Для Иры день не заладился с самого начала. То её старая Ауди не заведётся, то кофе на себя прольёт прямо в кафе, так ещё и на работу опоздала, попав на такси в пробку. Чтобы не заночевать прямо в машине, пришлось выходить прямо посреди дороги, переходить все четыре полосы автотрассы и в темпе вальса искать вход в метро. Казалось бы, что может произойти там, но и поезд двигался почему-то, как Ире представлялось, со скоростью улитки. Когда доехала до нужной станции и вышла наверх, взглянула на часы и ужаснулась. Опоздала на два часа. Тихий ужас одним словом.
«Уволят меня… Точно уволят!» – повторяла она про себя, перебегая через дорогу в сторону здания редакции. Мысленно прорабатывала варианты ответа про прорванную в квартире трубу, затопивших жильё соседях или про находку раненого на улице кота, которому решила помочь. Отговорки, конечно, так себе, но лучше идей не было.
Влетев в офис редакции буквально пулей, Ира быстро прошла мимо коллег, делая вид, что ничего необычного не произошло. Надеялась, что её отсутствие никто не заметил, а коллеги не сдадут. Уже села за рабочий стол, готова была выдохнуть, думая, что пронесло. Но в тот же момент подходит её коллега и спрашивает:
– Ты чего так припозднилась?
– Кот трубу затопил… – Ира глупо улыбнулась, понимая, что в суматохе от волнения в голове всё напутала и сморозила полную глупость, – точнее сказать соседи.
– Ничего себе… – усмехаясь, отвечал коллега, – надеюсь, кот не пострадал, – ещё немного похихикав, позже добавил, – тебя главред срочно искал, а ты не на месте. Мы прикрыли – сказали, что уехала брать интервью. Он отвечал, чтобы ты к нему зашла сразу же, как только вернёшься.
– Спасибо большое. А он злой был по виду? Не знаешь?
– Не в духе.
«Ну, всё… Мне конец!» – тяжело вздохнула Ира. Устроилась всего шесть месяцев назад, вызывала недовольство своими колкостями в материалах, так ещё и опоздала сегодня. И если первое стерпеть можно, то главред Сергей Анатольевич требовал от всех сотрудников строгой пунктуальности, посему опозданий без уважительных причин терпеть не собирался. Коллеги, может быть, конечно, и прикрыли, но вот только его, разумеется такими детсадовскими оправданиями не проведёшь. Нужно было готовиться к худшему…
Оказавшись перед дверью, встала, набрала побольше воздуха в грудь от волнения, надеясь на самом деле, что он куда-нибудь уехал, и экзекуция Иры будет отложена. Но ей не повезло. Только она постучалась, из-за двери послышался голос главреда:
– Войдите!
«Чёрт!» – выругалась про себя Ира и зашла внутрь. Главред сидел, развалившись на сидении. Только увидел Иру, резко сосредоточился, напрягся и гневно посмотрел в её сторону, как и положено строгому начальнику. Сходу ничего не сказал, только лишь показал рукой на кресло напротив своего стола. Ира робко подошла и села на место, ожидая худшего.
Сергей Анатольевич сильно шмыгнул носом, сложил руки в замок и спросил:
– Как интервью?
– Ничего интересного, – отвечала Ира, – даже пожалела, что поехала. Просто он назначил на утро, и я…
– Мне говорили. С этим ничего страшного. Не каждый материал выходит таким, каким мы его планируем. Но звал я тебя не поэтому. С тобой есть другая проблема.
Ира ужаснулась: «И когда это я успела накосячить?! И где?!»
– Что случилось?
– Твой материал двухдневной давности про закрытие бизнеса у одного владельца ювелирного на Магнитогорской улице… Помнишь его?
– Да.
– Ты обвинила некоторых чиновников из московских властей, что они закрыли бизнес. Помнишь?
– Да. А что?
– А что?! – воскликнул Сергей Анатольевич, – а как сама думаешь? Мне тут нагоняй пришёл из мэрии. Сказали, что могут подать на нас в суд за клевету.
– Какую клевету? – возмутилась Ира, – я там письма же показывала из мэрии, расшифровки аудиозаписей разговоров…
– Это уже неважно, Ир. Мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. И я правда не могу. Ты уволена.
– Ну, если бы я могла сама поговорить с чиновниками, что проводили там проверки…
– Ты уволена.
– Да и можно ещё раз всё перепроверить, обратиться в суд, если надо.
– Ты уволена.
– А ещё, ну если совсем всё дурно, мне не стыдно будет написать опровержение, если там какая-то ошибка была…
– Ты меня не слышишь, Ир?
– Да и на самом деле…
– Ира!!! – воскликнул главред, шлёпнув по столу.
– Да? Что? – она резко поникла, понимая очевидное – выкрутиться не получится.
– У нас уже давно с тобой разговор был о том, что тебе надо поумерить свой пыл, избавиться от колкостей и не лезть, куда не следует. Было дело?
– Было…
– И я признаю, что должен был перепроверить твой материал, так как знал о том, что там тема щепетильная. Но в этот раз не могу ничем помочь, Ир. В качестве своей ошибки выплачу тебе отпускные в двойном размере. Но в остальном прости… Ты уволена.
– Но…
– Уволена.
– Хорошо… – огорчённо вздохнула Ира, – я могу идти?
– Деньги на карту переведу. Можешь идти.
Уходила Ира, заливаясь горькими слезами; уже бывшие коллеги успокаивали как могли, но это было бесполезно. Всегда работала честно, объективно, специально не позорила себя работой в жёлтой прессе. И тут увольнение. Несправедливо!
Это было уже третье её расставание с новым работодателем за два года с момента окончания университета. На двух остальных местах не усидела по той же причине. В результате портфолио не росло, положительную характеристику никто не даст, о работе в большом СМИ могла и не мечтать. А сейчас всё по новой: составляй резюме, бегай по собеседованиям, пытайся понравиться всем вокруг, и дай Бог, если будет толк. В остальном будут отвечать, что по тем или иным причинам взять на работу не могут, как пить дать! И куда потом идти? В «Бургер Кинг» или в «Пятёрочку»?! Бесит!
И вот сейчас шла она по улице, попивая кофе, безработная и никому не нужная с одной только мыслью в голове: что делать дальше? Может, пойти новостником в спортивный журнал? Или просто фотографом? Хотя, может свой журнал открыть? А что? Отличная идея! Никто над душой стоять не будет, никто не уволит пинком под зад…
«Или вообще сделаю свой блог!» – решила Ира: «Буду свободным и независимым журналистом! И никто мне не указ!» Эта мысль, несомненно, была здравая. Но есть одна загвоздочка… А с чего, собственно, начать? Просто так стать блогером-новостником и при этом сразу же зарабатывать, не имея подписчиков, невозможно, а деньги нужны позарез. С другой стороны, конечно, раскрутить блог быстро можно, но для этого нужно найти уникальный и действительно интересный массам читателей, зрителей инфоповод, и чем крупнее он будет, чем масштабнее, тем лучше. Вот только где его было взять?
Так Ира и шла в раздумьях, пока не услышала впереди какой-то странный шум и крики, там же над зданиями увидела густой, чёрный дым. «Что это?» – задумалась она, достала телефон, включила камеру и пошла в сторону, откуда кричали, не желая верить ни собственным глазам, ни собственным ушам. Неужели так нужный ей для раскрутки блога инфоповод прямо сейчас падал ей прямо в руки?
Она пошла навстречу шуму, прочь от которого навстречу ей бежали испуганные москвичи. Чем больше Ире таковых попадалось на пути, тем сильнее она пугалась того ужаса, что ждал её впереди. Но сенсационный материал для блога ей был нужен позарез, посему, пересиливая страх двигалась вперёд. А там крики людей и грохот нарастали, оттуда же по улицам распространялся дым либо от каких-нибудь взрывов, либо от пожара.
Наконец Ира добралась до перекрёстка, с опаской высунула из-за угла здания телефон, потом заглянула туда сама. Прямо в этот момент увидела, как мощная волна неясного происхождения буквально опрокинула несколько автомобилей, стоявших неподалёку, будто те были игрушечными. Ира резко спряталась за углом. Как грохот стих, снова заглянула, чтобы оценить обстановку. Впереди разбегались редкие оставшиеся свидетели происходящего кошмара, куда-то осторожно, стараясь от кого-то спрятаться, перемещались полицейские. Из здания вдали со стороны, где стояла Ира, шёл густой и едкий чёрный дым, из-за которого почти ничего не было видно. Она уже, было, собиралась рвануть ближе, чтобы лучше запечатлеть происходящее, но внезапно ей навстречу выскочил один мужчина из числа спасавшихся там зевак. Он чуть не сбил Иру с ног. Та только успела крикнуть:
– Осторожнее!
Беглец развернулся и с недоумением взглянул на неё.
– Ты чего здесь делаешь?! – спросил он. На вид был невероятно напуган, еле дышал.
– Услышала грохот, решила посмотреть. А что там?
– Там чертовщина… Лучше беги!
– Чертовщина? – удивилась Ира, – а можете рассказать поподробнее?
– Подробнее? – ужаснулся мужчина, – да ты с ума сошла! Беги лучше!
– Хотя бы просто в двух словах объясните, что там происходит. Пожалуйста!
Мужчина тяжело вздохнул.
– Там какой-то преступник в странном костюме. У него на руках перчатки. Они создают волны типа ударных как от взрыва. И он всё там крушит. Зачем он это делает, точно не знаю. Но в здании, откуда идёт дым, есть отделение банка. Наверно ограбить его хотел.
– Ого! Круто! – воскликнула Ира, улыбнувшись.
– Круто?! – удивился её собеседник, – да ты с ума сошла! Беги лучше! – потом обратил внимание, что она снимает всё на телефон, – погоди… Ты чего это?! Снимала всё на камеру?!
– Да, а что такого-то? – смутилась Ира.
– Я не давал разрешения на съёмку! Дай сюда!
Мужчина попытался отнять телефон, но ничего не вышло: Ира начала сопротивляться, приговаривая:
– Согласно Конституции я имею полное право снимать видео в общественном месте, ни у кого не спрашивая разрешения!
Внезапно прямо мимо них пролетела ещё одна машина, а чуть поодаль прошёл раненый полицейский.
– Ну его к чёрту! – воскликнул мужчина и побежал прочь. Ира вновь осталась одна. Немного осмелев, высунулась наружу и увидела, как из дыма прямо в её сторону вышел тот самый преступник. На нём экзоскелет со странно светящимся красным цветом топливным элементом, который, видимо, подпитывал экзоскелет, и странные перчатки на руках. Одна была пуста, в другой преступник держал мешок денег. Также одет был в обычную матроску, чёрные брюки и армейские ботинки. По комплекции выглядел крепким.
Ира уже собиралась бежать прочь, как вдруг увидела позади него полицейского, совсем ещё молодого и напуганного. Тот вытащил пистолет и наставил на преступника.
– Бросай мешок! Ложись на землю!
– А ещё что бросить? – ухмыльнулся преступник, не поворачиваясь к полицейскому.
– Только мешок… Там же наворованные деньги… – удивился вопросу тот.
Преступник устало вздохнул, закатив глаза, повернулся к полицейскому и кинул на землю украденное.
– Ну, вот смотри. Я бросил его на землю. И что дальше? Я молодец? Могу идти?
– Эм… – полицейский пришёл в замешательство, не зная, что ответить.
– Ну?
– Сдавайся… – трясущимся голосом отвечал правоохранитель.
– Прежде чем сдаться, я должен сделать ещё кое-что. Но ты мне должен приказать сначала. Как в кино. Ну?
– Руки за голову? – недоумевая спросил полицейский.
– Осёл! – воскликнул преступник, – ты должен приказать мне бросить оружие!
– А-а! – улыбнулся полицейский, – бросай оружие.
– Не хочу.
– Почему?
– Потому что ты тупой, – преступник взял мешок и собрался разворачиваться.
– Стой! – воскликнул полицейский, – а ну положи обратно, не то я сейчас выстрелю.
– Ого… – удивился злодей, – это чего ты вдруг так осмелел?
– Это моя работа.
– Уверен?
– Да.
– Тогда стреляй.
– Ты точно хочешь, чтобы я выстрелил? Лучше сдавайся… – смутился полицейский.
Преступник рассмеялся.
– Хочу ли я, чтобы ты выстрелил? Не знаю… Ты же у нас хороший парень. Вот и решай.
Злодей развернулся и пошёл, но буквально будто бы предчувствуя выстрел, развернулся. И только полицейский нажал на спусковой крючок, тот прикрылся своей перчаткой от пули, и та отрикошетила.
– Эх, дурачина! Надо было стрелять сразу и без предупреждения.
Преступник каким-то образом использовал перчатку; возникла ударная волна, буквально снёсшая полицейского с ног. После нарушитель порядка двинул дальше. Ира же, молча следившая за диалогом, убежать не успела, и злодей оказался прямо перед ней. Теперь она смогла рассмотреть его лицо. Тот был лысый с квадратным, грубым лицом и шрамом на левом глазу. Взгляд его источал самое натуральное бешенство. Обратив внимание на Иру, он улыбнулся, постаравшись выглядеть перед дамой мило.
– Ого, какая цыпочка. Здравствуйте, здравствуйте! Я бы с радостью с вами познакомился, но нет времени. Позвольте пройти?
– А я журналистка. Хотела бы взять интервью. Как вас зовут? – больше всего Ире в этот момент хотелось убежать, но она, будто несчастная жертва возле змеи, не могла даже шевельнуться. В результате не нашла ничего лучше, кроме как заговорить злодею зубы.
– Меня? – смутился тот, – даже не знаю. Дай подумать… – почесал подбородок, – ударный разрушитель, – довольно покивал головой, – по английски будет Импэкт Дестройер. Так, наверно, даже круче… Да! Импэкт Дестройер!
– А вы так себя прозвали из-за своего оружия?
– Да! Это специальные перчатки. С помощью этого источника питания, – злодей показал на топливный элемент своего экзоскелета, – на них подаётся огромная энергия, преобразуемая в ударную волну. Вот так!
Преступник тут же перевернул несколько машин, потом снёс газетный киоск и автобусную остановку рядом. Ира дёрнулась от страха.
– А чего вы хотите добиться, имея такое супероружие? Править миром?
– Чего добиться? – рассмеялся тот в ответ, – Да уже вроде. Ограбил вот банк, – показал ей награбленное, – теперь собираюсь уходить, а то сейчас ещё больше полиции нагрянет. Так что если ты не против, я пойду…
– Конечно. Не собираюсь мешать. Только предложение одно можно?
– Предложение? Мне? – удивился злодей, – ну, попробуй.
– Импэкт Дестройер и Ударный Разрушитель – это на самом деле очень тупые злодейские клички. Но если хотите, я могу придумать вам какую-нибудь получше, если будет желание сменить имидж. По цене договоримся…
– Что?! – возмущённо воскликнул тот в ответ. Сразу изготовил свою перчатку, – да я тебя сейчас…
– Это моё личное мнение… – попятилась Ира, попеременно глядя то на злодея, то на его перчатку, – я его вам не навязываю, товарищ Дестройер. Просто вашей злодейской кличке не помешало бы более страшное и жуткое имя в рамках ребрендинга. Всего-то…
– То есть считаешь, что я со своей злодейской кличкой не выгляжу угрожающим? А если тебе все внутренние органы в кашу превращу? Тогда, наверно, не такая смелая будешь…
Сзади как нельзя кстати подъехала полицейская машина. Оттуда высунулся полицейский.
– Бросай оружие, руки за голову!
Преступник даже не развернулся сам. Просто направил руку в сторону автомобиля, после чего его снесла ударная волна.
– Нет, я просто могла заняться вашим пиаром в СМИ… – отвечала Ира, наблюдая за всем этим и пожалевшая тысячу раз, что открыла свой рот.
– Считаешь, что я сам этого сделать не могу?
– Нет… Просто хотела помочь вашему имиджу…
– Надоела мне! Готовься к смерти! – прошипел злодей.
Внезапно позади неё послышался приятный, низкий мужской голос.
– А ну не трожь её!
Ира и преступник посмотрели в сторону голоса. Там стоял русоволосый, коротко стриженный, крепкого телосложения мужчина с бородой. Одет был в облегающий комбинезон, подчёркивающий фигуру. На руке у него красовался браслет с кнопкой. Нажав на неё, он облачился в энергетическую броню бирюзового оттенка, внешне напоминающую доспех древнерусского воина, а в руках у него появились такие же энергетические щит и меч. Он встал в боевую изготовку.
– Ты кто такой?! – удивился злодей.
– Илья меня зовут. Я богатырь из Мурома.
– Богатырь? Типа из сказок что ли? – рассмеялся злодей, – Забавно… А меня зовут Импэкт Дестройер, и я сейчас тебя уничтожу!
– Ничего лучше не мог придумать, нежели на бусурманском себя назвать?
– Да хватит уже придираться! – возмутился тот в ответ, – посижу, подумаю и что-нибудь обязательно придумаю хорошо звучащее. Но потом. А сейчас мне пора идти.
– Ты пойдёшь только в полицию, так что сдавайся!
– Серьёзно? – удивился злодей, – не хочу.
– Хочешь – не хочешь, а придётся!
– Ты уверен? Заставь меня!
Илья обратился к Ире:
– Отойди ка!
– Без проблем, – отвечала та. Тут же отошла, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Илья сию секунду ринулся на оппонента. Тот сразу применил перчатку, но к его удивлению богатырь устоял, пусть и с трудом. Ударные волны затрудняли перемещения Ильи, замедляли руки, броня вибрировала, поглощая энергию. После нескольких неудачных попыток злодей остановился и спросил его:
– Ну как тебе?
– Не впервой.
– Хочешь сказать, до меня уже кто-то обладал подобной технологией?
– Было дело. Его Соловьём-разбойником звали. Правда, он плохо кончил по моей вине. И с тобой закончу так же. Не сомневайся.
– Хм… – задумался злодей, – Соловей-разбойник… А что? Хорошее прозвище. Так и буду себя теперь называть! – обернулся к Ире, – как тебе?
Та подняла большой палец вверх, не переставая всё снимать на телефон.
– Отличная идея. Мне нравится.
– Вот и договорились! – улыбнулся Соловей-разбойник, – так что все молодцы, всем удачи, спасибо, что сегодня были со мной в этот прекрасный и замечательный день! Прощайте!
Он тут же отбежал назад и с помощью перчатки кинул в Илью автомобиль. Тот отбился и ринулся следом. Потом всё повторилось ещё и ещё к несчастью для владельцев тех машин. Соловей-разбойник всеми силами пытался остановить богатыря, но тот неумолимо к нему приближался. Отчаявшись сбежать, злодей заманил Илью под навесной мост, нацелился в него, и когда богатырь оказался под ним, выстрелил по опорам. Ударная волна разрушила мост, обломки упали прямо на Илью Муромца. Соловей -разбойник подпрыгнул от радости.
– Ты был достойным противником! Мне будет тебя не хватать! Пока! – и побежал.
Тут же появилась Ира. Она посмотрела на руины моста, стараясь в пыли и дыму увидеть хоть что-то.
Вдруг бетонные и металлические обломки разлетелись в разные стороны, из-под них вылез Илья Муромец и ринулся за Соловьём-разбойником. Ира побежала следом.
Злодей же беспечно куда-то убегал, видимо, в поисках безопасного места. Только собирался свернуть за очередной угол здания, как увидел сзади приблизившегося вплотную Илью Муромца. Тот замахнулся своим энергетическим мечом и собирался огрести Соловья-разбойника, но тот вовремя успел выстрелить ударной волной, отбросив героя назад, и убежал за угол. А богатырь к несчастью для злодея вновь устоял и догнал его. Тот развернулся и всю энергию своего оружия пустил против Ильи. Богатырь с большим трудом сумел преодолеть силу ударных волн, приблизился к Соловью-разбойнику вплотную, сжал своей крепкой рукой ему кисти и сломал правую перчатку.
Но внезапно из стоявшего неподалёку микроавтобуса вылез гранатомётчик и выстрелил в Илью. Тот словил ракету рукой, но отвлёкся и отпустил злодея. Потом увидел, как Соловей-разбойник с мешком украденных денег сел в тот микроавтобус и поехал. Воспрепятствовать этому герой не успел. Только цокнул от досады, бросил гранату на землю. Уже развернулся, собравшись уходить, как увидел сзади Иру. Задерживаться не стал.
– Проследи за ракетой, чтобы никого из гражданских не убило! – скомандовал он и последовал обратной дорогой. Связался с кем-то по радиосвязи и сказал, – подъезжай к моему местоположению.
– Кто ты? – услышал он вслед вопрос Иры.
– Ты знаешь, кто я такой.
– Нет, не знаю… – отвечала она и улыбнулась ему вслед.
Тут же поняла, что за богатырём нужно проследить. Ринулась следом, у края здания остановилась, украдкой глянула за угол. Муромец сел в микроавтобус. Ира успела запомнить номер и увидела на кузове изображение логотипа некой компании «АВЛ».
«Интересно, кто он? Кто был тот злодей? Что за АВЛ?» – вопросов Ира задала слишком много, а теперь на них всех предстояло найти ответ.
