, и разумный, если он достаточно упорен, может овладеть особыми навыками, которые помогут ему взаимодействовать с окружающей его энергией. Выражается это в умении управлять различными стихиями. Здесь, в храме, собраны кристаллы, которые являются своего рода проводниками основных из них. Вода, огонь, земля, воздух, — я удивлённо взглянул на мужчину. Он же, заметив мой взгляд продолжил. — Да, первостихии присутствуют здесь, как и везде, думаю, о них ты знаешь многое.

Я взглянул на окружавшие нас строения и невольно поёжился, когда представил, что мне предстоит делать. Глава явно говорил о том, что мне предстоит обучиться магии, если пользоваться земной терминологией. Даже в самых смелых фантазиях не мог представить себе такое. Казалось, будто попал в сон.

— Боюсь у меня ничего не выйдет, — ответил я, не уверенно смотря на один из кристаллов.

— Есть такой риск, — Амидос не стал меня обнадёживать. — К сожалению, слишком мало времени тебе выпало. На каждую стихию тебе придётся потратить от пяти до десяти дней. Если за это время ты не сможешь овладеть стихией, то уже никогда не сможешь. Плюс у тебя останется месяц или два, на выполнение заданий. Что очень и очень мало, учитывая их сложность. Работа предстоит долгая и упорная и в твоих интересах начать, как можно раньше. Сегодня мы уже не успеем ничего сделать, но с завтрашнего утра у тебя начнётся новая жизнь.

— И что? Я смогу пуляться огненными шарами? — даже с некоторой долей надежды в голосе спросил я. Сейчас передо мной была нарисована картина могущественного мага управляющего стихиями и повергающего ниц всех своих врагов и недоброжелателей. Я буду самым могущественным человеком во всей вселенной. Однако, глава быстро вернул меня на землю.

— Всё зависит от предрасположенности. Каждая из стихий поможет тебе открыть новые возможности, если сильно повезёт, то сможешь изучить новые навыки, связанные с той или иной стихией. Всё зависит от твоей предрасположенности, — повторил он. — Но это будет выражаться по-разному. Как именно? Никто не скажет. По большей части подобные умения смогут увеличить твою атаку, либо защиту, это, как повезёт. А далее ты сможешь развить их в нечто большее, если будешь усердно заниматься.

— Как-то всё звучит довольно запутанно и непонятно.

— В начале пути всегда так. Нужно желание и усердие, тогда всё получиться. А, Мариса! Рад тебя видеть, — обратился глава к девушке, которая шла в нашу сторону. Она была одета в довольно обтягивающие тёмные одежды, которые подчёркивали стройность её фигуры, а светлые волосы были зачёсаны назад и переходили в длинную тугую косу.

— Здравствуй, Амидос, — проворковала Мариса нежным голоском.

— Это, — мужчина указал на меня, — Алекс Сотников, твой новый подопечный. Он прибыл к нам из другого мира и ему необходимо освоить искусство управления стихиями, — при этих словах девушка удивлённо подняла бровь, что однозначно ей шло. Она была довольно мила и красива. — Я вечером всё тебе досконально расскажу, а сейчас нам надо удалиться.

С последними словами Амидос подхватил меня под руку и повёл к выходу. Я не стал сопротивляться и поспешил за ним. Наш путь вновь прошёл через тьму коридоров и переходов, пока мы не оказались на площади. Здесь дежурили мои старые знакомцы Ким и Краш, явно скучавшие, если судить по их лицам.

— Глава!

— Глава.

Они выкрикнули должность Амидоса наперебой. Кстати, я так и не понял, что означает его должность, глава он города или какого-то департамента, если у них таковые есть? Одно я понял точно — этот человек весьма влиятелен в этом городе и с ним стоит дружить. Не то, чтобы я пытался искать благосклонности у сильных мира сего, но с его помощью я могу получить значительное усиление, а мне это сейчас только и нужно. Как я понял из обрывков фраз и разговоров, в городе сейчас самое безопасное место. И в целом знакомство с Варкеймом у меня получилось весьма простое, как это называется лайтовое. Что называется — удачно приземлился после переноса и не угодил в какой-нибудь рассадник куросов или мурдайлов, насекомые переростки, которых местный мир создал лишь с одной целью — убивать.

— Отведите нашего гостя назад в таверну, — сказал подручным Амидос. — По дороге заскочите в магазины и подберите ему амуницию и оружие. Сейчас мне надо уходить и заняться делами, — это глава говорил уже мне. — Увидимся позже.

Мы отправились в обратный путь. В этот раз по дороге я смог рассмотреть главные улицы города и сравнить их с другими местами. Больше всего он походил на города старой Европы с элементами современного дизайна и некоторой техники. Если судить о размерах, то город был не таким уж и большим, как это могло показаться вначале. Все здесь передвигались исключительно пешком, либо на транспорте на подобии рикши, только запрягали в них не людей, а странных двуногих существ, отдалённо напоминавших гоблинов. Я с интересом рассматривал одного из них, который был неподалёку.

— Это турсы, — сказал Ким, заметив мой интерес. — Полу-разумные существа, которых мы используем для подсобных работ. Они могут понимать речь, но сами не способны связать нескольких слов. При этом турсы легко обучаемы и в целом полезны для нас. За работу они получают кров и еду. Это лучше, чем жить за стенами города. Там их популяция быстро шла на убыль, так как почти все существа, населяющие Варкейм, являются их естественными врагами. Думаю, городские турсы, единственные, оставшиеся из своего вида. Диких племён я не встречал уже очень давно.

— Печально, — только и смог ответить я.

Дальше мы свернули на одну улочку, которая просто изобиловала различными магазинчиками. Множество вывесок изображало товары, которые продавались в лавках, над которыми они висели. Некоторые повторялись, некоторые были уникальными. В одну из таких мы и зашли.

— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! — воскликнул, по видимому хозяин лавки, как только мы вошли. — У нас только всё самое лучшее, — продолжил довольно пожилой мужчина. — Что желаете посмотреть?

— Не суетись, Закри, — остановил его Ким. — Нам нужно всё для кадетов, вот для него, — кивком головы он указал на меня. — Да поживее.

Хозяин лавки молниеносно скрылся в подсобке и несколько минут оттуда доносились странные звуки. В это же время я осмотрел магазинчик и увидел, что основными товарами здесь была одежда и доспехи. Самые настоящие железные доспехи, которые часто можно увидеть в исторических фильмах про рыцарей. Было удивительно видеть такой контраст на фоне того, что здесь присутствовали и более совершенные технологии.

Наконец, хозяин вышел из подсобки и в руках у него увидел самый настоящий комбинезон, по типу тех, что мне выдали в Мармате. Однако, этот был улучшен и укреплён с добавлением нескольких слоёв брони на груди, руках, бёдрах и части спины. В другой руке торговец держал сапоги. Ничего необычного в них не было, но, как оказалось в итоге, они тоже имели усиленную защиту. Весь комплект был тёмно-синего цвета и слегка переливался на свету.

— Вот, — обратился торговец к Киму. — Думаю, это подойдёт. С вас 20 кретов, — добавил он с заискивающей улыбкой и в туже секунду стушевался, когда Ким грозно взглянул на него.

— Ты совсем что ли? — воскликнул Краш. — За этот комплект драть, как за хорошую броню?

— Хорошо, хорошо! — ретировался торговец. — 15. Но поймите я тоже должен заработать иначе я буду нести лишь убытки, если отпускать товар по себе стоимости.

— Двенадцать, — спокойно, но в то же время голосом не терпящим препирательств сказал Ким. — Запиши на счёт главы.

— Но это же…, - возмутился хозяин лавки, но тут же осёкся, увидев взгляд следопыта. Так, кажется, Амидос назвал Кима и его друга. Ещё бы разобраться, что всё это значит?

Из лавки мы направились в ещё одну, которая находилась чуть дальше по улице и была почти идентична первой, только вот торговала она совершенно другим. Главными экспонатами здесь были мечи и всевозможное колющее и режущее оружие. Об этом недвусмысленно говорила вывеска над входной дверью в виде перекрестия двух мечей и копья между ними. Удивительные контрасты.

Мы вошли в лавку, а открывшаяся дверь задела устройство над собой вроде колокольчика. Пространство заполнилось длинной звонкой трелью, которая стихла только через секунд десять.

— Кого там нелёгкаяпринесла? — послышался низкий бас из соседней комнаты. А через пару секунд показался огромный, под два метра ростом и, казалось, такой же шириной в плечах, мужчина. Его рыжие усы, борода и бакенбарды скрывали половину лица, а зелёные глаза строго смотрели из-под таких же рыжих кустистых бровей. На плечи падали волосы того же цвета. Точно! Он был похож на самого настоящего викинга, как их описывают в различных сказаниях и изображают в фильмах. Только не хватало секиры и меховой брони.

Я улыбнулся такой своей мысли.

— Чего лыбишься? — заметил он меня и его грубый, сильный голос чуть не прижал меня к полу.

— Ничего, — ответил я, как можно спокойнее, старясь не показать, что торговец застал меня врасплох.

— Что надо, Ким? — обратился он к моему провожатому, вроде и грубо, но в то же время в голосе чувствовалось уважение.

— Нужно оружие. Вот для него, — указал мужчина на меня лёгким кивком головы. — Что-то не сильно броское.

Теперь уже торговец более внимательно осмотрел меня, словно оценивал. Его светлые, но от этого не менее тяжёлые, глаза, казалось, просвечивали меня на сквозь. Я даже физически ощутил сканирующее поле на себе, но, конечно же, это разыгралось моё воображение и СИ молчала. Любое враждебное действие оно тут же бы засекла, наверное.

— Любопытно, — выдал свой вердикт торговец. — Так он из этих?

Ким бесстрастно смотрел на хозяина лавки и ничего не ответил.

— Ладно, есть у меня один неплохой вариант, сейчас вернусь. Ничего не трогайте, — добавил он строго, смотря на Краша, который тянул руки к одному из кривых мечей на витрине. Как только услышал слова торговца, сразу же одёрнул их.

— Знаешь, Бораг, — обратился парень в спину хозяину. — Для торговца ты уж больно груб.

Последний лишь пожал плечами и скрылся в подсобном помещении. А через минуту уже вышел. В руках он нёс меч в ножнах и пояс. Ножны были чёрными, с золотистым узором. Пояс был под стать им с небольшой аккуратной пряжкой золотистого цвета.

— Вот, лучше для начального уровня не найти, — пробасил свой вердикт Бораг.

— Сколько?

— За всё 15 кретов.

Ким приложил небольшую карту к терминалу, больно напоминающим банковский, как у нас на Земле, раздался небольшой писк и, вероятно, оплата ушла на счёт торговца. С ним мужчина даже не думал торговаться. Наверное, на его месте, я бы то же не решился. Видать этот медведь серьёзный парень и с ним шутки плохи.

— Замечательно, — сказал Ким, когда мы ушли с торговой улицы. — Всё, что нужно для твоих тренировок мы приобрели, остальное по ходу дела.

— Скажи, Ким. Почему здесь всё так странно? Почему вы обладаете множеством современных, я бы даже сказал, фантастических технологий и в то же время у вас настолько примитивное оружие и жизнь в целом?

— Да потому что всё из-за перекрёстка…, - вмешался Краш.

— Краш, — перебил парня Ким. Тот сразу же скукожился и отстал на несколько шагов. — Ты должен понять, — продолжил мужчина, обращаясь уже ко мне. — Варкейм не похож на другие миры. Не зря он считается закрытым. Здесь сочетается несочетаемое, как ты успел заметить, и в то же время существует то, чего в принципе не может быть. Мы живём в сосредоточении энергетических каналов вселенной от этого какие-то технологии здесь работают и очень хорошо, другие — бесполезны и не имеют никакого практического применения. А вообще я в этом вопросе не очень хорошо разбираюсь. Лучше тебе расскажет глава или ты сможешь постичь суть вещей на тренировках. Которые начнутся с завтрашнего дня. Как раз время ужина. Так что самое время подкрепиться и на боковую, поверь завтра силы тебе понадобиться.

Последняя фраза мне не слишком понравилась, но выбора у меня не было, так что пришлось последовать за ним. Через несколько минут мы занимали столик в таверне, в которой было чуть больше народу, чем в прошлый раз, но это не помешало моему аппетиту. Я с жадностью накинулся на еду и спустя десять минут посуда была пуста. Так как разговоры на сегодня закончились, поднялся к себе в комнату, которая осталась прежней и примерил свои обновки.

Меч мне понравился. Это был полуторник с расширяющимся лезвием к середине, плавными изгибами и сужающийся к острому кончику. По форме он был похож на обоюдоострый листок. На нём так же была выгравирована какая-то вязь, на непонятном языке. В общем, мне понравилось оружие. Комбез был тоже приличным и благодаря технологии сел идеально. Дополнительный слой брони не сковывал движения и даже придавал больше уверенности в себе. Конечно он не сравниться с бронёй, которая была у меня и не будет так эффективен, но лучше, чем ничего. Жаль только, что я не могу воспользоваться энергетическим щитом. Уж больно я привык к этому чуду техники.

После примерки я завалился спать. Многое произошло в этот день и большее из произошедшего было совершенно неясно. К сожалению, передо мной стояли лишь одни вопросы. Чтобы себя не мучить, я воспользовался весьма полезной функцией в СИ и принудительно погрузил себя в сон, поставив будильник на 6 утра. К этому моменту интерфейс уже перестроился на современный ритм жизни.

Глава 4

— Соберись! Сколько можно валяться? — Мариса кричал мне прямо в ухо, от чего я злился ещё больше. У меня ничего не получалось, совершенно ничего.

— Хватит уже! — огрызнулся я. Меня всё раздражало. Орущая баба, моя беспомощность и невозможность понять суть того, что требуется сделать. Раздражала боль в голове и во всём теле. А начиналось всё так хорошо.

Проснулся я, как и положено, моментально. Просто СИ подняло в один миг и от сна не осталось и следа, а ощущения энергии и лёгкости были такими, что готов был горы свернуть за один присест. Оделся в обновки, нацепил пояс с мечом и сапоги. СИ сразу же определила новые устройства и я смог настроить их под себя. Довольно странным было то, что до сих пор не все возможности Системы были доступны. Инвентарь и навыки были до сих пор недоступны. Как и показатели уровня и другие. Но, с комбезом и мечом интерфейс нашёл связь и распознал их. ТЗК-10 ум (тактический защитный костюм, усиленный и модифицированный) — так интерфейс определил моё одеяние.

Меч определялся СИ, как оружие ближнего боя, который классифицировался, как «гелмет». Что это означало? Понятие не имею. Больше никакой информации не было. Но и этого уже было достаточно. Во всей ситуации меня радовала, что СИ хоть как-то работает и есть надежда, что вскоре он выйдет на свою полную мощность.

Кстати, мне вернули мой нож, который занял своё место в сапоге и остальные мои приобретения в дикой природе. Но их я оставил в комнате, так как не было особого смысла брать их с собой. Это говорило о том, что мне начали доверять или не видят угрозы, что, с другой стороны, настораживает.

Спустившись в общий зал я заказал себе завтрак и спокойно ждал за столиком. Видимо глава заплатил за моё проживание, так как хозяин даже не заикнулся об оплате. Это тоже давало повод задуматься. Я давно уже не был наивным и понимал, что за всё жизни необходимо платить. Вот только какую цену потребуют от меня? Это оставалось загадкой. Боюсь, я ещё пожалею, что попал сюда.

Прервал мои рассуждения хозяин таверны, когда принёс завтрак и довольно вкусный напиток, напоминавший по вкусу квас. Когда я наполовину разделался с едой, пришёл Ким со своим другом и присоединился ко мне. Сегодня на завтрак была желтоватая жижа, напоминающая кашу по вкусу, несколько клубней типа картофеля, булка и кусок нежирного мяса. Всё было довольно съедобно, так что я ел, что называется, в два горла.

Мои провожатые почти одновременно со мной разделались с завтраком, правда они съели гораздо меньше и мы все вместе направились в храм первостихий. Снова причудливые улочки города сливались воедино и мелькали перед глазами. Я примерно уже знал дорогу и, думаю, что сам не заблудился бы, но раз уж я в гостях, то могу позволить себе пользоваться гостеприимством.

По дороге мы не разговаривали. Лишь Ким спросил доволен ли я амуницией, на что я дал утвердительный ответ. А через десять минут мы уже стояли на главной площади города, как я понял. Здесь мы так же не стали задерживаться и сразу же нырнули в здание. Через пять минут мы были у входа в храм. Рядом с ним стояла Мариса и откровенно скучала. Завидев нас, она подобралась и немного улыбнулась. Мои сопровождающие и девушка кивнули друг другу. Затем мужчины оставили нас, а Мариса кивком показала мне заходить.

Вновь я оказался посреди зала и на меня с разных сторон смотрели кристаллы первостихий. С прошлого моего посещения ничего не изменилось и во всём этом зале не было ни единой души или просто я никого не видел.

— Начнём с азов, — впервые заговорила Мариса и посмотрел на меня, как на дитя. — Прежде всего ты должен понять, что всё пропитывает энергия, которая находиться во всём. Из неё состоит воздух, вода, огонь, земля, ты и я. Все эти стены и камни — всё вокруг.

— Да знаю я, — не выдержал я такого поучительного тона, но девушка бросила на меня такой тяжёлый взгляд, что под ним я реально почувствовал себя нашкодившим пацаном и мне сразу же захотелось спрятаться. Странно, но это не была ментальная атака или что-то вроде, иначе СИ предупредил бы меня, как это было в случае с Амидосом. А по эффекту — она самая.

— Если ты закончил умничать, — сказала Мариса спокойным тоном, но чувствовалось, что она едва сдерживается, — то я продолжу. Итак, энергия пронизывает всё вокруг и всё состоит из энергии, что является основой нашего искусства. Первостихии — это различные проявления одной и той же энергии, выражающиеся своими особыми свойствами. Это понятно?

Я кивнул в ответ и неотрывно смотрел на неё. Она же кивком подозвала меня и мы направились к одному из шести строений в этом зале.

— Вода, — сказала девушка, когда вошла в центр строения, прямо над ней находился синий кристалл. В этот же миг в её руке появилась небольшая сфера размером с шарик для настольного тенниса. — Текуча и изменчива, влияет на многие аспекты жизни и необходима так же, как воздух. Чаще всего в воде мы обретаем защиту, но иногда она может быть губительна.

— Воздух, — полупрозрачная сфера таких же размеров, как и предыдущая, появилась у неё над ладонью, когда мы переместились в другое сооружение с соответствующим кристаллом. — Он бесплотен, но несмотря на это может быть опасен и нанести немало ущерба в умелых руках. Его можно применять по-разному, однако, требуется терпение и смекалка. Впрочем, это нужно со всеми стихиями.

— Земля, — маленький земляной ком так же появился над ладонью моего инструктора. — Она, как защищает, так и атакует. В ней есть баланс. И в этом её сила.

— Огонь, — сфера огня осветила лицо Марисы. — Огонь самая яростная и неуправляемая стихия. Она опасна для всех и, как только подумаешь, что смог усмирить её, то тут же поплатишься за своё легкомыслие.

Всё это вдохновляло и воображение рисовало в голове удивительные возможности. Я уже видел себя великим магом повелевающим стихиями и повергающим в трепет своих врагов и все порождения хаоса. От одного взмаха руки гибнут орды чудовищ, люди смотрят на меня с благоговением и восхищением. Я великий покоритель миров, бессмертный, обладающий невероятной силой. Я становлюсь в один ряд с богами. Мне воздвигают статуи, мне молятся и просят о покровительстве, меня восхваляют, меня ублажают. Я всемогущ.

Блядь! Что это такое? Мысли мои вернулись в нормальное русло. Виски пульсировали и отдавали неприятной, но терпимой болью в голове. Это же были не мои мысли. Я никогда такого не желал. Да я хотел получить могущество, но лишь ради возможности защитить себя и моих близких. Но я никогда не желал жить вечно и уж точно становиться богом. Что на меня так повлияло? Это не была ментальная атака. Или это она?

Я взглянул ещё раз на камни и мне показалось, что каждый из них немного светиться и пульсирует, словно бьётся сердце. Мотнув головой я постарался привести себя в чувства. И это удалось.

— Сила, которая курсирует здесь, опьяняет, — сказала наставница, заметив моё замешательство. — Она подчиняет себе, заставляет думать о таких вещах, которые ты раньше не мог себе и представить. Кого-то пытается развратить, кого-то соблазнить, кого-то заманить в ловушку. Вот тебе первый урок. Ты должен научиться чувствовать её потоки и контролировать себя.

— Как это сделать?

— Всё очень просто. Самодисциплина. Если ты справишься со своими демонами, страстями внутри себя, то мы сможем продолжить твоё обучение. Если нет, то поговорим об этом позже.

Тоже мне, дисциплинированного нашла. Да я блин в квартире с трудом убирался, и то, когда там был уже совсем бардак. Вечно разбросанные вещи, носки в разных местах, грязные футболки и рубашки, иной раз так лень было относить их даже в ящик для грязного белья, я уже не говорю о закидывании в стиралку и самой стирке. Да, с самодисциплиной у меня было не ахти. Но деваться некуда, иначе смерть, а этого мне ох, как не хотелось.

Девушка подвела меня к центру всего зала и усадила на землю в позе лотоса. Спина прямая, глаза закрыты, ноги скрещены. Место было специально подготовлено, видимо я здесь не первый, да и глупо было предполагать иное, так как само место было оборудовано, чтобы минимизировать нагрузки на позвоночник и меть достаточно устойчивое положение. Продуманно у них тут всё, видишь ли. Первые десять минут я вообще не мог сосредоточиться ни на чём, мысли постоянно роились в голове, при чём самые разные совершенно ненужные, о которых никогда даже бы не подумал при иных обстоятельствах. Всё это время Мариса продолжала говорить.

— Сосредоточься, — говорила она. — Почувствуй, как энергия струится по твоим венам, сосудам, жилам, ощути её в себе. Проникнись всеохватывающей силой и мощью того, что тебя окружает. Почувствуй дыхание энергии во всём.

Надо сказать, поначалу её голос раздражал и именно из-за него я не мог сосредоточиться. Но затем тембр её голоса, мягкость и ритм позволили мне отрешиться от мешающих мыслей. Они ушли одна за одной и я по её совету обратился к космосу, ко вселенной. Перед глазами плыли звёзды, планеты, галактики. Всё это кружилось в неимоверном калейдоскопе цветов и образов, так что они полностью захватили меня. Я как будто растворился во вселенной. Не думал, что у меня может получиться нечто подобное. Раньше я пробовал медитировать, но никогда не мог полностью очистить голову от посторонних мыслей и выдержать больше пятнадцати минут. Но, то ли здесь место особенное, то ли я изменился, но у меня получилось войти в медиативный транс.

А затем я ощутил их. Потоки. Ощутил и просто увидел в своём сознании, как они движутся, переливаются, влияют на всё вокруг. Каждый из них тянулся к своему кристаллу и я почти физически ощутил их движение. Синий поток тянулся к кристаллу воды, красный — к огню, тёмно-коричневый — к земле, белый, почти прозрачный — к воздуху.

Увидев все эти потоки я очнулся. Оказалось, я провёл в медитации несколько часов. Тело немного затекло, мышцы с непривычки ломило, но спустя короткое время регенерация сделала своё дело и вернула меня в нормальное состояние.

— У тебя получилось! — это был не вопрос со стороны наставницы. Она утверждала, как будто проникла ко мне в голову.

— Да. Я ощутил их и увидел, — ответил я, подойдя ближе к ней.

— Увидел? — в голосе её звучало удивление и смесь страха, как мне показалось.

— Ну да, — уже не так уверенно ответил я. Её реакция немного смутила, надо будет в будущем поменьше говорить. — Это было похоже на воздушные потоки, которые тянулись к кристаллам, — не стал скрывать я раз уж взболтнул лишнего.

— Надо же. Интересно. Хорошо. Первый урок ты освоил, теперь перейдём непосредственно к стихиям. Раз ты смог почувствовать потоки так быстро, то овладеть силой стихий у тебя не составит труда, — как же она ошибалась.

Я последовал за Марисой в сосредоточение стихии воды. Здесь всё оставалось по прежнему и ничего не говорило о бушующем энергетическом потоке, который я видел несколько минут назад.

— Вода — элемент жизни, — начала свой урок Мариса. — Считается, что большинство известных рас вышли из воды, именно поэтому она так важна для разных народов и культур. Ко всему прочему, вода самый универсальный элемент во вселенной. Она текуча и изменчива. В этом её сила и одновременно слабость. К тому же она может не только давать жизнь, но и отбирать, всё зависит в чьих руках находится сила. Она имеет разные свойства и разные состояния, но это тебе пока рано знать. Для начала ты должен почувствовать её энергию, научиться контролировать и формировать. Самое простое действо — сфера воды. Приступай.

В этот раз я оказался под кристаллом, где до этого находилась Мариса, когда знакомила меня со стихиями. Тут я так же нашёл выемку для своего седалища и принял соответствующую позу. Надеялся, что быстро разберусь и пойду дальше. Но не тут-то было. Чувства концентрации я достиг легко, подозреваю, что в том помог СИ, всё же со сном он помогает и в этом тоже должен. Нащупав энергетический поток окунулся в него, надеясь сформировать сферу. Но энергия просто утекала сквозь пальцы. «Водная стихия» меня не слушалась. Сначала я не отчаивался и повторял попытку за попыткой. Но через два часа силы и спокойствие меня оставили. Мариса что-то кричал и не могла успокоиться. Тут я на неё и огрызнулся.

— Как можно быть таким бездарным? Не понимаю? — пробурчала девушка.

— Я всё слышу. Либо говори громко, либо держи при себе, — оскалился я.

— Да что тут скрывать? Тебе давно пора было хоть что-то сделать, — она указала на небольшую ёмкость возле стелы с кристаллом. Но на ней даже рябь не пошла.

— Бывает. Амидос говорил, что на всё нужно время.

— Да уж, он то всё знает. В твоём случае, чем быстрее, тем лучше.

— Это почему?

— А сколько дней у тебя осталось пребывания в этом мире?

Я посмотрел на неё, но ничего не ответил, хотя оставалось мне 94 дня и половину из них я могу потратить вот в этом зале. Меня разрывали противоречия. С одной стороны, есть возможность получить особые навыки и новую силу, с другой — я потеряю время и, возможно, мне необходимо прямо сейчас отправиться на выполнение этого злополучного задания от Системы. Только вот, что странно — его у меня не было в активных, да и вообще ничего не было во вкладке заданий. Но я старался не думать об этом. К тому же СИ работал с перебоями и многие его функции были скрыты или неактивны.

— Может быть, пойдём перекусим? — спросил я успокаиваясь и гася конфликт в зародыше.

— Хорошо, давай. Я попрошу провести тебя.

— Ты со мной не пойдёшь?

— С чего это вдруг? У меня и помимо тебя забот хватает.

Через минуту в зал вошёл какой-то человек в сером балахоне, мой провожатый. К моему удивлению мы не пошли обратно в город. Он повёл меня тёмными и узкими коридорами и через минут пять мы вошли в просторное и светлое помещение, половина которого была заставлена столами и кое-где сидели люди в таких же серых балахонах и принимали пищу. Видимо служители храма. Но мне было плевать, я хотел есть. Провожатый усадил меня за пустой стол и сказал подождать, а через пару минут вернулся с подносом в руках.

Еда была простой, но питательной. Я быстро насытился и уже направился было к выходу, как в дверях появился Амидос с улыбкой на лице.

— А, Алекс. Рад видеть.

— Добрый день, Амидос, — ответил я и улыбнулся в ответ.

— Как твои занятия? Есть успехи? — участливо поинтересовался мужчина.

— Я бы не сказал, — немного замялся я.

— Не переживай. С первого раза ни у кого не получается. А на Марису не обижайся, иногда она переходит грань, но наставник из неё отличный. Прислушивайся к её советам и вскоре ты сможешь обрести силу. Я в это верю.

— Так и сделаю. А теперь позвольте мне удалиться, надо приступать к тренировкам.

— Конечно, конечно, — ответил глава и пошёл вглубь зала, я же направился в противоположную сторону.

Пока проходили коридоры я всё думал, как же он хорошо осведомлён о ходе моих тренировок. Это и не удивительно, но всё же настораживало. Да и глава не казался мне добряком. Это он с виду такой мягкий и пушистый, но под этой маской, я уверен, скрывается настоящий хищник. До сих пор в памяти свежи его ментальные атаки. И, боюсь, то что я на них не отреагировал, сделало меня, в его глазах, наиболее опасным человеком. Такие люди не любят терять контроль и власть, а в этом случае он не справился. Значит будет искать другие пути. Мне хорошо знаком такой тип людей.

За этими мыслями я вновь попал в храм стихий. Мариса уже ожидала меня.

— Надеюсь, ты больше не будешь отвлекаться на бессмысленные занятия? — заявила она, чем немного выбила из колеи.

— Думаю, пища это не бессмысленно. Надо же где-то восполнять энергию?

На это она только фыркнула, но ничего не сказала.

— Может попробуем с другой стихией, раз уж с этой не выходит? — предложил я.

— Нет.

Больше никаких объяснений не было и я последовал снова в комнату с кристаллом воды. Следующие два часа были такими же, как и предыдущая тренировка. Я никак не мог ощутить воду, её энергию. Видеть видел, но взаимодействовать с ней не мог. Это раздражало и выбивало из колеи. В какой-то момент я разозлился и просто махнул рукой от чего чаша, что была передо мной перевернулась и вся вода выплеснулась.

— Что это было? — в недоумении спросил я.

— У тебя получилось! — воскликнула Мариса. — Ты помнишь, что ты делал? Помнишь, что наполняло тебя?

— Ну, — протянул я. — В какой-то момент я ощутил злость и…

— Всё ясно. Тебе надо запомнить чувство злости, взять его под контроль и направить на то, что ты хочешь сделать. Ты должен увидеть конечную цель. В нашем случае — это сфера. Приступай.

Я потратил ещё полчаса, прежде чем что-то ощутить. Когда вновь смог взять свои эмоции под контроль и направить свою злость, тут же ощутил энергию в своих руках. Я начал формировать. Мысленно представлял себе сферу, которая течёт и переливается. Формировал её руками изменял и ощущал, как она поддаётся под моим давлением, а затем открыл глаза и увидел прямо в воздухе небольшую сферу из воды, в которой даже смог рассмотреть своё отражение.

Внимание. Вы обрели давно забытые знания, которые помогали первым персам отражать атаки Хаоса и его порождений. Путь их развития тяжёл и опасен. Если вы вступите на него и сможете дойти до конца, вам откроются тайны древней силы.

Внимание. Вам доступно новое задание: «первостихии». Изучите основы всех первостихий и восстановите давно утраченные знания.

Принять: да/нет.

Отказаться невозможно. Задание принято.

За долгие тысячи лет древние знания были утрачены. В храме Стихий города Сарган хранятся лишь зачатки их былой мощи. Последние сохранившиеся кристаллы помогут вам сделать первые шаги, но настоящий путь будет труден, долог и опасен.

Внимание. Вы смогли постичь сущность стихии: вода. Изучено новое умение «водная аура», уровень 1 (0/10). Вода может служить как источником жизни, так и её концом. Развивайте умение и вы сможете открыть все его секреты.

Сообщение появилось неожиданно, от чего сфера передо мной упала на землю. А я уставился отсутствующим взглядом вникая в суть послания. Система вновь подкинула очередной сюрприз и ожила в самый неподходящий момент. Несколько секунд я просто не двигался, а затем глубоко выдохнул и поднялся на ноги. Снова меня завлекли в чужую игру и я не в силах что-либо изменить.

— У тебя получилось! — радостно воскликнула Мариса, тем самым отвлекла от грустных мыслей. — Надо же. Почти сразу.

— Ты называешь это сразу? — отреагировал я на её слова.

— Конечно! Многие, кто искал силу и просветления в этом храме, тратили не один месяц, чтобы обрести возможность управлять хотя бы одной из стихий. У тебя же это получилось за несколько часов. Это не удивительно ты же…, - на том месте она запнулась, а я превратился в слух.

— Кто я? — подтолкнул я женщину.

— Ты из другого мира, не такой, как местные.

— Это да.

После я осмотрел свои характеристики и был приятно удивлён.

Алексей Сотников*, уровень?? класс:???*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 16

Выносливость: 17

Интеллект: 7

Мудрость: 5

Навыки активные:

***

***

***

***

острие кинжала(6)

мимикрия(2)

Навыки пассивные:

***

***

***

регенерация(6)

менталист(5)

спринтер(6)

выживание(2)

Умения: водная аура(1)

Доступно: ОХ —??; ОН —??

Появилась новая графа об умениях и сразу же появилось изученное умение водной стихии — это не могло не радовать. Правда я понятия не имел, что оно делает и на что способно, но новое — это хорошо. По логике вещей вода — это жизнь. Это умение должно как-то поддерживать меня или мою жизнь или здоровье. В общем, разбираться буду позже, а сейчас я просто активировал умение силой мысли и передо мной появился небольшой ручеёк, прямо в воздухе, который переливался и блестел, а затем растянулся в тонкую, прозрачную завесу размером с небольшой носовой платок. Непонятно, что со всем этим было делать. Через пару десятков секунд, пока я изучал умение, оно деактивировалось и завеса исчезла.

— Как тебе это удалось? — удивлённо спросила Мариса.

— Удалось что?

— Сделать это с водой.

— А что такого? Мы вроде для этого здесь весь день убили, чтобы я мог научиться управлять стихией.

— Да но…, - она снова замялась, а я стал подозревать неладное. Нужно будет разобраться со всем этим и с её реакцией, в частности. — На сегодня хватит, — продолжила наставница. — Увидимся завтра утром.

Вновь у ворот появился серый балахон и я без слов последовал за ним. На этот раз мы двинулись к выходу, где меня уже ожидал Ким и его друг. Они кивком головы поприветствовали меня и направились в сторону таверны. Я же ответил им взаимностью и прицепился в хвосте. Дошли мы быстро, а я понял, что запомнил дорогу и в провожатых больше не нуждаюсь. Но кто меня отпустит? Странное место и я укреплялся во мнении, что мне необходимо, как можно быстрее уходить из него.

Ужин был не хуже, чем в остальные разы, поэтому я наслаждался едой и старался запомнить её вкус. Я уже твёрдо решил, что, как только смогу освоить все стихии, то сразу же покину город. Дело осталось за малым. Наверное. В комнату я отправился сразу после еды. Не стал оставаться, к тому же смотреть на местных пьянчуг, особого желания не было. Тут в трактире любили устраивать попойки, ничего страшного, но иногда всё заканчивалось банальным мордобоем. Похоже подобные ситуации всегда будут сопровождать человека и алкоголь.

В комнате я сразу не лёг спать. Мне не терпелось поиграться со своим новым умением и после душа я этим и занялся. Прежде всего выяснил, что использовать я его могу в течении десяти секунд. К тому же в системном интерфейсе появилась небольшая строка состояния, которая, почему-то, была заполнена фиолетовым цветом. Она опустошалась ровно на половину после использования умения. По сути я понимал, что стал обладателем, как это назвали бы на Земле, магических способностей. Но здесь было скрыто нечто иное. Это была не просто магия, а нечто невообразимо сложное и в то же время простое. Каким-то образом Система, потоки энергии в этом мире, моё изменённое тело, а в этом я не сомневался, и ещё многое другое взаимодействовали между собой создавая удивительные и невероятные возможности. Боюсь осмыслить их мне не под силу. Но я продолжал играться со своим новым умением и, как только шкала маны, назову её так для удобства, заполнялась, вновь запускал умение.

Заигравшись, я не заметил разбросанных вещей споткнулся и повалился на пол. Была рассечена бровь и ушиблена скула, так как не успел подставить руки, всё произошло неожиданно. Потирая пострадавшее место меня осенила идея. Дождался, когда заполнится шкала и использовал умение. Затем силой мысли направил его к рассечению. Буквально через секунду я почувствовал, как боль уходит, а ранка на лбу почти моментально зарубцевалась и заросла. А ещё через пару секунд на месте рассечения осталась только небольшая розовая полоска.

Минуту я осмысливал произошедшее, а затем уставился на сообщение от Системы, которое всё это время висело перед глазами.

Внимание. Вы открыли новую способность вашего умения. Пусть и не совсем обычно, но вы выяснили, что водная стихия связана с самой жизнью и положительно влияет на живые организмы. В купе с вашим навыком регенерации и своими свойствами вы способны залечивать раны и повреждения как свои, так и своих союзников. Развивайте умение, исследуйте его и вам откроется много нового.

Внимание. Умение «водная аура» увеличено. Текущий уровень 2 (1/100). Продолжайте развиваться и вы сможете стать настоящим целителем и не только.

В этот раз я заметил, что возле уровня умения есть шкала, которая показывает его развитие и сколько необходимо условных единиц для получения следующего уровня. Получается здесь тот же принцип, как и с навыками. Чем больше ты используешь умение, тем больше оно прокачивается и переходит в качественно новое состояние.

Я тут же активировал умение, но особой разницы не заметил. Может быть сама аура стала чуточку больше и на пару секунд увеличилось время использования. Умение стало забирать меньше маны. Кстати, в СИ появилась новая шкала, обозначающую накопления магической энергии или попросту — маны. Это событие само по себе меня обрадовало и огорчило одновременно. Обрадовало, что я приобрёл уникальные возможности, а огорчило тем, что моя шкала улетала в ноль за считанные секунды. Но всё же это было хорошей новостью, с которой я и лёг в постель, а в следующую секунду отключился, предварительно поставив будильник на утро.

Следующий день был похож не предыдущий. Правда в этот раз мы перешли к освоению стихии воздуха. Которая мне совсем не далась. В этот раз я не смог нащупать нить к изучению этой стихии. Поэтому перенесли на следующий день. Глава предупреждал, что для освоения может потребоваться время, но мои первые успехи и эйфория от них создали впечатления, что я смогу освоить всё с наскоку. Действительность оказалась куда прозаичнее. Это несколько меня расстроило, но всё же я не опустил рук.

— Вчера ты был абсолютно безнадёжен, — заявила мне Мариса на следующий день. — Но не стоит расстраиваться. Стихии по разному даются каждому. Так что не всё потеряно. Если в ближайшие пару дней у тебя ничего не получиться, не отчаивайся.

— Хорошо, не буду, — её слова немного задели меня и я приступил к освоению с удвоенной силой. Мне хотелось доказать себе и всем вокруг, что я способен на большее и все стихии мне по плечу. К тому же, у меня не было особого выбора, задание говорило предельно ясно, что мне требуется сделать.

Следующие три часа я просто копил всю свою злость и другие эмоции, прежде чем смог ощутить силу потока. Энергия воздуха охватила меня и закружилась вокруг тела. Я почувствовал, как уплотняется воздух, как он наливается силой и энергией, а затем перед глазами воздух уплотнился в небольшую сферу, которой я мог управлять. Это было потрясающее чувство. Система тут же отреагировала на мои действия.

Внимание. Вы обрели давно забытые знания, которые помогали первым персам отражать атаки Хаоса и его порождений. Путь их развития тяжёл и опасен. Если вы вступите на него и сможете дойти до конца, вам откроются тайны древней силы.

Внимание. Вы смогли постичь сущность стихии: воздух. Изучено новое умение «воздушный удар», уровень 1 (0/10). Воздух может быть не только бесплотным, но и сокрушительным. При должной концентрации эта стихия бывает опасна. Изучайте полученные знания и развивайте свою силу.

Прочитав сообщение и я развеял воздушную сферу и посмотрел на свою наставницу. Девушка была немного в шоке. Это было видно по её лицу и глазам. Мне показалось, что на секунду в них промелькнул ужас.

Пока отмахнулся от этого и решил, что пора заканчивать, об этом и сообщил Марисе.

— Думаю, на сегодня хватит.

— Уже устал? — улыбнулась она уголками губ. — Ладно, шучу. Действительно, тебе нужен отдых, да и мне не помешает. Завтра займёмся землёй. А теперь отдыхать, тебя проводят.

— Мариса, — остановил я её. — Ты мне так и не объяснила природу всего этого. Откуда здесь эти кристаллы? Как они взаимодействуют на меня и на остальных… э… одарённых? — нашёл я подходящее слово. — Всё это довольно странно и необычно. Я понимаю, что не вправе задавать вопросы, но всё же есть хоть что-то, что ты можешь мне рассказать?

Наставница ненадолго задумалась.

— Пожалуй, ты прав. Давай я тебя проведу к выходу и по дороге поведаю историю города, а ты сам уже сделаешь выводы.

Мы двинулись к выходу из храма а дальше по уже знакомой дороге к выходу. Мариса долго собиралась с духом и обдумывала слова, но всё же решилась.

— Сарган был основан довольно давно. Если верить нашим летописям, то несколько тысяч лет назад. В то время он не был городом, были лишь несколько человек, которые укрепились в пещерах здешней горы. Как гласит легенда, они были такими же, как и ты — персами. То есть сама Система поместила их в этот мир. С какой целью и для чего не знаю, но этот мир был довольно диким в то время, сейчас он конечно не лучше, но на небольшой области удалось создать довольно безопасное место. Система лишила этих людей своих даров и они больше не могли жить долго, как в других мирах и не могли перерождаться. Правда их жизнь была довольно долгой, некоторые утверждают, что первые поселенцы жили несколько сотен лет, а то и больше, но суть не в этом. Тогда впервые был убит сильный монстр, в теле которого был найден первый кристалл. Через короткое время основатели поняли, что он даёт уникальную силу, которая была не доступна в других мирах. Они изучили её и развили до невероятных высот. Позже из других миров хлынули толпы исследователей, которые старались заполучить секреты основателей и той новой силы, что они смогли открыть. Эта экспансия продолжалась много лет и в итоге был основан город, воздвигнуты стены и построен храм с оставшимися кристаллами стихий. Говорят, что их было в разы больше, многие унесли в другие миры, где они и сгинули навсегда. Остались же только эти. После наплыва персов, наш мир был закрыт и основатели заключили договор с Системой. Она присылает сюда своих воинов для получения знаний, мы обучаем их своему искусству, а за это наш мир принадлежит только нам.

— И что? С тех пор вы просто живёте в этом городе и никуда не стремитесь?

— А для чего? Ты, когда жил на своей планете, стремился улететь с неё? Стремился отправиться покорять другие миры?

— Я нет, — хотя, в душе всегда хотел отправиться хотя бы в кругосветное путешествие, не говоря уже о других планетах и мирах, о которых зачитывался в интересных книгах. Но от чего-то соврал наставнице.

— Вот тебе и ответ.

— Но тут другое. На Земле нет технологий, которые позволяют путешествовать по другим мирам или полететь к ним через просторы космоса. Вот мы и не стремимся никуда. Но если бы была такая возможность, то, думаю, многие бы отправились на встречу приключениям. Хотя, многие даже не стремятся выбраться из своих уютных жилищ и замыкаются, находясь в четырёх стенах.

— Что и требовалось доказать. Многие наивно полагают, что вся суть жизни заключается в каком-то стремлении вечно куда-то ходить и ездить. Мне достаточно того, что находиться рядом. А если захочется острых ощущений, то можно выбраться на пару недель в дикие земли, а там достаточно впечатлений. Ты, как я слышала, успел в этом убедиться.

— Что правда, то правда. Места тут у вас не совсем спокойные.

— Это ты еще ничего особо не видел. Наша планета не похожа на остальные. Здесь бывает такое, что ты и вообразить не сможешь. Одна лишь долина Самайла чего стоит. Попав в неё можно навсегда лишиться рассудка.

— Почему Самайла?

— Он её первым и открыл. Правда потом сбрендил окончательно, как рассказывают.

За разговором мы дошли до выхода и я попрощался с наставницей. В этот раз меня никто не встречал. Я попросил об этом, потому что уже хорошо изучил дорогу, а ходить каждый раз с нянькой мне не хотелось. Всё же власти города пошли на это, но уверен, что за мной следили и не одна пара глаз.

Я решил пройтись по городу и поближе познакомиться с местными реалиями. Хотелось побольше узнать об укладе их жизни, прежде чем покину это место.

Прежде свернул с главной улицы в переулок и прошёл по узкой дорожке между домами, пока не вышел на небольшую площадку, в центре которой резвились дети. Надо сказать, что я впервые увидел детей в этом мире. Да и вообще за последнее время, насколько я помню из объяснений моих друзей, в мирах Системы совершенно нет детей. Нечего им тут делать и видеть все те ужасы, с которыми сталкиваются люди в своей борьбе с Хаосом.

Интересно, что случилось с моими друзьями? Где они сейчас? Действительно ли выжили и Система меня не обманула? Смогли ли попасть в миры, где им будет хорошо?

Все эти вопросы пронеслись в голове, а я словил себя на мысли, что мне хочется снова увидеть всех их. Всю группу Борос, почти всю.

В этот момент звонкий детский смех пронзил всю округу и вывел меня из задумчивости. Ребята веселились и играли в игру, правил которой я не знал, но им было весело, а это самое главное. Присмотревшись я заметил странную вещь. Ребята применяли способности связанные со стихиями. Одна девочка, лет десяти-одиннадцати, смогла прыгнуть так высоко, что это непостижимо даже для взрослого человека. А после плавно опустилась на землю. Я заметил небольшие колебания воздуха вокруг её тела. Парень рядом с ней применял способности явно связанные со стихией земли. Небольшой камень вырос прямо на пути убегающего парнишки и тот со всей силы врезался в него. После чего раздался громкий плач. Одна из девочек подбежала к хныкающему парню и с помощью воды из фляги сняла боль и вылечила его рану. Затем они все вместе вновь бросились бегать и резвиться, как ни в чём не бывало.

Я не мог поверить своим глазам. В голове немного помутилось и мысль никак не могла сформироваться. Что-то я упускаю. В этом месте творятся странные дела. Люди, даже дети, обладают большими, невероятными способностями. Допускаю, что не все, но они могли бы очень сильно повлиять на расклад сил в других мирах. Могли бы раз и навсегда изгнать порождения Хаоса в другую реальность и защитить всех людей и не только. Почему этого не происходит?

Одни вопросы и никаких ответов. Я, как в тумане, дошёл до своего жилища и сразу же повалился в кровать. Груз усталости свалился на меня, я даже не стал разбираться с обретёнными способностями. Будет ещё время. Сейчас мне хотелось забыться сном. Я дал команду СИ и отключился до самого утра.

Глава 5

Прошло ещё дней пять, прежде чем я смог овладеть другими стихиями и понять их принцип действия. Это было сложно, в некоторые моменты мне казалось, что я вообще не смогу ничего постичь, но упрямство или гордость или ещё что, вели меня и не давали возможности сдаться. После случая с детьми, я как маньяк захотел стать сильнее. Если маленькие дети обладают подобными силами, то почему я не могу постичь их? Возможность управлять стихиями даст мне достаточно сил, чтобы достичь своих целей.

Вот я и старался постичь их все. Со стихией земли разделался быстро. Почти. Потратил меньше одного дня. Огонь дался мне куда сложнее, чем три другие. С ним вообще получилось странно. Он никак не хотел даваться мне. Пришлось потратить целых четыре дня, прежде чем я смог укротить его. Для этого потребовалась вся моя ярость. Иначе он никак не давался. Не думал, что могу так злиться, но воспоминания о предательстве, о своей беспомощности и слабости дали мне достаточно мотивации. В итоге яркая огненная сфера зажглась перед моими глазами.

Внимание. Вы обрели давно забытые знания, которые помогали первым персам отражать атаки Хаоса и его порождений. Путь их развития тяжёл и опасен. Если вы вступите на него и сможете дойти до конца, вам откроются тайны древней силы.

Внимание. Вы смогли постичь сущность стихии: огонь. Изучено новое умение «огненный шар», уровень 1(0/10). Сущность огня самая опасная из всех. Неосторожное обращение с ней может навредить не только окружающим, но и лично вам.

Внимание. Вы освоили все четыре стихии. Задание «первостихии» выполнена. Награда: опыт, +2 ОХ, +2 ОН.

Сообщение от Системы не стало чем-то неожиданным. Другого я и не ждал, но всё же было приятно получить хоть какой-то прогресс. Теперь всё, что мне необходимо, это развить свои умения и открыть навыки. Стать сильнее, чем когда-либо и достичь своей цели. Какой? Вот тут был действительно вопрос.

Только обидна была насмешка в виде очков характеристик и навыков. Зачем мне они, если не могу их тратить? Хотя, возможно, в будущем всё измениться.

Внимание. Вам доступно новое задание. Древняя сила заключена в мире Варкейм, которая была заточена здесь тысячи лет назад. Найдите это место и верните знания их истинным владельцам. Обнаружьте древнее место силы и изучите его секреты.

Принять: да/нет.

Отказаться невозможно. Задание принято.

Зачем вообще давать выбор, если оный не предполагается? Быстро смахнул сообщение и углубился в размышления.

Я раньше никогда не задумывался над тем, что мной движет? Но с тех самых пор, как оказался под протекторатом Системы, множество мыслей пронеслось через моё сознание. И каждый раз мысль о том, что я должен стать сильнее всё чаще прокрадывалась в разум. Но сила — это лишь инструмент. На самом деле я хотел стать свободным и иметь возможность путешествовать по иным мирам и у меня почти вышло достичь чего-то похожего, только вот я застрял в Варкейме. Я старался не думать об этом, но по истечении 100 дней меня ждёт смерть, в случае, если не смогу выполнить задание Системы. Об этом догадаться было несложно иначе для чего все эти сложности с попаданием сюда?

Главное, для меня, что я не стоял на месте и смог развиться. Пусть это пока не даёт мне реальной силы, но и мои новые умения сыграют хорошую службу, а сила дело наживное. В том, что мои умения слабы, я успел убедиться, когда наблюдал за детишками в городе. Они так легко применяли свои способности. У них получалось это играючи и легко, будто бы это естественное состояние человека. Как бы там ни было, я сделал то за чем пришёл и теперь пришло время уходить.

К слову, от стихии земли мне достался банальный «шип». Как я позже узнал, я мог в пределах определённого радиуса моментально вырастить из земли каменный шип. С одной стороны — это почти бесполезное умение, но с другой — оно могло быть полезным в плане отвлечения внимания или неожиданной атаки. На первом уровне он не был столь мощным, как хотелось бы, но всё же лучше, чем ничего. Непонятно было, какони вообще распределяются и почему именно такие умения стали активными? Вопросы и никаких ответов. Я бы хотел выбрать себе умения, как это писалось во многих романах, но реальность оказалась суровей и не такой благосклонной ко мне. Ничего эпического, к сожалению, мне не досталось. Возможно всему виной мой универсал, но я всё равно этого не узнаю.

К сожалению, слежка за мной была ещё больше, чем на старте. Наверное, сказывались мои успехи в освоении стихий. Но мне плевать, через несколько часов я рассчитывал покинуть город. Нужно только было запастись припасами, а дальше, будет видно.

— Спасибо за твоё время и мудрость, Мариса, — поблагодарил я наставницу и улыбнулся. — Мне кажется, без тебя я бы ещё не одну неделю потратил на освоение всех тонкостей.

— Всегда пожалуйста, — подмигнула она мне. — Только не зазнавайся. Ты только в начале пути и чтобы узнать все секреты, тебе придётся сильно попотеть и не только. Будь готов к трудностям, а самое главное, к опасностям. В храме мы даём лишь азы. Настоящие способности ты сможешь получить только там, за стенами города.

— И как же это сделать?

— Существует легенда о том, что в разных частях планеты разбросаны места силы, которые соответствуют каждой из стихий. Если ты сможешь отыскать их, а главное, будешь достоин их, то сможешь постичь мудрость сокрытую в этих артефактах и стать намного могущественнее.

— И что? Их до сих пор не отыскали?

— Многие пытались, только они тщательно охраняются. Древние очень сильно постарались, чтобы эта сила попала в руки к достойному. Множество тварей, чудовищ и загадочных механизмов охраняют подступы к каждому месту. Чтобы заполучить их силу потребуется много усилий.

— А есть карта или что-то подобное?

— По легенде эти места выведут друг на друга. Найдёшь любой из них, тот укажет дорогу к ближайшему и так по цепочке. На сегодняшний день известно, что место силы водной стихии находиться на острове. Если идти к побережью, то около ста километров отсюда получиться. Но наши искатели не ходят этими тропами. Слишком опасно. Монстры там слишком уж сильные.

— Всё ясно. Эпический квест, — прошептал я про себя, а вслух добавил. — Так что они дают? Вроде сила при нас и способности?

— Эх ты. Дают возможность овладеть стихией по максимуму. Ты сможешь не только показывать фокусы, ты сможешь изменять её под себя. Управлять силами по своему желанию и много ещё чего. Точно никто не знает, так как никому ещё не удалось найти хотя бы одно место.

— Интересно. Очень интересно. Ещё раз благодарю за наставления. Отправлюсь к главе. Он хотел меня видеть, после окончания обучения.

— Постой, — окликнула меня Мариса. Я оглянулся, но увидел, что наставница замялась.

— Что?

— Будь осторожен, — выдавила она наконец из себя, а затем повернулась и скрылась в глубинах храма.

Её поведение было странным и мне казалось, что она пытается меня о чём-то предупредить, но никак не решиться. Что ж. Не только её поведение кажется странным, но и всё вокруг имеет нотку неправильности. Начиная с того, что меня доставили в город и обласкали со всех сторон и заканчивая тем, что позволили получить довольно могущественные умения.

В подарки судьбы мне не вериться. На всё есть своя причина и у происходящего должна быть. А вот то, что я не понимаю её и заставляет меня нервничать. Но рефлексировать не стоит. Всё откроется в своё время, необходимо только быть терпеливым.

Все те дни, что я изучал освоение стихий я не тратил даром. А подсознательно готовился к долгому путешествию. Так как понимал, что рано или поздно мне придётся отправиться за ворота. Воспользовавшись гостеприимством Амидоса, навестил ещё раз торговца защитными костюмами и доспехами и смог выторговать у него неплохой защитный костюм. Это был уже не комбинезон, но и до брони он не дотягивал. Укреплённая спина, нагрудник, предплечья и наручи. Дополнительная защита на бёдрах и голени и ещё вставки бронепластин на животе. Одно было плохо, комбинезон был ярко-красного цвета, но как только СИ его распознала я нашёл функцию изменения цвета и подогнал его под хаки. Приятно, когда хоть что-то работает. Так же выторговал у торговца неплохой вещевой мешок. В силу обстоятельств доступа в инвентарь у меня до сих пор не было, так что придётся тащить всё на себе. На этот счёт сильно не переживал, так как улучшенные характеристики давали мне преимущество. Оружие оставил то же. Вкупе с ножом и моими самодельными кинжалами, на первое время было достаточно, а дальше будет видно.

Оставил меч, потому что привык к нему, да и просто он мне нравился. К тому же, для ближнего боя он подходил куда лучше, чем нож. С оружием вообще была странная штука. Почему здесь не было огнестрела или чего-то похожего? Я бы не отказался от какой-нибудь мощной винтовки. Но чего нет, того нет. Действовали какие-то ограничения и если углубиться в научные теории, то можно рассуждать не один день по этому вопросу.

С огнём не стал играться, это чревато ещё большими последствиями. Думаю, испробую его уже вне стен города, чтобы избежать и любопытных глаз и возможных жертв.

Так что сейчас я направлялся в своё временное жилище, чтобы насладиться вкусной едой, переночевать в мягкой постели, а наутро отправиться в путь.

Быстро преодолел лабиринт улочек и остановился перед входом в таверну. Всё же за эти несколько дней я проникся местной атмосферой. Жить среди людей, иметь всегда под рукой пищу, кров — что ещё нужно для нормальной жизни? Это было бы хорошо, если бы я решил провести спокойную жизнь обычного человека. Но мой путь был иным и я отогнал эти мысли. Всё же со временем такая жизнь надоест и не принесёт ничего хорошего, если её не разбавлять приключениями.

Я вошёл внутрь и окунулся в атмосферу полутёмного пространства, разнообразных ароматов еды, алкоголя и курительных трав. К этому времени посетителей было достаточно, чтобы весь зал пропитался такими знакомыми ароматами. Я занял свободное место, в углу зала и заказал поесть. Чрез минут десять принесли еду и я накинулся на неё. Изучение умений отнимало много энергии, её требовалось восполнять.

— Не помешаю? — голос раздался надо мной и я инстинктивно поднял глаза. Передо мной стоял Амидос, улыбался и всячески проявлял радушие всем своим видом.

— Нет, глава. Присаживайтесь.

Он уселся на стул и окинул взглядом зал. Убедившись, что ближайшие соседи на достаточно далёком расстоянии, он продолжил.

— Мне хотелось бы с тобой поговорить, прежде чем ты уйдёшь.

— Я вроде пока не собирался, — ответил я, постаравшись создать наиболее искреннюю физиономию. — Мне у вас нравиться.

— Понимаю, понимаю. Но всё же от меня не ускользнули твои приготовления.

— Следили? — скорее утвердительно спросил я, чем с вопросом.

— А ты как бы поступил на моём месте? Путь твой будет опасным и долгим. С нашим миром ты уже успел познакомиться и уверяю, это всего лишь малая толика того, что он может предложить. Там, — глава неоднозначно сделал жест рукой, — за этими стенами мир полный чудовищ, кровожадных тварей и такого, чего даже я сам не знаю. И, вероятнее всего, ты погибнешь, пытаясь выполнить задание.

— Не сильно обнадёживающие слова, — после них как-то кусок не лез в горло и я отложил еду.

— Я не пытаюсь тебя напугать. Я всего лишь хочу, чтобы ты понял насколько опасный путь тебе предстоит.

— Допустим, я проникся. Вы хотите мне что-то сообщить?

Он немного замялся, я видел некую борьбу в его глазах, но потом он всё же решился.

— Хочу сделать предложение.

— Надо же? Неожиданно. Что за предложение?

— Останьтесь.

— Что? Я вас не понимаю, — его слова были действительно странными и вся ситуация тоже.

— Пойми, моя задача заключается в сохранении моего города, людей живущих здесь, наших детей и их будущего.

— Пока не очень понимаю при чём здесь я?

— Сейчас перейду к сути. Жизнь в этом мире не так проста, как кажется. Полчища монстров и чудовищ каждый день стараются уничтожить наш город. Иначе зачем вокруг такие стены? Сейчас этого не видно, ты попал сюда в период затишья. В этот период они активно размножаются и через время с новыми силами набрасываются на нас. Всё, что у нас есть — это наши силы, наша магия. Но с каждым годом её становиться недостаточно. Монстры подстраиваются, эволюционируют и становятся менее восприимчивы к ней. Ещё каких-то несколько лет и мы должны будем сражаться в рукопашную. А это чревато. Как бы я не любил своих людей, но большинство из них далеко не потрясающие бойцы. Скоро мы не сможем противостоять тем угрозам, что окружают нас? Как настоящий лидер я должен думать о своём народе.

Он замолчал, а я не знал, что ответить на это. Повисла неловкая пауза и я начал немного ёрзать на стуле. Никогда не любил подобные ситуации.

— Мне горестно это слышать, — решил нарушить я затянувшееся молчание. — Но не совсем понимаю, чем я могу помочь?

— Ты ведь получил задание от Системы? — он задал вопрос и внимательно посмотрел на меня. Казалось, он читает мои мысли. Что-то скрывать от него не было смысла. Здесь все знали больше меня. Я кивнул. — Это задание смертельно опасное и ты больше не сможешь переродиться, если что-то пойдёт не так. Но, в случае твоей победы, ты сможешь получить уникальные знания, которые смогут помочь нам противостоять наступающим ордам. Я хочу, чтобы ты отдал их нам.

— Было бы хорошо для начала выжить, — заметил я. Стоило сразу настроиться на то, что мне помогают не просто так.

— Конечно, и я желаю этого всей душой, — тут же воскликнул глава. — У меня есть основания полагать, что у тебя есть все шансы выжить в этом испытании.

— И что же придаёт вам такую уверенность?

— Система.

— Простите, я вас не понимаю.

— Система. То, как она благоволит тебе.

— Дать смертельное задание, в котором можно навсегда сгинуть — это вы называете благосклонностью?

— Если смотреть на это с такой стороны, — возразил глава, — то так не кажется. Но с другой стороны, ты имеешь шанс получить невероятную силу, которая была доступна лишь древним воинам, только это уже стоит риска. К тому же твой СИ до сих пор работает, не знаю, как и насколько, но он работает и благодаря ему ты смог так быстро освоить основы стихий. Не отпирайся, — отреагировал он на моё желание возразить. — Всем людям в этом мире ничего подобного недоступно, хотя многие из них были персами из других миров. Каждый из них попал сюда разными путями и по разным причинам, сейчас разговор не об этом. Я просто хочу, чтобы ты понял. Нам нужны эти знания. Мы хотим жить, хотим защитить наших детей и дать им возможность на будущее, которое с каждым годом становиться всё туманнее. Точнее его перспективы пропадают.

Глава говорил искренне и хотелось верить в его слова. Но всё же я понимал, что доверять ему не могу. Только не после того, через что я прошёл в Мармате. Вообще мне не следовало никому доверять, но так жить очень сложно. Ко всему прочему меня напрягало, что он многое знает обо мне или догадался, что было довольно странно, так как я нигде и никому не распространялся о своих способностях. Однако, глава ждал ответа и необходимо было что-то сказать.

— Я вас услышал, — ответил я, как можно тактичнее, чтобы не вызвать его неприязнь. — Но это весьма серьёзный вопрос, мне необходимо время подумать. Давайте встретимся утром. Утро вечера мудренее, так говорят у меня на родине.

— Хорошо, — скорее нехотя согласился Амидос. Это было видно по его глазам. В них я увидел какой-то странный блеск, когда он говорил о силе. Это тоже сыграло свою роль. Я всё больше не желал оставаться здесь. И тем более возвращаться.

Мы попрощались и я направился в свою комнату. Планы поменялись. Всё изменил разговор с главой. Не знаю почему, но мне хотелось поскорее убраться из города. Какое-то чувство, ощущение скорой беды не оставляло меня.

Разлёживаться не стал, а просто проверил ещё раз рюкзак с тем, что успел подготовить. Затянул потуже и водрузил на спину. После сбросил. Уходить надо, но нужно поменьше глаз. Так что решил дождаться ночи. Посмотрел ещё раз на приобретённые умения, вспомнил слова главы, но в голову не лезло ни одной приличной теории, так что оставил размышления на потом, а сейчас просто завалился на кровать и отключился. Заранее поставил будильник на час ночи и поставил ещё команду, в случае какой-либо опасности. Недавно открыл эту функцию в своём СИ. Так как многие основные функции были недоступны или урезаны, на досуге изучал возможности интерфейса. Правда защита так себе, действует всего лишь на три-четыре метра вокруг, но всё же лучше, чем ничего, а при смертельной опасности и этой форы может хватить.

По ощущениям спал я совсем немного. Однако, на поверку вышло несколько часов сна. Будильник поднял меня ровно в час ночи. То ли сказалось напряжение последних дней, то ли просто перенервничал, но отдохнувшим себя не чувствовал.

Долго рассиживаться не стал. Нужно было выбираться. К этому времени все должны были разойтись, так что риск быть замеченным минимален.

Попытался осторожно спуститься по лестнице, однако, та предательски заскрипела и в тишине зала звук разнёсся по всему помещению. Мысленно ударил рукой по лицу, изображая знаменитый жест, а затем начал спускаться более уверенно, уже не было смысла скрываться. Но к счастью на шум никто не вышел. Видать хозяин уже во всю дрых.

Быстрым шагом направился к двери, но неожиданно для себя почувствовал что-то странное. Внутреннее ощущение опасности. Инстинктивно подобрался и сосредоточился. Через секунду невидимая атака отбросила меня на несколько метров назад и я благополучно приземлился на стол, разломав его на две части. Было больно. В том месте, куда пришёлся удар ощутимо ныло и даже усиленный костюм не спас. Наверное этот удар был рассчитан на мою быструю кончину, но нападавший не ожидал, что моя защита будет сильнее и я отделался всего лишь синяками и сильной болью, может быть, парой сломанных рёбер, но это не точно.

Я попытался быстро подняться, но резкая боль пронзила область груди. Точно рёбра сломаны. Вот ублюдки.

Своих противников я не видел, они скрывались в тени. Следующая атака последовала почти сразу же, после того как я поднялся на ноги. Видимо, они не могли кастовать умения сразу, без отката, иначе добили бы меня лежачего и дело с концом. Как ни крути, а атака воздухом — это не выстрел и скорость её значительно меньше, так что я смог разглядеть едва плотную воздушную массу в виде небольшого диска, которая неслась ко мне. Кувырок и метательный нож сорвался с руки, полетев в направлении откуда вышла атака. Только цели он не достиг и вонзился в стену.

Противник был опытным. После я постарался укрыться за столом, который опрокинул на бок перед этим. Так себе баррикада, но за неимением лучшего пришлось воспользоваться тем, что есть. В эту же секунду совершенно с другой стороны в меня полетело ещё одно заклинание. Уйти я от него не мог и лишь в самый последний момент подбросил стул, который принял на себя основной удар, расколовшись на множество маленьких частей от этого. Главное было не сидеть на месте, так как противников было больше чем один. Я перекатом ушёл с линии огня предварительно запустив ещё один нож. Кажется этот попал.

— Выходите, твари! — закричал я укрывшись за колонной в центре зала. Защита так себе. Но нужно было иметь прикрытую спину.

Краем глаза заметил, как тень прошмыгнула у барной стойки и затаилась у другой колонны. Один есть. Второй должен быть с другой стороны. Я не спускал глаз с противника. Видимо какой-то особый навык скрывающий его от взора. Но всё же лёгкую тень я видел. Они не знали, что моё ночное зрение работает и надеялись, что темнота их скроет. Ошибка. Нож удобно лёг в руку и я ждал момента. Вот тень дёрнулась и быстро выскочила из-за колонны, направив в мою сторону руки. Я видел, как зарождается атака на кончиках пальцев и не ждал продолжения, а просто запустил в район головы свой нож. Секунда и тихий вскрик. Тень упала и обрела осязаемые формы. На полу лежал человек весь в чёрном с закрытым лицом. В этот же момент над головой взорвалась колонна. Множество щепок полетело в разные стороны. Большая часть остановила броня, но всё же несколько оцарапали лицо.

Спустя пару секунд я уже был за барной стойкой и активно высматривал второго нападающего. Но тот грамотно скрывался и атаковал из-за укрытия, всё время меняя позицию. Я же никак не мог зацепиться взглядом. Пусть прокаченное зрение и помогало мне хорошо ориентироваться, но против навыков невидимости этого было недостаточно. А убийца явно обладал таким, даже лучшим, чем у его напарника. Я так же старался менять свою местоположение, так как оставаться на месте — верная смерть.

Несколько минут спустя наших с ним игр, большая часть зала была разрушена. От барной стойки почти ничего не осталось, стены потрескались, колонны, которые были расположены в зале, выглядели будто их погрыз кто-то большой и голодный.

Мне необходимо было выбираться наружу. Там спасение. Второй явно был более умелый, а моей защиты не хватит на отражение его атак. Но убийца располагался так, что не давал мне возможности подойти к двери. Необходимо было срочно что-то предпринять, только вот в голову совершенно ничего дельного не лезло. Ещё несколько выпадов от противника, но все прошли мимо. К этому времени регенерация залечила переломы, но ноющая боль в груди не прекращалась. К тому же, в момент затишья я использовал водную ауру, что ускорило заживление. Отличное умение, но жалко, что ещё довольно слабое.

После этого пришлось ещё ждать, чтобы восстановить запас маны. Странно, но мой противник как-то подозрительно затих. Видать что-то задумал. Я выглянул из-за своего укрытия, коим был очередной стол, но так ничего и не увидел. Ещё раз осмотрел зал и то ли мне улыбнулась удача, то ли она отвернулась от убийцы, но я заметил, как в четырёх метрах от меня пошевелился осколок мебели. Присмотревшись я увидел лишь небольшую плотную дымку, где могло быть тело. Так что не долго думая, я направил своё метательное оружие в эту самую дымку, попутно применив воздушный удар, совершенно случайно. Только вот эффект от этого был невообразимым. Нож явно врезался в нападавшего, прошёл сквозь него и воткнулся в стену с противоположной стороны. В воздухе висела окровавленное отверстие. Это было довольно жутко. Затем вокруг него всё замерцало, а через секунду проявилось остальное тело моего несостоявшегося убийцы.

Не стал долго размышлять над случившимся, а просто ринулся к выходу, по пути подобрал свои вещи и закинул их на плечо. Из двери выходил быстро, но осторожно. Отметил, что после умения бар маны уменьшился. Да, надо что-то с этим делать. Необходимо добавить к характеристикам «мудрость» и «интеллект» ещё очков, иначе так и буду дальше экономить на всём, а это значит экономить и на безопасности.

Снова была неожиданная атака На этот раз в меня влетела стрела. Повезло, что попала в бронепластину и наконечник лишь слегка упёрся в кожу. Выискивать откуда стреляли не стал, а просто ринулся прочь от здания, постаравшись укрыться в узких улочках. Город я знал не так хорошо, как хотелось бы. Так что бежал практически наобум. Лишь стараясь держать направление в сторону ворот, так как это был единственный выход из города, который я знал. Сначала всё было хорошо и мне даже на мгновение показалось, что оторвался от своих преследователей. Но это было лишь начало. Спустя минуту я услышал тяжёлый топот за спиной и другой, чуть полегче, сверху, на крышах. Это явно за мной. Не думаю, что у них тут практикуют ночной паркур.

Услышав погоню, я вложил все силы в скорость и ловкость. Всё же они были довольно приличными и обычным людям было далеко до меня. Поняв, что уже не различаю дороги и не могу нормально ориентироваться, я решился на отчаянный шаг. Свернув в очередную улочку, запрыгнул на лестницу и через секунду оказался на крыше. Мне хватило доли секунды, чтобы оценить обстановку. С разных сторон ко мне приближалось четверо. Было темно и они меня точно не видели визуально, иначе бы подняли тревогу. Но вот каким-то образом преследователи направлялись в мою сторону. Как-то они знали, где я нахожусь. Дальше путь продолжил по крышам. К моему удивлению, до ворот оставалось всего несколько десятков метров и я быстро сокращал это расстояние. Хорошо, что плотные застройки позволяли мне не прекращать бег. Это мне напомнило бразильские фавелы, которые так же были плотно застроены. Отметил про себя эту необычную мысль и улыбнулся ей.

Осталось несколько метров до ворот, когда прилетело откуда не ждали. Рядом со мной вспыхнуло пламя, хорошо, что попало не в меня, иначе кранты. Огонь вспыхнул так неожиданно, что немного ослепил и я неудачно наступил на выступ и споткнулся. В этот момент услышал, как над головой пролетело несколько стрел, а другие застучали по крыше.

— Я попал! Попал! — услышал радостный голос, который принадлежал довольно молодому парню.

Вообще никакого профессионализма. Одни дилетанты. Кто же орёт на задании, ещё и на таком?

Но мне было на руку такой исход. Они явно расслабятся и придут добивать раненого человека и вот тут их ждёт сюрприз.

Я спустился с крыши и затаился. Нужно было перехватывать инициативу. Кто-то очень сильно хочет от меня избавиться и наверняка у него дежурит отряд у ворот. Так просто мне не дадут покинуть город. Ещё хотелось бы знать почему? Но это уже потом, как-нибудь.

Первый, слишком ретивый выбежал из-за угла и тут же отхватил мечом в шею. Я почти отрубил голову парню, но ничуть не жалел об этом. Сейчас во мне господствовали лишь холодный расчёт и стойкое желание выжить. Следующий был более осторожен, но тоже не смог увернуться от моего клинка. Точно дилетанты. Даже жалко их было. Но с другой стороны, они пришли убить меня и я задавил чувство жалости в зародыше.

Немного сменил позицию. Следующие появились вдвоём. Они увидели тела на земле и сразу же поплатились за это. Не надо отвлекаться на охоте. Удар меча в купе с воздушным ударом — это страшная вещь, да ещё и с моими характеристиками силы. Разрубил мужика от шеи до пояса. А второму с разворота саданул сначала по бедру, тот даже не успел понять, что произошло, а вторым ударом снёс голову. Умение отлично дополняло мои удары, надо будет запомнить. Возможно, с другими будет то же самое.

Дальше было сложнее. Так как преследователи собрались в две группы и с наскока их было не победить. Не с моим оружием. Все умения были неактивны из-за отсутствия маны, а восстанавливалась она не так быстро, как хотелось бы. Так что я решил ретироваться и продолжить продвигаться к воротам. Но они всё так же шли по следу и не отставали. Пришлось сделать крюк, чтобы держаться в тени домов. У стены каждые десять метров горели факелы и я там был бы, как на ладони. К тому же, так просто перемахнуть через неё у меня бы не получилось. Выход был лишь в определённых местах, которые были под охраной.

Необходимо было срочно что-то придумать. Долго прятаться по улочкам я не мог, а преследователей становилось всё больше. Несколько поворотов и неожиданно наткнулся на молодого паренька с мечом в руках. Сначала мы просто смотрели друг на друга, но вскоре парень закричал.

— Он здесь! Я нашёл…, - резкий удар в голову оборвал его крик, а следом прилетел и удар мечом в сердце. Совсем молодой и глупый. Убивать людей мне хотелось меньше всего, но они не оставили выбора. Скорее всего им запудрили мозги какой-то местной религиозной или даже сектантской чушью, вот они и ринулись так рьяно в атаку, а может просто тупо заплатили. Хрен его знает, какие здесь нравы. Но мне, в принципе, по барабану, мне жизнь моя дорога.

После криков паренька пришлось ретироваться подальше от этого места. Но, кажется, я окончательно заблудился. Очередной поворот привёл меня к тупику.

— Вот ты и попался, — из-за угла вышел среднего роста мужчина, с тонкими усиками над верхней губой и хищным взглядом. А рядом с ним стояла довольно симпатичная молодая девушка, в облегающем комбинезоне, который подчёркивал округлые формы. Волосы её были затянуты в длинную косу, которая располагалась на плече. Я настолько засмотрелся на неё, что почти ушёл из реальности.

Внимание. Ментальная атака. Заблокировано.

Сообщение вывело меня из ступора и я по новому взглянул на девушку. Безусловно она была привлекательна, но не более того. Обычная милая мордашка и спортивная фигура.

— Вот как значит? — огрызнулся я.

— Жаль, — снова подал голос мужчина. — А я надеялся, что всё пройдёт легко. Но нас предупреждали о твоей силе. Сейчас мы её испробуем, — сразу же после этих слов он сделал какой-то пассаж руками и из земли вырвался небольшой валун, который через долю секунды полетел в мою сторону.

Лишь высокая ловкость помогла избежать встречи с камнем. В нырке я умудрился выхватить нож и отправить в полёт в направлении мужчины. Но перед ним выросла земляная стена и оружие просто воткнулась в неё. Догадаться было не сложно, что его специализация — это стихия земли. Девушка была загадкой, кроме ментальных навыков о ней ничего неизвестно.

Тем временем мужчина продолжил атаковать. В этот раз в меня полетели земляные колья, штук десять или пятнадцать. Часть пролетела мимо, часть попала по бронепластинам, а штуки три задели плечо, бедро и скользнули по лицу. Небольшие раны, но всё равно неприятно. Сразу же начала проступать кровь, которая намочила комбез.

— Что б вас!

Но на моё возмущение девушка ответила выпадом ноги вперёд, криком и хлопком рук. Получилось у неё это грациозно и даже эффектно, если не считать того, что меня подхватило воздушным потоком и бросило о ближайшую стену. Удар был мощным и чувствительным. Теперь у меня болела не только грудь, но и спина.

Как только смог немного прийти в себя, запустил, уже заканчивающиеся на поясе, метательные ножи придав одному из них ускорение воздушным ударом, как раз накапало чтка маны для этого финта. Один полетел в бабу, другой в мужика. Последний ожидаемо выставил земляную завесу, но сила умения с лёгкостью пробила его защиту и нож вонзился ему в грудь. Он явно не ожидал ничего подобного. Пусть нож и не убил его, но ранил значительно. Девушка тут же истошно заорала и новый воздушный поток припечатал меня к стене.

Пусть он был слабее предыдущего, но мне хватило и этого. Теперь я с трудом мог двигаться, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги. Меня захлестнула злость. Вот так вот погибнуть из-за отсутствия развитых умений и какого-либо оружия? Судьба жестока — дала мне возможность достичь многого, но тут же отобрала эту мечту. Я решил, что не доставлю ей удовольствия увидеть мою слабость. Превозмогая боль из последних сил поднялся на ноги. Упёрся о стену, посмотрел в глаза девушке. В её взгляде чувствовалась ненависть, она готова была убить и уже занесла руки для очередного заклинания.

Взгляд её резко изменился и стал непонимающим и удивлённым, а затем я увидел, как из её открытого рта медленно вылезает острие клинка, за которым сразу же потянулись струйки крови, образовывая ручейки на молодом и красивом лице. Клинок резко исчез и безжизненное тело девушки упало на землю, а затем из воздуха вновь появилась сталь и пронзила мужчину, отправляя его к праотцам.

Через мгновение из тени вышла Мариса. Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. Она осмотрела меня оценивающим взглядом с ног до головы и кивнула, чтобы я шёл за ней. Собрав все силы, я оттолкнулся от стены дома и поплёлся в сторону девушки. Превозмогая боль старался не отстать, а когда спустя несколько минут восстановилось немного магической энергии, тут же применил водную ауру, чтобы поспевать за моей спасительницей. Не знаю, чем она руководствовалась, но я был благодарен за спасение жизни, а с мотивами можно разобраться и после. Главное выбраться из города живыми.

— Что происходит, Мариса? — я не выдержал молчания и решил хоть что-то прояснить, когда мне стало полегче дышать. Девушка лишь цыкнула на меня и приложила палец к губам. Довольно универсальный жест. Я тут же заткнулся. Она долго высматривала что-то у стены. Затем указала в точку на ней и жестами объяснила, что я должен следовать за ней. Я не дурак и два раза повторять мне не нужно, так что только кивнул.

Мариса как будто чего-то ждала. Мы долго смотрели на стену, но так ничего и не происходило. Затем одним взмахом руки она погасила все факелы, в зоне видимости и часть стены погрузилась во мрак. Однако, небольшой светящийся знак прямо на стене, чуть в стороне от нас давал ориентир.

— Бежим скорее! — произнесла моя спасительница и устремилась прямо к этому символу. Я не задумываясь бросился за ней. Расстояние до стены было метров пятнадцать-двадцать и за всё это время она не то чтобы приостановилась, а наоборот ускорилась. Меня начали одолевать сомнения — всё ли с ней в порядке? Но долго раздумывать времени не было. Когда до камня было меньше одного шага, девушка нырнула и прошла сквозь стену. Я лишь на миг удивился, но повторил все её действия. Меня поглотила абсолютная темнота, даже мой навык не мог рассеять её, а затем она сменилась уже привычным ночным взором, только мы находились на поле, на расстоянии около двухсот метров от города, что само по себе поражало и наводило на определённые мысли.

— Это был телепорт? Да? — тут же отреагировал я.

— Да, — ответила Мариса и поднялась на ноги. Приземление было не совсем удачным и мы оба распластались на мягкой траве. — Надо поторопиться.

— Но погоня отстала. Вряд ли они догадаются, что мы здесь.

— Они нет. А вот местные обитатели могут нам доставить гораздо больше проблем.

Девушка усмехнулась, накинула мешок за спину и пошла вперёд.

— Постой. Может ты объяснишь, что произошло? — поравнялся я с ней, удобнее закрепляя на спине свой рюкзак.

— Позже. Найдём укрытие и поговорим.

Глава 6

Укрытие мы искали дольше, чем хотелось бы. Во-первых, необходимо было убедиться, что за нами нет погони. Во-вторых, не так просто найти укрытие на чёртовом поле, которое тут было повсюду. Пришлось долго идти, прежде чем нам попалась какая-то каменная гряда, которая якобы защищала от ветра, но при этом можно было не опасаться, что кто-то нападёт из-за спины. Несколько часов из оставшейся ночи мы потратили именно на этот поиск, а дальше был разговор. Я жаждал ответов. Когда мы расположились, то я сразу же накинулся с вопросами.

— Да погоди ты, — отстранилась Мариса. — Дай дух перевести.

— А чего его переводить? Мы особо много не прошли, — увидев взгляд девушки я остановил поток мысли и закашлялся. Наверное ей сейчас было нелегко. Это для меня убивать монстров или уже людей вошло в привычку. Точнее, я при этом не испытывал каких-то особых чувств. Даже сам себе удивлялся. То ли СИ как-то блокировал их, то ли я сумел изменить своё отношение к ситуации и к миру в целом. — Прости, — добавил я. — Не хотел тебя обидеть. Наверное сложно вот так вот, вступить в бой и убить человека.

— Они были врагами, — сказала как-то неуверенно она.

— Я понимаю.

— Ничего ты не понимаешь, — воскликнула она и отвернулась.

— Послушай, — сказал я после некоторой паузы. — Как бы там ни было, мне нужны ответы. Что всё это значит? Почему меня хотели убить? И кто?

— Это Иракли, — наконец произнесла она, — один из членов совета города. Он хотел твоей смерти.

— Надо же. И что же я ему такого сделал?

— Ты, ничего. Но вот желание узнать твои секреты, то, что таит твоё тело, сознание. Это желание в нём победило.

— Что-то я тебя не совсем понимаю?

— Как ты знаешь, мы лишены тех возможностей, что даёт Система. По какой-то причине наши предки или отказались от них или были лишены их, но факт остаётся фактом. У нас нет способностей управлять и направлять энергию так, как делаешь это ты. Мы не можем развивать свои силы с такой скоростью, не можем овладеть новыми необычными навыками и умениями. Лишь тем, что дала нам наша природа.

— Постой, но те двое в городе были намного сильнее меня. Всё, что ты говоришь кажется бредом.

— Бредом!? — она воскликнула немного громче, чем стоило бы и её голос отразился от окружавших нас камней. — Бредом говоришь. А то, что ты изучил основы первостихий за считанные дни, когда нам приходиться потратить на это несколько месяцев минимум, в долгих и упорных медитациях, это ты не считаешь бредом? Сотни поколений мы постигаем секреты стихий, передаём их по наследству, корпим над каждой строчкой знаний. И когда заявляются тебе подобные и играючи постигают науку за несколько дней — это ли не бред? Насмешка Системы над нами и над всем нашим миром.

— Я этого не знал. Но всё равно в этом нет моей вины. Я не сам сюда напросился, к твоему сведению. Моя ситуация может похуже твоей будет, так как ты вольна в своём выборе, а я делаю то, что от меня требует Система. И зачастую эти требования настолько безумны и опасны, что могут стоить мне жизни. А я умирать не хочу. Думаешь, мне хочется отправляться неизвестно куда и искать эти древние, утерянные знания, где, скорее всего, меня ждёт смерть? — я тоже начал закипать, но всё же лукавил. Мне хотелось прикоснуться к таинствам прошлого, обрести силу и даже не в глубине души, а сознательно. К тому же, выбора у меня особого не было. Альтернатива была не лучше.

Мы долго молчали. Каждый думал о своём. За это время на горизонте показался спутник планеты, который был раза в два больше земной Луны. Он озарил своим светом поле и придал совершенно сказочный вид окружающему пространству.

— Чего этот Иракли хотел добиться моей смертью? — нарушил я тишину.

— Не знаю. Ходят слухи, что он изучает вас, препарирует и пытается получить возможность интегрироваться в Систему.

— Да уж. Час от часу не легче. Мало того, что смертельное задание, так ещё и маньяк самоучка на хвосте.

— Сложно сказать. Персов давно не было в нашем мире. Наверное, отчаяние сподвигло его на такой шаг. Но в город тебе возвращаться нельзя.

— Да я и так не собирался. Нечего мне там делать. У меня сейчас другая цель. Только у меня остался ещё один вопрос, — я внимательно посмотрел на девушку. — Почему ты мне помогла?

— Меня попросил об этом мой наставник, — немного замялась Мариса с ответом.

— Наставник? И кто он?

— Амидос.

— Надо же. Я почему-то не удивлён. А у него какой резон мне помогать?

— Он верит если мы выполним договор с Системой, то сможем вновь стать её частью.

— А договор — это помочь мне обрести древние знания?

— Ну не конкретно тебе, но да. Таким, как ты. Воинам, персам или как вы себя там называете.

— Замечательно.

Было над чем задуматься. Со всех сторон мне грозила опасность. Не успел преступить к заданию, как меня уже пытается убить франкенштейн недоучка. Здорово. Теперь мне оставалось только идти вперёд. Только не совсем ясно что же меня там будет ждать?

— А что будет с тобой? — я только сейчас понял, что Мариса убила своих и теперь её судьба была мягко говоря не завидна.

— Ничего не будет. Теперь у меня только один путь.

— Это какой?

— Отправиться вместе с тобой, — её слова прозвучали, как обухом по голове.

— Исключено! Это плохая идея.

— Ага. Идея вернуться в город, где меня с радостью схватят люди Иракли, а он сам лично проведёт мне незабываемый тур по всем болевым точкам на теле человека и это только в первый день, тебе кажется лучше? Нет уж. Лучше я отправлюсь с тобой и сделаю всё возможное для успеха твоего задания.

— А разве Амидос не сможет тебя защитить? — удивился я.

— В этот раз нет. Раньше городом управлял совет трёх. Они принимал все важнейшие решения, касающиеся жизни города и каждый имел равные права. Но после некоторых неудач и ошибок, Амидос потерял своё влияние и Иракли не преминул этим воспользоваться. Сейчас совет лишь дань традициям и пыль в глазах остального общества. Реальную власть имеет только Иракли и с каждым годом он её только усиливает. Так что твоё появление последний шанс на мирное разрешение наших проблем. К тому же ещё через пару лет город падёт под натиском полчищ чудовищ. Так что особого смысла возвращаться и погибать на дыбе я не вижу. Лучше уж так погибнуть, в попытках что-либо сделать, чтобы моя смерть не была напрасной.

Всё же этой ночью удалось немного поспать. Точнее под самое утро. Всего пару часов, но и они были кстати. А утром мы отправились в путь. Погони не было — это хорошо. Хоть эту строчку можно было вычеркнуть из списка. Дальше мы пошли по всё тому же полю покрытому травой, переливающейся всеми цветами радуги. Это было удивительно. Местами она доходила до пояса и когда мы приближались, то стайки мелких, даже не знаю, как их назвать, существ вздымали в воздух и наворачивали несколько кругов вокруг нас, пока мы не проходили территорию их насеста. Существа смахивали на земных птиц, но были более хищного вида и совершенно без перьев. Скорее их можно было отнести к летучим мышам, если бы не форма головы и клюв. Через час путешествия поле закончилось и началась самая настоящая пустыня. Как-то так сразу, резко, будто кто-то прочертил прямую линию и закончилась степь и сразу же началась другая зона.

На мой вопросительный взгляд Мариса развернула карту и показала мне. На этой карте было чётко видно границы зон, которые смогли обследовать местные искатели. Сказать по правде, я ожидал большего. Они смогли удалиться лишь на несколько десятков километров в разные стороны от города. А об остальной части планеты не имели ни малейшего представления. Плохая новость. Значит меня там могло ждать всё, что угодно. А то, что путь мне туда заказан, я не сомневался.

— Нам необходимо пройти с десяток километров по пустыне, а дальше начнётся прибрежная зона. Карты подробной нет, но один человек всё же побывал на побережье великого моря и смог оставить описание, как туда пройти. Я его запомнила. Сейчас по пустыне, а там дальше на юг до самого моря.

— Откуда ты знаешь, что я найду там нужное место? — задал я резонный вопрос.

— В архивах сохранилось. Некоторые персы смогли вернуться и рассказать, где находиться первая стихия. Только вот…, - девушка замялась.

— Ну говори уже, что уж там.

— Написано, что место сосредоточения стихии находится на острове.

— Дай угадаю. Как туда попасть в ваших записях не сказано?

— Ну вроде того.

— Ладно уж, — сказал я после небольшой паузы. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас наша задача добраться до побережья. Есть ещё что-то, что необходимо знать?

— Есть несколько описаний монстров, которые могут попасться по пути, а так вроде больше ничего, — ответила девушка немного смущённо.

— Ну хорошо, рассказывай.

Мы перешли границу и бодро пошли по песку, насколько это возможно. Тем временем Мариса рассказала о парочке довольно интересных экземпляров, которые водились в этих местах.

Первые — трогары. Большие червеподобные существа с атрофированным зрением, но уж очень хорошим слухом. Ориентировались они с помощью ультразвука, который отражался от всех поверхностей и таким образом они могли видеть окружающий мир. К тому же они легко могли ощущать окружающий мир множеством рецепторов, расположенных на кончиках костяных наростов, покрывающих всю их поверхность. Передвигались они почти всегда под землёй и мели нехорошее свойство жрать всё подряд. А ещё одной особенностью их организма было то, что они достигали в длину больше десяти метров, а в диаметре до двух. Так что человек был для них весьма и весьма приятным лакомством. Черви обладали повышенной чувствительностью к огню — это наиболее эффективное средство против них. Будем надеяться, что они нам не попадутся.

Вторые — это мураки. Окончание на последний слог. Довольно неприятные создания судя по описанию. Были похожи на ящериц переростков. Что-то схожее с динозаврами, но не такие гиганты, но довольно большие, размером с добротного быка, может поменьше. Эти были ещё хуже, если верить записям. Они охотились стаями и обладали довольно неплохим разумом. Могли общаться между собой и слаженно вести охоту за жертвой. Обладали вытянутыми мордами со множеством острых зубов, а ещё плевались парализующим ядом и имели мощные конечности, которые заканчивались длинными острыми когтями. В общем жуть. Этих огонь не пугал, а вот информации по эффективной борьбе с ними не было, что странно.

Остальные, опять же, если верить записям попадались редко и в единичных экземплярах. Что было очень хорошо. Не хотелось бы растрачивать силы, а тем более оказаться у кого-то в брюхе до начала самого задания. Было бы довольно глупо.

Светило дало о себе знать уже через минут двадцать нашего путешествия по пескам. Пусть одежда и обладала неким подобием климат-контроля, но такой конкуренции всё же не выдерживала. Я чувствовал, как спина становиться мокрой и липкой, не говоря уже о том, что пот со лба тёк рекой. Моя спутница держалась, но видно было, что путешествие даётся ей с трудом.

— Далеко ты выбиралась из города до этого момента? — решил я развеять наши мучения беседой. Хоть как-то отвлечься от жары.

— По правде говоря, я вообще впервые вышла за стены города.

— Чего? — я остановился. Её слова меня действительно удивили.

— Хотя нет. Однажды, когда я была подростком мы с друзьями выбрались в болота. Было весело, до того момента, как нас чуть не сожрали огромные насекомые. Я столько страху натерпелась в тот день, что не могла даже помыслить о том, чтобы ещё раз выйти за стену.

— И как же ты справляешься сейчас?

— Ха. С того времени прошло много лет. К тому же я обладаю силой, которой у меня не было в то время и могу постоять за себя. Я уже давно не та напуганная девочка, — несмотря на её браваду, я чувствовал в её словах сомнение и борьбу с самой собой. Надо же. Эта девушка не побоялась отправиться на верную гибель с незнакомцем только по воле её наставника. Насколько сильно она ему предана? Это достойно похвалы. Наверное, так и стоит побеждать свой страх идя на встречу ему несмотря ни на что.

— Кстати, раз уж ты упомянула. О каких способностях идёт речь? — девушка быстро сникла. Я заметил, что задел за живое.

— У нас не принято спрашивать о таком, — ответила она.

— У вас может быть и нет, но раз мы вместе я должен понимать на что рассчитывать. Стоит ли мне доверить свой тыл тебе или я должен буду следить и за тобой? Дело не в том, что я желаю выведать твои секреты, а в том, чтобы выстроить боеспособную тактику в случае необходимости.

Девушка задумалась, но всё равно медлила с ответом.

— Ты не обязательно должна раскрывать все свои умения. Просто скажи в общих чертах, — попытался я сгладить своё любопытство.

— Я неплохо орудую мечом, — она ухватилась за оружие, крепившееся на поясе. — Знаю несколько заклинаний стихиивоздуха и огня. Пожалуй это всё. А твои?

— Мои?

— Да. Расскажи о своих способностях.

— Рассказывать особо не о чем. Сюда я попал случайно, точнее так вышло, что это был единственный шанс на спасение. Так что я не самый сильный боец из миров Системы, если ты об этом. К тому же все они заточены на применение огнестрельного или плазменного оружия. Сейчас главное моё оружие — это те умения, которые приобрёл здесь, у вас. Но и они оставляют желать лучшего. Для улучшения необходимо на ком-то развиваться и главное в этом развитии — время. А вот с последним у меня напряжёнка, что влияет и на первое.

Она ничего не ответила, лишь посмотрела как-то странно. Мы продолжили путь дальше. Только вот через пару минут пришлось снова остановиться. Только вот виной всему был уже не я, а «гости» выползшие из-под песка.

Трогары, собственной персоной. Кто бы сомневался.

Атака была настолько неожиданной, что мы не увидели, как и откуда появились эти твари. Они ринулись в нашу сторону, буквально за долю секунды преодолели разделяющее нас расстояние, а это не много не мало метров пятнадцать. Их было двое и они тут же решили раздавить нас своей массой. Успел лишь оттолкнуть свою спутницу, а сам отпрыгнуть в сторону. После приземления меня ещё и накрыло песочной волной. Теперь всё чесаться будет. Я потерял из вида Марису, но сейчас была и другая проблема. Противник снова атаковал, но сейчас я был на стороже и смог увернуться от атаки. Всё же большие габариты не добавляли им ловкости. В этот момент увидел, несколько вспышек огня и дикий крик, нечеловеческий, который заставил червя кинуться на выручку своему собрату, который был объят пламенем и часть плоти плавилась, заставляя его ещё больше верещать. Я тут же выпустил в своего червя два огненных шара, но они лишь слегка опалили его кожу. Да уж, недостаточно силы. Через секунду выпустил ещё несколько кинжалов, которые глубоко вошли в тело монстра. Это помогло. Тварь среагировала на меня только не так, как я хотел. Он махнул хвостом и попал точно по мне, отправив в полёт. Вот ублюдок.

Хапнув ещё порцию песка, я снова поднялся на ноги и побежал по направлению к Марисе. Она поставила какой-то барьер и частично смогла сдерживать тушу монстра. Он же всем силами пытался добраться до девушки. Второй червь валялся неподалёку. Его голова, наполовину была оплавлена, а остальная туша подрагивала. Маны осталось на одно умение. Я достало нож и метнул его в голову твари, при этом применил на ноже огненный шар и остриё кинжала. Он воткнулся, как и предполагал, в область головы. Но ничего не произошло. Не повезло. Только рано я отчаялся. Несколько секунд спустя столб пламени вырвался из тела монстра в том месте, где был нож. Удивительно, но тот начал выгорать изнутри. Такого эффекта я уж точно не ожидал. А затем подключилась Мариса и добавила от себя. Из её рук вырвалось пламя и монстр почти моментально начал превращаться в уголёк. Через несколько секунд всё было кончено.

— Как ты? — подбежал я к Марисе. — Всё нормально? Ты не ранена?

— Всё хорошо, не волнуйся. Как ты сумел? — спросила она меня, осматривая тушу второго монстра.

— Да ничего сложного. Просто соединил один свой навык с умением стихии огня и вот результат.

— Это просто невероятно. Я даже о таком подумать не могла. Получилось очень эффективно.

— Ну ты уж прямо меня так не расхваливай. У них просто слабая защита. Да и ты посмотри на себя. В одиночку упокоила того здоровяка, — я показал на тлеющую тушу. — Мне уж точно такое не под силу со своими умениями.

— Это дело наживное. Главное больше практиковаться и всё придёт.

— Думаю, оставаться на месте не стоит. Мало ли кого привлекут эти туши, к тому же, поджаренные они будут фонить куда сильнее.

— Согласна, пора уходить.

Мы быстро удалились от места боя и направились к своей цели. Путь по пескам не очень увлекательный и кроме пустыни тут смотреть не на что. Так что я предался своим мыслям и решил ознакомиться с сообщениями, которые пришли от Системы. Всё же старушка понемногу оживала и прежние блага становились доступными. Это придавало надежду, что вскоре СИ заработает в полную силу и станет чуть полегче.

Внимание. Получен новый уровень умения «огненный шар». Текущий уровень 2(26/100). Применение умений в купе с навыками даёт возможность их скорейшего развития. Пользуйтесь смекалкой и расширяйте применение своих возможностей и вы обретёте силы, которыми обладали немногие.

Вот это было интересно. Следует попробовать использовать умения в связке. Я много, где встречал в книгах, что нестандартный подход способен увеличить возможности. К тому же мой огненный шар действительно подрос. Это был уже довольно неплохой шарик размером с теннисный мяч, может чуть больше. И цвет огня стал чуть плотнее и насыщеннее. В общем я был доволен. Теперь я знаю, чем буду заниматься всю дорогу. Качаться и качаться, попутно развивать умения. Пусть свои уровни не смогу повышать, но навыки и умения вполне способен, что даст мне возможность быстрее убивать сильных монстров. А то, что они будут нам попадаться я почему-то не сомневался.

— Что-то случилось? — Мариса увидела у меня в руках огненный шар и встрепенулась, оглядываясь по сторонам, готовая к отражению атаки.

— Нет, нет, — поспешил я её успокоить. — Просто смотрю на что способен. У нас, есть свои особенности и после уничтожения противников получаем развитие, что позволяет становиться нам сильнее и нашим способностям тоже.

— Ах, да. Амидос рассказывал о подобном. И как это действует?

— Почти так же, как и у вас во время тренировок. Просто развитие происходит немного быстрее, иногда болезненно, но это того стоит. Система, как бы забирает энергию у убитых нами существ, монстров, порождений и передаёт нам. С помощью энергии мы развиваемся, эволюционируем, если угодно. Это всё, что я успел понять за время своего пребывания в Приграничье.

— Где?

— В специальном месте, в котором подготавливают будущих персов, воинов для борьбы с порождениями Хаоса.

— Надо же, — ухмыльнулась девушка. Я её понимал. Для неё всё это сказки и байки пришлого парнишки, к тому же я не мог похвастать чем-то особенным. Моё развитие сразу пошло не по плану. Вместо того, чтобы сидеть в удобной локации и качаться на тварях хаоса, я здесь абсолютно никчёмный, да ещё и обрезанный, как бы обидно это не звучало. Я про способности, если что.

— Думаю, стоит сделать привал, — сказал я когда вдалеке показалась граница зоны.

— Да. Согласна. Мы уже далеко ушли от места схватки, к тому же есть хочется.

Расположились мы в небольшой низине, которая закрывала нас от палящего ветра. Нагретый воздух был ещё хуже самого светила. Он не освежал, а наоборот ещё больше влиял на общее состояние. Вода показалась блаженством. Но пил я не много, всего пару глотков. Вспомнил, что на Земле бедуины, народ живущий в пустыне, от жажды пили горячий чай. Так что я постарался подогреть воду и уже в таком виде употребил ещё часть. Читал, что горячий чай, зелёный, способствует выделению пота, отчего организм человека начинает охлаждаться. Вот такой вот интересный факт. Но это если я правильно запомнил. Но и от воды отказываться нельзя, так как обезвоживание никому не пойдёт на пользу.

Мариса увидев мои действия сильно удивилась, но я вкратце рассказал свою теорию и она поспешила сделать для себя такой же трюк. Сказать честно, немного помогло. Я уже не так сильно измывался от жары, но промок окончательно.

— То есть тебе необходимо постоянно убивать, чтобы становиться сильнее? — неожиданно задала вопрос девушка, когда мы завершили свою трапезу. Еды было вдоволь, правда всё в сухомятку. Завяленное мясо, какая-то копчёная хрень и еще немного фруктов и овощей. Много с собой не брал. Рассчитывал, что буду добывать пищу в дороге. Судя по описанию этого мира тут много чего обитает и питаются они далеко не всегда людьми. Так что кто-то да попадётся.

— Да. Чтобы становиться сильнее.

— А для чего?

— Ну как? Ты сильнее, можешь эффективно уничтожать тварей, самых сильных. Ведь они тоже развиваются, качают энергию из нашей реальности и сами становятся сильнее. А это, в свою очередь, создаёт большую угрозу для всех.

— Угу. И так без конца.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился я её скептицизму.

— Я говорю, что получается замкнутый круг. Вы развиваетесь, становитесь сильнее. Враги ваши делают тоже самое. Делаете вы это за счёт друг друга. А что дальше? До какого момента всё будет именно так? Когда закончиться ваше противостояние? А если это развитие будет проходить до конца вселенной? Ты об этом не думал? Амидос говорил, что вы практически бессмертны и можете жить вечно. И, допустим, ты развиваешься всю эту вечность. Когда ты достигнешь той силы, которая будет сравнима с силами богов, с силой самой Системы? Что случиться тогда?

— Я не знаю, — удивительно, но я никогда не задумывался об этом. Пусть я и провёл в мире Системы самую малость, но у меня ни разу не возникло подобной мысли. Я даже не думал в этом направлении. Всё, что мне хотелось — это развиваться и становиться сильнее. Даже сейчас хочется. И вот теперь я не знаю — это моё желание или это желание навеяно мне извне?

Если представить себе, то получается я когда-то должен буду достигнуть предела своих возможностей. Когда-нибудь развитие остановиться и больше не смогу набирать уровни. Либо набор опыта будет так незначителен, что мне придётся тратить столетия ради перехода на следующую ступень. Неужели это то чего я так страстно желаю? А Мариса ещё подкинула дров для размышления.

— Посмотри на это с другой стороны. Что говорят те, кто стоит на страже реальности с тех самых пор, как появилась Система? Как они смотрят на мир вокруг них? Довольны ли они?

И тут я завис. Насколько я успел понять, всё это действо с мирами, другими реальностями длится три-четыре тысячи лет, может чуточку больше. Если допустить, что кто-то дожил до наших дней, то они должны быть настоящими монстрами или нет? Вот тут я задумался, а есть ли подобные персы вообще? В Мармате о них ничего не говорили, а по слухам, которые успел собрать за время своего там пребывания, я тоже ничего подобного не слышал. Всё-таки мало информации, совсем мало. И ничего не могу с этим поделать.

— Я перс всего ничего, — ответил я на вопросы девушки. — Да и не успел ничего толком повидать. Твои вопросы резонны и весьма интересны, только что это даёт? У каждого свой путь, а вот задача у нас у всех одна — помочь победить Хаос. А это сделать не так просто. У него целая вселенная по ту сторону реальности. С нашей же стороны жалкая горстка защитников. Лично мне хочется стать сильнее. Неважно сколько это займёт времени. Просто в этом мире, чем ты сильнее, тем больше свободы. Иначе никак. Не я устанавливал эти правила, не мне их рушить.

— Вот так всегда. Никто не хочет задуматься, взять ответственность в свои руки. Главное, мне хорошо, а остальное пусть горит синим пламенем, — возмутилась девушка и по сути она была права. Может быть, я бы её и поддержал, точнее прошлый я. Но в данный момент мне действительно было наплевать. У меня была совершенно иная задача — сохранить жизнь, а для этого необходимо было выполнить это чёртово задание. А чтобы его выполнить необходимо стать сильнее, намного сильнее. — Хватит рассиживаться. Необходимо продолжить путь.

Только вот снова нам не дали этого сделать. Они выскочили как будто из ниоткуда. Три, нет — семь особей. Странные существа желеобразные, текучие они сливались с песком и их не так просто было увидеть. Они были похоже на студень, если бы он был живым. Внутри этих полупрозрачных субстанций было что-то вроде нервной системы, жилки расходились по всему организму. Выглядело это немного жутковато и в нём ещё что-то постоянно переливалось или передвигалось, а на песке оставались следы слизи. В общем мерзость.

— Что это за твари? — крикнул я Марисе.

— А мен по чём знать? Я о таких даже и не слышала.

В этот момент одна из тварей начала дрожать и от неё отделился кусок слизи и полетел в сторону девушки. Моя реакция была лучше и я среагировал почти моментально. Оттолкнул её, но плевок задел плечо. Немного слизи осталось на комбезе и в тот же момент началась реакция. Субстанция начала шипеть, пузыриться и соответственно разъедать костюм. Вот же ж непруха. Хорошо, что быстро догадался и применил водяную ауру, которая быстро нейтрализовала кислоту.

Остальные твари повторили выстрелы своего собрата и в нас полетело ещё шесть снарядов. Но мы были готовы к атаке и знали, чего ожидать. Так что от парочки мы увернулись, а остальные угодили в защиту, которую выставила Мариса.

— Попробую их уничтожить, — сказал я.

Огненный шар полетел в одного из них и тут же исчез в его желейном теле без какого-либо эффекта.

— Что за…?

— Огонь их не берёт, — крикнула девушка.

— Да я вижу. Надо бежать.

Мы развернулись и начали драпать со всех ног, насколько это было возможно по рыхлому песку. Вслед нам полетели новые плевки, но они не достигли цели.

Как только мы взобрались на пригорок, то удивлению не было предела. Удивлению и, немного, страху. Дело в том, что за этим небольшим холмом раскинулась песочная равнина, которая тянулась до самой границы пустыни. Только вот на равнине повсюду были эти твари. Они кучковались группками по пять-семь особей, но пройти мимо них незамеченными не представлялось возможным. К тому же, одна группа уже агрилась на нас и необходимо было что-то срочно придумывать. Только вот совершенно непонятно было, как их убивать?

— Вот это попадос, — вырвалось у меня.

— Что будем делать? — растерянность девушки была налицо. Огонь её главное оружие и на тварей он не действовал. Она даже сделала пару пробных атак, а атака у неё не чета моей. И ничего, твари просто не почувствовали стихию. Надо же, как удобно. Суки.

— Я думаю.

Только вот мысль не шла, а между тем они приближались. Хорошо, что они были довольно медлительные, но всё же не настолько, чтобы слишком долго находиться на одном месте. Медленно, но верно мы отходили на свободное пространство, уклоняясь от плевков кислоты и обороняясь с помощью барьера Марисы. В этот момент я зацепился за мысль, но мой настрой сбила очередная атака тварей. Снова спас барьер Марисы.

— Если срочно что-то не придумать, то нам конец. Я не смогу долго защищаться.

— Я это и так знаю, — огрызнулся я. Но сразу же уцепился за увиденное. Одна из тварей выползла немного наверх и сквозь неё прошёл свет от светила. По краям он прошёл без преград, а вот ближе к центру всей его бесформенной консистенции был тёмный сгусток. Вероятно, управляющий центр. Он то мне и нужен был, если повредить его, то тварь умрёт, наверное. Выбора не было, пришлось рискнуть. Я выбрал ту, что была немного поменьше и ринулся в атаку. Моя скорость позволяла контролировать все особи и уйти от их атак. Меч, как родной лёг в руку, а через секунду уже воткнулся в сгусток нервной системы, как я подумал раньше, но оказалось, что это их мозг. При повреждении тварь просто завибрировала, а затем взорвалась. Я успел отскочить, но недостаточно далеко и часть ошмётков украсила комбез и лицо. Хорошо, что они были не кислотными. Видимо, тварь вырабатывала в себе маленькие порции, которыми впоследствии пулялась.

Дело начало приобретать неплохой оборот. Они боялись физических атак, были медлительны и неповоротливы, а их главное оружие действовало с временными ограничениями.

— Ты поняла? — обратился я к девушке.

— Нет. Что поняла?

— Их уязвимость физические атаки. Нужно поработать мечами. Теперь ясно?

— Да, — она кивнула и достала меч из ножен.

С этой группой мы расправились за десяток секунд. Всё же скорость и ловкость многое решают. Но всё это было не то. Я не получал ничего за их уничтожение. Точнее, рост характеристик и большей части навыков был заблокирован, я не говорю уже об основном уровне развития. Соответственно не получал необходимых очков характеристик и навыков. И тут меня осенило. Мне оставалось качать только свои новые умения. Только вот твари не поддавались магии. В этом и заключалась проблема. Необходим был физический урон, а эффективных умений под него не было, кроме меча и ножей.

Вот бляха. Совсем из головы вылетело, что я могу совмещать умения. Тут настало раздолье, только бы не распаляться. Для начала решил подтянуть стихию земли. Тогда мне выпало умение «шип» — выглядело это как каменный сталагмит вырастающий из земли. Только он был не слишком высокий, сантиметров двадцать пять. Я даже по началу не понял, что с ним можно придумать. Ну пятку там поцарапать или ногу пробить, как повезёт. Но сейчас, против слабых тварей, он мог послужить довольно эффективным оружием. Только бы его прокачать побыстрее.

— Ну что, продолжим? — повернулся я к Марисе и улыбнулся.

Не дожидаясь её реакции я кинулся на ближайших монстров. Думал быстро справлюсь и перейду к следующим. Только вот следующие не хотели ждать и присоединились к битве через несколько секунд. К этому времени я успел упокоить только двоих, правда ещё пятнадцать штук выросли, как грибы передо мной. Хорошо Мариса вовремя подошла и оттянула часть на себя.

Шип наносил незначительный урон, но всё же этого было достаточно, чтобы он прокачивался. По откату маны я его применял почти на автомате. Хватало на три применения. Надо отметить, что чем чаще я применял умения, тем меньше маны они требовали и с каждым новым уровнем, я мог применять умения большее количество раз. Но всё равно этого было недостаточно, слишком долгий откат. Так каши не сваришь. Следовало раскачивать мудрость и интеллект, только, где взять-то очки характеристики, если эта долбанная Система нормально не функционирует в этом мире?

Тем не менее, я продолжал использовать шип и через десяток раз он порадовал ростом.

Внимание. Умение «шип» увеличено. Текущий уровень 2(3/100). Ваши методы интересны и приносят плоды. Продолжайте экспериментировать и вы сможете открыть ещё больше скрытых свойств древних знаний.

Внимание. Увеличена характеристика «мудрость». Текущее значение 6. За активное использование умений вы смогли получить награду от Системы. Очки маны увеличиваются. Использование умений требует на 30 % меньше маны на активацию, но не меньше 1 о.м. (очка маны).

Вот это новость. Последнее сообщение порадовало. Теперь заживём. Я смогу использовать больше умений за один раз, так что моя эффективность выходит на новый уровень. Но оставалась главная проблема. При использовании умений напрямую не выдавало значительного урона. Урон значительно повышался лишь при применении оружия. И эта загадка была для меня не постижима. Но, с другой стороны, какая разница, главное, чтобы опыт копился, а всё остальное будем решать по мере необходимости.

Я остановился перевести дух и прочесть сообщения от Системы и показал знаком своей спутнице сделать тоже самое. Видимо её силы были на пределе, так что перерыв нам не помешает, так как моя энергия тоже подходила ближе к нолю.

С того времени, как я вызвал на себя гнев нескольких групп тварей, Мариса со мной особо не разговаривала. Обиделась из-за того, что я такой идиот. К сожалению для меня, она права. Я, как дурак, ломанулся и не подумал о последствиях. Но мы разобрались с тварями и после действовали осторожнее, стараясь агрить только одну группу за раз. Мы бились уже пару часов, так что умения развивались, а я получал так необходимый мне опыт. Ещё немного и мы сможем покинуть пустыню и продолжить свой путь. Но мне этого совсем не хотелось. Да и кто захочет уходить от халявного опыта? Да уж, девушке этого не понять.

Я осмотрел свои характеристики и улыбнулся. Прогресс был налицо.

Алексей Сотников*, уровень?? класс:???*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 16

Выносливость: 17

Интеллект: 7

Мудрость: 6

Навыки активные:

***

***

***

***

острие кинжала(6)

мимикрия(2)

Навыки пассивные:

***

***

***

регенерация(6)

менталист(5)

спринтер(6)

выживание(2)

Умения:

водная аура(2)

воздушный удар(2)

шип(2)

огненный шар(2)

Доступно: ОХ —??; ОН —??

Все умения были второго уровня. Воздушный удар и шип подходили к третьему, огненный шар едва начал качать до третьего, а водная завеса так и остановилась на втором. Последнюю качать некогда было, да и не на ком. Мы отработали тактику и старались не подпадать под плевки тварей. Так что и ран почти не было, а те что были легко устраняла регенерация.

— Хватит прохлаждаться, — Мариса одёрнула меня от раздумий и созерцания характеристик. — Пора выбираться с этого гиблого места.

Ей приходилось сложнее, так как в арсенале у неё была лишь магия огня и воздуха, а они были не слишком эффективны против тварей. Девушке приходилось полагаться лишь на свою ловкость и силу. Я же приноровился использовать воздушный удар при метании своих ножей и шип, что позволило мне затрачивать чуть меньше энергии при сражении.

— Я вот тут подумал, — решился всё же высказать идею, которая у меня возникла. — Может мы задержимся на некоторое время?

— Ты больной? — глаза девушки округлились и она посмотрела на меня, как на умалишённого. — Нам надо, как можно скорее выбираться, а он хочет остаться.

— Не заводись, Мариса, — остановил я поток слов, готовый вырваться наружу. — Это в наших общих интересах.

— Это каким же образом?

— Ты же хочешь, чтобы я выжил в этой эпопее? — Она немного задумалась, глядя на меня. — Что-то мне сейчас не понравилась вот эта пауза, — я произнёс фразу в шутливой манере, но всё же в подсознании пауза действительно напрягла.

— Конечно хочу. Что за вопрос? Я просто думала к чему ты клонишь?

— Да всё просто. Предлагаю по максимуму зачистить эту долину. Твари слабые и достаточно медлительные. До вечера должны управиться, а если нет, завтра продолжим. Ты пойми, — поспешил добавить я, видя скепсис в её глазах, — мне нужно развивать свои умения. Они могут эффективно развиваться лишь в бою. Но это требует времени и сил. А где нам ещё попадётся шанс прокачаться настолько быстро и без особых усилий? Когда мы придём к месту, вряд ли тамошняя защита будет слабой. В твоих же интересах, чтобы я стал сильнее. Ты сможешь не отвлекаться на мою защиту, да и шансы на выполнение задания увеличатся. Всё логично.

— Логично — это так, но почему меня терзает мысль, что добром это не кончиться?

— А что тут может кончиться добром? Вы живёте на планете, где на каждый квадратный метр по два монстра. Мы, что так, что так будем всегда находиться в опасности, но сейчас нам сама судьба или провидение или, во что ты там веришь, дают шанс стать сильнее. Нельзя от него отказываться.

— Хорошо, убедил. Но завтра мы продолжим путь в любом случае.

— Договорились, — сказал я с улыбкой, доставая меч из ножен, а другой рукой метательный нож. Ножи были очень хороши, но была морока собирать их после битвы. Много ножей было потеряно, поэтому приходилось следить за каждым.

С хорошим настроением я снова ринулся в бой и следующие несколько часов только и делал, что уменьшал популяцию ядовитых полозов. Удивительно, но это система так их обозвала.

Ядовитый полоз, уровень 25

Это был средний уровень тварей. То-то они для меня были такой лёгкой добычей. Надеюсь хоть какой-то опыт идёт в уровень, а то не хочется за зря жариться в этой пустыне. Хотя, что-то я зажрался, умения качаются и то хлеб.

Мариса вошла в кураж и наравне со мной активно уничтожала поголовье полозов. Наша тактика была уже отточена до совершенства и все действия мы совершали на автомате. Главное — это было избежать совместного залпа тварей, а дальше было дело техники. Некоторых уничтожали на расстоянии, применяя умения и ножи, а остальных добивали стремительными атаками. К этому моменту шип и воздушный удар достигли третьего уровня и я был доволен. Они, на мой оценочный взгляд, стали намного сильнее и наносили хороший урон. К тому же, я мог использовать умения большее количество раз, прежде чем опустеет шкала маны.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда произошло непредвиденное. Мы как раз разобрались с очередной группой и сели отдыхать на склоне небольшого холма. Выпили немного воды, закусили сухим пайком и прилегли на песок, давая отдохнуть ногам, в моём случае восстановиться энергии, которая опустилась чуть ниже положенного уровня. Но просидели мы так не долго, максимум минут десять, когда по другую сторону холма послышались странные звуки. Я тут же встрепенулся и поспешил узнать источник этого явления.

На вершине меня ждала невероятная картина. Наши знакомцы, полозы, занимались какой-то невероятной хренью. Их всех трясло, но не так, как обычно перед выстрелом ядовитой хрени. Они были словно в каком-то трансе. Затем я заметил, что некоторые из них начали светиться изнутри, а затем просто соединялись друг с другом. Это было похоже на клеточное деление, только в обратной последовательности. Твари соединялись и с каждым разом становились больше. Такого я ещё не видел. Просто огромная бесформенная жижа. Только вот не совсем. Через несколько минут несколько групп тварей объединились в одну и она стала размером с небольшой дом, а по всему телу выросли отростки в виде щупалец, будто несколько осьминогов переплелись и только их щупальца торчат.

Большой ядовитый полоз, уровень 59

Даже для моего уровня — это было немного великовато. А сама тварь похоже обладала подобием разума, так как быстро определила наше местонахождение и направилась к нам. Одно было хорошо, она стала совсем медлительной, всё же такая масса давала о себе знать. Не доходя до нас метров пятнадцати в нашу сторону полетели щупальца. Неожиданно они удлинились и практически достали нас. Только хорошая реакция помогла избежать удара. А вот на том месте, где эти щупальца соприкоснулись с песком, остались следы, будто что-то обожгло поверхность. Это было уже нехорошо.

— Что это такое? — воскликнула Мариса.

— Большой полоз, разве не видно? И да, он ядовит, так что избегай щупалец.

— Это я и сама поняла. Ну что, ты доволен? — кольнула она меня. — Я же говорила, что пора уходить. А теперь что делать прикажешь? Как мы его убьём?

— Не знаю, — чувствовал себя виноватым, но не за то, что остался прокачиваться, а за то, что втянул девушку с собой. — Ладно уходим.

Только вот уходить уже было некуда. Пока мы были заняты созерцанием превращения, в других частях долины происходило то же самое. И все эти гиганты двигались в нашу сторону со всех сторон, беря нас в кольцо.

— Бл. дь. Засада. Нужно одолеть одного и прорваться к той роще, — подвёл я итог. — Готова? Держи барьер наготове, будем отбиваться им от щупалец. А там видно будет.

Тут же применил шип, только он не больно-то помог против такого монстра. Слегка задержал. На третьем уровне умение подросло, как и ожидалось и теперь вместо одного шипа получалось вызвать сразу три. При чём они достигали полметра в длину. Но всё равно этого было мало, чтобы остановить тварь. Тварь же не переставала орудовать своими щупальцами и через раз доставала меня. Мариса не всегда успевала меня прикрывать, а повышенная ловкость не могла уберечь от десятков щупалец выпущенных одновременно. На комбезе оставались следы от яда или кислоты, не знаю, чем там эта тварь пользовалась, но видимо концентрация вещества была меньше, чем в её младших собратьях, вот она и не справлялась с защитой. Но от этого легче не становилось. Остальной десяток таких же громадин спешил на помощь. Так что нужно было разделываться с полозом и быстро.

Прежде всего нужно было лишить его оружия. Так что призвав всю свою скорость на помощь я устремился к желеобразной твари. Десяток щупалец вмиг полетели ко мне. Перед их приближением ныряю вниз, перекатываюсь и делаю размашистый удар, как по натянутым струнам, добавляю воздушный удар и обрубки валятся на землю, а тварь начинает истошно верещать практически на уровне ультразвука.

Не останавливаясь я продолжаю свой забег и ещё десяток щупалец постигает та же судьба. А за ними и ещё и ещё. На всё ушло минута с копейками и всё тварь обезоружена, осталось только её добить. Но тут полоз преподнёс мне сюрприз. Он снова завибрировал и как бы начал сжиматься. А после прямо на глазах уменьшился в размерах в раза два. Только вот по всему его телу снова выросли щупальца, готовые к атаке.

— Да что ж ты будешь делать? — в сердцах воскликнул я.

Снова начал свой забег. Мариса активно помогала, отвлекая часть внимания твари на себя. Хорошо, что мана восстанавливалась намного быстрее, чем раньше и я смог снова воспользоваться умением. Снова активировал шип, только в этот раз попробовал немного изменить его. Силой мысли представил, что умение срабатывает по другому. И у меня получилось. Шип был один, но намного длиннее, как раз хватило, чтобы достать уменьшившейся твари до её мелкого мозга. Она истошно заверещала, а через мгновение просто растеклась по песку.

Этот бой дался нелегко. Силы и так были на исходе, а ещё пришлось действовать на пределе возможностей. Так что осталось лишь бежать. Благо проход был открыт и можно легко оторваться от этих медлительных монстров. Но моё внимание привлёк небольшой отблеск в центре той лужи слизи, которая организовалась после гибели твари.

— Пойдём скорее, — воскликнула девушка, но я уже не слышал её слов или не хотел слышать. Блеск всё больше притягивал меня и я знал, что нужно делать. Когда я подошёл, то увидел прозрачный куб с гранями в сантиметров десять. Это было странным и неожиданным.

— Алекс, — Мариса продолжала меня звать, но я только изучал куб и не мог оторвать от него взгляд. — Алекс, очнись уже! Нам пора уходить, — девушка тормошила меня за плечо.

Я мотнул головой, посмотрел в синие глаза девушки. На её лице застыла маска ужаса, но не от наступающих тварей, она боялась за меня и это приятно удивило.

— Я в порядке. Идём.

Точнее мы побежали, так как полозы за всё это время приблизились на достаточную длину, чтобы атаковать. Мы бежали не оглядываясь. Я только слышал, как щупальца ударялись в выставленный Марисой барьер.

На последнем издыхании мы пересекли границу кластера, о чём красочно свидетельствовали растущие во всю деревья небольшой рощицы. Они были странными и в то же время такими притягательными. Наконец, закончился этот песок и жара. Хотя, я знал, что пустыня занимает небольшую протяжённость, но всё же растительность была куда предпочтительнее. С другой стороны, встретившиеся деревья изобиловали красными, синими и фиолетовыми цветами своей листвы — это немного обескураживало. Придётся привыкать.

Мы, можно сказать, доползли до деревьев, когда солнце окончательно покинуло горизонт. Я нашёл наиболее подходящее для нас двоих дерево, на котором мы смогли бы вдвоём уместиться и предложил Марисе остаться на нём во время ночлега. Кач измотал нас обоих, так что о дежурстве не было и речи. Но прежде, чем уснуть я углубился в изучение сообщений от Системы. Про уничтожения тварей я сразу же промотал и дошёл до интересных.

Внимание. Умение «воздушный удар» увеличено. Текущий уровень 3(21/1000). Воздух может быть не только бесплотным проводником жизни. При должном умении и упорстве он может стать верным союзником, который сможет помочь вам одолеть врагов. Изучайте его свойства и вы сможете обрести ещё большую силу.

Внимание. Умение «шип» увеличено. Текущий уровень 3(11/1000). Используйте умения при каждом удобном случае и его возможности возрастут. Теперь вы можете выпускать до трёх шипов одновременно на высоту 50 см.

Внимание. Вы смогли повлиять на умение. Ваша смекалка не только радует, но и приносит реальные плоды. Изучайте, рискуйте, экспериментируйте и вы обязательно будете вознаграждены.

Это пришло после того, как уничтожил Великого полоза. Вот же мерзкая тварь.

Внимание. Вами уничтожен Великий ядовитый полоз. Проявив отвагу и сообразительность вы смогли уничтожить существо превосходящее вас по силам. Ваша награда куб артефакторик.

Интересно. Вот, что это за вещица? А ещё было бы неплохо узнать, что это ещё значит? Но лут само по себе неплохо. От Системы вряд ли придёт что-то ненужное. Надо будет утром разобраться в его назначении, а дальше будет видно.

Внимание. Вы добыли достаточно энергии мира Варкейм. Инвентарь снова активен.

А вот это сообщение очень порадовало. Я сразу же полез в инвентарь и начал доставать оттуда различные вещи, рассматривал и снова клал обратно. Как же я соскучился по этим возможностям. Марисе пока решил ничего не говорить, к тому же она так сладко спала, так что не надо было будить её. Обнадёживало то, что в инвентаре осталось много еды и не надо беспокоиться об этом какое-то время. А вот странное сообщение о загадочной энергии местного мира. Что это всё значит? По логике, в принципе, всё понятно — убиваю местных монстров получаю энергию, с помощью которой функционирует мой СИ и всё с ним связанное и прочее. В общем — все возможности Системы. Только по какому принципу это работает, остаётся загадкой.

В общем, так и уснул, теряясь в вопросах и сон из-за этого был беспокойный. Давно такого не было. Но хорошие новости были и на том спасибо.

Глава 7

— Охренеть. Сколько их здесь?

Перед нами раскинулось побережье, наверное это было море или океан, пока карта местности мне была недоступна, лишь те районы, где я побывал лично. Так вот, побережье охватывало все видимое глазу пространство, а море уходило далеко и терялось за горизонтом. В общем, красота несусветная. Однако, мы были не единственными на этом празднике красоты и гармонии.

Вдоль побережья расположилась стая… эм… В общем это было похоже на стаю. У них был явно сильный и выделяющийся на фоне остальных особей вожак, его круг приближённых и целый гарем. Пока следили за ними успел насмотреться того, что хочется развидеть навсегда. К сожалению, память стала только лучше и в ночных кошмарах мне это точно привидеться.

Если сравнивать с известными мне животными как реальными, так и вымышленными, выглядели они, как виверны. Крупное тело на двух парах крепких лап, длинный хвост и шея, передние лапы, чуть менее массивные, но от этого не менее смертоносны. Длинные когти и множество зубов в удлинённой пасти. Толстая грубая кожа, покрытая множеством мельчайших чешуек переливалась на свету разными яркими цветами, но преимущественно красными и зелёными. Твари в основной своей массе лежали и грелись под лучами местного аналога солнца, некоторые переплелись между собой и явно предавались утехам размножения.

Стая насчитывала не меньше нескольких сотен особей и пробраться мимо них незамеченными не представлялось возможным, а как всё хорошо начиналось. Всего-то несколько часов прошло и вот новая напасть.

Утром я проснулся отдохнувший и полон энергии. Готов был горы свернуть. Прежде всего полез в инвентарь, убедитьсяя, что мне всё произошедшее не привиделось. Оказалось, что это не было сном и я мог пользоваться всем своим добром, почти всем.

Сразу же кинулся проверять сферу миров, но она оказалась неактивной и я никак вообще не мог на неё повлиять. С этой стороны мне помощи не видать. Надеялся в глубине души, что смогу свинтить отсюда куда подальше, но Систему так просто не обманешь. Придётся идти до конца.

Я ещё раз перечитал задание. Ничего интересного. В том смысле, что нет никаких подробностей просто найти и изучить. Ничего сложного. Ага только если они спрятаны, значит кому-то это нужно было сделать. И, если предположить, что эти знания настолько важны, то там наверняка будет охрана или что-то вроде того.

Но сначала надо было позавтракать, а это лучше всего делать на твёрдой земле. А то можно было и навернуться с моего ложемента на дереве и что-нибудь себе повредить. Не хотелось бы.

Мариса уже была на ногах и занималась костром. По всей видимости тут была спокойная локация, так как нас не пытались покусать, погрызть, убить и ежи с ним. Так что я предложил приготовить чуть более изысканную пищу, чем вяленое мясо и хлеб. Точнее их аналоги в этом мире.

Мы мирно позавтракали, наслаждаясь утренним солнцем и свежестью начала дня. Наверное сказывалось близость моря. А моё настроение с каждой минутой росло как от хорошей погоды, так и от полного желудка.

— Осталось совсем недолго, — сказала Мариса, дожёвывая свою порцию.

— Надеюсь. Хочется побыстрее со всем этим разобраться и стать наконец-то свободным человеком.

— А ты не чувствуешь себя таковым? — удивилась девушка.

— Не очень. Понимаешь, когда я познакомился с Системой то она дала мне многое, совершенно иную жизнь. По сравнению с этим жизнь до неё была серой и унылой и закончилась бы так же серо и уныло. Но сейчас в моих руках сила, умения и навыки, о которых я мечтать не мог. Здоровое, молодое тело, отсутствие болезней и прочего, чего так много у меня на родине. Я могу путешествовать по мирам, увидеть множество интересного и невероятного, познакомиться с новыми разумными и расами, получить ещё больше возможностей и стать сильнее. Только вот иногда от нашей любимой Системы прилетают задания, от которых невозможно отказаться. А когда ты не можешь поступать, как сам захочешь — свободой это не назовёшь. С другой стороны, сидел бы я сейчас в каком-нибудь мирке и прозябал на рутинной работе у какого-нибудь клана в услужении. Ведь я универсал, а такие, как мы не в чести в мирах Системы.

— Универсал? Что это означает? — заинтересовалась Мариса.

— Да я и сам толком не знаю. Как я понял из объяснений — это разумный, который способен освоить различные направления в развитии, может совмещать в себе несколько классов.

— Так это же хорошо? — перебила меня девушка.

— Хорошо- то хорошо, но ни в одном из этих классов я не смогу достигнуть вершины мастерства и при прочих равных всегда буду выглядеть слабым на фоне остальных. Есть какие-то ограничения в развитии для универсалов.

— Понятно, — задумчиво произнесла она, а затем продолжила. — Тогда теперь ясно, почему ты смог освоить все четыре стихии. Раньше такого никто не мог повторить. Говорили о трёх, но это сказки и самый лучший маг может освоить только две стихии.

— Как ты? — комплимент я сделал как-то коряво, но на щеках Марисы заиграл румянец.

— Ну, вроде того. Для меня это было то ещё испытание, а вот ты совсем другое дело. Ты почти играючи смог подчинить себе стихии.

— Ну, до подчинения ещё далеко, а вот первоосновы да, получилось изучить. Но все мои заклинания довольно слабы по сравнению с твоими.

— Дай срок и они станут сильнее. Ты же научился применять их в купе со своим оружием? Как тебе результат? Неплохо?

— С этим даже спорить не буду. Умения стали сильнее, я такого не ожидал.

— Ну вот тебе и подсказка. А ты разве до сих пор не догадался, что твои умения, то есть все четыре стихии можно объединять в одном ударе. Ты можешь комбинировать их и достигать различны результатов.

Надо же. Такая простая мысль мне в голову и не приходила. Хотя сейчас я понимаю те сообщения Системы, в которых она говорила об экспериментах и прочей ерунде. По сути это-то и не ерунда оказывается. Сразу же захотел что-нибудь попробовать, но Мариса меня остановила.

— Лучше заниматься этим в более подходящем месте. Здесь же повсюду опасность, не смотри на успокаивающую тишину, ты можешь привлечь того, кого мы не сможем одолеть. А я ещё жить хочу.

Стоило отдать ей должное. Мысль действительно дельная. После завтрака мы собрали все свои пожитки и отправились в путь. Судя по записям, нам оставалось пройти ещё десять-двадцать километров и мы будем у цели. Вот мы и направились в путь.

Роща закончилась быстро. В ширину она не имела и сотни метров. А дальше куда глаза глядят была чаща. Что странно она была сплошь из травы и кустов. Помните, как у Жюля Верна про гигантские грибы и всё такое. Так вот тут примерно то же самое, только вместо грибов гигантские растения, цветы, которые росли хаотично и нужно было постоянно обходить толстые стволы, шириной с дерево.

Растительность была чуть выше головы и умело скрывала, что же там дальше по пути. Нам ничего не оставалось, как погрузиться и попробовать пробить себе путь. Только вот мне сразу не понравились эти кусты. Какая-то нехорошая аура была вокруг и по мере нашего продвижение её влияние всё больше возрастало.

— Что-то тут не так, чувствуешь? — я не выдержал и скорее прошептал, чем сказал о своих подозрениях Марисе. Девушка только внимательно посмотрела на меня и кивнула. Видать ей было ещё сложнее чем мне.

Мы прошли очередное сложное место, где путь пришлось пробивать себе мечами, а после попали на небольшую поляну усеянную мелкой травой и цветочками. Даже странно было видеть подобную картину.

— Не нравиться мне здесь, — произнесла Мариса и сразу же после её слов из под земли начало вылезать нечто.

Я сначала не понял, что это было. Думал землетрясение, но быстро сориентировался и рассмотрел новую угрозу. А то, что это была угроза, сомнения не было. Во-первых, существо не было животным. Это было растение, гигантское растение. Помните передачи о природе, которые рассказывают о всяких необычных видах. Вот этот как раз был из таких. Мощный, широкий ствол метра три в диаметре, возвышался над нами метрах в четырёх. Конец его венчал довольно приятного вида цветок. Но присмотревшись я увидел на лепестках множество мелких, но, наверное, жутко острых зубов, напоминающие иглы. В центре его зияла почти чёрная дыра. Это я так понял пасть твари и по её краям также наличествовали острые отростки в виде игл. По всему стволу тёмно-бурого цвета росли десяток отростков-лиан размером с руку взрослого мужчины, которые моментально направились в нашу сторону. И как он видел, где мы находились, глаз то у него не было?

Первую атаку сдержала Мариса своим воздушным барьером. Полезная штука, практически непроницаемая для любого вида атак, но удар был такой силы, что девушку отбросило, а так как я стоял немного позади неё, то она приземлилась аккурат на меня.

Моментально поднялся на ноги. Меч уже скользнул в руку и я был готов к новому нападению. Вот лиана сжалась, а затем снова, как разжимающаяся пружина, выстрелила в меня. Шаг в сторону и отросток пролетает мимо. Взмах меча и большая его часть падает и практически за секунду превращается в труху. В эту же секунду раздаётся невероятно мерзкий крик твари и в тоже время в меня устремляется ещё один отросток, но на этот раз ничего сделать не успеваю и отправляюсь в короткий но чувствительный полёт.

Снова стараюсь, как можно быстрее приобрести вертикальное положение и направляюсь к Марисе, которая с трудом отбивается от парочки лиан. Я подбежал и избавил баклажан переросток, не знаю почему так подумал, отлишнего. Снова мерзкий крик, но на этот раз я готов и ухожу с линии атаки, увлекая за собой девушку.

Его удары были довольно быстрыми, так что приходилось проявлять чудеса ловкости. Лианы мешали подобраться к стволу твари, да и не представлял, как можно такое срубить. Тут не один час надо махать мечом, чтобы справиться с такой толщиной, это при том, что никто не будет мешать.

Было лишь одно средство — магия. Только ни одного подходящего умения в арсенале не видел. Вроде настала небольшая передышка в битве, так как тварь потеряла больше половины своих лиан. Этим воспользовалась Мариса и запустила огненный шар в сторону растения. Деваться ему особо было некуда, так что огонь знатно подпалил ему шкуру, точнее кору или что там у него? В это же время смог оценить растение и название любезно подсветилось.

Трогост-гигант, уровень 45

Ничего так гигант. Да и уровень не слишком большой, если сравнивать. Хотя, что я несу? Он же огромный и страшный.

Я думал, что он зализывает раны и выжидает удобного момента. Но тварь попросту отращивал себе новые орудия. Заметил, как из ствола начали проявляться росточки. Так мы с ним будем очень долго играться. Нужно было кончать с ним и у меня возникла идея.

Я сформировал мысленно своё желание и активировал умения шип и огненный шар в одно. Местом активации выбрал основание твари. Ничего не происходило несколько секунд, а затем часть его ствола просто исчезла в языках пламени. Сработало. Объединил умения и они смогли преодолеть защиту этого цветка. Мариса добавила огненный шар в подраненное место и уже половина ствола у основания отсутствовала. Нужно было поскорее заканчивать, так как крик стоял невыносимый. Цветок не умолкал. Так что ещё разок сделал комбо и большая часть ствола снова исчезла в пламени, а затем он просто завалился на землю, окончательно переломившись.

К моему удивлению существо подавало признаки жизни, но на этот раз оно не кричало, а жалобно выло. Я подошёл, взмахнул мечом, применил воздушный удар и погрузил металл в основание бутона. С одного раза перерубить не удалось, так что пришлось сделать ещё четыре удара, уже простых, чтобы отрубить твари «голову».

— Это было необычно, — сказал я. — И много у вас таких интересных созданий?

— Мир огромен. Я и малой части не знаю, — отозвалась моя спутница.

— Да это я так, нервы. Ладно, пойдём скорее, пока ещё не вылезла какая-нибудь чупакабра.

— Кто?

— Да неважно, забудь.

Мы постарались быстрее пройти заросли и вскоре выбрались в чистое поле. Следующие пару часов мы просто шли, особо не разговаривая. За трогоста мне ничего Система не отвалила. Видать недостаточно энергии накопилось. Впрочем я не в обиде. Оставшийся путь до побережья я прошёл вертя в руках полученный ранее куб, доставшийся мне от полоза. Описания особого не было и как его открыть тоже непонятно. Должно быть важная штука раз выпала из сильного монстра. Ясно было одно, что он как-то связан с артефактами, но как именно? Ничего так и не придумав отправил его обратно в инвентарь и просто насладился спокойными минутами. Их здесь не так много и дальше будет только хуже.

А вот через пару часиков мы и подошли к тому самому месту, где обнаружили стаю виверн, ну это я так их назвал. Расстояние не позволило определить, как их обозвала Система, а подходить ближе, нет уж, увольте, мне пока жизнь дорога.

— Есть какие мысли? — оторвала меня от раздумий Мариса.

— Да не особо. Думаю поесть надо и отдохнуть, а дальше видно будет. Мы уже долго за ними наблюдаем и уходить отсюда они не собираются. Посмотрим, может что ночью измениться?

— Хорошо.

В этот раз мы отдыхали спокойно. Вряд ли кто-то из крупных хищников будет здесь шастать. Это территория виверн и их достаточное количество, чтобы отбить любое нападение. А мелкие просто побояться. Так что можно было немного расслабиться, но только немного.

По сути после небольшого обеда, мы расположились за небольшой скалой, которая нависала над морем и при этом скрывала нас от стаи, но мы могли контролировать их и большая часть побережья была, как на ладони.

Разговор не клеился и заняться было особо не чем, так что я углубился в созерцание своих характеристик.

Алексей Сотников*, уровень?? класс:???*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 17

Выносливость: 17

Интеллект: 7

Мудрость: 6

Навыки активные:

***

***

***

***

острие кинжала(7)

мимикрия(2)

Навыки пассивные:

***

***

***

регенерация(6)

менталист(5)

спринтер(7)

выживание(2)

Умения:

водная аура(2)

воздушный удар(3)

шип(3)

огненный шар(2)

Доступно: ОХ —??; ОН —??

Первоначально удивило то, что ловкость повысилась на один пункт. Не зря я скакал по лесам, сражался с растениями и так удачно уходил от плевков желеобразных монстров. Вот сейчас сижу и думаю, кому рассказать из знакомых, примут за сумасшедшего и в дурку определят. И будут правы. Кто в такое поверит? Я и сам до сих пор не верю. Если бы не реальность дуновения ветра и жара солнца, я бы подумал, что нахожусь в компьютерной игре.

Из навыков подрос спринтер до 7-го уровня и остриё кинжала того же до 7-го. Логи с их повышением я пропустил, да и по сути ничего нового они мне не скажут. Будет гораздо интереснее, когда я подниму всё до десятки, а сейчас нет смысла зацикливаться. Ещё из интересного отметил, что восприятие сути и ночной взор были заблокированы, но всё же частично они так же работали. Система подсвечивала мне некоторые названия и ночью я довольно хорошо видел. С чем это было связано непонятно, но факт остаётся фактом. Решил и с этим пока не заморачиваться, мало ли какие тут силы играют роль. Думаю скоро всё станет явным. Надо бы только выполнить задание и убираться отсюда подальше, в более благоприятный мир.

Просматривая навыки заметил, что мимикрия активна. И как я раньше не вспомнил он нём? Вот же ж. Мог бы использовать его много раз и не знать проблем. Ну да ладно. Надо чаще пересматривать навыки и свои возможности тогда не будет таких оплошностей. В голове начал созревать план, как мне пробраться мимо виверн. И план мне начинал нравиться, учитывая, что я вспомнил про навык. Вот прокачать бы его ещё немного и можно будет не беспокоиться о проходе.

Этим и решил заняться. Активировал мимикрию прямо в нашем убежище и слился со скалой. Какого же было удивление Марисы, когда она оглянулась что-то спросить и не увидела меня на месте.

— Алекс? — позвала негромко девушка, но я не ответил, следя за её реакцией. — Алекс! В голосе чувствовалось чуть больше дрожи, она явно начала нервничать. Ещё бы. Две минуты назад я был рядом, а теперь исчез без следа.

Она встала и посмотрела в сторону стаи, но не найдя меня там вернулась на место и попыталась изучить следы. Но, естественно, так ничего и не увидела.

Внимание. Навык «мимикрия» увеличен. Текущий уровень 3. Вы способны перевоплощаться в окружающие предметы. Существа с низким уровнем восприятия не способны вас обнаружить. Существа с более высоким уровнем восприятия не смогут вас обнаружить на расстоянии свыше 17 метров.

Отлично теперь можно было заканчивать концерт. Что я и сделал. Реакции Марисы можно было позавидовать. В её руке моментально появилась огненная сфера, готовая сорваться с рук и поджарить меня до хрустящей корочки.

— Стой! — успел я воскликнуть в последний момент. Девушка остановилась, но в её глазах читался страх вперемешку со злостью. — Я всё объясню.

Хорошо, что наши трения не услышали виверны. А то бы всё закончилось не так хорошо. Мариса смотрела на меня и ждала объяснений. Пришлось вдаваться в небольшие подробности и рассказать, что я обладаю некоторыми навыками способными скрыть меня от различных существ. И что эти навыки так и развиваются при их использовании. И девушка пришлась, как нельзя кстати для эксперимента. Поблагодарил её за помощь, но она лишь сверкнула глазами.

— Больше так не делай, — сказал она и до вечера со мной не разговаривала. Да, неудобно получилось. Ну думаю, отойдёт со временем.

Тем временем я думал, как мне прокачать навык ещё больше. Но поблизости особо никого не было, а на наших новых знакомцах я пока не хотел тренироваться. Неизвестно, что у них там с восприятием, ещё сожрут. Так что я отошёл подальше от девушки, но так, чтобы меня не было видно с побережья и начал активировать навык, стараясь приобрести форму всяких предметов, подходящих по размеру. Что ж. Судя по отсутствию каких-либо сообщений навык хорошо развивался лишь при непосредственном участии других существ или разумных. Провозился я ещё до вечера, но так и не добился повышения. Зато научился применять его на счёт раз. Чтобы иметь возможность перевоплотиться в любую секунду. Это тоже могло дать неоспоримое преимущество.

Когда светило уже подходило к горизонту я вернулся к Марисе, уставший и жутко голодный. За всеми этими тренировками совсем забыл поесть. А нам ещё ночь дежурить и попытаться понять, как пробраться мимо стаи. Но эта тягомотина напрягала и забирала секунды, отведённые мне в этом мире. Ладно. Время ещё есть. Не стоит торопить события.

Я поел и попросил Марису подежурить. Хотел поспать пару часов, так как активация навыков всё равно съедала энергию, хоть это нигде и не указывалось.

Пробуждение было неприятным и резким. Я готов был ринуться в бой, но сигнала об опасности не было, так что я успокоился. Надо мной стояла обеспокоенная Мариса.

— Что случилось? — спросил я приходя в себя. Была уже ночь и только спутники рассеивали темноту.

— Сам посмотри, — ответила девушка и указала на побережье.

Одного взгляда хватило. Стаи не было на месте. Точнее они были, но виверны вовсю резвились в море заполняя пространство между берегом и нужным мне островом. Кстати острова не было видно ночью, какая-то дымка скрывала его, но днём мне удалось рассмотреть его. Не так хорошо, как хотелось бы, но всё же. До него необходимо было плыть около трёх километров, может быть пять. В принципе, я с лёгкостью преодолею это расстояние, но вот с вивернами мне не сравниться в изящности держаться на воде. И их я уж точно не обгоню.

Тем временем, стая резвилась, видимо охотились на местных морских обитателей. Существа, на которых они охотились светились в темноте и всячески пытались скрыться от своих преследователей, но им не всегда это удавалось. Это были большие рыбины, судя по свечению, и их было бесчисленное множество. Создавалось ощущение, что у моря есть своё собственное солнце. Виверны значительно проредили поголовье светящихся существ и начали постепенно выбираться на берег. Вот значит на кого они тут охотятся и почему облюбовали побережье. Когда почти вся стая выбралась на берег, они начали заниматься…хм… ну, кроме как оргией, я не могу это назвать. Твари переплетались между собой и откровенно трахались. Даже удивился такому повороту. Но это было мне на руку.

— Вот он наш шанс, — сказал я Марисе и побежал к воде, стараясь прикрываться за валунами, коих здесь было разбросано немного. Днём этот фокус не удался бы, так как твари хоть и спали, но довольно чутко реагировали на посторонние шумы. Сейчас же у них были другие планы и им не до нарушителей границы.

— Стой! Ты сума сошёл? — прошептала мне в ухо девушка, неотрывно следовавшая за мной.

— Идём. Иначе придётся ещё неизвестно сколько времени провести на этом пляже, — ответил я ей, как можно тише, так как мы близко подошли к парочке резвящихся монстров.

Парочка нас не слышала, так как была увлечена совершенно иным, но и не давала возможности проскользнуть дальше. Хорошо, что рядом был камень и есть возможность укрыться за ним, а заодно и осмотреться. До воды оставалось совсем немного, каких-то метров сорок. Только вот незамеченными было сложно проскользнуть. Так как до следующего подходящего укрытия нужно было преодолеть несколько тварей. Драка автоматически отменялась, так как заденем одну, придётся иметь дело со всей стаей, а сейчас я не готов был к такому повороту событий. Оставалось одно — отвлекающий манёвр.

— Сможешь забросить огненный шар вон туда? — я указал на небольшую рощу деревьев, которая росла в метрах двадцати пяти от нас ближе к основному столпотворению существ.

— Далеко.

— Надо постараться. Они должны будут отвлечься и проверить, мы же воспользуемся шансом и сможем добраться до воды.

Вообще я раньше хотел предложить просто обогнуть стаю и поплыть к острову с другого места. Но, как оказалось в записях был указан и этот момент. Остров был защищён неким силовым полем и преодолеть его не было никакой возможности. Единственный проход был здесь на месте лежбища наших виверн. Точнее вартексов.

Вартекс морской, уровень 28

Это я оценил ближайшего к нам. Не такой уж и высокий уровень. Однако, они брали числом и физической силой. Всё же размеры тварей были довольно внушительными.

Мариса организовала небольшой шар и запустила его в сторону рощицы, но он не долетел. Не хватило вложенной энергии, сгорел прямо в воздухе.

— Больше. Нужно сделать больше.

— Сама вижу, — огрызнулась девушка и повторила попытку.

В этот раз шар упал на землю прямо в роще, но это не возымело почти никакого эффекта, лишь пару тварей повернули головы, но и всё.

— Старайся поджечь дерево, — давал я ей советы.

— Думаешь, это так легко сделать? Сам вот попробуй, а потом руководи.

— Ну не обижайся, просто я переживаю.

— Переживай молча.

В этот раз девушка вложила чуть больше необходимого и приземление огненного шара сопровождалось взрывом и небольшим фейерверком и несколько деревьев занялись не плохим таким факелом.

Это сработало. Твари отвлеклись на шум и нестандартную ситуацию. Послышался неприятный крик каждой из них, заполнивший всё близлежащее пространство. Я засмотрелся на полученный эффект, но вовремя одумался и рванул к следующему камню, любезно стоящему почти у самой воды.

Едва успели. Какая-то парочка вартексов увлеклась и не сразу пошла смотреть на пожар и мы чуть не попались им на глаза. Вот только самец, он был покрупнее, всё же решил проверить мелькнувшие тени, то бишь нас. Судя по их повадкам в темноте они видели не хуже, чем днём, так что я схватился за меч, ровно как и моя подруга. Битва уж точно не входила в наши планы. Можно было бы убить его, только вот его подруга внимательно наблюдала за его действиями и тихо устранить угрозу не выйдет.

Не знаю на что я рассчитывал, но схватился одной рукой за Марису, а второй приставил палец к губам, заставляя её замолчать и в этот же момент активировал мимикрию.

Морда твари была страшной, она находилась буквально в паре сантиметров от моего лица. Он вынюхивал нас, явно что-то подозревая. Я видел, как слюна капает у него из раскрытой пасти и зловонное дыхание обдавало меня. От этого всё съеденное просилось наружу. С трудом сдержал себя.

Внимание. Вы открыли дополнительные свойства навыка «мимикрия». При телесном контакте вы можете распространить действие навыка на любого разумного. Однако, навык будет действовать в том случае, если существо обладает меньшим уровнем восприятия, чем у вас. Существо с более высоким уровнем восприятия обнаружит вас со 100 % вероятностью на любом расстоянии. При более высоком развитии навыка этот процент будет снижен.

Внимание. Навык «мимикрия» увеличен. Текущий уровень 4. Вы способны перевоплощаться в окружающие предметы. Существа с низким уровнем восприятия не способны вас обнаружить. Существа с более высоким уровнем восприятия не смогут вас обнаружить на расстоянии свыше 15 метров. Дополнительно навык можно применить к 1 разумному. Условия: тактильный контакт.

Замечательно. Это неплохой бонус. И, что греха таить, невероятная удача. Не знал, что навыки могут видоизменяться и у каждого из них есть скрытые свойства. Или не у каждого?

К этому времени тварь обошла камень ещё раз и убедившись, что никого нет вернулась к своей самке, а затем вместе пошли смотреть на необычное явление, вызвавшее переполох их стаи и отвлёкшее от такого замечательного процесса.

— Бежим, — мы устремились к воде и через пару секунд оказались скрыты водной гладью. Я решил, что часть пути всё же следует проплыть под водой, насколько хватит воздуха. Для большей безопасности.

Хватило нас на две минуты, точнее Марису. Но я чувствовал, что продержусь не намного дольше неё. Интересно, а есть навык дающий возможность дышать под водой или что-то в таком духе? Как мало я знаю об окружающем мире. И я имею ввиду не конкретный мир Варкейм, а вообще все миры, связанные с Системой. Моё обучение не так чтобы прошло слишком гладко. Чувствую себя двоечником.

Мы устремились вперёд к своей цели. Осталось совсем немного и вскоре можно будет получить хоть какие-то ответы. Я на это надеюсь.

Плыли мы долго. Очень долго. Чувствовал, как начали неметь мышцы, а это для моего тренированного тела что-то да значит. И запас энергии говорил о скором отказе организма что-либо делать. А острова всё не видать. Хотелось бы отдохнуть но что-то вокруг ничего подходящего не было, а просто держаться на воде, так себе отдых. Кажется, ещё больше устанешь. Так что понемногу начал переживать сможем ли мы доплыть до суши. Больше переживал за Марису, так как она была намного слабее меня по физическим параметрам — это я и без восприятия видел. Кстати, на неё восприятие не действовало, как и на других людей в этом мире. А вот на монстров и существ да. Хоть и не давало подробной информации. Раньше, при желании, можно было вызвать краткую справку о том или ином существе. Сейчас эта опция была заблокирована. Но я помню, необходимо убивать больше монстров и их энергия будет давать мне больше возможностей.

Потерял счёт времени нашего заплыва. Я был на грани и готов был вот, вот сдаться, как неожиданно передо мной во всей красе проявился остров. Вот она моя цель. Мариса всего этого не видела. У неё с ночным зрением было похуже моего. Весь заплыв приходилось направлять девушку, а то она норовила всё время уплыть куда-то в сторону от меня.

Хорошо, что остров проявился именно сейчас. Я был уже на грани. Проявление суши придало мне чуть больше сил, хотя индикатор энергии говорил об обратном, но чтобы он понимал в загадочной русской душе. Так что с открывшимся вторым дыханием погрёб к берегу. Через пару минут мы лежали на каменистом берегу и тяжело дышали, восстанавливая силы. Прежде всего достал из инвентаря парочку коктейлей дающих возможность восстановить энергию. Один сам опрокинул, а другой предложил Марисе. Девушка искренне удивилась такому подарку. Я её понимаю, ведь большую часть вещей пришлось бросить на берегу, взяли всё самое необходимое, то есть только оружие. Это она так думает. На самом деле я всё уместил в инвентарь, когда она отвернулась. Потом будет ей сюрприз.

— Что это? — с сомнением в голосе спросила Мариса, нюхая содержимое бутылочки.

— Это поможет восстановить тебе силы. Не бойся. Я часто такое пил.

— А откуда оно у тебя взялось? Все наши вещи на берегу.

— Слушай, давай потом. Долго объяснять, — мне действительно было лень рассказывать всё девушке, да и не до объяснений сейчас. Я почти у цели, а дальше будет видно.

Когда девушка опрокинула внутрь себя содержимое бутылочки, её глаза резко расширились, а на лице появилась улыбка.

— Ничего себе. Это невероятно. Никогда такого не пробовала.

— И увлекаться не стоит. Это принимают на крайний случай, когда нужно быстро восстановить силу и энергию.

— Надо же. Я прям чувствую, как уходит усталость, а тело наливается силой. Ни с чем несравнимые ощущения.

— Это ещё что. Знавал я одного доктора, так он такие коктейли намешивал, что этот покажется тебе блеклым и безвкусным.

— А интересно у вас там… Ну, в мирах Системы.

— Наверное.

Мне тяжело было рассказывать ей о тех мирах, так как сам ни черта не знал. Только лишь обрывки и кое что по рассказам других людей. Но как объяснить это Марисе не знал. А рассказывать всю свою подноготную не тянуло. Пусть мы и союзники, но события перед попаданием в этот мир научили не доверять всем подряд. Хотя, не скрою, очень хотелось довериться хоть кому-нибудь.

Коктейль быстро поставил меня на ноги и я смог полюбоваться представшей передо мной картиной. А посмотреть было на что. Здесь просто всё кричало о том, что место необычно и очень важно. Во-первых — это невероятно огромный замок, более точного слова не подобрать, который возвышался над островом. Во-вторых, огромные двери с трёхэтажный дом в самом центре здания. Я представлял себе всё совсем иначе. Думал тут будет таинственная пещера, в которой будет протекать что-то вроде магической энергетической реки и я должен буду просто выпить из неё. Или наоборот на постаменте храниться необычный кристалл, при касании которого мне откроются незримые секреты всего мироздания. Но почему-то всегда в моих фантазиях присутствовала пещера. Но увиденное удивило меня. Надо отметить, что строение не было похоже на средневековый замок. Скорее оно напоминало огромные дворцы древнего Египта только значительно монументальнее. Тут даже скульптуры были похожи на древнеегипетские. Огромные создания по бокам от входа. У них было шесть пар рук, головы каких-то зверей, похожих на недавних вартексов, только ещё злее и уродливее. И всё это умещалось на гуманоидном теле, из спины которого рос хвост с массивным концом. Вид у них был грозным, а в одной из пар рук были меч и булава и что-то мне мало вериться, что эти парни находятся тут просто так, для красоты.

Дворец находился на расстоянии нескольких сотен метров от нас, но приближаться я не торопился. Уж больно всё просто. Тут явно был какой-то подвох или ловушки. Так что решил пока обождать.

— Думаю, на необходимо дождаться рассвета, — сказал я своей спутнице.

— Что-то не так?

— Да. Слишком всё просто получается. Надо подумать и понаблюдать за этим местом. Спать будем по очереди. Не хочется оставаться беззащитными. Я покараулю первым.

— Нет уж, — запротестовала Мариса. Я покараулю. После твоего коктейля, я точно не смогу уснуть.

— Хорошо, договорились. Но если что-то покажется странным, сразу буди.

Мы отошли от берега и нашли небольшую низину заставленную небольшими камнями по кругу. Идеально, чтобы спрятаться от ветра и переждать ночь. Я тут же дал команду СИ погрузить меня в сон и отключился.

Глава 8

Проснулся, как обычно это бывает, после принудительного засыпания, резко и сразу. До рассвета оставалась пара часов и я установил таймер так, чтобы как раз сменить Марису на посту. Девушка не спала и обернулась на шевеление с моей стороны.

— Давай я тебя сменю, — обратился к девушке.

— Хорошо. Что-то от скуки только в сон клонит.

Да уж, стоять на посту, скука смертная. Нужно иметь довольно много силы воли, чтобы не свалиться и не уснуть. К тому же мы не разжигали костёр, чтобы избежать излишнего внимания. Почему-то мне казалось, что мы тут не одни и с каждым часом чувство это возрастало. Надо дождаться дня, а там будет видно.

От нечего делать я залез в СИ и начал изучать его возможности. Тут было столько сложностей, а вместе с этим и возможностей, что можно потратить всю жизнь, разбираясь в его хитросплетениях. Но основные возможности я настроил и это главное, а дальше будет видно. Сейчас просто просматривал, может что изменилось. Но к сожалению никакой новой информации не было, а многие функции были неактивны. Тогда залез в инвентарь и начал подсчитывать содержимое полезных вещей, да и вообще проводить инвентаризацию.

Из полезного были коктейли здоровья и запаса сил. По двадцать две штуки первых и вторых. Были ещё остатки кристаллов, но они сейчас мало чем были полезны. Хотя, в этом вопросе не стоит быть таким уж прямолинейным. Сдаётся мне, что не всё так с ними просто и их применение не столь узконаправлено. Я многого не знаю, но по своему опыту могу сказать, что все возможности Системы довольно адаптивны и изменчивы, нужно только проявить долю фантазии и упорства. Я не раз менял навыки и открывал дополнительные свойства. И, уверен, с кристаллами можно что-то придумать.

Оставил это вопрос в закладках и перешёл дальше. Нашёл пару комплектов запасной одежды, сухпай пятьдесят три комплекта, ума не приложу, когда успел столько запихать, множество хлама, который когда-то свалил в инвентарь. В общем, выбрасывать ничего не стал, но сделал небольшой порядок, чтобы иметь возможность нормально пользоваться функцией, ну а дальше видно будет. Жаль он не открылся сразу, тогда бы можно было сохранить добытое здесь оружие, а так добытых кинжалов осталось всего одиннадцать штук. Это немного огорчало.

Так, за этим неспешным занятием и показалось светило, озаряя землю своим светом и дарящим надежду на новый день. Я разбудил Марису и мы немного перекусили восполнив силы.

— Ну что, ты со мной? — спросил я у девушки.

— А как иначе? Зачем же я вляпалась во всё это, чтобы повернуть обратно у самой цели?

— Но там может быть опасно и ты можешь погибнуть.

— Ты тоже, — пикировала девушка.

— Да, но у меня нет иного выбора. Ты же можешь вернуться назад.

— Послушай, — девушка подобралась и на лице её отразилась непоколебимость и уверенность. — Хватит вот этого геройства, заботы, мол я женщина, а ты мужчина и весь этот бред. Мы уже не раз рисковали жизнью вместе, ты сомневаешься во мне или в моих способностях? Нет? Тогда зачем раз за разом подымать эту тему? К тому же мы уже разговаривали об этом. Я стала предателем и в городе уже вычислили кто помог тебе, значит мне дороги обратно нет. Только вперёд, а там будь, что будет.

— Ясно. Тогда пойдём. Чувствую нас ждёт много интересного.

На этих словах мы закончили трапезу и отправились к строению. Всё же при свете дня оно создавало совершенно неизгладимое впечатление. Мощные колонны поддерживали свод, резная лепка обрамляла его стены. Множество красивых орнаментов изображали какие-то события прошлых лет или что-то в этом духе. Он так и приковывал взгляд к себе, заставляя наслаждаться всей его величественной красотой. Но и были заметны следы обветшалости и запустения. Будто тут добрую сотню лет никто не проводил уборку.

— Что это? — спросила Мариса, указывая на стражей.

— Думаю, местная охрана.

— Я о таких даже и не слышала, — задумчиво произнесла девушка.

— Мир большой, мы много о чём не слышали.

— Да — это точно. Ну что, войдём внутрь? — она спросила с некоторым сомнением в голосе. Я же постарался взять лидерство в свои руки и решительно направился в сторону входа.

Мы шли через площадь перед дворцом и осматривались по сторонам. Явной угрозы не было, но в воздухе витал дух опасности. Все мои мышцы были напряжены, чувства обострены и я в любой момент готов был отразить атаку. Мы подошли к стражам-истуканам и аккуратно прошли между ними. Ростом они были около трёх метров и внушали довольно сильные опасения. Но вроде как не отреагировали на наше появления, так что я немного расслабился, но совсем чуть, чуть.

Что дальше? — спросила Мариса.

Мы остановились у огромных ворот. Не было видно ни единой ручки, ни замка, вообще ничего. Просто резные двери изображавшие какую-то битву странных существ с ещё более странными чудовищами. Я попробовал толкнуть, но дверь не поддалась.

— Надеялся, что всё будет так просто? — улыбнулась спутница.

— Имел такую неосторожность, — улыбнулся я ей в ответ. — Но думаю, тут есть какой-то скрытый рычаг. Ты не помнишь ничего такого в ваших записях. Говориться там что-то об этом?

— Там много чего, но конкретно об этом месте ничего не сказано, — ответила она пытаясь повторить мою попытку толкнуть дверь, но и ей не удалось развить успех.

Нужно было что-то срочно придумать. Пройти такой путь и опростоволоситься у главного входа — это эпичный провал. Так что я начал шарить по двери и искать что-то похожее на возможность её открыть. Исследовал пальцами, смотрел во все глаза. Девушка делала то же самое. Затем одна небольшая догадка пришла ко мне в голову. Я взглянул на стражей, что стояли по бокам, охраняя проход, затем прикинул примерный их рост и начал смотреть на этом уровне. Если предположить, что существа построившие эти хоромы были не совсем люди, то механизм открывающий двери должен быть на другом уровне, а учитывая рост безмолвных истуканов, то и хозяева их были не меньше. По крайней мере, мне это показалось вполне здравым.

Я начал осматривать двери на уровне двух метров и через десяток секунд удача вновь улыбнулась мне. Я нашёл небольшую выпуклость, встроенную в общий рисунок, но всё же значительно выступающий по сравнению с другими деталями. Пришлось немного подпрыгнуть, чтобы дотянуться до него и слегка надавить. Выпуклость тут же ушла внутрь двери, заскрежетал отпорный механизм, будто шестерёнки давно не смазывали и они с трудом проворачивались скребясь металлом о металл. В дверях проступила тоненькая щель и одна из створок медленно и с большим трудом начала отодвигаться в сторону. Думал она откроется наружу, но нет, дверь уходила в стену. Только вот заглянуть во внутрь мне так и не удалось, так как сзади послышалась работа ещё каких-то механизмов, гораздо меньших размеров, но звук не оставлял никаких сомнений — открывалось множество дверей поменьше.

Оглянулся и немного впал в ступор. На площади, прямо из земли начали вырастать статуи, точнее они такими показались на первый взгляд. Однако, присмотревшись, увидел, что некая энергия такого знакомого фиолетового оттенка начала расползаться хаотичным узором по телам истуканов. Надо отметить, что разнообразию не было пределов. Здесь были и знакомые мне существа по нынешнему миру и часть из тех, старых, которых имел честь уничтожать в прошлой локации. И сейчас сотни всяческих тварей наливались энергией хаоса, а это была несомненно она, готовые в любую секунду сорваться на нас. Только в этот раз со мной не было команды друзей и так полюбившейся винтовки, не говоря уже о защите.

Меч прыгнул в одну руку, а нож появился в другой. Это произошло само собой, без участия сознания. Лишь сделал шаг вперёд готовясь к битве. Надо было оценить обстановку и шансы на выживание. Конечно, тут всё зависит от силы существ. Хотя, кого я обманываю? Сам же не раз убеждался, что уровень имеет не такое уж огромное значение. Сейчас на стороне существ было преимущество, но и у меня были небольшие изменения, способные удивить этих ребят.

— Кто это? — немного испуганно и недоумённо спросила Мариса.

— Да тут кого только нет, — ответил я сосредотачиваясь на ближайших тварях и пытаясь рассмотреть информацию о них. К слову, удалось это сделать и знание немного обнадёжило. Если все будут такие же, то у нас есть шанс выжить, но только вот численность тварей могла нивелировать все наши преимущества. — Вот эта называется хорпер, 14 уровня, — я указал на ближайшую тварь, похожую на большую бесхвостую собаку с немного удлинённой шеей, головой ящера, полную зубов.

— Мне это ни о чём не говорит, — отрезала девушка. — Ни название, ни уровень не дают информации о том, как их убивать.

— Да как и всех, — чуть повысил я голос, сказывалось нервное напряжение, — ищешь слабое место и бьёшь туда. К сожалению, раньше я справлялся с ними с помощью другого оружия, дальнобойного и смертоносного. Теперь же нам предстоит ближний бой и я не знаю, какой подлянки от них можно ожидать.

Первые твари, наполнившиеся энергией хаоса, уже направились в нашу сторону, а дверь так и не открылась, даже на сантиметр. Казалось, всё специально так придумано — дать незримую надежду на спасение, но при этом натравить орды существ. Кто-то тут явно развлёкся не на шутку. Оставалось всего пару метров и твари будут рядом. Крепче сжал оружие, активировал умение и направил его в меч. Не знаю почему, но мне показалось это хорошей идеей. Обычный удар в купе с умением воздушный удар превратился в угрожающую силу. Меч попал прямо в грудь твари, от чего та просто развалилась на несколько частей. Всё же они были не из плоти и крови, а каменными, или из чего они там, големами. Зато за них капал опыт, увидел на периферии зрения сообщение от вездесущей Системы.

Вторая такая же напала на Марису, но она смогла запустить огненный шар и тварь повторила судьбу своей товарки. Честно признаться, меня впечатляла мощь моей напарницы, мне до такого уровня довольно таки далеко, но и я не лыком шит и мои умения тоже подросли. Чего стоит только шип, который я смог использовать несколько раз поражая ещё тварей на подходе. К сожалению, запасы маны оставляли желать лучшего, так что вскоре пришлось переходить на обычную тактику ведения боя. Хотя, тоже мне тактика, отбивай или уходи от ударов и наноси в ответ. С другой стороны, делать это было не так сложно, так как мои характеристики на порядок отличались в лучшую сторону. Я был быстрее, сильнее и ловчее всех этих тварей. Единственное, приходилось прикладывать довольно много усилий для уничтожения каждой из них без применения умений. А запас маны восстанавливался не так быстро. Но всё же, уничтожив с десяток хорперов я снова мог применить умения. В этот раз целью стала парочка барков, существа 15 уровня. Маленькие, быстрые имели схожесть с нашими обезьянами капуцинами, только злее в сто раз. Конечности их заканчивались острыми серповидными отростками, длинные хвосты были оборудованы таким же отростком в виде кинжала сантиметров пятнадцати. И самое главное, они умело ими орудовали. Было тяжело уходить от их атак. Они всегда атаковали несколькими особями и приближались ко мне по части ловкости. Серьёзный противник. Тут мне пришлось применить огненный шар на свой меч. От этого металл покрылся синим пламенем и создавалось ощущение сюреалистичности происходящего. Вонзаясь в тела монстров он просто разрывал их на части от чего их ошмётки раскинулись по всей площади.

Мариса от меня не отставала и применяла свою магию направо и налево. Только я вот заметил, что скоро девушка выдохнется и нам придётся не сладко. Големов оставалось ещё очень много, а я не мог одновременно сражаться с ними и защищать девушку. Она не была столь хороша в ближнем бою против подобных существ. Понемногу мы начали отходить назад к двери, которая уже открылась на сантиметра три. Точно издевательство.

Твари будто почувствовали и усилили напор. Всё изменилось в раз. Теперь мы лишь защищались, используя её щит и мои выпады мечом. Я больше старался отбить удары, чем нанести урон. Следовало этого ожидать. Такой малый запас маны сказывается очень плохо. Как жаль, что нет доступа к свободным ОХ, сейчас бы они пригодились. Повезло, что твари накидывались группами, а не всем скопом.

— О, а вот эта мне не знакома, — крикнул я, когда ко мне подбежала тварь похожая на сороконожку, только вместо лап у неё были острые серпы, а жвала так и щёлкали в желании проглотить нас. Размеры её были довольно небольшие, всего-то пару метров в длину. Думаю, местные твари копировали различных им подобных существ в других мирах, что в итоге давало нам возможность противостоять им. Будь все они в своих реальных формах, было бы всё иначе. Точнее, наш конец был бы незавиден.

— Может спросишь, как её зовут? Нашёл время заниматься исследованиями, — зло воскликнула Мариса, отражая атаку очередной твари. Невольно присмотрелся и отчётливо прочитал светящуюся надпись над существом.

Стоперамикс, уровень 17

Жаль названия не такие говорящие. Всё же мне ближе земные. Но кто я такой чтобы менять правила? И так привыкну.

Меч разрезал очередного стоперамикса на две части, которые пополнили горы своих подельников, лежащих рядом с нами. Это одновременно и помогало, но и в то же время ограничивало наши возможности. Монстрам приходилось карабкаться по разбитым тушкам своих подельников, это ограничивало их численность при одновременном нападении, но и наша манёвренность тоже была не на высоком уровне. Сколопендры наседали и их становилось сдерживать всё труднее. На мне уже было несколько порезов, которые давали о себе знать. Умения были в откате, точнее наличие маны восстанавливалось медленно для затяжного боя, подходящих навыков тоже не было. Всё же моё развитие оставляло желать лучшего. Так что теперь только собственная сила и ловкость могли решить исход битвы.

Едва успел отклониться. Шип размером с добротный нож прорезал мою щёку. Струйка крови потекла вниз, но самое хреновое было то, что я не заметил откуда он прилетел. Огляделся по сторонам и ещё несколько таких же врезалось в щит, выставленный Марисой передо мной. Спасибо ей за такую реакцию.

Это было уже нехорошо. На нас шли существа, помесь между скорпионом и пауком или что-то вроде того.

Патур, уровень 21

Система не скупилась на информацию, но давала лишь поверхностные данные. Но я слышал о подобных гибридах и они были довольно опасны не только своей скоростью и ловкостью, но и дальними атаками.

— Сколько продержится барьер? — бросил я Марисе, смотря, как каменные шипы периодически отскакивают от него. Хотя её умение было похоже и на щит. В целом всё равно, как оно называется, главное, чтобы действовало.

— Недолго, — крикнула девушка. — Минуту, может меньше.

Обидно. Её запасы маны были тоже не бесконечны и с этим приходилось мириться. Дверь всё ещё открывалась, но была недостаточно открыта, чтобы в образовавшуюся щель пролезла даже миниатюрная девушка.

— Фокусируй на меня. Постараюсь управиться быстрее.

Я выскочил наверх груды камней, остатки от поверженных монстров. Передо мной была тройка существ, чуть дальше ещё пяток штук. Ещё раз активирую умение, мана как раз немного восстановилась, меч вспыхивает синим пламенем и я ринулся в бой. Из скорпионьих хвостов в меня летят шипы один за одним, но щит работает исправно. Отличное умение, я бы сам хотел таким обладать. Но не только шипы представляют опасность. Сами существа метра полтора в высоту, два в длину, со жвалами-саблями и острыми конечностями, а ещё хвост, которым они умело орудовали.

Бегу на ближайшую тварь, делаю обманный рывок в одну сторону, а затем сразу же ухожу в другую. Хвост с жалом проходит мимо, а меч вонзается прямо в голову каменному монстру, отчего тот взрывается. Сразу же после этого ухожу перекатом и подрубаю ноги другой твари с одной стороны в сочленениях. Монстр заваливается на бок и его постигает участь предыдущей. Третья нападает быстро, скорость приличная, но я успеваю отскочить и жало на хвосте проходит мимо. Стараюсь держать монстра перед собой, чтобы не дать подмоге отстреливаться по мне. Выпад, ещё один. Стараюсь не дать твари попасть по мне. Её передние конечности, как мечи пронзают пространство, но моя ловкость выше и уходить от ударов не составляет слишком большого труда. Только вот энергия не безгранична и постепенно запасы иссякают. Необходимо выиграть, как можно больше времени, чтобы открылся проход, а дальше… А дальше будет видно.

Пропускаю очередной выпад мимо себя и наношу удар в ответ срезая конечность почти под корень. Чудовище ревёт и старается отомстить, но я только этого и ждал. Когда злость застилает разум, все делают ошибки, будь то человек или монстр. Ухожу от выпада другой его конечности, прыгаю вверх и голова твари отлетает в сторону.

Следующие пять на подходе. Ничего не остаётся делать, как идти в атаку. Дверь ещё не отворилась, а остальные твари потихоньку активируются. Если промедлить, то они нас задавят числом. Бегу прямо на пяток патур. Прыгаю высоко и делаю сальто в воздухе перепрыгиваю через них и оказываюсь в тылу. Иногда забываю, на что я по-настоящему способен. Быстрый и сильный взмах мечом и два хвоста падают на землю. Ещё один прыжок и оказываюсь на спине ближайшей твари. Меч вонзается прямо в хребет, вернее в то место, где он должен быть и та рассыпается на части. В этот же момент отталкиваюсь от неё и в изящном прыжке через себя назад, которому бы позавидовали лучшие акробаты Земли, тут конечно перегнул. В изящном прыжке ухожу от ударов сразу двух существ. Вот это я выдал серию. Но останавливаться некогда. Как только приземляюсь, сразу же рву жилы и ускоряюсь. Подныриваю под мечи-лапы, ударом меча обрубая одну из них, и несусь по земле вдоль тела каменного монстра попутно лишая его конечностей. К слову, это одно из самых слабых мест данного вида существ. Имея высокую ловкость, можно легко их обездвиживать, а затем уже и добивать. Не знаю, почему сразу до этого не додумался? Лишь зря потратил ману. Дальше было проще поняв принцип действия я уже не сомневался и легко уничтожил оставшихся тварей. Остальные только, только должны были оттаять. Но и этого ждать я не хотел. Так что за секунду преодолел метров пятнадцать и разворошил осиное гнездо, уничтожив ещё не активированных тварей. Выиграл нам какое-то время.

После очередной коктейль выносливости отправился в рот. Бодрости прибавилось, но не настолько, как хотелось бы. Закончив с этой партией отправился к двери посмотреть, как там дела и заодно достал из инвентаря ещё один коктейль для своей боевой подруги. Она с жадностью выпила содержимое флакона и с благодарностью посмотрела на меня. На её до селе бледном лице появился румянец и глаза засверкали. Я вовремя успел её поддержать.

— У нас есть несколько минут, пока не активируются другие. Что с дверью? — спросил я, когда девушка закончила принимать допинг.

— Сам посмотри.

Да, не утешительно. Дверь как будто застыла на месте. Едва кулак мог пролезть сквозь эту щель. Но судя по звуку механизм работал и она открывалась, только очень медленно. Вот гадство. Кто-то явно хотел, чтобы мы сразились со всеми монстрами. Только вот я этого совсем не желал. Особо не рассматривал кто там остался, но появившиеся статуи могли преподнести сюрприз. К своему изумлению обратил внимание, что шкала маны заполняется чуть быстрее после приёма коктейля, хотя он и не предназначен для подобного. Приятно. Хоть что-то хорошее.

А ещё обратил внимание на сообщения, пришедшие во время боя. Я то их в горячке даже и не читал, на автомате смахнул и с концами. А теперь было интересно посмотреть.

Внимание. Умение «огненный шар» увеличено. Текущий уровень 3(13/1000). Нестандартное использование умений увеличило их силу и уменьшило расходуемую ману. Продолжайте в том же духе и вы откроете больше возможностей.

Внимание. Умение «воздушный удар» увеличено. Текущий уровень 4(3/1000). Воздух коварная стихия, она не ощущается и не видна, но так же, как и всё незаметное может быть смертельно опасна. Улучшайте владение умениями и вы сможете стать ещё сильнее.

Меня веселили напутствующие послания от Системы. Было интересно, что она выдаст в следующий раз. На самом деле всё шло отлично. Уже к третьему уровню каждое из умений давало хороший результат. Пусть с сильными монстрами это былоне видно, но подобную мелочёвку можно было крошить пачками. Одно было плохо, что не доставало маны. А это, как я уже понял, было упущение в моём изначальном развитии. Вкладывал всё в силу, да в ловкость. С другой стороны, кто же знал, что я попаду в такую переделку и смогу вытворять такое? Жаль очки характеристик были заблокированы. Но ничего главное не останавливаться на достигнутом и заполучить, как можно больше энергии и вскоре смогу расширить свои возможности.

Словил себя на мысли, что размышляю об убийствах, как заправский маньяк. Правда речь шла о тварях и монстрах, но всё же не замечал за собой подобной кровожадности. Да уж, образ жизни значительно меняет мышление и многие вещи, которые раньше казались немыслимыми. Сейчас всё это ощущалось, как вторая натура. Человек поистине уникальное существо, он привыкает к любой обстановке и может вытерпеть всё, что угодно как существование в блаженстве и неги, так и падение на самое дно.

Внимание. Оружие — «гелмет» повреждено. Целостность 19 %.

А вот это уже была подстава. Я осмотрел меч и увидел, что он имеет множество зазубрин на лезвии, сам металл стал тёмным и не таким блестящим и вообще оружие перестало производить должное впечатление. Эта новость поразила больше всего. Конечно, я не думал, что вещи в этом мире не ломаются, но как-то впервые столкнулся с подобным и немного оторопел. Честно говоря, без оружия мне никуда. А взять новое пока не откуда. Встал вопрос — что делать?

Голова начал выдавать сотни идей в секунду, одна хуже другой. Машинально полез в инвентарь и буровил глазами его содержимое, стараясь найти что-то подходящее. Глаза зацепились за невзрачную коробочку, которая выпала с полоза. Совсем про неё забыл. Достал и начал внимательно рассматривать.

Название ничего нового не дало, но я понимал, что эта вещь появилась не просто так. Система подкидывала необходимые вещи, вроде как, хотя, не уверен. Это лишь догадки. Повертел куб в руках. Время поджимало. Твари вот, вот очнуться и начнётся новая волна, а оружия, можно сказать нет. Достал меч и просто приложил к нему куб.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Затем проснулась всемогущая.

Внимание. Вам доступна одна модификация оружия «гелмет». Улучшенная проникающая способность, усиленная прочность, огненная аура (меч не сломается, не затупится, не треснет, исключая случаи сильной термальной обработки энергией хаоса). Желаете модифицировать — да/нет?

Вы можете привязать к мечу одно доступное умение, не требующее затрат маны при использовании (активация — 1 о. м.). Вы можете придать оружию статус системного. Доступна привязка 1 единицы. Да/нет?

Мысленно зажимаю «да» на оба вопроса. Меч и куб буквально выпрыгивают из рук и повисают в воздухе, окутываясь непрозрачной светлой дымкой. Через секунду вновь появляется сообщение от Системы.

Внимание. Оружие «гелмет» модифицировано. Привязка осуществлена. Выберите умения из списка доступных для активации.

Быстро пробегаю небольшой список имеющихся умений. Выбор невелик. В данный момент самые необходимые это «воздушный удар» и «огненный шар». Секундное сомнение и всё же отдаю предпочтение огню. Мысленно выбираю нужную позицию и жду.

Прошло долгих десять секунд, прежде чем меч снова лёг мне в руку. Он выглядел почти так же, может стал чуть длиннее и шире, или мне просто показалось. Я крепче сжал его и активировал умение. Лезвие вспыхнуло сине-зелёным пламенем и я снова вчитался в сообщение Системы.

Внимание. Изучен навык «мечник». Текущий уровень 1. Мечник — даёт вам возможность использовать древнее искусство боя на мечах. С каждым новым уровнем ранг мастерства будет повышаться. Удары будут становиться точнее и смертоноснее. Всё в ваших руках.

Все эти события заняли не больше пары минут. Но как же они поменяли расклад сил. Я взглянул на свой новый меч по-новому и вызвал описание.

Меч-гелмет — модифицированное системное оружие с привязкой одного активного умения. Умение «огненный шар» позволяет наносить урон противнику огненным шаром (количество выстрелов и дальность действия зависит от уровня навыка «мечник»). Зарядка умения при уничтожении противника. Расход маны — нет (активация — 1 о. м.). Дистанционный урон — 1 огненный шар, дальность — 5 метров.

Огненная аура — позволяет наносить дополнительный урон огненной стихией при ударах. Расход маны — нет (активация — 1 о.м.).

Это был настоящий подарок. К тому же, если верить всем этим писакам фантастам, системное оружие очень круто. Всё это время Мариса смотрела на происходящие события, в глазах её читалась смесь восторга, восхищения и ужаса одновременно. На её глазах творилось нечто невероятное.

Но нас быстро отвлекли от созерцания моей обновы. Так что пришлось вернуться в реальность и столкнуться с новой угрозой. Но с оружием в моих руках я чувствовал какую-то эйфорию и буквально готов был рвать и метать всех и вся на своём пути. Проход по-прежнему был слишком узок, так что ничего не оставалось, как продолжить уничтожать тварей и набирать так необходимую мне энергию.

Карпуш, уровень 31

Тректилоид, уровень 29

Названия подсветились над монстрами, которые стройным рядом направлялись к нам. Первые были массивными, похожими на гигантских муравьёв, только гораздо опаснее. Собственно сходство их было лишь в строении тела по секциям и строения лап, которые, в свою очередь, были намного мощнее. Вместо усиков располагались мощные длинные рога, длинные жвала торчали на полметра вперёд, а горящие фиолетовым светом глаза дополняли неприятный вид. К тому же у этих были две дополнительные конечности на спине, которые заканчивались острыми отростками, будто манипуляторы у машины. С помощью них они могли наносить удары и представляли из-за этого большую угрозу. К тому же передвигались они довольно резво, несмотря на свои размеры с довольно упитанную свинью.

Вторые отличались наличием гуманоидной фигуры. Но рост под два с половиной метра, четыре верхние конечности, хвост и вытянутая, как у рептилий голова, сходство с человеком нивелировала. Судя по их строению они могли быть полуразумными или даже разумными, но в данный момент это были всего лишь копии и не следовало забивать себе голову ерундой.

Твари двигались к нам, каждого вида было по семь штук. Хорошо, что энергия немного восстановилась. И часть маны тоже. Хватит для активации умения. Опрокинул ещё один коктейль запаса сил, такой же отдал Марисе. Предстояло продолжение банкета и выбора у нас не было.

Карпуши-муравьи вырвались вперёд. Их тоненькие лапки перебирали с такой частотой, что я невольно засмотрелся и застыл на месте, будто поддался гипнозу.

Внимание. Групповая ментальная атака. Ментальное воздействие — удачно.

Мощный удар вывел меня из ступора.

— Что с тобой? — закричал девушка прямо в ухо. Я помотал головой, рассудок сразу же прояснился.

Внимание. Групповая ментальная атака. Ментальное воздействие — блокировано.

Они снова атаковали, но в этот раз я был готов. Навык справился. Кстати о навыке, Система выдала сообщение.

Внимание. Навык «менталист» увеличен. Текущий уровень 6. 100 %-й шанс отразить любую ментальную атаку противника не превышающего вас более, чем на 9 уровней. 25 % шанс отразить любую ментальную атаку противника не превышающего вас более, чем на 15 уровней.

Вы подверглись групповой ментальной атаке и смогли сохранить разум. Война умов всегда была наиважнейшей в мирах Системы. Развивайте свою защиту и в итоге никто не сможет подчинить вас своей воле. За стойкость вам положена награда. Вы можете активировать один из закрытых навыков.

Система разродилась ещё на одну плюшку, хотя, это как посмотреть. Она предлагает то, что у меня отобрала она сама или кто-то другой? Разбираться особо не было времени, так как враг был уже совсем рядом. Муравьи, видя, что ментальная атака не принесла результата ринулись ещё быстрее и оставалось всего лишь несколько секунд, когда они взберутся на груды камней, оставшихся после их товарищей-големов, а сразу за ними две человеческие тушки. Так что я выбрал. И только об одном я мог думать в этот момент.

Внимание. Навык «удача» активирован. Текущий уровень 6. Иногда удача — это всё, что может спасти вас. Но, как и всё незримое, она изменчива, а порой и коварна. Будьте благоразумны и не испытывайте удачу слишком часто.

Да уж. Обнадёжила. Ничего не скажешь. Но в глубине души я надеялся на неё. Всё же мне не раз везло в таких ситуациях, что кроме, как невероятной удачей — это не объяснить.

Для раздумий больше не оставалось времени. Мысленно активировал огненный шар и с кончика меча сорвалось пламя жёлто-зелёного цвета в виде шара, размером с футбольный мяч. Оно пролетело несколько метров и врезалось в ногу первой твари, спешившей нарезать нас на кусочки. В первое мгновение подумал, что промахнулся и даже как-то скептически посмотрел сначала на меч, а потом и подумал о только что активированном навыке. Но уже через миг на споткнувшуюся тварь налетели её коллеги и все кубарем покатились по земле, организовывая кучу-малу. Я долго не размышлял и кинулся в атаку. Мариса поддержала меня и запустила в тварей свой шар огня. Атака девушки достигла ближайшей твари, которая порывалась подняться на лапы, но она тут же рассыпалась на части. Следующую, порывающуюся вскочить настиг мой удар и она так же разлетелась на несколько глыб. А дальше я стал наносить удар за ударом не давая тварям опомниться. Обрубая их конечности, а главное заряжая свой меч и его способности. Я чередовал удары с выстрелом шара и это позволило мне быстро расправиться с карпушами. Собственно для подзарядки мне хватало двух-трёх ударов. С моей ловкостью — это занимало всего-то пару секунд. Так что простите, но сегодня я король.

Мысленно уже обрадовался лёгкой победе, но следующий противник вернул меня в реальность. Отлетел я на метров пять, а может и семь, после удара довольно габаритной глыбы камня, которую запустил один из тректилоидов. Кажется, сломал пару рёбер, если не хуже. Даже просто двигаться было жутко больно, не говоря уже о том, чтобы встать. Только и мог смотреть, как мразотная тварь нижними конечностями подбирает глыбу с земли, перехватывает их верхней парой лап и та летит прямиком мне в голову. Остановилась только, когда врезалась в, так своевременно выставленный, барьер моей боевой подруги. Следом прилетело ещё несколько штук, но барьер выстоял и по виду Марисы она могла удерживать его довольно долго.

— Чего разлёгся, — выкрикнула девушка. — Делай что-нибудь!

Она права. Некогда себя жалеть. Моментально активировал умение водной стихии, достал из инвентаря коктейль здоровья и сразу же опрокинул его внутрь. Моментально ощутил, как что-то хрустнуло внутри, несколько раз. Поломанные рёбра вставали на место и срастались. В купе действия умения, коктейля и регенерации быстро пришёл в себя. Жуткая боль как пришла, так и ушла почти моментально, но не настолько быстро, чтобы я не прочувствовал все её прелести. Вскочил на ноги и уже был готов к бою. Заметил, что коктейль смог пополнить и запас маны. Вероятно, что-то в его составе влияло на этот показатель, тоже. Нужно будет потом с этим разобраться. А сейчас бой и только он.

— Можешь продержать барьер до тех пор, как я доберусь поближе к ним? — крикнул я Марисе. Она лишь кивком ответила на мой вопрос.

Ринулся с доступной мне скоростью. Необходимо было сократить дистанцию, как можно скорее и не дать тварям истощить защиту Марисы. Слишком ловко твари запускали каменные снаряды, бывшие когда-то частью монстров. Были видны только всполохи ударов камней о барьер и то, как глыбы отлетают в сторону. Не понимал даже, как девушка умудряется всё время держать защиту прямо передо мной.

Оставался всего метр, когда очередной камень пролетел над моим плечом. Всё иссякла. Гелмет лежал в руке и с него уже сорвался огненный шар в лицо ближайшего тректилоида. Ну и название. Хотя, что-то в нём было такое интересное, инопланетное что ли. Он дезориентировал тварь и следующее моё движение отсекло монстру руку. Сразу же ударил его в бедро и нога отделилась от тела, а тварь, потеряв равновесие завалилась на землю. Всё же урон у меча стал намного сильнее, мне это всё больше начинало нравиться. С ловкостью у оставшихся тректилоидов было ещё хуже, чем у предыдущих соперников, так что мне не составило труда отсечь у большей части лишние конечности. В ближнем бою им тяжело и бессмысленно было атаковать глыбами, так что они полагались только на физическую силу. Но не на того напали. Я тоже не из хрусталя сделан. Легко, словно в танце лавировал между ними. Наверное сказался новый навык, раньше не замечал за собой такой грации. Интересно, что же будет, когда я смогу поднять его до предельного уровня?

Но отвлекаться не стоит. Ещё, как минимум, трое монстров были в строю. Парочка ползала под ногами, ими позже займусь. А пока снова в бой. Краем глаза посмотрел на Марису, убедился, что ей ничего не угрожает и сделал нырок, проходя ниже лап ближайшего монстра. Умудрился во время прыжка выпустить заряд умения в морду другого выбивая из него дух. Определённо, мне нравиться мой новый меч и качаться с его помощью тоже. Наконец, я занимаюсь тем, что принесёт мне реальную пользу.

Как только оказался снова на ногах, обрубил ещё парочку лап, тянувшихся ко мне. Это позволило снова зарядить оружие и направил шар в зубастое рыло тректилоида. Его голова взорвалась брызгами каменной крошки. Следующей парой движений закончил с недобитками и хотел было расслабиться, как что-то острое вцепилось мне в икроножную мышцу. Я скорее вскрикнул от неожиданности, чем от боли. Взглянув на ногу увидел каменную копию таракана размером с кошку, только зубастого. А рядом с собой ещё несколько десятков таких же тварей. Пришлось активно поработать мечом, так как эти малютки могли стать проблемой. Неплохой выдался бой. Я даже вошёл в кураж. После активировал умение водная аура, надо было пользоваться любой возможностью, опыт не просто так даётся, и залечил все полученные ранения. Повторил то же самое с Марисой. Ей тоже досталось.

— Ты как? — Мариса подошла ко мне и в голосе её и правда слышалась неподдельная забота.

— Да вроде в порядке. Только устал немного. Надо отдохнуть. Что там с дверью?

— Всё ещё не пролезть, — ответила девушка Надо ждать.

— Хорошо. А то с этими защитными системами все силы потратил.

После я направился к двери, уселся рядом с ней и достал из инвентаря пару пайков. Протянул один своей спутнице, которая примостилась рядом, а во второй вцепился всеми зубами. Еда тоже неплохо восстанавливала запас сил, так что нужно было воспользоваться моментом, так как по ощущениям, дальше будет только хуже.

Глава 9

Внимание. Навык «мечник» увеличен. Текущий уровень 2. Древнее искусство владения холодным оружием даёт вам неоспоримое преимущество перед соперником. Развивайте его и даже самые смертоносные враги не смогут противостоять вашей силе.

Внимание. Навык «мечник» увеличен. Текущий уровень 3. Вы всё ближе и ближе к совершенству. Ваши удары смертоносны, ваши движения стремительны. Но нет предела совершенству. Используйте навык в боях против своих врагов и становитесь лучшим во всех мирах.

Читал сообщения и улыбался. Это было приятно. Всё же развитие поднимает мотивацию и настроение, как ничто другое. Приятно видеть плоды своих трудов. Взглянул на характеристики меча и был приятно удивлён.

Меч-гелмет — модифицированное системное оружие с привязкой одного активного умения. Умение «огненный шар» позволяет наносить урон противнику огненным шаром (количество выстрелов и дальность действия зависит от уровня навыка «мечник»). Зарядка умения при уничтожении противника. Расход маны — нет (активация — 1 о. м.). Дистанционный урон — 2 огненных шара, дальность — 7 метров.

Огненная аура — позволяет наносить дополнительный урон огненной стихией при ударах. Расход маны — нет (активация — 1 о.м.).

К тому же сам меч изменил форму стал более обтекаемым, немного удлинился и вообще совершенно по другому лежал в руке. Я даже сделал пару взмахов, чтобы убедиться в правильности своих наблюдений.

— Ты чего? — Мариса удивлённо посмотрела на меня. — Тебе мало было что ли? — она взглянула в ту сторону откуда на нас наваливались толпы каменных големов.

— Да нет, просто кое что пробую, — ответил я и посмотрел на девушку. На её лице было написано одно — она жаждала подробностей. В один миг произошло столько событий, что её просто распирало от любопытства. — Спрашивай уже, — добавил я.

— Что произошло? Как это возможно? Что случилось с твоим оружием?..

И ещё куча разных вопросов. Пришлось немного просветить её на счёт возможностей, предоставляемых Системой. В глазах девушки читался неподдельный интерес и она с жадностью впитывала каждое моё слово. Вообще-то это было странно. В их мире живёт настоящая магия и это мне впору сидеть с глупым выражением лица и восхищаться, как у них так получается из ничего производить удивительные вещи. Поистине, то чего мы не знаем, с чем не сталкивались, кажется нам волшебным сном и чем-то невероятным, а свои, пусть и чудеса, кажутся обыденными и скучными. Наверное, это во всех мирах работает.

К слову, ко всему прочему, дверь всё ещё открывалась, но теперь мы могли просунуть хотя бы руку или просто заглянуть. Внутри была темнота, абсолютная темнота и даже мой навык никак её не рассеивал. Это было странным и немного пугало. Да и расслабляться не стоит. В этом месте в каждую секунду могло что-то произойти.

После моего рассказа мы молчали какое-то время. Она осмысливала мои слова, я же следил за дверью и фантазировал, что нас ждёт за ней. С каждой проведённой секундой, моя фантазия уносила меня всё дальше и дальше. От несметных сокровищ, спрятанных в подземельях дворца, до армии ужасных монстров, готовых убивать всех, кто вторгся на их территорию. И это были самые милые фантазии.

— Наверное, я смогу протиснуться, — неуверенно произнесла девушка.

— Нет, я пойду первым, — сразу отсёк её предложение.

— Но…

— Никаких «но», — тут же перебил я её. — Задание моё и мне решать. К тому же, тебе следует быть позади и прикрывать меня в случае чего.

— А сама зайти и прикрыть себя я не смогу? — в её голосе чувствовалась ирония.

— Можешь и тут дело не в героизме или в чём-то подобном. Ты не часть Системы, у тебя нет интерфейса, а это место, возможно, среагирует только на таких, как я.

— Наверное ты прав, — согласилась она и отошла в сторону. Но всё же я лукавил. Во мне ещё играли старые привычки и я действительно не хотел рисковать девушкой. С другой стороны, правильно девушка говорит — она боевой маг, способный кромсать чудищ не хуже других и не раз выручала меня. Пора меняться и выключать эмоции. Нужно использовать имеющиеся ресурсы по полной программе и, в первую очередь, доступные боевые единицы. Сколько можно жить прошлым? Миры Системы не раз мне показали, что прежде всего здесь цениться сила, а не напускная благородность. Пора выйти из оков земной книжной романтики и стать наконец другом, прежде всего для себя, а там по ситуации

Я кивнул и мы снова погрузились каждый в свои мысли. За всей этой битвой не заметил, как день перевалили за вторую половину и светило уже склонялось к закату. Время летит незаметно, когда занят делом. Особенно, если это дело тебе по душе. А накапливать опыт мне точно нравилось. Смотреть, как изменяется моё тело, как каждая клетка наливается силой и здоровьем, а новые невероятные способности — это просто нечто невероятное. Пусть я никак внешне не проявлял своих эмоций, да и всё-таки я стал не таким эмоциональным, но внутри я всё равно ликовал.

— Она открылась, — голос девушки вывел меня из раздумий. Я оглянулся не совсем осознавая, о чём она, но через мгновение до меня дошёл смысл её слов. — Теперь мы сможем пройти. Что ждёт нас там? — добавила девушка чуть более тревожным тоном.

— Понятия не имею, но ничего хорошего, судя по «приветственному слову», — я указал на груды осколков бывших монстров. — Не узнаем, пока не зайдём. Готова?

Девушка кивнула и встала за мной. Я же напряг всё своё зрение, но так и не смог проникнуть в черноту скрывающуюся за проходом. Мы вошли. Тьма сразу же поглотила нас. Затем всё резко изменилось и свет ослепил. Как только смог видеть, ощутил некое напряжение, висящее в округе.

Оказались мы в огромном зале. По бокам располагались широкие колонны, держащие небосвод. На стенах красовались какие-то рисунки и непонятные письменность. На потолке было что-то вроде маленького солнца, которое и освещало это огромное помещение. Пол был устлан мрамором, натёртым до такой степени, что я с лёгкостью видел своё отражение. И это было странным. Никаких признаков запустения, старения — всё вокруг было идеальным. Это ещё больше настораживало.

Сам зал был огромен, намного больше, чем могло показаться снаружи. Насколько я мог судить он был с половину футбольного поля. В другом конце от двери располагался самый настоящий трон, по виду из золота или вроде того. Он пустовал, что ещё больше напрягало. Почему? Да уже хотелось какой-то ясности. Со всем этим заданием, да и в целом с этим местом, я имею ввиду Варкейм, изначально что-то было не так. А здешние обитатели, если они разумны, а судя по дворцу и трону — это так, могли дать хоть какое-то подобие объяснений.

Эхо нескольких наших шагов по зеркальному полу, с нарастающим гулом разнеслись по залу, заполняя всё пространство. Даже как-то жутко стало. Я видел, как была напряжена моя спутница и сам невольно напрягся. А что такого. До меня тут была куча достойных кандидатов и, как я понял, никто не справился с заданием. Погибли они или их ждала иная участь — этого увы мне не узнать, а неизвестность бьёт по мозгам почище самых разных страхов. Со страхом можно справиться. Иногда он твой друг, а иногда мотиватор, а вот неизвестность тем и страшна, что никогда не знаешь к чему следует готовиться.

— Молодцы! — голос раздался неожиданно и сразу отовсюду. Я даже немного прижался к полу, готовый к нападению. Но на нас так никто и не выскочил. Спустя пару секунд ожидания я двинулся дальше, приближаясь к трону. — Вы успешно прошли мои испытания.

— Кто это? — шепнула Мариса.

— Мне почём знать? — ответил я ей в том же духе, а в голос добавил. — Ты кто? И что тебе от нас нужно?

— Мне нужно? — звонкий смех заполнил зал. Он разносился из одного угла в другой, отражался от стен, пола и потолка и создавал довольно неприятное впечатление. А потом всё разом стихло. В одно мгновение. — Это же ты выполняешь задание, разве не так? Подумать только, что мне нужно? Давно я не встречал таких наглецов. Твои предшественники были намного вежливее.

— Да? И где они теперь? — не удержался я от остроты. Это скорее было нервное. Пусть чувства и атрофировались немного Системой, но в некоторых моментах даже это не помогало, а вот немножко колкости и юмора, вполне.

— Ха, ха, — уже более сдержанный смешок раздался. — А ты забавный. Тебя, как зовут, юнец?

— А ты разве не знаешь? — наверняка — это был кто-то могущественный и связанный с Системой и он давно смог разглядеть меня и мою спутницу. А уж информацию о нас и подавно.

— Я просто пытаюсь быть вежливым, а ты наглеешь. Нехорошо. Хамство никого до добра не доводило.

— Мне, знаешь ли, твои зверушки у входа всё настроение подпортили, так что для вежливости сил не осталось.

— Ха! Мои хорошие. Жаль только не могу сделать их посильнее, не хватает нужной энергии.

— Так ты служишь Хаосу?

— Что? Служишь…? Хаосу…? Да ты сам понял, что сказал?

— А что не так? Я узнал эту энергию и видел её лишь у одного типа существ — у порождений Хаоса.

— Дилетант. Снова одни юнцы и никого с мозгами, даже жаль тебя немного. Вы так ловко преодолевали мои препятствия на пути сюда, что я надеялся… Впрочем, неважно.

В этот момент раздался звук работающих шестерёнок, его я ни с чем не спутаю, и следом под нами разверзся ад. Вернее так показалось вначале, а потом я понял, что мы проваливаемся в яму и скользим по какому-то каменному виадуку. Падали мы не долго, секунд десять и то потому что постоянно петляли. А затем была ожидаемая, но уж очень твёрдая встреча с полом. Кажется отбил себе коленку и копчик ушиб. Ладно, не беда, лишний раз прокачаю умение. И это было вовремя. Как раз бонус пришёл от Системы.

Внимание. Умение «водная аура» увеличено. Текущий уровень 3(14/1000). Вода — это всегда источник жизни, не забывайте об этом. Но вода не только даёт жизнь, а и способна отнять её. Развивайте свои способности и они преподнесут вам сюрприз.

А дальше пришёл ещё один нежданчик.

Внимание. Вам доступно задание: «выход из тьмы». Выберитесь из подземного лабиринта таинственного дворца и найдите существо всем здесь заправляющее.

Награда: опыт, ответ на вопросы, открытие одного из навыков на выбор. Вариативно.

Дополнительно: ваша спутница — Мариса, не должна погибнуть.

А вот это уже что-то новенькое. Нет, не то чтобы я желал девушке смерти или собирался как-то ей навредить, но раньше всемогущая не проявляла заботу о моих спутниках. Просто удивился. С другой стороны я многого не знаю и о заданиях, выдаваемых Системой, тоже. Так что удивляться, наверное, не стоит.

— Значит лабиринт.

— Что ты сказал? — девушка озиралась по сторонам, в темноте ей явно было неуютно, а я вот прекрасно ориентировался. Здесь не работала та странная магия, что ограничивала мои способности наверху.

— Я сказал, что здесь находиться лабиринт и нам предстоит найти путь наверх.

— Мне кажется я не смогу, — пролепетала девушка. Взглянул на неё. На ней просто лица не было. Пусть мелкие детали не рассмотреть, даже при моём уровне ночного зрения, но всё же было видно, что ей страшно.

— Ты боишься темноты? — девушка ничего не ответила, но было видно, что я угадал. Вот же не повезло. — Держи мою руку? — она ухватилась за неё, как за последнюю надежду. — Сделай пару глубоких вдохов и выдохов и тебе сразу полегчает.

Пока она дышала я старался осмотреться. Мы были в тупике. С трёх сторон нас окружали каменные стены, которые упирались в потолок в метрах четырёх над головой. Тропа, шириной метра три, предлагала идти прямо и через несколько метров терялась за поворотом.

— Это явно очередное испытание того безумца, — проговорил я задумчиво, но Мариса всё равно среагировала. Она была уже чуть спокойнее.

— Как его пройти, если мы ничего не видим? — сказала она со злостью в голосе.

— Я немного вижу, — не стал ей рассказывать всего, чтобы и это на неё не давило. — У Системы есть определённые возможности, которыми она наделяет в подобных случаях.

— И ты будешь меня водить, как слепую зверушку, пока нас не прибьют здесь? Нет уж, спасибо.

— Рано отчаиваться. Мы что-нибудь придумаем, — попытался я её успокоить.

— Что?

— Не знаю. Ты можешь держать пламя в виде факела или ты владеешь заклинанием светящегося шара?

— Нет. Такое вообще редко бывает. А огненная магия — это вообще опасная штука. С ней шутки плохи. Либо наврежу тебе, либо себе, но легче от этого не станет.

Хреново. Я прокручивал десятки мыслей в голове, пытаясь найти решение. Нам нужно было, чтобы мы оба были боевыми единицами, иначе кто-то из нас точно отправиться в лучший мир.

По прежнему продолжал держать Марису за руку, когда мысленно у меня в очередной раз проскользнула безумная идея. Я сосредоточился на своих навыках, в основном на ночном взоре и попытался спроецировать его на девушку. Тужился довольно долго да так, что на лбу появилась испарина, а спина стала мокрой, но это возымело своё действо.

— Ой. Что это? — закричала девушка. — Я вижу, вижу тебя, твоё лицо, не совсем отчётливо, но вижу! — не переставала восклицать Мариса. — И стены, не совсем чётко, но на тройку метров точно вижу. Ну да.

Пока она изумлялась я прочитал сообщение от Системы.

Внимание. Вы смогли активировать дополнительные свойства навыка «ночной взор» у человека, не являющимся частью Системы. Поздравлю. Это невероятное открытие, о котором почти никто не знает. Однако, у всего есть своя цена. Минус заработанный опыт и 2ОХ и 2ОН.

Внимание. Вы потеряли уровень. Текущий уровень??

А вот это уже неприятно. Не знал, что такое возможно. Никогда о таком не слышал. Что за хрень происходит? А так можно было?

С каждой секундой моё негодование возрастало и это, вероятно отразилось на моём лице, так как девушка отпрянула от меня и спросила:

— Алекс, с тобой всё в порядке?

— Да, прости, — попытался прийти в себя я. — Нормально. Ты всё ещё видишь в темноте, не касаясь меня?

— Да, — протянула она. — Это ты сделал?

— Не я — Система. Это такой навык специальный и я только что поделился им с тобой.

— Ничего себе. А так можно?

— Получается, что можно, — так же удивлённо произнёс я. — Нам пора идти. Не хочу задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.

— Согласна. Веди, — её голос явно стал бодрее и нотки страха из него пропали.

Теперь нам предстоял непростой путь наверх. А то, что он будет не простым — к гадалке не ходи. Мы двинулись вперёд. Дошли до поворота и увидели за ним такую же тропу. Ну что же. Будем искать выход, но главное — будем начеку.

Первая опасность ждала сразу же за вторым поворотом. Он привёл нас в небольшую круглую комнату, диаметром метров десять. Выход был сразу же напротив. Только вот путь к нему преграждало странное существо. Оно было каким-то несуразным. Длинные мощные задние лапы и совсем короткие передние, которыми едва ли что-то можно было делать. Оно было покрыто шерстью, но не полностью, а островками по всему телу. Сзади виднелся тонкий крысиный хвост. Нереально большая голова на тонкой шее. Горящие ненавистью глаза и огромный круглый рот с зубами по всей окружности.

Эксперимент № 17, уровень 31

Оно было размером с крупную гориллу, даже больше и было довольно враждебно настроено. Как только мы вошли существо злобно зарычало или закричало, было непонятно, а затем прыгнуло. Прыгнуло в нашу сторону, оттолкнувшись от пола мощными ногами. Только в этот момент я обратил внимание, что потолка здесь нет, а вместо него зияющая непроглядная тьма. Было довольно некомфортно. Но мысли об этом сразу же ушли на второй план, так как «эксперимент» решил приземлиться прямо на наши тела.

Прыжок в сторону и тварь промахнулась. Хоть что-то хорошее. Мариса сориентировалась быстрее меня и через секунду с её рук сорвалось пламя, которое обволокло монстра. Так он прогорел пару секунд, но ни криков, ни паники мы от него не услышали. А когда пламя схлынуло, лишь небольшой дымок и запах гари напоминал о нём. Я повторил атаку Марисы, выпустив свой огненный шар, но умение просто отскочило и закончило свой путь в соседней стене.

— Какое-то защитное поле, — бросил я девушке. — Будь осторожна.

Я достал свой меч и приготовился к битве. Если есть поле, то оно должно подпитываться энергией, а рано или поздно любой источник иссякает, если его не восполнять. Так что придётся измотать эту гориллу.

— Прикрывай меня, — и только, когда достал меч и активировал ауру понял, что я мог бы сделать это с самого начала и с помощью меча освещать нам путь. Но тут же отбросил это, так как в этом случае Мариса до сих пор не могла бы ориентироваться нормально в тёмном пространстве, да и необходимо было сосредоточиться на бое.

Девушка кивнула, а я пошёл в атаку. Но не успел приблизиться к твари, как та попыталась сбить меня резким ударом ноги. Всё же не зря я много вкладывал в ловкость. Удалось увернуться в самый последний момент. Но и не забыл нанести удар в ответ, от чего снопы искр полетели в разные стороны, а соприкосновение с местом удара засветилось ярким зелёным светом.

Так и есть. Это была разновидность силового поля. Только вот генератора на твари я не видел. Значит тут дело не обошлось без магии. А интересно было бы получить нечто подобное. Можно было бы решить множество проблем. Следом нанёс ещё один удар на этот раз применив умение воздушной стихии. Получилось хорошо. Силы удара и умения хватило, чтобы монстра откинуло на стену и хорошенько так приложило. Мне даже на секунду показалось, что я увидел трещинки в его силовом каркасе при ударе. Это меня воодушевило и я разрядил свой меч, запустив сразу два шара в тварь. Они подтвердили мою догадку. Трещины стали более явными. Его защита явно теряла в прочности, осталось дело за малым.

Но тварь смогла меня удивить. Она не стала нападать напрямую, а снова улетела вверх. Вот мразь! Дальше метров четырёх-пяти я не мог разглядеть ничего, а существо поднялось значительно выше или за пределы моего восприятия. Время длилось долго. И куда она приземлиться не было ни единой догадки.

— Мариса, быстрее ко мне, — нужно было держаться вместе. К тому же у меня возникла идея.

Мы прижались к стене и я сказал девушке активировать барьер. Так мы сократили зону поражения. В самом плохом варианте тварь приземлиться на щит и не сможет навредить нам, по крайней мере пока. Секунду спустя так и случилось. Монстр упал сверху на нас, ударяясь о защитную завесу. Он явно подобного не ожидал. От удара тварь отбросило на пару метров. Не долго думая я активировал всё, что у меня было, опустошая запасы маны. Сначала полетел огненный шар, за ним воздушный удар, от него тварь снова отбросило на метры. Следом я создал шип максимально возможной длины. Он был тонким длинным и крепким. Так что защита твари не выдержала и шип пробился сквозь неё, всаживаясь в лапу. Рёв заполнил зал, такой, что уши заложило. Мне стало не по себе, но я уже привык к подобному, так что мой меч не знал пощады, а секунду спустя голова чудища валялась в метре от его тела.

— Фух! Если все будут так тяжело даваться, у нас большие неприятности, — сказал девушка подходя ко мне сзади.

— Дальше будет только хуже. Хозяин этого места явно постарался создать здесь тот ещё зверинец. А что это за защита такая?

— Я о такой не слышала, — задумчиво сказала девушка. Она похожа на мой барьер, но тут нечто другое. Я использую стихию воздуха, а здесь явно иная энергия и при чём очень действенная. Мне даже не по себе как-то.

— Мне тоже. Пойдём дальше?

— А у нас есть выбор?

— Нет.

Мы направились в нужный проём и оказались в очередном коридоре лабиринта. Стены тут были такими же, а вот расстояние между ними побольше, метров пять, а то и шесть. На земле что-то росло, какой-то сорняк и с каждым шагом растительность росла гуще и выше. А за следующим поворотом трава достигала уже пояса. На этот раз зал оказался куда больше и имел форму овала. На другом конце так же была дверь, ведущая в следующий проход. Только вот я сомневался, что тут совсем никого не было, хотя, ситуация говорила об обратном.

Стены уходили вверх. Вдоль них росли вьющиеся толстые лианы, которые терялись во всё той же непроницаемой тьме. Трава шла волнами, будто колыхалась на ветру, только вот ветра совсем не было.

— Мы пойдём туда? — это Мариса спрашивала меня. Её инстинкты тоже кричали об опасности.

— Выбора особого нет, — ответил я и шагнул вглубь травяного озера. Первые пару шагов дались легко, а вот дальше были странности. Я ощутил что-то у ног, будто кто-то меня тронул.

— Ты чувствуешь? — голос Марисы отвлёк меня от ощущений. — Будто кто-то есть в траве и трогает меня за ногу.

— Да, меня тоже, — ответил я девушке и попытался разглядеть существо в траве, но мне это не удалось. — Будь внимательна.

Как только закончил фразу ощутил, что вокруг ноги словно обвилась верёвка. А затем ощутил резки рывок. От удара об землю в глазах всё померкло, но сознание я не потерял, растительность смягчила удар. За несколько секунд меня протащило на десяток метров. Всё так быстро произошло, что только сейчас осмыслил, что кто-то кричит. Это была Мариса. Она звала меня.

— Всё хорошо! Отойди подальше, не заходи в траву! — крикнул я в ответ. Нужно было успокоить девушку. А в этот самый момент вокруг меня обвивались лианы, похожие на те, что росли на стенах, только эти были чуть меньше в обхвате. Размером с руку. Вот же мне не прёт.

За секунду руки оказались плотно прижаты к телу. Умения не могли мне помочь, а те что могли применять было чревато неприятными последствиями для моей тушки. Мечом тоже не взмахнуть и сил не хватало, чтобы разорвать путы. Уж больно крепкими были растения. Они уже обхватили большую часть моего тела и начали медленно сжиматься. Стало не хватать воздуха. Я ощутил себя жертвой удава. Когда он безжалостно душит свою жертву, а затем медленно пожирает. Нет. Такой судьбы мне точно не надо.

Как вовремя у меня открылся инвентарь. Отправил меч в ячейку, а затем снова достал его оттуда. Как по волшебству спасительная сталь снова оказалась у меня в руке, но на этот раз в нужном мне положении. Активировал ауру и приложил к лианам. Признаюсь, было жарко, даже очень, но эту боль во спасение я готов был стерпеть. Послышался дикий крик или писк, было непонятно. Он доносился со стороны той самой двери, которая нужна была нам для продолжения пути. Но самое главное, что мои действия возымели успех и растения отшатнулись от меня и скрылись в густой траве.

Но попыток не оставили. Я чувствовал, как к моим ногам пытаются прикоснуться и свалить на землю. Только в этот раз я был готов и каждую подобную попытку прекращал быстрым ударом меча.

— Мариса! Ты где?

— Я здесь. С тобой всё в порядке? — девушка оказалась невридима. Она отошла на достаточное расстояние, чтобы не подвергнуться нападению.

— Нормально. Бывало и хуже. Что скажешь на счёт небольшого костра?

Она поняла меня правильно и через несколько секунд в траву, в разные части зала полетели огненные шары. Я её поддержал по мере своих возможностей, заодно и умение немного прокачал. Активация давалась легко и я уже приноровился отправлять шар точно в цель, раньше иногда с этим были проблемы.

Как только мы занялись выжиганием, начал доноситься крик, но мы не обращали на это внимание, а просто уничтожали всё до чего могли дотянутся. Трава постепенно выгорала и освобождала обзор зала. Сгоравшая растительность открывала множество лиан и кореньев, которые покрывали всё помещение, будто кровеносные сосуды в теле человека. И они были живыми. Жуть такая. Хорошо, что дым уходил вверх и терялся во тьме, нависшей над нами. А тем временем, остатки травы выгорели и я увидел тёмную яму. Из неё росли все эти лианы и корни и там сидело что-то непонятное, то, что издавало этот мерзкий крик.

— Вперёд!

Мы двинулись, отмахиваясь оружием от кореньев и лиан норовивших нас зацепить или связать. Если надо было, поддавали огню, что очень хорошо действовало. Метров тридцать спустя приблизились к яме. Зря я в неё заглянул.

Эксперимент № 71, уровень 43

Существо, а это было именно оно. Было похоже на огромный клубень из которого росли сотни корней. Оно было покрыто язвами и шрамами и я, кажется разглядел зияющий тёмным провалом рот с зубами. Самое интересное, что я увидел глаза и они были похожи на человеческие. Хрень полная.

Ошибкой было так долго на него смотреть. Не заметил, как одна из толстых лиан оторвалась от стены и приложила нас прямо в грудь. Блин. Мы отлетели метров на пятнадцать.

— Ну всё! Пора уничтожить эту мерзость. Думать о том, что возможно это было когда-то человеком, не хотелось.

Вскочил на ноги и в самую последнюю секунду уклонился от удара очередной лианы. Меч в руке загорелся синим пламенем и следующий удар я встретил уже готовый к бою. Для твари огонь оказался довольно неприятным сюрпризом. Несколько взмахов и часть его лиан пострадали от огненной ауры. А когда Мариса присоединилась ко мне, то мы быстро превратили большинство лиан в древесный уголь. Быстро — это я погорячился. Пришлось повозиться, но зато смог прокачать навык и поднять уровень. Это было приятно.

Когда всё закончилось мы снова подошли к яме. Я посмотрел на это чудовище и внутри меня проснулась жалость. Всё же оно было разумным, когда-то. Активировал меч и с него сорвалось два огненных шара, поражая чудище прямо в рот. Оно выгорело изнутри, но когда оно догорало, что произошло за несколько секунд, в последний миг я увидел в его глазах благодарность. Возможно так они и было и мы избавили его от страданий, а возможно, у меня просто разыгралось воображение.

Так или иначе мы продолжили путь. Снова эти стены и очередной поворот. А вот за ним открылось два прохода. Нам предлагали выбрать дальнейший путь.

Бля. ь! Вот ещё выбора мне не хватало. И что выбрать? Лево? Право?

Мы остановились перед проходами и уставились друг на друга. Я вопросительно взглянул на девушку, но затем быстро одумался. Не стоит перекладывать на неё бремя выбора и вообще — это моё задание и вся ответственность должна быть на мне.

— Направо, — сказал я и шагнул в глубину прохода.

Сразу же в нос ударил затхлый воздух с нотками гниения и ещё чего-то. В общем, было не очень приятно. На стенах были какие-то потёки тёмной слизи, так что мы прильнули ближе друг к другу, чтобы не прикасаться к ним.

— Может вернёмся, — сказала Мариса и многозначительно посмотрела на меня. Но сразу же после её слов огромная плита с треском опустилась на землю и закрыла собой проход. Вот и ответ на её слова. Выбор сделан.

Девушка только хмыкнула и я её полностью поддерживал. С каждым последующим шагом проход становился всё уже и вскоре только один из нас мог в нём поместиться. Я, естественно, пошёл вперёд, а Мариса пристроилась сзади. А через поворот мы снова вышли в зал. Этот был прямоугольным метров тридцать в длину и десять в ширину. Уже ставшая привычной тьма вместо потолка, а на стенах росла какая-то растительность в виде мха, который издавал слабое зеленоватое свечение. Он был повсюду на стенах и частично на земле, так что в этих областях, можно сказать, было освещение. А вот к центру создавался вакуум света и здесь царила тьма. Но не для меня. Девушка не могла разглядеть всего, но я видел странное существо, которое с интересом разглядывало нас. Оно было высоким и невероятно тонким. Тело, руки и ноги были, что те палки и как-то несуразно склеены между собой. Ходячий скелет, только кости были обтянуты в тёмную кожу, абсолютно лишённую волос. Странно что оно вообще двигалось не имея мышц.

Я так засмотрелся на это подобие человека или гуманоида, что совсем не заметил, что оно было не одно. Я как раз стоял с такого ракурса, что все остальные девять особей стояли за первой и я видел только одну. Точнее, мне так показалось. Сейчас же уловил лёгкое движение и смог рассмотреть остальных.

Трупень, уровень 36

А вот это что-то новенькое. Раньше эксперименты были, можно было понять ихстранность, но вот этих Система знает. Интересно, где они такие водятся?

Но время на размышления твари мне не дали. Они рассредоточились по залу и, казалось, оставались всегда в тени.

— Ты что-нибудь видишь? — неожиданно спросила Мариса. Ясно, навык у неё не действует в полной мере. Она их не видит. Зато я очень даже хорошо. Только вот думаю, они этого ещё не поняли.

— Держись за мной, — прошептал я девушке, а сам приготовился отразить атаку. Приглядевшись увидел, что руки их оканчивались тонкими костяными иглами и они готовы были пустить их в бой.

Ближайший трупень атаковал стремительно, но недостаточно. Меч скользнул в руку и я принял удар иглы на него. Увидел, как округлились его тёмные, как две чёрные ямы, глаза, а круглый рот исказился в зловещем оскале нескольких рядов острых зубов. Активировал ауру и тут же кожа твари вспыхнула. Он с визгом отскочил в глубь зала. Но, как мне показалось, он больше испугался света, а не огня. Секунду спустя тварь погасила огонь и лишь небольшое пятнышко говорило о моей удаче.

Все десять трупней оскалились и зашипели — это зрелище было не из приятных. Они начали ходить из стороны в сторону, постоянно меняя своё местоположение. Пытались запутать меня. И у них это неплохо получалось. Как только следил за одним, его тут же сменял другой и так дальше по кругу. Атаку прозевал, смог увернуться только в последний момент, когда игла была у меня возле шеи.

— Бля. ь! — воскликнул я.

— Что случилось? — всё это время девушка стояла за мной и не видела происходящего. Вкратце обрисовал ей ситуацию и попросил держаться всегда за мной, раз она не видит цель. Хорошо, что она слушает, а не качает свои права.

В это время трупни перегруппировались и атака прошла сразу с трёх сторон. От одной иглы смог вернуться, от другой отбился мечом, а вот третья впилась прямо в бедро. Адская боль пронзила ногу, инстинктивно потянулся к ней, но следующая атака твари не дала мне возможности вырваться.

— Сука! — крик не боли, но злобы заполнил зал. Я просто ухватился за конечность с иглой и обломал её. Крик поднялся похлеще моего, а на лице своего обидчика я заметил ужас или мне так показалось. Выдернув обломанную иглу из ноги заметил странную субстанцию, которая была на самом орудии и по краям раны. Но обдумать мне это не дали. Следующая атака не заставила себя ждать.

Следующий, самый смелый товарищ целился мне прямо в лицо. Только вот я не собирался играть с ними в рыцарский поединок. Огненный шар сорвался с края меча и угодил ему прямо в рот. То ли он проглотил этот сгусток энергии, то ли ещё что, но тварь просто разорвало изнутри.

Следующий нашёл свою смерть на конце моего клинка. Он кинулся на меня, но я быстрым встречным движение насадил его на меч и выпустил шар прямо в его тонкое тело. Получилось эффектно. Мразь разорвало на куски и ошмётки разлетелись по стенам. После этого вдруг начало двоиться в глазах и я потерял ориентир. От чего получил несколько ударов по касательной, которые оставили порезы на одежде и коже.

— Что с тобой? — Мариса активировала защиту и некоторое время тварям до нас было не добраться.

— Кажется, это яд, — я взглянул на ногу и края раны покрылись непонятной тёмной слизью. — Вот же твари.

Но не беда. Для начала влил в себя коктейль здоровья, а затем применил водную ауру и ещё один раз. Должно помочь. Чрез секунд двадцать почувствовал облегчение, а ещё через тридцать заметил, как рана начала очищаться. Ещё через минуту регенерация в полной мере начала залечивать рану и в голове прояснилось.

— Я их всех порву на куски, — зло оскалился я и схватился за меч.

В этот момент три твари уткнулись в защиту Марисы и были в некотором недоумении. Я же не стал долго раздумывать и рубанул наотмашь. Две головы слетели, а в третью шею меч просто воткнулся. Минус половина этих ублюдочных тварей.

Увидев такую картину, остальные ретировались и скрылись на другом конце зала. Надо отметить, что после упокоения половины, в зале стало намного светлее, точнее, они уже не могли скрываться в тени и обзор стал лучше.

— Фу! Ну и мерзкие они, — эта моя спутница наконец рассмотрела врага.

— Не говори. Только осторожнее. Они довольно быстрые и не дай себя ранить. У них мощный яд в иглах.

— Поняла.

Мы начали постепенно надвигаться на тварей. Смысла ждать не было. Необходимо было решить вопрос сразу и не дать им возможности опомниться. Всё, что в них было опасного — это яд, ну и, пожалуй иглы. Нога все ещё немного ныла, но уже не болела. Так что я решил закончить всё разом. Мариса не давала им опомниться, посылая огненные шары в их сторону. Я же старался быстро орудовать мечом в то время, когда они пытались уходить с линии атаки девушки. Некоторым это не удавалось, так как огненный шар только в кино летел медленно, чтобы его можно было хорошо рассмотреть. Здесь он вёл себя совершенно по другому. Видно было лишь небольшую огненную вспышку, которая моментально перемещалась от девушки к её цели. Да, мои были не такими стремительными, но я только в начале пути. Со временем я смогу ничуть не хуже.

Вот, одна из тварей отклонилась от летящего в неё шара и напоролась на выставленный меч. Второго постигла та же участь. Двоих настигли шары Марисы, а вот оставшегося я пригвоздил к стене ножом, благо я не расставался с ним. Завершил битву отрубанием головы. Одно меня расстраивало очень сильно. С монстров совершенно не падали трофеи. Было несколько, но то скорее исключение из правил, чем закономерность. Хомяк во мне и жаба, наверное уже давно сдохли с голодухи.

Ну да ладно, к этому позже вернусь. Сейчас моя задача выбраться из этих подземелий, при этом сохранить жизнь и себе и девушке. Иначе задание не будет засчитано. А дальше разобраться с типом наверху. Сдаётся мне он много чего может рассказать.

Глава 10

Последнее сражение было несколько часов назад. А мы всё блуждали по тёмным проходам и залам, которые были абсолютно пусты. Меня это начинало понемногу раздражать, а моя спутница до того устала, что просто плелась за мной ни на что не реагируя. Надо было сделать привал и отдохнуть, а то так можно и надорваться. Предложил Марисе это и она с радостью согласилась.

После быстрого перекуса, чем послал инвентарь, решил почитать сообщения от Системы. Раньше не было возможности, находился всё время в ожидании очередной атаки, так и забыл глянуть, что там всемогущая прислала. А теперь самое время.

Внимание. Навык «мечник» увеличен. Текущий уровень 4. Когда-то вы не могли даже правильно стоять. Сейчас вы разите врага на повал. Но уровень владения мечом может быть намного лучше. Сражайтесь с врагами сильнее вас и вы сможете понять, что вам следует ещё долго идти к совершенству.

Да уж. Напутствие так себе. Будто меня окунули в холодную воду и сказали, что я недомерок и место моё далеко внизу плинтуса. Но ничего. Чем больше я буду сражаться, тем сильнее стану. Логика вполне ясна и проста.

Порадовал ещё один навык.

Внимание. Навык «остриё кинжала» увеличен. Текущий уровень 8. Вы наносите на 20 % больше урона холодным оружием класс «ножи». 12 % шанс нанести критический урон холодным оружием класс «ножи».

Понемногу восстанавливались навыки и росли. Это хорошо. Система имеет здесь кое-какое влияние и только поэтому я до сих пор жив и выходил сухим из воды во многих опасных ситуациях. Это мне на руку. И новые умения тоже радовали. Огненный шар возрос и возможности моего системного оружия тоже. Даже в других мирах оно будет незаменимым помощником.

Внимание. Умение «огненный шар» увеличено. Текущий уровень 4(145/2000). Огонь — это необузданная сила, которая в умелых руках превращается в смертельное оружие, а в неумелых может причинить вред хозяину. У вас умелые руки?

И качать до следующего уровня умения было намного меньше, чем я ожидал. Но всё равно достаточно долго.

Невероятным было то, что открылись свободные очки характеристик. Это было подарком. Подарком, который был, как нельзя кстати.

Я не раздумывая отправил 4 ОХ в мудрость, 2 в интеллект, 2 в ловкость, а ещё по одному в силу и выносливость. Чувствовал, что это мне пригодится в скором времени. Всё же усиление самого себя нужное дело.

Только вот зря я сделал это сразу. Потому что скрутило меня знатно. Сознание померкло, тело пронзила боль. Я чувствовал, как изменяется каждая моя клеточка. Давно ничего подобного не испытывал.

— Что с тобой? — услышал я слова Марисы, когда смог снова осознавать мир вокруг.

— Всё нормально. Забыл, что повышать характеристики необходимо постепенно, а я на радостях всё сразу увеличил.

— Что? — не поняла девушка. Вкратце объяснил этот процесс и девушка успокоилась. После осмотрел свои параметры, только перед этим пожрал, как не в себя, так как увеличение характеристик должно подпитываться энергией.

Алексей Сотников*, уровень?? класс:???*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 19

Выносливость: 17

Интеллект: 9

Мудрость: 10

Навыки активные:

***

***

***

***

острие кинжала(8)

мимикрия(4)

Навыки пассивные:

***

ночной взор(10(макс.))

удача (6)

регенерация(6)

менталист(5)

спринтер(8)

выживание(2)

мечник(4)

Умения:

водная аура(3)

воздушный удар(3)

шип(3)

огненный шар(4)

Доступно: ОХ — 0; ОН —??

Открылся навык ночной взор. Странно, что он вообще был заблокирован, так как я прекрасно видел в темноте. Возможно, глюк, но всё равно приятно, когда всё приходит на круги своя.

Ещё подрос уровень меча, точнее его дополнительные свойства.

Меч-гелмет — модифицированное системное оружие с привязкой одного активного умения. Умение «огненный шар» позволяет наносить урон противнику огненным шаром (количество выстрелов и дальность действия зависит от уровня навыка «мечник»). Зарядка умения при уничтожении противника. Расход маны — нет (активация — 1 о. м.). Дистанционный урон — 3 огненных шара, дальность — 9 метров.

Огненная аура — позволяет наносить дополнительный урон огненной стихией при ударах. Расход маны — нет (активация — 1 о.м.).

Думаю, в росте огненного шара, ещё роль играет то, что мой меч тоже связан с этой стихией и даёт дополнительный опыт для роста умения. Это хорошо. В скором времени я смогу стать намного мощнее и даже опередить Марису. Но и о других стихиях не стоит забывать им тоже надо искать применение в бою и не только. К тому же, после того, как я увеличил характеристики траты маны должны были уменьшится вдвое. А её восполнение ускориться в те же два раза. Может и больше. Не совсем разобрался, как это работает, да и неважно это, главное, чтобы работало.

Вызвал водную ауру и внимательно следил за шкалами. Раньше было заметно, как уменьшается наполненность шкалы маны, когда использовал умения. Сейчас этого не произошло. Повторил то же с шипом. И так же был приятно удивлён. Шкала лишь дёрнулась в сторону уменьшения, но через пару секунд вернулась в первоначальное состояние. Конечно, это не говорит о том, что так будет всегда, особенно во время боя. Но даже, если я смогу применять с десяток или два десятка умений во время сражения — это будет огромной помощью. А учитывая то, что смогу восполнять их с помощью коктейлей здоровья и запаса сил, то мне вообще равных не будет в этом мире. Правда коктейлей не так много осталось, но, думаю, мне хватит.

Кстати, всмотрелся в отсчёт времени, который я уже давно убрал на периферию зрения, чтобы таймер не маячил постоянно перед глазами. Честно говоря, удивился. Я считал, что прошло всего неделя с небольшим. А оказалось, что я нахожусь в этом мире почти месяц. Как так вышло, понятия не имел?

Скорее всего какая-то игра со временем. Мы здесь находимся куда больше, чем пара часов. И кто-то страстно желает, чтобы я тут так и остался навсегда, тратя моё время. Что же, я сделаю всё, чтобы он не добился своих целей.

— Нам нужно срочно выдвигаться, — вскочил я на ноги и обратился к Марисе.

— Что-то случилось?

— Да. Кто-то играет со временем и не в нашу пользу.

— Это как?

— Долго объяснять, но нам нужно, как можно скорее найти выход.

В этот раз мы выбрали проход который раньше не проверяли. К сожалению, после уничтожения трупней мы долго блуждали по коридорам и проходам и ничего не могли обнаружить. Только пустые залы и коридоры попадались на нашем пути. И каждый новый переход от одного зала к другому заканчивался разочарованием. От отчаяния и решили сделать привал и собраться с мыслями. А тут оказывается время утекает, как вода. Следующие несколько пролётов и переходов я прошёл на одном дыхании, но так ничего и не смог обнаружить. Ни новых монстров, ни выхода. Это раздражало, а раздражение сказывалось на качестве мыслительных процессов.

Передо мной стоял один вопрос — что же делать?

Очередной туннель и следующий за ним зал снова оказались тупиком. Моему раздражению не было предела. Следовало остановиться и ещё раз всё обдумать. Место, где мы сделали очередной привал было таким же, как и остальные — ничем не примечательный овальный зал с каменными стенами ну и непроглядная, а иногда пугающая, тьма вместо потолка. Я вглядывался в неё и иной раз мне казалось, что она жива и постоянно изменяется. Но всё же решил, что это моё воображение.

— Расскажи мне о своём мире, — неожиданно сказала Мариса.

— Мой мир не входит в миры Системы, — машинально ответил я.

— Я понимаю. И всё-таки. Мне интересно.

— Ну если так, то слушай…

Я рассказывал долго. Даже сам удивился, что так много могу говорить о Земле. В первую очередь рассказал о технологиях, интернете и социальных сетях. Об этом я мог много говорить. А потом поведал о политике и истории разных стран, о тех что помнил и хоть что-то знал. Рассказал о людях, чем живут и чем занимаются в свободное время. Тут рассказ плавно перешёл на спорт и всё, что с ним связано. Мне самому стало интересно рассказывать о своём доме. Пусть меня не сильно тянуло вернуться назад, но вот так вот поговорить о простых вещах, вспомнить, что есть пиво, вкусная еда и ещё много всего разного. И всё это я говорил с интересом и энтузиазмом, а моя спутница внимательно слушала. Мне было полезно вот так вот просто поговорить ни о чём и обо всём, уйти от всех этих прокачек и дум о моём будущем. Спасибо ей за это.

Во время рассказа я всё время всматривался в тьму, что нависала над нами. Мне почему-то она казалась важной и я в некоторых моментах не отрывал от неё глаз. А затем всё изменилось. Как будто кто-то щёлкнул выключателем. И Система подтвердила мои догадки сообщением.

Внимание. Навык «восприятие сути» разблокирован.

Внимание. Навык «восприятие сути» увеличен. Текущий уровень 7. Ваши глаза всё чаще замечают что-то тайное и необычное. Вы можете познать суть в том, что всем остальным кажется простым и обыденным. Изучайте окружающий мир и он обязательно удивит вас.

А увидел я нечто не вяжущееся с тьмой. Какую-то странную полоску между верхней частью стены и тёмным «потолком». А затем, когда навык активировался, Система подсветила моё наблюдение. Что-то там было и это что-то было важным.

Я подскочил и направился к противоположной стене, где голубым подсвечивалась линия вдоль стены. Подойдя ближе увидел, как эта линия опускается вниз, а на уровне глаз один из камней полностью стал светится синим светом. Я зажмурился и помотал головой. Думал мне кажется. Когда открыл глаза, то свечение исчезло, а вот камень был довольно интересным. Он был немного иной формы, чем другие и слегка выступал. Я просто нажал на него, как это делали герои во всех приключенческих фильмах и книгах. И чутьё меня не подвело. Камень ушёл вглубь стены. Послышался скрежет механизма, а следом каменная кладка просто начала расходится в стороны, словно разбираешь лего, открывая проход с лестницей.

— Что это? Как ты? — тихо и удивлённо прошептала моя спутница.

— Это наш выход, — улыбнулся я во весь рот. А после вошёл внутрь и стал подниматься.

Винтовая лестница была довольно узкой и высокой. Мы шли довольно долго. С каждым шагом становилось всё труднее подниматься на очередную ступень. Казалось, что проход сужается к вершине. Но на самом деле — это всё психологические штучки. Довольно замкнутое пространство и не видно ни входа, ни выхода, вот наше подсознание и играет с разумом. Сделал несколько глубоких вдохов и приказал себе успокоиться, а затем продолжил путь. Так мы прошли ещё минут десять пока я не упёрся во что-то твёрдое. Дальше прохода не было. Но это не мог быть тупик, поэтому я стал оглядываться и осматривать всё вокруг. Через пару минут исследований наконец нашёл нужный рычаг, который должен был открыть проход.

Свет просто брызнул нам в глаза и на мгновение ослепил. Я ступил на ровный мраморный пол, а когда глаза привыкли к освещению смог увидеть, что мы находимся посреди того же зала, из которого и попали в подземелье. Затем помог выбраться Марисе и снова огляделся вокруг.

— Ну наконец-то, — раздался голос со всех сторон. — Я уж думал вы там вечность проведёте. Понравились мои игрушки? Специально для вас выбирал. А как вы с ними бились — это просто чудесно.

— Кто ты? — задал я вопрос, не обращая внимания на слова незнакомца.

— А это так важно? — насмешливо ответил голос вопросом на вопрос.

— Ты украл моё время. Это для меня важно. Хочу знать, кому я набью морду?

— Ух ты какой грозный. А силёнок хватит? — насмешливо ответил голос.

— Покажись и посмотрим. Пока что это ты прячешься, а не я.

— Справедливо.

Через секунду с громким хлопком и яркой вспышкой на троне появился человек. Совершенно обычный и ничем не примечательный человек. Точнее он был обычный, а вот его костюм вызвал отвращение. Столько ярких красок и перьев. На это было больно смотреть. Я невольно улыбнулся.

— Чего скалишься? Не нравиться мой костюм? — со смешинкой в голосе спросил человек, но чувствовалось, что он немного зол.

— Нравится, — поспешил добавить я, хотя, мне и хотелось ему навалять, но человек был явно искуснее и сильнее меня, не стоило пороть горячку. — Просто ты мне напомнил одного человека из моей страны. У вас с ним одинаковый вкус в одежде.

— И что за человек?

— Довольно известный. Супер звезда. Кумир миллионов.

Мужчина улыбнулся и немного оттаял. Вернее злобный блеск в его глазах пропал.

— Ну раз миллионов… Так о чём это я? Вы мне нравитесь. Как вы сражались с моими созданиями! Как вы их лихо одолели! Не каждому удавалось зайти так далеко. Порадовали старика. Порадовали. За такую работу заслужили награду. Проси, чего хочешь?

— Прямо всё, что хочу? — зацепился я за его слова.

— Ну да. Я же так и сказал.

— Хочу отправиться отсюда в другой мир.

— Аха-ха-ха-ха! — залился смехом мужчина. — Подловил ты меня. Ничего не скажешь. Молодец. Нравиться твоя наглость. Боюсь — это невозможно. Вернее я могу, но ты этого не захочешь.

— Отчего же? — неподдельно удивился я.

— Как только ты окажешься по другую сторону портала, твоя ненаглядная Система сразу же убьёт тебя. У тебя же есть задание и ни я, ни, кто-либо другой не сможет его отменить. Даже она сама не может, так как после каждого задания запускается цепь определённых событий и сил, что их вызывают и остаётся только выполнить его, либо пасть смертью храбрых. Ну так что? Отправлять тебя?

Он взмахнул рукой и я увидел позади себя зеркало портала, переливающееся синим светом, словно водная гладь на ветру. А затем всё произошло неожиданно и молниеносно. Я лишь ощутил дуновение, но толком ничего не успел предпринять, а в следующую секунду лечу в сторону. Краем глаза смог уловить тень, исчезающую в портале, а затем он просто схлопнулся.

Сказать, что я офигел — значит ничего не сказать. В зале отовсюду раздавался смех мужчины и он ещё больше угнетал. Мариса атаковала меня и ринулась в неизвестность. Как же так? Мы через столько битв прошли вместе, а она вот так вот просто бросила меня на пол пути. С другой стороны, девушка мне ничем не обязана и я до сих пор не знал её истинных мотивов отправиться вместе со мной. Наверное, это к лучшему. Пусть так, чем нож в спину.

— И куда ты её отправил? — спросил я, когда пришёл в себя, а мужчина перестал хохотать.

— Да, место довольно интересное. Думаю, ей там понравиться, это если только не вмешается всемогущая. А твоя девчонка не промах, смогла удивить даже меня, а это не так часто случается.

— Да и меня тоже, — ответил я. — Смотрю знаком с Системой? — задал я вопрос, чтобы сменить тему. — Это какая-то сущность или богиня?

На мои вопросы мужчина ещё больше рассмеялся. А когда закончил соизволил ответить.

— Ну ты и повеселили меня. Давно я так не развлекался. Надо же. Богиня. Ну ты даёшь.

— Что я не так сказал?

— Да всё то. Она может быть кем угодно. Богиня — это лишь одно маленькое определение, которое можно отнести к ней. Хотя, тот смысл, что ты вкладываешь в это слово больше относится к её выкормышам. Она дарует им силу, своим любимчикам, а дальше они уже по её указке играют со смертными и не только. В общем, там всё сложно, — мужчина неожиданно переместился прямо передо мной. — А ты? Почему ты так интересуешься ею?

— Да вот просто интересно. Интересно во что вляпался, а ты вроде, как знаешь многое, — отпрянул я от него.

— Да это так. Знаю я многое, только вот отчего я буду тебе отвечать на это?

— В задании так сказано. Если мы пройдём твой лабиринт, ты ответишь на вопросы.

— Правда? Ах, да. Теперь вижу, — он снова сидел на своём троне. — Что же, спрашивай.

— Кто ты? — задал я вопрос, хотя, меня покоробило то, что он так легко узнал о моём задании.

— Какой интересный и, главное, неожиданный вопрос, — засмеялся мужчина. — Ответ на него может занять всё отведённое тебе здесь время. Ты действительно хочешь знать?

— А ты сократи до пары минут. Только так, чтобы я понял.

— Ну, как хочешь. Я бог.

— Прости, что?

— Ты будешь слушать или перебивать? — возмутился мужчина. — Бог я. Что тут непонятного? Живу уже давно в этой вселенной. Зовут меня — Карпуш.

— Как?

— Да шучу я. У меня много имён, но предпочитаю Эоген. Последние пару тысяч лет обитаю здесь. Ну, не конкретно здесь, — он обвёл руками помещение, — в этом мире, в Вракейме. Можно сказать — я бог Варкейма.

— Надо же, как интересно. И что вот это вот всё, что со мной произошло, твоих рук дело?

— Ну сюда я тебя не звал. А так, да, моих рук дело, — Эоген явно был доволен собой.

— Для чего всё это нужно было? Можно было и по нормальному всё сделать.

— Ты меня удивляешь. Ты припёрся сюда, захотел получить силу этого мира и думал, что тебе так просто это удастся? Ты ничего не перепутал, мальчик? Ты разговариваешь с богом. Я делаю всё, что пожелаю. И никто — ни ты, ни твоя Система, никто мне здесь не указ. Понял меня, мальчишка?

Гнев преобразил бога. Лицо его исказилось, а одежда сменилась на тёмные тона. Во всём зале померк свет, а тень от него растеклась вокруг по стенам и полу и накрыла меня. Передо мной стояло внушающее ужас существо, которое только выглядело, как человек. Но никаких сомнений — это создание способно уничтожить меня по одному щелчку пальцев. Почему-то я отчётливо это почувствовал, а ещё страх, непонятно откуда взявшийся и полностью завладевший мною, страх. Это было странно, необычно и довольно пугающе. Вот уже долгое время я не испытывал ничего подобного. А после Эоген вернулся в своё прежнее состояние и смотрел на меня, как ни в чём не бывало.

— На чём мы остановились? Ах да. Так вот, здесь в этом мире я царь и бог и творю всё, что пожелаю.

— Я уже это понял. В чём моя роль? Почему я здесь?

— Всё очень просто. Ты должен добыть сущность перовстихий. Она находятся здесь, в этом мире. А затем отдать их Системе и заодно самому овладеть частью их силы.

— Я вроде, как уже, — заметил я.

— О! Это всего лишь фокусы на ярмарке, причём совсем неумелые. Я говорю о самой сути стихий, об управлении ими по мановению мысли, а не отдельные умения, кои ты считаешь достойным приобретением.

— Если вы дружите, то почему бы тебе не отдать ей их самому? — на этот вопрос Эоген снова рассмеялся.

— Ты так меня уморишь. Насколько же вы людишки глупые создания. Итак, слушай и не перебивай. Рассказываю один раз и повторять не буду. Произошло это ещё за тысячи лет до того, как был задуман твой мир. Однако, люди, точнее разумные уже существовали. Их создала одна могущественная сущность, которая любила с ними играть. Нравились они ей. Их реакция, эмоции, действия и многое другое. В общем, один такой разумный был в фаворе у этой сущности. И наделяла она его разными способностями и умениями, но и требовала от него неимоверных усилий в замен. Что он собственно и демонстрировал. Благоволила ему сущность ещё более могущественная, чем создательница. Какая не скажу, ибо сам до сих пор не знаю. Шло время и этот разумный смог достигнуть такого могущества, которого ни знало до него ни одно из существ, живших во вселенной. А дальше всё по классике жанра. Он возжелал большего и бросил вызов той самой сущности. Он возжелал сам править и создавать миры, управлять вселенной. Он нашёл один очень древний ритуал и применил его. Однако, вместо обретения силы он создал раскол в реальности мироздания. По всей вселенной произошли мелкие разрывы. Где-то большие, где-то с крошечную точку. И всё бы ничего, но из разломов в нашу реальность устремился сам Хаос и вся его неуёмная и неистовая злоба к упорядоченности. Тогда-то и появились первые персы. Но это уже другая история. Тот разумный ужаснулся содеянному и попытался бежать, только вот куда можно скрыться от всемогущей? Сущность решила, что смерть будет слишком лёгким наказанием для разумного и обрекла его на вечное одиночество в мире без разумных и вообще без живых существ.

Долгие столетия он скитался по миру и не мог умереть. О, он много раз пытался покончить с собой, но каждый раз снова возрождался. Вокруг не было ни души с кем бы он мог разделить свою ношу и от одиночества он почти повредился рассудком. Помог случай. Не знаю, было это вмешательство его таинственной благодетельницы или так просто совпало, но в путешествии по миру он наткнулся на одну странную пещеру. В ней он обнаружил тайное сосредоточие необузданной энергии. Этот разумный долго не думал, ему хотелось либо умереть, либо стать сильнее. Он выпустил эту энергию, которая окутала всю планету и создала своего рода кокон, в который Сущность не имела полного доступа, а когда она попадала сюда, то теряла свои силы и не могла противостоять разумному. Он же обрёл могущество, которое не видела вселенная, только вот его могущество не распространялось дальше этого мира.

После долгих попыток одолеть друг друга, сущность и разумный заключили договор. Сущность будет присылать на планету своих подопечных, которые должны будут найти путь к сосредоточию силы. Разумный же всеми силами будет противостоять им. Но сам он не должен вмешиваться. Так и появились здесь поселенцы, а противостоят им создания разумного, которых он периодически натравливает на них. К тому же Сущность подкидывала неугодных, которых не хотела убивать, но и не желала видеть в своих владениях. Людской род быстро размножился и организовал поселения. А разумный, который стал богом этих земель следит, чтобы они не заполнили всю планету. Затем произошло непредвиденное. Потомки первых искателей смогли освоить потоки силы, которой была окутана вся планета и следующие персы, кого присылала Сущность, так же могли обучиться азам. Но им это всё равно не помогло. Никто не смог справиться с моими созданиями.

— Весьма познавательная история, — ответил я, когда немного осмыслил сказанное. — То есть, ты не будешь противиться, если я отправлюсь за источником сосредоточения силы?

— Отчего же я должен это делать? У нас уговор. Я вообще здесь в качестве наблюдателя. Всё сделают мои детки. Поверь, некоторые из них просто обожают таких, как ты.

— Охотно верю. Так, а о какой награде идёт речь? В моём задании обещана награда.

— Ну пусть твоя всемогущая и награждает тебя. Я то здесь причём? — возмутился Эоген.

— Ясно. Так куда мне дальше идти, где искать эту пещеру? Подскажешь?

— И даже покажу. Мне не терпится посмотреть, как ты справишься с моими помощниками. Зря что ли я столько лет их выводил?

Между нами возникла карта в виде изображения планеты.

— Мы находимся здесь, — Эоген отметил красную точку на одном из материков. — Тебе же следует отправиться вот сюда, — он снова отметил точку только вот она находилась совершенно на другом полушарии.

— Ты смеёшься? Я туда полгода буду добираться. Это же на другом конце планеты. А по твоей милости я потерял почти месяц времени.

— Твоя правда. Было забавно наблюдать, как утекают минуты твоей жизни, — он захихикал. Ну точно урод. — Хорошо. Я отправлю порталом тебя вот в эту область, там находиться степь. Тебе до пещеры добираться примерно две недели пешим ходом. Идёт?

За не имением лучшего предложения я согласился и кивнул инфантильному божку. Он же как-то лукаво улыбнулся, но ничего не сказал. Вот не нравиться мне подобное. Он точно что-то недоброе задумал.

Тем временем, позади меня снова возникло зеркало портала. В этот раз оно переливалось зелёным светом. Я направился к нему. Хоть бы не обманул этот гад, а то забросит не пойми куда.

— Погоди, — я остановился у самого прохода. — Может скажешь то, что мне нужно знать?

— Конечно скажу, — обрадовался Эоген. — Так легко больше не будет.

Другого я не ждал, но и попытаться стоило. Я шагнул в портал. Мир вокруг мигнул и я очутился по колено в грязи. Вот же сука. Забросил меня в болото, а сказал, что степь будет. Обманул всё же.

Я огляделся и увидел небольшой островок в паре метров от себя. Нужно было разобраться куда идти, но сначала нужно основательно осмотреться. Хорошо, что хоть карта при мне. Сделал пару снимков, когда Эоген показывал карту. Чёткость приличная, да и детализация не подкачала. Хорошо, что СИ имеет подобную функцию. С этими мыслями выбрался на островок и решил немного передохнуть. В этот момент Система обрадовала сообщением о завершении задания. Ну же, посмотрим какие она плюшки отвалила.

Внимание. Задание «выход из тьмы» выполнено. Награда: опыт. +1 уровень. Текущий уровень?? Добавлено 1 ОХ, 1 ОН.

Внимание. Изучено новое умение «защитный покров». Текущий уровень 1(0/10). Вы можете вызывать силовое поле защищающее вас от физических и энергетических атак в течении 3 секунд. Умение доступно один раз в сутки. По мере роста умения время активации будет увеличиваться, затраты маны и периодичность использования — уменьшатся.

Умение «защитный покров» обладает возможностью защитить вас от любой атаки, любой силы, гася любую известную энергию, направленную на вас. Его природа неизвестна, но вы можете им пользоваться, как вам угодно. Только помните, чрезмерная надежда на навыки и умения может оказаться фатальной.

Внимание. Вы можете активировать любой заблокированный навык.

Знатно привалило. Ради одного только умения можно было вытерпеть все предшествующие события. Это можно так любого завалить, имея такую мощную защиту.

Я так обрадовался, что позабыл, где нахожусь. Меж тем краски сгущались. Не знаю, как, но в последнюю секунду заметил, как нечто с жалом наперевес несётся в мою сторону и лишь чудом смог уклониться. Существо пролетело мимо, а оно именно, что летело, даже разглядеть не смог. Но было похоже на огромного злющего жука переростка. Когда тварь совершила поворот и направилась в мою сторону, то увидел, что на меня несётся нечто вроде комариного хобота, только это был не комар, а помесь майского жука с осой и размерами с небольшую собаку. Даже не дал насладиться отдыхом и наградой за труды, сука.

К сожалению, моя битва усложнялась. Я на островке, вокруг болотистая местность, а на меня с воздуха нападает тварь и, как оказалось, она была не одна. Ох уж этот божок местного разлива. Что он тут натворил? И фантазии же хватило.

Ударом меча я разрубил подлетавшую тварь. Однако, через несколько секунд ещё с десяток приближались ко мне. Вот это уже было нехорошо. Укрыться мне особо негде, а бежать через неизвестное болото — глупая смерть. Придётся принимать бой. Я встал в стойку и подпустил насекомых-переростков поближе. А затем запустил в толпу огненный шар с кончика меча. Парочку точно зацепит. Только вот насекомые смогли меня удивить. Они словно по команде расступились, в лучших традициях современных пилотов, и моя атака пролетела мимо, никого не задев. Вот это номер. Когда они смогли стать настолько организованы и разумны? Не обошлось без моего нового знакомца?

Второй снаряд так же прошёл мимо цели. Ну ничего и не из таких передряг выбирался. Первым же ударом располовинил ближайшую, ту что рвалась отведать моей крови первой. А вторым упокоил ещё одну тварь. А вот третья и четвёртая, пятая и шестая смогли нанести удары и оставить несколько царапин на коже. Ели так и дальше пойдёт, то от моей одежды останутся одни лохмотья. И так уже вид непрезентабельный. Пошли на второй заход. Такими темпами я истеку кровью быстрее, чем смогу всех перебить. На такие мысли меня натолкнула ещё пара таких же стаек спешивших на помощь свои сородичам. Сука. Вот это я попал.

Но от моих сокрушений меня отвлекла очередная атака. В этот раз я избавился ещё от одной особи и обзавёлся парой новых порезов. Когда ограничен в пространстве, сложно уворачиваться от ударов. Как же они меня раздражают и, как назло, в голову не лезло ни одной хорошей мысли. Хотя, одна была.

Я залез в СИ и активировал навык дробящий выстрел.

Внимание. Навык «дробящий выстрел» разблокирован. Текущий уровень 2. Выстрел одним зарядом поражает до 6-ти целей одновременно, но не далее 8 метров. Урон заряда не снижается. Шанс 5 % нанести каждой цели критический урон. Перезарядка навыка 20 часов.

Хоть что-то. Могу избавиться от части проблемы за один раз. Только бы сработало. Здесь не сказано, что оружие может быть только огнестрельным или каким-либо ещё. В описании говорится только о возможностях навыка. Как раз меч зарядился. Я направил его на приближающуюся стайку, как раз из шести особей, и просто дождался, когда они подлетят поближе. А затем — залп. Сфера огня распалась на шесть небольших сфер и каждая поразила свою цель. Все шесть крылатых тварей упали обожжёнными трупиками в воду. Так им и надо.

Но терять времени на ликование не стоит. Я нашёл длинный прут, бывший когда-то деревцем, и начал свой путь к суше. К тому же, я смог её разглядеть вдалеке. Нужно торопиться, а то скоро ещё пара стаек этих переростков прилетит. Благо они были ещё далеко.

Наверное навык выживания сыграл свою роль, так как я знал, что нужно делать при передвижении через болото и активно шагал к берегу. Я как будто знал куда надо ступать, а куда не стоит и быстро преодолел несколько десятков метров, отделявших меня от твёрдой почвы. Пусть тут было не так приятно, как на полянке, но всё же лучше, чем по пояс в грязи. И главное, здесь было пространство для манёвра. Теперь я был готов к битве.

Сколько продлилось сражение, понятия не имел и выяснять не было никакого желания. Я влили в себя коктейль здоровья и применил водную ауру, чтобы подстегнуть свою регенерацию, к слову которая выросла ещё на один уровень. Было приятно. И я мог биться об заклад, что раны начали заживать значительно быстрее. Этот навык весьма полезен, особенно отчаянным головам, вроде меня.

Скольких я тут положил? Кажется, штук пятьдесят, а может и больше. Они непонятно откуда брались, но мечом я намахался знатно. Спасибо тебе Эоген. Впрочем, рефлексировать не имело смысла. Так или иначе мне пришлось бы столкнуться с трудностями. И, полагаю, это не самые сложные существа, ожидающие меня на моём пути.

Подумав об этом, сразу же развернул карту и сверился с направлением. Только вот отправиться в путь решил уже утром. Так как битва продлилась почти до ночи и сил куда-то идти просто не было. Я отошёл подальше от болота и нашёл пристанище рядом с холмом у небольшого камня, который так любезно скрывал от разгулявшегося ветра. Поужинал сухпаем. Сменил очередной комбинезон, надев его под более бронированный. Последний имел хоть какую-то защиту. Тут же и уснул, настроив СИ на предупреждение об опасности в случае приближения кого или чего-либо.

Глава 11

Из сна меня выдернуло рывком. Рассвет только начинал зарождаться. Небо слегка посветлело и звёзды постепенно теряли своё право на небосводе. К слову, небо здесь действительно было потрясающим. Я словно попал в фантастический фильм. Ну знаете, где показывают миллионы звёзд, туманности необычной расцветки и планеты с кольцами, нависающими своими округлыми «телами» над головой, но в то же время дарящие фантастически потрясающие виды. Всё это было и здесь. Только вот как-то в гонке со временем не было возможности насладиться красотами. Да, мы на Земле лишены таких видов. Даже как-то обидно становиться за нашу планету.

И сейчас не было на это много времени. Проснулся я не просто так, а от какого-то внутреннего ощущения опасности. СИ молчала и никак не могла среагировать на какую-либо угрозу дальше нескольких метров. Это было что-то другое, что-то необъяснимое. Я огляделся и пока не замечал ничего странного. Чувство тревоги немного отошло в сторону, но продолжало пульсировать внутри меня. Всё тело напряглось, инстинктивно меч оказался в руке. Пока не активировал ауру. Не хотелось выдавать своё местоположение, если враг ещё не нашёл меня. Я аккуратно поднялся на холм рядом и попытался взглянуть на долину, простирающуюся на многие километры вокруг. Странное дело. Её наполняли и рощицы и высокая трава и множество камней, россыпью раскиданных по всему виденному пространству, но как-то всё было размыто, что ли. Непонятно. А ещё до слуха донёсся странный, непонятный шум. Будто мелкие камушки падали на землю, только их были тысячи и падали они одновременно.

Я вглядывался в пространство впереди меня и старался разглядеть детали. Пусть ночной взор и помогал мне видеть, но на большом расстояние мне сложно было различить детали. Светило уже чуть выше поднялось и большая часть неба покрылась лазурным светом. Зрение обострилось и я увидел небольшое движение вдалеке, между деревьев в одной из многочисленных рощ. Только вот сами деревья были покрыты какой-то серой массой. Я сначала не придал этому значения. Думал так работает навык, но когда вернулось освещение и ничего не изменилось, стало как-то не по себе. Я продолжал вглядываться и по мере рассвета понимал, что вся долина покрыта бело-серой паутиной.

Арахниды. Попросту пауки. Они хозяйничали в этих землях. Час от часу не легче. Если судить о размерах долины и паутины, то их тут должно быть не меньше пару тысяч. Мне уж точно было не справиться с таким количеством противников. Надо искать обход. Только вот долина тянется на многие километры и везде, где может зацепиться глаз, видна паутина. Путь в обход занял бы у меня не один день, а может недели две, неизвестно, что будет в других землях.

Ещё раз сверился с картой и убедился, что самый короткий путь к моей цели через эту долину. Эоген знал об этом и понимал, что терять время я не захочу. Вот же урод. Он всё правильно рассчитал. Придётся прорываться здесь.

Решил, что следует понаблюдать и разработать план действий. Так что я подобрался поближе, но так чтоб меня не заметили и пару часов наблюдал за повадками тварей. Нельзя сказать, что они были слишком активны. Всё же я читал о пауках и в статье говорилось о преимущественно ночном образе жизни арахнидов. Но хрен поймёшь местную фауну. Может быть, этим вообще плевать на время дня и ночи.

Наблюдая за тварями, заметил особенность их поведения. Особи всегда передвигались вдвоём или втроём. Они постоянно ходили одними и теми же тропами и постоянно что-то делали возле небольших бугорков, раскиданных в разных местах. Присмотревшись понял, что это была кладка. Их потомство или потомство их королевы, стыдно признаться, но я не знал, как у них устроено размножение.

Была у меня одна идея, но довольно рискованная. Решил довериться мимикрии. Зря что ли навык прокачивал? Там прикинусь камушком, там деревцем, ну и потихоньку пройду территорию арахнидов. Должно сработать. Ещё немного понаблюдав за поведением тварей, отправился в путь. Вывел некоторую временную модель обхода дозорными владений и в промежутке стремился к ближайшему нагромождению камней. Как только приблизился к ним, включил навык и затаился. Рядом пробежало несколько групп пауков, видимо услышали какой-то шум и пришли посмотреть на нарушителя границ.

Ну, ну. Хрен вам.

Через минуту твари убежали по своим делам, а я продолжил свой путь. Несколько десятков метров всё было спокойно. Я огибал камни обмотанные паутиной и редкие деревца, иногда попадавшиеся на пути. Затем попал на открытое пространство. Метров пятьдесят вообще ничего не было, кроме вытоптанной травы. Это была проблема, так как на другом конце этого участка была группа из 5 особей, мимо которой пройти незамеченным было практически невозможно. Пришлось возвращаться и делать крюк. Путь осложнялся тем, что камни оказались не совсем камнями. Это были кладки яиц, которые охранялись тварями и они постоянно курсировали между ними, охраняя своё сокровище. Правда непонятно от кого? В округе не было ни одного крупного хищника, способного напасть на арахнидов и, главное, уйти живым от них, наверное. Просто не мог себе представить, кто мог бы атаковать такую сильную армию существ?

Час я блуждал вокруг кладок, пытаясь продвинуться вглубь долины, а затем оставить её позади. Только мне никак не удавалось продвинуться дальше пары сотен метров. Постоянно натыкался на патруль. Но это пол беды. Открытые пространства между кладками тоже хорошо охранялись, а большинство из них было заполнено сотнями арахнидов, которые устроили там себе лежбище.

Вот это я попал.

От таких мест я аккуратно пятился подальше и искал новый путь. Оказалось, что долина была сплошным лабиринтом. Издалека всё выглядело по-другому. То ли это магия такая, то ли ещё что-то, но на месте всё оказалось совсем иным. Снова шуточки местного божка? Скорее всего да.

Пару часов я блуждал бесцельно, пытаясь найти путь через лабиринт. Увяз настолько, что запутался и забыл обратную дорогу. Настолько всё было однообразно. Карта не была настолько детализирована и кроме как долины я ничего не мог разглядеть, как ни пытался. Это засада. А может даже и жо..а.

Так или иначе, руки было ещё рано опускать. Я раз за разом натыкался на поляны со спящими ордами пауков. Но с лёгкостью скрывался от патрулей их собратьев. Тут были разные виды. Некоторые были не похожи на обычных паукообразных. Многие смахивали на различныхжучков, насекомых, ну и были конечно пауки. Объединяло их одно — размер. Особи достигали от полуметра в холке до двух метров. Мелких жучков и паучков тут не наблюдалось. Даже новорождённые, если судить по яйцам вылуплялись сразу сантиметров по двадцать-тридцать в холке. Видать у них тут было своё особенное сообщество и целая иерархия. Чем-то они напоминали пчелиный улей. Были тут и обычные рабочие, занимавшиеся постройкой. Охранники, воины и многие другие, чьих функций я до конца так и не понял. И скорее всего, была у них и королева. Спасибо фантастическим рассказам, я смог представить себе наиболее полную картину. Только вот никогда не думал, что окажусь в самом настоящем «жучином» улье.

Но не это самое страшное. Уровни тварей были довольно высокими. В частности охранники, не опускались ниже двадцатого. А у спящих особей не ниже тридцатого. Каждый в отдельности не был мне соперником, но только их тут были тысячи и мне просто не хватило бы энергии всех их перебить, не говоря уже о мане. Так что мои прятки продолжались. Только вот время приближалось к обеду, а я всё ещё не нашёл выход. И если так и дальше пойдёт, то меня ждёт увлекательнейшая ночь с неминуемым счастливым финалом, только не для меня, а для нескольких арахнидских морд. А вот этого мне совсем не хотелось. Долбанная Система, долбанное задание, долбанный Эоген.

Злость захватила все мои чувства и это чуть не стоило мне быть раскрытым. На секунду, проходящая мимо парочка охранников остановилась и начал активно всматриваться в сторону, где я находился под покровом навыка. Хорошо, что он работал на отлично и они не могли меня заметить, но видимо что-то ощутили, скорее на ментальном уровне. Всплеск злости. Гляделки продолжались секунд тридцать, а я с каждой секундой всё сильнее прижимался к кладке, которая служила мне укрытием, и почти ощущал биение сердец внутри яиц или мне так казалось, но было довольно жутко. Наконец, они что-то решили и свалили по своим делам. Пронесло. Надо держать эмоции под контролем.

Избавившись от проблем я продолжил поиск выхода из сложившейся ситуации. Но всё равно натыкался на орды спящих пауков. Надо было что-то срочно предпринять, только в голове, как на зло, не было ни единой мысли. Оставалось только бесцельно бродить по лабиринту из мёртвых рощ деревьев, пугающих одним своим видом и облепленных паутиной, и кладок паучьих яиц на пару с глыбами камней. Ещё через пару часов я подошёл к отчаянью, так как день подходил к концу и скоро вся эта братия проснётся и отправиться на поиски пропитания. Какого же будет их удивление. В глубине души, конечно же, надеялся на свою способность, к слову которая подросла на один уровень и этим придала мне чуть больше уверенности.

Внимание. Навык «мимикрия» увеличен. Текущий уровень 5. Вы способны перевоплощаться в окружающие предметы. Существа с низким уровнем восприятия не способны вас обнаружить. Существа с более высоким уровнем восприятия не смогут вас обнаружить на расстоянии свыше 15 метров.

Дополнительно: навык можно применить к 1 разумному.

Условия: тактильный контакт.

Всё же это читерский навык. В невидимость я не верил. Конечно, за тот короткий срок нахождения в мирах Системы, я много насмотрелся и видел такое чему до сих пор не могу найти логического объяснения, поэтому просто принял это. Но чтобы овладеть настоящей невидимостью, наверное, нужно быть прокаченным до уровня бога, если такое вообще возможно. Скорее всего возможно, но всемогущая не наделила меня подобной способностью, так что приходиться исходить из того, что есть.

Самое замечательное то, что с повышением навыка значительно снижается затрата энергии на его поддержание. Уже сейчас я спокойно могу находиться под действием навыка около двух часов. Это обнадёживает. Возможно не всё так плохо, как я рисовал себе в воображении. Если всё правильно рассчитать и помолиться богине удачи, то я смогу пройти этот чудовищный лабиринт. Нужно только правильно подгадать время.

Вот такими нехитрыми размышлениями и, как без этого, поддержки Системы, у меня в голове возникла безумная идея. Так что я нашёл небольшой закуток, в котором меня не было видно и начал просто ждать.

Часы тянулись долго. Но я смог использовать это время по полной. Практически посекундно продумал все свои действия и повторил десятки раз свой план. А он был донельзя прост. После первого часа блуждания в лабиринте я начал составлять карту своих передвижений и постепенно накапливал информацию о строении паучьего лабиринта. Получалось так, что кладки и проходы между ними разделялись пустыми пространствами, где дневали основные обитатели улья. Эти поляны образовывали нечто вроде пояса, который не давали мне возможности перебраться на другую сторону долины и продолжить свой путь. Но это сейчас, а когда они будут пустыми, я смогу легко перейти пространство полагаясь на свои навыки. А дальше… А дальше будет видно, так как ту часть долины я ещё не осмотрел и не знаю, что она в себе таит. Единственным слабым звеном в моём плане было то, что наличие бодрствующих тварей на квадратный метр значительно увеличиться и мне будет ой как тяжело оставаться незамеченным. Но об этом я старался не думать. Всё-таки надеялся найти похожее место и отсидеться там. А следующим днём продолжить поиск выхода.

Наступило время «Ч». Кая и предполагал, большая часть арахнидов активно начали просыпаться от дневной спячки. Кто-то просто начал топтаться по ещё не проснувшимся товарищам, кто-то откровенно проявлял гастрономический интерес к соседу, кто-то затеял драку. В общем царил бедлам и хаос. А затем я ощутил нечто необычное. Какая-то волна незримой энергии прокатилось по всему лабиринту. Пауки начали вести себя странным образом, сначала их словно заклинило, затем они начали корчиться, будто испытывали сильную боль, а затем построились в несколько длинных шеренг и пошли ровным строем в разных направлениях, освобождая поляну. Удивительно.

Однако, поляна оказалось не пустой. Когда основная масса арахнидов покинула территорию, вместо них пришла дневная стража и они улеглись на ещё не остывшую землю. Вот этого я никак не ожидал. Не думал, что у них тут такая чёткая организация. Но всё же это не сильно влияло на мой план, лишь слегка корректировало его. Я рассчитывал на быструю перебежку по открытому пространству. Но сейчас необходимо было осторожно пройти мимо спящих пауков, по краю поляны и добраться до ближайшего выхода с другой стороны.

Долго мандражировать не стал и устремился на встречу судьбе. Первые несколько шагов сделал совсем медленно, боясь лишний раз наступить не туда. А затем немного успокоился и взял чуть правее, держась от сбившихся в кучу тварей, подальше. Всё же идти рядом с предметами, пусть теми же кладками, безопаснее и можно вовремя спрятаться под покров навыка. Но половину пути прошёл без подобных мер, так что не торопился его применять. Лишь однажды был на грани провала, когда одна из тварей развернулась в мою сторону. Но она лишь ворочалась во сне, что само по себе удивительно, и продолжило дальше своё незатейливое дело. Выдохнул и пошёл дальше продолжая делать упор на осторожность. К моменту, когда я подходил к другому концу поляны, светило уже полностью зашло за горизонт и наступили сумерки. При ночном зрении твари выглядели ещё страшнее. Даже жутко стало на душе. Но я отбросил все эти мысли и продолжил путь, готовый застыть в любую секунду и претвориться камушком.

Выход с поляны был совсем рядом. Осталось сделать несколько шагов, но я застыл в нерешительности. Едва уловимый шум, доносившийся с тропы остановил меня. И очень вовремя. Я прильнул к стоящему рядом камню и активировал навык.

Успел.

Через мгновение на поляну устремилось множество тварей, который почему-то выбрали именно этот путь Они проходили в паре шагов от меня, настолько близко, что я ощущал их вонь и ещё множество непередаваемых ароматов. Даже затаил дыхание, опасаясь быть обнаруженным. Не меньше шести десятков тварей проскочило и устремилось по одни им ведомым делам. Ещё какое-то время стоял неподвижно, а затем продолжил путь.

Ступил на тропу и снова оказался в лабиринте кладок, камней, деревьев. Нужно было срочно искать укрытие, но, как на зло, ничего подходящего не находилось. Шаг за шагом шёл дальше. Сердце колотилось, осознание того, что оказался в ловушке давило всё сильнее, а выхода видно не было. Главное было не останавливаться. Как там говорилось в поговорке? Движение — жизнь. Вот и я двигался, стараясь выбраться из этого места.

Вскоре тропы стали шире, а кладок меньше. Открытые пространства всё чаще появлялись на моём пути. Правда пришлось несколько раз припадать к укрытию и активировать способность. Удивительно, но твари никак не реагировали. Я всё ещё поражался своим новым возможностям и ничего не мог с этим поделать. Здорово было осознавать себя необычным человеком, даже, не побоюсь этого слова — волшебником, пусть и не в прямом смысле этого слова. Всё же я был ограничен навыками и умениями, но даже так мои возможности поражали. И это только то, что я могу. А сколько в мирах ещё удивительных и невероятных чудес?

Я наткнулся на неприступный ряд из камней и кладки. Препятствие было довольно высоким и обойти его казалось невозможным, так как «изгородь» тянулась насколько хватало глаз в обе стороны. Выбрал сторону наугад и пошёл вдоль импровизированной стены. Пришлось идти минут десять, прежде чем я увидел узкий проход между камнями. Не долго думая устремился в него. Всё равно мне нужно было за стену. Пришлось протискиваться с десяток метров. На другой стороне меня ждала небольшая роща деревьев, при чём они отличались довольно интересным цветом, а самое интересное — это отсутствие опостылевшей паутины. Тут словно был другой мир. Я обрадовался и подумал, что наконец выбрался с территории арахнидов, но что находится за рощей не смог разглядеть, мешала растительность.

Преисполненный чувством удовлетворения от того, что моя тушка не пострадала после встречи с пауками я отправился дальше в путь, а уже через пару шагов Система подтвердила мои догадки.

Внимание. Получен навык «лёгкая поступь». Текущий уровень 1. Вы прошли территорию древних и опасных существ не будучи обнаруженным. Это достойно уважения и награды. Отныне ваши шаги становятся более тихими и не оставляют следов. Издаваемый звук снижается на 5 %. Шанс не оставить следы — %.

О! Давненько я навыки не получал и это сообщение было, как бальзам на душу. Всё же приятно осознавать, что можно получить что-то полезное и при этом не надо никого убивать. А этот навык имел довольно интересное воплощение при должном развитии. Надо бы почаще пробираться сквозь полчища кровожадных тварей. Шутка. Мне одного раза вполне хватило. Не хотелось бы лезть к тварям ради прокачки навыка, возможно есть и другие способы. Но об этом подумаю потом.

Преисполнившись хорошим настроением я отправился дальше, но не успел сделать и десяти шагов.

— Уже уходишь? — голос раздался в моей голове. — И даже не попрощаешься?

Я начал озираться по всем сторонам, но так никого и не увидел.

— Кто ты? Покажись! — закричал я, продолжая озираться.

— Какой ты прыткий. А сам не видишь?

Бл..дь! А вот это уже нехорошо. Чувство опасности во мне вопило так, что впору было уноситься со всех ног куда глаза глядят. Но я не мог сдвинуться с места. Ни один мускул не двигался. А потом я заметил сообщение от Системы.

Внимание. Вы подверглись ментальному воздействию. Успешно. Все ваши мышцы скованны. Вы не можете пошевелить ни единым мускулом.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено…

Сообщение продолжали поступать и я, как завороженный смотрел на них. Моя защита не могла снять эффект, не могла заблокировать атаку. Что это за существо такое?

— Ладно. Не буду больше с тобой играть. Какой-то ты скучный.

Сбоку от меня часть рощи пошла рябью и я увидел, как передо мной проявляется огромная фигура арахнида. Только не совсем обычная. Задняя часть была в виде огромного брюшка, головогрудь со множеством лап, только вместо головы со жвалами и передней части было человеческое тело, точнее женское человеческое тело от таза и выше, покрытое тёмно-синей кожей. Заканчивалось оно вполне человеческой головой с двумя выростами по краям подбородка в виде рожек, только смотрящих вниз. На лице был вполне человеческий рот и две пары тёмных, почти чёрных глаз. И конечно же первичные половые признаки были напоказ. Рыжие волосы были зачёсаны назад и сплетены в подобие косы. Жуть полная.

— Ты королева? — только и смог выдавить из себя я. Странное дело, тело меня не слушалось, но сознание оставалось ясным. Я старался всеми силами вернуть себе подвижность, но пока никак не получалось этого сделать.

— А что? Не похожа? — нарочито удивлённо произнесла королева.

— Я как-то не встречал королев арахнидов, сравнивать не с чем. Что тебе нужно от меня?

— Да так. Ты показался мне интересным экземпляром. Решила узнать тебя поближе. Может быть, даже попробовать на зубок, — в этот момент она оскалилась, выпячивая наружу два ряда острых, как у акулы зубов и облизала их длинным, почти змеиным, языком.

Жуть да и только.

Я продолжал пытаться с двинуться с места, в то время как королева наворачивала вокруг меня круги. Несмотря на её размер, двигалась она весьма грациозно и почти бесшумно, перебирая четырьмя парами лап. Даже удивительно. Способность что ли такая?

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Я продолжал пытаться избавиться от воздействия, но раз за разом терпел неудачу. К слову пошевелиться я до сих пор не мог и весь наш разговор с королевой проходил у меня в голове, с помощью телепатического воздействия последней.

Чувство беспомощности и невозможности что-либо сделать — это очень страшно. Ты находишься в чужой власти, неспособный ни на что — пытка, каких поискать. Только недавно радовался жизни и восхищался своими невероятными способностями, а сейчас появилось существо, которое в разы превосходит тебя по силе и ты не способен ничего с этим поделать. Отчаянье завладело мной. И мысленно я начал стараться ещё больше разорвать, связывающие меня незримые путы. Попытка, ещё одна, ещё и ещё и так до бесконечности, но ничего не получалось.

А королева продолжала приближаться. Она специально двигалась медленно, чтобы я проникся ужасом и страхом.

— Люблю этот вкус в крови своих жертв, — вновь прозвучал её голос в моей голове. — Вкус страха и отчаянья. Ты опасный противник. Боялась, что не смогу подчинить тебя своей воли, но, оказалось, я тебя переоценила. Он говорил ты будешь огрызаться. Как всегда моему разочарованию нет предела. Всё прошло легко. Особенно, когда ты думал, что обманул моих деток и смог безнаказанно пройти наши угодья. Ты и вправду подумал, что сам смог преодолеть наши земли и тебя никто не заметил? Вы люди издаёте такую вонь, что я способна учуять вас за несколько километров. Как же мне надоели эти правила. Ждать целое поколение, чтобы вновь поживиться человечиной. А тут ты сам, припёрся ко мне в гости. Ты не представляешь какой невероятно приятный сюрприз ты устроил для меня. Жаль, что ты хлюпенький. Только и хватит, что на один раз.

— Ну да, с таким задом тебе жрать много надо, — огрызнулся я. Не знаю почему, но страха, как такового уже не было. Было неприятно и необычно, и даже обидно, но я перестарл боялся, как на то рассчитывала королева. Видать опять игры моего СИ. В таком состоянии я мог адекватно оценить ситуацию и попытаться найти выход, пока меня не превратили в праздничный ужин. А ещё было обидно, что моя ментальная защита оказалась не достаточно сильной. И, как назло, очки навыков были заблокированы.

— Бл. дь! — выругался я про себя.

— Ничего не можешь придумать? — язвила паучья матка. — Понимаю.

Паучихе оставалось проделать буквально метров двадцать, чтобы сграбастать меня. Я усилил напор и все мысли обратил лишь на свою руку. Мне нужно было сделать хоть что-то, хоть малейшее движение, чтобы пробить брешь в её атаке.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — успех.

Блокировка ментального воздействия — отклонено.

Блокировка ментального воздействия — отклонено…

Проскочило небольшое сообщение в тот момент, когда я смог разжать руку, как раз чтобы в полусогнутую ладонь вместилась рукоятка меча. Не знаю, что это было, то ли везение, то ли мои потуги дали результат, то ли просто мне повезло или матка ослабила бдительность. Но в туже секунду я материализовал меч в руке. Он был полностью заряжен и готов к бою.

Королева подходила со стороны лица, хотела увидеть привычный страх у жертвы, но смогла лишь рассмотреть небольшую коварную улыбку и остриё оружия, направленного на неё.

— Что? Как это возможно? — удивлённо произнесла она. В этот момент два огненных шара устремились в неё. Один врезался прямо в лицо, а второй поразил живот. Тут же я ощутил силу своих мышц и несказанно обрадовался этому.

Воздушный удар, шип и огненный шар почти одновременно поразили тварь, которая не ожидала подобного развития события. Следом Система разродилась на сообщение, только я смахнул его и продолжил атаковать. Нельзя было давать ей опомниться. Ещё несколько огненных шаров нашли свою цель, прежде чем королева заверещала. От такого крика кровь стыла в венах. Это было не к добру.

— Ты умрёшь, человечишка, — в этот раз королева произнесла это вслух, но голос был низким гортанным и хриплым и производил совсем другое впечатление. В моей голове он звучал, как будто принадлежал молодой сексуальной красотке, таковой были мои ассоциации. Но этот, последний, больше подходил к её внешности.

Тварь кинулась на меня, её руки трансформировались в огромные сабли. Лишь чудом удалось избежать удара, в последний момент нырнул под удар и очутился у неё под брюхом. Только и здесь меня ждала атака длинным жалом, что вылезло из огромной задницы.

— Охренеть, — успел выдохнуть я и покатился по земле, стараясь не попасть под лапы и удары жалом. Надо было срочно рвать дистанцию. Иначе она бы меня в миг покромсала на части.

Несколько прыжков и нас уже разделяет десять метров. Но для пяти метровой твари — это мелочь. И всё же я избежал удара её лап. Ещё один яростный крик королевы и до моего слуха донеслись звуки приближающихся существ. Сомнений никаких не было, она позвала своих отпрысков и сейчас мне настанет конец. Только вот сдаваться я не собираюсь. Пламя быстро преодолело разделявшее нас пространство и смачно врезалось в морду королеве, ещё сильнее подпалив её и без того мерзкое лицо.

В ярости королева подпрыгнула, оторвав свою тушу на высоту метров десяти и летела прямо на меня. Дожидаться пока меня раздавит гигантский паук, не стал. Прыгнул, как можно дальше от предполагаемого приземления монстра. Только не учёл одного, у неё тоже в рукаве было пару фокусов, кроме метального контроля. При приземлении от неё прошла ударная волна, всколыхнувшая землю на метров двадцать в окружности. От этого меня полностью сбило с ног, а в следующую секунду в мою сторону неслись две острейшие лапы-сабли, готовые порубить меня на несколько неэстетичных кусков. Лишь в последний момент смог отвести своим мечом сдвоенный удар, но не до конца. Она меня задела и оставила глубокую рану от плеча и дальше до самого локтя. Боль пронзила тело. Чувство не самое приятное, но оно же и не дало мне уйти в оцепенение. Я лишь сильнее сжал своё оружие. Пара обманных движений, быстрый переход из обороны в атаку и такой же уход в оборону. Мы обменялись парой ударов, к слову, её атаки были сильными, я с трудом мог сдерживать их, чтобы не опрокинуться на землю. Но эта передышка была нужна мне для того, чтобы восстановить часть маны. Без своих умений мне не справиться. Вскоре появятся её отпрыски и мне придётся несладко, если не сказать хуже.

Я юлил вокруг твари и не давал ей наносить слишком много ударов. Фиолетовая шкала медленно, но верно пополнялась с каждой секундой добавляя мне всё больше шансов на успех. Несмотря на свои размеры, паучья королева двигалась довольно быстро, но всё равно размер имеет значение и даже она не могла уследить за мной и достаточно быстро реагировать на мои передвижения. Выпитый коктейль запаса сил, в небольшой промежуток времени, когда я очутился сзади королевы, помог мне приобрести не только бодрость, но быстрее восстановить ману. Теперь я был готов. Осталось рассчитать всё правильно.

Огненный шар устремился в лицо королевы. Он снова опалил кожу и разозлил её до невероятных значений. Следом я послал воздушный удар, он был едва различим, так что она не ожидала подобной атаки и смог пошатнуть её, от чего тварь оступилась и присела на задние лапы. В тот же миг материализовал под ней шип и камень вошёл в слабо защищённое брюшко, насадив её, как энтомолог насаживает бабочку, на иглу. Моя атака позволила выиграть несколько секунд и обескуражить королеву. Я не терял времени зря и бросился на тварь. Во время прыжка видел, как две её сабли, блестя острием, смотрят прямо мне в грудь. Я как знатный самоубийца бросился в эту атаку. Только вот припрятал небольшой сюрприз для королевы. Перед сближением с оружием королевы активировал защитный покров и сабли проскользнули вдоль моего тела, не причиняя никакого вреда. Даже, кажется, заметил удивление во всех четырёх глазах арахны. Мгновение спустя мой меч, сдобренный огненной аурой, вонзился прямо в грудь королеве арахнидов и под весом моего тела я пропорол её до самого живота, выпуская все внутренности наружу. А затем произошла вспышка, от которой меня отбросило назад.

Очнувшись увидел, что тело паучихи неподвижно лежит на земле, рядом растекается густая тёмная слизь, только вот вместо женского торса, находится огромная, но вполне себе обычная паучья голова с двумя парами тёмных глаз. Весь бой продлился не больше пары минут, только этого всё равно хватило для прибытия подмоги.

Первые отпрыски королевы достигли меня и пришлось переключиться на их уничтожение. Часть из них напала на меня, а другая — отрезала пути к отступлению. Я оказался в самом настоящем кольце.

Глава 12

Долго я возился с королевой. Правда другого выбора у меня не было. Снова Система прислала системные сообщения, но я отмахнулся от них. Сейчас важно было спасти свою шкуру или продать подороже.

Удивительно, но на меня вышло всего пару десятков особей. Думал будет целая орда, так эта королевская тварь вопила. Успешно отбился от жал и лап пятёрки пауков. Они были не слишком большими, так что сделать это было не сложно и уровнями явно поменьше моего, но от этого не менее опасными. Кажется, даже лишил парочки «лишних» лап. У них и так много, обойдутся.

Следующим движением избавил ещё парочку от торчащих конечностей. Прыти у них сразу поубавилось. Не успел избавиться от последних, как ещё парочка пристроилась сзади и ткнули меня в спину. Благо в последний момент успел увернуться и их жвала клацнули в миллиметре от моей вкусной плоти.

Фух. Отбиваться от многочисленных противников было сложно. Всё время приходилось вертеть головой на триста шестьдесят градусов. В этот момент я пожалел, что нет моего старого оружия. Со своей винтовкой я смог бы быстро отбиться от тварей. Но чего нет, того нет.

Если так дело и дальше пойдёт, то они меня задавят числом. Держа тварей на расстоянии, старался отойти, как можно дальше от владений арахнидов. Возможно, если покину их территорию, они отстанут. Выпустил пару огненных шаров и добавил воздушный удар, чтобы пробить себе проход. Получилось удачно. Но всё равно этого было недостаточно.

Следующие атакующие не заставили себя долго ждать, а мне только это и надо было. Привычно увернувшись от направленных ударов, ловкости им явно не хватало, смог подзарядить свой меч, а затем активировал дробящий выстрел. Только использовал его на тех, кто блокировал мне пути отхода. Попал удачно. С пяток тварей раскинуло в разные стороны от чего образовался проход в кольце и я устремился в проём.

Роща закончилась быстро. А за ней меня ждала первая неожиданность. Глубокий, широкий каньон, отделяющий владения арахнидов от густого леса на другой стороне. На дне каньона протекала быстрая река, а до другой стороны можно было добраться только перепрыгнув. Только вот прыгать на пятьдесят метров я не умею. Нужно было выбрать сторону, куда двигаться. Назад и вперёд мне пути нет, вниз тоже неохота. До воды лететь ещё метров тридцать и неизвестно, что там с глубиной и подводными камнями.

Надо было выбирать. И я выбрал. Увидел что-то справа. Что-то, что привлекло моё внимание скорее на уровне подсознания. Ринулся туда без промедления, так как ближайшие преследователи были уже близко. Как только рванул в сторону, на том месте, где стоял приземлился пучок паутины, который взорвался бело-серыми брызгами. Эта штука явно предназначалась мне. Следом вылетели пауки, хотя они не были похожи на стандартных. У них были вытянутые тела, три пары конечностей, огромная голова с вытянутой пастью, на подобии крокодильей и конечно же острые зубы. Ростом они были метра два с половиной. Из пасти вырывались снаряды и летели в меня, но я успел сделать запас расстояния, чтобы они не смогли попасть в меня. Только вот в скорости я этим тварям уступал и с каждой секундой они сокращали разрыв. Их снаряды начали разрываться всё ближе и ближе.

В этот момент моё внимание привлекло несуразное строение перекинутое через каньон в наиболее узком месте. Я не поверил своим глазам — это был обычный верёвочный мост и средство моего спасения. Вряд ли арахниды смогут пробраться по нему на другую сторону. Ускорился, новая надежда придала мне сил. Только по всему мне не удастся добраться до моста. Твари меня уже почти нагнали. Хорошо, что их вырвалось вперёд всего три или четыре. Остальные отстали.

Я сделал то, что от меня никак не ожидали. Развернулся и выпустил огненный шар в первую тварь. Удар отбросил её на несколько метров назад. Её сородичи отвлеклись на неожиданную атаку, что дало мне возможность провести ещё одну. Воздушный удар опрокинул ещё одного преследователя, а следом отправил огненный шар, прямо в его брюхо. Это было их слабым местом и там почти не было естественной брони, от чего шар прожёг дыру в нём. Минус один.

А дальше начался ближний бой. Но им особо это не помогло. Хотя их превосходство в массе могло говорить об обратном. Всё же юркость многое решала. Их передние конечности превратились в оружие ближнего боя и они всё норовили меня наколоть на них, как кусок мяса на шампур. Мне стоило немало сил и сосредоточенности, чтобы не быть проткнутым. Противников было всего двое, но на подмогу им ковылял первый подранок. Я удачно повредил ему конечности своим первым выстрелом и теперь он с трудом передвигался, но всё же упорно шёл к своей цели.

Меч в моих руках неустанно отражал удары мощных конечностей. К тому же я смог наносить уверенные повреждения своим противникам. Разница в росте позволяла проскакивать у них под брюхом и оставлять серьёзные раны. Первому воткнул оружие в живот, оно с лёгкостью погрузилось в мягкую ткань, а затем выстрелил огненным шаром, разрывая тварь изнутри. Второму выстрелили прямо в пасть, которой он хотел уже схватить меня. Ему это точно не понравилось. Тварь начала верещать, от чего у меня заложило уши. Добил беднягу огненным умением и сосредоточился на подранке, который уже приковылял и неуклюже попытался атаковать меня. Тут не заморачивался и просто проткнул тварь каменным шипом, который вырос из земли. Благодаря дополнительным возможностям я уже с лёгкостью мог формировать его форму и длину. Нужно будет потом попрактиковаться с другими умениями. Вероятно меня ждут новые дополнительные возможности.

Только на этом погоня не окончилась — это была лишь первая группа, которая смогла вырваться вперёд. Позади на меня направлялась целая армия из разнообразных видов арахнидов и по большей части это были боевые виды, вроде тех, что меня атаковали недавно.

Долго не раздумывая, кинулся к спасительному мосту. Это единственный шанс на спасение. Будь у меня способности бороться с многочисленными целями, то, думаю, и она бы не помогла мне при таком раскладе. Оставалось только бежать.

Шаг за шагом, метр за метром я приближался к переправе. Твари постепенно нагоняли меня и всё пространство вокруг покрылось разрывами паутинных бомб. Хорошо, что стрелки из них так себе. К тому же я довольно удачно лавировал из стороны в сторону и не давал им возможности прицелиться.

Пару минут спустя я запрыгнул на мост и сделал пару шагов по нему. Шаткость и ветхость моста сразу же бросилась в глаза. Не стоило торопиться, хотя, очень хотелось. Шаг за шагом я переступал по деревянным дощечкам, что связаны довольно потрёпанными верёвками. Успел пройти лишь треть, до того момента как арахниды подбежали к мосту. Крупные особи не решались ступить на хлипкий мост, да и не могли уместиться на нём. А вот те, что поменьше, ещё не добежали. Только вот стрелять по мне своими паучьими бомбами они не перестали. От нескольких я увернулся, а вот одна угодила прямо в ногу, намертво приклеив её к деревянной доске. Бл. дь! Это было совершенно некстати. А затем я увидел, как парочка из них начали грызть верёвки. Несмотря на то, что верёвки выглядели потёртыми и ветхими, они держались довольно неплохо и просто так не поддались.

Видать не обычная пенька.

Пока арахниды мучились с верёвкой, я попытался выудить ногу из ловушки. Паутина очень крепкая и просто так не давалась. Затем в голову пришла идея и я активировал ауру меча и поджёг паутину, которая вспыхнула, как порох. Хорошо, что не успел и себя поджечь. Тут же вскочил и побежал к противоположному берегу. Когда я оказался посреди моста, тварям удалось разгрызть одну из верхних верёвок, что сказалось на равновесии и меня чуть не сбросило вниз, в каньон. В последний момент успел найти опору. Такое положение дел было крайне нежелательным.

Обретя равновесие я поднялся и со всех ног бросился вперёд, чтобы успеть к берегу, но остановился не добежав нескольких метров. Передо мной появилась фигура человека в тёмном плаще. Лица его не было видно, в руках он держал лук, а за спиной колчан со стрелами. Человек посмотрел в мою сторону, а затем на беснующихся пауков. Он натянул лук и сделал прицельный выстрел. Я увидел, как стрела вонзилась в глаз арахнида «колдующего» над верёвкой моста. Тварь заверещала и отпрянула назад, скрывшись за своими собратьями. Её место попытался занять другой, но десяток стрел обрушился на пауков, прицельно поражая их в уязвимые места.

Ничего себе!

Под эти выстрелы я добрёл до края каньона и с удовольствием уселся на твёрдой земле. Шкала с запасом сил была почти в красной зоне, но я чувствовал себя паршиво и без подсказок СИ. Отдышавшись с минуту я обернулся к моему спасителю.

— Спасибо. Ваша помощь, как нельзя кстати. Не ожидал я встретить здесь разумных, — дышал я тяжело, так что часто прерывался, чтобы произнести очередное слово.

Человек, по крайней меря я думал, что это человек, смотрел на меня внимательно. Несмотря на то, что я был к нему намного ближе, я всё ещё не мог разглядеть его лица под капюшоном. Способность что ли какая? Но это было не так уж и важно. Главное, он не пытался меня убить. К тому же жизнь мне спас. Нечего артачиться и подозревать его в дурных намерениях. Но всё же флакон с коктейлем восстанавливающим запас сил я опрокинул. Шкала медленно поползла на увеличение и я стал ощущать себя гораздо лучше.

— Моё имя, Алекс. А вас как зовут?

— Моринэль, — ответил мелодичный женский голос. — Кто ты и как оказался на территории арахнидов?

— Это довольно долгая история. Я думал в этой области нет разумных? — вопросительно посмотрел на девушку. В этот момент она сняла капюшон и мне открылись прекрасные черты её лица с пленительными зелёными глазами, а волосы были подобны солнцу, длинные и золотистые.

— Кто там, Мори? — раздался мужской голос из глубины леса, который начинался сразу через несколько метров от края пропасти. Хотя голос и был мужской, он тоже обладал некой мелодичностью.

— Какой-то человек. Говорит, зовут Алекс. Странное имя, никогда таких не слышала, — ответила девушка обращаясь к невидимому собеседнику. А я в этот момент не на шутку озаботился, так как вспомнил, что стрел были десятки, о чём свидетельствовало столько же трупов пауков на другой стороне каньона. Внутренне напрягся и приготовился, что меня сейчас будут бить, возможно, даже ногами. В нервной обстановке почему-то тянуло на юмор и кстати вспомнилась фраза из любимого кинофильма.

— Веди его сюда, — ответил мужчина.

— Пошли, — бросила мне девушка и повернулась ко мне спиной. Неожиданно. Это она так показывала, что не опасается меня или хочет показать, что если я дёрнусь, то ничего хорошего из этого не выйдет. В общем, пока рано было делать выводы. Убивать меня вроде не собирались, а если бы хотели, пристрелили бы сразу на мосту, так что я встал и побрёл за девушкой, озираясь по сторонам.

Как только она вошла в лес, то почти мгновенно исчезла из поля зрения. Вот она была и вот на том самом месте стоит дерево. Я даже протёр глаза от удивления и моргал часто, часто. Надо же. Похоже у девушки способность к маскировке или невидимости, вот это я попал.

— Чего ты там застыл? — раздался её голос. — Я жду.

— Я тебя не вижу, — ответил я неуверенно, пытаясь высмотреть её в том месте откуда доносился её голос.

— Ах, да. Совсем забыла, — через секунду она снова проявилась и улыбнулась. От этой улыбки у меня внутри всё растаяло. Я просто захотел утонуть в ней и стать навечно её рабом. Она обернулась спиной и я словно снял с себя оцепенение. Подумал, что меня атаковали менталом, но нет, Система молчит, никаких сообщений. Надо же. Это я так соскучился по женскому вниманию?

Шагнул в лес и последовал за девушкой. Мы прошли всего пару десятков метров и вышли на небольшую полянку, окружённую кустами и деревьями. Здесь было два десятка мужчин и женщин внешне схожих с Моринэль. Все светловолосые, с яркими глазами и отличающиеся довольно интересной внешностью. Первое, что приходило на ум — это эльфы. Только вот ни острых ушей ни идеальной внешности я не наблюдал. Какие-то неправильные эльфы, более человечные что ли.

— Кто вы? — задал вопрос, когда мы подошли к мужчине лет сорока-сорока пяти, на вид. Судя по всему он старший в их группе.

— Более интересно узнать кто ты? И откуда взялся прямо на территории архов? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ну это…

— Да, слышал. Длинная история. Но мы и не торопимся, — он посмотрел на меня таким взглядом, что я понял, от рассказа мне не отвертеться. С другой стороны, я не особо скрываю свои действия. К тому же они спасли мне жизнь, может чем и помогут.

В общей сложности рассказ мой продлился не больше получаса и то, потому что предводитель отряда задавал уточняющие вопросы. Звали его, кстати, Мэлорн. Они явно из эльфов, судя по наличию имён присущих остроухим. Всей истории выдавать не стал, да и подробности упустил, особенно те, где я получаю новые возможности в виде магических умений. Рассказал о Системном задании, которое и гонит меня вперёд. А тут оказался по вине одного неуравновешенного бога.

— Так говоришь, — протянул Мэлорн, — в земли арахнов тебя забросил Эоген?

— Да. Знаете его? — насторожился я. Любая информация для меня не была лишней.

— Да уж. Наслышаны.

— Ты так говоришь, будто не боишься его совсем? — заметил я некое пренебрежительные интонации в словах предводителя.

— Боюсь? А чего мне его бояться? Он не властен в этих землях, а уходить отсюда я не собираюсь в ближайшее время.

— Постой. Как это? Разве он не бог этого мира?

— Ха-ха-ха…, - рассмеялся эльф-предводитель и его поддержали все остальные. Смеялись они недолго, но я почувствовал себя неуютно.

— Ты уж не обижайся на нас, — остановила всеобщее веселье Моринэль. — Просто для нас это звучит смешно. Эоген божок, который мнит себя вседержителем, но его сил едва хватает, чтобы удерживать небольшую область в этом мире. Судя по описанию города, в который ты попал, он находиться как раз на подвластной ему территории. Здесь же властвуют другие боги. И они не потерпят вмешательства со стороны своих… эм… «товарищей», — последнее слово она произнесла по особенному.

— И много здесь богов? — задал я вопрос, лежащий на поверхности. Я вдруг уяснил, что совершенно ничего не знаю об этом мире. Вся информация доносилась до меня от других людей и многие мне врали, преследуя свои интересы. Тот же Эоген приврал о многом, возведя себя в ранг вседержителя, хотя знал, что не сможет контролировать меня здесь. Это он так пошутил, видимо. Ну что ж. Надо было постараться выудить у этих полу эльфов, как можно больше информации и подметить все не состыковки.

— Хватает, — ответила Мори. — К примеру, за каньоном начинаются владения Метассы, тёмной повелительницы всех арахнидов и прочей нечисти. К западу отсюда земли Мозеса — бога подземелий и демонов.

— Демонов? — удивлённо вскидываю брови.

— Ну да, тут кого только нет.

— Странно. Мне рассказывали совсем другое. Будто мир совсем пустынный и никаких обитателей здесь кроме чудовищ нет. А получается я нарвался на человеческий город, теперь вот вы, а ещё оказывается здесь куча разных богов и все как-то уживаются. Странные дела.

— Ничего странного. Мир огромен и в разных его частях каждый живёт по своей воле или воле своего бога. Разве в твоём мире не так же? — Понимаю, что он прав и моё замечание абсолютно неуместно. — Нам скоро нужно выдвигаться, продолжил предводитель эльфов. — Мы вообще случайно оказались у границы. Если бы Мори не почувствовала всплеск божественной энергии, то даже и не подумали бы приближаться.

— Это как?

— Да так, — стушевалась эльфийка. — есть у меня такая способность. Кстати, это богиня натравила на тебя своих воинов?

— Ну вроде того.

— Это в каком смысле.

— Да я там встретил их матку или королеву, не знаю какой у неё там титул, не успел спросить. Ну и пришлось вступить с ней в бой. А по итогу она отправилась в лучший мир, ну а её детишки не сильно обрадовались этому, вот и погнали меня. Хорошо мост подвернулся по дороге, а дальше вы знаете.

— Постой, — испуганно произнесла Мори. — А эта королева, как выглядела?

— Большая, с человеческим торсом, синей кожей, две пары чёрных глаз, рыжие волосы, вместо рук сабли, ну и зубастая пасть.

Все эльфы разом уставились на меня не мигая. Будто разыгрывали немую сценку. Это меня начало напрягать.

— Чего вы так на меня смотрите? Ну зарубил я матку, выберут себе другую — ничего страшного, — отмахнулся я.

— Ты не понимаешь, — скорее прошептал Мэлорн, чем сказал. — Это была Метасса — богиня.

— Чего? Не может быть, — моему удивлению не было предела. Только вот, если вспомнить её возможности и то с какой лёгкостью тварь меня подчинила себе, то его слова сразу же обретали оттенок правдивости.

— Может, — поддержала его Мори. — Та кого ты описал — это одно из её воплощений. Она же изменилась после смерти?

— Ну да, — уже не так уверенно ответил я. — Вместо гибрида осталась одна большая паучиха.

— Вот же… гадство, — не сдержался предводитель эльфов. — Нужно срочно собираться и отправляться в путь, необходимо рассказать всё старейшинам, — он отдал команду и весь отряд начал поспешно собираться в путь.

— Что происходит? — остановил я Мори.

— Ты убил одно из воплощений богини. Ума не приложу, как тебе это удалось? Только вот она не так проста, вскоре может начаться война и на нас обрушаться орды арахнидов.

— А вы то здесь причём? — искренне удивился я, так как эти ребята хоть и помогли мне, но ко мне касательства не имеют.

— Мы тебе помогли и Метасса так этого просто не оставит.

— Так скажите, что вы не виноваты, свалите всю вину на меня и дело с концом. Всё равно я не собираюсь у вас задерживаться.

— Если бы всё было так просто, — с тревогой в голосе сказала Мори. — Но ты всего лишь повод, а война уже долго назревала. Не сегодня, так завтра. И, боюсь, богиня не упустит шанс расширить свою область влияния за счёт наших территорий.

— Ну мне всё равно с вами не по пути. Жаль, что всё так вышло, но мне необходимо продолжать свой путь. Спасибо за помощь и сытный обед. Удачи вам.

Я направился вглубь леса, чтобы поскорее оставить компанию взбудораженных эльфов. Чувствую, что если не потороплюсь, то встряну в конфликт, который придётся очень долго расхлёбывать. А меня такое положение дел совсем не устраивает. Система неумолимо отсчитывает секунды моего нахождения в этом мире, а выполнение задания даже не перевалило за половину — это ещё не считая, что мне недели две добираться до места указанного Эогеном.

— Задержите его, — услышал крик Мэлорна. Не оборачиваясь припустил вглубь леса, только не успел сделать и пары шагов, как мои ноги опутали верёвки, кем-то удачно выпущенные. Достал меч и разрезал их, а когда поднял глаза, увидел, что в меня целятся по меньшей мере десять лучников. — Ты пойдёшь с нами, — заявил предводитель. — Ты можешь идти связанным или нет, если дашь слово, что не попытаешься сбежать.

— Хорошо, — согласился я. Всё же идти связанным по лесу, удовольствия мало. Так что лучше уж по своей воле. К тому же у меня не было выбора. Они явно лучше ориентируются в этом лесу и далеко уйти я всё равно не смогу.

Путь продолжался недолго. Потратили всего пол дня. По дороге я разглядывал множество незнакомых мне деревьев, которые достигали огромных размеров и могли вызвать комплекс неполноценности в столетних дубах моей родины или в баобабах африканского континента. Они были не только толще в обхвате, но и намного метров выше, что создавало сырую и не всегда уютную атмосферу внизу. Свет светила с трудом пробивался сквозь могучие кроны деревьев и не мог побороть царившую тут влажность и сырость. Но иногда наш путь пролегал через небольшие поляны, где мы вдоволь дышали свежим воздухом и грелись в тёплых ласковых лучах.

В самый первый наш привал первым делом открыл сообщения от Системы и углубился в их изучение.

Внимание. Умение «защитный покров» увеличено. Текущий уровень 2(15/100). Вы можетевызывать силовое поле защищающее вас от физических и энергетических атак в течении 4 секунд. Умение доступно один раз в 20 часов.

Внимание. Получен уровень. Текущий уровень 44. Получено 1 ОХ, 1 ОН.

Внимание. Доступны ОН. Текущее значение — 28 ОН.

Внимание. Получено умение «убийца богов». Текущий уровень 1. Теперь вы можете объединить все свои умения стихий в один удар. С увеличением уровня умений возрастает и общая сила удара.

+200 % урона божественным сущностям.

Ограничение использования — один раз в неделю. С развитием умения мощность возрастает, время перезарядки — уменьшается.

Ограничения — класс «универсал».

Вам дарована огромная сила. Используйте её правильно иначе могут пострадать не только ваши враги, но и союзники, и вы сами.

Внимание. Все заблокированные навыки вновь активны. Все функции СИ восстановлены.

Удачи.

Алексей Сотников*, уровень 44, класс: универсал*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 19

Выносливость: 17

Интеллект: 9

Мудрость: 10

Навыки активные:

острие кинжала(8)

мимикрия(5)

дробящий выстрел(2)

взрывотехник(5)

снайпер(2)

путешественник(2)

Навыки пассивные:

восприятие сути(7)

ночной взор(10(макс.))

удача (6)

регенерация(7)

менталист(5)

спринтер(8)

выживание(2)

мечник(4)

лёгкая поступь(1)

Умения:

водная аура(3)

воздушный удар(3)

шип(3)

огненный шар(4)

защитный покров(2)

убийца богов(1)

Доступно: ОХ — 1; ОН — 28

Так выглядели доступные мне характеристики, умения и навыки на данный момент. Нельзя сказать, что я был не доволен ими, но всё же чувствовал какую-то неправильность своего развития.

Почему? Всё дело в том, что навыки и умения я получал не по своему выбору, а полагался лишь на выбор Системы. Не скрою, она подбрасывала нужные, но скупо и лишь при определённых ситуациях. Мне же хотелось более глубинного и продуманного развития. Однако, отсутствие необходимых баз со всевозможными навыками и умениями, не давали такой возможности, приходилось исходить из того, что имею.

Главное во всём этом, была возможность увеличить некоторые навыки, которые явно мне понадобятся в будущем. Не скрою, это было приятное подспорье. Однако, все очки тратить не хотелось, так как в любом случае была возможность приобрести новые навыки в будущем, судя по поведению всемогущей сущности, они были не за горами. Я был в этом уверен.

Ещё одной дилеммой стали очки характеристик. Куда вкладываться? И здесь моё развитие было неоднозначным. Моим новым умениям требовались мудрость и интеллект, которые давали больший объём запаса маны, а следовательно и возможность использовать большее количество умений в бою. Но, в то же время, необходимо было увеличивать силу, которая напрямую влияла на усиленный урон атакующих умений. Выносливость была подспорьем для защитных умений и влияла на их силу. А ловкость — тут вообще не было смысла экономить, так как мне часто приходилось сталкиваться с противником в ближнем бою и эта характеристика являлась жизненно необходимой для выживания. Мои враги не успевали наносить мне урон, я же мог развивать невероятную скорость для обычного человека и наносить тварям быстрые, точные, смертельные удары. Вот я и думал думу. И даже спросить не у кого было. Вот же облом.

Но всё же вложил в интеллект. Он влиял на скорость восстановления маны. Путём несложных наблюдений я заметил, что с его повышением, восстановление шкалы маны значительно увеличилось. Мудрости мне пока хватало, она влияла на общую возможность применения умений и увеличивала запасы всё той же маны. И, как я предполагал, влияла на возможность управлять стихиями. Возможность видоизменять изученные умения, усиливать их, находить дополнительные свойства, но это ещё стоило доказать.

Уровни набирать стало намного сложнее и мне требовалось уничтожать высокоуровневых монстров и тварей, которых здесь было довольно много, но и рисковать просто так мне тоже не хотелось. Всё дело было в том, что у меня не было возможности работать по площади и уничтожать тварей больше трёх, четырёх, довольно проблематично, что и показал бой с пауками. Так что и здесь была неясная картина и, как развиваться дальше было совершенно непонятно.

Навыки решил не трогать. Всё же в плену не хотелось этим заниматься, да и как отреагирует организм на быстрое увеличение… В общем, решил повременить.

За всеми своими наблюдениями не видел, что люди постоянно менялись вокруг меня и одних охранников, по совместительству провожатых, сменяли другие. Заметил это, когда выбрался в реальный мир. Ещё заметил, что почти все из отряда были вооружены луком со стрелами и небольшими мечами точь в точь, как у Леголаса из фильма «Властелин колец». У кого-то была пара, у кого-то один, но пользоваться ими, я уверен, они умели. К слову, свой меч я спрятал в инвентарь и старался вообще не светить его наличие. На вопрос о моих припасах, объяснил потерей рюкзака во время боя с королевой и последующего бега от толп пауков. Вроде, поверили.

Заметил ещё одну особенность. Они очень хорошо могли маскироваться под окружающую местность. Какой-то крутой прокаченный навык или умение, которое делало их абсолютно невидимыми, либо магия, в наличии которой я убедился на собственном опыте. Они отходили на несколько шагов, стояли секунду, может меньше и просто растворялись в воздухе, оставляя после себя едва уловимую дымку. Крутой навык — хочу себе такой же. Это же сколько всего можно сделать, имея такие возможности?

Всё больше ловил себя на мысли, что тяготею к способностям, которые присущие разведчику или ассасину. Может быть на меня влияют события последних дней? Предательство, постоянный контроль, невозможность довериться кому-либо. Честно говоря, я не вижу себя в группе или в сообществе. Мне больше подходит стиль одиночки, а навыки и умения на скрытность будут для такого самым лучшим выбором. Но сейчас необходимо узнать, что нужно от меня этим полу эльфам и постараться не вляпаться в очередную историю. И так потратил очень много времени на пустое.

Поселение эльфов приятно удивило меня. Не ожидал нечто подобного. Я даже сразу не понял, что мы подошли к его стенам, которыми служили огромные, плотно растущие деревья. Их стволы были гладкими, без сучков с внешней стороны и росли так плотно друг к другу, что создавали непреодолимую стену на несколько десятков метров ввысь. Интересно, как они собираются преодолеть её? Дверей я не заметил. А через несколько мгновений увидел, как сверху опускается довольно широкая деревянная платформа, способная вместить весь отряд сразу.

— Забирайся, — сказала Моринэль, которая оказалась рядом со мной. Всю дорогу она держалась от меня подальше и не проронила ни слова.

— Какой интересный способ, чтобы попасть домой, — сделал я своё замечание, резво заскакивая на платформу.

— Это необходимость. В этом лесу обитают довольно опасные существа.

— Но я не заметил никого опасного за всё время нашего путешествия?

— Сейчас не сезон. Существа появятся через пару недель.

— Как это? — удивился я. Уже второй раз слышу о каком-то периоде атаки на людей, населяющих этот мир.

— Да вот так. В день начала лета начинается атака всяких разных чудищ, которые имеют лишь одну цель.

— И какова же она?

— Уничтожить всех нас, конечно же, — как-то слишком буднично ответила девушка.

— И никто не задумался выяснить почему так происходит? — не уставал я её донимать.

— Конечно же мы задумывались, — немного раздражённо ответила она. — Только вот…

— Мори, — перебил девушку Мэлорн.

— Но я лишь хотела…

— Ему не стоит об этом рассказывать, — сказал он сурово и отвернулся, девушка же стушевалась и тоже начала разглядывать стену деревьев. Я не стал на неё давить, позже вернусь к этому вопросу. Но всё страннее и страннее. Я думал Варкейм — это мир страшных чудищ, убивая которых я буду приобретать необходимый опыт и уникальные навыки и умения, но всё вокруг явно обескураживает. Хотя грех жаловаться. Я довольно неплохо прокачал свои умения и, насколько знаю, умений подобных моим нет ни у кого в мирах Системы, наверное.

Тем временем мы поднялись на высоту пятнадцати метров, где увидел небольшой просвет между деревьями. Он был похож на довольно узкий туннель, куда мог вместиться только один человек. Так мы и прошли сквозь него, по одному. Туннель был довольно длинным, метров семь, что немного поражало. Какими толстыми должны быть все эти деревья, образующие крепостную стену. А то, что это было именно она у меня не было сомнений.

Когда я вступил на другую сторону, то оказался на большом деревянном помосте, тянущимся вдоль стен. Здесь деревья стены представляли совсем иной вид. Рассыпались щедрыми разветвлениями ветвей и листвы, даря прекрасный вид всему вокруг. Стены тянулись по обеим сторонам, примерно метров триста в длину, далее они заворачивали образуя овал и смыкались на противоположной стороне на расстоянии нескольких сотен метров передо мной. В центре овала росло огромное широкое дерево, которое, по всей видимости было обустроено под жилище главы поселения, иного я не мог представить. Перед ним была небольшая площадь, от которой в виде спирали тянулись небольшие ухоженные улочки, вдоль которых так же росли деревья поменьше и служили, судя по всему, жилищем для местных жителей. Навскидку около пары сотен домов-деревьев. То есть поселение насчитывало не больше пары тысяч разумных, скорее всего. За стенами не было массовой поросли деревьев — всё выглядело довольно ухоженно и создавалось ощущение упорядоченности. Был даже намёк на разделение по улицам и районам. Кое-какие, как я узнал позже, отличались более плотной «застройкой». Здесь были в основном сосредоточены жилые дома. Был район ремесленников и кузнецов. Так же был торговый район, где местные обменивались товарами. А ещё отдельно отводилась территория для воинов поселения, где они не только жили, но и могли практиковаться в боевых искусствах.

Моринэль мягко подтолкнула меня за локоть, отвлекая от созерцания города. Она кивком указала на лестницу, тянущуюся вдоль стены до самого низа. Я последовал её указке и направился к лестнице. Через пару минут мы были уже внизу. Девушка жестом показала следовать за ней. Мы направились, как я и предполагал, к центру поселения эльфов.

Вблизи вид ещё более потрясающий. Ровные, ухоженные улочки, вдоль которых росли величественные деревья, а рядом с ними были построены аккуратные, красивые деревянные дома. Но строения были не только на земле, а занимали место и в пышных крепких кронах деревьев. Одно такое дерево могло вмещать в себя до десяти просторных жилищ. Местные деревья отличались особым гигантизмом, если сравнивать с моей родиной. В общем, красота была несусветная. Шея так и ныла, так как я всё время вертел ею в разные стороны и вверх, не переставая удивляться местным видам.

За моим лицезрением поселения мы дошли до его центра и я вблизи смог рассмотреть огромное дерево, на котором располагался самый настоящий дворец. Сразу так и не скажешь, что он был полностью сделан из дерева. Цвета и узоры поражали воображение. Не удивлюсь, что дело не обошлось без какой-то специальной магии. Как я успел убедиться, здесь она была довольно частым явлением и не всегда имела боевую направленность. Как же мало я знаю мало об окружающей вселенной и об этом мире, в частности.

Дальше потянулись минуты ожидания. Я заметил, как Мэлорн скрылся в доме. Его отсутствие продолжалось почти десять минут. Я же стоял на месте и постепенно начинал скучать. Осмотр местного зодческого искусства закончился на третьей минуте, так что не удивительно, что мне стало скучно. За несколько минут вокруг собралась толпа любопытствующих эльфов. Все, как на подбор, не имели главной отличительной черты своих предков. Полукровки, внешне ближе были к людям, чем к своим другим праотцам, так что не удивительно, что некоторых сослали в этот мир. Кто-то, когда-то решил таким образом избавиться от дурной крови. Только, вероятно, этот некто не знает, что народу удалось выжить и даже разрастись. Удивительная особенность разумных, подстраиваться под окружающий мир, а впоследствии подстраивать его под себя. Видать, это врождённое умение, прописанное на уровне ДНК, которое не даёт нам погибнуть. Своего рода защитный механизм.

— Долго ещё, — спросил я у Моринэль, когда уже надоело терпеть это ожидание. — Мне надоело здесь торчать, как новогодней ёлке.

— Ново… что? А, неважно. Потерпи. Старейшины не терпят суеты.

— Я вообще не понимаю для чего всё это представление? Отпустите меня с миром и я продолжу свой путь, а вы разбирайтесь со своими проблемами сами.

В голос я добавил всё своё недовольство, отчего девушка наморщила носик и надула губки. Мой тон ей явно не понравился, но я не собирался извиняться, тем более менять своё мнение о происходящем. Итак слишком много времени потерял, а к своей цели так и не приблизился. Ещё эти эльфы, которые задумали нечто, что мне явно будет не по нраву.

— Это невозможно. Теперь твоя судьба в руках старейшин, — ответила девушка после недолгого молчания.

— То есть я ваш пленник? Но я ничего не сделал вам? Почему ко мне так относятся?

— Ты вообще один из немногих чужаков, кто удостоился чести посетить наш город. Так что тебе стоит быть благодарным.

— Благодарным за то, что меня взяли в плен? Нет уж, спасибо, — фыркнул я, отворачиваясь от девушки. Пусть я на самом деле особо не злился так сильно, но моя вспышка позволила узнать интересную информацию. Здесь были чужаки до меня и, возможно, они находились тут с той же самой целью. Надо бы побольше узнать об этом при случае.

— Всё, начинается, — прошептала девушка, толкнув меня больно локтем в бок, привлекая внимание.

На большую террасу на уровне между первым и вторым этажом вышло три эльфа. Двое мужчин и женщина. Как только они появились, все присутствующие склонились в глубоком поклоне. Увидев это я тоже слегка поклонился, не стоило раньше времени проявлять неуважение, всё же обращались со мной довольно прилично, а старейшины — это статус. К тому же, если верить рассказам и легендам, они могли быть довольно старыми, то есть пожилыми, то есть давно живущими. И в этом случае я мог получить интересную и полезную информацию, которой мне так не хватало.

На вид все они были довольно молоды, но, к слову, стариков вокруг я не видел, в отличии от людского поселения. Но всё же в них была какая-то сила, какая-то мудрость, которая бросалась в глаза с первого взгляда. Скорее всего я не ошибался, когда предположил, что они намного старше, чем выглядели.

Женщина-старейшина сделал едва заметный знак рукой, а Моринэль подтолкнула и кивком указала выйти немного вперёд. Я сделал несколько шагов вперёд и остановился так, чтобы меня могли все видеть.

— Приветствуем тебя, Алексей, — голос старейшины был приятным и мелодичным. Такой голос хотелось слушать вечно, он будоражил в душе невероятные чувства. Я слегка поклонился на слова женщины. — В непростое время ты попал в нашу обитель, но мы всегда чтили искателей вроде тебя и старались исполнять древний договор, заключённый Алантуэль — нашей богиней, которая вот уже множество поколений дарит нам мир, спокойствие и процветание.

— И я рад приветствовать вас, старейшина, — ответил я, когда женщина сделала паузу. — У вас невероятно красивый город и я с удовольствием бы задержался здесь и воспользовался бы вашим гостеприимством, но, к сожалению, время не на моей стороне. Мне необходимо, как можно быстрее отправляться в путь. От этого зависти моя жизнь, — я решил сразу же обозначить свои требования. Некогда было играть в придворные игры, а у меня каждая секунда была на счету.

— Мы в курсе твоих трудностей, искатель. Но произошло нечто, чему ты стал причиной, пусть и невольно.

— Но…

— Сейчас говорит старейшина, человек, — перебил меня мужчина из их троицы. Это «человек» немного резануло слух. Оказывается не всё так радужно, как представлялось в начале. Я замолчал, так как мягко говоря был в меньшинстве.

— Мне было откровение, — продолжила говорить старейшина, обращаясь скорее ко всем присутствующим, чем ко мне лично. — Наша богиня предупреждает нас, что мы находимся в большой опасности. Грядёт скорая война, чему ты, человек, стал поводом, — снова это «человек», покоробило мой слух. Казалось, они хотят обвинить меня во всех своих несчастьях.

— При всём уважении, но моей вины в этом нет, — ответил я после того, как лёгкий кивок Мори дал понять мне, что стоит начать говорить. — Я всего лишь защищал свою жизнь. И знать не знал ни о какой богине, ни о вас и ни о какой войне. Это нельзя назвать преступлением. Каждый на моём месте поступил бы также — боролся бы за свою жизнь. Уж в этом обвинить вы меня не можете, — почему-то я был уверен, что троица хочет найти «козла» отпущения и им так удачно стал я. — Извините, но так любого можно обвинить в преступлении. К примеру, весь ваш отряд во главе с Мэлорном за его помощь мне. Я их не просил, они приняли это решение самостоятельно. Следовательно они виновны, что дали повод врагу. Если рассуждать в таком ключе, то можно довести ситуацию до абсурда.

— Убить его… Наказать его… Как он смеет так говорить? — послышались недовольные голоса из толпы эльфов. Они были обозлены и напуганы. Никто из них не желал воевать и погибать. Я не обратил на них внимание, а только повысил голос.

— Неважно что произошло между мной и Метассой. Рано или поздно вам всё равно бы пришлось столкнуться с неизбежным. Если вы хотите сейчас обвинить меня — ваше право, но это ничего не изменит. Думаю, ваши боги не одобрят такого решения.

Я замолчал. Не хотелось больше оправдываться и доказывать им свою невиновность. К тому же доказать кому-то в чём-то убеждённому до неистовости, это напрасный труд и он не стоит ни потраченных нервов, ни времени.

Крики продолжали доносится со всех сторон. Когда страшно, всегда хочется найти кого-то и обвинить во всех своих проблемах, тем самым успокоить себя, а по факту обмануть и сделать вид, что всё наладиться с наказанием «виновного». Только они не знали одну непреложную истину: если что-то должно произойти — это обязательно произойдёт. И война арахнидов с лесными полу эльфами произошла бы рано или поздно и без вмешательства случайно забредшего человека.

Кое кто это понимал из присутствующих. Я видел это понимание и в глазах троицы старейшин, но политика и недовольство их народа не давали им признать это в открытую, вот они и устроили весь этот фарс. Они с самого начала сказали, что чтят древний договор, по которому, как я полагал, должны были оказывать мне содействие в выполнении задания. Как минимум — не препятствовать.

Впрочем, я ждал. Ждал, что же они решат.

— Ты будешь подвергнут суду богини, — наконец, выдала своё решение троица в лице женщины. Сразу понял, что для меня это не сулит ничего хорошего. Что она и подтвердила своими дальнейшими словами. — Тебе предстоит испытание в изумрудной долине, — сразу после этих слов толпа одобрительно загомонила. Я взглянул на стоящую рядом Моринэль, она единственная вызывала у меня симпатию в этой среде полу эльфов и с каждой секундой я укреплялся в этом мнении. Несмотря ни на что, но девушка была на моей стороне, я видел это по её лицу и тому, как она испугалась за меня, когда троица объявила о своём решении. Оно стало бледным и грустным.

— А если я не согласен? — ответил я вопросом на решения троицы, постаравшись вложить всё свое презрение к такому решению.

— У тебя нет выбора «человек», — это уже ответил старейшина, который стоял слева. — Решение принято. Твоё безрассудство должно быть наказано.

Я только хмыкнул на такое заявление. Странный народ. С одной стороны, они говорят, что чтят договор, с другой — принимают довольно странные решения. Судя по реакции Мори, изумрудная долина — это не простая прогулка по лесу. Скорее всего меня ждёт довольно смертельное приключение.

— Вы ошибаетесь, — выдал я напоследок.

— Старейшины никогда не ошибаются. Уведите его.

Глава 13

После этих слов ко мне подскочило двое бравых парней, видимо из городской стражи. Они схватили меня под руки и аккуратно, но настоятельно повели вон с площади. Мори отправилась вслед за нами. С площади сразу же свернули на ухоженную узкую тропку, которая петляла между небольшими клумбочками с прекрасными цветами. Краски были настолько яркими и необычными, что невольно засмотрелся. Всё же не каждый день наблюдаешь нечто подобное. Затем цветы сменили невысокие кустарники, поражающие своим необычным видом. Они были подстрижены в виде причудливых животных. Нечто подобное встречается и в земных парках, чаще в частных особняках, но здесь формы были настолько причудливыми, что невольно хотелось изучить их получше.

Всё же странный народец. Чувствуется, что в этом месте царила жёсткая дисциплина и этот совет старейшин держал всё в жёстких руках. Вернее одна из них, другие были, скорее всего, для отвлечения внимания и создания некой иллюзии распределения власти. Это часто встречается в подобного рода поселениях. Люди стремятся получать власть и не желают ею делится. Всё же во всех мирах разумные одинаковы, что на моей планете, что в других мирах. Не знаю, меня никогда не тянуло владеть умами разумных, управлять ими, упиваться властью. Может потому что никогда её не имел, даже самую маленькую? Но с другой стороны, всегда прекрасно чувствовал последствия от действий властолюбивых людей на своей шкуре. Именно поэтому в глубине души я так активно зацепился за мысль стать сильнее, обрести настоящую силу. Я желал обладать силой, которая даст мне власть не зависеть от причуд и бурной фантазии кого бы то ни было.

Размышляя над этими философскими мыслями, посетившими мою голову, мы добрались до какого-то строения. Оно находилось в той части, где располагались войны местного поселения, если я правильно смог изучить его территорию. Скорее всего — это была какая-то кладовка или что-то похожее, не думаю, что у них было что-то вроде тюрьмы, нет здесь тех, кто будет протестовать против местных законов.

— Прости, — сказала Мори. В её словах чувствовалась искренность. — Я не ожидала, что всё так будет. Но старейшинам виднее.

— Всё нормально. Я и не рассчитывал на понимание с их стороны. У вас свои законы.

— Но они не должны были назначать испытание — это жестоко.

— Что за изумрудная долина такая? По названию ничего страшного, — мы переговаривались через небольшое окошко в двери, представления не имею для чего его сделали. Сопровождающие к этому времени ушли и наш разговор никто не мог подслушать.

— К сожалению, ты ошибаешься. Туда отправляют всех провинившихся из нашего поселения или тех кто призывает к справедливости богов. Но ещё никто, понимаешь, никто не возвращался. Это долина находится в юго-восточной части леса, сама там не была, но слышала от более опытных охотников, что там часто видят странное сияние и аномалии. Никто не знает, с чем это связано и как она появилась. Она просто была всегда, вот и всё.

— Звучит интересно, — расплылся я в улыбке, а девушка взглянула на меня, как на сумасшедшего. — Шучу. Не хотелось бы там оказаться.

— Тем не менее, я чувствую свою вину. Я не думала, что они опустятся до такого. Прости.

Девушка развернулась и ушла прочь, а я остался наедине со своими мыслями. Сначала подумал о побеге, но отбросил эту мысль, как не состоятельную. Выбраться из сарая не составит труда, но вот дальше будут проблемы. Даже если доберусь до стены незамеченным, то перелезть её будет проблематично. А если добираться до выхода, который был в единственном экземпляре, то пройти усиленную охрану не представлялось возможным. Даже мимикрия не смогла бы справиться. Не было уверенности и в том, что кто-то из охраны не находится в инвизе, так что, как ни крути выбраться было бы проблематичным. А ещё не известно было, как охрана отреагирует на попытку побега. Не факт, что меня не нашпиговали бы десятком стрел, причём сделали бы они это с удовольствием. Так что заточение казалось наиболее правильным вариантом. К тому же, изумрудная долина казалось интересной возможностью увеличить силу. Как я понял, Система подкидывала мне возможности для усиления и если игнорировать их, то никакого усиления мне не видать ещё долгие годы.

Я мог бы качаться на низкоуровневых монстрах и тварях в течении десятков лет при этом не подвергать себя опасности. Только это сизифов труд, не имеющий ничего общего с обретением настоящей силы. Чтобы усилиться необходимо побеждать сильных противников.

На мои мысли всемогущая отреагировала сразу.

Внимание. Вам доступно задание: «изумрудная долина». Исследуйте загадочную аномалию рядом с территорией перлов. Найдите причину исчезновения разумных и, по возможности, уничтожьте источник аномалии.

Награда: +1 уровень. +5 ОХ, + 5 ОН

Принять: да/нет

Это было уже интересно. Оказывается тут и такое возможно. Не знал, что Система так просто раздаёт ОХ и ОН. Впрочем, вряд ли там всё так просто. Скорее всего, это данж, решил использовать эту терминологию, как и тот с замком на острове, как и пауки. Так что от зачистки не откажусь.

Из сообщения понравилось больше всего возможность выбора. Учитывая, что перлы, интересное самоназвание народа, и так мне не оставили выбора. Так что зажал «да» и решил поколдовать над навыками, закачав свободные очки в некоторые из них.

Сразу отбросил все, что касается вооружения. В ближайшее время мне не светило ничего из привычного оружия. Отмёл всё, кроме дробящего выстрела. Он показал себя с хорошей стороны и следовало его усилить. Навык был довольно полезен в бою, тем более его развитие сулило неплохие возможности, особенно против нескольких противников одновременно.

Внимание. Навык «дробящий выстрел» увеличен. Текущий уровень 5. Выстрел одним зарядом поражает до 12-ти целей одновременно, но не далее 20 метров. Урон не снижается. Шанс 20 % нанести каждой цели критический урон. Перезарядка навыка 5 часов.

Поднял сразу три уровня навыка. Он начал смотреться значительно лучше, только всё равно недостаточно для моих целей. Всё же хотелось иметь возможность использовать навык чаще. Долгая перезарядка навыка больно резала глаз. Но всё же это лучше, чем ничего.

К слову, пришлось потратить 10 ОН на поднятие трёх уровней. С каждым новым уровнем требовалось больше свободных очков. Так что дальнейшая прокачка навыков таким способом была довольно затруднительной.

Следующим на очереди был мечник. Этот навык показал себя с довольно интересной стороны. Так что без зазрения совести вложил в него ещё 10 ОН. Это позволило поднять его до 6-го уровня.

Внимание. Навык «мечник» увеличен. Текущий уровень 6. Урон данным видом оружия увеличен на 30 %. Умение обращаться с мечом одно из древнейших в военном искусстве всех миров. Ваши навыки в обращении с этим оружием многократно возросли, но нет предела совершенству. Продолжайте развивать свои навыки.

Меч-гелмет — модифицированное системное оружие с привязкой одного активного умения. Умение «огненный шар» позволяет наносить урон противнику огненным шаром (количество выстрелов и дальность действия зависит от уровня навыка «мечник»). Зарядка умения при уничтожении противника. Расход маны — нет (активация — 1 о. м.). Дистанционный урон — 5 огненных шаров, дальность — 12 метров.

Особенности: огненная аура — позволяет наносить дополнительный урон огненной стихией при ударах. Расход маны — нет (активация — 1 о.м.).

Ещё повысил навык, который достался мне недавно.

Внимание. Навык «лёгкая поступь» увеличен. Текущий уровень 4. Издаваемый звук снижается на 40 %. Шанс не оставить следы — 40 %.

Он был простым, но в свете будущих событий, был довольно интересным. В будущем я смогу передвигаться без единого звука и следа. Так что развитие подобного навыка вполне оправдано. К сожалению, осталось всего 2 ОН. Что не могло не огорчать. Но в будущем накоплю ещё. Так что не сильно расстроился.

Хорошо, что меня закрыли в этом сарае. Развитие навыков сопровождались неприятными, болезненными ощущениями. Так что скрутило меня знатно. Мне рвало мышцы и жилы, было такое ощущение. Всё мое тело скрутило в один огромный узел или в тысячи маленьких, но сильнее всего болела голова, в которую впились тысячи игл одновременно. Не хотелось бы чтобы кто-то видел мои мучения. Неизвестно, что подумают эти высокомерные убл… перлы.

Когда всё закончилось я был полностью мокрым. Времени на свою прокачку я потратил немного. Прошло всего полчаса, но, казалось, я провалялся несколько часов. Но вот все накопившиеся дела были выполнены и я задался вопросом — что же делать дальше?

Можно было просто сидеть и ждать, пока местные решат отправить меня на смерть. Только я в этом сомневался. Если Система дала мне задание, то значит есть шанс его выполнить. Пусть оно и смертельно опасное, но шанс всегда есть и не маленький. Особенно с одним небольшим навыком в загашнике, которое я не мог прокачать с помощью свободных очков, что было очень обидно.

Прокрутил в голове ещё один раз возможность побега и удостоверился, что это практически невозможно. Так что откинулся на каких-то тряпках и постарался поспать. Всё же последние дни были довольно напряжёнными, так что отдых был весьма кстати.

Внимание. Доступно новое задание: «нападение на Лорэн». Отразите нападение на город перлов. Внесите существенный вклад в оборону города. Отказаться невозможно.

Дополнительно: Моринэль Олен должна выжить. Отказаться невозможно.

Награда: вариативно.

Принять: да/нет

Сообщение вырвало меня из объятий сна. Я несколько секунд пытался понять суть написанных слов. Когда, наконец, смысл написанного дошёл до меня, я сорвался с места, словно молния. Подбегая к двери, активировал воздушный удар и дверь просто разлетелась на несколько частей, освобождая проход. Сразу же до меня донеслись звуки сражения и крики жителей. Один передавали страх и отчаянье, другие были наполнены болью, третьи — отдавали команды, стараясь наладить оборону.

На Лорэн напали, сомнений не было. Интересно было, как нападавшие преодолели стены? Но вскоре ответ на этот вопрос практически свалился мне на голову. На меня свалился огромный паук, ломая ветки возвышающихся деревьев. Только звук ломающихся веток дал мне возможность среагировать и отпрыгнуть в последний момент, избежав неприятного момента быть раздавленным огромной тварью.

Он тут же кинулся на меня, но не успел удивиться, как сдвоенный удар из двух огненных шаров расплавил ему хелицеры и половину морды. Увеличение навыков не осталось незамеченным. Они довольно сильно усилились и, в частности, то, что я наблюдал поразило меня. Не думал, что стал настолько мощным, учитывая, что тварь была почти одного со мной уровня.

Откинув все лишние мысли, устремился туда, где раздавались наиболее сильные звуки схватки. Пришлось обогнуть квартал «жилых» деревьев, прежде чем добрался до места, где несколько сотен нападавших тварей пытались пожрать всех, кого встречали на своём пути. Паукообразные были самые разные. Некоторые огромные, метра три в высоту, вроде того, что напал на меня. Другие были поменьше, но от этого не менее смертоносны. Они плевались мешочками паутины, внутри которых находилась какая-то кислота, разъедавшая всё вокруг. Заметил несколько бедняг, попавших под её воздействие, зрелище ужасное. Меня чуть не вырвало. Были более грузные виды. Которые вырабатывали в себе плазму и при соприкосновении с воздухом происходила реакция, которая превращала её в огонь. Своего рода огнемёты, поджигающие всё вокруг. И уже видел несколько занимавшихся пожаров. Хорошо, что их было не так много, иначе весь лесной город пропал бы в огне.

В то же время увидел и защитников города, которые кооперировались и пытались дать отпор напавшим тварям. Десятки мужчин и женщин пытались сдержать прорыв, массово обстреливая их стрелами. Некоторые отряды пытались в рукопашную оттеснить арахнидов, защищая женщин и детей.

В первую очередь направился к последним. Нужно было устранить угрозу людям. Подбежал на расстояние выстрела и активировал оставшиеся заряды в мече. Шары быстро устремились к выбранным целям и оставили отверстия в хитиновой броне паукообразных. Три твари моментально рухнули замертво. Но я не смотрел на них, а устремился к другим, активируя ауру меча. Он вспыхнул сине-зелёным пламенем. И первым же ударом я подбил ближайшую к себе тварь отделив разом пару конечностей. Не останавливаясь нырнул в толпу арахнидов, стараясь наносить удары и уклонятся от десятков конечностей. Уровень тварей всё же был недостаточно большим для меня и я с лёгкостью уклонялся от их атак. К тому же они были довольно плотно расположены между собой и только мешали друг другу, что давало мне преимущество. Несколько секунд и сразу пять тварей были уничтожены. Ещё одну я располовинил ударом меча с применением воздушного удара. Мне всё больше нравились мои умения.

Командир отряда, что защищал женщин с детьми, только кивнул мне и продолжил организовывать людей на сопровождение людей в безопасное место. Я же направился к другой группе, которые укрылись в одном из домов, отстреливаясь от нападавших тварей. Дом облепило с пяток пауков, которые пытались уничтожить строение и добраться до обороняющихся.

Я ускорился и активировал умения на ходу. Шар огненной плазмы улетел в ближайшего, а за ним ещё два сорвалось с меча. Заряды удачно попали в выбранные цели, уничтожив их с одного раза. Две других твари отвлеклись от атаки на дом и обернулись в мою сторону. Но я уже был на подходе и мне хватило пары секунд чтобы отправить каждую из них в лучший мир, если он у них был.

Не задерживаясь направился дальше. Двигался к площади. Там была наибольшая концентрация атакующих. Туда направлялись и огромные паукообразные, поджигающие всё вокруг. Но, на удивление, деревья не так активно горели, как должны были. Предполагаю, что тут не обошлось без какой-либо магии или зачарования. Впрочем это было неважно. Необходимо было избавиться от них.

Ближайшего я нагнал спустя десяток секунд. Он напоминал бочку на лапках, а морда была вытянута в виде рупора, из которого он низвергал свою убийственную плазму. Я насадил его на каменный шип. Точный удар пробил брюхо и из него полилась та самая плазма, которая моментально воспламенилась и охватила тварь полностью. Крик был ужасным и многие соседние твари отвлеклись на меня. В этот момент мне стало не по себе. Казалось, будто кто-то управлял ими и они только и ждали моего появления.

Два десятка различных монстров направились в мою сторону. Пришло проверить мой прокаченный навык. Пришлось дождаться пока они войдут в зону поражения навыка. К счастью, ждать долго не пришлось, они так стремились меня уничтожить, что ни на что не обращали внимания. Даже на мои действия. А я готовился. Готовился уничтожить большую часть этой группы, так как знал, что даже без критического урона смогу их одолеть. Вот они приблизились, активирую навык и двенадцать маленьких огненных сфер устремились вперёд, неся с собою смерть. Двенадцать особей упали на землю, прокатившись по инерции ещё пару метров. Остальные, не обращая внимания на потери бежали на меня. Их было около десяти штук.

Оставшиеся заряды в мече полетели к своим целям, ещё парочку я насадил на шип, а двоих добил огненным шаром и воздушным ударом. Последний разорвал тварь на части. Осталось пять штук, которые были всего в нескольких метрах. Одну я упокоил с помощью выпущенного метательного ножа, когда-то сделанного из местного хищника. Их осталось совсем мало. Я не видел смысла экономить, тем более на своей жизни, так что выпустил остаток в тварей. Но тут мне не повезло. Всего лишь один угодил в глаз приближающегося паука, нанеся критический урон. Остальные были не так точны, лишь слегка повредив противников.

Всё это произошло за считанные секунды, так что передо мной оказались четыре паука, готовые растерзать меня на части. Гелмет пылал в руках и я готов был к бою. Надо сказать, что улучшение навыка сказалось на мне наилучшим образом. Я чувствовал себя сильнее и в то же время в теле была некая лёгкость. Я знал куда надо ставить ногу, как наклонять корпус, как наносить удар, чтобы он причинил максимальный урон. Я всё это знал, а главное, тело двигалось так будто бы я всю жизнь только этим и занимался. Удивляться не было времени и я вступил в схватку. На моей стороне было то, что твари мешали друг другу в стремлении меня уничтожить и не смогли атаковать одновременно. Так что пропустив над головой хелицеры первой твари, я воткнул меч снизу вверх пробив её голову. И при перекате мне удалось подрубить пару лап другой твари. Неожиданно возникла угроза от двух других. Каким-то невероятным движением они оказались у меня за спиной. Не ожидал от них такой прыти. В последний момент успел подставить меч под удар, который отбросил меня на несколько метров. Но в полёте мне удалось извернуться и бросить воздушный удар в монстра, так что тот отлетел на несколько метров, как и я. Его «друг» попытался завершить начатое, но я был готов и резким прыжком вперёд встретил его ударом меча одновременно выпуская накопившийся заряд в нём. Тварь не поняла, как погибла. Пришлось потратить ещё с десяток секунд, чтобы разобраться с подранками, а затем я продолжил свой путь к площади.

Нужное мне место было в осаде. Здесь собрались защитники города защищая своих старейшин. Последние впрочем сами активно использовали определённые умения, оперируя различными стихиями. Удивило меня и то, что стрелы эльфов также обладали магическими эффектами. Кто-то запускал стрелы, которые загорались в полёте и поджигали пауков. Кто-то запускал с эффектом электричества или заморозкой. Вспышки от таких стрел покрывали тварей, сдерживая тех и не давая продвинуться дальше. Но так как оборона была организована наспех, а тварей было больше, последние понемногу продвигались вперёд, прижимая эльфов к главному зданию их города.

Я было направился на помощь, но меня остановили. Неожиданная атака со стороны. Вот, что значит отвлечься и не смотреть по сторонам. Только в последний момент мне удалось избежать неприятностей. Оглянулся и увидел с десяток пауков, тех что плевались кислотой. Жуть. Все они неслись ко мне и на ходу запускали свои снаряды. Чистой воды удача, что меня не задело. С этими опасно было соревноваться в перестрелке, учитывая у них неограниченный запас кислотных снарядов, а моя мана пусть и пополнялась гораздо быстрее, но больше половины уже было потрачено.

Пришлось менять тактику на ходу. Я использовал шип, только немного видоизменил его. Твари были низкорослыми и резкими, так что мне удалось поймать их на полпути. Сразу пять коротких каменных шипов моментально выросли из земли и столько же пауков оказались нанизаны своими брюшками на неожиданно возникшую преграду. Остальных я всё же пустил поближе и атаковал зарядами с гелмета, коих осталось всего два, а затем использовал ещё два заряда огненной стихии. Было сложно попасть, но какая-то сила направляла мои атаки точно в цель и четыре обугленных трупика были тому свидетельством. Пятого располовинил ударом меча, когда он прыгнул в мою сторону и попытался достать меня. Зря он так. Затем пришлось потратить ещё десяток секунд на подранков, нанизанных на шипы.

Пусть битва не затянулась надолго, но обернувшись увидел, что кольцо над защитниками старейшин сжимается. Твари постепенно теснили эльфов несмотря на ожесточённое сопротивление. Они пользовались своим преимуществом в численности. И откуда их столько взялось? Мне не верилось, что они смогли как-то преодолеть стену. Но в этот момент это было не так важно. Важно было спасти этих чванливых, заносчивых и высокомерных полу эльфов.

Самому не хотелось, но задание было однозначным. К тому же среди защитников я заметил Моринэль, которая активно задействовала свой лук и довольно удачно отстреливала арахнидов. Интересные у неё был способности. Она стреляла стрелами, которые врезаясь в цель покрывали её ледяной коркой и та, если не погибала, то затормаживалась настолько, что практически не могла двигаться. Это было сродни магии льда или мороза. Её «коллеги» так же обладали похожими способностями, но все они разнились по стихиям. Огонь и лёд были самыми распространёнными, но встречались так же электричество, вода и земля. Как они научились применять способности без наличия Системы и СИ, было непонятно. Но кто я такой, чтобы судить?

После расправы над неожиданно возникшим «препятствием», я почти сразу опрокинул коктейль запаса сил и отметил, как быстро начала пополняться энергия, а вместе с ней и шкала маны. Следующие несколько десятков метров я преодолел, как можно быстрее. Только вот всё равно не успел. В этот момент откуда-то сверху появились другие виды пауков. Эти могли летать, что несказанно удивило меня. Вот как твари проникли за периметр. Группа направилась прямо к обороняющимся на бешенной скорости. И я почти ничего не успел предпринять. Лишь активировать стихию воздуха, послав навстречу воздушный удар. Но он зацепил лишь крайнюю летающую тварь, которая словно наткнулась на невидимую стену. Её череп расплющило и она рухнула на землю сбивая несколько своих неудачливых соратников по нападению. Остальные же удачно преодолели град стрел, выпущенный в них защитниками, но это всё равно не помогло.

Я увидел, как один из старейшин взмыл в воздух, отчаянно крича и отбиваясь, что мало помогало. Твари унесли эльфа так же быстро, как и появились. Монстры активно защищали тварь схватившую старейшину, бросались под выстрелы и погибали, что и позволило их группе достичь своей цели. А то что старейшина и был целью, я почему то не сомневался.

В этот момент произошёл ещё один сюрприз. В бой вступили пауки, которых я прежде не видел. Они были огромными, метра три или четыре в высоту и столько же в длину. Их мощные лапы врезались в землю и от их поступи чувствовалось небольшое землетрясение. Две пары задних лап предназначались для передвижения, а пара передних была деформирована в саблевидные острейшие лапы, которыми они активно работали. Вытянутые головы с мощными челюстями готовы были разорвать всех и вся на части. От одного взмаха их лап сразу несколько защитников, схлестнувшиеся с тварями в ближнем бою, были разорваны на части. Ужасное зрелище. Хорошо, что этих тварей было всего две. Но они активно продвигались сквозь строй и прорвали оборону, а в брешь ринулись остальные пауки.

Это совсем было не на руку мне, таккак они приближались к Моринэль. А той отступать было некуда. И по выражению лица её было видно, что девушка не отступит и будет биться до самой смерти.

Главной задачей было остановить этих огромных монстров, что я и принялся выполнять. Успевший перезарядиться меч сиял сине-зелёным пламенем и жаждал напитать сталь новыми душами. Приблизившись на расстояние действия способностей. Я нанёс первый удар. Вообще у меня в принципе выработался небольшой атакующий набор из умений. Суть была в том, что жертву необходимо было сначала обескуражить или дезориентировать, а затем наносить уже непосредственно урон. В данном случае я выбрал стихию воздуха, так как шип для них малоэффективен, учитывая их размеры и броню.

Пришлось обогнуть несколько деревьев, чтобы выйти на линию атаки, так как я ещё не мог применять умения с любой точки, по своему желанию. Первый воздушный удар попал сразу в цель и голова твари запрокинулась назад. Это была хорошая возможность и я запустил сразу два огненных заряда.

Когда пламя рассеялось, я не поверил своим глазам. Последняя почти не пострадала, если не считать обожжённую шею. Она только больше рязъярилась и направилась в мою сторону. Вот этого я никак не ожидал. А ещё за ней увязалась её «товарка», что добавляло кирпичей мне в штаны. Я начал активно отступать, точнее драпать, но был в этом и плюс. Защитники смогли отбить нападение остальных пауков и даже перейти в контрнаступление. Мори осталась на какое-то время в относительной безопасности.

Тем временем, твари приближались и их мотивы были весьма недвусмысленны. Силы моих умений не хватало пробить их броню. Убегая я попробовал использовать шип, но добился лишь нескольких царапин на хитиновой броне. Слишком большие и уродливые эти пауки. Хотя они больше походили на жуков переростков. Как она вообще их создала?

Но отвлекаться не было времени. Тварей ничего не могло остановить ни дома, ни деревья. И с теми и другими они расправлялись будто с игрушечными. Видать сильно больно я сделал одной из них.

Гигантский крицеторус, уровень 59

Название высветилось, когда они ещё больше приблизились ко мне. Теперь понятно почему я не смог их сразу одолеть. Больно уровень высокий для меня. Гадство, хотя, даже это слово мало отражало моё настроение в тот момент. Необходимо было что-то срочно придумать, но это «придумать» ни хрена не лезло в голову. Я мог только убегать.

Только вот последнее не очень у меня получалось. Крицеторусы настигали меня с быстротой, которую от них явно не ожидаешь. Осталось буквально пара метров и лапа-клинок проткнёт меня, но я был против. Так что немного ускорился. Мне нужно было выиграть немного времени и расстояния.

К счастью, мне удалось. Я завернул в густо заросшую растительностью и деревьями часть города, что ненамного задержало моих преследователей. По дороге всё же пришла безумная идея, как можно одолеть тварь, по крайней мере, одну. Эта мысль пришла, когда я в очередной раз обернулся. Заметил у твари на шее в том месте, где остались подпалины, небольшой порез. Слабое место, которое необходимо было использовать.

Перед их появлением создал умением длинный и тонкий шип, получилось нечто вроде каменного копья. Вырвал его и стал на изготовку. Никогда не умел метать копья, вот и научусь заодно. Для моей затеи нужна была немалая доля удачи. Так что я взмолился всем богам и Системе. Тварь появилась из-за зарослей и заметила меня. Она кинулась в мою сторону, что мне и было нужно. Воздушный удар снова стал для неё неожиданностью и голова запрокинулась назад, удобное умение, сильное и едва видимое, обнажив шею и порез на ней. Моментально метнул копьё, подросшая сила дала возможность придать ему достаточную скорость. Но это было не единственной моей надеждой. Когда копьё почти достигло цели, я вновь активировал стихию воздуха накладывая её на свой импровизированный снаряд, отчего тот в разы увеличил свою скорость и просто прошил насквозь шею арахнида.

Тварь остановилась в паре метров от меня мёртвой грудой. Это было невероятно и потрясающе. Не скрою, я возгордился собою. Только второй крицеторус не дал мне долго наслаждаться моим успехом. Он был настолько быстр, что я даже не успел толком среагировать на атаку. Лишь подставить меч под удар лапы-сабли.

От удара я отлетел в неподалёку стоящее дерево и сильно приложился спиной. Чувство было не из приятных. Кажется, я сломал несколько рёбер. Двигаться было тяжело и дышать тоже. А тварь тем временем приблизилась. Она была немного меньше предыдущей, всего 47 уровня, что немного увеличивало мои шансы на успех в противостоянии с ней. Прямо из положения лёжа пришлось активировать умение за умением, чтобы хоть как-то сдержать её напор. И мне удалось достигнуть определённого успеха. Тварь замешкалась, но всё равно выигранного времени было недостаточно, чтобы оправиться от удара, а атака истощила меня.

Подпалины на морде и лапах монстра от огненных шаров были чётко видны, но небыли критическими. Я готовился принять бой. Иного выбора не было. Меч в руках сиял пламенем, я был готов, пусть и с огромным трудом мне удалось встать на ноги. Паук переросток нёсся на меня. Остался всего метр до того, как его огромные лапы-сабли пронзят меня. В этот момент я собрал все свои силы и увернулся от сдвоенного удара, при этом смог нанести в ответ свой. Удачно попал в сочленение и одна из атакующих лап паука упала на землю. Яростная реакция твари на это была для меня неожиданностью, надеялся на шок, но он просто пнул меня и я снова отлетел на несколько метров, проехав на спине ещё парочку. А спустя секунду тварь оказалась рядом и вонзила свой клинок мне в ногу. В последний момент я смог отбить удар, направленный в грудь и перевести его ниже.

Боль была адская. Но это был не конец. Паук поднял меня и начал мотать из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Удивительно было, что в этот момент я не потерял сознание, хотя, был близок к этому. Держался только на морально-волевых. А затем очередной полёт и так любезно выросшее дерево, которое остановило его. В этот момент я уже не ощущал боли, я вообще ничего не ощущал. Мысленно обратился к инвентарю, хотел опрокинуть коктейль здоровья. Всё же инстинкт сохранения удивительная штука, даже в самых безвыходных ситуациях мы надеемся на лучшее.

Но в этот момент моё сознание озарила вспышка, как это не раз бывало. Будто само провидение вело меня. И кроме коктейля я достал один маленький камушек, наполненный силой огня. Так кажется говорили мне в обучающем центре, в Мармате. А их скрытые свойства были мне известны.

Тварь, зализав свои раны направилась в мою сторону. Она шла убивать — видел это в каждом из её четырёх глаз. Ну что же, для неё у меня был сюрприз. Я упёрся спиной в дерево и ждал. Только это мне и оставалось. Метр, и ещё одни — она медленно подходила, словно чувствовала подвох, а я не шевелился, не делал ни единого движения, чтобы не вспугнуть этого переростка. Вот, крицеторус оказался прямо передо мной, на расстоянии удара. Он придвинул свою морду практически вплотную к моему лицу и поднял оставшуюся лапу-саблю, будто злорадствуя и наслаждаясь моей неминуемой кончиной, так ему казалось. Я даже заподозрил, что им кто-то управляет и догадывался, кто именно. Почувствовал какое-то неуловимое ментальное воздействие или это были всего лишь мои фантазии? Но то, что монстр наслаждался этим моментом — сомнения не было. Как только его конечность потянулась к моей груди, я активировал защитный покров и острый конец сабли упёрся в непреодолимую преграду. Удивление в его глазах так и читалось. Не думал, что такое возможно. А следом маленький жёлтый камушек влетел в раскрытую пасть твари, а следом за ним отправилось выпущенное умение стихии огня. И взрыв.

Большую часть взрывной волны поглотило умения покрова. Мне повезло. Но всё равно немного и мне досталось, подпалив волосы на голове и опалив лицо. Тварь разлетелась на множество мелких ошмётков, часть из которых покрывала и меня с ног до головы. Это было крайне неприятно. А в следующий момент произошло крайне интересное и неожиданное событие. Ошмётки твари просто рассыпались прахом. От неожиданности я выпучил глаза и забыл, что у меня всё тело болит. Лишь два небольших кристалла синий и жёлтый лежали на расстоянии вытянутой руки от меня. Я потянулся к ним и боль вновь пронзила меня, напомнив, что битва не прошла бесследно.

Превозмогая боль, я открыл коктейль и часть содержимого вылил на открытую рану, а другую опрокинул внутрь, почувствовав практически сразу некое облегчение. Жидкость из коктейля начала шипеть в ране, как будто я налил в неё перекись водорода. А затем понемногу увидел, как порванные ткани начали срастаться. Это было сродни чуду. Никогда раньше я не проделывал подобного, так как мои раны не были такими серьёзными, а если и были, то я находился без сознания. Удивительно то, что я до сих пор в сознании, но это я списывал на увеличенные характеристики организма и возросшую выносливость. Всё же будь я в начале пути, то валяться мне бесчувственным овощем.

К этому моменту шкала маны тоже начала восполняться и я принялся латать себя. Водная аура обволокла мою ногу и приступила к выправлению организма к оптимальному состоянию. Вкупе с регенерацией и принятым коктейлем всё заняло не больше пяти минут. Всё это время я думал и старался не обращать внимания на безумный зуд в ноге и такой же зуд в груди и спине от срастающихся рёбер и заживающих тканей. А ещё я жрал. Так как организму нужны были строительные материалы, то я именно жрал. Умял за раз два сухпайка.

А вот думал я о случившемся событии. Крицеторусы исчезли, превратились в прах, так же как и создания Хаоса. Следовательно они были или его созданиями или созданы с помощью его силы. И оставили после себя то, чего я никогда здесь не видел и не ожидал увидеть. Кристаллы. Следовательно не всё так просто с этим миром. Тут, как и во всех обитаемых мирах, почти во всех, есть влияние Хаоса и именно поэтому Система стремиться проникнуть сюда. То, что она не имеет здесь полного влияния подтверждалось не работающим СИ в самом начале моего пребывания здесь и тем, что рассказывали мне местные. Хотя, полностью доверять их рассказам я не мог. В связи с открывшимися мне новыми деталями, требовалось ускориться. Так как неизвестно насколько Хаос проник в этот мир и что его последователи предпримут в будущем. Нужно, как можно быстрее добраться до того самого источника и решить вопрос раз и навсегда.

Я смотрел в то место, где когда-то лежал труп первого крицеторуса и видел лишь кучку пепла… В том, что в ней я найду ещё кристаллы, не сомневался. Так что, когда смог двигаться и терпеть при этом навалившуюся боль, поднялся и направился за своими трофеями. Хорошо, что я вовремя вспомнил об этом. Давно себе говорил, что нужно быть гибким и стараться использовать все доступные возможности. Если бы раньше применил кристаллы, то можно было бы избежать многих проблем.

К этому времени я осознал, что наполнявший ранее окружающее пространство шум битвы стих. Кто победил? Вот это был вопрос. Но через секунду услышал крик кого-то из разумных и немного расслабился. Наша взяла.

Я разворошил кучку пепла и поднял из неё три зелёных, один жёлтый, два синих кристалла, которые пополнили мой запас. Они были кстати. У меня была одна идея по их дальнейшему использованию, но нужно было провести пару экспериментов. А сейчас требовалось убираться отсюда, как можно быстрее.

— Что это? — голос раздался за спиной и я даже не слышал, как ко мне кто-то подошёл. Я резко обернулся, готовый отразить любую атаку, но увидел перед собой красивое, хоть и уставшее, лицо Моринэль.

— Да так, безделушки, — ответил уклончиво, не хотел вдаваться в подробности и рассказывать всю подноготную иначе это затянулось бы надолго, да и взывало бы кучу новых вопросов.

Девушка сделал вид, что поверила, но в её глазах я видел неудовлетворённость моим ответом. Впрочем, она не стала настаивать на ответе, а просто поманила меня за собой.

— Тебя хотят видеть, старейшины. Пойдём со мной.

— Что им ещё от меня нужно? — я не стал возмущаться или препираться, так как заметил стоявший неподалёку отряд эльфов. Сражаться с ними у меня не было ни сил, ни желания, так что я просто последовал за девушкой.

Повсюду царила разруха. Горели небольшие очаги пожара, но с ними быстро расправлялись. Разломанные дома и вырванные с корнем деревья постепенно убирались. Эльфы, наконец, смогли взять под контроль ситуацию и уничтожить оставшихся тварей или они сбежали — этого я не видел. Но это место было мало похоже на то, что я наблюдал при своём появлении здесь.

Главное здание города выстояло, но оно было изрядно потрёпано и местами виднелись подпалины и зияющие провалами стены. На площади было множество трупов арахнидов, что ещё раз подтвердило мою теорию о незначительном влиянии Хаоса в этом мире. Но всё же его наличие довольно сильно напрягало. Вскоре ситуация может значительно измениться и его влияние может возрасти во сто крат, чего не хотелось бы. Насмотрелся я на его проявления и мне не понравилось.

— Меня зовут Ираниэль, — обратилась ко мне старейшина, как только я появился на площади, она руководила работами по устранению беспорядка, устроенного битвой. — Мы благодарны тебе за помощь, оказанную нашему народу в трудную минуту, но ты должен покинуть наш город.

— Но…, - воскликнула Мори, только вот старейшина остановила её восклицание одним лишь взглядом, в котором читалась такая сила, что даже мне стало не по себе.

— Я говорю это не из злобы или неприязни. Но ты являешься одним из виновников этого нападения. Арахниды придерживались своих целей и одна из них твоё убийство. Надеюсь ты понимаешь, оставляя тебя здесь, я подвергаю ещё большему риску свой народ. Теперь я это понимаю. Мы считали наши стены неприступными, но враги нашли обходной путь и теперь нам предстоит решить, как дальше оберегать границы города, — вторую часть предложения она говорила уже обращаясь скорее к своим мыслям, чем ко мне.

— Я понимаю, — ответил я, внимательно выслушав обращение женщины. — И с удовольствием покину ваши земли. Только у меня будет одна просьба, — старейшина вопросительно посмотрела на меня. — Я желаю отправиться в место, названое изумрудная долина.

Эти слова заставили всех вокруг посмотреть на меня с совершенно круглыми глазами. Я ожидал похожей реакции, поэтому не сильно удивился. Старейшина не спешила отвечать на мою просьбу и что-то обдумывала.

— Мне необходим провожатый или, хотя бы, карта к этому месту, — закончил я свою просьбу после небольшой паузы.

— Вы понимаете о чём просите? — ответила женщина. — Я не могу отправить никого из людей с вами, особенно в свете последних событий. Каждый из членов нашей общины стал ещё более ценен, а это место и путь к нему крайне опасны.

— Что ж. Тогда позвольте откланяться, — я направился в сторону того входа, через который попал в это поселение. Никто не пытался меня остановить. Всё же благодаря моему вмешательству большинство из этих людей смогли выжить. Никто не хотел даже задумываться, что натворили бы круцеторусы, не останови я их. Так что, многие из присутствующих были благодарны мне, пусть и не высказывались об этом вслух и не подавали виду. Всё же гордость и высокомерие их предков играла в крови и они были рабами своей сущности, так как и все разумные, так же как и я.

По знаку Ираниэль, ко мне примкнуло пара воинов для сопровождения к выходу. За ними я заметил пристроившуюся Мори, взгляд которой был опущен в пол. Ей было неловко отчего-то. Всё же она не была похожа на остальных своих сородичей и в ней я чувствовал сострадание и сочувствие. Через минут десять мы спускались на платформе к земле и я осматривал всё вокруг. После нашествия пауков тут было всё иначе. Деревья были сломаны, выкорчеваны с корнем, на стене были большие подпалины, но она не занялась и не загорелась. Всё же, полагаю, магия была наложена на городскую стену. В этом у меня сомнений не было.

— Благодарю, — сказал я своим сопровождающим, когда мы достигли земли. Развернулся и направился прочь от города.

— Постой, — остановил меня голос девушки, которая всю дорогу молчала. Я обернулся. — Неужели ты и вправду пойдёшь в изумрудную долину?

— У меня нет иного выхода, — ответил я честно, но не вдавался подробности. — Тебе то что с этого?

— Ничего, — девушка словно боролась с внутренними переживаниями и желала что-то рассказать мне, но никак не могла решиться. Я видел борьбу на её лице. Несколько раз по её белоснежной коже пробегала тень и вот, она наконец решилась. — Позволь мне пойти с тобой!

От такого заявления я просто опешил. Сразу же хотел отказать ей, причём в грубой форме, но затем отбросил эту мысль. Куда идти я до сих пор не знал. Поэтому добавил более мягко:

— Ты уверена? А разве твоя госпожа не запретила помогать мне? — девушка немного потупила взор, а затем на её щеках расцвёл румянец.

— Справятся и без меня. А ты нам помог. Кто знает, что было бы с нами, если бы не ты? — выпалила она. — Я считаю неправильным было прогонять тебя и уж тем более отказывать в помощи. К тому же она мне не хозяйка и я вольна поступать, как считаю нужным.

После этих слов девушка направилась в сторону от поселения, прошла мимо меня, сделала ещё пару шагов и обернулась назад. В её глазах я прочёл немой вопрос и направился за ней. Отговаривать её не было смысла, а от такой компании отказываться, ну я же не дурак. Когда ещё предстоит попутешествовать в компании столь очаровательной особы, которая одним взглядом своих глаз могла вызвать во мне желание.

Глава 14

— Долго ещё, — обращался я уже в который раз к своей спутнице, которая каждые десять минут останавливалась и что-то высматривала.

— Хватит ныть. Ты каждый раз спрашиваешь одно и то же. Узнаешь, когда придём, — отвечала эльфийка, немного раздражённо.

Мы уже находились вместе два дня и надо сказать она держалась весьма отстранённо и соблюдала дистанцию всё это время. Как будто чувствовала клокочущее желание во мне, которое я подавлял при взгляде на её шикарные формы. За время нашего путешествия я раз десять пожалел о моменте, когда согласился идти вместе. Но надо отдать ей должное, в качестве проводника девушка была незаменима. Ведь лес эльфов не был местом для праздных прогулок. Тут было опасно и страшно, как в любом другом месте этого мира. Здесь правили бал монстры и твари, которые были бы не против полакомиться человечинкой. Несколько раз девушка спасала меня в прямом смысле и мы буквально разминались с тварями, которых я бы точно не увидел, они так удачно маскировались под растительность вокруг. Так что я подавлял своё брюзжание, сглатывал желание и продолжал идти за проводницей.

Ещё одной проблемой было то, что недавно я уже путешествовал в компании девушки и там вышло всё не так благополучно, но всё же они отличались друг от друга.

Надо отметить, что к Марисе я ничего подобного не испытывал. Хотя, она была довольно красивой и эффектной девушкой, с вполне себе округлыми и манящими формами. Но вот на каком-то метафизическом уровне я не мог её представить своей любовницей, ну никак. Возможно, сказалось то, что она была моей наставницей и я к ней относился с глубоким уважением. Но после её выходки всё-таки немного обиделся на неё, но всё же, в глубине души, понимал её мотивацию. Она увидела шанс и воспользовалась им. Как бы я поступил на её месте? Не уверен.

С Мори же было совсем наоборот. Я постоянно отгонял от себя мысли о желании прикоснуться к ней, обнять, поцеловать, что было сделать очень сложно. Девушка была одета в довольно сексуальный наряд. Облегающие штаны подчёркивающие крепкие бёдра и округлую, упругую попку. Крепкие сапоги охватывали голень и икры, дополняя наряд. Крепкая кожаная куртка расцветкой напоминавшая местную растительность плотно облегала фигуру и подчёркивала осиную талию и пышную грудь, размера два с половиной, я думаю. К тому же, было довольно душно и она опускала змейку и округлые полушария так и норовили выскользнуть из тюрьмы одежды. Но больше всего меня манил непередаваемый аромат её золотистых волос, который, казалось, распространялся на несколько метров от девушки. Он напоминал лесные ягоды и влажную листву, который так и норовил попасть в нос. Пришлось проводить себе аутотренинг и стараться сдерживаться. Думаю, она заметила мои терзания и нарочно старалась отстраниться, чтобы я не думал ни о чём.

Наш первый привал стал для меня таким долгожданным, что я чуть ли не молил бога о счастье немного отстраниться от созерцания её идеального вида со спины. Так девушка вела меня определёнными тропами, она всегда шла первой, а я никак не мог унять своих внутренних «демонов» сладострастия. Чувствовал себя подростком в пубертатный период и меня это дико раздражало.

В привал я сразу же углубился в созерцание логов, которые так и не успел изучить после битвы в городе эльфов.

Внимание. Получен уровень. Текущий уровень 45. Получено 1 ОХ, 1 ОН.

Это сообщение пришло после убийства второго круцеторуса. Да, дались они мне не легко. Но и до этого были приятные сообщения.

Внимание. Навык «регенерация» увеличен. Текущий уровень 8. Ваша естественная регенерация увеличена на 200 %. Увеличивайте свои способности и вы станете намного сильнее и могущественнее.

Это сообщение особенно порадовало. Не зря я проливал свою кровь. Регенерация росла с каждым уровнем по экспоненте и в итоге вылилось в 200 процентов. Думаю, к 10 уровню она достигнет 500 %. Надеюсь это не предел. Возможность заживлять раны прямо в бою — это просто невероятная возможность, но до этого ещё далеко.

Внимание. Умение «огненный шар» увеличено. Текущий уровень 5(1/4000). Огненная стихия незаменима в бою, но не стоит забывать, что она и источник невероятной опасности. Будьте осторожны при её применении.

Внимание. Умение «воздушный удар» увеличено. Текущий уровень 4(145/2000). Воздушная стихия становится в ваших руках неоспоримым аргументом. Теперь вы знаете, что убивать можно и скрытно.

Внимание. Умение «шип» увеличено. Текущий уровень 4(35/2000). Земля преподносит сюрприз тем, кто слишком беспечен. Используйте все возможности, предоставленные вам.

Вы нашли необычное применение стихии земли. Награда: использование умения тратит на 20 % меньше маны.

Вот это было уже интересно. Значит можно ещё больше сократить расход драгоценного ресурса, если найти необычные свойства или проявить смекалку? Нужно будет обдумать это поподробнее.

Внимание. Умение «защитный покров» увеличено. Текущий уровень 3(47/1000). Вы можете вызывать силовое поле защищающее вас от физических и энергетических атак в течении 5 секунд. Умение доступно один раз в 15 часов.

Это было уже что-то, но всё равно недостаточно. Я желал большей защиты, так моя тушка была хрупкой и беззащитной в сравнении с монстрами, населяющими этот мир. Мне хотелось иметь защиту постоянно. При наличии брони и энергетических щитов, можно было обеспечить нечто подобное, по крайней мере на время боя, но вот магические умения пока не могли посоревноваться в этом плане. Однако, во мне говорил халявщик, всё же умения были довольно классными и не стоило мне слишком уж возмущаться.

Внимание. Умение «водная аура» увеличено. Текущий уровень 4(46/2000). Вода — это источник жизни. Не забывайте об этом. Но иногда вода может стать самым настоящим проклятьем.

В итоге все умения подросли, что приятно радовало глаз. Заметил, что они росли немного странно. Переход с первого на второй уровень требовал 10 пунктов. Со второго на третий — 100. С третьего на четвёртый — 1000 пунктов. Но вот дальше было уже 2000 пунктов. Думал, будет десять тысяч, но ошибся. С чем это связано? Понятия не имел. Но мне же лучше. Меньше потребуется мучиться с переходом на следующий пункт.

Подметил ещё одну деталь. При использовании умений, атакующих, на более сильных целях, они росли быстрее. Ну тут в принципе всё логично, но всё же отметил для себя и это.

Разобравшись с делами. Вновь вернулся в реальный мир и заметил, что моя спутница отсутствует. Я даже немного забеспокоился, так как она ничего не сказала. Только этого мне ещё не хватало. Ещё одного предательства. Ещё свеж был в воспоминаниях поступок Марисы. Но не хотел предаваться грустным мыслям и отбросил их. Поднялся и отправился на поиски Мори. Обыскал всё вокруг нашей стоянки, но так и не обнаружил никаких следов девушки, точнее тех, которые могли бы указать, куда она отправилась. Так что пошёл наобум.

И мне, что удивительно, повезло. Я наткнулся на девушку метров через тридцать, преодолев заросли странного кустарника, который всё норовил зацепиться за одежду своими ветками. Шёл без опаски, девушка перед привалом сказала, что места тут спокойные, но всё равно озирался по сторонам. Лишняя предосторожность никому не помешала ещё. Мори же плескалась в небольшом озерце, которое образовалось от такого же небольшого водопада, собственно на звук я и вышел. Она наслаждалась водой, а я так засмотрелся, что остался на краю зарослей и просто любовался её прекрасной фигурой, которая мелькала, когда она очередной раз вставала и показывалась во всей красе. Какая же она великолепная, у меня даже слюна потекла изо рта, настолько я был восхищён этой девушкой.

— Если ты закончил пускать слюни, — неожиданно заявила девушка и посмотрела прямо на меня. — То иди сюда и ополоснись, а то от тебя немного пованивает.

Она сказала это таким тоном, что я просто опешил и даже поспешил ретироваться, но потом осознал, как глупо выглядят мои действия и вышел на открытую местность. Она была права. Я уже несколько… да даже не знаю, сколько времени не мылся. Как-то упустил этот вопрос. Так что скинул с себя одежду и направился прямо в воду. Мне было неловко. Всё же вбитые с детства правила поведения, особенно при женщинах, играли свою роль. Мори только рассмеялась на мою застенчивость и нырнула, показывая все свои прелести над водой. Я уже более смело вошёл в воду и тоже отдался её всепоглощающему и неимоверно прекрасному воздействию на моё тело и душу.

— Вы такие смешные, — сказала девушка, подплывая ко мне почти в плотную. — Так трясётесь над своими телами, боитесь показать то, что скрыто под одеждой. Но это же так естественно, жить полной жизнью, наслаждаться красотой того, что нам дали боги и природа. У нас в поселении никто не стесняется своего тела.

— У нас совершенно по иному, — я уже привык к чуть прохладной воде и постепенно начал расслабляться.

— Расскажи мне, — улыбнулась девушка. — Я всегда мечтала попасть в другие миры. Смотрела ночами на звёзды и планеты и гадала, как это оказаться где-то там, на просторах бескрайней вселенной? Любила слушать рассказы старейшин о наших предках и тех временах, когда они стояли на страже нашей реальности. Были героями, были самыми настоящими персами. Расскажешь?

Мне пришлось снова окунуться в прошлое и поведать девушке о своём родном мире и о том, который успел повидать. Рассказать, как устроена жизнь, о чём думает человечество и к чему стремиться, на мой взгляд. Какие пороки одолевают людей, какие мечты их вдохновляют, ну и обо всём, о чём мог вспомнить. Закончил своими приключениями за последний месяц. К этому времени мы выбрались из озера, оделись и направились к месту нашей стоянки, где перекусили.

— И ты не жалеешь, что сделал такой выбор? — в очередной раз спросила Мори.

— Ещё не знаю. Оказавшись в Варкейме уже успел несколько раз пожалеть, — полушутливым тоном ответил я, хотя это было правдой. — Глядя на тебя, об этом не думаю.

Это был небольшой комплимент, который я сказал так, невзначай, но заметил, что ей понравилось. А затем мы продолжили свой путь, полный опасностей и странностей. К последним относились небольшие аномалии, в которые эльфийка не советовала попадать. Аномалии схожи с порталами. Это были уплотнения в пространстве, только в отличии от зеркала портала, их тело было мутным и даже пугающим. Они отличались по размерам и насыщенности и часто парили в пространстве, но двигались недалеко, по окружности, как будто планеты вокруг звезды.

Последствия попадания в такую аномалию я смог наблюдать на примере одного местного жителя. Огромного животного с большущими рогами. Он чем-то напоминал лося, только был хищником, о чём свидетельствовали выпирающие клыки на удлинённой морде и вместо копыт когтистые лапы, ещё на нём не было меха и видно были, как бугрились канаты крепких мышц по всему телу. Ну настоящий монстр, только это его не спасло. Не заметив аномалию и пробежав рядом с ней всего лишь в метре, он жестоко поплатился за свою беспечность. Аномалия, как бы телепортировалась в пространстве и вцепилась в беднягу, а затем к ней присоединились её «товарки» и они просто на глаза начали с лёгкостью разрывать животное на части. Казалось, у них есть разум. Рога твари отправились в одну сторону, лапы по разным аномалиям. Тело, разорванное на несколько частей, постигла та же участь. И все эти куски пропали в них, словно в чёрной дыре.

— Теперь видишь, — шепнула Мори. — Тут абсолютно всё пытается тебя сожрать. Нам эти знания вталкивают с самого детства в подкорку.

Я проникся её словами и увиденным. Без проводника, точно бы вляпался в нечто подобное. Обойдя территорию аномалий мы продолжили путь. Конечно, нам ещё много странного попадалось на пути, что даже словами сложно описать, но мы неустанно шли к своей цели.

— Зачем тебе туда идти? В изумрудную долину? — спросила Мори во время очередного привала. Она снова выбрала место только по ей видимым приметам. На этот раз мы находились на небольшой возвышенности, с которой могли наблюдать довольно приятную глазу картину великого леса, как назвала его девушка. Он поистине был величествен и буйство красок просто поражало и держало меня в восхищении.

— Так надо. Это сложно объяснить. У меня есть задание…

— От неё?

— Да. Что ты знаешь о Системе?

— Хм…, - она задумалась ненадолго. — Даже не знаю, что тебе рассказать. Когда-то если верить поверьям, мы жили в мире, где царствовала Система. Мы были важной частью объединённых миров. Под «мы» я имею ввиду предков моего народа. Насколько я знаю, нынешние «мы», не чистокровные, поэтому и попали в этот мир. Полуэльфы, грязнокровки, отродья, так наши праотцы и праматери отзывались о нас и в итоге добились, что нас сослали в этот мир, на смерть. Но мы выжили и стали сильнее, — в этот момент я заметил в её глазах настоящий огонь ненависти. Понять не трудно, когда от тебя отказались и всячески притесняли всего лишь за то, что ты родился не таким, как другие. — А потом был договор.

— Договор? — я сразу же превратился весь в слух. Эта информация казалась мне чрезвычайно важной.

— Да, договор. Подробностей никто не знает. Если вкратце, то мы обязались помогать всем посланникам Системы в их поисках. Помогать преодолеть трудности и прочие неприятности. Только с каждым годом их становилось всё меньше и меньше. Вскоре посланники перестали появляться и всё благополучно забылось. Пока не появился ты. Ну а дальше ты знаешь. Сказать по правде, я была возмущена решением старейшин. Отчасти, это повлияло на моё решение отправиться с тобой, а ещё…

— Да?

— Это неважно, — как то скомкалась она и принялась перебирать свою дорожную сумку. А я не стал настаивать и углубился в разглядывание своего инвентаря. Мне надо было снова произвести инвентаризацию и понять, что может пригодиться в первую очередь. Этим и занимался последующие десять минут.

Самым обидным было то, что у меня почти не осталось коктейлей здоровья и запаса сил. Три первых и четыре вторых. Остаётся уповать на свои умения. После поднятия уровня оно должно было стать мощнее, ещё не удалось испытать. Ну и навык регенерации должен помочь он тоже поднялся на один уровень, что было совсем не лишним.

Дальше моё внимание привлекло копьё. То самое, которое досталось от демона, прислужника Хаоса. Только оно сейчас выглядело, как обычная деревяшка с железкой и что с ней делать я понятия не имел. Но выбрасывать его я даже не думал, так как был уверен, что смогу его активировать и использовать для своих целей. Учитывая свою будущую прокачку в ассасина или чего-то подобного, оно будет выгодно в некоторых случаях. Правда сложно было представить каких именно, но расставаться я с ним точно не буду.

Глаз ещё мозолил чёрный кристалл. Но с ним было всё ясно. Это на самый, самый, самый крайний случай. Или на того, кто будет мне не по зубам — типа бога или очередного архидемона.

А ещё была сфера миров. Она мозолила глаза ещё больше, но вот до сих пор была в неактивном состоянии, что снова удручало и я отвёл взгляд, изучая другие предметы в моём инвентаре. С подросшей силой он мог вместить довольно много груза и предметов, что радовало глаз. Но тут супермаркетов не водилось и затариться особо было не чем.

— Расскажи мне о своих умениях? — задал я вопрос Мори, когда мы в очередной раз закончили трапезу и отправились в путь. Был полдень и нам, по словам девушки, нужно было идти до самого вечера, чтобы прийти в нужное место.

— О каких это? — удивлённо посмотрела она на меня.

— Ну как же? — замялся я. А девушка рассмеялась, но негромко. Всё же вокруг были непростые места.

— Тебя не учили, что нельзя спрашивать о таком — это всё же личное?

— Понимаю, но мне хотелось узнать, хотя бы поверхностно. Это будет полезно в бою случись что, — настоял я на своём. — Такие знания необходимость, раз мы отправились вместе в путешествие.

— Хорошо, — сдалась она после небольшой паузы. — Что тебя интересует?

— Ваши умения, пропадать из виду, как это получается? Это какое-то расовое умение или его может получить любой?

— А говорил, что просто узнать хочешь, а ты оказывается хочешь выведать наши секреты, — я посмотрел на неё с таким выражением, что она тут же окрестилась от своих слов и продолжила. Надо будет запомнить это выражение лица. — Шучу, шучу. Но даже если ты и захочешь получить её, то ничего не выйдет. Эта способность работает только с нами и только в этом лесу. И не знаю, почему именно так, — опередила она ответом, на готовый сорваться с мои губ вопрос.

— И что? Вы просто исчезаете, как невидимки.

— Нет конечно, — девушка рассмеялась. — Это лес и покровительство богини. Мы, как бы это точнее объяснить, сливаемся с окружением. Он, — она сделала жест обозначающий лес вокруг, — просто скрывает нас от посторонних глаз, вот и всё.

— Ясно, — честно, я ожидал нечто большего, но с другой стороны, для этого народа такая способность, пусть только на своей территории, нечто невероятное. Это же сколько можно дел натворить. Но, как показала практика, даже они не застрахованы от нападения в сердце своего леса. Видать Метасса нашла способ обойти все их защитные и наблюдательные посты. К тому же, насколько я понял, атака произошла с воздуха, именно поэтому на город были брошены настолько незначительные силы, но и они смогли неплохо потрепать защитников. Арахниды уж очень неприятный и сильный противник. — А как на счёт твоих атакующих способностей?

— Ну тут уже немного проще. Мы их получаем ещё в раннем возрасте и какие именно решает алтарь Алантуэль. В подростковом возрасте искателя приводят в священное место и богиня одаривает его своей благодатью. Способности могут быть самыми разными, при чём не всегда ясно почему сделан именно такой выбор, но зачастую всё идёт по стандарту. Обычно проявляются они при стрельбе из лука. Бывает ещё и так, что дополнительные способности открываются позже или видоизменяются. Но не так часто, как хотелось бы, — тут Мори задумалась о чём-то своём, но встрепенувшись через десять секунд продолжила рассказывать. — В моём арсенале стрела холода, есть ещё стрела воздуха. Они имеют ограничения, первая — раз в 10 секунд, вторая раз в 30. Раньше было хуже. Плюс дополнительно могу раз в минуту использовать способность меткий выстрел или увеличенный урон. Первый попадает в выбранную цель, куда бы я не стрельнула, ну а второй — говорит сам за себя.

Девушку было интересно слушать, но меня терзала одна мысль. Как они могли использовать все эти способности, которые явно были заточены на навыки и умения, без использования СИ и прочих атрибутов Системы? Это же не логично и невозможно? Или я чего-то не знаю или не понимаю? Впрочем, я озвучил свои домыслы.

— В тот момент, когда проходит инициация у алтаря, мы все получаем откровение от богини. Оно приходит в виде синей надписи перед глазами, а затем записываем всё, что увидели на пергаменте. Ну а дальше есть настоятели, которые работают с каждым, в зависимости от того, кто какое благословение получил. Они учат концентрироваться, прислушиваться к себе и своим ощущениям, а дальше просто развиваешь полученные способности. С каждым разом становиться всё легче и легче и за раз можешь выпустить больше стрел со способностями. Ну, а в процессе обучения и тренировок, тоже получаешь благословение от богини об улучшении способности или получении дополнительной. Так что в этом ничего странного нет. А дальше — это становиться, как дыхание, делаешь неосознанно, на одних инстинктах, стоит лишь подумать и вперёд.

В общем всё, что она говорила было похоже на прокачку навыков или умений. Только если я мог контролировать и отслеживать свой прогресс, то местные были лишены такой возможности, либо в них было заложено настолько примитивное СИ или не активированное, что они могли получать лишь незначительные уведомления. Ну как то так. Теорий можно придумать бесчисленное множество, но толку всё равно от этого не будет. Боюсь, что Мариса тоже мне многого не рассказала или решила, что это неважно. Да и я об этом тогда не думал. А надо бы. Ведь как-то смог я её обучить навыку ночного зрения. Ещё и уровень потерял. Стоило ещё тогда понять, что они обладают интерфейсом, просто он не активирован или что-то блокирует его работу в полном масштабе. Только вот что или кто?

Решил не заморачиваться сильно над этим вопросом, так как всё равно ничего путного не смогу вынести, но зарубку в памяти оставил. Вернусь к этому позже. Закончив наши дела отправились дальше в путь. Осталось пройти всего ничего, по словам Мори, а ей я в этом вопросе доверял больше, чем себе. Да и не чувствовал я в ней угрозы, а в последнее время моя интуиция обострилась, как никогда. Если бы хотела обмануть или убить, завела бы куда-нибудь не туда, скрылась из виду и бросила помирать. Так что не время параноить.

Я заметил, что лес вокруг стал чуть более редким, чем обычно. В этот момент я и начал донимать свою провожатую о времени нашего прибытия. Сам чувствовал, что мы подошли близко, но мне почему-то не терпелось уже закончить путешествие и приступить к выполнению навязанного задания. Наверное лес мне настолько опостылел, что хотелось перемен ландшафта. Единственное, что меня утешало — это прекрасный вид моей спутницы. Я уже немного привык и перестал пускать слюни, как только она изогнётся в двусмысленной позе при очередной остановке и проверке пути. Так что только ради этого готов был продолжать путь. Но отсчёт времени на границе обзора подгонял к совершенно другим действиям.

— Пришли, — шёпотом произнесла девушка. Это я и сам заметил, так как мы стояли на границе леса. Его как ножом срезали. Одним гигантским ножом. По одну сторону был великий лес, а по другую. В общем к увиденному стоило немного попривыкнуть.

Буйство красок и света — так можно в двух словах описать всё то, что предстало перед моими глазами. И по правилам этого мира начиналось это буйство сразу, как заканчивался великий лес. Ровная метровая линия от горизонта до горизонта в две стороны, не давала возможности говорить иначе. А на другой стороне возвышались разноцветные монолиты, поражающие своими размерами и красками. Преимущественно господствовал зелёный цвет, но это только на первый взгляд. Если внимательно присмотреться, то тут были все цвета радуги и не только. Красный, синий, розовый и даже чёрный цвета, разных оттенков и насыщенности слепили глаза, особенно в свете заходящего светила. Зелёные кристаллы минералов так же были разной насыщенности, от почти прозрачных, до тёмно-зелёных или сине-зелёных камней.

Все эти породы выходили из песчаной земли и возвышались огромными колоссами, ровными рядами, создавая иллюзию спокойствия и упорядоченности. Сотни огромных колон, которые были выстроены идеально и без высоких технологий тут точно не обошлось. Даже как-то странно было наблюдать подобное. Всё то, что встречалось мне до этого было не лишено какой-то доли хаотичности и сумбура. Но изумрудная долина, не знаю, правильное ли это название, но возможно так в моём сознании адаптировался перевод, долина была уникальна. Колонны породы были не только упорядочены в пространстве, но и имели определённую последовательность в цветовой гамме, что убедило меня в моих подозрениях о работе высокоразвитой цивилизации. А думать для чего это нужно было…? Ну я же не враг своему здоровью. Тут столько теорий можно было построить — хватило бы для изучения на несколько десятилетий вперёд и этот только тех, что проскочили на подсознании в первые минуты любования этим шедевром. Наконец-то я увидел что-то необычное. Именно о подобных впечатлениях, поражающих разум, я мечтал всё это время.

— Спасибо, Мори, — обратился я к девушке, которая так же как и я была поражена зрелищем. Видимо она здесь ещё не бывала. — Думаю, нам пора здесь расстаться.

Моринэль посмотрела на меня своими зелёными глазами, такими же, как те изумруды по ту сторону.

— Это ещё почему? — в её голосе чувствовалось неподдельное удивление и от этого я ещё больше смутился.

— Мы же договаривались, что ты доведёшь меня до долины? Ты довела, а дальше нет смысла тебе рисковать. Я уж, как-нибудь сам управлюсь.

— Ты хочешь пойти туда, — она указала рукой на колонны, — один? Да ты явно спятил.

— Но ты мне ничем не обязана?

— Ты прав, — после этих слов она посмотрела ещё раз на раскинувшуюся долину и долго молчала. — Я ничего тебе не должна, — продолжила Мори. — Но с самой первой секунды нашего знакомства я ощутила, что ты не так прост. Было это предчувствие или откровение от богини, но я знала, что с твоим появлением наша жизнь измениться и ничто уже не будет, как прежде. Ещё больше в этом я утвердилась, когда ты спас наше поселение от атаки пауков. Да, да. Именно ты. Я не питаю иллюзий, как наши правители. Атака была настолько неожиданной и молниеносной — мы были не готовы к такому и потерпели бы поражение, если бы ты не вмешался. Уничтожив многих тварей ты переломил ход битвы и только за это мы должны были отправить с тобой хотя бы отряд воинов. Но старейшины решили иначе.Я с этим не согласна. Именно поэтому я здесь, чтобы вернуть долг и… И я чувствую, что должна помочь тебе. Не спрашивай откуда. Просто знаю. Прими, как данность.

Возразить было нечего на это откровение, к тому же по её лицу я видел, что девушка настроена серьёзна и все мои доводы, коих возникло немало, были бы отвергнуты. К тому же, она была права, помощь мне не помешает. Я конечно воспитан на книгах и фильмах о доблестных героях, которые не могут равнодушно смотреть на беспомощных, на плачущих и на дамочек попавших в беду, но постепенно эта грань стиралась. Это трудно объяснить, но иногда я воспринимал всех вокруг, как возможности к достижению своих целей. И сейчас был один из таких моментов. Сознание разделилось на несколько потоков, один из которых твердил, что я не могу позволить пострадать моей прекрасной Мори, а другой говорил, что мне нужна помощь, любая и не стоит отказываться. Была ещё парочка, но они к делу отношения не имели и в них я почему-то был без одежды и Мори тоже.

— Скоро стемнеет. Ночью будет плохой обзор, ты не сможешь ориентироваться, — предпринял я последнюю попытку отговорить девушку.

— В лесу есть такие места, что солнце и за целый день там не появляется, — усмехнулась она и перешагнула через линию, отделяющую от нас изумрудную долину. — Уж что, что, а эльфы в темноте видеть тоже могут, не один ты такой уникальный.

Ничего не произошло. Ни грома среди ясного неба, ни извержение вулкана, ни потопа. Абсолютно ничего. Но инстинктивно я этого ждал, несмотря на то, что Мори меня уверяла об обратном. По дороге она рассказала много историй про эту долину по типу: отправился тот-то и тот, он(они) были сильнее всех, но в итоге сгинули и пропали без вести. В общем, все истории сводились к тому, что никто не возвращался из этого гиблого места. Никто не знал, что служило причиной этого. Обычно, при осуществлении наказания, заходили немного глубже в ряды колонн и уже там приковывали осуждённого, а дальше собирали манатки и старались, как можно быстрее ретироваться. Так что от пересечения границы не стоило ждать чего-то сверхъестественного, но я всё равно был напряжён.

Светило уже закатилось за горизонт и уступило место на небосводе огромному спутнику, чей кроваво-красный свет озарил долину, создавая сюрреалистическое шоу игры отражения и света. Стало не по себе. Но я сглотнул, сжал нужные места и уверенной походкой шёл за девушкой, так как не хотел показаться слишком уж боязливым.

Это и привело меня к первой ошибке. Надо было окликнуть её и продвигаться с опаской, но побоялся показаться в глазах красотки трусом, тоже старая земная привычка. Своя тушка ближе, надо действовать с такой позиции в этом мире, иначе смерть. Нет я не стал уродом, под «своя» я имел ввиду и себя и Мори, всё же мы в связке.

Атака, как всегда, была неожиданной. Я даже сначала не понял кто нас атаковал. Но вытянутый кристалл, похожий на метательный нож, только чуть потолще, вылетел из ниоткуда и чудом не попал в девушку, зато прилично рассёк моё плечо, благо он прошёл по касательной. Среагировал я моментально. На пределе скорости бросился к Мори и утащил её за ближайшую колонну, а следом, с другой стороны, в неё вонзилось ещё парочка кристаллов.

— Ты кого-то успел заметить? — девушка немного напряжённо дышала, было видно, что для неё это стало неожиданностью. Я только помотал головой на её вопрос. И это было плохо. Я не увидел, кто и откуда нас атаковал.

— Кажется угомонились, — несколько минут мы провели в напряжённом ожидании, пока изредка летели всё те же снаряды-ножи в нашу сторону. Странно, что они до сих пор на нас не напали. Мы всё же провели уже пару минут за колонной, до нас могли и добраться. Решил выглянуть и лишь чудом не остался без глаза. Кристаллический нож пролетел буквально в миллиметре от головы. — Бля. ь! — кирпич точно отложил.

— Разглядел?

— Даже не успел толком высунуться. Эти твари слишком быстрые.

— Есть предложения? — с сарказмом в голосе спросила Мори.

— Я думаю над ними. Что ты там говорила по поводу своих способностей? Можешь замораживать?

— Ну да. Могу. Но не всегда и не всех. Всё зависит от силы противника. Часто сильные противники замедляются на некоторое время.

— И ещё меткий выстрел?

— Да, только я должна хотя бы увидеть противника. Так, наобум не получиться ничего.

— Увидишь. Сейчас я отвлеку его на себя, ты же морозь его, как заметишь, а затем, по возможности, добивай.

Для начала активировал огненный шар и аккуратно высунул руку отправляя его в недалёкий полёт от нас. Шар врезался в землю и создал небольшую ослепляющую вспышку, что дало мне доли секунды. Я собрал всю волю в кулак и ринулся к противоположному изумрудному столпу. По сторонам особо не оглядывался, но чувствовал, как в меня полетели снаряды. Слышал, как они впиваются в землю позади меня. Но момент был упущен и твари просто не успевали меня подловить. А подбегая к укрытию услышал, точнее не услышал звука летающих кристаллов. В этот момент решился обернуться. И прифигел немного.

Одна из колон выглядела необычно. Казалось, от неё отходили какие-то непонятные отростки толщиной так с лапу слона. Толстые, змеевидные отростки, в данный момент покрытых небольшой коркой льда.

— Чего смотришь? Ты их добивать будешь? — крик Мори вернул меня в реальность и я кинулся уничтожать незнакомых тварей. Несколько взмахов меча, с активированной аурой и они разлетелись на тысячи изумрудных осколков.

Малый нетопыль (оборотень), уровень 32

Это название мне выдала подсказка, перед тем как я разбил их все. Странные существа, но судя по названию и уровню здесь может быть и больше. И что они вообще тут делали? Это же просто колонны из кристаллов? Но так или иначе дальнейшее продвижение было намного медленнее и с ещё большей опаской.

Вскоре мы нашли ещё нескольких тварей прицепившихся к колоннам. Эти были лишь частично покрыты кристаллами. Они скорее напоминали каких-то длинных слизней, растянувшихся по окружности колонн. И с каждой секундой их кожа принимала вид того кристалла, на котором они находились. И происходило это потому что они каким-то образом вытягивали из колонны некую энергию, от которой колонна светилась, погружая окружающее пространство в фантасмагорию. Эта тварь была уже покрупнее и статус показывал 39 уровень развития. Нельзя было дать ей закончить трансформацию. Я запустил в неё огнём, а Мори использовала свою способность. Перепад температур довольно разрушительная штука. А после, ударом меча, снова отправил тварь к праотцам.

После мы ещё упокоили несколько тварей на своём пути, которые постоянно пытались вытянуть из них энергию. А колонны всё не заканчивались, это немного напрягало. Хотелось найти что-то весомое и интересное. Нельзя сказать, что люди пропадали только из-за встретившихся нам тварей. К тому же их было не так много и, что самое интересное, они не могли покинуть свою колонну, если уже присосались к ней. Но вот энергия, которой они питались, вызывала неподдельный интерес. Неспроста они её жрали. В этом была какая-то тайна. И если я выясню в чём именно она заключается, то приближусь к своей цели.

Мы углубились уже на несколько километров вглубь изумрудной долины, когда пейзаж резко изменился. Нет не так, как меняются зоны в этом мире. Просто перед нами больше не было величественных цветастых колонн, а раскинулась настоящая хаотичная долина изумрудов. Породы вырывались наружу из земли, будто пытались воспарить к небу. Устремились острыми концами вверх и в стороны, образуя, своего рода, скальные формирования, которые были тут повсюду. Были здесь видны и явные признаки разрушений. В некоторых формированиях виднелись следы взрыва снарядов или ещё какого оружия и умения. Многие были разрушены на мелкие камешки, которые хрустели под ногами, когда мы осторожно продвигались вперёд.

— Это уже совсем странно, — шепнула мне Мори. Надо сказать, что я полностью разделял её мнение. Всё происходящее напоминало мне плохую компьютерную игру, если бы не некоторые ощущения, то давно бы так и решил. Только вот ни одна симуляция не сможет передать всё настолько реалистично.

— Согласен. Совсем не понятно, что со всем этим делать. Хорошо, что эти твари нам больше не попадались, а то от них одни лишь мучения, — я потёр раненное плечо, в которое угодил один из кристаллических шипов, когда мы разбирались с последней тварью. Сейчас оно уже просто ныло, благо регенерация и умение творят чудеса. Только вот впереди будут ещё испытания и в этом не было сомнений. — Думаю, скоро нам будут даны ответы.

— С чего ты это решил?

— Да хотя бы потому, что вот то странное свечение только что появилось и нам явно нужно туда, — я указал на возникшее зарево, за одним из небольших холмов. Девушка посмотрела в ту сторону и только хмыкнула. — Вот пойдём и выясним, — ответил я, правильно прочитав её мысли.

Несколько сотен метров преодолели без приключений. Обошли парочку крупных глыб из тех, что подверглись насилию, и постепенно преодолевали невысокий холм. А на его вершине нам предстала невероятная картина. Какая-то сфера энергии, размерами с автомобиль, испускала сияние во все стороны. Находилась она в центре какого-то странного строения, что-то вроде знаменитого Стоунхенджа в моём мире, только этот был эдак в раза два больше и состоял сплошь из изумрудных колонн. Сфера испускала определённую энергию, к которому тут же устремились все существа бывшие в округе. Чуть не сбили нас с ног. Самое удивительное, что твари абсолютно не обращали на нас внимание. Они двигались к сфере, как мотыльки на свет. И так же сгорали в ней. Точнее исчезали.

Мы с Мори укрылись за небольшим валуном и наблюдали этот акт самоубийства с открытыми ртами. Просто не было слов, настолько всё это было необычно и странно. Оказалось тварей тут было в округе не так уж чтобы и мало. И как мы их всех не заметили, ума не приложу?

Когда светопреставление закончилось, сфера светилась разнообразными цветами, когда в неё попадали существа, она немного уменьшилась но продолжала висеть в воздухе и крутиться вокруг своей сои.

— Надо подойти ближе.

— Ты с сума сошёл? — Мори выпучила на меня свои прекрасные глаза. — Ты разве не видел, что они все исчезли в этой штуке?

— Видел и мне надо узнать, что эта за штука. С этим ничего нельзя сделать. Это часть моего задания.

— Задания? Ты о чём вообще? — недоумевала девушка.

— Всё пошли, — я её уже не слушал и направился к своей цели, а она хоть и пошла за мной, но продолжала что-то бубнить себе под нос. И как в ней это сочетается? То она бесстрашный воин и проводник, то она ведёт себя, как капризный подросток.

Мы спустились с холма, сфера находилась в небольшой низине, и пошли к ней. Но соблюдали при этом осторожность. Всё же не стоило надеяться, что сфера сожрала всех монстров. Так что наш путь занял несколько минут.

Оказавшись в метрах десяти от неё Система мне выдала статус объекта:

Малая энергетическая сфера пустоты

Только вот что это должно было значить, я в душе не еб… в общем, не знал. Сколько я её не рассматривал так и не появилось никакой новой информации. Просто светящийся шар в воздухе. Типа солнце такое, только что не греет. Решился подойти ближе и по спирали постепенно приближался к нему. Мори предусмотрительно оставил на расстоянии. Нечего ей было рисковать из-за меня.

Пять метров. Четыре… Три… Два… Один метр. И вот рука непроизвольно сама потянулась к сфере. Я видел только её и ничего более. Где-то на задворках сознания слышал чей-то крик, но так и не прислушался к нему. И вот… Моя рука касается сферы и погрузилось во тьму.

Глава 15

Не знаю, где я очутился, но это было ни на что не похоже. Вокруг не было абсолютно ничего. Даже меня. То есть я понимал, что существую, но не чувствовал своего тела, я даже смотреть не мог, потому что у меня не было глаз, как и всего остального. Самое странное — это совсем не пугало. Было в мыслях что-то, что успокаивало, как голос матери для младенца. Не чувствуя тела, казалось, что могу передвигаться на огромные расстояния за долю секунды. Такую лёгкость ощущал. Но в этом месте не было ни расстояния, ни времени, ничего бы то ни было ещё. Вроде как.

Всё же, после вечности, так мне показалось, я увидел какую-то светящуюся точку вдалеке. Мысленно устремился к ней и через секунду она приблизилась или я оказался рядом. Всё было таким непонятным, неясным, так что я не мог нормально ориентироваться. Лишь только точка света смогла дать хоть какой-то ориентир.

— Ты всё ещё не готов, — голос раздался отовсюду сразу или только прозвучал в моей голове? Снова это непонятное состояние неопределённости.

— Не готов к чему? — ответил я, точнее подумал, так как рта у меня не было.

— К получению новых знаний, конечно же. Вечно вы людишки стремитесь постичь непостижимое, но даже не понимаете и толики окружающего вас мира. Вселенная не ваша игрушка, хватит с ней играть в свои безумные игры.

— Но я ничего не стремился познать, — удивился бессмысленным объявлениям.

— Ты же искал силу? Хотел быть независимым, свободным, быть хозяином своей судьбы? Разве это не знания?

— Возможно, — с некоторым сомнением ответил я, но всё ещё не понял с кем говорю. — Кто ты?

— Я никто, — ответил голос. — Меня нет, всё что ты видишь и слышишь, всего лишь проекция для твоего примитивного сознания.

— И всё же?

— Возможно, ты знаешь меня под именем — пустота.

— Пустота? Ну конечно. Это твоя сфера убивает всех вокруг?

— Я никого не убиваю. Лишь принимаю всех в их родной дом. Так или иначе, раньше или позже — всё, что тебе известно, всё что ты знаешь, всё что ты сможешь себе представить канет в небытие, то есть в меня. Не останется ничего кроме меня.

— Если ты пустота, то как ты можешь вообще быть разумной или разговаривать со мной?

— Мальчик, твои познания об устройстве миропорядка и вселенной настолько малы и поверхностны, что это не выразить словами ни в одном из языков разумных когда-либо существовавших, существующих и будущих видов. Я есть начало всего. Всё вокруг вышло из меня и в меня же канет. Рано или поздно не останется ничего кроме меня и не будет ничего пока я не захочу.

— Получается ты Бог?

— Бог? Ты совсем не слушал? Или ты идиот? Я уже ответил кто я, — всё это время раздающийся голос был абсолютно бесстрастным и ни на йоту не изменил свой тембр. В нём не чувствовалось ин злости, ни гнева, ни раздражительности, ни радости, абсолютно никаких эмоций. Но это и не был голос робота, лишённого эмоций или чего-то подобного. Скорее даже самого голоса не было, а в моём сознании сами собой проецировались слова.

Когда я смог осознать, то реально проникся. Это даже не стихия и ни Система, и уж тем более не боги, хотя, разумным, достигшим определённого уровня силы не стоит называть себя богами. Это их самолюбие и эго играет в одном месте. Бог, в моём понимании был более масштабным образом. А эти, всего лишь перекачавшиеся силой уроды.

Да, я по прежнему продолжал верить в Бога, в высший разум, который ведёт меня, несмотря на все события произошедшие со мной. Иначе я никак не мог объяснить тот непреложный факт, что до сих пор не погиб, а возможностей для этого было бесчисленное множество. Но это был слишком сложный вопрос, чтобы задаваться им сейчас. Надо было сосредоточиться на происходящем.

— Что тебе нужно от меня? — этот вопрос давно крутился в уме, так как по всему я должен был уже давно кануть в небытие, но почему-то продолжал мыслить.

— От тебя? Совершенно ничего, — ответил голос всё так же бесстрастно. — Но ты стал пешкой в игре, сущностей, которые идут против моих планов и мне не нравиться такое положение дел. Но это не твоего ума дело. Когда ты окажешься перед потоком, ты должен будешь принять его и отдать мне, ты узнаешь, когда и как это сделать. Это всё, что от тебя требуется, — голос замолк, а я ощутил, как начал отдаляться, куда-то стремительно лететь с невероятной скоростью.

Секунды или годы спустя показались образы галактик, которые мелькали в моём сознании разноцветными пятнами, пока я не приблизился к одной из галактик и не остановился. Такой приём часто использовали в фантастических фильмах и зрелище действительно поражало. А затем началась ещё одна карусель, но уже в пределах этой самой галактики, напоминающей спираль и похожей на млечный путь. Мимо проплывали туманности, звёзды, чёрные дыры, планеты, пока не оказался на орбите одной из них. А затем всё резко исчезло и я стоял на том самом месте, где была сфера пустоты и смотрел перед собой.

Я снова был в своём теле. Чувства вернулись ко мне и, не скрою, это было довольно приятным моментом. Никогда не ощущал себя настолько живым, настолько человеком. Правда не успел спросить, что эта сущность имела ввиду. Что ещё за поток? И почему именно я должен делать выбор?

Сзади послышался шум. Резко обернулся и увидел свою спутницу, которая была растеряна и не понимала, что происходит. В её глазах читался неподдельный страх.

— Что это было? — спросила девушка не своим голосом. — Я как будто провалилась в пустоту. Как будто меня не было, но я всё это чувствовала. Странное ощущение покоя и желания остаться там навсегда.

— Ничего. К нам заглянула пустота, — ответил я машинально. И по привычке покосился на таймер, на периферии зрения. Обычно старался не акцентировать внимания, но после потери почти месяца времени, а всё же поглядывал на него. Мало ли.

И в этот раз это было уместно. Таймер отсчитывал одиннадцатый день и в моём распоряжении останется всего лишь десять дней до выполнения задания. Я не мог поверить своим глазам? Как такое могло произойти? Как? Почему? И ещё тысяча вопросов. Происходящее начинало не на шутку злить. Мало того, что меня пользуют, как хотят все кому не лень. Так ещё и не дают распорядится положенным мне временем.

Моё негодование прервало системное сообщение.

Внимание. Задание «изумрудная долина» выполнено. Награда +1 уровень. +5 ОХ, +5 ОН.

Вам невероятно повезло. Вы смогли выполнить невыполнимое задание. Дополнительная награда: +1 уровень к каждому из умений.

Навык удача +1 уровень.

Внимание. Навык «удача» увеличен. Текущий уровень 7. Вам определённо благоволят высшие силы. Вы находите возможности там, где другие терпят поражение. Однако, у всего бывает и оборотная сторона.

Внимание. Умение «водная аура» увеличено. Текущий уровень 5(12/4000). Вода одна из важнейших стихий в жизни разумного. Научитесь управлять ей и вам откроются невиданные горизонты.

Внимание. Умение «воздушный удар» увеличено. Текущий уровень 5(124/4000). Сила воздуха всегда недооценивается. Он способен давать как благо, так и нести разрушения. Развивайте умение, укротите силу стихии и станьте одним из сильнейших разумных.

Внимание. Умение «шип» увеличено. Текущий уровень 5(34/4000). Сила земли — это чистая мощь. Развивайте это умение и сможете сворачивать горы, в прямом смысле этого слова.

Внимание. Умение «огненный шар» увеличено. Текущий уровень 6(12/6000). Огненная стихия опасна и непредсказуема. Чем сильнее становитесь вы, тем сложнее её контролировать. Будьте осторожны в своём желании быть самым сильным.

Внимание. Умение «защитный покров» увеличено. Текущий уровень 4 (47/2000). Вы можете вызывать силовое поле защищающее вас от физических и энергетических атак в течении 7 секунд. Умение доступно один раз в 10 часов.

Внимание. Умение «убийца богов» увеличено. Текущий уровень 2. Теперь вы можете объединить все свои умения стихий в один удар. +300 % урона божественным сущностям.

Ограничение использования — один раз в 5 дней.

Ограничения — класс «универсал».

Долго изучал полученные сообщения. Да, усиление было приличным. Особенно радовали характеристики, так как с каждым разом твари становились сильнее и справляться с ними стало труднее. Нужно было усилить себя. Чем я и решил заняться прямо здесь. Мори меня не беспокоила, кажется она старалась осмыслить произошедшее, так что я смог полностью погрузиться в процесс.

7 свободных очков характеристик. На моём уровне — просто подарок. Учитывая, что моё развитие кривое, можно было хоть немного выправить их. Так как я принял решение развиваться в направлении, когда могу рассчитывать только на себя, то без зазрения совести влил 3 очка в ловкость. Мне необходима была скорость и реакция. Зачастую грубой силой не всегда можно решить проблему. Ещё влил по 2 очка в мудрость и интеллект. Нужно было усиливать и вновь приобретённые способности, к тому же, они были единственным оружием против местных обитателей.

Очки навыков распределил в «дробящий выстрел». Как раз хватало. Он показал себя с хорошей стороны и составлял мой атакующий потенциал. Ещё увеличил «лёгкую поступь» мне она казалось важной. С этой способностью я буду более незаметным и смогу не волноваться за свой тыл, если буду путешествовать один. Так что не пожалел о своём выборе. Правильно ли я сделал — на знаю. У меня не было ни советчиков, ни опыта в прошлом. Делал всё по наитию. Я считал, что нужно развиваться планомерно и ровно, усиливая всё тело. Делать упор на скорость или силу, значит обделять себя с другой стороны. Что толку от того, что ты будешь супер быстрым, если ты не сможешь нанести сильный удар противнику? Так и будешь до посинения колоть его, пока он не умрёт со смеху. Наверное так. С другой стороны, если учитывать мою первоначальную теорию, это реальный мир и 45 уровень может проиграть в схватке 10-му, при определённом стечении обстоятельств. Но они бывают крайне редко и нужно определённо обладать удачей. Последняя у меня есть. Как она работает — ума не приложу, но всё же развитие должно быть поступательным, иначе — это какое-то уродство.

Меня снова скрутило при увеличении характеристик. Всё же процесс перестроения тела довольно неприятный. Отойдя от процесса изменений, осмотрел свою статистику.

Алексей Сотников*, уровень 45, класс: универсал*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 22

Выносливость: 17

Интеллект: 12

Мудрость: 12

Навыки активные:

острие кинжала(8)

мимикрия(5)

дробящий выстрел(6)

взрывотехник(5)

снайпер(2)

путешественник(2)

Навыки пассивные:

восприятие сути(7)

ночной взор(10(макс.))

удача (7)

регенерация(7)

менталист(5)

спринтер(8)

выживание(2)

мечник(6)

лёгкая поступь(5)

Умения:

водная аура(5)

воздушный удар(5)

шип(5)

огненный шар(6)

защитный покров(4)

убийца богов(2)

Доступно: ОХ — 0; ОН — 1

Выглядело, вроде как солидно. Если сравнивать с начальными уровнями, так я вообще монстр.

После ознакомился с оповещением об увеличении навыков. Они тоже радовали глаз.

Внимание. Навык «лёгкая поступь» увеличен. Текущий уровень 5. Издаваемый звук снижается на 50 %. Шанс не оставить следы — 50 %.

С этой способностью всё было ясно. При десятом уровне смогу вообще не беспокоиться, что кто-либо сможет услышать мои шаги или выследить меня. Но всегда остаётся возможность, что у кого-то будет более сильная способность, так что это не 100 %-я гарантия, но всё же довольно приятно, что развитие не стоит на месте. Что будет дальше — не имею представления. Некоторые навыки после достижения 10-го уровня видоизменились и усовершенствовались в нечто более весомое, что было приятно, весьма приятно. Но, как я понял, можно не дожидаться прокачки какого-либо навыка и надеяться на получение более продвинутого. При наличии средств можно будет купить определённых баз и набрать себе чего хочешь, если позволяют характеристики, но об этом пока думать рано. Всё равно у меня доступа к базам нет, так что остаётся заниматься прокачкой только стандартным способом.

Внимание. Навык «дробящий выстрел» увеличен. Текущий уровень 6. Выстрел одним зарядом поражает до 20-ти целей одновременно, но не далее 25 метров. Урон не снижается. Шанс 30 % нанести каждой цели критический урон. Перезарядка навыка 1 час.

Вот он порадовал. После 5-го уровня он значительно скаканул. Теперь навык мог работать по многочисленным целям, чего мне не хватало в самом начале моего путешествия. Так или иначе я стал ощущать себя магом, каким никаким. Так что мне нужны были умения, которые работали бы по площади. «Дробящий выстрел» приближался к нечто подобному. Самое интересное, что он работает не только с магическими умениями, но и с привычным мне оружием. Так что я был в предвкушении. Когда доберусь до цивилизации, смогу удивить своих будущих противников. И это грело душу. Но и в мое нынешней ситуации это было значительное усиление, которые было абсолютно не лишним.

Посмотрел на Мори. Девушка ждала пока я снова вернусь в реальность и немного с опаской посматривала на меня. Ну да, выглядело это немного жутковато, когда я стеклянными глазами осматривал свои характеристики и разбирался с навыками. А затем ещё и корчился от болезненных ощущений. Но у неё хватило терпения не отвлекать меня. Спасибо ей за это. Всё же она была намного мудрее, чем выглядела.

— Всё нормально? — она подошла, когда увидела, что я «ожил».

— Да, всё хорошо. Не ожидал я такого, — Мори ничего не ответила. — Мне надо идти.

— Куда?

Её вопрос поставил меня в тупик. По сути я и не знал куда мне необходимо. Нет. На карте я мог рассмотреть это место и примерно определиться на местности, где сам нахожусь. Но вот как ей объяснить ей это? Названий мест я не знаю, а изображение карты переслать не могу. Пришлось возвращаться к старому доброму рисунку, на земле. Нашёл палку и начла чертить. Провозился довольно долго. Всё же я не художник и никогда не имел к этому таланта. Но после получасовых стараний смог довольно точно и понятно изобразить нужное мне место и то самое, на котором мы находились. К тому же у меня перед глазами был пример, так что я срисовывал по сути.

— В данный момент мы примерно здесь, — я указал на точку, обозначающую нас. — Мне необходимо попасть сюда и как можно скорее, — девушка изучала несколько секунд мои художества.

— Зачем тебе туда? — она смотрела на меня несколько удивлённо. В её глазах промелькнуло сомнение о моей адекватности.

— Мне нужно выполнить задание. От этого зависит моя жизнь и вся дальнейшая судьба. В этом месте я смогу это сделать. Так мне сказали.

— То есть ты хочешь попасть в неизвестное тебе место, не зная, что тебя там ожидает ради того, чтобы выполнить какое-то дурацкое задание? — из её уст это звучало действительно странно.

— Таков мир Системы. Я не могу отказаться. Когда я стал её частью, то принял определённые обязательства, от которых не могу отказаться.

— А что получил в замен?

— Долгую жизнь, силу, знания, смысл. Свободу, как я думал, — озвучил я давно терзавшие меня мысли.

— Не похоже это на свободу.

— Наверное, но выбора у меня нет. Либо я попаду туда не позже, чем через десять дней, либо погибну. Погибать я не хочу и тем более не сейчас, когда я…, - я остановился. Всё навалившееся на меня решило вдруг выплеснуться и я чуть не проговорился, о чём догадывался, но не хотел признаваться себе в этом.

— Когда, что? — Мори вскинула бровь. А затем не дожидаясь моего ответа произнесла. — Когда встретил меня? Я знаю, как мужчины реагируют на меня, — попыталась она сгладить свои слова, так как я сильно удивился. — Это одновременно сила и проклятье. Не представляешь скольких мне пришлось отвергнуть, к которым не чувствовала совсем ничего. Сколько боли и страданий я видела в их глазах, чувствовала в их душах. Это было невыносимо. А теперь и ты тоже.

— Я тебя понял, — отреагировал я. — Давай вернёмся к моей проблеме.

— Ты не понял, — девушка приблизилась вплотную. — Впервые в жизни я ощутила то же самое, к тебе. Именно поэтому я отправилась с тобой. Потому что ощутила связь между нашими душами.

А затем был поцелуй, который я запомнил на всю жизнь. Это было поистине чудесное единение не только наших тел, но и душ. Ещё никогда не ощущал нечто подобного. Следующий час мы только предавались любви и никак не могли насытиться друг другом. Я просто не хотел отрываться от моей возлюбленной и она отвечала мне тем же. Я так долго был лишён настоящих чувств. Даже мои ограничители не могли сдержать все эти эмоции и я наслаждался. Купался в её любви и дарил свою в ответ.

Долгое время я знал лишь боль, злобу и уничтожение разных монстров. Моя жизнь раз за разом ставилась на кон ради чьих-то целей, ради неясного будущего. И вот, в этот самый миг я стал по настоящему счастлив, рядом с девушкой, которую полюбил с первого взгляда. Остальную часть ночи мы просто лежали в объятиях друг друга и наслаждались моментом.

Но счастье длилось недолго. Необходимо было возвращаться в суровую реальность. К этому времени солнце вновь начало своё путешествие по небосводу. Так что новый день мы встретили в приподнятом расположении духа. А мне, так или иначе, осталось провести всего лишь десять дней в этом мире.

— Мне пора в путь, — оторвался я от Мори. — Нужно добраться до места в срок или погибнуть, пытаясь это сделать, — настроение резко ухудшилось, как только подумал о будущем. Ещё накатили воспоминания о разговоре с пустотой. Блин, это даже звучит безумно. А затем я посмотрел в её прекрасные глаза и настроение сразу же улучшилось.

— Что-то не сильно оптимистично, — заметила Мори. Она уже натянула свою одежду, но это ничуть не испортило её фигуру и она по прежнему притягивала взгляд.

— Лучше быть реалистом и не стремиться создавать иллюзию, — отвлёкся я от мысли о продолжении. Всё же время играет не в мою пользу.

— Да, но предполагать лучший исход не считается за иллюзию. Надежда должна быть всегда.

— Согласен. Но если ты не знаешь быстрый способ добраться за пару тысячу километров за десять дней, уже меньше, то на надежду не стоит полагаться.

— Способ? Способ не знаю, но знаю того, кто может нам помочь.

— Нам? — её заявление меня удивило, но и немного обрадовало. Она считает нас — «нами». Это было, как глоток свежего воздуха.

— А ты думал, после всего я тебя брошу? — Мори звонко засмеялась и на её лице я увидел искренность. — Ты такой глупый.

— Что там с тем типом, который может нам помочь? — решил я вернуться к главному.

— Ну, — протянула она. — Он довольно странный. Один из наших. Живёт неподалёку отсюда.

— Один? В лесу?

— Ну да. Я же говорю, странный.

— А ты уверена, что он до сих пор жив?

— В этом нет сомнений. Иногда, мы получаем весточку от него. Всё же нас не так много, чтобы отказываться от своих. Так что да, уверена.

— Хорошо. Веди.

Через час мы покинули зону изумрудной долины и снова углубились в великий лес перлов. Путешествие продлилось недолго и без особых происшествий. Встретили лишь малость всяких местных обитателей, которые не сильно пытались нас погрызть. Так, слегка. Но отпор дали им знатный. Кого-то наказали, а у кого-то отбили желание с нами тягаться.

Удивительно, но в лесу Мори продвигалась так будто у неё была карта в голове. Для меня он был абсолютно одинаковым. Я бы уже через минут десять заблудился и обязательно нашёл неприятности на свою «пятую» точку. Хорошо, что эта девушка повстречалась на моём пути.

Надо отметить, что её, соотечественник, если так можно выразиться, был довольно интересной личностью. Он смог устроиться с размахом. Чего стоили только десятки изощрённых ловушек, а может быть и сотни, которые были разбросаны на подходе к его жилищу. Ну и сам его дом, который затесался между ветвей огромного дерева, с раскидистой кроной. Я бы даже и не заметил его, если бы Мори не указала куда смотреть. Да что там говорить, я даже бы не подошёл к нему, так как погиб ещё на первой ловушке. А вот Мори видела их и активно руководила тем, куда я ставлю ноги. У них была какая-то врождённая способность видеть подобное. То ли энергия леса, то ли дар их богини, то ли ещё что, в общем, я особо не разбирался, просто следовал по её следам и старался не вляпаться.

Однако, и я не был так уж безнадёжен. Когда сконцентрировался, то смог рассмотреть большую часть приготовленных сюрпризов. Всё же мой навык был довольно хорошо прокачан и позволил мне сориентироваться, подсвечивая опасные места. Так что остаток пути я проделал чуть более расслабленно.

Хозяина не было дома. Нас так никто и не встретил. Поэтому Мори сама проявила инициативу и использовала специальный тайный рычаг, после чего опустилась верёвочная лестница и мы смогли подняться на небольшую деревянную платформу, а по ней попали в дом. Обстановка была довольно аскетичной, да и сам дом был немного меньше, чем я ожидал. Всего пара комнат, разделённых перегородками из ветвей. Здесь было что-то вроде кухоньки и спальни хозяина и ещё одна комната, из которой открывался довольно неплохой вид на часть леса и уже известную мне изумрудную долину.

— И часто ты тут бываешь?

— Ты о чём это? — удивилась девушка, усаживаясь на небольшой стул в последней комнате.

— Ты так хорошо знаешь, где расположены ловушки, ну и как попасть в его дом… В общем, я решил, что ты тут не впервые.

— Да, была пару раз. А ты что ревнуешь? — лукаво усмехнулась она, оставляя меня в неясности.

— Положим, не ревную. Но всё же довольно странно.

— Ты пойми. У нашего народа несколько иные отношения друг с другом, нежели у людей. Чувства собственности нам чуждо. И когда мы вступаем в связь, то это по обоюдному согласию и так же по согласию расходимся, если понимаем, что нам плохо. Чувство глубокой привязанности или маниакальной зависимости нам чуждо. Отношения должны быть лёгкими и приносить положительные эмоции, а не заставлять испытывать горечь и страдания. Ну — это если вкратце. Но тебе не о чем беспокоиться. Турин, он… Он немного отличается от нас, поэтому и живёт в уединении. Как бы тебе объяснить. Он скорее близкий родственник, как дядюшка. И я навещаю его время от времени, но не так часто, как хотелось бы. Всё же путешествие в эту часть леса довольно рискованные.

— Я и не думал беспокоиться. Просто поинтересовался, — парировал я, хотя, на душе стало немного легче.

— Кто решил забрести ко мне в гости? — послышался голос сзади. От неожиданности я резко обернулся и готов был достать оружие.

— Турин, — Мори бросилась в сторону мужчины, который был совершенно не похож на эльфа, если судить по лицу. Он был более мужествен, что ли. Пусть его голову покрывали золотистые волосы, но нижнюю сторону скрывала густая борода и усы, что вообще никак не клеилось в моём сознании с образом эльфа, пусть и наполовину. Глаза его были как два океана, тёмно-синими и смотрели в душу. Одет он был в одежду под цвет местной растительности, а за спиной виднелся колчан со стрелами, довольно приличный лук и два коротких меча. В принципе, стандартное оружие для местных.

— Конфетка, — ответил мужчина на реакцию девушки и обнял её в ответ. — Как же ты долго не появлялась? Совсем забыла старика.

— Брось. Какой ты старик? Ты ещё всем нам фору дашь.

— Ну ладно, ладно, — он немного отстранился и заглянул за девушку и уставился прямо на меня. — Кого ты ко мне привела? — взгляде его сразу же стал суровым и оценивающим. Так обычно любящие отцы смотрят на ухажёров своих дочерей, которые им совершенно не нравятся.

— Познакомьтесь. Это Алекс — мой друг. А это Турин — мой дядя, — Мори быстро выпалила стандартную фразу, а я тем временем встал и подошёл к мужчине, протягивая руку. По обычаю мы перехватили друг друга за предплечья. — Алекс… он… он… — замялась она. — Он не отсюда.

— Наконец-то, — воскликнул мужчина неожиданно для меня. — Я давно ждал твоего прихода. Что же ты так долго?

— Я не совсем вас понимаю? — несколько ошеломлённо ответил я.

— Ну конечно же. Откуда тебе понимать? Детка, — это он уже повернулся к Мори. — Приготовь нам чаю, да покрепче. У нас будет долгий разговор.

После всех приготовлений, перед чаем решили и подкрепиться, так как нам было не до этого в долине. А после устроились на довольно удобных креслах на другой террасе, с которой открывался не менее потрясающий вид на всё тот же лес и какие-то горы.

А то что поведал Турин, повергло меня в небольшой шок. Но обо всём по порядку.

— Произошло это много лет назад, — начал он свой рассказ. — Я тогда ещё более активно поддерживал связь с поселением и со старейшинами и часто бывал там, выполнял по возможности небольшие их поручения, сходи туда, принеси то и всё в таком духе. И вот однажды, при выполнении одного из заданий, наткнулся на странную пещеру, что была на окраине наших территорий на западе. Как раз на границе с арахнами. В тот момент как раз заприметил одного лохира, такие маленькие ушастые пушистые зверьки, очень вкусные, и не смог отказать себе в удовольствии подстрелить его. Но мелкий паршивец оказался очень пронырливым и шустрым, так что пришлось немного повозиться. Шёл за ним не одну сотню метров, когда заметил, как он юркнул в небольшой лаз. Там начинались предгорья Меренских гор, так что это было не удивительно. В общем, я за ним, как раз мог пролезть человек, а он забился в угол и только дрожал от страха. Хотел было его оприходовать, но тут случилось непредвиденное, земля ушла из под ног и я провалился вглубь пещеры. Думал кончусь там, но нет, отошёл и даже ничего себе не сломал. Кое как поднялся, озаботился освещением, ты знаешь, я запасливый, и пошёл искать выход. Блуждал я не один час, по ощущениям, но вместо выхода попал в какую-то странную пещеру. Вышел на площадку, что была наверху и мне было абсолютно всё видно и слышно. Там, внизу была Метасса, одно из её воплощений. Эту я ни с кем не спутаю, а вот второго не было видно, лишь серебряное марево напротив паучихи и голос доносился оттуда странный, замогильный. С самого начала их разговор я не слышал, но сумел услышать конец.

«Ты уверен в этом?», — спросила Метасса. — «Он точно скоро прибудет в наш мир?».

«Да. Сомнений нет. Всё устроено так, что он будет со дня на день. Нам необходимо подготовиться и направить по выбранному нами пути».

«А она. Разве она не будет против?», — было видно, что паучиха напугана.

«Успокойся. Я приложу все силы, чтобы ослабить её влияние. Тебе необходимо только ждать. Вскоре соберутся и остальные и тогда мы сможем забрать всё себе. А когда это произойдёт, нам откроется путь в другие миры и ни она, ни, кто-либо другой, не смогут нам помешать. Тебе лишь необходимо сыграть правильно свою роль. Ты поняла?»

«Поняла. Я предупрежу своих деток».

«На счёт твоих отродий. Держи их под контролем пока не настанет время», — на эти слова Метасса только злобно фыркнула.

«Не бойся не тронут они твоего перса. Дойдёт куда нужно, а там мы уже им полакомимся».

«Помни. Всему своё время».

— После этого рябь исчезла, — продолжил свой рассказ Турин, — а я ретировался и отправился искать выход. Слава богине, нашёл его через некоторое время и поспешил к старейшинам. Необходимо было предупредить их и принять хоть какие-то меры. Но, когда добрался до поселения, старейшины даже не захотели меня толком выслушать. Как только они поняли, что речь не идёт о непосредственной угрозе перлам или поселению, они открестились от всего и заставили меня молчать.

— Но почему ты не рассказал мне всё это? Я могла помочь, — воскликнула Мори.

— Я не хотел тебя впутывать во всё это, подвергать гонениям и опасности. Старейшины дали мне понять, что не потерпят распространение слухов. А ещё намекнули, что могут устроить тебе проблемы. Я сдался. Ты должна была расти в безопасности и не знать неприятностей из-за меня.

— Поэтому ты перестал приходить к нам?

— Да. Но и не только. Я понял, что скоро грядут большие перемены и мне необходимо подготовиться. Всё это время я старался сделать всё от меня зависящее, чтобы получить как можно информации и подготовить всё, что только смогу. Итак, что вам нужно от старого Турина?

Только сейчас я заметил, что у мужчины уши отличались в пользу настоящих представителей расы эльфов. Их заострённые кончики пробились через золотистые волосы и тут я осознал, что ему реально пришлось нелегко. Ведь отличаться от всех и одним своим существованием напоминать, чего остальные были лишены — это тяжкое испытание.

— Нам нужен транспорт, чтобы добраться до вот этого места и как можно скорее, — я снова нарисовал карту. Теперь уже использовал подобие пера и чернил, которые нашлись у Турина. Он внимательно изучил мои художества и кивнул.

— Есть способ, — выдал он своё заключение. — Но придётся добираться около пяти дней, если не случиться непредвиденное, — зная этот мир, непредвиденное обязательно произойдёт, подумал я в этот момент. Но это всё же лучше, чем ничего.

— Что за способ? — добавил в слух.

— Увидишь. Пойдём.

Мы покинули террасу и направились вниз. Всё же он действительно был немного странным. Не похож он был на обычных эльфов. Вернее внешне он был более чем похож, но вот по поведению отличался. Не чувствовалось в нём ни надменности, ни презрения, ни высокомерия. И Мори не была такой, но с ней дело в другом. Но вот этот был тем ещё образчиком. С другой стороны, мне было плевать на это, главное, чтобы он доставил меня куда нужно.

Понадобилось минут пять спуститься и зайти в очередное строение, которое было сокрыто от глаз. Без подсказки я уж точно бы ничего не заметил. Это был сарай, как бы сказали на земле или гараж. А вот содержимое меня реально удивило. Даже не так — я просто охренел.

Передо мной была настоящая космическая капсула или космический модуль или как там они ещё называются? В целом — это был летательный аппарат элипсовидной формы размерами метра четыре в длину и два в высоту. Своего рода воздушное авто. То, что устройство должно летать я ни капли не сомневался, но всё же поинтересовался у Турина, как нам поможет это.

— Ты уверен, что мы сможем передвигаться на этом? Как оно вообще работает?

— Это, мой друг — летательный аппарат, — с довольным лицом ответил мужчина.

— Я полагал, что техника в этом мире не работает? Как он сможет полететь? — выдал я свои опасения.

— Техника? Техника работает и ещё как. Это наши снобы не хотят иметь с ней дело. А вот оружие, да. Тут ничего не поможет. Попадали сюда образцы, самые разные, и не один не работал, чтобы кто не делал. Я вот его нашёл, — он указал на модуль. — В довольно плачевном состоянии, упал прямо в лесу. Тех, кто был внутри похоронил под красивым деревом, а саму бандуру притащил к себе. Не спрашивай, как мне это удалось, ты всё равно не поверишь. А потом потихоньку восстанавливал. Нашёл по лесу разбросанные запчасти и постепенно, шаг за шагом, привёл его в норму. Только пришлось переделать энергетическую основу.

— Это как? — я слушал его с открытым ртом и не верил своим ушам. Эльф рассказывает, как чинил корабль. Всё же стереотипы фэнтазийныхрассказов сильно затуманили мне мозг.

— Да как, как? Тут же всё работало на топливе, которое выделяло энергию, а она уже питала все остальные узлы модуля. Я же, за неимением альтернативы, решил сконструировать работу модуля на магической энергии. Какая разница, лишь бы работало. Пришлось создать накопитель, достаточно большой, чтобы был хороший запас. Вот тут ещё была одна загвоздка. Такие можно достать только в одном месте, на гиблых болотах.

— О нет! — это воскликнула Мори. — Неужели ты отправился туда? И мне не сказал.

— Пришлось, — немного виновато ответил Турин. — Иначе было нельзя. Да, чуть не погиб там, когда выковыривал из той твари кристалл, но оно того стоило, — он откинул панель и передо мной красовался кристалл жёлтого цвета, размером с пол кулака. От такого я просто опешил.

— И что он делает? — задал я тупой вопрос.

— Как что? В этом мире всё зиждется на магической энергии и при должных тренировках и концентрации можно эту энергию переливать в такой вот носитель. Они для этого и придуманы, — объяснил эльф, как что-то само собой разумеющееся. А от его пояснений я просто выпал в осадок.

— И его хватает на несколько раз?

— А что ему сделается? Слил энергию на движок и узлы модуля, а дальше заполняешь новой энергией и продолжаешь полёт. Правда мой кристалл довольно мал и хватает его всего лишь на пару сотен километров, а потом необходимо снова приземляться и пол дня, если не больше, напитывать его магической энергией.

Слова Турина повергли меня в шок, но ненадолго. Я быстро начал смекать в чём тут дело и старался понять, чем новые знания мне грозят. Получалось кристаллы — это накопители магической энергии — маны? Какое неожиданное открытие. Но всё же я подозревал, что и в системных мирах не обходится без магии. Все эти навыки и умения, знания, которыми наделяются персы, ну не могло быть всё так просто. Какие-то крупицы, выделяемые Системой, попадали в большой мир, а все просто думали, что это подарки всемогущей. В какой-то степени так и было.

С другой стороны, знания по освоению стихий были давно утрачены и никто не мог владеть маной. У меня эта шкала появилась только когда я оказался в Варкейме. Значит Система наделяла магическими способностями из каких-то своих, понятных ей одной, целей. Конечно, их не воспринимали, как магию, а как развитие науки и техники. К тому же все эти способности проявлялись в купе с применением оружия и энергетических кристаллов, которые и были источниками этой самой магической энергии. Накопителями, которые просто выбрасывались по мере их опустошения.

То есть, чисто теоретически, учитывая мой навык универсала, я мог заполнять кристаллы манной используя одну из подвластных мне стихий. Если судить о том, как ценились эти кристаллы, то я могу просто скупать пустышки и наполнять их необходимой энергией. А затем распродавать нуждающимся. Я стану самым состоятельным и всемогущим разумным во всех мирах. Я смогу оплатить любые базы и получить абсолютно любые навыки, что поставит меня наравне с самыми сильными персами в мирах Системы. А имея неограниченный запас магической энергии, буду обладать просто невероятными возможностями.

С другой стороны, если изучить возможность наполнения кристаллов маной, а затем извлечения её для использования в умениях, то у меня будет больший потенциал в битве. Я смогу наносить удары, не оглядываясь на запасы шкалы. При этом дополнительные кристаллы всегда будут под рукой в инвентаре. Надо срочно освоить эту возможность.

Но тут же мне пришла мысль и о другом. Для чего Система выдала мне это задание? Если соединить все полученные знания об этом мире, то становиться очевидным, что в нём храниться какая-то сила, которая была заперта уже очень давно. Но её эманации настолько сильны, что вся планета, разумные, проживающие на ней буквально пропитались магической энергией. Очевидно, что высшие сущности, Система, местные боги и хрен знает кто ещё, хотят завладеть этой силой. Только вот загвоздка, что некто могущественный, кто создал этот замок сделал так, что ни одна из этих сущностей не может пробиться к источнику этой силы. Но дал возможность получить доступ разумным, это уже из области моей фантазии, которых Система и другие сущности раз за разом посылают сюда для вскрытия этого хранилища. Разумный должен пройти испытание и попасть в это самое хранилище, а затем передать доступ своему покровителю. И вот тут начинается самое интересное. Получается я должен попасть в некое скрытое место и найти источник или поток силы, который должен передать Системе? Интересно. О других сущностях я сделал вывод на основании разговора с пустотой и на основе рассказа Турина. Тут ведётся настоящая тайная война, где каждый преследует свои цели.

В этот момент ощутил себя пешкой в зловещем противостоянии высших сущностей. Мне хотелось провалиться сквозь землю и оказаться дома или лучше нигде не оказаться. Окунуться в пустоту и забыть обо всех проблемах и желаниях, просто уснуть и никогда не просыпаться.

— Ты чего завис, парень? — слова Турина выдернули меня из задумчивости.

— А? Да так, ничего особенного. Только, — я достал пару кристаллов из инвентаря. — Взгляни. Эти камни имеют те же свойства?

Глаза эльфа округлились. Он смотрел то на камни, то на меня и никак не мог подобрать слова.

— Откуда они у тебя, — молчание нарушила Мори.

— Эти камни очень часто встречаются в тех мирах, где господствует Система. Точнее, они выпадают из монстров, кои именуются порождениями Хаоса. А что?

— Здесь они очень редки и остаются только после очень сильных монстров или настолько старых, что смогли за сотни лет накопить магическую энергию в своих телах.

— Так они тоже являются хранилищем маны или нет? — задал я интересующий меня вопрос.

— Спрашиваешь. Конечно да. Пусть их объём не так велик, но они явно будут весьма полезны любому, кто может совладать с магией.

— Держи. Это подарок тебе, — сказал я и сунул кристаллы в руку эльфа.

— Нет, нет. Это слишком щедро. Я не могу принять.

— Ты помогаешь мне. А отплатить мне больше нечем. Тебе они нужнее, к тому же, у меня ещё есть.

Эльф посмотрел на меня такими благодарными глазами, что я не знал куда деться, настолько неловко мне стало. Но всё же постарался сделать морду кирпичом и не проявить своего замешательства.

— Только у меня будет одна просьба.

— Всё, что угодно, — эмоционально отреагировал Турин.

— Научи меня использовать кристаллы.

Глава 16

Так как я уже умел чувствовать потоки силы, то понять, что именно говорил мне Турин было не сложно.

На самом деле весь секрет был в концентрации. Необходимо было отрешиться от всего и ощутить запертую энергию внутри кристаллов. Потянуться к ней, найти её в пространстве и дать ей возможность напитать тебя. Для этого пришлось немного опустошить свой запас маны, что было сделать не так-то просто. С подросшими характеристиками сам её запас и скорость восстановления значительно увеличились и теперь несколько выпущенных умений практически не сказывались на опустошении шкалы. Так что пришлось изрядно попотеть, чтобы суметь опустошить мои запасы.

Дело осложнялось тем, что мы находились в лесу умения огненной стихии применять здесь было не желательно, они требовали больше всего затрат, да и вообще не стоило беспокоить местных обитателей. Так что я опустошал шкалу умениями водной и воздушной стихий. А после занялись обучением.

Наставник из Турина был довольно требовательным и нетерпеливым, но я смог подавить первоначальное раздражение и перестал обращать внимание на его придирки и к концу дня мне удалось добиться поставленной задачи. Мы решили, что отправимся в полёт ночью, чтобы не привлекать слишком много внимания. Ну а дальше по ситуации.

Так вот, к вечеру я смог ощутить поток энергии идущий от кристалла, который выделил для эксперимента и это было откровением. Ощущение было необычным, но и в то же время таким знакомым, что сам удивлялся, как я не видел этого раньше. Когда использовал свою бывшую броню или оружие с запиткой кристалла, были схожие эманации энергии, но списывал это всё время на горячку боя или адреналин.

Теперь же я явственно мог ощутить ту энергию, что таилась в самом кристалле и потянулся к ней, а она потянулась ко мне. Чувствовал, как она входит и наполняет меня и это было настолько естественно, что просто не было слов, чтобы это описать. Правда, пока всё это произошло, мне пришлось раз пять опустошить свои естественные запасы маны.

А дальше дело пошло быстрее. Я пробовал запитываться от кристалла и с каждым разом это давалось всё легче. Только мои эксперименты опустошили почти весь имеющийся запас кристаллов. Но я не отчаивался, так как была и вторая часть обучения. Заполнение излишками энергии в кристаллы. Процесс был обратный первому, как можно было догадаться и по сути не отличался ничем, только нужно было выбрать объект концентрации и наполнить его своей энергией.

В итоге трёх кристаллов я всё же лишился. Не смог вовремя остановиться и запас резервуара был переполнен, от чего последний превратился в маленькую цветастую пыль во время небольшого взрыва. С одной стороны, было жаль камни, доставшиеся с таким трудом, с другой — я всё же понял принцип и в следующие попытки смог контролировать потоки маны, исходящие из меня и напитать энергией свой первый расходник. А затем и все остальные имеющиеся.

Большее количество кристаллов в моём инвентаре было совсем небольших размеров, так что один камушек заполнял мою шкалу на треть или даже на одну четверть от общего объёма шкалы. Но это были мелочи. Самое главное, что в самый важный момент я мог использовать дополнительную энергию, что в условиях затяжного боя даст мне преимущество. А учитывая, что к нашей первой посадке я смог заполнять и выкачивать энергию из камней так же легко, как дышать, то они становились невероятным читом в моих руках. Единственное, что мне пока не давалось, заполнить кристаллы энергией конкретной стихии по своему выбору. Это происходило само собой и без моего участия. Но Турин сказал, что это понимание придёт с опытом и не стоит останавливаться на достигнутом.

Странно, что мне не дали никаких навыков и умений. Должно быть накопления резерва маны в резервуары не считалось чем-то особенным. Хотя, странно всё это. Иногда я совершенно не понимал по каким принципам действует Система и чего она добивается? В прочем, я и приобретённым способностям был рад, пусть они и не отражались в СИ.

Первую посадку мы совершили через несколько часов, в глубокой ночи. Это было какое-то плато, находящееся на возвышении и тут было довольно безопасно, но всё же огонь разводить не стали. Сухпаи в инвентаре были в наличии и я любезно поделился со своими новыми друзьями. Они удивились, но от еды не отказались и были весьма впечатлены. Хотя, как по мне — это та ещё гадость, особенно когда только ей и питаешься. Но если не злоупотреблять, то и они будут довольно приятным ужином. А дальше мы отправились спать. Вернее мы с Мори отправились спать, а Турин остался заряжать кристалл. Его запаса энергии хватило лишь на пару часов лёту и пару сотен километров. Но я не жаловался. Пешим я добирался бы ещё дольше. И так даже лучше, можно избежать множества опасностей, таящихся в этом мире за каждым углом.

Зарядка кристалла заняла у эльфа часа четыре. Для него это было не так просто, как казалось изначально. Именно поэтому наш полёт затягивался на такое значительное время. Всё же энергии, чтобы запустить аппарат в воздух, требовалось довольно много, не говоря об обеспечении других узлов модуля. К тому же, как я понял, не всегда удаётся зарядить кристалл так быстро. В общем, для удачного и длительного полёта требуется совпадение множества факторов.

Так мы и добирались в течении двух дней, без происшествий. Иногда нам с Мори удавалось уединяться в укромных уголках и проводить время наедине. Это были лучшие часы за последние годы. Она наполняла меня жизнью и самое главное надеждой, что всё будет хорошо. Эти моменты, я запомнил до конца жизни.

А вот на третий день стоянку мы выбрали неудачно. Пришлось отбиваться от каких-то мерзких тварей, внешне напоминавших длинных сороконожек, только размером они были с большую собаку и всё норовили оплевать нас какой-то липкой слизью едко-зелёного цвета. Намучались мы с ними знатно. Но и повеселились тоже неплохо. Хоть какое-то разнообразие, а то однообразное путешествие в тесном пространстве немного напрягало. Всё же личное пространство не пустой звук.

Твари выползали из под камней, коих в округе было не счесть и старались нас окружить. Но вот огонь им пришёлся не по нраву. Они от него сгорали, как тополиный пух по весне. Только успевай выпускать умения.

В этом плане удивил Турин. Он, казалось, не знал усталости и выпускал огненные стрелы одну за одной, а иногда и несколько одновременно, которые всегда точно били в цель. Видел, кажется, за раз он выпустил штук семь, но это было один раз, когда тварей действительно стало много. Но и я не стоял истуканом и воспользовался свои дробящим выстрелом, заодно посмотрел на него в действии после повышения уровня. Результат впечатлял. После залпа, двадцать тварей просто исчезли в яркой, но быстрой вспышке огня и оставили после себя пустую зону. Затем их стало значительно меньше, да и уровни их были не столь большими. Всего-то от двадцатого до тридцатого. Для меня это мелочи и для моих новых друзей тоже. Правда иногда попадались особо разъевшиеся особи, которые доходили до сорокового, но совместными усилиями мы смогли быстро таких упокоить. Прицельный залп сразу нескольких огненных умений, шаров и стрел, быстро показал им, кто тут крутой. Они у нас отняли время и пришлось ждать, когда восстановиться мана у Турина, чтобы зарядить кристалл для следующего перелёта.

Так что в этот раз мы тут задержались подольше. А время всё утекало и никак не хотело останавливаться. Внутри я стал немного паниковать, что мы можем не успеть вовремя, особенно после таких привалов, а ещё необходимо было найти то самое место. И неизвестно какие там необходимо пройти испытания, чтобы попасть внутрь. Надеяться на то, что там выстелена ковровая красная дорожка, было глупо. Так что поторопиться нам стоило. Но мои тревоги удачно успокаивала Мори. Девушка знала, как успокоить меня, какие слова подобрать, а может и не сказать. Она удачно убирала тревогу из души и одной своей улыбкой успокаивала расшатанные нервы. Это при том, что СИ активно работал над этим вопросом, всё же не всё подвластно технологиям.

Даже не понял, как всё так быстро изменилось и завертелось. Но теперь не представлял жизни без неё рядом с собой, хотя и не понимал, как смогу добиться этого. Я ведь вернусь обратно, а вот она останется здесь. В глубине души, я надеялся на возможности моей сферы, до сих пор хранившейся в инвентаре, точнее в определённом слоте экипировки, что был сейчас неактивен. У меня была мысль, что при выполнении задания и активации нужной «кнопки» Система заработает в полную силу и я смогу забрать Мори с собой, заодно и Турина прихвачу. Мужик хоть и немного ворчливый, но знаний и умений в нём предостаточно. Чего стоит только то, что он смог реанимировать летательный аппарат, практически не имея опыта и знаний в этой сфере, но подключил смекалку, магию и вот — мы бороздим просторы местного неба. Либо был ещё шанс протолкнуть их в портал, ведь после выполнения задания я же должен буду как-то вернуться назад в системные миры, а единственный способ известный мне — это портал. Так что я не унывал и надеялся на лучшее. А там уже будем решать вопросы по мере их поступления.

К тому же, всё это время я тренировался заполнять энергию в кристаллы и выкачивать её из них, пополняя свои запасы. Предложил Турину восполнять запас маны из них, перерабатывать, а затем уже заполнять кристалл нужной ему энергией. Всё же это была магическая энергия и лишь на выходе она преобразовывалась в ту или иную стихию, а до этого, какая разница. Так что мы во всю работали. Турин опустошал имеющиеся запасы, а я со временем заполнял их вливая свою ману. Мы стали тратить чуть меньше времени на заполнение кристалла для продолжения пути. Это ускорило продвижение, что сказалось на моём настроение в лучшую сторону.

К сожалению, в полёте было сложно этим заниматься. Кристаллы просто не хотели заполняться. Сколько я ни бился, мне не удалось добиться успеха. Связано это было с отсутствием подпитки от земли или ещё чем, можно было только гадать. Так что наша скорость хоть и увеличилась, но не намного.

На пятый день мы приблизились к конечному пункту нашего путешествия. Пока добирались нарвались ещё на несколько разнообразных тварей в местах наших стоянок. Справились с ними быстро и без особых проблем, что даже шло на пользу, так как смог поднять уровень. Всё же их было много, а мои способности с увеличением, показывали большую мощь, чем я мог представить в самом начале. А ещё я смог увеличить одну характеристику, чему несказанно обрадовался, но сначала удивился. Моя «мудрость» подросла на один пункт. Скорее всего — это было следствием моих занятий с перекачкой маны туда-сюда, что и позволило мне прокачать её. Это как с моими первоначальными характеристиками, только тогда я качал «мышцы», в основном.

Алексей Сотников*, уровень 46, класс: универсал*

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 22

Выносливость: 17

Интеллект: 12

Мудрость: 13

Навыки активные:

острие кинжала(8)

мимикрия(5)

дробящий выстрел(6)

взрывотехник(5)

снайпер(2)

путешественник(2)

Навыки пассивные:

восприятие сути(7)

ночной взор(10(макс.))

удача (7)

регенерация(7)

менталист(5)

спринтер(8)

выживание(2)

мечник(6)

лёгкая поступь(5)

Умения:

водная аура(5)

воздушный удар(5)

шип(5)

огненный шар(6)

защитный покров(4)

убийца богов(2)

Доступно: ОХ — 1; ОН — 2

Всегда приятно наслаждаться подарками, пусть и неожиданными. Что касается навыков и умений. Всё же я чувствовал себя обделённым. В мирах Системы можно было приобрести множество необходимых и полезных навыков, значительно усиливающие общую силу. Но так как я понимал, что мои это далеко не предел мечтаний, да и в целом они были в основном из тех, что успел нахватать в самом начале обучения, то и понимал всю неправильность. А мой высокий уровень — это всего лишь дань удаче, которая не раз спасла меня в сложных ситуациях. Да и не валил я того демона самолично, просто подгадал выгодное положение и нанёс удар. А мне приписали победу. Так что мой высокий уровень по сути не отражал моего внутреннего состояния. Но и этому в конечном итоге я был несказанно рад, так как попади я сюда чуть менее прокаченным, большинство из обитающих тут монстров просто закусили бы мной и закончилось бы моё путешествие раз и навсегда.

В такие моменты я всё же вспоминал, что смог обрести другую силу, которая дала мне куда больше возможностей, а ещё сколько сможет дать? На этом моя фантазия заводила меня в такие дали, что я видел себя уже неким тираном, управляющим несколькими мирами сразу. Ну это я хватанул конечно. Никогда не хотел быть правителем. Помимо власти и богатства — это накладывает и огромную ответственность. Что уж говорить о воинах и множестве недовольных соседей, которые спят и видят, как подослать убийц или совершить переворот, чтобы оттяпать свои земли ну и так далее по списку.

Нет. Такого мне не надо. Самое лучшее в моей ситуации — это обрести могущество, но не кичиться им и не выставлять на всеобщее обозрение, а просто жить в своё удовольствие, путешествовать по различным мирам, познавать новое, быть при этом рядом с любимыми и наслаждаться отпущенным временем Системой или Богом, тут уж кто во что верит.

— Всё. Прилетели, — раздался голос Турина из кресла пилота.

— Что-то не так? — это уже Мори задала вопрос, отвлекшись от созерцания какого-то растения. Она подбирала цветки и листки на местах наших стоянок и пристально их изучала. Объясняла она это тем, что в лесах Лорэна они не растут и могут иметь интересные свойства, которые в будущем можно приобщить к общему благу поселения. — «Когда закончится наш поход», — так она говорила. Только вот я не уверен в этом. Так как после выполнения моего задания может произойти что угодно. И тут выбор от мирового катаклизма, до разрушения целой части космоса. Ведь задействованы такие силы, о могуществе которых мы даже и не подозреваем. Ведь не зря вокруг меня смыкается круг из различных сущностей. А сколько их ещё там, желающих получить толику силы и власти? Может десятки, а может и сотни. В общем, если об этом думать, то сразу начинает болеть голова.

— Да нет. Всё нормально. Просто дальше мы не сможем полететь. Впереди какой-то барьер, который просто не пропустит этот модуль. Остаток пути мы должны пройти на своих двоих, — Турин, как всегда был прав. У него было ещё одно странное свойство. Он каким-то образом чувствовал энергию, особенно магическую, её всплески и концентрацию как просто в земле или в воздухе, так и в живых тварях. Зачастую благодаря его подсказкам мы смогли вовремя подготовиться к отражению большинства атак во время наших стоянок.

Аппарат приземлился на небольшой рощице, аккурат между деревьев, так что он был хорошо замаскирован со стороны. Но особо переживать не было необходимости. Резервуар маны был почти пуст и вряд ли кому удастся поднять его в воздух. Да и не было здесь разумных, судя по всему. Не были видны продукты их жизнедеятельности. Так что мы смело направились к точке на карте. А я мандражировал. Во-первых, от того, что вскоре смогу закончить это задание. Во-вторых, что могу не успеть дойти и бесславно умереть. В-третьих, меня беспокоила судьба Мори и Турина. Всё же, за эти несколько дней, они стали мне очень близки. Иногда так бывает, можно провести с человеком всю жизнь и остаться чужими друг другу, а можно пару часов и стать ближе, чем родня. Мори и Турин стали для меня такими людьми, важными и близкими.

Шли мы недолго. Выбрали небольшую звериную тропку, или монстрячую, без разницы, и пошли по ней. Вышли на небольшую возвышенность, с которой открылся прекрасный вид на великолепную зелёную долину с озером посреди неё. Давно не наблюдал нечто поистине величественного и умиротворяющего. Там, на зелёных лугах, царила настоящая жизнь, во всех её проявлениях: мирно пасущиеся стада, мелкое зверьё шныряющее во все стороны и живущие своими заботами, птицы, вздымающиеся в воздух целыми стайками, зелёные цветущие сады и многое другое, что так было близко сердцу.

А вот дальше я по-настоящему прифигел. Чем ближе мы подходили, тем явственнее это было видно. Огромный, переливающийся всеми цветами радуги, купол накрывал всю долину. Это походило на некий защитный барьер из фантастических рассказов и фильмов. Сколько же энергии необходимо на поддержание его работы? А присмотревшись чуть лучше, заметил постройки на берегу озера. Это было похоже ещё на один город. И в моей душе закрадывались сомнения на счёт всего, что я слышал прежде о Варкейме.

Изначально я предполагал, что это суровый мир, возможно даже населённый монстрами сродни динозаврам, где каждый день придётся сражаться за жизнь и пропитание. Но в итоге оказалось всё намного прозаичнее. Хотя тут и были страшные монстры и сражаться мне приходилось не то чтобы каждый день, но довольно часто. Однако, я вижу тут уже третье по счёту поселение разумных коих тут по определению не должно было быть. В общем, я сильно удивился.

— Ну что? Идём? — это я так подбадривал себя и своих спутников.

— А что нам ещё делать? Не возвращаться же назад? Я никогда себе не прощу, если не исследую это место, — заявил Турин и направился вперёд. Мори последовала за ним, обернувшись на ходу и заигрывающе улыбнулась. Я же не стал отставать и направился за ними следом. Спустя десять минут мы достигли границы барьера.

— Думаете мы сможем пройти сквозь него? — спросил я, разглядывая преграду и не решаясь прикоснуться. Всё же в магических мирах совать руки в непонятное нечто не стоит.

— Пока не попробуем, не узнаем, — философски произнёс эльф. Тоже мне шутник.

— Это-то понятно. Да вот только от соприкосновения с ним можно неплохо получить или ещё хуже — окочуриться.

— Чего?

— В смысле умереть, — это я пояснил непонятное для них слово. Иногда у меня проскальзывали фразочки и слова из старой жизни, но с каждым разом всё реже. — Я к тому, что это может быть барьер, который настроен на непроницаемость вообще для любого, а может только для существ и монстров. Надо экспериментировать.

— Поддерживаю, — согласился со мной Турин и тут же сорвался с места куда-то в сторону, на ходу бросив, чтобы мы его подождали здесь. Ничего не оставалось, мы уселись в укромном месте, чтобы не маячить на виду и стали ждать эльфа.

Отсутствовал он недолго, где-то с полчаса, которые мы провели с «пользой» друг для друга. А когда пришёл Турин, то нёс в руках какого-то мелкого зверька. Вот тут я себя почувствовал действительно, мягко скажем, недалёким. Что мне стоило догадаться сделать то же самое? Но у эльфа всё же было преимущество, он, как бы его назвали на Земле, настоящий прожжённый егерь и никак иначе. У него и опыта больше и знаний, а с моим вторым уровнем выживания мне только учиться и впитывать ценный опыт.

— Опробуем барьер? — эльф голосом ярого экспериментатора сверлил глазами сначала нас, затем барьер.

— Думаю, хуже не будет, — поддержал я его стремление, но и самому до ужаса было интересно, что произойдёт.

Мы подошли чуть ближе к мерцающему куполу и эльф без всякой жалости бросил пушистый розовый комочек прямо перед собой. И ничего. Вернее мелкая тварь пролетела сквозь барьер и с ней ничего не случилось, а как только она оказалась на земле и на свободе припустила так, что только пятки сверкали. И где только нашёл такое чудо? Сам же барьер подёрнулся лёгкой рябью, но ни фанфар, ни каких-либо ещё звуков, ни спецэффектов не было.

— Должно быть, нам тоже можно пройти, — выдала заключения Мори. И я с ней мысленно согласился.

— Тогда в путь. Время не ждёт, — это я уже взял инициативу на себя. К тому же, надоело торчать тут и сопли мять. Я шагнул ближе и прошёл сквозь энергетическую пелену.

Так же, как и с мелким пушистиком, со мной ничего не случилось. А за мной, секундой позже, прошли мои спутники. Только нас ждал ещё один «культурный» шок. Картина мира абсолютно полностью изменилась.

Больше не было ни зелёных лугов, ни голубого озера, ни садов и пасущихся стад, Всё это исчезло и мелкая тварь удирала не от нас и от того, что её так беспардонно кинули в неизвестность. Она убегала от всего, что было внутри энергетического купола.

А здесь было на что посмотреть. Первое, что бросалось в глаза — это огромное кипящее озеро, заполненное жёлто-красной лавой, периодически выпускающее лопающиеся пузыри, сопровождавшиеся взлётом газов, неприятных не только на цвет, а, я уверен, и на запах. Повсюду стоял стойкий запах серы и дышать было довольно тяжело. На берегу озера возвышалась скала в виде древнего замка, с несколькими острыми вершинами, но не настолько высокая, чтобы назвать всё это горами. Такое ощущение, что её кто-то специально воздвиг.

На пути к этому месту было множество расщелин мелких и не очень, на дне которых тоже, судя по всему, текла лава. Растительности здесь не было от слова совсем. Только какие-то оставшиеся редкие сухие деревья, давно лишённые жизни и украшающие своими окаменелыми трупами местную флору. Кое-где проскакивали какие-то насекомые, но в отличии от остальной части планеты эти были мелкими и безобидными, наверное.

А ещё на пути, скорее всего, к нашей цели, блуждали странные гуманоидные создания, но пока они были далеко и мы не попали в их поле зрения. Казалось, они были полностью вылеплены из пепла или вроде того и просто блуждали в ожидании очередного забредшего сюда странника.

Оценив картину попробовал тут же вернуться за периметр барьера, но он и не думал меня пропускать. Лишь туго натягивался, а потом со всей силой отталкивал назад. Вот теперь я не на шутку испугался. Кажется, попали мы в своеобразный данж, если выражаться языком земных геймеров. И у нас теперь одна дорога. И времени совсем мало осталось. А тут ещё эти.

Обрисовал ситуацию своим друзьям.

— В общем, выбора у нас нет. Придётся идти до самого конца. Так что держимся вместе и стараемся убивать монстров по одному. Не следует давать им сбиваться в кучи. Скорее всего огонь для них безвреден или наносит незначительный урон, так что если есть какие ещё идеи, чем их убивать, не стесняйтесь и используйте.

Ребята согласились с моими выводами и мы пошли вперёд, стараясь выбирать наиболее удобную тропу. Наше приближение не вызывало пока никакого оживления, так что мы осторожно продвигались. Когда мы подошли настолько, что я смог узнать название этих ребят и увидеть их уровень, немного испугался, точнее навалил чуток кирпичей.

Пепельный человек, уровень 40

И это в самом начале пути. Благо, что на шестьдесят метров вокруг никого не было. И если мы начнём его убивать, то другие не подключаться. По одному эти твари были не так страшны. А испугался я того, что в начале, по логике жанра, идут самые простые монстры и чем дальше мы будем продвигаться, тем сильнее они будут становиться. О чём и поведал своим друзьям. Они пусть и не подали виду, но лица чуток побледнели, особенно у Мори. Но я не дам её в обиду никому.

Первый удар нанесла моя возлюбленная. Стрела холода должна была отлично помочь против такого противника. И девушка не подвела, как и её оружие. Тварь оживилась и кинулась к нам. Следующая стрела поразила её ноги и тварь замедлилась. Это было хорошо. Дальше уже вступил Турин и добавил такой же морозной стрелой, но уже чуть более мощной. Видно было, что монстр не только затормозился, но и покрылся небольшой коркой льда, которая чуть позже с шипением испарилась. Когда монстр был на расстоянии десяти метров, эльф снова смог заморозить его, а я добавил воздушным ударом, от чего у монстра отлетела рука, а второй воздушный удар попал чётко в голову, которая отделилась от тела и улетела подальше, а сам человечек осыпался пеплом на землю.

Вообще, я научился подстраивать свои способности под свои нужды. Пусть об этом ничего не говорилось в описании и других характеристиках, но при должной концентрации я мог направлять воздушный удар и изменять его форму так, что у меня выходило по сути воздушное лезвие или коса. Острое, невидимое и смертоносное. Но оно так же не всегда было эффективно. С шипом уже давно определился и пользовался им на славу. Водная аура так же использовалась по моему усмотрению. Только вот огонь мне не давался. Казалось, у этой стихии был свой нрав, который ещё предстояло укротить. Максимум, чего я добился — это создал один раз не шар, а овал. Но с каждым ростом на очередной уровень я замечал, насколько мне легче удаётся оперировать своими способностями и подчинять их своей воле. Что было ещё одним моим преимуществом. Впрочем, хвастаться я этим не собирался, а мои спутники и так всё видели, но и не лезли с расспросами.

Иными словами я мог иметь не одну способность какой-то из стихий, а несколько, что весьма и весьма радовало душу. И в бою, подобный «чит», хотя, вряд ли так можно назвать, становился весьма весомым аргументом и в особенности можно удивлять противника, подстроившегося под мой стиль боя.

Следом мы совершили ещё два убийства. К слову, довольно легко разобрались с местными тварями. Но не надо было забывать, что они не дотягивали по уровню и я расправлялся с ними довольно быстро, при условии, что эльфы помогали мне. Надо отдать должное моим друзьям. Они быстро привыкли к моим способностям и выстроили тактику ведения боя с монстрами, пусть они и назывались человеками, но были монстрами и никаких компромиссов. Друзья смогли меня многому обучить и подсказать, чтобы я правильно выбирал позицию или выдерживал паузу между ударами, или наоборот. Всё же у Турина и Мори опыта ведения боя с разными соперниками куда как больше, чем у меня любимого. Они годами отстаивали свой лес от всяких разных тварей, а я всего лишь пару месяцев, как взял в руки оружие вообще. Хотя многие базы знаний и навыки и подогнали мою боеспособность вверх, но этого было недостаточно.

Несмотря на мои опасения, мы всё же справлялись и довольно неплохо. Сражение с монстрами встало на поток. Подошли, сагрили, замедлили и отсекли голову. Это если схематично говорить, но были и нюансы. Какие-то были недостаточно медленными, даже после выстрелов двух эльфов стрелами холода, какие-то наоборот могли очень долго терпеть удары и приходилось вместо двух-трёх ударов применять и другие способности. С чем это было связано? В душе не знал, да и плевать было. Главное, что они дохли и давали необходимый опыт. Лут после них тоже не оставался, что разочаровывало. Только горстка пепла и всё. Я по первому попытался порыться в этих кучках, но кроме, как к грязным рукам и одежде это не привело. А жаль.

Но всё не длилось так радужно. Пусть мы и продвигались довольно быстро к «замку» у лавового озера, но это было лишь следствием отсутствия более серьёзного сопротивления со стороны местных, ну и их количественного насыщения. Но ситуация изменилась. Чем ближе мы продвигались к цели, тем кучнее становилась компания наших новых «друзей». И неясно, что послужило тому причиной? Всё же у них не было органов зрения, значит они не могли нас заметить издалека, а те, которых атаковали мы, реагировали на атаку и, возможно, использовали нечто вроде ультразвука или ещё чего, ничего больше на ум не приходило.

Вот тут уже начались проблемы. Во-первых они в уровнях подросли, минимальный был 42-го, во-вторых, наша тактика не действовала против групп и как быть дальше становилось непонятно.

Пробовали сначала отвлекать одного-двух и уводить в сторону, где и гасили. Но не всегда получалось проворачивать такое и приходилось живо делать ноги. Твари наваливались толпой и нам стоило большого труда сдерживать их не давать добраться до нас. В основном их сдерживала магия холода, выпускаемая эльфами, но и я не оставался в долгу и смог приноровиться применять шип. Каменные копья вырывались из земли и насаживали несколько тварей. Мне удавалось выпускать до семи штук одновременно, но, к сожалению, на небольшой площади. Но дальнейшее развитие умения сулило неплохую выгоду в плане возможности работать по площади, чего мне так не хватает против многочисленного противника. Но это всё в будущем.

Несколько таких забегов принесли мне очередной уровень и рост умений. Всё же твари были не мелкоуровневыми и за них отваливали приличный опыт.

Внимание. Получен уровень +1. Текущий уровень 47. Получено +1 ОХ, +1 ОН.

Внимание. Навык «спринтер» увеличен. Текущий уровень 9. Пусть простой, но столь необходимый навык, поможет вам сохранить силы в тяжёлых условиях.

Внимание. Умение «шип» увеличено. Текущий уровень 6(234/6000). Сила земли в ваших руках. Развивайте её с усердием и она сможет вас удивить. (Одновременно доступных шипов — 12)

Внимание. Умение «водная аура» увеличено. Текущий уровень 6(215/6000). Вода смогла удивить вас. Целебная сила воды сможет выдернуть вас из лап смерти. Но эта же сила сможет стать смертью для ваших врагов.

Это я рассматривал сообщения от Системы, когда мы решили сделать перерыв, после того как уничтожили очередную партию пепельных ребят, что никак не желали заканчиваться и совсем сбились в кучу, загораживая нам проход дальше. А обойти их было практически невозможно, по причине того, что с левой стороны мы упирались в озеро, а с другой — в довольно широкий каньон. Последний был заполнен рекой лавы и, как мне показалось, там кто-то ещё плескался. И с ними мне уж точно встречаться не хотелось.

Так что изучал «обновки». Порадовал шип. Всё же я был прав и вскоре он станет умением, работающим по площади. Это откроет большие возможности. Не каждому понравиться, когда сотни каменных шипов вдруг ни с того ни сего вырастают из земли и вонзаются в тебя. Особо быстро не побегаешь, когда из задницы торчит хрень, да и если прокачать его побольше он сможет наносить довольно серьёзный урон. В лучшем случае останется только добить.

С водной аурой получилось совсем хорошо. Я сам не догадался использовать её в таком ключе. Помог случай. Мори поранилась, когда очередная тварь прорвалась и направилась прямо на неё. Монстр, конечно, не добежал, но девушка отступая оступилась и поранилась о камень. Я, как истинный джентльмен, пришёл на помощь и решил излечить её используя навык. Правда сделал я это отвлекаясь от боя, а он ещё не был закончен, за что мне потом попало от Турина. Очередная тварь кинулась в нашу сторону. Мори вскинула лук и случайно задела мою руку в тот момент, когда я активировал умение. Вода попала на тварь и та начала просто плавиться в том самом месте. А следом девушка выпустила стрелу холода и место, где была влага превратилось в ледяную глыбу. Это натолкнуло меня на мысль и я попросил её ещё раз выпустить стрелу, предварительно окучив тварь приличной порцией влаги. В результате она просто застыла на месте и превратилась в ледяную фигуру. А следом можно было просто послать воздушный удар или простую стрелу, что разбивало тварь на мелкие осколки. Так что после этого случая я начал активно прокачивать свои остальные умения.

Порадовал ещё навык спринтера. Я о нём и забыл. Но в последнее время мне приходилось много бегать и его рост был не слишком удивителен. Но он давал намного больше, чем казалось. При передвижениях, особенно бегом, мой запас сил расходовал значительно меньше энергий, что давало возможность чуть больше пройти, чуть больше сражаться ну и всё в таком духе. А в моей ситуации даже крохи усиления были очень важным этапом развития. К тому же, может и показалось, после этого немного ускорилось восстановление маны во время движения. Так как изначально при концентрации и спокойном состоянии мана восстанавливалась быстрее. А при движении ходьбе или особенно в бою, значительно медленнее. Так что не бывает бесполезных навыков и многие из них влияют на всё развитие в целом, даже если я не могу представить их плюсы изначально.

— Как будем дальше действовать? — задала резонный вопрос Мори. По сути это был единственно важный вопрос на тот момент, так как «человечки» собрались в довольно большую группу, штук двадцать или чуть больше. Если тронуть одного, то вся эта мразь попрёт на нас. А наши эффективные связки магических умений были штучными и эффективны только против малых групп. Так что мы думали.

— А что если накрыть их твоим водным умением и заморозить всем скопом? — это Турин размышлял вслух.

— Не получится. Это не так работает. Могу их ослабить работая каменными шипами, — проблема умения была в том, что активируя новую группу шипов, предыдущая исчезала. Всё же умение было не достаточно развито и работать по многочисленным целям было неудобно. Можно было ковырять одну группу и так их и уничтожить, только остальные вряд ли бы просто так на это смотрели. А ещё успел бы применить умение максимум раза два, пока другие не добегут до нашей славной компании, а там уже врукопашную и не факт, что преодолеем.

— Такой вариант тоже нам не подходит, остальные нас сметут и не заметят, — резюмировал Турин.

— А что если наложить умения одно на другое? — подала идею Мори, а я с недоумением посмотрел на неё. — Ты тормозишь часть группы шипами, покрытых водой, а дальше мы уже замораживаем эту часть. Переключаемся на других и в том же духе разбираемся с максимально возможным количеством этих тварей. Ну, а с теми кто останется разберёмся по одиночке. Затем добьём замороженных.

И как мне самому в голову не пришло такое? Я уже не раз объединял свои умения и это давало результат. Косность мышления поражала. Почему я такой тугодум. Это же было на поверхности. Однако, в мою защиту скажу, что обычно подобное применялось только к одиночным противникам, а здесь была группа. Я был не совсем уверен в успехе, чем и поделился.

— Но ты же раньше объединял умения и изменял их, разве нет?

— Да, но…

— Никаких «но», — перебила меня эльфийка. — Надо сделать, просто попробуй сконцентрироваться. Я в тебя верю, — после этих слов, меньшее, что я мог сделать, так это попытаться.

Она была права. Умения не работали в строгом алгоритме и зачастую я мог их изменять и подстраивать под свои нужды. Оставалось найти лишь ту нить, которая отвечает за контроль, так как в большинстве случаев мои достижения носили случайный характер. Так что следующие пару часов я старался концентрироваться на умениях и их взаимодействию. В этом сильно помог Турин. Его советы реально работали и, поняв их смысл, я мог ощутить потоки силы в моём теле. Правда нам пришлось отойти подальше от скопления монстров. Такое соседство немного напрягало. Зато результат был довольно интересным, даже Система отметилась сообщением.

Внимание. Получено достижение — экспериментатор. Вы смогли найти три и более дополнительных возможностей по использованию умений, не входящих в основную базу знаний. Нестандартное мышление помогает вам обретать новые знания и силу. Награда: + 1 к каждой характеристике. +1 уровень к любому из навыков. +1 уровень к любому из умений.

Особенно порадовала награда. Мало того, что характеристики подросли, так у меня ещё скопилось 2 ОХ от повышения уровней. Не хотел их тратить сначала, но ситуация обязывала стать сильнее. Увеличил силу, так как от неё напрямую зависел урон от моих навыков и умений. Добавил ещё немного в интеллект, всё-таки он тоже был важен. Сила умений, затраты маны, её восполнение — всё это было важным и нужным. Правда несколько минут «приятных» ощущений во время подстройки тела к новым характеристикам были весьма запоминающимися.

Затем встала дилемма о том какой из навыков поднять на уровень. И тут пришлось поломать голову. Хотелось конечно всё и сразу, но после долгих раздумий решил остановиться на мечнике. Всё же умения хорошо, но не надо забывать и том, что физические атаки ближнего боя будут не лишними. Нужно было думать о будущем.

Внимание. Навык «мечник» увеличен. Текущий уровень 7. Владение древнейшим оружием не только почётно, но и полезно. Ваши атаки точны, защита безупречна, а движения плавны и естественны. Но это не предел. Развивайте полученные навыки и вы обретёте могущество, которому не будет равных.

Как всегда без пафоса от Системы не обошлось. Но знания в этом направлении и впрямь не помешают. Оружие может отказать, магию могут блокировать, а верный меч в руке и умение им пользоваться никто не отнимет. Так что не жалел о своём выборе.

С умением быловсё намного проще.

Внимание. Умение «шип» увеличено. Текущий уровень 7(315/8000). Сила земли в ваших руках помогает уничтожать врагов. Обретите невероятное могущество и уничтожьте всех врагов на своём пути. (Одновременно доступных шипов — 20).

Так же, как и шипы я мог объединять в один или в несколько, не обязательно использовать все сразу, так и с водной стихией я научился распределять её, растягивать на довольно большое расстояние. К тому же скорость применения умений у меня значительно возросла, спасибо интеллекту, поэтому мог покрывать все свои шипы почти полностью. А этим ребятам много и не надо, достаточно одной «таблэтки», точнее капли и вся их «пепельная» броня покрывается медным тазом.

Оказавшись снова перед «честной» компанией знакомцев было удивление. Их стало больше, пусть ненамного, но больше, что не добавляло оптимизма. Но тактика была отработана, все действия обговорены, так что мы с энтузиазмом принялись воплощать наш план в действие.

Глава 17

— Что б вас черти дра. и! — в очередной раз из меня вырвалось проклятье в адрес монстров, перегородивших нам путь. А как всё хорошо начиналось.

Мы атаковали пепельных пацанов. Сначала в бой пошли шипы, сдобренные хорошей порцией воды, что уже наносило неплохой урон «ребятам» само по себе. А затем и Турин с Мори присоединились и пятнадцать штук застыли навсегда. Остальные ломанулись к нам со всей большевистской решительностью, но снова часть из них была остановлена нашим приёмом. Хорошо было придумано. Уже почти добравшиеся до нас остатки этого отряда были встречены моим новым уровнем «мечника» и желанием разрубить кого-нибудь на части, так как мне уже всё надоело. Несмотря на их уровень защита у них была совершенно никакой. Я даже не понял в чём заключалась их сила? Стоило так переживать? Впрочем, тогда мы этого не знали и просто уничтожали всех подряд. Я шёл к очередному уровню и потихоньку прокачивал умения с навыками, чтобы быть сильнее. Пусть их не так много, но они все мои и всё тут.

А дальше настала жо..а.

Как только в пепел был обращён последний пепельный человек, округа затряслась. Своего рода локальное землетрясение и дальше настала настоящая жо..а. По другому не скажешь. В разных частях открылись мини порталы и из них полезли бесы. Да, именно бесы, с крылышками, но не «олвейс», с копытами и когтями на лапах. Ростом правда они были не больше полутора метров, но это не отменяло того факта, что твари были неприятными противниками. Они так же имели пониженный урон от огненных заклинаний, крепкую пластинчатую броню, а сами были вооружены короткими мечами и небольшими круглыми щитами, что-то на вроде крупных тарелок. И их были сотни. Одно успокаивало, что не было никого выше меня уровнем. Приблизившиеся были, но выше отсутствовали. Но это только внешнее успокоение. Как я говорил раньше, даже чувак с первым уровнем сможет оставить конкуренции высокоранговому персу, при особом стечении обстоятельств. И старался себе эту истину повторять почаще, поэтому был настороже и сосредоточился.

Эти парни были уже более серьёзной силой. Первые, как я понял, были чем-то вроде сигнальной системы. Набил халявного опыта, зае… забил всех тварей и «рассказал» хозяевам, что кто-то вторгся на их земли. Своего рода проверка на жадность. А перса, который откажется от халявного опыта найти очень и очень сложно. Уж это я по себе знаю. Каждый стремиться стать сильнее, могущественнее. Причины могут быть абсолютно разными, от логичных, до абсолютно бредовых. И те и другие оправданы, так как в этом мире слабым не место.

Вот и подловили нас, меня, на халявном опыте. Пусть и не осознанно, но я радовался, когда так легко расправился с этими «человечками», а теперь пришла расплата и неизвестно, что будет дальше, даже если сможем выжить сейчас.

Бесы, видимо они были не слишком умными, напирали всем скопом.

Низший бес, уровень 37

Это было самое частое, что я видел над их головами при вызове справки. Конечно многое это не давало, но и обнадёживало в какой-то мере. Всё же мои навыки и умения довольно сильно прокачались, да и мои друзья были не из слабаков. Так что надежда выйти из битвы живыми была.

Для начала прилично так насадил на шипы с полсотни бесят. Пусть и убил не так много, но большую часть из этих подрал прилично. Их защита предполагала атаку в торс, в грудь, в голову, но никак ту часть, что пониже спины. Для них это было откровением, а для меня…, смотрелось довольно смешно. Правда пришлось слить половину запасов маны. Турин и Мори поливали их градом стрел, не останавливаясь ни на секунду. Работая в связке и стараясь работать по кругу, нам удалось задержать их продвижение, но всё же количество взяло верх и около тридцати тварей устремились к нам.

Часть удалось подрезать на подходе. Моя невидимая атака стихией воздуха, изменённая в воздушное лезвие, снесла пару горячих голов, да и атаки эльфов, особенно те, что были завязаны на холод сыграли свою роль и замедлили некоторых тварей. Но, к нашему сожалению, подранки присоединились к своим собратьям. В общей сложности уже около пятидесяти тварей старались окружить нас.

Мана была на исходе и я готовился выкачивать энергию из кристаллов. А потом меня осенило. Каждый кристалл можно было наполнить силой определённой стихии, что продемонстрировал Турин при заполнении энергией летающего модуля. И в моём арсенале имелась парочка, что относилась, если судить по прошлым знаниям, к силе воды или мороза. Ну они были синими. Стоило попробовать, терять то особо нечего. Я по максимуму активировал умение шипа, чтобы замедлить нападающих, а дальше камень перекочевал ко мне в руку и я просто начал его наполнять остатками маны. Секунды утекали, но я всё продолжал переполнять кристалл маной, а затем просто швырнул его в толпу мелких бесят.

— Турин! — эльф понял меня сразу и запустил стрелу прямо в кристалл в тот самый момент, когда он был над тварями. А затем яркая вспышка и после морозная дымка накрыла большую часть нападающих, застывших в движении.

Использовать камни таким образом было кощунством и растратой стратегической энергии, но выхода не было. Нас было слишком мало, а достойных умений для сдерживания толпы не имелось.

Десятка два всё же прорвались. И тут настало время мести и выплёскивания накопившейся злобы. Гелмет прыгнул в руку и в ту же секунду я устремился навстречу мелким бесам. Скорость позволяла орудовать мечом избегая их атак. Всё же не зря решил сделать ловкость профильной характеристикой. Мне удавалось наносить удары в незащищённые области этих бесят, обычно это была шея. Мои товарищи мне активно помогали и отстреливали тех, кто слишком близко подбирался ко мне со спины. По факту, они оказались тоже соперниками не совсем мне под стать, но и лёгким испытанием битву с ними я не мог назвать.

По итогу через минут пять разобрались с последним бесом, а затем принялись добивать бесов-ледышек. К концу боя порезы на руках, ногах и торсе напоминали мне, что я не всемогущ, а когда почувствовал небольшую слабость от слишком сильной потери крови пришлось сделать передых на восстановление сил. Маны почти не было, так что тратить её на заживление не хотел. Регенерация справилась, только подпитал её немного «вкусностями» и друзьям предложил. Так и подкрепились, прямо на поле боя.

Наконец проход был открыт и после отдыха устремились дальше, к замку-скале. Всё же при ближайшем рассмотрении это образование было больше похоже на замок, выдолбленный в скале. Его три башни возвышались над озером на разной высоте, заканчиваясь острыми пиками. Была и крепостная стена, которая шла от берега огибая замок и скрывалась где-то за его дальним краем. Так что нам точно туда.

Очередного уровня мне за бесов не дали. Полагаю, это из-за их относительно небольшого уровня, ну и убивал я их не один, так что не сильно опечален. Вообще, с каждым разом становилось всё сложнее преодолевать очередной порог. Требовалось всё больше и больше жертв на алтарь моей возрастающей силы. Но, как ни странно, я не особо был разочарован этим. Мне хотелось мочить всяких тварей, а с повышением уровня меня любимого и моих способностей ощущал некую эйфорию, которая требовала продолжения банкета. От этого моя прошлая жизнь казалось такой далёкой и нереальной. Сложно представить, что каких-то пару месяцев назад я был обычным клерком, офисным планктоном, у кого в будущем не было никакого просвета. А теперь вот он я: сильный, ловкий, обладаю способностями, в том числе и магическими, рядом любимая девушка, полуэльфийка, самая потрясающая во всем мире, да что там — во всех мирах. И это всё со мной? Сказал бы мне это кто-то пару месяцев назад, послал бы его в пешее путешествие далеко и надолго.

Осталась только самая малость — постараться не сдохнуть.

— Это было неожиданно. Кто они такие? — Мори смотрела на кучки пепла, которые остались от наших недавних противников и ковыряла одну из них носком сапога. — Никогда раньше ни о чём подобном не слышала.

— А я слышал, — отреагировал я на её вопрос, вглядываясь в ту самую кучку, которую она ковыряла. Во мне теплилась надежда, что всё же будет какой-то лут. Но моим надеждам не было суждено сбыться, куча была пуста, да и как весь этот мир. А жаль. Хотя, мне перепало пару приличных вещей, но скорее всего это исключение из правил, подарок Системы и не более. — Это бесы. Мифические существа из сказок и легенд на моей родине. Обычно их считали слугами тёмного властелина или просто силами тьмы из глубин ада. Не думал, что могу повстречать и их. Но и эльфов я тоже не наделся встретить, а тут даже посетил их поселение, — затем ещё долго пришлось объяснять некоторые понятия про ад и эльфов. Но в итоге друзья прониклись, а мы за разговором приблизились к стенам города.

Идти дальше я опасался. Неизвестно, что нас ожидает дальше. Были у меня подозрения, что всё случившееся напоминает волны. Знаете, как в играх. И вскоре нас ожидает следующая, уже более сильная. Так что без зазрения совести я позаимствовал круглый щит у одного из бесов. Он особо ничего не защищал, размеры были не те, но отбиваться от оружия вполне можно было. Даже СИ его идентифицировал, как малый щит беса. Там ещё была приписка по низкой прочности и неэффективности, но хоть что-то за не имением выбора. Именно по этой причине закинул ещё пять штук в инвентарь. Лишним не будет, а выбросить всегда могу.

Мы продвигались медленно. Дорога была не только не слишком удобной, но и напичкана всякого рода опасностей. То там, то тут вырывались гейзеры лавы, могла уйти из под ног земля и явить провал, с текущей на дне лавой, прямо перед нами вырвались струи горячего пара и тому подобные неприятные штуки. В общем не путешествие, а мечта.

Но ничего не оставалось, как просто идти вперёд к воротам, которые были уже хорошо видны.

— Вам не кажется происходящее немного странным? — Мори никак не могла успокоиться, она почти постоянно что-то говорила или спрашивала, так она успокаивала себя. Турин был более сдержан, но у него и опыта было побольше, но по нему было видно, что его тоже напрягает обстановка вокруг. Большая часть их жизни прошла в лесах и окружающая местность была для них чуждой. Что касается меня, мне тоже было некомфортно, но кажется СИ регулировал мои эмоции и я переносил происходящее чуть менее эмоционально.

— Для меня всё странно в этом мире, — ответил я. — С самого первого дня, как попал в системные миры не перестаю удивляться. Особенно тому, что до сих пор жив.

— Ну не скажи, — возразил Турин. — Вот ты рассказывал о своей планете, как у вас там всё устроено и ты считаешь это нормальным. Так и мы, живя в своём, мире считаем его абсолютно нормальным. Но со стороны стороннего наблюдателя могут казаться абсолютно дикими некоторые обычаи и деяния. Тут всё зависит от точки зрения. Я к тому, что для местных всё вокруг кажется нормальным. Думаю, тут не обошлось без божественного покровительства.

— О чём ты? — удивился я.

— Ну смотри. Всё вокруг явно не принадлежит нашему миру, да и ещё этот кокон. Скорее всего эта часть их родного мира, которая каким-то образом была перенесена сюда. Для чего — это загадка. Но такое могла сделать только божественная сущность или…

— Или демоническая, — перебил я эльфа. Всё же он умный мужик, выдаёт вполне обоснованные теории. — Вот только для чего? — не унимался я. Мне почему-то стало важным докопаться до сути происходящего. На это эльф пожал лишь плечами.

— Теорий можно выстроить значительное множество. И каждая из них будет иметь право на существование, но от этого ты не приблизишься к разгадке. Не забивай себе голову бесполезными мыслями. Лучше сосредоточься на ближайшем будущем. Оно у нас не завидное.

В словах Турина была логика и я мысленно согласился с ним, а в слух добавил:

— Думаю, пройдём до той развилки, — указал на развилку тропы чуть дальше, метрах в семидесяти от нас, одна из которой уходила к озеру, а другая вела к воротам замка. — Подождём и осмотримся более внимательно, да и силы не мешает восстановить.

Через пару минут осторожного шага мы достигли нужной точки и присели отдохнуть. Атмосфера была давящей и воздух тяжёлым, а чем ближе мы приближались к замку, тем тяжелее становилось передвигаться. Эта часть мира не была предназначена для людей и эльфов, о чём не забывала нам постоянно напоминать.

Запас еды пополнил у Турина дома. В инвентаре она не портилась и сохраняла свежесть. Я правда не пробовал, не довелось, но надо исследовать на счёт сохранения температуры. Может удастся запастись горячим кофе или чаем или ещё чем-нибудь похожим, но это после, как выберусь из этого мира. Вообще инвентарь был связан с каким-то подпространством, где и хранились вещи, а имел доступ в него с помощью СИ. Думаю, пользование им отнимало часть энергии, но настолько незначительно, что естественная её регенерация покрывала все издержки. Помниться, в большинстве книгах рассказывалась, что герою требовалось убить много монстров или приобретать способности, чтобы иметь такие же возможности. У меня же такая возможность была практически с самого начала. За что отдельное спасибо всемогущей. Ну или потому что я попал в уже исследованный мир с тысячелетней историей борьбы с тварями и у них уже не стоял вопрос на эту тему. Большинство же героев прочитанных мною книг, начинали свой путь с нуля в обновлённых мирах. Хоть в этом повезло.

Угостив Турина и Мори едой я принялся жевать свою часть. Делал это машинально и не придавал значение, а мысли мои занимал замок и вся ситуация в целом. По логике там должен был храниться тот самый источник или поток или как там его ещё называют. А бесы, пепельники — это своеобразный защитный механизм. И скорее всего будут ещё разные степени защиты, с которыми нам предстоит столкнуться. Могут быть демоны или какие-то твари бездны или черти. Но это-то ладно. Я больше переживал, что не смогу пробиться к источнику и тогда погибну, но ладно бы только я. Меня беспокоила судьба Мори и Турина, людей, точнее эльфов, которые стали мне ближе, чем все люди на планете Земля. Они не должны были ввязываться во всё это из-за меня. Но было уже поздно что-то менять и у нас был только один путь. В голову лезли и другие разные мысли, от которых меня отвлекла моя Мори.

— Ты печален, — девушка подошла и села рядом со мной. — И совсем не ешь, — я посмотрел на кусок надкусанной лепёшки в руке.

— Задумался, — ответил я и продолжил трапезу. Всё же не стоило забывать об энергии, она сейчас важна. — Думал, что зря вы впутались во всю эту историю вместе со мной. Это может быть путь в один конец.

— Глупости! — возмутилась Мори. — Ничего мы не впутались. Это был мой осознанный выбор. Не знаю, как это объяснить, но я почувствовала, что твой путь важен, ты важен и я должна помочь тебе. Дядя, скажи ему.

— Мори права, сынок. Благодаря нашей богине мы можем ощущать некоторые движения силы, окутывающие всю нашу планету. Как только ты появился в моём доме, я знал, что твой путь ведёт тебя не только к силе, но и к новому будущему для всех нас. Это сложно объяснить словами, лишь отдельные чувства, которые складываются в явственное ощущение важности происходящего. А о том, что опасность подстерегает на каждом шагу, не печалься. Мы в нашем лесу и не такое видали. Жизнь она непредсказуема и никогда не знаешь где найдёшь, а где потеряешь. Можно провести всё отпущенное время за стенами, прятаться от мира и погибнуть от случайности. Или провести яркую, запоминающуюся жизнь, насыщенную деяниями и подвигами и так же найти смерть от рук очередного монстра. И сказать, чья жизнь из этих двух была лучше или хуже с уверенностью нельзя. Итог один — конец. Так что не стоит печалиться, рано или поздно всех нас ждёт конец. А вот шанс что-то изменить к лучшему, выпадает не каждому. За этот шанс стоит побороться и сложить голову за это благое дело не самый худший из концов.

Я слушал Турина и понимал, что он прав. Я так активно цеплялся за возможность жить чуть ли не вечно и на подсознательном уровне запрограммировал себя, что только ради этого и стоит жить. А настоящая жизнь она вот здесь, рядом с родными и любимыми людьми, которые готовы на всё ради тебя. Мри вокруг, который ценен своими светлыми и тёмными моментами. Рождение нового дня, капли росы на листьях, шум прибоя, щебет птиц, шелест травы и дуновение ветра — всё это и есть жизнь, которую не замечаешь, перестаёшь ощущать, погружаясь в свои мелкие проблемы.

Кстати о проблемах. Они нарисовались тут, как тут. Стоило только подумать об этом. На нас пёр целый танк, ну так показалось в начале. Когда же немного развеялась пыль мы увидели довольно большого монстра. Он был метра три в высоту, с секирой в руках, весь в латных доспехах, словно рыцарь из средневековья, на голове был шлем с рогами. Позже выяснилось, что рога его собственные. Морда напоминала бычью, только упор был чуть больше в гуманоидную форму, две мощных лапы с копытами и длинный хвост с заострённым раздвоенным костяным наконечником. Вообще у меня была одна ассоциация — минотавр. Ну никак не мог я его по другому воспринимать. Но вот название было немного иным.

Варог, высший бес, уровень 56

Да. Это был снова бес, только уже рангом повыше и он был один, наверное. Не верилось, что тут такая слабая защита. Чувствовался подвох и не мог понять в чём именно он заключался. Тварь же не останавливалась всё это время и пёрла на нас. Стрелы не возымели никакого эффекта. Он их и не заметил, что меня немного обескуражило, но я вовремя сориентировался и смог нанести несколько ударов умениями. Воздушный удар его немного замедлил, что дало мне возможность собраться с мыслями и атаковать с новой силой. Я подгадал момент и вырастил шип на упреждение. Бес налетел на него со все своей дури, но чуда не произошло и камень лишь оцарапал ему ногу. А вот это было уже нехорошо. Мои умения не могли нанести ему ощутимых повреждений.

— Бежим, — крикнул я друзьям и кинулся исполнять свой же приказ. И надо сказать, вовремя. На том самом месте, где я стоял, оказалась огромная секира твари. Высший Бес преодолел разделяющее нас расстояние меньше, чем за пару секунд. Его быстрые широкие шаги давали ему преимущество в скорости передвижения.

Пришлось прилагать усилия, чтобы оторваться от него. К счастью, монстр был довольно массивным и ему явно требовалось время, чтобы набрать скорость. Но я не просто убегал, у меня был план, точнее намётки плана. В прямом столкновении мы с ним не справимся, как ни крути, наши заклинания на него слабо действуют. Так что я решил заманить его на территорию, где ему трудно будет развернуться. Мы проходили такую, с кучей гейзеров и провалов. Предполагалось, там он не сможет сосредоточиться на бое и будет постоянно отвлекаться. Добравшись до нужного места, я быстро обрисовал свой план. За не имением лучшего, согласились придерживаться его. Оставалось дело за малым — завалить этого беса.

Я благодарен судьбе, что она навела меня на мысль вкладывать больше ОХ в ловкость. С моими статами в бою бес был для меня замедленным тормозом и тормозом тормозящим. Ну как-то так. При должной концентрации и напряжении всех своих сил, особенно скорости, его удары легко читались и я мог вовремя отойти в сторону или отвести удар с помощью меча. Для него всё осложнялось тем, что поверхность поля боя постоянно подкидывала подлянки в виде провалов и гейзеров. Для нас это тоже было не совсем удобно и даже опасно, но лучше уж так чем стараться биться с ним на открытой территории. Эти мелочи постоянно отвлекали беса и не давали ему нормально координировать свои движения, что ещё раз было нам на руку. Только вот тактика тактикой, но кожа у этого гада была, как будто стальная. Даже мой меч с трудом наносил ему мелкие порезы и то через раз. Шип пинал монстра, но тоже был мало эффективен в нанесении урона. Хорошо, что количеством смогли его ещё больше замедлить. Десятки стрел холода попали в высшего беса, что дало результат. Турин и Мори постоянно держались на расстоянии, а я привлекал всё внимание к себе, находясь на расстоянии удара. Мы уже минут десять копошились с ним, но никак не могли пробить его защиту.

— Скоро у нас закончатся силы, — прокричал Турин. — А эта тварь даже не на издыхании. Нужно срочно что-то придумать.

Вот ему легко говорить, а что тут придумаешь, если его нихрена не брало? Правда у меня возникла одна мысль, но нужно было восполнить ману. Я потянулся в инвентарь и в руку лёг кристалл, а затем ещё один. Теперь у меня получалось гораздо лучше, восполнять из резерва, это стало таким же естественным, как дыхание. Пришлось потратить три кристалла, для восстановления полной шкалы.

— Турин, Мори! Отвлеките его, — бросил я им, на что ребята максимально быстро, закидали его шквалом стрел с умениями и без. Это было ещё одним их расовым свойством. Их богиня благословила всех эльфов Варкейма и в бою у них почти не заканчивались стрелы, точнее они магическим образом восполнялись, каждые десять секунд. Сильная магия и очень полезная. Конечно же не всё так сразу давалось. Этот навык тоже стоило прокачивать. У новичка было всё гораздо хуже, но вот у таких бойцов, как мои эльфы, у них с этим было всё в порядке.

А идея была проста. Я вспомнил, что в моём инвентаре есть особое оружие, о котором почти забыл. Это было копьё. То самое, что досталось мне от высшего демона Хаоса, как его там звали? Балгород? Я начал напитывать его маной. Пусть оно и определялось, как просто «копьё», но его свойства были уж точно необычными, если не мифическими, потому что такое существо, как высший демон не будет носить с собой нечто не подобающее его рангу. Почти полностью опустошил свою шкалу маны и весь свой резерв из кристаллов, когда на древке появились руны или рисунки, хрен его знает, что, но этого было достаточно для активации оружия. А посмотрев ещё раз и оценив копьё, я малость под оху… прифигел.

Копьё Хаоса. Оружие истинного Хаоса. Способно уничтожить любого врага (кроме божественных сущностей), игнорирует любой тип брони (кроме божественной). Требует магическую энергию для активации.

Разглядывать долго, что представляет собой копьё, не имело смысла. Все эти секунды эльфы с трудом сдерживали напор беса. Им пришлось несколько раз сменить позицию, чтобы не попасть под его секиру. Следовало поторопиться, что я и сделал, придав своему лицу вид истинного героя, так мне казалось.

— Эй, переросток! — крикнул я. — Я к тебе обращаюсь, бычара.

Мои слова возымели эффект и бес отвлёкся от моих друзей и повернулся ко мне. Его глаза горели красным пламенем и в них я видел всю злобу, что испытывает это существо, хотя, почему? Я лично ему ничего не сделал. Знать на знал его, до того момента как он напал на нас. Несправедливо.

Всё же он учуял подвох и не торопился на меня нападать, а внимательно разглядывал оружие в моих руках. Я же тоже старался не нарушать хрупкое затишье. Дожидался восстановления маны, всё же лишней она не будет, особенно для моего плана.

— Так и будешь стоять или уже займёмся делом? — как раз накопилось мана для одного единственного умения и я пошёл ва-банк.

Противник не разочаровал меня и, видимо, оценив мои шансы, как мизерные, ломанулся ко мне. Только вот в последний момент он сделал то, чего я никак не ожидал. Эта тварь сиганула вверх, на огромную высоту, с его-то ростом, и со скоростью метеорита полетела на меня вниз, занеся секиру над головой. И ему бы удалось располовинить меня на две части, если бы он был чуточку быстрее. Всё же ловкость в приоритете. Я сумел отскочить и применить умение «водная аура» прямо в глаза беса. Это не нанесло ему сильных повреждений, только неприятные ощущения и кратковременную дезориентацию, что мне и было нужно. Он рухнул на землю и не мог видеть меня. Я же, воспользовавшись шансом, применил всю свою скорость, на которую только был способен, а может быть и больше, так как явственно ощутил, как рвутся жилы, ринулся к монстру и проткнул грудь в том месте, где должно было быть сердце. Копьё не подвело и действительно прошило стальную защиту доспех беса, как будто её и не было. Да и его толстую кожу прошило с лёгкостью. Мне даже не пришлось прилагать дополнительных усилий.

Туша высшего беса стояла ещё пять секунд с дырой в груди, а затем рухнула на землю и осыпалась пеплом. Бой был окончен, а я смог выдохнуть и немного расслабиться. Всё же эта битва отняла немало сил. Глянул на копьё в своей руке, но оно уже снова превратилось в обычное и ничем не примечательное. Всё, что я сделал было невероятно рискованно. Даже не знаю, как я на это решился? Но получилось и маны хватило для минимальной активации. Всё же я действовал на удачу и она меня не подвела. Даже сам не знаю, как мысль с копьём пришла в голову? Будто знания просто появились в голове и я начал действовать. Думаю, если бы тварь была чуточку сильнее или другого ранга, то ничего бы не получилось. Но опять же — повезло. И Система не забыла об этом напомнить.

Внимание. Навык «удача» увеличен. Текущий уровень 8. Вы не перестаёте удивлять. Нестандартные и верные решения оказывают нужный результат, что это, как не истинная удача? Но не стоит забывать, что эта сущность изменчива и коварна. Будьте внимательны, полагаясь только на неё вы ставите себя и других под угрозу.

Внимание. Получен +1 уровень. Текущий уровень 48. Получено +1 ОХ, +1 ОН.

Внимание. Получен +1 уровень. Текущий уровень 49. Получено +1 ОХ, +1 ОН.

Вот это были радостные новости. Видать я уже подходил к получению очередного уровня и накинули один ещё за высшего беса, вот и получилось, что поднялся сразу на 2 уровня. Неплохо повоевали.

Копьё убрал в инвентарь, до следующего раза. Его стоило хранить и желательно особо не светить, а то мало ли, кто в будущем может на него позариться. Может из инвентаря и нельзя ничего украсть, но кто знает, что придумали умельцы в этих мирах? На всякую хитрость всегда найдётся смекалка. Так что рисковать нельзя. В этот момент меня поразила мысль, которую я только что осознал. Это если попадётся тварь, которая будет ближе к божественному уровню, сколько же маны потребуется влить, чтобы её завалить? В этот момент мне стало немного не по себе. Я осознал всю пропасть между мной и остальным миром. Как много ещё предстоит сделать, как ещё долго необходимо увеличивать свою силу, чтобы приблизиться к тому моменту, когда я смогу не беспокоится за себя и своих близких. Меня даже начало немного трясти. Возможно это был отходняк после боя, но мелькнувшая мысль напугала меня до чёртиков. Нет. Я боялся не за себя, а за тех, кто рядом.

Рука Мори легла на моё плечо. После она обняла меня и я ощутил её дыхание на своей коже и это сразу же вернуло мне стойкость духа, а все негативные мысли смыло, словно океанская волна стирает рисунок на песчаном берегу.

— Что это было? — это уже Турин подошёл и смотрел на меня то ли с восхищением, то ли с удивлением, а может и с подозрением.

— Да так. Приобрёл одну вещичку по случаю. Пригодилась, — отшутился и поднялся на ноги, легонько отстранив свою возлюбленную. Не стоило раскисать, ещё не всё было сделано.

— Адресок не подскажешь?

— Прости, в одном экземпляре, — я улыбнулся, а эльф рассмеялся. — Продолжим? — вопросительно посмотрел на своих спутников.

— А куда нам деваться? Всё равно ходу назад нет, — всё так же ответил Турин и мы направились к воротам замка. Победа приободрило нас и я даже не секунду подумал, что у меня всё получиться.

Удивительно, но на воротах нас никто не встретил. Ни орд бесов, ни разномастных тварей, вообще ничего. Будто всё вокруг вымерло и антураж выжженной пустыни об этом тоже свидетельствовал. Но судя по нашим приключениям — это было совершенно не так.

Подошли к воротам с опаской и в боевом построении. Я с мечом и щитом наперевес и Турин с Мори по сторонам от меня и в отдалении. Ворота были массивными, дубовыми со множеством железных вставок и набоек и размерами в три человеческих роста. И они были не заперты. Я с лёгкостью открыл одну из створок, потянув её на себя. Она открывалась наружу, не издав ни единого звука, даже удивился поначалу, но всё же в конце произошёл какой-то сбой, или это был не он, но скрип раздался по всей округе и внутренней территории за стеной.

Я виновато посмотрел на моих спутников, Мори сделала непроницаемую моську, а Турин закатил глаза. Мысленно себя покорив пошёл дальше, вглубь территории. Не успел сделать пару шагов, как на одной из скал увидел нечто. Ну вот реально, кто всё это придумал и, как скажите на милость, такое вообще может быть?

Замок висел в воздухе. Ну вот натурально, просто висели и даже слегка покачивался, если присмотреться. Из-за стены этого не было видно, а вот сейчас я воочию наблюдал, как огромная скала, переделанная под замок левитирует на уровне четырёх-пяти метров в воздухе. И это еще не самое ужасное.

С трёх пиков на меня смотрели три пары огромных глаз. Видел я только их, так как они отчётливо выделялись на фоне серых скал замка. Две пары были кроваво-красного цвета и вызывали только ужас. Последние были жёлто-зелёными и помимо всего прочего я видел в них заинтересованность.

Моё восприятие ничего не говорило и я не мог определить тип опасности. Не то, чтобы оно давало много информации, но основу всё же можно было вычислить. Всё же навык восприятия был полезен другим, чем информация о монстрах или тварях. Он показывал скрытое, мог подсказать слабые места или тайники или всё в таком духе, а вот по части информации он страдал. Полагаю, что для получения подробностей должен быть развит другой навык типа «оценки», «инфо» или «третий глаз», в общем, отдельный навык. А такого у меня в наличии не было.

Глаза смотрели на меня немигающим взглядом и ничего не происходило. Мы просто играли в гляделки. Пару минут спустя мне начало казаться, что в красных я заметил гастрономический интерес или это от напряжения разыгралось воображение? Этого я точно не понимал. Но знал одно, что так долго продолжаться не может.

Набрался смелости и попробовал сделать шажок. Вроде всё было нормально и реакции не последовало. Затем ещё один и ещё. Так прошёл ещё десять шагов, когда одна из стен зашевелилась. А точнее, я увидел огромные кожистые крылья, которые распахнулись во весь своей нееб. й размах и в этот момент осознал кого вижу перед собой и Система любезно подсказала.

Древний дракон пламени, уровень 95

- Что бля. ь?! — не сдержался я и было от чего. Это был огромный дракон, который до нашего прихода просто висел на скале, это он типа отдыхал, и его не видно было абсолютно. Он слился с ней, как грёбанный хамелеон, хотя, я против последних не имею ничего против. Когда же он начал шевелиться, то кожа потеряла маскировку и нам предстал древний змий огромного уровня. От чего мне немного поплохело. Как такое можно вообще убить. Свои наблюдения я озвучил друзьям.

— Да я вижу, — ответил Турин, совершенно охреневшим голосом. — И не могу поверить своим глазам. Я слышал о них только в легендах. А оказывается они вот тут вот обитают на нашей планете.

— Кто они, дядя? — задала вопрос Мори. Голос у неё тоже был довольно тревожный. Не каждый раз встречаешь легендарную летающую змеюку.

— Были такие существа…, - он кратко описал Мори, что за существа эти твари и, что о них говорится в легендах. Надо сказать, эльфы тоже их не сильно жаловали. Как и в земных мифах и сказках, драконам приписывались различные магические свойства и были они и добрыми и злыми, злыми чаще, так как жрали всех подряд и всё подряд. И избавлялись от них отважные герои, которые совершали чудеса героизма и всё такое прочее. Ничего нового он не рассказал, только у эльфов было ещё больше пафоса.

Пока же он рассказывал свою краткую версию истории драконов, двое других тоже начали своё шевеление, а затем они взлетели вверх и начали кружить над нами. Все три огромные туши нависали над нами, готовые броситься на нас в любую секунду. В этот момент сердце просто ушло в пятки и в штанах образовалось на пару кирпичей больше.

Но самое удивительное, они не спешили нас атаковать. Что само по себе было странным и у меня в душе зародилась небольшая надежда, возможно, нам всё же удастся выжить. А затем я заметил одну странность. Змеи поднимались в воздух и оставляли длинный шлейф на энергетическом куполе, который их тоже не пускал наружу. Было это случайностью или намеренным действием, но в голове возникла шальная мысль, что эти существа такие же пленники, как и мы.

А после, как они размяли свои крылья, все три змея приземлились неподалёку, подняв в воздух пыль и мелкие камни. Когда пыль рассеялась, тот что был крупнее, с жёлто-зелёными глазами, направился к нам. Он сменил окрас и его чешуя сверкала преимущественно зелёными и красными цветами, переливаясь на свету. Под его мощной поступью содрогалась земля, образовывались новые трещинки на поверхности, мощные мышцы перекатывались под толстой чешуйчатой кожей говоря о невероятной силе существа. Длинный хвост, с зазубренным наконечником, волочился за ним, периодически метался из стороны в сторону. Длинная мощная шея оканчивалась не менее мощной головой, покрытая роговыми отростками, похожими на корону, а из клыкастой пасти вырывался дым и сгустки пламени. И вся эта мощь пёрла на нас.

Лица моих друзей были белыми от страха, я сам боялся, но надежда, что нас не превратили в ужин сразу, давала шанс выпутаться из этой ситуации, мизерный шанс.

— Так вы пленники? — выкрикнул я до того, как дракон начал говорить. В том, что эти древние змеи разумны, я ничуть не сомневался. В глазах дракона я увидел проскользнувшее недоумение, но он быстро взял себя в руки, точнее лапы.

— Вы, смертные. Что вы забыли в зоне печали и юдоли, Кимелене? — пробасил дракон. Непонятно, как он изъяснялся, ведь его речевой аппарат был не приспособлен для разговоров на человеческом. Но сразу же отбросил эти мысли. Столько всего видел, что пора бы перестать удивляться всему подряд. Мало ли, как смогли развиться древние существа?

По голосу это был самец, а другие, надо полагать — самки. Всё же не так плохо ему тут было. Хотя, с какой стороны посмотреть. Если ты летающий ящер ещё и разумный и тебя запирают на ограниченном пространстве, да ещё и наедине с двумя бабами. Да уж несладко ему пришлось.

— Долго вы здесь заточены? — проигнорировал я вопрос дракона. Это был рискованный ход и мог привести к неминуемой гибели, но почему-то решил, что так будет правильнее. Нужно было выбить их из привычной колеи. Если они охранники и по совместительству пленники, то надо было надавить на больное. А дальше найти обоюдовыгодный выход для всех.

— Ты смеешь игнорировать меня, смертный, — зарычал дракон и выпустил языки пламени рядом со мной. Его подружки повторили тот же манёвр. Было до жути страшно.

— Я не желал тебя оскорбить, древний змей. Видел ваш полёт и подумал, что места для вас маловато. Следовательно, вы не по своей воле тут находитесь. Я прав?

— Это не имеет отношение к тому, что вы нарушили границу. Вы ещё не мертвы только потому, что вам первым удалось уничтожить Варога, высшего беса, приставленного для охраны врат. Мне стало интересно узнать вас поближе.

— Всё просто. Я получил задание и стремлюсь его выполнить, а что касается вашего друга. Так он сам напал, мы защищались, — состроил я невинную гримасу, сто под взглядом змея было сделать не так-то просто.

— Задание? — дракон посмотрел на меня прищурив веки, а я ощутил какую-то неестественную реакцию, будто бы у меня всё тело начало зудеть. — Так ты системник! — воскликнул он после нескольких секунд гляделок. — Давно вас не было видно. Я уже потерял счёт годам, когда в последний раз видел кого-то из ваших.

— Тебе известно о Системе? — теперь уже пришло время удивляться мне.

— Я живу уже столько времени, что тебе и не сосчитать. И Систему я знаю не понаслышке. Можно сказать, по её вине нас тут и заперли, — а вот после этих слов ещё несколько кирпичей готово было свалиться в штаны. Промелькнула мысль, что он сейчас будет мстить ей в моём лице. Но видя, что дракон не предпринимает никаких действий, я немного расслабился. — Пытаешься оценить мой уровень? — заметил он поползновение моего взгляда выше своей головы. — Не стоит. Тут всё по-другому. Да и чтобы выжить, приходиться периодически «скармливать» силу.

— Как это? — ещё больше удивился я.

— Если я начну тебе объяснять, то ты и малой части не поймёшь. В этом задействованы не только высшие сущности, но и тонкие силы вселенной и самого мироздания. Если совсем упростить, то развиваясь мы получаем энергию, которая делает нас сильнее и позволяет существовать, творить — жить одним словом. Для этого необходимо хоть изредка поддерживать её на должном уровне, уничтожая кого-нибудь и отбирая его энергию. Но когда лишён такой возможности, постепенно начинаешь сгорать, терять энергию и твой жизненный цикл начинает идти на спад. Если приноровиться, имея сильную волю, можно контролировать этот процесс и отдавать энергию умеренными порциями для продолжения своей жизни. Так что уровень, который ты сейчас наблюдаешь — это лишь жалкие остатки от былого величия.

Последние слова он сказал с таким сожалением, что даже у меня сердце защемило. Я замолчал и он ничего не говорил. Так и стояли пока голос не подала Мори.

— Вы нам поможете? — девушка сильно боялась, но решилась вступить в разговор. Дракон перевёл взгляд на неё.

— Твоя женщина? — вот бля. ь, как он узнал. Наверное он прочитал в моих глазах этот вопрос. — Мы видим многое и знаем тоже.

— Что насчёт моего задания? Вы можете нам помочь? — дополнил я вопрос Мори.

— А для чего мне это делать? Последний системник тоже хотел выполнить задание, но он ничего не смог предложить в замен, вот мы и забрали его энергию, — он так просто говорил об этом. Самое страшное, что он и нас сожрёт без зазрения совести, если ему ничего не предложить дельного. От напряжения у меня непроизвольно начал дёргаться глаз.

— Что если я освобожу вас от заточения? — выдал я первое, что пришло в голову. Это была авантюра чистой воды, но попытаться стоило.

— …? — дракон молчал и оценивал мои слова. Видать я задел за живое. Всё же не зря предположил, что сидеть ему здесь не хочется ещё больше, чем нам.

— Если я выполню задание, то этот барьер уже не нужен будет и вы и мы — все будут в плюсе.

— Здесь ключевое слово «если». Мы охраняем только путь к источнику. Если мы тебя пропустим — это не гарантирует того, что ты сможешь сделать всё правильно. Пойми, смертный. В тебе есть сила и немалая, но даже это не даёт стопроцентной гарантии, что ты справишься. А здесь мы заточены уже давно и ещё больше времени не питались, — он так смачно облизнулся, что я снова забеспокоился. — Ваша энергия даст нам возможность продлить жизнь ещё на десятки лет.

В этот момент он направился ко мне, а его подружки нацелились на Мори и Турина. Сражаться с древними тварями было невозможно, один неверный шаг и всё — окончательная смерть. Ладно бы я был один, но Мори… Её смерти я не мог допустить.

Глава 18

— Стой! — мой крик раздался на километры вокруг, так показалось.

— …, - дракон замер и удивлённо уставился на меня. — Не позорь себя, смертный. Прими смерть достойно, такими выходками ты не продлишь себе жизнь, а мне испортишь аппетит, — добавил змей.

— Я и не пытался этого сделать. Просто с моей смертью ты упустишь единственный шанс выбраться отсюда.

— Что ты несёшь? — дракон явно начал раздражаться. А я был уверен в своих силах, так как на глаза мне попалась одна интересная вещица, когда я отчаянно искал выход из сложившейся ситуации.

— Оцени меня. Ты же явно можешь это делать. Сможешь посмотреть мои навыки?

— Да могу, только что это даст тебе и мне? — несмотря на скепсис в голосе древнего ящера, я вновь ощутил уже знакомый зуд.

— Смотри внимательно. Видишь навык путешественник?

— И что с того? — уже не так скептично произнёс ящер.

— А как я его получил. Можешь посмотреть экипировку?

Он изучал меня, а зуд усиливался и постепенно становился нестерпимым. Но после минуты мучений глаза дракона раскрылись настолько широко, что я думал они выпадут из орбит. Никогда не видел таких глаз у драконов, хотя, и драконов то до этого тоже не видел, но это уже детали.

— Отдай мне её, смертный, — скорее прошипел древний змий, чем сказал и ринулся на меня, я же отскочил в сторону, от греха подальше.

— Даже если бы я хотел, не могу. Система не позволит, — ответил уже более уверенно. — И с моей смертью тебе никогда не достать её. Даже и не мечтай. Сам говорил, что ты растерял большинство своих сил и тебе не тягаться с ней.

— Как она у тебя оказалась? — прогремел уже змей.

— Тебя интересуют подробности или всё же возможность выбраться отсюда? Это долгий рассказ, а время знаешь ли, не на моей стороне, — теперь я держал его за чешую и он готов был выполнить любую мою просьбу, а может даже и приказ.

— Хорошо, — ответил он после некоторого раздумья. — Я помогу тебе. Но ты должен обещать, что снимешь барьер и отправишь нас в любое указанное место.

— Я обещаю, — раздумывать долго не стал. Не было на это времени. Я нашёл единственный выход и использовал его. А вот выполню своё обещание или нет… Этого я и сам не знаю. Но в одном я был уверен точно. Я подарил древним существам надежду, которой они были лишены уже очень давно. И, в тоже время, я одарил этой надеждой себя и своих друзей. Так что не думал я в этот момент, а просто доверился интуиции.

Дракон издал сильный рёв и его подхватили подружки змея. Всё вокруг заходило ходуном, а я и мои спутники не удержались на ногах и попадали на свои пятые точки. Тем временем драконы встали друг напротив друга и, как по команде, извергли из своих глоток пламя. Огненные струивстретились в центре между ящерами, образуя единую сферу, которая стала постепенно расширяться. А через тридцать секунд сфера приобрела форму портала с огненными краями. Ещё секунд десять они добавляли мощи в него, чтобы портал укрепился.

— Скорее, смертный. Портал продержится не больше пятнадцати секунд, — мы бросились к порталу. Турин и Мори первые нырнули в него, я же на секунду задержался и обернулся. — Помни о своём слове, смертный, — добавил мне вслед дракон. Затем знакомая гладь зеркала портала сменилась яркими красками и я оказался в странном месте.

Ну никак я не предполагал, что источник может находиться в подобном месте. Всё-таки мне представлялась тёмная сырая пещера, где на каком-то постаменте храниться некая субстанция и мне её предстоит забрать, поглотить или передать Системе, ну или что-то в этом духе.

Перед моими глазами была совсем иная картина. По сути мы оказались в том же самом месте, только теперь здесь не было ни лавы, ни огня и ничего, напоминающее обиталище драконов и адской нечисти. Тоже озеро наполненное водой и небольшая извилистая речушка, которая вытекала из него и терялась где-то в далёких холмах. Вся остальная долина утопала в зелени. Большие участки поля разбавляли небольшие рощицы деревьев, привнося в окружающий вид чуть больше разнообразия. Замка-скалы не было, как и крепостной стены. Вместо него находилась некая платформа, заросшая зеленью и левитирующая в тех же четырёх-пяти метрах над землёй. Сначала казалось, что это было просто возвышение, из-за покрывшей эту платформу растительности. Растения росли настолько плотно, что не позволяли рассмотреть пространство под платформой. Именно поэтому и создавалось такое впечатление. Но подойдя поближе услышал лёгкое гудение, которое могло принадлежать только механизму. К слову, я так уже отвык от технической цивилизации, что такие вещи казались мне немыслимыми в подобном месте, где наличие магии и магической энергии воспринимается, как должное. Но моих друзей такое не смущало, несмотря на их образ жизни. С другой стороны, как сказал Артур Кларк: «любая достаточно развитая технология неотличима от магии». Думаю, этот пример наиболее был уместен к возникшей ситуации.

Поражало другое, платформа была выполнена настолько хорошо, что до сих пор работала. А судя по обрывкам информации, которая дошла до меня за время моего путешествия — ей не меньше нескольких тысяч лет.

Прежде чем подняться на платформу задумался. Придумано было хитро. Мне чтобы попасть в это место, пришлось договориться с драконом. И удалось это благодаря невероятной удаче. А ведь любой другой, добравшийся до драконов должен был либо погибнуть от их рук, либо убить древних змеев. В первом случае всё понятно, проиграл, тебя пожрали, «фенита ля комедия». Во-втором случае было сложнее. Даже если предположить, что перс раскачался до такой силы, что может крошить древних змеев пачками, он всё равно оказался бы в проигрыше, так как портал могли открыть только они. Убив хотя бы одного из них, он уже проиграл бы. А дальше что? Неминуемая кончина от голода или просто от сумасшествия, может нырнул бы в лавовое озеро. Всё одно проигрыш и смерть. И что-то мне подсказывало, что охранная система воскресила бы ящерок.

А вот тот, кто действовал бы хитростью и решили подкупить хранителей прохода, вот тот был бы в плюсе, но не надолго. Действовал бы он в правильном направлении, только у него не было, что предложить взамен этим ящерам и тогда — тоже смерть. Получалось, что мне повезло ещё в то время, когда у меня в руках оказалась эта сфера? Но тогда почему удача проявилась в виде навыка только после обретения СИ? Или почему до этого мне в жизни не особо везло, раз я оказался такой один? Я бы сказал — один на хренов триллиард людей. Много вопросов и почти нет ответов. А жаль.

Взобрался на платформу быстро. Мне понадобилось всего пара движений, чтобы оказаться на поверхности. Моим друзьям чуть больше. Сама платформа была размером с половину футбольного поля. Для чего такую большую делать? В центре, как и полагается в таких случаях, был постамент. А на нём серебристая сфера испускающая вокруг себя такое же серебряное сияние. Медленно направился к цели моего путешествия. Система молчала, да и не произошло ничего ещё. Необходимо было закончить задание, а там видно будет.

Честно, меня одолевали сомнения. Ну вот не вызывала эта сфера у меня доверия. Как ни крути, но эта сила древнее, чем я могу себе представить и просто даже прикоснуться к ней до жути страшно. Да и всё вокруг жутко попахивало ловушкой.

Шаг за шагом я приближался, ожидая подвоха или хоть чего-нибудь ещё, но так ничего и не произошло. Дошёл до очерченного, на поверхности платформы, круга, посреди которого находился постамент и шагнул в его пределы. Ничего не произошло. Я даже зажмурился во время шага. Мои друзья остались поодаль. Всё же не стоило рисковать всем вместе. А когда я оказался рядом со сферой, то увидел небольшое облегчение на их лицах. Они тоже ждали чего-то эдакого. В принципе, есть прецеденты.

А дальше всё стало ещё страннее.

Обнаружен пользователь: ГнПП/ксР-К/Мгг/г/МП/рО/Сс/пЗ. Тип — гуманоид. Вид — человек. Сканирование: 1 %… 5 %… 10 %… 20 %… 50 %… 70 %… 80 %… 95 %… 99 %… 100 % Сканирование завершено.

Пользователь: Алексей Сотников, уровень энергетического развития 49. Уровень развития лей-линий 7 %. Ошибка… Пользователь Алексей Сотников не способен принять управление.

Корректировка…

Разблокировка энергетических каналов: 1 %… 5 %… 10 %… 20 %… 50 %… 70 %… 80 %… 95 %… 99 %… 100%

Разблокировка завершена. Энергетический уровень развития 1. Уровень развития лей-линий 36 %. Минимально допустимое значение развития лей-линий для принятия управления 35 %. Пользователь Алексей Сотников способен принять управление.

Принять управление: Да/Нет

Я вообще не понимал, что происходит? Как только приблизился к сфере, тут же потерял возможность двигаться. Я мог только читать поступающие сообщения и больше ничего. Когда происходило сканирование было немного щекотно. Во время второго сообщения меня сильно скрутило. Ощущал каждую клеточку своего тела и она нещадно болела и боль всё нарастала. Понадеялся на спасительное беспамятство, только вот оно не пришло. Прочувствовал каждую секунду, которая казалась вечностью. А затем меня отпустило, только после этого не почувствовал себя лучше, наоборот, ощутил себя, как никогда слабым и немощным. И самое поганое во всём этом было то, что я тупо не мог даже кричать. Даже слёзные железы были заблокированы. Не мог пустить скупую мужскую слезу от боли. Это был ад. Точнее — АДище. По другому и не скажешь.

Хреново стало тогда, когда осознал, что мой уровень упал до 1-го. Как так-то? За то какие-то лей-линии поднялись на сколько-то там процентов. Блин и вот, что со всем этим делать? Как быть? Я за секунды потерял четыре десятка уровней, которые дались мне с огромным трудом. Да я, бля. ь, потом и кровью истекал, чтобы их добыть, а теперь что? Останусь ни с чем? Это сообщение меня просто опустошило. Так что без особого энтузиазма мысленно вжал кнопку «да», хуже уже не будет. Только вот я ошибался.

Раньше у меня хоть тело болело, а теперь чисто мозг. Будто черепную коробку вскрыли и в него воткнули десятки тысяч игл и при этом мне даже бухнуть не дали, чтобы притупить боль. Как же хреново, что я в первый раз не сдох.

Боль ушла быстро. Правда осталось какое-то непонятное чувство. Какое-то чувство наполненности. Будто бы я стал более цельным, чем был до этого. Конечно, я не ощущал ранее чувства пустоты или незаконченности, но с появлением вот этого нового ощущения, вся моя прошлая жизнь показалась какой-то урезанной и однообразной. Но долго размышлять над своей жизнью мне не дали. Снова появились надписи.

Пользователь, Алексей Сотников принял управление. Сфера у00000000000000000000000000001 готова к работе. Желаете поглотить материал?

Да/Нет/Отложить?

Машинально отложил, так как было совсем непонятно, что делать дальше. Необходимо больше информации. И моя «покровительница» не давала никакой информации. А вот эта штука будто бы услышала меня и начала выдавать кучу непонятных символов, из которых процентов десять были похоже на хоть что-то мне знакомое. После пошёл уже текст со словами, имеющими смысловую нагрузку.

Справка:

Сфера Истока.

Происхождение — неизвестно.

Владелец — неизвестно.

Управление — Алексей Сотников.

Доступные действия:

Поглощение энергетической составляющей. Передача информации. Передача управления другому пользователю. Рассеивание энергетических каналов.

Понятнее не стало. Вообще это получается тот самый источник магических сил, если судить по всем, что со мной произошло. И сейчас я могу овладеть всеми его возможностями и знаниями. Но в бесплатный сыр я давно не верю. У всего есть своя цена. И сейчас не торопился с решением. Конечно, первым порывом было овладеть великой силой и пусть идёт всё лесом, но какой-то червячок, на задворках сознания, говорил, что это будет ошибкой.

Дальше я попытался понять почему всё так просто. Похоже интерфейс этой штуки подстраивался под мои знания и старался адаптировать себя под понятный мне язык. Хоть тут повезло. Что-то да смогу понять. И, как я полагал, этот интерфейс сильно всё упрощал. Сначала стало немного обидно, а потом всё же решил, что так лучше будет, не хватало ещё разбирать заумные предложения и всякую научную хрень. Так что расслабился и попытался изучить ещё что-нибудь. Выбрал первый пункт и вызвал справку.

Поглощение энергетической составляющей — возможность поглотить носителем всю накопленную энергию за 4537 лет 25 дней 31 минуту 47 секунд.

Опасность! Алексей Сотников не достиг минимального уровня развития для выполнения данной функции. Во избежание летального исхода не рекомендуется использовать первый пункт.

Передача информации — возможность передать любому существу или группе существ все накопленные знания за период существования сферы. Знания включают в себя…

А дальше пошло перечисление многочисленных сфер знаний и научных терминов, о которых я даже и не подозревал, не то что слышал. Проскальзывала пара знакомых слов или фраз, но и они вызывали недоумение. Например: схотические преобразования ментальной энергии, преобразование жизненной энергии в магическую, флуктуация поляризации поля лей-линий… И ещё много других примеров. В основном всё было завязано на магию и часто встречалось название «лей-линии». Я знаю, что так в фантастических рассказах и фильмах называли особые энергетические линии пронизывающие пространство и заключавших в себе магическую энергию, которая, в свою очередь, циркулировала по ним. Всё было предельно подстроено под моё понимания. Полагаю, что меня полностью просканировали и выдали информацию согласно моим знаниям и представлениям.

Передача управления — возможность передать управление другому пользователю, отвечающему требованиям по необходимым базовым параметрам.

С этим всё было понятно. Могу передать кому-то управление, чтобы он уже решал, что со всем этим делать. Ну а последний пункт не требовал пояснений, но всё же решил прочитать справку.

Рассеивание энергетических каналов — уничтожение всех имеющихся данных, накопленной информации и запасов магической энергии. Разрушение лей-линий, дестабилизация циркуляции магической энергии, разрыв энергетических каналов. При применении возможность утраты магической энергии на всей территории данной вселенной 94 %.

Внимание. Крайне нежелательное действие. Применять только в экстренном случае.

Краткое описание было не то чтобы очень, но и из него понятно, что ничем хорошим это не закончиться. Нужно было заканчивать со всем этим и я решил направиться обсудить случившееся с друзьями. Только вот не смог сдвинуться с места. Затем сознание мигнуло и сфера исчезла из поля зрения и я остался на платформе один.

Точнее, я так подумал. Но через секунду в разных частях платформы начали формироваться странные образования, некоторые из них я узнал, что стало для меня небольшим шоком.

Прямо перед глазами возник тёмный дым, клубящийся и переливающийся в свете солнца. Я узнал его. Именно такой я видел в подземелье того долбанутого божка — Эогена. Да, так его звали. Мне показалось, что я даже услышал его мерзкий смех в этой дымке.

С другой стороны образовалась знакомая сфера пустоты. Ещё чуть дальше была проекция Метассы, только она была совсем расплывчата и не похожа на паука. Рядом появлялся золотистый дым, а рядом с ним шар света. И ещё десятки разных проекций, во всех известных цветовых спектрах, которые, догадаться было не сложно, олицетворяли различные высшие, божественные или какие там ещё, сущности.

Я немного оху. л от такого положения дел. Самое страшное, что я даже сбежать не мог. А после в голову мне иглами вонзились десятки голосов. Они сливались друг с другом и я не мог понять смысл сказанных слов, от чего мне становилось ещё больнее. Гул с каждой секундой нарастал всё сильнее и сильнее, отчего мой мозг готов был вот, вот взорваться.

— АААААААААААААААА! — мой крик заглушил их всех, но не надолго. Вскоре они снова начали звучать, но уже не у меня в подкорке, я воспринимал их на слух. — Что вам всем от меня нужно?

— Говорили он умный, — раздался приятный женский голос откуда-то сзади.

— Где ты видела умных людишек? — голос доносился с другой стороны, но я снова не смог определить кто именно произнёс слова, хотя, голос звучал резко и неприятно.

— Ну точно, подсунули очередного недоразвитого, — мужской голос с пренебрежением и высокомерием произнёс каждое слово.

— Надо его убить сожрать и пусть пришлют другого, — шипящий голос неопределённой ориентации раздался совсем близко.

— Тебе лишь бы пожрать, Метасса, — перебил её громкий и уверенный в себе. — А нам прикажешь ещё несколько тысяч лет провести в ожидании?

— Да, тоже скажешь какую-то глупость, хоть стой, хоть падай, — этот голос, как ни странно принадлежал ребёнку, я даже приподнял бровь от удивления. А Метасса зашипела ещё яростнее. Ну эту тварюгу я встречал. Тогда пришлось несладко, но терпимо.

В общем, оказался на какой-то сходке богов и древних сущностей и в центре внимания был я. Вот это уже был поворот, которого ну никак не ожидал. И каждый из них чего-то хотел от меня. Догадаться было нетрудно, особенно после того как ознакомился с интерфейсом этой штуки. Все они желали заполучить в свои руки силу, заключённую в сфере и не могли этого сделать без моей помощи, так как в данный момент я управлял ею. В данный момент времени я стал самым важным разумным во вселенной. Надолго ли?

— Ну же, червь. Чего ты ждёшь? Отдай исток мне, — голос доносился от золотистого сгустка.

— Червь? Я бы попросил…, - перебил его другой сгусток землянистого цвета, клубящийся в виде огромного змея.

— Ха-ха-ха-ха, — раздался звонкий женский голос. — И что ты сделаешь? Твои гады и черви против силы солнца? — эта дымка была белой с оттенком голубого.

— Ты бы помолчала, Кепала, — ответила ей дымка, символизирующую мою знакомку Метассу. — Наши дети разорвут на части твоих приспешников.

А дальше началась настоящая свара. Бывали когда-то на восточном базаре? Видели, как собачатся местные торговцы, не поделившие территорию или клиента? Так вот, здесь было один в один. Мне даже стало смешно и я заулыбался во все тридцать два зуба. Кстати да, у меня их было тридцать два и все здоровые и правильной формы, а вот на земле парочки у меня точно не хватало.

— Молчать! — раздался голос хорошо мне знакомый. Он принадлежал Пустоте. И все подчинились. Наступила зловещая тишина, а я ощутил, как десятки высших сущностей сконцентрировали своё внимание на мне. — Итак, смертный. Мы ждём твоего решения.

И тут мне стало не по себе. Я ощутил себя таким незначительным, мельчайшей песчинкой в огромной вселенной. И эта незначительность всё больше и больше давила на разум. В голове всплыл разговор с этой самой Пустотой и его повеление передать исток именно ему. Мысленно потянулся к управлению, желая сделать это. А затем перед глазами вспыхнуло новое сообщение от вездесущей.

Внимание. Вы отразили ментальную атаку высшей сущности, известной как Пустота. Шанс подобного ничтожно мал — 0,0000000000000001 %. Навык «удача» увеличен. Текущий уровень 10.

Внимание. Навык «удача» трансформировался в характеристику «удача». Текущее значение 10. Удивительно, но вы первый разумный сумевший противостоять высшей сущности. Удача на вашей стороне и с каждым разом вы испытываете её на грани возможного. Но так не будет продолжаться вечно.

Агррх! — как только осознал прочитанное, услышал я раздражённый возглас, а после сфера пустоты исчезла. Сразу после этого я ощутил чьё-то касание на щеке и озорной девичий смех на краю восприятия слуха, а затем всё улетучилось и гомон голосов высших сущностей заполнил пространство.

— Ты должен сделать выбор, — донеслось от дымки тьмы.

— А что если не сделаю? — я как-то осмелел и уже не чувствовал себя слабым и беззащитным. Всё же, если бы меня хотели и могли убить, то уже сделали бы это. Так что я пока ещё поживу.

— Какой резон тебе затягивать выбор? Рано или поздно ты его сделаешь и какой бы он ни был всё равно будет по моему, — в её голосе слышалась надменность и усмешка.

— Ты так говоришь будто наперёд знаешь мой выбор? — ответил я, правда так и не понял кому именно, но то что дымка олицетворяла что-то тёмное — это было ясно с первого взгляда.

— Знаю. Вы, смертные — все одинаковы. Вам подавай власть и силу. И инстинкт самосохранения у вас у всех прописан в подкорке. Так что тут чистая логика. Вариант с рассеиванием ты не выберешь — это приведёт к невыполнению задания, а дальше только окончательная смерть. И вариант с поглощением ты тоже не выберешь, у тебя силёнок не хватит освоить всю ту силу, что заточена в истоке. А это возвращает нас к причине, которую я уже озвучила, ты умрёшь. В свою очередь, я предлагаю тебе силу, которая не будет знать равных во всех мирах. Власть над тьмой. Ты сможешь одним мановением руки уничтожать города и целые армии. И это только начало. Так каков будет твой выбор? Умереть окончательной смертью или обрести небывалую силу?

Я задумался. Вот действительно, предложение было заманчивым. Много книг прочитал, где герой брал покровительство тьмы и взамен получал невероятные нагибаторские способности, но и требовала она от него взамен немало. С другой стороны, тьму среди разумных не особо жаловали, но и её антипод был не лучше. Так что выбор света или тьмы тут не стоял, все они хороши и имели дурные наклонности и часто по отношению к своим последователям. Так что на первый взгляд предложение было заманчивым, но если подумать о долгосрочных перспективах, то я стал бы рабом, так или иначе. Пусть могущественным — но рабом. А этот вариант меня ну никак не устраивал. Мне достаточно рабства перед Системой, которая пока что вертела моей судьбой в своих интересах и совать свою голову ещё в одну подобную петлю, совершенно не хотелось.

— Пожалуй, мне необходимо немного времени подумать, — зацепился я за возможность выиграть немного времени.

— Времени? Подумать? — тьма, казалось, удивилась. — Но, дружок, времени у тебя совсем не осталось.

Я скосил взгляд на циферблат в своём СИ. И увидел, что минуты пролетали за секунды. Там, где оставались дни теперь красовались нули, а часы утекали с огромной скоростью. А затем всё остановилось и сейчас до окончания моего пребывания здесь осталось всего 5 минут.

— Этого времени тебе хватит? — со злорадством в голосе поинтересовалась тьма.

— Эм…, - протянул я.

— А вот тебе и мотивация не затягивать с выбором, — дымка дёрнулась куда-то в сторону. Проследив за ней взглядом увидел висящих в воздухе моих друзей. Они были скованны тёмными дымчатыми оковами на руках и ногах. Мори, Турин, Мариса…?

К моему удивлению увидел в таком же состоянии Марису. А я думал, что она покинула этот мир. Только по всему выходит это был фокус того засранца, Эогена. Мне показали картину, в которой девушка меня бросает, а на самом деле её просто похитили. Теперь понятно с какой целью. Банальный шантаж. Даже боги и древние сущности не отличаются оригинальностью и не чураются подобных методов. Хотя, они боги, кто им скажет хоть слово против?

— Это бесчестно. Они тут ни при чём. Отпусти их, — закричал я, пытаясь подбежать к ним, но всё ещё не мог отойти от сферы.

— Честь? Что ты знаешь о чести? Ты бактерия, с раздутым самомнением. Тебе должно быть лестно лишь за то, что я общаюсь с тобой. Лишь единицы удостаиваются подобного, — она просто упивалась своей силой и безвыходностью моего положения. — Сделай выбор и спаси своих друзей. Это не так сложно.

Времени оставалось ещё меньше осталось всего 3 минуты. Уже меньше. И секунды утекали, вот же твари. Шантаж, игры со временем, подставы, заговоры — чем они лучше людей? Ничем. Они все, как выродки, мутировавшие от переизбытка силы. И из-за этого я не верил ни единому их слову. Как только я передам контроль, то ни меня, ни моих друзей больше не будет. Нас уничтожат сразу же. Правильно она сказала, уничтожить всё, тоже не выход. И что делать?

Этот вопрос крутился в голове, а перед глазами начала свой отсчёт последняя минута. Всего лишь одна минута, на то чтобы выбрать правильное решение. А есть ли оно правильное в моей ситуации?

Я старался мыслить рационально, но ничего не выходило. Взгляд всё время возвращался к закованной Мори и сердце обливалось кровью. У меня был всего лишь один шанс спасти её — принять предложение. Но этот шанс призрачный и, как я уже говорил, доверия этим сущностям не было.

Оставалось всего десять секунд и я мысленно потянулся к последнему варианту. Уничтожить всё к хренам и будь, что будет. Но в этот момент время как будто начало замедляться и до окончания отсчёта осталось всего три секунды.

— Всё уничтожить? — донёсся до ушей женский голос, шедший отовсюду. Я оглянулся по сторонам, но так никого не увидел. Зато всё вокруг замерло и все вокруг. Это было удивительно, даже сущности не подавали признаки движения и жизни.

— Как это? — вырвался у меня вопрос.

— Ах это? Ну они же играли со временем и лишили тебя большей его части. Вот и я позволила себе вернуть немного для разговора.

— А ты кто? — словно болванчик выдавливал из себя простые вопросы, но всё же сумел взять себя в руки обуздать свои эмоции. — В смысле для чего всё это?

— Я пришла остановить тебя от глупости, которую ты намеревался совершить.

— Глупости? Я так не думаю. Мне не оставили выбора и решил сделать единственно возможное в моей ситуации не дать его и им. Уничтожение это единственный шанс не отдать в руки чудовищ невероятную силу.

— То, что содержит эта сфера, да, определённо это сила. И сила мощная. Но ещё это знания, та информация, которая копилась столетиями и которая способна изменить ход идущей войны. Ведь перед Хаосом все равны. Он не пощадит никого ни людей, ни богов, ни сущности. Всё будет уничтожено и поглощено им. Такого исхода даже эти, — вокруг озарились застывшие дымки, олицетворяющие высшие сущности, — не желают. Помимо всего прочего сфера настроена на ретрансляцию магической энергии по лей-линиям на всю вселенную, она своего рода информационный узел, который был скрыт, но исправно действовал. Не спрашивай каким образом, тебе не понять. Все те способности, что получают персы, искатели, воины они подпитываются из этих самых энергетических каналов. Система призвана накапливать эту энергию и распределять её между всеми. Из-за неполноценной работы этого узла она не могла организовать должную защиту и последние пару тысяч лет наша реальность терпела поражение за поражением. Ты сам прочувствовал чего были лишены разумные расы. Сила стихий в твоих руках — это мощное оружие, способное уничтожать врагов, особенно порождения Хаоса. С помощью неё можно закрывать разломы реальности и делать многое другое, на что фантазии хватит. А то, что ощутил ты, лишь малая доля возможностей.

Передо мной разверзлась огромная схема, напоминающее разноцветное ветвистое дерево. Здесь было учтено всё. Даже голова закружилось от обилия названий навыков и умений. И «земля», «вода», «воздух», «огонь» были далеко не единственными стихиями в этом списке. Все были переплетены между собой и сформировывали комбинации сотни, тысячи различных умений. Металл, дерево, лёд, свет, тьма, электричество, ветер и многие другие стихии присутствовали в этом списке. Пусть они были производными от основных, но они были и это было прекрасно. Множество навыков и умений открывало для разумных невероятные возможности, делало их на порядок сильнее, могущественнее и давало надежду на лучшее будущее. И всё это сейчас было в моих руках, будущее вселенной, нашей реальности, зависело от меня. Меня так нехило затрясло от осознания такой ответственности.

— Ты понял наконец, — заявила прекрасная женщина, стоявшая передо мной. Её огненные волосы ниспадали на плечи, а зелёный наряд подчёркивал выдающиеся формы фигуры. Красивое лицо и милая улыбка на устах, а в зелёных глазах можно было просто раствориться. Даже не заметил, когда моя собеседница обрела человеческий облик. — Если ты уничтожишь всё, как намеревался, ничего этого не останется и вскоре Система потеряет все свои силы и запасы магической энергии, а лей-линии просто растворятся в пространстве. Всё это приведёт к неминуемой гибели всего сущего — его поглотит Хаос и больше ничего и никогда не останется. Ты наша единственная надежда.

— Но почему я? Я ведь простой парень. У меня нет ни особых талантов, ни навыков, да и я не замечен в гениальности или даже хитрости. Почему именно я?

— Можешь верить, а можешь нет, но это банальное стечение обстоятельств. Как ты и сказал в тебе ничего нет особенного, — я даже расстроился от такого заявления. Всё же думал она удивит меня. — Ничего, кроме одного. Миры и звёзды так сошлись, что при рождении выдали в тебе зачатки универсала. В течении твоей земной жизни это могло измениться, но ты остался им. Такие люди рождаются крайне редко и Система ищет их по всей вселенной, а потом приводит в свои миры, даёт возможность развиться и пройти твой путь. Но большинство не справляется с этим и лишь немногие могут попасть в Варкейм. А дальше ты знаешь. Тут сложностей не меньше, а по факту гораздо больше. Но только универсал способен управлять сферой. Вот и весь ответ на твой вопрос.

Как здесь появились другие разумные? Отчасти это вина Системы, отчасти случайность. В первые столетия разумные попадали сюда без разбора, все, кто был достоин, могли попытать счастье. В то время не было таких жёстких ограничений на время. Но с каждым днём Система теряла над ними контроль, в том смысле, что по каким-то причинам после нескольких месяцев нахождения в этом мире, разумные утрачивали возможность пользоваться СИ и теряли всякую связь с Системой. Так зародились первые поселения разумных в этом мире. Забрать их обратно не представлялось возможным из-за блокирующих излучений от сферы, а те, кому всё же удавалось вернуться, они да, действительно приобретали некоторые способности, выгодно отличавшие их на фоне других персов.

Оставшиеся же здесь разумные жили дальше и развивались. Они нашли покровителей в лице тех, кто желал заполучить силу сферы, но этим покровителям и их подопечным никак нельзя было добраться до артефакта. Однако, они не оставляли попыток этого сделать и зачастую, мешали посланникам Системы из вредности или из злобы, только им известно. Иногда разумные попадали сюда в результате сложнейших магических ритуалов. Как случилось с народом твоих друзей. Высшие эльфы устроили войну за очищение расы и все полу эльфы и симпатизировавшие им, отправились в Варкейм. Конкретно сюда их не отправляли, но так вышло, что они оказались здесь, по чистой случайности.

— Но как тогда я получал все эти силы и навыки и возможности от Системы? С каждым разом она влияла на меня всё больше и больше, пока не вышла на полный уровень? Если у неё здесь не было полноты власти, как так вышло?

— Тут всё просто и сложно одновременно. При переходе был создан тончайший канал, на поддержание которого пришлось пожертвовать целым миром, благо он уже был обескровлен и там почти не было разумных. Пришлось уступить его Хаосу, чтобы энергию оттуда направить сюда. По этому каналу вся поглощённая энергия перенаправлялась к Системе, а последняя, в свою очередь преобразовывала её в необходимые тебе навыки и умения. Скольких монстров ты успел убить по пути сюда? И почти ни с кого тебе не падал лут. Это была цена за твоё развитие. Но наше время заканчивается. И ты должен сделать выбор. Правильный выбор.

— А какой выбор правильный? — поспешил я задать вопрос, так как она сбила меня с толку своим заявлением.

— Это уже тебе решать, — засмеялась девушка.

— Постой, — остановил я её, когда она уже развернулась и готова была исчезнуть. — Ты и есть Система?

Но девушка ничего не ответила, лишь мило улыбнулась, а в глазах я увидел всю мудрость и печаль этого мира. После она просто растворилась, а время неумолимо пошло дальше. Долго не думая, я вжал нужный пункт и всё погрузилось во мрак.

Глава 19

Как правильно сделать выбор в той ситуации, когда его вообще не существует? Каждый день человек задаётся этим вопросом. Мы каждую секунду делаем тот или иной выбор и в абсолютном большинстве случаев этот выбор не осознан. Он является частью нас, частью нашей сути, складывающуюся из опыта прошлых решений и их последствий, из нашего мировоззрения, окружения. Даже те, кто рядом, влияют на нас каждый день и их опыт и выбор.

Жизнь — это нескончаемый поток, состоящий из правильного или неправильного выбора. С самого начала, с осознания себя мы заключены в эту ловушку. Все наши действия учитываются, записываются и фиксируются в великой «книге бытия». Нет — это не что-то осязаемое и к богам она не имеет никакого отношения и к судьбе или к чему-то вроде предназначения. Это просто фиксация всего, что происходило, происходит и будет происходить во вселенной во все времена. И пусть победить Хаос или Пустота, а может и разумные виды, ведомые богами — всё это будет запечатлено и отражено в тончайших материях, управляющих всем сущим во всей необъятной мульти-вселенной.

К чему все эти размышления? Да просто я сделал выбор и он возымел неожиданный для меня эффект. Сейчас я не ощущаю себя человеком из крови и плоти. Я нечто иное, нечто, что можно назвать сознанием. Но сознание это лишено человеческих эмоций и суждений. Я просто наблюдаю со стороны за тем, как меня расщепило на атомы и осталось от меня только небольшая энергетическая сфера, светящаяся, как белое солнце.

Вообще удивлён, как я до сих пор не сошёл с сума и как могу размышлять над высокими материями, знаний о которых у меня отродясь не было.

Мрак, в котором я оказался после своего выбора, оказался недолговечным и вскоре мне открылась истинная красота мироздания. Я ощутил себя единым с ним и наполненным его чистой энергией без всяких примесей, присущих разумным видам.

Я видел рождение звёзд, ощущал формирование галактик и ту связь, которую они создавали между собой и внутри себя. Видел невероятные катастрофы вселенского масштаба и ту всю боль, что таилась в них. И боль это была не только разумных, но и самих звёзд и галактик, что отзывались во мне далёким эхом.

Но всё же жизни здесь было больше и она была прекрасна в своём созидании. Буйство красок и различных цветов по-настоящему будоражило. Я ощущал себя настоящим творцом, который лицезрел своё детище, пусть я не имел ничего общего с созданием галактик, но всё же думать так было приятно. И самое главное, я не ощущал никакого страха. Страха, который преследовал меня всю мою жизнь, даже до попадания в миры Системы и обретения силы. Это страх одиночества, неизвестности и неуверенности в будущем. Каждый из нас, кем бы он ни был, приходил в этот мир, проживал жизнь и умирал в полном одиночестве. Разум, запертый в оковы плоти, не мог соединиться ни с вселенной, ни с тем, кто был рядом. И кто бы что ни говорил, но все мы испытываем этот страх, до самого конца.

Сейчас я ничего подобного не ощущал. Я был по-настоящему свободен. Я был лишён всяких оков и мне было хорошо. Я был в единении со вселенной, с моей вселенной.

Но это был не конец. Мой путь не заканчивается здесь. Хотя, я очень хотел раствориться в мире вокруг меня, хотел стать его частью и быть чем-то большим, чем просто очередным разумным, марионеткой в чьих-то руках.

Но, что называется, не судьба.

Я очнулся посреди всё той же платформы. Чувствовал себя паршиво. Голова болела, как после дикой попойки, а боль в теле была сравнима с тем, когда тебя колотили без устали палками несколько часов к ряду и всё это надо умножить на три. Вот мои ощущения. И да, ко всем прочим ощущениям прибавилось ощущение слабости и немощности.

Такое положение дел объяснялось резкой потерей уровней и части характеристик. Это перовое, что я сделал, когда пришёл в сознание, залез в СИ и осмотрел свои показатели.

Алексей Сотников*, уровень 1

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 9

Выносливость: 9

Интеллект: 7

Мудрость: 9

Удача: 10

Навыки активные:

мимикрия(5)

дробящий выстрел(6)

путешественник(2)

Навыки пассивные:

регенерация(7)

менталист(5)

спринтер(9)

мечник(6)

Умения:

водная аура(5)

воздушный удар(5)

шип(5)

огненный шар(6)

защитный покров(4)

убийца богов(2)

Доступно: ОХ — 0; ОН — 0

Почему именно так? Да хрен его знает. По ощущениям я был полной нулёвкой. Но всё оказалось несколько лучше, чем предположил в начале. Первое и самое главное, я не растерял прогресс в умениях, что радовало. Но с потерей характеристик и уровней, они значительно просели в своей эффективности. В этом не было сомнений.

Но вот навыки подкачали. Самые эффективные и полезные из них были утеряны. Это было почти катастрофой. Как ни крути мне всё придётся начинать сначала. Но и не с самого низа. В отличие от обычных нулёвок у меня есть запас прочности. Благодаря характеристикам я сейчас прокачан на уровень эдак 20-й или чуток больше, смотря что брать за основу. И этому виной, полагаю, моя новая характеристика. Без неё мне и вправду грозило бы полное обнуление, но по каким-то неясным причинам, я смог сохранить часть сил.

Но это планы на будущее. Сейчас же требовалось решить что-то с настоящим. Поэтому обратился к сообщениям успевшим поднакопиться.

Внимание. Системное задание «исток» выполнено. Вы обнаружили древнее место силы в мире Варкейм.

Награда: + 20 уровней. +25 ОХ, + 25 ОН. Получение 2 навыков на выбор.

Ошибка… Устранение неполадок…

Внимание. Действие заблокировано. Алексей Сотников не может получить награду. Награда аннулирована.

Внимание. Действия перса, Алексея Сотникова, признаны неудовлетворительными. Наказание: полное обнуление…

Ошибка… Устранение неполадок…

Внимание. Обнуление невозможно. Алексей Сотников будет принудительно перемещён в миры Системы, где пройдёт реконфигурацию.

До перемещения осталось 2 часа 36 минут 59 секунд.

Внимание. Мир Варкейм подвергся атаке Хаоса. Множественные прорывы реальности отмечаются по всей поверхности планеты.

Рекомендация: покинуть планету, как можно скорее. Полный захват планеты произойдёт через 3 часа 27 минут 47 секунд.

Внимание. Катаклизм вызвал нарушения работы Системы в мире Варкейм. Некоторые функции ограничены. Полная потеря контроля через 3 часа 05 минут 16 секунд.

Внимание. Вы не выполнили задание в полном объёме и при этом не подверглись наказанию обнуления. Характеристика удача увеличена. +1 пункт.

И всё это из-за меня. Из-за моего выбора. Какого? А того, что находился под пунктом 2. Передача информации существу или группе существ. Только вот в этом пункте не было ограничений по количеству в той группе существ, которой можно было передать накопленные знания. Я осознал это на последней секунде и выбрал именно этот пункт. А группа существ? Я выбрал всех живых существ в этой вселенной. А это дохрелион разумных и не очень существ.

В этот самый момент каждое существо в нашей вселенной стало, пусть и на крупицу, но сильнее. Только вот, единственной проблемой было и то, что подобные знания передались и монстрам и порождениям Хаоса. Именно поэтому мне не засчитали задание и не дали за него награду. Но и не смогли уничтожить за его невыполнение, так как я нашёл «источник» и поделился его знаниями и силой, только не с Системой, а вообще со всеми.

Кто бы что ни думал, но эти знания и сила не утеряны, просто они разошлись по всей вселенной и чтобы их собрать придётся очень сильно попотеть. Думаю, Система этим и займётся. Она, как и я, начнёт всё с чистого листа. И со временем, когда будут уничтожаться монстры или порождения Хаоса или даже разумные, она сможет собрать всё воедино. А до этого такая сила не может принадлежать одному существу или разумному или кому бы то ни было.

Интересно получается.

Судя по сообщениям наворотил я дел. Но я смог остаться в живых и мои друзья тоже. Огляделся по сторонам и увидел лежащих неподалёку Мори, Марису и Турина. Они были без сознания. Но вроде как живы. Дыхание присутствовало, у девушек выдающиеся формы вздымались вверх, что говорило само за себя.

Поднявшись на ноги обнаружил большую часть своего добра валяющегося рядом со мной. Поначалу удивился, а затем вспомнил, что лишился части характеристик. А инвентарь напрямую зависел от них. Благо в основном вывалился ненужный мусор и большая часть припасов. Ну да и хрен с ними. Мусор и так не нужен, а припасы найти всегда можно. Хорошо, что копьё, моё тайное оружие, осталось на месте, меч и часть кристаллов. Так что не всё так плохо, как показалось на первый взгляд.

Как только разобрался с равновесием, ходить было больно и неудобно, отправился к друзьям. Нужно было срочно убираться в какое-то безопасное место. Только вот где оно сейчас это место? Сообщение прямо говорило, что мир Варкейм обречён и вскоре здесь начнёт властвовать Хаос. Так что я даже не знал, куда можно направиться? Но прежде всего необходимо было привести в чувства друзей.

Мори я первой вывел из состояния беспамятства, правда поторопился я с этим. Водная аура на лицо и девушка открыла глаза и любящими глазами посмотрела на меня. Под этим взглядом я просто растаял. Но не время было раскисать. От неё направился к Марисе и склонился, чтобы применить умение.

— Кто она? — вопрос прозвучал неожиданно, я даже вздрогнул. А в голосе возлюбленной чувствовались нотки недовольства и ревности. И где та хвалённая раскрепощённость нравов их народа? Всё же девушки во всех мирах одинаковые.

— Это Мариса. Я рассказывал о ней, — ответил и помог девушке прийти в себя.

— Алекс? Это ты? Что произошло? Где мы? — засыпала она меня вопросами, но я не стал отвечать и подбежал к Турину и начал возвращать эльфа в чувства.

Когда все были на ногах быстро познакомил их.

— Так народ. Знакомьтесь — это Мариса. Она из города людей на востоке. Мариса — это мои друзья эльфы, то есть перлы. Мори и её дядя Турин. Они из великого леса, что к западу от Саргана.

Первые секунды они смотрели насторожено, но после кивнули друг другу и обратили взоры на меня.

— Что происходит? — нарушил первым молчание Турин. — И что вообще произошло?

Вкратце рассказал всем о случившемся на этом самом месте и о ближайшем будущем, что нас ожидает. А ещё пару слов сказал Марисе и рассказал, что произошло со мной после её исчезновения в портале. Оказалось с того самого времени она ничего не помнит. Её держали без сознания и очнулась она только сейчас. Я ей верил, так как видел страх в глазах девушки и непонимание происходящего. Я и после её ухода пусть и расстроился, но не таил злобы на неё. Так что внутри уже давно простил её.

— Что будем делать? — Турин посмотрел на меня.

— Нужно предупредить людей, — воскликнула Мариса не дав мне возможности высказаться.

— Согласна, — поддержала её Мори. — Мы должны дать знать всем перлам, чтобы они готовились к худшему.

— Боюсь, слишком поздно, — как ни жаль было это признавать, но реальность была такова, что сейчас мы ничего не могли сделать. Мы просто не успеем никуда дойти и кому-то что-то сказать. — Они обречены.

Глаза присутствующих девушек увлажнились, но они не разрыдались и смогли сдержать слёзы, за что я им был благодарен. Турин же был смурной. Он понимал, что это конец. Я не рассказал им о том, что через пару часов меня принудительно заберут с этой планеты. Ни к чему было расстраивать их. К тому же, в душе у меня теплилась надежда, что это будет портал и я смогу пропихнуть их раньше себя. А дальше будет видно. Но надежда была призрачной и я не делал на неё все ставки.

Сейчас нам необходимо было держаться вместе и постараться не погибнуть. О чём и сказал друзьям.

— Думаю, нам стоит найти укрытие, подкрепиться, а там уже решить. На голодный желудок ничего не приходит в голову.

— Так и поступим, — поддержал меня эльф. — Вон в тех холмах есть на вид неплохие позиции, где можно занять оборону. Я правильно понял, что нас ждёт сражение? — эльф взял на себя роль лидера и повёл группу к увиденному им месту. Я лишь кивнул на его вопрос и последовал за ним. В этом случае его опыт играл существенную роль и следовало довериться ему.

Через пару минут мы направились прочь от платформы к небольшим холмам вдалеке. Вскоре порождения Хаоса появятся и захотят попробовать нас на зуб. На открытом пространстве мы для них просто лакомый кусочек. Так что холмы — это хорошая мысль. Перед отправлением подхватил рюкзак, который был в инвентаре, набил его необходимыми вещами, на мой взгляд, подхватил ещё пару щитов бесов и направился за остальными.

Идти долго не пришлось. Холмы находились в получасе от платформы. Так что у меня оставалось чуть меньше двух часов для поиска решения. Место нашли хорошее. С одной стороны был небольшой обрыв и отвесная стена, так что с неё ни одна тварь не прорвётся. А каменная гряда защищала с другой стороны. Она была высока и тварям придётся постараться, чтобы преодолеть её — это при условии, что никто им мешать не будет, а мы сложа руки сидеть не будем. Само наше укрытие представляло небольшой ровный участок, окружённый высокими валунами и лишь небольшой узкий проход между двух камней, всего-то в пару метров длиной, вёл на неё. Здесь была хорошая возможность занять оборону и не пустить тварей во внутрь. И это задача будет для меня. Друзья же встретят порождений дальнобойными атаками и будут уничтожать их на подходе, ну и за мной приглядывать.

Ели мымолча. Каждый погрузился в свои мысли. Не каждый день встречаешь конец света. А когда насытились, это произошло быстро, особого аппетита ни у кого не было, разбрелись по разным углам. Я занял позицию на небольшом валуне, что возвышался над нашей стоянкой, так как необходимо было наблюдать за обстановкой, а это было наиболее удобной позицией.

— Я помолюсь богине, — неожиданно сказала Мори. — Возможно, она сможет передать сообщение старейшинам и те хоть как-то смогут подготовиться к атаке, — было видно, что она очень сильно переживает за своих сородичей и бездействие даётся ей не легко.

Трудно было убедить в бесполезности этого, но я и не старался. Пусть пробует, лучше ей самой убедиться, что всё безнадежно и спасения нет, чем я буду это доказывать. Она должна сама пройти через это и осознать.

Мариса переживала чуть меньше. В Саргане у неё, возможно, остались друзья по ком она может переживать, и тот же Амидос, её наставник, но всё же родных и близких не было. А за людей, ну я за них тоже переживаю, но спасти всех всё равно не в моих силах. Рефлексировать по этому поводу не вижу смысла. Ну а мысли Турина мне были неведомы. Этот прожжённый эльф был непоколебим, настоящий кремень. Он даже ел больше нашего и будто ничего не испытывал.

Когда он закончил трапезу, присоединился ко мне. Он просто сел рядом и уставился на долину, наблюдая, как светило катиться к горизонту. Молчание продлилось пару минут, я тоже не желала начинать разговор, так как сказать особо нечего было.

— Насколько всё плохо? — наконец решился он. Говорил он тише обычного, старался, чтобы девушки не услышали.

— Катастрофически, — не стал смягчать я ситуацию.

— Ты можешь спасти её? — Мори была единственной, за кого он действительно переживал. Все остальные эльфы были ему не так важны.

— Не знаю. Не уверен, — ответил я честно. Но эти слова отозвались болью в сердце. За долгие годы разумные, присутствующие здесь, стали для меня одними из самых близких и терять их я не желал. Только вот сделать ничего не мог, пока. — Есть шанс, даже полшанса, но даже в этом не уверен.

— Не хорошо всё это. Пообещай, что сделаешь всё возможное и невозможное, чтобы спасти её.

— Обещаю.

— Что нас ждёт?

— За то недолгое знакомство с Хаосом, уверен будет ад. Атака будет грубой и убийственной. А учитывая местные реалии, всё будет намного страшнее. Те, кого Хаос не сможет подчинить, он убьёт, сделав своих марионеток ещё сильнее, ну а его подопечные постараются сожрать нас, причём буквально.

— Какие цели он преследует? Мы сможем договорится? — в этих словах я слышал отчаянную попытку найти выход, но его не было и надо было расставить все точки над «ё».

— Эта война длиться тысячи лет. Хаос не терпит договоров, не знает пощады, не видит преград. Он берёт не то что хочет, он берёт всё. Поглощает всё живое и неживое. С ним нельзя договориться, заключить сделку или даже просто поговорить. Его не интересует никакие договоры, он пожиратель, он разрушитель вселенной, нашей реальности.

— Понятно, — в этом слове была вся боль этого разумного, эльфа, перла, как ни называй, но боль и печаль за своих родных, любимых во всех уголках вселенной одинакова. — Сколько времени у нас осталось? — эльф взял себя в руки и в его голосе звучала прежняя уверенность.

— Немного. Скорее всего, разрыв реальности где-то рядом. Сюда устремятся толпы прежде, чем…, - я замешкался, а потом добавил тише. Турин должен был знать. Не мог я скрыть от него правду. Только не так. — Система сообщила, что отправит меня в другой мир, — я сверился с таймером, — через два часа. Я не могу это остановить или как-то повлиять. Я раб Системы и её решения для меня закон. Надежда остаётся, — поспешил добавить, видя, как меняется его выражение лица. — Возможно, она откроет портал и в этот момент вы должны находиться рядом, а до этого времени нам необходимо продержаться и не погибнуть.

На горизонте заметил тёмную массу, двигающуюся в нашу сторону и быстро приближающуюся.

Началось.

— Приготовьтесь. Сейчас будет жарко, — девушки смотрели на меня с непониманием, а Турин приготовил лук. Я же достал меч и щит, прихваченный у бесов. Нам предстояла битва. Только вот неизвестно, выживем ли мы?

Силы были явно не равны, а я ещё и лишился части своих способностей и сил. Теперь я довольно жалок и не смогу чем бы то ни было существенным помочь своим друзьям. Сфера выпила меня до суха. И осознание этого пришло только сейчас, когда я лицом к лицу оказался перед надвигающейся опасностью. Страха не было, совершенно. Лишь толика сожаления, что, возможно, придётся окончить свою жизнь вот здесь.

— Ты смогла достучаться до неё? — это Турин выспрашивал у Мори о её успехах в молитве.

— Нет. Тишина. Абсолютная тишина. Я больше не ощущаю её покровительства. Турин, неужели это конец?

— Нет, девочка. Мы ещё поборемся. Не стоит опускать руки, — его слова были призваны успокоить её и всех нас, но получалось не то чтобы очень хорошо.

Я подошёл к Мори и обнял. В этот момент мне больше всего было страшно не за себя, я боялся потерять её. И готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы спасти её от страшной участи.

Так мы простояли недолго. Не было времени раскисать. Мы всё же воины, какая бы ни была сложная ситуация, просто так сдаваться мы не собирались. В руках моих был меч, шкала маны была заполнена под завязку, несколько кристаллов с запасами магической энергии и верные друзья, готовые сражаться до последнего. Иного я не желал в этот момент.

Толпа порождений приближалась быстро. Пусть я и лишился части навыков, но почерк Хаоса узнаю и без всяких подсказок от Системы. Я уже мог отличить некоторые виды особей и не сказать, что они порадовали, но и отчаиваться было рано. В основном на нас шла мелочь или середняки. С ними можно и было нужно сражаться. Полагаю, всё из-за того, что Хаос не смог окончательно войти в права над этим миром. А в других мирах, прежде чем нападать, он долгое время копил силы. Единственной проблемой было количество тварей. Мы, мягко говоря, были в меньшинстве.

Но позиция у нас была не самая худшая. Холмы мешали продвижению тварей и снижали скорость их потока. А каменная гряда, за которой мы укрылись, не даст им возможности напасть всем скопом. Что даст нам возможность истребить побольше тварей на подходе дальними атаками. Идеально для лучников и неплохо для нас с Марисой.

Орда надвигалась на нас и была в метрах пятидесяти. Как раз вступили на первые холмы. В этот момент захотелось произнести напутственную речь, но сдержал этот порыв, всё же я не в голливудском боевике. Просто кивнул каждому из своих друзей и получил такой же кивок в ответ. Сейчас не до слов. Сейчас мы будем сражаться за жизнь. Мне бы только продержаться, как можно дольше, а там будет шанс спасти и друзей и себя.

Сорок метров. Тридцать. Существа приближались стремительно. И теперь их можно было лучше рассмотреть. Хаос не изменял себе и послал в бой излюбленные связки. В основном тут были представители насекомых, членистоногих и беспозвоночных. Много разных видов многоножек и прочих гадов. А ещё были довольно мелкие паукообразные, представители пресмыкающихся и червей. Собрал всю гадость. По опыту знал, что они часто не достигают высоких уровней развития. Бывают конечно отдельные особи, но это скорее исключение из правил, чем данность.

На двадцати метрах мы произвели свои первые залпы. В основном били огнём, что принесло свои плоды. Гады не переносили эту стихию и были слишком чувствительны к ней. Так что помимо тех порождений, которыми выбрали своими целями, вспыхивали и соседние с ними. Настолько плотно они шли друг к другу.

Первый, второй и третий залпы принесли свои плоды и первые ряды тварей исчезли в ярких вспышках огня. Но их было слишком много и уже через несколько секунд новые порождения заняли место в образовавшейся прорехе, так что нам пришлось увеличить свои усилия.

Мне давалось тяжелее других. Помимо того, что мана была урезана, так ещё и умения забирали больше драгоценного ресурса на свою активацию. Последней каплей было применение шипа. Я проредил им небольшую площадь. Удачно получилось. Насадил штук двадцать ползучих гадов, но из-за давки и скорости ещё столько же, а может и больше оказалось нанизаны на каменные шипы. Жаль, что не докачал его до капа, может и подкинули бы что-нибудь поинтереснее. А дальше была только рукопашная. Твари Хаоса могли протискиваться только через небольшой проход в нашей оборонительной позиции и я стоял в нём с мечом и щитом наперевес.

Но прежде чем приступить махать мечом, с него сорвалось множество огненных шаров и снова проредили наступающее войско порождений. А за ними ещё три крупных огненных шара, старался выбирать тварей покрупнее. Но долго продолжаться такое не могло. Из-за большого количества тварей они преодолели нашу защиту и устремились дальше. Мори и Турин работали без продыху, выпуская каждую секунду по стреле. Мариса своими огненными способностями наносила в разы больше урона, чем я, но и её возможности были не безграничны. К тому же, ей приходилось периодически отвлекаться и ставить защитный барьер для меня, когда твари особенно сильно напирали.

Я же крутился, как белка в колесе, стараясь не попасть под удары острых лап, хлицеров, когтей, зубов и прочих орудий убийства наших противников. Удавалось это с трудом. А ещё я чувствовал себя телегой, никчёмным и довольно несуразным бойцом. Оно и не удивительно, я потерял больше половины от ловкости, что не могло сказаться на моих возможностях.

Когда ранения и порезы достигали критической отметки, Мариса ставила барьер на единственный вход, преграждая проход тварям, а я активно выкачивал энергию из кристалла и залечивал свои раны. На боль уже просто не смотрел, главное не истечь кровью. К нашему счастью, концентрация тварей ещё не достигла критической массы и они пока ещё не могли преодолеть естественную защиту нашего укрытия в виде высокой каменной гряды. Но до этого оставалось недолго. Помогали способности огненной стихии, которая отлично прореживала порождений при скоплении у гряды и это давало нам некоторую передышку. Но запасы сил не вечны. Я видел, как устали эльфы, а их главное оружие стремилось превратиться в деревяшку, так как стрелы были на исходе и просто не успевали пополняться. Мариса стала бледной и выглядела будто неделю без продыху проработала на шахте, добывая руду.

Кажется я видел где-то остатки коктейлей запаса сил. Да. Осталось всего два. Один я почти насильно влил в девушку. Её способности нужны были больше всего, а другой разделил между Турином и Мори. Им тоже требовалось подкрепиться. От меня толку мало. С моими порезанными характеристиками я годился лишь на недолгое сдерживание их у входа.

К этому времени концентрация тварей грозила перерасти в критическую и, следовательно, требовалось включаться вновь в битву. Только вот прошло всего ничего времени. Мы сдерживали их всего десять минут, а показалось, что сражаемся уже целую вечность. Вот, что значит преимущество в численности. Обладай ты хоть божественными способностями, рано или поздно тебя задавят числом и все твои навыки будут до одного места.

Барьер у входа спал, а я встал на его место и начал выжимать из себя все соки, чтобы сдержать удары и наносить в ответ свои. Мне хорошо помогали возможности моего оружия. Гелмет за пару ударов заряжался и я мог выпускать огненные шары в наступающую толпу. А огненная аура хорошо игнорировала хитиновую защиту тварей и я почти не чувствовал сопротивления при ударах, что экономило силы и энергию. Так что просто так мы не сдадимся и продадим свои жизни подороже. Только вот конца и края этой толпе не было видно.

Всё-таки загадочное существо человек. Когда ситуация становится совершенно безнадёжной, он всегда на что-то надеется, на чудо или другую мистическую хрень. Надеется в глубине души, что вот, вот что-то произойдёт. Ещё чуть, чуть потерпеть и придёт решение. Но зачастую эти надежды не оправдываются.

Я тоже надеялся на какой-то подарок от Системы, но она упорно молчала и не подавала признаков жизни. Лишь СИ отсчитывал логи убийств и прочую ерунду. В тот момент, когда я это заметил, то сильно удивился. А как же рост уровней? Как же выдача характеристик или ещё чего? Я же тут с порождениями воюю как-никак. Но ничего. Абсолютно ничего не было. Возможно об этом было сообщение, что Система теряет контроль над этим миром и часть её возможностей будет ограничена. Вовремя она решила заглючить.

Мысленно клял её всеми известными мне проклятиями и продолжал рубить направо и налево, стараясь меньше подпадать под удары порождения, что сделать было не так просто. Я крутился, прыгал, делала выпады. Всё же навык мечника — это очень полезная штука. Без него я давно бы уже был проколот сотни раз и попрощался с этой жизнью. Ну и друзья, надо отдать им должное, прикрывали меня, не давая зайти тварям за спину.

Так бы всё и продолжалось, если бы в битве не произошёл перелом. Порождения Хаоса заканчивались, точнее самые слабые из них, мелочёвка. Постепенно к нам приближались другие более сильные и мощные. Эти уже были созданы не из низших гадов. Тут уже постарались на славу. Пауки, скорпионы и прочие производные от них и самое неприятное, что у них не было такого сильного неприятия к огню. Это мы смогли ощутить, когда первая волна подключилась к сражению.

Для меня они были очень и очень сложными противниками, так как каждый из них был сопоставим со мной по характеристикам или даже превосходил немного. Тут пришлось включиться на полную, к тому же огонь перестал быть моим другом и не так эффективно себя показывал в бою с этими тварями. Но всё же, огненные шары хорошо опаливали их морду и ненадолго задерживали, чем я и пользовался, освобождая порождения от лишних конечностей. А дальше уже Мариса или Мори или Турин добивали подранков, если были не сильно заняты, что бывало редко.

Только твари Хаоса всё напирали, а сил не прибавлялось. Наступила критическая ситуация, когда нас вот, вот должны были задавить числом. Я лишился последнего щита и теперь лишь моя ловкость и могла защитить от ударов, только её всё больше недоставало.

Это произошло быстро. Как раз все были заняты на других фронтах и я один сдерживал тварей. Проход позволял пройти не больше двум за раз и был несколько метров в длину, так что мне удавалось сдерживать позицию. Только вот одна, слишком ушлая сумела всё же подняться по спинам своих товарок наверх и атаковала меня сверху, спрыгнув с высокого камня. Лишь чудом смог увернуться в последний момент. Если считать чудом моё нанизанное бедро на острую лапу.

Боль была адская. Меч моментально впился в голову недоскорпиону, действовал на чистых инстинктах, от чего последний моментально превратился в труху, только вот я уже был не боец. А следующая пара существ уже направлялась в мою сторону, чтобы полакомиться свежей плотью, которая корчилась от боли перед их мордами.

Благо Мариса вовремя активировала барьер и закупорила проход. Восстановиться быстро я не смогу и не смогу помочь друзьям в битве в ближайшие минуты. С трудом отполз от прохода. Инстинктивно начал шариться глазами по инвентарю, но ничего подходящего не увидел. Всё полезное давно закончилось. Вот гадство!

Благо было накоплено немного маны и я смог с помощью умения уменьшить боль и остановить кровотечение. А через десяток секунд рана затянулась, стало чуток полегче.

— Я больше не могу их сдерживать, — Мариса была замучена. Только благодаря её барьерам мы смогли продержаться столько времени. Эльфы были пусты и накопленных стрел не осталось. Они выпускали стрелы по мере появления и умения использовали по откату. Этого было недостаточно.

— Скоро они прорвутся, — крикнул Турин. А Мори смотрела на меня со страхом в глазах, но позицию не бросила, всё-таки она настоящий вони. Я же улыбнулся ей в ответ, чтобы хоть как-то успокоить.

— Барьер долго не продержится, — крикнула Мариса. Я посмотрел на ту тучу существ, что скопилась в проходе и мне поплохело. Хорошо, что позиция была такова, что на нас нельзя было зайти с тыла и с флангов. Сзади был обрыв, небольшой, но тварям было его не преодолеть, а по бокам довольно высокие естественные преграды. Они могли их пройти, но порождения не славились особым интеллектом. Для этого нужен был погонщик, а его, на нашу удачу, здесь не было. Так что они ломились в самое явное место, в тот самый проход, где я держал оборону. А сверху им не давали прорваться эльфы.

— Ничего ещё побарахтаемся, — весло крикнул Турин и я заметил, как он бросил в толпу что-то сверкающее, а затем выпустил стрелу. Яркая вспышка озарила пространство и десяток тварей застыли в проходе не давая протиснуться другим. — Это их сдержит, ненадолго.

— Не стоило жертвовать кристаллом, — заметил я.

— Очнись, парень! Зачем хранить что-то, чем ты воспользоваться не сможешь? — В этом он был прав, но вот всё же внутренний хомяк ещё не до конца сдох, а жаба проснулась не вовремя. У меня у самого осталось малость кристаллов, так что я вытащил их и передал Турину.

— Ты прав. Вот. И эти тоже примени. Нет смысла экономить, — отдал ему ещё два кристалла, последних, ну почти. Один всё же оставил про запас. Мало ли.

Камней должно было хватить ещё на пару сюрпризов для порождений, а там дальше видно будет. Удивительно, но мы смогли продержаться таким образом почти час. Даже не надеялся на такое. Но всё же в голове иногда возникала мысль. Почему Система не забрала меня сразу? Для чего все эти испытания? Но, как и положено, ответов я не дождался. Сейчас мы могли продолжать только защищать свои жизни до последнего. Атака эльфа помогла задержать тварей на несколько минут, что дало возможность восстановить немного сил и моё многострадальное бедро. Оно всё ещё болело, но я уже мог свободно передвигаться. Пришлось правда закинуть в себя немного еды, но сугубо в целях лечения, а не потому что жрать захотелось. Организму требовался строительный материал. Иначе он начинает пожирать сам себя.

— Скоро они пробьются и всё повториться заново, — это Мори подала голос. Как только она убедилась, что со мной всё в порядке вернулась на свою позицию и по откату применяла умения. У них с этим было намного лучше, чем у меня и маны побольше и затрат поменьше. Я же ощущал себя калекой. Ну вот честно, за что Система так со мной поступила?

— Я почти в норме, — отрапортовал я.

— Я тоже, — это Мариса. А вот Турин ничего не сказал, только занял свою позицию. Нам ещё повезло, что среди тварей не нашлось никого с дальнобойными атаками или летающих существ. Всё же Хаос не так сильно проник в этот мир и не успел раскинуть повсюду свои сети.

— Я приблизился к походу, где порождения уничтожали своих замороженных сородичей и готовы были вот, вот ворваться внутрь нашего укрытия. Это мы ещё посмотрим. Гелмет в руке, а я зол, очень зол и готов убивать всех и вся.

Странно, но страха совсем не было. Было просто желание кого-то убить, уничтожить, искромсать, растерзать и много ещё чего сделать. Злость превалировала в моих чувствах и это тоже было странным. С другой стороны, чего ещё ожидать от человека обречённого на смерть, но не смирившегося с этим. Злость была хорошая, она не застилала мой разум и я мог контролировать её и направлять в нужное русло. Всё дело в концентрации.

— Ну что, продолжим? — должно быть на лице моём был такой зловещий оскал, что первые порождения несколько приостановились, будто испугались. Но у них не было разума, как такового, одни инстинкты и они ринулись в атаку. Я же начал свой танец смерти и просто лишил тварей конечностей. Это было сделать легко, тактика была выработана. Правда иногда попадалась и мелочь, которая не успела добежать с первой волной и она путалась под ногами, но быстро погибала от огненной ауры моего меча. Мелочь отвлекала, от чего приходилось терять драгоценные секунды в борьбе с их более сильными собратьями. Скорпы, как я назвал основную массу атакующих нас существ, не отличались сильной бронёй, но были довольно подвижны, что создавало трудности с моей стороны. Хорошо Мариса продолжала активировать барьер и я мог перевести дух.

Вот в очередной раз еле успел убраться от удара лапы в живот и отскочить на пару метров. Барьер тут же возник между мной и очередной волной порождений и они на кинулись на него, стараясь разбить преграду.

В голову ничего не лезло. Скоро и эта защита будет нам недоступна и тогда нас сметут. Уничтожат, задавят, растопчут и сожрут. Как же не хотелось такой участи. Себя-то не жалко, с этим я уже смирился, в какой-то степени. Но вот допустить смерть Мори я не был готов. Только эта мысль придавала мне последние десять минут силы для борьбы с тварями.

Когда мои мысли устремились к возлюбленной, она словно почувствовав подошла и встала рядом. Лук был за спиной, а в руках сверкали два коротких меча. Магическая энергия девушки была опустошена и ей больше ничего не осталось, как выйти в рукопашную.

Мы смотрели друг на друга и ждали, когда прорвут барьер. До этого момента оставалось пара мгновений. Три, две, одна секунда и они хлынули в нашу сторону. Но острая сталь клинков не дала им поживиться сладкой плотью и отправила на перерождение. Я бился, как никогда, несмотря на иссякающие силы. Я бился не за жизнь и не за смерть — я бился за свою любимую, которая была бок о бок со мной. И только это придавало мне ещё больше сил. Хотя шкала была в опасной красной зоне. Но мне плевать на показатели, так просто я не сдамся.

Несмотря на мой развитый навык мечника, Мори двигалась куда изящнее меня и каждое её движение было чётко выверено, каждый её удар достигал цели и очередная тварь падала на землю не в силах подняться. У этого типа существ слабым местом были конечности и моя возлюбленная ловко использовала эту возможность, лишая существ лишних пар лап. Я же старался добивать тварей, а по заполнению меча энергией пускал в ход огненные шары, тем самым дезориентируя их, что давало Мори дополнительное время для атаки.

Таким темпом мы продержались ещё минут десять пока скорпы не иссякли. Они были разных видов, с жалом на хвосте и вообще без хвоста, но с саблевидными лапами, где-то была смесь скорпионов, пауков и крабов, разнообразие было, но каждый получал по заслугам. Всё же Хаос не вступил ещё в окончательные права и не набрал силу. До этого момента.

На нас надвигалась новая армия и она была сродни той, что я когда-то встречал в Мармате. Жуткие летающие твари, крыланы, с крыльями, как у летучей мыши. Огромные сколопендры, крокусы, торуки-гиганты, амбусы, те самые оборотни, колонис, с телом змеи — это только тех, что я запомнил по прошлым боям. Но были ещё и множество других, явно с местной спецификой. И эта армия приближалась.

Два последних кристалла Турин использовал, когда мы добивали волну со скорпами. Удивительно, но мы отбились от этих полчищ. Помогли сдерживающие барьеры Марисы и возможность нестандартно использовать кристаллы, которые накрывали большие площади при высвобождении энергии и безвозвратно уничтожали тварей.

Мы были живы, а до открытия портала оставалось всего-то сорок минут. Но против следующей армии нам не продержаться столько времени. Там только по одному виду понятно, что уровни у всех за двадцатый, если не выше и они не дадут нам возможности так легко с собой расправляться. И козырей в руках у нас больше не было.

До ближайших тварей было порядком около пятисот метров, так что мы вышли из своего укрытия на простор долины, встали на вершине холма и просто ждали, готовые принять бой. Ничего иного не оставалось. Только ждать.

Глава 20

Порождения постепенно приближались. Эти были не такими резвыми, но габариты некоторых позволяли преодолевать довольно большое пространство в считанные секунды, но вот следующий шаг давался с трудом и требовалось время для его совершения. Так что разномастные твари двигались с одной скоростью, при этом их плотность оставляла желать лучшего. Порождениям так же требуется время на набор уровней, как и всем остальным, что сказывается на их многочисленности. Не все способны сделать значительный рывок и уж тем более не всегда хватает ресурсов на это. Полагаю, Хаос потратил множество доступной ему энергии на эти армии и на другие, что захватывали территорию в других частях планеты.

Как же всё обыденно и скучно. Он ничего нового не привносит в этот мир, из раза в раз повторяя одни и те же действия. Даже стало обидно за него. Казалось, он походит на искусственный интеллект, у которого стоит одна задача, уничтожение всего живого и упорядоченного. Странная цель, но не мне судить о таких вещах, всё же это высшие сущности и они обитают в иных пространствах и реальностях, до которых мне никогда не добраться. И их мотивация, а, главное, цели, мне не известны. Это я уже не только о Хаосе — это я и про свою «любимую» Систему. К ней накопилось, мягко говоря, немало вопросов. Начиная от: какого хрена? И заканчивая: ты вообще охуе. а, что ли?

Вот как-то так.

Ну я конечно перегнул, но сейчас на пороге смерти мне было плевать на всех и на вся, кроме людей, стоящих рядом со мной. На сердце была лишь печаль о том, что нас лишили прекрасного будущего. Сколько приключений мы могли бы пережить? Скольким людям помочь? Сколько миров спасти? Но этому не суждено сбыться.

А ещё моя прекрасная Моринэль. Как же я долго искал её. Её золотистые волосы, зелёные изумрудные глаза, чувственные алые губы. Один её взгляд был способен утолить мои печали и сомнения. Голос её лился сладкой песней и одним словом она могла успокоить мою метущуюся душу. Как же у нас было мало времени вместе. Но это были прекрасные мгновения, которые я запомню на всю жизнь. Знаю, это не честно и несправедливо — найти любовь всей жизни и тут же потерять её.

Я взглянул на Мори. В её зелёных глазах читалась печаль, но она всё равно улыбнулась мне самой милой и очаровательной улыбкой и взяла за руку. Тепло, разлившееся от её прикосновения, проникло в самую душу. От этого мне стало совсем не страшно. Разве что, чуточку грустно.

Порождения Хаоса приближались. С каждой секундой они ускорялись и старались перегнать один другого, чтобы поживиться свежей, тёплой плотью. Я намеревался сам вгрызаться в них зубами, но забрать с собой, как можно больше тварей. Метр за метром они подбегали всё ближе, хотя, лишь к некоторым из них можно было применить это слово. Подбегали, подползали, подлетали, подпрыгивали и ещё много разных «под».

Когда орда приблизилась метров на пятьдесят, крыланы вырвались вперёд, мерзкие твари. Они взлетели высоко вверх, а затем начали пикировать прямо на нас. На нас неслось тушек тридцать, может чуть больше. Это и не важно. Всех их не было возможности сбить, но мы старались. Стрелы Турина и Мори улетели ввысь, наши умения с Марисой тоже отправились в полёт и первые четыре штуки камнем полетели вниз. Но затем попадать становилось сложнее, твари постоянно перемещались и прицельно бить стало невозможно, но нескольких мы ещё умудрились подбить.

Когда они готовы были обрушиться на наши головы, Мариса выставила барьер метрах в пяти над нами и десяток тварей познакомились с ним, что называется, вплотную. Картина расплющенных крыланов ещё долго будет являться мне в кошмарах, если конечно доживу до такого. Но не всех постигла такая участь. Некоторые смогли вовремя остановиться и спикировать, уйдя от столкновения с невидимой преградой.

Но они были не самым трудным испытанием. К нам уже приближались основные силы. Армия была всего лишь в тридцати метрах и я видел, как готовятся выпустить свои снаряды твари, обладающие дальнобойными атаками. Конечно барьер Марисы был выставлен перед нами, но надолго его не хватит, а наши ответные атаки в лучшем случае выбивали одно-два порождения, а в большинстве случаев просто наносили незначительный урон.

Вот и всё. Наша история заканчивается в этом мире, и я, и мои друзья понимали, что дальше мы отправимся в иной мир, если он существует.

Не выдержал. В последний момент закрыл глаза. Я не сказал никому, но в руке у меня был зажат кристалл со скрытой стихией огня. Я активно начал накачивать его остатками маны. Мои потуги ничего не решат на поле боя, но вот позволить разорвать нас на части порождениям я не был готов. Пусть лучше мы погибнем во взрыве, чем в лапах кровожадных тварей. Решил применить его, когда мы уже ничего не сможем противопоставить порождениям. Всё же мы воины и должны уйти в битве.

Отсчитывал секунды до того момента, когда следует нарушить целостность кристалла и выпустить ярость первостихии наружу. Но когда я был готов уже разбить камень на мелкие осколки, ситуация резко изменилась. Сквозь закрытые веки я увидел вспышки света, а когда открыл глаза моему взору открылась невиданная картина. Сотни умений первостихий яркими вспышками врезались в полчища тварей. И не только умений. Наряду с ними ещё сотни стрел вонзались в ничего не понимающих порождений Хаоса. Стрелы заключали в себе магические умения и порождения застывали на месте или занимались ярким пламенем или отлетали на десятки метров, сбивая своих собратьев с ног или что там у них было. В рядах тварей воцарилась паника и страх. Впервые такое вижу. Раньше никогда не наблюдал подобного. Хотя, я не могу считаться экспертом, но всё же.

— Аааааааа! — закричал я вместе с моими друзьями, в этом крике выплеснулись все мои эмоции, все страдания и невзгоды, пережитые на этой планете. Вся та боль, страдания, негативные эмоции и злость — всё выплеснулось наружу. И наш крик поддержали сотни глоток мужчин и женщин, которые выскочили из-за холмов за нашей спиной и быстрым бегом направились в сторону паникующих тварей.

Я не мог поверить своим глазам. Увидел, что люди были из Саргана, в этом не было сомнений. Многие были облачены в броню, с огромными мечами, дубинами, топорами наперевес, без страза и сомнений бежали в сторону монстров. Их поддерживали лучники из города перлов и стрелы не прекращали поражать наших врагов. Под таким натиском порождения дрогнули и немного отступили. Но на то они и порождения, что им неведома человеческие чувства. Секундные сомнение и растерянность сменились яростью и жаждой крови. Они смогли снова наладить свои ряды и ринулись навстречу атакующим людям. Но сейчас твари несли несопоставимые потери и их атака захлебнулась. Завязались отдельные стычки, так как среди монстров были довольно высокоуровневые и просто так их не уничтожить.

— Алекс! Мариса! — Амидос окликнул нас, а я обрадовался ему, как родному. Девушка бросилась в объятия мужчины и расчувствовалась до такой степени, что из глаз потекли слёзы. Всё же он был ей дорог.

— Как вы здесь очутились? — этот вопрос был на поверхности и появление их было сродни чуду.

— Всё очень просто, мой мальчик, — по-отечески ответил Амидос. — Нас призвала Система.

— Система!?

— Система?

Мы все вместе воскликнули на это его заявление, настолько оно было удивительно и невероятно. Никогда бы не подумал, что она сподобиться на такое.

— Всё верно. Я же рассказывал тебе о древнем договоре? — на это я только кивнул. — Ну так вот, мы заключили новый. В обмен на помощь в борьбе с порождениями Хаоса мы можем вернуться назад в системные миры под крыло всемогущей. Наши семьи, а главное дети смогут выжить. Варкейм потерян для нас и эта битва единственный шанс выжить.

— А как же совет? Они тоже согласились с этим решением? — решила уточнить Мариса.

— Совета больше нет, — глава отреагировал как-то слишком жёстко, а затем добавил чуть более мягче. — Некоторые не готовы меняться и расти над предрассудками прошлого, над своими страхами и прочими вещами, утягивающими их в бездну. Я пытался достучаться до Иракли и до Клея, но они упорно отвергали мои доводы. Настроили многих людей против такого решения и вообще вели себя довольно странно. Они не понимали очевидных вещей и всячески противились принимать решение в пользу жителей города. Хотели укрыться за его стенами и просто ждать смерти. Я не мог допустить подобного. Нам пришлось… Мне пришлось… применить силу, — только сейчас заметил, что часть шеи главы была опалена, а левая рука почти не двигалась. — Мы потеряли слишком много людей, прежде, чем удалось выбить их из храма. Очень несвоевременная растрата ресурсов, но иначе было нельзя. Из-за этого мы и задержались, собственно. Всё произошло довольно неожиданно. Я сам до сих пор не уверен, что поступил верно. Но когда очутился здесь, понял, что не зря доверился Системе. С такими отродьями нам точно не справиться, даже за стенами города.

Мужчина говорил быстро, но по делу. Периодически он отправлял в полёт несколько умений, поражая ту или иную тварь, прорвавшуюся через строй людей. Ему помогали мои старые знакомцы Ким и Краш, они были верными помощниками главы и сейчас не предали его доверия. Среди людей я увидели знакомое лицо, принадлежавшее торговцу оружием Борагу. Он был облачён в исполинские доспехи и размахивал огромным молотом, под стать его размеру. От его ударов твари моментально погибали. Всё же, люди в Саргане были мне симпатичны и этот был одним из таких.

Во время нашего разговора, Мори побежала к строю эльфов и о чём-то говорила со старейшиной, я смог заметить это краем глаза. Оно и понятно, они были её сородичами и не удивительно, что она желал узнать последние новости. Турин остался рядом и продолжал вести бой. Кремень, а не мужик. Даже странно, что он эльф. А после девушка направилась к нам, на лице её были слёзы, но слёзы счастья, так как она улыбалась.

Она была прекрасна в этот момент, как никогда. Светящееся от счастья лицо, волосы развивающиеся на ветру, она спешила ко мне чтобы поделиться своей радостью. В этот момент Турин, лихо отстреливающий порождения, резко развернулся и посмотрел в сторону девушки. Его взгляд мне не понравился. В его глазах читалась смесь страха, ужаса и непонимания. А затем произошло то, что никто не ожидал.

Прямо рядом с Мори возникла фиолетовая вспышка разлома. Она была настолько мощной, что всех, кто был рядом, отбросило на несколько метров, словно тряпичных кукол. В их числе оказалась моя возлюбленная, прокатившаяся по земле и остановившаяся с помощью большого камня. Я словно сам ощутил ту всю боль, что досталась ей.

— Нееееееееееет! — крик перебил все звуки сражения, настолько он был громким и полным отчаяния. Мне показалось, что даже порождения немного испугались. Я тут же бросился к возлюбленной, но не успел на какие-то доли секунды. Из разлома начал вылезать демон. Ещё один. Высший демон Хаоса. Оценить я его не мог, но он был почти таким же, как и тот, которого я когда-то завалил в пещерах Мармата, в прямом смысле этого слова.

Эта тварь появилась почти моментально и так же моментально оценила обстановку. Вместо копья в руках у него была огромная секира и он тут же начал ей орудовать. Сначала досталось эльфам, они были ближе всего к нему. Несколько групп лучников просто исчезли в яркой вспышке фиолетового пламени. Секира явно была не простой. Перестроившиеся ряды эльфов отправили в существо сотни стрел, но они не возымели особого эффекта, тварь их просто не заметила. Оно и понятно, он явно был не меньше уровнем, чем его сородич.

Люди дрогнули. До этого, прикрываемые эльфами, они теснили порождения Хаоса, но с приходом демона ситуация изменилась, а твари почувствовали поддержку своего предводителя, своего хозяина. Из победной, ситуация резко превратилась в критическую.

Но мне не было до этого дела. Я рвался к Мори, но из-за демона не мог проскочить к ней. С прежними силами я бы попытался это сделать, но теперь, просто физически не мог преодолеть препятствие.

Бляд. во! Откуда взялась эта тварь?

Я решился на отчаянный шаг. Сам не ожидал от себя такого. Но иного выхода не было.

— Эй ты! Переросток, — демон и вправду был огромен, под стать своему брату, метра четыре в высоту, а под толстой красно-коричневой кожей, бугрились канаты крепких мышц. Длинные загнутые назад рога, венчали волевое лицо, почти человеческое. Жёлтые глаза горели ненавистью ко всему живому на этой планете и жаждали крови. Демон обернулся и посмотрел на меня. Тут же его лицо озарила маска удивления и непонимания, почему такой червяк, как я, смеет к нему так обращаться?

— Кто ты такой, чтобы обращаться ко мне, червь? — голос его раздавался над полем сражения и многие с опаской поглядывали в нашу сторону, я же косился на Мори, но девушка по-прежнему не подавала признаков жизни.

— Это неважно. Важно то, что ты сейчас умрёшь, если не уберёшься отсюда, — я блефовал, блефовал откровенно, больше ничего не смог придумать. Нужно было тянуть время, теперь на кону не только моя жизнь, но и жизнь Мори, Турина, Марисы, людей и эльфов. Все они должны были выжить и отправиться в новый мир и сейчас только от меня зависит случиться это будущее или нет.

К моменту, как я заговорил с демоном, эльфы сменили позиции и переключились на поддержку людей. Это помогло ситуации выровняться и атака тварей захлебнулась. Демон же никак не реагировал на подобное, он знал, что у него в запасе много времени, а сейчас его заинтересовал человечишка, бросивший ему вызов.

На мои слова он рассмеялся и смех его снова разнёсся по округе, накрывая всех вокруг. Вот же горластая тварь. Моей целью было не только отвлечь демона от боя и дать возможность людям отстоять позиции, это скорее следствие, чем сама цель. Истиной целью было продержаться до открытия портала. Да, я действовал сугубо в своих личных интересах. Я хотел дать возможность близким людям покинуть этот мир, на всех остальных мне было плевать. Они оказались для меня вторичны.

Только вот, как дальше действовать я не придумал. Правда была одна мысль. Нужно было набраться терпения и сделать всё правильно. Правильно — это протянуть, как можно дольше и не умереть раньше времени. А времени оставалось всего то минут тридцать.

— А ты смешной, единичка, — в словах демона слышалась насмешка, да и почему бы ей не быть, если он считает меня ничтожеством? — Как ты вообще здесь очутился?

— Скорее, нужно спросить, как ты смог здесь очутиться? Тебе разве не интересно, как это получилось? Ведь раньше ни ты, ни твой хозяин не могли этого сделать? Я это знаю, потому что был здесь, потому что именно я позволили появиться тебе и твоим шавкам, — в глазах демона промелькнул интерес, он даже забыл о бушующей битве и полностью сосредоточился на мне. Во мне он не чувствовал угрозы, но сейчас его распирало любопытство. — Ты появился из своей реальности ведомый волей своих хозяев. Как они там, кстати? Наверное пируют, поглощая нашу энергию? Или пытаются не сдохнуть в другой реальности?

— Откуда ты…, - демон был растерян. Он не знал, что я общался с Болгародом, не понимал откуда я знаю некоторые подробности и ещё не мог представить, что жалкая «единичка» способна знать куда больше, чем кажется на первый взгляд. Его замешательство было мне на руку. Я же не останавливался и продолжал. Необходимо было тянуть время.

— Я знаю, что ты пришёл покарать нас всех, что пришёл наказать Систему и всех, кто служит ей. Что ты шавка древних сущностей, создавших наш мир и запертых коварной Системой в иной реальности. Все эти сказки я слышал и знаю, что половина из них мерзкая ложь. Ты и твои хозяева ничтожества, которые только и делают, что пожирают миры. Вы раздувшиеся уроды, переполненные силой и неуёмным желанием поглощать энергию жизни и всё сущее. Они зажравшиеся, ублюдки, коих стоит уничтожить раз и навсегда вместе с таким отбросом, как ты.

— Да как ты смеешь, ничтожество! — демон не сдержался и ударил. Ударил мощно, бескомпромиссно с целью стереть моё существование из вселенной. Кажется, его секира была способна на это.

Только вот его ждало разочарование. Когда пыль от удара рассеялась, секира демона была воткнута в землю, образовав нешуточные трещины, рассыпавшиеся паутинкой вокруг себя, а я стоял рядом с ней и держал в руках копьё Болгарада. Точнее оно уже моё. В момент забалтывания демона, я выкачал всю ману из оставшегося кристалла и направил её в копьё. К счастью, этого хватило, чтобы отразить атаку. Не думал, что вообще сработает, так как инкогда не пробовал делать это в инвентаре. Но сегодня удача была на моей стороне.

Жёлтые глаза демона наполнились злобой, непониманием и ноткой ужаса. Злобой от того, что ему не удалось убить ничтожного человека. Непониманием от того, как мне удалось отразить смертельную атаку. Ужасом, из-за того, что я вообще смог выжить. Я, жалкая букашка. Все эти эмоции хорошо читались на его лице. Демоны сильны лишь когда чувствуют власть и уверенность в успехе. Но стоит пошатнуть их превосходство, они становятся ничуть не лучше самого обычного человека. Напуганного человека. Вот и сейчас высший испытывал целую гамму чувств, доселе ему неизвестных.

— Как ты смог? Почему ты жив? Что со мной происходит? Что это за магия такая? — он не говорил, он выкрикивал эти вопросы, а я стоял с издевательской улыбкой на лице и просто молчал. Видя реакцию своего хозяина, порождения Хаоса дрогнули, несмотря на вбитые в них инстинкты они обратились в бегство и люди вместе с эльфами не преминули этим воспользоваться. Повсюду разносились победные возгласы, что означало лишь одно — победу.

— Присмотрись внимательнее, — посоветовал я демону. — Ничего не замечаешь? — он последовал моему совету и лишь сейчас увидел в моих руках то самое оружие, что могло противостоять кому угодно, до определённых пределов, конечно же. — Магии никакой нет. Это называется страх. Он присущ каждому разумному, стоящему здесь. Но мы научились с ним жить, подчинять его своей воле и делать своим оружием, когда необходимо. А вот для тебя это в новинку, ведь ты никогда не испытывал его. Твоя трясучка — это следствие этого страха, — демона действительно трясло не на шутку. Я даже подумал, что его вот, вот разорвёт на части. — Ты чувствуешь, как подкашиваются колени, как затрудняется дыхание, как мышцы наливаются тяжестью — всё это страх, что живёт внутри тебя, мразь.

— Брат…, - наконец выдал великан. — Так это ты убил Болгарода? — слова давались ему тяжело, не каждый день испытываешь такое потрясение.

— Да, он пал от моей руки, — сказал я совершенно спокойным голосом. — И сейчас, я даю тебе шанс отправиться туда, откуда ты пришёл, иначе тебя постигнет та же участь.

Никогда в жизни мне не было так страшно. СИ абсолютно не работал. Меня трясло ещё сильнее, чем демона, но я бросил все силы, чтобы внешне казаться спокойным и уверенным в себе. Сейчас я надеялся только на удачу, которая была прописана у меня, что называется в подкорке. Я поставил на этот блеф всё, свою жизнь, жизнь своих друзей и всех этих людей и эльфов вокруг, а так же жизни их родных и близких, детей и стариков.Это была моя цена. Я молился всем богам известным и неизвестным, я взывал к Системе, я мысленно кричал «Удаче». Только бы сработало.

К моему удивлению, люди начали подходить ближе к нам. Они перемешались с эльфами и окружили меня и демона, направив оружие на последнего. Все были готовы биться до последнего вздоха, до последней капли крови, несмотря ни на что. Я ещё никогда не ощущал такого сильного единения. Незримая энергия царила на поле боя, которая держала в напряжении не только меня, но и демона.

Последний возвышался над всеми нами и пристально осмотрел округу. Армия порождений сбежала, он остался один, но я знал, что эта тварь способна положить всех на этом самом месте. К моему ужасу, он моментально вытащил секиру и сделал замах. Я зажмурился, за что мне стало стыдно, не смог встретить смерть лицом к лицу. Но оружие прорезало воздух и сотворило разрыв в другую реальность, не знал, что оно на такое способно, а следом демон прыгнул в него.

— Мы ещё встретимся, человечишка, — это были последние слова демона, которые донеслись из разрыва, прежде чем он захлопнулся. Я же только и смог, что повалиться на колени и отключиться, настолько было сильно напряжение.

Пришёл в себя через некоторое время, но слишком поздно. Не смог удержаться в сознании, а теперь оно с трудом возвращалось и мысли крутились, словно заржавевшие шестерёнки старого механизма. Но вот одна мысль промелькнула, за ней вторая. Вроде мозг начал потихоньку запускаться. Я открыл глаза и увидел знакомые лица Марисы и Амидоса. Они что-то говорили мне, но до сознания слова не доходили, я не понимал их смысл.

— Алекс…, - да я Алекс, это я понял. — Скорее, там…, - а вот что там непонятно. Мариса указывала куда-то пальцем и я повернул голову в ту сторону. В голове стоял гул, то ли от случившегося, то ли это толпа шумела? Непонятно. А куда бегут все эти люди и эльфы?

Вдалеке, наверное в метрах семидесяти от нас образовался большой овал портала, в который ежесекундно заходили люди. Он был гораздо больше, тех что я видел и в него могли одновременно зайти до пяти человек. Люди и эльфы старались пройти зеркало портала, как можно быстрее, чтобы не дай Бог не остаться по эту сторону. Была небольшая давка, но всё же люди, точнее в основном это были эльфы, проходили более или менее организованно.

— Алекс. Скорее. Там портал в другой мир. Нам необходимо торопиться, — до меня наконец дошёл смысл слов Марисы. Но в это же время и другая мысль вонзилась в мозг. Где Моринэль? Что с ней? Я должен был её найти.

— Мариса, — ответил я девушке, поднимаясь на ноги с трудом сохраняя равновесие, но через несколько секунд голова пришла в норму и я смог стоять без посторонней помощи. — Вы с Амидосом уходите, я вас догоню.

— Нет я так не могу, — возразила девушка.

— Амидос, прошу. Уведи её к порталу, вы должны успеть убраться отсюда, времени совсем не осталось, — на что глава лишь кивнул и увлёк девушку за собой.

Сам же я направился к тому месту, где последний раз видел Мори. Пришлось туго. Толпы людей создавали трудности при передвижении и мне приходилось изрядно толкаться локтями, а учитывая потерянные характеристики, давалось мне это очень сложно.

Когда наконец добрался до места, то не увидел девушку, где ожидал. Лишь несколько капель алой крови, оставшиеся на том самом камне. Я начал озираться по сторонам и искать свою возлюбленную. Не верил в то, что она способна была меня бросить. Только не сейчас. Но мои попытки были тщетны. Я нигде её не видел.

Ощутил чью-то руку на своём плече и резко обернулся, готовый принять бой. Но драться не пришлось. Это был Турин.

— Турин. Слава богу ты здесь. Где Моринэль?

— Слава кому? Какому богу? — удивился старый эльф.

— Брось, сейчас не время. Выражение это такое, из прошлой жизни. Где Мори? — всё же эльф был странным и иногда это раздражало.

— Я видел, как её забрали люди старейшины. Ума не приложу для чего, но я не смог им помешать. Они выбрали момент, когда ты сражался с демоном, а я был на другой стороне, — было видно, что старик переживал за племянницу, его слова немного путались и он корил себя.

— Старейшина? Для чего она ей?

— Не знаю, но это нехорошо.

— Где они сейчас?

— Наверное отправились к порталу.

— Скорее. Надо спешить, — сорвался я с места и побежал в ту сторону, куда шёл весь людской поток. Только в пути возникла ещё одна проблема. Я слишком долго провалялся без сознания. До открытия моего личного портала оставалась всего пара минут.

Я ускорил бег и уже не обращал внимание на то, что кого-то задену или даже собью с ног. Мне вслед кричали проклятья, а я просто продвигался, как можно быстрее к зеркалу портала, благо он хорошо был виден. Но чем ближе я к нему подбирался, тем больше становился людской поток. Было сложнее протискиваться среди людей, но я активно работал локтями и в некоторых случаях чуть ли не шёл по головам. Турин безнадёжно отстал, но я не придавал этому значения, на таймере оставалось всего 40 секунд и мне необходимо было добраться до любимой.

В метрах пятнадцати я заметил процессию, которая шла немного обособленно. Люди вокруг них расступались, пропуская вперёд это шествие. Четверо крепких эльфов несли импровизированные носилки в которых лежала девушка, моя девушка. Это была Мори и она до сих пор была без сознания. Что же с ней? А впереди важно шествовала старейшина — эта тварь, укравшая мою возлюбленную.

— Ираинэль! — закричал я, что есть мочи. — Верни её!

Многие начали оборачиваться на мой крик, а некоторые даже расступились передо мной, наверное на моём лице было такое, что окружающие решили лучше не связываться. Старейшина обернулась, увидела меня и что-то сказала своим помощникам. Те только быстрее начали продвигаться к порталу до которого оставалось всего двадцать метров. Я ринулся за ними, так быстро, как только мог. Слышал, как затрещали сухожилия, но и это мне не помогло.

Эльфам оставалось сделать всего пару шагов до портала, а мне до них оставалось пройти ещё метров десять. Но в этот момент эльфийская старейшина обернулась и сделала странный жест руками, от чего я очень сильно замедлился. Воздух стал вязким, словно желе, и мне приходилось буквально продираться сквозь него. В моей руке возник меч и в тоже мгновение активировалась огненная аура, от чего заклятие эльфийки вспыхнуло красным пламенем и моментально испарилось. Ринулся вперёд и не добежал каких-то пару шагов, чтобы вырвать свою любимую из лап этих надменных ублюдков.

Я совершенно перестал следить за временем и не заметил, как таймер отсчитал последнюю секунду. Сзади меня возникло зеркало портала и он не дал мен продвинуться дальше. Его сила остановила меня и начала медленно, но уверенно затягивать, словно чёрная дыра. Я сопротивлялся, рвал жилы, но старался добраться до Мори.

— Ты больше никогда не увидишь нашу Моринэль, — сказала старейшина. — Хватит того, что один раз ты уже украл надежду нашего рода. Скажи спасибо, что до сих пор дышишь. Она предназначена не для тебя, — в этот момент её помощники перешли границу портала и скрылись на другой стороне, а Ираниэль довольно ухмыльнулась и последовала за ними.

— Неееет! — только и смог прокричать я. — Это не конец, старая ты карга. Я найду тебя. И найду её. Меня ничто не остановит. Запомни это.

Это были последние слова, которые я произнёс перед тем, как меня затянуло в портал. А после я погрузился в спасительное беспамятство.

Продолжение следует…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20